10

(предыдущее: )

А события в Саге шли своим чередом.

Новые открытия.

Первое, что она сделала, это смыла лицо. Из зеркала на неё смотрела похудевшая, похорошевшая и… помолодевшая женщина.

«Надо заняться волосами… да и что это за платье?.. потом поговорить с Судьбой… а дальше позвать своих… успокоить, что-то рассказать…»

Так Солнце и поступила.

В приглушённом голосе Судьбы слышалась сдерживаемая радость:

- Вспомнила обо мне… Даже неловко за это открывать тебе глаза…

Солнце погрозила пальцем:

- Опять?..

- Не хочу тебя сразу расстраивать, попробую дать совет. Когда соберёшь своих и станешь рассказывать: какая ты нынче важная особа, то предупреди, что тебе открыты прегрешения кое-кого из присутствующих. Наблюдай кто в лице изменится, выдаст себя. Но по доброте, мол, даёшь им время самим с глазу на глаз признаться, тогда не обнародуешь. Не захотят: поспрашивай наедине каждого… Дальше сама поймёшь, как поступать. И не вздыхай! Привыкай…

Ох, как не хотелось Солнцу этого делать! Да, разочарование – это торжество правды, но счастливый в ней не нуждается, как и в каких-то поисках смысла жизни… Ах, чтобы быть счастливым столько нужно не знать!

И всё же пришлось.

Утро всплеснула руками:

- Сестрица! Ты ли?..

Полдень радовался тихо. Веча удивлённо крутила головой, а Сумерки глядели во все глаза, открыв рты.

«Начну с приятного, - решила Звезда, - расслаблю, а затем нанесу удар».

Она встала, улыбнулась и:

- Дорогие мои! Нам была оказана честь этим посещением. По мне вы видите один из его результатов…

Сделала паузу.

- Да уж! – не выдержал старший из Сумерек. Остальные надеялись на продолжение. Оно последовало незамедлительно:

- Главная новость: Утя жива-здорова!

Солнце переждала всплеск эмоций и загадочно добавила:

- Скоро вы сами услышите… от других, что из этого проистекло.

Пропустив мимо ушей общий шёпот, но выждав, пока он стих, Звезда продолжила:

- Новость вторая: мне были дарованы необыкновенные способности. Теперь я могу знать всё, что захочу о том, что случилось прежде, и что будет ещё.

«Нет, пока только удивлённые лица… не испуганные…»

- К сожалению, оказалось, что и среди самых дорогих мне существ – вас… есть те, кто поступал… и поступает… как бы сказать помягче… плохо.

И Солнце впилась глазами в знакомые лица. Двое! Веча, которая покраснела, отведя глаза, и младший из Сумерков, побелевший. Неужели между ними?.. Странно… Веча терпеть не могла кузенов…Никогда не надо спешить с выводами…

- Хочу простить оступившихся родных, поэтому не буду называть их сейчас. Не хотелось бы и потом. Пусть они найдут возможность встретиться со мной наедине и признаются сами. Тогда огласки не будет. Слово Звезды.

Ещё одно. Пока замок покидать нельзя, но скоро мы совершим из него вылазку и погуляем!

Радостное: «Ууу!.. » было ей ответом.

- Вот такие дела… А сейчас просто подходите ко мне по одному: пошушукаться. Все признания – завтра. Сегодня только приятное.

Утро! Чувствую, ты умираешь от любопытства: кто мне сделал такую причёску?

Утро растерялась:

- Сестра, ты и мысли теперь читаешь?

Солнце лишь загадочно улыбнулась.   «Твои мысли способен прочесть любой… на твоём лице. Вот кто просто не может держать камня за пазухой».

Её сестрица состояла из охов, ахов и вздохов, а также из собственных фантазий, которые мало кому становились известны, хотя среди них Утро, в основном, и жила. Спрашивать её о Вече или младшем кузене – означало подтолкнуть на приставание с такими вопросами к Заре, Сумеркам…

Когда Полдень подошёл, чтобы поцеловать Солнце, та шепнула: «Тебе нечего мне сообщить? », и, увидев его недоумение, лучезарно улыбнулась, показывая, что шутит. Он не сразу, но расплылся в ответ.

Из Сумерков подошли старший и средний, неровно дышавший от Вечи. Солнце спросила:

- Хотите повидать мир?

Они переглянулись.

Звезда ответила за них:

- Конечно, хотите… Здесь-то вам уже нечего делать. Могу отправить на учёбу. Далеко. Но там есть и девушки…

Она лукаво улыбнулась.

- Подумайте…

И, сама не понимая почему, сказала среднему:

- Веча тоже скоро уедет…

Младшая Заря и младший из Сумерков так в тот вечер и не приблизились к ней.

«Ну, да, ведь сама же сказала: Все признания – завтра. Подожду».

Этой ночью Солнце ушла через башню, чтобы никто не увидел. Она направилась к самой крупной из планет в её подчинении. Можно было вызвать Неуса, Духа планеты, к себе, но ей не хотелось огласки. К тому же неожиданный визит имел свои преимущества. Она хотела выяснить, откуда Дух узнал об исчезновении Ути из замка.

Если б не Солнце, Неус стал бы здесь Звездой, поэтому не испытывал к ней особого расположения. Он пользовался авторитетом среди других планет. Неглуп и жёсток, когда требовалось. К тому же Неус был родом отсюда, а она – пришлый чужак. Солнце так и не научилась говорить на местном диалекте без акцента, не считая это нужным, а пользуясь, в основном, межгалактическим наречием.

По пути она соображала, как застать его врасплох. В силу возраста у него бессонница, да и ночь в его краях составляет около пяти часов. Но это годилось лишь для оправдания неурочного времени посещения. Хотя Звёзды никогда не оправдываются. Пока они Звёзды. К тому же явился же сам Дух с компанией без приглашения, что пахло чуть ли не бунтом! Одно это стоило наказания.

На подходе к планете дежурят десятки спутников-дозорных, далее Неуса от разных сюрпризов защищает широкое кольцо астероидов, которыми он мог бы разрушить не одно небесное тело.

Однако последняя линия обороны по-своему не менее страшна для возможного захватчика. Ею являлась сама планета, вращавшаяся с такой скоростью, что поверхность по экватору выпячивалась! Бешеное вращение создавало ураганные вихри невиданной силы, а перепад температур от верхних облаков до низа не оставлял шансов ничему живому уцелеть в случае спуска.

Плана Солнце не имела. Могла же она просто прогуливаться, раз не спалось! Но ей повезло.

Звезда увидела старого Духа, сидящим на стуле спиной к ней, снаружи своих линий защиты! Ступала она не слышно, да и вокруг хватало шумов, так что удалось подойти совсем близко. Главное, Неус был настолько поглощён своим занятием, что не обратил бы внимания, топай кто изо всех сил. Оснований же остерегаться у него как будто не было.

Наша Звезда решила не окликать его, заинтересовавшись, что могло столь занять Духа.

Сначала она подумала на ультрафиолетовое с ослепительно-белыми гранями полярное сияние – красивое зрелище, но ультрафиолет быстро скрыли красные облака. В свою очередь они превратились в туман, сквозь который просвечивала толстая белая пелена…

Солнце заметила, что Неус, двигая руками, управляет этим свето-представлением. Вот заменил белую ленту облачности бледно-розовой, потом вплёл в неё голубоватую… Чего же он добивается? симфонии цветов?

Но, приглядевшись, Звезда поняла, что его цель не только цвета, но и пятна, овалы, завихрения, из которых он составлял композицию своей картины. Она наблюдала творческий процесс живописца! Неус искал и находил неожиданные сочетания, но не ради них самих, а явно с целью выразить настроение, управлявшее им.

Как зачарованная, забыв обо всём, она стояла, наблюдая, проникая в замысел, пока, восхищённая, не воскликнула неожиданно и для себя самой:

- Оставь так!

Неус испуганно вздрогнул, краски и фигуры тут же смешались. Он вскочил, обернувшись с удивительным для его возраста проворством. На лице читался ужас: ведь перед ним была та страшная Звезда, что не пожалела родной дочери ради мести! Теперь она, конечно, явилась за ним, а он был беззащитен… Сопротивляться или бежать было бесполезно. Неус знал о силах, что даются Звёздам. Любая из них легко испепелила бы его или сплющила в пыль на большом расстоянии… И для этого даже не требовалось приходить. Конечно, Звезда явилась покарать за дерзость внезапного появления во главе остальных Духов.

После того, как Звезда, не вняв словам предводителя, прогнала их братию, а затем разгромила планету Зеи, которую не спасло даже присутствие там дочери, Духи дрожали, сидя на своих планетах в ожидании возмездия. Они отказались общаться с Неусом – погубителем, готовые единодушно свалить на него безумную идею – нагло прийти без спроса, чтоб уговорить сановную персону изменить своё решение! Неуса они считали обречённым, о чём он, разумеется, знал.

Но старый Дух был тёртым калачом, и, запавшая мысль, что для наказания Звезде не требовалось приходить, показалась ему спасительной. Симметричный ответ? Она тоже явилась без предупреждения, тем немало смутив его. Вдруг Ей этого покажется достаточно… Может, у него есть шанс искупить вину?

О чём и спросил, в низком поклоне.

Наша Звезда с интересом читала смену выражений лица Неуса, проникая в его мысли. Да, он достаточно наказан.

- Ты способен искупить вину…

Дух замер, склонившись.

- Более того, извлечь для себя немалую пользу… Подними голову и слушай.

Неус повиновался.

- Как Звезда, я обязана знать обо всём, что происходит во вверенном мне пространстве. Меня уведомили о твоём увлечении, и я решила совместить полезное с приятным… Видишь ли, у меня есть одна слабость… я тоже пишу картины. Ты – единственный из подданных, кому это сообщаю, и, если слух пойдёт дальше, то мне не надо искать, кто его пустил…

Солнце коварно улыбнулась, а Дух сжал рот, показывая, что будет нем.

«  Что делать… приходится проверять подданных и обманывать ради их же блага… не то порядок будет не удержать без крайних мер…» и Звезда продолжила:

- Должна признать, что мои работы не идут ни в какое сравнение… с твоим шедевром.

Неус вгляделся -- насколько позволило Её сияние -- в лицо Звезды, пытаясь понять: не шутит ли?

Солнце смотрела серьёзно, и он поклонился в знак благодарности.

- Я получила колоссальное удовольствие. Не приходилось сталкиваться с подобной манерой письма… Как ты пришёл к ней?

Неус развёл руками:

- Скорее, она нашла меня… дала возможность выражать, что чувствую…

Он волновался. Своё увлечение Дух скрывал от всех и уж тем более не имел признания его со стороны несуществующих зрителей.

«И Неус желал бы быть не тем, кем приходится быть… сколько таких… но мы с ним поможем друг другу», - окончательно приняла решение Солнце.

Вслух она сказала:

- Ты ведь не сохраняешь свои работы?

- Нет. Сохраняю лишь в голове.

- А хотел бы их видеть… вне?

- Как такое возможно, сиятельная Звезда?

- Ещё как возможно! Пройдём ко мне в замок, где это продемонстрирую.

Неусу опять почудилось неладное. Оттуда ему уже не уйти…

Солнце поняла, что он испытывает, и сделала приглашающий жест:

- Окажи честь, господин художник!

Продолжение открытий.

На подходе к замку, величественно выраставшему (по замыслу Солнца) перед путешественником совершенно неожиданно, из ничего, возникая во всю свою мощь и каждый раз иным, Неус замер. Замок парил, медленно вращаясь и постоянно меняя цвета. Стены словно подсвечивались изнутри, башни излучали собственный свет. После полного оборота вокруг собственной оси оказывалось, что конфигурация сооружения изменилась, как и цвета подсветки, совершенно менявшие представление о действительной архитектуре, летевшего в пустоте, здания.

Художник, похоже, даже забыл о Звезде, цели визита, о том, что мысленно только что прощался со свободой, а может, и жизнью, он смотрел с огромным интересом, как профессионал, и… с детским восхищением.

Солнце с любопытством наблюдала за ним.   «Он не знает… и не должен знать, что замок может становиться невидимым, создавать ложные замки-цели…»

Вот Дух немного пришёл в себя и осторожно повернул в сторону Звезды голову. В его глазах читался вопрос, который не решался задать. Солнце кивнула, дозволяя.

- В прошлый раз он был чёрным, будто обгоревшим, очень страшным… и никакой игры света. Только вращался так же…

Солнце снова кивнула.

- Ну, да… конечно же! Сообразно тогдашнему… - задумчиво отозвался художник.

Чувствовалось, что он хочет ещё спросить. Звезда одобрительно улыбнулась.

- … А идея замка… и такого… чья?

- Моя.

- ЗдОрово!.. Есть что-либо подобное во вселенной?

- Не встречала и не слышала.

Неус выпрямился во весь свой немалый рост и торжественно, слегка дрожащим голосом произнёс:

- Госпожа Звезда! Твоё сиятельство… ты – талантлива… И в этом.

«Ну, последнее ты добавил из лести, а вот замок на тебя определённо произвёл… - подумала Солнце, - жаль, что мне было не до того, а то справилась бы у Странника: встречал ли такое? А ведь ту же идею можно использовать для ежегодного карнавала Звёзд! Эх, как бы я его могла устроить! Но обращаться с этим предложением к Госпоже Вселенной… дерзость. Сама-то пока не получила туда приглашения, была лишь пару раз. Надо посмотреть, чем отличались последние…»

Она очнулась от мыслей. Неус ждал. Звезда сняла чёрную повязку с волос и поманила Духа к себе:

- Заберу, когда войдём. Сам завяжи глаза.

Струхнул снова Неус или нет, но ей показалось, что пальцы его слегка дрожали. Может, возрастное?

В парадной зале Солнце показала гостю несколько лучших работ дочерей. Он одобрительно покивал, ничего не говоря.

«Конечно, и красок на его планете больше, чем на теперь уже Мёртвой, манера у него иная, не говоря уже о классе…», - объяснила такую реакцию Звезда.

Потом она предоставила Неусу чистое панно, с тем, чтобы он поместил там свою картину из головы, вспоминая её и корректируя в случае необходимости. Солнцу почти не пришлось ничего объяснять или исправлять ошибки, художник быстро ушёл в работу, получая удовольствие от воссоздаваемого изображения. Очень скоро Звезда смогла убедиться, что последний вариант, так восхитивший её недавно, воспроизведён.

- Великолепно… - резюмировала она.   Создатель картины поклонился.

«Сейчас я его удивлю», - подумала Звезда и… выдвинула изображение из панно, сделав объёмным. Теперь оно обозревалось со всех сторон, медленно вращаясь к тому же.

Неус стоял, словно загипнотизированный, разинув рот и вперившись в шар, висевший перед ним на расстоянии вытянутой руки.

Солнце убрала картину в рамку панно. Неус выдохнул.

- Теперь смотри, - сказала Звезда, - я очищаю панно, на котором можешь нарисовать новое, но твоя работа не пропала. Вот я её возвращаю… Панно сохранит все, какие захочешь. После, по желанию, можно устроить выставку твоих замечательных произведений, отослав куда захочешь. С ними ознакомится хоть вся вселенная! Постараюсь тебе в том помочь.

Неус только развёл руками. У него не было слов.

- Если ты не устал, то изобрази или воспроизведи лучшие свои вещи…

- С удовольствием, Сиятельная!

- А я ненадолго тебя оставлю… чтоб не мешать. Когда что-нибудь понадобится или закончишь, то сделай вот так… и я появлюсь. Успеха!

В действительности Солнце услышала, как Веча скребётся в её дверь. Не спала бедняга, значит, хочет признаться…

Разговор получился обескураживающим. Отнюдь не младший кузен явился предметом воздыханий Зари, а… Полдень, «такой добрый, умница и душевный…» Веча понимала невозможность своего счастья и пришла просить разрешения покинуть замок, чтобы отправиться в большой мир, где надеялась забыть свою любовь или найти кого-то похожего… и кем-то стать самой. Разумеется, Полдень не подозревал о её чувстве.

Солнце молчала, убитая этими новостями. Сложность её положения заключалась в том, что нельзя было показать свою неосведомлённость. Она же всем громогласно объявила о своём всезнайстве…

- Ты сказала Сумеркам, что я скоро уеду, - напомнила её слова дочь.

- Да… - вынуждена была подтвердить Солнце со вздохом, - Все меня покинут… Куда думаешь отправиться?

- Хочу списаться с отцом… возможно, увидеться.

Новый удар. Солнце поджала губы, потом сухо сказала:

- Я помогу тебе. Только помни: ему никто не нужен, а я всегда тебе буду рада.

Когда за дочерью задвинулась дверь, Солнце, дольше не в состоянии сдерживаться, заплакала. Вот и случилось, что ты ожидала… Чужая кровь.

Веча, идя к себе, плакала тоже. От обиды. Про отца она придумала в отместку. Мать не стала уговаривать её остаться… потом угрюмо сочла предательницей, до сих пор ненавидя её отца. А ведь так убивалась по Уте… все боялись, что не выживет.

Судьба наблюдала всё это и думала: «Как они странно устроены… Солнце не любит, и не любила Вечу, которая ей напоминает того, кто причинил такую боль. Поэтому слёзы не по дочери, а по утрате иллюзии родства… Но попробуй ей это скажи! Впрочем, она и не думает меня ни о чём спрашивать… И сильные страдают не меньше остальных. Только скрывают это. Чтобы другие считали их таковыми».

Когда Солнце немного успокоилась, она вспомнила о запертом в парадной зале госте, который почему-то не подавал знака. Неужели творит до сих пор?

… Оставшись один, Неус ощутил, как ужасно устал. Бессонная ночь и волнения в его возрасте… Он без сил опустился на пол и стал думать. Если ты сейчас отдашь Ей всё, что имеешь, да ещё признаешься в этом, то станешь не нужен. Впрочем, говорить это тоже нельзя. Может не выпустить.   Ты – в ловушке, Неус. Что же делать?.. Поспать бы чуть-чуть. Он на мгновение сомкнул веки и тут же выбыл из реальности.

Таким и застала его Солнце. Стены залы она оставила прозрачными с внешней стороны, о чём Дух не подозревал. Неус почти совсем сполз на пол, лишь головой и плечами прислоняясь к стене, и громко похрапывал.

«Пожалуй, и мне не мешает отдохнуть. Но главный вопрос я так и не выяснила. Пока. И этот младший… с ним-то что? » - с этой мыслью наша Звезда и ушла в сон.

А сон был про Радугу, котёнка и, наверняка, Утю…

Утром Неус сослался на недомогание, которое поддавалось лечению лишь условиями своей планеты.   «Ностальгия у него, что ли? – усмехнулась Солнце, - Хитришь? Что ж, и я похитрю…»

И отвечала: конечно же, дорогой Неус, тебе надо беречь себя, мастер. Когда сможешь, то дашь знать – встречу с радостью.

С его глаз уже была снята повязка, они стояли у последней двери, когда Звезда, как бы, между прочим, спросила:

- Да, чуть не забыла… дочери просили узнать… особенно Утренняя Заря интересуется. С чего это ты в тот раз взял, что Заря оказалась на Зее в момент наказания этой планеты?

Солнце увидела изумлённые глаза Духа. Он пробормотал:

- А… е…ё… там не было?

- Само собой, - уверенно ответила Звезда, - но ты не ответил.

- Зея и сказала… - недоуменно признался Неус.

- Аа… - небрежно протянула она, - врала, дабы избежать кары…

Дух бросил на неё быстрый взгляд, видимо, колеблясь, потом приблизил к Звезде лицо и тихим голосом сказал:

- Странно…  Доказать не смогу, но так понял, что у Зеи здесь был осведомитель…

После этого признания ему пришлось выдержать грозное молчание Звезды, во время которого он успел похоронить себя, виня за длинный язык.

Наконец, ему довелось услышать:

- Ты прав, Неус, дорогой мой, сказав: «Был»… Только он обманул Зею.

И Звезда рассмеялась, искривившись, страшно и горько, увидев, как изменился в лице Дух.

- Теперь ты можешь идти! Понадобится помощь – сообщишь. Доносы на тебя остальных Духов я уничтожу.

Давно позади Неуса опустилась дверь, а он всё стоял ошарашенный. «Я был на волосок от смерти. Главный вопрос она задала в конце… вот для чего я понадобился. Проверяла зная… Ну, что за жизнь! А я ведь почти поверил, что ей интересны мои работы… Однако ныне я даже в фаворе… Вот и увидим – заведёт ли она речь о моих картинах! Хорошо бы, конечно, их сохранять…»

Неус побрёл в свои края, не оборачиваясь.

Солнце долго смотрела ему вслед, пытаясь придти в себя.   «Значит младший… На какой крючок тебя поймали? На тот же, что и Утю?.. »

В игровой она встретила старшего и среднего племянников. Они были поглощены своим занятием.   «Значит, младший у себя… ждёт возмездия».

Солнце вошла без предупреждения и поймала ужас в глазах младшего. Она задвинула за собой дверь.

- Здравствуй, племянник… Похоже, ты не рад мне? Присесть не предложишь?

Он молча показал на постель, которая была не расстелена. Глаза красные, припухшие…   Не спал, плакал. Дать ему шанс?

- Ничего не хочешь мне сказать?

- … х-хочу… но не могу… - признался младший из Сумерков и опустил голову.

Солнце внутренне усмехнулась: «Ребёнок… но ничего не поделаешь…»

- Я помогу тебе. Ты сообщил Злой планете, которая убила Полдень, как ей спастись от кары.

- Не так. Или так… Но я хотел спасти…

- Кого? Имей мужество для признания, если предал!

- Нет, я не предавал!

Его трясло, он не был в состоянии говорить.

Солнце приложила ладонь к его лбу, успокаивая.

- Как её зовут? – спросила Звезда спустя некоторое время.

- Полу… тень, - выдавил из себя юноша, - её, конечно, уже нет в живых…

И разрыдался.

Его любовь, которой он по секрету сообщил об объявлении войны и исчезновении Ути, предложила придумать, что Заря на Зее, чтобы бомбардировка не состоялась. Не станет же Солнце расстреливать собственную дочь! Полутень легко убедила его, что это единственно верный способ. Пока пройдут переговоры о возвращении Зари -- войны не будет, а так как Полдень жив, то, глядишь, тётя и остынет, получив назад дочь. Но Зари же нет на Зее, - удивился он, и услышал: Есть! Она прячется здесь с Ласковым Ветром, надеясь на то, что мать изменит своё отношение.

- И ты поверил? – не выдержала Солнце, - Тебе же не предоставили никаких доказательств! Ути там не было.

Он опять опустил голову.

- Твоя Полутень была подсунута тебе Зеей, чтоб окрутить и иметь своего осведомителя у нас. Зея хвасталась этим перед Духами остальных планет. Поэтому они пришли меня предупредить об опасности для Ути при бомбардировке! Мальчишка! Дурак!

Племянник разрыдался.

Глядя на него, Звезда думала: «Он плачет не потому, что его провели и стал предателем, а потому, что потерял свою любовь… во всех смыслах. И физически и веру в неё. Хорошо б это было последним открытием в моей семье…»

- Поедешь учиться вместе с братьями. Там есть и другие девушки, а не только любящие по заданию… но помни об этом опыте. Не хнычь, будь же мужчиной! Вновь не оступишься, никто не узнает о твоём позоре, и я забуду – слово Звезды. Сейчас умой лицо, ложись спать. Скажу, чтоб тебя не тревожили. Мол, нездоров, но я тебя полечила, нужен покой. Всё, действуй!

Скажу только, что поменялся бы с этим племянником местами. Хоть он и предатель по малолетней дурости и любви, что нередко дружит со смертью. Зато любовь всех делает немного детьми. Это даже я знаю. Но из нового рассказа о любви я узнал и кое-что иное.

(продолжение:)