Разбей мне сердце

Пролог

В большом городе царила горделивая полночь, усыпанная мириадами разноцветных огней. По главному проспекту гуляли пёстро одетые люди. Играла громкая музыка. Начиналась вторая часть светового шоу.

Большое окно небольшой обеденной комнаты выходило прямо на телевизионную башню, лоснящуюся розовыми и желтыми полосками света. Струящиеся золотые тонкие нити на окне вспыхивали разноцветными оттенками. В хрустале играли мрачные блики.

Эл коротко поглядел на башню и опустил взгляд в почти опустевшую тарелку. Долгий день всё никак не заканчивался. Хотелось есть, спать и немного побыть в тишине. Задумавшись о предстоящих делах, он понял, что отдохнёт в лучшем случае через пару недель, а в худшем – на том свете.

Шмыгнув носом, мужчина проверил циферблат серебристых наручных часов с пёстрыми красными стрелками. По какой-то причине он не запомнил точное время, продолжив есть в полной тишине и приятной полутьме.

Массивная лакированная дверь в красную комнату тихо отворилась. Эл хмуро взглянул на своего не менее измученного чем он сам помощника, впускающего внутрь высокого темнокожего мужчину в идеально сидящем на подтянутой фигуре строгом костюме. Алой лентой на чёрной ткани рубашки горел тонкий галстук с золотой булавкой.

Три лепестка.

Отец. Старший сын. Младший сын.

- Он ещё не освободился? – спросил Эл, устало откладывая изящные столовые приборы, смотревшиеся в его громадной ладони мужчины жалко и потерянно. На фоне тучного громадного Эла практически всё выглядело именно так.

- Она попросила пару минут наедине, - ответил Лекс, поглядев на золотые наручные часы. – Скоро начнутся салюты.

- Предлагаешь взглянуть на них будто мы две сопливые школьницы?

Лекс проигнорировал гостя.

Дверь в комнату закрылась. Мужчины остались наедине.

Их разделял круглый идеально сервированный стол, накрытый для трёх персон.

- Это крайне беспонтовая идея, Лекс. Она посторонняя в моём бизнесе. Как ты вообще её сюда впустил?

- Она будет держать язык за зубами, - Лекс занял место напротив Эла. Безупречно выглаженные брюки с острыми стрелками чуть задрались, открывая вид на красные высокие носки. Лекс, как и Эл, придерживался традиции ношения красного тела.

За круглым столом остался один свободный стул.

Эл нахмурился сильнее, отчего глубокая тяжёлая лобная складка стала ниже и шире, падая на острые глаза.

- За неё поручились, - поведал тихо Лекс, погладив подбородок.

- Поручители, - проговорил Эл недовольно. – Пойми, я отвечаю за издание каталога. Каталога, в который попадают только проверенные люди только по проверенным каналам. Каталог приравнивается к торговле людьми. Я не могу принимать заявки от дочери маминой подруги, даже если за неё поручился кто-то из Семьи. Это непроверенный абсолютно неподготовленный товар.

Лекс заправил изукрашенную золотом красную салфетку и выбрал столовые приборы для аперитива. Его день тоже был долгим, предполагающим очень поздний завтрак.

- Девчонка работает с ним с тех пор, как он начал играть с этой кампанией, - проговорил он.

- Сначала одна девчонка, затем другая. У него каждый месяц новые девчонки.

Лекс тяжело вздохнул, подавляя в себе желание бросить столовые приборы на стол и показать раздражение, вызванное нытьём Эла.

- Скажи ему об этом, - сделал он что-то более худшее, чем короткая вспышка гнева.

Эл пнул тыльной стороной ладони вилку. Та звякнула, столкнувшись с белоснежным фарфором с причудливой золотой окантовкой. Заказанная заграницей посуда стоила больших день. Лекс прочувствовал каждую уплаченную электронную монетку, скривившись.

- Сказать ему? Лекс, когда ты последний раз допустил мысль о возможности сказать ему что-то, что противоречит его пожеланиям?

- Когда ему было пятнадцать.

- За это он разбил тебе нос и сломал два ребра.

Лекс напряжённо подался вперёд, впиваясь в широкое лицо Эла пронзающим взглядом карих глаз:

- Он был прав… Успокойся. Если не собираешься сказать ему прямо, не напрягай меня. Я свою часть выполнил. Всё, как ты просил. Чего ты ещё от меня хочешь? Наняться в няньки это дамочке, чтобы она не натворила дел?

Эл окончательно утратил аппетит.

Будь он на десять или даже пять лет младше, не стал бы сдерживаться. Ни с Лексом, ни с кем-то другим. Но Эл стал старше, а бизнес серьёзнее. Они стали людьми закона.

- Тот хрен из департамента уже четвёртый раз присылает за каталогом, - озвучил Эл ещё одну причину своих волнений. – Сначала авария, потом полёт с крыши. Теперь история о покушении и невинной жертве. Девочки идут в каталог добровольно, доверяя нашим гарантиям. Подумай, если ему понравится её подружка. И хрен с ней, с подружкой. Третья девчонка за год. Этот мудак не знает слово «развод»?

Лекс так и не смог начать есть. С его губ слетел тяжёлый вздох.

Трудный день переходил в трудную ночь.

- Уважаемый клиент полагает, что у него что-то есть на нас? – тихо спросил он.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Они все так полагают рано или поздно. Но этот пронюхал про сделку с Джеем, - Эл провёл широкой ладонью по коротким жёстким волосам, подстриженным настолько коротко, что те больше напоминали вечернюю щетину.

- Кто это?

- Скандал с продюсерским центром, - дал подсказку Эл. – Смазливая рожа, волосы крашенные. Припоминаешь?

Лекс продолжал смотреть на Эла непонимающим взглядом.

- Они все такие, - напомнил он. – Смазливые и крашенные.

- Этот выбрал себе необычную. Не с маленькой головой и широкой задницей. Иностранку. Один хер, департаментский прознал об этом и начал копать. Я, конечно, повёл его в нужную сторону. Но старый мудак уверенно настроился схватить нас за яйца. Пока что требует и ему дать иностранку.

- Пока что не вижу никакой проблемы, - Лекс остался спокойным. – Ты профессионал, Эл. Клиенты не впервые не соблюдают правила. Что в этот раз иначе?

- Шишка крупная. Мне потребуются кое-какие ресурсы. Собственно, об этом я и пришёл поговорить.

Дверь в комнату распахнулась. Помощники Эла и Лекса стояли в поклоне, будто бы обрамляя собой проход для третьего гостья.

Эл и Лекс поспешно поднялись со своих мест и поклонились.

- Господин Хван…

1. Девушка из прошлого

Тянулся второй праздничный день. Единственный ресторан небольшого городка не закрывался три ночи подряд, принимая гостей даже в обеденное время. Долгие праздники приносили большую прибыть, но заставляли тяжело работать.

Аксель немало выпил и вчера, и сегодня. Зная, что завтра не придётся спешить на работу с похмельем и тяжёлой головной болью, он заказал себе ещё выпивки и познакомился с какой-то дамой.

Не помня, что они давно знакомы, Аксель всячески обхаживал «старую-новую» подругу, вываливая на неё тонны обаяния и харизмы. Поначалу она проявляла осторожность, медленно распивая какую-то девчачью дрянь. Но после пары комплиментов в ход пошла дорогая выпивка, и дело приняло новый оборот.

Успешно миновав момент с первым прикосновением, Аксель смело перешёл к «взрослым» разговорам, пытаясь вспомнить какие-нибудь привлекательные события давно забытого прошлого в Леберге. Его спутница смеялась, загадочно смотрела ему в глаза, запускала пальцы в густые чёрные волосы и охотно принимала неоднозначные поглаживания, норовя пойти танцевать куда-нибудь подальше от танцпола.

Уговорив ещё одну бутылку чего-то покрепче, парочка поспешила отыскать уединённое место.

Найдя не привлекающую на первый взгляд внимание комнатушку с балконом, Аксель уверенно свернул туда. Мужчина смачно открыл дверь, успевая засосать в поцелуе свою спутницу, но поцелуй долго не продлился.

- Аран? – удивлённо выговорил он.

Девушка, к которой он обратился, странно посмотрела на подвыпившего мужчину в расстёганной белой рубашке и следами помады на шее.

- Аран, это же я, - выпуская из объятий даму, Аксель уверенно устремился к Аран. – Погоди, - махнул он рукой на ту, которая, казалось, только что занимала всё его внимание.

- Ён, ты ошибся, - попыталась остановить его Лиза, видя недоумевающее лицо девушки. – Дальше по коридору ещё две комнаты.

- Нет, он не ошибся, - Аран слегка скривилась, нагло уставившись на Акселя, светившего татуировками на груди.

- Значит, не забыла, - ухмыльнулся мужчина, деловито подсаживаясь рядом. Его губы растянулись в обворожительной улыбке.

- Забыть, как вы издевалась надо мной два лета подряд? Уходи, Ён, мирно мы не побеседуем, - предупредила Аран, застыв всем телом. Запах алкоголя, дорого парфюма и пота заставил её испытать нежеланное напряжение. Ей быстро переставало становиться весело.

Лиза не знала, что ей делать. Она стояла в стороне, придумывая, что сказать.

- А-а, Аран, я до сих пор помню, каким идиотом я был. Поверь, я очень сильно раскаивался. Мать меня даже на колени поставила. И когда это было? Двадцать лет назад? Тридцать? Лиза, - махнул он своей спутнице, - пойди, выпей чего с Нэйтом. Это… мой друг. Он стоит на баре. Он тебе понравится.

Лиза была обескуражена. Глаза её расширились в недоумении и подступающем гневе.

- Ён, но…

- Выйди, сказал, - отрезал Аксель, бросая нехороший взгляд на длинноногую брюнетку в помятой блузке и чуть задранной юбке.

Лиза недовольно цокнула, но ушла, растворившись в громкой музыке.

- Ты не изменился, - заметила Аран, немного нервно заправив за ухо прядь гладких прямых розовых волос, доходивших ей до середины тонкой стройной шеи.

- Ты тоже. Знаешь, я почти что стар, и я полностью уверился, люди не меняются, - его губы вновь обворожительно улыбнулись, чуть обнажая верхних ряд белоснежных абсолютно ровных зубов.

- Значит, ты по-прежнему издеваешься над беззащитными девочками из более бедных семей? – брови Аран презрительно поползли вверх.

- Мы раскаялись, - доставая сигареты, заверил он. – Позволишь? – Аксель показал на сигарету.

- Отсядь подальше, раз всё равно не уйдёшь, - она сложила руки на груди.

Мужчина усмехнулся и убрал сигарету обратно в пачку.

- Не хочу, - воспротивился Аксель. – Неожиданное место для встречи.

- По-твоему, мне нельзя ходить в такие места? – её голос переполнял металлический холод.

- Аран, родная, что мне сделать, чтобы ты не злилась на меня? Хочешь, я встану на колени? – мягко спросил Аксель.

- Прошу, давай без детского сада.

- Тогда не злись на меня. Я был очень глупым юношей. Злился на весь мир по каким-то глупым причинам. До сих пор не могу понять, почему.

Аран неопределённо махнула рукой:

- А я была причём?

- Ты мне нравилась, - спокойно выговорил он.

- Поэтому ты издевался надо мной столько лет? Твоя мачеха заявилась прямо в школу. А потом на работу к моей матери. Даже когда ты уехал, все продолжали считать меня потаскухой, пытающейся развратить тебя. Высоченного лба, нажаловавшегося маме на школьницу средних классов.

Аксель продолжал улыбаться. Усталым жестом он убрал упавшие на лицо чёрные пряди, отливавшие лёгким синеватым оттенком в тусклом свете фонариков по краям балкона.

- Я знаю, был не прав. Я был очень глупым. Но если надо, выскажи мне всё, - он расправил плечи, открывая вид на обнажённый торс ещё больше в попытке показать, что он готов. – Ударь, если потребуется.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- С чего это ты такой добрый? – скривилась Аран, отчего на её миниатюрном точёном носике появилась небольшая складочка.

Внезапно его взгляд стал серьёзней:

- Двадцать лет прошло. Я до сих пор думаю о тебе. Можешь не верить. А я тебя любил. Как ни одну женщину после. Ты была первой. И останешься первой для меня.

Аран прыснула, показывая недоверие к его словам:

- Какой же ты наглый, Ён.

- Ну, давай помиримся, - Аксель наклонился немного вперёд, протягивая руку с оттопыренным мизинцем. – Исполню любое желание.

- Любое?

Аксель прищурился:

- Кроме желания, в котором я оставляю тебя здесь одну.

- Наглый, - Аран взялась мизинцем за его палец. – Детский сад.

- Мирись-мирись, - бархатным голосом начал Аксель. – Мирись и больше не дерись. Если будешь драться, я стану целоваться.

- Там было иначе.

- Наконец, ты улыбнулась, - мужчина быстро перехватил её руку и поцеловал тыльную сторону кисти. От его взгляда не ускользнули покрытые розовым лаком аккуратные длинные ногти девушки. – Столько времени прошло, ты стала такой красивой. Розовый тебе очень идёт.

Аран смущённо улыбнулась, высвобождая руку из его хватки.

- Что ты здесь делаешь? – чтобы не показывать неловкость, спросила она. – Я имею в виду, в городе. Вы вроде уехали из Леберга.

- Да. После… я переехал в Орхам. Забрал Хана с собой. Думал, ему будет лучше рядом с отцом, - Аксель не желал вдаваться в подробности сложных отношений с братом.

- Ты решил вернуться сюда? – Аран прямо смотрела на него, выглядя менее рассерженной.

- Нет, приехал на праздники к матери. Сам я живу в Торнеусе. А ты?

- Та же причина. Я сейчас работаю в Game Work. Занимаемся организацией. Концерты, турниры по киберспорту и прочее. Трудно выбраться даже на пару дней. Давно не видела родителей.

- Руководишь?

Аран кивнула:

- Можно так назвать.

- Получается, живёшь в столице? – продолжал расспрашивать он.

- Нет. Головной офис в Орхаме, я живу за городом, в Харпере. Там хлеб вкусней. И машину есть куда поставить, - Аран повела плечами, чувствуя усталость.

Время давно убежало за полночь. Леберг искрился огнями только главной улицы, потому что остальная часть маленького города спала.

- Замёрзла?

- Устала, здесь громко, поэтому ушла на балкон, - сочинила она лучшую историю, чем правда, натягивая сползшую с плеча лёгкую кофточку в пайетках. Однако это не помогло скрыть глубокий вырез блузки и короткую юбку. – Мои, наверное, уже на танцполе.

Рядом с Акселем, одетом в белую деловую рубашку и не менее деловые чёрные брюки, Аран смотрелась дешево, хотя пахла дорогим парфюмом, а не алкоголем и сигаретами.

- Может, поговорим в более тихом месте? – предложил он.

- Это в каком? Поздно уже, всё закрыто. Мы не в столице.

- Я знаю пару местечек в Леберге. Там всегда знают, как заставить людей стать снова весёлыми. Или отвезти тебя домой?

- Я на машине.

Он кивнул:

- Тогда, может, меня потом подбросишь? Я немного выпил сегодня.

- Погоди, а как же та девушка?

- Лиза? А, - Аксель слабо махнул рукой. – Она найдёт себе другого. Я свободен. Поехали?

Аран, усталая от прилежной жизни и образа примерной девочки, впервые за долгое время выбралась из однотонного круговорота работы и сна между ней. Она сильно удивила мать, когда заявила о желании поехать в ночной клуб. Её до сих пор не отпустило, возвращаться домой не стоило. Мать точно не спала, ожидая возвращения дочери.

Посмотрев Акселю в глаза, Аран немного неуверенно ответила:

- Поехали.

2. Виновный

Данко удобно устроился на широком глубоком диване, недавно вернувшемся из чистки. Пережив пару вечеринок, предмет обзавёлся ужасным запахом, от которого не спасло ни проветривание, ни попытки домработниц залить всё пеной и отчистить. Под бдительным присмотром экономки диван отправился в чистку. Сделали всё быстро. Хозяин даже не заметил отсутствие дивана и исчезновение запаха.

Данко сейчас мало что замечал. Диван мог стать его заботой только в случае, если общество окончательно растопчет его карьеру.

Проведя несколько дней в глубоком шоке и состоянии близкому к депрессии, Данко попытался заняться поиском решения. Казалось, в сложившейся ситуации возможным был только один исход.

Суд и народное линчевание.

А если не они…

Высокий возраст согласия, невозможность понимания, какого возраста девушка перед тобой, вождение в нетрезвом виде, фотографии в сети – такое не прощали так просто. Особенно, если ты знаменит, если твоё лицо смотрит на обывателя с каждого билборда или плаката в каждом крупном спортивном зале столицы, во всех магазинах спортивного питания, в метро, на автобусных остановках и даже на фонарных столбах.

Амбассадор линии продуктов спортивного питания NOX Nutrition – это не простой человек, о котором забудут через две недели. Это знаменитость. Его зовут на интервью. Он снимается в музыкальных роликах. Ему доверяют произносить вдохновляющие речи. Его посты разбирают на цитаты. Подростки скупают коллекционные карточки с его изображением. Фанаты присылают письма.

Знаменитость на уровне звёзд шоу-бизнеса. Потому что NOX…

Данко напряжённо выдохнул, пригладив короткие белоснежные волосы. Нехотя он остался сидеть на диване, хотя хотелось вскочить и побежать. Только куда? Ему запретили появляться на тренировках, давать интервью, переписываться в чатах, ставить сердечки и звёздочки под постами других людей… ему запретили вообще всё. Посадили под самый настоящий домашний арест и не сообщали ни о чём по его делу несколько дней.

Присланные пиарщики NOX не стали с ним разговаривать. Задавали вопросы Альфреду, словно тот знал лучше, что произошло на той вечеринке.

Может, и знал. Данко напился до самых настоящих свиней перед глазами. В памяти осели слабые отрывки случившегося, не дающие ответ ни на один вопрос. Он помнил, как пил, как к нему подошла Круз с предложением познакомиться с её подружками, как они много обнимались и перешли к поцелуям. То ли Круз, то ли Карла потянула его за собой. Дальше лишь полутьма, полоски света, какая-то чехарда в машине и что-то ещё. Как он оказался обнажённым с четырьмя несовершеннолетними девчонками в отеле, Данко не помнил. Ни единой подробности.

Нервно потерев голову, спортсмен крупнейшего баскетбольного клуба Орхама, выругался.

То ли на себя, то ли на Круз с Карлой, то ли на Альфреда.

Скорее всего, сейчас он ненавидел всех. Особенно своего менеджера.

После нескольких тяжёлых дней позвонили из NOX. Снова говорили с Альфредом. Данко поражался спокойствию самоуверенного старика. Тот точно услышал много нового и шокировавшего, но даже седыми усами не повёл. А потом самым спокойным тоном из возможных изложил Данко решение, поиском которого спортсмен пытался заняться, ведь предложенное было абсолютным…

Ему не стоило напрягаться. Решения – это не его работа. Так сказал Альфред.

NOX перевернули всех и всё с ног на голову. Большая часть компрометирующих фото куда-то испарилась. Комментаторы поутихли. Видео с психологическими, астрологическими и кармическими разборами личности баскетболиста потерялись в низинах рейтингов. Журналисты так и не написали ни одной статьи. Девочки скромно взяли деньги и прилежно хранили молчание. Их возраст резко подрос, став загадкой, потому что точные числа не назывались.

Будто бы получилось.

Осталось оплатить.

За оказанную услугу NOX выставили особенный счёт. Речь шла о больших деньгах, которые кампании намеревалась получить в будущем. Данко предстояло «продать» собственную жизнь. Стать отправной точкой популярности на грани обожания и ненависти.

Кинув мрачный взгляд на небольшой журнал с чёрной обложкой с золотым теснением, баскетболист снова выругался.

Он был молод, порой наивен и опрометчив. Однако идиотом себя не считал. NOX получили шикарную возможность использовать его по полной программе. Время лебезящих перед ним менеджеров, известных дизайнеров, популярных фотографов и высоко профессиональных визажистов закончилось.

Они хотели заработать на нём ещё больше. Намного больше, чем раньше.

Ведь этот статус, священный статус…

Не решившись прикоснуться к толстому чёрному журналу, Данко попытался сосредоточится на видео. Альфред настоятельно просил посмотреть и то, и другое.

Промотав остатки вступления, приветствия и благодарности спонсору, баскетболист невесело улыбнулся. Нервы заставляли выдавать эмоции, которые он не испытывал.

- Конечно, снова Джей, - пробормотал он, смотря на первую нарезку медленно проплывающих фотографий друга на экране смартфона в чехле, способном выдержать нападение танка.

- Джей Ким родился…

Данко нервно промотал вперёд. Он знал, где родился Джей. И не только это.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Выиграв конкурс… дебютировал в составе группе… является автором семнадцати самых популярных песен…

- Перейди уже к делу, - процедил баскетболист, вновь проматывая вперёд резкими агрессивными тычками в экран.

- Джея часто обвиняли в слишком феминном образе и подозревали в интимных связях с инвесторами продюсерского центра. Длинные волосы, танцы перед камерой в кошачьих ушках и прочее…

Давно вновь перемотал вперёд, нетерпеливо засопев.

- «Они» всё время что-то подозревали, но даже не попытались ему помочь… боги…

- В прошлом году в сеть ушло видео, на котором Джей пел и танцевал для именитых гостей в Красном Каноэ, одном из самых дорогих огненных ресторанов Орхама. Кто выложил видео в сеть, остаётся неизвестным. Сейчас видео недоступно, но Интернет помнит всё… - резкий скачок на несколько секунд вперёд. – Одна часть фанатов Джея утверждает, музыкант сделал это сам в попытке подать знак и попросить помощи. Другие не верят в его невинность, обвиняя в распущенности. На почве начавшегося скандала выплыли подробности контракта знаменитости. Правдивые они или нет, сейчас судить сложно.

Произошла резкая вставка, после которой два молодых человека в студии вступили в разговор.

- Если вы попытаетесь найти скрины контракта Джея или других музыкантов, наткнётесь на подделку, - предупредил белозубый кудрявый парень в огромной толстовке глубоко чёрного цвета. Его грудь пересекал крупный логотип персонального бренда, заключавшегося в буквах, а не форме одежды или особенном материале. Данко тоже имел подобный «бренд». – После этого видео вам не потребуются дальнейшие поиски.

- В этом видео мы не станем ещё раз разжёвывать историю, идти от факта к факту, - заговорил второй парень в чёрной рубашке и квадратных очках. – Разбор хронологии мы уже делали на канале, по ссылке в правом верхнем углу вы можете найти его и посмотреть. Сегодня речь пойдёт о произошедшем за последние месяцы.

- Также в этом видео, мы зададим интересный вопрос. Речь пойдёт о нарушении закона, - голос парня сменился на интригующий.

- Джей Ким, его прошлое, его настоящее, и как знаменитый музыкант может быть связан с торговлей людьми. Мы начинаем.

Данко остановил воспроизведение, почувствовав лёгкое недомогание, сравнимое с утренней тошнотой.

- Блядь, - сорвалось с его губ острое бранное слово. – Вы и мне кости так будете мыть?

Совершив долгий выдох и вспомнив, что кости ему не мыла разве что бездомная собака, Данко ткнул на кнопку воспроизведения, но тут же перемотал, потому что на экране замелькала вторая заставка, а после неё началась спонсорская интеграция.

Пытаясь сохранять спокойствие, баскетболист просмотрел ещё несколько минут медленно проплывающих фотографий. На этот раз на них были отмечены время и места, будто являлись чем-то крайне важным.

- Прикрываться завесой тайны легче всего, - заявил парень в очках, когда вставка закончилась. – Я, как и вы, просто зритель этой истории. На фоне бесконечных шоу со звёздами, где они едят, гуляют, тренируются, я редко замечаю кого-то особенного. Но Джей Ким всегда привлекал к себе внимание. Нарочито феминный образ, практически детское лицо, длинные платиновые волосы, слишком обтягивающая одежда и танцы перед камерой, вызывающие вопросы. Во время подготовки к этому выпуску мы перешерстили все социальные сети, все статьи, все короткие видео и даже прочитали все комментарии к каждому фото Джея Кима. Это была тяжёлая работа, - интонации многозначительности наполнили голос говорящего.

Данко скривился, чувствуя, как ему надоедает бесконечная болтовня, набивающая цену двум ведущим.

- В потоке информации…

Он снова промотал вперёд, на этот раз используя таймкоды.

- Во втором выпуске впервые обратили внимание на подавленное состояние Джея. Комментаторы под видео преисполнились токсичностью, указывая на очевидную проблему. Как человек, которого обвиняют в продаже своего тела, может быть радостным? Как музыкант, карьера которого стремительно катится вниз, потому что его работодателя приглашают в суд, может распевать весёлые песни и искренне улыбаться на камеру?

- Мы полностью разделяли мнение сообщества, пока не посмотрели третий выпуск шоу. До шестнадцатой минуты мы прибывали в абсолютной убеждённости, что карьера этой группы окончена. А Джей просто не может это скрывать. Шестнадцать минут мы наблюдали, как члены его группы постоянно отводят его в сторону, говорят ему ободряющие слова и хлопают по спинке. На шестнадцатой минуте двадцать первой секунде совершенно неожиданно мы получаем будто бы шепотом брошенную фразу.

Снова появилась заставка. На экране Данко увидел Джея и Криса. Два долговязых парня в одинаковых белых штанах и футболках для тренировок в танцевальном зале.

- Верное решение поговорить с менеджером, - еле слышно проговорил Крис.

- Я знаю, я должен признаться, - подавленно ответил ему Джей.

Та же заставка обозначила конец короткой вставки. Данко вновь не выдержал и промотал на несколько секунд вперёд.

- Нас мурыжили четыре выпуска. Четыре, - подчеркнул кудрявый парень в толстовке. – Чтобы в пятом создать эпическую драму невозможной любви.

- Если бы я был помладше, точно бы начал лить слёзы, - усмехнулся парень в очках. - Особенно на моменте про переживания за фанаток.

Очередная короткая вставка, на видео появилось идеальное лицо Джея. Обесцвеченные волосы, гладкая кожа, подправленные опытным хирургом глаза и губы, лёгкий макияж и жирный фильтр сверху. Он не просто отыгрывал заученную роль, он ею жил.

- Я знаю, намного легче любить кумира, когда он никому не принадлежит, когда его сердце наполнено только любовью к фанатам. Но я не могу лгать. Я никогда не смогу соврать нашим фанатам. Это не про меня, - парень тяжело вздохнул, показывая, как собирается с духом перед сложным признанием. – Некоторое время назад я познакомился с одним человеком. С девушкой. И я… я в неё влюблён. Я это сказал, - Джей замялся, прикрыв рот рукой. Он мастерски отвёл взгляд в сторону, прилагая усилия, чтобы сдержать слёзы волнения и загадочной боли. – Не знаю, стало ли легче… не знаю, - Джей принялся обмахивать лицо руками и закатывать вверх глаза, чтобы не растеклась тушь с ресниц. – Нет… потому что это моя первая проблема. А вторая… мы не можем быть вместе. Мой… мой образ жизни, обязательства перед фанатами… сложно, всё очень сложно, - певец прекрасно играл, выглядя, как человек на грани срыва. – Я понимаю это. И всё равно грызу себя каждый день… задаюсь вопросом, она чувствует то же? Глупо… Но… если бы она отвергла меня, мне бы стало немного легче. Я бы перестал надеется на чудо…Не знаю… я говорю наивные глупые вещи… Я ещё никогда так не любил… Я правда испытываю такие чувства впервые. И мне очень тяжело, что я должен подавить их и забыть… Мне нужно на это время. Но, честно говоря, я всем сердцем верю, что случится какое-то чудо… пусть даже самое крохотное, - он отвернулся в сторону, чтобы сделать пару глубоких вдохов. – Я извиняюсь, из-за меня этот выпуск получился грустным. Я очень извиняюсь перед нашими фанатами, которые испытывают ко мне чувства. Я всех вас люблю. И очень надеюсь, вы поможете мне пережить это тяжёлое время для моего сердца. Спасибо, что вы со мной. Что вы поддерживаете нас.

Раздражающая вставка вернула Данко в студию к ведущим.

- Это видео просто на кусочки разрезали и каждый день исследовали под микроскопом. Наверное, покушение на господина Шинву Чона не расследовали с такой тщательностью, - кудрявый парень покачал головой. – Комментаторы вновь разделились. Я был с теми, кто считал, что всё постанова.

- Я почти поверил, - признался ведущий в очках. – Но мне далеко не восемнадцать, поэтому я так и не составил определённого мнения по поводу его искренности.

- Вы были бы удивлены, узнав, как он сохнет по ней, - вставил Данко, перепрыгивая на следующий таймкод.

- Остальные выпуски превратились в самую настоящую мыльную оперу. Особенно, когда он будто бы тайно встретился со своей возлюбленной. Об этом знал его менеджер, его продюсер, все члены его группы, - голос кудрявого парня приобретал саркастически нотки. – Монолог продюсера о том, как он пытался утешить Джея, дать ему совет, ибо тот почти что сын ему – это был сущий цирк.

Второй ведущий неопределённо покачал головой:

- Если без деталей, они выстроили грамотную историю. Развенчали слухи о злобной кампании и её рабских контрактах. Подчеркнули, что будто бы не запрещают музыкантам заводить романы. Продюсер вышел из образа сутенёра, став чуть ли ни самым близким человеком каждому подопечному его центра. И они убили главную проблему. Обвинения в нетерпимости к другим национальностям и эйджизм.

Данко подпёр голову рукой, переходя к новому таймкоду.

- Позже всё перекрыли драматичной музыкой…

Следующий таймкод.

- После этого выпуска у фанатов случился массовый «инфаркт», - рассмеялся кудрявый парень. – Столько просмотров мне никогда не снилось. Диванные психологи и кухонные специалисты обсудили абсолютно всё. Историю нашей страны, нашу культуры, наши моральные ценности, завышенные представления об идеальном браке и священный статус «семейного человека». Несчастную девушку, которую никто никогда не видел, сделали сначала демоном, потом выставили жертвой нетерпимых к иностранцам и поклонников «чем младше, тем лучше».

- Я нашёл видео, на котором даже Даркман об этом высказался.

Данко цокнул, услышав свою фамилию. Словно триггер, она заставила его перейти к новому таймкоду.

- Очень чистая девушка. Очень приличная, - проговорил задумчиво продюсер, появившийся в видео. – У неё хорошее воспитание, раз она осознаёт всю ответственность.

- Это как-то несправедливо, - возразил судьбе Крис, грустно глядя в камеру голубыми, как небеса, глазами. – Джей её любит. И ей он тоже нравится.

Данко стало противно, поэтому он перепрыгнул дальше.

- Этот выпуск разнёс сердца фанатов в пух и прах. Кадры того, как Джей и его девушка гуляют под дождём, вновь переложили на грустную музыку. В самом конце оператор якобы совершенно случайно, вот прям абсолютно нечаянно очень-очень издалека умудрился снять лицо его девушки. Она оказалась очень симпатичной. А к симпатичным особое отношение.

Ещё один таймкод.

- Фанаты долго обсуждали, плакал ли он.

- Проклятье, и это ждёт меня? – не испытывая ничего хорошего, пробормотал Данко, мотая дальше. – Лучше диванная астрология…

- Выложили новые фото. Джей вновь предстал перед всеми. От него вышли три поста, в которых он благодарил фанатов за поддержку и заверял, что не знал о кадрах с лицом. Он просил не искать…

Данко перепрыгнул на несколько минут вперёд.

- История грамотная. Неизвестная никому женщина, драма, переживания, скрытые отношения, признание, поддержка, счастливая концовка. Каждый шаг продуман до мелочей, - рассуждал первый ведущий.

- Ты не допускаешь мысли, что история имеет под собой основу?

- Даже если там нереальных масштабов любовь, мыльная опера явно спланирована.

Не в силах слушать домыслы и пересуды парней на видео, Данко, немного помешкав, нажал на последний таймкод, обозначенный коротким названием «Каталог».

Подскочившее внутренне напряжение рухнуло камнем вниз, как началась очередная рекламная интеграция.

Неловко промотав дальше промокода на покупку чего-то там, Данко услышал:

- Появившаяся из ниоткуда женщина совершенно случайно встречает самого великого и невозможно популярного Джея Кима, - голос второго ведущего саркастически дрожал. – Любовь чуть ли не с первого взгляда. Безупречная репутация. Изъян, который легко объясняется нашим культурным кодом. Сказка. Не иначе, чем сказка из «Каталога».

Лицо Данко скривилось. Он больше не мог смотреть и слушать этот абсурд. Ни одного факта, никакой доказательной базы. Домыслы на домыслах, основанных на домыслах.

Отложив мобильник в сторону, спортсмен усмехнулся и потянулся к журналу в чёрной обложке. Золотое теснение мрачно перелилось на свету. Ни названия, ни содержания, ни рекламы.

Эта вещь не нуждалась в представлении. Тот, кто заказывал её, знал, что именно попадало ему в руки.

***

Заварив кофе, Данко подошёл к большому панорамному окну и посмотрел на пробуждающийся город.

Орхам спал после шумных гуляний. Совсем скоро должны были проснуться рабочие и заняться уборкой улиц. Ночные поезда прекращали свой ход. Сменялись постовые. Августовское небо наливалось ослепительной зарёй.

Ощущая тоску запертого в клетке зверя, Данко с тяжёлой болью в груди наблюдал за тающим летним туманом. Ему хотелось исчезнуть также, как и дымчатый воздух. Где-то там, под самыми облаками.

По ногам прошлось дрожью желание бежать. Который день ему не позволяли выйти наружу. Его тело изнывало от статичной жизни, будто бы угасая с каждой минутой быстрее и быстрее.

Сделав глоток горячего кофе, Данко последний раз с завистью посмотрел на мигающую белым и красным телевизионную башню. Мужчина вернулся к кухонному столу, на котором могильным камнем неподвижно лежал чёрный журнал.

Поставив кружку с кофе, Данко потянулся к предмету, но так и не коснулся его, потому что по кухне разлилась мелодия звонка.

- Ты посмотрел те видео? – усталый голос Альфреда пропустил приветствия.

- Это была потеря моего времени, - нагло ответил Данко.

- Это была та степень абсурда, которой мы хотим добиться. Ты видел количество просмотров под ними? Они мизерные.

- Это всё сделали NOX?

- В сотрудничестве с продюсерским центром, - подтвердил Альфред, потирая переносицу. – В нашем случае сотрудничать нужно только тебе. Ни тренер, ни команда – никто ничего не узнает.

- У меня нет такой прекрасной истории, как у Джея. Он не оказался в постели с малолетками по беспамятству. И до того…

- Возможно, твой друг побывал в другой постели. Но разве кто-то вспоминает об этом? Господин Ким теперь уважаемый семейный человек с безупречной репутацией честного работника индустрии развлечений.

- Если я просто последую его примеру, в моём случае это так не сработает, - воспротивился Данко.

- Мы уже это обсуждали.

- Нет. Альфред, на мне малолетки. Я даже не помню, что было на самом деле. Я вообще был на что-то способен?

- И это мы тоже уже обсуждали, - вопреки обычному поведению Альфред не взял паузу, чтобы дать Данко возможность поделиться его переживаниями в сотый раз.

Баскетболист цокнул.

- Разыграть мыльную оперу не получится. Я не Джей.

- Ты Данко Даркман. Но разве ты не пытался забыться в объятьях других женщин, потому что желанная тебе замужем за другим?

- Что? – опешил Данко.

- Я оставил закладки на страницах с подходящими кандидатурами. Ты влюблён и очень подавлен, потому что она замужем. Была.

- NOX же не прикончили кого-то?

Послышался усталый вздох:

- Значит, ты не читал мои закладки… Прояви терпение. Я приеду через пару часов, расскажу всё в подробностях. NOX предоставили всё, с чем ты идеально справишься.

- Да, будь добр, посвяти меня в какую такую любовь я успел вляпаться.

3. Сумасшедшая

Анна неспешно пересекала открытое офисное помещение, в котором обычно работала команда поддержки. Столы пустовали, мониторы отключились, пристёгнутые к ножкам столов ноутбуки ушли в спящий режим. Обеденный перерыв начался сильно раньше обычного. После праздничных дней коллеги тяжело входили в привычный рабочий график.

Поняв, что отыскать нужного человека не получится, Анна развернулась и пошла в обратном направлении, громко и недовольно стуча каблуками.

- Вот ты где! Увидела знакомые длинные волосы и сразу за тобой! И это платье я никогда не спутаю, - послышалось из прилегающего коридора, ведущего к большой кухонной зоне. – Почему не в столовой?

- Сегодня только буфет, - Анна потрясла небольшим бумажным пакетом.

- Ты тоже, - в ответ Эми потрясла точно таким же бумажным пакетом, лежащим маслянистым пятном прямо на её крохотном ноутбуке.

- От этих пакетов никакого толку, - Анна указала на примерно так же пятно на своём пакете. – Я взяла побольше салфеток. Ты к нам?

- Угу. У меня ещё минут семь.

- Что? У тебя же не было никаких митингов до обеда.

- Теперь есть. Пилар написала. Говорит, нашли неплохого кандидата на место архитектора.

- Ага, Пилар лично оценила его качества? – голос Анны приобрёл лёгкий саркастический оттенок. – В прошлый раз это закончилось тремя месяцами попыток избавиться от не самого компетентного сотрудника. И это я ещё мягко.

- Поэтому у меня ещё семь минут. Чего ты злишься? – улыбнулась Эми, чуть задирая точёный миниатюрный носик. – На обед с командой не пошла. Утром в митинге всех покусала.

- Никого я не кусала. Я понимаю, праздники и все дела, но вовремя в митинге была только я. Я чувствовала себя очень одиноко. Это раздражает, будто больше всех мне что-то нужно, а не другим.

- Я извинилась.

- Ты извинилась. Это так.

- Майк тоже извинился.

- Но Луис просто открыл дверь с ноги.

- Я поговорю с ним.

- Я сама с ним поговорю. Но милой я не буду, - пообещала Анна. – Извини, во мне ни капли сочувствия и понимания сегодня. Ни к Луису, ни к Кристоферу. Они даже не протестили…

- Я знаю. После праздников их трудно собрать в кучу.

- Да-да, для этого мы здесь. Две овчарки, которым за это платят.

Эми рассмеялась.

- Мне больше французский бульдог подходит.

- В таком случае я буду американским стаффордширским терьером.

- Они очень милые.

- Просто сладенькие булочки. Значит, ты сейчас к Пилар. Погоди, получается, я пойду к Виктору одна? – от неприятного осознания Анна практически остановилась.

- Я постараюсь побыстрее. К тому же поговорить он хотел с тобой.

- Не испытываю симметричного желания.

Эми подозрительно прищурилась:

- Что между вами произошло? Ты избегаешь его с прошлой недели. Я думала, Виктор хотел позвать тебя на обед, чтобы похвалить за…

- Возможно, когда-нибудь он меня похвалит. Но не сегодня.

- Что случилось? – Эми остановилась рядом со своим столом. – Он был груб с тобой? Сказал что-то лишнее?

Анна отрицательно покачала головой:

- Нет. Дело не в нём.

- Но это явно связанно с ним, - настаивала Эми, водружая на стол ноутбук и пакет с едой. Она достала носовой платой.

- Ну, наверное.

- Я сейчас напишу Пилар, что надо перенести наш разговор. Ты не уйдёшь домой, пока всё не расскажешь, - Эми попыталась перейти к угрозам.

- Нет, это того не стоит. Я сама не в курсе, что происходит. Просто на меня налетела та стерва.

- Стерва? Какая именно? У нас их много.

- Ирен. Его девушка.

- Чего? Я не понимаю. А она тут причём? Она же больше не работает у нас. Какие у неё могут быть вопросы к тебе?

- Я тоже не понимаю, - пожала плечами Анна. –Во вторник она влетела в кабинет Виктора, когда я была у него. А потом я встретила её после работы. Подробности здесь не особо важны, потому что дамочка просто полностью повёрнутая. Из-за нового проекта ты, я и Виктор видимся чаще желаемого. Она точно поняла что-то неверно. Ирен в курсе, что ты скоро выходишь замуж. Она знает, что я свободна. Методом исключения её мозг что-то сгенерировал.

- Дерьмо, - выругалась Эми, вспоминая, как офис взорвался слухами, домыслами и пересказами устроенного Ирен. – Сгенерировал… это ты ещё мягко. Рассказала Виктору?

- Нет, - отмахнулась Анна. – Лия уже обмолвилась. Потому что ей тоже досталось. И всем остальным, кто там сидел. Я просто попала под раздачу. Но кто растрепал ей о нашей личной жизни?

- И тебя это настолько шокировало, что ты стала избегать нашего начальника? – Эми тут же одёрнула себя. – Могу понять. После работы – это уже слишком. Учитывая, что она недавно уводилась… подозреваю, что нас много кто обсуждает, что-то до неё дошло. Но зачем после работы тебя выискивать?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Анна развела руками:

- Было неприятно, выяснять истинные причины я не хочу. На какое-то время я бы хотела держаться от всего этого подальше. Мне столько лет удавалось обходить острые углы. Видимо, запас удачи исчерпал себя.

- Хочешь поработать из дома?

Анна кивнула:

- По полной программе. Максимум мусор вынести и в магазин сходить. Мало ли, вдруг она узнала мой домашний адрес и решит навестить меня после нового замыкания в её мозгах. Это, конечно, фантастический вариант, но она же двинутая.

Эми загадочно улыбнулась:

- Мы устроим офис у тебя дома. Или у меня. Как тебе идея?

- Тоже теперь переживаешь, что я снова наткнусь на умалишённую подружку босса?

- Если переживаешь ты, то обычно переживаю и я. Знаешь, наверное, лучше сказать о случившемся Виктору, - Эми пыталась найти вариант, решающий проблему в корне, а не отстригающий верхушки последствий.

Анна отрицательно покачала головой:

- Лия уже сказала. Этого достаточно. Не хочу иметь ничего общего с его личной жизнью.

- Вы переписываетесь. И иногда встречаетесь.

- Не с этой личной жизнью. И мы уже не переписываемся. И даже не встречаемся. Это был просто короткий эпизод из-за его желания влиться в наш проект.

Эми пожала плечами:

- Как скажешь. Слушай, давай, ты поговоришь с Пилар, а я пойду к Виктору вместо тебя?

- Но речь идёт о наборе в твою команду.

- На работе ты – это я. Всё, давай, время уже. Зайди в митинг через мой календарь.

Анна не нашла слов, чтобы ответить, потому что Пилар ждала Эми добрых пять минут.

Со скоростью молнии Анна оказалась у своего стола, располагавшегося за местом Эми. Она свалила в кучу всё, что у неё было в руках и вытянула из неё мобильник. Недовольно покачав головой, Анна запихнула в уши наушники и вошла в митинг.

- Пилар, прости, непредвиденные обстоятельства…

Эми деловито прищурилась, приглаживая идеально ровные тёмные каштановые волосы, подстриженные в форме косого каре.

- Значит, у меня есть ещё пятнадцать минут, - усмехнулась она, доставая зажигалку и тонкие сигареты с зелёным ободком.

4. Семейный человек

Данко вышел на широкую солнечную террасу длинного небоскрёба, с удовольствием вдохнув обжигающий, как песком по коже, летний воздух. Солнце стояло высоко над городом, обдавая томящим жаром бетон. Крыши домов горели в его свете. Казалось, плавился асфальт и отекали стёкла.

Данко подставил солнцу загорелую кожу, желая снять с себя футболку и как следует согреться. Ему всегда было немного холодно. Особенно сейчас, когда сердце каменело в попытке выдержать обрушившуюся ненависть.

Джей мягко подошёл и встал рядом с другом, протягивая банку с шипящим прохладительным напитком. Несмотря на опаляющую жару, парень был одет в свободные штаны до самого пола и белую футболку с длинным рукавом.

- Пойдём в тень. Мне нельзя загорать, - попросил он, указывая рукой на крытую часть террасы.

- Дать постоять ещё пару минут. Я слишком долго сидел дома. Успел забыть, каково это ощущать ступеньки под подошвами кроссовок.

- Там тоже жарко, - заверил его Джей, направляясь к спасительному теневому пятну.

Подавив в себе короткую негативную эмоцию, Данко поплёлся за другом. Ноги немного болели после интенсивной тренировки, доставляя удовольствие от проделанной физической работы. Хотелось ещё.

- Они меня дольше никуда не выпускали. Мы тренировались здесь всей группой, - вспомнил Джей. – Крис то и дело пытался остаться у меня на ночь. Все очень переживали. Не знаю, почему он подумал, будто за мной надо приглядывать.

- Не хочу запихивать два баскетбольных поля себе в квартиру. И вы не так воняете после ваших танцев.

- Уверен?

Джей плюхнулся на мягкий бежевый диванчик с дутыми квадратными подушками. Его гость занял место в просторном садовом кресле, обложенном валиками всевозможных форм и размеров.

- Ты же на самом деле ничего с ними не сделал? – внезапно спросил Джей, смотря на него из-под густой тёмной чёлки, которую обычно укладывали набок.

Данко не показался удивлённым. Он ожидал, что сегодня они точно заговорят о случившимся. И Джей захочет услышать честный ответ.

- Я ничего не помню. Клянусь. Вообще никаких воспоминаний, - заверил его Данко, отрезая рукой что-то в воздухе. – Мы столько лет знаем друг друга. Ты знаешь, когда я лгу. Я клянусь тебе, Джей, я совсем ничего не помню после встречи с Круз и Карлой. Даже во что они были одеты.

- Я никогда бы не стал думать, что ты решишь мне солгать. Хотя бы в ответ на мою открытость тебе всё это время. Ты единственный, кто знает практически всё. Поэтому… я верю тебе, - он посмотрел на баскетболиста глубоким и немного туманным взглядом, будто вернулся к болезненным воспоминаниям прошлого.

Данко нервно оттянул край чёрной матовой футболки, плотно облегавшей его точёное тело. Джей был сегодня в белом, словно полностью очистившийся от ошибок ребёнок добрых богов.

- Ты знаешь, когда я перебираю, я ни на что не способен. Меня можно просто унести куда угодно к кому угодно. Признаю, - Данко немного кивнул, - я выпил очень много. Так иногда бывает. Если я хочу напиться, я напьюсь. Я не хочу, чтобы кто-то стоял надо мной и запрещал мне, если это не я сам. Мы все празднуем сверх меры после жёстких ограничений. Может быть, когда-нибудь я откажусь от этого. Но сейчас я не хочу отказываться от веселья и женщин. Как последняя сволочь или абсолютный мусор… я молод. Я хочу всё это.

Джей кивнул ему в ответ:

- Я знаю. Альфред крепко держит тебя за горло, не позволяя вздохнуть лишний раз. Твой рекламный контракт требует святой безупречности. Я очень хорошо знаком с такими условиями. Если бы мы были не так знамениты… ай, что уже говорить, - он легко махнул рукой, стараясь не разозлиться от досады.

- Если бы мы были не так знамениты, я бы сейчас был под следствием, а тебя бы использовали дальше. Как и остальных. Дело с клубом еле замяли. Но даже я видел те видео. Они чуть не прогулялись по всем известным порносайтам.

Джей невесело усмехнулся:

- Продюсера сильно перетрясло, когда всё поползло наружу. Я, - он на секунду задумался, - наверное, даже рад, что всё так сложилось. Всё стало настолько серьёзно, что меня перестали перекрашивать в белый и заставлять отращивать волосы. Никаких прямых эфиров с кошачьими ушками, никаких танцев по заказу, никаких приватных встреч. Теперь я семейный человек. Я никогда не думал, что… это освободит меня. Всё стало не просто в разы лучше, это совсем другая жизнь. Да, её ненавидят. И меня ненавидят. Но это такая мелочь в сравнении с тем…

Он не смог договорить.

- Думаешь, мне тоже удастся? – ледяные синие глаза Данко с надеждой взирали на помрачневшее лицо Джея.

- В NOX знают своё дело. И женщины из… - он коротко замолчал. – Это проверенные люди, понимающие свою роль. Конечно, это всё ещё люди. Со своими целями и особенностями. Но вы не одни, на ваш брак будет работать целая команда. Однако… даже они не смогут залезть в психушку между вами. Просто думай об этом.

Данко хмуро усмехнулся и отпил немного газировки. Прохладная жидкость быстро скользнула вниз, осев холодом на дне пустого желудка. Горячий воздух резко контрастировал с ощущениями в животе. Хотелось снять футболку и штаны, лечь на пол и отдаться солнцу.

- Ты лично встречался с издателем? – спросил он.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Джей отрицательно покачал головой. Певец окончательно расслабился, разморённый жарой. Он немного осел на диванчике, слегка ссутулившись.

- Каталог я получил от менеджера. Меня попросили не задавать лишних вопросов. Советую тебе поступить так же.

- Альфред получили его от кого-то из NOX. От кого именно, старик не говорит.

- Оставь это. Что тебе важнее? Узнать, кто его издаёт? Или…

- Я понимаю. Мне просто интересно. Что будет, если всё раскроется? Посадят меня?

Джей пожал плечами:

- Хорошо точно не будет. Меня заверили, следов никаких нет. Даже если я посреди концерта выйду на сцену и объявлю во всеуслышание, как заказал себе жену из каталога, меня сочтут больным. Все, кто решит проверить мои слова, не найдут ничего. Так мне сказали. И так оно пока что выглядит. Видео с разоблачениями невероятно глупы и абсурдны.

- Хм, Альфред тоже так сказал. Наверное, у них вся верхушка под контролем. Чувствую себя таким жалким, понимая своё место в этой игре. Будто вернулся на нулевой уровень, когда на нас смотрели, как на продукт, в который ты вкладываешь сегодня, а завтра он должен тебе кучу денег, которые отрабатывает с процентами. Мне казалось, я ушёл от этого.

Джей посмотрел на шпиль телевизионной башни. Круглобокий шар под самыми небесами, в котором располагались ресторан и смотровая площадка, золотился стёклами под солнцем.

- Мы так близко живём друг к другу, - чуть веселее проговорил он. – Но видимся раз с тысячу лет.

- У тебя гастроли.

- У тебя соревнования, - Джей очаровательно улыбнулся, что заставило Данко ответить другу едва уловимой тёплой улыбкой. – Всё не так уж и плохо. Пока ты нужен клубу или NOX, или продюсерскому центру, они не дадут тебе пойти на дно. Надо сильно постараться, чтобы утонуть, когда ты приносишь им доход.

Данко резко подался вперёд, меняя позу:

- Да, про старания. Альфред настаивает на иностранке.

- Вполне разумный выбор, - оценил Джей. – Легче придумать историю и сложнее найти информацию.

- Ты выбрал её из тех соображений?

- Не совсем, - Джей отпил немного газированного напитка и прищурился. – Менеджер настаивал на юной невинной девушке приблизительно моего возраста и веса из какого-нибудь небольшого городка. По истории получалось, будто она всегда была моей фанаткой. Купила VIP-билет, поехала в Орхам на концерт, там мы и познакомились. Сказочная история, дающая остальным девушкам надежду вытянуть свой счастливый VIP-билет за много денег.

- Это же бред. Так не бывает.

- Ты меня понимаешь, - улыбнулся Джей, делая ещё один глоток. – Я с ним почти подрался, когда писали сценарий к шоу.

- Я не мог это смотреть, - признался Данко.

- Ты и музыку нашу не слушаешь, - покривился Джей. – Я выбрал её, потому что сразу влюбился.

- Пф, - баскетболист едва не выплюнул газировку. – Что?

- Что слышал.

- Про вашу любовь я наслышан от тебя же. Но чтобы сразу влюбиться? Я думал, выбор сделали за тебя, а ты уже как-то привык к ней, убедил себя, что влюблён. Её происхождение и история идеально ложились на факты. И то, что она… ну, выглядит… кхм, - Данко тщетно пытался подобрать слова помягче. – Она не…

- Не модель, хочешь сказать, - помог ему Джей, словно читая нелестный отзыв на лбу друга.

- Ну… да, блядь, у неё грудь пятого размера и задница не поместится в твою ладонь. Нет, она не жирная какая-нибудь. Нормальная. Но ты тоньше неё в два раза.

- Мне такие нравятся.

- Серьёзно? Звучит, будто у тебя синдром маминого сынули.

Джей закатил глаза, давно не реагируя на подобные комментарии:

- Вам только кажется, что при моей внешности мне нужна модель. Стройная и с маленькой головой. А ещё губами сердечком. Мне всегда нравились женщины с формами. Если уж женится на следующие пятнадцать лет, то на том, что я нахожу привлекательным, а не мой менеджер. Кстати, менеджеры долго настаивали на женщине с лицом ребёнка, но…

- Моя точно будет стройной. И высокой, - Данко залпом допил газировку.

Джей усмехнулся будто бы с высоты приобретённой мудрости.

- Я тоже хотел высокую, потому что сам, как шпала. Но я влюбился. Прямо в фотку. А потом при встрече. В промежутке уговаривал себя не гнать лошадей, посмотреть больше девушек. Посмотрел и ещё раз влюбился в эту. Я сказал тебе правду. Я считаю, что всё сложилось удачно. Я всегда хотел стать отцом. Иметь крепкую семью. И даже если она всем кажется моей матерью, похуй. Она моя, потому что нравится мне.

- Стоит сразу завести ребёнка? – он насторожился.

Джей посмотрел на Данко, как на идиота.

- Слушай, ты жизнь живого человека в обеление себя вкладываешь. Ладно, они хоть согласны. Но ребёнок, он в чём тебе виноват?

- Но ты же…

- Не веришь мне?

- Ни хера.

- Ну, не верь. Пусть это останется твоей проблемой. Лучше подумай, что делать будешь. Просто так жениться на незнакомой женщине - это не новинка для нашей культуры. Договорные браки не скоро уйдут в прошлое. Особенно за такие деньги. Но ты же хочешь счастливую картинку.

- Собственно, об этом я и хотел поговорить. Альфред прислал мне несколько видео. Диванные психологи и всё такое. Посмотреть объективно, вашу пару одобряют. С самого начала, как всё закрутилось, вы выглядели очень достоверно. Ладно, допустим, твоя хрень про любовь может быть правдой. А она?

- Ей понадобилось время, но она взрослая и хорошо понимала условия нашего контракта. Их всех тщательно отбирают и готовят, - Джей поставил на стол банку с недопитым напитком. Газировка стала тёплой, что делало её мерзкой на вкус. – На твоём месте, я бы выбрал женщину из Портланда. Не будет сильных проблем с языком и культурой. Они быстро выучивают общий. Вам придётся много общаться первое время, чтобы играть достоверно. А если ты не понимаешь слов из её рта, вряд ли получится.

- В каталоге почти все из Портланда.

- Не удивительно. У них сейчас война.

- По истории, которую предлагает Альфред, мне нужна разведённая или овдовевшая.

Джей вопросительно приподнял одну бровь. Данко жестами что-то показал в воздухе:

- Якобы я ушёл в запой, потому что влюбился в недоступную мне замужнюю женщину. Это тебе о такой подумать нельзя. А мне можно.

- Хитро, - оценил Джей, показывая оттопыренный большой палец. – Я бы тебе ещё посоветовал лет на десять постарше взять.

- Блядь, вы сговорились? Или я кажусь вам ребёнком?

- Ты непредсказуемый человек.

- Мне не нужно утирать сопли.

Теперь жестикулировал Джей:

- А прямо сейчас? Это что-то другое, по-твоему? И подумай о драматизме. Ты влюблён в реально недоступную тебе женщину. Замужнюю и взрослую. Твоё поведение тут же припишут твоему возрасту. Мол, гормоны, шальная голова. Или она охмурила его, использовала. А он бегал за ней и почти сошёл с ума, - принялся сочинять парень. – Идеально же?

Данко удручённо скривился, смяв жестяную банку из-под напитка:

- Блядь, идеально, как же.

- Моя жена тоже меня старше. И она уже была замужем. Два раза, - голос Джея отдавал бетонным спокойствием.

- Что? – баскетболист застыл.

- Просто об этом никто не знает, - лицо Джея сделалось чуточку хитрее. – Поверь, в этом множество плюсов. Опыт, мудрость, спокойствие, понимание, как себя вести в браке. Если бы не Нэя, всё давно бы пошло крахом. У меня нет терпения и готовности брать решение проблем в отношениях на себя. Я не умею, это работа моего менеджера. А она моя первая женщина. Ты же не думаешь, будто у меня имелась возможность в той ситуации начать нормальные здоровые отношения и чему-то научится? От моих родителей тоже пользы мало. Мы не виделись вечность. Наверное, с тех пор, как они отдали меня в академию.

Данко никак не мог вернуть лицу прежнее расслабленное выражение:

- М-да. Не даром бабушка говорила, второй брак лучше первого, а третий лучше второго.

Джей коротко рассмеялся, скрывая дрожь от нахлынувших воспоминаний:

- Походи на встречи. Присмотрись. Если встанет выбор между красивой и умной, выбери умную. Красивая, но глупая не будет понимать ситуацию, увлечётся деньгами, проболтается или ещё чего натворит. А умная всегда может стать красивой.

- Это ты не сам придумал, - оценил Данко.

- Нет, это говорила мне моя бабушка. Из личного опыта. Она была второй женой.

- Блядь… сука, как же сложно. Никогда не думал, что вляпаюсь в такое. Я даже ничего не помню. Если хотя бы удовольствие какое получил, впечатления особенные, знал бы, за что сейчас расплачиваюсь.

- Если у тебя будет жена, у тебя будет регулярный секс.

Данко скривился ещё больше, но тут же расслабился:

- Блядь, это же логично. Вы сразу начали?

Джей коротко закивал, на его щеках проступил лёгкий румянец.

- Это не совет, - вставил он, махнув рукой. – Просто… ну… ты понял.

Данко засмеялся.

- Ага, понял я.

5. Ты лучше

Анна выпила вторую кружку чая и посмотрела на нетронутые кокосовые конфеты с миндалём. Наивно запланировав съесть их сразу после митинга, она полностью забыла о них. А есть конфеты без чая она не могла чисто физически.

Посмотрев на оставшиеся четыре минуты до следующего митинга, Анна рванула на кухню, ловко наполняя чайник и закидывая душистый чайный пакетик в наскоро вымытую керамическую кружку с какими-то бабочками и лысыми черепами.

- Если я опоздаю на полминутки, Виктор не расстроится. Он сам часто опаздывает. Я успею.

Она устремилась в уборную, нечаянно вспомнив, что две кружки чая по пол-литра когда-нибудь захотят обратно в мир.

Бегая, как ужаленная, Анна умудрилась сделать себе чай, натянуть на себя удобоваримый свитер на случай видео-звонка и распустить волосы, потому что причёска, в которой спали, выглядела, как причёска, в которой спали.

- Так, чай сюда, - она поставила кружку как можно дальше от компьютера. – Конфетки как-нибудь потом. Вода. Где моя вода? Ай, всё равно.

Анна отыскала в календаре нужный митинг и кликнула на него. Программа показала, что её давно ждут.

- Добрый день, - как можно радостнее и оптимистичнее начала она, практически пропев слова. Иногда это помогало скрыть грубоватый акцент. – Прости, немного задержалась, ждала чайник.

- Я искал тебя в офисе, - Виктор не расщедрился на приветствия. Они переписывались сегодня, поздоровавшись в чате. По его мнению, этого было достаточно.

- Я работаю из дома.

- На этой неделе тоже?

- Ага.

- Когда ты была в офисе последний раз? – поинтересовался мужчина. Его глубокий голос немного понизился, будто он готовился отчитывать коллегу.

- Я думала, мы про проект поговорим, - неуверенно заметила она.

- Как твой начальник, мне интересно, насколько хорошо мои сотрудники оценивают новое помещение. Судя по тому, что последний раз ты приходила в офис в начале августа, тебе не особо нравится новая башня.

- Новый офис прекрасен, - звучало так, будто Анна поддалась на провокацию. – Просто в моём сердце мой холодильник, мой чайник и… не смейся надо мной, я волосы со вчерашнего утра не расчёсывала. Я люблю поспать подольше.

- Ты живёшь в центре.

- Поэтому по пути на работу я торчу в бесконечных пробках. Из-за них я сплю на целый час меньше. И дома я успеваю куда больше, чем в офисе. А ещё я говорю тебе это, не как моему начальнику, - спешно подстраховалась она.

- А-а, - протянул Виктор. – Тогда, как не твой начальник, мне показалось, что ты меня избегаешь.

- Тебе только показалось, - поспешила Анна заверить его, поглядывая на конфетки. Как на зло, каждая была упакована отдельно в шелестящую обёртку. Начать заедать ими волнение прямо сейчас не представлялось возможным. – С чего мне начинать избегать тебя? У меня просто много работы. Тебе ли не знать. Ты весь в делах. Проект…

- Хорошо, - короткое слово прозвучало так, будто речь шла о чём-то ровно противоположном. – Значит, если я приеду прямо сейчас, ты не против?

- А? У меня…

- Значит, избегаешь? – надавил Виктор.

- Нет. У меня не убрано. Мне стыдно приглашать в такое.

- Говоришь, в твоей квартире нельзя провести операцию по пересадке сердца? Я знаю, твоё «не убрано».

- Не жалуйся, если кусок линолеума прилипнет к твоей ноге на пару недель, - подавляя вздох, ответила она. – Привези мне тортик.

- Тортик? – просьба удивила его, хотя Виктор крайне редко испытывал подобное. Или же ловко это скрывал.

- С рыбкой. Суши-тортик. Конфетки у меня есть.

- Отлично, - голос Виктора заметно повеселел. – Тогда увидимся через пару часов.

- Погоди, - Анна поспешила остановить его. – А проект? Крис переделал половину твоего расписания на эту неделю, чтобы втиснуть туда эти полчаса.

- Приеду и поговорим об этом. Нужно подготовить две презентации для банка.

- Надо сказать Эми…

- Она уже знает и работает над технической частью.

Анна подозрительно прищурилась, всматриваясь в аватар Виктора. Даже на таком маленьком изображении было чётко видно, что его глаза разного цвета, а волосы алые. Родинка под левым глазом чернела крохотной точкой.

- Вместо того, чтобы сразу позвонить нам обеим…

- Ты сама сказала, что не хочешь, чтобы Эми присутствовала при наших личных разговорах. Или узнала какие-либо подробности нашего знакомства. И я тоже не хочу.

Анна не растерялась:

- Сейчас одиннадцать тридцать семь. Рабочее время. Личные разговоры…

- А-а, ты ещё по времени хочешь разграничить? – голос Виктора снова изменился. От ноток радости не осталось и следа.

- Кажется, мы сейчас поссоримся. Хан, я не хочу ссорится.

Она услышала, как её собеседник перемещается в пространстве.

- Ты не ставишь условия своей подруге, - начал Виктор после короткой паузы. – Мы договорились, не так ли?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Анна громко выдохнула:

- Прямо сейчас начнём выяснять отношения? Или лучше, когда мы видим друг друга? – она притянула к себе чашку с чаем и посмотрела в окно.

Холодный дождь, несущий в себе первые запахи осени, разливался по длинному дорожному полотну плотным водным потоком. В такой день хотелось остаться дома.

- Сегодня нужно много успеть, - Виктор ушёл от ответа. Для него он был очевиден. – Подготовь к моему приезду список исправлений за июнь и июль и итоги пользовательских тестов. Образцы контрактов я ещё не проверил.

- Я думала, они у юристов. Ах, да, понимаю, - она кивнула экрану серебристого ноутбука, вспоминая, о какой сумме шла речь.

Виктор сделал глубокий выдох. Программа подавляла окружающий шум, но не дыхание курящего человека.

- Курить у меня в квартире нельзя, - отреагировала она, чувствуя, что свитер был лишним. Несмотря на ледяной дождь, пришедший с запада, температура внутри и снаружи не упала до необходимости сидеть в свитере. Анна принялась стягивать его. Виктор звонил с мобильника, а не ноутбука. Видеотрансляции не планировалось.

- Я знаю. Сделай пару слайдов по привычной схеме. Исходная ситуация, основные потребности, вытекающие требования и наше решение. Итоговые суммы за продление и поддержку я назову позже.

- Хорошо. У меня есть предыдущие презентации. Я позвоню Эми и Майку. Думаю, важно учесть их мнение.

- Отлично. Как сяду в машину, напишу. Но дезинфицировать пол не обязательно, - даже когда он пытался шутить, голос его оставался ровным, глубоким и спокойным.

Анна опустила взгляд на правый нижний угол экрана, где отображались время и дата. Через несколько минут начинался обеденный перерыв. Она перевела взор на открытое расписание Виктора.

- Лучше сейчас поехать, так ты успеешь добраться до меня до следующего митинга. Еду я закажу как раз к твоему приезду.

- Только никакой свинины, - он согласился слишком быстро.

- Тогда до скорого.

- До скорого.

Анна завершила звонок и на несколько секунд застыла то ли в нерешительности, то ли в глубокой задумчивости.

- Я продержалась две недели, - проговорила она очень тихо. – Как так? Я же решила встречаться с ним в крайнем случае только в офисе, только в присутствии других людей. Почему? Почему я не сказала «нет»?

Анна недовольно откинулась на спинку компьютерного кресла, успев дотянуться до смартфона, чтобы заказать еду.

- Ок-ок, мы просто друзья. Просто друзья. Мы просто займёмся документами. Сделаем пару сладов, поболтаем и всё. И ничего больше. Вообще ничего, - бормотала она.

***

Время тянулось к полуночи. Затяжной дождь, прекратившийся на пару часов, вновь застучал по подоконникам. На столе остывали две громадные кружки с травяным чаем. Кокосовые конфеты с миндалём так и не дождались своего часа, сосланные на другой край стола.

Анна унесла две тарелки на кухню и загрузила посудомоечную машину. Запахнувшись поплотнее в чёрную толстовку с громадными металлическими крыльями на спине, она вернулась в рабочую комнату к моменту, как Виктор выдохнул белое облако дыма и закрыл окно.

- Это только из-за дождя, - деловито заметила она, занимая место за компьютерным столом. – В следующий раз пойдёшь на улицу.

- Да, мама, - с усмешкой ответил Виктор, усаживаясь рядом с ней в кресло.

- Я не хочу такого сына, - наигранно скривилась Анна.

- А?

- Не хочу сына, который курит. Это вредно для моего здоровья. Нервы и пассивное курение не прибавляют годы жизни, - разворчалась она.

- Значит, крашеные волосы и татуировки тебя бы не смутили?

Он явно намекал на себя. Имея от природы склонные к красноте волосы, Виктор красил их в яркий алый цвет. Когда мужчина проводил по ним рукой, становились заметны очертания татуировок на коже головы, за ушами и шее. Но на них мало кто обращал внимания, потому что даже высокий воротничок рубашки не мог скрывать полностью забитую красным и чёрным шею.

- Я неплохо крашу волосы. Моя мама никогда не жаловалась. Мне было тогда, кажется, одиннадцать. А татуировки, - Анна задумалась, невольно задержавшись взглядом на груди и животе Виктора. Устав от одежды, он расстегнул рубашку несколько часов назад, открыв вид на часть сложной объёмной татуировки, покрывавшей большую часть его тела. – Некоторые мне нравятся. Его тело, его дело, сказала бы я своему сыну. Но у меня никогда не будет сына, - она слегка развела руками.

- Устала? – Виктор спросил так, словно не слушал её.

Анна знала, что это далеко не так. Её начальник умел слушать и надолго запоминать.

- Вроде ещё бодренькая. А ты?

Он отрицательно покачал головой, кликая по объектам презентации.

Звук пришедшего сообщения заставил Анну посмотреть в свой ноутбук. Майк тоже не спал, периодически присылая файлы с отчётами и исправленными вариантами предложений по технической поддержке продукта.

Анна быстро прочитала сообщение от коллеги и издала короткий звук, просящий Виктора посмотреть в экран её компьютера.

- Это не совсем то, что ты хотел, - пробормотала она. – Но слайды очень хорошие. Если добавить предложения по обучению… у меня где-то была старая презентация.

- Перешли мне всё, - коротко попросил Виктор, возвращаясь к открытому перед ним документу. – Хочу взглянуть.

Анна поспешила поблагодарить Майка и выполнить просьбу начальника. Когда ей удалось найти старые файлы, она остановила свой порыв и спросила, не поворачиваясь:

- Зачем?

- Что «зачем»?

- Я сама могу их посмотреть и всё добавить. Ты ещё портфолио проекта правишь. Что вообще как-то неправильно, - Виктор оторвался от слайдов, чтобы выслушать Анну. Она продолжила: – Ты не должен это делать. Это наша работа. А твоя всё одобрить и использовать.

Его разные глаза, один карий, а другой светло-голубой с толикой веселья остановились на губах женщины.

- Госпожа Зехель, - тоном начальника отделов кадра начал он. – У нас задержка по проекту стоимостью…

- Я поняла. Я всё поняла. Но это всё равно неверно. Раньше ты никогда так не делал. Я чувствую себя так, будто неспособна хорошо выполнить свою работу, и мне нужен папочка-начальник, - Анна отвернулась и открыла старую презентацию. – Я сама всё сделаю. И портфолио тоже поправлю. А ты сиди и думай про завтрашнюю встречу.

- Обиделась.

- Нет же! – она отрицала весьма обиженным голосом. – Что мы сделали настолько не так в этом проекте, что наш CIO правит слайды и портфолио? Я чувствую себя просто ужасно.

- Ты устала.

- Нет.

- Ты обиделась.

- Тоже нет.

- Ты злишься.

- Нет, говорю! Всё в порядке. Я… в недоумении.

Виктор весело усмехнулся, видя, как её поведение противоречит словам.

- Мне очень интересен ваш проект. В нём я даже не твой начальник, а участник проекта. Твоего проекта. Рано утром я надеваю шапочку CIO, в обед я надеваю шапочку участника проекта, а вечером я надеваю шапочку твоего друга. Так это работает.

- А в полночь ты превращаешься в прекрасного принца? В соответствующей шапочке, понятно дело.

- Если тебе понадобится другая шапочка, я её надену. Не злись. Это просто очередной дорогой проект. И вы с ним хорошо справляетесь. Задержки произошли не на нашей стороне. Завтра с помощью этих слайдов и этого портфолио все это ещё раз поймут. Я с радостью помогу Майку выступить крайне убедительно.

- Уже полночь. Тебе бы поспать. Во сколько ты должен быть в аэропорту?

- Я вздремну в самолёте.

- Можешь остаться у меня. Поспишь в зале. Я закину в стирку нижнее бельё и рубашку. До утра всё высохнет, если сделать это сейчас. Пока будешь собираться, поглажу рубашку и костюм, - Анна не смотрела на него, копируя слайды из одной презентации в другую. – Если бы я знала, во сколько самолёт, отправила бы тебя домой сразу после ужина.

- Я бы оказал сопротивление, - Виктор расстегнул пуговицы на манжетах рубашки и поднялся во весь рост, тут же сильно возвысившись над ней.

- Кажется, ты наслаждаешься.

- Ещё бы. Мы давно не виделись. После того… случая, даже не поговорили толком.

- Может, сразу в душ? Я достану чистое полотенце, - она тоже встала.

Стоило Анне подняться, как её взгляд упёрся в оголённый торс Виктора. Только что она хотела ему что-то сказать, но слова куда-то улетучились. Грудь, живот, бока, руки от плеча до запястий – всё было покрыто красными и черными рисунками, складывавшимися в идеальную картину на теле мужчины, которого многие считали внешне идеальным.

- Я… я дам тебе свой халат, - опомнилась она, обходя мужчину, чтобы сбежать от него в другую комнату.

Оставшись один, Виктор избавился от штанов и носков.

- Пока что мы не поссорились, - пробормотал он. – Всё не так уж плохо.

***

Виктору не удалось уснуть. До четырёх утра он правил портфолио и исправлял слайды, потому что в три часа ночи идеи посыпались, как из рога изобилия. Сначала новое видение снизошло на него, затем на Анну. Они выпили ещё несколько литров чая и даже попытались заговорить о случившемся в офисе. Но разговор так и не склеился.

Вовремя вспомнив о самолёте, Анна упорхнула к гладильной доске и утюгу. Стоя в рубашке для сна, она ловко выгладила стрелки на брюках и избавилась от складок в местах сгибов. Стирать костюм Анна не решилась, ведь тому была противопоказана стиральная машинка. Но отгладить было необходимо.

Отправив Виктора одеваться, она сменила его на кухне, быстро доизобретая завтрак. Сонная и немного потрёпанная, Анна включила негромко музыку и засыпала зелёный крупнолистовой чай в сеточку для заваривания. Расставив тарелки и чашки на столике, она залила чай и переместилась в рабочую комнату. Опознав провода от ноутбука Виктора, она аккуратно отсоединила их от распределителя и смотала восьмёркой. Не забыв наскоро протереть клавиатуру его компьютера и мышь, Анна сложила всё в специальную сумку, в которую отправила один из своих блокнотов и три ручки. Виктор часто записывал на бумаге, но также часто забывал принадлежности для письма. Подсчитав это недостаточным, она добавила ещё несколько вещей, которые могли пригодиться вдалеке от дома.

Закончив с сумкой, женщина подхватила его часы и оба смартфона. Когда Виктор вышел на кухню, его ждал завтрак, свежезаваренный чай и подготовленные вещи для полёта.

- Садись скорее. Если не доешь, заверну с собой. Поверь, если ты это не съешь, я обязательно об этом узнаю, - пригрозила Анна, мягко улыбнувшись. – Ты не выглядишь так, будто не спал всю ночь.

Она остановилась у стола, рассматривая высокого бледного мужчину.

Отглаженная чистая рубашка, идеально сидящий костюм без единой складочки, ровный, как стрела, галстук, забранные назад чуть вьющиеся красные волосы и лицо на бесконечное количество денег.

- В кого ты такой красавец? Мне бы такую магию. Всю ночь бодренькая, а утром свеженькая, – усмехнулась Анна. – Садись.

- А вещи?

Она указала на сумку:

- Всё уже здесь. Я положила салфетки и платки. Пластинку обезболивающих, если голова заболит. Пачку жвачек. Крем для рук. И по мелочи. На всякий случай.

Виктор подошёл к ней ближе:

- Ты всегда такая предусмотрительная?

- Я просто взрослая, - отмахнулась Анна. – Поторопись, иначе опоздаешь на самолёт.

- Спасибо.

Не став заставлять её повторять ещё раз, он занял место напротив неё. Перед ним тут же оказалась дымящаяся чашка с чаем.

- Я оставлю у тебя мою машину. Поеду на такси, - Виктор выложил ключи от машины на стол, не забыв про документы.

- Мне привезти её к тебе домой?

- Нет-нет, я и без того доставил тебе много неудобств. Я заберу её, как вернусь.

- Ну да, стоянка в аэропорту дорогая, - кивнула Анна, соглашаясь.

- Я не знаю, в каком виде я прилечу обратно. В последний день состоится банкет.

- Водочку будете клюкать, - она лучезарно улыбнулась, будто речь шла о чём-то милом.

- И винишко тяпать, - Виктор улыбался в ответ, повторяя одну из её фразочек.

- Нехорошо получилось. Ты даже на полчаса не прилёг. Так и заболеть можно.

- Кто бы говорил.

- Я сразу лягу, как ты уедешь. Я могу поспать до девяти.

- Понял, поторапливаюсь.

- Нет! Хан, я не это имела ввиду! – Анна зажестикулировала руками в протестующих жестах. – Чем дольше ты в домашней обстановке, тем легче ты перенесёшь этот день. Пара минут сна ничего не решат. Я всё равно останусь усталой.

- Прости. Я очень плохой начальник.

- Я бы сказала иначе. Ты очень ответственный. И если бы ты вчера не посмотрел документы…

- Мы. Ты, я, Эми, Лия и Майк. Особенно ты. Я требую от тебя слишком много. Ты не должна работать ночью, - он будто осознал это только что.

- Я, конечно, согласна с тобой. Ни ты, ни я не должны работать ночью. Наш рабочий график этого не предполагает. Однако есть один важный момент. Мы все слишком хорошо пониманием, насколько важен проект. Лично мне очень интересно разрабатывать этот продукт. Я изучила много нового. Мне на самом деле нравится. Наверное, даже мучения этой ночью.

Виктор выглядел задумчиво. Лицо его стало непроницаемым, взгляд застыл.

- Эта ночь… - он неловко замолчал, но смог продолжить: - С тобой мне всегда очень хорошо. Я скучал по тебе, пока ты скрывалась от меня.

- Я не скрывалась.

- И кто у нас здесь взрослый?

- Мы сейчас поругаемся, - предупредила Анна.

- Давай, - его взгляд и голос источали бетонное спокойствие. – Я очень извиняюсь за тот момент. И я не понимаю, почему ты отреагировала так.

Анна остановила кружку с чаем, отводя взгляд.

- Я не знала, что ты в отношениях.

- Мы давно расстались. Даже если у неё есть ко мне что-то, это не меняет ситуацию.

- Это из-за меня?

Взгляд Виктора превратился в сущий лёд:

- Нет. Мы очень давно расстались.

- Со стороны кажется иначе, - она нервно отпила чай.

- Главное слово «кажется».

Повисла тишина. В сказанном Виктором будто всё было расставлено на свои места. Но только сейчас, только в данный момент. Помимо этой минуты существовало великое множество всего, что не делало отношения между ними прозрачней.

- Ты не видела мои часы?

- А, да, - Анна встрепенулась, поднявшись со стула.

В ладонь Виктора легли часы с черным циферблатом и красными стрелками. Аксессуар вторил тону галстука, а также цвету нижнего белья мужчины. О чём Анна совсем не хотела думать.

- Проклятье, мне уже пора.

- Ты не доел, - нахмурилась Анна. – Я заверну с собой. Поешь по дороге.

- Не стоит.

- Стоит. Иди обувайся, я быстро. Вызови такси. Они быстро приедут, потому что стоят неподалеку на площади.

Виктор не стал спорить. То ли из-за невозможности выиграть в споре прямо сейчас, то ли из-за желания сделать так, как хочет она. Может, имелась ещё одна причина.

Уже в прихожей Анна запихнула контейнер с бутербродами и пачку орехов ему в сумку.

- Не забудь купить воду. Не сишки, а воду. Вроде ничего не забыл, - она заботливо осмотрела его и потянулась к лацканам его пиджака.

Он позволил ей расправить их, а потом подался вперёд и обнял её.

- Спасибо, - прошептал его бархатистый голос над её ухом.

Анна негромко выдохнула, аккуратно обнимая Виктора в ответ.

- Постарайся поспать в самолёте. Напиши потом, как долетишь. Хорошо?

- Проклятье, никуда не хочу, - признался он.

- Ничего, этот день пройдёт быстро. Скоро ты вернёшься домой. К тому же… разве тебе не хочется показать им, что мы создали этой ночью?

Мужчине пришлось отпрянуть. Его ладони остались на её талии.

Сонная, усталая, тёплая и родная. Такой она казалась ему прямо сейчас. Снова эта ужасная мучительная иллюзия.

Губы Виктора дёрнулись, пытаясь улыбнуться:

- Мы словно семья.

- Мама собрала сынулю в дорогу.

Он ничего не ответил, просто подался коротко вперёд и поцеловал её нежную щёку.

- Поспи немного. Иначе меня совесть замучает, - попросил он с лёгкой горестью в голосе.

- Ага. Прямо сейчас лягу.

Ещё один поцелуй лёг на её другую щёку. В ответ Виктор получил свои два «дружеских чмока».

- До попозже, - она подарила ему ещё одну ласковую улыбку. – Хорошей дороги.

- До попозже.

Время неумолимо погнало его прочь.

Анна затворила за ним дверь и замешкалась на несколько секунд. У неё имелось в запасе несколько часов для сна. Только она точно знала, что не сможет уснуть.

Вдыхая запах его тела, разлитого по каждому уголку её квартиры, она побрела в рабочую комнату, где плюхнулась в кресло, на котором он недавно сидел. Несколько долгих секунд Анна смотрела в пустую белую стену, а потом зажмурилась, как от желания заплакать.

- Не пиши мне сегодня. Умоляю, не пиши, - проговорила она, открывая ноутбук.

Словно злой рок её смартфон коротко замерцал.

«Ты не моя мать. Ты лучше».

6. Список

Аран чувствовала тепло и лёгкое головокружение после очередной бурной ночи в объятьях Акселя. Впрочем, сегодня она не была уверена, что обнимал её только он. Она слишком много выпила, а потом приняла какие-то таблетки, и мир стал ласковыми объятьями матери. Ей было очень хорошо. Но наступило утро, забирающее приятные ощущения.

Отпив горячий кофе, Аран облизала немного потрескавшиеся губы и посмотрела на Акселя.

Несмотря на веселье до самого утра, она выглядел потрясающе. Длинные волосы, ниспадающие на его лицо, делали его безумно загадочным и сексуальным. А когда он улыбался, Аран тянуло к нему со страшной силой. Она желала обнять его, вновь прильнуть к точёному торсу, провести подушечками пальцев по краям татуировок и поцеловать каждый изгиб причудливых рисунков.

Им вновь предстояло расстаться на некоторое время. Она чудом получила ещё один выходной, когда Аксель позвонил и сказал, что приедет к ней. Аран будто бы сумасшедшая отменила все встречи, бросила все дела и помчалась к менеджеру за заветным выходным. У неё было много работы. Но когда было иначе? И когда должно было наступить то время, принадлежащее только ей?

Аран улыбнулась Акселю, наблюдая, как он закуривает очередную сигарету.

- В ту ночь, когда мы встретились в Леберге, я так и не смог поговорить с тобой, - мужчина запустил руку во внутренний карман чуть помятого пиджака. – Об этом.

Аксель протянул Аран небольшой жёлтый листик.

Оторвавшись от своего кофе, она вопросительно взглянула на него и приняла. Ровным почерком на листке были написаны адреса и имена. Все женские.

- Что это? Твои подруги?

- Можно и так сказать, - он размешал сахар в чае. – Я стараюсь оставаться честным. Поэтому полностью признаю, что схожу с по тебе с ума. Ты и сама это видишь. – Аран усмехнулась, подавляя в себе прилив счастья. – Мне хорошо с тобой, - добавил он, на что она широко улыбнулась. – Но есть во мне что-то, о чём я порой сожалею.

- Вот это, - она подняла жёлтый листик, край которого был раньше клейким.

- Это, - не стал лгать Аксель. – Я приехал в Леберг не только к матери.

- Но ты был со мной, - с надеждой и разочарованием напомнила Аран.

- Потому что схожу с ума по тебе, - он усмехнулся, заставляя её вновь испытывать яркие искры приятных ощущений от его улыбки. – Но я не святой апостол. Я никогда не был в длительных отношениях. У меня просто не получается.

- Ненавидишь рутину?

- Возможно. Как это объяснить? – Аксель взмахнул сигаретой. – Мне не просто становится скучно. Чувства уходят. Остаётся только желание сбежать. Я не хочу, чтобы это случилось с нами. Я ни о ком не думал так много и так долго, как о тебе. Поэтому не лгу. Я не поеду к ним, когда снова окажусь в Леберге. Сегодня я вернусь в Торнеус, как и планировал. И мы не знаем, когда увидимся вновь.

- Чувства начнут проверку расстоянием, - она попыталась улыбнуться, однако, какая-то горечь внутри его слов не давала ей сделать это легко и искренне.

- Вокруг меня всегда много женщин.

- Я это уже поняла.

- Аран, - он хотел взять её за руку, но остановился на полпути. – Ты готова шагнуть дальше со мной? Понимая, что нас ожидает? Точнее, что тебе может быть в итоге очень больно?

- А тебе не может? – в её чёрных глазах мелькнули крошечные злые блики.

- Мне плевать на себя. Сейчас важны только твои чувства. Я боюсь сделать тебе больно. Я не просто так до сих пор одинок.

- Ён, что ты хочешь, чтобы я сделала? – Аран напустила на себя недовольный вид человека, теряющего терпение.

- Дай мне ответ. Ты готова к этому?

Она задумалась на несколько секунд.

- Нет.

- Хочешь, чтобы я солгал?

Она отрицательно покачала головой.

- Хотела бы. Но не надо.

- Хочешь уйти?

Аран кивнула, чувствуя нехорошую дрожь во всём теле. Остатки тепла ночи покинули её. Будоражащее веселье внезапно угасло, порождая тонкое желание найти ещё.

- Хочу, но не могу. Или…

Она отвернулась, поджав губы. А затем натужно выдохнула, быстро схватила телефон, сумку и джинсовую куртку.

Аксель видел, как она поднялась и сделала несколько решительных шагов к выходу.

- Аран, - он встал вслед за ней.

Официант, заметивший странное движение в зале, поспешил выйти из-за стойки передачи заказов на кухню.

Аран остановилась и обернулась.

- Я не сказал, что дам тебе уйти, - Аксель уверенно протянул ей руку. – Я просто не хотел лгать.

- Оплати. Я жду тебя в машине.

Аксель сел на своё место и отпил сладкий чай. Ему было очень холодно, хоть на дворе стояло жаркое лето.

Зачем он приехал к ней?

Он не знал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

7. Вредный

Альфред ждал, когда Данко закончит листать страницы каталога и выскажется. Кофе уже остыл, так что торопиться стало некуда. Съёмки отменили. С тренировки Данко выгнал тренер, вставший на сторону матерящегося Тайгера.

Пару недель назад Данко нельзя было заставить даже взглянуть в сторону чёрного толстенного журнала, достать который было крайне проблематично. Каталог – вещь вне закона. Но Альфред и не с таким справлялся. По сравнению с Данко, его угрюмостью и несговорчивостью это было проще, чем дыхание. Больше времени ушло на доказательства, что у Данко не имеется другого выхода. Ведь его на самом деле никогда не было.

Альфред выложил крупную сумму денег, чтобы достать каталог высшего уровня. В отличие от остальных чёрный содержал анкеты и фото особенно тщательно проверенных людей. Перед покупкой клиенту предоставлялись все документы на человека. Издатель гарантировал полностью вычищенное прошлое товара, достоверную историю и готовность исполнить любые условия клиента.

В случае с Данко товар должен был быть высшего качества, ведь Данко стал непозволительно знаменитым. За ним следила даже нанятая экономка, боявшаяся послать дочери фото его стаканов или носков, но очень желавшая сделать это.

После скандала интерес к фигуре Даркмана стал противоположным. Бесконечные разоблачающие видео, посты в сетях и обои комментариев. Альфред проделал огромную работу, чтобы вычистить весь хлам. Но он боялся представить, что сделали люди из NOX, раз его наниматель через пару жалких недель вновь вышел на улицу и не получил тонну хейта за два вчерашних поста.

Данко листал дальше, продолжая упрямо молчать. Альфред выжидал, проявляя колоссальное терпение. Мужчина скрестил руки на груди, избавившись от белоснежного пиджака, стеснявшего движения.

Ему стоило немалых усилий не начать кричать на безумное дитя в теле взрослого, когда после встречи с Джеем Данко заявил, что желает высокую, стройную светловолосую женщину с длинными волосами, большой грудью и ясным взглядом. Что именно подразумевалось под ясным взглядом, не мог объяснить даже сам Данко.

Альфред позволил себе короткую вспышку гнева, когда к нему пришло понимание, что их и без того шаткий план может провалиться только потому, что Данко слишком капризничает, не осознавая степень созданной им же проблемы.

Множества проблем.

Угрозы мало действовали на спортсмена. Приходилось запасаться терпением и выжидать.

Данко равнодушно пролистывал, по мнению Альфреда, неплохие варианты. Особенно быстро баскетболист отказывался от тех, которые он для него пометил.

- Эта и эта, - внезапно заговорил Данко, демонстрируя страницы с загнутыми углами. – Пусть пришлют мне больше фотографий. Чтобы я смог разглядеть, есть ли у них татуировки.

- Ещё одна проблема, - не сдержался Альфред, но вовремя остановился от напоминания о татуировках Данко, покрывавших практически всё его тело. – Будет сделано.

- Нам надо покончить с этим до начала сезона игр, - заявил Данко, поднимаясь во весь свой огромный рост.

Парень обошёл кресло и встал лицом к стене, на которой висела странная картина, выбранная дизайнером, оформлявшим квартиру. Данко не интересовала живопись, он просто пытался мысленно уйти от нависшей над ним проблемы, чтобы перестать думать о ней хотя бы на пару часов.

Альфред рассматривал спину близкого ему человека, отмечая, что волосы на затылке Данко стали длиннее, скрыв цепочку тату по линии волос, а плечи немного шире.

- Сначала я позвоню твоему диетологу. Ты набрал вес, - сообщил Альфред спокойно.

- С этими нервами только жрать и тянет, - прыснул Данко, оборачиваясь. Его голубые глаза казались тёмно-синими из-за недостатка падающего из окна света. Злые дрожащие блики предупреждали.

- Значит, звонить мне надо ни диетологу, а твоей спортивной ответственности.

- Оставь меня в покое, - он снова отвернулся.

Альфред поднялся со своего места, подхватывая пиджак и шляпу в тон.

- Как скажешь. Но через неделю тебя посадят на диету, - предупредил он.

- Ага, а потом в клетку под названием «брак».

- Не стоит воспринимать всё так негативно. Жена — это не какой-то мучитель. Более того, это довольно-таки прекрасно, если у тебя есть женщина, которая тебя любит, - голос Альфреда смягчился. Таким тоном он говорил с Данко, когда пытался уговорить его «по-хорошему».

- Это говорит мне человек, который развёлся три раза.

- У меня были на то причины. Но поверь, первая часть всех моих браков была прекрасна. Я бы снова женился, чтобы пережить это ещё раз.

- Может, местами поменяемся?

- Предлагаешь мне стать известным баскетболистом с парой десятков контрактов, чьи суммы мы намеренно замалчиваем, дабы никого не тревожить?

Данко напряжённо вздохнул, ероша белоснежные волосы рукой с надписью «апостол» и металлическими крыльями на тыльной стороне ладони.

- Мне нравится моя жизнь, я просто не готов впускать в неё кого-то ещё, - признался он, ошеломив Альфреда редким откровением.

- Понимаю настолько насколько это возможно. Я свяжусь с NOX. Завтра скажу, когда встречи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ага, - он снова уставился на картину.

8. Одно «да»

Изнурительная тренировка тянулась бесконечно долго. Тайгер постоянно ныл, как устал, как всё у него болит, как хочется ворваться в развесёлые выходные и отлично провести время в компании приятных особ. Намеренно заостряя внимание на приятных особах, здоровенный баскетболист скалился и тыкал Данко локтем в бок.

- Но ты уже отвеселился. Будешь скромно сидеть дома?

Данко едва сдерживал порыв придушить золотистого блондинчика с интенсивным загаром и невероятно белыми крупными зубами. А если не придушить, то пырнуть чем-нибудь острым. Только бы он заткнулся. Ведь стоило Тайгеру намекнуть на недавний скандал с малолетними барышнями, как вся команда встала с ног на голову, забывая о тренировках. Тренер приходил в ярость, напоминая о начале нового сезона игр в октябре. Второй тренер просто орал, чтобы снова разогнать игроков по позициям. Ситуация накалялась всякий раз. А он даже не мог ничего сказать в ответ.

По указанию Альфреда Данко либо молчал, либо всё отрицал, когда становилось совсем жарком. Он больше не говорил, что ничего не помнит. Данко ясно и чётко проговаривал каждое слово:

- Ничего не было.

Твердолобо утверждать одно и то же было не так просто. На каждый выпад Тайгера хотелось разразиться долгим монологом с матами и встречным обвинениями. Тайгер никогда не отличался святостью и тягой к моральным принципам. Стоило ему покинуть родительский дом, отойдя на безопасное расстояние от отцовского ремня, как его жизнь переполнилась яркими не всегда законными развлечениями.

Но Тайгера либо ловили на чём-то мелком, либо не ловили вообще. Он активно пользовался репутацией неисправимого плохого мальчишки, который ещё не перешёл черту и на этом большое спасибо. Созданный имидж Данко играл против него.

Данко злился на товарища по команде. Но больше злился на самого себя.

- Я не думаю, что должен был быть осторожней, - жаловался он Джею. – Я думаю, что я вообще не должен был с ними связываться. Ни с Круз, ни с Карлой. Тем более с какими-то незнакомыми девками. Проклятье, я начинаю верить в собственные слова, что ничего не было.

- Ничего не было, - спокойно ответил ему Джей, искренне желая помочь. – Мы все должны в это поверить. Вместе с тобой.

Данко качал головой, складывая грязные вещи в спортивную сумку. Он уходил из зала самым последним.

Насидевшись дома до состояния иллюзорного гниения, баскетболист не хотел возвращаться домой. Но и в зале чувствовал себя паршиво неуютно. Впрочем, в любом другом месте тоже.

Пока тени густели над его головой, Данко не мог найти покоя, не мог вернуться в прежнее русло жизни. С каждым днём он отчаянно осознавал неприятное.

Как прежде уже не будет.

***

Сидя за идеально сервированным столом напротив искусно оформленного окна с видом на телевизионную башню, Данко ощущал волнение.

Первое свидание с потенциальной супругой началось смято. Он не спустился вниз, чтобы встретить её, о чём теперь немного сожалел. Обслуживание в Красном Каноэ считалось эталонным, волноваться о первом впечатлении о месте встречи не стоило.

Но первое впечатление о себе Данко точно оставил не самое лучшее.

Переполненный жалостью к собственной персоне, мыслями о пытках и готовящейся для него клетке брака, он испытывал ненависть к женщине, которую знал исключительно по фотографиям.

К счастью, она оказалась крепче, не став плескать ему воду в лицо и уходить со скандалом. Невольно на ум приходили слова Альфреда о высшем качестве товара и ценности чёрного каталога.

Женщина, представившаяся Арлой, осталась вежливой и спокойной, когда Данко грубо поприветствовал её. Она прибыла немного раньше, но всё равно выслушала цветастую тираду о стоимости одной минуты времени известного баскетболиста. Он успел пожаловаться на остывшее блюдо, на нерасторопность вышколенных официантов, на недостаточно прозрачную воду и готовился перейти к новым аргументам, как она мягко прервала его:

- Вы меня проверяете?

В эту минуту Данко осознал, что ситуация решительно уходит вдаль от заготовленного им сценария. И придирки его весьма идиотские. Он вёл себя, как ребёнок, на которого ему непрозрачно намекнул даже Джей.

- Отчасти, - выпустив пар, ляпнул он что-то, что могло спасти образ серьёзного мужчины.

- Вам не обязательно проверять меня. Вы можете спросить о чём угодно прямо.

Данко посмотрел в глаза Арле, замечая лёгкий зеленоватый оттенок. Высокая блондинка с аппетитным формами, приятным голосом и абсолютно спокойным лицом. Она хорошо подготовилась к встрече, выбрав великолепное длинное платье с достаточно глубоким вырезом на грани скромности и разврата. Её пышные волосы закручивались в тугие тяжёлые локоны, переливающиеся белым под искусственным светом. Макияж не изменял лицо, делая длинные чуть пухлые губы ярче, а кожу переливающейся. От его внимания не ускользнули её руки. Тонкие пальцы без единого кольца и аккуратные не слишком длинные ноги ровного бежевого цвета без рисунков.

Захотелось узнать, насколько меньше её ладонь?

- Мой друг говорил, с женщинами постарше проще, - зачем-то вспомнил он слова Джея, расстёгивая верхнюю пуговицу белой рубашки. – Вы знаете, чего хотите. Почему ты решилась продать себя в каталоге? – Данко без спросу перешёл на прямое личное обращение, не заметив.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Арла не выдала смущения или удивления, оставшись спокойной.

- В Портланде война. Из-за этого я потеряла работу. Мой родной город расположен пока что далеко от линии фронта. Но люди бегут. Всё закрывается. Уезжать в другой город нет смысла, там та же ситуация. Поэтому я решила приехать сюда, где спокойней.

- Для обретения спокойной жизни не обязательно выходить замуж за незнакомого мужчину, - заметил Данко, скользнув взглядом по рукам женщины. Рукава её платья доходили до локтя, открывая вид на ухоженную белоснежную кожу.

- Если достаточно собственных ресурсов, - Арла внесла небольшую корректировку, приятно улыбнувшись. – В Риане мне сложно получить работу, соответствующую моему образованию. Более сложно попасть хотя бы на ту же должность, соответствующую моему трудовому стажу. Я иностранка, - она обозначила главную проблемы, не постеснявшись. – Мне необходимо подтвердить квалификацию и пройти дополнительное обучение. Обучение и подтверждение занимают много времени. Пока я не закончу их, я не смогу работать. Закон мне не позволяет.

- Значит, у тебя… прости, перейдём на «ты»? – опомнился Данко, отвыкший общаться со старшими на «вы». Тренер всегда настаивал на личном обращении друг к другу в команде.

- Конечно, так будет удобней, - Арла легко улыбнулась, придвигая к себе стакан с водой.

- Я понял, ты не в поисках сказки с богатым мужем.

- Нет, - её голос звучал твёрдо и уверенно. – Это приемлемый обмен. За время необходимое для брака, я смогу закончить необходимые процедуры. Я также рассчитываю на хорошую репутацию во время и после брака. Это будет полностью согласованный союз, который вряд ли окончится скандалом без необходимости.

- Я ещё не думал о моменте для развода, - признался Данко, незаметно для себя повторяя её жест. – Тебе рассказали о моей… ситуации?

- Большая часть информации доступна в сети. Меня предупредили, что твоего непосредственного участия не было. И вообще ничего не было, - Арла элегантно поправила золотящуюся в свете пузатых ламп волнистую прядь волос.

- Ты веришь в это?

- Пока ты являешься моим потенциальным заказчиком, я верю в это, - она будто выдала заготовленную фразу. Потом немного повела плечами и продолжила: -Откровенно говоря, меня мало заинтересовали слухи. Скандалы со звёздами случаются постоянно. Какие-то громче, какие-то тише. Я больше слежу за новостями о войне. Мне неинтересно, что придумали себе девочки, повстречавшие знаменитость.

- Понимаю, - кивнул Данко, улавливая её беглый взгляд на своих плечах и груди.

Он знал, выбранный костюм сидел на нём идеально. Так же идеально, как её зелёное платье обнимало её фигуру.

- Ты не боишься говорить прямо, - он взялся за столовые приборы, чтобы начать есть. Напряжение отпускало. Эта женщина постепенно казалась менее опасной или ужасной.

- В данный момент нет смысла ходить кругами вокруг главного вопроса. Я заинтересована в договорном браке. Речи об игре в ухаживания не шло.

От слова «брак» Данко чуть не вздрогнул. Ему претила мысль называть сделку «браком» или «семьёй».

- Пока ты будешь в браке со мной, - усилием воли он заставил себя произнести ненавистное ему слово, стоявшее отвратительным комом в горле с самого утра, - ты не сможешь работать.

- Я найду чем заняться в пределах допустимого.

- Повторюсь, ты очень прямолинейна.

- Прости? – она едва коснулась своего блюда, оформленного поваром в красном стиле.

- Ты не говоришь «если». Если мы заключим сделку, - Данко постарался вернуть разговор в гипотетическое русло.

Арла вновь очаровательно улыбнулась. Её нежная улыбка тут же сняла созданное им напряжение.

- Не только покупатель выбирает из каталога. Товар тоже принимает решение. Я пришла сюда с ответом «да».

- Ты так легко дашь его?

- Нет, конечно, - её взгляд наполнился кокетством. – Всё зависит от итогов этой встречи. Просто я настроена положительно.

- Ты совсем не испытываешь неприязни к мужчине, которого обвинили в интимной связи с несовершеннолетними?

- Это же неправда. Ничего не было.

Данко застыл в непонимании. Арла говорила уверенно и искренне. То ли она хорошо играла. То ли держатели каталога отлично выполняли свою работу.

- Ведь так? – спросила она неожиданно.

Он чуть замешкался, но вовремя взял себя в руки и ответил:

- Да. Ничего не было. Я перебрал с алкоголем. В итоге всё обернулось чьей-то злой шуткой.

Ему удалось вытащить из себя заготовленные оправдательные аргументы.

- Это печально, - Арла аккуратно разрезала рыбный стейк.

- Знаменитости тоже не любят друг друга. И некоторым лучше не переходить дорогу.

- Как токсичные коллеги в офисе, пытающиеся выжить новенькую, - её губы растянулись в очередной улыбке, от которой Данко не смог оторвать взгляд.

Арла казалась ему необычной. То ли из-за лёгкого акцента. То ли из-за отсутствия у него опыта общения с более взрослыми женщинами.

Он сильнее выпрямился:

- Если бы всё было так просто и чисто, мне бы не понадобилась сговорчивая женщина из каталога. Этот путь не моя прихоть. Мы говорим о необходимости.

- Получается, мы в какой-то степени в равной ситуации. Если моя задача стать залогом статуса семейного человека, я всегда буду верить сначала моему мужу, а не остальному миру. Иначе будет сложно.

Данко не понял, о чём она? Почему вспомнила про статус?

Он не хотел переспрашивать или просить объяснить, поэтому сменил тему:

- Твой первый брак, каким он был?

- Обычным, когда вы сначала понимаете друг друга и верите во что-то иллюзорное и розовое. У тебя имелись длительные отношения?

- Нет. Никогда.

- Тогда это сложно представить или описать без очевидных примеров. Могу только сказать, что это приятное чувство, когда возвращаешься домой, зная, что там всё спокойно, всё на своих местах, и можно расслабиться, побыть самим собой.

- Почему вы расстались? – Данко не думал, что будет вообще о чём-то спрашивать сегодня, но вопросы сами посыпались из его сознания.

Арла пожала плечами:

- Даже не могу толком вспомнить. Просто всё как-то закончилось. Я пошла своей дорогой. Будто так и должно было случиться, - она поднесла вилку с кусочком рыбного стейка к губам. Данко почему-то смотрел за этим простым действием, невольно повторяя его. – Ты сказал, что никогда не был в длительных отношениях. Ты не считал нужным их заводить? – Арла внимательно посмотрела на него, заставляя испытать лёгкое волнение.

- Я много работаю, - на ум пришёл односложный типичный ответ. – Спорт занимает абсолютно всю мою жизнь. Он всегда будет стоять для меня на первом месте. Если тебе трудно это принять, у нас ничего не получится.

- Это не проблема. Я понимаю, что такое договорной брак. Мы оба преследуем собственные интересы. Мне не кажется возможным столкновение между тем, что является твоим основным заработком, и тем, чего хочу добиться я.

- Всегда можно развестись.

- Или обговорить новые условия при необходимости.

Данко отложил вилку и нож, внимательно смотря на Арлу. Всё складывалось слишком идеально. А он порядком устал от постоянных волнения, злости и удрученности.

- Я женюсь на тебе.

Женщина удивлённо застыла, не успев отрезать новый кусочек стейка.

- Я ожидала, что тебе понадобится время на размышление.

- Не пойми неверно, - Данко откинулся на спинку стула, снимая вновь подскочившее напряжение в теле. – Ты должна нравится мне внешне и понимать свою роль в этом браке. Пока что ты справляешься очень хорошо. Ты дашь мне своё заготовленное «да»?

9. Данные

Виктор подошёл к окну, перебарывая в себе желание выйти на террасу и закурить. До следующего митинга оставались считанные минуты. Если начать курить сейчас, сигарету придётся вдохнуть за один присест.

Его мобильник завибрировал в сотый или тысячный раз. Короткие вибрации сменялись длинными весь день. Бывшая то названивала, то строчила километровые гневные сообщения.

Он так от этого устал. Он остался честен с ней, сказав, что в его жизни появилась другая. Возможно, он никогда не был честен с ней, как в этот раз.

Если бы Ирен не ворвалась в офис, возможно, Виктор ответил бы ей. Но после сказанного у них точно не осталось поводов даже для короткой формальной беседы. Женщина дошла до какой-то новой грани ненависти и отчаянья, раз ворвалась в его кабинет и принялась оскорблять, перебрасываясь то на Лию, то на Сет. Ему долгое время казалось, будто он понимает её чувства. Обиду, гнев, злость. Ведь они были в чём-то схожи. Не с ним. С его братом. Они были слишком похожи. Поэтому их невозможно было понять.

Хотелось курить.

Мужчина прошёл к своему столу и связался с Лией.

- Да, господин Хван.

- Как придёт Зехель, пусть ищет меня на террасе.

- Будет сделано. Что-то ещё, господин Хван?

- Нет.

Виктор оборвал разговор и решительно направился к выходу на небольшую террасу у его кабинета с крошечным крытым пространством на случай дождя. Терраса соединяла между собой два здания, располагалась над двадцать первом этаже. Выходом на неё пользовался только Виктор, желая иметь среди каменных коробок хоть одно место, в котором он мог остаться один.

Закурив, мужчина тяжело вздохнул. Сизый дым облаком помчался прочь, обдувая его лицо.

- Блядь, - выругался Виктор на ветер.

Рефлекторно он пригладил назад красные густые волосы, надеясь, что те не станут кудрявыми от влаги.

Небо затягивали тучи. Серея из-за обилия строек, Орхам готовился к дождю.

Виктор сделал ещё несколько затяжек, выдыхая дым более аккуратно, предварительно задрав голову.

На манер своего старшего брата, Виктор засунул одну руку в карман брюк и хамовато посмотрел на город внизу. На глаза попался большой циферблат, возвышавшийся над зданием главного вокзала, украшенного двумя громадными билбордами не с рекламой NOX Nutrition.

- Могла бы сразу прийти. Почему опаздывает?

Он снова смачно затянулся и тут же выругался. Намерение «уничтожать» сигарету не в три затяжки не претворилось в жизнь. Окурок отправился в чёрную громоздкую урну в форме якоря.

Одёрнув пиджак, Виктор вернулся в кабинет и сел за стол. Его пальцы быстро набрали пароль на компьютере, как раздался сигнал.

- Да?

- Пришла госпожа Ли. Госпожа Зехель уехала домой по причине болезни.

- Какой?

- У меня нет таких подробностей, господин Хван. Эта личная…

- Пусть войдёт.

Виктор нахмурился. Дверь в его кабинет отворилась. Внутрь вошла стройная высокая девушка с чуть растрёпанным тёмным каре и немного размазанным под глазами макияжем. Её лицо отдавало нездоровой серой бледностью, которую все называли загаром программиста от любимого монитора. Несмотря на начало сентября, наполненного остатками летнего тепла, Эми была одета в тёплый свитер и плотные клетчатые брюки.

- Где Анна?

- Тест положительный. Я отправила её домой. Мы вызвали нашего врача. Он только что протестировал весь этаж, где она ходила, - ответила быстро Эми, присаживаясь напротив.

Взгляд Виктора наполнился беспокойством:

- Она приехала больная в офис?

- Утром всё было хорошо. В обед сказала, что сильно устала, не стала ничего есть. Через пару часов началась головная боль. И всё, как по сценарию. Марк тоже позитивный. Остальные в полном порядке.

- Значит, это он её?

- Не думаю. Он весь день выглядел бодрым, - она разложила ноутбук, мышь, мобильник и пачку сигарет перед собой. – Конечно, я и его домой отправила. Мой тест отрицательный. В общем, я здесь, можем всё решить. Я знаю столько же, сколько и она. Это же наш общий проект.

Виктор схватил ручку и снял колпачок, но тут же надел его обратно. На этой ручке вымещать злость запрещалось.

- Ты звонила ей?

- Ещё нет.

- Ладно. Говоришь, знаешь всё, что и она. Тогда ответь мне. Зачем она интересовалась контрактом Исласа Аранде? – он внимательно посмотрел на Эми, пронзая её взглядом. – Зачем звонила на центральную?

Эми заметно поёжилась, собираясь с духом. Она всё равно бы не смогла солгать. Не теперь, когда узнал Виктор.

- Хм, да, предполагала, что не останется не замеченным после их ответа. Аранде включили в турнирную сетку, поэтому добавили в тренерскую программу. Мы начали собирать данные. Показатели здоровья, примерное количество километров бега по прямой и прочее. А потом выяснилось, что его контракт составлен странно, не все данные доступны. Особенно травмы и показатели обследований внутренних органов. Без них анализ ИИ будет недостоверным, а предложенные тренировочные и восстановительные методы просто не подойдут ему. Без травм, например, ему могут назначить недозволенную нагрузку. Или ещё что. Это… - она задумалась, подбирая верное слово, - опасно. Поэтому Анна попыталась узнать, как получить все данные, и позвонила на центральную. Наверное, решили, что она злоупотребляет полномочиями и сообщили выше. Однако мы выяснили, что не можем пользоваться его данными. Из-за этого мы активировали опцию неполного спортивного профиля и исключили его из генерации предложений, - Эми не забыла упомянуть внедрённое решение, умолчав о том, что Виктор не спросил.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Возможно, он ещё не знал. Или же никогда не узнает от неё.

- На кого вас перенаправили?

- На Лорана.

Виктор застыл. Но Эми видела, что это коснулось только тела. Два разных глаза начальника будто вспыхнули и потемнели в один миг.

- Лия, - практически не шевеля губами, позвал он, нажимая на кнопку вызова.

- Да, господин Хван.

- Где сейчас Лоран?

- Одну минуту, господин Хван, - Эми чётко слышала, как быстро стучат пальцы Лии по клавиатуре, как непрерывно щёлкает мышка. – Господин Осуна сейчас в главной лаборатории в Рокле. В календаре указана конференция по подведению итогов исследования личных показателей стартовой группы юниоров…

- Найди в моём расписании полчаса для него. Сегодня.

- Будет сделано, господин Хван.

Связь прервалась.

Виктор откинулся на спинку кресла.

- Ваши предположения верны. Звонить на центральную было не очень хорошей идеей. Ты пыталась получить данные по контракту, будучи менеджером совсем другого отдела дочерней фирмы ещё одной дочерней фирмы. Мне подали прошение из профсоюза. Эскалация по таким вопросам очень быстрая.

- Вот же… - Эми вовремя остановилась, чтобы не выругаться. – Хотели быстрее. Видимо, длинный путь предпочтительней. Я полагала, раз мы добавляем в тренерскую программу новых юзеров, я имею право получить о них полную информацию. Анна подготовила всю документацию. Все документы прошли проверку и получили согласие также со стороны профсоюза. Я видела список разрешённых на сбор данных. Выше просто некуда. Мы можем собирать абсолютно всё о спортивных клубах, сотрудничающих с NOX, – её голос стал взволнованным. Она говорила очень быстро.

- Так и напишешь.

- Кому?

- Профсоюзу. Сет составила текст, спросишь у неё.

Эми хотела выразить удивление, но сдержалась:

- Поняла. Спасибо большое. Но… почему так получилось? Мы же…

- В IT нет вопроса «почему». Я решу всё. Перешли Сет документы по теме. Вы отправляли мэйлы с просьбой подтверждения?

- Огромное количество.

- Их тоже пришли.

Эми как-то замялась.

- Их писала Анна. Они все в её почтовом ящике. Я попрошу её переслать всё. Это займёт какое-то время.

- Нет. Напишите с Сет мэйл от меня всем, кто утверждал и подтверждал. Чтобы всё предоставили мне напрямую. Будет быстрее.

- Поняла.

- Завтра у нас митинг с Майком. Меня не будет.

- Я бы предпочла услышать твоё мнение…

- Пришлёшь мне всё.

- Хорошо.

***

Не успела дверь за Эми закрыться, как Виктор схватил смартфон. Он быстро нашёл нужный ему контакт, потому что давно пометил его ярким красным смайлом. Мужчина совсем недавно перестал удивляться собственному странному поведению. Красный. Значит, красный. Всё же цвет его волос.

Ответили не сразу.

- Да?

- Как ты?

- Голова болит. И тошнит.

- Врач приедет к шести. Будь готова, - коротко предупредил он.

- Зачем? Всё не так плохо…

- Собери вещи на всякий случай, - Виктор проигнорировал её вопрос, забыв, что так просто с ней не бывает.

- Хан… спасибо, конечно, но ещё не так плохо.

- Ты ждёшь, когда станет очень плохо? Или поздно? – его голос стал резче.

- Я не собираюсь умирать. Не волнуйся…

- Зная, что это вполне возможно, ты оказываешь бесполезное сопротивление. Собери вещи и жди. Я приеду позже.

- Ты с ума сошёл? – она заговорила чуть громче. – Хочешь, чтобы я тебя заразила? А работать кто будет?

Виктор подхватил пачку сигарет со стола, собираясь на незапланированную паузу. До следующей аудио конференции оставалось около десяти минут.

- Я привезу продукты и оставлю под дверью. Если тебя не заберут в больницу.

- Я не хочу в больницу, - совсем другим тоном протянула она, будто стала ребёнком на секунду. – Там скучно.

Виктор так и не смог улыбнуться.

- Жди врача. Если что-то потребуется, наберёшь меня.

- Ты на работе. Я удивлена, как ты нашёл время, чтобы позвонить мне.

- Разговор с Эми был коротким.

- Эми? – удивилась она. – Что-то случилось в проекте? Что-то с документами?

- Ничего. У тебя достаточно воды? Из соседей кто дома, если хуже станет?

- Если мне станет хуже, вряд ли я это пойму.

Виктор громко выдохнул, заметно напрягаясь. На его шее под татуировками проступило несколько вен.

- Слушай. Давай без этих шуток. Ты позвонишь сразу, как станет хуже. Или что-то потребуется.

- Хан, ты мой начальник, я не могу так просто пользоваться твоим временем. Я справлюсь. Я не первый раз в жизни болею.

- Ты пользуешься моим временем так, как я тебе позволяю. Ты позвонишь мне.

Она устало вздохнула:

- Непременно.

- Отдохни. Я скоро приеду.

10. Всё, кроме любви

Арла жила с Данко несколько дней в его квартире. Ей было сложно назвать хоромы баскетболиста простой квартирой. Это был один из тех сказочных пентхаусов, по которым с уважением к ворсу на ковре гуляли блогеры, обзирающие дорогую недвижимость.

Арла никогда в жизни не была в здании выше двадцати этажей. А теперь лифт довозил её до пятьдесят четвёртого, который полностью принадлежал её будущему мужу. Каждый день Арла могла наслаждаться обзором на столичный город в триста шестьдесят градусов. Знаменитая телевизионная башня Орхама смотрела прямо в громадное панорамное окно, мигая ночью белыми и красными огоньками. Где-то внизу шумели машины, ходили люди, кипела какая-то совсем иная жизнь, бесконечно далёкая от мира в этом доме.

Четыре спальные комнаты, четыре полноценные ванные комнаты, одна дополнительная уборная и две кухни, переходящие в большой и малый обеденные залы. Она могла никогда не встречаться с Данко, настолько эта квартира казалась громадной.

Арлу полностью поразила архитектура её нового дома. Она никогда не видела квартиру, прихожая которой была громадной комнатой, обставленной диванами и креслами. Восемь окон, длинной от потолка до самого пола, дарили помещению невероятное количество света. Но самое главное, потрясающий вид на Орхам. Из-за открывающегося зрелища глаз не сразу подмечал рояль по правую сторону, протянувшийся за ним длинный обеденный стол на десять персон и выход на открытую террассу с белыми мягкими креслами и уютными столиками. Альфред говорил, что Данко не нравились картины в первой комнате. Арла же пришла в восторг от великолепной живописи. Хотя та не шла ни в какое сравнение с изломанной телами небоскрёбов линией горизонта, тянущей ночью миллиардами огней в густую тёмную бездну.

Из входной комнаты имелось несколько выходов. Один вёл на первую кухню, которая особенно понравилась Арле. Тёплый охристый свет, белый мрамор с уютными нишами для приправ и ещё один прекрасный вид из окна, задекорированный зелёной изгородью на узком балкончике. Как и остальные балконы, этот соединялся с меблированной террасой и ещё одной лоджией. Из кухни можно было часами наблюдать за дорожным движением по одной из самых длинных дорог Орхама, а также разглядеть необычную форму знаменитого ресторана «Красное Каное», в котором они впервые встретились с Данко. Посреди кухни кубом располагался остров, внутри которого пряталась кухонная техника и три высоких стула, а посередине удобно углублялась широкая раковина. На поверхности острова оставалось достаточно места для сервировки. Арла завтракала здесь с Данко два раза, оценив удобство устройства кухни. Она не понимала, зачем у окна стоит ещё один круглый столик? Но затем задумалась, что совсем не знает, как живёт её будущий муж. Вероятно, он любил гостей, раз приобрёл такую большую квартиру.

Рядом с кухней пряталась небольшая уборная, выполненная в таком же стиле, как и ванная комната Арлы. В её ванной не имелось сауны, что Арла не считала проблемой, потому что две гостевые ванные комнаты были ими оснащены. А в той, которая прилегала к полноценному тренажёрному залу с помещением для йоги, можно было отыскать маленький бассейн. Самой проблемной ванной для Арлы оказалась та, где ванна располагалась прямо перед окном, которое не прикрывалось гардинами или жалюзи. На такой высоте, возможно, никто бы не заметил купающегося обнажённого человека. Но пока Арла видела окна стоящих напротив небоскребов, она не могла решится на настолько постыдное купание. К счастью, к её спальне прилегала другая ванная с белым мраморным полом и серым мрамором на стенах.

В одном из проходов квартиры, ведущим к первой развилке, стоял макет небоскрёба. Арла нашла это забавным. Она смотрела на то, в чём жила, а потом шла либо в ванную комнату, либо в свою новую спальню, либо в кабинет, которым иногда пользовался Альфред. Арла не могла называть рабочую комнату кабинетом или домашним офисом. Уютное помещение со стенками нежного оливкового цвета, столом с мраморной столешницей, мягким креслом и пуфом для ног призывало творить, вдохновляясь захватывающим видом. Комната создавала настолько тёплое чувство защищённости, что в ней хотелось оставаться на ночь.

Схожие ощущение Арла испытывала, заходя в свою новую гардеробную комнату. Это была самая настоящая комната, а не пузатый глубокий шкаф. Как в дорогом бутике, посередине стоял уютный пуф. Вся дальняя стена изобиловала полками, вешалками и комодами. Отдельно стояла корзина для грязной одежды. По левую руку тянулась стена с громадным зеркалом, по правую – две крупные картины, идеально вписывающиеся в интерьер. Мягкое покрытие на тёплом полу заглушало шаги и ласкало голые стопы. Арла могла спокойно жить здесь, не испытывая дискомфорта от размеров помещения. У неё не имелось такого количество одежды, чтобы заполнить хотя бы треть полок и вешалок.

Данко имел собственную гардеробную, соединённую с этой. При необходимости стену между ними можно было легко убрать. К счастью, он пока что не желал этого.

Гардеробная разделяла их спальни. Арла находилась в спальне Данко несколько минут, когда Альфред показывал квартиру. Его комната показалась ей холодной и пустой. Помимо огромной кровати, обрамлённой прикроватными тумбочками со встроенным светом, в ней стоял только небольшой комод. Главным элементом спальни была даже не кровать, а высокие стеклянные двери, выводящие на веранду с джакузи и двумя мягкими лежанками.

Гостевые спальни изобиловали мебелью. Шкафы, кресла, небольшие столики, мягкие скамейки. Они ничем не выделялись по дизайну, оставаясь белыми. Сначала Арла думала заселиться в одну из них, потому что комнаты располагались дальше всего от спальни Данко. Оба помещения имели выход во вторую кухню, меньшего размера. По коридору или же обрамляющему квартиру балкону можно было добраться до любой другой комнаты. Данко запретил ей. Им предстояло играть роль влюблённой пары и дома тоже. Она должна была оставаться рядом с ним, принимая мысль, что скоро им придётся зайти дальше. Ей новая спальня использовалась в качестве временной меры, пока они не привыкнут друг к другу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Она пыталась.

Арла сидела на кухне, разбирая документы. Альфред прислал заполненное заявление на заключение брака, прося всё проверить. Уйдя с головой в подготовку необходимых справок, подтверждающих, что она не состоит в браке, не обещана другому мужчине, не имеет долгов по налогам и не судима, Арла потеряла счёт времени. Она не заметила, как пролетел ещё один день в её новом доме.

Из кухни нельзя было услышать, как кто-то входит в квартиру. Поэтому Арла не сразу поняла, что её будущий муж вернулся домой. Когда он показался в дверях, высокий в спортивной форме, она чуть не вскрикнула, испугавшись.

- Напугал. Привет.

- Привет, - мужчина подошёл ближе, ставя на стол пакет с едой из ресторана.

- Я думала что-нибудь приготовить, когда ты вернёшься, - она окинула его взглядом, отмечая, что он не переоделся после тренировки.

- Ты же не умеешь, - Данко тоже рассматривал будущую супругу, скользя взглядом по её обнажённым длинным ногам в коротких соблазнительных шортах. Видя Арлу каждый день, он понимал, что женщины за тридцать совсем не старухи, как о них говорят.

- Я посмотрела пару простых рецептов. Джулия даже заказала продукты.

- Ты познакомилась с экономкой?

- С остальными тоже. Они сказали, что сегодня день уборки, - Арла быстро убрала документы в сторону, слезла с высокого стула и отправилась за тарелками, пока Данко выкладывал упакованную еду.

- Наверное.

- Джулия сказала, что вы редко видитесь. Уборку, мелкий ремонт и прочее делают, пока тебя нет дома.

- Это удобно. Они не мешают мне, я не мешаю им. Я быстро в душ. Сделаешь мне кофе?

Арла дружелюбно улыбнулась:

- С молоком?

- Ага.

***

Данко вернулся на кухню, вальяжно усевшись на высокий стул в одних шортах мерного синего цвета. На кухонном островке пестрела еда из ресторана, но уже не в бумажных коробках. Разложенная по тарелкам, она смотрелась более аппетитно и даже напоминала домашнюю.

Арла осталась сидеть на том же месте, что и до его прихода. От Данко не ускользнуло, как женщина в очередной раз рассматривала татуировки на его теле.

Потерев лоб, мужчина потянулся к остывающему кофе с молоком.

- Альфред звонил несколько раз сегодня, - завела она разговор, ощутив, что молчание затягивается.

- Тебе?

- Да. Приятного аппетита.

- Спасибо. Тебе тоже приятного, - Данко подхватил вилку и принялся протыкать ею небольшую запечённую картофелину, которая давно должна была развалиться от разрезающего взгляда спортсмена. Он редко так увлечённо рассматривал пищу. – Что ему было надо?

- Сначала он спросил, перевезли ли все мои вещи. Потом, как я устроилась. Немного рассказал мне о Джулии и остальных.

- Сказал, что запоминать имена не обязательно?

Она улыбнулась, тряхнув головой, чтобы откинуть назад длинные волнистые волосы. Сегодня женщина выбрала тонкую белую футболку, что не позволяло Данко рассматривать её плечи и грудь.

- Да. Именно так и сказал.

- Они меняются каждую неделю. Только Джулия работает здесь постоянно, - пояснил он. – Пока что.

Данко перешёл к мясу. В тарелке Арлы розовела речная рыба.

- Ещё мы говорили о свадебном платье, - отпив немного воды, поведала она детали разговора. – Завтра прибудет курьер из дизайнерского дома.

- Угу.

- Альфред сказал, будет лучше, если я сама туда поеду.

- Нет. Ты ещё к этому не готова. Пока что лучше оставаться дома, - он скомкал салфетку, обтерев той губы. Мясо оказалось очень сочным.

- Я так ему и ответила.

Данко задумался, жуя. Он сильно выпрямился и вновь потянулся за кофе.

- Посмотри то, что пришлют и откажись от всего, - внезапно решил он.

- От всего… Даже если мне что-то понравится?

- Да. Завтра я договорюсь о поздней тренировке. Поедем вместе в конце недели.

Арла замерла:

- Думаешь, мы достаточно хорошо выглядим вместе?

- Поверь, я буду достаточно шокирован. Но мне тоже нужен костюм.

Она кивнула:

- Чтобы в тон. Ну, как на фото знаменитостей. Я видела несколько снимков…

- Пока будем там, сделаем пару фоток, - Данко не дослушал её. – В моём аккаунте идёт подогрев публики.

- Я видела выложенные фотографии. Меня немного обеспокоила смелость, с которой опубликовали снимки из Портланда. Пост под ними был, правда, очень милым.

- Я ещё не читал.

- Никак не могу привыкнуть, что ты не ведёшь свой аккаунт сам.

- На это нет времени. Понятное дело, пару фото загрузить стоит пары минут. Но надо придумывать идею, создавать образ, продумывать каждое слово. Это увлекательная работа, но это работа, - многозначительно проговорил Данко, возвращаясь к мясу.

Арла внимательно смотрела на него. В её глазах вспыхнул интерес.

- Очень похож на создание и поддержание имиджа кампании. Я раньше работала в кампании в сфере телемедицины. Мы обслуживали частный и государственный сектор, что выливалось в лозунг «для народа», - её тон наполнился сарказмом. – Но если так задуматься, многие продукты были простой обдираловкой. Крупные кампании имеют достаточно лоббистов своих сфер. Могут заставить провести принудительные меры по регистрации чего-то там, раздуть целую историю, будто мы нашли новый способ всех спасти, а когда деньги собраны, окажется, что в этом не было никакого смысла. Мы продолжаем работать в старой программе и печатать платные рецепты на бумажках.

Данко вновь обтёр рот новой салфеткой:

- Ты не очень воодушевлена политикой прошлого работодателя.

Она пожала плечами:

- Наверное, я слишком много видела. NOX чем-то напоминает мне ГосТМ.

- Возможно, они все чем-то напоминают друг друга.

- Что-то мы о грустном начали, - Арла тихо засмеялась. – У меня скоро свадьба. В конце недели платье поеду выбирать. – Её слова заставили его легко улыбнуться. Данко коротко посмотрел на неё, вновь замечая игривый зеленоватый оттенок в глазах. – Я вот думаю, я влезу в такое платье? – он вопросительно повернул к ней голову. – Ну, во всех модных журналах модели очень стройные. На видео с показов девочки невероятно тоненькие. Я не такая, - Арла выпрямилась, демонстрируя достоинства фигуры. Аппетитную круглую грудь в такой позе не скрывала даже хлопковая футболка. Особенно, когда женщина слегка потянула её вниз. – До конца недели я не успею достаточно похудеть.

- Брось это. Я не хочу, чтобы ты худела.

- Но если я ни во что не влезу, надо будет искать в простых магазинах.

Данко допил свой кофе:

- Поверь, они из-под земли достанут платье, которое подойдёт только тебе. А если оно тебе не понравится, они быстро создадут новое. NOX очень крупная корпорация, их контрактами дорожат, - Данко не стал лгать, что интерес угодить был направлен вовсе не на него. – Я поеду сейчас на тренировку.

- Я думала, на сегодня уже всё.

- Нет, это был мой перерыв.

Арла удивлённо уставилась на Данко. Но он проигнорировал её любопытство, быстро собрав остатки на тарелке в кучку, чтобы быстро доесть за один заход.

- Ты хоть наелся? – она заметила, что баскетболист как-то слишком быстро всё съел.

- По дороге перехвачу чего-нибудь ещё.

Арла отодвинула в сторону стаканы, стоящие между ними.

- Я уберу, а ты пока поешь, - она ловко «украла» пустую тарелку Данко и поставила свою.

- Ты почти ничего не съела.

- Я съела самый большой кусок рыбы. Блюдо просто очень большее, - женщина уже была на ногах и направлялась к посудомоечной машине. – Сделать тебе ещё кофе?

- Ты точно не голодная?

- Здесь ещё три десерта, хлеб с травами, грибное лукошко и сыр. Я точно не влезу ни в одно свадебное платье.

- Это что-то женское? – немного странно спросил он.

- Нет, я просто волнуюсь. Я выхожу замуж за очень красивого мужчину, - она поставила перед ним чашку кофе, не забыв налить побольше молока. – Хочется соответствовать.

- Никогда не думал, что прямолинейность настолько привлекательна, - жуя, пробурчал он. – Я сегодня поздно вернусь. Если хочешь, можешь посмотреть пару тортов.

- С удовольствием.

Она вновь села рядом с ним, придвигая к себе сыр. Укусив небольшой ломтик жёлтого сыра с большими дырками, Арла засмотрелась на Данко.

Огромный мужчина вкусно ел, демонстрируя хороший аппетит. В его широкой ладони чашечка с кофе казалась маленькой и немного игрушечной, хотя это была нормальная чашка для чая. Данко не стал использовать нож для второй порции, ловко орудуя вилкой.

Сейчас он казался мягким, домашним мальчиком, вернувшимся со школьной тренировки. Ему предстояло быстро поесть и приняться за уроки.

Арла не могла сдержать улыбку, придвигая к нему поближе грибы.

- Не, это ты их любишь.

- Как и рыбу, - заметила она. – Тогда сыр и хлеб? Десерты выглядят очень хорошо.

- Хочешь, чтобы я не влез в свой свадебный костюм?

Она засмеялась:

- Я одолжу тебе своё гигантское платье.

Он улыбался в ответ.

***

Арла пошла за Данко к входной двери, чтобы проводить его на тренировку.

Она подала ему двухлитровую бутылку с минеральной водой без газа. Данко отправил ту в громадную спортивную сумку к чистым сменным вещами.

- Ключи от машины? – спросила Арла так, будто делала это каждый день.

Мужчина похлопал себя по карманам спортивной штанов, не обнаружив в них ничего.

- Там, - она указала на длинную узкую полку, служившую не только элементом декора. – И телефон.

- А, спасибо, - Данко запихнул всё в боковой карман и нырнул ногами в чёрные удобные кроссовки.

Арла смотрела, как её будущий муж стоит на одном колене, завязывая шнурки. Он не был похож на принца или рыцаря, приносящего клятву верности своей принцессе. Широкие спортивные штаны, белая майка с глубоким вырезом, бесконечная сеть сложно интерпретируемых татуировок и белоснежные волосы.

Перед ней был мужчина, который её больше пугал, чем привлекал.

Данко выпрямился, вновь возвысившись над Арлой. Та поспешила улыбнуться, ощущая знакомую неловкость, как при их первой встрече. Его двухметровый рост, широкие плечи, мощные руки и каменный торс внушали чувство слабости и незащищённости. Она была слаба перед ним физически и социально. Два блестящих образования, крепкая карьера обращались рядом с ним в пыль.

Теперь он был её богом.

- Понравится какой-нибудь торт, скинь Альфреду. Подготовкой сейчас занимается свадебное агентство Ниран, - зачем-то рассказал Данко. – Если торт не подойдёт по дизайну или ещё что, они об этом позаботятся.

- Честно говоря, я думала, мне придётся больше принимать участия в подготовке.

- Твоя первая свадьба… ты сама всё готовила? – вопрос стал неожиданностью не только для неё, но и для Данко.

Арла отрицательно покачала головой:

- Я была настолько неопытна и неподготовлена, что смогла лишь выбрать платье. Которое на следующий день мне разонравилось. Всё сделали родители. Скажем так, было сложнее доказать им, что моя идея тоже неплохая, чем организовать всё самой. Но во многом они оказались правы. Я нафантазировала себе такую чушь, стыдно вспомнить. Говорят, мама всегда права.

Данко не оценил её шутку.

- Пока что я был только гостем. Если не хочешь искать торт или ещё что, оставь всё на агентство.

Арла сложила руки на груди:

- Нет уж. Выбирать свадебный концепт было крайне интересно. Может, я даже сама найду нам кольца. Ладно, если что, я напишу Альфреду. Правильно?

- Ага.

Чем дольше они стояли у входной двери, тем сильнее нарастала странная тревога в груди женщины. Ведь сейчас должно было начаться. Прямо сейчас.

- Я… пойду.

Она коротко кивнула, заставляя себя поднять на него взгляд. Его лицо показалось каменным и лишённым эмоций.

Сейчас.

Прямо сейчас.

- Если перенести тренировку не получится, - он заговорил первым, - я всё равно хочу выбрать тебе платье.

- Но так нельзя. Оно должно стать для тебя сюрпризом.

- Тогда тебе нужно два платья, - решил Данко.

Арла застыла. Она не ожидала, что её будущий муж вмешается в подготовку. Ведь пока что он выглядел абсолютно незаинтересованным в собственной свадьбе.

Неожиданно Данко уверенно взял Арлу за талию и притянул к себе, заставляя опомниться. В жесте не скрывалось нежности. Скорее желание поскорее всё закончить.

Ей стало трудно смотреть в его ледяные потемневшие глаза. Чтобы отогнать подбирающееся к ногам и рукам оцепенение, Арла легко тряхнула белокурыми волосами.

Сейчас.

Да.

Именно сейчас.

Прикрыв глаза, Арла почувствовала, как губы Данко аккуратно касаются её шеи. От мягкого влажного прикосновения она вздрогнула, не понимая, почему он решил начать с этого места? Но на возражения времени не осталось, когда губы Данко легко скользнули по её щеке, затем верхней губе, а потом это всё стало тем самым поцелуем, за который любой свадебный фотограф продал бы органы.

Несмотря на неловкость и одеревеневшие ноги, Данко целовался страстно, давая волю рукам. Его ладонь источала самый настоящий жар, когда скользнула с поясницы под футболку Арлы. Другая, не менее горячая, спустилась ниже, обхватывая её округлую ягодицу.

От охватившего ошеломления Арла ничего не смогла сделать против. Она прижалась к торсу мужчины, направляемая его руками, и обхватила его талию.

Он не останавливался, целуя её. Его язык властно врывался в её приоткрытый рот, стремительно заполняя его. Теперь обе ладони мужчины сжимали округлые женские ягодицы, не чувствуя ткани коротких шорт.

Данко оторвался от её губ и потянулся к обнажённой шее. Влажная дорожка, прочерчиваемая его языком и губами, спускалась вниз. Арла так и не поняла, когда его правая рука успевала переместиться под футболку и слегка сжать её грудь в тонком спортивном бюстгальтере. По телу пробежала дрожь, осевшая вибрацией в животе.

Данко резко остановился, напряжённо выдохнув. Несколько секунд он не выпускал Арлу из объятий, прижимая её к себе. Женщина чувствовала напряжение в его теле, особенно внизу.

- Я плохой актёр, поэтому всё будет по-настоящему. Ведь ты сама сказала, что ничего не делать не получится.

Арла чуть не прикусила язык от этого заявления. Ей не оставалось ничего, кроме как потупить взгляд.

- Я не хочу унижать тебя, напоминая, что именно я купил, - возможно, ему было легче сказать это, не смотря ей в глаза. – Я на самом деле хочу, чтобы всё пошло гладко, и мы много лет провели в этом браке.

- Это взаимное желание, - она не верила собственным словам. И его словам тоже.э

Наконец, он отстранился.

- Вернусь поздно, - зачем-то вновь напомнил Данко.

- Хорошей тренировки.

Арла проводила будущего мужа и вернулась на кухню. Дрожащими руками женщина схватила стакан с водой и быстро отпила. Но тут же поняла, что это был его стакан.

Содержимое незамедлительно отправилось в раковину. Арла промыла рот и хотела ополоснуть шею. Здравый смысл остановил её, подсказав, что кухня для этого плохо подходит.

Не задерживаясь ни на секунду дольше, женщина отправилась в ванную комнату, где тщательно вымылась, а затем переоделась в чистые вещи.

Арла посмотрела на своё отражение в громадном зеркале гардеробной комнаты. Короткое платье едва прикрывало розовые трусики и немного просвечивалось, давая понять, что грудь не стеснена бюстгальтером. Прикусив губу, женщина откинула назад высушенные феном волнистые переливающиеся под светом ламп волосы и очень тихо выговорила:

- Всё будет по-настоящему. Всё, кроме любви.

11. Изменщица

Осенний жар поливал улицы, щедро окатывая людей. За проливными ливнями внезапно прошло второе лето. Прогноз погоды обещал хорошую солнечную погоду на следующие две недели.

Но в сердце Луз никакой хорошей солнечной погоды не намечалось.

Обслуживание в Пурпурной Жемчужине отмечалось, как быстрое и качественное, ничуть не уступающее Красному Каноэ с более высоким ценником. Луз никогда не была ни в Красном Каноэ и ни в какой другом огненном ресторане. Она редко позволяла себе даже мечтать о возможности хотя бы попить самый дешёвый чай в одном из таких заведений.

Девушка никогда бы не подумала, что её первый поход в настоящий огненный ресторан станет таким нестерпимым мучением.

Её старшая сестра светилась от счастья, болтая без умолку из-за радостного волнения. Мэл ни на секунду не выпускала руку своего спутника. Матео из последних сил выдавливал из себя улыбку.

Ведь только что они сообщили Луз, что скоро поженятся.

Когда Мэл говорила сестре о переполняющем её счастье, Луз хотела рыдать.

Потому что давно была влюблена в Матео. В парня своей старшей сестры.

Вытирая салфеткой первые слёзы, младшая сестра заверяла старшую, что это от счастья, от радости за них двоих. Матео ничего не говорил, молча наблюдая. Он не любил показывать чувства на публике. Даже сейчас не делал исключений из правил.

Луз едва могла взглянуть в его сторону, чувствуя: если посмотрит, совершит непоправимое и потеряет доверии сестры; расскажет абсолютно всё и разрушит тоже всё.

- Предлагаю тост, - объявила Мэл, поднимая бокал с самый недорогим вином из винной карты. – За прекрасную свадьбу.

- За долгий счастливый брак, - внезапно предложил Матео, обменявшись тёплыми взглядами со своей невестой.

Луз едва сдерживала дрожь в руках и из последних сил давила из себя улыбку.

- Я очень счастлива за… вас. За… вашу семью, - проговорила она как можно радостней.

- За нашу семью, - поправила её Мэл, счастливо улыбаясь. Её глаза блестели от подступающей к горлу радости.

Ветер принёс на крытую террасу приятное облако тёплого воздуха, растрепав тёмные волосы Луз. Убирая пряди с лица, она чокалась с бокалами сестры и её жениха. Из глаз готовились хлынуть слёзы. Выпив вино практически залпом, она захотела заказать ещё, ведь Матео за всё платил. Но опомнилась:

- Оставлю вас ненадолго.

С милой улыбкой Луз поднялась из-за стола.

Вопреки обычному поведению, Мэл не предложила пойти в дамскую комнату вместе. Страхи Луз были напрасны.

- Можешь оставить сумку здесь, я пригляжу, - Мэл указала на сумку сестры.

- Внутри косметика. Мне кажется, будто тушь размазалась.

- Вовсе нет, ты прекрасно выглядишь, - заверил её Матео, сделав состояние Луз только хуже.

- Там ещё и помада, - проговорила Луз, закинув сумку на плечо. – Сейчас вернусь.

Девушка поспешила прочь от счастливой парочки.

Залетев в кабинку дамской комнаты, она быстро расстегнула ремень и спустила до колен облегающие тонкие джинсы, дабы всё выглядело достоверно. Но никто не собирался проверять, что она делает в туалете.

Луз зажала рот рукой и сильно зажмурилась. Слёзы градом полились из глаз, а из груди прорывались горькие рыдания, которые она изо всех сил давила в себе.

Её мечты, её надежды больно разбились.

Мэл и Матео были парочкой ещё со школы. Но никому их отношения не казались серьёзными. Чаще казалось, будто они просто лучшие друзья. Ведь Мэл и Матео никогда не целовались при других, редко держались за руки и не вели себя друг с другом романтично.

А Луз Матео целовал, назвав это временным помутнением.

Что такое «временное помутнение»?

Луз приняла это за знак, что между ними ничего не будет. Но сразу же забыла об этом, как только Матео сделал ей пару комплиментов. Он всегда оставался очень вежливым с ней и проявлял заботу. Иногда приходил на выручку раньше её сестры, хотя та была её единственной семьёй в большом городе.

Родители девочек работали на нескольких работах, чтобы их старшие дети смогли жить и учиться в Орхаме. Хотя Луз и Мэл давно работали, им так и не удалось переехать всей семьёй в столицу. Возможно, потому что у них имелась ещё одна сестра и два брата. А недавно появился племянник, ведь Мия забеременела в тринадцать лет. Никакой Орхам ей точно больше не светил, как и всем остальным. Содержание маленького ребёнка обходилось очень дорого.

Луз не хотела вспоминать, как Матео помог ей и Мэл не загнуться в Орхаме, когда семьей срочно потребовались деньги на роды для Мии. Тринадцатилетний ребёнок редко мог безопасно родить самостоятельно. Матео дал Луз денег, сказав, что это подарок на её День Рождения, хотя до него оставалось почти полгода. Луз и Мэл без конца благодарили его. А на День Рождения Луз он повёл её в скромный семейный ресторанчик, где она впервые в жизни ела самую вкусную курицу в её жизни.

Тот день был словно свиданием, расшевелившим в сердце Луз слишком яркие чувства.

Вытирая туалетной бумагой слёзы Луз прочистила нос. Девушка натянула трусы и джинсы и вышла наружу, укладывая на край раковины сумку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Водостойкая тушь отлично справилась со своей задачей. Но тонкий слой пудры стёрся. Луз ловко очистила кожу мягкими салфетками, которые всегда носила собой. Она умело нанесла на укушенную солью слёз кожу лёгкий крем и быстро прошлась пудрой. Поправив тени и нанеся помаду, Луз посмотрела на себя в зеркало и чуть было не расплакалась снова.

- Почему не я? – почти беззвучно прошептала она, потупляя взгляд.

Вымыв руки, девушка подхватила сумку и нехотя вышла наружу, чтобы начать новый круг мучений от счастья старшей сестры.

- Лузяшка! – Мэл радостно помахала ей, как знаменитость с обложки «Анжелики». Вся в кружевном белом с красными губами. – Мы заказали ещё вина!

Матео целовал эти губы, а не Луз.

***

Жаркий день сменился жаркой ночью. Тёплый воздух стоял каменной стеной, не давая вдохнуть. Казалось, сейчас начнётся дождь из-за подскочившей под вечер влажности. Но ни одна капля не спешила срываться с неба.

Луз сидела на одной из ступенек парадной лестницы, спускавшейся к широкой городской площади. С занятой высоты девушка могла легко разглядеть людей, гуляющих внизу или сидящих у подножья трёхглавого памятника. Каменную махину называли трёхглавой, потому что конструкция состояла из образов трёх апостолов и небольшой имитации скалы, прекращающейся в подножье с каменными табличками. Обходящие памятник туристы, замечали, что из любой позиции один из троих апостолов смотрит на них. На площади рядом белой плиткой обозначались «слепые зоны» для «целующихся грешников».

Луз опила немного вина, купленного в супермаркете, и сплюнула. Не из-за кислого привкуса напитка, а из-за злобной горечи при виде целующихся влюблённых.

Когда-то давно именно здесь её поцеловал Матео.

Луз удручённо выпила ещё в желании напиться до потери памяти. Она не понимала, почему из всех мест в огромном мегаполисе ей приспичило прийти именно сюда?

Матео не был её. Он выбрал Мэл. И всё.

Сделав большой глоток, Луз опустошила бутылку. Перед глазами всё приятно плыло. Запах желтевших листьев напоминал о начале осени. Ещё одной осени, в которой она осталась одинокой.

Луз прижалась лбом к коленям, чтобы не видеть людей внизу. Не слышать смех и голоса. Однако долго в таком положении девушка не просидела, потому что ноги и шея начали затекать.

Оставив опустошённую бутылку, Луз поднялась вверх, обошла здание дворца культуры и углубилась в аллею городского парка.

Мимо Луз проходили подвыпившие люди и проезжали велосипедисты, удивляющие своей тягой к спорту в такое время. Между деревьев резвились мохнатые пёсики, поддерживаемые своей хозяйкой. Несколько скамеек занимали женщины с колясками и пивом.

- Эй, красотка. Эй, я к тебе общаюсь. Эй!

Луз опомнилась, вырванная из мыслей об одиночестве.

- Такой вечер, - коренастый темнокожий парень с абсолютно ровными белоснежными зубами вырос перед ней. Его белая широкая футболка почти до колен белела в свете фонарей. – Спешишь домой?

- Ну, да, - язык порядком заплетался. Образ парня немного плыл.

- Чтобы грустить дома в одиночестве? Может, хочешь погулять с нами?

- Не-е, - неуверенно протянула Луз. – Нагулялась уже.

Она попыталась пойти дальше.

- Эй, дай мне хоть малюсенький шанс. Такую красотку редко встретишь. Меня зовут Матео.

Луз как ошпарило:

- Матео?

- Ага. А тебя как? – незнакомец дружелюбно улыбался, показывая руки.

- А, Луизиана.

- Коротко будет Луз, да?

- Ага, - она только сейчас разглядела парня получше. Он был хорошо сложен. Крепкое тело, широкие плечи, невысокий рост. Матео подходил на роль настоящего мачо с подтянутым прессом и чёрными, как смоль, волосами. Может, жених её сестры казался ей идеальным, а Матео перед ней был внешне намного привлекательней.

Но когда это имело хоть какое-то значение?

- Вот мы и познакомились, - его голос звучал приятно. – Надеюсь, я тебя не испугал. Просто знакомиться с девушками немного трудно. Особенно в парке.

- Это точно, - чему-то улыбнулась Луз, отмечая привлекательность нового знакомого. Она ещё никогда не встречалась с темнокожими парнями. – Я не из пугливых.

- Тогда, может, погуляем вместе? – он протянул открытую ладонь.

Луз ожидала увидеть что-нибудь на ней. Но это была просто ладонь. Без того, что иногда предлагали в клубах.

- Ну, пойдём, - как-то быстро ответила она.

Матео взял её за руку и повёл за собой к небольшой шумной компании, состоящей из девушек и парней.

- Я говорил вам, я познакомлюсь с этой шикарной девушкой, - Матео сиял от счастья. – Это Луизиана.

- Можно просто Луз.

- Привет, красотка. Я Адам.

- Жаклин. Но лучше Джеки.

- Кимберли….

На Луз посыпались имена, которые она едва запоминала.

Матео оживлённо представил ей парня, который почему-то промолчал.

- Это Месед. Он почти не говорит на общем, недавно перебрался в Риан. Учит язык. Но может немного на общем касском.

- Привет, - Луз помахала ему рукой, тут же ощутив, как взгляд темнокожего парня с длинными волосами заскользил по её фигуре.

Ощущение наготы прилипло к ней под его пристальным взглядом.

- При… вет, - выговорил Месед не без усилий. – Красивый.

- Это он точно тебе, - поспешил разъяснить всё Матео, жестикулируя свободной рукой. – Если мне, я его побью. Хочешь выпить чего? Мы купили отличное вино. Просто шикарное.

- Или в клуб? – внезапно спросила пышногрудая Кимберли. Её волосы отливали малиновым в свете фонарей. Она была легко одета в спортивный топ от NOX и обтягивающие леггинсы. Логотип NOX выглядел странно, выдавая подделку.

- А это идея, - спохватился Адам, вставая с лавочки. Благодаря этому удалось разглядеть его длинную белую рубаху из мятой хлопковой ткани с вышивкой вокруг шеи. – Что? В клуб?

- Ну, можно, конечно, - Жаклин звучала неуверенно. – Потанцуем немного.

Девушка нервно потянула синюю в цветочек кофточку вниз. Жест, которым мать Луз пыталась скрыть лишний вес на талии и животе.

- Моя красавица, - Матео счастливо улыбнулся Луз. – В клуб?

- Отличная идея.

***

Ночь пролетела быстрее ветра. Луз выпила несколько коктейлей с персиками, а потом в ход пошли шоты. Один, второй, третий и захотелось танцевать.

Увлечённый ею Матео не отходил от неё ни на шаг, заботливо заказывая ей выпивку и провожая до туалета. В теле Луз буянил настоящий шторм. Без Матео она могла пройти шага два, чтобы её не повело в сторону и не сложило на пол у первой попавшейся стены.

Она умела пить. Много. Но сегодня точно перебрала, начав в обед с Мэл и её женихом.

Луз хотела забыться. Не думать ни о проклятой свадьбе, ни о любовной зависимости, в которой прибывала несколько лет.

Когда всё пошло не так?

Он вроде никогда ей не нравился. Она не считала его особо привлекательным. Когда Мэл поступила в университет, проводила все выходные с ним. Они долго не виделись. А потом как-то встретились.

Как-то.

Всё между ней и ним было «как-то».

Ведь Матео был парнем её старшей сестры. Им можно было дружить. Если у парня есть девушка, разве может что-то пойти не так? Луз казалось, что Мэл – это настоящая защита от Матео.

Однако не защита от собственных чувств.

Луз никогда не называла вещи своими именами. Она даже самой себе не могла признаться, что это любовь или влюблённость. Только когда стало больно.

Матео не всегда хранил верность Мэл. Так почему от его измен было больно Луз? Потому что с другими он спал, а её попросил забыть о том поцелуе?

Может быть.

Может быть он относился к ней иначе и берёг от собственной похоти?

Может быть он видел в ней чистое невинное существо?

Может быть они расстанутся в любой момент?

Может быть у неё есть шанс стать хотя бы его любовницей?

Матео никогда не говорил твёрдого «нет».

Они вроде были парой с Мэл, а вроде нет. Он вроде дружил с Луз, а вроде нет.

Когда они оставались наедине, её невыносимо тянуло к нему. Матео обнимал её, они держались за руки и говорили обо всём на свете, открыто флиртуя друг с другом. Луз могла рассказать ему абсолютно всё. Ведь он её понимал.

Ни родители. Ни Мэл. Только Матео.

Но их встречи подходили к концу, Луз оставалась одна, зная, что прямо сейчас он поедет к Мэл. Они обнимутся, возьмутся за руки, займутся сексом.

Луз чувствовала себя невероятно паршиво. Она была отвратительным человеком, желающим разрушить отношения сестры. Луз точно знала, ей нельзя связываться с Матео. Ей постоянно хотелось сбежать от него.

А потом они снова встречались, и здравый смысл затыкался.

Сколько бы Луз ни желала иного, они были обречены на встречи друг с другом. Матео был парнем её сестры. Они вместе ездили к родителям и проводили праздники. Луз понимала, что могла отказаться от встречи с семьёй, чтобы держаться от него подальше. Ведь зачем ей эта мерзопакастная тряпка?

Всякий раз именно он делал вид, что ничего не происходит, что всё в полном порядке.

Иногда ей удавалось не писать ему несколько дней. Из-за злости, желания наказать и проверить, что он к ней чувствует? Она срывалась. Писала ему. Матео отвечал сразу, посылал сердечки и не спрашивал, почему она так долго молчала.

Когда Луз уходила, он не расстраивался. Когда приходила, ему тоже было всё равно. А она страдала после каждой встречи с ним, ругая себя и поливая грязью. Столько лет Луз чисто физически не могла начать новые отношения из-за мелкой дрянной надежды, абсурдной веры, что Матео придёт к ней и признается в любви.

Но, может, Луз классная. Только есть другие. И есть Мэл.

Луз никому не могла рассказать об агонии внутри её сердца. Она испытывала ужасный стыд. За эти чувства, за себя, за неверный выбор, за неспособность последовать за голосом разума, за своё глупое сердце.

Если бы нового знакомого не звали Матео, Луз бы отправилась домой.

Как иронично.

***

Немного протрезвев после короткого полового акта, Луз огляделась. Она припоминала, как они попрощались с девочками. Адам вызвал такси и помог сесть на заднее сиденье. Рядом спал Матео, отключившийся от реальности, когда они вышли из клуба.

Адам казался абсолютно трезвым. Он смог показать какие-то настройки на навигаторе в машине, подпевал каждой песне и смешно шутил. Луз смеялась, потягивая откуда-то взявшееся вино.

Каким-то образом выяснилось, что Адам и Матео живут в одной комнате. И пока второй лежал на полу, Луз позволила Адаму себя раздеть.

Они страстно целовались и желали друг друга, но из-за алкоголя парень не мог долго попасть. Луз непрерывно смеялась. А когда он вошёл в неё, ей стало больно.

Девушка не подала вида, когда возбуждение полностью куда-то улетучилось. Адам схватил её за ягодицу, сильно сжав, и двинулся несколько раз вперёд. Оставляя на её лице дыхание с жутким перегаром, он сосал её шею, сжимая ягодицу ещё сильнее в попытке притянуть к себе.

- Эй, двигайся, - прозвучал недовольный голос Адама, совершавшего тыкающие движения бёдрами.

Луз скривилась и попыталась что-нибудь сделать. Его член доставлял ей дискомфорт. Внутри всё стало сухо.

- Ты не надел презерватив, - не выдержала она, испытывая неприятные ощущения.

- Ой, я вытащу в конце…

- Нет. Иди и надень. У тебя есть? – она уверенно упёрлась ему в грудь ладонями, каменея в объятьях.

- Блядь, - выругался парень, освобождая девушку от мучений. – Я сейчас. Отолью заодно.

- Ага.

Адам исчез за дверью. Луз тут же слезла с кровати и попробовала отыскать свою одежду. Её джинсы и кофточка валялись рядом с Матео, лицо кого прикрывали её трусики.

Луз схватила джинсы, кофточку и сумку. Поняв, что идти через коридор не вариант, она посмотрела в окно. Рядом с ним проходила пожарная лестница.

Неплохо растянувшись между подоконником и лестницей, Луз спрыгнула вниз на мешки с мусором и нервно рассмеялась, чувствуя себя последней идиоткой. Выбравшись из кучи пакетов, девушка пробежала немного вперёд и скрылась в тени большого мусорного контейнера.

Мимо проходили люди. Некоторые прибавляли шагу. Другие показывали на неё и начинали обсуждать.

- Наркоманка.

- Здесь таких много.

- Точно на солях сидит. Они все чокнутые.

- Может, психопатка.

- Больная какая-то.

- Белку словила.

Луз не могла перестать смеяться, давя смехом ужасные чёрные чувства. Ей удалось натянуть джинсы и кофточку.

Уже дома она заметила, что оставила у случайных друзей не только трусики, но и босоножки.

Однако Луз рыдала в подушку не по этой причине.

- Как я могла… как я могла… я… изменила ему! Я шлюха! Шлюха!

12. Злодейка

- Касательно истории нашего знакомства, - начал смято Данко, понимая, что слишком долго молчит и ужин превращается в похоронное настроение. – Ты говорила, с предложенными вариантами есть проблемы.

- Они мне показались не очень правдоподобными.

- Почему? – Данко испытал искреннее удивление. Казалось, история их идеального брака именно что идеальная.

- Большая часть происходит в Орхаме и немного в Портланде, - Арла помешала сахар в кофе. – Большую часть своей жизни я жила даже не в окрестностях столицы. Я одно время вела страницу, выкладывала фото. Всё удалено, однако, мы не можем быть в этом уверенными до конца. Если отыскать те фото, станет понятно, что я училась в Аленде, работала в Аленде, всё делала в Аленде. Как я могла приехать в Орхам и познакомиться с тобой на вечеринке или баскетбольном матче? Последний вариант особенно плох.

- Потому что таких сказок не бывает, - Данко вспомнил Джея и ещё одно видео с разбором неожиданного брака его друга. По костям Данко тоже смачно ездили не первую неделю.

- В Аленде заработок далёк от среднего по стране. Чтобы добраться до Орхама из Аленда, сначала надо долететь до границы с Касс. Например, до Мерборга. А оттуда уже в Орхам. Приходится покупать два билета в одну сторону и два билета обратно. Это очень дорого.

- Мы с командой летели напрямую в Портланд.

- Есть рейсы из Аленда до Портланда, а потом до Орхама, но они дороже. И вы всё-таки специальным рейсом летели. В общем, я не могла себе такого позволить в те годы.

Данко обмакнул кусочек белого хлеба в соус.

- За моими перемещениями тщательно следят, поэтому история о знакомстве в твоём городе…

- Но ты же был Портланде. С командой.

- Да, на турнире, - Данко ответил нехотя, потому что она его перебила.

- И я там была. И за мной никто не следил. Может, историю стоит начать… - она задумалась. – Что мы познакомились в столице, обменялись контактами, иногда писали друг другу. А затем ты узнал, что я иммигрировала в твою страну. Мы встретились, ты начал помогать мне… с поиском жилья… нет, ты слишком знаменит для этого.

- Если бы я занялся поиском жилья для тебя, ты бы не жила в той дыре.

- Ну, спасибо, - Арла немного нахально вскинула голову. – Я драила эту комнату несколько дней и даже покрасила оконные рамы.

- Это не помогло, - буркнул Данко, но тут же понял, что слишком даёт волю своему плохому настроению. А ведь она сидела в таком соблазнительном платье рядом с ним. – Ты не могла отремонтировать весь дом. Его следовало сжечь, снести и построить заново. Часть с тем, что мы были какое-то время знакомы, переписывались, менять не стоит. Иначе возникает вопрос, почему мы так быстро женимся.

Арла согласно кивнула.

- Свадьба из-за мимолётной страсти может стать предметом неприятных обсуждений. Представлю, сколько всего на нас польётся. Обязательно кто-нибудь напишет, что мы скоро разведёмся, потому что гормональный всплеск закончился, - она слегка развела руками. – Я понимаю, почему необходимо так много деталей, - Арла вспомнила несколько моментов из предложенного сценария. Смайлик с единорогом и селфи из душа. – Хотелось бы избежать пересудов.

- Без негативна не обойтись, - он сложил руки на груди, повторяя слова Альфреда. – Иначе получится слишком идеально. Как тот абсурд с…

Данко вовремя замолчал, чуть не проболтавшись про шоу, в котором Джей лил слёзы, признаваясь фанатам в неразделённой любви.

- М?

- Нет, ничего. Подумал о твоём браке. Этого достаточно, чтобы все поверили.

- Признаться, ты не кажешься импульсивным человеком, который из-за любви к недоступной женщине может уйти в запой или как-то сорваться, - она слегка прищурилась, отчего её глаза стали слегка лисьими. Длинные стрелки особенно подчёркивали сходство.

- Ты слышала про спокойных людей и сковородку? – он отпил немного кофе.

- Это что-то местное?

- Наверное. Когда встречаешь спокойного человека, будь начеку, потому что ты никогда не поймёшь, какую эмоцию он сдерживает. Такой человек может в любой момент взять сковородку и разбить тебе голову. В тот день я сорвался.

- Почему?

- Потому что это всё вместе. Плотный график, ссоры в команде, разногласия по контрактам, тренер, фотографы… Иногда такое случается с каждым. Не переживай за достоверность этой части. Нам надо только, чтобы ты стала её причиной. Присланные истории…

- Тогда, - тихо выговорила она, кивнув, – надо делать упор на нашу переписку. Что мы всегда оставались на связи. Что ты помог мне приехать сюда. И в чувствах признался здесь, а не в Портланде. Если будет иначе… ну, девушка отвергает парня, а он продолжает ей писать и верить, что есть надежда. Я не такой человек. Моё «нет» означает больше, чем «нет», - она внимательно посмотрела на него, уточнив: - Если мы заботимся о деталях.

Данко почувствовал, как напрягаются вены на его висках от нежелания играть во всю эту чушь. Однако он очень старался подавить в себе раздражение и злость. Гнев не предлагал решения.

- Сойдёт. Давай посмотрим вместе, что они написали, и поправим.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Арла немного удивилась его готовность что-нибудь сделать. Они не первый день жили вместе, и обычно Данко скидывал решения проблем на Альфреда. Предложение посмотреть платье в итоге умерло по дороге к пятнице. Арла не приняла это на свой счёт, она постепенно начинала осознавать, насколько плотный график у её будущего мужа. Даже если он хотел устроить цирк в доме моды, ему чисто физически не хватило бы времени.

- Сейчас принесу, - она слезла с высоко стула и отправилась в свою спальню.

Данко допил кофе и сложил пустые тарелки стопкой, водрузив столовые приборы сверху.

Когда Арла вернулась на кухню, мужчина готовил себе вторую чашку кофе.

По какой-то причине, она подошла к нему, а не села за стол.

- Когда всё прислали по почте, я испытала умиление. Письмо выглядело очень романтично.

- Ты так находишь?

- А, ты же не видел. Письмо было в твёрдом перламутровом конверте и с золочёным оттиском. Подожди, сейчас покажу.

- Тебе сделать ещё? – он не дал ей упорхнуть из кухни.

- А? Не, у меня вроде было ещё немного, - женщина обошла стол, дотянулась до своей чашки и показала ему.

- Тут на один глоток. Давай сделаю тебе с молоком.

- И с карамелью.

- Поражаюсь, как ты можешь это пить. Приторно до невозможности.

- Мне нравится, - она вновь приблизилась к нему, вставая напротив со своей кружкой. – Пожалуйста, - она прикусила нижнюю губу.

Данко завороженно посмотрел на её. Когда Арла так делала, ему почему-то было сложно думать о чём-то ещё кроме неё.

Лёгкое белое платье в мелкую розовую клетку, распущенные волнистые волосы, падающие на обнажённые плечи, зелёные блики в глазах, нежные улыбающиеся губы.

Он не понял, как всё случилось. Прошла секунда, может, меньше. Или время застыло. Как шум за окном.

Данко ласково целовал губы Арлы, застывшей перед ним с зажатой кружкой в руках. Она даже не шелохнулась, когда его рука легла ей на бедро в желании скользнуть вниз.

- Ах… блядь, - выругался он от ощущения разливающегося по ноге молока. – Сука! Блядь…

- Э… салфетки-салфетки, - Арла тут же кинулась спасать пол. – Нет, слишком тонкие. А, вот.

Вручив ему смятые в кучу бумажные полотенца, Арла наклонилась и принялась устранять лужу.

- Они всё помоют, - напомнил Данко о наличии нанятого для этого персонала.

Её строгий взгляд сильно не соглашался с его мнением.

- Я не хочу перепрыгивать через лужу, чтобы до воды добраться.

Данко сдержанно попытался избавиться от разлитого по столешнице молока. Пока он устранял одну лужу, Арла успела справится со своей и вытереть потёки на дверце встроенного шкафа под столешницей.

- Тебе принести сухие носочки? – выбрасывая мокрый бумажный шар, спросила она.

- А?.. Лучше это помыть.

- Не ходи в мокром носочке, следы оставишь. И придётся перепрыгивать через них. Вот, - она оторвала ещё несколько бумажных полотенец и бросила их на пол. – Снимай носочек и вытирай ногу.

Не чувствуя себя счастливым, а только глупо выглядевшим, Данко повиновался.

***

Вяло отреагировав на перламутровый конверт с золотым теснением, Данко углубился в составленный по новой текст.

- Это кажется ужасно неправдоподобным, что мы встретились в бутике одежды. С такой зарплатой я даже не знала об их существовании, - раскритиковала Арла момент, в котором они якобы выбрали одинаковый товар.

- Отдел с алкоголем?

- В таких местах слишком много свидетелей. Наверное, их вариант лучше. Единственное, я не знаю, насколько свободно ты можешь выходить на улицу во время матчей в других городах.

- Иногда это проблематично. Но иногда мы ходим в клубы.

- Тогда это после.

- Мы ходим вместе. В Портланде я не был в клубах. Обычно мы улетали ранним утром.

- А тебе не спалось. Пошёл гулять. А я шаталась по ночному городу, - Арла выпрямилась, подбирая ноги под себя, тут же немного утонувшие в мягком диване. – По истории выходит, что до начала первых митингов вы остались в гостинице… этой…

- Атлант, - подсказал он.

- Атлант, - благодарно повторила Арла. – Отыграли матч, поужинали и всё такое, а потом ты пошёл спать. Но не смог уснуть. Решил, что сейчас ночь, никто тебя не узнает, и пошёл немного прогуляться. Уже лучше, чем пошёл за новой футболкой, - оценила она их вариант.

- Ага…

- Наивная я, приехавшая в столицу в первый раз в жизни, шаталась по ночному городу. Не могу сказать, что Портланд особо красив ночью, поэтому я наивная.

Уголки губ Данко немного дрогнули, пытаясь улыбнуться:

- Хорошо, что я знаю тебя настоящую.

Она улыбнулась шире:

- Ты заблудился. Вокруг почти никого нет. Свернул на дорогу, где была стройка. Пошёл просто вперёд и наткнулся на меня. Наивную и приехавшую бесплатно за бонусы на поезде в Портланд.

- Бонусы?

- Тогда действовала программа по повышению привлекательности общественного транспорта. За поездки на поезде начислялись баллы. Их можно было обменять на билет. У меня их довольно-таки много. В Риане, кстати, тоже есть такая акция.

- И сколько баллов ты по ней насобирала?

- Пока что нуль. Я не стала покупать проездной. Ходила больше пешком. При необходимости брала двухчасовые билеты. А они не считаются.

- Может, тебе стоит получить права? – задумался он. – У меня несколько машин.

- Сначала мы поженимся, а потом подумаем об этом. Как тебе история?

- Пока что всё хорошо, - он отложил бесполезный текст в сторону и посмотрел на Арлу. – Что было дальше?

- Мы выпутались из лабиринта жилых кварталов, я проводила тебя до гостиницы. Мы обменялись номерами телефонов.

- Я не стал бы просить номер телефона у замужней женщины. У меня есть свои твёрдые «нет».

- А ты не знал.

- То есть, ты будто бы солгала? – Данко не очень хотелось таких моментов. – Как они и предлагали.

- Ну, да. Потому что в моём браке всё трещало по швам. Замужняя женщина уезжает в другой город без мужа, чтобы немного отдохнуть от бесконечных ссор и обид, - затараторила Арла, обводя в воздухе круги. – Она встречает потрясающего мужчину и не решается сказать, что замужем. А потом возвращается домой, стыдясь, что изменила мужу. Муж заверяет меня, что скучал, что был не прав, а я верю, что всё наладится. Но снова ссоры. Всё рушится на глазах. Ложь тебе. Ложь ему. А когда ты замечаешь, что что-то не так, спрашиваешь прямо. И узнаёшь, что я замужем. Что я лгунья. Мы не так сильно отходим от предложенной истории. Просто больше подробностей.

- Ложь бы меня сильно разозлила.

- Ты разозлился, - быстро подхватила она. – Перестал писать. Пытался забыть. Держался год. Сорвался, написал. Я ответила, что уже разведена. Ты предлагаешь встретиться. Мне же стыдно перед тобой. Поэтому я сказала, что тебе лучше забыть меня. А потом случилось всё это. Просто злость на меня. И тут оказывается, что я уже Орхаме.

- Это заставит всех ненавидеть тебя, - почему-то сказал он. – Мне не нравятся все предложенные истории.

- Для твоих контрактов лучше меня, чем тебя. Альфред…

- Арла, я не хочу, чтобы тебя ненавидели, - уверенно заявил Данко. - Твоя репутация должна держаться на отметке «безупречно», сочетая в себе большое количество добродетелей и малую долю грехов. Вот чего я хочу.

Она покачала головой:

- Альфред сказал, так не получится. Кто-то должен взять на себя роль злодея. И лучше злодейкой буду я, а не ты. Деньги зарабатываешь ты, - напомнила Арла. – Альфред называл нашу историю драмой. Без драмы просто не удастся кого-либо убедить в твоём помешательстве. Если я неожиданно стану деревянной на публике, а моё лицо застынет, перестав изображать эмоции чистой любви, эта история объяснит всё. Ты сорвался, потому что очень любишь меня. Больше, чем я тебя. И хоть я из Портланда, а там можно отыскать моих знакомых. Они все будут утверждать, что ничего не знали, я ничего не рассказывала. Как я могла не рассказать, что я встретила знаменитость в магазине с алкоголем или бутике? Но я точно никому ничего не рассказала, когда изменяла мужу. И посмотри эту ерунду про алкоголь? Разве я выгляжу здесь невинной овечкой? Первым делом меня нарекут алкоголичкой, которая совратила тебя, потому что ты немного перебрал. Но тебе будто бы всё очень понравилось, и ты не смог забыть какую-то портландскую легкодоступную женщину.

По телу мужчины гуляло напряжение от подскочивших чувств неприятия.

- Я подумаю над этим.

- Я запишу. И спрячу в твоём комоде.

- Не забудь спрятать ключ, - напомнил он. – Дома всё должно быть идеально. Здесь не только мы. И они тоже должны верить в наши чувства. Пока что мы не очень успешны в этом.

Арла подавила вздох, ощущая тяжесть внутри себя. Она не думала, что ей легко дастся эта роль, но и не предполагала, что ей придётся что-то ломать внутри себя.

- Да, они стирают два комплекта постельного белья.

- И не только это.

- Мне остаться в твоей спальне сегодня?

Несколько секунд Данко холодно смотрел безжизненными пустыми глазами на Арлу.

- Ты знаешь, мне трудно сдерживаться.

- Я… да. Это ведь когда-нибудь случится.

- Да. Это случится, - его взгляд задержался на её губах.

Она вновь сделала это.

13. Контракт

Виктор сидел на краю огромной кровати, оставив пиджак и ботинки в маленькой прихожей. От домашних тапочек пришлось отказаться. Белые штуки с медведями чисто физически не могли быть натянутыми на его огромный размер ноги. Поэтому он никогда не носил тапочки в её квартире.

Мужчина закатил рукава чёрной рубашки до локтей и убрал красные волосы назад с помощью тонкого ободка. От его одежды исходил едва уловимый запах крепких сигарет и ресторанной еды, смешивающихся с ароматом мужского парфюма.

Она не ощущала запахов.

- Ты выглядишь усталым, - проговорила Анна, устало прикрывая глаза.

Бледность её лица клонилась к зеленоватому оттенку, последствий невозможности нормально дышать. Серая футболка с логотипом NOX только подчёркивала нездоровый цвет кожи. Под глазами чернели круги. Из губ практически ушёл цвет. Она много спала, но выглядела так, словно страдала от бессонницы.

- Всё не так плохо, - Анна почти шептала.

- Лучше, чем неделю назад, - ответил он, откладывая в сторону результаты анализов крови. За короткое время Виктору удалось научиться понимать многое из загадочных цифр и диаграмм.

Присланная клиникой сиделка в стандартной розовой форме проверила капельницу ещё раз и убрала с тумбочки диффузор.

- Сон наступит минут через десять. В голове появится лёгкий туман. Пугаться не стоит, это нормально, - предупредила она в который раз. – Я буду ждать вас на кухне, господин Хван. У вас есть несколько минут.

Виктор отдал ей бумаги и полностью повернулся к Анне, оглядывая её руку. В посиневшем изгибе торчал катетер капельницы, закреплённый пластырем на случай движения. Аккуратно мужчина провёл пальцами по небольшому синему месту на руке.

Сиделка скрылась за дверью.

- Немного не попали вчера, - отреагировала Анна. – Ты хоть бы маску надел. Я ещё кашляю.

- Твои тесты давно отрицательные. Это остаточный отёк. Ела что?

- Немного. Спасибо за сиделку. Спишут с зарплаты? Или тебе лично перевести? Было бы неплохо частями.

- Кампания платит, - отмахнулся он, расстёгивая верхнюю пуговицу рубашки.

- Это мои личные расходы, - напомнила она.

Виктор пропустил её слова мимо ушей:

- Сиделку посоветовала Эми. Когда её жених болел, она нанимала её несколько раз.

- Очень опытная женщина. Пыталась кормить меня с ложки. Моя мать делала так в последний… раз, когда я ещё ничего не соображала и ползала под столом, - она убрала со лба выбившиеся чуть влажные волосы, неприятно щекотавшие кожу.

- Ты звонила ей?

Анна издала звук отрицания:

- Не стоит её тревожить. Да и что она сделает? Прилетит? Нет. Начнёт звонить чаще? Тоже нет. Только дам ей повод поговорить о самой себе. Не хочу. Не сейчас.

Его ладонь нежно накрыла её руку, скрыв под собой.

- Я позвоню ей, если захочешь.

- Не надо. Вы незнакомы… Меня сейчас беспокоит другое, если честно. Не думаю, что ты меня похвалишь. Может, даже поругаешь. Сильно, - Виктор заинтересованно слушал. – Мне кажется, я влезла не в своё дело. Не знаю, как много времени прошло, и что произошло на работе… но, - мужчина напрягся, возможно, представляя что-то очень нехорошее. – Я звонила на центральную в головную кампанию…

- А, да, я знаю.

- Нет, погоди, - попросила она, внезапно противясь. – Ты давно заметил, меня порой сложно остановить. Особенно, если от меня что-то скрывают.

- Да, это так. Ты у кого-то что-то выпытала?

- Почти. И лучше бы все молчали, продолжая мне лгать. Это далеко от моих обязанностей, - Анна вздохнула, ощущая тяжесть в груди. Ей до сих пор не удавалось глубоко вдохнуть или выдохнуть, дыхание часто сбивалось и периодически затруднялось. – Открой, пожалуйста, окно. Очень душно.

Виктор послушно встал и поспешил исполнить её просьбу.

- Я позову сиделку, - с беспокойством в голосе сообщил он, обнимаемый тёплым сентябрьским воздухом с горькими нотками пожухшей листвы.

- Нет-нет, подожди. Дай… договорить, - она протянула ему свою бледную руку, желая, чтобы мужчина вернулся на своё место рядом с ней.

Виктор снова взял её ладонь и сел ближе.

- Это может подождать. Это ждало несколько недель, подождёт ещё немного. Тебе надо отдыхать, - напомнил он. – Тебе только недавно стало лучше.

- Меня это тревожит. Я думаю, что поступила неверно. Я говорила об Аранде с Лораном. И не только о нём.

Лицо Виктора превратилось в застывший холодный камень:

- Ты не должна была этого делать.

- Я понимаю это только сейчас, - её голос приобретал оттенки хрипотцы по мере разговора. – Я не знаю, почему он так много рассказал мне. Почему вообще начал рассказывать. Я не хотела и не хочу знать такие подробности. Но теперь знаю. Однако клянусь, я молчала.

- И решила…

- Ты должен знать. Но ты ничего не слышал. Вообще ничего. Это просто ещё одна наша тайна, - её потемневшие от болезненной усталости глаза пробивали дырку в его каменном лице.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Как всегда.

- И я не ябеда.

- Ты никогда не ябеда. Мне не нравится, как ты начинаешь этот разговор.

- Потому что здесь нет ничего хорошего. По идее, я должна обратиться в профсоюз. Или к Пилар…

- Что ты узнала?

- Мне кажется, Лоран делает что-то, скажем, нехорошее. Он назвал Аранде личным проектом. Сейчас он «растит» его. Понимаешь, как это звучит? Он растит свой личный проект в стенах огромной кампании, кодекс которой требует от нас наивысшей прозрачности. Мы работаем со строго регламентированными законом вещами. Лоран вышел из ума, называя вещи подобным образом. Не иначе. И Аранде только часть. У него целая группа спортсменов, чьи показатели внезапно выросли.

Виктор нахмурился:

- Речь идёт о спортивном допинге?

- Не знаю. Я не стала спрашивать, меня это не касается, - повторила она, пытаясь убедить не его, а саму себя.

- Не покрывай его. Я всё равно узнаю.

- Даже не пытаюсь, - она вновь закрыла глаза, положив руку на лоб.

- Голова?

- Кружится от лекарства. Это нормально. Лоран…

- Больше не встречайся с ним, - мужчина потянулся к её руке, приложенной ко лбу. Захватив её в плен, он заставил Анну вновь посмотреть на него. – Никогда.

Взгляд её наполнился вопросами.

- Мы, конечно, не друзья…

- Нет, Анна. Ты больше не станешь ему звонить или писать. Ты говорила с ним о данных, запрашивать которые вы не имели права согласно контракту Аранде, и с позиции, у которой нет такого уровня доступа. Вам больше не нужные его данные. И всей группы тоже. Держись от Лорана и его дел подальше. Ты поняла? – он сжал её пальцы сильнее, но ещё не причинял боль.

- Поздно. Он показывал мне статистику их тренировок. До препарата и после. Он гордится результатами, они впечатляющие. Особенно Аранде, потому что…

- Блядь, я же просил… - Виктор резко выпрямился, но руки её не выпустил. Он быстро овладевал яркими эмоциями. – Хорошо, что ты увидела?

Она никак не отреагировала на ругательство.

- Аранде чем-то болен. Как и все они. Врождённое. Лоран сказал, обследование показывает генетическую причину, которую можно скорректировать. И… я не знаю. Может, препарат как-то это исправляет или задействует другие ресурсы организма. Аранде показал самый лучший результат. Однако это опыт, который…

- Их контракт это предусматривает.

- Это странный контракт. Он неправильный, раз предусматривает подобное, - настаивала она. – Я понимаю, это меня не касается. Я ни капли не юрист, - Анна почти умоляюще поглядела на него. Лекарство и болезнь делали своё дело, унося её рассудок. Взгляд заволакивало туманом, осознанность исчезала. – Но это не кажется… законным. Это вмешательство в геном человека. Закон…

- Ты ещё и законы проверила.

- Конечно! По закону… подобное разрешено в профилактических, диагностических и терапевтических целях, - ей снова пришлось глубоко вдохнуть. Воздуха не хватало, чтобы закончить фразу. – Только в том случае, если запланированное… вмешательство не направлено на внесение изменений в геном наследственности.

- С этой частью всё в порядке. Лоран знает законы, иначе бы у него не было лицензии. Я говорил с ним. Мы обсудили некоторые детали, касающиеся нарушения процедуры заключения контракта. Это просто кривые контракты. Здоровье спортсменов полностью в безопасности. Доктор Джин провёл независимую проверку, - Виктор говорил уверенно. Редко кто мог понять, когда он лгал. – Тебе надо отдохнуть, - он поднёс её руку к губам и нежно поцеловал. – Ты не должна об этом думать.

Она не сопротивлялась, чувствуя себя, как в воде. Лекарство действовало, вгоняя в сон.

- Хан… ты не проверяешь контракты. Это было делом отдела кадров. Надо связаться с ними, наверное…

- Я уже сделал всё необходимое, - он погладил её руку. – Спи. Я останусь, пока ты не уснёшь.

- Его мать больна… Аранде должен Лорану очень много… Лоран рассказал, как оплатил больницу и предложил жильё… он называл всё опекунством, помощью… - Виктор внимательно посмотрел на Анну. Она больше не казалась способной говорить и мыслить ясно. – Это… как-то неправильно. Лоран… он что-то… с ним…

- Отдыхай.

- Ты… знаешь…

- Тише, ты должна спать. Всё улажено. Тебе не о чем беспокоиться.

Она сглотнула и замерла:

- Я не хочу… я только сплю…

- Так надо.

- Останься со мной… тяжело…

Мужчина напряжённо наблюдал за её губами, замирающими во сне. Чуть приоткрытые и немного сухие.

Её рука окончательно ослабла. Виктору пришлось положить её на живот женщины. Он ещё раз погладил её, проведя напоследок несколько раз подушечками пальцев по белой тонкой коже.

Поняв, что она уснула, Виктор хотел подняться и уйти, но помедлил.

- Просишь остаться? – прошептал он, внимательно смотря на спящую в объятьях лекарств женщину.

Мужчина глубоко болезненно вздохнул, отворачиваясь и прикрывая глаза. Так он неподвижно сидел несколько секунд, а затем вновь посмотрел на неё.

Ему стоило уйти. Виктор точно осознавал это. Просто взять и уйти. Не смотреть и не думать ни о чём.

Он никогда не занимался самообманом так часто.

Его рука дёрнулась, когда начала тянуться к её лицу. Но и этот рефлекс осторожности и здравого смысла не остановил Виктора.

Он решительно подался вперёд, упираясь одной рукой в поверхность кровати. Другой Виктор погладил линию её волос, щёку и подбородок. Его большой палец провёл по её нижней губе.

Затем он не удержался и припал к её губам на несколько коротких секунд, закрывая глаза в мысленной попытке сбежать от реальности.

- Какая же ты сука, - прошептал его надломленный голос. – Лучше бы я ненавидел тебя.

Виктор поцеловал её ещё раз.

Ему пришлось собраться с силами, подняться на ноги и выйти за дверь. Предстояло обсудить расписание сиделки и план звонков, когда та должна была звонить своему нанимателю.

Женщина в розовой форме частной клиники имени Кристофа Ноана поднялась со своего места, когда Виктор вошёл на кухню, соединённую с просторным залом.

- Господин Хван. Нам нужно поговорить о госпитализации.

Виктору показалось, что из-под его ног ушла земля.

14. Лучшая

Аран глотнула воды и прочистила горло. На всякий случай она посмотрелась в зеркало, чтобы понять, насколько всё заметно?

Шмыгнув носом, Аран ответила на настойчивый звонок.

- Да.

- Доченька, здравствуй.

Аран рефлекторно вздрогнула. Знакомая интонация, тянущиеся гласные буквы, нарочито ласковый тон. Мама всегда так начинала разговор без намёка на возможное развитие диалога. Скандал? Укоры? Или бесконечная забота?

- Привет, ма, - отозвалась Аран, старательно выговаривая каждый слог. Язык заплетался, в голове царила самая настоящая отвратительная муть.

- О, а что голос такой? – женщина заметила сразу, что с голосом дочери что-то не так.

- Приболела я. Сегодня не вышла на работу. Позвонила утром менеджеру, ну… болею.

- Ой, какой ужас. Доченька, ты хоть чай пьёшь? А лекарства какие выпила?

- Это не простуда, - решила не лгать Аран слишком сильно. – Я вчера что-то не то съела.

- А где ты была?

- Ходили гулять.

- С кем?

- С коллегами.

- С мальчиками?

- Нет-нет, что ты, - принялась отнекиваться Аран, натягивая одеяло. От расспросов матери заметило сильнее. Съеденная вчера дрянь определённо сработала, сделав вечер веселее, но утро обернулось немилостивой реальностью. Те штуки, которые покупал Аксель, не давали такого поганого эффекта. – С девочками вечером погуляли.

- Куда ходили? В клуб?

- Нет-нет. Прошлись по городу чуть-чуть, в кафе посидели. Тортики новые попробовали, - сочиняла Аран.

- Да, октябрь на дворе, - она резко заговорила о времени года. – Холодно у вас?

- Да, очень.

- Наверное, легко оделась?

- Не, мам. Я куртку надела…

- Ту, что я тебе присылала? – этот вопрос был очень расплывчатым, потому что мама Аран часто присылала ей вещи.

- Да. Розовую с пушком, - Аран огляделась, обнаружив куртку на полу.

- Она же совсем лёгкая! Ты о чём думала?

- Ветра не было. Я шарф повязала.

- Небось в коротком была. Эти твои платья…

- Не, в джинсах. Может, и простыла, - согласилась Аран, выбирая путь наименьшего сопротивления. – Горло странное. Голос тоже. Кости немного ломит…

Она резко замолчала, чувствуя, как сказала лишнее.

- Ломит… а вы ничего кроме тортиков не принимали?

- Ма! Ты чего? Как ты можешь такое думать! – возмутилась Аран, нервно повышая голос.

- Как мне такое не думать? Лиза матери сказала, что ты тогда на праздниках уехала с тем мерзавцем.

- Что? Праздники. Ты про августовские?

- Про какие же ещё!

- О, мама! На дворе октябрь, а ты всё вспоминаешь август…

- Лиза вспоминает август на весь город.

- А… Лиза. Да. Лизе ты, конечно, веришь, - Аран намеренно хмыкнула. – Лизе, которая и по барам шатается по несколько дней, и в запое до праздников и после. Ей когда восемнадцать исполнилось?

- Ей нет восемнадцати.

- А с мерзавцем тем ссосалась в ресторане. Брешет ваша Лиза. На самой пробу негде ставить. И ты, конечно же, Лизе веришь.

Напряжённо дыхание матери сменилось вздохом:

- Что ты начинаешь? Доченька, конечно, я тебе верю. Но что мне думать, если в городе говорят, как вы ездили вместе в те места.

- Не была я ним! Я видела его, но это значит, что я с ним куда-то там ездила! Что за город? Вышла со всеми погулять, как сразу затявкали! Всё не могут простить мне…

- Ну, что ты, что ты. Пусть говорят ерунду. Ты здесь давно не живёшь. У тебя всё хорошо. Учёбу закончила, несмотря ни на что. Работа хорошая. Рядом столица. Завидует, Лиза. Не иначе.

- Им бы только злословить. Всё я во всём виновата, - не могла остановиться Аран. – Он надо мной издевался, а не я над ним! Ему всё простили. Мол, молодой, дурак. А меня навечно в проститутки и наркоманки записали! Потому что мужик может быть кобелём, а девочка должна источать святость! Одна ошибка, и даже малолетняя Лиза позволяет себе рот открывать и тявкать!

Женщина отчаянно вздохнула:

- Никто о тебе так не думает. А если и думает, свои проблемы на тебя проецирует. Сами с тремя классами и тремя молитвами Святому Престолу. Не думай о них, - посоветовала она. – Отец денег прислал. За квартиру тебе заплатил. В этом месяце не переживай ни о чём. Он как с рейса вернётся, отправлю тебе подарки.

- Ой, ну, ма, зачем так тратиться? – Аран вновь поплыла по сменившему направление течению разговора.

- Как зачем? На дочку надо тратиться, - утвердительно сказала женщина. – Разве у нас есть кто ещё? Отец фотографии присылал. Такие сумки тебе купили. Сказал, модные. Такие, как в бутиках столичных. Прямо из Шисаны. У куртки хорошие взял. Как ты любишь. Розовенькие. С пушочком. И без пушочка. Тебе очень пойдёт.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Спасибо, - выдавила из себя Аран. – Он мне фотки не скидывал.

- Сюрприз хочет сделать. Ты же его знаешь. Ты напиши ему, если что-то особенное захочется. Он ещё в Шисане. Поедет через Сафентиям. А у них платья какие, - нараспев произнесла она. – Но с платьями ты до лета подожди. В октябре такие носить не стоит. Вон, уже вся больная.

- Ничего, поправлюсь. Я уже купила себе абсорбенты…

- Но если это простуда, они не помогут. Или вы что-то купили?

- Нет, ма! Ну, сколько можно?

- Ну… Аран, доченька, люди иногда срываются. Если и купила что, ну, значит, так получилось. Ты, главное, не молчи об этом. Знай, мы всегда поможем.

- Тц, ма, что ты такое говоришь? – раздражённо спросила Аран. – Ничего нет такого! Спасибо, конечно, что поддерживаешь и всё такое. Но нет ничего. Тц, лучше бы вообще не приезжала, раз теперь в Леберге никто успокоиться не может. Только голову тебе забивают. Мы уже это прошли. А если будешь мне об этом напоминать, сама знаешь…

- Ой, доченька, ну, всё-всё. Не будем об этом. Ты права. Не надо о таком.

- Вот именно, не надо. Ладно, голова трещит.

- Обязательно много пей. И закажи от жара что. Для горла есть медикаменты?

- Да, вроде были…

- Пришлю тебе с курьером.

- Ма, не надо…

- Никаких «не надо». Ты сама толком выбрать не сможешь. Купишь леденцы, в которых один сахар. Пришлю с курьером. Завтра будет у тебя.

- Это же дорого, - Аран попыталась найти ещё одну причину, почему её матери не стоит посылать ей ящик медикаментов и всё то, что попадётся под руку.

- Здоровье дороже, - быстро возразила женщина. – Тебе надо быстрее поправиться, чтобы на работу вернуться. Ты не любишь в четырёх стенах сидеть. Выздоровеешь, гулять снова пойдёте. В кафе или куда ещё. Ты, главное, куртку потеплее носи. Свитер всегда надевай. В кроссовках не разгуливай по холоду. И шапку не забывай. У тебя много модных, цветных.

- Угу, - Аран почти не слушала. Привычный поток информации не менялся годами. Всегда одно и то же.

- Лекарства тебе пришлю. Сладкого чего положу. Ты хорошо кушаешь?

- Да. Но сейчас не хочется.

- Ну, да, сейчас ты болеешь. Но кушать надо. Чтобы снова не началось…

- Ма, меня снова что-то мутит. Пойду воды попью и попробую вызвать рвоту.

- А само никак?

- Не, я сама.

- Ну, ты не переусердствуй. Лучше сама не вызывай. Ты же помнишь, твой организм…

- Да-да, помню. Я нормально ем. Сейчас меня просто тошнит из-за плохой еды. Я не пытаюсь избавиться от того, что в желудке, сама. Если меня вырвет, мне станет легче. Ничего другого.

Женщина тяжело вздохнула:

- Ну, ты осторожней. Главное, как сможешь, сразу покушай. Начни с маленькой порции. Потом побольше.

- М-м-м, ма, я знаю. Я помню. Мне надо…

- Да-да. Иди-иди. Лекарства пришлю. И денег немного. Давай, лечишь. Отдыхай.

- Угу. Ты тоже отдыхай.

- Да, я-то что? Всё в порядке у нас. Отец скоро вернётся. Говорил, в декабре точно весь месяц будет дома…

- Ма-а?

- Да-да. Лечись. Люблю тебя.

- И я тебя. Давай, пока.

- Пока.

Аран сбросила звонок и зажмурилась. Звонок матери заставил её подняться с постели. К счастью, обошлось без видео. Аран валялась на развороченной кровати в платье с оторванной бретелькой и одной туфле. Остатки макияжа расползлись по лицу, подушке и простыне. Рукой ей удалось стереть тушь из-под глаз, но внешний вид это никак не улучшило.

Ощущая ужасную усталость, она неохотно поплелась на кухню, чтобы развести новую порцию абсорбентов.

Попивая коктейль для очистки организма, Аран набрала несколько сообщений Акселю.

«Мама звонила. Твоя Лиза ославила нас на весь город. Спасибо».

Ответ пришёл незамедлительно:

«Какая ещё Лиза?»

Аран хмыкнула.

«С которой ты сосался в ресторане в Леберге. Видимо, скучает по тебе».

«Я не знаю никакую Лизу».

«Зато Лиза знает тебя. И очень хорошо, судя по рассказам мамы. Насосался ты с ней на несколько лет вперёд разных слухов. Или ты и к ней успел на выходных слетать?»

Казалось, Аксель начал присылать ответы ещё быстрее:

«Что? Никуда я не летал».

«Тогда откуда у неё такие фантазии?»

«Без понятия!»

«Да-да, без понятия. Меня она ославила шлюхой и наркоманкой. А ты без понятия! Здорово! Спасибо большое».

Смартфон яростно завибрировал в её руке. Аран довольно улыбнулась и сбросила. Звонок повторился ещё раз. Девушка упрямо сбросила и его, быстро написав после:

«Звони своей Лизе».

«Ответь немедленно!»

Мобильник вибрировал в ладони Аран, пока она читала сообщения от Акселя с настойчивыми просьбами.

Достаточно продержав его в ожидании, заставив названивать, пока она умывалась и чистила зубы, Аран ответила с улыбкой:

- Что? Ошибся номером? Я не Лиза.

- Аран, блядь! Какая ещё Лиза? Ёб твою! У меня нет никакой Лизы!

Довольная собой, Аран облокотилась на стену у окна, готовясь слушать его оправдания.

***

- Так и сказал? – удивилась Диана, переходя из коридора в кухню за Аран.

- Ага, - Аран включила свет и потянулась за чайником.

Диана поставила бумажный пакет на стол, чтобы вытащить из него несколько кусочков от разных тортов, добытых у кондитера на окраине города.

- Ну, ты даёшь, - удивилась Диана, ловко отыскивая тарелки и десертные вилочки. – Удивляюсь, как он так… реагирует… ну, это…

Аран перебила подругу смехом, помогая сервировать стол фарфоровыми чашками в мелкую золотую круглобокую сеточку. Касский сервиз, заказанный матерью.

- Он всегда был не в себе. С самой нашей первой встречи. Может забраться на крышу дома и начать орать о любви. А потом передумать и… ну, ты знаешь.

- Ты ещё ласково о нём отзываешься, - заметила Диана, убирая пышные длинные волосы назад. Она недавно обновила цвет, став чуточку светлее. Белые зигзагообразные пряди, перемешанные с тёмными русыми, выгодно подчёркивали её смуглую кожу и розоватые пухлые губы, выделявшиеся особенной визуальной мягкостью на узком лице. – Может, я называла ваши пьяные поездки на велосипеде на речку романтичными, однако, он до сих мне кажется… ну, каким-то зверем, что ли.

Аран хихикнула, расстёгивая широкую белоснежную молнию на розовой кофте.

- Зверь, - повторила она, немного завороженно. – Да, пожалуй, Ён именно такой. Если ему что взбрело в голову, он, как дурак, полезет в огонь, но достанет. И других сгореть заставит, потому что может.

- Но… Аран, ты ведь не хотела больше с ним общаться. Называла его конченым, - Диана заняла место за небольшим прямоугольным столом, поместившись между столешницей и холодильником, увешанном магнитами и фотографиями. Среди них были и её. – После того, как он затянул тебя во всё это… не пойми неверно, я не хочу напоминать о прошлом. Ты справилась с такими трудностями. Прошла через реабилитацию, стала нормально есть, и теперь ты здесь. Но разве стоит продолжать с ним общаться?

Щёлкнула лапка чайника, оповестив о закипевшей воде.

- Я не собираюсь долго крутить с ним - она пожала плечами, разливая воду. – Мы просто переспали пару раз. Ради удовольствия. Не больше. Ён, как огонь… а я, наверное, мотылёк. Однако я не собираюсь сгорать.

По кухне потянулся аромат зимней консервированной вишни, которую часто добавляли в пирог с творожным кремом и шоколадом.

- Это даже для тебя слишком поэтично, - Диана широко улыбнулась.

- Ну, да, - согласилась она, присаживаясь напротив. – Он давно уехал из Леберга, разругавшись с мачехой. Меньше всего на свете я думала встретить его снова.

- Только думала?

Аран тихо кивнула:

- Я хотела. Я не понимаю, почему меня так тянет к нему. Серьёзно... Я просто не могу забыть его. Наверное, такое просто невозможно забыть.

- Словно в той песне. «Я любила, когда ты кричал на меня. Я любила побои, а не тебя», - процитировала Диана.

- Не настолько, - отмахнулась Аран вяло. – Когда он кричал на меня, я… определённо, мне это не нравилось. Я не понимаю, почему я сразу не сказала ему, что со мной так нельзя?

- Может, потому что он казался классным и взрослым?

- Может, - Аран снова пожала плечами. – Я постоянно вспоминаю тот вечер, когда он впервые заставил меня выпить. Я сделала несколько глотков пива и сказала, что больше не хочу. В итоге он наорал на меня и заставил выпить всё. Я впервые так напилась. Даже не помню, как добралась до дома. В следующий раз всё повторилось. Пиво, вино, что покрепче. Каждый раз, когда мы ссорились, это было ужасно. Но Ён умеет извиняться. Особенно в постели… В отличие от моего бывшего. Тот только бил и орал.

Диана усмехнулась:

- Думаешь, он и сейчас извиняется? За то, что сделал?

- Не знаю… мне кажется, он изменился. Иногда думаю, что в этот раз всё может сложиться. Что мы можем построить отношения. Во всяком случае, сейчас всё иначе. Ён пишет каждый день, делает комплименты. Утром я устроила ему сцену, обещал приехать при первой же возможности. Цветы прислал.

- Ого.

- Ага, прям огромную корзину, - Аран сделала осторожный крохотный глоток чая. От еды и напитков её все ещё мутило.

- Почему мы всё ещё сидим здесь? – Диана поднялась со стула. – Где цветы?

- В спальне. Пойдём.

Аран повела подругу за собой.

Когда дверь в спальню отворилась, Диана не запищала от восторга от увиденного. Гостья испытала шок. Весь пол в комнате был завален одеждой. Даже на кровати лежала одежда. Сумки, платья, новая обувь, летние головные уборы, разноцветные кошельки, несколько не распакованных коробок с бижутерией и много чего цветного и практически не ношенного.

- О-у, ты уборку делала? – Диана предположила самое невинное из возможного.

- Да. Хочу всё выбросить. Мама сказала, папа везёт «новую партию», - Аран изобразила пальцами кавычки, - шмотья. Если там сколько же, как в прошлый раз, у меня просто шкаф развалится. И я не могу всё это… некоторые вещи слишком детские.

- Хм, тут так много нового, - Диана подобрала небольшую толстовку глубоко голубого цвета.

- Нравится?

- Есть что-то в этом цвете. Красивый.

- Это из Касс. С прошлого рейса. Хочешь, забирай.

- Серьёзно?

- Абсолютно. Можешь хоть всё забрать. Я многое из этого даже не надевала ни разу.

Диана подобрала куртку:

- Спасибо большое. Но… Боюсь, я ни во что не влезу.

Аран последовала за подругой, вытянув объёмный свитер из общей массы вещей. Розовый, пушистый, с белыми зайцами.

- Точно что-нибудь подойдёт. Это я после лета так похудела. Прошлой весной я носила твою одежду. На мне твои джинсы, между прочим. Смотри, - она подняла свитер и зелёную куртку повыше. – Это точно твой размер.

Диана приняла вещи.

- Хм, действительно, - оценила девушка, повертев одежду. – Спасибо большое. Эта, кажется, брендовая.

- Угу. А как тебе цветы? – Аран напомнила о присланном подарке.

Диана тихо рассмеялась:

- Я так увлеклась одеждой, прости. Шикарные, конечно. Запах тоже не спутать. Где он заказал такие крупные розы? Они с мой кулак, - она подошла ближе и сравнила плотный бутон алой розы со своей рукой.

- Я же говорю, Ён изменился, - Аран широко улыбнулась. – Ах, Диан, я такая счастливая. Хоть и не должна, ведь он был последней мразью. Как дура прям...

- Ничего ты не дура. Просто… иногда влюбляешься один раз и навсегда. Наверное, у вас оно так. Наверное, ты права. Если он изменился… это логично. Столько лет прошло.

- Да-а, - немного грустно протянула Аран. – Только маме сказать нельзя. Она что-то подозревает. Как всегда, надумывает, - пожаловалась она, складывая на руки на груди, пытаясь закрытья. – Звонила утром.

- Ты рассказывала, - Диана взяла с кровати яркую розовую сумку. Стёганная плёнка казалась горящей неоном в руках. – Но вы же вчера на самом деле надрались до белочек в глазах. Фотографии прям совсем ниже пола.

- Что поделать, у меня такая работа, - быстро заметила Аран. – После концерта всегда попойки. И не только после концертов. Автопати – это про алкоголь и запрещёнку. Никогда не знаешь, кто какую таблетку тебе в стакан подкинет. В этот раз снова что-то дали выпить. Меня развезло как никогда раньше, - она устало выдохнула. – Но я хоть домой добралась. Что с остальным, даже думать не хочу.

Диана повесила сумку на плечо, примеряясь. Длинное зеркало отобразило её образ. Розовый цвет хорошо сочетался с узкими джинсами. Однако свитер портил впечатление. Диана сняла сумку и потянулась за другой.

- Ты собиралась поискать новую работу. Где меньше всего этого, - напомнила она. – В Орхаме много предложений.

- Может… может, мне переехать в Торнеус?

Диана улыбнулась:

- Поближе к нему?

Взгляд Аран наполнился хитростью:

- Нет, конечно. Я пошутила. Я не собираюсь иметь с ним что-то серьёзное. Пусть подарит мне ещё чего, а потом пошлю его подальше.

- Ну, - Диана отложила вторую сумку в сторону. – Признаться честно, он тебе не нужен. Семьи с ним не создашь.

- Ну, да. Так, на повеселиться. Он купил мне билет в Торнеус. На середину ноября.

- Я думала, ты раньше его бросишь.

- Может, в декабре? – Аран лукаво улыбнулась.

- О, это жестоко. Аран, это же очень-очень жестоко. Декабрь – святой месяц всех парочек.

- А кто сказал, что мне жаль его чувства? – девушка гордо вскинула голову. – Повеселюсь с ним в ноябре и точка. Но надо что-то придумать для мамы.

- Не переживай. Скажешь, что со мной полетела. Уладим, - Диана многозначительно посмотрела на Аран.

- Серьёзно?

- Конечно.

Аран широко улыбнулась:

- Ты лучшая!

15. Яблоко

Поправив кислородную маску, Анна продолжила набирать сообщения.

«Ты имеешь ввиду, нам полностью закрыли доступ ко всем?»

«Именно. Ко всей группе Лорана и его команды», - ответ от Эми пришёл незамедлительно.

«Возможно, дело в разбирательствах по их контрактам. Виктор что-нибудь говорил по этому поводу?»

Анна следила за тремя точками в строке чата, изгибающимися волной. Эми долго печатала.

«Заставил меня написать мэйл профсоюзу. Но на встречу с ними пошёл со мной Юрий».

«Юрий начальник твоего подразделения. Думаю, жалоба должна была пройти через него».

Снова три точки и новое сообщение от Эми:

«Я рассказала обо всём Пилар. Она сказала, что сообщила о случившемся в NOX IT International».

«Виктор ничего не сказал мне об этом».

«Потому что они ничего не знает. Он больше не разговаривал со мной. Только о проекте».

«Если вы сообщили выше, он должен знать. Ведь ответ придёт ему».

«Тогда он всё и узнает».

Анна скривилась и быстро напечатала:

«Это идея Юрия?»

Эми долго писала.

«Ему я тоже ничего не сказала. И тебе тоже. Мы с Пилар воспользовались анонимным каналом. А теперь я удалю все сообщения. Ты ничего не знаешь».

«Хорошо. Я ничего не знаю. Сейчас удалю сообщения».

Анна выделила переписку и удалила.

- Но это же очевидно, - проговорила она в маску. – Он сразу поймёт, что это мы. Нам надо поговорить…

Она покачала головой, берясь за маску, чтобы снять ту с лица. Разговаривать в ней по телефону было крайне неудобно.

- Госпожа Зехель, - раздался дружелюбный голос Зарины. – Я вхожу. Госпожа Зехель, - тон медсестры резко сменился на низкий и недовольный. – Почему вы играете с телефоном? Разве доктор не сказал вам лежать? Что вы собирались сделать с маской? Мне отобрать ваш телефон? Что скажет господин Хван, когда я расскажу ему об увиденном?

Анна очень хотела домой.

***

- Я не понимаю, зачем меня сюда привезли… - Анна коротко закашлялась. – У меня всё хорошо. В сравнении с теми двумя на процедурах я горная козочка. Это им нужна помощь и ингаляции с чисткой горла. Я только место занимаю. И деньги зря твои трачу.

- Это не мои деньги, - Виктор терпеливо очищал яблоко от кожуры. Когда слушаешь одно и то же который день подряд, перестаёшь остро реагировать.

- Я сама могу делать себе чай. И даже заказать доставкой еду. У меня всё в порядке.

- Ты четыре дня никого не узнавала.

- Это нормально, - кашляя и изображая что-то руками, настаивала Анна, отметая в сторону абсурдность высказывания. – Когда я болею, иногда наступает такой момент, - она ощущала, как сочиняет что-то совсем неправдоподобное. – Мне просто надо поспать несколько дней. Обычно я… - Виктор отрезал от яблока небольшой кусочек и протянул ей. - Спасибо… обычно я…

- Обычно ты тоже так синеешь? – он откусил кусочек фрукта.

- Ну, ок, такое впервые. Но обычно я сплю несколько дней, пью воду…

- Ты уже не могла пить воду.

- Всё я могла, - она оказывала отчаянное сопротивление. – Я даже писала Эми. Мы хихикали над мемасиками.

- Они были смешными, - его голос звучал монотонно. Таким тоном Виктор называл марку сигарет при покупке.

- С каких пор вы так сблизились?

- О чём ты?

- Эми не посылает мемасики всем подряд.

- Она мне не посылала. Я с твоего телефона смотрел. Не помнишь? – ответа не последовало. – А как просила включить фильм какой-нибудь, потому что лежать в тишине невыносимо? – Виктор нахально протянул ей новый кусочек яблока.

- Спасибо, - Анна недовольна откусила, скрыв кольнувшее изнутри неприятное чувство. Она не помнила, как Виктор что-то делала с её мобильником. – Ну, не совсем я не помню… Но сейчас я здоровая.

- Ага.

- Правда. Я домой хочу. Мне здесь не нравится, - она упрямо сложила руки на груди. – Рубашка эта неудобная. Я не дотягиваюсь до завязочек на спине.

- Зачем ты пыталась её снять?

- Я думала надеть платье к твоему приходу. А то лежу тут растрёпанная, без косметики…

- Согласен, тебе действительно лучше, - рассмеялся тихо Виктор. – Держи, - он подал ей последний кусочек яблока.

- Спасибо. Можно мне уже домой? Пожалуйста.

- Нет.

- Почему? Я же уже здоровая, - она вернулась к тому, с чего начинала. – У меня всё хорошо. Я могу сама одеться. И…

- Твой врач сказал, тебе нельзя домой.

- Но я и дома могу поспать с этими трубочками, - она указала на прибор, размером с чемодан. Из него тянулись провода, крепившиеся к разным точкам на теле, и тонкая трубка, части которой приходилось терпеть, потому что те вставлялись в нос. Второй прибор с кислородной маской пока что молча стоял в углу, дожидаясь ночи. Пока что спать приходилось с ним и под одеялом с подогревом. – Они только измеряют, - бодрая ложь даже не смешивалась с правдой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Не можешь.

Анна грустно вздохнула.

- Но я хочу домой. Мне здесь не нравится. Я плохо сплю. И тут всё не так. Я не хочу это носить. И… я…

Виктор склонился к ней ближе. Преодолевая усталость, он глубоко вздохнул:

- Ещё одно яблоко?

- Хан! – взорвалась Анна, но тут же сильно закашлялась.

- Тебе нельзя кричать, - заметил он, наблюдая. – Анна?

Она продолжала кашлять в попытке глубоко вдохнуть, отмахиваясь рукой, мол, всё в полном порядке.

- Анна? – Виктор быстро поднялся. – Воды?

Она замотала головой, выпрямляясь и расправляя плечи, чтобы физически дать лёгким больше места для раскрытия. По её щекам потекли слёзы.

- Ух… уф…

Он подал ей бумажный платок:

- Позвать врача?

- Нет… уже прошло. Видишь… - её вновь прервал кашель.

- Не вижу.

- Я всё равно хочу домой, - Анна вытерла упавшие слезинки.

- Разве здесь настолько всё плохо? Кто тебя обижает?

- Никто. Все очень милые и добрые. А я капризная и плохая.

- Нет, ты капризная и хорошая, - Виктор коротко прикрыл глаза, ощущая, как спадает напряжение. – Я могу приезжать к тебе утром и вечером.

- Ты каждый день здесь. Не понимаю, как тебе это удаётся. В твоём расписании, наверное, ещё тот апокалипсис.

- Там всё в полном порядке. Я же имею право на личную жизнь?

- Мне стыдно, - призналась Анна. – Я отнимаю у тебя…

- Ничего ты не отнимаешь.

- Чтобы произошло что-нибудь полезное, давай о работе поговорим?

Взгляд Виктора выразил непонимание и сомнение:

- Зачем? Ты на больничном. А-а-а, - внезапно протянул он. – Мне сказали, ты сидела в телефоне во время процедур.

- На процедурах крайне скучно. Сидишь и дышишь. Очень занимательно.

- Учитывая, как ты дышишь, тебе стоит думать об этом, а не о работе.

- Я беспокоюсь о проекте, - Анна попыталась казаться невинной и очень увлечённой работой.

- О себе беспокойся.

- Но там выкатили целый релиз недавно. И я не знаю, что случилось с данными, которые прятал Лоран.

Атмосфера в комнате резко изменилась. Из взгляда Виктора мгновенно ушли доброта, расслабленность и нежность.

- Всё в порядке. В данных нет необходимости. Они для другого проекта, - спокойно выговорил он.

Анна немного поёжилась.

- Кто ведёт? Ну, новый проект.

- Он ещё не начался. Может, будет в марте.

- Но… а контракты? Ну, с теми спортсменами?

- Ещё в процессе. Всему нужно время. Мы большая кампания, иногда приходится ждать, - терпеливый холодный тон.

- Надеюсь, всё удачно разрешится.

- Конечно. Ещё яблоко? – предложил Виктор, не отводя взгляда от её глаз.

Она удручённо вздохнула:

- Давай…

- Потерпи ещё немного. К концу октября точно поправишься.

- Звучит удручающе. Сейчас только начало.

- Почти середина.

- Ладно, почти середина, - согласилась Анна.

16. Ри-Ри топ

Арла разложила на кровати снимки в хронологическом порядке, несколько раз переместив фото в первом платье. Она успела забыть, когда фотограф снял её со спины. Найдя эту фотографию привлекательной, Арла решила сменить порядок.

В верхний ряд отправились самые красивые, по её мнению. Среди них не оказалось снимков во втором платье. Сиреневый шедевр до сих пор казался Арле слишком вызывающим. Разрез платья почти доходил до линии нижнего белья, сильно оголяя ногу, а прямой лиф сидел на груди опасно низко. Платье приклеили к телу специальными полосками. Они отлично справились со своей задачей. Что бы Арла ни делала, самую интимную часть груди никто так и не увидел. Однако она постоянно нервничала, боясь наклониться или сесть неверно.

Данко, казалось, не заметил её мучений. Он выглядел идеально и играл свою роль безупречно. Моменты его ошеломления или волнения казались настолько естественными, будто он испытывал искренние чувства.

Арла не притронулась к алкоголю, переживая, что ей это навредит. Поесть не удалось. Кусок в горло не лез. Октябрьская погода с проливным дождём не приносила дополнительной радости. День свадьбы вылился в сущее мучение, о котором она желала поскорее забыть.

Однако фотографии выглядели так, будто невеста и жених наслаждались каждый моментом начала их семейной жизни.

Арла выхватила очередное фото из ряда фаворитов и улыбнулась.

На фотографии Данко стоял спиной к камере, а Арла лицом к нему. Её глаза смотрели на жениха, губы сложены в скромной улыбке, а лицо обрамляли идеальные складки длинной узорчатой фаты.

Арла не последовала наказам Альфреда и выбрала простое платье. Без аппликаций, узоров, камней, объёма и складок. Классический крой выгодно подчёркивал линии её тела. Длинное платье с круглым шлейфом обнимало бёдра и талию, заканчиваясь прямым корсетом с двумя широкими бретельками. Чтобы придать образу нарядный вид, Арла выбрала максимально прозрачные перчатки с кружевными аппликациями и длинную фату с такими же узорами. По ширине фата перекрывала шлейф, скрывая под собой невесту.

До смены наряда Арла уютно прятала оголённые плечи под складками фаты. Когда Данко целовал её, она кокетливо прикрывала ею их поцелуи. Именно эти фотографии стали её фаворитами.

Второе платье, присланное дизайнерским домом по заказу Данко, Арла приняла как необходимость.

Джулия тихо постучалась в открытую дверь спальни.

- Госпожа, прислали рамки для фото.

- Входи, - Арла поспешила улыбнуться экономке.

Полная темнокожая женщина в элегантных струящихся брюках тёмного синего цвета и белоснежной блузке вошла внутрь и поставила картонную коробку с рамками на комод. В спальне Данко не имелось других более подходящих поверхностей.

- Я оставлю их здесь. Скоро приедет дизайнер. Фотообои уже привезли. Желаете взглянуть? - спросила учтиво Джулия.

- О, с большим удовольствием.

Арла быстро слезла с кровати и поспешила за женщиной. По какой-то причине, сколько бы Арла ни пыталась разговорить экономку, та редко шла на контакт, ограничиваясь необходимым общением.

С остальными работниками в доме разговаривать запрещалось. Арла могла попросить о чём-нибудь. Её просьбу тут же передавали Джулии. Поэтому в прямом контакте оставалось мало смысла.

Потихоньку Арла привыкала, ощущая, что в этом доме нет никого, с кем бы она могла поговорить. Данко оставался единственным, кто не передавал её просьбы Джулии. Он привычно отправлял теперь уже супругу к Альфреду.

У Арлы было много подруг в Орхаме, но встречаться с ними или переписываться запрещалось. Она знала, на что согласилась. Оставалось пытаться что-то сделать по дому или погрузиться в хобби, которого пока что не было.

Джулия помогла Арле расправить первый рулон фотообоев.

- Этот снимок выбрал…

- Ваш муж, госпожа, - помогла Джулия найти верный ответ.

Арла выдавила лучезарную улыбку:

- Могла догадаться. Данко был в восторге от моего второго платья, ведь он сам его выбрал. А что здесь? – она взялась за второй рулон обоев. – Я даже не ожидала, что он настолько влюбится в это платье, - Арла рассмеялась. – На каких стенах они будут?

- Дизайнер ещё не определил место. У вас будут пожелания?

- Я полностью доверяю профессионалу, - отмахнулась Арла. Она не смогла найти в себе силы, чтобы попросить избавиться от присланного ужаса. – Джулия, на кухне идёт уборка?

- Да, госпожа. На обеих. Подать вам обед в спальню?

- Да, пожалуйста.

Арла поспешила расстаться с экономкой. Скрывшись в теперь уже их с Данко общей спальне, она вынула фоторамки, чтобы заполнить фотографиями.

Она хотела успеть к приезду дизайнера.

***

Боевая готовность Арлы изобрести совместный концепт дизайна большой комнаты полностью провалился, когда приехали Альфред и Данко.

Мужчины практически сразу направились в кабинет, не забыв про Арлу.

- Скоро должна приехать Фелиция, - напомнила она.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Кто это? – спросил Данко.

- Дизайнер из агентства, обставлявшего твою квартиру, - освежил память баскетболиста Альфред. – В начале ноября проект дизайна квартиры перешёл к ней.

Мужчина занял место за столом, не забыв повесить светлый бежевый пиджак на специальную стойку. Данко расположился в кресле. Рядом на пуфе сидела Арла.

- Мне не назначали с ней встречу, - заметил Данко.

- Нет, конечно. Возможно, Арла кое-что не поняла, - принялся объяснять Альфред, сцепляя руки в замок. – Это работа Джулии. Арла тебе не надо общаться лично с дизайнером. В ноябре Фелиция. В декабре пришлют другого, чтобы подготовить квартиру к Рождеству.

- Как с персоналом? – уточнила она.

- Именно. У нас контракты с агентствами и фирмами, а не конкретными людьми. Если у тебя есть какие-то пожелания, Джулия всё исполнит, - Альфред выложил толстую кожаную папку на стол. – Ты всегда можешь обратиться к ней. Это её работа.

- Если они забудут о фотографиях, я прибью их сама. Я не могу ждать Джулию, чтобы сделать что-то незначительное.

- Фотографии? – удивился Данко.

- О фотографиях, - Альфред не стал ждать, пока Арла ответит ему.

Мужчина ощутил напряжение в области шеи и коленных суставов. За годы, проведённые с Данко, он научился считывать настроение последнего. Сейчас Данко был крайне раздражён.

- Поскольку у нас не было достаточно времени на переговоры с журналами, фотографии опубликуют только в следующем месяце. Однако предстоит ещё выбрать, кому будут проданы фото, - начал Альфред мягко, создавая иллюзию выбора без выбора. – Я решил, снимки уйдут в «Ри-Ри топ».

- Ага, - слабо среагировал Данко, используя выпавшую минутку для физического отдыха. Сезон недавно начался. Вечером его ждала ещё одна тренировка. Он еле успел в душе ополоснуться и сменить футболку с шортами на просторную белую рубашку и тёмные брюки, чтобы показаться наружу. Ботинки остались дома, поэтому пришлось ехать на съёмки в кроссовках. Там его переодели ещё раз, в чём пришлось ехать домой. Зауженные брюки немного жали. А воротничок рубашки раздражал жёсткостью, как и туфли с удлинёнными носами.

При Альфреде Арла не решилась сказать мужу, как хорошо он выглядит.

- Хорошо, что ты согласен, - Альфред достал какой-то документ и толстую ручку. – Нужно проставить подписи.

- Может, я не слишком разбираюсь во всём этом. Но мне не кажется, что «Ри-Ри тор» лучший выбор, - внезапно заявила Арла, складывая руки на груди.

Альфред немного напрягся. Редко кто подвергал критике его решения. Данко слепо доверял Альфреду, а остальных для него просто не существовало.

- Почему ты так думаешь? – спросил он Арлу, пытаясь сохранять тон вежливой холодности.

Данко внимательнее посмотрел на супругу.

Она не растерялась.

- Одно время я читала «Ри-Ри топ», он издаётся в Портланде. Больше половины статей, публикаций и рекламы рассчитаны на подростковую аудиторию. От двенадцати до восемнадцати максимум, если верить их собственной статистике, - Арла не стала рассказывать, что подготовилась к этому решению. – Остальное – это мода, популярные товары для красоты и пара интервью с более-менее известными звёздами. Девочки любят этот журнал. Конечно, среди них популярность Данко вырастет. Однако мне даже не тридцать. Мне кажется, для пары со средним возрастом ближе к тридцати, публика может быть уже другой. Например, «Дворец» или «Анжелика». Оба журнала доставляют на дом. Их намеренно заказывают, иначе не купить. Подписка на них очень дорогая, если брать средний доход по Орхаму. Как правило, эти журналы читают тщательно. Среди читателей женщины более благородного возраста, чьи мужья хорошо зарабатывают. А если они прислушиваются к советам жён, то те обычно говорят, что лучше иметь дело с тем или другим, потому что они читали нечто приятное об этом человеке в «Анжелике».

- Мне одному интересно, откуда ты это знаешь? – проявил искренне любопытство Данко.

- Мне довелось изучать маркетинг. В проектах, в которых я работала, мы часто занимались изучением клиента и клиентской группы. От идеи что-то купить, до покупки и связи с компанией через продукт, - Арла не хотела открыто хвастаться. Однако ей показалось, что Данко посмотрел на неё немного иначе. С большим восхищением, чем на чайник или стул. Это породило желание говорить дальше. – Продукты телемедицины может позволить себе не каждый. Несмотря на государственный статус, моя кампания выпускала подобные журналы для привлечения частных клиентов. Например, врачей, основавших собственную маленькую клинику, но всё ещё нуждавшихся в компактных терминалах для считывания медицинских карт.

- Это полезная информация, - признал Альфред. – «Анжелика» тоже прислала нам предложение. Я пересмотрю его и отправлю на одобрение в NOX, если ты не против, - он обратился к Данко.

- Решай сам. У нас сегодня ещё поездка на показ, - Данко вспомнил о своём расписании без помощи Альфреда, что удивило последнего.

- Машина будет в восемь, - кивнул Альфред. – Арла, - внезапно мужчина обратился к супруге баскетболиста, сидящей на низком пуфе в очаровательном белом платье до середины бедра с неглубоким вырезом. Квартира хорошо отапливалась, позволяя носить дома лёгкие вещи.

- Да?

- Тебе не обязательно заниматься этим, - мягко проговорил он. – Ты можешь довериться мне. «Ри-Ри топ» неплохой вариант. Там те, кто обвинил твоего мужа в непристойном поведении. Мы говорим им, что они ошиблись. Нарисованный ими «злодей» семейный человек. В культуре Риана понятие семейного человека отличается от восприятия в Портланде.

- Я это понимаю. Мне показалось, что с семейными людьми хотят иметь дело другие семейные люди. Они, возможно, реже читают «Ри-Ри топ». Наша история очень хороша для «Ри-Ри топ». Свадебные фотографии определённо приведут девочек в восторг. Я понимаю этот выбор, - Арла почувствовала себя немного неуютно.

- Вот и хорошо. Я всё равно благодарен за твоё мнение, - он похвалил её, как учитель слишком активную школьницу.

В дверь кабинета аккуратно постучались.

- Да, - отреагировал Альфред, привычно перенимая на себя роль схожую с хозяином.

Джулия отворила дверь и вошла внутри, чтобы все её видели, но не нарушая созданный круг из собеседников.

- Прошу прощения. Госпожа, ваше платье было только что доставлено. Пройдёмте в гардеробную.

- Я оставлю вас, - она мило улыбнулась, удаляясь за Джулией.

Данко слегка обернулся, провожая её взглядом. Когда Арла закрыла за собой дверь, он повернулся снова к Альфреду.

- Ты слишком строг с ней, - заметил Данко. – Она хотела помочь.

- Прошу прощения, если так казалось со стороны. Я не имел намерения отчитать её или оскорбить. Но твоя супруга не работает в моём агентстве. Она работает на тебя. И пока что вы не производите впечатление влюблённой пары, - Альфред не стал ничего утаивать. – Ни то, как вы сидите, ни то, как вы общаетесь друг с другом. Вашу свадьбу пришлось сделать камерной именно по этой причине. Фотограф проявил максимум своих способностей, чтобы вы выглядели вот так, - с этими словами он показал Данко образец обложки «Ри-Ри топ», на которой Данко и Арла целовались под сенью прозрачной фаты невесты. – Ты и сам всё видишь. Поэтому ей стоит заняться своей работой, а мне оставить мою.

Данко цокнул:

- Ты прекрасно меня понял. Она мне нравится. И она моя жена. Помни об этом. Что ещё осталось на сегодня? – он выразил через вопрос степень своего утомления.

- План от диетолога.

- Блядь.

17. Кто?

Виктор давно не показывался в офисе. В основном работал из дома, покидая его для личных встреч с клиентами и партнёрами, если речь шла о работе. Слухи о его личной жизни где-то потерялись, растеряв крупицы правды.

Лия удивлённо шепталась с другими ассистентками начальника, пытаясь отыскать причину такого поведения. Двадцать первый этаж вновь услышал имя Ирен Шен.

- Неужели снова сошлись? – Натали поправила высокий хвост белокурых почти платиновых волос с лёгким жёлтым оттенком. На фоне чёрной обтягивающей кофточки с высоким горлышком они горели белым.

- Вполне могу себе представить, - пожала остренькими плечиками Сет, наматывая на палец тугую абсолютно прямую чёрную прядь волос.

- Лия, все контакты шефа у тебя, - Крис опасно сощурился.

- Он мне голову свернёт, погляди я не туда, куда надо, - пробурчала Лия, замерзающая даже в тёплом свитере с высокой широкой горловиной. Ноябрь в этом году выдался особенно холодным, став к середине просто ужасным из-за постоянного ветра. – Есть те, к которым доступа у меня нет. И вряд ли у него есть время на интрижки.

- График вроде не менялся, - заметила Сет, складывая руки на узкой пологой груди.

Лия покачала головой, будто раздумывала:

- График не менялся, всё так же интенсивно. Но вечером ему иногда кто-то звонит.

- Ирен, как пить дать, - Крис потёр пухлые руки.

- Это больничная серия номеров. Клиника имени Кристофера Ноана. Наша которая, - уточнила Лия, протягивая руку за прозрачной чашкой кофе, мирно стоявшей на её столе рядом с серебристым ноутбуком.

- Роман с медсестрой? – предположила Натали, поиграв идеальными чёрными бровями.

- Или врачом, - взяла выше Сет. – Какая-нибудь молоденькая дамочка.

- Почему обязательно роман? – закатила подведённые длинными стрелками глаза Лия. – Может, кто в семье болеет.

Крис задумался:

- Могу позвонить в Торнеус, спросить, как там Аксель Ёнсам.

- Прям так позвонишь и спросишь без затей, не болеет ли чем их директор? – Сет принялась дразнить коллегу.

Крис сложил руки на груди, добавляя серому пиджаку новые складки. Среди девушек, одетых в чёрные строгие платья, чёрные юбки и чёрные брюки, он выглядел сизым голубем. Даже Лия и её широченный свитер не выделялись так, потому что предмет одежды был чёрным.

Вечером Крис собирался с женой в оперу и был обязал идеально подойти к её платью. Ведь она так долго его выбирала, заставив супруга выложить крупную сумму денег за богоподобный шедевр. Ведущая пианистка обязана блистать на сцене. А муж ведущей пианистки обязан хорошо сочетаться с ней на фотографиях для журнала о культурной жизни Орхама.

- Я могу подать это за элементарную вежливость. У меня пара доверенных контактов из его офиса, - многозначительно поведал Крис.

- Если бы кто болел, он точно хоть как-то об этом заговорил, - Сет посмотрела в окно, будто искала за ним подсказки. Но небо оставалось чистым, а город таким же, как всегда в середине ноября. Серым. – А если это с коллегой? – её чёрные глаза врезались в бледное округлое лицо Лии, пострадавшего от лёгкой аллергии на импортные персики.

- Да не знаю я! – вспыхнула Лия. – Его в офисе нет почти два месяца, - девушка заметила, как меняется смуглое личико Сет, как появляется нехороший блеск в её чёрных миндалевидных глазах. – Только не говори, что из его дома вместе с сентября работают. Я знаю твои фантазии.

Натали сощурилась:

- Ты точно никого не замечала на заднем фоне, когда вы созванивались?

Лия нахмурилась:

- Только окно и полки. Не было никаких женщин.

- А звуки посторонние? – давил Крис.

- Программа подавляет посторонние шумы, - напомнила Сет. – Совсем не на руку.

- Нет, я так этого не оставлю. Мы должны выяснить, с кем у него роман, - упрямо заявил Крис. – Даю десятку, это снова Ирен. Не зря она сюда приходила в августе. Туда-сюда, пара недель на скандалы и примирение, и они пошли на второй круг отношений.

- Коллега, - хладнокровно вымолвила Натали. – После сказанного Ирен даже не уважающий себя мужчина порвёт с ней окончательно.

- Кто-то из больницы, - кивнула Сет. – Сразу после разрыва хочется заместительной терапии.

- Никто, - Лия не удержалась от участия в споре.

- Сомнительная ставка, - не оценила Сет. – Шеф всегда в отношениях. Всегда, - произнесла она по слогам. – Даже если он сам не хочет, его обязательно закадрит какая-нибудь активная дамочка. Разве можно пройти мимо такого красавчика?

- Если разные глаза не напугают, - Крис не мог сразу согласиться, что кто-то краше него самого. – И татуировки вместо кожи.

- Они довольно-таки привлекательные. Но Аксель больше в моём вкусе, - загадочно проговорила Натали. – Я слышала, ему нравятся очень стройные девушки. Ну, плоские.

- Да, он постарше. Поопытней, - рассудила на свой лад Сет, идеально подходя под критерий, описанный Натали. – И этот шарм взрослого мужчины. Думаю, у него тоже есть тату. Я нахожу его очень привлекательным. В общем, согласна, - она обменялась взглядами с подругой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Натали сладко улыбнулась:

- И голос у Акселя просто на миллиард миллиардов.

- Виктор достаточно опытный, хоть и младше, - защитила начальника Лия.

- Ты откуда знаешь? Или с тобой у него тоже был роман? – Натали коварно взирала на Лию.

- Вы так рассуждаете об Акселе, будто все успели переспать с ним, - не сдалась Лия.

- Я точно этого избежал, - Крис выставил руки вперёд в отрицающем жесте.

- Ну, ты не в его вкусе, - Сет быстро ущипнула Криса за бок, через ткань пиджака. – Ты мужчина с формами.

- Эй, не приставай ко мне, пошлая женщина. Мечтай о своём Акселе Ёнсаме и его татухах. Я семейный человек!

- Виктор…

Натали осеклась.

- Доброе утро, господин Хван, - толкая Криса в бок, протараторила женщина.

- Доброе утро, господин Хван, - оживился двадцать первый этаж.

- Доброе, - Виктор обворожительно улыбался своим ассистентам, заставляя пересмотреть предпочтения среди братьев Хван.

- Анна, давно не виделись. Как здоровье? – Сет быстро подлетела к Анне, спеша её обнять.

- Спасибо, уже лучше, - ответила Анна, обнимая Сет.

- Эй, ты осторожней, а то Эми прибежит и устроит сцену ревности, - Крис тоже спешил обнять Анну. – Вышла на полный день?

- Нет, на двадцать часов в неделю, - Анна перешла в объятья Криса. – Поработаю так месяц, потом посмотрю.

Лия протянула руку для рукопожатия. Натали тоже этим ограничилась.

- Ли приходила? – поинтересовался Виктор, без улыбки наблюдая, как Крис легко выпустил Анну из дружеских объятий.

- Сейчас же наберу, - кивнула Лия.

- У неё ещё пять минут, - заметила Анна. – Она точно вышла покурить. Так что у тебя тоже есть на это время.

- Пошли, надо просмотреть документы, - Виктор положил руку ей на плечо, будто спешил увести женщину за собой.

- Увидимся, - Анна помахала всем рукой.

Крис помахал в ответ, зачарованно улыбаясь.

- Увидимся, - ответила Сет.

Натали внимательно наблюдала, как Виктор и Анна скрываются за дверью в кабинет начальника.

- Её почти два месяца не было, - проговорила она с подозрением. – И с чего она так с ним говорит? У тебя тоже есть на это время, - передразнила женщина. – Откуда это в Зехель такие хамские замашки? Сблизились?

- Натали, как ты можешь? Человек болел этой гадостью, - ощетинилась Сет. – На её коже даже цвета нет. Ты видела её? Жилка синяя во лбу бьётся. До неё дотрагиваться страшно, упадёт ещё в обморок.

- Да, выглядит она, мягко говоря, не совсем здоровой, - согласился Крис, не оценивший зеленцу в лице коллеги. – Как мужчина, я не имею права сказать, что поправдивее.

- Ну, надо проверить все варианты, - деловито заявила Натали, кокетливо поправляя крупные локоны. – Я слышала от Эми, что её госпитализировали. В какой клинике она лежала?

Сет пожала плечами:

- Эми не говорила.

- Надо Эми вызвонить, курит она или нет, а у неё меньше минуты, - Лия уже не слушала, включаясь в работу.

Не успела она договорить, как дверь на лестничную клетку резко отворилась. Запыхавшаяся Эми пулей влетела на этаж.

- Привет-привет. Спешу-спешу, - отмахивалась она от желающих что-нибудь ей сказать или что-то спросить.

Эми промчалась мимо «неповторимой четвёртки» старших ассистентов Виктора и скрылась в его кабинете.

- Мы только что видели заядлого курильщика, преодолевшего двадцать один этаж, - шокировано проговорила Сет. – Думаю, громадный свитер ей очень мешал.

- Как мужчина, я не имею права сказать, что поправдивее. Но Эми будто бы надо к врачу. Может, вызывать скорую?

Дверь в кабинет Виктора снова распахнулась.

- Я туда и обратно, - кашляя, как на активной стадии гриппа, пообещала Эми. – Мне б водички.

- Тебе б к доктору, - проговорил Крис.

Эми сильно закашлялась, побивая себя кулаком по узкой груди.

- Не, всё нормально… подавилась чем-то…

18. Мне… больно

- Ты не выглядишь здоровым, - заметила Анна. – Ещё встал так рано, чтобы забрать меня. Не стоило, я бы сама добралась. А ты бы поспал на часик дольше.

- Мне сегодня не спалось. Как там его контракт?

- Ты спрашиваешь меня? Серьёзно? Меня два месяца на работе не было, - она беспомощно всплеснула руками.

- Кажется, будто я шучу? – его взгляд не обещал ничего хорошего. – Зарина…

- Хан, я веду проекты, контрактами занимается отдел…

- Оставь это, - устало отмахнулся он, ослабляя алый галстук, красневший на чёрной рубашке.

Она глубоко вздохнула, плюхаясь на стул:

- Да, я созванивалась с Эми и Майком, - созналась она. – Я поняла, что контракт быстро разорвать нельзя, нужны веские причины с выполнением плана всех мер, доказывающих необходимость прекращения рабочих отношений. Поэтому разумным решением кажется отправить его на скамейку запасных. Пока мы не имеем права собирать его спортивные показатели и анализировать их, это станет удобоваримым объяснением. Мол, не в нас дело, в первой версии софта мы фокусируемся на основном составе. Или как-то так. Надо спросить у спортивников, какие у них правила на этот счёт. Эми уже написала двум штатным тренерам.

- Ты говоришь мне это после напоминания….

- Просто порой ты хочешь от меня слишком много, но я не могу знать всё.

- Пока что вы с Эми отлично с этим справляетесь. Ещё и Пилар подключили.

- От тебя ничего не скрыть. Чувствую себя твоим шпионом. Я просто слышала. Я не спрашивала напрямую, - Анна старательно отнекивалась, чтобы он не начал задавать вопросы. Она ещё тогда поняла, что затея Эми и Пилар не пройдут мимо начальника. Узнать, кто именно оставил анонимную информацию по деталям проекта, не похожего ни на один другой, было несложно. – Я вообще в IT-проектах по должности. Меня такие вещи не касаются.

Виктор покачал головой:

- Прекрати, давай ты пожалуешься мне позже.

- Как скажешь. Мне, кажется, мне лучше найти Эми. Я немного волнуюсь. Она так сильно кашляла. Я пришлю все мэйлы от профсоюза. И ответ, который им написала.

Виктор вновь посмотрел на неё.

- Ты…

- Что? – она робко взглянула на него, заставляя застыть на несколько секунд из-за манящей глубины её бирюзовых глаз.

- Нет, иди.

- Отправься домой пораньше, ты выглядишь неважно. Тебе бы поспать и попить чай.

- Иди.

- Принесу тебе чай после конференции. И конфетки.

- Не…

- Розовый шоколад.

Он усмехнулся, не желая улыбаться.

- Розовый пористый с кусочками фруктов, - она пыталась соблазнить его.

Виктор больно сглотнул. Тяжесть наваливалась ему на плечи.

- Попьёшь чай со мной, - машинально ответил он, ощутив подступающую дурноту от одной мысли о сладком.

- Хорошо, - она пожала плечами. – Куплю булочки с лососем.

Виктора замутило. Он откинулся на спинку кресла, глубоко вдохнув.

- Обещай, что придёшь.

- Обещаю. Что-то ты совсем плохо выглядишь, - Анна поднялась и подошла к нему ближе, вставая рядом. Заботливо её рука легла ему на лоб, затем аккуратно погладила гладкую выбритую щёку. – Жара вроде нет. Голова болит?

Виктор перехватил её руку:

- Всё в порядке. Покурю, и всё пройдёт.

Анна заметно скривилась:

- Это новое лекарство от всего? Ладно, я не наседаю. Я вот прям вообще ничего не говорю по этому поводу. Но отправься сегодня домой пораньше. Пожалуйста.

- Тогда я не смогу отвезти тебя домой.

- Я поеду с Эми. Иначе слухи пойдут. Ты привёз меня сегодня на работу. И многие это видели. Пожалуйста, Хан, не упрямься.

- Хорошо.

- И отпусти мою руку, пожалуйста. Мне… больно.

***

Анна не смогла выполнить обещание, потому что Виктору пришлось уехать из офиса раньше назначенного чаепития.

После её ухода, мужчина несколько часов переходил из одного онлайн митинга в другой, а его обеденная пауза ограничилась быстро выкуренной сигаретой. После полученной дозы никотина в голове всё помутнело, тело стало невероятно тяжёлым, а голова дурной.

Как по воде, Виктор добрался до своего кресла и плюхнулся в него, чтобы зайти в очередную аудио конференцию.

Проблемы с доступом к данным коснулись не только Аранде. Отдел кадров незаметно провёл небольшую проверку, не подключая профсоюз, потому что только они имели на это право.

Профсоюз Виктор желал обойти любой ценой.

Его кампания сидела на типовых контрактах. Все работники числились как административный персонал. Никаких конкретных должностей. Менеджеры и эксперты имели лишь больший круг обязанностей, но продолжали оставаться административным персоналом. Это сильно облегчало жизнь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Со спортсменами так было сделать нельзя, потому что они ничего не администрировали и речь шла об их здоровье. Контракты с ними заключали специальные дочерние фирмы NOX, которые теряли золотую табличку на дверях своих офисов за малейшую ошибку.

Виктор очень хорошо знал, как устроена корпорация NOX. Но не все знали, что он знал. Профсоюз мог стать проблемой, трубящей во все рога, что в NOX нарушают закон. Такое решить очень сложно.

- Господин Осуна подал все необходимые документы для создания новой контрольной группы.

Одна и та же информация словно передавалась из уст в уста. Виктор устал слушать одно и то же. Никто не мог ясно сказать ему, почему Аранде и остальные внезапно получили дополнительные условия.

- Какая фирма занималась внесением изменений в контракт? – устало спросил Виктор, выслушав что-то про недовольство профсоюза. Как CIO NOX IT он не имел права заходить так далеко в своих вопросах.

- NOX Мерборг.

- Спасибо. Это всё, что я хотел знать.

Виктор выслушал коллег, напомнивших о границах полномочий директора по информационным технологиям. В его обязанности не входила проверка контрактов, заключённых с материнской кампанией.

Без эмоций Виктор попрощался с коллегами и хотел вызывать Лию, чтобы та связала его с CEO NOX International, будто он сам не мог позвонить ему напрямую. Но в голове раздался неприятный шум, а желудок скрутило.

Ни о каком чае, конфетах и лососе сегодня точно не стоило разговаривать. Как и тревожить Старшего Брата.

- Лия, вызови мне такси. К выходу у гаража.

- Господин Хван…

- Отмени всё до конца дня.

- Будет сделано, господин Хван. Что-то случилось?

- Всё в порядке, просто съел что-то не то. Это всё.

Виктор взял свой смартфон, быстро набрал несколько сообщений и тяжело поднялся с кресла. Решив оставить ноутбук в офисе, мужчина сунул в карман брюк полупустую пачку сигарет, мобильник и ключи от машины.

Перед глазами неплохо плыло, когда он стоял рядом со столом Лии.

- Господин Хван, машина подъедет через десять минут.

- Ага… спасибо.

- Господин Хван, мне проводить вас? – Лия взволнованно приподнялась.

- Нет, конечно. До завтра.

***

Анна украдкой посмотрела на мигнувший ей смартфон и быстро написала сидящей рядом Эми в рабочем мессенджере, что ей срочно нужно отойти. Увидев среди текста имя Виктора, Эми не осталось ничего, как просто кивнуть.

Анна быстро набрала в общем чате текст с извинениями за ранний уход и благодарностями за найденное для митинга время. Женщина не взяла с собой ничего кроме мобильника и карты сотрудника.

Она спешно покинула проектную комнату и направилась к лестнице, не надеясь на скорость лифта. Митинг проходил на втором этаже. Быстрее было спуститься, если речь шла не о главном входе.

Бледный как полотно Виктор ждал её снаружи. Он не курил. Просто стоял, прислонившись спиной к каменной колонне.

- Хан? – позвала она его. – Ты заболел.

Она не спрашивала, потому что всё было очевидно.

- Не подходи слишком близко. Ты только выздоровела. Я что-то не то съел. Или что ещё. Не надо рисковать.

- Не то съел и не спал всю ночь. Надеюсь, ты здесь, потому что отправляешься домой.

- Да, - он засунул руку в карман и вытащил ключи от своей машины. – Меня отвезут. Не хочу оставлять в офисе.

- Ага, хорошо. Тебе домой привезти?

- Нет, - Виктор открыл портмоне и протянул Анне документ на машину. – Домой поедешь. Хочешь, Эми подбрось.

- Может, мне тебя до дома подбросить? Я отменю…

- Чтобы ты снова заболела? Давайте, госпожа Зехель, за работу. Я напишу тебе позже.

Анна стояла, наблюдая, как Виктор просто уходит от неё. Такого никогда не было. Обычно они прощались иначе, даже когда ссорились.

- Ханбин.

- Что?

Она уверенно подошла к нему, быстро настигнув, и крепко обняла, обвив руками талию мужчины.

Прижавшись щекой к его груди, Анна проговорила:

- Выздоравливай скорей. О машине я позабочусь.

- Непослушная.

Он не смог не обнять её в ответ. Он уже сделал ей больно сегодня. Он не мог это контролировать.

Когда она вновь оказалась на безопасном расстоянии, Виктор выглядел так, будто всё его тело поразило болью.

- Пожалуйста, отдохни хорошо. И обязательно напиши. Пожалуйста, - её голос умолял.

- Прости за чай. Всё, иди. Тут холодно, - Виктор махнул кому-то рукой.

Машина такси подкатилась немного ближе.

Анна стойко терпела ноябрьский ветер, развевавший её длинные русые волосы и волнистый край синего шифонового платья. Она будто дитя махала Виктору рукой на прощанье и пошла внутрь только убедившись, что он сел в машину, пристегнулся и помахал ей в ответ.

Устало откинув голову назад, Виктор невнятно прошептал:

- Упрямая.

- Господин, мне скинули координаты ресторана в центре. Это точно верный адрес?

С губ Виктора сорвался измученный выдох.

- Начальник, в любую больницу. Похуй как, просто вези быстрее… Тц… Сучка… хоть бы куртку накинула. Блядь…

- Вы что-то сказали, господин?

- Нет-нет…

19. Ожидалка

В небольшой комнате кричал ребёнок, не в силах сидеть спокойно и ждать чего-то в неприятном месте. Измученная мать перестала пытаться успокоить сына. Её сломанная рука тихо ныла даже под обезболивающими. Женщина была готова отдать всё на свете за окончание этого кошмара.

Парни рядом с ней болтали на другом языке, показывая в её сторону и цокая на мальчика. Тот хотел лазить по полу, но мать боялась отпустить его, ведь парни не внушали доверия. Они точно были из Лей. Смуглые и слишком круглоголовые.

Пожилой мужчина ушёл в себя, ожидая итоговых анализов. У него по второму кругу взяли кровь, обещая, что итоги будут скоро готовы. Шёл шестой час, а к нему никто не спешил подойти. Он испытывал голод и жажду, но не умел пользоваться автоматом с едой и напитками. Попросить иностранцев? Или женщину, которая едва держится?

Небольшого роста девчушка с чёрными растрёпанные волосами уткнулась в мобильник. Её пальцы и лицо сильно распухли. Узкие от природы глаза заплыли, горели и чесались уши, шея, глаза и нос. Врачи сказали, что анализы не выявили аллергическую реакцию. Медбрат вежливо предложили сделать ещё несколько тестов, пообещал, что дадут лекарства. На улице давно стемнело. Она вызвала скорую помощь в четыре вечера. Её быстро доставили в ближайшую больницу, где сразу же отправили в зал ожидания.

Проклятый зал ожидания, в котором люди сидели часами, потому что их пометили как не критических.

Однако ожидавшие не знали, что отделение с критическими пациентами выглядело ни капли ни лучше. В длиннющем коридоре громоздилось бесконечное число каталок с теми, кто ещё мог «потерпеть». Кричащие от боли люди, ходящие прямо под себя или полуживые. Они могли «потерпеть».

Самым тихим местом казалась инфекционная станция.

Таксист привёз Виктора к основному приёмному отделению. Но после одного взгляда на едва бодрствующего пассажира, водителю приказали объехать здание и привезти того к внутренним красным воротам.

Мужчина не растерялся. Он давно работал таксистом, нередко забирая выписанных из больницы людей. О деньгах таксист не беспокоился. Машину вызвали через специальное приложение. Чем дольше он ездил, тем больше ему платили.

Однако мужчина совсем не радовался возможности получить хорошую оплату. К красным воротам сейчас возили тех, у кого подозревали инфекцию. Ту самую, паршивую дрянь, сжирающую людей за считанные дни.

Сдав пассажира врачам, таксист попросил протестировать его.

Ему позволили отогнать машину на стоянку и отправили к ожидающим. Тем самым, некритическим. Сколько бы он не утверждал, что это опасно, казалось, его не слышали.

Потому что Пятая орхамская имени Мун Сунг Нама захлёбывалась от наплыва прибывающих пациентов. Являясь самой большой, больница могла предоставить места огромному количеству людей. Но последние годы здесь просто не хватало персонала. А перевести кого-то из отделений скорой помощи в стационарные без осмотра врача было невозможно.

Доктор Бек Карин плакала от накатившей усталости в туалете. Она больше не могла. Просто не могла. Ей пришлось отработать три смены подряд и остаться на четвёртую. Она почти ничего не ела и практически не спала. С лица не сходили красные отпечатки от резинок масок. Ей дали пять минут. Просто пять коротких минут, чтобы она отдышалась. Но прошло уже семь, а доктор Бек Карин не могла остановить слёзы.

Дрожащей рукой её напарница готовила успокоительное.

Они все очень устали.

Но никто не собирался уходить домой.

***

В инфекционном царила идеальная тишина. Пациентов завозили через красные ворота и распределяли по маленьким комнаткам, чтобы сделать тест. Пятая орхамская имени Мун Сунг Нама располагала четырьмя аппаратами, ускоряющими процесс сбора секреции и её анализа. В первой главной больнице их было куда больше, потому что их бюджет позволял быструю покупку нового оборудования.

Мало кто помнил, тестировал его аппарат или врач. Как и все прибывшие в инфекционное, они едва прибывали в ясном сознании. Но даже таких сначала размещали в отрезанном от других отделений коридоре для ожидания и получения результатов анализов.

- Простите, но мужчина еле сидит, - кто-то попытался обратить на едва державшегося прямо мужчину внимание.

- Здесь все еле сидят, - последовал прямолинейный ответ. В нём не было лжи. В этом месте мало кто чувствовал себя хорошо или удобоваримо.

Луз устало потёрла горящие от жара глаза и посмотрела на усаженного рядом с ней мужчину. Его костюм показался ей очень дорогим. И часы с обовью. Татуировки явно стоили огромных денег. Несмотря на бросающийся болезненный вид, он был очень ухоженным и пытался достойной держаться, отвечая медперсоналу очень вежливо, пока мог.

Луз сидела в жёлтом от тусклого света коридоре несколько часов. За это время она успела выйти из себя два раза. Ей было очень плохо. Ломило всё тело. Горло сдавил отёк, перешедший на нос и уши. Кашель душил, доведя несколько раз до рвоты. Ей дали какие-то препараты, после которых дышать стало легче.

Но теперь рядом с ней кашлял ухоженный дорогой незнакомец.

- Простите, тут мужчине плохо! – Луз попыталась позвать на помощь. Но её голос из-за отёка стал тихим. А выйти за стеклянную дверь, за которой скрылись медсёстры, она не могла. Потому что та открывалась только с одной стороны. Не с той, где она сидела. – У вас есть пакет?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мужчина кашлял сильнее, наклонившись вперёд.

Едва дышащая пожилая женщина на каталке никак не реагировала. Двое других, которым поставили капельницы, тоже. Луз отчаянно посмотрела на парня в спортивном костюме с полосками, сидевшего в углу.

- Пакет? Есть пакет?

Тот попытался отыскать что-то в карманах, как тоже закашлялся. Ему дали таблетки несколько часов назад. Эффект лекарств сходил на нет.

- Эй, господин, эй, - Луз повернулась к дорогому ухоженному мужчине. – Возьмите! Сюда! Блевать сюда!

В отчаянном жесте она распахнула белый пакет, на дне которого мирно покоился её бутерброд. Луз окончательно поняла, что он ей сегодня не понадобится.

Уставшая уборщица только вымыла пол, избавив их от необходимости сидеть в заблёванном по плинтус коридоре. Никто из прибывших не чувствовал запах. Однако вид переваренной еды запускал «цепную реакцию» рвоты.

Лучше пожертвовать бутербродом и пакетом, чем сидеть неизвестно сколько до прихода уборщика.

Парень в углу попытался помочь, протянув бумажные носовые платки. Откуда-то он достал бутылку с недопитой водой.

- Прополощите горло, - его голос почти исчез, но Луз смогла его услышать.

- Вот, прополощите горло, - ей удалось сказать это чуть громче.

- Благодарю, - выдавил из себя незнакомец.

- Пожалуйста, сплёвывайте в пакет, - попросила она.

Парень похлопал мужчину по плечу и впихнул тому в руку носовой платок.

- Лицо, - ему стало больно от попыток говорить.

- Лицо, сейчас, - Луз переняла инициативу на себя и обтёрла мужчине лицо.

Неожиданно тот снова закашлялся. Пакет продолжил наполняться.

- Спасибо, - Луз кивнула парню, видя, как тот отворачивается, потому что его тоже начинало тошнить. – Лучше отойди, а то самого вырвет.

- А ты, - парень буквально выдавливал из себя звуки.

- Я привыкшая, - не солгала она, чуть не рассказав, как её отец иногда уходил в запой. – Вот, вода, - Луз вновь обратилась к незнакомцу.

Девушка смело приняла пакет, будто обменяв его на воду и салфетки.

Казалось, всё позади. Луз хотела выбросить пакет в высокое мусорное ведро. Но к нему на всей доступной скорости подбежал парень, одолживший воду. Он рывком снял крышку, и практически сразу его вырвало.

Луз еле сдержала порыв опустошить желудок.

- Хоть не на пол, - проговорила она, мысленно умоляя этот день закончится.

***

Виктор попытался открыть глаза, но веки будто зашили. От яркой вспышки воспоминаний его тело дёрнулось, рефлекторно проверяя, не связан ли он. К облегчению, руки двигались свободно, но очень медленно, словно к ним привязали гири. Постепенно утраченная чувствительность возвращалась, сообщая о боли в суставах, пояснице, спине, шее и где-то в глубине живота.

- Да. Я поняла. Спасибо большое, - донёсся до него тусклый слабый женский голос. – Господин ещё спит. Нет. Всё хорошо. Спасибо большое, еду сразу же принесли. Спасибо. Да. В порядке. Да. До свидания, госпожа Зехель.

От знакомого имени Виктор резко раскрыл глаза, но тут же застонал от яркости света, ударившего его в самое сознание.

- Господин Хван?

- Кто это? – прохрипел Виктор. – Дай телефон, - он измученно протянул руку.

Луз с жалостью смотрела на протянутую руку. Она стояла по другую сторону кровати, сильно сомневаясь, что мужчина справится с телефоном и разговором.

- Где она?

- К-кто? – не поняла Луз.

- Она звонит?

До девушки постепенно стало доходить, что мужчина едва осознаёт, где находится и что происходит.

- Н-нет. Нет, никто не звонит, - она поспешила обойти кровать и положить его руку вдоль тела. Мужчина ничего не почувствовал.

- Позови её… пусть зайдёт сразу…

- Она обязательно позвонит, - Луз с неким отчаяньем посмотрела на зажатый в её руке смартфон. Она не могла его разблокировать. Телефон требовал то, что мог набрать человек в ясном сознании, а не на грани бреда. – Совсем скоро. Я сказала, что вы спите.

- Она звонит…

- Нет-нет, она позвонит потом. Господин, вам нужно отдохнуть.

- Телефон… - он вновь протянул руку куда-то вдаль, где не было ни Луз, ни телефона.

- Я слежу за ним. И отвечаю на все звонки, - её голос захрипел из-за долгих разговоров.

Луз пришлось вновь взять мужчину за руку и уложить её вдоль его тела.

- Осторожней. В этой руке капельница.

- Позови её… почему… нельзя сразу?..

- Она позвонит…

- Пожалуйста, прошу… останься… пожалуйста, не уходи…

Луз слышала мольбу в его голосе, не зная, что ей делать. Она огляделась по сторонам, прижав заветный телефон к груди.

- Прошу… они зашили ей глаза… я всё видел… видел… почему… почему мы промолчали? Почему? Ты не должна… не спрашивай…

- Я… за доктором, - решительно выпалила напуганная Луз, выбегая из палаты.

Она практически сразу наткнулась на медсестру.

- Прошу, моему… моему жениху стало очень плохо, - девушка едва сдержала подступивший кашель. – Он бредит и зовёт кого-то… машет руками…

Молоденькая медсестра с измученным практически жёлтым лицом устало кивнула и пошла за Луз.

***

У Луз раскалывалась голова, болели ноги и поясница. Её голос едва пробивался через отёкшее горло. Слух стал слабее. Из носа рекой лилась жидкость. Луз привыкла к тому, что сопли всегда имеют цвет. Жёлтый, белый, зелёный. Неважно какой. У них всегда есть цвет. Но из неё просто лилась вода.

Запихав в обе ноздри салфетки, полученные ещё от того паренька, Луз отыскала розетки и поставила смартфон дорогого мужчины на зарядку. По наставлению госпожи Зехель, она отвечала только на её звонки. Женщина пообещала разораться с другими звонящими, а также позаботится, чтобы Луз и остальным прислали еду.

Луз не думала, что захочет есть после увиденного в комнате ожидания. Тогда ей показалось, будто она вновь очутилась дома. Отец в запое, мать тоже выпила от отчаянья, даже Мэл не сдержалась, а мальчишки съели что-то не то со стола. Круговое очищение желудка было ей ужасно знакомо. Она сама частенько блевала после дешёвого алкоголя.

К сожалению, сейчас проблема была не в алкоголе. Луз не понимала, что происходит с ней и остальными. Врачи так и не проверили её, что-то спутав. Она поступила раньше дорогого господина, но её так и не зарегистрировали как следует. Ей пришлось бегать за медсёстрами, чтобы хоть кто-нибудь осмотрел её. Без толку.

День тянулся невыносимо долго, став невыносимо долгой ночью. Казалось, никто не видит и не слышит её. Никому нет до неё дела. Даже если она упадёт на пол посреди больничного коридора, её просто переступят и пойдут дальше. Все устали. Она понимала. Но ей требовалась помощь. Никто не спешил подходить к ней и помогать.

Только госпожа Зехель и господин Осуна. Люди, звонившие дорогому господину. Луз не решалась ответить на звонок, ведь смартфон ей не принадлежал. Ответить ей приказал дорогой господин, внезапно отреагировавший на один из звонков.

Луз была благодарна ему, потому что им прислали еду, сменную одежду, зарядки для телефона, тёплые одеяла и непонятные Луз медицинские продукты от NOX Farm. Девушка не сразу поняла, как в инфекционное отделение попали все эти вещи, адресованные ей? Но выглянув наружу, чтобы спросить, где ей найти горячую воду, она увидела, что еду привезли не ей одной.

Линия продуктов спортивного питания NOX Nutrition входила в категорию люкс, предлагая не только всем знакомый порошковый протеин. Медицинский персонал, едва успевавший сделать лишний глоток воздуха, неожиданно открывал для себя преимущества спортивного питания NOX Nutrition. Продукты, разработанные с учётом особенностей разных видов спорта, фасовались в удобную упаковку и не требовали дополнительной посуды или особенной обработки. Луз вспомнила рекламу, в которой хрупкая девушка взбиралась по отвесной скале над пропастью в дикое никуда. Не совершая лишних движений героиня рекламного ролика ловким взмахом руки достала прикреплённый к её поясу резинкой пакетик, закусила его и продолжила взбираться вверх. Оказалось, это не было постановкой. И вкус приятно удивил.

Луз проверила телефон дорогого господина, имя которого назвала ей госпожа Зехель, и вышла в коридор. Места не хватало, поэтому ей предоставили каталку, чтобы было где скоротать ночь.

Луз завернулась в мягкое приятное одеяло с логотипом NOX Farm и открыла пластиковый контейнер с супом. За время, проведённое здесь, её впервые так настойчиво искали. Девушка получила всё, о чём просила господина Осуну и госпожу Зехель. Даже шоты с имбирём для паренька из «ожидалки».

Улыбнувшись, она прошептала:

- Вот оно как, когда имеешь деньги.

Поправив салфетки в носу, Луз принялась за еду, полностью осознав, насколько она голодная. От супа не осталось и следа, как и от рисовых шариков, рыбы, овощей, грибов, имбирных лепестков и булочки с черникой.

Отлично поев, Луз ощутила себя намного лучше. Она слезла с каталки и пошла проверять смартфон дорогого господина. Поставив на зарядку свой, Луз положила его себе в карман. Госпожа Зехель обещала позвонить через несколько часов, не забыв попросить девушку немного поспать, ведь ей точно будет на чём.

- Господин Хван, это ваша жена? – спросила она у неподвижно лежащего Виктора. – Хотя нет, фамилия же другая. Ну… может, поженитесь ещё… моя сестра скоро… ах, ладно.

Луз перевела взгляд на свой смартфон, лежащий чёрным прямоугольником на одном из приборов для подачи воздуха.

Матео не написал ей.

20. Законные люди

- Лоран, доктор не верит мне, что мы его забираем. Видите ли, я не врач. Поговоришь с ним?

Высокий шатен в удлинённой полосатой рубашке от люксового бренда лукаво улыбнулся:

- Легко.

- Нам точно не будет ата-та-та за то, что мы здесь? – поинтересовалась она.

- Это даже не стационар. А пока это не стационар – это проходной двор. Ни о чём не переживай. Я прислал им достаточно мерча, они меня обожают. И тебя тоже.

- Главное, чтобы они обожали Виктора…

- Поверь, они старались, - Лоран деловито направился прямо по коридору.

Анна вернулась в небольшую комнатку и села на край не внушающей доверия кровати. Она мягко погладила руку Виктора, видя, в каком ужасном состоянии её начальник. Бледный и измученный он казался абсолютно беззащитным.

- Они им вообще не занимались? Хан? – ласково позвала женщина. Не дождавшись ответа, Анна обеспокоенно приложила ладонь к его щеке, затем ко лбу. – Надеюсь, это лекарства. Ханбин? – большой палец её руки мягко погладил его щёку. – Виктор-Виктор-Виктор-Виктор, – словно маленький ребёнок затараторила она, сохраняя тихий тон.

- М-м-м, почему этим именем? - Виктор с трудом шевельнул головой, поворачивая её. Мужчина уткнулся носом и губами в женскую ладонь. – Твой запах…

- Я плохо пахну?

- Чудесно…

- В сравнении с помоями, которыми тут моют пол, мой парфюм точно прекрасен. Ты выглядишь неважно, - невесело оценила она, склоняясь к нему чуть ниже. Прядь её волос упала вперёд. – Я заберу тебя отсюда. Потерпи ещё немного. Я позвонила твоему личному врачу. Доктор Ханторе прислал какой-то волшебный переводный лист, позволяющий мне всё.

- Угу…

- Я сорвала ему приём. Если будет ругаться, во всём виновата я, - Анна отняла руку от его лица и осторожно погладила красные свалявшиеся от влаги волосы. – Как ты? Хотя… я и без того вижу.

- Девчонка, - Виктор вновь попытался повернуть голову, испытывая боль. – Говорила с тобой. Вроде…

- Луз, - напомнила Анна. – У неё был твой телефон.

- Где она? – ему удалось открыть глаза. Она редко носила пиджаки. Этот чёрный отлично ей шёл. Платье под ним открывало слишком многое. – Анна…

- Лежит в коридоре.

- Пусть возьмёт с собой… проклятье… - он сильно зажмурился, потому что свет резал ему по глазам. В голове всё болело, включая нос и губы.

- Забрать в клинику?

- Да…

- Хорошо, договоримся. Надо позвонить доктору ещё раз.

Она хотела встать, чтобы совершить звонок, но рука Виктора остановила её.

- Не уходи… поговори со мной…

Анна осталась рядом с ним, вновь погладив его по волосам.

- Прости, я разбудила тебя. Хотела узнать, насколько всё плохо.

- Не страшно. Застегнись, тут холодно.

- Ты так чувствуешь, потому что у тебя жар. Лия была очень удивлена, когда Луз стала отвечать на звонки. Поэтому я запретила Луз говорить с кем-то кроме меня. Ей и так было нелегко. За остальных не переживай, я всем сообщила, что ты болеешь. Твой брат позвонил мне. Он едет в Орхам. Беспокоится.

- Он звонил тебе? – Виктор словно очнулся от забытья.

- Да.

- Откуда у него твой номер?

- Без понятия. Наверное, Лия дала…

- Какого… блядь, стоило отвернуться…

Он глухо выдохнул, закрывая глаза и застывая, чтобы привыкнуть к боли в теле.

- Если не хочешь его видеть, только скажи. Я в ту же секунду окружу тебя стеной и никого не подпущу. Даже если сам попросишь.

- Ты…

- Анна, - послышался голос Лорана. – Врач прислал тебе переводной лист?

- А, да. Я не переслала? – Анна отвернулась от Виктора.

- Нет. Давай сюда телефон. Так будет быстрее.

- Сейчас, - она быстро встала с кровати и подошла к большой бежевой сумке. Достав смартфон и отыскав на нём нужный документ, она подала его Лорану. – Вот этот. И не выключай, иначе телефон заблокируется. Нам нужен ещё один.

- Зачем? – голос Лорана сильно отличался от вежливого.

- Луз едет с нами в клинику.

- Какая ещё… а-а эта. Это ещё зачем?

- Виктор распорядился, - она указала рукой на своего начальника. – Он платит, мы везём, - заявила она совсем другим тоном.

Лоран недовольно цокнул.

- Придётся торчать здесь.

- Между прочим, Виктор всё слышит, - предупредила Анна.

- Мы забираем её, - провозгласил Лоран. – Позвони…

- Мой телефон у тебя, - напомнила она. – Номер лечащего врача помечен.

- Проклятье. Ладно, сиди здесь. Я всё устрою, - махнул рукой Лоран. – Но твой долг передо мной только что сильно увеличился.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Спасибо. Оплачу тебе ещё один ужин.

- Нет уж, теперь ты проведёшь его со мной.

- Она тебе ничего не должна, - послышался налитый злобой голос Виктора. Мужчина смог немного приподняться и почти сесть.

- Хан, нельзя, - Анна поспешила к нему, быстро обвивая руками, чтобы уложить обратно. – Нельзя вставать.

- Сам поест, - всё ещё зло выговорил он. – Если зубы останутся. Лоран…

- Лучше мне уйти. Начальник всё ещё злиться. Разбирайся сама, - Лоран натянуто улыбнулся и исчез за дверью.

- Зачем ты так? Я помогу тебе лечь.

Виктор отмахнулся и внимательно посмотрел на неё абсолютно трезвым взглядом, не сулящим ничего хорошего.

- Почему ты с ним?

- Он был единственным, кто согласился приехать сюда со мной и разобраться с переводом в клинику.

- А Эми? Или Лия? У меня четыре ассистента, контракты которых…

Анна немного удручённо вздохнула:

- Когда начальник внезапно заболевает, иногда начинается хаос. Все работают, пытаясь перенять твои дела. Ведь ты всегда очень много делаешь сам. Я была удивлена, когда поняла, сколько много. И Эми не стоит рисковать. У неё скоро свадьба, она не должна заболеть. Пожалуйста, тебе стоит прилечь.

- Погоди, - он схватился за раскалывающуюся от боли голову. – Ты даже маску не надела.

- Я переболела недавно. И Лоран сделал мне инъекцию вчера.

- Вы встречались вчера? – он щурился от боли.

Она бережно положила руку ему на плечо:

- Мы были здесь ночью. Не помнишь?

Он отрицательно покачал головой, наконец-то позволяя уложить себя.

- Мы приехали, чтобы забрать тебя сразу. Но они не смогли внятно объяснить, почему нельзя и потребовали документы для перевода. Я не смогла нарисовать их на коленке, поэтому сейчас семь утра, а мы здесь снова. Так мне позвонить Ёну?

- Нет. Постарайся больше не говорить с ним.

- И с Лораном тоже, насколько я понимаю.

- Особенно с ним.

Анна глубоко вздохнула:

- Хан, я понимаю, сейчас не место и не время. Однако это моё дело, с кем мне говорить, а с кем нет. Лоран мне помогает.

- Анна…

- Не сейчас. Это не обсуждается.

- Это. Обсуждается, - почти отрезал он. – Ты не понимаешь, с кем пытаешься вести общение.

- Мне кажется, я уже достаточно взрослая, - она внимательно смотрела на него холодным взглядом.

- Ты не сможешь выпутаться…

- Ты не должен меня обегать. Если что-то случится, я с этим разберусь. Сама.

- Ты не понимаешь, о чём говоришь. Ты не имеешь ни малейшего понятия, почему эти два скота должны держаться от всех женщин этого мира на расстоянии.

- Давай не будем об этом сейчас. Он уже здесь. И он мне помогает.

- Я это быстро исправлю, - Виктор хотел подняться.

- Стой! Почему ты так злишься? – она перехватила его руку, чтобы не дать ему попытаться встать снова.

- Потому что ты не слушаешь меня.

Анна отпустила его:

- Ты немного забываешь, мы не в тех отношениях, чтобы ты мне что-то запрещал. Ты мой начальник, это не твоя задача.

Она поднялась с кровати, но Виктор тут же схватил её за руку.

- Это моя задача, потому что я твой друг. И я знаю этих сволочей куда лучше тебя. Если я говорю, чтобы ты не приближалась к ним…

- Это я решу сама, - её взгляд налился металлом, а лицо застыло.

- Блядь… Анна, ты просто делаешь мне на зло. Да? Потому что я тебе что-то запрещаю. Ты снова выводишь меня из себя?

- Отпусти, - всё тем же холодным тоном потребовала она.

- Ты никуда не пойдёшь. Пока он здесь, ты останешься рядом со мной, - уверенно и упрямо заявил он.

- Я не могу общаться только с теми, кого ты одобрил. Это не твоё дело. Ни как друга, ни как моего начальника.

- Ты не понимаешь….

- Я много чего не понимаю. Но ты не смеешь запрещать мне.

- Смею, - его взгляд очертился неотвратимой злобой. – Потому что я знаю, что мой брат делает с женщинами. Потому что я уже однажды убирал за ними. Это пиздец как дорого. И я не про деньги. Ты прекрасно знаешь…

- Я знаю…

- Тогда какого проклятья? Блядь, Анна, - процедил Виктор. – Ты прыгаешь из окна. Только бы не прислушиваться ко мне! Потому что я твой начальник.

- Потому что ты заходишь слишком далеко! Я тебе не принадлежу. Я без тебя знаю, как мне поступать.

- Если они с тобой что-то сделают…

- Что? Съедят?

- Послушай…

- Нет! – она резко вырвала свою руку.

- Анна, нет…

- Всё улажено, - прервал их внезапно вернувшийся Лоран. Он быстро оценил развернувшуюся перед ним сцену и решил всё проигнорировать. – А, Виктор. Ну, Луз даже не оформили. Думали, она невеста Виктора, поэтому оставили её в палате с ним на первое время. Историю с койкой в коридоре мы уже знаем. В общем, можно собираться. Её уже будят.

- Отвратительно, - шикнула Анна, пытаясь придать лицу будничное выражение. – Когда дадут машину? Мы же можем поехать на обычной, - почти прошипела она.

- Анна, как Виктору удалось тебя так быстро разозлить? Он же только что проснулся, - удивился Лоран.

Она попыталась сдержаться:

- Лоран, останься с Виктором. Я в уборную.

Намеренно не посмотрев в сторону Виктора, Анна быстро вышла наружу.

- Ты её разозлил, - заметил Лоран, широко улыбнувшись.

- Какого хера ты здесь делаешь?

- Ты думал, она сама со всем справится? Ты видел её состояние?

- В смысле? – вопрос Лорана тут же остудил пыл Виктора.

- Ты пропал, между прочим. Они с Эми всю ночь сидели на телефоне, пытаясь тебя отыскать. Обзванивали больницы и полицию. Нам пришлось помочь им найти тебя, чтобы всё выглядело естественно. Ах, похуй… Она лежала на полу в пять утра в ванной комнате, когда Эми пошла за ней. Каким образом я мог отправить её одну к тебе?

- Какого хера ты вообще притащил её сюда?

- А ты полагал, она послушно останется дома? Не из-за её ли упрямства вы только что поругались?

- Блядь, - процедил Виктор. – Я предупрежу тебя только один раз. Не приближайся к ней. Никаких ужинов, никаких милых бесед. Поздороваешься хоть на секунду приветливее обычного, с тобой поговорят иначе.

Лоран вздохнул, будто не воспринял угрозу серьёзно.

- Не знаю, что между вами происходит, но завязывай, - дал совет Лоран. – Ты же выводишь её из себя.

- Без тебя знаю.

- Вот и отлично. А сейчас я пойду и найду её.

- Стой.

- Блядь, Виктор, ты, конечно мой босс, но я сам знаю, куда мне идти и что мне делать. Я приехал с ней и уеду тоже с ней. Хотя бы потому, что я врач. Если она упадёт в обморок, ты позаботишься о ней? Ты даже пройти пару шагов не можешь.

- Лоран, ты пожалеешь об этом. Твоё счастье, что я не дозвонился до тебя вчера.

Лоран застыл, ощущая, как два разных глаза прожигают на его лице дыру.

- Понял, - сдался он. – Тогда девчонка тебе зачем?

- Я блевал в пакет с её обедом.

- А-а, - Лоран подошёл к стулу, на котором стояла сумка Анны. – Мне показалось, они в чём-то похожи.

- Кто? – Виктору сложно давалась концентрация на разговоре, потому что гнев утихал.

- Анна и Луз.

- Без понятия, о чём ты.

- Без понятия, так без понятия, - согласился Лоран, переставляя сумку на тумбочку. – Дай осмотреть. И тебе лучше лечь.

- Что с контрактами? – Виктор устало лёг. Силы резко покидали его.

- Сглупил я. Знаю. Но сам подумай. Такая возможность.

- Ты загнал пацана в долговую яму, - мужчина прикрыл глаза, тут же ощутив, как ужасно его клонит в сон.

- Насильно никто никого не тащил, - заметил Лоран, осматривая руку Виктора, в которую неудачно пытались что-то вставить. – Мы просто поговорили. Мальчик считает свою жизнь дерьмом. Я считаю, что есть возможность это улучшить. Выиграет соревнования…

- Это даже уже не допинг, - Виктор холодно смотрел в лицо Лорану. – Не в моей кампании, Лоран. Мы законные люди.

- Твой брат был не против. Ён сразу распознал долгосрочную выгоду.

- Мой брат не сидит на моём месте. В NOX решаю я. А не он. Почему тогда он обо всём знал, а я нет?

Лоран отвёл взгляд.

- Ты бы не позволил. А я больше не смог бы найти настолько удачный экземпляр. Он идеально реагирует на препараты! Я учёный, Виктор, - он вновь посмотрел на босса с надеждой, но у того были закрыты глаза. – Мне нужна подопытная группа. Я знаю, я могу найти способ преодолеть подобные врождённые дефекты. Со мной у него есть шанс. Со мной он может прожить дольше. Может, даже удастся устранить наследственность. Это широкой спектр.

- Ты почти убил всю контрольную группу по этой же причине. Лоран, Семья сохранила тебе свободу. Более того я ценю тебя как учёного. И даю возможность изучать в рамках закона. Либо ты даёшь мне контролировать тебя, либо второй раз моя Семья тебе ничем не поможет.

- Я должен это изучить. Пойми.

- Изучить. А не изменить. Это разные вещи.

- Виктор, но это же возможности. Совсем другой рынок.

- Считаешь, что мы мало представлены на рынке? NOX огромная корпорация. Выводить такую махину из теневого сектора очень тяжело. На это ушли годы. Мы действуем в рамках закона. Поэтому постарайся всё исправить. А к ней даже не приближайся.

- Она нуждалась в помощи. Ты же знаешь, как она живёт…

- У неё есть я.

- А девчонка?

- Не лезь.

Лоран тяжело вздохнул, покачав головой.

21. Лузяшка

Луз упёрлась руками в поверхность больничной кровати, встав на носочки, чтобы стать немного выше. Её халат был задран до пояса, а трусы спущены до колена. Мощными рывками Виктор вторгался в её тело, крепко сжимая бёдра и не давая выскользнуть. Луз застыла, будто окаменев. С её губ срывались едва слышные стоны. Девушка закрыла глаза, усердно сосредотачиваясь на наслаждении, а не своих поганых мыслях.

Но мысли были громче всего на свете.

В них смешивались слова Матео и её собственные. Он позвонил ей так внезапно. Был первым, кто заметил её пропажу. Луз сияла от счастья, услышав, как он беспокоится за неё, как обещает забрать и поесть вместе немного её любимой еды. Девушка не сдерживалась, нахваливая его доброту. Она пыталась шутить, только бы он поговорил с ней подольше. Матео смеялся бархатистым смехом, желая ей поскорее выздороветь.

Только счастье длилось недолго. Всего минуту или две.

Потому что где-то недалеко послышался голос сестры.

Мэл. Она тоже была там.

Эти двое находились в свадебном салоне, выбирали проклятое белоснежное платье, как у той охотницы за толстыми кошельками. Матео внезапно заговорил иначе, рассказав о приготовлениях и отпечатанных приглашениях на свадьбу. Он нахваливал ресторан, в котором планировался банкет. Матео упомянул обложку «Ри-Ри топ» и снимки внутри. Заговорил о Мэл, влюбившейся во второе свадебное платье Арлы Даркман. Она хотела точно такое же, но не сиреневое, а белоснежное. Снова что-то дорогое, что-то недостижимое для них.

Луз знала, у Мэл нет таких денег. Ни на шикарное платье, ни на роскошный банкет.

Старшая сестра желала устроить ужин в огненном ресторане, а Матео вторил её желаниям, щебеча, как влюблённый по уши придурок.

Он давал Мэл очень много.

Луз доставалась только боль.

Никаких огненных ресторанов. Никаких платьев, как у Арлы Даркман или Нэи Ким, потерявших совесть в погоне за деньгами. Никаких попыток даже помечтать об этом. Им все разрешалось то, о чём она и помыслить не могла.

Луз считала себя лучше них. Она не хотела шмотки, косметику, сумки, рестораны. Ничего. Только Матео. Только любовь.

Постыдная попытка забыться в объятьях другого полностью провалилась. Потому что в другом Матео, а затем в Адаме она искала своего Матео.

Виктор им не был. Они ни на каплю не были похожи.

Луз всё слышала и видела достаточно. Тот смайлик в телефоне вместо имени теперь говорил о многом. Его отвергли.

Сильного, статного и богатого. Даже такие страдали.

Луз сама пришла к нему. Первая заговорила о ссоре с госпожой Зехель. О её холодности и несправедливости. Виктор не открылся девушке для откровенного разговора, не стал лгать или давать надежду. Он желал другую, какой бы она ни была в глазах этого мира.

Луз не призналась в ответ. Она трогала его руку, волосы, заявляя, что глупо ждать всю жизнь человека, с которым точно никогда не будешь вместе. Глупо хранить себя для него. Молодость улетает белой птицей, жизнь проходит, не собираясь ждать.

Возможно, Луз говорила эти слова себе, а не Виктору. Возможно, именно эти слова помогли ей открыть рот и предложить ему переспать с ней, чтобы снять напряжение.

Виктор не производил впечатление человека, способного что-то чувствовать. Сочувствие было ему не к лицу. Он жестоко расставлял всё по местам, давая понять словами, что ничего большего между ними никогда не будет.

Прямолинейность Виктора оцарапала Луз. Будто он подтверждал, что никто и никогда не полюбит её. Никому нет дела до её разбитого сердца и страданий. Прямо сейчас именно тот момент, когда она получает ответы на все свои вопросы.

Она никому не нужна для любви и счастья.

Луз вернулась в его комнату через несколько минут замешательства и сомнений, задрала халат и попыталась забыться.

Просто секс.

Но Матео плотно засел в её мыслях, не собираясь покидать их. Когда-то давно он сказал, что девушки других парней привлекательнее собственной. В процессе полового акта она вспомнила именно эти странные слова, представив, как Матео смотрит на неё жадными глазами, потому что она с другим.

Теперь Матео желал только её. Луз представляла, что это не Виктор, а он. Здесь. Прямо сейчас. Это его руки крепко сжимают её бёдра. Это его дыхание она слышит позади себя.

Это он… прерывает всё, не кончив.

Луз снова скрывалась в дамской комнате, зажимая рот рулоном туалетной бумаги, чтобы никто не услышал её рыданий.

Чувствуя себя преданной предательницей, она желала со всем покончить. Богатый мужик, на которого стоило надавить чуть сильнее. Раздеться полностью. Помочь ему рукой и губами. Сделать всё, чтобы начать требовать платья, сумки, обувь!

Ничего не получилось.

Она не могла. Её дурное сердце надеялось на чудо. Её сознание проклинало её.

Шлюха. Мерзкая ничтожная шлюха.

- Матео… мой… Матео… прости… прости… прости…

***

Виктор затушил очередную сигарету, вяло отодвинув переполненную пепельницу на широком белоснежном подоконнике. Половина пачки пустовала. Всё утро он курил. Иногда открывал мессенджер, смотрел, в сети ли она? Когда была онлайн последний раз? Поменяла ли фото на аватаре?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Со вчерашнего дня ничего не менялось.

Будто она всё ещё сидела холодная и строгая в другом конце больничной палаты, пока Лоран передавал документы. Её объятья перед уходом отдавали льдом.

Но даже если это лёд, Виктор готов был замёрзнуть.

Лёд лучше, чем проклятый август. Лучше, чем слышать, как она теряет последние крупицы уважения к нему, как желает больше никогда не встречать ни его, ни людей подобных ему.

Он снова сорвался, прекрасно зная, чем всё закончится. Ещё до момента, когда первое слово покинуло его рот, Виктор стопроцентно осознавал, почему и как именно они поссорятся. Потому что он уже так пробовал. Ещё в тогда, ещё в августе. Он приказывал, угрожал, запугивал, запрещал с позиции силы, говорил ей, что ему виднее, а она никогда ничего не понимает, это она выводит его из себя намеренно, когда он будто бы пытается поговорить с ней нормально.

Если бы не Лоран, он бы точно перешёл на крик. Как тогда, когда она пулей вылетела из его кабинета, не проронив ни слова. Или тогда, когда он пытался выяснить отношения на лестнице, прижав её к стене. Попытка уволиться, попытка перевестись в другой офис, попытка спрятаться от него дома.

Виктор покачал головой, смотря куда-то вдаль.

Чудо по имени Эми не могло спасать его всякий раз, уговаривая остыть и дать молодому начальнику шанс объясниться, почему он хочет в их проект. А ведь Ли даже не подозревала, что творилось между ними весь июль на самом деле.

Виктор не мог попросить Эми помочь ему. Ни её, ни кого-то ещё. Не они потеряли контроль, забыв всё, чему научились.

Он знал, с ней так было нельзя. Нельзя пугать. Нельзя угрожать. Нельзя приказывать. Нельзя утверждать, что она глупее и не понимает.

Нельзя.

Нельзя.

Нельзя.

- Блядь…

Виктор не умел иначе.

На лестничной клетке было тихо и пусто. Прекрасное место, чтобы засунуть гордыню подальше и послать на хуй чувства обиды, потому что сам во всём виноват.

Он не хотел обратно в август или июль. Только не снова в тот апокалипсис.

Мужчина смачно выдохнул, задрав голову, и нажал кнопку вызова.

- Ответь… пожалуйста, ответь…

Гудки прервались.

- Да, - послышалось откуда-то издалека.

- Ты на обеде? – его голос звучал глухо.

- Только собиралась.

- В офисе сегодня?

- Нет.

- Как здоровье? – этот вопрос показался ему лучше, чем «как дела».

- Лучше. Сам как?

- Быстро поставили на ноги.

- Скоро отпустят домой?

- Через пару дней.

- Забрать тебя?

От неожиданного вопроса сердце в груди Виктора забилось быстрее, а из горла исчез весь воздух.

- Пожалуйста, - выдавил он.

- Хорошо. Если… если хочешь, я заеду сегодня. Может, сразу после работы…

- Хочу, - на выдохе ответил Виктор, испытывая что-то новое между ними.

- Хорошо, - она будто бы заволновалась, не в силах подобрать слова, поэтому повторяла одно и то же.

- Ты не давала знать о себе.

- Ты тоже не писал, - быстро заметила Анна.

- Да, не писал, - он сдержался от напоминаний, что в клинике и болен. – Мы очень глупо поссорились. Я…

- Да, верное слово. Это было глупо.

- Пойми, я не был не прав. В моём мире, который ты не знаешь, - Виктор глубоко вздохнул. – Ты не знаешь ни моего брата. Ни Лорана.

- Я со многими незнакома.

- Анна, я очень стараюсь сейчас…

- Я тоже.

- Ты злишься? Лучше… вечером?

- Нет. Это другое. Но ты прав, я не знаю, кто эти люди. И многие другие тоже.

- Но их знаю я. Очень давно и, к сожалению, очень хорошо. Если я могу хоть как-то оградить тебя от этих чудовищ, позволь мне это сделать, - попросил он, отбросив мысль что-то объяснять. – Иногда ведь можно доверять мне?

- Мне кажется, я должна как-то научиться справляться сама.

- Что плохого в моём желании защитить тебя? Ты живёшь дольше меня в этом мире и до сих пор не умеешь посылать мудаков на хуй.

Теперь вздыхала она:

- Не умею.

- И это не потому, что я тебе запрещал или ограничивал тебя. К сожалению, мы познакомились не тридцать лет назад.

- Тебя ещё не было на свете тридцать лет назад.

- К сожалению. Иначе я бы смог изменить всё, что случилось. Может…

- Ты не должен так думать, - напомнила Анна. – Это моя жизнь. Она такая, какая есть.

- Ты знаешь, что дорога мне. Я привык беречь тех, кто мне дорог. Вас, к сожалению, очень мало в моей жизни. Пожалуйста, прислушайся ко мне.

- Если ты не станешь снова говорить со мной таким тоном.

- Не могу обещать. Я ведь человек. Но мне жаль. Я не хочу так разговаривать с тобой. Я не хочу, чтобы мы ссорились. Я никогда этого не хочу.

- Мне тоже очень жаль. Я немного сорвалась, - она шмыгнула носом. – Я тоже не хочу ссорится. Я не понимаю, почему не сдержалась. Когда ты пропал, я думала, что стану целовать землю, по которой ты ходил, только бы ты дал о себе знать. Каждую минуту мой мозг рисовал одну картину страшнее другой. Я успела проклясть каждую секунду нашего разговора, когда позволила тебе уехать одному. Мне казалось, я сойду с ума. Я… я думала о самом худшем. Когда мне сказали, где ты, я выбежала из дома без куртки с одним телефоном в руке. Я была готова отдать всё, только бы знать, что с тобой всё в порядке… а в итоге мы поссорились. В итоге… я… я не знаю, зачем мне… понадобилось говорить всё это? Зачем? Неужели я не могла промолчать? Боги… это… это так глупо! Я чуть с ума не сошла, как ты пропал… а потом… сама же говорила тебе всё это…

- Прости, - его сердце взволнованно билось в груди.

- Я не хотела так. Правда, клянусь, - слёзы побежали по её щекам. – Хан? Я сдаюсь. Слышишь? Я сдаюсь. Пожалуйста, я не хочу больше ссорится с тобой. Но как мне быть в такие моменты? Как сказать тебе, что это не только… про этих двоих? Это про всех. Как сказать, что… я…

- Я постараюсь сдерживаться. Я обещаю.

- Даже если я решу начать отношения с кем-то другим?

Виктор тяжело выдохнул:

- Ты знаешь мой ответ… Слушай, я поговорю с врачом. Он выпишет сегодня. Я… мне надо увидеть тебя. И поговорить нормально.

- Это же ещё очень рано. Четыре дня всего прошло.

- Найму сиделку. Захватишь еды?

- Да, конечно. Я… эм, если сегодня, я, конечно же, заберу тебя. Только напиши, точно… ли выпишут. И я приеду в любое время… У меня твоя машина. Сразу привезу её к тебе домой.

Он слушал её голос, давящий слёзы, смотря на свою свободную руку, сжатую в кулак.

- Хорошо. Я сразу напишу тебе. Знаешь, я… я хотел спросить… нет…

- Спрашивай.

- Нет, ничего.

- Спрашивай.

- Ты бы смогла простить измену?

- Никогда, - ответила она без секунды промедлений.

- Я тоже.

***

Когда автомобиль Матео показался на подъездной площадке, Луз не могла поверить своим глазам.

Он приехал.

За ней.

Он приехал один.

За ней.

Сердце Луз бешено колотилось в груди. Она едва соблюла приличия, прощаясь с госпожой Зехель. Виктор просто помахал ей рукой, будто едва знал её. Госпожа Зехель пожелала скорейшего выздоровления.

Луз практически сбежала по ступенькам вниз и накинулась на Матео с объятьями. Мужчина не сопротивлялся, подхватив её на руки и закружив. От него пахло бензином. Запах выдавал, что он приехал за ней сразу после смены на заправке.

- Ох, прости-прости, Лузяшка. Я такой дурачок, у тебя же закружится голова.

- Всё хорошо. Здесь такая хорошая клиника. Я здоровее, чем год назад, - она счастливо рассмеялась.

- Это тебе так только кажется. Ты должна лучше следить за своим здоровьем. Вот, накинь курточку, - Матео бережно накинул на её плечи чёрную тёплую куртку со смешной аппликацией на спине.

- О, я не помню такую у…

- Это подарок, - улыбка Матео светилась нежностью, теплом и добротой. – Чтобы ты тепло одевалась и больше не болела.

- О, святые небеса, Матео, - Луз улыбалась так, что болели уголки рта. – Она просто прекрасная. Спасибо большое!

Девушка вновь кинулась в его объятья. Матео не отстранился. Он обнял Луз крепче.

- Я очень переживал за тебя. Почему ты не написала?

- Не хотела доставлять проблем, - объяснила она, аккуратно положив голову ему на плечо. Луз погладила его чёрные жёсткие волосы, уложенные гелем. – Всё равно…

- Какая же ты проблема? – Матео не выпускал её из мягких объятий. – Ты никогда не будешь для меня проблемой. Поняла?

- Угу, - Луз шмыгнула носом.

- Ох, что ж мы стоим на холоде. Не майское солнышко. Садись скорее в машину. Я как раз хорошо прогрел её.

Мужчина поспешил придержать дверь, чтобы Луз было комфортнее сесть внутрь. Матео закрыл за ней и поспешил на водительское сиденье. Луз просунула руки в рукава новой куртки и застегнула ту до самого подбородка.

- Спасибо большое, она очень удобная, - девушка счастливо посмотрела на своего спутника.

Матео завёл мотор, машина тронулась с места.

- Всё, чтобы ты оставалась в тепле и никогда-никогда не болела. Я удивлён, что тебя перевели из государственной клиники в частную. Как это произошло?

Луз кинула короткий взгляд в окно, мельком посмотрев на белоснежное здание частной клиники.

- Я плохо помню. Больница была битком. Пришлось очень долго ждать, пока кто-нибудь возьмёт у меня кровь и всё такое, - она уставилась на Матео, наслаждаясь видом профиля его лица. Его темноватая кожа показалась ей сегодня особенно мягкой. – Однако никто не подходил. Они даже не зарегистрировали меня толком, чтобы перевести в стационар. Я была такая не одна. Этого господина, который помахал мне рукой, - её глаза внимательно следили за реакцией мужчины, пытаясь отыскать какие-то признаки заинтересованности. Ничего, - тоже никак не могли перевести и как-то устроить. Тогда… хм, наверное, это какое-то чудо. Я ответила на звонок вместо этого господина, потому что он попросил. Ему было очень плохо. В итоге всё устроила эта женщина, его коллега. Госпожа Зехель. И… Осуна…

- А, иностранка. А как зовут?

- Я не запомнила.

- Если она звонила, было же видно полное имя?

- Нет. В телефоне господина Хвана вместо её имени смайлик. Проткнутое ножом сердце, - описала Луз.

- Смайлик? Это что-то на молодёжном? Или модном?

Луз рассмеялась на шутку Матео.

- Не знаю. Меня это тоже удивило. В общем, как-то так всё вышло. Клиника очень хорошая.

- Тебе сказали, сколько будет стоит лечение? Это очень дорогая клиника. Государственная страховка всё не покроет. У тебя нет дополнительной.

- Счёт… - Луз задумалась. – Пришлют потом. Я не знаю, насколько всё дорого. Но у нас есть кое-какие сбережения.

Матео заметно помрачнел.

- Они ушли на свадебное платье для Мэл. Она захотела сама оплатить его. Сказала, что я и так оплачиваю всё.

Луз ошеломлённо смотрела на Матео.

- Но… Мэл не могла так поступить… это же всё, что мы накопили. Это же было… это же и мои деньги.

Мужчина напрягся:

- Мэл сказала, это твой подарок ей на свадьбу. Я думал, вы обсудили это.

Луз недоумённо смотрела на него. На ум пришла куртка, затем его помощь сегодня, подарки на День Рождения.

- Д-да, это наше общее решение. Я просто… знаешь, мне было так плохо в эти дни. В голове каша. Мы точно говорили про платье, - она пожала плечами.

- Я могу спросить у неё. А если счёт очень большой, я верну твою часть, потраченную на платье.

- Нет-нет-нет, что ты? – Луз рассмеялась. – Просто моя голова не в лучшем состоянии. Если Мэл так сказала, мы точно это обсуждали. Прости, я ввела тебя в заблуждение.

Матео о чём-то задумался, но потом как-то встрепенулся и снова заулыбался.

- Поедим чего-нибудь?

- Курочки?

- Помнишь тот семейный ресторанчик?

- Конечно. Там же была самая вкусная курочка на свете.

- Тогда заедем за Мэл и поедем туда? – он посмотрел на девушку. На застывшую улыбку на её губах и замершие глаза.

- Может… я сама приготовлю? Я ещё немного чувствую слабость.

- Ох, прости меня. Я от радости, что тебе лучше, совсем забыл. Минимум ещё три дня тебе стоит оставаться в постели.

- Почему три дня? – не поняла Луз.

- Так пишут в Интернете. От семи до восьми дней.

- От двенадцати до четырнадцати. Но ты же сделал прививку?

- Да, на работе же всех обязывали. Поэтому смело примчался за тобой. У Мэл такой нет, и она пошла за фатой и туфлями.

- Я чувствую себя намного лучше, и тесты сегодня были отрицательными. Однако придётся ещё какое-то время побыть в постели. Надо попросить замену на работе, - её голос наполнился лёгкой монотонностью.

- Тогда… заберём курочку и домой?

- Давай, - улыбка Луз вновь стала искренней. В глазах блеснула радость. И тут же потухла. – Как раз Мэл вернётся. Даже остыть не успеет.

- Тогда вперёд! – Матео лучезарно улыбнулся и погнал машину вперёд.

Луз выдохнула часть боли из груди. Пока они ехали вот так вдвоём, она могла немного побыть счастливой.

- Может, в супермаркет заедем? Я куплю тебе твой любимый кофе. В качестве благодарности за то, что встретил, и за курточку.

- Лузяшка, не надо никаких благодарностей. Твоё быстрое выздоровление самая лучшая благодарность.

- Но ведь кофе твой любимый. Я обещаю его хорошо сварить.

Мужчина усмехнулся.

- Уговорила.

22. Шапочка начальника

- Зачем… я не…

- Почему ты сопротивляешься? – Анна строго посмотрела на Виктора, насильно кутая того в плед.

- Потому что в машине есть подогрев.

- Подогрев кресел не всегда полезен для мужского здоровья. Поэтому сиди под пледом. Надо будет, я и шапочку на тебя надену.

- Ты балуешься надо мной.

- А кто говорил мне, что наденет любую шапочку, какая мне понадобится?

- Это был переносный смысл.

- Я иностранка, я твоя смысл не понимать, - Анна коверкала слова, выговаривая их с ужаснейшим тяжёлым акцентом.

- Не притворяйся, всё ты понимаешь.

- Verstehe gar nicht, - женщина нагло перешла на родной язык.

- Ты приехала меня замучить.

- О, да, - она широко улыбнулась, разыгрывая предвкушение.

Анна закончила с пледом и пристегнула Виктора, будто он сам не мог справиться с ремнём безопасности. Закрыв дверь с его стороны, женщина сняла чёрную короткую куртку, оставшись в одном платье, и положила ту в багажник к вещам Виктора.

Анна уверенно села за руль и включила подогрев.

- Ты решила меня поджарить за моё плохое поведение?

- Я включила только на моём сиденье, - заметила она. – Ой… всё, твоё выключила. Спасибо, что заметил, - её голос стал сладеньким. – Вы такой внимательный, господин Хван, – Анна медленно повела машину к главным воротам. – Постарайся поспать немного. Тебе нужно много отдыхать. Говорю из собственного опыта.

Виктор не стал разубеждать её. Он слышал, как она практически изнасиловала мозг его лечащего врача вопросами о его состоянии и необходимом домашнем уходе. Ему не стоило даже предпринимать попыток строить из себя неуязвимого супергероя. Сил на это не было.

- Что там на работе?

- Ты болеешь, тебе нельзя думать о работе.

- Хорошо. Анна, что ты делала в эти дни на работе?

- Это то же самое.

- Тогда я позвоню Лие.

- Ты назвал имя единственного человека, который не смог дать мне обещание не говорить с тобой о работе. Я пыталась задобрить её конфетами, которые она любит. Никакого успеха. Лия просто непробиваемая.

- Поэтому она моя главная ассистентка.

- Придётся припарковаться.

- Зачем?

- Чтобы отобрать у тебя телефон, - она серьёзно посмотрела на него.

- Тогда я буду сопротивляться пледу.

- Ага, и не наденешь шапочку.

Внезапно его рука легла ей на бедро, ведь брать за руку человека, ведущего машину, не стоило.

- Эй, почему моя Анна такая строгая сегодня?

- Я сожалею, что не отвезла тебя в тот день сама. Мне немного паршивого, ведь я оставила тебя одного.

- Здесь не о чем сожалеть, я сам сказал, чтобы ты шла работать.

- Поэтому не делай так больше. Если тебе нужна помощь, попроси меня, пожалуйста, - она проверила зеркало заднего вида, зыркнув подведёнными чёрным глазами на машину позади них.

- Я взрослый, я сам…

- Ты говоришь, я дорогой тебе человек, - Анна перебила его. – При этом ты немного забываешь, ты тоже очень много значишь для меня.

- Мне извиниться?

- Нет. Всё, не будем о грустном. Давай о работе.

- Ты как-то говорила, что это синоним слова «грустный», - вспомнил Виктор.

- Тогда я ещё не знала, что ты мой начальник. Надень, пожалуйста, шапочку прекрасного принца, - она широко улыбнулась.

Виктор изобразил, как натягивает на голову невидимою шапочку и поправляет на ней логотип прекрасного принца.

- Моя госпожа, - заниженным невероятно бархатным голосом обратился к ней Виктор. – Позвольте узнать что-нибудь о работе.

Анна рассмеялась:

- Конечно, ваше высочество. На работе всё хорошо. Это всё.

Мужчина глубоко вздохнул и снова изобразил смену невидимых шапочек.

- Госпожа Зехель, дайте мне отчёт по проекту, - в салоне раздался тон CIO NOX IT.

- Почему сразу шапочка начальника? – не поняла Анна резкой смены невидимых шапочек.

- От других ты будешь отшучиваться. С начальником ты никогда не шутишь.

- Это вредно для моей зарплаты, - Анна проверила движение по боковым зеркалам и посмотрела через плечо, заворачивая. – В офисе побывал хаос, - её тон сменился на менее шутливый. – Мы провели все митинги по проекту без тебя. На особо важные пригласили руководителей подразделений. Георга и Юрия. Что происходило с их расписанием, рассказать не смогу. Этим занимались твои ассистенты. Однако мы провели все запланированные митинги, а Юрий полетел в Торнеус вместо тебя. Надо признать, он не выглядел недовольным. Пилар рассказала, что у него в Торнеусе родители. Понимаю его радость.

- Он больше всех знает о проекте.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Да, из всех руководителей ему пришлось часто работать с нами. Сейчас он в командировке. Но всё идёт гладко. Ён…

- Звонил тебе?

- Да. Я попросила Лорана оставаться с ним на связи.

- Поженила двух змей?

- Если мне нельзя разговаривать ни с одним из них, пусть они говорят о тебе друг с другом.

- До этого я бы не додумался, - признался Виктор.

- По работе с ним говорил Юрий. Этого достаточно. Я слишком никто, чтобы меня приглашали в митинги с Ёном.

- Не говори так. Ты ведь в одном проекте с CIO твоей фирмы. Я даже ел твоё печенье.

- Я не это имела ввиду, прости.

- Не извиняйся, я шутил. Ни ты, ни Эми не стремитесь в митинги с руководством.

- Вообще ни разу, - подтвердила она, замечая первые капли ноябрьского дождя, врезавшиеся в лобовое стекло. – В общем, здесь всё хорошо. А та история с контрактом ушла на задний план. Больше никто ничего не спрашивал. Профсоюз написал пару мэйлов и всё.

- Я поговорил с отделом кадров. Они разберутся со всем.

- Его же не выбросят на улицу?

- Кого? Лорана?

- Нет, Аранде. У него большие долги. Он очень нуждается в деньгах.

- Лоран постарался? – Виктор старался выглядеть незнающим и невинным.

- Его мать тяжело перенесла вирус. Сейчас находится в больнице. Я узнала, что ей нужна операция. Ей удаляли жидкость из лёгких и…

- Значит, на этом Лоран его подловил? – Виктор настойчиво повторил свой вопрос.

- Лично в этом признался, - сдалась Анна. – Конечно, он назвал всё помощью. Буду верить в эту версию.

- Опять с ним встречалась. Анна…

- Не специально. У меня аргументы, - бойко заявила она. – Он был в головном офисе. Присоединился к нам с Эми на обеде. Я не могла взять метлу и прогнать его. Это невежливо.

- Она тоже знает?

- Да, теперь знает. Поэтому… - она задумалась, сворачивая на просторную улицу. – Я и Эми решили помочь его матери. Множество университетов сотрудничают с NOX. Им всегда нужны пациенты для студентов. Иногда они проводят сложные операции. Всё проходит под руководством опытных врачей, преподающих на кафедрах. Такая операция стоит меньше. Рисков, получается, больше. Но с другой стороны, студенты стараются, ведь никто не хочет убить человека или как-то навредить ему.

- Вы твёрдо решили?

- Да. Эми и я посчитали примерную стоимость с транспортировкой и уходом. Большую часть возьмём на себя. Может, кто из отдела пожертвует. Мы ещё не спрашивали. И…

- Я оплачу.

- Почему? – она кинула на него короткий взгляд. В пледе он выглядел мило.

- Хочу помочь. Ведь Лоран работает в NOX.

- Тогда ему должна помогать материнская кампания, контракт у него с ними.

- Ты хочешь помочь или выставить счёт ответственным? Чем плохи мои деньги? Я честно зарабатываю их. Ты даже знаешь каким образом. Эми нужны деньги на свадьбу, это дорогое удовольствие. Пусть потратится на платье. И тебе тоже нужны твои деньги, - рассудил Виктор.

- Ты, конечно прав. Я… я подумаю об этом, - выговорила Анна. – Можно ли изменить контракт Аранде? Чтобы не разрывать. Иначе его могут не взять обратно сразу. Только через полгода или около того.

Он посмотрел куда-то вдаль:

- Здесь два выхода. Если заключение проверочной комиссии будет настаивать на аннулировании, мы так и поступим, и тут же заключим новый в качестве исполнения предписанной меры наказания. Минус в том, обещанные Лораном дополнительные бонусы не войдут в новый документ. Мерборг вряд ли решится ещё раз поводить NOX за нос. Думаю, мы распрощаемся с ними. В городе достаточно желающих стать частью NOX. После этого случая остальные фирмы станут осторожнее.

- Если это будет итогом проверки, кампания получит штраф. Так мама мне говорила. Их же часто проверяют.

- Штрафы нас давно не пугают, - ответил он спокойно. – У кампании всегда имеются какие-нибудь штрафы.

- Если это будет последствием проверки, а не простого увольнения, это может вызвать скандал. Как с музыкантами, - Анна внезапно вспомнила слезливую историю любви, на которой залипли тестировщики.

- Их контракты были реально паршивыми. Здесь добровольное согласие. Если NOX поможет с операцией для его матери, всё будет выглядеть, будто NOX совершил ошибку, - Виктор вернулся к поднятой ею теме о виновных. – Если всё оплатишь ты, никто об этом даже не узнает, - сухо рассудил он. – Но это никак не касается твоей работы и твоей жизни.

- Я тоже хочу помочь деньгами.

- Тогда оформи все документы. Я заплачу тебе за это.

- Почему ты всегда такой? – она улыбалась, а он смотрел на неё, так и не убрав руку с её бедра.

- Сладкого хочется.

- Сладкого? Тебе? Ты же вообще никогда не ешь сладкое. Вообще-вообще. Никогда-никогда.

- Давай закажем торт?

- И конфетки, - Анна быстро сориентировалась и решительно воспользовалась ситуацией.

- И конфетки, - согласился он, любуясь её лицом. Его взгляд задержался на её губах. Будто они были слаще всего на свете.

23. Большая кровать

Виктор позволил раздеть себя до детсадовского набора «носочки, трусики и маечка», даже ни пикнув, когда Анна стягивала ботинки с его стоп.

В детсадовском наборе для тихого часа Виктор гулял по собственной квартире недолго, потому что Анна поспешила одеть его во всё тёплое и домашнее, выбросив часть вещей из его шкафа либо в стирку, либо в корзину благотворительности.

- Эта рубашка стоила…

- Эта рубашка на тебя не налезет, сколько бы она ни стоила. Если тебе так хочется её оставить, мы повесим её в рамочку на стену твоего кабинета, или ты перестанешь так интенсивно качаться, уменьшишься и сможешь носить её снова.

- Я давно не перебирал вещи, - признался он, чем-то довольный.

- Я заметила.

- Если ты мне в этом поможешь…

- Сначала я тебя покормлю. Пойдём, - она подала ему руку, чтобы довести его до кухни. - Не зря же я по магазинам ездила.

Виктор охотно взялся за протянутую руку, будто бы не мог передвигаться иначе. Хотя несколько минут назад он нёс её рюкзак и все пакеты, дозволив ходить с дамской сумочкой на плече и ключами от машины и квартиры.

Анна не позволила ему сесть за барную стойку, покрутив у виска. Упаковав начальника в плед, подушки и кресло, женщина принялась доставать продукты из пакетов с яркими логотипами сетей супермаркетов.

Сначала ничто не привлекало внимания. Грибы, много овощей, не меньше фруктов, пара консервов с горошком и бобами, рыба «Раба в масле» и что-то из говядины в нескольких состояниях от засушенного до маринованного.

- Что это? – Виктор прекрасно видел и понимал, что легко на разделочный стол.

- Армейский сухой паёк. Написано же, - Анна гордо продемонстрировала серую картонную коробку со скупой надписью: «Индивидуальный дневной рацион. Национальная освободительная армия Риана. Тип W.7».

- Воскресный паёк, - узнал Виктор. – Зачем он тебе, женщина? Что опять случилось в твоей голове?

- Это не для тебя. Я решила попробовать.

- Тебе нормальных продуктов не хватает?

- Один блогер…

- Опять «один блогер» сделал какую-то ересь, а ты повторяешь.

- Он очень вкусно кушал в глубинах леса. С таким аппетитом, что я сразу заказала. Но не у него, как видишь, - она попыталась оправдать импульсивную покупку.

- Вижу, это выпускает сама армия. Поверь, тебе не будет вкусно, - Виктор изо всех сил старался предупредить её.

- Почему это?

- Потому что я это ел. Внутри тебя ждёт очень много жира.

- У-у, - Анна немного скривилась и посмотрела на состав пайка. – Но тут стоит гречневая каша с говядиной.

- И жиром, - добавил Виктор.

- Суп с зеленью и мясом.

- И жиром.

- Консервы рубленные пастеризованные, говядина измельчённая.

- С жиром.

- Салфетки.

- Ок, они от жира.

- Сахар.

- Ладно, в нём жира нет. Только твой будущий кариес, - Виктор был неумолим.

- Чай.

- Прекрати перечислять безопасные вещи. Я точно знаю, что внутри. Армейский паёк рассчитан на полевые условия, поэтому очень калорийный. Этот тип для холодных стран, - пояснил он.

- Я всё равно попробую. Приобщусь к культуре.

- Мне тебя не понять. Тебя постоянно тянет на сомнительные приключения. В следующий раз ты решишь купить паёк космонавта?

Анна странно заулыбалась, медленно вытягивая из пакета ещё одну стильную чёрную коробку в звёздах.

- Четыре тюбика, - гордо представила она, счастливо улыбаясь, как нашкодивший ребёнок, план которого прошёл идеально. – Суп. Картофель с курицей. Творожный крем с фруктовым пюре. Сок.

Виктор сложил руки на груди, вздыхая:

- Так, я буду гречневую кашу с говядиной, рис с тушёной говядиной, суп и этот крем творожный.

Взгляд Анны не отображал ничего радостного:

- Зачем я столько продуктов накупила?

- Чтобы приготовить их завтра?

- Мне ещё и завтра приезжать придётся?

- Я думал, ты останешься, - абсолютно невинным голосом проговорил Виктор. – Я же болею.

Анна специально громко засопела, делая вид, что борется с собой:

- Аргумент принят.

- Неужели ты не взяла сменную одежду?

- Нет. Только твой рабочий компьютер стащила из кабинета. Я наивно верила, что покормлю тебя, уложу спать и поеду домой.

Он развёл руками в жесте «ничем не могу помочь».

- Есть во что переодеться? – немного смущённо поинтересовалась она.

- Тебе очень пойдёт та рубашка.

- Нет, она на благотворительность. И она не сойдётся у меня на… ну, ты знаешь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Виктор отодвинул край пледа и стянул с себя футболку:

- Держи.

- У тебя их вагон и маленькая тележка, почему ты даёшь мне ношенную?

- Ты сама её только что на меня надела. Она чистая! – Виктор нечаянно заговорил громче, из-за чего тут же закашлялся.

- Сделаю тебе чай сначала. Мы слишком много болтали, хотя доктор сказал беречь горло. Надень всё обратно, я возьму какую-нибудь другую.

- Я хочу чёрную, - откашливаясь закапризничал он.

- Серенькая лучше подходит твоим штаникам.

- Тогда я хочу другую серую.

- Тебе так принципиально, чтобы я надела футболку, которую ты только что носил?

Виктор активно закивал головой, пуская в ход волшебные слова:

- Пожалуйста.

- Мужчина, я не понимаю, в какую игру мы играем. Но вы явно очень сильно болеете.

- Я просто хотел победить, - он вручил ей свою футболку.

- Мне сложно ругать тебя за то, что я сама с тобой делаю. Быстро укройся, сейчас вернусь.

Анна поспешила в гардеробную комнату, не видя довольную улыбку Виктора.

***

До самого вечера Виктор от души капризничал, получая массу внимания и заботы. Он настолько разошёлся, что Анне пришлось вымыть ему волосы и сделать массаж головы.

Сытый и довольный, он лежал рядом с ней в гостевой спальне, тихо задремав под шум фильма. Полусидя, женщина обвивала рукой его голову, иногда поглаживая чуть кудрявые красные волосы. Она не обращала никакого внимания на развернувшуюся кинокартину, читая последние международные новости.

Анна старалась не шевелиться, боясь потревожить Виктора. В какой-то момент он перевернулся на бок и обнял её талию, прижавшись головой к груди. Женщина еле успела подавить рефлекс ударить наглеца, ведь он крепко спал. Неслышно вздохнув, она аккуратно проверила его лоб и продолжила читать.

Вскоре сильно стемнело. Анна почувствовала усталость, отложив электронную книгу. Коротко дотронувшись до основания лампы, она погасила свет и отодвинула край одеяла так, чтобы холод не добрался до спящего Виктора. Ей удалось выскользнуть из-под его руки, но та тут же перехватил её.

- Останься…

- В квартире ещё две гостевые спальни.

- С тобой… теплее…

- Мне надо принять душ.

- М-м-м…

Рука медленно раскрывалась, выпуская её.

Убедившись, что мужчина полностью укрыт, Анна отправилась в ванную комнату. Не теряясь в тумбочках и ящичках, она отыскала невскрытую зубную щётку и разделась. Приняв душ и совершив вечерние процедуры, Анна забрала одеяло из пустующей гостевой комнаты и внезапно остановилась в дверном проходе.

Задумавшись, она вновь расстелила одеяло и принялась убирать декоративные подушки, чтобы добраться до обычных и взбить одну из них. Усевшись на холодную постель, Анна нахмурилась. Затем встала и направилась в спальню, где спал Виктор. Привычно, она погасила свет, не забывая о «разумной экономии», вбитой в её голову с детства.

Ещё раз проверив лоб мужчины, Анна ушла на кухню. Рассмотрев внимательно выданные лекарства на первый день и сверившись с часами, она неодобрительно покачала головой. Повозившись с водой и чашками, вернулась к больному.

Включив максимально слабый свет и поставив всё на прикроватный столик, Анна застыла. Её взгляд приковал вид спящего Виктора. Несмотря на болезнь, он выглядел умиротворённым и полностью расслабленным.

Приблизившись к его лицу, она ласково провела кончиком пальца по его щеке.

- Хан? Ханбин?

- М-м… а… - он с трудом открыл глаза. В тусклом свете разноцветные глаза казались одинаковыми, если не присматриваться. – Что…

- Надо выпить лекарства. Мы опоздали почти на час. Давай, я помогу тебе сесть.

Взобравшись на кровать, она помогла Виктору перевернуться. Ей пришлось обнять его, чтобы обхватить лучше и ловко в нужный момент потянуть наверх. Спешно Анна подсунула подушки ему под голову. Теперь он наполовину лежал.

- Я немного разбавила, не обожжёт, - поддерживая ему голову, она прислонила к губам мужчины край чашки. – Пей аккуратно. Так, теперь вот эту беленькую. Запивай. И… и вот эти две жёлтенькие. Допей, пожалуйста, до конца. Молодец, - Анна коротко поцеловала его лоб и отстранилась. – А теперь спать, - она убрала подпихнутые лишние подушки и накрыла мужчину одеялом под самый подбородок.

- Я… подожду тебя.

- Я…

- Кровать большая…

Анна вздохнула:

- Но… хорошо. Я скоро.

Комната вновь погрузилась в темноту. Звук удаляющихся шагов застыл тишиной где-то далеко.

Виктор лежал, закрыв лицо ладонями. Он больно сглотнул, однако, образовавшийся в горле ком никуда не ушёл. В носу защипало. Пришлось напрячься всем телом, чтобы подавить первый толчок, шедший откуда-то из груди. Не издав ни звука, Виктор смазал пальцами воду, скользнувшую щекотной каплей к уху.

- Лучше б я сдох… блядь… сука…

24. Останься

Рано утром пришла сиделка, успев до начала рабочего дня. Виктору стало хуже, что не дало Анне сказать ему твёрдое холодное «нет», когда он попросил её остаться.

Расположившись в его кабинете, она попыталась занять угол, который ещё никто никогда ни разу видел во время видеоконференций с начальником. Но куда бы женщина ни усаживалась, всё казалось до мелочей знакомым.

Не спрашивая, Анна отсоединила один из мониторов и перенесла его на кухню. Благо та была просто огромной. Оборудовав один из углов под рабочее место, она открыла ноутбук и сразу же получила входящий звонок от Эми.

По видео.

К счастью, Виктор не носил толстовки в офис, поэтому Анна не переживала за одежду. Однако…

- Где это ты? У Виктора, что ли?

Эми была слишком проницательной и наблюдательной.

- Не-ет, - неловко лгала Анна, поправляя наушники в ушах. – Я у знакомых. Приехала…

- Ты не умеешь врать. Не пытайся.

- Пожалуйста, не говори никому. И без того слухи всякие ходят, - взмолилась Анна, складывая руки в умоляющем жесте.

Эми с хитрым лицом покрутила прядь волос на пальце:

- Кажется, я скоро начну в них верить.

- Как ты можешь так меня предать? Это чистая случайность. Я забрала его, потому что он попросил. Он живёт один, а ему совсем плохо. Я всю ночь воду грела, разводила лекарства и всё такое. Недавно приехала сиделка из клиники. Но это было настолько недавно, что у меня просто не осталось времени на дорогу домой. Эми, я просто не могла его оставить. Ты не видела, в каком он был состоянии.

От Эми не скрылось волнение подруги.

- Ты не умеешь отказывать. Иногда ты слишком хороший человек, - из её уст доносилась вовсе не похвала.

- Ну, иногда я ещё та сука. Должно же быть что-то для баланса.

- Хотела бы я познакомиться с этой сукой в тебе, - Эми вздохнула, стараясь воздержаться от дальнейших упрёков. Она натянула рукава чёрного свитера почти до кончиков пальцев и внимательно посмотрела в камеру. – Будь осторожна. Мы очень давно слушаем сплетни про Виктора и бесконечный поток женщин в его постели. Он даже устраивал их к нам в офис. Вспомни, как это было тяжело.

- Помню я всё. Мы просто друзья. И я сама устроилась в нашу фирму без какой-либо помощи. Пилар подтвердит.

- Очень надеюсь, что это просто дружба. Берегись. Не хочу, чтобы кто-то разбил тебе сердце.

- Это вряд ли, - отмахнулась она. – Я не способна кого-то любить. Разве что только тебя и всякую ересь про мега властителя человечества, создавшего идеальный мир на идеальной планете.

Эми сдавленно улыбнулась:

- Ну-ну.

- Что я вчера пропустила? – спросила Анна. – Ах, да. Чуть не забыла. Виктор предложил оплатить операцию матери Аранде.

- Ничего себе!

Анна кивнула:

- Моё дело документы собрать и поговорить с госпожой Аранде. Нужно её согласие.

- Надо же, как неожиданно. Хм… Наверное, её сын тоже должен согласиться?

- Если она недееспособная, а он совершеннолетний.

- Он точно совершеннолетний, эти данные у нас есть, - рассмеялась Эми нервно. – Как заноза в одном месте.

- Не напоминай про данные. До сих пор перед глазами стоит мэйл от профсоюза. Я думала, меня казнят на городской площади. Георг сказал, они ещё мягко мне ответили. Прям ми-ми-ми с поцелуем в пяточки, не иначе. Но я не чувствую никаких признаков мягкости и нежности.

- Они умеют написать так, что сразу хочется уволиться. Это было моим первым желанием, когда я прочла их ответ.

- Если ты уволишься, я уйду с тобой.

- Куда это ты собралась увольняться? – послышался голос Виктора откуда-то сверху.

Анна подняла на него испуганный взгляд.

- Это была шутка, - пискнула она.

- Ты бы ещё в ванне устроилась.

- Я не могу работать из твоего кабинета. Так все поймут, что я у тебя. Не свети лицом в камеру. Тебя Эми видит.

Виктор нахально помахал рукой. Эми поприветствовала его в ответ, впервые видя начальника в домашней одежде. В серой футболке он тоже неплохо смотрелся, по её мнению.

- В доме ещё одна рабочая комната. Шуруй туда, - он закашлялся.

- Эми, меня сгоняют с жёрдочки. Прости, я перезвоню через пару минуток.

- Господин Хван, вы сказали, что идёте в туалет, - черноволосая узкоглазая девушка в розовой форме встала напротив Анны и Виктора, уперев руки в бока. Её не стоило недооценивать. Она всегда очень хорошо выполняла свою работу.

- Иду я. Давай, собирай всё и прямо по коридору.

- Господин Хван, пора ставить капельницу. Поторопитесь, пожалуйста. Приём лекарств должен быть строго по расписанию, чтобы вы скорее выздоровели, - девушка очень сильно старалась оставаться вежливой и убедительной. – Если вы не будете соблюдать режим, госпожа Зехель очень расстроится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- И поедет домой, - угрожающе добавила Анна.

***

Анна проводила сиделку, получив список наставлений. Изучив подробную инструкцию, как делать ночные ингаляции, пользоваться круглым ингалятором, распаковывать длинный ингалятор, менять иглу в шприце-ручке и колдовать с колёсиком, чтобы выставить необходимую дозу, она первым делом повесила распечатку плана приёма лекарств на холодильник, прилепив тот на клейкую часть стикеров, потому что у Виктора не было ни одного нормального магнита в доме. Ненормальный тоже не имелось.

Посмотрев расписание общественного транспорта, она принялась собирать вещи, раздумывая забрать недоеденный тюбик с супом. По её предположениям выходило, что дома по холодильнику прокатился шар, не найдя ни единого препятствия на пути качения.

Она быстро отправила в рюкзак ноутбук, записную книжку, проводную мышь, наушники, сумку «на всякий случай всё» с надписью «oh shit kit» и пустой пластиковый контейнер, в который изначально планировалось поместить булочку с лососем. Ей потребовалось несколько минут, чтобы добраться до прихожей и отыскать в куртках и пальто свою дамскую сумочку. В ней мирно лежали кошелёк, ключи от дома, пачка с бумажными платками и небольшой ингалятор астматика с голубой крышкой. Наследство перенесённой недавно болезни.

Анна выудила сумку и вернулась в комнату, составив всё вместе.

Предстояло отыскать свою одежду.

Анна закатила глаза, отправляясь в другую часть громадных апартаментов Виктора. Путь предстоял недолгий, но достаточно длинный, чтобы не успеть на автобус через двадцать минут.

Попутно стянув с сушилки выстиранные трусики и колготки, она быстро причесала волосы расчёской Виктора и намазала лицо кремом, показавшимся ей самым безобидным для её кожи.

В гардеробной пришлось немного повозиться, ведь Анна не смогла пройти мимо горки вещей, оставленных Виктором на кресле. Обычно он болел той же «болезнью», что и Анна, складывая всё по местам «прямо здесь и сейчас». Но в нынешнем состоянии ему было плевать на порядок, добраться до постели и просто лечь стало куда актуальней.

Она разложила вещи по местам и отправила в стирку ношенные. Зачем-то проверила, ровно ли лежат его галстуки и ремни в специальных коробках с прозрачной крышкой. Удовлетворённая, Анна стянула с себя вещи Виктора, чтобы отправить их в стирку тоже.

Ей не хотелось надевать несвежее платье. Оно не пахло потом, по-прежнему угадывался лёгкий аромат духов. Привычка стирать одежду после первой носки играла с Анной злые шутки. Морально пересилив себя, она надела платье.

Не возвращаясь в комнату с компьютером, располагавшуюся на другом конце квартиры, Анна прошла на кухню. Согласно инструкции, она приготовила укол, долго щёлкая пальцем по ампуле с лекарством, чтобы пузырь воздуха ушёл наверх. Столько же долго Анна избивала шприц. Второй укол приготовить было проще, благодаря съёмной игле и конструкции в форме ручки.

С подносом лекарств и смартфоном Анна тихонько вошла в спальню. Влажный тёплый воздух окутал её, обняв рассеянным мягким светом ночника. Виктор неподвижно лежал в подушках, выглядя измученным и усталым. Ей не хотелось будить его.

Поставив поднос на принесённый из гостиной маленький столик, она осторожно села на край кровати и коснулась его руки. В изгибе белел пластырь, выделяющийся на фоне фиолетового синяка, полученного в городской больнице.

Решив начать с него, Анна выбрала из лекарственного ассорти рекомендованную мазь.

- Hepathromb, тридцать тысяч, крем для кожи, - тихо прочитала она. – Heparin-Natrium. От набуханий, - Анна прыснула. – Прям против всех? Ну-ну.

Выдавив немного прозрачного крема, она принялась втирать его в кожу на руке, с надеждой поглядывая на спящего Виктора. Он ровно дышал во сне, не особо реагируя. Её план не будить его казался выполнимым.

Закончив с кремом, она отодвинула одеяло, освободив грудь и живот мужчины. Ещё раз проверив наличие зловещих воздушных пузырьков, Анна продезинфицировала руки и обшикала дезинфектором живот Виктора. Специфический запах разнёсся по комнате, создавая ощущение убитых бактерий даже в воздухе.

- Что ты делаешь? – тихо спросил он, с трудом открывая глаза.

- Ставлю тебе укол, - она села удобнее, чтобы не закрывать свет. – Трудно найти жировую прослойку, когда её нет. Мало ты крема съел творожного. Ты плохо набираешь вес, надо кушать лучше.

- Ты сама плохо ела вечером… а… с-с-с… уф… жжётся.

Анна быстро приложила ватный диск, пропитанный дезинфицирующей жидкостью, и помассировала место укола, как её учили много лет назад.

- Сейчас пройдёт.

Он громко выдохнул:

- Ты не боишься?

- Чего? – Анна отвернулась, чтобы сломать иглу специальным пластиковым инструментом.

- Колоть других людей.

- У меня богатый опыт. Я спокойно колю себе и другим. Здесь игла намного тоньше, будет легче.

Виктор увидел в её руках шприц-ручку.

- Холодный…

- Потерпи немного, всегда нужно дезинфицировать, - она вновь протёрла его живот и выбрала новое место для укола. – Держи крышечку.

- А? А… Ай…

- Это лекарство пошло. Видишь, укол ты даже не заметил. К сожалению, не все лекарства можно ввести через такую токую иглу. Всё. Готово, - Анна протянула руку, чтобы получить крышечку для изоляции иглы перед утилизацией. – Не болит?

- Нет.

Одновременно она умудрилась стянуть его футболку вниз, накрыть его одеялом и упаковать ручку-шприц в специальный кейс.

- Почему ты в платье? – поинтересовался он её внешним видом.

- Потому что я еду домой.

- Почему?

Она одарила его спокойным тёплым взглядом:

- Потому что я живу не с тобой.

- Поживи со мной, - мягкий тон не носил даже признаков наглости.

- Хан… это…

- Неправильно?

- Немного. Или же совсем много.

- Останься. Пока ты здесь, за тобой присматривает сиделка. Ты вовремя заканчиваешь работать и не пропускаешь обед.

- Конечно, когда ты так меня опекаешь, пропустишь чего. А вроде ты у нас тут болеешь.

- Ты только выздоровела. Тебе нужен уход и режим. Ты хорошо спала ночью и послушно легла после работы. Ты не будешь делать это дома, - уверенно заявил он, отлично зная, кто из них двоих реже ходит на обед.

- Но у меня ни платьев, ни всякого…

- Закажи. Я оплачу.

- Но…

- Здесь много комнат.

Она вздохнула:

- Я знаю. Я могу приезжать вечером, когда сиделка уходит.

Виктор отрицательно покачал головой:

- Будешь стоять в пробках. Ты недавно переболела, - напомнил он снова. – Мотаться по городу плохая идея. Тебе нужен покой и отдых, а не переработки и пробки. Особенно в вечернее время, когда быстро темнеет.

- Но если кто узнает…

- Я не хочу лежать в одиночестве... Если бы мог, хотя бы работал…

- Нет! Ни за что! Никакой работы! – встрепенулась Анна, на миг став другим человеком с инстинктом гиперопеки. – Не сходи с ума! Тебе нужен отдых, - она повторила его слова.

- Останься. Ты… мне очень нужна.

Анна поджала губы. Ей не нравилась боль в его взгляде.

Виктор ненавидел болеть. Ненавидел беспомощность. Ненавидел, когда это видели другие люди.

Но перед ней будто было можно.

- Анна… Мы взрослые люди. Ты мой друг, ты просто помогаешь мне.

Её лицо отображало борьбу сомнений.

- Я останусь. Но мы об этом никому не скажем. И Эми тоже.

- Я обещаю, - он протянул ей руку.

Анна взялась за неё, позволяя ему притянуть себя. Она аккуратно обняла его голову, погладив по волосам.

- Честно говоря, - начала она, - мне тяжело, когда я вижу, как ты мучаешься. А я ничем не могу помочь.

Виктор устало застыл в их объятьях.

- Нет ничего лучше, чем, когда ты рядом.

- Не преувеличивай. Тебе просто плохо.

- Да… мне давно не было так плохо… даже после удара ножом…

- Что? – она резко приподнялась и внимательно посмотрела на него. – Что ты сейчас сказал?

- Я был молод, - он сдвинул одеяло вниз и задрал футболку, прикладывая её руку к месту на боку. Под густой татуировкой чувствовался след плоского шрама. – Делал глупости, - Виктор повёл её руку дальше. – Это в армии. Это кто-то на улице.

- Ты притягиваешь к себе неприятности, да?

Он потянул её руку наверх, укладывая себе на грудь:

- Я был бедовым парнем.

- Надо укрываться…

- Мне жарко, оставь немного так.

- У тебя поэтому так много татуировок? Хотя это одна большая, - распознала она, вглядываясь.

- Нет. Люблю боль? – Виктор спрашивал то ли у самого себя, то ли у неё. Может, у чего-то ещё.

- Надо признаться, они шикарные. Особенно этот красочный цветочек, - её палец провел по волнистым изгибам, образующим три лепестка. – Такой пышный и волнистый.

- Это Соцветие Семьи. Отец. Старший Брат. Младший Брат. В общем, что-то рианское.

- Как мило. Одни мальчики.

Лицо Виктора осталось спокойным и ничего не выражающим:

- Ну, да. Наверное. У тебя установлено приложение для покупки одежды?

- Миллион. Ладно, два. Нет, три. Но в третьем можно и мебель купить. Впрочем, во втором тоже иногда.

- Посмотрим платья?

- Я сначала уберу всё. Лекарство надо держать в холодильнике. И надо переодеться, завтра завести стирку ещё раз. Полежи пока немного…

- Не против, если я пока выберу что-нибудь для тебя? Обещаю не читать переписки…

- Лучше бы ты пообещал, ничего не покупать без меня. О деньгах я волнуюсь больше, чем о переписках, - Анна рассмеялась. – Держи.

Когда смартфон оказался в его руках, он демонстративно открыл приложение для покупки одежды. А потом мессенджер, в котором они переписывались, как только она ушла на кухню.

- Лоран…

25. Чудо

Аран прижалась к обнажённой груди Акселя и повела указательным пальцем по внешней линии его татуировки.

- Ты так внезапно приехал, - промурлыкала она, чувствуя, как Аксель играется с её волосами, делая очередную затяжку.

- Мой младший брат заболел. Позвонила одна из его женщин, вот я и примчался.

- Твой брат вроде живёт в Орхаме.

- Ага.

- Но мы сейчас в Харпере, - указала она.

- Я подумал, рядом с ним достаточно людей. А вот ты совсем одна без меня, - он посмотрел на неё поволочённой дымкой взглядом.

- О, да, совсем одна, - Аран потянулась за поцелуем. Её пальцы ушли по следам татуировок в самый низ.

Аксель жадно впился в её губы, а затем дал ей затянуться. Аран вдохнула полной грудью, ощущая, как дым обволакивает её. Ощущение тёплых объятий матери усилилось, заставив её тело полностью расслабиться.

- Хочешь попробовать, что я привёз? – спросил он Аран, чувствуя возбуждение в паху от её поглаживаний. – Мой поставщик сказал, ты приятно увидишься.

Его дыхание углубилось. Он снова затянулся. Хватка Аран на его члене стала чуточку уже. Девчонка знала своё дело, заставляя Акселя коротко застонать.

В полусне ласково плывущего мира Аран забралась на него. Её глаза весело блестели. Аксель потянулся к её миниатюрной груди, так и не выросшей из-за проблем с весом в подростковом возрасте.

- Примчался ко мне, накачал меня какой-то дурью, - невнятно проговорила девушка, приподнимаясь, чтобы ему было легче войти в её тело. – Почему с тобой всегда так хорошо?

Аксель сжал зубы, когда бёдра Аран опустились вниз.

- Ты просто чудо, - проговорил мужчина, ощущая, как его любовница начинает быстро двигаться.

С губ девушки сорвались первые стоны.

- Давай… давай эту дрянь сюда, - задыхаясь от удовольствия, потребовала она.

Одной рукой Аксель стискивал грудь Аран, а другой пытался нашарить второй кошелёк. Выудить нужное удалось не сразу.

- Давай, детка, возьми это, - мужчина раскусил таблетку.

Аран нависла над ним для поцелуя. Впившись в его губы, она сразу же просунула язык ему в рот, желая скорее отыскать «свою половинку».

Как только вещество оказалось у неё во рту, девушка быстро проглотила его и вернулась в прежнюю позицию. Не прошло и нескольких минут, как по языку побежала прохлада. Ещё немного, и тело стало другим. А с ним и весь мир.

- Это… лучше алкашки… это…

Аран выгнулась, ощутив прилив сил. Внезапно чувственная волна прокатилась по её телу и осела прямо там. Аран открыла рот. Её глаза широко распахнулись. Изо рта столбом вырвался звук и свет. Крепкий свет.

- А… а… а…

Свет заканчивался так же быстро, как начинался. Тело Аран резко дёрнулось. Затем ещё и ещё. Поддерживаемая руками Акселя, девушка упала вперёд, находясь сознанием где-то не здесь.

С уголка губ Аран тянулась слюна. Изо рта вырывались сдавленные стоны, вторящие мелким подёргиваниям её тела.

***

Аран вышла на балкончик и подкурила самокрутку, неловко чиркая колёсиком дешёвой зажигалки, привезённой из отпуска. Аксель нежно обнял её сзади.

- Что ты мне дал? – чуть хриплым голосом спросила она, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на него. – До сих так хорошо.

- Так будет не только сегодня.

- Когда поедешь обратно?

- Вечером самолёт. Может, прилетишь ко мне уже на выходных? Не будем ждать следующей недели?

- А билет?

- Похуй.

Она затянулась, обвеваемая облаком белого дыма из ноздрей Акселя.

- Подруги звали погулять, - вспомнила Аран. – Но я прилечу. Может, поработаю из Торнеуса?

- А это идея. У меня большая квартира. Тебе понравится.

Аран немного нахмурилась.

- Но в пятницу концерт, придётся вернуться в среду.

- Почему не четверг?

- Обычный рабочий процесс. Это большая площадка, нужно больше оборудования и больше времени, чтобы всё установить. Я должна быть на месте вовремя.

Он задумался, но мысли плохо сливались в нечто единое.

- Я думал… ну, вы билеты продаёте.

- Не-е-ет, - протянула девушка, ощущая облака, плывущие по стопам и руками. – Билеты продают сторонние фирмы под нашим лейблом. У нас только сайт. Такой же, как на других площадка. Мы крупнее. Мы возим оборудование. Предоставляем команду. Обеспечиваем кейтеринг. Много всего. Перед эвентом надо быть на месте, - Аран очаровательно улыбнулась, слегка выгнувшись от приятных ощущений внизу. – У нас же есть ещё несколько часов?

Аксель выпустил облако белого дыма, поигрывая пальцами в её трусиках:

- Конечно.

***

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Аран не в первый раз посещала Торнеус. Её работа имела множество плюсов. Эвенты проходили во всех крупных городах страны, и иногда везло отправиться с командой в командировку.

Торнеус славился роскошными речными ресторанами и двумя клубами на воде. Аран успела побывать в одном из них и осталась в восторге.

- Давай потусим до воскресенья? – она расправила облегающее розовое платье, искрящееся от обилия бисера. – Я знаю один хороший клуб на воде.

Аран посмотрела на Акселя через отражение в зеркале. Бесподобный, словно бог, он застёгивал рубашку, скрывая татуировки.

- Я знаю место получше. Тебе там понравится.

- Точно? – она провела красной помадой по губам.

- Пока что тебе нравилось всё, что я предлагал, - проговорил мужчина, подходя ближе.

- Особенно та, последняя. Может, ещё по одной? – Аран развернулась к нему, позволяя обнять себя. – И тогда я не надену трусики.

- О, какое заманчивое предложение, - его руки скользнули по её талии, остановившись на бёдрах. – Проверь мои карманы.

Аран прикусила нижнюю губу, игриво прижимаясь к мужчине. Её руки с вожделением погладили его бёдра и проникли в карманы брюк.

Её губы растянулись в блаженной улыбке.

- Что вытащишь первым, то и попробуем, - проговорил Аксель прямо ей в губы.

- Ты чудо, - она потянулась за его поцелуем, вытягивая какую-то маленькую коробочку.

***

Аран смутно помнила, куда именно они поехали. Вокруг всё было очень ярким и сверкающим, будто неон разливался по стенам и оживал. Хотелось гладить стены и пол, но они куда-то ускользали.

Громкая музыка рассыпалась осязаемыми крупными брызгами прямо по столу, на который она взобралась, чтобы они попали на её тело. Хотелось танцевать, курить, снова танцевать и снова курить.

Подавали алкоголь, но Аран пила из-за необходимости, ведь он давно не имел никакого эффекта. Самокрутки тоже не «вставляли», помогая протянуть рабочие часы в офисе. Работать на объектах всегда удавалось легче, ведь там почти все чем-то дымили.

Все так делали. Точно все.

Аран втянули в этот мир. Но она была не такая. Точно не такая. Потому что совсем конченные пили одеколон и кололи ту проблемную фигню. Аран использовала только «качественные» вещества. Она могла соскочить в любой момент.

Просто сейчас было так весело.

Аран чувствовала себя живой, подвижной. Наконец, прикосновения ощущались ярко и жарко. Всё тело горело, когда её трогали. Ушло ощущение серости, пустоты, скуки и грузности. Хотелось переспать с кем-нибудь. С женщиной или мужчиной. Без разницы. Она была горяча и готова к объятьям и наслаждениям. Она нуждалась в них. Как животное в весенний период.

Аксель стаскивал её со стола. Он казался безумно красивым. Аран целовала его, не стесняясь усаживаться сверху и раздевать его. Всё мелькало перед глазами. Такой кайф. Его руки, его губы, его член. Весь он. Мужчина, ставший её богом.

Аран смеялась и просила дать ей ещё, ведь неон на стенах, потолке и людях угасал.

Изо рта Акселя выплыло громадное облако дыма, окутавшее их и крывшее от всех. Сильные жадные руки стянули с неё платье, но стало только жарче. Аран припала к губам Акселя, ощущая, как кто-то входит в неё.

На секунду она будто бы смутилась. Ведь Аксель сидел перед ней и целовал её. Она же снимала с него рубашку? Или нет? Если он перед ней, то кто смачно огуливает её сзади?

Белое облако вновь объяло её. На языке появился крохотный предмет, тут же растаявший от слюны мелкими крошками. Аран сглотнула и протяжно застонала.

Это были…

Наверное…

Белые?

Или жёлтые?

Губы Акселя смеялись. Она так любила его.

Ещё.

Белый дым. Неон повсюду. Кто-то держит её сзади, кто-то прижимается спереди. Очень жарко. Так жарко.

Аксель… такой красивый… смотрит на неё. На них всех, кто сейчас обнимает и ласкает её.

Белый дым…

Белый дым…

Аран открыла глаза и слабо застонала. Не в силах встать или сесть, она открыла рот и позволила слюне вытечь наружу.

- Э-э-э… бэ… э-э-э…

Мерзкая на запах рвота вырвалась из её рта, обильно пополняя озеро вонючей каши, в которой она лежала. Порыв кончился быстро, но за ним начался второй. Тело Аран сотрясла судорога, заставившая напрячься и немного приподняться. Выблевав, как показалось, абсолютно всё, она встала на колени, осознав, что всё это время лежала голая в собственной рвоте. Может, и в чьей-то ещё.

Аран удалось помотать головой. Ей было очень плохо. Она чувствовала себя ужасно усталой, будто все ресурсы организма выжгло дотла.

Голова резко закружилась. Аран мотнуло в сторону. Ей показалось, сейчас она упадёт в обморок. Не удержавшись на руках, Аран упала на что-то мягкое. Проморгавшись, она увидела тучного мужчину.

Возможно, он не дышал.

Яркая мысль резко отрезвила Аран, но головная боль тут же забрала внезапную трезвость. Снова рвота. Снова головокружение, за которым послышались дребезжащие звуки. Как от старых люминесцентных ламп. В её школе были именно такие. Когда подходил срок, они начинали трещать.

Аран скуксилась и посмотрела на потолок. Там не было никаких старых ламп.

Преодолевая усталость, тяжесть, головокружение, треск ламп и подступающую дрожь, она поползла к кому-то, кто показался ей знакомым.

- Ён… я не могу дышать… сердце… сейчас остановится…

Не доползя до неподвижного мужчины, Аран легла на пол и попыталась отдышаться. Ей хотелось двигаться дальше, однако, тело её не слушалось. Голова налилась невыносимой тяжестью. К горлу вновь подступила тошнота.

Аран ещё раз стошнило какой-то водой.

Она отдышалась и сильно заморгала. Но это не помогло.

- Ён… я не могу… не могу дышать…

На глаза попались его брюки. Где был сам Аксель, Аран не смогла понять.

Ей удалось доползти до брюк и проверить карманы. В одном из них отыскался его телефон с кучей пропущенных. На экране высветилась дата.

Сегодня была не пятница. И даже не суббота. Понедельник.

Голову Аран прострелила реальность. То, что показалось часом, оказалось несколькими днями.

Она снова засунула руку в карман. Найденное легко поместилось на её ладони.

Желтоватая и белая.

Не раздумывая ни секунды, Аран засунула обе в рот.

26. Рабочий оскал

Арла чувствовала себя неуютно среди такого количества женщин в сногсшибательных платьях под вспышками фотокамер. В этот раз ей пришлось натянуть на себя непростой наряд не без помощи присланных ассистенток, в котором она еле передвигалась. Туфли на высоченном каблуке не делали задачу легче. От сложной причёски болели шея и голова. Ни о какой грациозности не могло быть и речи.

Она успела пожаловаться на свои проблемы Данко с целью предупредить его, что ему стоит идти медленнее, если он не желает оставить жену где-то позади себя в лежачем на ковре положении. Новости о её беспомощности из-за узкого, но открытого платья он принял без радости, однако, продолжил улыбаться на камеру и отыгрывать роль влюблённого мужчины. Данко грела только одна мысль. После этого парада богатых и знаменитых его ждал короткий отдых между играми.

Идя медленнее, чтобы Арла поспевала за ним, он довёл супругу до чёрной стены, обклеенной логотипами NOX. Улыбка Данко расцвела с новой силой, а глаза заблестели от наигранной радости. Вспышки фотокамер поспешили запечатлеть его с Арлой.

В какой-то момент в поле его зрения мелькнула парочка. Знаменитый актёр в компании новой пассии. Данко украдкой проследил за ними глазами, видя, как мужчина позирует перед камерой, постоянно стараясь поставить девушку рядом с собой так, чтобы их тела немного соприкасались. В какой-то момент он поцеловал спутницу целомудренно в висок, на что его спутница незамедлительно рассмеялась.

Данко не нашёл это милым, он счёт это убедительным. Он быстро обхватил Арлу двумя руками за талию, слегка прижимая к себе спиной. Она сначала застыла в его руках, но быстро сориентировалась и приняла расслабленное положение, позволяя Данко вертеть ею на его усмотрение.

Уловив момент, мужчина легко коснулся губами виска Арлы, а затем прошептал ей на ухо:

- У другого входа Рассел с какой-то женщиной. У них куда лучше получается.

Арла не знала, кто такой Рассел, поэтому поводила глазами по собравшимся звёздам, увидев несколько парочек. Две из них выражали чувства особенно эротично, заставив Арлу смутиться и отвернуться.

Она подавила вздох, старательно удерживая улыбку на лице. Это давалось непросто. Губы уже дрожали, а нижнюю часть лица практически сводило от болевых ощущений. «Носить оскал» тоже было работой, которую она успела возненавидеть.

Арла приготовилась жалеть себя, разворачиваясь и аккуратно зажимая ткань рубашки Данко, чтобы заставить его немного наклониться вперёд. После пары поворотов головы он всё же понял, что надо делать и склонился, не зная, чего ему ждать.

Арла наградила его самым обворожительным взглядом, на который была способна при не самых приятных вводных данных, а потом прильнула к его губам, как на свадьбе.

Данко едва удалось не провалить неожиданный акт любви перед фотографами, потому что он был не готов. Он с трудом подавил в себе гнев, мысленно осыпав Арлу кучей ругательств. Но когда со стороны послышались одобрительные крики, эмоции тут же спали.

Альфред неустанно повторял, насколько деревянными и неубедительными они казались со стороны. Данко понятия не имел, как это исправить.

- Пойдём дальше, - умело помахав репортёрам рукой, сказал он, позволяя Арле взять его под руку.

- Только медленно, - напомнила она, когда Данко сделал первые шаги.

Он сдержал вздох, давя в себе неловкость и стыд. Ему не хотелось оставаться здесь дольше. Вспышки камер достаточно ослепили его, чтобы не видеть нужное направление. И Арла уже морщилась, как сушёная абрикоса.

Данко ещё раз посмотрел в сторону Рассела, который о чём-то увлечённо рассказывал в микрофон, прижимая свою спутницу. Она улыбалась, обвивая мужчину в ответ.

Данко не мог допустить, чтобы их пара выглядела менее убедительно. Ещё одна лекция о семейной жизни напоказ от Альфреда была последним, что мужчина желал услышать завтра.

Он коротко посмотрел вниз, где золотилась макушка Арлы, упорно двигающейся вперёд небольшими шажками. Потом перевёл взгляд на журналистов, активно фотографировавших их.

- Стой, - остановил он жену.

- Что? Ещё фото? – она недоумевающе посмотрела на него, выдавая взглядом истинное отношение к идее сделать ещё несколько фотографий.

Данко ничего не ответил, склоняясь ниже. Как на свадьбе, он подхватил Арлу на руки и понёс внутрь.

- Я вешу далеко больше семидесяти, - напомнила она, испытывая могучий прилив неловкости и страха, которые пришлось подавить за очередной маской «милое лицо». – Спина…

- Зачем я по-твоему качаюсь?

Арла обвила шею Данко, изящно повернув голову к нему, чтобы одарить его влюблённым нежным взглядом.

Заметив это, мужчина попытался улыбнуться.

***

Проходив всю ночь на высоченных каблуках, Арла, оказавшись в машине, первым делом избавилась от них. С её лица сошёл «рабочий оскал».

Данко давно расстегнул верхние пуговицы элегантной чёрной рубашки и откинулся в кресле на заднем сиденье. Ему было неудобно из-за длинных ног, поэтому мужчина закрыл глаза и попыталась подавить в себе нарастающий гнев. Просто застыть и перетерпеть.

К счастью, Арла не тревожила его, занятая собственным смартфоном.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Женщина вошла в свой аккаунт и перешла на страницу Данко.

Агентство работало быстро. Они послушно сделали и отправили селфи на обработку. Не прошло и пары часов, как отобранные фотографии появились на странице баскетболиста. Будто он выложил их самостоятельно.

Арла усмехнулась и кликнула на сердечко. Писать комментарии ей не позволяли. Только сердечки.

Проверив, чем занят её муж, она перешла на страницу своей подруги. Пролистав последние публикации, Арла открыла следующий профиль. На одной из фотографий появились развалины портландского города. На следующем снимке лица трёх мужчин в военной форме. Просмотрев дату публикации, Арла перешла на страницу одного из сфотографированных мужчин. В его ленте последней была опубликована та же фотография с той же датой. Ровно такая же ситуация ждала в профиле третьего солдата.

Отыскав ссылку на аккаунт его супруги, Арла увидела полноватую миловидную женщину в сером пальто и высоких сапогах, давно отставших от моды не только Риана, но даже Портланда. Рядом с ней стояла девочка лет девяти в сиреневой курточке с зелёными полосками. В посте к фото стояло:

«Ждём».

Дата публикации убегала далеко назад в прошлое.

Не выдав эмоций, Арла открыла ещё несколько страниц. Последней была её подруга, не сумевшая сбежать из Портланда. Её фотографии оказались самыми свежими. Но самой девушки на них не присутствовало. Только Аленд. Пока что целый.

Закрыв приложение социальной сети, Арла открыла новости. Пробежавшись по громким заголовкам, обещающим то ядерную войну, то конец всей планеты, она вернулась к странице Данко. Под одним из последних постов с их совестными снимками, пестрили комментарии. Буквенные цепочки множились, как размножающиеся почкованием дрожжи в тепле.

Она не заметила, как всё это время Данко следил за ней. За её застывшим лицом. За её губами.

- Эй, мы приехали, - позвал он её.

Арла резко убрала смартфон.

- Я рада, что сниму его, - она привычно улыбнулась, поправив платье на груди.

- Я сам с тебя его сниму.

Она не смогла понять. Он сказал это из-за водителя или из-за неё? Хотелось верить, что её муж просто хорошо играет.

Она устала.

27. Голддиггерша +1

Арла удобно расположилась на громадной кровати, коротко проведя взглядом по свадебным фотографиям. Всезнающий дизайнер не позволил ей испортить идеальный дизайн входной комнаты и гневно высказался против изменений в спальне Данко, ставшей семейной.

Арла поначалу сомневалась, стоит ли идти против решения человека, присланного изменить пару стен. Но в один прекрасный день она заставила Джулию подать ей молоток и гвозди. Экономка даже не пикнула, быстро исполнив поручение.

Данко ничего не сказал против её решения, увидев только конечный результат. Не сменил комнату, не убрал фотографии, ничего не добавил, ничего не выбросил. Арла приняла поведение мужа за молчаливое согласие, которое можно использовать против слова Альфреда, если тот решит высказаться.

Она ненавидела эту спальню «с первого взгляда». Серую, пустую и холодную. Как его голос в день их знакомства. Как его взгляд всякий раз, когда он будто бы застывает и терпит.

Несколько фотографий над кроватью немного исправили положение.

Затем в спальню перекочевала ваза. Большое напольное зеркало, которое Данко оценил крайне положительно, умостилось напротив кровати. К серым подушкам добавились тёмно-синие и пастельно-лиловые. Поверх постели узкой полоской прижилось тёплое синее одеяло.

С приходом холодных орканов воздух в Орхаме стал студёным, как талая вода из рыхлого снега. Квартира хорошо отапливалась. Тёплые полы не давали ступням замерзать. Но почему-то Арла испытывала ужасный холод, когда Данко не ночевал дома из-за соревнований или съёмок. Они редко спали всю ночь, прижавшись друг к другу. Но жар от его тела ощущался по всей кровати, заставляя Арлу сбрасывать с себя одеяло. Стоило ей раскрыться, как широкая тёплая ладонь Данко тут же укладывалась на её бедро или талию как личный обогреватель. Он никогда не давал ей замёрзнуть, будучи рядом.

Арла натянула на себя дополнительное одеяло и включила недавно вышедшее видео. На экране планшета вместо заставки вспыхнули вводящие кадры, состоящие из мелко нарезанных сцен.

- Самый высокооплачиваемый баскетболист Риана… Тайгер даже сделал заявление по этому поводу… Сколько стоило её платье?

Арла немного опешила, когда увидела Данко, раздевающегося перед камерой.

- Настоящий стриптиз! Никогда бы не подумала, что раздену тебя!

- Мы в раздевалке, опомнись, - голос Данко не выражал ни раздражения, ни изумления.

- Как так получилось, у тебя нет бывших девушек, но есть жена?

Арла странно улыбнулась каверзному вопросу, после которого начался рекламный блок. Промотав его дальше необходимого, ей пришлось возвращаться назад и слушать информацию о промокоде.

- Сегодня я еду встречаться с Данко Даркманом. О баскетболе я не знаю вообще ничего, - миловидная девушка, платиновая блондинка с крупными серыми глазами и идеальными очень полными губами смотрела мимо камеры, снимающей её сбоку. – Но о последнем скандале достаточно. Однако поговорим мы сегодня о другом.

Яркая заставка, текст крупным шрифтом и динамичная музыка знакомили зрителя с Данко.

Арла чуть не присвистнула, когда слева появилась фотография её мужа. Идеальная кожа, белоснежные волосы и невероятно кристально чистые голубые глаза, обвораживающие холодом.

- Да, детка, теперь я сплю с этим мужиком, - не сдержалась Арла, читая короткую информацию о муже. Дата рождения, родной город, рост, вес, примерный доход, название футбольного клуба, позиция в тяжёлого форварда в команде, логотип NOX Nutrition и статус «семейный человек».

Она не смогла скрыть короткую улыбку, когда в студии появился Данко. Как по заказу индустрии для взрослых, на нём была обтягивающая чёрная футболка и брюки карго со множеством карманов, ремней и пряжек. Они идеально сочетались с высокими чёрными ботинками с жёлтой строчкой, делая образ Данко немного агрессивным и ужасно серьёзным, будто ему сейчас выдадут автомат и повезут на разборки с местными из супермаркета. Он отказался от браслета и часов, оставив только серьги в ушах, поблёскивающие в свете студийных софитов.

Залюбовавшись лицом мужа, Арла прослушала диалог с приветствиями и историю о всех трудностях, с которыми столкнулась команда Эрики Ла Веро. Добиться интервью с известным спортсменом оказалось сложной задачей. Девушка рассыпалась в благодарностях за предоставленную возможность поговорить с известным баскетболистом, занятым последнее время исключительно тренировками и соревнованиями.

Будто бы интересуясь баскетболом, Эрика задала несколько вопросов о прошлом и нынешнем сезоне, начавшемся в конце октября. Девушка не решилась с порога студии атаковать гостя самым животрепещущим вопросом. Почему он женился?

Арла по праву могла назвать октябрь и ноябрь ужасными месяцами, потому что Данко практически не было дома. А без него в громадной квартире становилось ужасно холодно и пусто.

- Не хочу никого обидеть, но мы не были готовы к замене Тимо. Его уход, естественно, оказал влияние на нашу игру во всём сезоне. Мы несколько сезонов отыграли вместе, отлично сработались, и мы просто не были готовы к его уходу, - повторился Данко.

- Уход тренера связан с этим?

- Определённо, нет. Пришло время, тренер решил покинуть команду и взять на себя ответственность за более молодое поколение. Это большой труд, это вклад в будущее баскетбола. Мы с пониманием и благодарностью отнеслись к его выбору.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Арла внимательно слушала каждое слово, выходящего из его рта. Они крайне редко говорили о команде, матчах и тренировках. С момента знакомства практически всё совместное время ушло на подготовку к свадьбе, изучение горы документов, изменений в договорённостях между ними и попытках наладить отношения. Альфред так и ходил с кислым лицом, оценивая их фото как абсолютно неправдоподобные постановочные картинки. Он не был далёк от истины. Селфи Рассела и его новой любовницы смотрелись сочнее и заманчивее. Между ними горела яркая энергия страсти и увлечённости друг другом.

Никакого холода, никакого молчания, никаких попыток перетерпеть.

Арла начала питать надежды, что короткий отпуск Данко даст им возможность всё обдумать и как-то сблизиться. Она спала с ним, но это будто другое, а не магнетизм страсти, когда люди безумно влюблены друг в друга.

Сверкнула яркая вставка. Команда Эрики оказалась в спортивном зале. Стоя в безопасной от летающих мячей зоне, девушка в розовой спортивной форме от NOX SportLine показывала рукой на спортсменов, перечисляя всех вышедших на площадку.

В кадре появился тренер. Арла только из интервью поняла, что он новый, поэтому внимательно слушала его отзывы о физической форме Данко и трудностях предыдущего матча. Поджарый невысокий мужчина с выразительным лицом и тяжёлым подбородком изъяснялся кратко, не допуская в речи затяжных междометий и слов паразитов. От тренера исходила подавляющая энергия уставной дисциплины. При виде его фигуры возникало верное ощущение. Этот мужчина мог поставить на место каждого в зале, будь то звезда спорта или новенькая ассистентка Тайгера Вуда в брильянтовых серьгах.

Вместе с остальными зрителями Арла проследила, как Эрика и Данко уходят в раздевалку команды, обсуждают, кому какие шкафчики принадлежат, почему баскетболист пользуется кремом для сухой кожи, и где он оставляет браслеты, часы и подвески перед тренировками.

- Но фотографии жены здесь нет? – заметила Эрика, сформулировав находку вопросом.

- Здесь не место её фотографиям.

- Почему? Красивая женщина, такой только хвастаться. Рейтинг «Ри-Ри Топ» взлетел до небес, когда опубликовали свадебные фотографии.

- Её лицо и мои потные кроссовки? Никогда.

- Я думала, ревность.

- Это тоже.

- Что? – Эрика встала слишком близко к мужчине. Одно неловкое движение могло привести к соприкосновению её высокой груди и его локтя. – Ты ревнивый?

Данко отошёл немного в сторону.

- Раньше думал, что нет. В итоге да. Я ревнивый.

- Ты так спокойно об этом говоришь, - Эрика слегка нахмурилась. – В обществе редко хвалят за такое чувство. И к любви оно не имеет никакого отношения. Это же про неуверенность в себе.

Данко встал напротив девушки, уперев руки в бока. Так он казался ещё шире.

- Я мог бы солгать, чтобы получить одобрение других. Но я не хочу. Я ревную её. Поводов нет. Просто я такой. Может, молодой. Может, ещё чего с головой не так.

Арла прищурилась, не помня ни одного момента, когда Данко её ревновал.

- Поводов нет. Я из дома без него не выхожу, - она легла на другой бок, наблюдая следующую сцену и поправляя задравшееся наверх мягкое просторное платье мятного цвета.

Пока Данко переодевался, оставив позади сцену с восхищениями ведущей его телом и татуировками, Эрика подошла к другим баскетболистам. Кокетничая, девушка выспрашивала подробности их финансового состояния. Она наглядно демонстрировала сумки спортсменов и просила показать крупным платом их дорогую обувь.

- Я слышала, ты коллекционируешь кроссовки?

- Есть такое, - признался Тайгер. – Иногда хочется весь магазин скупить. Но я себя останавливаю. Иногда.

Послышался смех. Кто-то на заднем плане пошутил и стал центральным персонажем выпуска на несколько секунд. Эрика широко улыбалась, манерно тыкая пальчиком в накаченные руки Тайгера и прося показать кубики пресса. Девушка задрала футболку баскетболиста и провела рукой по точёному животу, неоднозначно отзываясь об идеальной спортивной форме парня.

- Ещё немного, и я дам тебе свой номер телефона, - рассмеялась она.

- Эрика, он у меня есть, - пробасил Тайгер.

- Вуд, блядь, всю интригу разрушил! Как с тобой видосики снимать?

Сцена флирта сменилась новым диалогом между Данко и Эрикой в студии. Они болтали о жизни баскетболиста до свадьбы, упоминая компьютерные игры и попойки в огненном ресторане Портланда.

- Несмотря на те кадры с вечеринок после матчей, никогда не складывалось впечатление, что у тебя проблемы с алкоголем. На первый план всегда выходили другие твои коллеги. Не будем называть имён, - Эрика ловко ушла от прямого уличения спортсменов в неспортивном поведении. – Однако скандалы – это всегда было про них.

- Я считаю, у меня есть определённые проблемы. Это не прямая зависимость, а реакция. Как всем остальным, мне тоже хочется выпить на праздник, попробовать какой-нибудь коллекционный экземпляр и умно постоять с парнями, мол, здесь собрались истинные винные эксперты. Но меня уносит. Причём жёстко от определённой отметки, - он чётко отмерил ладонью невидимую черту в воздухе.

- То есть, ты не тот человек, который станет принимать участие в «кто выпьет больше».

- Мне это абсолютно противопоказано. Я признаю, звучит глупо. Но все мы иногда хотим попробовать перепить друга или выиграть в пьяных шашках. Так я когда-то узнал свой предел.

- В тот день, - Эрика показала большим пальцем куда-то назад, пытаясь жестом обозначить уход темы в прошлое, - после которого случился скандал, ты перебрал?

- По полной программе, - спокойно ответил Данко, вновь не отрицая ничего.

- Однако… как объяснить? Когда я слышу от тебя, что ты знаешь свою норму, трудно не задаться вопросом, почему ты не остановился на выпитом?

- То, что я знаю свой предел, не значит, что я никогда за него не захожу. Доказательство перед тобой. В тот день я хотел напиться так, чтобы вообще ничего не помнить.

- Почему? – Эрика наивно смотрела на Данко.

Арла усмехнулась, не веря эмоциям девушки.

- Из-за моей жены. Именно в тот конкретный момент ещё даже не моей девушки, - поправил он себя.

- Что-то случилось в тот день? – ей не удавалось играть убедительно. Вопросы интервью прислали задолго до съёмок. Альфред ясно дал понять Эрике, на что она может надеяться, а на что нет.

- Она мне отказала, - он безумно очаровательно улыбнулся. Даже Рассел не смог бы сравниться с этой улыбкой, заставляющей мгновенно растаять.

- Что? – Эрика выглядела искренне удивлённой. – Как так? Как вы вообще поженились, если она тебе оказала? – девушка коротко рассмеялась, старательно сбавляя серьёзный тон разговора.

- Нас связывает сложная история, - Данко потянул слово «сложная». –Произошедшее между нами, вряд ли возьмут за основу для романа о чистой красивой любви. У неё имелся повод послать меня куда подальше. И у меня имелся повод захотеть на пару дней сбежать от этого.

- Как вы познакомились? – Эрика постаралась не молчать, ведь это было её шоу.

- Вот это точно романтическая часть. Забираю половину сказанного обратно, - объявил Данко.

- Мужчина слово дал, мужчина слово взял, - рассмеялась Эрика. – Так как это было? Она же иностранка?

- Да, из Портланда.

Девушка сочувственно покивала, издав неоднозначный звук.

- Начинает попахивать сказкой о встрече с прекрасным принцем.

- Прекрасный принц не попадает в скандалы. Однако, да, это своего рода чудо, - он вновь согласился, но тут же добавил: - На первый взгляд. Легко не было. Только недавно спокойно выдохнули.

- Так что случилось? Как всё началось?

- Мы играли в Портланде. В тот год столица ещё не была оккупирована, поэтому мы полетели на матч. Надо выразить огромную благодарность NOX за организацию перелёта и проживания. Настолько безопасно я себя не чувствовал даже в собственной квартире. В соседнем городе во время матча уже шла стрельба.

- Это была весна, если я не ошибаюсь?

- Год назад, почти конец сезона, тот дружеский матч в поддержку клуба, - он подготовился к вопросам о датах, хотя Эрика в них особо не копалась. – Мы узнали о беспорядках в округе, когда сезон закончился. Я до сих пор удивляюсь, как Арла решилась на поездку в Портланд в то время, хотя отчасти понимаю. В Аленде, в её родном городе, ещё ничего не знали.

- Она не из Портланда? Я имею ввиду столицу… трудно различать страну и столицу, когда они называются одинаково, - Эрика ослепительно улыбнулась, поведя плечами в полуоткрытом обтягивающем полосатом платье.

- Есть такое, - ещё одна обворожительная улыбка застыла на губах Данко. – Дома иногда трудно объясниться, хотя Арла прекрасно говорит на общем. В общем… в тот вечер после матча нас отвезли в ресторан, затем, как детей малых, вернули в отель. Почему-то я не смог уснуть и решил, что обязательно надо пойти и найти себе приключений. Я привык, что мы можем выйти, пройтись по городу, сходить куда-нибудь. А тут только автобус, ресторан и отель.

- Алкоголь искал?

- Нет. И это меня удивляет. Звучало бы логично, если бы я украдкой решился на побег за алкоголем, сидя на строгой диете, предполагающей только чистый воздух, молитвы апостолам и птичек. Я реально пошёл за приключениями на задницу. Меня подкупило, что в Портланде меня мало кто знает. У них баскетбол не так популярен. И я мог выйти на улицу, зайти в супермаркет, потом пойти гулять, - перечислял он. – Я был в шоке, когда в супермаркете меня никто не узнал. Наверное, из-за отсутствия рекламных плакатов спортивного питания.

- Точно, у нас же они на каждом углу, - заметила Эрика, слегка закатив глаза. – Мы пока ехали сюда, встретили три или четыре, на которых ты пьёшь изотоник. На остальных ты просто сексуально стоишь.

- Изотоник с моим любимым вкусом, между прочим. Мне повезло с рекламным контрактом. Люблю пожрать и чтобы вкусно. А тут тебе всё привозят.

Эрика рассмеялась:

- Как я тебя понимаю. Что ты купил в тот вечер в Портланде?

- Бутылку воды.

- Серьёзно? Бутылку портландской воды?

- На большее фантазии не хватило, ужин был очень вкусным и сытным. В голове будто звучал голос диетолога, когда я проходил мимо какой-то очень крутой выпечки. Было сложно, - Данко улыбался, заставляя Арлу ловить каждое движение его глаз и губ.

- Мне б такой голос в голову. Обычно, когда мы в ресторане, этот голос замолкает.

- Не-не, диета – это очень важно. Иначе сезон не простоять, - он глубоко вдохнул и задумался на секунду. – Успешно преодолев квест с супермаркетом, я решил, что можно погулять. Но стоило свернуть в первый поворот, как прогулка закончилась. Я потерялся. Начал искать самого себя на карте, но в центре города уже глушили сигнал. Я подумал, всё, конец, я среднем веке, и пора посылать тренеру почтовых голубей.

Эрика коротко рассмеялась:

- И прокладывать маршрут по от руки набросанным картам.

Данко продолжил:

- Ага. Добираться на попутках. В общем, ночь, я где-то там, я не знаю город, я не знаю, где моя гостиница, я не понимаю, куда идти, но иду. И оказываюсь на какой-то стройке. Зачем-то полез через ограждение, неверно понял знаки. И всё стало ещё хуже.

- Словно я в торговом центре, - Эрика широко улыбнулась, распространяя хорошее настроение.

- Ужасно ещё то, что вокруг никого нет. Я пошёл прямо, решив, что стройка когда-нибудь кончится. Она закончилась, а я оказался ещё где-то там с теми же вводными.

- И ты встретил её?

- Я встретил людей. Первая пара прохожих не смогла объясниться на общем. Затем был охранник, который послал меня жестами в сторону стройки, на которую я не хотел возвращаться. А потом я зашёл в магазин в надежде, что у них есть телефон.

- Глушили звонки тоже?

- Я звонил через мессенджер. Наши сим-карты перестали работать в Портланде. Вышки разбомбили. Что-то глушили. Я в этом не эксперт, но уже было трудно со связью. Итак, судьба меня настигла в магазине, когда я пытался рассказать, что мне надо. Она единственная из покупателей не стала от меня шарахаться и перевела кассиру, что я хочу. Позвонить мне не дали. Тогда я попросил её помочь мне, потому что она единственная меня как-то понимала. Ну, - он будто бы замялся, - и красивая женщина, само собой.

- А-а-а, - протянула Эрика. – Вот оно что.

- Конечно, ты как думала. Мимо такой я пройти не мог. Поэтому нагнетал ситуацию, чтобы вызывать сочувствие. Объяснил, что завтра улетать, очень надо в гостиницу, иначе всё пропало. Она пошла со мной. Мы долго гуляли. Всю ночь провели вместе.

- Так сразу? – Эрика выглядела шокированной.

- Я не смог её отпустить. Я никогда не верил в любовь с первого взгляда. До сих пор настаиваю, что это был не первый взгляд. Второй или третий, - он усмехнулся. – Но она была просто потрясающая. После всех приключений на задницу просто как свет. От её улыбки я почти дрожал, – Данко вложил в слова столько чувств, сколько смог. Однако, как у Джея, у него не получилось. Плакать не хотелось. – Утром пришлось расставаться. Мне показалось, что всё нормально. Бывает такое в жизни. Сейчас ты, парень, полетишь домой, встретишься с друзьями, дяде позвонишь и всё забудешь. Бывает иногда. Вот и с тобой случилось. Завтра забудешь.

- Не забыл?

- Только о ней и думал. После нашей встречи я был в Портланде ещё несколько раз. Пока было возможно. Никто об этом не знал, - Данко немного нахмурился. – Ни друзья, ни дядя, ни знакомые. Я настолько законспирировался, насколько мог. Летал приватным джетом, посылая всем заранее заготовленные фотографии, как я дома готовлю курицу.

- Курицу? – Эрика рассмеялась в ответ на улыбку Данко.

- И не только. Селфи с приставкой, селфи из спальни, мол, так устал, второй день не встаю. А в это время был с ней.

- Зачем такая конспирация? Влюбился и влюбился.

- Она была замужем.

Короткое молчание заставило всё вокруг застыть.

- А-а-а… с-с-с… да, это очень реальная проблема. Очень, - от веселья Эрики ни осталось и следа.

- Да, это серьёзно. Она рассказала, когда мы встретились снова. И я честно пытался оставить её в прошлом. Много раз пытался. А потом делал фотки, заказывал джет, притворяясь, что это не я посылал ей билеты на самолёт через подарочные фирмы и… да, я не смог её забыть. Мне было тяжело. Ей было ещё тяжелее. Её брак трещал по швам. Та поездка в Портланд была попыткой сбежать от мужа, успокоиться, понять, куда двигаться дальше, как съехать от него… Идея развестись приходит быстро, но осуществить её оказывается нелегко…

- Наверное, чувство ответственности удерживает, - кивнула Эрика, видя замешательство Данко. Он словно не мог подобрать слова, испытывая тяжесть от собственного рассказа. – В Риане очень сложно развестись. Не только из-за длительной процедуры, но и из-за общественного неодобрения. Мои родители много лет оставались в браке только по этим причинам, хотя между не было ни любви, ни чувств привязанности. В последние годы они не разговаривали друг с другом. Я очень рада за маму, что она решилась на развод. Это было сложно. В том числе и для меня.

- Арла знала, что всё давно идёт к разводу. Особенно после встречи со мной. Как ты заметила, существуют свои процессы. А также мнение другого человека. Он не хотел с ней разводиться.

- Она не использовала как аргумент вашу… связь? - Эрика попыталась подобрать слово помягче.

- Она была категорически против упоминания моего имени. Когда я предложил ей переехать ко мне, чтобы всё, чётко, показательно, открыто, Арла отказалась. Думала, это повредит моей репутации. На неё тоже обрушится волна неодобрения, - Данко послушно повторял слова Джея. – Тогда я вновь попробовал её забыть, потому что ревновал и не верил, что она делает всё возможное для развода. Мы не переписывались какое-то время. Я, конечно же, сорвался. Написал ей и узнал, что всё, она свободна.

- Кажется, тут должен быть счастливый конец, но твоё лицо говорит об обратном.

- Ну, потому что она послала меня на хер. И была права. В момент, когда ей нужна была моя поддержка, я ушёл в личную истерику, устроив ей сцену. Это я сейчас понимаю. Надо было просто заткнуться и подождать. Но в тот день мне просто крышу снесло. И я сделал, что сделал.

Арла поставила видео на паузу, перевернувшись на спину. Её взгляд упёрся в потолок. Она знала, что её муж расскажет дальше. Они несколько раз проговорили «их историю». Почему-то сейчас слушать его ложь становилось тяжелее с каждым словом.

Арла сделала несколько глубоких вдохов, вновь легла на бок и включила видео, опустившись в раздел с комментариями.

Под голос мужа, она промотала куда-то вниз и стала читать.

«Никогда бы не подумала, что он может грамотно выражать свои мысли».

«Никогда бы не подумала, что он вообще может говорить хаха».

«Эрика и торговый центр? В её мечтах, что ли?»

«Тренер чёткий мужик».

«Была удивлена его искренностью. Эрика всё интервью склоняла его к собственному мнению, но ей попался непробиваемый мужик».

«Эрика не даёт ему договорить. Всё лезет со своим мнением».

- Я не могу понять, как ты это принял? – голос Эрики вновь привлёк внимание Арлы. Она только что закончила шутить про касскую моду на невест на постарше.

- Что именно?

- Давай прямо. Для обывателя со стороны выглядит всё так, что женщина была в браке. Поехала куда-то там, переспала с первым попавшимся мужчиной. Обманывала мужа, тайно встречалась с любовником. Развелась. Послала любовника куда подальше. А потом вышла за него замуж, будто выдерживала паузу, чтобы набить себе цену. Как ты вообще решил жениться, даже если она уже была в разводе?

- Я смотрю на ситуацию иначе. Да, моя жена была замужем. Я у неё не первый. Но и она у меня не первая. Времена моей девственности давно прошли.

Арле оставалось только гадать, каких усилий Данко стоило его каменное лицо.

- Это понятно…

- Нет, Эрика, это как раз-таки непонятно, - вставил он жёстко. – Почему в нашем обществе принято осуждать разведённых женщин? Почему считается нормальным, если у девушки до брака было два, может, пять партнёров, но она один раз замужем? Почему возникает желание осудить мою жену из-за её первого брака, когда я у неё второй мужчина в жизни? Пять против двух? Но моя жена уже была замужем, всё, она плохая. Невинность – это не про количество браков. Невинность – это не про выйти замуж девственницей. Это куда более широкое понятие. Девушка с пятью партнёрами и одним браком нормальная. Как и женщина с двумя браками двумя партнёрами.

Арла наблюдала проступившее недовольство на лице Эрики.

- Но…

- Выйти замуж второй раз не преступление. И третий. И пятый, - надавил Данко. – Что можно мужчинам, неожиданно нельзя женщинам. Я понимаю, после нашего разговора появится много хейтеров. Мне плевать. Я семейный человек. За мной замужем самая прекрасная женщина на свете. Я доволен.

Арла снова поставила видео на паузу, не понимая, что с ней творится. К щекам прилил жар, по спине прокатилась холодная лавина, захотелось накрыться одеялом с головой, прижать руки к лицу и тоненьким голоском делать очень радостное «и-и-и-и-и». Но в то же время её одолевал дичайший стыд.

Данко защищал её. И он же топил её.

Чтобы немного сбить напряжение, она снова опустилась в секцию с комментариями.

«Эрика верно сказала. Эта его жёнушка просто шлюха. Спасть с двумя мужиками параллельно. Делать вид, что разводится. Голддиггерша».

«Он ей платья на свадьбу выбирает, ползает вокруг неё. А она просто использует его деньги. Удобно устроилась. Голддиггерша +1».

Арла широко распахнула глаза, возвращаясь к видео. Напряжённо слушая, она старалась вникнуть в разговор. Однако палец упорно повёл вниз, вновь открывая комментарии.

«Удивительно, как стойко Данко верит в собственные слова. Смешной».

«Эрика недооценила гостя. Такой твердолобый. Люблю, и я идиот. Посмотрим, что через год скажет. Голддиггерша +1».

«Эрика думала разнести его личными вопросами. Но там непробиваемо».

«Такой красивый парень, а жена у него чисто уродина».

- Ты сам выбирал ей свадебное платье? – голос Эрики оторвал Арлу от чтения комментариев.

Она быстро вернулась к видео.

- Первое для церемонии она выбрала сама. Оно стало для меня сюрпризом. Второе я сказал, что куплю сам.

- Какое больше нравится?

- Лучше без платья, - Данко вновь украшал кадр своей улыбкой.

Арлу заливали потоки стыда.

«Она держала его как запасной вариант. Точно что-то с деньгами не сразу вышло, раз она мурыжила его так долго. Голддиггерша +1».

«Не хочу никого обижать. В Портланде свои проблемы. Люди бегут. Она тоже сбежала. Удачно для неё, неудачно для него. Наверное, Даркман брачный контракт хотел, а она нет. Голддиггерша +1».

«В Портланде погибло много хороших людей. А выжило вот это».

«Парень настолько наивный. Хочется пожелать ему развода и нормальную женщину».

«За ним очередь стоит, а он выбрал жирную уродину».

«Просто шлюха. Лучше бы она осталась в Портланде и попала под «сами знаете, что»».

«Молодой и дурной. Взяли касскую моду на старухах жениться. А потом дети кривые и косые».

«Жирная шлюха».

«Голддиггерша +1»

Арла напряжённо выдохнула и закрыла страницу с видео.

- Я не жирная, я беременная.

28. Дрянь

Арла не успела донести до рта вилку с куском мяса, потому что смартфон залился знакомой мелодией, раздававшейся только в одном случае.

Когда звонила мать Арлы.

Проводив голодным взглядом кусок мяса обратно в тарелку, она потянулась за мобильником и задумалась. Однако раздумья заняли не больше десяти секунд.

Они давно не разговаривали.

- Да, мам, - ответила Арла, переходя на родной язык.

- Ты совсем перестала писать и звонить, - послышалось вместо приветствия.

- Я была занята.

- Теперь я знаю, чем ты была занята. Каким-то сосунком с обложки. Арла, я жду объяснений! – голос женщины резко стал громче, выдавая негодование.

- По поводу чего именно? – Арла силой переборола рефлекс, толкавший её в короткое детское воспоминание. Но волнение успело подобраться к горлу.

- Ты будто не понимаешь? Этот юнец оболгал тебя!

Арла отодвинула тарелку и внимательно посмотрела на столешницу перед собой.

- Я… не понимаю…

- Всё ты прекрасно понимаешь. Сестра Дианы показала мне то ужасное интервью. Его видели все наши знакомые. Весь Аленд теперь знает, моя дочь шлюха! Вы были так близки с Фредериком! Он был идеальным мужем!

Арла зажмурилась, натужно выдыхая.

- Он не был идеальным мужем, - выговорила она, ощущая, что её слова ничего не изменят.

- Он купил тебе твой первый компьютер! Он показал тебе столицу! Он приносил деньги в дом, пока ты училась!

- Это была его стипендия, когда я работала на двух подработках! – не выдержала Арла. – Фред никогда не был идеальным мужем! И я никогда не была идеальной женой! Вы видели только фасад! Лично ты никогда не слушала меня, выгораживая его!

- Значит, этот смазливый щенок в дамских серёжках сказал правду, - тон женщины сменился ядовитым. – Моя дочь шлюха. Точно такая же потаскуха, как сестра твоего отца. Это ты от них набралась. Это их паршивые гены. Я тебя такому не учила.

- Конечно, это же не ты говорила, что мне надо остаться с Фредом, потому что его повысили, - не осталась в долгу Арла. – Да, я изменила ему! И мне было хорошо, - резко заявила она.

- Променяла семью на член, - она осуждала её. – Столько лет я растила тебя одна. Столько лет вкладывалась в твоё образование, не жалея ни сил, ни денег. Делала всё, чтобы ты выглядела не хуже других. Если бы ни я, ты бы не вышла замуж за Фредерика. Потому что ты никогда не умела держать язык за зубами. А теперь узнаю, что моя дочь не сдерживает не только слова. Ты понимаешь, как опозорила меня? Мне стыдно людям в глаза смотреть! Моя дочь потаскуха!

- Правда, что ли? – резко спросила Арла. – Потаскуха. Конечно. Именно я такая. А не твой обожаемый Фредерик. Это же я его била, а не он меня. Это я грозила ему, что вышвырну его к его вонючей матери…

- Все совершают ошибки, Арла! – резко перебила её женщина.

- Тогда я тоже совершила ошибку…

- Именно так! Ты довела Фредерика! Ты довела его своим характером! Теперь я меньше удивляюсь, почему он поднял на тебя руку! Его жена потаскуха, переспавшая с первым встречным! Великие боги, где я проглядела тебя? Где я ошиблась? Я столько лет воспитывала тебя. У тебя были и спортивные секции, и клубная деятельность, и поездки на море. Я делала для тебя всё. Но что я вырастила? Что я вырастила? – уже громче спросила она. – Никакой благодарности! Ты даже не пыталась потерпеть! Не пыталась дать Фредерику шанс! Но отдалась какому-то уголовнику в татуировках и серьгах!

- Зато ты даёшь шансы. Один за другим! Может, тебе стоит выйти за него замуж?

- Арла! Как ты смеешь такое говорить! Кто позволил тебе так разговаривать со своей матерью! – она переходила на крик. – Ты совсем не уважаешь мать! Человека, давшего тебе всё! Сколько в тебе эгоизма? Только ты и вечно ты! Только твои желания всегда выполнялись! К чему это привело? Я спрашиваю, к чему это привело? Ты отказалась от хорошего мужа и выбрала чей-то член!

Арла слышала, как женщина на другом конце разговора громко дышит. Арла не ощущала, как уже плачет. Слёзы покатились из глаз, не предупреждая.

- Мои желания? – прошипела она. – Ты всю жизнь заставляла меня делать то, что сама хотела сделать. Это ты хотела на эти секции. Это ты хотела на море. Ты хотела, чтобы я вышла за Фреда, - злобно проговорила она. – А не я. Я никогда его не любила. И ты всегда об этом знала.

- Ах, теперь ты жалуешься, что я плохо устроила твою жизнь, - голос залился сарказмом. – Арла, спустись с небес на землю. Только благодаря мне ты стала кем-то! Я отказывала себе! Я жила на работе! Я оплачивала всё необходимое! Я одна вырастила тебя! Без твоего проклятого отца! Без помощи его проклятой семейки! Я одна! И теперь я одна получаю упрёки от тебя? От тебя? Моей дочери, которой я отдала всю свою жизнь? Я слишком избаловала тебя. Я дала тебе слишком много, и, смотри, что из этого вышло? Моя дочь не может хоть чуточку потерпеть! Вы могли прожить до старости! Но ты нашла себе безмозглого сопливого идиота! Арла! – взывала мать к дочери. – Ты понимаешь, что ты наделала? Ты понимаешь, как низко ты опустилась? Моя дочь! Моя дочь! Отличница в учёбе! Участница соревнований! Активистка! Как? Когда ты опустилась так низко? Когда кусок плоти стал тебе важнее души?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Арла глотала слёзы, съёжившись на стуле.

- Арла! Не смей молчать, когда я говорю с тобой! – требовательный голос заставил вздрогнуть.

- Ты не слушаешь, что я говорю, - выдавила из себя Арла в попытке защититься. – Ты слушаешь только свой внутренний голос. Я ненавижу Фреда. Я выбрала другого. На этом всё…

- Нет, никакое не всё! Я с тобой ещё не закончила! Я заставлю тебя развестись! Я заставлю тебя вернуться домой! Но сначала ты позвонишь Фредерику и извинишься перед ним!

- Никогда! – вырвалось у Арлы.

- Ты совсем ничего не хочешь понимать! – снова крик. – Ты испортила ему жизнь! Теперь уничтожила его репутацию! Из-за тебя он страдает! Не может найти себе хорошую женщину! Ты разрушила его! Я звонила ему вместо тебя. Извинялась, просила прощения. Вместо тебя! Знаешь, что он мне сказал? Что он всегда простит тебя! Ты должна лично извиниться перед ним! Лично! Арла!

- Я сказала, я никогда этого не сделаю…

- О, боги, кого я воспитала? Кого я родила? Это моя дочь? Это моя дочь, которая даже не понимает, когда нужно извиниться? Ты должна с ним поговорить, пока не стало хуже! Ты должна сказать, что этот идиот всё выдумал! Что он обманул тебя! Использовал! Ты была пьяна! Что угодно! Арла!

Арла промолчала, вытерев слёзы со щеки.

- Арла! Теперь ты будешь молчать! Да? Теперь будем играть в молчанку? Как ты можешь так поступать? Со своей матерью! С Фредериком! Нам теперь даже на улицу не выйти! Ты понимаешь, что ты наделала? Понимаешь, что это надо исправлять? Ты должна…

- Я ничего не должна.

- Тогда забудь, что ты моя дочь!

Арла сглотнула:

- Хорошо.

- Арла! Ах, ты дрянь такая…

Палец Арлы скользнул по экрану смартфона, прерывая звонок. Лихорадочно глаза отыскивали три пункта внутреннего меню, стараясь опередить новый входящий. Альфред запретил обсуждать Данко даже с собственной матерью. Она не послушала его.

Арла не успела, но нашла в себе волю, чтобы сбросить и этот звонок. Она отыскала необходимую опцию и выбрала её, блокируя контакт матери.

В ту же секунду на её плечи опустилась пустота, продлившаяся недолго.

Новый входящий с незнакомого номера.

Арла посмотрела на белеющие цифры пустым взглядом и отключила звук.

Аппетит пропал. При виде еды что-то поднялось по пищеводу и уткнулось в горло. Арла попыталась сглотнуть и аккуратно вдохнуть, но слюна уже заполнила рот. Резко зажав его рукой, она поспешила в уборную.

29. Лучше него

Данко вернулся поздно. В соседнем небоскрёбе свет горел на нижнем этаже в парадном помещении и на лестнице. Где-то наверху мигали красные огни, помогавшие пилотам ориентироваться в ночном небе и не встречаться с высокими домами лоб в лоб.

Позволив спортивной сумке остаться во входной комнате, он прошёл на кухню, не снимая обуви. Данко устало потёр шею, немного зудящую после хлорированной воды в бассейне. Иногда он ненавидел тренировки в воде. Пока самые хитрые отлынивали и развлекались, других заставляли плавать один бассейн за другим.

Ощущая запах хлора, Данко стянул с себя тёплую толстовку и вспомнил о кроссовках. Оставив их там, где снял, он направился к кофемашине, но вовремя опомнился. На улице стояла глубокая ночь. Разумнее было отправиться спать, чтобы полностью восстановиться.

Однако ему очень хотелось кофейка. Данко любил пить кофе большими чайными кружками. Ему нравилось, когда объём молока сильно превышал кофейную порцию, приобретая приятный оттенок и привкус.

В попытке перебороть себя, Данко вытащил из брюк смартфон и портмоне, оставил на столе часы с браслетом и зачем-то заглянул в холодильник. Его содержимое могло стать заменой чашке кофе. Хотя Данко прекрасно знал себя. Сначала что-нибудь, чтобы не пить кофе, а потом и сам кофе.

Обратив внимание на две тарелки, он закрыл холодильник и направился в спальню.

Просто проверить. Просто посмотреть.

Данко был немало удивлён, застав Арлу бодрствующей.

- Привет, - мягко проговорил Данко, не желая разрушать тёплую атмосферу полумрака спальни.

- Ты вернулся, - она оторвалась от планшета. – Так поздно.

Арла убрала гаджет в сторону, наблюдая, как он медленно забирается к ней на кровать. Немного неловко она поцеловала его и не стала сопротивляться объятьям. Долгий вздох покинул её грудь. Почувствовалась усталость. Арла погладила спину Данко, неожиданно задерживая его объятья на себе. Он замер, ощущая потребность остаться сидеть вот так.

- Ты ничего не ела сегодня, - ему пришлось заговорить, чтобы не повисло неловкое молчание.

- Аппетита не было. Как проснусь, съем, наверное, - её тихий голос немного завораживал.

- Тебе нельзя худеть, - он попытался посмотреть на неё.

Арла словно поняла его желание и подняла на него взгляд. В нежном полумраке спальни она видела его ледяные глаза.

- Немного тошнило. Посплю хорошо, и всё пройдёт. Завтра к врачу… Как прошёл твой день?

- Не заговаривай меня. Ты должна хорошо питаться. Всё это должно остаться круглым и сочным, - его ладонь обхватила её грудь, слегка сжав, и тут же отправилась ниже, скользя по талии и бедру, чтобы добраться до ягодиц.

Если бы не полутьма, усталость и какая-то необъяснимая магия, Арла сочла бы его жест пошлым. Однако сейчас её тело отозвалось на прикосновение самым странным образом, заставив её коротко прикусить нижнюю губу.

Ответная реакция не заставила себя долго ждать. Данко подался немного вперёд, поспешив поцеловать её губы. Арла провела рукой по его волосам, опускаясь вниз.

- В это время ты должна спать, - прошептал он, обдавая дыханием её лицо.

- Я не устала.

Данко ещё раз поцеловал её, на этот раз немного короче.

- Что мне сделать, чтобы ты проголодалась и устала? – привычным движением он уложил её на спину, нависая сверху.

Арла вновь прикусила нижнюю губу. Снова реакция на поглаживания где-то внизу. Она обхватила ладонью его щёку, невольно залюбовавшись лицом Данко.

Ледяные глаза.

И настойчивые мягкие губы, целующие её.

Он был лучше Фредерика.

***

Арла с огромным аппетитом доедала порцию Данко, запивая разогретым для неё молоком. Он сидел рядом, наслаждаясь кофе.

- М-м. Я хотела спросить.

Данко немного удивлённо посмотрел на неё, ведь все вопросы обычно направлялись Альфреду.

- Что? – не растерялся он.

- Можно мне новый номер телефона?

- Что-то случилось?

Арла помотала головой:

- Нет. Я подумала, так удобнее. Можно разделить. Один номер для подруг, знакомых. Ведь когда-нибудь я снова смогу с ними общаться. А другой для всего остального. Я буду менять сим-карты по мере необходимости. В общем, как-то пришло в голову. У тебя же тоже несколько номеров.

Данко задумался:

- Да, это так. Попроси…

- Я уже посмотрела тарифы самого крупного орхамского оператора. Я могу заказать всё на его странице.

- Возьми такой же, как у меня на втором номере. Сейчас, где-то было приложение от него…

Арла отыскала его смартфон быстрее него и подала ему.

- Держи.

- Спасибо. М-м-м, вот… вот это, - он повернул мобильник экраном к ней.

- О, мой телефон в спальне, - она хотела встать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Данко удержал её:

- Ты не доела. Как доешь, посмотрим.

- А спать? Тебе нужно хорошо отдохнуть. Мы… - она запнулась, вспомнив, почему они оба ещё не спят. – Скоро рассвет.

- Ничего, высплюсь. Ешь, я сам схожу.

Данко встал, оставив кофе на столе.

- Спасибо, - выговорила тихо Арла, застывая.

Он поцеловал её и пошёл в сторону спальни.

Она задумалась, но в итоге промолчала, когда Данко вернулся на кухню.

***

Арла проспала весь день, так и не избавившись от чувства усталости и отёчности. Джулия приходила несколько раз, проверяя, не нужно ли подать воды или приготовить еду. До самого её ухода Арле ничего не потребовалось, потому что она ничего не слышала, глубоко уйдя в сон.

За окном сильно стемнело, когда Арла нашла в себе крупицы силы, чтобы подняться. Завернувшись в одеяло, она села на кровати, прижимая его край к обнажённой груди.

Посмотрев в окно, она неожиданно перевела взгляд на прикроватную тумбочку. Помимо поставленной Арлой фотографии в рамке на ней стояла небольшая коробка с запиской.

«Моей жене».

В смешанных чувствах Арла раскрыла записку.

«Главное, чтобы я всегда мог до тебя дозвониться».

Не поняв смысл послания, она взяла в руки чёрную коробку из приятного гладкого на ощупь картона. Сняв верхнюю часть, служившую подарочной упаковкой, Арла немного нахмурилась.

- Телефон? Но у меня же есть…

Однако ей не удалось сдержать любопытство. Она повертела коробку в руках, не найдя клейкого предохранителя и полоски чипа, которую обычно ломали при открытии.

Не понимая, зачем открывали упаковку, Арла сняла крышку и обнаружила ещё один маленький листик, выбивающийся красным цветом из общего стиля оформления.

«Позвони мне, как проснёшься».

Невольно губы Арлы дёрнулись, попытавшись улыбнуться.

- Это… слишком…

Она взяла в руку смартфон и включила его. На её устах расцвела яркая улыбка. С заставки мобильника на неё смотрела их совместная фотография. Не пышная свадебная, а та простенькая, которую они как-то сделали, тренируя совместные селфи. Она помнила, как Данко ставил её себе на заставку.

Между ними вновь появилось что-то общее.

Руководствуясь посланием, Арла открыла телефонную книгу, в которой обнаружила все номера своего мужа. Вспомнив, какой из них для приватных звонков, она выбрала его.

Раздались гудки.

- Доброе утро, жена.

- Доброе… добрый вечер…

- Как спалось моей жене?

- Хорошо. Спасибо большое за подарок. Это очень мило. Сделаю фото, пошлю, чтобы опубликовали…

- Нет. Не надо посылать, - остановил он её внезапно. – Это только для тебя.

Арла застыла, не веря в происходящее:

- С-спасибо… я очень… удивлена и… спасибо большое. Я, кажется… Это… мило…

Она слышала, как он усмехнулся:

- Арла?

- Да?

- Не читай больше комментарии, - его голос стал серьёзным. – Я не хочу, чтобы ты расстраивалась. Это всё ложь. Это не про нас. Не про тебя. Поняла?

- Хорошо. Я поняла.

- Мне пора. Через два дня буду дома.

- Я буду ждать.

- Позвоню позже. А ты поешь хорошо и не пропусти следующий приём у врача. Ладно?

- Прости, я… я проспала…

- Всё хорошо. Приём перенесли. Если время тебе не подходит, они перенесут ещё раз. Хорошо? – зачем-то спросил он.

- Д-да. Всё хорошо, я же говорю, проспала. Мы всю ночь… я позвоню доктору сама… а, да…

- Позвони. Сделай так, как считаешь нужным.

- Но Альфред…

- Ты моя жена, - внезапно прервал он её. – Ты можешь делать всё, что хочешь… прости, мне пора бежать.

- А, да… спасибо за телефон.

- Позвоню позже. Пока.

- Пока.

Звонок закончился. Арла отняла телефон от уха и посмотрела на потухший экран.

Через несколько секунд она заплакала.

Он был лучше него.

30. Крысы

Организовать операцию для Марии Аранде оказалось сложной задачей. Эми потратила уйму времени, чтобы понять все аспекты бюрократической тяжбы и ускорить процесс. Но ни у неё, ни у Анны не имелось опыта в области спонсорства. Сын Марии до сих пор не справился с подачей заявления на квоту на операцию, оставшись на этапе прохождения проверки через комиссии. Медицинская страховка госпожи Аранде не покрывала даже базовую стоимость лечения, потому что лимит на этот год давно был превышен. Это значило, что Анне и Эми предстояло заняться ещё и этим, если они хотели, чтобы Марию прооперировали не через пару сотен лет.

Анна и Эми быстро осознали, что им нужен кто-то, кто переймёт бюрократические моменты, поможет найти нужного врача и… и очень много «и».

Эми приняла самое простое решение, попросить помощи у коллег. У Лорана.

Мужчина, как узнал обо всём, сразу предложил свои услуги, появившись в головном офисе быстрее, чем его там ожидали.

Виктор ясно дал понять, что его имя должно оставаться в тайне. Анна восприняла его желание буквально, поэтому наплела Лорану целую историю о внезапных деньгах Эми и её жениха, которые они безумно сильно хотели потратить на благотворительность, а история матери Исласа, которую рассказал ей Лоран, настолько тронула будущих молодожёнов, что они сразу поняли, как срочно хотят помочь, но у Эми ужасно много дел из-за свадьбы, поэтому всем занимается Анна. Эми активно кивала, всё подтверждая, ведь в отчасти всё так и было.

Анна надеялась, что Лоран поможет ей связаться с нужными людьми. Однако он внезапно перенял на себя практически всё, козыряя контактами нужных людей. Так быстро в её жизни ещё ничего не решалось.

Анна не понимала и не хотела понимать, что творилось в голове Лорана, мотивируя его на благородный поступок. Она рассыпалась в благодарностях перед мужчиной, борясь с паршивыми чувствами. Он делал куда больше, чем просили, напоминая, что ей придётся расплатиться за его доброту. И за поездку в больницу тоже. Ей не удалось отвертеться и отправить его к Марии одного.

Анна приветливо улыбалась, чувствуя себя ужасно богатой, потому что Виктор перевёл нужную сумму на открытый на её имя счёт.

Лоран тоже приветливо улыбался, пуще Анны, будто бы и он стал невероятно богатым вместе с ней.

- Профессор Ханторе оперирует больше тридцати лет. Его прямые услуги очень дороги. Поэтому это хороший вариант. Профессор будет следить за ходом операции и выполнит самую сложную часть. Остальное на его ученике. После операции вас переведут в клинику Святого Царя Оскара Грациана. Это частная клиника профессора Ханторе. Как вы понимаете, профессор родом из Касс.

- Частная клиника, - проговорила неуверенно исхудавшая измождённая женщина с пожелтевшим лицом и опухшими глазами. Её губы практически исчезли из-за потери воды. Руки стали узловатыми и неловкими. Она давно не поднималась на ноги, не в силах стоять. – Это же очень дорого? Разве стоит того? У меня много времени не осталось. Не стесняйся, сынок, я же всё понимаю. Я давно уже взрослая, - она без надежды посмотрела на Лорана.

- К сожалению, как врач, я оцениваю шансы пятьдесят на пятьдесят. Операция может ничего не изменить и изменить всё, подарив вам ещё несколько лет качественной жизни. Может, десять, может, двадцать, - он говорил уверенно. Давал надежду.

- Хотя бы парочку. Хочу увидеть, как он станет великим спортсменом. Он так старается…

- Это обязательно случится. Показатели Исласа превосходны. Он очень талантливый.

- Но такие расходы ему не по силам…

- Расходы перенимает спонсор. Обследования, комиссии, операция и наблюдение после – всё будет оплачено. Госпожа Аранде, такой шанс выпадает редко. Им надо воспользоваться. Надо постараться ради Исласа.

Анна не видела, как Мария качает головой и плачет, держа Лорана за руку. Она не слышала их разговор, оставшись снаружи.

Высокий широкоплечий парень с туманными карими глазами и размашистыми чёрными бровями пристально смотрел на неё, излучая враждебность:

- Почему ты это делаешь?

- Благотворительность, - ответила Анна спокойно, отводя взгляд, чтобы не видеть его чувственные губы, изломленные горькой ухмылкой.

Ислас нервно провёл рукой по чёрным, как дым волосам. Он был молод, но уже имел несколько серебристых нитей, поблёскивающих в тугих прядях.

- Ты же из NOX, - бросил он, как ругательство.

- Это что-то меняет в человеке?

- Вы все там крысы.

- И Лоран тоже? – она не смогла промолчать.

- Особенно он.

- Понятно. Надеюсь, что даже такие крысы, как мы, сможем помочь.

- Почему? Почему ты это делаешь? – он опасно приблизился к ней, вставая очень близко напротив. Его рост помогал доминировать. Красная футболка словно подчёркивала его настрой.

- Когда ты сообщаешь системе одни и те же данные, она выдаёт тот же результат. Если ответ изменился, система сломалась.

- Блядь, не заливай мне хуйню! Не может тут быть никакой благотворительности. Лоран загнал меня в долговую яму. Думаешь, я не понимаю ничего? Вы потешаетесь надо мной? Делаете меня своим рабом? Чтобы я никогда не ушёл из NOX? Чтобы так и сдох в его лаборатории?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Мы подписали контракт с клиникой, а не с тобой. Ты мне ничего не должен, - она старалась не реагировать на его слова, давя подступающий к горлу страх. – Просто…

- Это ты сейчас так говоришь. Водишь меня за нос. Как Лоран. Он всегда сначала говорит, что всё вокруг подарок. А потом выставляет мне счёт…

- Отойди, - Анна внимательно посмотрела на него совсем другим взглядом. – Ты слишком мало знаком со мной, чтобы так разговаривать. Отойди.

- А если я не отойду? - он упрямо остался стоять на месте, выпятив грудь немного вперёд.

- Лоран выйдет в коридор, и ему очень не понравится.

- А, так ты его новый аксессуар? Думаешь, он тебя защитит, раз ты с ним спишь?

- Думай, что хочешь, - Анна сделала шаг в сторону, чтобы обойти парня.

Ей пришлось легко коснуться его, чтобы выбраться из его тени. Ислас зло схватил её за руку, будто имел право, раз она задела его. Он заставил её посмотреть на него:

- Хоть шкуру с меня спустите, ничего не получите! И мать мою…

- Отпусти!

- Ты не поняла? Скажи мне правду. Просто раскрой свой рот и скажи мне правду. Что он собрался делать с моей матерью? Это какой-то эксперимент?

- Нет, - её сердце подпрыгивало до самого горла, но голос пока что не дрожал. – Не говори ерунды. Это операция, которая ей нужна.

- Значит, я снова буду должен ему? Чтобы он купил тебе пару сумочек?

Анна разочарованно выдохнула:

- Отпусти.

- Почему вы такие крысы? Почему? Вам мало ваших денег? – выговорил Ислас с нескрываемым презрением. – Он каждый раз говорит, что очередной препарат всё исправит. А потом другой. И новый! Теперь он взялся за мою мать! Как ты можешь быть с ним, зная, что он такое дерьмо? Молчишь?.. Стыдно?

- На твоей родине тоже бьют женщин? – спросила Анна внезапно. – Ты уже бил свою мать?

- Сука, - Ислас резко выпустил её руку, будто выбрасывал. Он сделал несколько шагов, пройдя мимо неё, чтобы задеть плечом. Анна отшатнулась в сторону, но не упала. – У меня нет к таким как ты сочувствия. Я бы сам отпиздил тебя так, чтобы кровью умылась. Блядь, ёбаная!

Чувствуя дрожь от страха по всему телу, она решила не тянуть. Анна быстро отвернулась и направилась к выходу, не видя, как Ислас сплюнул на больничный пол ей вслед.

Оказавшись на улице, Анна потёрла покрасневшее запястье.

- Придурок, - вымолвила она, направившись к автобусной остановке и попутно натягивая пальто и шарф. – Идиот.

Расположившись на пустующей скамейке, она принялась наблюдать за проезжающими мимо автомобилями. Её мысли настойчиво уносили её в прошлое.

Он бил её.

И другой тоже бил.

Они все били её.

Анна больно сглотнула, доставая бумажный носовой платок. Промокнув им выступившие слёзы, она глубоко вдохнула.

- Когда-нибудь мы все умрём, - прошептала она декабрьскому ветру. – И ты тоже.

Её смартфон оживился, отреагировав на входящее сообщение.

Анна посмотрела на экран и смахнула послание в сторону.

Мама.

Первый человек, ударивший её.

31. Декабрьское чудо

Ислас сидел напротив матери, ласково держа женщину за иссохшую слабую руку с пожелтевшими ногтями. Его лицо выражало напряжение. Брови ползли друг к другу, норовя нависнуть грозной полосой над миндалевидными глазами. Ему хотелось узнать подробности разговора матери с Лораном, но Мария не спешила углубляться в детали, показывая ему подписанные документы.

- Смотри, Лоран пометил дату. Не так далеко. Подождать пару недель, пока анализы сделают. Комиссия потом сразу будет, - тихо радовалась Мария, слегка кивая головой. – Страшно только.

- Чего ты переживаешь? – буркнул парень, сгорбившись. – Разве вот так болеть не страшнее?

- Страшно тоже, - согласилась она. – Лоран сказал, какой-то очень хороший врач сделает самую сложную часть. И после операции будет наблюдать меня. Лоран такой хороший друг. Много помогает.

- Лоран мне не друг, - Ислас поморщился. –Мы просто работаем вместе.

- Но он заботится о тебе. Помог с жильём. Нашёл спонсора. Сам занимается документами и подготовками, - она вновь покачала головой. – Так делают только друзья. Очень хорошие друзья.

- Он просто коллега. И я должен ему всё вернусь. Как только расплачусь с долгами… посмотрим, я всё решу. Сейчас главное готовиться к операции. Лоран давал тебе что-нибудь? – он напряжённо посмотрел на мать.

- Документы…

- А таблетки? Что-нибудь выпить?

- Нет-нет, в этот раз не приносил. Я же сказала, не надо. Лекарства дорогие. Здесь всё дают. Ты же смог сдать их обратно в аптеку?

- Да, но деньги не вернули, - солгал парень.

- М-м-м, жаль-жаль, наверное, они тоже очень много стоили, - Мария заметно помрачнела. – А у тебя и обувь старая. И одежду давно уже не покупал.

- Ма, всё я покупал. И зачем мне много одежды? Форму выдают. Обувь тоже выдают. И для тренировок, и для матчей.

- А как же ходить на свидания? Не в форме же ходить. Форму беречь надо. Чтобы не пришлось покупать, если эта испортится, - рассуждала женщина.

- Новую выдадут. Всё в контракте, - в который раз напомнил Ислас. – Не думай об этом.

- Как не думать? Я уже столько не работаю. С квартиры съехать пришлось, - Мария слабо вздохнула. – Ислас, сынок…

- М?

- Может, потратить на что другое эти деньги?

Ислас встрепенулся:

- О чём ты?

Мария замялась, высвобождая руку из его ладони.

- Я чувствую себя лучше. Давно уже в больнице, и принимаю лекарства. Мне лучше. Уже сижу. Скоро вставать начну. Мне кажется, не нужна мне никакая операция. А деньги бы пригодились.

- Мам, тебе нужна операция. Тебе же об этом сказали.

- Это всего лишь для ускорения выздоровления. А если не ускорять, я и так поправлюсь. Просто дольше будет, - рассуждала она. – Деньги тебе нужнее.

- Мам? Не говори ерунды. Эти деньги спонсора, их…

- Какая же это ерунда? Ислас, сынок. Я хоть жизнь видела. А ты всё то тут, то на тренировках, то подрабатываешь у Лорана. Если взять эти деньги, квартиру купить…

- Какая ещё квартира? – он затравленно посмотрел на неё. – Как можешь ты предлагать мне такое? – Ислас осёкся, чувствуя, как заходить слишком далеко.

Раньше они часто ругались.

Почему-то ему пришли на ум её слова.

Он никогда не бил свою мать. Неужели, он так выглядел в тот момент?

- Мам, квартира… твоё здоровье важнее. Хоть в подвале будем жить. И деньги получает клиника, никто на руки их нам не выдаст.

Мария слабо улыбнулась. Разговоры и визиты сильно утомили её. Подташнивало. Голова кружилась.

- Жаль… Да… Ты стал таким взрослым. Квартира не нужна, подвал…

- Не начинай, - отмахнулся Ислас. – Мы справимся. Тренер доволен моими результатами. Скоро выпустит на поле.

- Ты принимаешь препараты?

Он нехотя закивал.

- Угу.

- Хм… Получается, меня выпишут сразу после клиники, - увидев его реакцию, она перевела тему. – И мы поедем домой.

Ислас почувствовал, как его сердце забилось чаще. Простые слова о доме, о возможности убраться из этого места творили с ним странное.

- Если всё пройдёт хорошо, - парень говорил осторожно, боясь поверить в выпавшую возможность.

- Ах, до сих пор не верится, - она кинула взгляд на документы, лежащие на больничной простыне рядом. – Чудо. Получается, декабрьское чудо. Вот бы и с тобой случилось декабрьское чудо.

Ислас нахмурился сильнее, практически скривившись.

- Ма, о своих чудесах думай.

- Как же мне не думать о твоих чудесах? Ведь главное, чтобы у тебя всё было хорошо. Я-то жизнь прожила, много видела. А у тебя всё впереди. Я просто желаю, чтобы у моего сына всё было хорошо. Вот бы девушку тебе встретить милую, красивую. Кто это приходил с Лораном?

- Без понятия, - Ислас достал мобильник.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Лоран сказал, всё она оплачивает…

- Мам, и что теперь? Жениться на ней за это?

- Девушка с добрым сердцем…

- Прекрати, - он всё же скривился, как от кислого молока.

- Ну, если не она, познакомился бы с кем другим. Декабрь сегодня начался. Мне чудо принёс. И тебе пусть принесёт.

- Слушай, я поеду на тренировку. Ребята уже размялись, - Ислас поднялся со стула, убирая смартфон в карман.

- Хорошо-хорошо, беги. Ты только не пропускай.

- Ничего я не пропускаю.

- И питайся хорошо. Не забывай одеваться.

Ислас недовольно выдохнул:

- Я всё делаю. Ты о себе думай. Готовься к операции. Отдыхай, мам.

- У меня такой хороший сын. Пусть хранят тебя небеса.

- И тебя, мам. Давай. Завтра зайду.

- До завтра.

Ислас быстро поцеловал мать в лоб и поспешил уйти.

Оставшись одна, Мария горько вздохнула. Прижимая к груди руку, за которую её держал сын, женщина заплакала.

- Как же я устала…

32. Прямо и грубо

Не обнаружив свою спутницу в больнице, Лоран послал Исласа в одно неприличное место и принялся назвать Анне. Она ответила сразу и не стала скрывать, что сидит на остановке в ожидании автобуса.

Лоран хорошо знал район, потому что часто приезжал в больницу к матери Исласа. Привозил некоторые лекарства, говорил с врачами и тщательно следил за здоровьем Марии. Он быстро прикинул, как примерно ехать до офиса, и выдал удручающую информацию.

- Тебе придётся пересаживаться четыре раза. И два раза переходить пешком. Ты смотрела по карте?

- Конечно. Через часа два доберусь, - она не стала говорить, что ей сегодня в другую сторону.

Лоран открыл машину нажатием кнопки на ключах.

- Когда твой автобус? – спросил он.

- Через семь минут.

- Сейчас приеду.

- Я сама доеду. Всё в порядке. Не беспокойся, - она не смогла сказать ему, что не хочет ни с кем говорить.

- Нам в одну сторону. Я привёз тебя сюда. Я же отвезу обратно, - Лоран завёл двигатель и тронулся с места. – Если мы потратим ещё минуту на уговоры, я успею доехать до твоей автобусной остановки. Она здесь одна.

- Хм, значит, ты приедешь раньше автобуса… ну…

- Поверь, он ещё задержится. Здесь такое часто случается из-за стройки на мосту. Кстати, я тебя уже вижу. Не замёрзла?

- Уговорил, - Анна поднялась и подошла к краю остановки. – Но мне только до городского вокзала на площади. Надо заскочить кое-куда.

- Как скажешь. Я уже здесь.

- Ага.

Она прервала звонок и повернулась в сторону, откуда ехал Лоран. Спортивная голубая машина остановилась перед ней. Анна поспешила сесть внутрь.

- Спасибо.

Лоран загадочно улыбался, сидя немного повернувшись к ней. Элегантная белая рубашка, выглаженные серые брюки, аккуратная причёска. Его взгляд и поза чем-то напоминали сцены из рождественских фильмов, когда принц внезапно устраивался таксистом, чтобы сделать сюрприз своей возлюбленной, а пока она удивлена, предложить ей руку и сердце под пафосную речь о вечной любви. Лоран мог сыграть принца. Его тёплый образ заманивал женщин. Они сравнивали цвет его глаз с коньяком, а кожу с молоком. Доктор Лоран Осуна стильно одевался, красиво говорил, умело делал комплименты и умел заворожить.

- Почему ушла, ничего не сказав? – его голос понизился, наполнившись приятным мягким бархатом.

Она немного распахнула пальто и повесила сумку на колено, чтобы не держать перед собой. Стало удобнее пристёгиваться.

- Ты разговаривал с его матерью, я не хотела вас прерывать. И по времени было бы хорошо скорее вернуться на работу. Иначе мне придётся дорабатывать вечером. Я не хочу сидеть до ночи за документами. Поехали?

- Знаешь, иногда приятнее ехать с кем-то вместе, - Лоран аккуратно повёл машину в сторону перекрёстка. – Ты не давала знать о себе последнее время. С тех самых пор, как мы забрали Виктора из больницы.

- Ещё раз спасибо за твою помощь. Без тебя было бы сложно перевезти его в клинику.

- Так почему не писала, не звонила? – он потянулся к экрану на приборной панели и включил музыку, снизив громкость до минимальной. Из динамиков потянулись гитарные аккорды чего-то жутко романтичного.

- А ты? – она вернула ему его вопрос, ослабляя шарф на шее.

- Если бы я позвонил, Виктор бы заметил. Вы бы поссорили. Ты же жила у него всё это время?

- Не всё, только одну ночь, - солгала Анна. – Не верь слухам. У него была сиделка.

- Тогда почему не давала о себе знать? – настаивал Лоран.

- В тот день, когда я забирала его из больницы, я писала. Поблагодарила тебя.

- Я чувствовал, что не добьюсь ответа.

- Не видела в этом необходимости, - сказала Анна прямо.

- Похоже на тебя. Все мысли только о Викторе.

- Кажется, слухи достигли тебя и убедили в чём-то несуществующем. Я всего лишь забрала его из больницы и осталась до приезда сиделки. Всё же он мой друг.

- А я? – Лоран коротко посмотрел на неё.

- Ты мой коллега.

- М-м-м, уже неплохое начало. Лучше, чем ничего. Я думал, Виктор запретил тебе разговаривать со мной.

- Да, это так, - Анна не стала скрывать, полагая, что Лоран слышал их разговор в больнице.

- Почему позволяешь ему? Разве это не странно? Мужчина запрещает женщине общаться с другими мужчинами. Ты же знаешь, что он…

- Мы друзья. Поэтому…

- Это не причина.

- Поверь, это достаточная причина. Можно сказать, в нашей дружбе имеются определённые договорённости. Я позволяю ему такие вещи, потому что плохо разбираюсь в мужчинах. Считай, что доверяюсь ему. Иногда, когда слушаю его, лишний раз убеждаюсь, что он часто прав.

- Значит, он тебе что-то рассказал обо мне?

- Немного, - она кивнула. – Вспомнил пару случаев из прошлого.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Представлю, какие именно. Что? Считаешь меня теперь плохим парнем? Ловелас? Развратник? Что он тебе сказал?

- Ничего такого. Это всё слухи из офиса. И я не фантазировала. Мне лень. Не переживай, ничего такого он не рассказывал, - повторилась она.

Лоран негромко рассмеялся:

- Лень. Такого я ещё не слышал.

- Зачем что-то придумывать и тратить на это свою энергию?

- В смысле? А как же слухи в офисе? Разве это не доказательство, что что-то придумывать очень занимательно.

- Мы с тобой коллеги. Всё предельно прозрачно. Даже если слухи иногда оказываются правдой, я всё равно останусь очень благодарной тебе.

- Ещё с прошлого месяца ты должна мне ужин.

- Я куплю тебе обед в офисной столовой. Хочешь, на следующей неделе, когда мы все в офисе?

- Снова из-за Виктора? Я имею ввиду, он был против нашего ужина, - напомнил он.

- Знаешь, я не хочу, потому что я не ищу отношений.

- Это просто ужин.

- Если речь идёт только о еде, обед или ужин – не всё ли равно? – она коротко посмотрела на него.

Лоран следил за дорогой.

- Мне показалось, ты ждёшь Виктора. Ждёшь, когда он признается тебе в любви. Например, красиво в декабре. Или предложит встречаться. Звучит по-детски, но ты понимаешь? Женщины часто хранят верность тому, кого любят, даже вне отношений. И романтика…

- Главное слово здесь «показалось». Я не ожидаю ничего подобного. Мы хорошо общаемся. Я ценю это. Даже если пофантазировать и представить, что такое произойдёт, - Анна сохраняла спокойное выражение лица, не выдавая никаких чувств. – Как только Виктор признается мне, я потеряю друга. Он станет просто моим начальником.

- Признаюсь, слухи звучат очень убедительно. Но разве друзьям запрещено заботиться друг о друге? – Лоран посмотрел на неё. - Если ты свободна, почему бы не попробовать? Почему бы не поужинать вместе? Давай прямо. Мы оба взрослые люди. Женщины твоего типа очень привлекательные. Твоя фигура, твоё лицо, твой характер – это то, с чего я способен сойти с ума. Ты очень интересный человек. Просто разрушитель всех мифов об иностранках.

- Я не хочу отношений. Я много лет стремилась к удобной одинокой жизни. Мне очень хорошо одной, - Анна поправила сумку, чуть сползшую с её колена. – Мы пообедаем в офисе. Окей?

- А как же потребность в… интиме? – он чуть не сказал грубее.

- Тебе не стыдно такое спрашивать у женщины старше тебя? – она постаралась посмотреть на него с укором.

- Ты меня старше? – он искренне удивился. – Сколько тебе?

- Это тоже неприличный вопрос. Мы же не в Касс, а в Риане.

- Серьёзно, - Лоран вновь взглянул на неё, желая добиться ответа.

- Несерьёзно. Я старше тебя, Эми и Виктора.

- Я бы никогда не подумал. Тебе лет двадцать пять.

- В наше время многие женщины выглядят очень хорошо. Хорошие средства для ухода. Работа в офисе. Выглядеть на свой возраст стало считаться «ты выглядишь молодо».

- Ты делала пластику?

- Нет.

- Уколы?

- Прекрати. Я не хочу с тобой это обсуждать.

- Честно говоря, я думал, ты иная, - Лоран почему-то снова перепрыгнул на другую тему. – Иностранки обычно совсем другие. Ты казалась мне…

- Лёгкой, воздушной, весёлой и согласной на любую движуху?

- Примерно так. Мне казалось, ты… охотнее согласишься на отношения или пару встреч ради секса.

- Потому что иностранка?

- И это тоже. Это ведь не стереотип. Девушки приезжают в Риан, чтобы удачно выйти замуж, - ответил он прямо. – Но помимо этого, в тебе есть что-то…

- Если я приветливая, это не значит, что я готова переспать с улыбнувшимся в ответ. Или ты полагаешь, будто я должна тебе секс за твою помощь Виктору и госпоже Аранде?

- Знаешь, ты просто зануда, - Лоран мягко усмехнулся.

- Как мужчина, ты мне не нравишься. Чтобы сократить мою занудные попытки объяснить ситуацию, - Анна попыталась скрыть раздражение в голосе.

- Это очень прямо. И грубо.

- Я шисанка, я говорю прямо и грубо, когда меня не понимают. Теперь ты можешь расслабиться и не думать о том, чего нет. Высадишь меня здесь?

- Я застал тебя не в самом лучшем настроении. Никогда бы не подумал, что ты можешь быть такой, - Лоран нахмурился.

- Ты прав, я могу быть такой. И даже хуже. Высади меня, пожалуйста.

- Как скажешь.

Лоран припарковался в первом попавшемся месте.

- Спасибо за помощь. Хорошего дня, - Анна вышла из машины и закрыла за собой дверь.

Он не ответил. Его нога вжала педаль газа в пол. Спортивный автомобиль сорвался с места и помчался вперёд.

- Вот же сука. Просто блядь конченная.

33. Лишнее   

Анна осмотрелась и вытащила смартфон, чтобы проверить по навигации, где она находится.

- Площадь, остановка, ресторан, - она обернулась вокруг своей оси, бормоча и ожидая появления стрелок направления. Наконец, три жирных треугольника повисли на экране. – Туда…

Анна двинулась вперёд. Ей не первый раз приходилось идти с вытянутой рукой со смартфоном, поэтому она ловко избегала идущих навстречу людей и столбов. Несмотря на рабочее время, поток людей был плотным, приходилось иногда уступать дорогу и стараться не пропустить уступ или подъём на дороге.

Зернистый асфальт сменился плиткой, затем бордюром. Перед бордюром Анна осмотрелась по сторонам, потому что выходила на подъездную дорожку, отрезавшую часть переходной зоны, превращая ту в вытянутый островок. Ещё один бордюр, и под каблуками высоких сапог снова раздались звуки гладкой плитки. Анна посмотрела себе под ноги, неожиданно разглядев начало большого красного узора. Пройдя немного дальше и отойдя с пути идущих позади, она уставилась в экран смартфона.

Сменив тип карты на спутниковый, она приблизила изображение, но толком ничего не увидела, потому что часть локации была замылена. Не способная победить собственное любопытство, Анна попыталась найти фотографии. Но те грузились очень долго, будто запрос шёл в самые глубины средневековья.

Разозлившись на всё на свете, Анна уверенно пошла вперёд, отклоняясь от намеченного ассистентом карт пути. Поднявшись по лестнице, ведущей к зданию ресторана, она осмотрелась и прошла на предполагаемую середину площадки перед главных входом, оформленном в форме резных красных врат с толстенными красными колонами.

Взглянув вниз, Анна поняла, что идея её была так себе. Из-за потока людей внизу ничего не было видно.

- Девушка, у вас назначено?

Анна вздрогнула и обернулась к высокому плотному мужчине в накинутом на плечи пальто, выглаженном до скрипа чёрном костюме и красном галстуке. В глаза бросились пухлые губы, делавшие его лицо очаровательным.

- Оу, простите. Нет-нет. Я пыталась разглядеть рисунок внизу. Но там люди ходят, поэтому ничего не видно, - её голос стал немного тоньше.

- Рисунок внизу?

Она закивала головой, словно обиженный на жизнь ребёнок.

- Когда шла, заметила, что плитки цветные. Пыталась посмотреть по карте, что нарисовано, но там замылено. А фотографии не загружаются, - Анна продемонстрировала смартфон с кашей вместо изображений. – Наверное, какой-то секретный рисунок, раз просто так не увидеть.

Серьёзное лицо мужчины расцвело в улыбке.

- Это три лепестка, тянущихся к небу. Отец, Старший Брат и Младший Брат.

- А, я слышала о таком. Вроде… нет, не помню. Но точно слышала.

- Вы впервые в Орхаме?

- Нет, я здесь живу и работаю. Но город очень большой, я впервые в этом районе.

- И никогда не были в Алом Метатроне?

- Он же ужасно дорогой. Одна годовая зарплата, и я смогу в нём попить воды, - Анна рассмеялась.

- У нас доступное меню, - настоял незнакомец. – Как вас зовут, госпожа?

Она немного замялась, борясь с шисанкими привычками. В Шисане мужчины редко спрашивали имя у женщины прямо. Хорошим тоном считалось придумать тысячу сказок, чтобы незнакомка представилась сама.

- Анна.

- Зейн.

Они пожали друг другу руки.

- Приятно познакомиться, - добродушно проговорил Зейн, надевая обратно перчатку.

- Приятно, - она слегка кивнула. – Ладно, пойду я дальше на работу. Иначе никогда не заработаю на воду в Алом Метатроне.

Зейн рассмеялся, от чего в уголках его глаз появились маленькие морщинки, делавшие его лицо добрее.

Он потёр ладонью бритую голову:

- У нас сейчас бизнес ланчи. Кофе вкусный. И доступный по цене. Ещё выпечка есть. Снаружи холодно. Ночью будет туман. Может, кофе?

- Звучит очень заманчиво. Может, после работы. Если дальше буду рисунки рассматривать, начальник меня повесит за опоздание. А если сильно опоздаю, убьёт сразу очень жестоким способом.

- Какой суровый человек.

- Очень, - наигранно ответила она. – Поэтому мне лучше пойти. Я…

Внезапно дверь в ресторан распахнулась. Анна поспешила отойти в сторону. Зейн занял своё место и выученным чётким движением придержал дверь.

- Что ты здесь делаешь? – спросил Виктор. В нотках его голоса скользило недовольство.

Шокированная, она заставила себя говорить:

- На работу иду. Ну, там ещё рисунок был внизу, на плитке, но по нему люди ходили, пришлось идти наверх, но-о-о… я звучу неубедительно, да?

- Ни капли.

- А ты что здесь делаешь? – постаралась не растеряться она.

- У меня встреча с партнёром.

- Всё, ты меня не видел. Меня здесь нет, - Анна заводила руками по воздуху, изображая «волшебные гипнотические» круги. – Я уже ушла.

- Поехали, - голос Виктора звучал тяжело.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Куда?

- В офис.

- А твой партнёр?

- Уехал в свой офис, - Виктор давал односложные ответы, будто говорил с сущим ребёнком.

- Этого я не могла предположить. Я из дома сегодня работаю. Поэтому мне надо домой. Я даже компьютер с собой не взяла.

- Пошли, отвезу тебя домой. Здесь холодно, замёрзнешь.

- Спасибо, конечно, очень неожиданно, - пикнула Анна, устремляясь к Зейну. – Хорошего вам дня, господин Зейн.

- А… Анна…

- Это ещё кто? – спросил Виктор.

- Я помешала господину работать, потому что пришла смотреть на рисунок внизу, - она попыталась объясниться, но опять вышло криво. – Так и познакомились.

- Всё, пошли, расскажешь в машине.

- Господин Хв… автомобиль подан, - откуда-то вырос ещё один мужчина в чёрном костюме и красном галстуке. – Хорошего вам дня! Приходите ещё!

- Мы сами спустимся, - оповестил всех Виктор.

Анна недоумевающе смотрела, как Зейн и его коллега кланяются Виктору. Её начальник подал ей руку, за которую женщина тут же взялась.

Спускаясь по лестнице, она решилась спросить:

- Почему они такие вежливые?

- Это правила огненных ресторанов. Что за рисунок? И что ты здесь делаешь?

- Там, - она указала вниз. – На плитке, как мне сказали, три лепестка. Я поднялась наверх, чтобы посмотреть. На карте всё замылено, а фотографии не загружались.

- Ты уже их видела.

- Я впервые в этом районе, - возразила она.

- Мои татуировки.

- А-а-а, точно, - Анну озарило сияние воспоминаний. – Подожди, почему…

- Это ресторан моей семьи. Теперь ты. Где ты была?

- В больнице, - Анна поморщилась. – Аранде подписала все документы. Я должна перевести деньги до конца недели и согласиться с предложенной датой.

- Ты пешком обратно пошла? Больница далеко от ресторана. Садись, - он открыл дверь машины перед ней.

- Меня здесь высадили.

Виктор перегородил рукой её движение:

- Кто?

- Уже никто. Но я его отшила. Не о чем разговаривать, - она смотрела на него широко раскрытыми глазами, показавшиеся ему невероятно наивными.

- Давай сейчас серьёзно, - попросил Виктор.

- Прямо здесь будем ругаться?

- Кого отшила?

- Лорана.

- Блядь… - его левый глаз будто бы вспыхнул, но тут же заледенел. – Я же сказал тебе…

- У меня аргументы, - быстро заявила она, приподнимая руки в сдающемся жесте. – Без него я не могла всё организовать и уговорить Аранде пустить к его матери. Этот сумасшедший меня на дух не переносит. А Лорана сразу послушал. Лоран говорил с его матерью. Всё прошло хорошо. Документы подписаны. А потом я разочаровала Лорана своим нежеланием отвечать ему взаимностью. Что может быть лучше? Это же прямо точка-точка.

- Это только начало, - проговорил Виктор мрачно. – Лоран не признаёт отказов. Теперь будет только хуже, - он напряжённо выдохнул. – Садись. Я поговорю с ним позже.

- Нет. Я со всем разобралась. И если он что-то не так понял, это его проблемы. Надо будет, повторю ещё раз или закину в чёрный лист.

- Ты не понимаешь…

- Да, я не понимаю, почему кто-то думает, что «нет» это нечто иное.

- Ладно, поехали.

Анна внезапно остановила Виктора, схватившись за рукав тонкого пиджака, не подходящего декабрьской погоде:

- Ты не будешь с ним говорить. Пообещай.

- Именно так я и сделаю. Потому что иначе он начнёт изводить тебя. Поэтому я с ним поговорю. Не смотри так на меня.

- Чувствую себя виноватой, будто сделала что-то очень плохое. Но, Хан, это же не так. Мне не надо, чтобы большой папочка заступался за меня. Это стыдно.

- Это не так и это не стыдно. Садись.

- Подожди, пальто, - она быстро поставила сумку на сиденье и принялась стягивать чёрное тяжёлое пальто. Виктор помог ей, заметив что-то на её руке. – Спасибо…

Анна только договорила, как он взял её за руку.

- Это что ещё такое? Это он сделал?

Она была готова поклясться, что его правый глаз стал ещё чернее обычного. Контраст между голубым и чёрным проявился в какой-то новой мере.

- Нет. Это был один неприятный человек, - ей не хотелось жаловаться.

- Кто?

- Ты его не знаешь.

- Анна.

- Я не скажу, - она вытянула руку из его ладони.

- Я всё равно узнаю. И будет хуже, - он даже не пытался пошутить, потому что угрожал, веря в собственные угрозы.

- Хорошо, но здесь за меня точно заступаться не надо, - предупредила Анна. – Я поругалась с Аранде, с сыном. Ещё немного, и я бы точно его придушила. Ему повезло, что он крупнее меня. Иначе бы я сломала ему руку, - она вздохнула, прячась в салоне автомобиля. – Поехали домой, холодно… точнее, ты в офис, а я домой… Садись.

Он закрыл за ней дверь, обошёл машину и занял место водителя. По лицу Виктора было непонятно, что он для себя решил.

- Ты не ругаешься на меня, - заметила Анна, пристегнувшись. – Я думала, мы поссоримся. Злишься?

- Ещё как. Могла меня попросить решить всё с Аранде.

- Ты сказал, твоё имя не должно фигурировать в документах или в разговорах. Никаких упоминаний. Поэтому…

- Я бы нашёл другого человека.

Анна на секунду застыла:

- Ну, да. Логично. Надо было быстро решать, хорошие идеи не приходили. Об этом я просто не подумала.

- И подумала сразу о Лоране.

- Нет, сначала о тебе, - заверила она его, не скрывая лёгкого раздражения. – И о том, что твоё имя нельзя упоминать. Я сделала лучшее, что могла в той ситуации. Эми… Хан?

Виктор неожиданно взял её покрасневшую руку и слегка развернулся к ней, насколько позволяло водительское кресло.

- Всегда сначала спрашивай меня. Хорошо?

- Я уже взрослая. Я не могу каждый раз…

- Хорошо?

Анна пересилила желание упереться абстрактными рогами в стену, только бы не давать желаемый ему ответ. Они это уже проходили.

- Хорошо, - тихо согласилась она, уступая.

Виктор чуть подался вперёд, поднося её руку к своему лицу. Его нежные губы коснулись её запястья.

- Чтобы скорее прошло.

- Это… лишнее…

***

Зейн кому-то звонил и делился последними новостями о Викторе.

34. Собака

Лорана заставили ждать в тёплой неярко освещённой комнате в закрытой зоне.

Третий этаж ресторана «Алый Метатрон» давно оброс легендами о бесконечной очереди людей, желавших забронировать один единственный доступный для брони зал с видом на сад. Отобедать в панорамном зале ресторана мог позволить себе не каждый, потому что ужин длился несколько часов настоящего шоу. Заказчик мог выбрать себе повара из соседней страны, и ресторан гарантировал, что к дате ужина повар будет на месте и никогда не расскажет об увиденном. Клиент, выкладывавший крупную сумму денег, имел право требовать практически всё. Ресторан исполнял любое пожелание.

Сегодня панорамный зал открыл двери для очередных гостей. Заказчик даже не заметил, что сидит в копии того, за что заплатил. Вчерашний клиент оставил после себя деньги и некоторые разрушения. Ресторан гарантировал, что забронированный ужин не отменят и не перенесут по вине ресторана.

Лоран никогда не бывал в закрытой зоне Алого Метатрона. Сюда люди попадали исключительно по приглашению или по работе. Он не знал, радоваться ему или пытаться сбежать? Он получил приглашение от самого управляющего, понятия не имея, с кем сегодня встретится.

Отказаться от ужина было нельзя. Лоран отменил встречу с Исласом, отправив тому инструкции через мессенджер. Ему не хотелось оставлять следы, поэтому сообщение исчезло сразу после прочтения. Оставалось надеяться, что у Исласа достаточно мозгов, чтобы не забыть короткий адрес. А если их объёма хватало для запоминания, Ислас мог додуматься сделать скриншот.

Лоран решил разобраться со всем позже.

Он достал смартфон и попытался войти в игру, пособирать накапавшие за день ресурсы. Ничего. Никакой связи.

Покрутив гаджет в руках, Лоран убрал его на край стола и притянул поближе оставленную для него газету.

Он никогда не читал газет и не планировал. Но сегодня словно всё пошло не так.

Утром Ислас преисполнился негодованием на собственную глупость и решил укусить кормящую его руку. Парень взболтнул лишнего, так и не сознавшись, что наговорил Анне. Ближе к обеду точно такой же глупостью внезапно преисполнилась Анна, сильно забыв, кто помогал ей последнее время. Вечером до «преисполнения» глупостью добрался кто-то ещё, нарушив планы Лорана.

Крутя в руках нож для еды, как шариковую ручку, лицензированный врач и талантливый учёный выбрал короткую статью в газете и принялся читать незамысловатый текст.

«Самый дорогой салют для влюблённых за последние тридцать лет».

Осилив первые две строчки, мужчина перешёл к следующему заголовку.

«Как помочь питомцу пережить ночь салютов?»

У Лорана никогда не было ни кошки, ни собаки, поэтому текст не заинтересовал его.

«Последняя большая клиника на севере Портланда. Тотальное разрушение после ракетного обстрела».

«Аленд. Дети в районе конфликта».

«Последние дни экономики Портланда».

«Разрушенная столица Портланда. Демонстрации выживших сепаратистов».

Лоран сложил газету вдвое, наткнувшись на похоронную колонку. Заинтересовавшись несколькими именами, он просмотрел даты жизни и смерти.

Внимание привлекла женщина, имя которой он где-то слышал. Задумавшись, Лоран припомнил активного чиновника, выступавшего за помощь Портланду в установлении новой власти. Мужчина поддерживал национальное движение, стремившееся свергнуть легитимного президента уже три года. Сначала два региона, затем четыре, а потом и больше половины страны. Ситуация вышла из-под контроля. С этого началась гражданская война. Или же всё началось гораздо раньше. Рианцы хоть были и соседями портландцев, мало знали об истинных причинах.

По мнению Лорана, его страна не имела никакого отношения к чужим проблемам. Его мнение разделяла большая часть его соотечественников.

Он вновь пробежался по имени усопшей, понимая, почему женщина показалась ему знакомой. Активный политик недавно стал вдовцом. В четвёртый раз.

Лоран усмехнулся и вернулся к тексту про салюты, отложив нож.

Дверь в уютную красную комнату с небольшим круглым столом и двумя стульями отворилась.

- Прошу, господин Хван, - мужчина в чёрном костюме и красном галстуке поклонился хозяину.

- Виктор, это был ты, - удивился Лоран, приподнимаясь, чтобы подать Виктору руку в знаке приветствия.

- Оставайся на месте, - проговорил Виктор, не собираясь тратить время на пожелания доброго вечера. – Унесите стол.

Лоран немного опешил, когда несколько крепких мужчин вошли в помещение, подхватили стол за ножки и унесли прочь прямо с посудой.

- Даже воды не оставят, - скрывая напряжение, проговорил Лоран. Его гладкие пухлые губы удерживали улыбку.

- Я не люблю, когда остаются пятна, - Виктор сел напротив.

- Видимо, разговор у нас состоится серьёзный. Дашь прикурить?

Виктор сделал жест рукой. Один из мужчин быстро подал Лорану последнюю сигарету из красной пачки и поднёс пластиковую прозрачную зажигалку оранжевого цвета. Жидкости внутри почти не осталось.

- Благодарю, - Лоран выпустил облако сизого дыма. – Я давно не курил. Почему я здесь?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Потому что ты хочешь мне что-то рассказать, - Виктор сидел ровно, не двигаясь.

- Если ты того желаешь, я поделюсь любым своим секретом. Однако я не понимаю, о каком именно идёт речь, - Лоран развёл руками.

Виктор вытянул пачку сигарет из внутреннего кармана пиджака, подкладка которого была алой. Вопреки обычному образу мужчина был одет в красную рубашку, на котором трещиной чернел галстук.

- У тебя появились секреты от меня, хотя я просил тебя не создавать их. Сегодня ты вновь кое-что утаил, - перед сигаретой Виктора появилась дорогая золотистая зажигалка с красным цветком посередине.

Лоран задумался и чуть не выронил сигарету, когда пришла первая догадка.

- Анна… ты… серьёзно? Виктор, мы знакомы куда дольше, и ты знаешь, я не стану вставать между тобой и твоей женщиной. Но она не твоя. И устраивать целое представление из-за какой-то бабы, разве так принято в Семье? Годы нашей работы за одну женщину?

Виктор смачно затянулся, вновь нарушив правило не уничтожать сигарету меньше, чем за три затяжки.

- Я говорил тебе…

- Это Эми попросила… И раз я помог один раз, почему я не мог помочь ещё раз?

- Наверное, ты не слышал эту историю.

- Историю?

- Да. Мой Отец как-то купил мне собаку. Это было давно, ещё перед армией, - внезапно вспомнил Виктор.

- Собака? – Лоран удивлённо прищурился и посмотрел на мужчин, стоявших позади Виктора.

Зейн отрицательно покачал головой.

- Собака, - подтвердил Виктор. – Это была очень послушная собака. Я никогда не повторял ей два раза. Она была очень умной и верной. Я привязался к ней. Когда я уходил в армию, мне было трудно оставить её. Но что поделать, в армии свои собаки, - рассуждал он, вспоминая прошлое. – Она осталась с Братом. Когда я вернулся домой, был рад увидеть старого друга. Моя собака сразу узнала меня. Кинулась, принялась лизать руки, ластиться, вилять хвостом, - мужчина выпустил облако дыма. – А потом я приказал ей сесть. И она не села. Старший Брат пристрелил её в ту же минуту. Это было неожиданно, мы сильно поругались. Всего лишь один проступок. И такая смерть, - повисла короткая пауза. – Ты снова ослушался меня.

Лоран затянулся и заговорил:

- Я готов извиниться. Однако она попросила помочь. Ты одобряешь всё, что она делает. Даже когда копается в том, чего ей знать не стоит. Я пытаюсь помочь ей достичь того, что ты ей желаешь. А с Аранде всё вышло немного из-под контроля, потому что я увлёкся. Я понял всё. Я работаю над этим.

- Почему ты не оправдываешься за случившееся в Мерборге? Потому что не знаешь, что я в курсе?

- Я… я не думал, что всё так серьёзно. Мы заключили выгодные контракты…

- NOX платит огромные деньги за выгодные тебе контракты. И за всё, что случилось из-за них. К корпорации потянулись тёмные дорожки, которые протоптал ты и твои новые друзья. Я не хочу обсуждать весь список. Ты не понимаешь объёма, не понимаешь свою роль, - Виктор бросил остатки сигареты в подставленную пепельницу. – Ты не та собака, которая пытается выполнить приказ. Ты полагаешь, будто особенный.

- Я приношу пользу.

- Ты приносишь убытки и приводишь незаконных людей в бизнес. Мы сейчас здесь, в самом дорогом ресторане страны. Каждый стол приносит прибыть. Но только эти комнаты – убытки. Поэтому их так мало. Однако они нужны, чтобы встретиться с теми, кто когда-нибудь снимет панорамный зал. Ты никогда не сможешь себе его позволить.

- Виктор… ты хочешь, чтобы я покинул Семью? Но я же могу быть полезен. Я смог выстроить очень важную систему в NOX. Я заботился о будущей прибыли. Я делал всё, чтобы мы вышли на рынок с новым продуктом, - Лоран жестикулировал, наблюдая за абсолютно каменным непроницаемым лицом человека, начинавшего внушать ему страх. – А Анна… это просто недоразумение. Она… она привлекательная женщина, но вообще не в моём вкусе. Я никогда не думал иметь с ней что-то большее… Это она полезла дальше необходимого. Она звонила на центральную! От неё пошли анонимные запросы! Она начала задавать опасные вопросы, а не я! Анна…

- Перестань называть её по имени, - мрачно выговорил Виктор. – Я знаю обо всех твоих делах. О раковой опухоли, созданной в NOX. О каждой монете, упавшей в твой карман и счета твоих новых партнёров. Ты предал моё доверие. Ты ослушался меня. Ты пытаешься оправдываться. Ты обвиняешь, не зная правды. Как мне поступить?

Лоран чувствовал, что в эту игру ему не сыграть.

- Я… я прошу прощения. Я готов сделать всё, что прикажешь. Любая просьба. Я готов отдать все свои знания, весь свой труд на благо Семьи. Если я действовал, постоянно ошибаясь… я не осознавал этого. Я думал, что выполняю свою работу…

Виктор внимательно смотрел на мужчину.

Он протянул руку, в которую тут же вложили длинный нож.

- Виктор, ты же не серьёзно? Давай всё обсудим ещё раз. У меня есть, что предложить… новый препарат… а с Анной я разберусь! Она заткнётся. Точно навсегда… Я позабочусь об этом… - Лоран попытался вскочить, но сзади его кто-то удержал. – Виктор! Я… нужен NOX… Я нужен тебе как учёный!..

Виктор поднялся со стула, перехватывая нож для удара.

Лоран не хотел дожидаться боли, поэтому резко выпрямился и боднул стоящего позади противника головой в подбородок. Почему-то всё происходило молча. Только напряжённое дыхание Лорана наполняло комнату.

Воспользовавшись моментом, он попытался вытащить что-то из кармана.

В огненных ресторанах существовало одно важное правило.

«В огонь не смей приносить огонь».

Ни управляющий, ни охрана, ни персонал, ни даже члены Семьи не имели права входить в ресторан с оружием. Сегодня Лорана тщательно обыскали, оставив тому крохотный баллончик с синим колпачком. Лицензированный врач много лет лгал, что у него астма, входя во все огненные рестораны с собственной защитой.

Виктор кинулся вперёд, сшибая Лорана с ног. В полёте достать что-либо мог только циркач или подготовленный к боям человек. Лоран не умел ни того, ни другого. Поэтому плюхнулся на пол.

Он не понял, когда Виктор схватил его за руку и завёл ту в сторону. Раздался громкий хруст, за ним болезненный крик. В воющем шуме хрустели кости поменьше.

Виктор выпрямился, по-прежнему сжимая нож в руке.

- Доставай, - приказал Виктор, прожигая мужчину взглядом.

Лоран держался за переломанную руку, ощущая торчавшие под тканью бежевого пиджака кости.

- С… стой… стой… я был… не прав… а… стой…

- Доставай, - повторил Виктор.

- Я… я… ай… я… был… прости… прости… - Лоран пытался говорить и выть одновременно. – Я… стой… я… я… при…

Виктор сделал шаг вперёд:

- Ты же хотел показать мне, что прячешь?

- Н-нет… п-прости… ничего… у меня… ничего… - Лоран никак не мог оторвать ладонь со сломанными пальцами от места с торчащими костьми. Из его глаз катились слёзы. – Я… прошу… прощения…

- Снова ты ослушался меня, - выговорил Виктор монотонно, протягивая руку к лицу Лорана. – Пора тебя прирезать.

- Нет… нет… прошу!

- Сегодня такой прекрасный вечер, - раздался голос позади. Виктор выпрямился, тяжело вдыхая воздух. – Ханбин. Прости, я проявил нетерпение и прервал тебя, - невысокий мужчина с забранными наверх чёрными плотными волосами подошёл к Виктору. – Давно не виделись.

- Давно.

Гость дружелюбно обнял Виктора.

- Ты испачкаешь костюм, - Виктор заметил на себе кровь.

- А, ты об этом, - он посмотрел на его руку. – Собачья кровь коснулась тебя. Тц, Отец будет недоволен.

- Я не собирался сообщать ему. Разве есть необходимость?

- Я знаю-знаю, - Арата подал кому-то знак рукой. – Всего лишь псина.

Лоран сдерживался, чтобы не заскулить. Он не сразу понял, кто отсрочил его наказание. Ему удалось всмотреться лучше.

- А… господин… Акияма… я… я… не хотел… я объясню! Я всё объясню!

Лоран попытался перевернуться на живот или как-то встать. Но тело едва слушалось.

- Ханбин, остановись, - мужчина положил одну руку на плечо Виктора, приготовившегося причинить Лорану ещё немного боли. – Позволь Старшему Брату со всем разобраться.

- Пожалуйста… прошу, господин Акияма… поверьте мне… я… я не предавал Виктора…

- Не трать своё время на мелочи, - попросил Виктор.

- Даже если это мелочь, твой Старший Брат обязан с ней разобраться. Отец очень просил меня исправиться.

- Господин Акияма… я… дайте… объяснить… позвольте…

Глухой стон оборвал стенания Лорана.

- Я думал подарить ему пару лет жизни, - признался Виктор. – Арата…

- Всё улажено, - Арата выпустил из руки длинный клинок с золочёной рукоятью и красными цветами. Лезвие осталось в глотке Лорана. Помощник подал мужчине алый платок. Арата взял испачканную руку Виктора и принялся очищать её. – Ты так злился на меня из-за той псины. Я до сих пор мучаюсь. Я был поспешен, - он наигранно вздохнул. – Отец наказал меня, напомнив, что даже собаке надо давать второй шанс.

- Только тот, с которым она справится, - добавил Виктор. – Иначе у тебя не останется собак.

Арата продолжил вытирать его запястье.

- Я дал твоей собаке очень много шансов. Но я вовсе не хотел, чтобы ты запачкал свои руки. Я твой Старший Брат, Ханбин. Это моя обязанность. Я должен заботиться о тебе. Даже если речь идёт о мелочах или твоей первой любви. Я должен контролировать твои поступки. Хочешь ты того или нет. Это моя обязанность, - повторил он настойчиво. – Но я упустил этот момент. В который раз. Отец будет недоволен.

Из рук Араты исчез платок.

- Проблемы больше нет, - заверил его Виктор. – Я обо всём позаботился. Потерянные деньги вернутся. На рынок ушла небольшая партия. Ханторе ликвидирует остатки.

- У меня такой хороший Младший Брат. Прости своего Старшего Брата, что он иногда слепой дурак, - Арата обхватил голову Виктора ладонями и прижался лбом к его лбу. Виктору пришлось склоняться. – Оставь всё на меня. Пойдём к Отцу. Я извинюсь перед ним. Попрошу дать мне время. Я должен понять лучше, что случилось. А ты оставишь всё мне и больше не станешь вмешиваться.

- Как скажешь.

- Уберите здесь всё, - совсем другим голосом распорядился Арата, отступая на шаг. – Пойдём, - его тон вновь стал теплее. – Я побывал в Лей и привёз хорошие новости. Всё прошло гладко.

- Меня это радует, - монотонный голос не выражал эмоций.

- Знаешь, некоторые говорят о твоей женщине.

Виктора слегка тряхнуло:

- У меня никого нет.

- А-а, - Арата вскинул густые чёрные, но аккуратные брови. – Значит, я зря послал людей проследить за её безопасностью.

Виктор резко остановился:

- В смысле?

- Разве он не посылал кого-то к ней?

- Блядь…

- Тише-тише, - Арата схватил Виктор за руку. – Ханбин, твой Старший Брат всё уладил. Целая и невредимая она вернулась из магазина. Мне прислали фотографии и короткое видео.

Виктор немного злобно посмотрел на Арату:

- Хочешь, чтобы я сам достал твой телефон?

- Я не хочу, чтобы ты меня побил. Мы же идём к Отцу, я приоделся. Это очень дорогие вещи. Держи, - Арата протянул Виктору разблокированный смартфон. – Пока идём, посмотришь. Я бы на твоём месте купил ей другую квартиру. У наследницы Мэн Ао скоро день рождения. Старый Хван может зашевелиться. В её дом даже слепой зайдёт без проблем. Но пока беспокоиться не о чем. Всё чистенько.

Виктор внимательно смотрел видео, на котором знакомая фигура входила в знакомую дверь знакомого дома.

- Спасибо, - тихо поблагодарил Виктор. – Это моя сотрудница, но многие понимают наши отношения неверно.

Арата прыснул:

- Никогда не лги Старшему Брату. Никогда, Ханбин.

35. Сыкло!

Ислас добрался до нужного адреса и грязно выругался, осознав свою забывчивость. Чат с Лораном полностью пропал. Ислас не понял, почему мужчина удалил абсолютно всё. Теперь Ислас не мог посмотреть точный адрес. Он помнил улицу и дом, но не фамилию и нужный вход. Возможно, и номер дома был неверным.

Это нервировало.

Всё вокруг нервировало.

Исласу не нравилась идея торчать под окнами незнакомого дома, поэтому он отправился в кафе неподалёку. Однако все столики были заняты. Даже снаружи. Исласу предложили выпить кофе на скамейке у автобусной остановки.

Парень застегнул плотную куртку с яркими красными и белыми полосками до подбородка и ушёл слоняться по улице с горячим кофе в руке. Когда стакан опустел, захотелось в туалет. В кофейне уборная оказалась закрыта. В ресторанчике дальше по улице что-то случилось с сантехникой. Почему-то это не отпугнуло посетителей, вновь занявших все столы.

Включив музыку в ушах погроме, Ислас поплёлся дальше по улице, пытаясь найти городской туалет. Безуспешные поиски привели его к большому перекрёстку. Перед парнем выросло массивное абсолютно чёрное здание банка, за которым прятались многочисленные отели.

Банк давно закрылся. В первом отеле проходила вечеринка, поэтому впускали исключительно постояльцев. Второй отель с десяти вечера предлагал сервис самообслуживания. Доказать безразличному роботу, что очень хочется в туалет, не удалось.

Ислас подумал о возможности примоститься у дерева или за углом здания, но вокруг были люди. Много людей. Словно центр города переехал в этот район.

Идя дальше, парень добрался до железнодорожного моста, по которому каждые три минуты ездили городские поезда. Заприметив тёмное местечко в арке, Ислас поспешил расстегнуть куртку и штаны.

- Ах ты блядский выродок! Ссать собрался! Сучий мудак! Тут люди живут! – заорал ужасно недовольный агрессивный голос.

- Вот уёбок! – вторил ему не менее недовольный и ещё более агрессивный крик.

- Лавр! Сука! Бей его, мудака!

- Бей его!

- Иди сюда! Хуесос!

- Мочи его, Лавр! Мочи!

- Эй, вы чего? – Аранде попробовал изобразить наглого большого мужика.

Но ничего не получилось.

Лавр был громадным.

- Иди сюда, блядь! Ссать на мою палатку собрался! Уёбок! Пизда тебе!

Наскоро застегнув ширинку, Ислас попробовал уйти с места несовершённого преступления быстрым шагом. Но Лавр не отставал, выкрикивая угрозы. Рядом с ним бежала взлохмаченная сутулая женщина с желтющими иссохшими руками. Её визгливый голос резал слух.

- Уёбок! Сыкло! Сыкло! Сыкло!

В пытающегося уйти от проблем парня полетела бутылка.

Ислас решил, что уговоры его преследователей достаточно подействовали на него. Немедленно перейдя на бег, спортсмен набрал хорошую скорость. Лавр тоже побежал за ним, как за развлечением на скучный вечер пятницы. Мужчина вложил все силы в первый рывок, почти добравшись до Исласа. Однако парень даже не приблизился к своему максимум, держа уверенный темп, в котором мог бежать дольше.

Препараты Лорана работали, повышая выносливость. Тренировки не прошли зря.

К Исласу вернулось старое доброе чувство уверенности, как от первой тестостероновой терапии.

Он вновь впадал в зависимость. Но теперь она была ему очень нужна.

Он обещал матери стать великим спортсменом.

Об обещал Лорану оплатить долг.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

36. Дура

Луз проверила сообщения в смартфоне, не став отвечать матери и младшей сестре.

Мама жаловалась на отца. Тот снова выпивал со стариками на стоянке. Пропил всё полученное на подработке. Теперь мать не знала, стоило ли подтверждать брачную клятву на Рождество. Может, даже стоило подумать о разводе.

Луз не верила в намерения матери, изучив её слабохарактерность. Каждый год в декабре происходило что-то неприятное. Либо отец пропивал все деньги, либо проигрывал, либо давал кому-то в долг и не мог вернуть. Каждый раз новая причина, почему денег нет. Мать тут же принималась грозить, что не подтвердит брачную клятву на Рождество, что выгонит нерадивого мужа в январе из дома.

Отец Луз давно не обращал внимания на угрозы.

Годы шли, ничего не менялось.

Младшая сестра спрашивала, приедут ли старшие сёстры на праздники? Мия прислала список подарков для ребёнка в сестринский чат. Мэл умело отмахнулась, обосновав отказ расходами на свадьбу.

Луз вспомнила о деньгах, потраченных на платье. У неё так и не хватило смелости спросить Мэл напрямую, почему та забрала деньги и ничего не сказала. От мыслей о не озвученном вопросе в ушах вспыхивал голос старшей сестры:

- Я плачу за твою комнату. Я оплатила твой мобильник и страховку. Я купила тебе новые ботинки. Я заплатила за тебя…

Перевернувшись на спину, девушка раскинула руки, быстро достигшие края узкой кровати.

- Попросить у Матео… - она резко села, злясь на саму себя. – Мерзкий ублюдок. Сразу уехал к ней… жених, блядь… мудак…

Луз уткнулась лицом в ладони, натужно выдыхая.

Смартфон мигнул под слабый сигнал входящего сообщения. Убрав волосы с лица, она посмотрела в сторону гаджета. Недовольным жестом Луз подняла его на уровень глаз.

Снова Мия.

«Вот этот».

Под текстом красовался тёплый детский комбинезон голубого цвета.

Луз ткнула на изображение. Тут же открылось приложение, перебросив на выбранный товар. Первым делом в глаза бросилась цена. Мия пыталась учесть цены, выбрав сильно уценённую вещь. Однако та оставалась по-прежнему дорогой.

Пролистав вниз, Луз увидела четыре похожих предложения. Открыв одно из них, она быстро вернулась к присланному сестрой варианту. В полоске предложений появились две новые вещи. Проверив и их, девушка не испытала желания потратиться. Детские вещи стоили столько же, как длинная зимняя куртка взрослого человека.

Изучив описание, Луз перешла на главную страницу сервиса, прикидывая сумму свободных денег.

Она только что поменяла работу и ещё не получила первую зарплату. Из-за внезапного увольнения с заправки, её не смогли рассчитать сразу. Луз звонила два раза бывшему менеджеру, прося выплатить остаток за отработанные дни в декабре. Зарплату за ноябрь пришлось потратить на некоторые лекарства. Луз удивительно хорошо перенесла вирус, отделавшись лёгкими последствиями. Однако аптечные продукты стоили дорого. И она нуждалась в них.

- Хорошо, хоть за клинику заплатил Виктор… - Луз застыла, пронзённая новой идеей. – У него есть деньги. И он трахал меня. Путь и недолго. Но это же не так плохо, если… может…

Несколько минут девушка лежала на кровати, обдумывая что-то.

Новое сообщение от Мии привело её в чувства.

«Остались только маленькие размеры. Лучше этот».

Снова ссылка.

Луз открыла её и проверила цену. Закрыв приложение сервиса, она вернулась в мессенджер.

Виктор был записан в контактах её смартфона как «Дорогой Господин». В мессенджере высветилось его полное имя, под которым он зарегистрировался в приложении.

Виктор Ханбин Хван.

- У него два имени? И Хван…

Луз перешла в другое приложение, установленное недавно по совету новых коллег. Их девушка первыми добавила в то, что называлось «Коллективом».

Вбив полное имя Виктора, Луз заметно изменилась в лице.

- Что такое CIO? Он же в NOX работал… это какая-то фирма?

Поискав ответ на вопрос в Интернете, Луз примерно поняла, что CIO – это никакая не фирма, а должность.

- Ого, - не выдержала она впечатлений. – У него не просто есть деньги. У него очень много денег. Ну… да, он же заплатил за клинику… тогда почему его забирала госпожа… плевать.

Вернувшись к приложению «Коллектив», Луз заметила в предложениях ещё несколько контактов.

Аксель Ёнсам Хван стал следующим объектом для изучения, потому что работал в NOX. Мужчина на фото имел внешнее сходство с Виктором. Луз нашла Акселя более привлекательным, потому что разные глаза Виктора её немного пугали. Татуировки теперь казались бандитскими и совсем неподходящими образу руководителя.

Луз всмотрелась в фотографию Виктора.

Обрамлённый густыми чёрными ресницами голубой глаз Виктора напоминал собак породы хаски. А карий настолько стремился к тёмному, что без прямо падающего на лицо света, зрачок слабо угадывался. В больнице и клинике Луз не заметила, чтобы Виктор носил линзы. В тот момент она мало обращала внимание на его глаза. Их окружала полутьма, глаза не казались настолько ужасно разными.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сейчас это её отталкивало.

Но…

Пусть Аксель и казался ей сексуальный красавчиком, но его она не знала, а у Виктора водились деньги.

Проигнорировав новое сообщение от Мии, Луз открыла чат с дорогим господином и принялась сочинять приветствие.

Первые сообщения улетели в чат.

«Привет».

«Как здоровье?»

- Проклятье, - выругалась Луз. – Что ещё?

Она посмотрела, когда Виктор последний раз был в сети.

Время её смутило. Четыре утра. Мужчина не заходил в мессенджер целый день.

Луз проверила время.

Пятница.

20:03.

- Может, позвонить? Или работает ещё?

Она недовольно цокнула и слезла с постели, чтобы достать новенький рабочий ноутбук, выданный ей в первый день работы в NOX. Отыскав среди вороха вещей старенький рюкзак, Луз вытащила ручки и карандаши с логотипом «NOX IT», на которые водрузила целую стопку неисписанных блокнотов. Выложив канцелярию на облупившийся по краям стол, приставленный к боковой стенке шкафа без одной дверцы, Луз спихнула завал в сторону, освобождая место.

Смартфон вновь ожил, залившись трелью весенних птиц.

- Да, - ответила она.

- Лузяшка, пошли в кино?

- О, прямо сейчас?

- Занята? – удивился Матео.

- Нет, рюкзак разбирала.

- Тогда пойдём? Заеду за тобой.

- А… да.

- Через минут двадцать?

- Да, буду ждать внизу.

- До скорого.

- Ага, увидимся, - не в силах скрыть распирающее грудь свалившееся на неё счастье, весело ответила она.

Звонок прервался.

Луз дико завизжала, кидаясь к шкафу. Быстро сбросив с себя рабочую одежду, девушка принялась обтираться салфетками и обливаться парами дезодоранта. На душ не оставалось времени, поэтому она вбежала в крохотную ванную комнату и засунула голову в душевую, облив водой. Стоя задом кверху, Луз наскоро вымыла волосы, игнорируя открытую дверь в коридор.

С полотенцем на голове девушка смыла рабочий макияж и быстро нанесла новый, умудрившись наклеить ресницы и покрыть лицо, шею и грудь специальным блеском.

Попытавшись найти самую короткую юбку, Луз вывернула на пол весь ящик с вещами старшей сестры. В нём почему-то оказались чулки и очень маленькие кружевные трусики. Порадовавшись находке, она тут же ими воспользовалась, решив обойтись без бюстгальтера.

Кое как просушив волосы полотенцем, Луз облилась духами Мэл, натянула короткую футболку и сапоги. Наскоро собрав сумку и накинув куртку, подаренную Матео, она помчалась к лифту.

Снаружи холодный воздух тут же прилип к влажным волосам, заставив Луз надеть куртку нормально и спрятать голову под капюшоном.

Проверив, когда Матео звонил, она отсчитала двадцать пять минут.

Он опаздывал.

Походив туда-сюда, Луз почувствовала, как холод проникает под очень короткую юбку, кусая голые места от начала резинки чулок. Вглядываясь в темноту, она заметила соседку, возвращавшуюся с пакетами из магазинчика. Розовые прозрачные пакеты без логотипов и надписей рассказывали об удачной покупке у лейцев.

Отойдя подальше, Луз сделала вид, что не увидела женщину, хотя та пристально смотрела на девушку, будто бы заинтересовавшись, почему та в чулках или почему юбка намного выше повязок чулок. Так казалось Луз. Её фантазия подсказала ей, что она выглядит, как полная дура, с собачьей верностью ожидающая на холоде.

Уткнувшись в смартфон, девушка попыталась скоротать время за просмотром коротких видео, подброшенных ей развлекательным приложением.

Прошло ещё одиннадцать минут.

Соседка вышла выносить мусор, используя те же розовые пакеты.

Луз практически провалилась головой в капюшон. Фантазия вновь дала о себе знать, напомнив, что только дуры поступают так, как она прямо сейчас. Если бы она не летела, сломя голову, вниз, успела бы высушить волосы и нормально накраситься.

«Я уже внизу»

Она набрала короткое сообщение и перешла в приложение с короткими видео, так и не отправив его.

Соседка вновь прошла мимо, возвращаясь в тёплую квартиру на втором этаже.

Ещё шесть минут.

Луз вернулась в мессенджер и отправила сообщение. Чтобы Матео не думал, будто она давно стояла внизу, покорно ожидая его.

Прошло ещё немного времени. Оголённые части зада практически обледенели от декабрьского холода. Выбранные трусики особо не грели.

Подъездную дорожку осветил свет автомобильных фар.

Луз быстро спрятала смартфон в маленькую сумочку и спешно пошла навстречу машине, ярко улыбаясь и помахивая рукой.

***

В сестринском чате Мэл написала, что купила комбинезон. Немного другого цвета и чуть подороже.

«Шапочку и ботиночки подарит тётя Луз».

Молодой человек рядом с ней попытался прочесть её сообщение сёстрам, но Мэл отстранила его рукой.

- Подошёл? – спросил он, неся в руке яркий брендированный пакет с покупкой.

- Спасибо тебе большое, - улыбнулась длинноногая красавица, окидывая спутника томным взглядом. – Матео такой жмот иногда, - она закатила глаза. – Я же не для себя прошу. Это для ребёнка.

- Я могу и для тебя что-нибудь достать. Скоро же праздники, сделаю тебе подарок, – парень в кожаной куртке, вряд ли подходящей зимней погоде, выплюнул зубочистку, искусанную с двух сторон. – Ты опять легко одета, - заметил он. – Чего хотела бы? Куртку? Пальто? Сапоги новые?

Мэл задумалась, ощущая, как холод пробрался под короткую курточку. Практически вся её зимняя одежда перешла к Луз, потому что прошлогодняя распродажа слабо напоминала распродажу. Цены не давали подступиться даже к вещам с дефектами, а сестру надо было во что-то одевать.

- В бутике я видела тёплую шубку. Как думаешь, мне пойдёт?

- Показывай, где твой бутик, - он сально улыбнулся, показывая золотые коронки. – Сейчас узнаем.

37. Ребёнок

Неоновые узоры так и не вернулись, сколько бы она ни приняла. Рука горела, но Аран терпела, потому что ей нужны были узоры. Пока тело хоть немного слушалось, ей нужно было найти хоть что-нибудь.

В лицо ударил белый дым.

- Хочешь эти?

- Д-да, давай, - её руки почему-то тряслись.

Не хватало. Ей не хватало. Весело не становилось.

Аран запила шампанским. В винном холодильнике ещё было что-то покрепче. Но алкоголь вообще не вставлял. Просто она очень хотела пить. Рядом с их кроватью всегда стояло много воды. Они постоянно пили, чтобы побороть не проходящую жажду.

На столе пестрела какая-то еда, есть не хотелось совсем.

Снова конец недели. Снова на четыре килограмма легче.

В руках Аран появилась самокрутка. Машинально, она затянулась и выпустила густое белое облако.

Начиналось.

Действительно начиналось!

Краски зажглись. По стене пополз неон.

- Хочу танцевать.

Аран кинула бутылку неоновому облаку и пошла куда-то вперёд. Орала музыка. Свет рассыпался полосками по ковру. Аксель сидел на диване с каким-то важным мужиком, обещавшем много денег. Это было важно ему, но не ей. Она хотела танцевать.

В шикарном золотом платье на бретельках и высоченных каблуках Аран добралась до легко одетых людей.

- А! Аран!

- Иди к нам!

- Давай её сюда!

На её губах заиграла улыбка. Только проклятое тело не хотело двигаться, как она хотела. Облизавшись, Аран упала кому-то в объятья. Человек тут же покрылся неоновыми полосками. Она весело рассмеялась и поспешила обнять его покрепче, чтобы тоже стать хоть немного неоновой. Полностью розовой и светящейся.

Раздался смех, очень много смеха. Сплошное счастье у всех, на кого перекидывался неон. Ей было весело. Снова весело. Почти как в первый раз. Самый первый раз, когда Аксель дал ей те странные таблетки.

- Выпей «это».

Продолжая смеяться, Аран что-то выпила и затянулась.

- На, - отдала она кому-то самокрутку.

Больше Аран ничего не видела. Словно всё стало тупо чёрным.

Через время абсолютной черноты ей показалось, что кто-то её раздевает. Она хотела это остановить, но тело не отзывалось. Сердце сначала стучало быстрее, затем как-то замедлилось. Дышать глубоко не получалось.

Она выпила кофе с утра. И сорбенты для очистки кишечника.

Почему такой эффект?

И кто её раздел?

Между ног уже всё происходит?

Ей всё как-то странно. Другой эффект. Это… не совсем то…

Неожиданно перед глазами появилась картинка. Полностью горящая и блестящая, как тысячи пестрящих гифок на паршивой древней веб-странице. Вокруг кто-то двигался, раздавались стоны. Позади чувствовались толчки. Огромные лапищи сжимали её не выросшую из-за анорексии грудь.

- Хочешь?

Аран помотала головой. Или же не помотала?

Её губы поцеловала странная серая маска. Или не маска?

Что-то на языке распалось. По телу покатилось тепло.

Тепло. Вот оно.

Глаза Аран закатились. Её рот приоткрылся. Из него посыпались короткие нарастающие стоны. Тело выгибалось. Наслаждение накрывало до самой головы.

Ещё.

Ещё.

Ещё…

Снова.

Чернота.

Из-под земли раздавались голоса. По какой-то причине открылся глаз. В него ударил свет.

- Не нужен никакой анализ, - проговорил невысокий мужчина в медицинской маске. – Этого вполне достаточно, – он небрежно взял её за руку и рассмотрел сгиб. – После этой поставьте ей…

Аран дальше не слышала, устало прошептав:

- Какого хера… что вы сделали?

- Мы остановили твой кайф, - не без доли самодовольства сказал кто-то.

- Вы охренели. Блядь, вы охренели. Верните всё обратно!

- Держите её.

- Эй! Верни всё обратно! Верни!

- Держи!

Она гневно орала, неистово дёргаясь.

- Какое ты имел право? Какое, сукин сын? Ты знаешь Акселя Ёнсама Хвана! Я его невеста! Ублюдок! Как ты посмел! Вколи мне…

Врач закрыл за собой дверь и посмотрел на пришедшего в себя Акселя.

- Господин Хван, вы согласны проехать с нами?

- Нет, - устало ответил мужчина в распахнутой рубашке и помятых бежевых брюках. В ярком свете больничных ламп он выглядел угасшим и тёмным.

- А если я скажу, что вам нужна помощь.

- Помощь? – Аксель надменно усмехнулся, посмотрев на врача из-под упавших на лицо волос. – Тебе платят за твою работу. Пока я не попрошу о большем, на хуй не сдалась мне твоя помощь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Тогда подумайте о ребёнке. Ваша невеста беременна.

***

- Мы же потребляем только чистые вещества, - сложив руки на груди, заметила Аран. После возвращения домой из больницы у неё во рту побывала лишь одна малюсенькая таблетка, от которой вообще не было толка. Она чувствовала себя так, будто сильно простудилась. Тело ломило, голова болела, на заднем фоне монотонно дребезжала проклятая школьная лампа.

- Ты беременна, - удручённо повторил Аксель, потирая лоб тыльной стороной ладони. – Мы должны… взять паузу.

До этого он предложил ей завязать. Полностью. Ответом стал скандал и поломанная мебель в кухне.

- У меня нет зависимости, - упрямо заявила Аран, упирая руки в бока. Из-под тонкого короткого белого топика проступали ещё больше выделившиеся рёбра. Крохотные розовые шорты висели. Она могла стянуть их с себя, не расстёгивая пуговицу и молнию. – Я употребляю грамотно. Я всегда оставляю возможность выйти обратно.

- Тогда нам придётся ею воспользоваться, - настаивал он. – Ребёнок важнее.

- Я просто хочу почувствовать себя хорошо. Это не зависимость.

- Разве тебе плохо со мной? Аран, - Аксель пытался рассуждать трезво, хотя ему тоже хотелось почувствовать себя лучше. Ремень затягивался всё туже, но это не помогало. – У нас всё есть. Тебе не надо работать. Ты можешь вообще ничего не делать. Я даю тебе всё. Всё, чтобы ты чувствовала себя счастливой. Этот ребёнок… это ведь наша любовь.

В его глазах, обрамлённых тёмными ввалившимися кругами, отразилась искренняя надежда.

- Всё будет хорошо, - она дёргано повернулась к нему. Её тело трясло. Руки дрожали, иногда брыкаясь в судорогах. – Это чистый продукт. Ты же платишь такие деньги. Просто немного расслабления для мозгов. Ён, я понимаю твои опасения. Но ведь на матку это никак не влияет. Только мозги.

- Когда я увидела тебя вчера, ты почти не дышала. Я просил тебя следить за количеством.

- Я взяла не сама! – вскричала Аран, не сдержавшись. – Мне дали! За нами же постоянно следят, посмотри по камерам. Я не знаю, почему ты не веришь мне!

- Я не говорил, что не верю! – он резко поднялся на ноги. В тот же миг его голову охватило головокружение.

- Проверь по камерам!

- Здесь нет камер!

- Они их поставили! Те, кто приходили, поставили камеры! Они все следят за тобой! Теперь и за мной тоже! Я говорила тебе… - она резко замолчала. – Мне надо в ванну. Отойди. Уйди от меня. Отвали!

Аран побежала в ванную комнату.

Акселя охватило беспокойство. Он сначала пошёл за ней, но потом резко развернулся и направился в спальню.

Мужчина неожиданно схватил прикроватную тумбочку, поднял над головой и принялся потрошить. На мягкий ковёр посыпались разного размера пакетики, золотистые коробочки и мешочки.

Разломав первую тумбочку, Аксель кинулся ко второй и начал колотить ею стену.

На грохот прибежала Аран:

- Остановись! Стой! Стой!

- Уйди! – мужчина заорал в ответ, пиная ногой куски мебели.

Тогда Аран поняла, что он задумал. Не думая ни о чём, она кинулась на ковёр, стараясь собрать пакетики, коробочки и мешочки.

- Не смей! Не смей! – Аксель оттолкнул её пинком, выхватывая из рук вещества.

Мужчина понёсся в ванную комнату. Откинув крышку унитаза, он вытряхнул первую партию и поспешил обратно.

Аран в спальне уже не было. Тогда Аксель побежал её искать.

Когда он распахнул дверь в рабочую комнату, обнаружил её на полу. Он накинулся на неё, чтобы осмотреть руки. Но она только громко смеялась, показывая язык в чём-то белом.

Всё, что Аран собрала с ковра, уже направлялось вниз по её пищеводу.

- Дура! Дура!

Она смеялась и смеялась, катаясь по ковру.

Тогда Аксель ударил её.

38. Печенье

Луз протянула Виктору небольшой бумажный пакет.

- Я хотела поблагодарить за помощь. В простой больнице ко мне бы так не относились. И за новую работу я тоже очень благодарна. Я ещё никогда не работала в таком приятном коллективе. Спасибо большое.

- В этом нет необходимости, - заметил Виктор, не притрагиваясь к пакету.

- Я… я сама испекла. Печенье с орехами. И сейчас же декабрь. В декабре нельзя отказывать, - вспомнила ловко Луз, ощущая себя ужасно нелепо и глупо. Печенье за ложь «нам нужно срочно поговорить». – Я искренне хотела отблагодарить. Но никак не решалась. Боялась, что помешаю.

Виктор усилием воли подавил давящее на него безразличие. Неделя с Отцом и Старшим Братом никак не давала вернуться к обычному непримечательному поведению.

- Спасибо, - он взял розовый пакет с наклейкой в форме сердечка.

- Я надеюсь, вам придётся по вкусу. Это традиционный рецепт, вроде все любят, - Луз невинно улыбалась. В сереньком сарафане и белой блузке она выглядела безопасно и наивно.

- Ага, - на автомате выдал Виктор, чувствуя слабую вибрацию смартфона в кармане. Он тут же достал его и проверил сообщения. – Мне надо позвонить. Возвращайся к работе.

- Э, Виктор…

- Что?

- Я хотела спросить, - Луз замялась.

- Спрашивай, - он проявлял остатки терпения.

- Где мне найти госпожу Зехель? Она же тоже здесь работает?

От Луз не скрылась перемена в лице Виктора. Его голубой глаз практически оледенел. Атмосфера вокруг резко стала другой. Тяжёлой и неприятной.

- Зачем тебе к ней? У вас нет совместной работы.

- Я так и не отблагодарила госпожу Зехель, - ей нелегко далась заранее заготовленная фраза. Голос стал очень тихим и немного писклявым, как у ребёнка.

- Я поделюсь с ней печеньем. Мне пора, - он указал на смартфон. – Госпожа Зехель не любит ждать.

- Понимаю, - сказала Луз первое пришедшее в голову. – Хорошо вам поработать.

- И тебе, - Виктор уже не смотрел на неё, начиная звонок. – И где ты? Я тебя там не нашёл. Меня почти неделю не было, могла бы помягче? Я написал два раза…

Луз прислушивалась до самого конца, пока голос мужчины не пропал в другом конце открытого офиса.

- Кто же такая эта Зехель? – спросила тишину Луз, складывая руки на груди.

Прокрутив мысли в голове, девушка села за стол и залогинилась в системе. Она открыла приложение коммуникации и попыталась вбить иностранную фамилию так, как поняла. Поиск не увенчался успехом.

Луз не сдалась, попробовав посмотреть в Интернете. В результатах поиска отобразилось несколько вариантов. Луз принялась проверять каждый по очереди. Четвёртая попытка оказалась удачной.

Луз кликнула на предложенное имя.

- Так вот, как тебя зовут, - она мысленно прочитала длинное имя по слогам. – Добавить в контакты, - девушка забродила курсором мыши по настройкам, пытаясь найти нужную опцию. Но та будто сквозь землю провалилась.

- Ты не сможешь добавить её в контакты, - послышался сзади вежливый голос. – У тебя нет доступа для общения с коллегами из её отдела. И наоборот. Твой отдел работает с анонимизированными личными данными, из которых выводится статистика. Однако в некоторых случаях можно проследить отдельных сотрудников. С умыслом или без через чат можно передать такую информацию. Чаты не сканируются, поэтому существует эта мера предосторожности, - терпеливо объяснила Пилар.

- А, Пилар. Спасибо за объяснение. Жаль. Я очень хотела поблагодарить госпожу Зехель за помощь.

Пилар не смогла скрыть удивления:

- Вы где-то встречались?

- Да, госпожа Зехель очень помогла мне, когда я попала в клинику, - Луз не могла понять, можно ли назвать женщину по имени. И если можно, то по какому? – Она навещала Виктора, и заказала много вещей. Моя семья далеко, поэтому я не могла сама всё организовать. Госпожа Зехель мне помогла, а я даже номер телефона не спросила. Виктор сказал, она тоже здесь работает, вот я и подумала о возможности написать.

- Видимо, вы хорошо общаетесь с господином Хваном, раз он рассказал тебе о Зехель. Твой отдел и её отдел не должны пересекаться друг с другом без явной причины. Поэтому лучше вынести личное общение за рамки рабочего пространства. Насколько это возможно, конечно. Не всё так строго, - Пилар улыбнулась, обнажив в улыбке небольшие крепкие зубы. Их белизна даже немного ослепляла.

- Я понимаю, - ответила Луз. – Как будет возможность, передам благодарности через Виктора. Думаю, этого будет достаточно, - она мило улыбнулась, стараясь казаться глупышкой.

- Вы действительно хорошо общаетесь, - Пилар источала дружелюбный настрой.

- Да, повезло встретить такого доброго человека. Виктор помог мне найти эту работу. Я очень благодарна ему.

- А, здорово. Я всегда говорю, надо привлекать новых специалистов. Рада, что ваш начальник прислушивается к голосу отдела кадров.

- Я очень рада, что теперь работаю с вами. И могу помогать начальнику, - Луз улыбалась, стараясь выдумывать не слишком много, чтобы звучать убедительно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Нам уже пора. Вторую половину дня ты будешь на обучении.

- Опять обучение, - Луз быстро собирала блок листов для записей, ручки, мышку и ноутбук во что-то одно, что можно легко перенести на другое место.

- Да-а, - протянула Пилар, - обучения в самом начале очень много. Не торопись, до конца декабря всё равно не осилишь.

- Я очень надеялась, что закончу к концу недели.

- Не, пять дней недостаточно. Там ещё много. Пойдём, нам на семнадцатый.

Луз поспешно последовала за Пилар, выспрашивая о рождественских выходных и оплате праздничных дней.

На следующий день на обеде она вскользь упомянула Виктора и печенье, приготовленное для него. В среду Пилар слушала рассказы коллег о Луз и Викторе.

- Что ж, ничего нового, - запивая конфету чаем, подытожила она.

- Хоть не вторая Ирен.

- Да, единственная радость, - Пилар села удобней, чувствуя, как тянет поясницу. Благодаря просторной одежде беременный живот не слишком выделялся. Однако её спина уже чувствовала даже движение воздуха. – Зато слухи про Анну оказались неправдой.

- Удивлена, - поделилась Эми. – Серьёзно.

- Я тоже удивлена. Ведь вы давно знакомы, и даже ты поверила.

- Мне очень стыдно перед ней. Она говорила, что ничего нет, - Эми затянулась и сделала глоток крепкого кофе. – Я старалась не лезть, но иногда лезла. Что ж, обрадую её сегодня, что можно больше не делать вид, будто она не знакома с Виктором.

- Всё равно плохо получается.

- Сколько бы она ни пряталась от него, а он всегда её находил. Я действительно только теперь верю, что его интересовал исключительно проект. Может, в какой-то момент что-то щёлкнуло в его голове, он понял, как она перерабатывает и решил извиниться парой чашек чая. Подвёз домой и всё такое.

- Не могу свыкнуться с этой мыслью, - коротко рассмеялась Пилар, поправляя белую просторную рубашку. – Как это Анна не с Виктором? Такие истории про них рассказывали. Он же ездил к ней в больницу. И она его забирала.

Эми сдержала порыв рассказать новую пикантную подробность:

- Я всегда говорю, надо меньше фантазировать и больше работать.

- Жаль, что с Луз так не выйдет.

- Теперь все ходят на полусогнутых перед ней? – предположила Эми.

- Не то слово. Понимаю, многие ожидают вторую Ирен. Признаю, Луз совсем не такая. Однако про Виктора она говорит часто. Не думаю, что дело только в болтливости. Она защищается. Ещё совсем молоденькая. Честно… это ведь совсем не в его вкусе. Он же наполовину касс, они на генетическом уровне выбирают женщин постарше. Даже Ирен его немного старше. А Луз будто только школу окончила.

- Хм, - задумалась Эми, потирая висок. Головная боль приходила каждый день в самые неподходящие моменты. – Что же у неё такое случилось, что она первым делом начала защищаться от новых коллег?

- Я думала, уже был конфликт. Или кто-то пренебрёг рабочей этикой. Но нет, - Пилар развела руками. – Ничего такого.

- М-да. Посмотрим, что будет дальше. Пока что она слишком неопытна, чтобы войти в проект. Я не могу взять ещё одного неподготовленного человека. Мы только закончили с обучением двух новых разработчиков. Анна точно будет против, потому что ей придётся всем заниматься. Нам надо подумать о другом варианте.

- Пока я не в декрете, делаю, что могу. Но я поняла. Мы что-нибудь найдём.

- Спасибо большое, - Эми тепло улыбнулась.

39. Шисанка

Ислас удивился, когда получил сообщение от Лорана. Тот писал о срочной командировке в Омешу и отмене ряда тренировок со специальным оборудованием. Лоран указал, что Ислас переходит в контрольную группу под руководством доктора Ису Джина согласно новому контракту. Новости оказались неожиданными.

Ислас не сразу ответил Лорану, долго подбирая слова, ведь Ису Джин был огромной занозой в одной месте для доктора Осуны. Стоило Лорану выпить, как он превращался в рог изобилия ругательств в адрес коллеги. Откуда-то Лоран знал о жене и дочери Ису, не забывая приписывать тому огромное количество эротических приключений то с девушками из Портланда, то из Сафентияма.

Ислас не знал, как смотреть в глаза старому проходимцу. Но ему ничего не оставалось, как принять информацию и пожелать Лорану удачной поездки.

Парень спросил о квартире. Ответ пришёл в духе Лорана:

«Поживи, пока я не в стране. Потом сочтёмся».

Последнее сообщение вывело спортсмена из себя. Лоран обещал ему, что простит все долги, если он выполнит его поручение. Но стоило заикнуться о будущем, а там уже рисовался новый долг.

Ислас ощутил, насколько срочно ему требовалось найти квартиру. Теперь у него появилась возможность отложить немного денег и снять хотя бы комнату для себя и матери.

Но это были проблемы Исласа из будущего, потому что у Исласа из настоящего на плечах грузом лежал громадный долг и обязательства перед матерью.

С тяжёлыми мыслями Ислас отправился на «охоту». Сегодня он решил начать с офиса NOX IT, а не дома своей «жертвы».

Отлично помня лицо взбесившей его женщины, Ислас быстро узнал её.

Она вышла из офиса в компании двух тепло одетых женщин. Одна из них покрыла голову капюшон, практически скрывшись в нём. Все несли на спинах фирменные рюкзаки одинаковой формы. Два бежевых и один серый. Коллеги весело обсуждали планы на вечер. Черноволосая женщина в капюшоне иногда резко смеялась, а затем крепко выругалась и побежала, объяснив опозданием на городской поезд.

Женщина с ассиметричным каре ловко закурила, став спиной к несущемуся на людей ветру. Цель Исласа в это время что-то рассказывала, держа в руках смартфон и уворачиваясь от паров едкого дыма.

Они пошли дальше, он последовал за ними, преодолев три пешеходных перехода и войдя в здание вокзала. Пытаясь оставаться незамеченным, Ислас натянул капюшон и застегнул куртку до горловины. Ему казалось, что так его никто не узнает. Люди вокруг озирались на парня, не понимая, почему он так кутается в одежду внутри вокзала, а не снаружи, где гуляет холодный ветер.

Ислас вошёл в поезд, сопровождая женщин на расстоянии. Проехав несколько остановок, он медленно вышел, наблюдая. Коллеги дошли вместе до спуска в метро. Они попрощались, и женщина с каре пошла вниз. Другая вышла из здания и направилась к трамвайной остановке. По какой-то причине она не поехала на трамвае, а пошла пешком.

Ислас держался на расстоянии, отмечая, что женщина шла очень быстро, несмотря на обувь на каблуках, тяжёлое на вид чёрное пальто и пухлый рюкзак. Стук её каблуков заглушали звуки улицы, но на некоторых участках пути между домами он раздался эхом.

Дорога изгибалась, уводя за круглобокое здание отеля, в котором Ислас не смог сходить в туалет. Его жертва успешно скрылась за поворотом. Ислас поспешил нагнать её, боясь упустить из виду.

Он обошёл здание и наткнулся на ожидающую его Анну со смартфоном в руке.

Исласу не потребовалось приглашение. Он не стал делать вид, что ему надо идти дальше, а просто подошёл к ней.

- Привет. Поняла, что иду за тобой?

- Ты действительно верил, что в этой куртке останешься незамеченным? Будешь идти за мной дальше, я позвоню в полицию, - она указала глазами на смартфон. – Мы как раз напротив их здания.

Ислас с любопытством обернулся и тут же услышал стук каблуков.

- Стой! Анна, стой! Я хотел помириться, - выдал он заготовленную базу. – Точнее, извиниться!

Она остановилась и повернулась к нему лицом, не убирая смартфон.

- Считай, всё забыто. Мне пора.

- Погоди, - Ислас почти схватил её за руку, но она не дала.

- Рука долго болела. Не прикасайся ко мне.

- Прости. Тысячи раз прости, пожалуйста. Мне очень жаль. Я был абсолютно не прав, - выдал он, вспоминая тонны извинений, принесённых отчимом его матери. – Тот день был просто ужасным. И до этого очень многое произошло. Я думал, вы с Лораном просто смеётесь надо мной, вгоняя меня в новые долги. Прости. Я не знал. Я не мог поверить, что всё по-настоящему. Что моя мама получает шанс пожить подольше. Я тогда этого не понял. Я дурак.

- Всё забыто. Тебе не надо преследовать меня.

- Я так не могу, - он настойчиво смотрел ей в глаза, чувствуя что-то странное. – Ты так много сделала для моей матери. Для меня. Она единственная семья, которая у меня есть. Последние годы были… очень сложными. А потом это… Это было трудно. А тут такое… позволь мне отблагодарить тебя.

- Лучшее, позаботься о своей матери. Операция только первый шаг, потом она будет нуждаться в тебе. Если она выздоровеет, этого будет достаточно. Ты мне ничего не должен.

- Ты несправедлива со мной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Правда? Разве я должна тебе что-то?

- Нет, конечно, нет, - он замахал руками. – Я от чистого сердца. Я очень хочу помириться. Я не хочу, чтобы ты думала обо мне ужасное. Не хочу, чтобы человек, спасший мою мать, видел во мне гниду. Пожалуйста, позволь мне доказать, что я не такой.

- Тебе не надо ничего доказывать.

- Позволь мне доказать это самому себе. Я обошёлся с тобой… это очень низко. Мне очень жаль. Пожалуйста, давай хотя бы кофе попьём? Я ходил вокруг твоего дома все выходные, нашёл хорошую кофейню.

- Это звучит странно.

- Да, будто я маньяк, – Ислас нервно улыбнулся. Несмотря на усталый вид, его улыбка казалась ослепительной. – Но… чувство вины заставило… Знаешь, напиши своей подруге, где ты. Скинь метку или ещё что. Или позвони в полицию, пригласим офицера с нами. Он будет рад чашке кофе? Или?

Анна усмехнулась:

- Вряд ли господин офицер согласится.

- Ну, так… пойдём? Одну чашечку? И ещё парочка извинений от меня. Пожалуйста…

- Я люблю чай.

- Спасибо. Это очень важно для меня. Пойдём… я… Нам туда вроде, - он указал рукой направление.

- Да, кофейня там.

- Мне понести твой рюкзак?

- Нет. Он не тяжёлый.

***

Анна заправила за ухо упавшие на плечо волосы. Распушившиеся от влажного воздуха локоны стояли пушистой вязью над её головой. Ислас не понимал, как волосы могли быть настолько похожими на пух одуванчиков? Мелкие золотые кудряшки, упрямо не желающие стать ровными и приглаженными.

- Я никогда не бил женщин, - проговорил он, придвигая к себе кофе в высоком бумажном стакане. – Тем более мою мать.

- Я тебя задела?

- Да. Было неприятно понимать, что я выглядел, как человек способный на подобное, - Ислас провёл взглядом по контурам её плеча, не прикрытого волосами, спускаясь ниже к крупной груди, теснящейся под тканью плотного платья. Тонкая ткань натягивалась между «холмами любви», образуя продольные складки. При пристальном разглядывании могло показаться, что через ткань угадывается рельеф кружева бюстгальтера. – Прости, что я схватил твою руку… я был очень зол.

- Это я уже поняла.

- Лоран никогда не рассказывал о тебе, - тёмные глаза Исласа внимательно следили за губами женщины, когда она говорила. Парень напрягся, от чего мышцы на его спине, руках и груди стали более рельефными. Неосознанно тело реагировало на сидящую напротив женщину. Даже аромат кофе, смешанный с запахом травяного чая, не смог заглушить пьянящий запах её тела. Джинсы становились теснее. – Как вы познакомились?

- Мы работаем в одной корпорации, но в разных кампаниях. Иногда нам нужны данные для наших проектов. Так мы с ним и познакомились.

- Значит, вы мало общались? – почему-то спросил он.

- Только по работе и пару раз ходили на обед.

- Мне показалось, что вы в отношениях. А если нет, что хорошие друзья. Поэтому я взвинтился. Трудно поверить, что такая красивая девушка может быть с таким человеком.

- Нет, мы никогда не были друзьями. Признаюсь, он помогал мне… нам.

Размашистая густая бровь Исласа вопросительно приподнялась.

- Нам?

- Мой друг переболел недавно вирусом. Когда я узнала, что он болен, у меня земля из-под ног ушла. Его привезли в доверху забитую больницу, несколько часов держали в коридоре, ничего не делая.

Ислас кивнул:

- Я хорошо понимаю, о чём ты говоришь. За мамой даже скорая не приехала. Я отвёз её, уговорив таксиста. Везли в маске и прочих средствах защиты. Попросили накрыть плёнкой… Я искренне верил, как только человек попадает в больницу, ему сразу помогают. Но это не так.

- Это действительно не всегда так. Я узнала об этом, когда сама попала в такое место. Ещё до вирусного бума. Поэтому так испугалась. Когда ты мысленно между чувством, что теряешь кого-то очень дорогого, и понимаем, что не можешь помочь, принимаешь не всегда верные решения. Я позвонила Лорану. Он лицензированный врач, у него огромный исследовательский опыт, идеальное знание законов. Я не ошиблась, он помог. Но когда я успокоилась, поняла, что и сама могла справиться, если бы только немного успокоилась. Точнее, деньги бы справились.

- Ну, да, у тебя они есть, - нотка презрения утонула в глотке кофе. – Я бы никогда не подумал, что кто-то может пожертвовать такую большую сумму.

- Это не мои деньги. Считай, меня наняли, чтобы я всё оформила. Документы, комиссия и прочее. Я и моя подруга получили много поддержки. Мы связались с доктором Ису…

- Ису? Ису Джин? – уточнил Ислас.

- Да. Ты знаешь его?

- Меня перевели в его контрольную группу. Буквально сегодня.

- Думаю, тебе понравится работать с ним, - осторожно выразила надежду Анна.

- Я слышал о нём много разного.

- Мне он показался хорошим человеком. Он связался с профессором Ханторе. Они вроде учились вместе. Он звонил ему в клинику, договаривался о стационарном наблюдении.

Ислас шокировано смотрел на Анну:

- Как так?

- Лоран не сказал тебе?

- Ни слова.

- Доктор Ису Джин один из ведущих специалистов NOX с огромным опытом в области реабилитации. NOX Reha заботиться о спортсменах, получивших травмы или нуждающихся в поддержке во время выздоровления.

- Я читал об этом. Мой контракт перезаключили со мной. Теперь он с NOX Reha, что меня немного удивило.

- Видимо, ты достойный кандидат для участия в их новой программе.

- Ты что-то знаешь о программе поддержки здоровья в экстремальных условиях?

- Понятия не имею, - Анна улыбнулась, что заставило Исласа снова выпрямиться.

Она была хороша. На вид мягкая там, где должно быть мягко. Он хотел как-то дотронуться до неё, обхватить руками и зажать в объятьях, чтобы её грудь практически впечаталась в него. Когда она сняла пальто, ему удалось разглядеть ягодицы. Достаточно объёмные, чтобы понравиться ему. Но самыми главными оставались крепкие сильные ноги. Ему говорили, что женщины с крепкими сильными ногами невероятно хороши в постели.

Парень сделал вид, что прочищает горло.

- Тогда в больнице, - начала Анна немного смято, - ты сказал, что Лоран давал тебе какие-то препараты.

- Да. Это стимуляторы. После тренировок в экстремальных условиях они очень помогают. Просто… я их ненавижу. Мы вечно ругались из-за них. Понимаешь, я против даже витаминов. И… признаться честно, терпеть не могу эти тренировки. После них я труп.

- А, вот оно что. Я думала, он давал тебе какие-то лекарства. Брал за них деньги и…

- Нет-нет. Эти тренировки сущий апокалипсис. Но я сам на них согласился. Хотел узнать пределы моего тела. Однако Лоран не давал дойти до границы, постоянно что-то химича с витаминами, - Ислас выпрямился сильнее, демонстрируя широкую сильную грудь. – Мне интересно, что я ещё не знаю, - он сделал небольшой глоток кофе, переводя тему. – Кто дал денег? Ну, на операцию.

- Мои друзья. Коллеги приняли участие. Доктор Ису перенял всё по клинике. Лоран рассказал о вашей ситуации своим коллегам. Так и набралось. Сначала именно Лоран рассказал мне о твоей матери, - она коротко задумалась. – Как врач он мог детально оценить ситуацию. Мы говорили о прогнозах, о последствиях применяемого лечения. Он неожиданно много знал, будто сам занимался её лечением. Лоран хороший врач.

- Но очень мерзкий человек.

- Не могу ничего сказать, мы не были настолько знакомы, - Анна не хотела поддерживать негативный образ Лорана, помня, как он помог ей.

- Лоран пытался лечить мою мать, - Ислас откинулся на спинку маленького для него стула и посмотрел на свои руки. – Он говорил, что может достать хорошие препараты. И доставал их. Маме всегда становилось лучше после них. Поэтому я верил ему. Был благодарен, когда он помог поместить её в частную палату, когда оплатил особенный уход… он позволил мне жить в его квартире, когда денег совсем не осталось. Но в итоге я должен был всё вернуть… Чувство долга очень тяготит. Он напоминал всякий раз, что я его должник. На этом будто выстроились все наши отношения. Поэтому я так злюсь на него. Я благодарен ему, без оговорок. Но мы не сошлись… как люди.

- Ты до сих пор должен ему? – она задержала взгляд на его лице.

- Нет-нет, - поспешил отмахнуться Ислас, снова напрягаясь всем телом, отчего его мышцы сильнее вздулись под обтягивающей одеждой. Парень мог смело хвастаться отличным телосложением, подаренным ему природой, а также собственными достижениями. Ни футболка, ни джинсы не могли скрыть развитую мускулатуру и привлекательные очертания фигуры. – Я со всем рассчитался. Новый контракт очень хороший. Похоже, и клуб, и NOX заинтересованы во мне. С первой зарплаты, думаю, смогу снять жильё.

- В Орхаме трудно найти квартиру.

- Хорошую квартиру, - поправил её Ислас.

- Когда я только переехала, мне часто попадались предложения с полностью меблированными крошечными квартирами, - вспомнила Анна.

- Они ужасно дорогие.

- Именно так. Мне сразу сказали, такое брать нельзя. Просто никаких денег не хватит. К счастью, мне было у кого остановиться на первое время. Потом я жила в студенческом общежитии.

- Что ты иностранка, я понял сразу. Никак не могу догадаться, откуда? – Ислас легко улыбнулся. Его привлекательное лицо тут же стало ещё красивее. – Сафентиям? У тебя глаза большие и кожа очень белая. Однако глаза зелёные, как у сафен или касс.

- Нет, бери дальше вниз по карте, - подсказала Анна

- Шисанка?

- Да.

- Ого. Вот это да. Никогда не был знаком с девушками из Шисаны, - парня затопило искреннее удивление. Он даже застыл от такого открытия. – У тебя вроде не шисанское имя. Ты должна быть Астэ или… - Ислас задумался, гадая.

- Санджал. Это два самых распространённых женских у нас. Многие императрицы получали имя Астэ или Санджал. Сейчас модно называть девочек в честь самой великой императрицы Шисаны, Эрэлиил. Но её имя сафенское. Она правила во времена, когда традиция смены имени больше не соблюдалась.

- А твоё имя?

- Первое касское. Этим именем звали всех дочерей рода Гостилиан-Галлиен. Земля на севере на Риана была частью их владений, - её голос стан капельку ниже. – Второе имя сафенское. В честь великой императрицы-матери шисанского народа, Эрэлиил Шисанской. А вот моя фамилия досталась мне от Сухопутной Лей.

- Это звучит как-то фантастически, - Ислас не мог перестать улыбаться. – Я знаю, что Сухопутная Лей существует, но мои плохие оценки по географии не дают мне понять, где это находится.

- Ниже от Портланда в сторону пустыни. Лей граничит с Шисаной.

- Ты когда-нибудь там была?

- Проездом по пограничным поселениям. Что на счёт твоего имени? Ислас не рианское имя. Больше миртовское.

Парень задумался:

- Мама говорила, наши предки пришли на большую землю с моря. Они расселились по землям Портланда и Риана. Но у нас в семье две бабушки Зури и одна Талуа. Деда моей матери звали Тамани. Совсем не вяжется с рассказом про приход с моря на большую землю. Мирт тоже считается частью большой земли, но он далеко от Портланда и Риана.

- Может, они торговали.

- Кто знает, - парень пожал плечами. – Ещё чая заказать? – он обратил внимание на её опустевшую кружку. – Или ты проголодалась?

- Я бы чего-нибудь поела.

- Я приглашаю, - улыбнулся Ислас безумно обворожительной улыбкой, способной украсть сердце каждой женщины этого мира. – Сейчас декабрь. В декабре не отказывают.

- Эти рианские традиции, - она осуждающе покачала головой. – Хочу рис с овощами и грибами.

- Я знаю, где его хорошо готовят.

- Они закрыты по средам. Я знаю местечко получше.

40. Выпечка

Ислас проводил Анну до её дома, запомнив, в какую дверь зашла женщина. Они простились на хорошей ноте, о чём он отписался Лорану.

Ночью, включив мозги, парень пересмотрел спонсорские данные в документах на оплату операции. Выругавшись на те несколько дней, за которые ему чуть не прилетело от местных бомжей, Ислас решился на активные действия.

Покупая свежую выпечку ранним утром, он пытался мысленно отделить, что им движет. Только просьба Лорана за списание всех его долгов или что-то ещё?

Ислас был мужчиной, которому нравился определённый тип женщин. Обязательно с пышной мягкой грудью. Даже если это означало полноту. Даже если лицо признавалось не самым выразительным без косметики. Грудь. Мягкая. И пышная.

Оплачивая покупку, парень признался себе, что к просьбе определённо прибавились грудь, бёдра и крепкие сильные ноги. В высоких сапогах на каблуках они выглядели в его глазах просто идеально.

Ислас быстро нашёл нужную фамилию на звонке. По какой-то причине никто не спросил, кто пришёл или что надо. Раздался трескающий сигнал, сообщающий, что входная дверь подъезда открыта.

Радуясь первой быстрой победе, Ислас вошёл внутрь.

И сразу наткнулся на крепкого чуть полноватого мужчину в зелёной рабочей робе с серой светоотражательной полоской.

- Доброе утро, - поздоровался усатый незнакомец.

- Доброе, - быстро ответил Ислас, спеша пойти дальше.

- Вы здесь не живёте. Вы к кому? – мужчина не спешил отпускать парня просто так.

- Я… вот… госпоже Зехель принёс, - Ислас занервничал. – Она открыла мне дверь.

- А, Зехель. Ну-ну. Так рано могла и сама сходить в булочную. По четвергам у них морковный пирог. Ах, хорошего вам дня.

- Погодите, а вы кто? Почему спрашиваете? – насторожился Ислас, когда нервное напряжение испарилось.

- Я управдом, - заявил мужчина. – Последнее время по квартирам ходили проповедники. Не понимаю, кто их пустил. Обклеили все стены своей ересью. Несколько дней оттирали, - он указал на чистые вымытые стены. – Увижу этот пакет где-нибудь, сообщу в управление. И у госпожи Зехель будут проблемы.

- Что вы, что вы, - Ислас потряс рукой, отрицая такой исход.

- Ладно, работать надо. Хорошего дня.

- И вам хорошего дня, - попрощался Ислас, поднимаясь наверх. От волнения он не заметил дверцы лифта.

Искать долго не пришлось. На этаже с широченным коридором ютилось несколько квартир с абсолютно одинаковыми дверями. Отыскав звонок с нужным именем, Ислас взволнованно выдохнул и позвонил.

Анна открыла сразу, потому что стояла в знакомых сапогах и пальто, готовясь уйти на работу.

- Ислас? – удивилась она.

- Доброе утро самой красивой женщине в мире. Я принёс тебе завтрак.

Анна неожиданно рассмеялась, рассматривая его крепкую высокую фигуру.

- Что? – не понял Ислас, страшно смущаясь. Если бы его кожа была немного светлее, стал бы заметен румянец. – Я…

- Это мило, - она продолжала смеяться. – Но завтрак я уже пропустила.

- Тогда будет что перекусить на обеде. Можно, я провожу тебя до офиса?

- Разве вы не тренируетесь с утра?

- Мне к девяти.

- Ты опоздаешь.

- Ну, да.

- Тебя могут за это наказать.

- Придётся немного пробежаться. Я справлюсь. Я быстро бегаю, - парень лучезарно улыбался, одаривая её мягким взглядом. - Недавно убегал от местных бомжей.

- Что?

- Расскажу по дороге. Надень шарф, снаружи очень холодно.

***

Анна не успела войти в здание офиса, как её рабочий смартфон залился трелью звонка.

- Мне надо бежать.

- Что ты делаешь в пятницу? – выпалил Ислас, чувствуя, что действовать надо быстро.

- Не знаю.

- Пойдём гулять. Зайду за тобой вечером. Не забудь про обед, - он широко улыбнулся, в одну секунду превращаясь в привлекательного альфа самца. – До пятницы.

Анна приложила смартфон к уху, прощально махая рукой и устремляясь куда-то вперёд.

- Я подумаю об этом позже. Хорошо тебе дня. Да?

- И тебе, - послышался голос Исласа.

- Я спасла тебя? – раздалось из мобильника.

Анна посмотрела наверх и увидела Эми, стоявшую этажом выше и махающую ей рукой.

- По полной программе. Но меня только что, кажется, гулять пригласили. Сейчас поднимусь, стой там.

- Стою-стою.

Анна поспешила к лифту. Выйдя на нужном этаже, она вручила Эми пакет с выпечкой.

- Кажется, я «развела» кого-то на выпечку, - сообщила она.

- Кто это такой? Ты выглядела, будто тебе очень неловко, - Эми принюхалась, ощущая сладковатый запах из пакета.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Это Ислас Аранде.

Эми присвистнула:

- Вот это да. Он же красавчик. На фото такую фигуру не разглядеть. Высокий и плечистый. Он же просто…

- Тебе скоро замуж.

- Знаю. И он не моём вкусе. Но ты на него посмотри, он реально красивый. Плечи широченные, морда смазливая. Улыбка на пару миллионов, глаза сплошная эротика.

Анна вздохнула:

- И тебе доброе утро.

Эми рассмеялась, прикладывая карту, чтобы открыть тяжёлую стеклянную дверь. Её сумка чуть не слетела с плеча по толстому рукаву пушистой куртки. Анна поспешила поддержать сумку.

- Доброе-доброе. Спасибо. Посмотрим, что он тут купил, - Эми раскрыла бумажный пакет. – Сладкие. Пышные. О груди твоей точно думал.

- Мне неловко. Прекрати, - Анна попыталась пихнуть подругу в бок, но та увернулась.

- Вчера извинился, на ужин пригласил, рано утром прискакал, булочки купил. Знаешь, я уже сказала Пилар, что слухи о тебе и Викторе сильно преувеличены.

- Между нами вообще ничего нет.

- И как? Пойдёшь завтра с ним?

- Не думаю, - Анна размотала шарф, чувствуя, как становится жарко.

- У тебя какие-то планы?

- Ну…

- Вот, никаких планов у тебя нет. Даже у Виктора будет чем заняться.

- Он тут при чём? – не поняла Анна.

- Пилар говорит, он устроил свою девушку к ним, - поведала тихо Эми, вновь прикладывая карту перед следующей дверью.

Она посмотрела на подругу, отчётливо наблюдая, как кровь отхлынула от её лица. Анна сделала вид, что ей нужно откашляться.

- А, ещё одна Ирен? – вкладывая остатки сарказма, спросила она.

- Пилар говорит, не похоже. Предложила нам взять её в проект. Что с тобой? – она поспешила взять Анну под руку.

- Что-то голова закружилась. Ты уже ответила Пилар?

- Присядь лучше, давай я тебе воды принесу. Мы почти пришли, - она указала глазами на их столы.

- Всё прекрасно. Мне жарко. Так что?

- Я сказала, ты будешь против.

Анна слабо улыбнулась:

- Это верное предположение. Что я буду с ещё одним новичком? Мы только что обучили двоих. У меня здесь не школа для новых работников, а проект. Мне надо самой сказать это Пилар?

- Не хочешь? – Эми сняла клетчатое пальто.

- Я хочу домой. Хочу поспать. Не хочу звонить Пилар. Знаешь, наверное, я на обеде домой вернусь.

- Голова кружится?

- Да, что-то не так. Посмотрим. Может, чаю попью и пройдёт.

- Я сделаю тебе зелёный.

- Спасибо большое. Кстати, на выходных меня не будет.

- А?

- Улечу на денёк.

- А, да. Твой отпуск, запланированный год назад. Решила всё же лететь? Виктор знает?

- Почему он должен это знать?

- Точно, - улыбнулась Эми, стягивая куртку. – Присядь, я за чаем.

***

Погрузившись в работу, Анна не заметила, как пролетел четверг. От бесконечного потока документации её спасла Эми, заставив вспомнить о конце рабочего дня. Хоть весь день прошёл в офисе, ей не удалось повидаться с коллегами. Бесконечная документация требовала полной концентрации и росла в объёме по требованиям, как на дрожжах. Анна не знала, чувствует ли она разочарование или же облегчение?

Ведь ей не пришлось встречаться с Виктором.

Дома Анна обнаружила в рюкзаке пакет с остатками выпечки, которую не доели Эми и Ашра. Ни у одной из них сегодня не случилось обеда. Конец года напирал бюрократическим объёмом.

Отказавшись от идеи ещё немного поработать дома, она поставила чайник, достала одну из самых больших чайных кружек и выложила пухлые румяные булочки на круглое блюдо.

Погружённая в свои мысли, Анна подошла к окну и подняла рулонную штору, открывая окно. Не желая демонстрировать себя соседям, она выключила свет и аккуратно залила дымящимся от холодного воздуха кипятком пакетик с чайными листьями.

Прислонившись к стене у окна, Анна посмотрела вниз.

Пустой двор светился влажными пятнами света на асфальте. Белеющие голые ветки качались на утихающем ветру. Воздух густел. Обещали туман.

Парковочное место, которое обычно использовал Виктор, пустовало.

Чувствуя, как холод обнимает за плечи, прижимаясь к спине, Анна отпила горячий напиток. Обжигающее тепло лизнуло её губы.

На столе вспыхнул экран вибрирующего смартфона.

Она не отреагировала, продолжая смотреть в окно.

Экран погас, но через несколько секунд вновь засветился.

- Ещё одна Ирен? – Анна тяжело вздохнула. – Плевать.

41. До конца года

Пересмотрев каждую вещь в последней комнате квартиры, Аран удручённо выдохнула. В следующую минуту пришла злость, приведя с собой тревогу. Обойдя всё ещё раз, девушка не нашла ни одной камеры наблюдения.

Достав смартфон, Аран пересмотрела сохранённые контакты. Цыкнув, она зашла в мессенджер и попробовала отыскать давно уплывшие вниз чаты. Многие оказались заблокированными..

Не удовлетворившись найденным, Аран решилась на звонок.

Её старая знакомая ответила сразу.

Не здороваясь, Аран спросила:

- Вес есть?

***

Аран очнулась в дурмане, похожим на очень густой туман. Она ждала привычное белое облако тошнотворного дыма. Может, пару неоновых лампочек.

Ничего.

Только густой туман. Звук трещащей школьной лампы. Руки ползали на шторах. Проклятые маленькие змейки шевелились на ковре. На нём не было ворса. Змейки. Мелкие твари.

Аран перевернулась на бок, только сейчас осознав, что лежит в спальне. В их с Акселем спальне.

Стоило ей подумать о нём, как проклятая лампа заткнулась. На несколько секунд реальность замерла. Застыла. Заморозилась.

А потом Аран услышала стоны. Короткие постанывания какой-то грёбаной мрази.

- Ён…

Ошеломление заставило Аран вскочить на ноги. Никакой тяжести в теле. Никаких болей. Чистая решительность.

Стоны стали громче.

- Блядь, Ён! Где эта шлюха? Где она? Где?

Рывком Аран открыла дверь и куда-то кинулась. Ей не удавалось ориентироваться по громкости стонов страсти. Потому что эта шлюха стонала громче сраного поезда на всей скорости из каждого угла. Особенно сильно над головой.

Стиснув зубы, Аран выбежала на кухню и схватила самый большой нож, предварительно вывалив столовые приборы на пол. Что-то шлёпнулось ей на ногу, но из-за охватившей её разум ярости она ничего не почувствовала.

- Шлюха! Блядская шлюха! Моего мужика! Моего мужика! Сука! Блядь! Блядь! Тот список? Это тот список? Сука!

Побежав дальше по коридорам, она пинала каждую дверь, чтобы отыскать долбанных любовников.

Самая дальняя ванная комната была закрыта. Стоны резко усилились. Совсем как тогда. Один в один.

Аран принялась биться плечом в дверь и что есть мочи орать:

- Открой! Открой!

Замок не выдержал. Дверь ввалилась внутрь. Аран тут же выставила руку с ножом вперёд, желая зарезать тварь, соблазнившую Акселя.

Но внутри оказался только он в одних трусах с перетянутой ремнём рукой.

- Аран?

- Где она! Где она! Веди её сюда! Я прикончу эту суку! Я прикончу её! Блядь! Блядь! Где она!

Размахивая ножом, Аран требовала ответа. Ей казалось, её удары невероятно точны, но каждый раз нож резал воздух или встречал мебель.

- Аран!

- Я убью тебя! Убью! Её убью! И тебя убью!

- Аран! Прекрати! Стой! Блядь! Стой!

- Где она! Где эта блядь? Где эта блядь? Где эта сука, с который ты тра…

- Здесь никого нет! Стой!

Она нападала дальше. Акселю удалось выбежать из ванны. Аран погналась за ним, ломая мебель.

- Где она! Где она! – её голосовые связки достигали своего предела, начиная хрипеть.

В какой-то момент ему удалось схватить её сзади и оторвать от пола.

- АРАН!

Аксель орал ей прямо в ухо, разбивая последние неоновые лампочки перед её глазами.

Мерзкие стоны заткнулись. Аран обмякла.

Аксель всё ещё кричал на неё.

- Аран! Аран!

- Эй, не ори, - попросила она сонным непонимающим голосом. – Чего ты орёшь?

- Ты пыталась меня убить, - он не рисковал отпускать её.

Аран почувствовала какой-то предмет в руке. Посмотрев вниз, она увидела зажатый нож.

- Нихера. Ты торчишь, Ён. Не говори хуйни…

***

Всю ночь Аран рвало пеной. Приходилось пить много воды, потому что за рвотой на горло накидывалась жажда. Но от воды становилось плохо, и снова приходилось блевать. Прямо на ковёр в спальне. В ней всё равно больше нельзя было спать.

Утром с тёмными кругами под глазами Аран пришла к Акселю в наполовину разрушенную ванную комнату, мило улыбаясь.

- Давай завяжем, - она посмотрела на его перетянутую руку. – С нового года. Нет, отметим конец года. А первого числа от всего избавимся. Поедем в клинику. Прокапаемся. Я снова спортом займусь. Есть начну… нормально. А?

Аксель облизнул губы и нацелился:

- Может, и попробуем. Может быть…

Аран внезапно остановила его руку:

- Это же хорошая вещь? Дорогая?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Конечно.

- А можно мне сначала? Ну, до конца года.

Аксель смято улыбнулся и ослабил ремень. Она села на крышку унитаза и охотно протянула тонкую руку.

- Почему ты закидала в себя всё сразу? - спросил он, оборачивая ремень.

- Нет прежнего кайфа. Постоянно чувствую себя паршиво. Может… я хотела бы, чтобы это кончилось. Как-нибудь. Слушай, может, по полному? Всё же последние недельки, - её губы расцвели в наивной ласковой улыбке, контрастирующей со свежим ярким синяком на лице.

Аксель не мог отказать, когда она улыбалась ему вот так.

42. Что надо

Ислас стоял у её двери ровно в шесть вечера, не зная, что в пятницу она редко заканчивала так рано.

Он уверенно нажал на кнопку звонка, взволнованно выдыхая и поправляя уложенные немного на бок волосы.

Послышались быстрые шаги. Дверь открылась. Ислас широко улыбнулся.

- Привет. Готова?

- Привет. Нет.

- Тогда я подожду? – не растерялся он.

Анна отошла немного в сторону, позволив ему войти в небольшую прихожую с высоким шкафом, зеркалом и длинной тумбочкой для обуви.

- Воды? – предложила она.

- Нет, спасибо. Как прошёл твой день?

- Было много работы. Подожди немного, я должна всё выключить. Присядь пока. И сними куртку, а то станет жарко.

Ислас послушно стянул спортивную куртку с красными и белыми полосками. Рядом с ним тут же разлился запах одеколона из парфюмерной за углом.

Парень положил куртку на попавшийся ему на глаза странный диван, напоминавший кровать со спинками, и немного осмотрелся. Квартира показалась достаточно просторной и удобной, но намного меньше, чем у Лорана. Большая комната соединялась с кухней, переходя в другую, где скрылась Анна.

Повертев головой, Ислас насчитал ещё три двери.

- Спасибо за выпечку.

- Тебе понравилось? – он пошёл на её голос.

- Булочки были вкусными. Ты не опоздал на тренировку?

- Я сделал вид, что долго переодевался, - Ислас широко улыбнулся, опираясь рукой в верхнюю часть стены над дверью. Из-за этого тонкая чёрная водолазка натянулась сильнее, прилегая плотнее к накаченным рукам.

- Как дела у мамы? Когда был у неё последний раз?

- Вчера вечером. Купил пару вещей, посидел с ней. Она очень ждёт дня операции. Только об этом и говорит. Может, как-нибудь сходим к ней вместе? – предложил он.

- Не стоит. Боюсь, она начнёт думать, что что-то мне должна. А это не так.

- Она хотела бы тебя отблагодарить.

- Ты всё ей рассказал? – Анна закрыла крышку ноутбука.

- Не всё. Только про тебя.

- Как неловко.

- Почему? – он дал ей выйти из комнаты и пошёл за ней, узнавая, что за одной из дверей скрывалась комната со шкафом.

Его не поразило, как в комнате может просто шкаф и столик для макияжа. У Лорана имелась целая гардеробная, в которой могла уместиться семья из трёх человек. Однако вид громадного шкафа царапнул что-то внутри.

- Я не хочу становится главным героем в её глазах. Это не моя заслуга. Это нечестно, если благодарить будут только меня, - объяснила Анна.

- Я бы не хотел, чтобы она благодарила Лорана. Мама считает его моим лучшим другом. Это далеко не так.

- Да, у вас натянутые отношения.

- Очень.

- Там холодно?

- Надень свитер на всякий случай. У тебя милая квартира.

- Спасибо.

Ислас наблюдал, как она выбирает белый свитер из целой стопки бежевых и чёрных. Он успел заметить множество платьев, рубашек, блузок и других вещей, заполнивших большой шкаф практически до отказа. Что-то неприятное вновь шевельнулось внутри его груди. У его матери не было даже второй пары обуви на зиму.

- Мне повезло её найти. Район очень спокойный. Не так далеко от станции городского поезда, - Анна натянула свитер и поправила волосы. – Так, сапоги, пальто и пойдём. Тебе нужно в туалет?

- Н… нет, - Ислас немного разволновался от такого вопроса.

- Через пару часов станет холоднее. Ты пришёл без шапки.

- А, у меня есть одна в кармане.

- Хороший мальчик, - Анна вновь улыбнулась ему.

- Ты…

Она вышла из комнаты со шкафом. Ислас хвостом последовал за ней.

- Тогда одеваемся и идём, - Анна открыла дверцы ещё одного двухдверного шкафа, стоящего в прихожей.

Ислас отправился за своей курткой, думая о количестве верхней одежды и обуви в её шкафу.

- Ну, я готов.

- Куда хоть отправимся? – спросила она, перекидывая маленькую сумочку через плечо.

- На главную площадь, конечно же. В декабре там самый шик.

***

Все улицы, ведущие в главной площади столицы, горели яркими огнями, играла музыка, воздушные сердца улетали в небо. Тоннели в форме сердец, овитые лентами светодиодов, вели к великолепному громадному хвойному дереву, обвешанному сотнями больших и маленьких игрушек. В нижних ветвях висели золотые, белые и красные рамы для фото.

Влюблённые прятались в ветвях, обнимали гигантские мягкие игрушки, обменивались предварительными кольцами и ели специальные сладости, сулящие вечную любовь.

Закутавшись в тёплый шарф, Анна купила себе и Исласу яблоки в глазури и по стакану душистого чая из красных цветов. От сладостей тут же не осталось и следа.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Зазывалы активно реагировали на каждую парочку, приглашая посетить комнату предсказаний, домик гаданий и палатки читателей судьбы. Исласу почти впихнули в руки несколько образцов талисманов вечной сладкой любви. Эти были самыми невинными. В наличии имелись камни, повышающие либидо, фертильность, потенцию и скрытые мужские силы. Их формы могли вогнать в краску даже блаженного.

Неожиданно для себя Анна нашла на одном из прилавков традиционные шисанкие украшения. Ислас заметил её интерес и повёл к красному домику, обвешанному неяркими фонариками.

- Они очень красивые, - оценил он.

- Удивлена, что здесь есть наборы для дней недели.

- Это какая-то модная вещь для девочек? – Ислас убрал смартфон в карман.

- Что-то в этом роде. У меня есть несколько наборов. Видишь, здесь семь отделений, - она указала на небольшую шкатулку, выполненную из резного лакированного дерева. – Каждый на день недели. Полумесяц для понедельника. Красные камни для вторника. Капли в среду. Четверг зависит от времени года. Богатая пятница. Подвески носят со специальной причёской. Тебе заплетают два больших шара над ушами и увешивают монетами.

- Боюсь, моих волос для этого не хватит, - заметил Ислас.

- Можно нарастить. И будешь ходить с двумя шарами и монетами.

- Я бы сказал, что у меня уже есть пара шаров. Но это слишком пошло.

- О, да, - Анна взяла в руку необработанный розовый камень для субботы и воскресную подвеску в форме плачущего солнца.

- Что-то заинтересовало юную госпожу? – продавец в зелёном фартуке на дутую куртку слегка поклонился.

Ислас напрягся, ведь Анна выглядела очень заинтересованной в разноцветных побрякушках. Его взгляд пробежался по пугающим ценникам.

- Можно купить плачущее солнце и луну в дождь?

- О, юная госпожа, можно узнать, почему вы выбрали грусть? – мужчина потёр озябшие руки. – Это ведь так печально для такого хорошего дня.

Анна что-то ответила, но Ислас не понял, потому что достал смартфон и проверил общий чат. Пришли новые сообщения. Парень поставил чай на край прилавка и начал печатать.

- К сожалению, только наборы. Но есть полный набор дождя.

- Нет, я не хочу красные камни и монеты. Только эти, - она показала на луну и солнце.

- Что ж, придётся поискать в другом месте, - предложил Ислас, быстро отправляя ещё одно сообщение.

- Видимо, да, - она вернула предметы обратно. – Хорошего вам вечера.

- Госпожа, может, возьмёте маленький? Здесь обе подвески, и все камни чёрные.

Ислас посмотрел на цену, найдя её болезненной.

- Это набор для похоронной недели. Спасибо, откажусь. Пойдём?

- Хочешь фото у дерева? – парень поспешил увести её от опасного прилавка.

- Там, наверное, очередь. Можно другую ёлку. Или ель. В торговом центре целых два дерева.

- Можем и туда заглянуть.

- Или ещё сладостей?

- Звучит заманчиво.

- Ты не на диете? – на всякий случай поинтересовалась она.

- Ну, на пару часиков я забуду о ней. Хочешь ещё яблок?

- Я видела где-то виноград.

- Сейчас найдём, - Ислас сделал жест, будто хотел взять её за руку.

Анна пошла вперёд, не заметив.

У следующего прилавка она купила ему виноград в шоколаде, а себе ещё одно яблоко, не найдя виноград достаточно привлекательным. Ислас с большим аппетитом съел сладость и запил новой порцией чая.

Заметив его аппетит, она провела его к павильонам с мучными и мясными изделиями. Пока Ислас не съел две порции запечённого картофеля в масле и травах с несколькими кусками телятины, она не давала ему пойти дальше.

- Мне это кое-что напоминает, - сознался Ислас, потягивая душистый горячий сок с корицей. Он достал свой смартфон и принялся что-то печатать.

- Каждый год одно и то же, - заметила Анна, подавая ему салфетки. – Губы вытри.

Парень рассмеялся:

- Вот опять. Ты напоминаешь мне маму. Она очень любит рождественскую шумиху. Улицы в фонариках и сердечках, уличную еду в сердечках и фотографии, конечно же, в сердечках. Мы каждый год ходим. И пока я не наемся до шарообразного состояния, домой мы не уходим.

- Это мило. Но я думаю, она пытается докормить тебя не до шара, а до состояния объёмного сердечка.

Он коротко рассмеялся:

- Если бы я не занимался спортом, я бы давно лопнул. Она всегда так много готовит… готовила, - поправил он себя, замерев. Улыбка на его лице потускнела. – Мама часто пекла. Мы никогда не покупали хлеб. Даже пасту она делала сама.

- Такое надо любить. Я ненавижу готовить.

- Как так? Ты же девочка…

- И что? Если мужчина ненавидит готовить, это нормально. А мне нельзя, потому что я женщина?

- Но… если ты выйдешь замуж, надо же мужу готовить.

- Возможно, он сам с этим справится. Мне нравятся мужчины, умеющие готовить. Так у меня есть шанс на вкусную домашнюю еду.

- Я определённо не понимаю такую позицию. Как может девушка не готовить?

Анна развела руками:

- Сама не понимаю.

- Тогда что ты ешь каждый день?

- На работе столовая. Еду можно заказать. Можно купить готовое. Можно сходить в ресторан. Можно в гости пойти.

- Это очень дорого.

- Ты пересчитывал цену домашних блюд?

- Кто этим занимается? Это же очевидно, готовить дома дешевле.

- Смотря что.

- Ты зануда, - Ислас улыбался, ощущая, что что-то испаряется.

- Может быть.

Парень почувствовал, как промахнулся в разговоре, и поспешил исправиться:

- Ты много рассказываешь. Имена, значения тех побрякушек. Мы говорили о конструкции главной ёлки. У тебя так много всего в голове.

- Просто я старше. Прозвучит очень банально. Когда ты достигнешь моего возраста, ты будешь знать и не такое.

- Ты ненамного старше.

Анна улыбнулась.

- Пусть это останется моим секретом. Честно говоря, я немного устала. Возраст берёт своё и хочется спать ближе к полуночи.

- Это всё холодный воздух. Может, в клуб поедем? Там тепло. Потанцуем. Мне как раз друзья написали. Они сейчас на площади небоскрёбов. Там клуб «38» на последнем этаже торгового центра. Вид на город шикарный. Познакомлю тебя с пацанами.

- Спасибо за предложение. Откажусь. Я устала.

- Тогда… давай пройдёмся до остановки за парком? В парке должно быть тоже красиво. А потом я провожу тебя до дома, - Ислас вновь принялся что-то писать.

- Не заставляй друзей ждать.

- У нас с тобой свидание, это важнее.

- Это не свидание, - быстро заметила она. – Пожалуйста, не делай вид, что я тебе чем-то понравилась, потому что я немножко помогла.

Он внимательно посмотрел на неё.

- Я не притворяюсь. Ты мне нравишься.

Анна застыла от настолько внезапного признания.

- Но…

- Я пытаюсь познакомиться поближе, - продолжил Ислас, перехватывая инициативу. – Может, я тоже тебе понравлюсь. Я не давлю. Не подумай. Ты не должна ничего отвечать или обещать. Просто давай встретимся ещё раз.

Он сидел напротив неё, смотря на неё полным искренности взглядом. В всполохах красного и лилового цвета мерцающих фонариков его лицо и улыбка завораживали.

- Как-нибудь обязательно погуляем снова. Но я не хочу никаких отношений.

Парень пожал плечами:

- Может, ты скоро передумаешь. Дашь мне свой номер?

- Ты настойчивый.

- А как иначе завоевать сердце девушки? Особенно такой красивой, - он протянул ей свой смартфон с открытой формой для добавления номера.

- Назовёшь меня ещё раз занудой, и я тебя заблокирую, - предупредила Анна, вводя заветные цифры. – Твой телефон говорит, у тебя есть мой номер.

Ислас улыбнулся:

- Он был указан в документах. Я решил, что не воспользуюсь им, пока ты сама не дашь. Теперь я получил его от тебя и могу написать. Иначе бы ты подумала, что я маньяк.

Анна тихо засмеялась, возвращая ему смартфон:

- Я бы не ответила.

- Вот.

- Ты не перестаёшь меня удивлять, - призналась она.

- Лучшее ещё впереди. Пойдём?

Анна кивнула, поднимаясь из-за стола. Ислас подхватил одноразовую посуду и понёс к открытому контейнеру для мусора.

В сумке Анны настойчиво завибрировал смартфон. Из-за шума мелодии почти не было слышно.

Она быстро достала гаджет. На экране высветилось имя Виктора.

- Что-то срочное? – поинтересовался Ислас.

- Пару минут подождёт, - Анна сбросила входящий звонок. – Пойдём.

***

- Я скину тебе номера маклеров. NOX помогает с поиском жилья. Но если это кратковременная мера. Месяца на три. Максимум на полгода. Обычно это рабочие квартиры при офисах. Поэтому лучше сразу позвонить маклеру.

- Понял. Спасибо большое. Ты уверена, что мне не нужно поехать с тобой до твоего дома?

- Всё в порядке. Они тебе позвонили два раза. Не заставляй друзей ждать. Ты и так провёл весь вечер со мной.

- Я напишу попозже.

- Хорошо. Если смогу, отвечу.

Ислас подошёл немного ближе, протянул к ней руку и быстро притянул к себе. Анна неловко врезалась в его твёрдый торс, не сумев заставить себя что-то сделать в ответ. Ей стало тревожно, когда дыхание Исласа будто бы начало приближаться к её лицу. Рефлекторно Анна вставила ладони вперёд, выбираясь из объятий.

- Спасибо за хороший вечер, - выговорила она, пытаясь не выглядеть напуганной.

- И тебе. Спасибо за всё.

Анна кивнула:

- Хорошей ночи.

- Я напишу.

- Ага. Пока.

- Пока.

Она улыбнулась на прощанье, уходя ко входу в метро.

Ислас нахмурено смотрел ей вслед. Он достал смартфон и открыл давно молчавший чат с Лораном.

«Это труднее, чем кажется. Чтоб ты знал, кого мне подсунул. Но дело будет сделано. Мне определённо нравятся иностранки. Грудь у неё что надо».

43. Варианты

Матео гневно смотрел на Пабло, пытаясь понять, верно ли он всё услышал.

- Я не возьму её в каталог, - повторил Пабло.

- По каким причинам? Она чистая.

- У неё есть парень.

- Я никогда о нём не слышал. Луз мне всегда всё рассказывает, - Матео жестикулировал, пытаясь добиться желаемого.

- Значит, не всё. Алик точно слышал, как она называла его имя и его работу.

- Она придумала, - быстро вставил Матео, напрягаясь.

- Он из NOX. Как выяснилось, Луз не солгала. Она теперь тоже работает в NOX, - поведал Пабло, поигрывая шариковой ручкой.

Мужчина сложил ноги в дорогих ботинках и не менее дорогих джинсах на столе.

- Я знаю, у неё новая работа, - Матео заходил по комнате, устланной коврами с витиеватыми узорами.

- Если она исчезнет, это не останется незамеченным. Сначала хватятся на работе. Затем её парень. Или наоборот. Пойми, Матео, мы не подчищаем. Это ваша проблема. Если ты решил кого-то продать, подумай, как сделать так, чтобы никто тебя не заподозрил.

- Значит, не купишь.

Пабло развёл руками. В свете сверкнул циферблат массивных часов.

- А что это за хмырь у неё? – поинтересовался Матео.

- Спроси у неё.

- Тц, блядь, - раздражённо выругался Матео, засовывая руки в карманы тёплой толстовки мятного цвета.

- Совсем скоро день выплаты процентов, - напомнил Пабло, подхватив карандаш, чтобы начать вертеть им между пальцами.

- Ещё ты с этим. Ты видишь, в какую пизду полетели твои проценты.

- Это не моя забота, и не моя пизда. Я напишу Мэл сегодня вечером. Предложу прогуляться.

Матео недовольно вздохнул, переходя к другому варианту:

- Ты говорил с ней об эскорте?

- Не моя проблема. Это она хочет или не хочет. Придумай себе что-нибудь на вечер, - Пабло криво улыбнулся.

Матео сдержался, чтобы не сплюнуть на пол. Вместо этого он запустил пятерню в волосы, словно хотел выдрать клок из густой шевелюры.

- После свадьбы будут деньги. Мы продадим платье и остальные вещи.

Пабло помахал рукой, будто прогонял муху.

- Обязательно. У меня дела.

- Тц, блядь, деловые все вокруг…

Матео не осталось ничего, как покинуть тесный кабинет и поспешить наружу.

Он огляделся по сторонам. Один из магазинчиков Красной Подковы переливался неоновыми огнями. С первого взгляда никто не мог определить, что продают внутри? Жвачки? Алкоголь?

Но Матео знал об игровых автоматах в подвале.

Он тяжело вздохнул, пошарив по карманам. Несколько скомканных купюр ждали его внутри.

Матео вытащил купюры и пересчитал, оставшись недовольным.

- На разок хватит, - решил он, направляясь к магазинчику.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

44. Дурнота

Утром Данко проснулся с ощущениями, будто его вес стал как минимум в два раза больше, а голова перевешивала основную массу. Ко всему этому добавлялась невыносимая жара тропического климата, заставлявшая тело плавиться до неподатливой массы. Он открыл глаза и попытался понять, что происходит. Всё плыло и давило на голову. Ему пришлось сесть. Жажда обволокла ротовую полость и даже нос.

Данко хотел встать, но почему-то очертания шикарной бордовой спальни продолжали плыть.

***

Арла тревожно спала, ещё не чувствуя накатывающей волны духоты. Неожиданно её разбудил шум внизу. Ей совсем не хотелось вставать, потому что она проснулась несколько часов назад и тщетно пыталась уснуть снова, задремав только сейчас. Ощутив, что стало жарче, она больше не смогла лежать среди подушек и одеял, хотя всеми силами пыталась остаться в постели.

Данко в комнате не оказалось.

Арла спустилась вниз, на ходу натягивая на себя ночную рубашку. Войдя на кухню, она никого обнаружила, лишь опрокинутый стакан с водой. А того, кто его опрокинул, следовало искать в ванной комнате, откуда доносились впечатляющие звуки жертвы блюющего организма.

Арла налила чистой воды в стакан и пошла к Данко, проигрывающему перед слабостью в желудке. Опираясь руками в края раковины, Данко ждал нового приступа.

- Выпей немного воды, - Арла протянула стакан. – Тогда вырвет легче. Думаю, лучше избавится от всего сейчас, чем мучится потом весь день.

Данко не посмотрел на неё, только смазано кивнул, принимая питьевую воду. После нескольких глотков он снова почувствовал невероятную тошноту.

- Выйди, - попросил он.

Арла послушно покинула ванную комнату, прикрыв за собой дверь.

Через несколько минут Данко позвал её:

- Сделай мне чай.

- Хорошо, только не закрывай дверь. Если тебе станет хуже, я должна иметь возможность войти, - попросила она. – Альфред меня съест, случись что с тобой.

Арла быстро заварила чёрный крепкий чай, зная, что следующей целью подобных проявлений организма может стать другая часть пищеварительной системы.

Когда Данко в одних трусах и татухах «приполз» на кухню, его уже ждала чашка чая со льдом.

- У тебя жар, - заметила она, легко проводя рукой по лбу мужа. – Но на простуду не похоже. Наверное, другой климат. И перелёт был сложным.

- Тебе тоже вчера досталось, - напомнил Данко. – Тебе нужно больше отдыхать.

- Я отделалась головной болью. Я прилягу позже. Данко?

Парень едва не вздрогнул, когда услышал своё имя. Арла редко звала его по имени.

- Что?

- Тебе лучше вернуться в постель, - она налила воду в высокий графин, добавляя лимонный сок и мяту. – Ты очень бледный. Без тебя на этом острове я не выживу. Помни об этом.

- Да ладно, - отмахнулся Данко. – Содержимого твоей сумочки хватит на четыре дня жизни без отказов.

Арла легко рассмеялась, заставляя Данко улыбнуться. Ему нравилось, когда она смеялась.

- Не забывай про мой чемодан. С ним я лет пять продержусь, - Арла взяла графин и кружку Данко. – Однако я не чувствую себя в безопасности, когда с тобой что-то не так. Пошли наверх, - она приглашающе ждала, когда он пойдёт за ней.

Данко не стал сопротивляться. Он пошёл за Арлой, чувствуя, как тяжело ему даётся каждый шаг. Голова становилась тяжелее, хотелось лечь прямо на пол, дать себе небольшую паузу в необходимости переставлять ноги и нести собственное тело.

- Тут душно, я включу кондиционер. Знаю, ты не любишь, но здесь слишком душно, - рассудила она, ставя графин и кружку на тумбочку рядом с громадной кроватью. – Присядь пока в кресло, я поменяю простынь.

- Оставь, - попросил он, томясь от накатывающей слабости.

- Это не займёт много времени, - заверила она. – Простынь насквозь мокрая. Тебе нельзя на этом спать.

- И ты знаешь, где есть сухая? – Данко не помнил, чтобы кто-нибудь давал им сменное постельное бельё. Подобными вещами занималась прислуга, приплывающая на остров несколько раз в неделю.

- На кровати в другой комнате, - выходя, улыбнулась Арла.

- Оставь это, - проговорил Данко, понимая, что его никто не слышит.

Из-за охватывающей грудь слабости он не смог ничего возразить против действий Арлы, только тихо просить.

- Я попробую дозвониться до кого-нибудь, чтобы прислали врача, - вновь появившаяся в спальне Арла уверенно задёрнула шторы.

- Не надо.

- Я бы не стала рисковать, - она выставила нужную температуру кондиционера. –Прождём сейчас, и потом доктор отправит тебя на какую-нибудь реабилитацию с диетой и полным покоем. И Альфред меня выругает.

- Да уж, тебя выругаешь, - Данко закрыл глаза, чувствуя неприятное жжение между веками. – Арла?

- А? – она застыла на месте, немного странно себя чувствуя от звуков собственного имени. – Что?

Данко тяжело вздохнул, перебираясь на кровать:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Останься лучше внизу.

Она замешкалась, лишь через несколько секунд поняв, что молчание может затянуться.

- Конечно, как пожелаешь, - ответила Арла тихо.

- Но сначала принеси мне пару влажных полотенец…

- А, да. Сейчас.

Она вышла и направилась в ванную комнату. Помимо полотенец ей захотелось привести себя в порядок. Элементарная чистка зубов сделала это утро немного приятнее, как и наскоро съеденные персики.

Арла захватила мобильный телефон, полотенца и ёмкость с холодной водой.

Когда она вошла в комнату к Данко, он не спал, ожидая её возвращения. На шум воды он открыл глаза и протянул руку за полотенцем. Когда на его лоб лёг край холодного влажного полотенца, он почувствовал успокоительную прохладу, от которой потянуло в сон.

Через усталость Данко слышал голос Арлы, разговаривающей на другом языке по телефону. Она говорила спокойно, но через некоторое время послышались нотки разочарования.

- Хм, ну, что ж, - хмыкнула она на кого-то. – Придётся подключить тяжёлую артиллерию.

- Что они там? – Данко почувствовал, как Арла присела к нему ближе.

- Поинтересовались страховкой, решив, что это меня напугает. А потом признались, что врач по острову передвигается весьма хаотично, если он вообще здесь, поэтому придётся ожидать его какое-то неопределённое время. Ничего, мы найдём способ всех немножко поторопить. А тебе бы поспать, - она аккуратно забрала полотенец и снова смочила его в холодной воде.

- Ты тоже хотела, - напомнил Данко.

- А, потом. Сначала мне нужно позаботиться о моём муже.

На эти слова Данко слегка постучал рукой по второй подушке.

- Я бы тоже хотел позаботиться о моей жене. Но могу только это. Возьми с собой и приляг внизу. Если это инфекция…

Арла сама не поняла, почему перебила его, выдав именно этот аргумент:

- Я с самого выхода из дома рядом с тобой. Если ты болен, то я точно тоже.

- Тогда хоть поешь чего… проклятье…

- Мутит? – она склонилась к нему ближе.

- Пройдёт.

- Я проверю тебя через пару часов, - она почему-то медлила, не спеша уходить.

Данко не ответил, пытаясь абстрагироваться от происходящего с ним.

Арле ничего не осталось, как взять подушку и оставить его одного.

Меньше чем через минуту Данко вновь стоял на коленях перед фаянсовым товарищем.

***

Данко проснулся через несколько часов, не понимая, ночь сейчас или день. Стянув со лба заметно потеплевший полотенец, он повернул голову, чтобы отыскать Арлу глазами.

- А… да… внизу…

Данко тяжело поднялся с кровати и направился в ванную комнату. Его сильно мутило, из-за чего желудок снова избавился от скудного содержимого, которое в нём ещё плескалось.

Когда Данко умылся и принялся за чистку зубов, Арла дала знать, что стоит в дверном проёме.

- Ты как? – поинтересовалась она, держа в руках кружку с подготовленной водой.

- Не знаю, - признался он, принимая кружку.

- Я поменяю простынь и наволочки, и можно снова прилечь. Подожди немного.

На этот раз Данко не стал спрашивать, откуда свежее постельное бельё. А Арла не планировала рассказывать, что вывесила сушиться влажное на улицу, пока он спал.

Ополоснувшись в душе, парень вернулся в постель.

- У Альфреда пока что не так много успехов в нашем деле, - поведала она, входя в комнату и проверяя сообщения. – Этот доктор весьма неуловим. Тебе лучше?

- Наверное. Ты как? – Данко не нашёл в себе желания разговаривать об Альфреде или ком-либо ещё.

- Прилечь было бы хорошо, - Арла села рядом, чувствуя усталость и головную боль. – Вроде прилетели в тёплое, а организм сопротивляется вместо радости хорошей погоде. Я окно внизу открыла, меня чуть не испепелило. Кондиционер теперь гремит, будто он скоростной поезд.

- Не уснула?

- Я в соседней комнате легла.

- Там кровать жёсткая, - вспомнил он, как она отметала в сторону вариант занять другую спальную комнату.

Арла и эту нашла чудовищной из-за тёмных бордовых тонов и шкафов, напоминавших ей гробы. Но та серая удручала её куда больше, напоминая об их супружеской спальне, в которой она последнее время практически жила в гордом одиночестве.

- Ничего, не принцесса. Переживу.

- Ты ли? Ты королева, - слабо усмехнулся Данко. – Арла, слушай, сделай потеплее. Что-то совсем… холодно…

По его телу прошлась крупная дрожь. Он поспешил натянуть на себя одеяло, но это никак не спасало от чувства холода.

- О, знобит?

- Угу… - вымученно промычал Данко в ответ.

- Так внезапно. Я сейчас, подожди, - она быстро поднялась с постели и ушла в другую комнату, чтобы забрать из неё одеяло и тёплый халат, показавшийся ей достаточно большим и тёплым.

Он дрожал, закрыв глаза. Поясницу свело неприятной ломающей болью.

Укрыв Данко найденными средствами, Арла поспешила на кухню за горячим чаем. Приготовив две кружки чёрного чая, она вернулась наверх.

- Надо немного проветрить. Воздух здесь очень влажный, стеной стоит, - она намеренно заговорила, чтобы он понял, что она здесь. Рядом с ним. – Данко? Я помогу тебе сесть.

- Так хреново, будто я бухал два месяца подряд, не просыхая.

- Держи. Пей аккуратно, чай ещё горячий, - она вручила ему кружку и отправилась к окну.

Открыв штору и половину окна, Арла тут же закрыла всё обратно. За окном стояла скала жара, пришедшая из недр апокалипсиса. К вечеру воздух даже не попытался стать более прохладным.

- Мы так хотели улететь куда-нибудь подальше от людей, что совсем не подумали о высоких зимних температурах этого райского острова. Не тошнит? – забеспокоилась Арла.

- Пока нет, - он не сказал, что ему по-прежнему холодно. Данко лёг обратно, отдав кружку с недопитым чаем. Внутрь ничего не лезло. – Давай ещё немного поспим. Тебе надо хорошо отдохнуть. Ты выглядишь усталой.

- Ты тоже, - она сделала глоток чая и убрала кружки подальше, отправив к ним влажные полотенца. Арла присела рядом, проверив его лоб. – Ты горячий. И всё равно дрожишь несмотря на два одеяла и шикарный халат сверху.

- Кажется, чай не подействовал, - Данко слабо застонал в ответ и прерывисто задышал. – Открой дверь в ванну… пока я встаю.

Арла не потребовала объяснений, быстро вскочив на ноги. Она открыла дверь и подняла крышку унитаза. Через несколько секунд он стоял на коленях перед унитазом, избавляясь от выпитого чая. Слабость в желудке побеждала великого спортсмена.

Арла подала воду, ощущая подступающую дурноту.

- Выйди, - в какой-то момент Данко больше не мог выдерживать её присутствие. – Иди! – ему самому показалось, что это звучало грубо.

Промучившись несколько минут, он смог подняться на ноги, умыться и почистить зубы. Вернувшись в комнату, Данко лёг, позволив себя укрыть.

- Как бесит, - высказал он недовольство по поводу непрекращающейся дрожи. – Ненавижу болеть.

- Я сделала немного потеплее. Могу прибавить ещё. Я пойду в другую спальню. Мне очень жарко.

- Верни как было, - стуча зубами, попросил он.

- Уверен?

- Да. Дело не в температуре в комнате…

- Но это хороший способ согреть тебя. Кондиционер…

- Нет, - перебил он её. – Верни как было и ложись. Я хочу, чтобы моя жена осталась со мной.

- Хорошо… как скажешь, - Арла вздохнула и выставила прежнюю температуру.

Она откинула волосы назад и аккуратно приподняла одеяла, чтобы пробраться под них. Данко наблюдал за ней замутнённым измученным взглядом.

- Прости, это было грубо…

- Что именно?

- Я не должен был повышать голос.

- Всё в порядке. Тебе просто было плохо. Постарайся немного поспать, - женщина легла спиной к нему.

Данко повернулся на бок и по-хозяйски придвинул Арлу к себе, обняв.

- Ты тёплая, - выдыхая, проговорил он тихо.

- Скорее горячая, - пробормотала она, чувствуя, как Данко вбирает запах её волос, а затем медленно выдыхает в них. – Ты должен отдохнуть.

Он вдохнул ещё глубже, прижав её крепче. Его рука уверенно задрала выше её ночную рубашку.

- Данко, - тут же отреагировала Арла. – Ты…

- Так теплее, - его рука забралась ей под одежду, обхватывая её грудь.

Она замерла, не зная, что последует за этим. Но через несколько секунд он уже крепко спал.

Арла выдохнула, закрывая глаза. Она чувствовала себя усталой и неспособной к интимной близости. А он бы не позволил отказать ему, даже если бы снаружи случился апокалипсис.

45. Гром

Следующее пробуждение далось нелегко. Арла сквозь сон чувствовала, как раскалывается голова. Несколько спазмов заставили её окончательно проснуться и ощутить губительное знойное давление.

Помимо двух одеял и махрового халата её грел Данко, прижав к себе. Арла пошевелилась, проверяя, насколько крепко спит её муж. Он не очнулся ото сна, даже когда она перевернулась на спину и подпихнула ему под руку свою подушку.

Ей не понадобилось проверять его лоб, потому что всё его тело горело от томящего изнутри жара. Накинув халат, умывшись и попив немного воды, Арла подошла к окну и приоткрыла одну из штор, чтобы проверить, день сейчас или ночь?

Снаружи сгущалась фиолетовая темнота.

Арла недоверчиво открыла окно и почувствовала солоноватый запах морского воздуха. Чуть мятный он обдул её лицо, а затем объял тело, когда она полностью отворила прозрачную дверь, выводившую на террасу, уплетённую зелёной лозой.

Босыми ногами Арла прошлась по белоснежной тёплой кафельной плитке и остановилась у балкона, с которого открывался вид на вечернее море и пушистые горные пики.

Перед поездкой она видела фотографии острова с высоты птичьего полёта. Однако ей не удалось понять, насколько большой или маленький этот кусочек земли, застрявший посреди морской воды. Альфред рассказал, что Данко предпочитал сбегать ото всех в подобные места. Туда, где никто его не видит.

Как в его квартире, здесь распространялись те же правила. Обсуживающий дом персонал не проживал вместе с хозяином дома. На другом конце острова ютилось несколько домиков для охранников и обслуги. Люди не жили здесь постоянно, работая посменно. До острова приходилось добираться на лодке из берегового поселения. Расстояние от материка не казалось большим с высоты, однако, проблема заключалась в необходимости огибать утёс, чтобы добраться до пристани. Арла понятия не имела, как сбежать с острова в непогоду? Можно ли переплыть до суши без лодки?

Альфред упоминал наличие мест для посадки вертолёта. Однако это не снимало вопроса с непогодой.

Арла глубоко вздохнула, испытывая беспокойство за Данко. Она быстро укоренялась в идее, что ему нужен врач.

Раздался грохот.

От неожиданности и испуга Арла вскрикнула, тут же зажав рот рукой, словно раскатившийся по небесам гром мог найти её.

- Кошмар, - прошептала она, разворачиваясь, чтобы скорее спрятаться от пугающего её природного явления.

Арла снова вскрикнула, но тут же облегчённо вздохнула.

- Ты чего? – мягко и устало спросил Данко, стоявший в проходе.

- Ты меня напугал. И он меня напугал, – она указала рукой куда-то в небо.

В этот момент послышался новый раскат грома.

- И-и-и! Зачем так громко, - от страха Арла вжала голову в плечи. Она ещё более уверенно поспешила внутрь. Но Данко перехватил её, помешав. – Пусти. Я его боюсь!

- Ну, чего ты? Я же рядом, - проговорил он спокойно, чувствуя, как Арла уткнулась в его грудь лицом. – Мне нравится гром. Посмотри, как красиво, - с этими словами Данко слегка повернулся боком к балкону, чтобы Арле не пришлось становиться к нему спиной.

- Нет. Там страшно, - пробубнила она, но выглянула из своего «укрытия», проверяя его слова.

Тёмно-лиловое небо прорезали яркие тонкие молнии. Казалось, небеса гневаются. И их злость настолько большая и необъятная, что они готовы разорваться на части.

Это казалось красивым и внушало страх.

Когда в очередной раз грянул гром, простым испуганным «и-и» Арла не отделалась. Она вцепилась в Данко, упрямо утыкаясь лицом в его грудь. Он остался неподвижен.

- Можно я пойду в комнату? – жалостливо спросила она.

- Трусиха, - усмехнулся Данко, неожиданно обхватывая Арлу и приподнимая вверх, как маленького ребёнка.

- Эй! Ты же болеешь! – запротестовала она. – Тебе надо…

- Ах, прекрати. Я же не стал дряхлым мешком с костями. Держись крепко. Если ты будешь сползать, мне будет неудобно.

- Тогда поставь меня на пол.

- Нет.

Арле пришлось обхватить талию Данко ногами, чтобы не сползать.

Он слегка улыбнулся, обнажив в улыбке ряд белоснежных ровных зубов. Она успела изучить эту улыбку, зная, что за ней последует. Данко прильнул к её губам.

Рухнул дождь.

Стремительно разбивающиеся капли с грохотом тарабанили иссохшую почву.

Данко чуть отпрянул и посмотрел на Арлу слегка затуманенным взглядом.

- Наконец, - протянула тихо Арла. – Я думала, голова пополам расколется.

- Да, сейчас станет легче, - согласился Данко, внося её внутрь. – Не закрывай дверь наружу.

Он аккуратно поставил её на пол.

- Тебе бы лечь. У тебя до сих пор жар, - она легко провела рукой по его лицу и груди.

- Мне кажется, я на всю жизнь отоспался. Ну, и проблевался тоже.

- Может, попробовать что-нибудь поесть? – её руки мягко обвили его талию, но Арла тут же оцепенела от громкости очередного громового раската.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Всё хорошо, я рядом, - поспешил успокоить её Данко, склоняясь к ней для объятий.

- Наверное, ты ничего не боишься, - буркнула она, завидуя его стойкости.

- Странно, что ты так думаешь, - он прижал её к себе, потянувшись к прохладе её кожи.

- Вовсе нет. Ты всегда такой спокойный, хотя мы каждый день рискуем быть раскрытыми.

- Читала комментарии? – сразу понял Данко.

Арла вздохнула:

- Да. Видео тоже просмотрела. Они рассматривают наши фото под микроскопом. Пытаются читать лица. Постоянно пишут, что тебе бы подошла другая женщина.

- Мне подходишь ты, - почему-то сказала он. – Поэтому я женился на тебе. – Арла с удивлением смотрела на Данко, не ожидая услышать от него такое когда-нибудь. – Не читай эти глупости, - продолжил он, осторожно пригладив её волнистые волосы. – Хорошо?

- Я сделаю над собой усилие. Ты голодный? – она не смогла вынести его внимательность и нежность к ней, поэтому быстро перевела тему.

- Наверное, да.

- Тогда чистить зубы и на кухню?

- О, я же тебя поцеловал…

- Всё в порядке. Просто профилактика от кариеса. Пошли.

***

Данко принял душ, благодаря которому почувствовал себя немного лучше. Он тщательно умылся, почистил зубы и побрился. Ему не нравилась пробивающаяся белая щетина, когда его кожа становилась темнее от загара.

Арла ушла вниз первой, не дав ему затащить её в душ. Данко отчётливо ощущал вожделение и раздражающую слабость, не давшую ему заняться с Арлой любовью, когда он хотел. Данко знал, она не имела права ему отказывать по условиям договорённостей между ними. Но его жена потихоньку находила способы избегать интимных моментов, когда не хотела близости.

Он почувствовал лёгкую досаду и едва мерцающую злость на сложившуюся ситуацию.

Натянув хлопковые шорты, Данко спустился вниз. Несмотря на холодный дождь, воздух по-прежнему оставался тёплым.

- По такой погоде вряд ли какой врач доберётся до нас, - она заговорила первой, немного неловко очищая морковь.

- Будто он тут нужен, - Данко сел за высокий стол и подпёр голову рукой, начиная снова ощущать её непривычный вес.

- Я сделаю овощной бульон. Не думаю, что стоит есть что-то требующее долгого переваривания.

На это он махнул рукой, мол, делай, что хочешь.

- От Альфреда пришли два километра сообщений, - Арла отыскала небольшую кастрюльку, ёмкости которой хватало на пару-тройку яиц. – О, подойдёт, - одобрила она. – Я их не читала. Можешь посмотреть на моём телефоне.

- Давай потом, - меньше всего сейчас Данко хотел что-либо читать или слышать от Альфреда. В последние дни перед отъездом его стало слишком много, чтобы не вздрагивать при звуках его голоса. Недовольства сыпались из его рта без пауз для вдохов. – Я хочу провести эти дни без упоминаний о нём.

Нарезая овощи, Арла посмотрела на Данко:

- Мне кажется, я тебя понимаю. Даже после свадьбы мы проводим вместе очень много времени. Иногда мне кажется, что за ним я тоже замужем, - усмехнулась она, поправляя шёлковый перламутровый халат.

- Будет неприятно, если это ощущение появится у окружающих, - проговорил Данко невнятно, что-то высматривая в смартфоне Арлы. Идеальный мобильник идеальной жены хранил в себе несколько фото с их свадьбы, их селфи и достаточно большое количество его фотографий, снятых дома.

- Ах, это вряд ли, - заверила она, высыпая овощи в воду. – Свадебные фотографии просто дышат любовью. Одного не знаю, что делать теперь со свадебным платьем? Сейчас оно лежит в гостевой комнате и занимает её половину. Может, продать?

- Нет, - уверенно ответил Данко. – В Риане много суеверных людей, которые считают плохой приметой продавать подобные вещи. Когда вернёмся, я поеду сразу на то шоу… как его там?

- Я не помню названия, но я поняла, о чём ты. Мне нужно что-то подготовить? – зачем-то помешивая овощи, поинтересовалась Арла.

- Нет. Не думаю. Мне надо бы посмотреть пару выпусков, чтобы понять, насколько интимные вопросы меня ожидают.

- Ну-у-у, - протянула она. – Рассказать, какого цвета моё нижнее бельё, ты точно сможешь.

Данко усмехнулся.

- Ты же не надела его?

- Нет, - Арла отвернулась, чтобы он не видел, как жар прилил к её щекам. – Думаю, всё готово, - обратила она внимание на бульон. – Будь осторожен, горячее.

- А себе?

- Не, я не хочу это. Я лучше фрукты.

- Попала в сети идеи идеальной фигуры?

- Что? – не поняла Арла.

- Ты не ела со вчерашнего дня. Или… или дольше, - он задумался, не помня, сколько времени провёл в постели.

- Я перекусила, пока ты спал.

- Не помню, чтобы ты вставала, - Данко посмотрел в свой бульон, который казался ему простой водой с плавающими в ней овощами. – Что-то нет аппетита.

- Не нравится? – Арла поставила чайник.

- Нет.

Она наигранно вздохнула.

- Я не умею готовить такие вещи.

- Я прямо сейчас это наблюдаю, – он не выглядел удивлённым. – Но ты же… погоди. Ты же… - Данко напрягал свою память изо всех сил, пытаясь вспомнить, когда Арла последний раз стояла за плитой.

- Всю еду нам с тобой привозят, - рассмеялась она. – Кухню Портланда ты не любишь. И… вот…

- Ты смотрела какие-то видео? Приготовь что-то там за пять минут?

- Да, - созналась она. – Но я же поварила чуть-чуть. В видео тоже варили совсем немножко.

- Это кошмар, а не бульон. Ты просто налила мне воду.

- Нет, ты же сам видел, как я нарезала овощи и залила их водой.

- Ага, а потом немного подогрела и помешала, хотя…

- Прекрати, - Арла рассмеялась, не собираясь обижаться. – Вот, смотри. Всё в кастрюле. И морковь, и сельдерей…

- Что это? Они же вообще не проварились, - Данко быстро ткнул ножом в кусок сельдерея. – Даже не дали сок, чтобы получился какой-нибудь бульон.

- Но я их мешала. Я вообще не понимаю, как можно делать так с овощами.

- Соль добавляла? - прыснул он, не притронувшись к воде с овощами.

- Нет. Я думала, ты сам по вкусу…

- Всё, ничего больше не говори, - Данко тихо хихикнул. – Получается, если я не буду готовить, ты умрёшь от голода?

Арла активно замотала головой, показывая своё отрицание его предположения.

- А что ты тогда есть будешь?

Она показала на свежую морковку, а потом на огурец и яблоки.

- Нет, я не имел в виду, что ты совсем ничего не должна говорить, - понял он причины её молчаливого диалога с ним.

- Ты сам сказал, чтобы я ничего больше не говорила.

- Я не это имел в виду, - Данко вернул кастрюлю на плиту и добавил специи.

- И как мне ещё понимать слова «больше ничего не говори»?

- Ты… что на тебя нашло? – он попытался окинуть Арлу серьёзным взглядом, но её улыбка и исходящее от неё весёлое настроение не дали ему это сделать. – Чего ты такая довольная?

- Если ты ворчишь, значит, тебе уже лучше, - она улыбнулась ещё шире, показывая зубы.

- Радуешься, что хоть кто-то будет в нашем доме готовить?

- Ага, - Арла не стала с ним спорить. – Я же всегда делаю невкусно. Только кофе способна сделать нормально.

- А-а, теперь мне до старости будешь припоминать.

Позади неё щёлкнул чайник. С загадочным взглядом она отвернулась от Данко и занялась своим чаем.

Снаружи где-то совсем рядом прогремел гром.

- И-и! Тья… ай!

- Арла! - Данко видел, как её рука вздрогнула и струя кипятка полилась мимо кружки прямо на стол. Плюхнувшая жидкость всплеском прошлась по краю столешницы, окатывая живот женщины. – Твою ж мать, - он еле сдержался, чтобы не выругаться матом. – Блядь, - но не сдержался. – Живот…

- Горячо, - поморщилась Арла, хватаясь за полотенце, чтобы вытереть воду со столешницы. В этот момент крепкая рука схватила её за плечо, заставив развернуться.

- Вот, прижми, - он быстро приложил к её животу мокрую от холодной воды прихватку. – Сильно обожгло? Что-то внутри…

- Н… Нет, вода… она же уже не кипела. Капельку остыла. Всё хорошо.

- Остыла, как же, - он распахнул её халат и посмотрел на покрасневшую кожу. – Пошли в душ. Надо охладить. И посмотреть, всё ли с ним…

- С ним всё хорошо. Я сама схожу, - испытывая замешательство, Арла просто стояла перед своим мужем, не понимая, почему не спешит запахнуться, спрятать наготу, скрыться.

За окном снова что-то грохнуло.

Арла вздрогнула и вжала голову в плечи.

- Почему он такой громкий, - пискнула она.

- Сама сходишь? – Данко не хотел, чтобы это прозвучало, как насмешка, но вышло именно так.

- Да, - голос Арлы стал тише, будто у храбрившегося ребёнка. – У тебя бульон. И я его тоже хочу.

Данко выглядел обеспокоенным.

- Точно не больно?

- Нормально, - она прижимала холодную мокрую прихватку к животу. – Пойду я. Переоденусь.

- Арла…

- Что?

- Нет, ничего. Иди, скоро будет готово.

46. Надежда

Арла с аппетитом ела овощной суп, в который успешно превратилась та вода, из которой она пыталась добыть бульон. Данко сидел рядом, уставившись в экран планшета.

Между командами шла напряжённая борьба. Голос комментатора каждую минуту повышался до частот воя досады или вопля радости.

Команды GS и Rage Spirit пытались вырвать друг у друга победу, чтобы попасть на международный матч. Невероятный турнир, в котором люди соревновались на просторах одной из самых сложных компьютерных игр «Nova» за баснословные деньги.

- Это невероятно! Это просто невероятно! Самый слабый класс персонажа оказался волком в серой шкуре овечки! Вы только посмотрите, это же самый настоящий бессмертный щит!

- Он ещё хилит их, - буркнула Арла.

Данко сначала не понял, что она сказала, поскольку она использовала родной язык.

- Хилит? – переспросил он, вспоминая верное значение слова.

- Гуль не только приобретает ещё одну жизнь, если у него достаточно жертв для пожирания. Он может кидать лечилку, если в команде есть алхимик. А у них он есть. Гуль плохо сочетается с другими персонажами, но с алхимиками вполне. Хотя все думаю, что логично ставить его с некроматном. Но гуль не поднятая нежить по механике игры, а мутировавшие люди, питавшиеся человеческим мясом отравленном магией.

- Ты играла за него?

- Постоянно.

- Погоди, ты не указывала, что играешь в Nova, - припомнил он.

- Я больше не играю. Но когда-то очень-очень давно, когда ты был совсем ещё маленьким, я уже использовала этого парня, - она кивнула в сторону гуля, бредущего по карте в замке вражеской команды. – Хотя мне всегда больше нравились вампиры. Но они крайне плохо сочетаются с другими персонажами. Гуль один из самых старых персонажей в Nova.

- И сколько тебе было, когда ты играла?

- Не помню точно. Думаю, моему мужу, - она задумалась, - тогда исполнилось девять, – Данко окинул её странным взглядом. – В каком классе ты тогда был? Четвёртом? – Арла продолжала размышлять.

- Так ты это обо мне?

- У меня есть только один муж, и он сидит сейчас рядом со мной, - фыркнула она, вновь уставившись в экран.

Данко ничего не ответил, потому что прибывал в каком-то ошеломлении. Она ещё никогда не называла его своим мужем. Сейчас в её словах не скрывалось ничего сакрального или особенного, но это что-то тронуло внутри Данко. Он не понимал, стоит ли ему ответить? Надо ли что-то сделать? Сказать ей в ответ, что у него только одна жена? Только она?

Данко боролся с накинувшимся смущением, продолжив молча есть своей суп.

Комментатор снова вскрикнул, ознаменовав очередное убийство в игре.

- Это седьмой килл! Это седьмой килл!

- Ты когда-нибудь участвовала в чём-то подобном? – почему-то молчание для него быстро стало невыносимым. Он заговорил первым, сдерживая волнение в голосе.

- Нет, это слишком круто. Чтобы попасть на мало-мальски хороший турнир, надо много тренироваться. Притираться к команде, изучать игру, вырабатывать тактики и прочее. Когда я играла в Nova, мы просто носились по карте с первыми попавшимися под руку союзниками. Сам понимаешь, если не говорить на общем, сложно даже заявку подать. И я ленивая, чтобы днями и ночами заниматься таким. Из нас двоих ты самый усердный. Наверное, начни ты играть в Nova, тоже стал бы кибер-чемпионом.

- Нет, - тут же отозвался Данко, скрывая улыбку, вызванную похвалой Арлы. – Мне нужен реальный мяч и реальное поле. Я не такой усидчивый, как тебе кажется.

- Зато ты умеешь играть в команде. А это, пожалуй, самое важное в такого рода вещах. Даже если тебе не нравится, ты всё равно делаешь.

- К чему ты? – он оторвался от экрана и посмотрел на Арлу пронзительным морозным взглядом. Снова её открытые плечи, перечёркнутые тонкими белыми бретельками короткого топа, приковывали внимание, уводя к полной груди, не стеснённой нижним бельём.

- Не знаю, - она качнула головой. – Мы с тобой ни разу не говорили, насколько удачно то, что мы делаем, - Арла замялась, пытаясь преодолеть смущение. – Ты отлично справляешься. Мне больше не кажется, что я не раздражаю тебя, как раньше.

- Что? С чего ты это взяла? – ложка окончательно отправилась в суп, чтобы остаться там.

Арла отвела взгляд, смущаясь такой прямоты.

- Меня не в первый раз избегают. Я знаю, когда кого-то раздражаю.

- Слушай, - Данко внезапно коснулся её плеча, желая, чтобы она посмотрела на него. – Дело не в тебе, - ему почему-то захотелось сказать ей это. Просто сказать, чтобы она выбросила из головы мысль, будто он когда-то был зол на неё или испытывал ненависть к ней. Хотя Данко пережил и то, и другое ни один раз. Но прямо сейчас он не хотел, чтобы Арла знала об этом. И вообще никогда. – Меня выбешивала только ситуация. Ты в ней оказалась, потому что мы заключили контракт. Я принимаю необходимость всего, что мы делаем…

Раздался оглушительный звонок с ворот, растянувшийся по всему дому толстенным «бо-о-ом».

- Я-я открою, - предложила Арла, тут же попытавшись соскочить с высокого барного стула.

Но Данко уверенно пошёл за ней.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Сиди здесь. Там дождь.

- Ты ещё не выздоровел, чтобы гостей встречать, - она остановилась, задержанная его рукой.

- Ты время видела? Ночь на дворе. Мало кто там торчит.

- Мы пойдём вместе, - настояла Арла. – Может, это твои фанаты. Украдут тебя ещё.

- Там охрана, - напомнил Данко.

Звонок повторился вновь на этот раз не с ворот, а с входной двери. Пока Арла и Данко пытались понять, кто пойдёт встречать гостя, охранники успели открыть ворота.

- Я не оставлю тебя, - заупрямилась она.

- Как знаешь.

Данко заставил Арлу встать за ним и отворил дверь.

На пороге стоял промокший мужчина.

- А, добрый вечер. Я от господина Альфреда, - на прекрасном общем заговорил черноволосый незнакомец с аккуратной бородкой и юркими глазами. - Доктор Кассиль.

- Доктор? – Данко немного не понял. Он привык, что на его родном языке «доктором» называли учёных. В голове парня никак не складывалось, что на пороге его временного дома забыло светило науки?

- Да, господин Альфред сообщил мне, что здесь меня ожидает пациент. Господин Даркман…

- А, да-да, - перебил его Данко. – Вы врач. Прошу, входите. Моя жена, Арла.

- Очень приятно, доктор Хуан Кассиль, - мужчина снял шляпу и протянул руку. – Ох, совсем забыл, что я промок.

- Ой, простите, сейчас принесу полотенца, - Арла упорхнула в сторону душевой на первом этаже.

Когда она вернулась, доктор попытался начать осмотр. Попутно вытирая лицо и шею, он заставил Данко занять место на диване и задал несколько вопросов. Ответы мужчина получил от Арлы.

- Он ещё до отлёта чувствовал усталость. Ему пришлось пропустить вечернюю тренировку, - вспомнила она, складывая руки на груди в позе «недовольная мамочка». – Утром он был бледнее обычного, не стал ничего есть.

Данко успешно успел забыть, что было до отлёта на остров.

Доктор, облачённый в зелёный рабочий комбинезон и серую мокрую рубашку с рукавами до локтя, достал инструменты из привезённого ящика с оттиском змеи и задал Арле ещё несколько вопросов, словно она была матерью, принёсшей простудившегося сына на приём к врачу.

- В столь юном возрасте молодые люди часто недооценивают своё здоровье, - вальяжно рассказывал Хуан, полностью овладевая вниманием Арлы.

- Мне кажется, это касается всех мужчин, - она попыталась ускользнуть от темы возраста.

- Что ж, переутомление и резкая смена климата. В Орхаме сейчас прохладно.

- В декабре снега нет, но ветер очень холодный, - согласилась Арла. – Я сделаю нам чай. Кстати, от чая его стошнило.

- Это было не от чая, - запротестовал Данко, изнывая от возвращающееся усталости. Он попытался размять шею.

Она очаровательно улыбнулась, переглянувшись с ним

- Вы останетесь на ужин? Мой муж отлично готовит. Сегодня у нас овощной суп.

- Арла, пожалуйста, не называй это чем-то отличным, - почему-то Данко охватило смущение.

- Думаю, мне не стоит задерживаться, ночь на дворе. Лодка отходит рано утром с другого берега, - Хуан проследил за Арлой, ловко заваривающей для них чай и высыпающей конфеты в вазочку.

Данко видел, как мужчина кидает короткие взгляды в её сторону, задерживаясь на плечах, не стеснённой нижним бельём груди и длинных оголённых ногах. Короткие шорты цвета хаки скрывали непозволительно мало.

- Да, конечно, - Арла приятно улыбалась. – Мы проспали весь день после перелёта. У нас сейчас в голове вечер. Но на улице такой дождь. Ехать через весь остров, наверное, опасно. Вы сильно рисковали, добираясь сюда по темноте. Пожалуйста, садись за стол.

- Было непросто, - доктор расправил плечи, поднимаясь. Он принялся складывать инструменты в ящик.

- Если вы останетесь, мне будет спокойней, если Данко станет хуже, - Арла поставила чашки с чаем, вазу с фруктами и конфетами.

- Я в порядке, - немного недовольно вставил он, за что получил круговое поглаживание по спине от Арлы, пока забирался на высокий стул.

- Я на машине. Дорога хорошо освещена…

Грянул новый раскат грома.

Арла чуть не подпрыгнула на месте. Данко быстро обхватил её руками, притянув к себе.

- Тише-тише, - проговорил он. – Она боится грома, - пояснил он быстро.

- Простите, - ей стало стыдно и очень неловко.

- Ох, как неудачно, - покачал головой доктор. – На острове сейчас сезон гроз.

Арла застыла, не понимая, что сейчас испытывает. Ужас или кошмар?

- Это очень неудачно, - она скуксилась.

- Сезон гроз – это удивительное природное явление, - начал Хуан. – Не только по своей неповторимости, но и силе. Напряжение тока молнии достигает миллионов вольт. Абсолютно неповторимое явлении в искусственных условиях. Обычно молнии попадают в самый высокий объект, потому что высокие сооружения уменьшают воздушный зазор между облаком и землёй, - объяснил доктор. – Но бывают исключения, когда от объекта до молнии большое расстояние - тут же расстроил он Арлу, принявшуюся за суп. – Даже здесь, в окружении гор, молнии иногда бьют в деревья, выбирая наименьший путь сопротивления. Чем больше проводящей ток влаги в древесине, чем больше в ней масел, тем выше вероятность удара молнии в это дерево. И тогда дерево взрывается.

- Но не всегда же, - вспомнила Арла видео с молниями, раскалывающими деревья.

- Не всегда. При ударе молнией, влага испаряется очень быстро. Это и приводит к взрыву, - Хуан развернул конфету. – Влажные слои располагаются чуть ниже коры дерева. Если внешний слой коры промокает от дождя, молния может пройти по внешней стороне дерева к земле. Это не приводит к большому ущербу. Молнии могут расколоть дерево, заставить их вспыхнуть изнутри.

- Жуть какая, - не сдержалась Арла.

- На острове вы в безопасности, - заверил её Хуан. – Самый высокий здесь громоотвод. Он расположен недалеко от пристани. И ещё один красуется на утёсе.

- Я бы всё равно предпочла остаться в доме. Ведь на открытой местности самым высоким и самым водянистым оказывается человек.

- Это верно. Держаться за руки в такой ситуации не стоит.

- Делать фотографии своих приключений тоже не рекомендуется, - Арла широко улыбнулась.

Данко устало пил чай, чувствуя себя лишним.

- С господином Альфредом я свяжусь самостоятельно. Вам следует хорошо отдохнуть. И не забывайте об обезвоживании, - напомнил Хуан, закончив ликбез по молниям.

- Спасибо большое, что добрались до нас в такую непогоду, - рассыпалась в благодарностях Арла.

Данко кивнул, борясь с потяжелевшей головой.

- Господин Даркман, вам лучше прилечь. Ваша супруга проводит меня.

Совершенно неожиданным образом к Данко вернулись силы и мотивация:

- Нет необходимости. Арла ещё не доела свой суп. И пока она этого не сделает, спать я не пойду.

- Прости, - Арла смущённо опустила глаза. – Я заболталась.

- Я его для тебя, между прочим, готовил, - напомнил Данко.

- Мне очень вкусно. Спасибо, - она улыбнулась ему, не зная, как ему только что полегчало.

- Что ж, мне пора отправляться. Через несколько часов прибудет лодка, - Хуан отодвинул недопитую чашку с чаем. – Скоро рассвет.

- Я подам зонт…

- Доедай, - Данко остановил Арлу. – Я провожу нашего гостя.

- Приятного вам отдыха, госпожа Даркман, - Хуан загадочно улыбнулся, не чувствуя опасности.

- Надеюсь, вы безопасно доберётесь до поселения. Хорошо вам пусти, - Арла поднялась из-за стола и подошла к мужчине, протягивая ему руку для пожатия, чтобы соблюсти приличия.

Хуан взялся кончиками пальцем за подданную руку и неожиданно попытался поцеловать её с очень странной хитрой улыбкой.

Ничего не поняв, Арла рефлекторно одёрнула руку и застыла, испугавшись, что сделала что-то не так. Чуть расширенными от страха глазами она посмотрела на мужа.

- Это было лишним, доктор Кассиль, - раздался холодный голос Данко.

- Прошу прощения. Всего лишь привычная вежливость. У нас немного другие традиции. Господин Даркман…

- Вам пора, - еле сдерживаясь проговорил Данко.

- Хорошо вам вечера. Выздоравливайте.

- Удачно добраться, - тихо выговорила Арла, не понимая, что для вежливости здесь не осталось места.

Фигура доктора скрылась за стеной проливного дождя.

Данко закрыл дверь и посмотрел на Арлу. Всё ещё напуганная, она прятала руку, которой касался Хуан.

- Ты недоела, - напомнил Данко.

- Я… я не ожидала, - проговорила она. – Это… в Риане это же считается очень неприличным. Я помою руки.

- Дай мне свой телефон.

- Зачем?

- Дай.

Арла поспешила выполнить просьбу мужа, отдав ему смартфон.

Пока она мыла руки, Данко набрал Альфреда.

Из ванной комнаты она услышала, как её муж говорил каким-то иным очень холодным, не терпящим возражений голосом.

- Этот доктор больше здесь не работает.

Арла не знала, что ответил Альфред. Однако разговор завершился очень быстро.

- Не стой там, - он посмотрел на неё, почему-то не решавшуюся подойти. – Придётся разогревать.

Арла послушно приблизилась к Данко, встав рядом.

- Я всё слышала.

- Я не скрывал.

- Разве за такое могут уволить?

- Ты моя жена, Арла. Да, за такое я могу уволить. Будь добра, не переживай за другого мужчину.

- Я не переживаю, - солгала она, пряча заклубившиеся роем чувства справедливости и сомнения. Она же сама протянула руку. Это же она виновата? – Он найдёт себе другую работу.

- Именно так. Иди ко мне, - он аккуратно взял её руку и притянул к себе, обняв.

Арла не мешкала, обняв его в ответ. Когда он сидел, сделать это было проще.

- Ты знал про сезон гроз? – спросила она тихо.

- Я часто бываю здесь в сезон гроз. Поэтому, да, я знал.

- И ты ничего мне не сказал, - Арла возмущённо дёрнулась, но Данко удержал её.

- Ты не спрашивала. Ты ведь Альфреда обо всём спрашиваешь, - в его голосе прозвучала нотка ревности. Очень тонкая, едва уловимая даже для него самого.

- Обычно ты просил меня обратиться к нему. Ладно, ты всё равно не знал, что я боюсь грозы. А я не знала, о чём должна была спросить. В следующий раз постараюсь не забыть.

- Я просил тебя обращаться к Альфреду, но я не просил обсуждать абсолютно всё с ним.

Арла немного отстранилась от Данко, вопросительно посмотрев на него.

- Мне казалось, я верно тебя поняла. К тому же, - она замолчала.

- Что?

- Я не думала, что ты хочешь, чтобы я спрашивала тебя. Потому что я…

- Арла, - Данко перебил её. – Ты кое-чего не понимаешь.

- Возможно, - она не хотела с ним спорить.

- Мне не нравится, когда моя жена предпочитает обратиться за помощью к другому мужчине, а не ко мне. Я твой муж.

- Возможно, я приняла твои слова слишком буквально. И я не предпочитаю кого-то тебе. Я…

Данко будто очнулся от пронзившего импульса:

- Ты…

- Ты мой муж. Пока мы в браке, я всегда ставлю тебя на первое место.

- Да, ты должна соблюдать договорённости, - Данко заговорил немного отстранённо. – Даже если не хочешь.

- Я… не говорила, что не хочу.

Её слова заставили его посмотреть на неё иначе. Он почувствовал нечто тёплое, но мучительное.

Надежду.

47. Лёд

- Дойдём и сразу в душ, - озвучила свои намерения Арла.

Она громко стучала зубами, но всё ещё не могла заглушить Данко. Ему тоже было дико холодно.

Одежда вымокла насквозь. А проклятый дождь не прекращался, не собираясь щадить людей, оставаясь тёплым ласковым дождиком, начавшимся несколько минут назад, когда они пошли в сторону утёса.

Холодный ливень был просто ледяным. После такого можно было слечь с простудой или гриппом на пару-тройку недель. Это не входило в планы на отпуск и могло разрушить стройный график назначенных тренировок, съёмок и интервью.

Войдя в дом, Арла поспешно скинула кроссовки и поспешила в ванную комнату. Через несколько секунд Данко услышал шум воды и её голос:

- Не раздевайся! Иди скорей под тёплую воду!

Это решение действительно оказалось оптимальным. Одежда всё равно вымокла насквозь, не осталось никакой разницы, под какой водой мокнуть дальше.

Арла уже стояла в душевой кабине, стягивая с себя джинсовую куртку. Данко успел скинуть толстовку в прихожей. Теперь там потихоньку образовывалась лужа.

Всё ещё стуча зубами и дрожа, Арла сняла лёгкое клетчатое платье, давая мужу увидеть своё нижнее бельё.

- Впервые могу сказать, что промёрзла до костей, - дрожащим голосом прокомментировала она своё состояние.

- У тебя губы синие, - заметил он, чувствуя, как его тело постепенно перестаёт дрожать.

Данко уверенно снял джинсы, наслаждаясь тем, что холодная плотная ткань больше не обволакивает его ноги. Арла не обратила внимания, как её муж оправил свою футболку на пол и остался в одних трусах. Она не первый раз наблюдала его в таком виде. Ей давно стало известно, что Данко обычно любил ходить голым по квартире. Первые недели ему приходилось терпеть из-за её присутствия и расхаживать из комнаты в комнату в одних трусах и татуировках.

Она сразу поняла, её муж не очень любил других людей. График обслуги был выстроен так, чтобы не встречаться с ним. Альфред стал тем, кто вёл переговоры за Данко и решал за него вопросы, требовавшие его личного присутствия.

Арла до сих пор не могла представить, какие усилия приходилось прилагать Данко, чтобы играть роль её мужа.

- Так холодно. Я думала, это очень-очень тропический остров, - пожаловалась она на свои ощущения. – А?

На самом деле Арла хотела спросить, что случилось, но не успела. Потому что Данко быстро приблизился к ней и развернул к себе, чтобы обнять.

Возможно, это было его ошибкой, которая привела к потере самообладания. Он предполагал, что делает это, чтобы согреть её. Но теперь её пышные формы упирались в его торс, пока его пальцы расстёгивали крючки её бюстгальтера.

- Я могла сама, - Арла ласково улыбнулась ему.

Данко наклонился ниже и поцеловал её. Сначала губы, затем шею, не отказывая себе в поглаживаниях. Не прошло и нескольких минут, как миниатюрные трусики Арлы отправились на пол душевой кабины.

Данко заставил её обвить его талию руками, чтобы почувствовать её обнажённую грудь.

- Это интересный способ согреться, - проговорила она тихо, ощущая, как он разворачивает её к себе спиной, тяжело дыша.

- Сейчас станет жарко…

Ему не мешали спущенные до колена трусы. Ему было всё равно, где они и что происходит вокруг.

Он терпел. Проглатывая её аргументы, что ему стоит сначала выздороветь и набраться сил. Он терпел. Делая вид, будто слеп к её попыткам избежать близости.

Данко резко подался бёдрами вперёд. Ответом был громкий вздох, сорвавшийся с губ Арлы. Она уткнулась ладонями в стену, стараясь удержать равновесие. Его руки крепко схватили её за талию. Данко быстро наращивал темп, заставляя её сильнее вскрикивать.

Арла знала, её стоны доставляли ему особенное удовольствие. Чем громче, тем сильнее он возбуждался.

Тем быстрее он заканчивал.

Но не сегодня.

Резко остановившись глубоко в её теле, он отрывисто дышал, лаская её бёдра руками. Арла пыталась отдышаться, не зная, что будет дальше. Когда Данко вышел из неё и развернул к себе лицом, она не понимала, как реагировать. Почему он просто не закончил? Почему просто не сделал всё быстро? Это же не ночь и не их спальня. Просто разрядка.

Он снова по целовал её, гладя по спине и бёдрам. Его прикосновения и поцелуи смешивались с тёплой водой. Арла вздрогнула, когда его рука пробралась ей между ног. Сегодня Данко действовал иначе, почему-то сдержавшись.

Он целовал её, ласкал и заставлял таять.

Арла почти забыла выключить воду, когда Данко подхватил её на руки и понёс в спальню. Он уложил её на спину, покрыв шею дорожкой поцелуев, чтобы спуститься к её груди, облизать её и двинуться ниже.

Арла выгнулась, потому что Данко смело и настойчиво поцеловал её там.

- Т… ты…

Она закрыла глаза и подняла руки над головой, громко выдыхая. Он не останавливался, за что расплачивалась она, выгибаясь снова в очередной волне искрящегося возбуждения.

Арла тяжело дышала, кусая губы, притягивая его к себе, когда он лёг на неё сверху, нагло раздвинув шире её ноги. Стоило ему двинуться внутрь неё, как её тело предало её, полностью раскрывшись перед ним.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Не ведая себя, Арла впилась в его губы, параллельно впиваясь пальцами в его спину. Данко застонал, чувствуя ногти, поцарапавшие кожу. Непроизвольно его бёдра двинулись резче, заставив Арлу застонать громче.

Больше он не мог остановиться, набирая темп, в котором она двигалась ему навстречу. Отчаянно гонясь за наслаждением, она впервые целовала его сама, просто впиваясь в его рот подобно голодному вапиру. Данко практически потерял все ощущения кроме наливающегося наслаждения. Когда она вновь выгнулась, затрепетав под ним, ему хватило нескольких движений, чтобы излиться в неё. Горячую, бьющуюся на пике страсти.

Арла закрыла глаза, обнимая его.

Она испытала редкое наслаждение от близости с ним, не в силах поверить, что ей могло быть так хорошо.

С ним.

Данко нежно поцеловал её в щёку. Арла открыла глаза, ещё раз осознавая, что ей ничего не приснилось. Это был он.

Тот самый мужчина, купивший её жизнь.

Её новый бог.

Данко коротко улыбнулся и поцеловал её в губы, пригладив её волосы.

- Ты такая красивая, - проговорил он тихо и немного хрипло.

Арла целовала его в ответ, на этот раз не притворяясь. Она хотела его поцеловать.

Потому что лёд сломался.

48. Один звонок

Тягучее сладостное удовольствие заполняло низ живота Луз, расходясь короткими страстными импульсами по разгорячённой коже. Луз отрывисто дышала, коротко постанывая от резковатых движений внутри себя. Раздвинув ноги шире и прижавшись к Виктору, девушка прикусила нижнюю губу, ощущая, что ей осталось совсем немного. От желанного пика удовольствия отвлекали только его настойчивые поглаживания, возвращавшие в реальность ощущения сбившейся в ком простыни под поясницей. Влажная ткань ужасно раздражала, но избавиться от неё прямо сейчас не представлялось возможным. Ведь она была так близка к цели. Приехала в такую даль и даже затащила его в постель.

Луз отвернулась от собственных мыслей, протяжно застонав. Над её ухом раздался громкий выход. Дыхание Виктора обожгло её шею, вновь уведя от почти пойманного пика. Она прижалась к нему сильнее, подавшись вперёд бёдрами и застыв. Казалось, ещё немного, и удовольствие зальёт её до краёв.

С её губ слетел хрипловатый стон, и раздался звонок.

Виктор резко остановился, а в следующую минуту уже сидел на кровати с прижатым к уху смартфоном:

- Да.

Луз едва справлялась с окатившим её разочарованием, готовым рыком вырваться из груди. Она откинулась на подушки, ощущая, как приятные ощущения остывают внутри её тела, сменяясь отвращением и тягой к побегу. Рука потянулась к кому из простыни, желая расправить его, избавиться хоть от чего-нибудь, что невероятно раздражало.

- Да, я просил, - голос Виктора раздавался над тишиной, желающей упасть с потолка вниз.

Луз видела, как мужчина встал и пошёл в направлении двери. Свободной рукой он не забыл захватить пачку сигарет и трусы, оставшиеся на полу.

Она осталась в постели, видя загорающийся свет на террасе. Презерватив полетел в урну.

Казалось, на этом конец.

- Ночь же на дворе, - её взгляд перебежал на светящийся циферблат часов.

Ещё один вздох недовольства, ставший коротким стоном разочарования, слетел с её губ.

- Ничего, ещё есть пара часов. Блядь… он когда-нибудь кончит?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

49. Не твоё дело

- Я точно тебя не отвлекаю? – спросила в который раз Анна.

- Точно. Вы уже созвонились с Эми?

- Я позвоню ей через два часа, она планировала встать в шесть. Я не стану её будить.

- Где ты? – он говорил холодно, не позволяя эмоциям взять верх. – Почему так шумно?

- Я в аэропорту, это гремит мой чемодан. Только сели недавно, как позвонила Лия. Она всю ночь мне названивала, пока я летела. Сказала срочно перезвонить тебе в любое время дня и ночи. Послушно исполняю, - она не говорила, а тараторила, явно спеша куда-то.

- Погоди, - попросил он, не успев затянуться. – В аэропорту?

- Я улетела в субботу утром. Вот, вернулась. Через пару часов на работу.

- Погоди, - вновь повторил Виктор, быстро выдыхая белый дым через нос. – Ты полетела куда-то, чтобы вернуться домой за четыре часа до начала рабочего дня?

- Пять часов, я хотела начать в девять. И нет, я так не планировала. Самолёт задержали. И теперь я не могу найти ни одного таксиста. Первый поезд…

- Я заберу тебя.

- Четыре утра, я и без того не даю тебе выспаться.

- Я не спал, - выдыхая горький дым, заверил её он.

- Только не говори, что ты работал.

- Ждал твоего звонка. Не заговаривай меня, я сейчас приеду. Какой аэропорт?

- Главный городской. Я сама доберусь. Дойду до остановки ночного автобуса.

- Слушай, давай без этого сейчас? – Виктор быстро затушил недокуренную сигарету и быстро направился внутрь. – Я сказал, заберу. Стой и жди. Какой терминал?

- Первый, - грохот колёс чемодана затих. – Спасибо. А пока я стою, обсудим дела? Просто я тут одна. Не очень приятно.

Мужчина напрягся:

- В смысле, людей вообще вокруг нет?

- Только те, что с самолёта. Но я их не знаю. Забудь. Прошу о глупом. В общем, я жду. Стою у входа.

- Эми писала вчера? – быстро выуживая одежду из шкафа, спросил он.

- Я серьёзно, в машине поговорим.

- Я просил Лию вызвонить тебя даже ночью, потому что это важно.

Из динамика раздался усталый вздох:

- Ладно. Сегодня в двенадцать банк начнёт пользование системой. Мы заложили всех запрошенных юзеров в демо. Вчера вечером около восьми Уго заметил, что у пользователей не отображаются имена. Проблема в том, что заметил он это, потому что ему позвонил клиент из банка. В субботу. Из отдела по закупке. Это значит, что клиенты уже всё увидели.

- Уго успел сказать, что это демо версия с ограниченным набором функций?

Послышался новый вздох:

- Нет. Поэтому Эми позвонила Майку. Майк попробовал связаться с кем-нибудь из банка. Но выходной, оказывается, у некоторых их сотрудников имеется, - ехидно заметила она. – Пока он звонил, Эми пыталась понять, в чём дело.

- И?

- Она не разработчик, она не знает код. Система огромная. Но есть предположение. К восьми точно кто-то проснётся из разработчиков.

- Ты уже звонила кому-то?

- Да. Ему надо поспать хотя бы до семи. Я сделала всё, что могла.

- Ты позвонила сначала ему, а потом мне? – спросил он, застывая в согнутой позе, так и не натянув носок.

- Да.

- Я же просил, - его голос понизился и перестал обещать что-то хорошее.

- Ты просил, потому что у тебя есть другое решение? – не поддалась Анна.

- Уже неважно.

- Ханбин, ты мой начальник. Я не могу звонить тебе, когда у меня нет решения.

- Почему?

- Потому что ты попросишь его найти. Эту задачу я могу поставить себе самостоятельно. И только что ты спрашивал меня, позвонила ли я Эми, чтобы обсудить ситуацию. Ты противоречишь самому себе. Я в заблуждении.

Его рука подхватила ключи от машины.

- Ты должна была… Дай две минуты, перезвоню, - Виктор быстро закончил звонок и повернулся к Луз. – Я говорил вчера, мне позвонят.

- Уходишь? – раздался сзади робкий вопрос. – А, ну, да. Я не предполагала, что это настолько буквально, - кутаясь в его рубашку, проговорила она устало. – Ты почти не спал. Неужели нельзя подождать до начала рабочего дня?

Мужчина чуть надменно задрал подбородок. Высокий и строгий, Виктор стоял в чёрной рубашке и чёрных брюках с перекинутым через руку пиджаком, спокойно взирая сверху вниз на растрёпанную Луз. В его взгляде читалось то ли непонимание её вопроса, то ли снисхождение.

- Забыла? Это тебя не касается, - проговорил он.

Девушка застенчиво кивнула, слыша, как гремит ключ, отправленный в карман брюк.

- Это она звонила? – неожиданно спросила Луз.

- Кто она? – спросил он, обернувшись наполовину.

Луз покачала головой.

- Зехель.

- Это не твоё дело. Ты здесь для другого.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ну, я просто спросила, - замялась она. – Я оставлю ключи внизу.

- Просто захлопни дверь.

- Хорошего дня.

- Поспи немного, - проговорил он, прислоняя смартфон к уху.

Дверь закрылась за широкой спиной Виктора. Луз осталась стоять в зеркальной прихожей.

Несколько секунд она смотрела на глухую тёмную дверь, словно не знала, что ей делать. Будто могла пойти за ним и как-то изменить ситуацию.

Нет. Конечно, нет.

Луз развернулась и пошла в спальню.

Спать больше не хотелось. Но и идти домой тоже. Там её ждали вещи старшей сестры и мысли о Матео.

- Матео…

Пройдя в спальню, Луз села на край огромной кровати, отыскав свой смартфон. Разблокировав его, она вошла в мессенджер и удивилась.

Матео написал ей, предложив встретиться.

Луз разочарованно выдохнула, коря себя за пропущенное сообщение. Несколько секунд она смотрела в светящийся экран, а потом решилась и позвонила ему.

Матео ответил не сразу.

- Да?

На заднем фоне играла музыка. Кто-то смеялся.

- Ты писал.

- А, Лузяшка. Ты где? – его голос отчасти отражал количество выпитого алкоголя.

- А, гуляю сегодня. А ты?

- Я в клубе. В «38». Придёшь? Потанцуем, выпьем. Потом домой тебя отвезу.

- Ты за рулём?

- Ну, немножко.

- Я… я приеду. Мне нужно около часа, наверное.

- Ок. Жду тебя.

- До скорого.

- Давай.

Он отключился. Луз громко цокнула и быстро отыскала свою одежду на полу. Натянув короткое платье, девушка засунула бюстгальтер в сумочку, намереваясь использоваться тот же трюк, что и раньше.

Трусики нашлись не сразу, как и порванные колготки.

Она больше не могла их надеть. Пришлось натягивать сапоги на голые ноги.

Кое-как пригладив волосы, Луз накинула куртку и посмотрела по сторонам.

- Проклятье. Я не попросила у него денег. А ведь пришла только ради этого. Блядь. Ни секса нормального, ни денег. Хуйня всё это. Пусть катится к своей Зехель, уёбок.

Луз злобно выдохнула и с силой захлопнула входную дверь.

50. Только эту

Анна сидела за столом Виктора, уплетая булочки с авокадо в форме рыбы. Голубое свечение экрана постепенно скрадывало восходящее солнце. В первых утренних лучах Виктор стоял на крытой террасе лицом к пробуждающемуся мегаполису. Привычно задрав голову вверх, мужчина выдыхал струю терпкого белого дыма, изгоняя его из лёгких.

Анна щёлкнула левой клавишей мыши, отправляя только что перечитанное электронное послание. Отложив на бумажную салфетку покусанную булочную рыбу, женщина поднялась из-за стола и взяла два бумажных стакана с ещё тёплыми напитками. Без эмоций на лице она вышла наружу и устало вдохнула свежий утренний воздух.

Ощущая начинающуюся головную боль, Анна подошла к застывшему в собственных мыслях Виктору и протянула ему стакан с кофе.

- Письма я отправила. Майк дозвонился. Эми уже на пути в офис.

- Зачем ты полетела? – неожиданно спросил Виктор, отпивая горький кофе без сахара и молока.

- Устала. Решила немного сменить обстановку.

- Почему не с ним?

Анна немного нахмурилась, переведя взгляд на начальника. Рассветный свет играл в его чуть вьющихся крупными локонами красных волосах, делая их ярче.

- С кем?

- Я слышал, у тебя появился парень.

- Ты слышал что-то не то.

- Он приходил с тобой в офис.

- Это Аранде. Он извинился передо мной.

- Значит, не ты пыталась ударить его, а он схватил тебя?

- Я не пыталась его бить. Я не настолько глупая, чтобы нападать на человека выше и крупнее меня. Мы поругались. Можно сказать, помирились. Почему ты так смотришь на меня?

- Он знает твой адрес?

- Мой адрес указан в документах по спонсорству. Он сказал, что нашёл его там, - рассказала Анна.

- Значит, просто мирились?

- Он просто извинялся. Мы поговорили о его матери, если хочешь немного больше подробностей. Не понимаю, как кому-то может прийти в голову такая мысль? Он же совсем ребёнок для меня.

Виктор издал звук, похожий на саркастическое согласие:

- Для тебя все мы дети, потому что младше?

- А это неплохая точка зрения, возьму на заметку, - она сделала глоток чая. - Ладно, я вниз пойду. Скоро все придут. Спасибо, что забрал. И за еду тоже спасибо.

- Благодаришь за то, что я тебя в офис привёз? – слабо усмехнулся Виктор.

- Если бы мы поехали ко мне домой, сделали бы из моей квартиры офис. Туда бы приехала Эми, потом Майк, затем Лия. Столько столов и мониторов у меня нет. Это у тебя на кухне весь наш отдел поместится, - Анна запрокинула назад голову, на несколько секунд закрывая глаза. Хотелось спать.

Виктор продолжал смотреть на неё, позабыв о сигарете и кофе.

В какую-ту секунду женщина коротко покачнулась.

- Анна?

Она тут же открыла глаза и вопросительно посмотрела на него.

- Всё я порядке? – его взгляд стал обеспокоенным.

- Да. Задумалась немного.

- Когда ты спала последний раз?

- Перед отлётом. Я пойду. Хочу умыться. Хорошо, чемодан с собой. Неожиданное подспорье. У меня осталось платье, которое я так и не надела. Переоденусь в чистенькое.

- Как Эми придёт, зайдёте ко мне обе.

- А видеоконференция с Майком?

- Зайдёте.

- Поняла. Увидимся, - Анна слабо улыбнулась и рефлекторно махнула рукой. – Хорошего нам дня и настроения.

Отпивая чай, она поспешила внутрь, подгоняемая холодом декабря. Виктор смотрел ей вслед, наблюдая. Он видел, как она отворяет дверь, как входит в его кабинет и начинает собирать вещи. Компьютер, булочки, чай, сумку, чемодан, компьютерную мышь, норовящую сползти и плюхнуться вниз, чтобы повиснуть на проводе.

Внезапно Виктор опомнился и быстро выбросил недокуренную сигарету в урну. В несколько шагов он преодолел расстояние до двери кабинета и оказался внутри. Ловким движением, не терпящим протестов, мужчина перехватил ручку чемодана и компьютер.

- Пошли. У тебя нет карточки с собой.

- Точно. Совсем забыла.

- Так хотела уйти отсюда?

- Что? – не поняла она.

- Ничего, - отмахнулся он, покачав головой то ли самому себе, то ли ей.

- Я не хотела уходить. Но мне надо. Моё рабочее место не в твоём кабинете. Скоро все придут в офис. И это будет выглядеть странно.

- Ни капли. Забыла, сколько стоит этот проект? Надо будет, жить в офисе начнём, пока не закончится, - пробурчал Виктор, прикладывая карточку к сканеру открытия дверей.

- Здесь нет моего холодильника и моей шикарной кровати, - Анна не удержалась и зевнула, прикрывая рот рукой.

Виктор кинул в её сторону озабоченный взгляд.

- Я отвезу тебя домой.

- Сейчас?

- Да.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Нет, - она остановилась, заставляя его тоже остановиться.

Они стояли около лифта и смотрели друг на друга.

- Ты бледная. Тебе надо поспать.

- Всё в порядке, - Анна едва удержалась, чтобы не зевнуть снова. – Мне нужно что-нибудь сладкое и побольше чая. У нас много дел. Я останусь до вечера. Всё в порядке, - она вдавила кнопку вызова лифта. – Это я настояла, чтобы ты привёз меня сюда.

Виктор нахмурился, вспоминая, что они чуть не поссорились в машине. Каким-то чудом ему удалось вовремя уступить.

- Тебе стоит обдумать своё решение. Как поймёшь, что хочешь домой, напиши мне. Я отвезу.

- Спасибо.

Двери лифта открылись. Виктор вкатил чемодан. Анна вошла следом. Повисло неловкое молчание.

Виктор смотрел на её бёдра. Она вглядывалась в зеркальную стену, пытаясь понять, что можно сделать с неудачной причёской «как утром легло, так и осталось»?

Раздался мягкий сигнал. Двери лифта открылись, Виктор и Анна медленно пошли к очередной двери, ведущей в помещение открытого офиса.

- Я как-то был на этом острове, - внезапно заговорил он. – Попал в сезон гроз.

- Именно его я и застала. Если бы не погода, я бы прилетала вовремя. Сама виновата. Не подумала.

- Так хотела сбежать?

- Да, - Анна не стала лукавить.

- Почему? Почему не отвечала? Почему не писала…

- Потому что я должна была побыть одна. Я устала. Такое иногда случается, - она толкнула дверь кабинета, в котором обычно работала с Эми. – Ничего, ещё немного и отпуск. Думаю, поеду за город. Знакомая посоветовала неплохой частный отель.

Анна раскладывала вещи на столе, рассказывая о разговоре между ней и её знакомой об отеле, мало интересовавшим Виктора.

Мужчина оставил лиловый чемодан рядом с напольной лампой и поставил женскую сумку на стол. Пока женщина ходила по комнате, устраиваясь для рабочего дня, он просто застыл на одном месте, наблюдая за ней. Ему удавалось что-то отвечать и как-то вменяемо реагировать на её слова, но был он будто бы не здесь, а где-то в другом месте. Однако всё ещё с ней.

- Может, отметим там, когда контракт подпишут? - она встала напротив него и открыто посмотрела ему в глаза. – Или не хочешь?

- А? Потом решим. Сначала подпишем.

- Подпишем, - уверенно заявила Анна. – Мы создали очень хороший продукт. И они об этом знают. До двенадцати достаточно времени. Всё будет хорошо.

Её слова заставили его мягко усмехнуться.

В какой-то миг Виктор словно забылся и потерял контроль над собой. Он подался вперёд и коротко поцеловал её в лоб.

- Конечно, - почти прошептал он. – Захочешь домой, отвезу. Окей?

Анна послушно кивнула несколько раз, отводя взгляд.

- О себе бы подумал. Поесть не забудь.

- Увидимся позже, - на выдохе проговорил Виктор.

Анна осталась стоять у окна в комнате, когда он выходил за дверь.

Виктор нажал кнопку и принялся ждать лифт. Поведя плечами назад, он откинул голову и прикрыл глаза, ощущая, как её запах до сих пор окутывает его.

- Блядь… ты-то чего встал? – зло выругался он на самого себя. – Только эту хочешь?

51. С января

- Продавал бы он лучше! Сказал бы, что это демонстрационная версия, в которой не все функции доступны! - вспыхнула Эми, расхаживая по комнате для митингов. Одетая во всё чёрное, она имела схожее этому цвету настроение. Её каблуки норовили продавить ковёр, оставив на нём дорожку из дырок.

- Они уже видели, что всё доступно. И продать такое на условии, что после трёх дней…

- Никто бы не умер! Пользователи давно в системе. Все скрины доступны, все функции тоже. Всё работает. Просто не отображается имя пользователя.

- Оно не отражалось в нескольких местах, - Анна подпёрла голову, полулежа на столе. Её волосы были заплетены в косу, на лице сиял свежий неяркий макияж, одежду тоже удалось сменить на чистую в женском туалете. Но бодрой она не выглядела. – Причём не только активного пользователя, но и во всех остальных скринах с диаграммами.

- При этом диаграммы отображали верные показатели, - напомнила Эми, сев на стул в попытке успокоиться. Неожиданно она нахмурилась, поправляя выбившиеся вперёд тёмные пряди аккуратного каре. – Когда ты последний раз спала?

- По ощущениям, в прошлой жизни. В реальности, перед перелётом. Не перед самым, мы легли где-то в два часа ночи. Я встала ближе к девяти, сделала чек-аут, пошла гулять, потом в аэропорт. А там случился сюрприз. Самолёт опоздал. Никак не мог сесть и поесть. Куда-то не туда встал. Всем пришлось идти к другому выходу в другом терминале. Молнии шарахали. Дождь шёл. В общем, было не очень весело.

- Одного не пойму, зачем ты приехала сразу в офис?

- Виктор привёз.

Эми удивлённо посмотрела на подругу:

- Как? Почему?

- Лия до тебя не дозвонилась, а до меня дозвонилась. Сказала, чтобы я…

- Она не звонила мне, - заметила Эми.

- В смысле? Она сказала мне, что пыталась…

- Нет. Никто мне не звонил кроме тебя.

Анна озадаченно смотрела на Эми:

- Либо я была не в себе, либо что-то смешалось в моей голове. Она сказал мне, что я должна позвонить Виктору сразу, как только мы договорим. Потому что Майк и всё остальное, о чём ты уже знаешь. После Лии я позвонила Андреасу… Такси в аэропорту уже не было, поэтому Виктор предложил забрать меня.

- И он привёз тебя в офис после трудного перелёта и бессонной ночи?

- Я настояла.

- Зачем? Ты же могла остаться дома и работать…

- Знаешь, - Анна выпрямилась в кресле. – Странно звучит, но домой не хочу, потому что, - она задумалась над формулировкой. – Потому что он может прийти. А я не хочу с ним встречаться сейчас.

- Ладно, что это твой дом, я опущу. Скажи, только сейчас? Его красота тебя совсем не манит? – Эми сощурилась подобно змее, желая получить честный ответ.

- Не знаю, - призналась Анна. – Просто это не тот человек, который хоть в чём-то понимает меня. Может, только сейчас, потому что мы не сильно знакомы.

Эми задумалась:

- Если сейчас не понимает, потом тоже не поймёт.

- Именно так, - согласилась Анна. – Я слишком взрослая, чтобы что-то сильно менять в жизни с кем-то, кого едва знаю. И всё так в лоб. Нравишься, красивая. Ни о чём толком поговорить нельзя. Мне кажется, я слишком нафантазировала себе, допустив мысль, что, возможно, - она сделала удаление на этом слово, - у нас что-то там волшебное получится.

- Не получится. Ты не хочешь. У тебя это на лбу написано.

- Именно так, - вновь согласилась она.

- Решила, что будешь делать? – Эми опустила крышку ноутбука, полностью сосредоточившись на Анне.

- Выберу время и подумаю, как нам лучше разойтись. Разойтись… будто мы встречались. Тц… это бесит.

- Он сложный человек, судя по тому, что я видела. У него не просто так получился такой контракт. Доктор Ису Джин отозвался о нём, как о непростом варианте.

- Мы все сложные. Простых людей не бывает.

- Если надо, я ему скажу. Ты же знаешь, с твоим чувством жалости тебе будет трудно его даже за дверь выставить.

Анна кивнула несколько раз, удручённо выдыхая:

- Из-за того, что я такая тряпка, я не смогла сразу отказать. Вроде сказала, что мне не нужны отношения. Но… видимо, я опять сказала это не тем голосом и не с тем лицом, потому что… да, он верит, что что-то там получится. И пишет каждый день. Это так глупо. Как всё дошло до точки, когда мне нужно время, чтобы обдумать, как расстаться мирным путём и никого не обидеть? Это «никого не обидеть» в печёнках сидит.

- Ты слишком много переживаешь о других. Иногда можно и обидеть, раз иначе не понимают, - без капли сочувствия высказала Эми. – Когда ты подумаешь о себе?

- Когда найду для этого время? – улыбнулась Анна.

- Это не весело, не улыбайся. Ты знаешь, меня злит, когда ты думаешь обо всех вокруг, но только не о себе. Давай, ты хотя бы домой поедешь.

- У нас ещё митинг с Виктором в шесть.

- Я найду, что сказать. Твой рабочий день давно закончился. Ты начала… в пять?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Я не могу уехать домой, когда ты здесь. Ты же меня знаешь, - Анна вновь улыбнулась.

- Используешь меня как предлог. Я могу поехать с тобой к тебе домой и оттуда созвониться с Виктором. Но при условии, что в этот момент ты уже будешь либо готовиться ко сну, либо спать, - предложила Эми. – А если придёт этот пацан, я его отошью. Скажу, что у нас отношения.

- По рукам. Мы отличная пара, как на нас ни посмотри. Кстати, - опомнилась Анна. – Ты разговаривала с доктором Ису?

- Ну, да. Об Аранде.

- Эми… - Анна скуксилась. – Мы уже получили два письма от профсоюза.

- Ох, не придумывай, - Эми закатила глаза. – Просто беседа личного характера. Я не могла не спросить, что из себя представляет этот парень. Он положил глаз на мою подругу! Если он гавнюк, и я об этом узнаю, он к этому зданию на сто метров не подойдёт. Я сочиню такую историю, мало не покажется.

Она выглядела уверенно и угрожающе, полностью веря в собственные скромные силы.

- Почему не спросила у Лорана? – внезапно Анна вспомнила разговор с Исласом. Хоть парень и утверждал, что Лоран ему далеко не товарищ, а они очень много времени проводили вместе. И Лоран был близок с Марией.

- Его в сети нет. Причём давно. Висит уведомление об отсутствии, но без даты, когда вернётся. А в контактах указан доктор Ису. Я ему и написала.

Анна выпрямилась и очень внимательно посмотрела на подругу.

- Так. Погоди. Давай по порядку. Ты решила поговорить об Исласе с Лораном, потому что Ислас положил на меня глаз, а Лоран близко с ним общался. Но Лоран в отпуске, судя по всему, и ты решаешь поговорить об Исласе с доктором Ису, потому что Ислас положил на меня глаз. Однако Ислас перешёл к доктору Ису совсем недавно. И вряд ли доктор Ису близко знаком с Исласом. Эми, что ты делаешь? Что ты пытаешься найти?

- Его данные.

- Эми, – это прозвучало требовательно. – Два письма от профсоюза и анонимная заявка на проверку через Пилар. Нас более чем официально попросили не лезть в личные данные Исласа Аранде, чей контракт вообще не с нашей фирмой.

- Это данные не только Аранде.

- Это нас не касается. Я говорю тебе, как руководитель этого проекта. Это нас не касается, - отчеканила Анна.

- Я напомню тебе, как менеджер, мы должны выражать любое сомнение. Говорить обо всём, что нам кажется подозрительным. Каждые полгода мы проходим обучение на эту тему.

- Ты выразила свои сомнения и подозрения согласно учебному материалу. Не переходи черту, - Анна настойчиво сверлила подругу взглядом. – Тебя могут за это уволить. Не с самым красивым рекомендательным письмом.

Эми коротко поджала губы:

- Пилар сказала, что заявка прошла все этапы проверки. Проверка ничего не показала.

- Тогда в чём твой интерес?

- Я не верю.

- Я спросила Исласа напрямую, - призналась Анна.

- И что? – глаза Эми вспыхнули от распалившегося за миг интереса.

Анна пожала плечами:

- Ничего.

- Как это ничего?

- Ничего, - повторила Анна. – Витамины и стимуляторы для быстрого восстановления после тренировки в экстремальных условиях. В этот момент ты должна подумать о?

- О чём?

- О ком, - подсказала Анна. – Даркман.

Эми выглядела так, словно ей сказали слово «доска» или «утюг».

- NOX Nutrition, - Анна дала ещё одну подсказку. – Линия тонизирующих продуктов питания для экстремальных тренировок. Новая реклама напротив моего дома. Прямо перед окнами, если смотреть сбоку. И NOX Farm, линия продуктов питания для реабилитационного периода. С тем же Даркманом на каждом плакате. У мальчика новый контракт с NOX Farm.

- Откуда ты так уверена?

- Это логично, исходя из слов Исласа. Пока ждала самолёт, немного покопалась в структурах нашей кампании. Виктор как-то сказал, что контракты группы Лорана особенные. Ислас подтвердил, что лично дал согласие на проведение особенных, - её голос выделил повторяющееся слово, - тренировок и на тестирование стимуляторов.

Эми смотрела куда-то сквозь стену:

- Тогда почему Лоран сказал, что растит их?

Анна развела руками:

- Синдром боженьки-сотворителя миров? Не смотри так на меня, я о нём не самого высокого мнения. Он считает всех иностранок автоматически готовыми к сексу по первому зову.

- Фу!

- Во-во. Фу.

***

- Анна уже легла спать, поэтому мы только вдвоём, - объявила Эми.

- Ей стоило сделать это ещё в обед, - заметил мрачно Виктор, смотря на комнату, в которой находилась его собеседница. Он узнавал стены и мебель.

- Она сказала мне, что Лия должна была мне позвонить. Я имею в виду ночью.

- Да, я просил об этом, - лицо мужчины осталось невозмутимым.

- Она мне не звонила.

- Странно, - без тени эмоций вымолвил Виктор, сминая небольшой квадратный листик бумаги с текстом «Даркман, NOX Farm» и отправляя его в небольшую кучу таких же. – Я переспрошу у неё.

- Ладно, это не столь важно сейчас. Была ночь, и Лия знает, что я вряд ли возьму трубку так рано, - Эми попыталась встать на защиту ассистентки, которая даже не знала, что должна была ей звонить. – Мы с Анной приготовили слайды для Майка касательно технической части, - поглядев на часы, Эми перешла к теме, ради которой был назначен этот митинг.

Она намеревалась закончить его как можно быстрее.

Виктор полностью разделял её желание.

- Слайды я уже видел. Сет внесла несколько изменений, согласно моим пометкам, - быстро выговорил он.

- Просмотрю сегодня же. Майк ещё в сети, позвоню ему.

- Отлично. Юрий уже говорил с тобой?

Эми ощутила, как нечто неприятно поползло по её пищеводу:

- По какой теме?

- Новый проект.

- Нет, ничего такого.

- Я надеялся, он поговорит с тобой сегодня, и мы обсудим больше деталей. Согласно стратегическому планированию материнской кампании мы на пороге глубоко внедрения искусственного интеллекта.

- У нас же есть чат и голосовой помощник.

- Речь идёт о цепочках проверок. Юрий даст тебе больше информации. Мы начнём с отдела проверки клиентов.

- Значит, внутренний проект.

- Инфраструктура, - дал точное определение Виктор.

- Кто руководитель проекта?

- Ты.

Эми опешила, но виду не подала:

- А Анна?

- Она только на бизнес проектах.

- Но-о, если мне понадобится… я поняла. Однако у меня будет меньше времени для текущего проекта, - быстро заметила Эми, переживая, что её нагрузят на двести процентов. Она не планировала катится на каталке к алтарю из-за переутомления.

- Он практически подошёл к концу. Ты в проекте, чтобы контролировать техническую часть. Но это теперь твой новый приоритет.

- Звучит так, будто Анна останется одна.

- Я останусь с ней.

- А… да, конечно. Она уже знает?

- Юрий не поговорил с тобой. С ней, скорее всего, тоже.

- Я скажу ей.

- Хорошо. Приступаешь с января.

52. Яблоко

Анна проснулась ближе к девяти утра. Разбитая, устала и простуженная. Едва успев умыться, она услышала звонок от нижней входной двери.

Нерадостно вздохнув, Анна подошла к домофону и открыла дверь, не спрашивая, кто пришёл. Она прибывала в уверенности, что это снова Ислас. С момента её возвращения в город ей не удалось ответить ему. Она не торопилась давать знать о себе. Однако он мог объявиться в любой момент, решив устроить ещё один сюрприз.

Анна запахнула плотнее тёплый халат и наскоро причесала волосы. Вскоре раздался звонок в дверь квартиры. Привычно взглянув в глазок, она поняла, что за дверью вовсе не Ислас, а какой-то другой мужчина в яркой форме.

- Доброе утро. Госпожа Зехель?

- Доброе утро, это я.

- Это для вас. Прошу, распишитесь о получении.

- К-конечно. Благодарю.

Громадный букет красных лилий перешёл в руки Анны.

- Хорошо дня.

- И вам прекрасного дня, - растерянно проговорила она, с трудом закрывая дверь. – Надо же. Не ожидала от тебя.

Прибывая в полной уверенности, что цветы от Исласа, Анна отнесла их на кухню и принялась доставать ведро для мытья окон, потому что ни в одну вазу в её доме гигантский букет влезть не мог.

Управившись с великолепной громадиной, она отыскала среди тугих холодных листьев записку.

«Спасибо. Твой Ханбин».

Анна удивлённо смотрела на три крохотных слова, написанных рукой Виктора, и никак не могла понять, почему он выбирал красные лилии и прислал их ей, а не другой.

***

- Ты помнишь, Пилар говорила, что Виктор устроил свою девушку к нам в офис? – спросила Анна. – Она предлагала её кандидатуру в наш проект.

- А, да, было такое. Она работает со статистами. Кажется, её звали Луз. Я не встречалась с ней лично. Пока что ничего плохого не слышала, но и восторга особого Пилар не испытывает.

- Ты редко бываешь в офисе, поэтому пропускаешь горячие слухи. Не думаю, что это что-то плохое, оставаться подальше от пересудов, - Анна задумчиво посмотрела на подругу, сидевшую где-то далеко по ту сторону экрана.

- Ты тоже нечасто в офисе, - не осталась в долгу Эми. – Почему спрашиваешь?

- Как-то вспомнилось. Я не обратила на это внимания, а сейчас подумала. Я позвонила Виктору, считай, в четыре утра. Мне кажется, это не очень красиво с моей стороны, если у него есть женщина.

- Не очень красиво с его стороны заставлять Лию названивать тебе ночью и через неё заставлять тебя звонить ему. Если он не может организовать своё расписание иначе, то когда-нибудь ему стоит это начать. Потому что звонить ему ночью ты тоже не можешь, - вспыхнула Эми. – Трудовой кодекс написан не от безделья или радости. За него люди умирали, между прочим.

- Ситуация была критическая. В его глазах, как минимум, - быстро добавила Анна. – Ладно, не стоит мне задумываться, насколько удобно кому живётся. Давай посмотрим слайды для Юрия.

- Как скажешь. Он попросил побольше цифр.

- Каких?

- Пф, кажется, любых.

- Э… ему прям все подойдут?

- Ну, главное, чтобы было красиво. Это же отчёт. Какое-нибудь крутое число очень крупным шрифтом, остальные помельче.

- А-а, ну, да.

***

Доктор Ису Джин искренне наслаждался великолепным ужином. Особенно ему пришлось по вкусу отлично приготовленное мясо. Повар словно читал его мысли, прожарив мясо так, как любил гость. Даже супруга доктора не делала так, считая, что остаётся слишком много крови.

- Просто превосходно, - нахваливал он.

- Как и ваша работа, доктор, - Лекс легко улыбнулся дорогому гостю.

- Что вы, что вы, - тучный мужчина с массивными руками, способными сломать стол пополам, дружелюбно посмотрел на управляющего Алым Метатроном. – Это слаженная командная работа. Когда каждый профессионал своего дела.

- Ваша дочь хорошо постаралась.

- Айви прекрасный генетик. Это у неё от матери. Я впервые видел, чтобы моя дочь настолько сильно чего-то хотела, - Ису отёр губы салфеткой. – Пожалуй, это было в младших классах. Она ужасно хотела узнать, как из яблока получается спирт. Никогда не забуду этот момент. Я был горд дочерью. С тех пор чувство это не угасло.

Лекс внимательно смотрел на мужчину, обводя взглядом его спокойное лицо с кругами недосыпа под глазами. Лекс часто слышал, что семья Ису Джина абсолютно предана работе и Семье. Им пришлось провести несколько дней в лаборатории. Без выходных и регулярности в режиме.

Не стесняясь посторонних, доктор закатил рукава рубашки, открывая вид на чёрно-красные татуировки. На его белой чуть с желтинкой рассыпчатой коже они выделались ярким контрастом.

Лекс почувствовал укол зависти. На его смуглой коже ритуальные татуировки выглядели не так сочно. Особенно красный.

- Господин Лекс, у Даркмана теперь контракт с NOX Farm, - заметил доктор деловито.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Вынужденная мера. Сами понимаете, легализация продукта – только одна сторона вопроса. Всё должно выглядеть идеально и будто бы максимально прозрачно.

- Да-да, конечно. Я не об этом. Моя дочь мечтает поработать с Даркманом. Она его давний фанат. Надо заметить, его физические показатели невероятны. Однако в идеальном алмазе есть крохотный изъян.

- Исключено, господин доктор. Полностью исключено, - мягко, но с должным напором повторил Лекс. – У господина Даркмана есть очень важный… да, фанат.

Ису вскинул размашистые чёрные брови, в волосках которых гуляла седина.

- Позволите узнать?

- Не секрет. Семья пристально следит за успехами Данко Даркмана. А если за ним следит Младший Брат, то и Старший Брат проявляет интерес.

Доктор разочарованно выдохнул, покачав головой:

- Изъян небольшой. Совсем крохотный. Поработать с таким человеком, с таким… материалом… да, понимаю. Полностью понимаю. Ведь мы обожаем несовершенство. А можно ли достать автограф? Дочь безумно влюблена в этого человека. Своим трудом, своей волей и упорством он вдохновил её стать тем, кто она есть сейчас. Вы не думали, что это сделало какое-то яблоко?

- Конечно, господин доктор. Автограф будет доставлен завтра.

Лицо Ису расцвело от радостного умиления:

- Господин Лекс, я искренне благодарен. Прошу прощения, за такие сентиментальные моменты. Я не мог не спросишь. Я счастлив, что Айви завтра улыбнётся.

- Это самый сладкий плод нашего сотрудничества. В вашем отделе всё тихо?

- Даже лучше, чем в IT дочках NOX.

- Значит, вы уже слышали?

- Говорил лично.

Лекс понимающе кивнул:

- С января обо всём забудут. Рецепт перчёных яблок мы узнали у вашей супруги.

- О, она так давно не готовила. Сомневаюсь, что в её голове затерялся хоть один рецепт.

- Вам понравится.

- Не сомневаюсь.

53. Плохой день

Анна едва ни вскрикнула от неожиданности, когда увидела Исласа у входа в подъезд. Её худшие опасения настигли её.

- Сюрприз, - улыбнулся парень, пряча смартфон в кармане знакомой куртки. – Доброе утро.

- Доброе. Ты снова решил опоздать на тренировку?

Он пожал плечами:

- Лёгкая пробежка в качестве разминки мне не повредит. Ты вернулась домой и с тех пор только работаешь.

- В будние дни у меня мало свободного времени. На выходных тоже… был завал.

- Поэтому я решил, раз ты едешь в офис, поехать с тобой. В этот день ты обычно там.

- Ислас, - позвала его Анна.

- Что? – он лучезарно улыбался. Его глаза почти сияли блеском надежды.

- Мне жаль такое говорить. Но у нас ничего не получится.

- Я терпеливый.

- Если я скажу, что ты не в моём вкусе? – она боролась с собой, переживая, что ранит парня. Что из-за неё он разочаруется в женщинах или в себе.

- Тогда ты солжёшь. Я не отступлю, пока вижу, как ты мне улыбаешься.

- Дело твоё, - сдалась она. – Давай поторопимся. Иначе пропустим поезд.

- У тебя кто-то есть?

- Нет.

Ислас вновь широко улыбнулся, рефлекторно доставляя мобильник из кармана. Лицо парня приобрело весёлое выражение.

- Я рад это слышать. Пошли.

Они пошли вдоль улицы, выходя на большой пешеходный проход. Анна не знала, нужно ли им о чём-то говорить?

- Что делала вчера? – он первым нарушил тишину, убрав смартфон в карман.

- Было много митингов.

- Я позвонил маклеру.

- И как?

- Мне сразу предложили несколько квартир. Я сказал, что ты дала мне номер.

- Не думала, что это так работает. Это номера маклеров, которые дала мне моя подруга. А ей её подруга. Номера циркулируют по нашему офису, - Анна заметила, что он вновь достал смартфон. – Конторы хорошо нас знают.

Она замолчала, спокойно идя дальше.

Через время он снова спросил о работе. Анна ответила, повторив сказанное. Ислас, казалось, слушал, но всё что-то печатал.

- Лоран писал тебе? – внезапно поинтересовался он.

- Мы очень давно не переписывались. У нас нет совместных тем по работе. А что?

- С тех пор, как я у Джина, он редко отвечает мне. Последние дни вообще не писал. И не был в сети.

- Если долг покрыт, может, на этом ваши отношения закончились?

Ислас задумался, выходя из поезда.

- Может и так. Может, ему неприятно, что я теперь работаю с его конкурентом.

- Вряд ли это конкуренция.

Парень вновь уставился в экран смартфона. Из динамика мобильника раздался короткий звук.

- Во что ты играешь? – чтобы не молчать, спросила она.

- А так, детская тыкалка. Пройду за пару дней.

- Удачи тебе. Можешь не провожать до входа. Лучше беги на тренировку. Не хотелось, чтобы тебя отругали.

- Ага… ты точно сама дойдёшь?

- Конечно. Я уже взрослая.

- Тогда…

Он приблизился к ней, но Анна помахала ему рукой:

- Поспеши. Хорошего тебе дня.

- А, ну, тебе тоже. Анна?

- Что? – она остановилась.

- Какие у тебя планы на Рождество?

- Встречаю с подругой.

- О, подруга. Красивая?

- Очень.

- Тогда, может, я приду с другом?

- Она скоро выходит замуж. Это будет семейная встреча.

- Жаль, конечно. Может, конец года встретим вместе?

- Я уже договорилась с друзьями. Женские посиделки.

- У тебя вся жизнь наперёд распланирована?

Анна кивнула:

- Когда так много работаешь, приходится планировать. Ладно, ты опоздаешь. И я тоже. Давай. Пока, - она поспешила уйти.

- Давай.

Ислас странно посмотрел ей вслед:

- Хуйня какая-то…

***

- Сегодня мне встречаются только неприятные люди, – Анна не спешила скрыть недовольство, помогающее преодолеть дрожь в голосе. Её рабочий день заканчивался так же паршиво, как и начинался. – Зачем пришла?

- Мне кажется, мы неплохо поговорили в прошлый раз, - Ирен сняла тёмные очки, скрывавшие половину бледного лица с губами в откровенной красной помаде.

Женщины стояли на углу офисного здания. Анна часто пользовалась этим выходом, не желая встречаться с другими.

Откуда-то Ирен это знала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Мне кажется, мы всё обговорили в прошлый раз, - напомнила Анна.

- Мне не кажется, что ты всё поняла, - брюнетка с коротким каре улыбнулась, но не по-доброму. – Может, я не слишком ясно выразилась? Или у тебя проблемы с языком?

- Может, а может, и не может. Зачем пришла? – Анна повторила свой вопрос.

- Ты была с ним. Была в клинике. Была у него дома. Потом вы встречались. Забыла обо мне? Забыла, что у него есть женщина? Ты очень глупая, раз полагаешь, будто произойдёт чудо. Даже Виктор давно перестал верить в чудеса, потому что за него всё давно решено. И за меня тоже. Ты сказала, что всё прекрасно поняла. Сказала, что его репутация не пострадает, что не станешь усложнять ни его жизнь, ни мою. Так что же случилось, раз ты залетела в его койку снова?

- Спешу тебя расстроить. Или же нет. Ты не по адресу.

- Не пытайся обмануть меня. Ты спала с ним, - Ирен указала пальцем на собеседницу.

Ветер мотнул её красный шарф, немного потрепав идеально уложенную причёску.

- Не утруждайся. У него новая девочка для развлечений. Её устроили к нам в начале декабря, - Анна наслаждалась промелькнувшем сомнением в глазах Ирен. – Когда я говорила тебе, что мы просто друзья, я не пыталась обмануть. Я просто вернула Виктору долг, забрав его из больницы.

- А потом решила расплатиться натурой? Что думает об этом твой бывший?

- Я всё ещё ношу его имя, если ты не заметила. Ты не по адресу.

- Не пытайся солгать мне. Я узнаю правду, - Ирен вновь показала пальцем на Анну. – В этом здании очень много людей, готовых рассказать мне всё. И сам Виктор…

- Сходи к нему. Спроси напрямую. Почему совершенно внезапно он устроил в свою кампанию какую-то девочку? Почему он сделал так, как делал всегда? Даже ты у нас будто бы работала. Не так ли? Пойми уже, мне нет дела до ваших отношений, семей и ссор. Ваша жизнь решена, а не моя. Я не часть вашего треугольника. Я Зехель, а не Хван или Шен.

- Если ты солгала мне, ты поплатишься за это. И никакой работы у тебя больше не будет. И не только. Зехель меня не напугаешь.

- Тц… вот мы в Риане. Здесь люди отвыкли от насилия, - он прищурилась. На её лице появилось отвращение. – Пытаются всё решать словами или отмолчаться. Улыбаются в лицо, за спиной говорят гадости. Всё, только бы не дошло до конфликта. Ты не представляешь, как было трудно к этому привыкнуть после Лей. Поэтому… когда мы встретимся в следующий раз, как минимум я сломаю тебе руку.

- Ты мне угрожаешь? – Ирен широко улыбнулась, сохраняя надменное спокойствие. – Ты…

- Разве это не очевидно? Или проблемы со слухом? Письменно прислать?

- Ты даже не представляешь, что с тобой случится, тронь ты меня. За этим углом…

- Мне всё равно. Главное, твоя рука будет сломана так, что ты больше никогда в жизни не воспользуешься ею, - Анна не осознавала, что повторяет слова и интонации бывшего мужа. – Я не девочка из Риана. Не пытайся узнать меня лучше. Больше не приходи, Ирен. Это ваши проблемы. Твои и Виктора.

- Я сожгу твою квартиру. Вместе с тобой, - процедила она сквозь зубы.

- Если я выживу, я доберусь до тебя и придушу. И мне будет всё равно, что случится со мной дальше. Главное, ты сдохнешь, - выплюнула Анна.

Она не стала ждать ответа, попытавшись пойти дальше.

Но Ирен тут же перехватила её руку:

- Решила…

В ту же секунду рука Анны схватила её за горло и сжалась:

- Я могу передумать и придушить тебя прямо здесь и сейчас, - Анна выдавила из себя улыбку. – Иди домой. К нему. К себе. Куда угодно. Просто проваливай в свою заранее определённую жизнь. Счастья вам.

Она резко убрала руку и пошла дальше.

- Ты… сука… - Ирен хотела пойти за ней, но остановилась. – Я заявлю на тебя! Ты ссаться будешь от страха! Элкай! Иди сюда!

Широкоплечий мужчина, мёрзнущий в костюме в декабрьскую погоду, вышел из-за угла.

- Почему ты не оттащил её?

- Ты приказала не вмешиваться что бы ни случилось. Ведь это Зехель. Нам не нужны проблемы с ним.

- Ты… идиот. Если бы она мне что-то сделала? – Ирен почти кричала.

- Она не собиралась.

- Блядь, сука… позвони Герману. Пусть узнает, что ещё за новая девка в его офисе.

- Это легко.

54. Невеста

Протиснувшись через разросшиеся кусты, Ирен чуть не угодила в коричневую кучу отходов жизнедеятельности лучших друзей человека. Вовремя идентифицировав вонючий рогалик поменьше, девушка выругалась, переступая неубранную гадость.

Проживая в элитном районе столицы, Ирен редко имела возможность гулять по студенческим кварталам.

Осматриваясь, она не понимала, почему внутренний двор, обрамлённый двумя многоэтажками, выглядит, как пол ночного клуба после субботы? Откуда так много мусора? Почему у урн и входов в подъезды сложены белые и оранжевые пакеты? Зачем люди выставили наружу сломанный шкаф?

Засунув руки в карманы чёрной укороченной куртки с тёплым лоснящимся меховым воротником, она уверенно пересекла внутренний двор, ни разу не угодив длинным тонким каблуком ни в одну выбоину. Стрельнув взглядом в сторону отдыхающих от чего-то парней, Ирен решительно свернула на узкую дорожку, выложенную толстыми квадратными плитами. До её ушей донеслось несколько слов, оценивающих её упругий зад в красной короткой юбке.

Не обращая внимание, она быстро осмотрелась, вспоминая фотографии. У низкого заборчика с выдранной калиткой ей пришлось достать мобильник и свериться с картой и присланным описанием. Поняв, в какой части лабиринта дорожек она находится, Ирен отыскала глазами нужный поворот и прошла к нему, минуя забор и арку, образованную двумя домами.

Ирен испытала удивление, когда оказалась на другой улице, протянувшейся вдоль длинного невысокого здания с облупленным фасадом, местами отсутствующими окнами и без входных дверей в подъезды. Входные террасы, когда-то давно застеклённые для удержания тепла и оформления парадной части здания, немного пугали удручающим видом. Ни одного целого стекла, выломанные рамы и бесконечное количество граффити.

В коллекции Ирен хранилось несколько дизайнерских скейтбордов, выполненных в стиле Wild. Она знала, что такое граффити. Даже хотела разрисовывать заборы и стены, когда ей было пятнадцать. Но эта мерзость здесь являла собой акт мерзкого вандализма, рассказывающего о похождениях всех, кто испражнялся, размножался и выступал против закона в отдельно взятом подъезде или под окнами первых этажей длинного дома.

Наследница корпорации Шен ещё раз задумалась о вкусах своего возлюбленного. Впрочем, ей было сложно объяснить самой себе, почему она пришла сюда сама, а не послала Элкая или Германа? С её деньгами о Луз Мезе и всей её семье забыли бы уже завтра.

- Что за низкосортная блядь живёт в этом дерьме? – прошипела Ирен, чувствуя нарастающую злобу.

Она видела фотографии дома Анны, считая, что это значит «быть нищим». Но вид дома Луз Мезы вывел её представления на новый уровень.

Морщась от усиливающегося запаха экскрементов, Ирен быстро отыскала нужный подъезд и хотела найти лифт. Однако измазанная чем-то коробка без внешних дверей отпугнула её. Она передумала и пошла наверх пешком, тщательно выбирая, куда наступать. Некоторые ступеньки будто обгрызло неведомое чудовище, оставив вместо гладкой ступеньки пару кусков. На некоторых можно было скатиться вниз, настолько они казались стёртыми и пологими.

Ирен крепко держалась за сумку на плече, словно та могла спасти её от падения. На перила она надеялась в самую последнюю очередь.

Окна в подъезде не имели стёкол. Холодный декабрьский воздух кусал лицо и руки без перчаток. Ирен оставила шарф в машине, с сожалением вспоминая о нём теперь.

На третьем этаже стало немного чище, а перила местами имели деревянные поручни. Ближе к пятому этажу из раздражающего остались только надписи на стенах, содержащие оценку интимной жизни некой «Мэл классная попочка», и мусор на полу. Однако в меньшем количестве, чем внизу.

Ирен подошла к старой обшарпанной двери с заплатками из фанеры. Путь внутрь перегородили пузатые пакеты с мусором и грязное мусорное ведро, из которого несло остатками пропавшей еды.

Из-за обилия краски и надписей Ирен не удалось найти звонок. Однако она быстро поняла, что в нём нет необходимости. У двери отсутствовал замок.

- Тем лучше, - она улыбнулась и толкнула дверь.

Раздался звук ловца ветра, предупредившего жителей квартиры о приходе Ирен. В нос ударили новые запахи помоев, затхлости, плесени и разлагающегося мусора.

Из четырёх наглухо закрытых комнат никто не вышел ни ради праздного любопытства, ни ради собственной безопасности. Незваная гостья стояла одна посреди тёмного коридора, обклеенного полосатыми отваливающимися обоями. Толстый от впитываемой годами грязи ковёр носил на себе отметины каблуков от женской обуви, уходивших к одной двери.

Гостья остановилась перед чем-то, что когда-то было белым.

Решив проверить, войдёт ли она так же легко внутрь, как и раньше, она толкнула грязную почти белую дверь, но та была закрыта. Ирен посмотрела на пустое место для замка, предположив, что комната запиралась на щеколду.

Она постучалась и прислушалась.

- Иду, - отозвался женский голос.

Послышалась возня. Что-то зашуршало по полу. Раздался скрип. За ним звонкий грохот щеколды.

Одетая в старую растянутую футболку жениха старшей сестры Луз открыла дверь и замерла в удивлении.

- Добрый вечер, - поздоровалась Ирен, чуть приподнимая подбородок.

- В-вы ко мне?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ты Луз?

- Да… а, вы…

Она не успела договорить, потому что Ирен уверенно прошла внутрь, наступая острыми каблуками-шпильками на разбросанную по полу рабочую одежду Луз. На белой блузке остался коричневатый след.

- Подождите, - Луз поспешила за гостьей.

Но та далеко не ушла, потому что в крохотной комнате едва умещались кровать, разломанный шкаф и небольшой письменный стол, выполнявший тысячи и одну функцию.

- Интересно. Вы трахаетесь у него или у тебя? – Ирен внимательно посмотрела на Луз своими чёрными пронзающими глазами. – Какая же здесь помойка.

- Кто вы такая? – ощетинилась Луз.

- Он тебе не рассказывал?

- О ком вы? Почему пришли ко мне и…

- Я о Викторе, - пояснила Ирен, облокачиваясь на крепкий на вид столик. – Он не говорил тебе, ведь так?

- Я не понимаю, о чём вы. И кто вы такая?

- Я? – Ирен вскинула брови. – Я его невеста.

Луз ощутила, как холод пробежал по её спине.

- Он не говорил? – повторила свой вопрос Ирен, улыбнувшись шире.

- Н-нет. У нас ничего…

- Как же. Не ты ли болтаешь на каждом обеде о сраном печенье и романтической встрече в пятой орхамской больнице имени Мун Сунг Нама? Или история о том, как он оплатил твоё лечение в частной клинике Кристофа Ноана после романтической беседы?

- Откуда вы всё это знаете? – голос Луз дрожал, как и руки с ногами.

Ирен не выглядела, как Алик или Саид. Однако казалась гораздо опаснее.

- У меня везде есть уши и глаза. Особенно в кампании, в которой он работает, - Ирен скрестила руки на груди. Стройная, ухоженная, дорого одетая она видела в растрёпанной Луз ничтожество. – Я пришла предупредить тебя. Держись от него подальше.

- Вы угрожаете.

Ирен коротко вспомнила слова Анны и повторила их:

- Да, я угрожаю. Потому что у меня есть возможность сделать твою жизнь куда хуже, чем сейчас. Ты связалась не с тем мужчиной, Луз.

- Я… не знала…

- Зато узнала я, - взгляд Ирен стал хищным. – Ты обещаешь мне?

Луз чувствовала, как по её рукам и ногам льётся страх. Она слышала об Ирен на работе. Совсем немного. Но и ничего хорошего там не было.

- Ирма сказала, вы расстались с Виктором.

- Конечно, Ирма… эти шкуры только и делают, что обсасывают свои фантазии. Завистливые суки просто желают оказаться на моём месте. Не только, потому что я дочь семьи Шен. Вы все просто течёте, как дешёвые сучки, при виде денег Виктора.

Луз сглотнула, не понимая, как Ирен разгадала часть про деньги. Именно за ними она отправилась в последний раз, не получив вообще ничего путного.

- Но разве… а как же Зехель?

- Думай о своей заднице, - Ирен встала и подошла ближе. – Если я узнаю, что ты подышала в его сторону, в тот же день ты не вернёшься в эту дыру. Ты будешь долго умирать. Я обещаю.

- Почему вы… позволяете себе это? – собралась с силами Луз, чтобы начать защищаться.

- Потому что у меня есть деньги, - Ирен ответила прямо, чуть расширив глаза. – И тебя можно за них купить. Тебя и твою сестру Мэл. И всю твою семью, включая беременную малолетку. А если можно купить, можно и продать. Помни об этом, когда выходишь наружу. Особенно, когда идёшь на работу. Поняла?

- Я… я поняла, - Луз сглотнула, ощущая, что здесь ей не победить.

- Больше ни одного слова о ваших потрахушках. Думай о его безупречной репутации. Это ведь не сложно?

- Не… не сложно… я всё поняла… я буду молчать и никогда больше не подумаю о нём…

- Вот и хорошо. Раз мы так прекрасно поняли друг друга, я оставлю тебя, - Ирен брезгливо оттолкнула девушку с прохода и подошла к незакрытой двери. Выйдя в коридор, она обернулась, что-то достав из сумки. – На прощание.

Ирен бросила в комнату тёмный предмет, что-то вытащив из него.

Луз вскрикнула и бросилась к двери, но Ирен поспешно её захлопнула.

Раздались лопающиеся звуки, смешивающиеся с криками упавшей на пол Луз. Девушка закрыла голову руками, пытаясь спастись от искр, разлетающихся по комнате.

Ирен не стала дожидаться конца представления.

Она уверенно вышла из квартиры и пошла вниз, доставая мобильник.

- Довольна? – спросил её спокойный мужской голос.

- Нет, - призналась Ирен. – Она недостаточно испугалась. Попасёшь её несколько дней? И сестру её тоже.

- Пригляжу.

- А что с той? – поинтересовалась Ирен.

- Пока что не встречались.

- Пошли ему приглашение на вечеринку, - распорядилась она. – И пару козликов для отвода глаз. Пусть замутят с ним чего. Дружбу там, всю эту херню.

- Уверена?

- Абсолютно, - она осторожно перешагнула мусорную кучу. – Машина уже внизу?

- Да, они проехали через кусты.

- Отлично.

- Тебе стоит прекратить это делать. Хотя бы не самой.

- Я сама решу, когда и что мне прекращать. Главное, чтобы папа не узнал. Ты понял, Герман?

- Ирен…

- Ты понял? – зло прошипела она.

- Да, госпожа Шен.

- Так-то лучше.

***

Плача от боли и испуга, Луз собирала остатки взорванного в её комнате фейерверка, осколки разбитого зеркала и прогоревшую одежду, рядом с которой пошла реакция.

Девушка вытирала слёзы, набивая мусорный мешок. За дверью матерился сосед, выползший на кухню, чтобы набрать воды. Он не стал стучаться к Луз, даже не обратил на неё внимания, когда она выносила мусорный мешок за дверь. Дёргаясь от невозможности контролировать собственное тело под веществами, исхудавший до костей парень заглянул в её комнату.

- Эй! – окликнула его предупреждающе Луз.

- А… где… Мэл? – он говорил отрывисто, выпучивая глаза и без надобности высовывая язык.

- Она здесь больше не живёт.

- Дай… червонец. Она мне… должна.

- Хуй она тебе должна. Пошёл на хуй, - Луз толкнула парня.

- Ты… чего? Чего? – он обиженно посмотрел на неё. – Червонец… на хуй мне хуй? На хуй? А?

- Пошёл отсюда! – повысила на него голос Луз, пиная ногой. – Обдолбанный мудак!

Вытолкнув соседа с прохода, она быстро закрыла за собой дверь.

Шмыгая носом и тихо плача, девушка отыскала смартфон и включила камеру в режиме селфи. Поджав губы, Луз осмотрела лицо и волосы. Досадно всхлипнув, она пошла к шкафу.

Ей пришлось долго искать, потому что вещи давно не сортировались. Почти на самом дне нашлось маленькое детское зеркальце в зелёной пластиковой оправе. Луз установила его на стол и снова осмотрела волосы.

Покачав головой от досады, она вернулась к смартфону и позвонила.

Пришлось ждать и звонить ещё раз. Наконец, ей ответили.

- Да?

Луз громко хлюпнула носом:

- Мэл… я волосы спалила…

- Как? – в голосе старшей сестры послышалось волнение.

- Укладку делала… думала, на работу так пойду. А в итоге спалила.

- Я же говорила, чтобы ты не пользовалась той плойкой! Она ещё от матери. Почему ты не выбросила её?

- Потому что нет денег на новую. И на парикмахерскую тоже нет, - Луз снова заплакала. – Как я на работу пойду? Завтра… надо… в офис…

- Успокойся. Это всего лишь волосы. Я пришлю тебе денег.

- Н-но… у них же… п-по записи, - всхлипывала Луз. – А завтра… на работу…

- Ах, ладно. Я…

- Надо… что-то делать… на работу… завтра.

Мэл напряжённо выдохнула:

- Хорошо-хорошо. Я приеду и подстригу тебя. Но у меня ещё дела. Поэтому буду поздно.

- Я… подожду… - Луз громко всхлипнула.

- Успокойся. Я куплю тебе новую плойку. Хорошо?

- Угу.

- Попей воды. Будешь плакать, голова заболит.

- Угу, - Луз шмыгнула носом.

- Не плачь, Лузяшка. Скоро приеду. Пока отрежь обгорелое.

- Угу. Я буду ждать.

- Хорошо. Не плачь. Скоро увидимся. Хорошо? – голос сестры налился лаской и заботой.

- Угу.

- Ночью увидимся.

- Угу.

- Давай, Лузяшка. Пока.

- Пока.

Луз отключалась и посмотрела на экран смартфона. Она открыла мессенджер и отыскала чат с Виктором. Проверив, когда он последний раз был в сети, Луз быстро набрала короткий текст:

«Нам лучше больше не встречаться. У меня есть парень».

Отправив сообщение, она напряжённо вздохнула.

- Чтоб ты сдох, мудак.

Уверенно Луз заблокировала контакт, удавил всю переписку. Подумав ещё немного, она удалила номер Виктора.

- Даже на такси не дал, урод разноглазый.

55. Мир не стал лучше

Конец декабря переполнял город количеством светящихся, летающих, мигающих и делающих это всё вместе сердец.

Арла каждый вечер устраивалась за круглым кухонным столом с чашкой чая, чтобы полюбоваться цветными огнями внизу.

Постепенно она осознавала ценность второго стола на кухне. Однако Данко было за ним неудобно из-за длинных ног, поэтому для ужина они перемещались на привычное место.

После возвращения с грозового острова, прозванного так Арлой, на Данко вновь навалились дела. Сезон был в самом разгаре. Люди чувствовали приближение праздников, охотно скупая дорогие билеты.

Помимо тренировок в расписание Данко с трудом впихнули несколько съёмок для рекламы новых продуктов от NOX и короткое интервью на тему тренировок в экстремальных условиях. Появилось и что-то новое в портфолио баскетболиста. Теперь на одном из небоскрёбов Орхам-Сити красовался пост из аккаунта Данко с рекламой опцией знакомств в приложении. Арла сдавленно молчала, вспоминая, как они познакомились, а потом плакала над комментариями, порицающими решение рекламодателей.

«Как может такая пара рекламировать опцию для знакомств? Они пропагандируют интим на первом свидании?»

Альфред посмеивался при упоминании комментариев. Новой опцией воспользовалось огромное количество людей. Не только из-за Данко и Арлы или их истории отношений. Декабрь был месяцем любви, отношений, пар и признаний.

В декабре никто не говорил «нет».

Арла привычно улыбалась, старательно делая вид, будто всё в порядке.

Однако она не могла избавиться от чувства одиночества, когда Данко по несколько дней не бывал дома. В её телефоне постепенно появлялись новые номера. Каждый выход из дома под руку с мужем гарантировал два-три предложения обменяться телефонами, списаться или созвониться. На страницу Арлы постепенно подписывались звёзды. Ей разрешили сделать несколько постов. Конечно же, с Данко.

Но она по-прежнему не отвечала на сообщения. Не писала лишнего. Не комментировала и оставалась в тени жизни своего супруга.

Арла несколько раз спрашивала, можно ли ей связаться хотя бы с парой подруг в Орхаме?

Нет. И снова нет.

Ей пришлось согласиться и вернуться к подготовке к подтверждению её квалификации и образования.

Арла не заметила, как пролетели месяцы. За это время она практически ничего не сделала для достижения цели. Свадьба, выход «в свет», отбор фото, короткий отдых и…

Беременность.

Арла не жаловалась на собственное тело, старательно выполняющее всё необходимое для хорошего развития ребёнка. Её рвало пару раз. В основном она испытывала лёгкую тошноту, которую зачастую легко побеждал запах вкусной еды. А вид ужинающего Данко пробуждал отличный аппетит, будто его ребёнок желал поесть с ним вместе.

Арла не могла понять, как Данко относится к её беременности? Сейчас он был невероятно осторожен и заботлив. На острове гроз Данко готовил каждый день, осыпал её поцелуями, следил, чтобы они достаточно гуляли, и никогда не уходил от разговоров. За время короткого отдыха они разговаривали больше, чем за все прошедшие месяцы со дня их знакомства. Арла прибывала в ошеломляющей прострации от понимания, что её муж может быть таким.

Она больше не убегала от него, когда он желал её. Ведь она желала его тоже. Показавшийся проклятым, остров гроз стал местом их первой настолько глубокой близости. Весь лёд, сковывавший её чувств, растаял. Арла просыпалась с чувством, что счастлива.

Пока он не уходил.

Арла не заметила, как тоска по нему полностью залила её, отодвинув далеко назад мысли о ребёнке.

Она не хотела детей. Ни с Фредериком, ни тем более с мужчиной, который её купил. Однако Арла не лгала самой себе, признавая, что немного рада беременности, как части того, что происходит между ней и мужем. Оставалось лишь понять, что она испытывает к собственному ребёнку?

Почему не приходит каждый день в полный восторг от осознания скорого материнства?

Почему не зачитывает до дыр книги по беременности и родам, а потом не смотрит фотографии малышей?

Почему не ходит по магазинам с детской одеждой, пытаясь представить их ребёнка в одном из вывешенных милых костюмчиков?

Она не знала. Арла будто бы не понимала, что с ней произошло, что происходит прямо сейчас, и что произойдёт в будущем после родов.

Одна она могла сказать точно.

Она была абсолютно не готова к рождению их сына.

***

- Я думал, тебе лучше остаться дома, - в который раз заметил Данко.

- Я всё время дома. Я хорошо себя чувствую. Врач не запрещал иногда веселиться, - она улыбнулась ему, входя в шумное помещение. – Я готова улыбаться весь вечер. И мне безумно нравится моё платье. Я как искорка шампанского.

- Мне бы твой оптимизм, - Данко повёл жену за собой. – Будет что-то не так, вернёшься домой.

- Хорошо, - она легко пожала оголёнными плечами.

С её лица не сходила улыбка, ставшая ещё шире, когда они мягко вошли в веселящуюся толпу людей.

Данко пожал кому-то руку. Кто-то поприветствовал Арлу. Она с охотой отвечала на приветствия и стандартные вопросы о её делах. Ей подали ярко синий напиток в бокале с двойными стенками. В толще стекла переливались, блестя, серебристые частички. Арла покрутила бокал, удивляясь его строению. Она заметила, как Данко взял себе что-то светящееся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- О, боги! Ты пришёл! Даркман! Неужели на этой вечеринке появился хоть один сексуальный мужик!

Арла резко повернулась, врезаясь взглядом в еле стоящую на ногах девушку.

- Лара, прояви хоть каплю уважения. Я женат, и моя жена стоит прямо здесь, - Данко поднял левую руку, которой держал руку Арлы.

- А-а-а, проклятье. Совсем вылетело из головы. Ты теперь семейный мужик, - Лара тянула звуки в слове «семейный», делая его насмешливым. – Как могла такая смазливая мордашка жениться? Ну, как?

- Лара, где моя сумочка? О-у, - Круз, одетая во что-то откровенно крошечное и ярко зелёное, выглядела напуганной. – М-м, пойдём отсюда, - она быстро перехватила подругу под руку и потянула за собой.

Арла могла поклясться на ступенях святого престола, что взгляд её мужа стал каменно-ледяным в один короткий миг.

- Даркман! Проклятье! Я думал, ты не придёшь! Блядь, семейный мужик, тебя так трудно поймать, - Тайгер навалился на Данко, желая удушить в крепких объятьях.

- Тайгер, блядь! – Данко попытался отпихнуться, когда баскетболист решил поднять только в воздух. – Ты мне все кости переломаешь! Сука! Пусти меня!

Тайгер громко хохотал, пока Арла наблюдала за их приветствием.

- Если ты сломаешь ему ребро, потом тренер сломает тебя, - Керей похлопал Тайгера по плечу, когда тот вернул Данко на пол.

- Кер? Я думал, ты дома будешь сидеть, - в этот раз удивлялся Данко.

- Тайгер ворвался в мой дом…

- Можешь не продолжать, - отмахнулся Данко. – Я с женой, - он указал на Арлу в длинном лоснящемся платье с огромным разрезом от бедра.

- О-о, добрый вечер, - Керей быстро собрался, выпрямился и учтиво протянул руку для пожатия, не забывая налепить на лицо улыбку хорошего мальчика с пятёркой по математике. – Я Керей Церер, друг Данко.

- Мой тоже, между прочим, - пробасил Тайгер, пытающийся повторить улыбку хорошего мальчика. Но его лицо не предполагало наличие этой функции. Математика никогда не была его сильной стороной. – Тайгер Вуд. Совсем не дружу с этим козлом, но люто его обожаю, - он указал на Данко. – Посмотри на его постную рожу? Ты точно вышла за это замуж? Я же лучше!

Тайгер рассмеялся от собственной шутки. Его лицо раскраснелось от алкоголя, глаза приобрели оттенок лёгкого безумия, а голос постоянно возвышался над всеми.

- Арла Даркман, - она продолжала улыбаться, рассматривая его взлохмаченные волосы, отливавшие чем-то рыжим. – Приятно познакомиться.

- Если они тебя раздражают, скажи мне, и я им врежу, - предложил Данко, хватая Тайгера за шиворот. – Чего ты уже успел надраться?

- Лакал молочко.

- На баре разливают джин с овечьим молоком. Тайгер решил, что он кот, - перевёл Керей. – Госпожа Даркман, вы не думайте, что Тайгер какой-то не такой…

Грохнула музыка. Арла не услышала конец предложения, вздрогнув.

Тайгер перешёл на крик. Его голос снова возвысился над остальными. Иногда различались слова Данко. Керей будто просто открывал рот, как немая рыба.

К ним снова кто-то подошёл. Данко обступали со всех сторон. В какой-то момент он притянул Арлу к себе, чтобы та не потерялась.

- Макс! Макс! – заорал Тайгер, размахивая громадными загорелыми ручищами. – МАКС!

Заметив его попытки подозвать долговязого мужчину, остальные принялись орать и свистеть.

- Айм! Мы здесь!

Вновь Тайгер кого-то обнимал. Керей оттаскивал его от ошеломлённого человека, предлагая пожать свою руку. Данко объяснялся жестами и ором в ухо с собеседником, улыбаясь и посмеиваясь.

- Пошли! Пошли! – зазывал Тайгер. – Макс?

Максимус, не менее высокий, чем Тайгер и Данко, активно сгребал всех в кучу. Девочки рядом делали фотографии. Баскетболисты успешно продвигались к бару.

Керей с улыбкой сына маминой подруги выбирал напитки и раздавал их товарищам по команде. Он вещал какую-то чушь, заставляя всех выпить.

- Нет, - Данко легко заблокировал стакан на пути к Арле.

- Пусть…

- Ей нельзя, - он сделал знак полного отрицания и подозвал бармена. – Безалкогольное?

Арла не слышала, что ему ответили. Над ней одновременно говорили Максимус и ещё какой-то высокий мужчина.

Почувствовав жажду, она рефлекторно выпила синюю жидкость из своего бокала и чуть не выплюнула. Горечь обожгла язык, сменившись ягодным привкусом.

Перед ней оказался вычурный бокал с коктейлем, увешанный фруктами, бумажными зонтиками и небольшими квадратиками зефира.

Данко по-хозяйски отобрал у неё алкогольный напиток, оставив в сторону.

Арла скривилась, но взяла себя в руки, улыбнувшись. Когда делала фото коктейля, сменилась музыка, став динамичнее.

- Ой, похуй! Пошли уже! – пробасил Тайгер. – Кальян! Все на кальян!

Керей и Максимус похватали золотые бутылки с алкоголем и поспешили за группой баскетболистов.

- Даркман? Пошли! Не тормози! – Керей махнул рукой, застывшему Данко.

Тот отрицательно помахал рукой:

- Нет! Ей нельзя!

Он достаточно громко кричал, чтобы все его услышали.

- Не, что за облом! Даркман!

Арла неожиданно толкнула его по направлению к спортсменам:

- Иди.

Она кричала, однако, он её не услышал.

- Что?

- Иди с ними!

- Нет! Ты потеряешься!

Арла отрицательно покачала головой:

- Нет! Встретимся здесь!

- Нет, я сказал! – крикнул он.

Она опешила.

- Даркман!

Данко показал Максимусу средний палец и повёл Арлу за собой в противоположном направлении. Он не забыл её коктейль. Она почему-то прихватила бокал с синей ягодной жидкостью, успев сделать пару глотков. Оставшийся привкус был очень приятным.

Пока они пробирались через зал, Данко то и дело атаковали знакомые. Он улыбался, пожимал всем руки и кричал, что они увидятся позже. Ему удалось протолкнуться через активно двигающиеся под музыку тела и вывести Арлу в более тихое место у уборной.

- Нам лучше вернуться домой, - проговорил Данко, сбавляя громкость.

- Почему?

- Здесь слишком громко. Это вредно для…

- Всё в полном порядке. Почему ты не захотел пойти с ребятами?

- Ты предлагаешь мне оставить тебя посреди этого? – он указал куда-то назад. – Ты беременна, ты забыла?

- Я же не болею. Врач разрешил. Ты…

Данко отобрал напиток у Арлы, вручив ей её коктейль.

- Я не ребёнок. Ты зря беспокоишься, - она еле скрывала недовольство.

- Ты беременна. Мне это ещё раз повторить? – он выплеснул содержимое прямо на стену и поставил бокал на пол.

- Я пытаюсь поддержать атмосферу. Мы только пришли, я не хочу домой.

- Никакого алкоголя. Никакого кальяна. И не отходи от меня, - отчеканил он резко.

- Я не потеряюсь. Я достаточно взрослая, чтобы сориентироваться. Из-за меня ты не можешь…

- Арла, давай не здесь и не сейчас. Мы пришли…

- Даркман! Ты! О, наконец, мы встретились! – девушка в коротком розовом костюме с шашечками и яркими радужными волосами, подстриженными классическим каре, замахала руками.

Её спутницы подхватили её настроение:

- Данко!

- Привет!

- Даркман, как всегда, красавчик.

- Дай сюда своё милое личико.

- Лали, стой! – Данко не дал поцеловать себя в щёку.

- Эй, что такое? Я всего лишь хотела чмокнуть своего кумира, - девушка игриво притворилась обиженной.

- Это Лали, - он повернулся к Арле. – Это моя жена, Арла.

- Мы ещё никогда не встречались! – Лали поспешила пожать Арле руку. – Боги, вот это платье! О, какой шикарный коктейль. Где вы его достали?

- Данко…

- На баре. Попроси без алкоголя, сделают такой же. Лали, мы пойдём к тренерам…

- А Тайгер здесь? – спросила девушка с длинными чёрными волосами в неприлично короткой юбке.

- Все у кальяна, - он снова взял Арлу за руку.

- Погоди, - Лали внезапно остановила его под раздавшееся позади приветствие. – Ты видел Круз и Карлу?

- Блядь, конечно. Куда без них?

Арла заметила, как подруги Лали принялись обнимать кого-то ещё. Веселье добиралось до уборных.

- Они тебе ничего не рассказали? – взгляд Лали стал серьёзней.

- Нам не о чем говорить, - напомнил Данко.

Лали смято улыбнулась, обратившись к Арле:

- Хей, я украду на чуть-чуть? Надо кое-что срочно обсудить. Просто работа. Клянусь всеми добрыми богами!

- Конечно-конечно. Я пойду на бар…

- Арла!

Данко не успел её перехватить за руку, потому что его жена поспешила оставить его.

- Стой ты! - голос Лали сменился очень серьёзным.

- Блядь, давай не сейчас…

- Данко, это важно. Я кое-что знаю про… скандал, - девушка осмотрелась, проверяя, не подслушивают ли их. – Пойдём. Мы курить! Мы курить! Увидимся! – Лали помахала подругам рукой, утаскивая огромного парня за собой.

***

Лали затянулась, закрывая высокую стеклянную дверь.

- Только быстро….

- Данко, не смотри так на меня, - попросила девушка.

- Как так?

- Волком, как на врага. Я тебе ничего не сделала.

- Круз и Карла скажут то же самое, если я их спрошу, - напомнил он, упирая руки в бока. Стильный тёмно-синий пиджак пошёл складками в изгибах рук.

Лали заправила за ухо волосы и внимательно посмотрела на него:

- Я знаю правду. И я с самого начала была против.

- Какая ещё, на хуй, правда? Лали, между нами…

- Я хотела сказать тебе раньше, - Лали будто не обратила внимание на его вопрос. – Но тебя полностью изолировали. Ты не отвечал на мои сообщения…

- Я семейный человек. У меня нет причин отвечать тебе.

- Ты женатый человек из-за этого скандала, - она горько посмотрела на него.

- Я пошёл, - Данко разочарованно выдохнул.

- Ничего не было.

Её слова заставили его остановиться.

- Что ты сказала?

Лали снова затянулась:

- Ничего в ту ночь не было. Это всё Ирен. Если она узнает, что я рассказала тебе, убьёт меня. Но мне всё равно. Ты не понимаешь, я знаю. И это, блядь, очень тяжело. Знать и молчать.

Она затушила сигарету и обвила себя руками.

- Лали…

Её рука остановила его не начавшуюся речь.

- Просто знай, я давно твоя фанатка. Ты самый классный мужик в моей жизни. И я делаю это… считай, во имя того, что было между нами. Хоть это и глупо. Просто я всё ещё люблю тебя. И ты был единственным мужиком, который классно расстался со мной, не втоптав меня в грязь. Помни, сейчас всё во имя тех охуенных отношений. И не более.

Он нервно выдохнул:

- Ты не должна говорить такие вещи.

- Да. Поэтому на каждом интервью я говорю, что мы просто хорошие знакомые. И никакого секса. Всё, давай о том… в общем… блядь, это так трудно.

- Начни с Ирен, - подсказал Данко, зная, что Лали испытывала трудности с построением предложений при сильном волнении. Он не понимал, что именно заставляет её так нервничать. – Всё так серьёзно?

Она быстро закивала головой, пряча глаза:

- Настолько, что ты женился. Я никогда не поверю в ту чушь, которую ты выдаёшь за правду. Ты был со мной, а не с ней. Но я молчу, потому что понимаю. Может, я глупая. Но я понимаю. Тебя. Но вот её… Ирен хотела отомстить своему парню. Виктору.

- Я без понятия, что там у неё в личной жизни.

- Ну, Виктор Хван, твой работодатель. Он держит треть голосов в NOX, - пояснила Лали. – Ты понимаешь, насколько это много?

- Отчасти.

- Я тоже понимала только отчасти, пока Ирен не рассказала. Ты амбассадор NOX, ну, спортивное питание. Это проект… выбрали тебя на это место из-за него.

- Лали, это звучит, как бред. Держатель трети голосов в NOX даже не знает о моём существовании. Я для него никто.

- Как видишь, это не так. У него дома подписанная тобой карточка. Ещё с того времени, когда ты реально был никем. Я видела фотографию. Ирен показывала. Это твоя первая коллекционная карточка. Самая-самая первая. И ты лично ему её подписал. Это не сраная копия за много денег.

Данко задумался, вспоминая, как радовался первому изданию коллекционных карточек с его фотографией.

- После матча ко мне кто-то подходил… только один…

- Мужик с разными глазами и красными волосами, - подсказала Лали, доставая смартфон.

Фото мужчины в чёрном деловом костюме загорелось на экране.

- Ёб твою мать… блядь…

- Листай дальше. Там… видео.

- С ним?

- Нет, блядь, с тобой. В общем… Это её бывший. Ирен с цепи сорвалась. Она треплется о нём целыми днями. То убить хочешь, то затрахать до смерти, чтобы родить сто детей. Ирен сорвало крышу. То она брату его гадить пытается. То матери. Она даже преследовала сотрудниц его офиса. И с тобой… я не знаю, почему она зашла так далеко, - Лали будто оправдывалась. – Она помогла Карле и Круз за оказанную услугу. Они нашли девчонок из модельного агентства из сети Шен. Ты не выпил в тот день много.

Данко будто бы не слышал её. Он смотрел на экран смартфона, наблюдая за самим собой. Мозг отказывался верить в увиденное, заставляя Данко искать различия между тем, что он видел каждый день в зеркале, и тем, что белело телом на развороченной кровати.

- Теперь раздевайтесь, - скомандовал голос Круз, оставшейся за кадром. – Да, переверни его, будто он тебя лапает. И ноги раздвинь.

- Может, вставить ему в…

- Эй, без фанатизма. Он у нас альфа самец. Сделай лицо, будто уже… ну, ага, вот так. Фак, мешок говна лучше смотрится. Он совсем дохлый? Потереби его…

Снимающая видео женщина обошла вокруг постели, засняв Круз, делающую снимки. Видео снималось тайно с неприглядного угла, поэтому пришлось немного покрутить смартфон.

- А теперь селфи. Положите его на спину. Нужно поцеловать его в засос.

- Он вообще не реагирует, - заметила одна из моделей. – Он же дышит?

- Ну, проверь.

- Ай, нормально всё с ним. Это просто отходняк. Таблетки проверенные. Лоран подкинул. Он отвечает за качество. Поспит, поест и пойдёт играть в баскетбол. Засоси его нормально. С языком.

Данко неподвижно стоял, наблюдая немигающим взглядом за происходящим. Он слышал каждую команду, отдаваемую Круз. Видел собственное безвольное тело в полной отключке. Наблюдал за растерянными действиями девушек, пытавшихся изобразить с ним поцелуи и весёлую эротическую игру.

Лали стояла напротив, прикрыв рот рукой.

Короткое видео, показавшееся долгим фильмом ужасов, закончилось.

Данко молчал, смотря на последний застывший кадр. Смазанный, еле разборчивый с частью лица Карлы.

- Я это опубликую, - тихо проговорила Лали. – И будь, что будет.

- Она убьёт тебя. Лали, - Данко наконец-то перевёл на неё взгляд. – Это не шутка. Ирен убьёт тебя. Это Шен…

- Я… я получила кое-какие контакты. Надо будет, улечу в Лей. Или на материк. В Сантосе у меня квартира.

- Уже поздно. Я уже женат. Это… это разрушит мою историю. Лали, моя жена… ты ведь понимаешь, во что я впутался, чтобы слепить это?

- Как ты так можешь говорить? Я с таким трудом достала это видео! – она внезапно закричала. – Как ты… как ты не понимаешь? Я не могу видеть эти проклятые комментарии! Хер с комментариями! Ты лжёшь! Ты постоянно лжёшь! И эта женщина… это тоже ложь! Это всё… это женщина из каталога…

- Лали, стой, - он перехватил её руку. – Теперь… блядь… я должен поговорить с дядей. Дай мне время. Я… я просто в ахуе… блядь… вся моя жизнь…

- Прости, я смогла достать его только сейчас. Потому что Ирен… она опять что-то задумала. На этот раз с каким-то парнишкой. Тоже из клуба. Это всё, что я знаю.

- Откуда ты узнала?

- Она попросила меня.

- Блядь… ты же отказалась?

Лали отрицательно покачала головой:

- Нельзя отказываться, ты же знаешь. Ты знаешь, почему Джей никогда не отказывался. Почему вынес всё. Ему просто повезло, что… что NOX ему помогли. Но… Мир не стал лучше.

***

Арла вскрикнула от неожиданности, когда рука Данко перехватила его.

Не желая ничего объяснять, он практически потащил её за собой.

- Данко? Данко? – Арла пыталась до него докричаться. – Что случилось?

- Ничего. Мы домой.

- Но… я только познакомилась…

Он резко остановился и зло посмотрел на неё:

- Мы домой.

Арла в ужасе смотрела на него. Ещё никогда она не видела столько ярости в его ледяных глазах. Ещё никогда они не горели злобой с такой силой.

Она сглотнула, кивая, будто ватная. Перестав сопротивляться, Арла послушно пошла за мужем, усиленно жуя мятную жвачку, чтобы перебить запах алкоголя.

56. Приятного утра

- Если есть другие фотографии? – Арла пыталась призвать мужа к попытке задуматься о случившимся. – Если начнут писать, что наш брак не идеален, что у нас проблемы.

Отвратительный вечер никак не заканчивался.

- Пусть пишут, - отмахнулся он, понимая, что его наниматели не обрадуются такому исходу. – Я не могу их остановить.

Арла покачала головой, сдаваясь:

- Как скажешь.

Данко закатил глаза.

- Арла, мы просто разговаривали. Она обняла меня так же, как и все остальные делали это весь вечер. Мы давно знакомы с Лали. Между нами ничего нет, - для убедительности добавил он.

Она пожала плечами:

- Просто так просто. Когда мы подписывали контракт, этот пункт обговаривался. Я на него согласилась. Обещаю, с моей стороны всё будет гладко.

Ей удалось улыбнуться. Притвориться, что всё в порядке.

- Не хочешь немного больше объяснений? – поинтересовался Данко, посмотрев на неё чуть влажным взглядом. – Узнать, о чём мы говорили?

- Нет, - она вновь пожала плечами. – Всё в порядке. Я хочу прилечь.

- Ладно. Я сделаю ещё пару кругов и тоже пойду, - он указал на контроллер в руках. Его лицо стало фальшивым. Натянутая улыбка. Наигранная расслабленность.

Почему-то ей не хотелось в это вмешиваться.

- Не засиживайся, - она через силу поцеловала его, желая поскорее уйти.

К счастью, Данко не потребовал большего, поэтому Арла смогла тихо ускользнуть.

Она устало разделась и встала под душ, пытаясь согреться. Но холодно ей было не физически. Лёд возвращался, охватывая её с ног до головы.

Обвив себя руками и прислонившись к кафельной стене, Арла заплакала.

Она не знала, что случилось. Не понимала, почему Данко внезапно стал другим. Они вернулись домой. Он ушёл в душ и долго не выходил. А потом сказал, что сделает те проклятые пару кругов и уселся играть в какую-то кровавую кашу. Она тщетно пыталась получить ответ, почему он решил вернуться домой так внезапно? Переживала, что он видел, как она выпила с Максимусом, позволив Керею себя приобнять, и строила целый замок из всевозможных догадок.

А потом в сети появились фото. На странице какой-то юной фотомодели, выдающей пост за постом. Девушка радостно хвасталась своей первой вечеринкой в кругу знаменитостей. Она опубликовала фотографии с Тайгером и Максимусом. В следующем посте появилась Эрика в шикарном наряде и с потрясающей причёской.

Под историю про абсолютную любовь к кумиру девушка выложила несколько фотографий, сделанных тайно. На них Данко был снят сбоку. В коротком видео он смеялся вместе с Тайгером.

И последняя фотография.

За стеклянной дверью в тусклом отсвете жёлтых и розовых всполохов Лали обнимала Данко.

«Кажется, мы чего-то не знаем», - гласил текст к фото.

Данко запретил звонить Альфреду. Сказал, что ничего не было, что ведро с помоями на них выльют в любом случае. Теперь это их реальность. Пора привыкать.

Арла пыталась с этим согласиться, чувствуя, что всё не так.

Совсем не так.

Она не помнила, как добралась до постели. Бессилие и остатки алкогольного опьянения накрыли её, заставив быстро уснуть.

Утро началось с настойчивого звонка, прогнавшего сон, показавшийся мимолётным и недостаточным.

Звонил Альфред. Как только Арла смогла это осознать, сразу ответила.

- Что произошло вчера? – вместо приветствия напал он, спрашивая.

- Не понимаю вопрос. Вчера много чего случилось.

- Именно так, Арла. Мы уже битый час изучаем посты и комментарии с фотографиями Лали и Данко.

- Фотографиями? Была всего одна… Он сказал, что они просто разговаривали, - Арла села на кровати.

- Почему не с тобой? Почему тебя там не было? Потому что есть фотографии, где ты с другими мужчинами? – его строгий голос чеканил каждое слово.

Она ошеломлённо замолчала, не найдя, что ответить. Ведь она сама ушла. Практически сбежала от мужа, чтобы немного сбросить напряжение и… почувствовать себя живой отдельной личностью, а не только частью его жизни.

- Арла, где ты была вчера? Он же не шатался там один?

- Нет, ни в коем случае. Мы поехали на вечеринку вместе, как и планировалось. Отправили фотографии для публикации из машины и перед входом. Те появились в его аккаунте практически сразу.

- Тогда как Данко оказался с Лали? А ты…

- Альфред он взрослый. Я не могу держать его за руку. Они просто говорили.

- Твоя задача держать его за руку.

- Он другого мнения, - твёрже сказала она. – Мы говорили об этом вечером. Пока он считает, что это просто разговор, я, согласно контракту, всецело разделяю это мнение.

- Ты прекрасно знаешь, почему существует этот брак и этот контракт, - звуки его голоса переставали веять спокойствием, наливаясь ядом.

- В контракте нет пункта, по которому я спасаю его репутацию, накрывая фотографов заготовленным одеялом. Я не могу удерживать взрослого самостоятельного мужчину от его же желаний. Особенно, когда он не против, если весь мир узнает, что наш брак не идеальный. Он наниматель, - она горько сглотнула, ощутив подступающую дурноту. Она не поняла, в какой момент начала выливать на Альфреда переживаемую боль. Арла просто не подозревала, что это всё есть в ней. – Я товар, которому он говорит, что ему делать. И я это делаю. Я просто была приветливой, как он и просил!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Арла с опаской легла на спину.

- Ты, конечно, права, - согласился Альфред чуть спокойней. – И не права тоже. Этот брак – залог спасения его репутации. Тот скандал ещё не забыт, судя по постам, которые мы читаем. Ты - залог надёжности новой истории, важной для его репутации. Мы в Риане, Арла. Здесь это важно.

Она внутренне ощетинилась, будто услышала упрёки матери:

- Мне кажется, при всём уважении, ругать лекарство, не принимая его должным образом, как минимум странно. Если этот брак лекарство, то либо мой муж осознает это и начнёт принимать его, либо он пойдёт тем же путём, что и раньше, обнимая на публике других женщин. Я не смогу его остановить, пока он не видит никаких проблем. Я не заставляю его разговаривать или танцевать с другими. Это его выбор. И не появляться сутками дома – тоже!

- Нянчить взрослых гораздо сложнее, Арла. Мы все в одной лодке. Если кто-то узнает правду, ты не сможешь остаться в стране. Твой родной город полностью разрушен, тебе некуда возвращаться. Помни об этом.

Она напряжённо выдохнула, вспоминая фотографии в прессе. Вспыхнувшие в памяти картинки мгновенно остудили пыл.

Если прямо сейчас ей придётся уйти от мужа…

- Я поговорю с ним. Но решать ему.

- Вот и отлично. Приятно тебе утра.

- Вам…

Она не договорила, потому что Альфред прервал звонок.

- Отлично, - Арла накрыла глаза рукой, чувствуя, как её голову охватывает головная боль. Дурнота усилилась. – Что за дрянь я вчера пила? М-м-м… фу…

Из её желудка поднялся ком воздуха, а за ним устремилась вчерашняя еда.

Арла успела добежать до уборной, где избавилась от всего съеденного за прошлый день.

- Больше никогда не буду пить эту синюю гадость, - пообещала она самой себе, склоняясь в новом неприятном порыве.

57. Приятного аппетита

Приведя себя в порядок, Арла вышла из спальни и прошла на кухню, ожидая увидеть Данко в гостиной. Но в квартире царила абсолютная тишина.

Подумав, что супруг уснул, играя в приставку, Арла попыталась найти его спящего в обнимку с джойстиком. Данко нигде не было.

- Наверное, на тренировке, - сказала она самой себе, возвращаясь на кухню. – Опять не дома…

Заварив чай, Арла принялась готовить завтрак под звуки радио. Несмотря на утреннее недомогание, она чувствовала себя ужасно голодной.

Не дождавшись, когда овсяные хлопья заварятся, Арла принялась есть их полусухими. Из-за мучавшего её голода, твёрдые внутри хлопья показались ей невероятно вкусными. Поддавшись иллюзии их вкусовой божественности, Арла уверенно заварила вторую чашку.

На этот раз она не накинулась на еду сразу, а терпеливо нарезала яблоко, промыла ягоды и подготовила орехи.

Послышался звук открывающейся двери. Арла помнила, что сегодня горничная не придёт. Это мог быть только Данко.

Словно дождь, царивший снаружи, он вошёл в комнату, неся с собой грозовые тучи.

- Привет, - поздоровалась Арла, высыпав нарезанное яблоко в хлопья. – Голодный?

Данко проигнорировал её вопрос.

- Что ты наговорила Альфреду?

- Сказала правду.

- Какую ещё правду? – он подошёл ближе. Его взгляд не обещал ничего хорошего, хотя голос держался на допустимой громкости.

- Что вы просто разговаривали.

- Не принимай меня за идиота, - попросил он. – Почему ты сказала, что я не воспринимаю наш брак серьёзно? Это наш контракт, под каждой строчкой которого я лично подписался, – его взгляд стал острее. – На что ты жаловалась? Что я недостаточно твой муж?

- Нет, - ошеломленная его словами, она попыталась остановить его. – Ничего подобного.

- Тогда что? Что тебя не устраивает?

- Данко, я не говорила ничего подобного, - голос предательски дрожал.

- Тогда почему я выслушиваю от него, что ты считаешь моё присутствие в этом браке недостаточным? Что я не держу себя в руках, отдавая предпочтение другим женщинам, а не своей жене?

- Что? – Арла опешила. – Я не говорила такого.

- Это всё только из-за разговора? Ты была там. Ты ничего не сказала и ушла сама…

- Именно это он мне и сказал, что я должна была что-то сделать, чтобы не было фотографий. Но я не собираюсь ничего делать, - выпалила она, пытаясь опередить его слова. – Говорил ты с ней или что…

- Какого хера? Вы решили свести меня с ума? – он навис над ней.

- Я сказала тебе, всё в порядке. Если он так не думает, его право! - Арла не выдержала и повысила голос. От обиды. И страха. – Если ты не считаешь, что разговоры с Лали проблема, то я тоже так считаю! И ничего не буду делать! Но если это станет фотографиями, под которыми станут строчить обои пожеланий мне сдохнуть…

- Замолчи! – внезапно рыкнул он тихо на неё. – Я говорил тебе не читать это!

Арла вздрогнула, ожидая, что он схватит её за руку или волосы. Может, собьёт с ног. Или просто ударит.

Однако Данко остался неподвижным, приобретая непроницаемое лицо.

- Наш брак касается только нас обоих, - чётко выговорил он. – Если тебе что-то не нравится, ты должна сказать об этом мне. И только мне, Арла. Это ясно?

Она не хотела отвечать ему, поэтому коротко кивнула.

- Скажи, это ясно? – требовал Данко.

- Да. Это ясно.

- Как будешь готова говорить, мы это сделаем. И о фото с парнями тоже, - кинул он ей в лицо, уходя. – Приятного аппетита

Дверь в гостевую спальню, в которой Данко собирался остаться и на эту ночь, с грохотом захлопнулась. Арла осталась растерянно стоять посреди кухни.

Губы её дрогнули. Ей пришлось приложить усилия, чтобы не заплакать. Однако слёзы непослушно скатились вниз по щекам. Шмыгнув носом, подавив в себе желание рыдать, Арла убрала свой нехитрый завтрак в холодильник и прошмыгнула в спальню.

Закрывшись на замок, она легла на кровать и уставилась в потолок. Молча Арла позволяла слезам стекать вниз и делать покрывало влажным.

- Я не хочу… не хочу это всё…

***

Данко шмыгнул носом, почувствовав лёгкое головокружение. Утренняя пробежка ни прибавила и капли бодрости. А разговор с женой заставлял ненавидеть самого себя.

Кое-как дойдя до кровати, он хотел сесть, но с носа что-то потекло.

Шмыгнув носом вновь, Данко схватил салфетку и отёр лицо.

На белоснежной мягкой бумаге яркими пятнами горела алая кровь.

- Блядь… снова…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

58. Её сын

Появление Альфреда не заставило себя долго ждать.

Арла не получила особого внимания от гостя, не посчитав это ужасным. Она искренне желала остаться в стороне всплывшего конфликта. При необходимости закрыть глаза и уши, запереться в спальне на следующие несколько недель и никак не давать о себе знать. Просто найти в себе силы иногда ужинать с Данко и делать вид, что их обычная семейная жизнь – это приятная рутина. Улыбаться всякий раз, когда это необходимо, притворяясь даже перед самой собой – это сносная работа. Она думала, что готова на многое.

Что у неё есть силы и мотивация.

Но не на конфликты. Не на попытки разобраться с нанесённым рекой мусором. По её мнению, они должны были всё уладить. Данко и Альфред.

Ведь она сделала всё идеально. Может, Керей и показался ей привлекательным, но она ни на секунду не зашла дальше приличий.

Она выполняла всё идеально.

А для неидеального у Данко был Альфред. Это была его работа. А не её.

Дверь в кабинет закрылась.

Альфред не успел занять место за столом, как Данко накинулся на него.

- Ты понимаешь, что это за херня?

- Агентство уже принесло извинения. Все посты удалили. Девушка написала, что поняла всё неверно. Что просто охотилась за фотографиями кумира, не зная, что он женат.

- Просто? Ты серьёзно?

- Данко, почему тебя настолько взбудоражил какой-то пост? – Альфред не решился напасть в ответ, спросив, почему Данко и Лали остались наедине.

- Проклятье, я не про сраный пост. Я про это, - он указал на мобильник Альфреда. – Ты смотрел?

- Я не успел. Мы занимались постами.

- И милыми беседами с Арлой, - ядовито выплюнул Данко. – Открывай и смотри! Прямо сейчас!

- Данко, я прошу тебя…

- Альфред! Блядь, просто посмотри это видео! Потом попросишь меня о спокойствии!

С тяжёлым вздохом мужчина сел за стол и открыл чат с Данко.

Тихие звуки наполнили комнату. Раздался женский голос.

- Круз…

- Смотри дальше, - Данко отошёл к окну, не в силах пересматривать видео снова.

Альфред заметно нахмурился. С каждой секундой лицо его становилось мрачнее.

- Они же все из…

- Агентства под Шен. Как и девчонка с постом, - подсказал Данко, не став рассказывать, что ночью не в игры играл.

Альфред практически посерел в лице.

- Мы не сможем ничего сделать…

- Ты сейчас серьёзно? Ты серьёзно?

- Да. Потому что это Шен…

- Альфред!

- Ты мужчина, Данко. Если бы это случилось с женщиной…

- Какого хера? Они напоили меня какой-то хернёй, куда-то отвезли, а потом делали хрен знает что! Они сфабриковали весь этот скандал! Это преступление! Это всё ещё насилие!

- Я понимаю, что это преступление! Но мы ничего не сможем сделать! Это Ирен Шен! – Альфред говорил то же, что Данко вчера Лали. Данко не понимал, на что питает надежды? На всесилие Альфреда? - Шен…

- Да хоть сам Царь Святой! За каким хером все эти законы? За каким хером я плачу громадные налоги? Чтобы какая-то сука из Шен делала со мной…

- Данко, ты не понимаешь!

- Я нихуя не понимаю! Как ты можешь говорить мне, что ничего нельзя сделать? Разве так…

- Мы вместе столько лет выстраивали твою карьеру! Я взял за тебя ответственность, когда умерла моя сестра! Да, я не твой отец, Данко! Но ты для меня мой сын! И я делаю очень много, чтобы у моего сына была достойная жизнь! Ты хотел всё это. И я сделал всё, чтобы ты получил такую жизнь! Но против Шен мы ничего сделать не можем! – Альфред не сдержался и начал кричать. – Я здесь бессилен!

- Я хотел не эту жизнь! Не репутацию непогрешимого апостола! Я не хотел этот брак! Эту жену! Этого ребёнка! Я ничего не хотел! Ты сказал мне, что это единственный выход! Я спрашивал тебя, я много раз спрашивал тебя, можно ли разобраться сначала? Опросить их! Надавить и узнать правду! Я не просто так ничего не помнил! Я не улетаю с двух стаканов!

- А ты хотел под суд?

- Ничего не было! Лали сказала, что ничего не было! На этом видео ясно понятно, что ничего не было! Ты понимаешь это? Вместо того, чтобы копать глубже… Я спустил столько времени и сил в унитаз, чтобы отмыться от того, чего не совершал! Меня поливают грязью, называя полоумным придурком, женившимся на старухе! Меня держат за абсолютного идиота! Из меня…

- Мы организуем развод через некоторое время…

- Она беременна!

- Это не проблема. От ребёнка можно избавиться, - Альфред попытался успокоиться, быстро выдавая решения.

- Боги, Альфред… ты слышишь себя?

- Тебе так дорог этот ребёнок? Или ты полюбил эту женщину?

- Не спрашивай так цинично. Я не люблю её. И никогда не любил. Но это мой ребёнок! Он здесь ни при чём!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Она всё подпишет, чтобы ты получил опекунство. Единолично.

Данко покачал головой:

- Ты готов дальше нырять в говно, только бы не связываться с Шен?

Альфред сжал правую руку в кулак, отводя взгляд:

- Данко, я обещал, что позабочусь о тебе. Как смогу. Ты моя семья. Ты всё, что у меня осталось после её смерти. Но я не всесильный, - он с безнадёжностью в глазах посмотрел на племянника. – Шен куда больше, чем Ирен. Больше, чем бюджеты, которые мы считаем баснословными.

- А как же NOX?

Альфред покачал головой:

- Сынок, прости меня. Я впервые не знаю, что делать.

Данко сел в кресло и закрыл лицо руками.

- Убей меня. Я так больше не могу.

- Данко! – Альфред кинулся к нему. – Данко, пожалуйста, не говори так. Прошу тебя... Я что-нибудь придумаю… Обещаю… я… – он отнял руки Данко от его лица, заставив посмотреть на себя. – Не вздумай делать глупости. Она тебя там не ждёт. Ты понял? Ты понял? Ты слышишь меня? Рина… Ты…

- Прости, - Данко коротко кивнул несколько раз. – Прости… я так зря сказал… прости…

- Ты… просто… мой мальчик. Прости меня, - Альфред поспешил обнять племянника. Неуклюже, но искреннее. – Мне очень жаль… я бы убил их всех собственноручно… но я… здесь я не знаю… но, мальчик мой…

Он обнял Данко крепче. Руки его задрожали.

Снова вернулся тот ужасный страх.

У него остался только её сын.

- Я… придумаю… что-нибудь придумаю…

59. Рождество

Анна негромко подпевала шутливой рождественской песенке из игры про инопланетный разум, желающий всех поработить.

Решив остаться дома и посмотреть пару старых фильмов, она не стала отказываться от макияжа и праздничного платья.

Настоящее Рождество не имело ничего общего с традициями Риана, став популярным чуть больше двадцати лет назад, благодаря развитию Интернета. Практически каждый рианец не мог объяснить, чьё именно рождение отмечалось в конце декабря, почему влюблённые обменивались подарками, зачем воровали живые ёлки из леса и тратили уйму денег на дорогущие ёлочные игрушки.

Виной декабрьскому наваждению стали зарубежные фильмы, хлынувшие в страну после снятия большей части ограничений на ввозимый медийный контент. Истории о бедной девушке, знакомящейся абсолютно случайным образом с принцем маленькой островной или горной страны, штамповались пачками и пользовались бешенной популярностью среди молодёжи. Финальные кадры фильмов, где в украшенной хвойными ветвями, игрушками и мишурой с искусственным снегом комнате на фоне громадной ёлки под цветами омелы принц целовал «не такую, как все» героиню, а потом делал ей предложение, породили первую традицию.

Делать предложение руки и сердца в Рождество.

А те, кто ещё не решился на такой шаг или же был слишком молод для создания семьи, признавались любимым в чувствах. Признание в Рождество всегда заканчивалось поцелуем, если признавшийся получал согласие. И не обязательно под цветами омелы. Главное, волшебство Рождества. День, в который рождались союзы.

Семейные пары предпочитали рождественские фильмы про зимнее чудо в качестве лекарства от кризиса в браке. В Рождество рианцы подтверждали свадебные клятвы на фоне громадной ёлки либо женились ещё раз без необходимости сначала расторгнуть брак, чтобы заключить его снова. Вторая, третья, даже сто пятая свадьба в браке была более древней традицией, чем Рождество, и не требовала повторной государственной регистрации. Однако закон регулировал частоту, предписывая промежутки по десять лет.

Неожиданно чужой праздник слился с древней рианской семейной традицией, став прекрасным днём для подтверждения семейного союза и двумя официальными праздничными выходными.

Анна всегда им очень радовалась.

Охрам заливался невероятными красками, превращаясь в город любви. Каждый фонарный столб желал одиноким найти свою половинку. Из ресторанов раздавались свадебные марши и песни. Обслуживающий персонал магазинов нараспев нахваливал парочки любых возрастов, заверяя их в обречённости на вечные любовь и согласие.

Декабрь часто становился месяцем примирения между влюблёнными, началом нового этапа в отношениях и причиной нервных срывов для людей, искренне желавших расстаться. Расставания в декабре порицались. А если это случалось, инициатора будто бы ненавидел весь мир.

Когда Анна впервые услышала от Эми:

- Майк до сих пор один, потому что бросил свою жену в декабре.

Она подсознательно присоединилась ко всем женщинам в офисе, для которых Майк умер как мужчина. Возможно, даже ко всем женщинам Риана. Ведь быть в отношениях с тем, кто бросил партнёра в декабре, никогда не сулило счастья, о чём сняли добрую сотню фильмов. Подобные кинокартины потихоньку переходили в жанр нового злодейского кино.

Отказывать в декабре тоже становилось преступлением.

Анна впервые переживала декабрь в таком зверском напряжении. Из зверского оно моментально превратилось в «на грани гибельного», когда неожиданно позвонившим ей в дверь человеком оказался Виктор.

- Сюрприз, - объявил он, стоя в проходе.

Два разных глаза нагло взирали на Анну.

- Ты… это неожиданно.

- Значит, сюрприз удался. Позволишь?

- Конечно, проходи.

- Это тебе, - из-за его спины появился букет алых гортензий, доведённых химическим способом до невероятной яркости.

- О-о, какие красивые. Спасибо, - Анна приняла букет, практически обняв его. – Душистые и холодненькие. Мур-мур.

- Ты не кошка.

- Нет, я не кошка, но мур-мур. Спасибо большое. Они ещё пышнее прошлых. Ты меня балуешь. Разувайся.

- Ты куда-то собралась? – Виктор успел оценить её длинное платье пастельного желто-розового оттенка с глубоким широким вырезом на пышной груди. Волосы и макияж как-то ушли на задний план от открывшегося вида на привлекательные формы. Но теперь всё закрывали подаренные цветы.

- А сам? – она указала рукой на его сногсшибательный вид. – У тебя запах чемодана с деньгами в этом костюме. Ты просто невероятно красивый.

- Я к тебе собирался. Готовился.

- У тебя всё отлично получилось. Нет, я никуда не планировала идти. Просто вспомнила, что у меня есть пара платьев, которые я ни разу не надевала. Это одно из них.

- Ты выглядишь потрясающе.

- Спасибо. Чай хочешь?

- Да, с удовольствием, - Виктор послушно разувался. – Я принёс торт, конфеты и лосося.

Анна только сейчас заметила пакеты с продуктами.

- Немного странный набор.

- Я должен тебе одно чаепитие.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- А-а-а, вспомнила, - Анна рассмеялась, унося цветы на кухню к одной из своих трёх ваз. – Удивлена, как ты не забыл.

- Я сначала забыл, а когда думал, что купить вкусного, вспомнил, - он последовал за ней на кухню, неся пакеты с едой. Ткань длинного платья хвостом развивалась за женщиной, заставляя смотреть на бёдра.

- Ты на машине?

- Ага, - Виктор обвёл глазами открытую кухню.

- А я думаю, что в одном пиджаке.

- Что это? – он указал на ужасно знакомый тонкий серый картон.

- Мне кажется, ты уже догадался.

- Да, я ел это в армии.

- Это праздничный набор, - выдала она торжественно.

Виктор не выдал эмоций:

- Ты знаешь, почему он называется праздничный?

- Ещё не исследовала этот вопрос. Наверное, там что-то интересное.

- Там две шоколадки вместо одной, - поведал грустную тайну Виктор.

- Не, ну, как так?

- Ты ожидала праздничную баранину в праздничном жире? Это же армейский набор.

- Могли бы и пробирку шампанского положить. Солдаты тоже праздник хотят.

- Сказала ты, не пьющаяся шампанское. Не думаю, что кому-то на передовой может потребоваться пробирка, - Виктор постарался сдержать мрачные мысли. – Теперь самый главный вопрос, тебе не нравится нормальная еда?

- Это вполне нормальная, - она ещё раз с удовольствием погрузила лицо в душистые цветы.

- И мясо с жиром тоже?

- Я не собиралась их есть, - созналась Анна, милуясь с букетом. – Мне тот сок порошковый понравился. В магазине такой же я не нашла. Поэтому думала, в праздничный набор положат два или три пакетика.

- Ты иногда такая наивная. Каждый солдат просто ненавидит эту жижу, - он пошерудил в неразобранной коробке с пайком. – Пакетик с сахаром, - Виктор вытащил небольшой пакетик с парой ложек сахара. – Второй пакетик с сахаром. Третий пакетик с сахаром. Четвёртый пакетик с сахаром. Пятый пакетик с сахаром.

- Неужели это всё только для сока?

- Для чая тоже. Но поверь, лучше всё отправить в сок.

- А мне понравился, потому что он не сладкий.

- Он никакой, не приукрашивай реальность.

- У него слабый привкус калины. Мне очень понравилось.

Виктор улыбнулся, что случалось редко:

- Женщина, я тебя не понимаю, но очень люблю твои выходки. Это не калиновый сок, он вишнёвый.

Анна рассмеялась:

- Он вкусный. В холодильнике есть тюбик с творожным кремом. Хочешь?

- Так, мне праздничные фрикадельки из говядины, праздничную кашу с говядиной и праздничное рагу из овощей.

- А творожный крем в тюбике?

- И творожный крем, само собой.

Анна снова рассмеялась.

- Будет исполнено, мой господин.

- Здесь только госпожа. Я сам всё сделаю.

***

Грозясь запереть Анну в спальне, Виктор большим трудом удержал её от попыток развести подобие костра в зале для создания походной атмосферы.

Затолкав обратно в шкаф два огромных спальных мешка, в которых Анна желала провести трапезу, он соорудил нехитрую конструкцию из металлической подставки и сухого спирта и принялся, как он выразился, вспоминать старое. Пришлось отгонять Анну от таблеток для очистки воды. Виктор не понимал, зачем очищать прокипячённую фильтрованную воду? С ней же всё в порядке.

Они никогда не говорили о его службе в армии. Виктор предпочитал не вспомнить многие моменты. Но сегодняшний вечер располагал.

- Мы сидим на занятиях, я туплю по полной программе. Меня мать растила. Дома любая попытка полезть во что-нибудь, связанное с насилием, сразу обзывалась «это у тебя от твоего отца-придурка». Мать была строго за музыкальную школу и математику. А тут парень из пригорода Кобурга рисует двигатель последней модели боевого мотоцикла. Я выпал прямо на этой парте. А что это такое? – передразнил он сам себя. – Деревенские ржали над городскими, соседний посёлок слышал. Как видишь, я сильно в рост пошёл, спортом только перед армией начал заниматься. Пробить даже с ноги деревенского детину, это как попытка свалить секача в лесу. Они нам такое устраивали, в кошмарах снится.

- Ужас какой. А старшие? – спросила она, потягивая крем из тюбика.

- Они старших в первую неделю уделали. Но долго это не продлилось. Когда выбросили на первые учения, коллектив сплотился, скажем так.

- Было трудно?

- О, да. Я мечтал, когда вернусь домой, первым делом высплюсь. Месяца три буду только спать, - Виктор приняла остатки тюбика.

- Очень похоже на мои мечты об отпуске. Только спать, - она тихо захихикала.

- Мечта моя не сбылась. Как вернулся, дня два дома пробыл. В армии предоставляли обучение. Неплохое. С такой базой поступать легче, и пройденные предметы засчитываются. Однако реальность была таковой, что пришлось доучивать. После армии я будто в универ переехал.

- Знакомое чувство. Тут я тебя могу понять. Когда мне сообщили, что моё образование не подлежит подтверждению, я сильно огорчилась. Прошлось выучиться ещё раз практически на ту же специальность. Благо, не сто лет заняло.

- Это как? – от содержимого тюбика быстро ничего не осталось.

- Когда иностранец подаёт документы об образовании, ему высчитывают средний балл по рианской белой системе. Затем смотрят, сколько нужно, скажем так, доучить. После обучения, подтверждается квалификация, либо по белой системе, либо по синей. Немного редундантный процесс, но если в процессе дообучения человек получил хорошие баллы, ему могут присвоить квалификацию выше предыдущей. Это синий вариант. Но иногда случается сюрприз-сюрприз. Учебные заведения других стран имеют рейтинг. Международный синий и рианский белый. Самый лучший в обеих системах «Н+». Наивысший плюс, - расшифровала Анна. – Мои дипломы оказались практически вне белого рейтинга и в середине синего.

- Белый и синий рейтинги частая тема у кадровиков. Есть ещё красный.

- Это исключения, - кивнула Анна, решив съесть ещё немного лосося. После творожного крема рыбный вкус чувствовался иначе. – Индивидуальное обучение. Или смешанное с практикой.

- Они как-то объяснили свою оценку?

- Я запрашивала расшифровку. Всё очень логично. Моё первое учебное заведение изначально даже по отечеству низко котировалось. Потому что раньше это была вечерняя школа для мало способных к обучению и юных родителей. Подростков, ставшими мамами в тринадцать и всё такое, - Анна изобразила что-то круглое вилкой в воздухе. – Позже они перепрофилировались в сторону обучения подсобным профессиям. Ещё позже они объединились с институтом среднего общего образования. Незадолго после моего появления на свет этот гибрид стал предоставлять услуги по получению высшего образования. В их истории нет ничего сверхъестественного или негативного. Уровень образования основного населения что на моей родине, что в Риане лет сто-двести назад не был таким высоким. Нет смысла в большом количестве университетов, если основная часть населения не умеет читать. Или утратила этот навык, потому что знание не нашло применения. Женщина всю жизнь доила коров, не планируя, читать им сказки на ночь.

Виктор усмехнулся такому сравнению.

- Книги долго были недоступными для малоимущих. В Риане только недавно добились значительного снижения цен на учебную и профессиональную литературу. Первые годы в университете я пользовался студенческими скидками и покупал подержанные книги.

- Мне повезло, я попала под программу выдачи учебных пособий, - вспомнила Анна. – Моё второе место обучения является полной противоположностью первому. Они сразу основывались как университет. Образование у них хорошее, однако, история не длинная. В Риане учитывается количество выпускников. Если оно не достигло определённой отметки, снижается оценка университета. Если достигнут синий рейтинг, проверяют профилизацию и прочие показатели. В сумме, мой университет оказался слишком молодым. Его специалисты появились на рынке труда, по меркам рианской системы, только недавно. Какая-то часть выпускников не подтвердила работу по оконченному профилю. Хотя это больше связано с ситуацией на рынке труда в стране, а не желанием идти работать охранником в игровой зал. Но опыта по профилю у них нет.

- В нашей стране строго оценивают образование даже для собственных граждан. Иностранцам всё равно приходится сложнее, - неожиданно для себя Виктор потянулся к конфеткам.

- Это часть политики иммиграции. Риан хочет профессионалов. Желательно, с опытом работы. Когда иммиграция проходит успешно, многие перевозят свои семьи. Часто сразу приезжают с детьми. Если все успешно подтверждают знание общего языка и начальное знание местного языка, им предоставляются государственные услуги. Образование, медицина, стипендии, льготы, налоговые послабления и прочее, чем я тоже наслаждалась. Государство хочет вкладываться в перспективные ресурсы.

- Можно выбрать другую специальность. Есть некоторые профили, для которых двух лет достаточно.

- Они определяют за тебя, в какой области ты можешь получить образование. Согласно всему, чему я обучалась, мне дали на выбор две специальности. Это неплохо, потому что с полученными ранее знаниями я могла успешней завершить обучение или на год раньше. А если бы я встала в позу и заявила, что хочу стать юристом, мне бы пришлось запросить другой тип визы. Это заняло бы больше времени, а потом ещё и учёба. Мне и без того было весело, - подытожила она с абсолютно не весёлым лицом. – Я практически жила в университете. Хорошо, что мы можем работать из дома, иначе бы сейчас я жила на работе.

- Мне передать это твоему начальнику?

Анна лукаво поглядела на Виктора:

- Нет, это приватный разговор с прекрасным принцем. Ваша госпожа жалуется на свою горячую любовь к работе. Честно говоря, - она стала серьёзнее, - я люблю свою работу. Каждый проект очень интересный. Это засасывает. Особенно, когда всё наладишь, когда всё работает.

- Сначала мне так не казалось, - признался Виктор, отказываясь от желания подобрать ноги под себя. Дорогие брюки не позволяли сидеть в слишком вольной позиции. Он откинулся на спинку кухонного стула. – Я начал не с позиции CIO.

- Я помню, кто-то рассказывал, ты носил кофе Юрию.

- Иногда меня переклинивало, и я делал такие вещи. Мне нравилось в его подразделении. Я попытался побывать в каждом отделе, поэтому многому научился. Понял, что позиция CFO не для меня, хотя я хотел именно эту должность. Ён был гораздо лучше. У меня лучше получаются другие вещи.

- Тебе явно нравится копаться в наших проектах.

- Как ты сказала, они интересные. Однако. Не могу не заметить. Так, как мы тесно работаем сейчас, это больше исключение.

- Больше не хочешь быть частью моей проектной команды? Или я слишком требовательна?

- Или у меня очень много собственных обязанностей, - он не улыбался, хотя от слов его веяло теплом.

Анна сложила руки на столе, оставив остатки лосося в покое.

- Сначала мы очень напряглись, когда Крис стал рассылать нам митинги с тобой. Со мной… ну, понятное дело, - она коротко отвела взгляд. – Эми пыталась спихнуть всё на Юрия. Поэтому он так часто посещал митинги в начале проекта.

- Не понимаю причин её беспокойств.

- Я могу её понять. Она старший менеджер технологии, сеньор специалист, но выше неё начальник отдела, а выше него руководитель подразделения. По идее, сначала Юрий, затем Стив, а потом уже Эми. Но ты начал с Эми.

- Я начал с тебя.

- Что ещё более нелогично. Потому что я руководитель проекта. Я даже не отвечают за внедрение технологии.

- Ты прекрасно понимала, почему всё сложилось так, - Виктор отзеркалил её позу, подавшись вперёд и сложив руки перед собой.

Анна неопределённо покачала головой:

- Да, нам надо было поговорить. Так мы второй раз поссорились. Но лучше не будем об этом. Иначе снова поссоримся.

В его глазах что-то застыло.

- Ты называешь ссорами моменты, когда мы затрагиваем всего одну тему. Это не ссоры, Анна. Это мы с тобой, делающие вид, что слона в комнате не существует.

Она отвела взгляд, но пересилила себя и посмотрела прямо на него. Чтобы понять, что в глаза ему смотреть просто не может.

- Если мы вернёмся к тому разговору… ты сам знаешь, на чём держится наша дружба. Нам просто нельзя говорить о случившемся.

- Почему? Это часть нашего прошлого. Как мы познакомились, как…

- Я не хочу это вспоминать.

- Считаешь, что ошиблась?

Она кивнула несколько раз:

- Моя позиция в этом вопросе тебе неприятна. Ты не принимаешь её.

- Сразу нет ничего идеального, если это отношения. Таков наш путь. Сейчас всё куда лучше, чем в августе.

- Лучше, - согласила Анна. – Мне больше не хочется, чтобы ты исчез из моей жизни. Больше не осыпаю тебя мысленными проклятьями. Хочу, чтобы с тобой всё было хорошо. Ты стал дорог мне.

- Любишь меня?

Анна коротко опешила от неожиданного и, казалось бы, запретного между ними вопроса.

Женщина задумалась, широко улыбнулась и заявила:

- Просто обожаю. Особенно в шапочке принца. Не рассказывай об этом моему начальнику.

Её смех не помог ему улыбнуться.

60. Фильмы для…

Давно перевалило за полночь. Виктор получил разрешение остаться на ночь и принял предложение посмотреть фильмы про эльфов и вампиров.

Мужчина избавился от рубашки, брюк и носков, объясняя своё раздевание нежеланием ехать утром домой в мятом. Анна понимала, что валяться тюленем на диване в костюме стоимостью в половину навороченной тачки, сомнительное решение, поэтому выдала гостю плед, в который тут же укутала его.

Ей хотелось остаться в новом платье дольше, ведь повод надеть его вновь пока что не планировался. В итоге пришлось переодеться в длинную домашнюю футболку и скрыться под вторым пледом.

Выбранный фильм длился более трёх часов, рассказывая фантастическую историю о мире магии, королях и зле вселенского масштаба. Первый час Анна и Виктор попивали чай и уничтожали конфетки, засыпая обёртками низкий журнальный столик. Потом бегали в туалет. А к концу лежали, уставившись в принесённый из рабочей комнаты монитор, в ожидании концовки.

Однако первый фильм оказался лишь первой частью великой эпопеи.

Не в силах преодолеть любопытство и прислушаться к здравому смыслу, зовущему спать, они включили вторую трёхчасовую часть, не забыв почистить зубы на случай внезапного засыпания. Анна заверила, что ни за что не уснёт и дождётся развязки. Виктор принял вызов с присущим ему спокойствием.

Эпическое повествование продолжилось. Возвышенная парящая музыка наполняла каждый кадр, в котором появлялся намёк на эльфа, магическое животное или дерево. Тревожные аккорды предвещали начало битвы между злыми персонажами и праведными спасителями всего доброго и хорошего.

В середине второго фильма Анна перевернулась на другой бок, закрывшись от монитора.

Виктор посмотрел на её закрытые глаза, поняв, что в этой битве победил он. Они не обговорили награду. А очень хотелось.

Не чувствуя больше контроля над собой, он высвободил верхнюю часть из объятий тёплого пледа. Анна пошевелилась, высовывая часть ноги из-под своего покрывала. Закутавшаяся сверху, она пыталась охладиться знакомым методом. Он ласково усмехнулся их разному походу к охлаждению и придвинулся чуть ближе.

Началась новая эпичная сцена, в которой какие-то чёрные твари летали по небу и исторгали неприятный на вид на газ.

- Почему через рот? – спросил тихо Виктор, начав «диалог» с фильмом.

Киношная растительность принялась сереть, а на изображающих боль и страдания актёрах проступили язвы.

- Всё равно не понимаю, - пробурчал он.

Мужчина подпёр голову рукой, решив досмотреть, чем закончится газовая биологическая атака. Но ничего логического не дождался. Снова некий свет всех спас.

Разочарования Виктор не выдал, потому что ножного охлаждения Анне стало мало. Она столкнула с себя плед и обвила Виктора ногой, используя как подушку.

Он не стал ничего предпринимать против, продолжив слушать диалог двух персонажей. Мужчины и женщины.

Влюблённая пара расставалась, ведь над всеми нависла ужасная угроза. Возлюбленный не мог сидеть на месте и ждать смерти, решив перед неизбежной кончиной дать смерти пинка, выразив желание цветастыми изысканными фразами.

На сцене с поцелуем и предварительными ласками Виктор почувствовал, как в комнате становится прохладней. Обнаружив один плед на полу, а другой где-то под собой, он решил воспользоваться последним. Накрыв себя и Анну, Виктор лёг на бок лицом к женщине. Из-за движения рядом Анна попыталась отвернуться от него, но он не позволил, придвинув ближе и обняв.

В момент очередной вспышки добрейшего света в мире её рука обвила его.

Виктор не понял, когда его ладонь соскользнула с её талии и переместилась на обнажённое бедро, из-за задравшейся вверх футболки.

Пока в выдуманном мире через лес мчался табун диких волшебных лошадей, его ладонь стянула вниз тонкую линию женских трусиков и жадно погладила достигнутый результат.

- М-м… ты… что…

Она не договорила, потому что его губы нежно коснулись её шеи. Анна дёрнулась, попытавшись закрыть шею ладонью, но не смогла, потому что её пленили крепкие мужские объятья.

- Хан, стой…

Она попыталась остановить его, когда он принялся покрывать поцелуями её шею.

- Нет… так нельзя, - Анна уверенно задержала его, не дав лечь сверху. Её ладонь упёрлась ему в грудь, почувствовав бешенное биение сильного сердца. – Мы договорились… стой-стой…

Он всё равно оказался сверху, успешно прижав женщину к поверхности дивана.

- Нельзя, - Анна говорила тихо, почти шептала.

- Я думаю иначе, - Виктор прильнул к её губам, не получая сопротивления. – Видишь?

Она отвернулась, когда он вновь принялся целовать её шею, параллельно задирая выше футболку в желании добраться до её груди.

- Это плохая идея, - проворила Анна, коротко прикусив нижнюю губу. – Лучше остановись. Не надо. Этим мы всё испортим.

Наглая улыбка была ей ответом, а затем ещё один долгий глубокий поцелуй, сорвавшийся вниз в самом конце.

- Хан, ты…

Виктор принялся ласкать её грудь, сгорая от охватившей его плоть страсти.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он быстро избавил её от трусиков, желая исследовать всё внизу. Но она не позволила, без нежности схватив его за волосы и потянув вверх, не заботясь, больно ему или нет.

- Ты непослушный, - совсем другим голосом проговорила женщина, охватывая его лицо ладонями и проводя большим пальцем по его нижней губе.

Виктор вопреки сказанному послушно ждал, пытаясь сдержать углубившееся дыхание.

- Последний раз, остановись.

- Я не могу. Я тебя…

Она резко поцеловала его, грубо протолкнув язык ему в рот. Его ладонь стиснула её грудь, другая устремилась к голове, чтобы зафиксировать и не дать отвернуться. Он двигал бёдрами, расставляя её ноги шире. Она продолжала целовать его, доминируя у него во рту. Её язык полностью заполнил его, не давая проникнуть ей рот. Виктор прижался к ней сильнее, ощущая холмы её грудей под собой. Освободившаяся рука желала добраться большим пальцем до её рта.

Властным движением Анна перехватила его руку за запястье и резко утянула к ягодицам. Виктору не требовались объяснения. Он знал, чего она хочет, прижатая к дивану в области паха его бёдрами. Там стало слишком жарко и влажно.

Его трусы моментально отправились на пол. За ними последовала смятая футболка. Он припал губами к женской груди, желая облизать соски ещё раз, дать себе короткий момент, чтобы хоть каплю успокоиться. Анна нетерпеливо притянула мужчину к себе, вновь глубоко поцеловав, чем усугубила его возбуждённое состояние.

Под кадры появления бесконечно доброго света, призванного спасти всех от тьмы и злого волшебства, с тихим рыком Виктор подался вперёд, входя в её разгорячённое тело.

Поцелуем мужчина заглушил первые стоны, заставляя женщину обвить его шею руками. Его плоть, переполненная похотью и жадностью, горела от страсти. Каждая новая фрикция была быстрее предыдущей, потому что её бёдра двигались навстречу, сводя его с ума. Он глубоко проникал в неё, пытаясь немного замедлиться, но она не давала ему ни секунды передышки.

- Тише, - он перехватил её бёдра, заставляя остановиться. – Я сейчас кончу.

- Предлагаешь мне немного поскучать? – это говорила не милая нежная женщина, которая готовила ему лекарства и приходила на чай с конфетами.

Эта была та сука, с которой он однажды познакомился.

Свет от монитора осветил его лицо. Разный цвет глаз будто стал ещё более контрастным. Когда она потянулась за поцелуем, он подался вперёд. Но в самый последний момент прошептал ей прямо в губы:

- Сука.

Не пытаясь оставаться нежным, Виктор вновь двинул бедрами вперёд, заходя так глубоко, насколько это было возможно физиологически. Анна громко коротко застонала. Он резко остановился, заставляя её поцеловать его.

Его рука властно сжала её бедро, запрещая тому двигаться.

- Хочешь меня, - мужчина слегка оскалился и коротко интенсивно выдохнул от произошедшего там, внизу. Опуская голову ей на плечо, он схватил ртом воздух, пытаясь дышать. – Стерва…

Анна коварно улыбнулась, пытаясь скрыть желание и возбуждение:

- Давай же… ты же хотел сделать это со мной… м… да? Хотел же?

- Ты… напрашиваешься…

Ей пришлось поджать губы и интенсивно задышать носом, когда его горячий рот припал к её шее, засасывая немного нежной кожи. От места засоса по её телу пробежала пульсирующая волна. Виктор издал хриплый стон, когда её ладони сжали его ягодицы, а между ног произошло что-то остро приятное.

- Ты…

Он больше не мог терпеть и резко двинул бёдрами, снова набирая темп.

Виктор терял рассудок, утопая в её объятьях и стонах. Он двигался и двигался, запрещая себе подбираться к пику удовольствия слишком близко. Из его рта вырывались постыдные звуки, но он так сильно хотел ещё.

- Ах… м… Хан… м…

Он залепил её стоны, глубоко поцеловав, зная, что снова побеждает. Она больше не могла отказаться, вцепившись в его спину так же крепко, как он прижал её к себе.

- Хан… а… м… Хан… а… а…

Над его ухом раздавалось её прерывистое дыхание, смешанное с его именем и возбуждающими стонами.

- Хан… ты… сей… час…

Виктор еле терпел. Его рот приоткрылся. Он стонал, вторя шлёпающим звукам внизу и желая ещё.

По его телу пробежала первая волна, заставившая его бёдра дрогнуть. Затем вторая, выбивающая из него громкий стон. Третий мощный прилив, полностью сбил его дыхание, заставив обнять её, бьющуюся в удовольствие, ещё крепче.

Сбивчиво, под приливы наслаждения, он зашептал:

- Люблю… тебя… люблю…

61. Звонок  

Он с упоением поцеловал её ещё раз, ощущая дрожь, бегущую по коже. Его губы растягивались в улыбке, и он ничего не мог с этим поделать. Ведь она улыбалась ему в ответ, проводя кончиками пальцев по его оголённой спине.

Всё кружилось, всё летело, всё парило. Он был где-то здесь и не здесь. Потому что она обнимала его.

Виктор закрыл глаза, тихо выдыхая.

- Люблю тебя, - он снова целовал её.

Она позволяла. Не убегала. Не отвергала.

Он сошёл с ума. Достиг самой низшей точки безумства. Всё из-за неё.

Если бы он только мог выключить мир и лететь дальше. Если бы только мог убрать реальность из этого уравнения. Если бы…

- Тебе звонят с самого утра, - заметила Анна, чуть наклонив голову на бок, потому что его губы вновь прислонились к её шее. – Хан?

Абсолютно пьяным взглядом Виктор посмотрел на неё:

- Мне всё равно… хотел бы я так сказать. Дай мне пару минут, - он потянулся к её губам, жадно обнимая её. – Не хочу смотреть.

- Тогда я заставлю тебя поговорить со мной. Нам есть что обсудить. Не так ли?

Виктор закрыл глаза, вдыхая аромат её тела:

- Всего пару минут.

Экран смартфона продолжал светиться, прерываясь на несколько секунд между звонками. Мобильник освещал половину тёмной комнаты, разрушая полосками света интимную тёплую атмосферу.

Виктор усилием воли подавил приятные ему чувства и медленно отпустил Анну, заставляя себя отказываться от таких необходимых ему ощущений.

Он легко поцеловал её в щёку и поднялся с развороченной постели, отдавая её тело разгорячённому воздуху.

- Да, - в одном коротком слове была убита вся его нежность.

Анна устало села, наблюдая за спиной Виктора. Сначала напряглись его сильные широкие плечи, окутанные красными и чёрными чернилами сложной татуировки. Затем напряжение охватило позвоночник, заставив выпрямиться и немного поднять голову. Потом косые мышцы. Руки. Ниже. Ниже. Ниже.

Собранный и напряжённый, он внимательно слушал, испаряясь из того, что они создали за эти дни.

Анна свесила ноги с кровати, оставшись сидеть.

- Вызовите ему скорую. Встреча состоится, как запланировано. Пришлите машину. Нет. Пусть подвезут в аэропорт. Нет. Я выйду сам.

Он не попрощался, даже не сказал, что разговор окончен. Просто прервал звонок, глубоко выдохнув, словно курил.

- Анна…

Она ждала, когда Виктор повернётся к ней лицом, чтобы опять узнать, как ужасно она права.

- Ты простишь меня? – он развернулся и в два шага оказался рядом.

Ей не пришлось смотреть на него сверху вниз, оставаясь головой на уровне его паха. Виктор присел на корточки, аккуратно притянув её руку к себе.

- Что случилось?

Он коротко покачал головой:

- Сегодня в Торнеусе встреча CFO и CEO. Я не знаю, что именно случилось. Акселю вызывают скорую. Я лечу в Торнеус.

- Прямо сейчас?

- Прямо сейчас, - он смотрел на неё, видя черты её лица даже в полутьме. – Ты простишь меня?

- Ты не виноват.

- Нет, я виноват. Я не организовал свою жизнь так, чтобы такого не случалось. Ты хочешь поговорить со мной. Я знаю. Дай мне эти дни.

- Не думаю, что разговор будет долгим. Я остаюсь Анной Зехель не просто так. Ты знаешь моё мнение…

Анна не договорила, потому что Виктор подался вперёд, укладывая её на спину сладким глубоким поцелуем. Ему не пришлось перехватывать её руки, заставляя обнять себя. Она целовала его в ответ, запуская пальцы ему в волосы.

Смартфон шлёпнулся на пол.

Виктор обхватил женщину, рывком укладывая выше.

Она забыла, что он сошёл с ума. Что ему достаточно прикосновения её губ, чтобы исчезнуть из реальности.

- Хан…

Анна не договорила, не смогла напомнить, что ему надо собираться. Виктор, вновь опьянённый, уверенно двинулся вперёд, бросаясь с головой в пучину, в которой мечтал утонуть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

63. Не хочу!  

Он не в первый раз укладывал волосы её расчёской. Не в первый раз чистил зубы щёткой, ставшей его в её шкафчике с зеркалом в ванной комнате. Он привык к километровым полотенцам и невероятно жёсткому коврику под ногами. Так быстро стало нормальным видеть её рядом, умывающуюся и чистящую зубы. Каждый день быть рядом с ней в шаговой доступности. Иметь возможность протянуть руку, чтобы коснуться и притянуть к себе.

Не было необходимости болеть, прибывать в ужасном разбитом состоянии для получения её внимания, для права на её заботу и нежность.

Словно он победил.

Виктор не понимал, откуда взять силы и уехать прямо сейчас?

Как объяснить самому себе, что возникшая иллюзия счастья, ещё не реальность?

Что ещё отключить внутри себя, чтобы обдумать тысячи ответов, достаточно убедительных для неё?

- Выпей хотя бы чай. И перекуси. Костюм надо бы отгладить.

- Мне закажут в Торнеусе новый.

- Да, так лучше. Ведь я пролила на него сок. Я оплачу химчистку.

- Пожалуйста, не надо, - с горечью попросил Виктор.

- Случилось что-то очень плохое? – она открыто смотрела на него, вновь читая его настроение.

- Я не знаю, - он подал ей руки, не сопротивляясь крему для кожи.

Анна заботливо нанесла крем, растирая его поглаживаниями между их ладонями.

- Неизвестность пугает больше всего, - проговорила она.

- У меня просто нехорошее предчувствие. Когда мне звонят из-за Ёна, это значит, что сам он позвонить уже не может. С ним либо плохо, либо очень плохо. Сейчас я стараюсь не думать об этом, иначе пущу в голову не самые лучшие мысли. Прости меня.

Она пожала плечами:

- Я уже взрослая, я хорошо понимаю такие вещи.

- Я приеду сразу, как всё закончится.

Анна сдавленно улыбнулась, вкладывая досаду в фальшивую улыбку:

- Ты попросил дать тебе время. Поговори со мной, как будешь готов. А если никогда не будешь готов, когда-нибудь увидимся на работе. Так достаточно?

- Мы поговорим сразу, как я вернусь. Готов я или нет.

- Хорошо. Пожалуйста, выпей хоть половинку кружки. Ты не ел толком в эти дни…

- Хорошо, - вернул он ей её слово.

- Иди, одевайся. Я быстро приготовлю.

Анна не отстранилась, когда Виктор поцеловал её перед тем, как отправиться на поиски своего нижнего белья и одежды.

Она не просила его наводить порядок. По каким-то причинах он не мог оставить её вещи на полу. Виктор отправил их в стирку, не донеся кое-что до корзины с грязным бельём. Натянув рубашку и брюки, он убрал со стола остатки рождественского чаепития, отправив кружки, тарелки и десертные вилки в посудомоечную машину.

- Может, мои носки наденешь? – предложила Анна, успев надеть футболку.

- На нос?

- У меня есть белые безразмерные. Подозреваю, они очень сильно растягиваются.

- Не думаю, что до такой степени.

- Хотя бы попробуй.

- Они не красные, не подойдут к костюму, - Виктор привёл свой последний аргумент.

- Тебе же новый закажут?

- И носки тоже. Не переживай…

- Ханбин, о ком мне ещё переживать? Ты просишь что-то очень глупое, - она разбавила крепкий чай прохладной водой. – Тебе тюбик космической еды или что-то нормальное?

- Ты только что признала, что тюбики ненормальны.

- Я повторила за тобой. Это ты назвал их ненормальными. Видишь, научил меня плохому.

Виктору удалось коротко улыбнуться:

- Ты просто чудо.

- Не смущай меня. Поклюй фруктиков, - она не скинула его руку, скользнувшую по её спине.

Анна указала глазами на стул, заставляя Виктора сесть. Выставив перед ним несколько бутербродов и закусок, она села рядом.

Смартфон Виктора тихо мигнул, отреагировав на присланное сообщение. Анна успела прочитать, что машина ждёт внизу.

- Подождут, - ответил он на не озвученное предупреждение о необходимости поторопиться. – Встреча завтра утром. Вечером только короткое приветствие. Я уверен, Арата на него опоздает.

- Впервые узнаю такие подробности.

- Обычно его на части разрывают. Ему обязательно позвонит жена, и пока они не договорят, мы будем ожидать.

- Господин Акияма семейный человек? – Анна вложила в слова «семейные человек» легко уловимый сакральный смысл.

- Да. Жена и двое детей.

- Тогда понимаю, почему все ждут.

Она отпила из его кружки, намазывая на хлеб овощную пасту. Для полноты картины Анна добавила нарезанные огурцы и несколько листков зелени.

- Держи.

- А, спасибо, - Виктор ощутил, как дрогнули его руки от неожиданной приятной заботы. – Анна?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- М?

- Я не знаю, что случилось. Есть вероятность, что я не смогу написать тебе сегодня или завтра. Может, и сегодня, и завтра. Просто, чтобы ты знала. Я не представляю, насколько всё полетело к свиням, - Виктор произнёс «свиням» на шисанский манер.

- Понимаю. Расскажешь мне обо всём, как узнаешь? Точнее, как сможешь?

- Да… или нет. Я просто не знаю. Если Ён попросит не рассказывать… в общем…

- Я наберу тебе воды в дорогу…

- Нет, - он удержал её, не дав встать. – Посиди со мной ещё пару минут. И я поеду.

- Тогда не забудь купить воды по дороге. Не сишки, а воду, - настояла она. – Или я дам тебе мою розовую бутылку с выдрами. Очень подойдёт к костюму. Особенно к пятну от сока.

- Его совсем не видно.

- Я знаю, что оно там. Или смастерить тебе розовый платочек, чтобы сочеталось?

- Из твоих трусиков?

На её лице не пролегло и тени смятения.

- Это интересная идея. Никогда не пробовала. Мне кажется, нужны трусы побольше, чтобы получился именно платок.

Виктор быстро допил чай, запивая съеденное.

- Отдохни в эти дни. Вы вроде собирались в клуб на Новый Год?

- А, да, почти забыла. О себе подумай. Ты старался куда больше, чем я, когда был сверху.

Виктор поперхнулся:

- Анна…

- Посуду я сама уберу, - она не хотела, чтобы он договорил.

- Мне никогда не было так хорошо, как с тобой.

Смартфон ожил. Пришли данные о рейсе с кодом билетов.

- Пора, да?

- Да. Проводи меня.

***

Стоя у громадного зеркала, они целовались, обнимая друг друга. Он не хотел уходить. Она не желала его отпускать.

Однако им пришлось расстаться.

Когда входная дверь закрылась, окончательно разделяя их, Анна ощутила внутри себя дыру. Она прислонилась спиной к двери, замерев. Её взгляд превратился в пустоту, взиравшую куда-то далеко. Намного дальше, чем её прихожая, стены, эта квартира и даже этот мир.

Ей пришлось зажмуриться, чтобы сдержать первый порыв. Но ком в горле только увеличился и надавил. Анна шмыгнула носом, давая первым слезам упасть вниз. Обняв себя, словно желая ощутить его объятья, она беззвучно вздрогнула. Зажмурившись сильнее в попытке перебороть и задавить поднимающие голову чувства, Анна быстро зажала рот рукой. Первые рыдания поднялись мелкими ударами из её груди, перехватывая дыхание и заставляя дышать снова, но уже горечью. Вода скатилась по щекам, укусив их солью. Ещё один толчок, и рыдания вырвались наружу громко и скорбно. Сползя вниз, оказавшись на полу, давя ладонями на лоб, Анна плакала, проигрывая чувствам.

Она не смогла сказать ему.

Не смогла всё разрушить.

- Ханбин… ты такой лжец… ты лжец… великие боги, дайте мне сил прогнать его. Пожалуйста… умоляю… дайте мне сил прогнать его… пожалуйста… пожалуйста… заберите все мои чувства… заберите это глупое сердце… святые апостолы… я больше не могу… я больше не могу… пожалуйста, умоляю… заберите всё это из меня… я не… я не хочу этого лжеца… не хочу… не хочу!

63. Плана нет

Виктор закипал, подавляя в себе чувства.

Резкая смена от абсолютной свободы и счастья к безмолвному бешенству.

Хотелось курить.

Он продержался два дня без единой сигареты, без единой мысли о желании закурить.

Отыскав во внутреннем кармане пиджака смятую пачку, Виктор достал последнюю сигарету, слыша, как водитель заботливо открывает окно рядом с ним. Охранник поднёс горящую зажигалку, терпеливо ожидая, когда Виктор подкурит.

Вдохнув полной грудью, Виктор зло выдохнул, не заботясь о попадании дыма в открытое окно. Он тяжело пригладил волосы, запрокидывая голову назад. Затягиваясь вновь, Виктор прикрыл глаза, проклиная всё на свете.

От сигареты остался окурок, вылетевший в окно от звонкого щелчка.

- Ещё есть? – спросил он.

Зейн протянул новую пачку, предварительно открытую.

Виктор снова прикурил и выпустил едкое облако дыма.

Все молчали.

Виктору пришлось открыть глаза, потому что мысли стремительно летели к ней. Она словно стояла перед ним. Опять и опять. Просто была везде.

Виктор сосредоточенно посмотрел вперёд, не видя перед собой подголовник переднего пассажирского сиденья. Перед глазами слегка поплыло. Вторая сигарета быстро превращалась в окурок. Его стремление уничтожать сигареты медленнее терпело поражение. Ведь ему нужен был хоть какой-то «кайф», чтобы не приказать им везти его обратно.

- Вы начали её искать? – заговорил он, чтобы не молчать и попытаться переключиться на происходящее с кем-то другим.

- Да, господин Хван, - отозвался мужчина, сидевший перед ним. – Подключили Эла. Аксель назвал примерное время пропажи, однако, это не соответствует реальности.

Виктор промолчал, вытягивая новую сигарету из пачки.

- Господин Хван, в списке гостей имя Романа До Ён Хвана.

- Значит, Ёнсама нужно очень быстро привести в порядок, если это возможно. Когда прибудет Арата?

- Господин Акияма вылетит одним из утренних рейсов.

- Ёнсам поехал в рехаб?

- Он остался дома. Аксель оказал сопротивление и поставил условие.

- Найти его шаболду, я полагаю.

- Именно так, господин Хван, - мужчина на переднем сиденье быстро набирал текст на тонком небольшом ноутбуке. – Комплект сменной одежды подадут в аэропорту по прибытию. Желаете отдать особенные распоряжения?

- Что она делает?

Зейн быстро достал смартфон, в котором отсутствовала сим-карта.

- Горит окно на кухне и в рабочей комнате.

- Закажи цветы. Алые лилии. Пусть доставят утром, - Виктор вытянул новую сигарету. – И записку… с извинениями.

- Будет исполнено, господин Хван, - ответил мужчина спереди. – Мы отошлём благодарности Цветочнику.

Виктор вернул сигарету в пачку.

- Кто она? – он спрятал сигареты во внутренний карман пиджака.

- Аран Тан…

- Блядь… - выругался Виктор. – Как же я ненавижу скелеты из прошлого.

- Вы знакомы с ней, господин Хван? – поинтересовался аккуратно мужчина спереди.

- Давняя любовь Ёнсама. Если бы не он, у Аран могло получиться прожить лучшую версию своей жизни. Где она работает?

- Уволилась в ноябре. Согласно словам Акселя, они жили вместе в Торнеусе.

- Значит, всё повторяется снова, - он задумался. – Как найдёте её, вернёте Ёнсаму. Обоих отправите в рехаб. Чем дальше, тем лучше. Свяжитесь с Лией, пусть достанет мне последние данные. Открытый финансовый отчёт и закрытый. Выручка за год, самые прибыльные сегменты и факторы влияния на рост в них. Особенно не денежные. Разницы в курсе, инвестиции в ассоциированные кампании и совместные предприятия, обесценивание не финансовых активов. Мне нужна чистая прибыль и скорректированная по факторам, - Виктор посмотрел в окно, оценивая оставшееся время до встречи. – Бухгалтерский баланс мне уже не поможет. Чистый долг, основная информация по кредиторам. Ёнсам упоминал последний раз о встрече с новыми партнёрами. Что из этого вышло. Пусть всё найдут. Он сам сейчас вряд ли что-то расскажет.

- С Акселем врачи. К вашему прибытию, он заговорит.

- Сейчас это последний человек, чьё мнение мне необходимо. Если он вновь залетел в трип, вряд ли занимался финансовыми вопросами. Иначе я бы сейчас никуда не ехал, - рассудил Виктор, чувствуя, что новую сигарету придётся достать. – Что они ещё успели сделать?

- Полиция не предоставила полный список. Мы ведём переговоры. Бригада скорой осталась в квартире. Они передадут Акселя нашим помощникам в Торнеусе. Два ресторана опубликовали нежелательный материал. С владельцем пока что нет нужного контакта. Материал удаляется. Команда из Лей взялась за дело.

- Тайджин?

- Да, господин Хван.

- Хреново, - Виктор закурил, вникая в детали произошедшего.

Всего на пару дней ему показалось, что всё наладилось. Что всё просто наладилось. Он будто бы выбрался из бездны с самым сильным ядом, убивавшим его несколько месяцев подряд. Не пришлось пытаться стирать её из своей жизни. Не пришлось любить её, говоря, что это дружба. Он любил её и не был лучшим другом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Всё же встало на свои места?

- Нихуя… - Виктор с сожалением и болью посмотрел в окно, вообще не представляя, как теперь с ней говорить?

Объяснять?

Нельзя.

Сделать вид, что всё теперь стабильно и классно?

Не получится.

Отмолчаться?

Оказаться в игноре навсегда.

У него не было плана.

А ведь он думал, что мог решит абсолютно всё.

Его брат залетает в наркотический трип, тратит деньги кампании, тянет в бизнес подозрительных людей, обещает невыполнимое не тем, кто это поймёт, оставляет следы, тонет и тянет других за собой.

Не проблема. Врачи, полиция, пресса – всё схвачено. Он научился справляться с этим.

Арата и Роман сталкиваются лбами? Потому что растраты? Потому что сыпется одна фирма, за ней другая? Потому что люди больше не могу молча закрываться глаза?

Не проблема. Он знает, как подготовить Старшего Брата. Он знает, что сказать своему отцу. Фирмы? Логотип NOX решит эту проблему, потому что они корпорация. Потому что к ним желает устроиться половина страны.

Незаконное производство препаратов для спортсменов? Погружение в серую зону? Нарушение законов? Смерти невинных и незнающих, потому что кто-то сошёл с ума, почувствовав себя создателем новых жизней?

Не проблема. Наводить порядок в собственном «доме» он тоже научился, не пугаясь необходимой жестокости.

А как быть с ней? Какой план на… здесь можно составить план? Решение?

- Вы что-то сказали, господин Хван?

- Ничего.

64. Бессилие

Прошло два дня, как Виктор уехал, оставив после себя массу вопросов и огромный букет цветов.

Анна с трудом оторвала голову от подушки, в который раз пытаясь выбраться из постели и сделать хоть что-то полезное. Она посмотрела на часы.

- Почти восемь вечера… плевать.

Не в силах преодолеть усталость Анна перевернулась на другой бок и обняла подушку, на которой он спал. Но тут же отпихнула её подальше и легла на спину.

- Сменить бельё… умыться… ничего не хочу…

Она закрыла глаза и практически сразу задремала. Из полузабытья её резко вырвал звук входящего сообщения. Анна вздрогнула, не открывая глаз. За первым сообщением последовало второе. Затем ещё одно и ещё.

Понимая, что так уснуть невозможно, она протянула руку за мобильником.

- Мама…

Напряжённо выдыхая, Анна открыла чат с матерью. Пробежав по коротким сообщениям, она послала смайлик и набрала короткий текст:

«Всё нормально. Много работы».

Решив проверить почту и остальные чаты, Анна вяло открывала приложения. За несколько дней ей прислали десятки мэйлов с рекламой, напоминаниями купить подарки любимым людям и скидками. Удалив всю рассылку и оповещения о распродажах, она вновь открыла мессенджер, где её ждал столбец сообщений от матери.

«Надела новое пальто».

«Погода поменялась».

«Куплю завтра торт».

Анна вновь отправила смайлики, удержав неприятные чувства, вспыхнувшие совершенно внезапно. Ей казалось, она смирилась и больше не реагирует. Что стала взрослой и может позволить себе не удивляться.

Анна выключила звук на смартфоне и отложила его на прикроватную тумбочку.

- Тебе ведь абсолютно наплевать, как я живу… перестань делать вид, что ты хорошая мать. Это не так.

Она отвернулась от мобильника, натянув двойное одеяло на голову.

За окном послышались детские крики. Залаяла собака. Кто-то посигналил. Несколько минут Анна воспринимала звуки, но вскоре вновь отключилась, провалившись в тягучий чёткий сон.

Снова школа. Она зачем-то пошла на последний этаж. Лестница обвалилась сразу же, стоило её миновать. Почему-то никто не удивился и не начал кричать. Они никогда не кричали. Так Анна понимала, что всё просто сон. Никто не обращал внимания на неё, на разрушавшиеся стены, на непроглядную бездну, в которую улетали обрушившееся ступеньки. В каком-то из снов ей пришлось спускаться туда. Но сегодня Анна шла наверх, не понимая, как всё меняется вокруг.

Из тускло освещённого коридора без окон она прошла к двери от дома, в котором когда-то давно жила. Ей не хотелось входить внутрь, но Анна там оказалась. Чистая прихожая, белеющая мебель, ровные ряды обуви. Всё идеально, потому что всегда было идеальным для тех, кто смотрел.

- Ты вернулась.

Анна медленно, как в воде, повернулась к говорящему. Страх пронзил её, заставив дёрнуться, но не проснуться.

- Мы давно расстались, - выговорила она настолько чётко, насколько позволяли непослушные губы и исчезающий голос. – Тебя… здесь… нет…

- Пора ужинать, - голос матери, её недовольное лицо, осуждающий взгляд.

Анна застыла, потому что ничего не могла сделать. Сон нёс её дальше.

- Ты хотела уйти от меня? – спросил он.

- Тебя здесь нет… ты не здесь…

Её запястье сжала крепкая мужская рука. Перед её лицом показалось его лицо. Его светлые серые глаза, широкая улыбка, не предвещающая ничего хорошего.

- Мы давно развелись, - она пыталась изменить свой сон, проговаривая реальные события.

Но ничего не менялось.

- Проверь документы.

Анна послушно взглянула на документ, возникший из ниоткуда. Всё плыло, однако, нужная часть текста чётко выделялась ровными буквами.

Замужем.

- Ты снова моя жена. Снова Роан.

Страх усилился. Горло перехватило. Это вновь была его рука с двумя синюшными татуировками. Рыба и якорь.

- Ты хотела уйти от меня.

- Тебя нет…

- Как ты могла? Ты моя жена. Ты должна жить со мной.

- Нет…

Всё снова исчезло. Но он остался. Его рука сжимала её горло.

- Ты должна жить со мной.

- Тебя нет… всего этого не существует. Тебя… нет…

Лицо мужчины исказилось, становясь немного другим. Глаза сузились, рот стал чётче и выразительней.

- Эрел…

Рука сжалась сильнее, рефлекторно Анна попыталась вдохнуть и позвать на помощь.

- Тайджин!

Нижняя часть её тела дёрнулась, и она проснулась, широко распахнув глаза.

Медленно выдохнув, ей удалось подняться со ставшей неприятной постели и, пошатываясь, добраться до ванной комнаты. Увидев в зеркале бледного усталого человека, Анна принялась чистить зубы, отгоняя противные липкие мысли.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Через несколько минут она допила лавандовый чай и снова легла лицом к окну, часть которого загораживал пышный букет цветов.

Экран смартфона загорелся и какое-то время не потухал. Анна лежала, не обращая на него никакого внимания.

У неё не было сил, чтобы ответить. Её тело словно растеряло всю энергию. Хотелось только спать и не шевелиться даже во сне.

- Какой ужасный год, - прошептала она. – Если продолжу так работать, сойду с ума… я больше не могу…

Ей удалось заставить себя перевернуться на живот, чтобы не видеть входящие звонки от Исласа.

Она не хотела с ним разговаривать. Ни с ним, ни с кем-либо ещё.

Это было лучше, чем до Рождества, когда все её мысли занял Виктор. Когда она не могла уснуть, потому что её мозг откровенного издевался над ней, бросаясь в мечты о невозможном счастливом будущем, а затем разбиваясь о реальность.

Ей не удалось выжечь чувства. Это сделала её работа. Бесконечные переработки, работа на выходных, работа в праздничные дни, работа в ночное время.

Работа.

Работа.

Работа.

У неё совсем не осталось сил. Внутри практически всё выгорело. Настолько, что она лгала Эми, делая вид, будто всё в порядке. Она улыбалась, потому что надо было улыбаться. Она смеялась, потому что это подходило ситуации. Она хвалила и утешала, потому что от неё этого ожидали.

Но на самом деле она ничего не чувствовала.

Где она оступилась?

Почему вместо работы она два дня провела в объятьях Виктора?

Анна закрыла глаза, мысленно коря себя за бессилие.

Ей хотелось просто исчезнуть.

65. Сочная…  

Ирен откинула мобильник Исласа в сторону, не видя, как тот приземлился в толстый ворс ковра. Она потянулась за бокалом шампанского, отвернувшись от девочек, ублажавших её гостя.

Ирен не помнила, сколько дала парню. Возможно, немного больше, чем следовало. Его красные безумные глаза и неудержимое желание животного осеменить всё вокруг никак не сигнализировали, что эта машина из плоти и крови скоро успокоится.

Три дня подряд Ислас опережал всех в тяжёлом марафоне из алкоголя и веществ. Ирен сошла с дистанции ещё в самом начале. Потихоньку она начинала переживать, что её подруги скоро закончатся, а зверь будет требовать ещё и отыщет её. Может, ей этого хотелось. Ирен ещё не определилась.

Она не могла просто так уйти из отеля, заявиться к отцу или сестре с ложью, будто соскучилась. О её вечеринке теперь знали все. Данко своим коротким появлением придал ей немалой популярности. Круз так и не смогла внятно объяснить, что долговязый идиот делал с Лали? Ей не удалось подойти ближе и подслушать. Только снимки, на которые Ирен много не надеялась. Из пары фото с дружескими объятьями интриги получались так себе. Агентство, пасущее Даркмана, хорошо справлялось с уничтожением подобных скандалов в зачатке.

Лали что-то не договаривала, давая Ирен надежду на возможную интрижку между певичкой и Данко. Ирен часто слышала от Карлы и Круз, как Лали вздыхает по баскетболисту, стараясь задерживаться в его компании подольше. Но даже они заткнулись, не проронив ни слова о встрече Лали и Данко. Сама Лали вела себя обычно, послушно появившись в номере, когда её позвали.

У неё не было выбора.

Ирен искренне верила, что после скандала с моделями Данко бросится за спасением к давней подруге, а потом в сети появятся ранние видео Лолиты Шон, на которых она не читает реп, а сосёт громадный обвислый член своего продюсера. Баскетболист, изнасиловавший малолетних моделей, и певица, насосавшая себе на место под софитами.

Репутация NOX, падающая на самое дно. Разрыв контракта с баскетбольным клубом. Убытки. Отмена… Такое бы не прошло мимо Виктора незамеченным, заставив его посмотреть на Ирен иными глазами.

Она тоже чего-то стоила. Она была Шен. А он позволил себе забыть это.

Однако Данко разрушил все красочные планы наследницы. Он стал семейным человеком.

Ирен прибывала в полной уверенности, что госпожа Даркман появилась из каталога, а не романтической истории любви. Но даже будучи Шен, наследницей громадного капитала, Ирен ничем не могла это доказать. Она понятия не имела, кому принадлежит каталог. Лейцам? Семьям Сантоса? Благородным домам Сезгии? Выходцам из Старой Ории? Шисанцам? Может, кому-то из Мирта или даже Касс? Если о запрещёнке можно было сказать, что большие партии идут с материка через Сезгию, то каталог словно упал с чистого небушка.

Сам того не ведая, Данко защитился от мести Ирен самым надёжным способом. В её руках оставались лишь мелкие трюки с покупными комментариями, распыляющие «народную» мораль рианцев до состояния сгоревших задниц.

Она понятия не имела, чем насолить Даркману? Как отобрать это у Виктора?

Проклятому хладнокровному камню ничего не было в жизни дорого. Он безжалостно избавлялся от всего. От семьи, от друзей. Но не от этой проклятой карточки с проклятым автографом.

И NOX.

Ирен допила шампанское и наполнила бокал снова, слыша, как оргия позади неё наливается следующей стадией громкости.

- Давай-давай, малыш! Давай!

Ирен цокнула, чувствуя, что вновь унижается.

Она отыскала мобильник Исласа на ковре. Расположившись удобней на краю прыгающей кровати, Ирен набрала номер Анны.

Послышались гудки.

Опять только гудки.

- Давай же, сучка. Неужели не хочешь услышать голос своего парня?

Гудки сменились очаровательным женским голосом, предложившим оставить голосовое сообщение после сигнала. Ирен не планировала так. Эта тварь должна была всё услышать прямо здесь и сейчас собственными ушами.

Но она не брала трубку!

Ирен прервала звонок и открыла мессенджер. Проигнорировав имена незнакомых людей, она отыскала чат с ненавистной ей женщиной.

- Блевать хочется, - не оценила Ирен вежливости Исласа, с которой он писал Анне. – Эй, - она залезла на кровать, обратившись к девушке, ублажающей парня. – Улыбайся.

- Чиззззз, - девушка с радужными волосами, шикарной грудью и пухлыми губами блаженно улыбнулась, позируя перед камерой. Она трогала себя, как профессиональная актриса, играя лицом и высовывая язык.

- Как тебе его член? Расскажи?

- Твёрдый, - она рассмеялась. Её глаза лихорадочно горели, смех казался странным, а движения дёрганными.

- О, да, он твёрже скалы, - согласилась с ней Круз, отдыхавшая рядом в компании Карлы и Лары. – Таблетки творят чудеса.

Они казались ужасно пьяными и слишком весёлыми.

Две девчушки из агентства улыбнулись Ирен, когда она навела на них камеру:

- Чиззз! – широко улыбаясь, заученно произнесли они.

- Наши малышки. Пятнадцать и шестнадцать. Как вам, девочки, с опытным мальчиком?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Он потрясающий! – практически в один голос заявили они.

Под мужские и женские стоны все начали громко смеяться, отпуская непристойные шутки про интимные части тела Исласа.

- А здесь твой парень, - прокомментировала Ирен, поднося камеру ближе, чтобы запечатлеть лицо Исласа. – Малыш? Тебе хорошо?

Ислас дёрнулся, потому что ему на лицо полилось шампанское.

- Ты… да… да…

- Видишь, низкосортная скотина? Твоему парню хорошо. Лучше, чем с тобой. Наслаждайся, сука. Наслаждайся и думай, что это я сплю с Виктором. А твой козёл трахает всех подряд, потому что ему надоела твоя старая жопа. Малыш? Любишь попки покрепче?

- А… да… да… задницы…

Ирен быстро склонилась и шлёпнула красотку, скачущую на Исласе.

- Ай! Ирен!

- Сочная жопа. Вот, что надо мужикам. Сука.

66. Наследник

В свете фонарей кружились хлопья снега. На асфальте постепенно образовывалась каша из размокающей грязи. Очистительные машины отправились дорогами мегаполиса, спеша обезопасить проезжую часть.

В неглубокую лужу с краями мокрого снега опустился дорогой кожаный ботинок с яркой красной подошвой. За ним в лужу проследовал второй ботинок.

- Грёбая узкая парковка, - выругался Зейн, ощущая, как съехал пиджак во время перемещений с одного сиденья на другое. – Подайте зонт!

Над Виктором поспешно раскрылся громадный чёрный зонт.

Двери второй машины отворились. Показалось двое мужчин в чёрных костюмах и красных рубашках. Несмотря на декабрьский холод, они оставались в пиджаках. Их лица выражали полную невозмутимость.

Зейн быстро накинул на плечи Виктора тёплое чёрное пальто и дал кому-то знак рукой. В мрачной темноте показалась яркая голубая куртка, резко выделившаяся цветным пятном среди чёрного.

Послышалась ругань. Отчаянный женский голос потребовал отдать какой-то пакет и вернуть её обратно.

- Я никуда не пойду! Отвали! Пусти! Отдай! Пакет, блядь! Отдай!

Позади раздался всплеск и звук падения. Но при попытке поднять девушку она закричала ещё громче, изогнувшись в истерической дуге. Колотя руками и ногами по асфальту, сдобренному мокрым грязным снегом, она требовала отдать ей пакет. Её крики оповещали всех вокруг о начинающихся ломках, «вонючей» беременности и Акселе Ёнсаме Хване, призванном в этот мир уничтожить каждого, кто осмелится идти против её воли.

- Господин Хван, - обратился Зейн, поглядывая, как его коллеги обступили валяющуюся в грязи Аран. – Нам придётся применить силу.

- Делай, что надо.

Зейн кивнул, и девушку резко выдрали из лужи, вода которой отчасти успела впитаться в большую куртку.

- Пусти! Пусти! Уёбок! Пусти!

Аран вырывалась, норовя снова упасть. Она колотила державшего её под руку мужчину, пуская в ход руки, ноги и даже зубы. Её визг превышал все допустимые пределы.

- Заткни её, - попросил Виктор, подходя к двери, ведущей к помещению с лифтом.

Раздался громкий звонкий шлепок.

Неожиданная пощёчина будто бы освежила мировосприятие Аран. Она икнула, когда очередной истошный вопль захлебнулся внутри её горла.

- А… ты… кто? Кто ты?.. Кто… пусти… - на этот раз просила она вяло, будто сомневалась в собственной просьбе.

Её ноги вновь подкосились, однако, упасть ей не дали, держа в жёсткой хватке. Девушку практически внесли в просторный лифт, способный вместить автомобиль. Стоять сама она не смогла, поэтому опустилась на колени и упёрлась руками в пол.

Всё кружилось и рвалось.

Виктор встал спиной к зеркалу напротив пойманной договорённости.

- Ты… мудак… мудак… дай… пакет… мой пакет… - бормотала Аран. Её голос становился громче. – Блядский шкет. Давай, Ханбин… отдавай мой пакет… хватит уже… сколько можно? Сколько можно… издеваться? Отдай…

Зейн проявил удивление. Женщина назвала Виктора по второму имени, хотя до этого не проявляла к нему никакого внимания. Будто никогда не знала его.

- Пакет… мне просто нужен пакет… Ханбин… я прошу, верни… мне завтра… с ним идти… Ты понимаешь? Ёбаный ублюдок? Ты понимаешь? Что я маме… скажу? Так… в пакете…

Лифт медленно полз вверх. Мужчины замерли в ожидании. Виктор смотрел на что-то сгорбленное и сломленное в грязной куртке на голое тело. Он не знал, откуда Зейн достал сапоги в такой час. И не хотел ничего знать.

- Сука! Сколько можно! Почему ты не понимаешь по нормальному? Отдай! – Аран неожиданно дёрнулась, резко подавшись вперёд.

В очередной раз в её теле появлялась волна необъяснимой силы, позволившая ей вырвать из хватки одну из рук. В тот же миг, издав истошный вопль, она кинулась вперёд.

- Пакет!

Зейну потребовалось меньше секунды, чтобы резко выставить ногу, придавив тем самым Аран к боковой стенке лифта.

- Акх… кх… а… к… кх…

Она упрямо протягивала руку, но так и не смогла коснуться Виктора, потому что её снова скрутили в захвате.

- А… а… больно… ай…

- Заткнись, - Алекс отвесил ей пощёчину, заметив дёрганную попытку брыкнуться. – Простите, господин Хван.

Двери лифта распахнулись. Мужчины вытащили кряхтящую Аран в просторную входную комнату квартиры Акселя. Хозяин не заставил себя долго ждать, влетев в помещение быстрее пули.

- А? Уже? Аран!

- Господин Хван… - один из мужчин не договорил, пытаясь поприветствовать.

Растрёпанный в одних штанах и пластырем в местах поставленной капельницы, Аксель хотел было кинуться к обмякшей Аран. Но резко остановился и тоном начальника положения и мира потребовал объяснений:

- Кто посмел её ударить? Кто посмел? Кто? Кто!

Сквозь командные выкрики брата Виктор слышал, как лифт уезжает вниз огромной металлической коробкой.

Аксель заметался по комнате, подпрыгивая к мужчинам в строгих костюмах. Он орал прямо им в лица, брызгая слюной и требуя ответа.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Это был ты? Это был ты! Ты! Или ты! Кто? Я спрашиваю! Кто!

Зейн, удерживающий зонт и пальто Виктора в руке, шагнул вперёд.

- Господин Хван, - обратился он к Акселю.

- Это был ты! – тот тут же подскочил к Зейну. – Ты ударил её! Сука! Это был ты? Отвечай мне! Отвечай, когда я с тобой…

Он не успел договорить, потому что отлетел назад от полученного удара в живот.

- Кха… кх… кх…

- Господин Хван, - на этот раз Зейн испуганно обращался к Виктору, проходящему мимо него. – Прошу вас, остановитесь. Господин Хван…

Аксель несколько раз кашлянул, схватившись за живот.

- Ханбин… сука, как ты посмел… - он попытался подняться, в чём ему тут же помогли прибывшие с Виктором мужчины. – Ты поднял… на меня руку? – сквозь зубы и злость спросил Аксель. – Ты… посмел поднять на меня руку, - цедил он, почти шипя. – Выблядок касской пизды.

- Господин Хван, я вас очень прошу, - Зейн поспешил перегородить Виктору дорогу, заблокировав путь рукой. – Алекс…

Ещё один мужчина громадного роста быстро встал перед Виктором, выставив в качестве препятствия плечо. Он не боялся ударов, будучи в прошлом хорошим баскетболистом.

- Ты пожалеешь об этом, Ханбин, - Аксель утёр губы, заговорив тише. – Ты хоть понимаешь, что ты сделал?

- Я привёл тебя в чувства, - ответил Виктор. – Алекс.

- Прошу прощения, господин Хван, - охранник отошёл немного в сторону. Рука Зейна исчезла с прохода.

- Как договаривались, я привёз её.

- Почему она в таком состоянии? – Аксель зло смотрел на брата обезумевшим взглядом. Её глаза влажно блестели, а губы то и дело кривились.

- В этом ты разбираешься лучше меня, - заметил Виктор.

Аран зашевелилась, что-то промычав. После удара об стенку лифта у неё всё кружилось. И почему-то постоянно хотелось в туалет.

По полу начала растекаться лужа мочи.

Аксель завороженно наблюдал, как с её рта свисает нить слюны, а внизу происходит это. Он успел познать её с разных сторон, но это…

Это…

- Да-да, я понимаю, - проговорил он дёрганным голосом. Он повернул голову резким движением, чтобы вновь посмотреть на Виктора. – Ты ни о чём не должен говорить отцу. Ни слова. Понял?

- Если ты выполнишь условие.

- О чём ты? – Аксель убрал с лица упавшие пряди чёрных волос.

- Помолвка с Шен.

- Забудь об этом. Я передумал, я женюсь на Аран.

- Цена уже назначена, - выговорил спокойно Виктор, подавляя в себе эмоции и чувства. – Ты не сможешь забрать своё слово обратно. Поздно.

Аксель надменно усмехнулся, убирая упавшие на лоб волосы:

- Ты забыл? Здесь я босс. Я финансовый директор. Я наследник Хван. Я даю слово, я же забираю его обратно. А ты сын низкосортной шлюхи. Ты просто бегаешь туда, куда я скажу, и так быстро, как я приказываю. Ты забываешь своё место.

- Ты приписываешь себе слишком высокое место рядом с лужей мочи.

- Решил пофилософствовать? Прямо здесь? Ханбин, мы не на завтраке с твоей матерью. Хотя даже она признавала, кто здесь Хван, - он прищёлкнул языком, подходя ближе. – Ты сделал свою работу. Не более. Собирай весь этот мусор, - Аксель кивнул в сторону мужчин, обступивших их, - и проваливай на хуй. Щенок! - он протянул руку, попытавшись схватить Виктора.

Между ними вновь встал Зейн:

- Господин Хван… наследник Хван, - поправил он себя. – Отойдите на два шага.

- Как ты со мной разговариваешь? Тварь, пошёл на хуй! – вскрикнул Аксель, заводясь. – Ханбин! Что это такое? Как ты… Как ты смеешь! – он поспешил оттолкнуть Зейна. Но тот был крупнее и крепче.

Алекс заслонил Виктора, когда тот попытался заговорить с братом снова:

- Аксель…

- Хуяксель! Ты смеешь звать меня по имени! Ты смеешь…

- Сломайте ей руку, - без эмоций выговорил Виктор.

Аксель резко дёрнулся, разворачиваясь к месту, где удерживали Аран. Её руку быстро вытянули и приготовились переломить ударом ноги. Мужчины не шутили.

- Стойте! Стой! Ханбин, стой!

Виктор поднял указательный палец. Все замерли.

- Почему они не слушаются меня? – Аксель вновь попытался подойти ближе.

- Потому что они работают на меня.

- Ты украл моё право…

- Ты многое пропустил, пока витал в облаках. Горящий Дракон вновь работает на Семью, мы отыграли контракт. Спроси До Ёна или позвони их хозяину, - он собирался уходить, но задержался. – Кстати, я иду на встречу, на которую изначально должен был пойти финансовый директор. Поскольку у нас его больше нет, нам придётся найти нового человека. Тайджин предложил две кандидатуры.

- Ханбин, это же не серьёзно?

Лифт медленно поднялся наверх. Виктор отвернулся. Зейн и Алек поспешно встали за ним, закрывая его от Акселя.

- Ханбин! Ответь мне! Ответь! Ты мой брат! Ханбин!

***

- Господин Хван, - заговорил Алекс, занимая место на переднем сиденье рядом с водителем. – Конец года.

- А, точно.

- Букет цветов? – предложил Алекс стандартный вариант.

- Подвески, - Виктор пытался вспомнить, как они назывались. – Шисанские подвески. Плачущее солнце. И луна в дождь.

- Это вызовет подозрение. Возникнет вопрос, откуда вы узнали, - напомнил Алекс.

- У неё два набора. Просто третий.

67. Мы быстро

Виктор сделал глоток обжигающего горло напитка. Удержав безразличие на лице, он поставил толстобокий стакан на подставку и затянулся. Ему не нравились заведения, в которых разрешалось курить. Их запах втравлялся в одежду, впиваясь в волокна ткани мёртвой хваткой. Но сейчас ему хотелось выпить и закурить без мыслей о поиске специального места для курящих.

Рядом со стаканом задрожал смартфон, коротко вспыхнул экран, мелькнули буквы. Виктор заметил только имя отправителя. Он не хотел читать сообщение, потому что не желал разговаривать с Акселем. После встречи с их отцом, ни с кем не желал.

Разве что…

Виктор взял мобильник в свободную от сигареты руку и уверенно смахнул сообщение от Акселя в сторону. На иконке мессенджера тоскливо повисли цифры.

«46».

Все от Акселя.

Виктор остался равнодушен к только что увеличившемуся числу.

Выпустив дым через нос, он открыл историю звонков, легко отыскав нужный номер. Что-то первое в списке не приходилось долго искать.

Послышались гудки. Ответили не сразу.

- Подожди, сейчас найду место потише, - прокричала Анна в трубку, не приветствуя. – Я сейчас вернусь, - сказала она кому-то рядом с собой.

Виктор ждал, поигрывая полупустым стаканом с недопитым Джеком. Золотистая жидкость искрилась меж кубиков льда. Напиток не пришёлся ему по вкусу. Будто сегодня был день не для алкоголя. Это раздражало.

- Что-то случилось? – наконец какофония звуков бурной клубной жизни сменилась её голосом.

- Ты с девочками?

- Ну да, я же говорила.

- Тебе весело? – вопрос мог показаться странным, но только не для неё. Потому что он слишком хорошо её знал.

- Я не люблю клубы и социальность. Но у них был какой-то напиток с лавандой. Он фиолетовый.

- Без алкоголя?

- Вода, сироп и что-то сиреневое. Ты где сейчас? Что-то срочное?

Губы Виктора невольно дёрнулись, будто говоря «вот оно».

- Недавно прилетел. Зашёл в бар. Здесь только бильярд и скука. Слышишь, как стаканы звенят?

- Нет. Шумоподавление?

- Нет, тут почти никого нет. Ты должна быть в двух кварталах от меня. Может, прогуляемся? По торговому? – он замер в ожидании ответа. Ведь она могла отказать, и пришлось бы заказать бутылку Чёрного Джека. В сравнении с Красным, этот уносил с ног за пару стопок даже слона.

А он не писал ей три дня. Отказ мог быть очень жёстким.

- Заберёшь меня?

Показалось, будто треснул ледник.

- Дай мне пару минут словить такси, - Виктор поспешно сунул пачку сигарет в карман.

- Скину метку.

- Я знаю, где ты. Ты же говорила.

- Точно. Только никаких лишних жестов при встрече. Здесь девочки с работы. Сделай вид, что недоволен мной.

- Хорошо…

- Тогда, увидимся?

- Увидимся.

Не прошло и получаса, как Виктор стоял у входа в клуб, будто бы прячась в темени от неоновых пятен на асфальте. Вышибала на двери несколько раз окидывал его недобрым взглядом, однако, не спешил заговорить или прогнать. Виктор выглядел слишком прилично в дорогих наглаженных брюках, белоснежной рубашке и закинутым за плечо пиджаком вместо тёплой куртки. Даже его татуировки, видневшиеся из-под расстёгнутой рубашки, не сбивали градус серьёзности образа делового человека. Разве что красные волосы и серьги в ушах заставляли задуматься о наличии инстинкта самосохранения у офисного работника, вынужденного выглядеть стандартно, но решившего пощупать правила за мягкие места.

Чёрная дверь в очередной раз открылась, на этот раз выпуская, а не впуская. Стоящие парни на дверях окинули женщину суровыми взглядами. Один из них указал на невысокого парня в модной тёплой толстовке с зелёными полосками и ярким логотипом известного бренда.

- Ты, заходи.

Анна коротко обернулась, проверяя, не заделала ли кого сумочкой, пробираясь наружу. Но никто не собирался её задерживать.

Она едва успела подойти к Виктору, как он обнял её. Оставаясь в его руках, Анна посмотрела на него, запрокинув голову:

- Я только и ждала предлога, чтобы уйти. Как ты догадался?

- Может, я святое провидение?

- С таким характером ты никогда не станешь чем-то святым, - она не сопротивлялась, когда он коротко поцеловал её в щёку, едва касаясь разгорячённой кожи губами. – Не переходи границы. Девочки здесь…

- Тебе вроде нравились плохие мальчики? – он довольно улыбался.

Анна отстранилась от него:

- Куда пойдём? В торговый?

- Ты без куртки и в туфлях.

- На такси приехала. У них нет гардероба. Видишь, - её рука махнула в сторону очереди. – Ни одной зимней куртке, словно мы на пляж пришли.

- Декабрь на дворе. Пошли на крытую арену? Внутри должно быть тепло.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Здесь вроде недалеко. Пробежимся по холодненькому? Я предусмотрела возможность побега, - она взяла его под руку. – Пойдём. Я думала, ты останешься дольше в Торнеусе и встретишь конец года с братом.

- У него бурный роман.

- Давно такого не было.

- Прохладно. Накинь. Платье совсем лёгкое.

- Мне пока что жарко.

- Потому что внутри было жарко. А тут прохладно, - его тон оставался мягким, но возражений не терпел.

- Спасибо, - Анна поблагодарила, когда на её плечи лёг его пиджак. Она быстро просунула руки в рукава, пока Виктор держал её сумочку, а затем вновь взяла его под руку. – Курил?

- В баре курили.

- Ты сказал, там никого не было.

- Бармен и я. День выдался не очень приятный. Я только недавно прилетел. Этот его роман доставляет массу проблем, – он не мог сказать правду сейчас. Не хотел рассказывать, что Аран вновь пропала. Не хотел даже начинать объяснять, кто такая Аран и почему в её жизни всё стало так плохо. – Может, лучше о нас? Или о работе?

- Какой огромный выбор, - Анна нежно улыбнулась, не настаивая на разговоре об Акселе.

Виктор сделал вид, что задумался, рассматривая её абсолютно ровные волосы, уложенные чем-то поблёскивающем на свету:

- Почему пошла, раз не хотела?

- Раз откажешь, два откажешь…

- Это я уже слышал. Тебя всё равно приглашают.

- Потому что хотят, чтобы я всё организовала, - она не скрывала, что в курсе мотивов своих знакомых. – Не нашла повода отказаться. Вечер действительно выглядел очень свободным. Эми уехала к матери. Сам знаешь, так далеко мы заходим. Знакомство с семьёй лишнее. А ты… ты был далеко.

- Наверное, стоило заставить тебя прилететь в Торнеус…

- Нет-нет-нет, это не может быть хорошей причиной для отказа.

- О, точно может, - Виктор загадочно улыбнулся, что придало его взгляду обворожительности.

- Сам подумай, как это звучит. Я улетаю за своим начальником. У меня вечер с моим начальником в Торнеусе. Мой начальник пригласил меня в путешествие до Торнеуса. Я неделю только на вопросы буду отвечать и яростно отнекиваться.

- Мой изверг-начальник заставляет меня лететь в командировку во время моего отпуска? – он попытался предложить более суровый вариант, чем её.

- Поверь, это равносильно прошлым высказываниям.

- Но ведь иногда случается. Я забираю тебя в четыре утра из аэропорта, и мы едем в офис. Ничего романтичного.

Анна пожала плечами:

- Четыре утра они восприняли лучше, чем тот раз с «до полуночи», когда мы просидели всю ночь над слайдами. Хотя я послушно строчила документацию до двух часов ночи под твою диктовку. А ещё выгладила твой костюм.

- Прости.

- Ты уже извинялся. И потом. И потом.

- Ещё раз прости. Я куплю тебе ту штуку с лавандой.

Анна усмехнулась:

- Это просто сиреневый сахар.

Они юркнули в здание крытой арены, представлявшей собой несколько длинных этажей всевозможных магазинов и развлечений. Здание располагалось над рекой, предлагая пройтись по пешеходному мосту всем желающим. Транспортный располагался прямо под ним.

- Пойдём к реке? – она указала куда-то рукой.

- Куда пожелаешь. Вся ночь впереди. Хотя… там же холодно.

- А мы быстро.

68. Приближение

Анна и Виктор пересекли большую часть торговой площади на крытой арене, заглянув в до сих пор открытые магазины. Продавцы практически не следили за кассой и покупателями, готовясь встретить Новый Год через пару часов.

Утопая в разговорах, парочка добралась до моста.

Огромное сооружение возвышалось над вязко переливающейся в свете огней рекой, протягиваясь на несколько километров куда-то в тёмную даль. Они не успели дойти до первой четверти моста, как воздух наполнился приятным влажным запахом свежести и влаги.

Первые капли шлёпнулись на асфальт, разбиваясь на мелкие бусины.

Виктор скептически взглянул на появляющиеся короткие полоски дождя на стекле, берегущим пешеходов от холода.

- Мы ходим здесь так долго, - заметила она. – Кажется, идея встречать Новый Год на другой стороне реки была так себе.

- М? Устала?

- Не совсем. Но на путь обратно меня хватит.

Виктор не сдержался и цокнул.

- Туфли натёрли. Да? Почему раньше не сказала?

- Тогда бы ты отвёз меня домой. Я не хочу, - внезапно воспротивилась она.

- А если я останусь? Попьём чай, фильм какой-нибудь посмотрим, - он встретил её неодобрительный взгляд. – Никому не скажу. А если узнают, мы делали документацию. Я даже подготовлю пару сладов.

- Гулять хочу, - в её голосе зазвучали наигранные нотки жалости. – В кафе бы посидеть. Ты же знаешь, дома придётся…

- Заедем за другой обувью и пойдём дальше гулять. Или я предложу тебе свои ботинки.

- Я не умею ходить в лодках, - тихо рассмеялась она. – Ладно, поехали.

- Сильно натёрла? – Виктор остановился, указывая на её стопы.

Анна поморщилась, давая левому туфлю немного слезть с пятки.

- Блядь, нога в крови вся. И ты собиралась ещё куда-то идти? Какое-то на хуй кафе? – не сдержался он.

- Это только что потекло.

- Гулять, значит, мы пошли…

- Я ещё до клуба натёрла. Ну… не хочу я домой, - она видела, как он достаёт телефон. – Там нет еды.

- Значит, ко мне поедем.

- Не хочу.

- Погуляешь на террасе.

- Я не кошка.

- Добрый вечер, машину на мост святого Сарана, - после этой фразы стало окончательно ясно, что переубедить Виктора не получится.

- Внизу на мосте нельзя останавливаться, - напомнила она, не сдаваясь, хотя победить уже было невозможно.

- Ничего, за мои деньги остановится. Пошли к лестнице, - он ловко подхватил её руку, поведя за собой к ближайшей лестнице.

Чуть тёплые капли застучали по прозрачным стенкам громче и чаще. Ветер немного усилился, заглушив звук проезжающих внизу машин.

- Больно? – поинтересовался он.

- Нормально. В кафе бы точно посидеть смогла.

- Мы всё равно сегодня поговорим. В кафе или где ещё, - предупредил Виктор, понимая причины её упорства. – Мне не помешают другие люди.

- Знаю. Но давай не сейчас. Не здесь.

Они спустились по лестнице и встали у толстой опорной конструкции моста.

Анна выудила из сумочки пачку бумажных платков. Она не успела ими воспользоваться, потому что Виктор с важным видом отобрал их у неё.

- Я сама, - послышалось первое возражение, не возымевшее силу. – Я точно с этим хорошо справлюсь. Обещаю.

- Ага.

Виктор присел, аккуратно приложил платок к натёртой ране и осторожно надел туфлю. Так же поступил со второй ногой.

- Я могла сама.

- Спасибо, Хан.

- Спасибо, Хан, - послушно повторила она. – Но я могу сама.

- Давай не будем спорить прямо сейчас? Если ты решишь наклониться в этом платье…

- Тут никого нет, - Анна обвела пространство рукой.

- Тут есть я.

- Будто ты трусы никогда в жизни не видел, - прыснула Анна.

- Твои не видел.

- Неправда, - выговорила она и тут же прикусила губу. – Ты взял их с собой…