Тёмный союз

Обращение к читателям.

Эта книга — не просто история. Это путешествие, наполненное страстью, эмоциями, радостью и болью. Она для тех, кто не боится погрузиться в чувства, прожить вместе с героями каждый их выбор, каждую ошибку, каждое откровение.

Если вы ищете лишь лёгкий роман без глубины — эта история не для вас. Здесь нет пустых строк и поверхностных эмоций. Здесь жизнь — настоящая, а любовь — сильная. Здесь боль ранит, а счастье окрыляет.

Я пишу для тех, кто ценит полноценный сюжет, для тех, кто готов разделить с героями не только их страсть, но и сомнения, их борьбу, их страхи. Если вы готовы смеяться и плакать вместе с ними, чувствовать каждую их эмоцию так, словно это ваша собственная — тогда добро пожаловать в этот мир.

Эта история ждёт вас.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 1. От лица Аделины

Мой день начинается с двух чашек крепкого кофе и размышлений о том, как прожить ещё один день. Иногда мне кажется, что я давно уже превратилась в машину, которая живёт только ради одной цели: спасти брата.

Меня зовут Аделина. Мне двадцать четыре, и последние четыре года моей жизни похожи на кошмар, от которого нельзя проснуться. Когда-то я была обычной девушкой, училась в университете на факультете журналистики, мечтала путешествовать, писать статьи и, возможно, однажды опубликовать свою книгу. Но всё это осталось в прошлом, когда мы потеряли родителей.

Мама и папа погибли в автокатастрофе, когда мне было двадцать. В одночасье я стала опекуном для своего младшего брата Макса, которому тогда было всего десять. Наши родственники либо исчезли, либо открыто заявили, что "не могут взять на себя такую "ответственность". Единственный, кто хоть немного помогал, — это бабушка по отцовской линии, но её хватило ненадолго. Она сама тяжело болела, и вскоре её не стало.

С тех пор мы остались вдвоём.

Макс... он мой маленький герой. Ему сейчас четырнадцать, и он пережил больше боли, чем многие взрослые за всю жизнь. Когда ему было двенадцать, врачи поставили страшный диагноз лейкемия. Это слово стало моим проклятием. Сначала я думала, что это просто ошибка, что будет лечение, и он поправится. Но каждая неделя

приносила новые испытания.

Мы прошли через химиотерапию, постоянные анализы и бесконечные походы по врачам. Сейчас Максу нужен донор костного мозга, и время работает против нас. Я искала подходящего донора везде через фонды, клиники,даже частные организации. Но пока результатов нет.

После университета я не смогла устроиться по профессии. Журналистика требовала времени, которого у меня не было. Вместо этого я работаю в маленьком кафе на окраине города. Зарплата смешная, но на оплату аренды квартиры и лекарства для Макса хоть как-то хватает. Иногда подрабатываю фрилансом пишу статьи и делаю

переводы. Моё существование это бесконечный

бег по замкнутому кругу: работа, больница, дом. На себя я давно перестала тратить время и силы.

Единственное, что ещё больнее, чем борьба за жизнь Макса, это предательство тех, кому я доверяла. Год назад я встречалась с парнем. Его звали Давид. Он казался мне надёжным, добрым, и я думала, что он примет и меня, и мою ситуацию с братом. Но однажды я вернулась домой раньше обычного и застала его с моей подругой, Эстер.

Эстер была для меня как сестра. Мы вместе росли, учились, делились секретами. А Давид... Он просто сказал:

-Я устал быть твоей нянькой,- даже не пытаясь извиниться. -Тебе не нужен парень, тебе нужен спонсор.

Эти слова до сих пор эхом звучат в голове. Я отдала всё этому человеку, доверяла ему, а он оказался таким же эгоистом, как и все остальные.

Это было так больно, что я до сих пор не могу никому доверять.

Каждый день я думаю о том, где найти деньги на лечение Макса. Стандартные процедуры уже не помогают, а пересадка костного мозга стоит таких сумм, что мне остаётся только мечтать. Я обращалась к благотворительным фондам, искала помощь у врачей. В какой-то момент я даже думала взять кредит, но банки один за другим отказывали.

Единственное, что меня держит на плаву,— это Макс. Его улыбка, его желание жить. Даже в тяжёлые моменты он

старается поддерживать меня, хотя ему самому едва хватает сил.

И всё же я не позволяю себе забывать, ради чего я живу. В редкие часы отдыха я участвую в благотворительной работе.

Год назад, когда Максу становилось всё хуже, я нашла благотворительный фонд "Life". Они помогают людям бороться за жизнь, собирают средства на лечение для тех, кто не может позволить себе дорогие процедуры.

Я не только обратилась за помощью, но и стала активисткой. Я организую сборы средств, поддерживаю семьи, которые, как и мы, оказались в безвыходной ситуации. Иногда мне кажется, что чужая боль помогает мне справляться со своей.

Каждая спасённая жизнь это маленькая победа. Но в глубине души я знаю: если я не смогу помочь Максу, все эти победы не будут иметь значения.

Каждый день я стою перед выбором: сломаться или продолжать бороться. Иногда я чувствую себя слабой, измождённой, будто тону в проблемах. Но потом я вспоминаю Макса. Его улыбку, его смех, который звучит всё реже. И я понимаю, что ради него я готова на всё.

Я помогу ему. Найду деньги. Найду донора. Даже если мне придётся пожертвовать собой.

Я ведь уже научилась помогать другим. Теперь нужно помочь себе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 2. Визит в больницу

Больницы всегда пахнут чем-то неприятным смесью хлорки, лекарств и страха. Я ненавижу этот запах. Он напоминает мне, сколько ночей я провела здесь, сколько слёз пролила, умоляя врачей спасти Макса.

Сегодня не исключение. Я иду по длинному коридору, держась за бумажный пакет с домашней едой для брата. Он терпеть не может больничную еду, и я стараюсь готовить хоть что-то вкусное, чтобы поднять ему настроение.

Когда я захожу в палату, Макс сидит на кровати, облокотившись на подушки. На его лице усталость, но глаза всё ещё светятся, как у того десятилетнего мальчишки, которым он был до болезни.

- Привет, герой, - говорю я, стараясь улыбнуться.

- Привет, отвечает он, скривив лицо в гримасе. - Принесла что-то вкусное?

-Конечно. Твои любимые сырники.

Он слабо улыбается, но его взгляд выдаёт усталость. Вены на его руках скрыты под пластырями от бесконечных капельниц, а лицо вглядит слишком бледным.Сердце сжимается от боли, но Я стараюсь не показывать этого.

-Как ты? – спрашиваю я, помогая ему развернуть контейнер с едой.

- Нормально,- отвечает он, пожимая плечами. – Сегодня делали очередной анализ. Сказали, что кровь... неважная.

Его голос дрожит. Он старается держаться, но я вижу, как ему страшно.

- Всё будет хорошо, Макс. Я обещаю. Мы найдём донора.

*

После того как Макс засыпает, я иду к кабинету лечащего врача. Доктор Андерсон, мужчина лет пятидесяти с

добрыми, но усталыми глазами. Он уже давно лечит Макса и делает всё возможное, чтобы поддерживать его

состояние.

- Аделина, проходите,- приглашает он меня с вежливой улыбкой.

- Как он? — спрашиваю, садясь напротив.

Доктор тяжело вздыхает, и это всегда предвещает плохие новости.

- Его состояние стабильное, но, как вы знаете, время играет против нас. Лейкемия прогрессирует, и стандартное лечение больше не помогает.

- А донор? Есть какие-то новости?

Он качает головой.

- К сожалению, до сих пор не найдено полного совпадения. Мы проверяем базу, но вероятность найти подходящего донора снижается с каждым днём.

Я сжимаю руки в кулаки, чтобы не

заплакать.

- Сколько у нас есть времени?

- Трудно сказать. Если не найдём донора

в ближайшие месяцы, придётся думать о других вариантах. Возможно, экспериментальные методы, но они очень дорогие.

- Сколько? - мой голос почти срывается.

Он называет сумму.

Её хватает, чтобы купить новую жизнь в другой стране. Для меня это астрономическая цифра, которую я даже

не могу вообразить.

· Я понимаю, что это сложно,- говорит он, видя моё лицо. -Но время ещё есть. Мы будем делать всё возможное.

Я киваю, хотя внутри меня растёт отчаяние.

Когда я возвращаюсь в палату, Макс уже проснулся.

— Ты опять разговаривала с врачом? -

спрашивает он.

- Да. Он сказал, что ты держишься молодцом.

Макс усмехается, но в его глазах я вижу страх. Он всё понимает.

- Я не хочу, чтобы ты из-за меня страдала, шепчет он.

- Замолчи, - обрываю я. - Ты — моя семья. Ради тебя я готова на всё.

Он тихо кивает и отворачивается к окну.

Я сажусь рядом с кроватью Макса, беря его руку в свои. Она кажется такой хрупкой и холодной, что у меня снова перехватывает дыхание.

- Макс, ты никогда не должен так говорить, - тихо начинаю я, стараясь сдержать голос, чтобы не дрожать.

- Но это правда, Ада, — он смотрит на меня серьёзно. - Ты работаешь на двух работах, почти не спишь, всё отдаёшь на лекарства. А у тебя ведь тоже должна быть жизнь.

Я сжимаю его руку сильнее, будто это может передать моё упрямство и решимость.

— Ты и есть моя жизнь, Макс. Всё, что я

делаю, я делаю ради тебя. Я не отступлю, пока ты не поправишься.

Он вздыхает и отворачивается к окну.

- Иногда я думаю... может, мне просто надо сдаться. Может, это был бы выход для нас обоих.

Его слова бьют как пощёчина.

- Макс!- восклицаю я, поднимаясь на

ноги. - Даже не смей так говорить!

Его глаза наполняются слезами, но он молчит. Я подхожу ближе, опускаясь на колени у его кровати.

- Слушай меня, - говорю я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, — ты сильнее, чем думаешь. Мы справимся. Я найду деньги. Я найду донора. Ты поправишься, и мы снова будем счастливы. Пожалуйста, верь в это.

Он смотрит на меня, и в его взгляде я вижу смесь вины и надежды.

- Я просто не хочу быть для тебя обузой,- тихо произносит он.

- Ты никогда не был и не будешь обузой,- говорю я, чувствуя, как слёзы начинают катиться по щекам.

-Ты мой брат, Макс. Моя семья. Ты всё, что у

меня осталось. И я никогда не откажусь от тебя.

Мы молчим несколько минут, просто сидя рядом. Потом он вытирает слёзы и пытается улыбнуться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Прости, Ада. Я просто... устал.

- Я знаю, - отвечаю я, гладя его по голове. Но ты не один. И никогда не будешь один.

Макс кивает, и я чувствую, как напряжение между нами чуть спадает.

- А что на ужин? - спрашивает он, стараясь сменить тему.

Я улыбаюсь, понимая, что он пытается вернуть хотя бы иллюзию нормальности.

- Сырники, твои любимые. И, возможно, немного шоколада, если будешь хорошим мальчиком.

- Я всегда хороший мальчик, - отвечает он с хриплым смехом.

Макс съедает несколько кусочков сырников, хотя я вижу, что аппетита у него почти нет. Его движения медленные, уставшие, но он старается поддерживать разговор, чтобы не заставлять меня волноваться.

- А ты? Ела сегодня? - спрашивает он, отставляя тарелку.

- Конечно, - обманываю я, улыбаясь, хотя единственное, что я успела проглотить за весь день, это холодный

кофе.

- Ты врёшь, - замечает он, качая головой.

— А ты слишком много обо мне переживаешь,- парирую я. - Давай лучше поговорим о чём-то хорошем.

- Например?

– Ну... например, о том, куда ты хочешь поехать, когда выпишешься отсюда?

Макс задумчиво улыбается, опуская голову на подушку.

- Я хочу увидеть океан. Настоящий, большой, бескрайний. Не просто на картинках или в фильмах.

- Тогда так и сделаем,- говорю я уверенно. - Как только ты поправишься, поедем к океану. Вместе.

Он смотрит на меня, в его глазах мелькает сомнение.

-Ада, это дорого...

-Перестань думать о деньгах, - перебиваю я. - Просто мечтай. Ты ведь этого заслуживаешь.

- Ладно, — соглашается он. – Тогда хочу сидеть на пляже и строить замки из песка. Звучит глупо?

- Совсем нет,- говорю я, стараясь не показать, как сжимается сердце от боли. - Мы построим самый большой замок из песка, и все будут завидовать.

Макс снова улыбается, и на мгновение его лицо становится беззаботным, как раньше.

- Ты обещаешь?

- Обещаю.

Глава 3. Разговор с врачом

Перед тем как я собиралась уходить, дверь в палату приоткрылась, и на пороге появился доктор Андерсон. Высокий, подтянутый, с неизменным спокойствием в глазах, будто его ничто не могло выбить из равновесия. Он коротко кивнул мне и тепло улыбнулся Максу.

— Ну что, герой, как самочувствие? — спросил он, подходя к кровати, мельком взглянув на подключённые приборы.

— Нормально, — пожал плечами Макс, делая вид, что всё в порядке. Но я-то видела: взгляд у него был тусклый, губы пересохшие, а под глазами залегли тёмные круги. Он держался изо всех сил.

Доктор взял в руки планшет, пробежал глазами по свежим анализам, и его лицо мгновенно посерьёзнело. Брови чуть сдвинулись, на лбу пролегла тонкая складка. Он поднял глаза на меня — и я поняла, что сейчас прозвучит то, чего я так боялась.

— Аделина, можно вас на минутку? — негромко сказал он.

Я кивнула, почувствовав, как внутри неприятно заныло, словно что-то холодное проскользнуло по груди. Посмотрела на Макса — он уже закрывал глаза, устав от боли и процедур. Тихо вышла за врачом в коридор.

Там, под жёстким светом больничных ламп, стены казались еще бледнее, чем обычно, а воздух густым и тяжёлым, словно пропитанным чужими страхами.

Доктор остановился у окна и, опершись рукой о подоконник, заговорил:

— Состояние Макса остаётся стабильным, но… — он ненадолго замолчал, явно подбирая слова. — Сегодня пришли новые анализы крови. Мы начинаем наблюдать угнетение иммунной системы. Это ожидаемо при его диагнозе, но ситуация начинает ускоряться.

Я сжала ладони в замок, борясь с подступившей паникой.

— Я делаю всё, что могу… — прошептала я, и голос дрогнул.

Андерсон посмотрел на меня серьёзно, но без излишней жалости. В его взгляде читалось понимание — он не из тех, кто раздаёт пустые обещания. Он был врачом до мозга костей. Честным. Жёстким, когда надо.

— Я знаю. Но, буду откровенным с тобой, Аделина… если в ближайшие недели мы не найдём подходящего донора, его состояние может резко ухудшиться. Мы можем не успеть.

Мир вокруг зашатался. Казалось, стены коридора трескаются, а пол уходит из-под ног. Я пыталась сохранить самообладание, но внутри всё крушилось.

— Есть ли хоть что-то… что я ещё могу сделать? — прошептала я, голос срывался, как у человека, которого загнали в угол.

Доктор на мгновение задумался.

— Мы можем рассмотреть экспериментальную терапию. Её эффект не гарантирован, но она может затормозить прогресс болезни и выиграть нам время.

Я кивнула, цепляясь за любую возможность, даже если это всего лишь призрачная надежда.

— Сколько это стоит?

Он назвал сумму. Цифра прозвучала, как удар по голове. Меня обожгло изнутри, а ноги будто подогнулись. В груди всё сжалось от безысходности.

— Это… неподъёмно для обычного человека, я понимаю, — мягко добавил он, опустив глаза.

Я выдохнула и отвернулась к стене, чтобы спрятать навернувшиеся слёзы.

— Я что-нибудь придумаю, — глухо сказала я. — Я должна.

И, чёрт побери, придумаю. Любой ценой.

Когда я вернулась в палату, Макс уже почти спал. Его лицо, обычно живое, казалось таким спокойным, безмятежным. Этот образ разбивал моё сердце в сотый раз. Я села рядом, взяла его ладонь в свою и долго смотрела, пытаясь запомнить каждую черту.

Сколько у нас осталось?

Макс мечтал увидеть океан. А я… я хотела спасти его. Ценой чего угодно. Даже если ради этого придётся разорвать весь мир на части.

На улице уже стемнело, когда я вышла из больницы. Город жил своей жизнью — машины неслись по дорогам, витрины магазинов ослепляли неоном, где-то смеялись люди. А моя реальность давно стала другой: она вращалась вокруг одной цели — спасения Макса. Всё остальное обесценилось.

Дорога до офиса фонда «

Life

» занимала около двадцати минут пешком. Я всегда выбирала именно этот путь. Вечерняя прогулка помогала хоть немного прийти в себя, перевести дыхание, собрать в голове разбегающиеся мысли.

Шум города казался далёким, почти приглушённым. Свет фонарей отражался в мокром асфальте, а мне казалось, что я иду по узкой дорожке между жизнью и безнадёжностью.

Когда я зашла в офис фонда, меня встретила привычная теплая атмосфера: свет от настольных ламп, запах кофе, негромкий шелест разговоров и лёгкая музыка на фоне. Здесь всегда было уютно, несмотря на тяжесть дел, которыми мы занимались.

— Аделина! — позвала меня Марта, одна из волонтёров. Ей было около тридцати, она носила короткую стрижку, всегда улыбалась и умела держать людей на плаву одним словом.

— Ты как? Всё в порядке?

— Держусь, — ответила я, натянуто улыбаясь.

В этот момент к нам подошёл Альберт Бедросович, управляющий фонда. Он был из тех людей, что кажутся непоколебимыми. Человек с железной хваткой и добрым сердцем, посвятивший жизнь борьбе за чужие жизни.

— Аделина, рад видеть тебя, — сказал он, сжав мою руку. — Ты вовремя. Мы как раз обсуждали завтрашний вечер.

— Какой вечер? — спросила я, сбитая с толку.

— Завтра состоится благотворительный ужин, — объяснил он. — Мы пригласили самых влиятельных людей города. Тех, кто может жертвовать крупные суммы на лечение нуждающихся.

Я напряглась. Это был шанс… и одновременно огромная ответственность.

— Думаете, кто-то из них сможет помочь Максу? — спросила я, почти шёпотом.

— Всё возможно, — кивнул Альберт Бедросович.

— Но для этого нужно правильно преподнести его историю. Люди хотят видеть того, кому они помогают.

— Вы хотите, чтобы я рассказала?

— Ты как никто знаешь, через что он проходит, — серьёзно сказал он. — Только ты сможешь тронуть их сердца.

Я тяжело вздохнула, чувствуя, как на плечи опускается невидимая, но тяжёлая ноша.

После разговора мы с остальными волонтёрами собрались в общем зале, чтобы обсудить детали завтрашнего вечера.

— Это твой шанс, Ада, — сказала Марта, приобняв меня. — Такие мероприятия действительно приносят результат.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я знаю, — кивнула я. — Но мне страшно. Что если я всё испорчу?

— Ты не испортишь, — подал голос Сэм, один из наших. — Ты делаешь это ради Макса. А значит, никто не справится лучше тебя.

Я благодарно улыбнулась им, хоть внутри всё ещё бушевали сомнения.

— А что будет на вечере? — спросила я, пытаясь отвлечь себя от панических мыслей.

— Всё как всегда, — начала Марта. — Лёгкий фуршет, презентации проектов фонда, выступления тех, кому уже помогли. И, конечно, аукцион.

— Аукцион?

— Да, — подхватила она. — Это главный способ собрать деньги. Люди любят жертвовать на то, что их цепляет: картины, украшения, коллекционные вещи, билеты на концерты, ужины с известными людьми. Бывает, ставки доходят до безумных сумм.

Когда обсуждение закончилось, я вернулась к своему рабочему столу. Нужно было срочно подготовить всё для завтрашнего вечера: фотографии Макса, документы, медкарты — всё, что могло сделать его историю живой и настоящей.

Я долго рассматривала снимки. На одном он был ещё здоровый, с вечно растрёпанными волосами, весёлым блеском в глазах, обнимал друзей на футбольном поле. И я не смогла сдержать ком в горле.

Воспоминания били, как волны о скалы. Но я знала — сейчас не время для слёз.

Я взяла лист бумаги и начала писать речь. Завтра я должна сделать невозможное. Убедить этих людей, что Макс достоин второго шанса.

"Ты справишься"

, — повторила я себе. Ради него — справлюсь.

Глава 4. Благотворительный вечер

Наступил следующий день, и волнение накатывало волнами. Весь день я провела в подготовке: помогала волонтёрам оформлять зал, проверяла списки гостей, ещё раз прогоняла свою речь.

К вечеру всё было готово. Шикарный банкетный зал был украшен в светлых тонах с золотыми акцентами. Повсюду стояли столы с угощениями, цветочные композиции и фотографии подопечных фонда. В углу зал украшала сцена с микрофоном и экраном для презентации.

К восьми часам начали собираться гости. Мужчины в строгих костюмах, женщины в элегантных платьях, украшенных дорогими украшениями. Их смех и негромкие разговоры заполняли зал.

Я стояла в стороне, наблюдая, как управляющий Альберт Бедросович приветствовал каждого. Волонтёры раздавали брошюры с историями подопечных фонда.

- Не нервничай,- прошептала Марта,подходя ко мне. – Ты всё сделаешь правильно.

Я кивнула, хотя руки слегка дрожали.

Вечер открыл Альберт Бедросович. Он поднялся на сцену, взял микрофон и тепло поприветствовал собравшихся.

- Дорогие друзья, сегодня мы здесь, чтобы не только провести время в приятной компании, но и сделать доброе дело. Каждый из вас уже внёс вклад, поддерживая наш фонд. Сегодня мы расскажем вам истории тех, чьи жизни вы помогли спасти, и тех, кто нуждается в вашей поддержке прямо сейчас.

Зал встретил его слова аплодисментами. Затем началась официальная часть: выступления волонтёров, короткие видео о тех, кто получил помощь.

Когда настала моя очередь, сердце забилось в бешеном ритме. Я поднялась на сцену, ощущая десятки взглядов.

- Добрый вечер,- начала я, стараясь не выдать дрожь в голосе.

- Меня зовут Аделина, и я волонтёр фонда "Life". Но сегодня я здесь не только как волонтёр. Я здесь как сестра.

На экране за моей спиной появилась фотография Макса. Он улыбался на ней, держал в руках футбольный мяч.

- Это мой брат Макс. Ему пятнадцать лет, и он очень хочет жить.

Я сделала паузу, оглядывая зал.

- Два года назад Максу поставили диагноз лейкемия. С тех пор наша жизнь изменилась. Лечение, больницы, поиски донора костного мозга... Всё это стало частью нашей реальности. Но несмотря на боль и страх, Макс продолжает бороться.

Я почувствовала, как глаза начинают наполняться слезами, но заставила себя продолжать.

- Сегодня я здесь, чтобы попросить вас помочь моему брату. Он заслуживает шанса, как и любой ребёнок.

Моя речь закончилась. В зале на секунду повисла тишина, а затем раздались аплодисменты. Я вернулась к своему месту, чувствуя, как ноги подкашиваются от напряжения.

После выступлений начался аукцион. Я сидела в зале, наблюдая, как гости активно делают ставки на дорогие картины, ювелирные украшения и эксклюзивные предметы.

Наконец, Альберт Бедросович объявил последний лот вечера: целевое пожертвование на лечение Макса.

- Мы хотим предложить вам стать частью спасения жизни этого мальчика,- сказал он.– Все собранные средства будут направлены на его лечение и поиски донора.

Зал замер на мгновение, а затем поднялась первая рука.

- Тридцать тысяч, - сказал мужчина в дорогом костюме.

- Сорок тысяч, в элегантном платье.- заявила женщина.

Я сидела, не в силах дышать, наблюдая, как сумма растёт.

- Сто тысяч, - произнёс пожилой мужчина в конце зала, и это вызвало восхищённый шёпот среди гостей.

Альберт Бедросович поблагодарил всех, а затем объявил, что общая сумма, собранная на аукционе, составила триста тысяч. Этого хватало, чтобы покрыть часть лечения и продолжить поиски донора.

Когда гости начали расходиться, ко мне подошёл АльбертБедросович.

- Ты прекрасно справилась, Аделина,– сказал он.

– Спасибо, - шепнула я, чувствуя, как усталость наваливается всей тяжестью.

- Мы отправим деньги на счёт клиники уже завтра. А теперь иди домой и отдохни. Ты это заслужила.

Я кивнула, но вместо облегчения чувствовала лишь тяжесть. Это был шаг вперёд, но до спасения Макса оставалось ещё слишком далеко.

"Я сделаю всё, что нужно," — подумала я, выходя на ночную улицу. Ради брата я готова пойти даже на крайние меры.

Когда сумма на аукционе достигла трёхсот тысяч, зал уже гудел от одобрительных шёпотов. Люди переглядывались, обсуждая щедрость участников. Я думала, что это предел, и уже готовилась облегчённо выдохнуть, когда раздался спокойный, уверенный голос.

- Триста пятьдесят тысяч, - сказал мужчина, сидящий в самом конце зала.

Его голос был глубоким и холодным, и мгновенно притянул внимание всех присутствующих. Гости обернулись,чтобы посмотреть, кто сделал такую крупную ставку.

Я тоже повернулась и встретила его взгляд. Это был высокий мужчина в строгом чёрном костюме. Его тёмные волосы и резкие черты лица выделялись даже в полумраке зала. Он не улыбался, его лицо оставалось бесстрастным, словно для него это было всего лишь формальностью.

- Потрясающая щедрость! – воскликнул АльбертБедросович, стараясь скрыть лёгкую растерянность. - Господин, ваше пожертвование бесценно для нас.

- У меня есть одно условие, — добавил мужчина, прерывая аплодисменты.

Зал замер. Все взгляды снова устремились на него. Альберт Бедросович осторожно спросил:

- Какое условие?

Мужчина поднялся с места. Его фигура казалась ещё внушительнее, когда он выпрямился во весь рост.

- Я хочу личную встречу с парнем,- сказал он, глядя прямо на меня.

В этот момент я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Его взгляд был прямым и пронзительным, как будто он хотел прочитать мои мысли.

- Я хочу понять, за кого я плачу,– добавил он. – Это всё.

Я посмотрела на Альберта Бедросовича, ожидая его реакции. Он явно был застигнут врасплох, но постарался быстро взять ситуацию под контроль.

- Это... необычная просьба, - сказал он, стараясь подобрать слова.– Но мы ценим вашу щедрость и готовы её рассмотреть.

- Тогда договорились,- спокойно ответил мужчина и вернулся на своё место.

Я осталась сидеть, чувствуя, как в груди растёт тревога. Кто он? Почему ему так важно встретиться с Максом?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Когда мероприятие завершилось, я задержалась в зале, помогая собрать материалы и фотографии. Мужчина, сделавший пожертвование, никуда не спешил. Он подошёл ко мне, когда большинство гостей уже разошлись.

- Аделина, так ведь? — его голос звучал холодно, но не грубо.

- Да, – ответила я, стараясь не показать своего волнения.

- Меня зовут Николас,– представился он.– Рад, что мой вклад может помочь вашему брату.

- Спасибо вам,- сказала я, чувствуя, как горло перехватывает от напряжения.– Это очень много для нас значит.

Он кивнул, словно моя благодарность была чем-то само собой разумеющимся.

- Когда я могу увидеть Макса? - спросил он прямо.

Я растерялась, не зная, как ответить.

- Завтра, если это удобно, – вмешался Альберт Бедросович, появившись рядом. - Мы всё организуем.

Николас взглянул на меня ещё раз, а затем коротко кивнул направился к выходу.

Когда он ушёл, Альберт Бедросович повернулся ко мне.

- Это крупный спонсор, Аделина. Я понимаю, что его просьба странная, но нам стоит её выполнить.

Я молча кивнула, хотя внутри всё протестовало. Завтра мне предстояло познакомить этого таинственного мужчину с Максом. А в голове не переставал звучать его голос:

"Я хочу понять, за кого я плачу."

Глава 5. Встреча с Николасом

~

Аделина

~

Утром я снова отправилась в больницу, чтобы заранее подготовить Макса. По дороге я не переставала думать о вчерашнем вечере и мужчине, который сделал такое щедрое пожертвование. Его холодный взгляд всё ещё стоял перед глазами.

В палате Макс был бодрее, чем обычно. Вчерашние новости о том, что мы собрали деньги на его лечение, словно вдохнули в него новую энергию.

- Ну что, Ада? Сегодня кто-то придёт знакомиться? — спросил он, сидя на кровати и играя в свою приставку.

— Да, — кивнула я, присаживаясь рядом. - Это человек, который сделал самое большое пожертвование вчера.

- Интересно, зачем ему это? – Макс

улыбнулся, но в его глазах промелькнуло

сомнение.

- Может, он просто хочет убедиться, что помогает настоящему человеку,- ответила я, хотя сама до конца в это не верила.

Ближе к полудню дверь в палату открылась, и вошёл он — Николас. Всё в его облике кричало о деньгах и власти: строгий костюм, дорогие часы,

уверенная осанка. Рядом с ним шёл Альберт Бедросович, который выглядел

немного взволнованным.

- Добрый день, — начал Николас, бросив короткий взгляд на меня, а затем перевёл глаза на Макса.

- Добрый, - отозвался мой брат, стараясь быть вежливым, но я видела, как он слегка напрягся.

- Ты Макс, верно? - спросил Николас, подходя ближе.

- Да,- кивнул он. — А вы?

– Николас, - представился мужчина. Ты знаешь, что вчера я пожертвовал деньги на твоё лечение?

– Да, — ответил Макс, немного смущаясь.

Николас присел на стул рядом с кроватью, сложив руки на коленях.

— Я хотел убедиться, что делаю правильный выбор, — сказал он, внимательно изучая Макса.

– Правильный выбор? – Макс слегка нахмурился.

– Да. Я часто жертвую деньги, но редко вижу, кому они реально помогают.Иногда мне кажется, что люди забывают ценить помощь.

Макс посмотрел на меня, словно ища поддержки.

– Я не забуду, - серьёзно сказал он, встретив взгляд Николаса.

— Я хочу жить.

Эти слова, казалось, смягчили что-то в холодных чертах Николаса. Он коротко кивнул.

– Хорошо, – сказал он. – Тогда я надеюсь, что ты воспользуешься этим шансом.

После разговора с Максом Николас обратился ко мне:

- Можно поговорить наедине?

Я удивлённо посмотрела на Альберта Бедросовича, но тот одобрительно кивнул.

Мы вышли в коридор, и Николас, немного прищурившись, посмотрел на меня.

- Вы ради него готовы на всё, да? — спросил он неожиданно.

- Да, - твёрдо ответила я, хотя внутри что-то ёкнуло от его тона.

— Это похвально, но... опасно,произнёс он, и его голос прозвучал почти с насмешкой. – Часто люди, движимые отчаянием, делают то, о чём потом

жалеют.

– Я не пожалею,- сказала я, глядя ему прямо в глаза. - Макс - всё, что у меня есть.

Он улыбнулся, но это была улыбка, полная какого-то внутреннего расчёта.

- Посмотрим, произнёс он, бросив последний взгляд на меня. - Надеюсь, ваши усилия оправдают себя.

Когда он ушёл, я вернулась в палату. Макс выглядел взволнованным.

— Какой-то он... странный, сказал он, нахмурившись.

- Просто он другой, ответила я, стараясь не выдать своего беспокойства.

Но внутри я чувствовала, что появление Николаса изменит нашу жизнь. Только вот вопрос -к лучшему или к худшему?

----‐----------~---------------

На следующее утро, едва войдя в палату,

я застыла в дверях, не веря своим глазам. Макс и Николас сидели на кровати, увлечённо играя в приставку. Их смех раздавался по всей комнате.

- Давай, Макс, ты почти сделал это,– подбадривал Николас, сжимая в руках джойстик.

- Сейчас, сейчас! — кричал мой брат, увлечённый происходящим на экране.

Я бросила взгляд на новую приставку, огромный телевизор, стоявший напротив кровати, и на столик, заставленный коробками со сладостями и подарками. Палата, раньше казавшаяся унылой, будто преобразилась.

Меня поразило, насколько свободно они себя чувствовали друг с другом.

Макс, который обычно был замкнутым и осторожным с новыми людьми, сейчас смеялся, как будто с Николасом были давними друзьями.

Я не могла сдвинуться с места.

Зрелище, которое открывалось передо мной, было слишком неожиданным. Но больше всего меня удивлял Николас.

Его холодный, почти безразличный вид, с которым он вчера обсуждал пожертвование, сменился на мягкость и тепло. Это был совершенно другой человек.

Николас первым заметил меня.

- Доброе утро, Аделина, - сказал он, оборачиваясь, и в его голосе прозвучало что-то почти тёплое.

Макс тут же повернулся и радостно замахал мне рукой.

- Ада, смотри, что он принёс! Это же мечта любого пацана!

Я подошла ближе, всё ещё ошеломлённая.

- Я вижу, - тихо ответила я, чувствуя, как смешиваются благодарность и лёгкая настороженность.

Николас поднялся, отложив джойстик в сторону. Его фигура казалась ещё внушительнее в этой маленькой палате.

- Надеюсь, вы не против, что я немного скрасил его день, сказал он,внимательно глядя на меня.

- Нет, конечно, ответила я, не зная, что добавить. - Это... неожиданно.

- Просто хотел убедиться, что он в хорошем настроении, произнёс он, слегка улыбнувшись.

Через несколько минут Николас предложил выйти поговорить. Оставив Макса наслаждаться игрой, я последовала за ним в коридор.

- Вы сегодня какой-то другой, заметила я, не скрывая своего удивления.

- Другой?- он посмотрел на меня, приподняв бровь.

- Да. Не такой, как вчера. Сегодня вы... добрый.

Он усмехнулся, словно мои слова были забавными.

- Возможно, я просто решил, что с ребёнком лучше быть таким.

- Но зачем всё это? — спросила я, кивнув

в сторону палаты.

Его лицо стало серьёзным.

- Вы вчера сказали, что Макс это всё, что у вас есть. Мне стало интересно, что это значит.

Я замерла, не зная, как объяснить.

- Вы правы, - сказала я тихо.

- Макс - единственная семья, которая у меня осталась. Я сделаю всё, чтобы он выздоровел.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Николас внимательно смотрел на меня, словно изучая.

- Всё, говорите? Это похвально.

В его голосе вновь появилась эта загадочная интонация, которая заставляла меня настораживаться.

-А теперь позвольте мне задать вам вопрос, Аделина. Вы готовы принять мою помощь не только как спонсора, но и как друга?

Его слова заставили меня задуматься. Весь этот спектакль с подарками, его доброжелательное поведение - всё это было неожиданно, но это могло быть искренне.

- Я.... благодарна вам за всё, что вы делаете,– ответила я осторожно.

- Тогда будем считать, что мы договорились, — сказал он, улыбнувшись той самой холодной, но всё же чарующей улыбкой.

Когда мы вернулись в палату, Макс бросил на нас заинтересованный взгляд.

- Ну, что, договорились? — спросил он, усмехнувшись.

- Да,- ответил Николас, кивая ему. — Я теперь не только твой спонсор, но и, кажется, друг твоей сестры.

Макс засмеялся, а я почувствовала, как внутри всё смешивается: благодарность, тревога и странное чувство, что этот человек изменит не только жизнь моего брата, но и мою собственную.

Глава 6. Предложение, от которого трудно отказаться!

На следующий день, после посещения Макса, Николас неожиданно предложил мне прогуляться.

- Я знаю хороший ресторан неподалёку, сказал он, когда мы вышли из больницы. – Прогулка и ужин тебе

пойдут на пользу.

- Но я...- начала я протестовать, не зная, как реагировать.

- Это не просьба, - перебил он с мягкой, но настойчивой уверенностью.

-Просто прими это как мою благодарность за

честность вчера.

Его тон не оставлял места для отказа. Я кивнула, и мы отправились к его машине.

Мы начали с неспешной прогулки. Николас удивил меня своей неспешностью. Он шёл рядом, иногда задавая вопросы, а иногда просто молча наслаждаясь тишиной.

— Ты живёшь здесь с детства? — спросил он, небрежно, словно просто поддерживая беседу.

- Да, - кивнула я. - Мы с братом остались в городе после смерти родителей.

- Ясно. А кто-то ещё остался? Другие родственники?

— Никого,- ответила я, стараясь говорить спокойно. - Только я и Макс.

Он молча кивнул, задумчиво глядя перед собой.

- Подруги? Друзья? - продолжал он, словно невзначай.

- Есть пара подруг, с которыми я иногда вижусь, -сказала я. - Но времени на личную жизнь почти нет.

- А друзья-мужчины? — его вопрос прозвучал неожиданно прямолинейно, и я растерялась.

- Были, - коротко ответила я, избегая подробностей.

Он усмехнулся, заметив мою сдержанность.

— Что ж, похвально. Ты слишком сосредоточена на Максе, чтобы отвлекаться на что-то другое.

Его слова звучали как комплимент, но в них было что-то ещё, что я не могла уловить.

Когда мы добрались до ресторана, меня встретила роскошь, которую я видела только в фильмах. Мягкий свет, изысканная сервировка, официанты, которые обслуживали так, будто перед ними королевская семья.

Николас заказал ужин за меня, уверенно выбирая блюда и вино. Я чувствовала себя немного не в своей тарелке, но старалась сохранять спокойствие.

Во время ужина он продолжал задавать вопросы.

- Почему ты решила помогать другим людям? Этот фонд, например.

- Потому что я знаю, каково это бороться за жизнь,-ответила я. И мне хочется, чтобы никто не чувствовал себя одиноким в такой борьбе.

Его глаза внимательно изучали меня, словно он искал в моих словах что-то большее.

- Ты сильная, сказал он, после небольшой паузы.

- Но ты слишком много берёшь на себя.

— У меня нет другого выбора, ответила я, глядя ему в глаза.

Его взгляд стал серьёзным.

- Может, выбор есть, - произнёс он тихо, но уверенно.

- Что вы имеете в виду? — спросила я, чувствуя, как сердце начинает стучать быстрее.

Он откинулся на спинку стула, внимательно меня разглядывая.

- У тебя есть проблема. Деньги на лечение Макса собраны, но это только начало. Ему понадобится длительная реабилитация, постоянное наблюдение. Это огромные расходы, которых ты одна

не потянешь.

Я молча слушала, чувствуя, как с каждым словом он всё глубже проникает в мою боль.

- Я могу помочь, -сказал он, наклоняясь чуть ближе.

– Могу полностью закрыть все расходы. Но взамен мне нужно кое-что от тебя.

Что именно? — спросила я, чувствуя, как внутри всё сжимается.

Он улыбнулся своей холодной, почти недоступной улыбкой.

— Ты выйдешь за меня замуж.

Эти слова повисли в воздухе, как гром среди ясного неба.

— Что? — я не могла поверить своим ушам.

- Это не предложение, Аделина,- его голос стал твёрдым, почти ледяным. - Это сделка. Ты нужна мне, и я нужен тебе.

- Зачем? Почему я? — я пыталась понять

его мотивы.

- Причины не имеют значения, спокойно ответил он. – Ты просто должна решить: согласна ты или нет.

Я замерла, чувствуя, как весь мир переворачивается. С одной стороны - Макс, его жизнь, его шанс на выздоровление. С другой — этот человек, загадочный и пугающий, предлагающий мне продать себя ради

спасения брата.

- Я дам тебе время подумать,- сказал он, поднимаясь из-за стола,- Но не слишком много. Максу некогда ждать.

Он оставил меня одну, и я осталась сидеть в роскошном ресторане, глядя в его холодно пустую тарелку и пытаясь найти ответ, который изменит всё.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 7. Мысли Николаса

Я никогда не считал себя слабым. Никогда не позволял чувствам или желаниям брать верх. Всё в моей жизни подчинялось правилам, которые я установил сам.

Но эта девушка...

Аделина.

Я помню, как впервые увидел её. Стройная, с длинными тёмными волосами, зелёными глазами, в которых отражалась вся её душа. Она стояла на сцене, рассказывая о своём фонде, о людях, которых нужно спасти, и о своём брате. Голос её дрожал, но она держалась стойко, как будто пыталась в одиночку вынести на себе груз всего мира.

Я не мог оторвать от неё взгляд.

Красавица редкостная, но дело было не только в этом. Её чистота, искренность, эта отчаянная решимость бороться за жизнь брата... что-то внутри меня дрогнуло.

Но я знал лучше.

Я видел таких, как она. Люди всегда лицемерны. Они могут играть роль, могут притворяться, могут даже обмануть самих себя. Все, чего они на самом деле хотят, - это деньги. Богатство, комфорт,

власть.

И всё же...

С её появлением моя уверенность начала трещать по швам.

Я видел, как она работает, как заботится о брате, как жертвует своим временем, силами, даже личным счастьем. Она не скрывает усталости, но не позволяет себе упасть. Я видел женщин, которые играют роли святых ради выгоды, но с Аделиной это было иначе. Она не притворялась.

Каждый её жест, каждая эмоция - настоящие.

И это бесило меня.

Как она смеет? Как она смеет быть такой... чистой? Как она смеет заставлять меня думать о ней каждую ночь?

Я не мог избавиться от её образа. Перед сном я видел её лицо. Её глаза. Тонкие черты лица, губы, которые дрожат от волнения, когда она говорит о брате.

Я пытался убеждать себя, что это просто мимолётное желание. Она красива, умна, трудолюбива - идеальная женщина. Конечно, я хочу её. Это нормально.

Но с каждой минутой это желание превращалось во что-то большее. Оно заполняло меня, становилось

навязчивой идеей.

Я хотел её.

Хотел увидеть, как она сдаётся. Как отбрасывает свою гордость и приходит ко мне, осознавая, что у неё нет другого выбора.

И это чувство... меня разрывало.

Я не позволял себе слабости. Не позволял чувствам управлять мной. Но сейчас, стоя на балконе своего офиса и глядя на огни города, я думал только об одном: она должна быть моей.

Не потому, что я могу купить её, как всё остальное в своей жизни.

А потому, что без неё этот мир стал бы невыносимо пустым.

Прошло два дня.

Два чёртовых дня, как я разговаривал с ней. И тишина. Ни ответа, ни намёка, ни даже намёка на намёк.

Я хожу по своему кабинету кругами, как зверь в клетке, сжимая в зубах сигарету. Пепельница переполнена, а лёгкие вот-вот отправят меня к чёрту. Но я не могу остановиться.

- Что за чёрт, - бормочу себе под нос, выбрасывая уже третью сигарету за последние десять минут.

Когда в последний раз я так нервничал? Давно. Чёрт его знает, когда. Хотя... нет, помню. Была одна ситуация.

Та самая женщина. Силиконовая сука с глазами, полными обещаний. Тоже сначала строила из себя святую. А потом бросила меня. Ради денег. Она выбрала другого,который когда то был богаче меня. Кто-то сказал, что она сейчас где-то в Европе с каким-то миллионером.

Тогда меня тряхануло. Жестоко.

Я понял, что все они одинаковые. Всё, что нужно женщинам, это деньги, власть, роскошь. И я поклялся, что больше никогда не позволю себе привязываться. Никогда.

И вот теперь...

Я смотрю на телефон, но он молчит.

Бросаю взгляд на свои руки сжимаю кулаки так, что побелели костяшки.

- Что с тобой, Николас? Она ведь такая же, как все. Конечно, она скажет «да». Просто ей нужно время, чтобы убедить себя, что это правильный выбор.

Но... а если нет?

Мысли о том, что она может отказаться, сводят меня с ума. Я прокручиваю в голове наш разговор. Её глаза, полные растерянности и боли. Её дрожащий голос, когда она пыталась осознать, что я только что предложил.

Блять . Она зацепила меня.

Я подхожу к окну, глядя на ночной город. Здания мерцают огнями, как будто всё вокруг спокойно и стабильно. Но в моей голове хаос.

Я не привык к этому. Я привык контролировать всё. Но она... она рушит мой мир. Её тишина сводит меня с ума.

- Ладно, Аделина, - говорю я вслух, затягиваясь очередной сигаретой. — Ты можешь играть сколько угодно. Но я всё равно добьюсь своего. Ты будешь моей.

Бросаю сигарету в пепельницу, беру телефон и смотрю на её номер.

Ещё немного. Дам ей ещё немного времени. А потом... потом я сам приду за

ответом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 8. Загадочный Николас

Два дня я не находила себе места.

Вопросы крутились в голове, как назойливый шёпот, от которого невозможно избавиться.

Кто он?

Почему помогает?

Почему выбрал меня?

Моя интуиция кричала: что-то тут не так.

Я сидела за ноутбуком и искала информацию о Николасе. Казалось бы, интернет должен знать всё.

И он знал... только поверхностное.

- Николас Кроу — завидный холостяк. Богатый, успешный, влиятельный. В прошлом - профессиональный боец. В одной из статей говорилось, что он завоевал несколько титулов, но неожиданно ушёл из спорта. Сейчас занимается сетевым бизнесом,инвестирует в стартапы, руководит благотворительными проектами.

Всё выглядело слишком... идеально.

Но меня это только настораживало. Человек с такой внешностью, такими деньгами и таким статусом не может быть просто добрым самаритянином.

"Зачем ему я?" спрашивала я себя, глядя на экран.

В какой-то момент мне стало невыносимо. Нужно было выговориться.

Я закрыла ноутбук и отправилась в больницу к Максу.

Макс встретил меня с улыбкой. Его лицо посветлело, он выглядел лучше, чем за последние месяцы. Всё благодаря Николасу.

- Сестра, ты чего такая мрачная? - спросил он, жуя конфету, которые ему принёс Николас. — Ты же обычно у меня сама бодрость духа.

- Я просто... задумалась, - уклончиво ответила я.

— О нём? – Макс подмигнул, и его улыбка стала ещё шире.

Я тяжело вздохнула и села рядом с ним.

Макс, я хочу с тобой поговорить.

- О, это будет интересно, - он отложил конфету и посмотрел на меня с притворной серьёзностью.

- Я искала информацию о Николасе, - начала я.

— И что нашла? — он смотрел на меня с

таким интересом, что я чуть не

рассмеялась.

- Да ничего особенного. Богатый, успешный, безупречный. Всё слишком идеально. Мне это не нравится.

- Ты же знаешь, я так не думаю. У меня

ощущение, что за этим всем что-то

скрывается.

Макс улыбнулся, но в его глазах промелькнуло что-то тёплое.

- Ты просто боишься,- сказал он.- Боишься, что это правда, и он действительно тебе подходит.

- Макс!- воскликнула я, чувствуя, как

щеки заливает румянец.

- Ну скажи честно, он наклонился ко мне, заговорщически понизив голос. -Ты скажешь "да"? Или... скажешь "да"?

- Да ладно тебе, Адель, - Макс фыркнул. - Может, он и правда просто хороший человек?

- Макс, прекрати!- я толкнула его в плечо, но он только рассмеялся.

- Адель, я рад за тебя, — вдруг серьёзно сказал он, глядя мне в глаза.

-Если ты согласишься, я буду спокоен. Ты будешь

в надёжных руках. Николас - тот, кто сможет защитить тебя.

Его слова застали меня врасплох.

- Макс...

- Я серьёзно, - он сжал мою руку. Ты заслуживаешь быть счастливой.

Я смотрела на него, не зная, что сказать. Возможно, он прав. Возможно, Николас действительно тот, кто может помочь мне и Максу. Но в моей душе всё ещё

оставались сомнения.

"Что ты скрываешь, Николас?" думала я, глядя в окно больничной палаты.

*

Мы с Максом как раз собирались поужинать. Я расставляла на столе контейнеры с едой, когда в дверь раздался стук.

- Кто бы это мог быть? – удивлённо пробормотала я, глядя на Макса.

Дверь медленно начала открываться, и на пороге появился Николас. В руках у него были пакеты с едой.

— Привет, - его голос звучал так уверенно, что я даже растерялась.

- Николас! - радостно вскрикнул Макс, отложив вилку. Его глаза загорелись, и он начал хлопать в ладоши. — Я ждал тебя!

Николас ухмыльнулся, глядя на эту сцену.

- А я вот подумал, что вам не помешает

небольшой ужин,- сказал он, поднимая пакеты.

-Мы, кажется, только об этом мечтали,- выдавила я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

Николас расставил на столе блюда: пиццу, пасту, суши, какие-то десерты. Макс с восторгом разглядывал еду, а я пыталась не выдать своего замешательства.

Мы сели ужинать. Атмосфера в палате изменилась. Было тепло, уютно, словно все проблемы остались за её пределами.

Николас и Макс оживлённо обсуждали игры. Николас с таким интересом слушал брата, подшучивал над его рассказами, что я невольно начала улыбаться. Макс выглядел счастливым, и это наполняло меня тихой радостью.

Но вот что меня смущало...

Николас.

Он слишком часто смотрел на меня. Его взгляд задерживался дольше, чем нужно. Иногда наши колени

сталкивались под столом - якобы случайно, но я не верила в случайности.

- У тебя что-то на щеке,- вдруг сказал

он, подаваясь ко мне ближе.

- Где? — растерялась я, пытаясь понять,

о чём речь.

Но вместо ответа он мягко провёл пальцем по моей щеке, убирая якобы невидимую крошку.

Я застыла, ощущая его прикосновение. Лёгкое, но пугающее своей близостью.

- Уже всё, - сказал он с лёгкой улыбкой, откидываясь обратно на стул.

Макс, казалось, не замечал этой игры. А вот я чувствовала, что Николас делает это намеренно.

"Ну и лиса ты, Николас," — мысленно сказала я, пряча улыбку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 9. Игра начинается!

Ужин закончился быстрее, чем я ожидала.

Макс продолжал весело рассказывать о своих планах, мечтах, а Николас, кажется, искренне интересовался каждым его словом.

Я убирала посуду со стола, стараясь не встречаться с ним взглядом. Но его присутствие я ощущала так, будто он стоял прямо за моей спиной.

- Ты ведь с нами останешься, да? - вдруг спросил Макс, глядя на Николаса с явной надеждой.

— На ночь? Нет, Макс, у меня много дел, - мягко ответил он, но в его голосе было что-то такое, от чего на мгновение я напряглась.

- А ты вернёшься? -не отставал мой брат.

-Конечно, — уверенно сказал Николас, вставая из-за стола. Мне нравится здесь.

Его взгляд скользнул по комнате, но остановился на мне.

Я почувствовала, как меня бросило в жар.

- Аделина, я могу поговорить с тобой? Наедине, - неожиданно добавил он.

Макс сразу начал хитро улыбаться, но промолчал.

— Хорошо, — коротко ответила я, стараясь выглядеть спокойно.

*

Мы вышли в коридор.

Там было тихо, слышался только отдалённый шум медсестёр. Николас подошёл ближе, и я ощутила, как напряжение в воздухе нарастает.

-Ты злишься на меня? — спросил он, нарушая тишину.

- Почему я должна злиться? - удивлённо ответила я, подняв на него глаза.

Он улыбнулся, но эта улыбка была больше похожа на довольную гримасу хищника.

— Потому что я заставляю тебя чувствовать себя неуютно.

- С чего вы это взяли? – мои руки непроизвольно сжались в кулаки.

- Я наблюдаю за тобой. Ты каждый раз пытаешься держать дистанцию, но это тебе не удаётся.

Его голос звучал мягко, но в каждом слове ощущалась угроза.

- Может, вы просто слишком много о себе думаете,-ответила я, стараясь держаться уверенно.

Он шагнул ближе.

Теперь между нами оставалось всего ничего. Его запах смесь дорогого парфюма и чего-то необъяснимо притягательного – окутал меня.

— А может, ты просто не привыкла, что тебе уделяют столько внимания, прошептал он.

Я не нашла, что ответить. Сердце колотилось, как сумасшедшее, а слова застряли где-то в горле.

- Но я скажу тебе одно, Аделина, - его голос стал ниже. Я не играю в игры. Если я чего-то хочу, я это получаю.

Он посмотрел мне прямо в глаза, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

- И что вы хотите? - выдавила я, сама не зная, откуда взяла смелость задать этот вопрос.

Николас улыбнулся, проводя пальцем по моему запястью. Это прикосновение заставило меня задержать дыхание.

- Узнаешь,- тихо сказал он,отстраняясь.

А потом просто развернулся и ушёл,

оставив меня стоять в коридоре с дрожащими руками и кучей вопросов в голове.

*

Сижу в своём кабинете, верчу в руках бокал виски и думаю о ней. О её взгляде, когда я ушёл. Эта смесь растерянности, напряжения и какого-то странного

упрямства.

-"Вот же сучка," — мысленно ругаюсь, отпивая виски. – "Цену себе набивает. Может, думает, что я ей больше предложу? Деньги? Подарки? Хм... надо проверить, чего она на самом деле хочет."

Пытаюсь убедить себя, что она такая же, как все. Лицемерная, корыстная. Просто она играет умнее других, чтобы казаться правильной и недосягаемой.

Но в глубине души... чёрт побери, она другая. Это бесит больше всего.

Встаю, подхожу к окну и смотрю на городские огни.

- А если она просто ждёт, когда я

сделаю ещё один шаг? Или...

я сжимаю бокал сильнее..

- Может, она просто хочет, чтобы я потерял контроль.

Мысль об этом сводит с ума. Я привык, что всё идёт по моим правилам. А она заставляет меня нервничать, заставляет думать о том, чего я не хочу.

- Нет. Так не пойдёт, — говорю себе вслух, отставляя бокал.

Подхожу к столу, хватаю телефон.

- Льюис, - бросаю в трубку.

- Да, босс, - тут же отвечает мой

человек.

- Пробей мне всё про Аделину волонтёршу и её семейку. Всё до мелочей. Откуда деньги на учёбу, кто оплачивает больницу. Хочу знать, как они вообще держатся на плаву.

— Будет сделано,- отвечает он без лишних вопросов.

Откидываюсь в кресло и запускаю пальцы в волосы.

"Она рано или поздно окажется в моей постели," думаю я, чувствуя, как желание к ней растёт. "Я просто должен понять, как её сломать. Или..."

Останавливаюсь на этой мысли. Сломать? Или приручить?

Она уже сидит в моей голове. Если я не разберусь с этим, то точно сойду с ума.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 10. Моя или не моя?

Информация на Аделину легла на мой стол с пометкой "Срочно". Сразу видно, Льюис постарался. Пролистал первые страницы бегло, ничего особо нового.

"Родители - погибшие, родственников - по пальцам пересчитать. Всё тянула на себе, с нуля вылезала из болота. Работает в какой-то забегаловке, снимает квартиру.

"Как эта малышка ещё держится на ногах? Уму непостижимо."

Но дальше...

Волонтёрит в фонде. Помогает людям.

"И когда она всё успевает? У неё что, пчёлка в попке?"

Я откинулся на спинку кресла, закуривая сигарету, и снова уставился в бумаги.

- Хм... интересно. Фонд, говоришь? - пробормотал я, выпуская дым.

- Интересно, сколько таких "спонсоров" там на неё запало?

Мысли не давали покоя. А если она кого-то ещё так же "заворожила"?

"Хотя, чёрт возьми, меня волнует не это.

Меня волнует, почему она сидит в моей голове. Чего я к этой девчонке прицепился?"

Я резко встал из кресла и схватил телефон.

- Свяжите меня с управляющим фонда "Life". Срочно.

Прошло несколько минут, и на другом конце раздался уверенный голос.

- Николас Кроу , рад вашему звонку. Чем могу быть полезен?

- Добрый вечер. Меня интересует

информация о вашем активисте...Аделина.

Я сделал вид, что вспоминаю её фамилию, хотя помнил её слишком хорошо. – Аделина Хэйс.

Собеседник замялся.

– Эм... Мисс Хэйс — один из наших самых

активных волонтёров. Помогает многим

семьям...

- Отлично, — перебил я. — А кто финансирует её деятельность?

- Ну, она сама привлекает средства. Организует мероприятия, встречи. Недавно был ужин...

- Да, ужин, я в курсе, — отрезал я. Скажите честно, она когда-нибудь злоупотребляла доверием спонсоров?

- О, нет, что вы! Аделина одна из самых честных и преданных нашему делу.

Я замолчал, не зная, чего ожидал услышать.

- Хорошо. Спасибо за информацию, бросил я и положил трубку.

Вернувшись к столу, я бросил бумаги на

стол.

"Что ж, моя маленькая мисс Совершенство. Идеальная, как и кажется. Или я что-то упустил?"

Но вместо подозрений меня мучила другая мысль.

"Стоп. Я только что назвал её моей? Моя?"

Я взял стакан виски, но так и не сделал

глоток.

- Хреново дело, Кроу , — пробормотал я, глядя на своё отражение в тёмном стекле. - Ты начинаешь сходить с ума.

***

Поздний вечер.

Я буквально валюсь с ног. Как только переступила порог своей маленькой квартиры, первым делом направилась в душ. Горячая вода смыла усталость, но не мысли, которые не давали покоя.

Загрузив грязную одежду в стиральную машинку, я наконец завалилась на диван.

"Хоть немного отдохну..."

Не успела закрыть глаза, как телефон в кармане халата завибрировал.

- Кто там ещё? — проворчала я,

вытаскивая его.

На экране высветилось имя, от которого

сердце сделало сальто.

"Николас."

Секунду я смотрела на экран, размышляя, стоит ли отвечать. Но любопытство взяло верх.

- Алло?

- Как ты, зеленоглазая? — его голос был низким, спокойным, но с ноткой того самого властного оттенка, который я уже начала узнавать.

Я растерялась.

- Откуда у вас мой номер? — выпалила я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

- А ты думаешь, для меня это сложно? — в его тоне послышалась усмешка. Если я чего-то хочу, я это получаю.

- Николас, это вторжение в мою личную

жизнь.

— А я думал, мы уже ближе, чем "личная жизнь",-его голос был настолько наглым, что у меня на секунду пропал дар речи.

- Что вам нужно?

- Я хочу знать, думаешь ли ты обо мне.

Я замолчала, не зная, что ответить. Конечно, я думала. Он словно поселился у меня в голове, но это явно не то, что я собиралась ему сказать.

- А ещё...-продолжил он, не дождавшись ответа, я хочу знать, что ты решила насчёт моего предложения.

Его слова застали меня врасплох.

- Какое предложение?

- Ты знаешь, о чём я, Аделина, – он сделал паузу, будто хотел дать мне время собраться.

- Ты согласишься?

Я молчала, сжимая телефон так, что пальцы побелели.

- Ты не можешь так поступить, наконец выдохнула я.

- Могу. И делаю.

— Это манипуляция.

- Возможно. Но разве ты не хочешь спасти своего брата?

Эти слова обожгли меня сильнее, чем

кипяток.

— Ты мерзавец, - прошептала я, с трудом сдерживая слёзы.

Он рассмеялся, но в этом смехе не было

веселья.

- Может быть. Но я всё равно жду твоего ответа.

- Я подумаю, - бросила я, не в силах выдерживать этот разговор.

- Думай быстрее, зеленоглазая, его голос прозвучал как предупреждение. - У тебя не так много времени.

Звонок оборвался, оставив меня в абсолютной тишине.

Я посмотрела на экран телефона, ощущая, как моё сердце колотится.

"Что я буду делать?"

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 11. Неожиданный визит.

Утро началось, как обычно: противный звон будильника, торопливые сборы и попытки привести мысли в порядок.

После разговора с Николасом сон меня покинул. Его голос до сих пор звучал голове. Я почти до рассвета ворочалась, анализируя каждое его слово.

"Что ему нужно? Секс?

Или что-то ещё?

У такого мужчины вряд ли проблемы с выбором женщин. Любая модель с лёгкостью ляжет к его ногам. А я? У

меня и типаж для него явно не подходящий - рост метр шестьдесят пять, грудь скромная, и вообще я больше похожа на обычную девушку, чем на соблазнительницу".

Эти мысли настойчиво лезли в голову, но я с трудом их отгоняла, спешно собираясь.

На улице было свежо, лёгкий ветерок помогал окончательно проснуться. Пока я торопливо бежала на автобус, успокаивала себя:

"Сегодня всё будет спокойно. Работа, фонд, Макс. Никаких Николасов. Просто обычный день."

На работе с самого утра началась суматоха. Клиенты приходили один за другим, а я едва успевала разбираться с заказами. Это даже было к лучшему – некогда думать о лишнем.

Но ближе к обеду моя коллега Мария подошла ко мне с хитрой улыбкой.

— Аделина, у тебя за столиком сидит такой мужчина, - её глаза буквально светились. - Настоящий альфа-самец. Просто огонь! Ты точно должна его очаровать и прибрать к своим ручкам!

- Мария, не смеши меня,- я отмахнулась, взяв блокнот для заказов.

- Нет, правда! Сходи, посмотри! Если не захочешь, я сама попробую!

Смеясь, я направилась к столу. Но чем ближе подходила, тем больше ощущала странное волнение.

Когда я увидела его, мир вокруг замер.

"Николас."

Он сидел за столиком, как будто это был его трон. Его пристальный взгляд встретился с моим, и я почувствовала, как моё сердце сделало кульбит.

Он выглядел безупречно, как всегда: строгий костюм, идеально сидящий на его фигуре, лёгкая тень на подбородке, а глаза... Чёрт возьми, эти карие глаза буквально прожигали меня насквозь.

Я остановилась на мгновение, пытаясь собраться с мыслями, но он уже наклонился вперёд и слегка усмехнулся, явно замечая мою растерянность.

- Привет, зеленоглазая, -его голос прозвучал спокойно, но с ноткой вызова. - Ты, кажется, убегаешь от меня?

"Господи, за что мне это?!" подумала я, но взяла себя в руки и подошла к его столу, делая вид, что ничего не

произошло.

- Николас, - сказала я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Что вы здесь делаете?

Он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

- Просто решил позавтракать. И заодно напомнить тебе о нашем разговоре. Ты же не думала, что я так просто отступлю?

Я стояла перед ним, чувствуя, как его взгляд проникает прямо в душу. Сердце билось так громко, что казалось, его слышат все в кафе.

- Николас, -начала я, стараясь звучать спокойно.

- Я даже не думала об этом. У меня есть более важные размышления.

Он поднял бровь, ожидая продолжения.

- Что вам от меня нужно? — выпалила я, больше не в силах сдерживать напряжение. – Разве вокруг вас нет

женщин, которые способны... кхм... удовлетворить ваши желания?

Только я закончила эту фразу, как поняла, что сказала это вслух.

"Боже, что я несу?!"

Он прищурился, и его губы тронула лёгкая, но опасная улыбка.

- Продолжай, Аделина, - спокойно сказал он, но в его тоне была сталь.

- Я...- я попыталась остановиться, но слова уже вырывались сами. — Я не понимаю, почему вы выбрали именно меня. У вас, наверное, есть список женщин на выбор. Модели, актрисы... кто угодно. А я...

Он наклонился вперёд, опершись локтями на стол, и его глаза встретились с моими.

- Закончила?

Я замолчала, понимая, что только что выболтала всё, что думала, не задумываясь о последствиях.

"Вот теперь я точно встряла."

Николас смотрел на меня так проницательно, что я буквально почувствовала, как моя кровь застыла в

венах.

-Сядь,- приказал он, не повышая голоса, но так, что это звучало, как команда.

Я опустилась на стул напротив него, не в силах сопротивляться.

- Теперь выслушай меня, — его голос был низким и хрипловатым.- Я выбрал тебя, потому что хочу тебя. Всю.

Эти слова эхом разнеслись в моей

голове.

- Ч... что? – прошептала я, чувствуя, как

кровь приливает к щекам.

-Ты слышала. Я хочу тебя. В каждом смысле. Твоя внешность, твоя искренность, твоя сила - всё это меня сводит с ума.

Я замерла, не зная, что ответить. Его признание застало меня врасплох, но он продолжал:

- И да, вокруг меня действительно есть женщины, которые готовы броситься в мои объятия. Но это не имеет значения. Они мне не нужны. Нужна ты.

Его слова прозвучали так уверенно, что я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

- Николас, -это безумие, выдавила я.

Он усмехнулся, словно мои слова только раззадорили его.

— Возможно. Но это моё безумие, и я не собираюсь от него отказываться.

Я не могла отвести глаз от его лица. В этот момент я поняла, что игра только началась. И выйти из неё без потерь будет невозможно.

Он смотрел на меня, словно лев на добычу, и я почувствовала, что воздуха в комнате стало катастрофически мало.

- Николас, - начала я, стараясь найти

хоть какой-то выход из этой ситуации, - это не имеет смысла. Вы и я... мы совершенно разные люди.

Он хмыкнул, откинувшись на спинку стула, но не спускал с меня глаз.

— Знаешь, что я понял, Аделина? - его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась скрытая угроза. - Тебя пугает то, что я могу предложить.

- Меня ничего не пугает,-поспешила я возразить, но голос прозвучал слишком неуверенно.

- Правда? — его взгляд блеснул опасным огоньком. Тогда почему ты всё время пытаешься от меня убежать?

- Я не убегаю, ответила я, чувствуя,

как краснею.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Нет? Тогда почему ты боишься посмотреть на меня прямо сейчас?

Я подняла взгляд, стараясь доказать, что его слова не имеют значения. Но стоило нашим глазам встретиться, как я почувствовала, что всё внутри меня сжимается. Его карие глаза были тёмными, словно в них скрывалась буря, и эта буря была направлена только на

меня.

- Видишь? — прошептал он, наклоняясь ближе. - Ты дрожишь, Аделина.

Я взяла себя в руки и глубоко вдохнула.

- Послушайте, Николас,- начала я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Я ценю вашу помощь с моим братом, но это не даёт вам права вмешиваться в

мою жизнь.

- А я не вмешиваюсь, — спокойно ответил он.

- Я беру то, что хочу.

— Люди — не вещи,- парировала я.

- Возможно, — согласился он, поднимая

бровь.- Но некоторые вещи слишком

ценны, чтобы их игнорировать.

Его слова заставили меня замолчать. Что бы я ни сказала, он находил способ перехватить инициативу.

-А теперь слушай меня, -продолжил он,

его голос стал чуть тише, но от этого только опаснее. — Ты можешь сопротивляться сколько угодно, можешь убегать, можешь строить стены. Но я всё равно добьюсь того, чего хочу. Потому что ты уже моя, даже если сама этого не понимаешь.

Я резко поднялась со стула, чувствуя, как внутри меня всё кипит.

- Вы слишком самоуверенны, Николас.

Он усмехнулся, явно наслаждаясь моим возмущением.

- Возможно. Но скажи мне, разве это не та уверенность, которая тебя привлекает?

Я замерла.

Его слова задели что-то внутри меня, что я пыталась игнорировать.

- Мы ещё не закончили, зеленоглазая, - бросил он, когда я отвернулась, чтобы уйти. – Ты это знаешь так же, как и я.

Я не оглядывалась.

Просто ушла, чувствуя его взгляд на своей спине.

***

Я выбежала через запасной выход кафе, едва сдерживая слёзы. Сердце стучало где-то в горле, а в голове крутились его слова. "Ты уже моя, даже если сама этого не понимаешь."

Прислонившись к холодной кирпичной стене, я шумно выдохнула, пытаясь успокоиться.

Но не успела я прийти в себя, как вдруг почувствовала, как сильное тело резко прижимает меня к стене.

– Что ты...- начала я, но голос оборвался, когда я увидела перед собой Николаса.

Его глаза, тёмные, почти чёрные, прожигали меня насквозь. Его лицо было так близко, что я чувствовала его горячее дыхание.

- Я же сказал,- его голос звучал хрипло и низко, - мы ещё не закончили.

Одна его рука крепко обхватила мою талию, притягивая меня к себе, а другая сжала мою шею у основания, не

причиняя боли, но заставляя замереть.

- Николас, - выдохнула я, чувствуя, как всё внутри переворачивается.

- Хватит убегать, прошептал он.

И прежде чем я успела что-то сказать, он накрыл мои губы своими.

Его поцелуй был резким, требовательным, почти жестоким. Я пыталась сопротивляться, но ноги будто приросли к месту, а руки не слушались.

Мой разум твердил, что это неправильно, но тело предало меня. Тёплая волна прокатилась по всему телу, заставляя

меня дрожать.

Его губы словно утверждали власть надо мной, подчёркивали, что теперь всё будет так, как он захочет.

Когда он отстранился, я, тяжело дыша, посмотрела на него. Его взгляд был затуманен, дыхание неровное, но он

держал меня так же крепко.

- Теперь ты поняла?-прошептал он, его губы почти касались моих.

— Что именно? — выдавила я, пытаясь вернуть себе контроль.

- Что тебе не убежать от меня, его голос звучал твёрдо, но в нём мелькнуло что-то мягкое, почти нежное.

Я смотрела на него, не в силах ответить. Потому что где-то глубоко внутри я понимала, что он прав.

Глава 12. Моё желание, моя война

~Николас

~

Ты посмотри на неё, чёрт побери.

Эта девчонка действует на меня, как самый сильный наркотик. Её глаза, этот взгляд, в котором гордость и упрямство борются за место под солнцем. Её фигурка - тонкая, изящная, но такая соблазнительная. Каждое движение, каждая походка словно у лебедя, плавная, грациозная.

"

Лебедь, блин. А у меня всё в штанах дымит от этой "птицы".

Я едва удержался в кафе, чтобы не схватить её прямо там и не показать, кто здесь главный. Этот рот, который дерзко бросает мне вызов, я бы заставил шептать моё имя, умоляя о пощаде.

Она доводит меня до безумия, заставляет хотеть её так, как я никогда никого не хотел. Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз терял контроль над собой.

"

Сейчас бы её на стол... Да волосы на кулак, чтобы знала своё место. Чтобы знала, кто её хозяин."

Эти мысли преследуют меня, разжигают внутри какой-то первобытный огонь, от которого я не могу избавиться.

Я должен взять её. Всю. Её тело, её голос, её сопротивление. Я хочу, чтобы она смотрела на меня так, как смотрела сегодня - с вызовом, но чтобы в её глазах горел ещё один огонёк - огонёк подчинения.

Но я боюсь своих мыслей. Боюсь этой одержимости, которая захватывает меня.

И, чёрт возьми, мне это нравится.

Она - вызов. Она - сладкий ад, в который я готов прыгнуть с головой.

"

Сегодня я решу эту песню раз и навсегда. В этой истории я главный герой, а она... Она будет подо мной."

Я смотрю на телефон, снова и снова открываю её номер. Её голос до сих пор звучит в моих ушах. Эта дерзкая девчонка не понимает, что я уже поставил точку. Осталось лишь убедить её в этом.

Я снова вспоминаю, как врезался в её мир, как прижал её к холодной стене, а её тело отвечало мне всем своим трепетом, даже если она пыталась сопротивляться.

Этот поцелуй....

Чёрт, он снится мне до сих пор.

Её губы - тёплые, мягкие, податливые, и в то же время её сопротивление только разжигало мой аппетит. Каждая секунда того поцелуя была войной и победой одновременно. Я чувствовал, как она борется с собой, как хочет меня, но отчаянно отказывается в этом признаться.

Её дыхание сбилось, сердце било в груди так громко, что я слышал его. А её руки... она не оттолкнула меня. Она позволила этому случиться.

Я тогда посмотрел ей в глаза - зелёные, как изумруды, в которых отражались растерянность, страх... и что-то ещё.

Я увидел в них себя.

И это меня окончательно сломало.

Я наклонился ближе, так, чтобы наше дыхание смешалось, чтобы она почувствовала мою власть над ней.

— Видишь, что ты со мной делаешь? - прошептал я тогда.

Она молчала, но её взгляд говорил за неё.

Я хотел большего.

Хотел стереть этот упрямый взгляд с её лица. Заставить её признать, что она моя.

Но в тот момент я остановился.

Чёрт знает почему.

Может, хотел, чтобы она сама сделала шаг ко мне. Может, хотел растянуть это сладкое мучение.

Только теперь я понял одно: она уже в моей власти. Осталось только добить её сопротивление.

И это вопрос времени.

Я отпустил её так же резко, как и схватил. Её губы были припухшими от поцелуя, грудь вздымалась от сбившегося дыхания. Она стояла, облокотившись о стену, растерянная, пытаясь собрать мысли.

— Это... это было лишним,–выдохнула она, избегая моего взгляда.

– Лишним? — я усмехнулся, наклонившись к её уху. — Ты уверена? Потому что твоё тело говорило совсем другое.

Её глаза вспыхнули гневом, и она выпрямилась, собираясь что-то ответить, но я поднял руку, останавливая её.

— Ты можешь отрицать всё, что хочешь, продолжил я. Но я вижу, как ты смотришь на меня. Как дрожишь, когда я рядом.

– Ты ничего не знаешь обо мне! - резко бросила она, голос дрожал, но в нём была твёрдость.

Я посмотрел на неё долгим взглядом, задержавшись на её лице, которое в этот момент казалось ещё прекраснее - раскрасневшееся, с горящими глазами.

– Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь, Аделина,- сказал я тихо, но уверенно.– И я добьюсь тебя, как бы ты ни сопротивлялась.

Она прикусила губу, стараясь держать лицо. Я видел, как внутри неё разгорается буря - гнев, страх и... желание.

– Это игра? — наконец произнесла она.– Ты решил развлечься со мной?

- Нет,- ответил я жёстко. – Это не игра. Я не играю, Аделина. Не с тобой.

Я отступил на шаг, давая ей пространство, но не упуская её из взгляда.

– Ты можешь убегать, можешь пытаться спрятаться, но я всё равно найду тебя, – сказал я. - И я не отступлю.

Её губы чуть приоткрылись, но слов не было. Она просто смотрела на меня, как будто пытаясь понять, всерьёз ли я это всё.

Я развернулся и ушёл, оставив её стоять там, одну, наедине с её мыслями.

Но я знал одно: это только начало.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 13. Сладкий яд

Что он делает со мной?

Этот поцелуй... боже, он был таким правильным и в то же время таким неправильным. Слишком много эмоций, слишком много чувств. Я снова чувствую это трепет, желание, которое я уже давно похоронила в себе.

Я коснулась своих губ, они всё ещё горели, словно его прикосновения оставили след, который не сотрёшь.

-"Это было прекрасно," — тихо признаюсь себе. Да, мне это понравилось. Этот порыв, эта страсть. Такое сладкое чувство...

Но тут же сама себя возвращаю на землю. Резко, будто кто-то толкнул. Он богатый, привыкший получать всё, что хочет.

Для него я - очередной каприз.

" Я захотел- купил. Захотел взял."

Что ему мешает поступить так и со мной?"

Эта мысль как ледяной душ. Всё внутри сжимается, будто я снова наступаю на те же грабли, снова попадаю в ту же ловушку.

Для него я всего лишь игрушка. Не человек с чувствами, мечтами, болью, а просто объект, который он хочет

покорить. Его очередная победа.

Я крепче обнимаю себя за плечи, пытаясь вернуть контроль.

— Нет, Аделина, — шепчу я себе,- Ты не станешь частью его игры. Ты не игрушка.

Но разве это так просто? Как избавиться от мыслей о нём, если даже сейчас, стоя здесь, снова ощущаю его руки на своей талии, его губы на своих?

Я закрываю глаза, стараясь заглушить в себе всё это. Нужно отвлечься, выкинуть его из головы. Он не должен так влиять на меня.

Я глубоко вдохнула, но этот вдох был наполнен чем-то другим - воспоминаниями о нём.

"Чёрт."

Он пробирается ко мне слишком глубоко.

Я должна держаться.

Но почему-то кажется, что я уже начинаю проигрывать.

Вечер спустился на город тихо и незаметно, принеся с собой долгожданную прохладу. Я сидела у окна, завернувшись в мягкий плед, с чашкой чая в руках. Но даже это не спасало от хаоса, который бурлил в моей

голове.

Я пыталась отвлечься. Перебирала бумаги из фонда, составляла списки на завтрашние встречи, но мысли о сегодняшнем дне не отпускали. Точнее, мысли о нём.

"Николас."

Этот мужчина появился в моей жизни, как буря, разрушив всё, что я старательно строила: моё спокойствие, мою уверенность, мой порядок.

Его поцелуй...

Я не могу перестать думать об этом. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я чувствую его губы, его руки, его жар. И от этого по спине пробегают мурашки.

Но я не могу позволить себе забыть, кто он. Человек, который считает, что может купить всё и всех.

Для него я - не человек, я всего лишь очередная цель.

Я отхлебнула чай и посмотрела на свой телефон. На экране снова высветилось его имя.

Сообщение от Николаса:

"Завтра в семь. Буду ждать тебя. Не заставляй меня звонить снова."

Без "пожалуйста", без объяснений. Только приказ. Такой, как он. И почему-то это одновременно злило меня и... привлекало.

Я стиснула зубы, пытаясь игнорировать, что моё сердце пропустило удар, когда я прочитала его сообщение.

- Ну что, Аделина, - шепчу я сама себе, - как далеко ты готова зайти?

Я поставила чашку на подоконник и вышла на балкон. Холодный вечерний воздух ударил в лицо, но это лишь немного остудило меня.

Слишком много вопросов. Слишком много сомнений.

Стоит ли идти на эту встречу?

Стоит ли позволять ему быть частью моей жизни?

Я должна принять решение, и сделать это быстро, пока он сам не явился сюда, чтобы сломать все мои стены.

Но что-то подсказывало мне: его появление в моей жизни это только начало.

Аделина подняла телефон.

На экране высветилось имя, от которого сердце замерло. Она сделала глубокий вдох и нажала на кнопку ответа.

- Слушаю, - голос получился твёрже, чем она ожидала.

- Ты решила, крошка ? - раздался низкий, уверенный голос Николаса.

- Решила что? — попыталась она сохранить спокойствие.

- Не притворяйся. Ты прекрасно знаешь, о чём я говорю,- он будто усмехнулся.- О встрече.

- Если вы про ваш "приказ", то я, кажется, не обещала.

- Обещала или нет- неважно. Ты придёшь.

- Почему вы так уверены? - она почувствовала, как голос чуть дрогнул.

— Потому что ты хочешь меня, - сказал он прямо, не оставляя ей шансов уйти от темы.

Она молчала. Слова застряли в горле.

- Видишь, ты даже не отрицаешь, - продолжил он, его голос был одновременно мягким и дерзким.

- Завтра. В семь.

- А если я не приду? — наконец выдавила она, больше для проверки, чем всерьёз.

- Тогда я приеду к тебе. И уже не дам выбора, - его голос стал ниже, опаснее.

- Это... это смешно, — Аделина

попыталась улыбнуться, но в душе бушевал ураган.

- Ничего смешного. Ты узнаешь,

насколько я серьёзен, если не явишься.

— Почему вы так настаиваете? У вас ведь

полно... других вариантов,- выпалила она.

- Потому что ты не как другие,- сказал он, и в его голосе появилась тёплая, но пугающая искренность. - Ты цепляешь, Аделина. Я думаю о тебе каждый день. И мне это не нравится.

Эти слова выбили её из равновесия.

- Завтра, - повторил он. - И не опаздывай.

И прежде чем она успела что-то ответить, раздался гудок отбоя.

Аделина опустила телефон и долго смотрела на экран. Её сердце билось так быстро, что казалось, оно выпрыгнет из груди.

- Что он делает со мной?.. – прошептала

она, закрывая лицо руками.

Телефон вибрировал на столе, я машинально взглянула на экран.

Сообщение от Николаса:

"Адрес: Rosewood Hall. За тобой заедет водитель. Будь готова к семи."

Моё сердце пропустило удар, а потом заколотилось так сильно, что я почувствовала, как кровь стучит в

висках.

Боже, что я делаю? - промелькнуло в моей голове.

------- ~ -------- ~ ------------

Утром следующего дня я сделала все свои неотложные дела по фонду, но, несмотря на это, мысли всё время возвращались к встрече. Я собиралась на неё, но голова всё равно оставалась где-то далеко, в том числе и в ночных ощущениях, которые никак не уходили.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Чувствовала, как сердце бьется немного быстрее, чем обычно.

Чай в руках немного обжигал пальцы, но я едва заметила. Ожидание всегда было моим слабым местом. Я пыталась скрыть свои нервозные мысли за внешним спокойствием, но осознание того, что предстоит увидеть Николаса, не отпускало меня.

“Не думай об этом,” – повторяла я себе, но каждая секунда этого дня словно тянулась в два раза дольше. Я прошла в свою спальню, сняла халат, достала из шкафа платье и начала примерять, хотя вряд ли имела представление, что мне подойдёт лучше. В мыслях продолжала прокручивать события ночи, и всё становилось ещё более мутным и запутанным.

Что-то в этом ужине, в этом приглашении, в его голосе, его взгляде, было не так, как обычно.

Я пошла в душ, решив, что холодная вода поможет мне прийти в себя. Вода текла по коже, смывая остатки тревоги и оставляя ощущение свежести.Я простояла под струями немного дольше, чем нужно, словно надеясь, что вода сможет ответить на вопросы, которые крутились в голове.

Вытираясь полотенцем, я заметила, как дрожат мои руки. Волнуешься? Конечно, да. Но почему именно так сильно?

'Это просто встреча', - убеждала я себя. Только вот сама не верила в это до конца.

Переодевшись в мягкий халат, я села перед зеркалом. Свет настольной лампы мягко падал на моё лицо. Время было впритык, но я не спешила. Макияж — это почти ритуал. Я аккуратно нанесла тон, добавила румян, чтобы придать лицу свежести. Затем тонкий слой туши на ресницы и лёгкий блеск на губы.

Всё должно выглядеть естественно, но утончённо.

На очереди были волосы. Я быстро высушила их и уложила в лёгкие волны, которые всегда придавали мне

уверенности.

Когда я открыла шкаф, взгляд упал на платье - лёгкое, с открытой спиной. Но нет. Это будет слишком. Я решила выбрать блузку кремового оттенка и чёрные брюки с высокой посадкой. Всё выглядело строго и сдержанно. "Без намёка на флирт," — сказала я себе, но что-то внутри подсказывало, что я всё равно выгляжу привлекательно.

Каждое действие казалось нереальным, как будто я была в каком-то сне. И всё же я не могла остановиться.

Я готовилась для него.

Когда часы показали без пяти семь, я услышала гудок автомобиля за окном.

Моя грудь тяжело поднялась, когда я сделала последний глубокий вдох.

Я бросила последний взгляд в зеркало. Волосы мягкими волнами ложились на плечи, блузка подчёркивала ключицы, а брюки — стройность фигуры. Всё выглядело... - прилично. - Да, прилично..

Я спустилась вниз и увидела чёрный автомобиль, стоящий у подъезда. Водитель вышел, обошёл машину и открыл передо мной дверь.

- Добрый вечер, мисс, - его голос был вежливым, но равнодушным.

- Добрый вечер, — ответила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Я села в машину, чувствуя, как меня охватывает волнение.

Когда автомобиль тронулся с места, я посмотрела в окно. Город за окном казался спокойным, но внутри меня царил хаос.

"Это момент, который всё изменит," подумала я, ощущая, как дорога уводит меня всё дальше от привычной жизни и ближе к чему-то неизвестному, пугающему и...манящему.

Машина плавно двигалась по ночному городу, а я, уставившись в окно, не могла собраться с мыслями. Свет фонарей играл на стекле, отражаясь в моих глазах, но я смотрела не на город. Я смотрела внутрь себя.

"Что меня ждёт? Что я делаю?"

Вопросы вертелись в голове, как карусель, но ответов не было. Моё тело выдавало меня дрожь в пальцах, слегка учащённое дыхание. Это было больше, чем страх. Это было предчувствие.

- Мы почти на месте, мисс, — раздался голос водителя, и я подскочила на месте.

Я кивнула, не в силах ответить. В машине становилось душно, или это моё внутреннее напряжение начинало душить меня.

Через пару минут автомобиль плавно остановился. Я взглянула вперёд и увидела огромное здание, утопающее в огнях. Rosewood Hall.

Оно выглядело как что-то из другого мира - величественное, холодное, словно само воплощение Николаса.

Водитель вышел из машины и открыл для меня дверь. Я собрала всё своё мужество и сделала шаг наружу.

На улице было прохладно, но я едва чувствовала это. Моё внимание полностью захватило здание передо мной. Высокие двери, мраморные колонны, а внутри звуки лёгкой музыки, доносящиеся через стеклянные окна.

– Вас ждут, мисс,- сказал водитель, кивнув в сторону входа.

Я сжала ремешок своей сумочки, пытаясь собраться с мыслями. С каждым шагом я чувствовала, как моё сердце колотится всё сильнее.

Внутри меня встретила роскошь: люстры, словно звёзды, сияли под потолком, а мраморный пол отражал свет, делая помещение ещё более просторным.

"И тогда я увидела его."

Глава 14. Вечер сомнений и решений.

Николас стоял у подножия лестницы. На нём был идеально сидящий тёмный костюм, подчёркивающий его широкие плечи. Он выглядел так, словно сошёл с обложки журнала. Его взгляд был прикован ко мне с того самого момента, как я вошла.

Я сделала несколько шагов вперёд, но ноги будто наливались тяжестью.

— Ты пришла,- сказал он, его голос раздался низко и уверенно.

Я кивнула, чувствуя, как слова застревают в горле.

- Отлично. Тогда начнём, он протянул руку, ожидая, что я вложу свою в его.

Я колебалась лишь секунду, прежде чем осторожно дотронулась до его ладони. Его рука была тёплой, крепкой, обволакивающей.

Николас повёл меня через зал, не выпуская моей руки. Его уверенность ощущалась в каждом его шаге. Я украдкой взглянула на него, пытаясь понять, что кроется за этой внешней холодностью. Но он, казалось, был сосредоточен только на одном - на мне.

Люди в зале оборачивались, шептались. Я чувствовала их взгляды. Кто-то с восхищением, кто-то с завистью, кто-то с недоумением.

- Ты привлекла к себе немало внимания,- тихо проговорил Николас, наклонившись ко мне. Его тёплое дыхание коснулось моего уха, заставив меня вздрогнуть.

- Это из-за тебя, - едва слышно

ответила я.

Он лишь усмехнулся, и эта усмешка была одновременно обжигающей и раздражающей.

Мы подошли к столу у окна, где всё было идеально сервировано. Николас жестом предложил мне сесть, а сам сел напротив, пристально глядя на меня.

- Выпьешь что-нибудь? - спросил он, наблюдая за тем, как я нервно тереблю край салфетки.

- Воды, пожалуйста, ответила я, стараясь сохранить спокойствие.

Он сделал знак официанту, и через минуту передо мной уже стоял стакан воды.

- Итак, Аделина, начал он, складывая руки перед собой. — Ты ведь понимаешь, что я не просто так пригласил тебя сюда.

- Да, - ответила я, стараясь не выдать своего волнения. - Но я до сих пор не понимаю, чего вы от меня хотите, Николас.

Он на мгновение замолчал, словно обдумывал свои слова.

- Я привык получать то, что хочу, – произнёс он наконец. - И я хочу тебя.

Я почувствовала, как моё сердце заколотилось. Его слова прозвучали просто, как факт, но в них чувствовалась власть, от которой меня бросило в дрожь.

- Но почему я? — спросила я, глядя ему прямо в глаза.

- Потому что ты другая, - ответил он, не

отрывая от меня своего пристального взгляда. - Ты не похожа на всех тех женщин, которые окружали меня раньше. Ты... настоящая.

Моё сердце забилось ещё сильнее, но я постаралась сохранять хладнокровие.

- И что теперь? — осторожно спросила я.

- Теперь ты должна решить, готова ли ты принять моё предложение,- сказал он.

Его голос был спокойным, но в глазах читалось нетерпение.

Я отвела взгляд, чувствуя, как тяжесть его слов давит на меня. Моё сознание боролось с чувствами.

- Ты пугаешь меня, Николас,- честно сказала я, вновь посмотрев на него.

- А я не собираюсь быть для тебя безопасным, Аделина,- его голос стал ниже, его взгляд темнее.- Я буду твоим миром. Но только если ты решишься войти в мой.

- Ты просто пытаешься купить меня, как вещь, - слова вырвались из меня, словно сами собой. - И при этом хочешь выглядеть спасителем? Это настолько лицемерно, что мне тошно от твоих речей.

Я почувствовала, как злость поднимается внутри, как огонь охватывает моё сердце и разум. Но Николас остался невозмутимым. Его взгляд стал ещё более холодным, и в уголках его губ появилась едва заметная усмешка.

- Ты можешь думать всё, что хочешь, Аделина, - его голос был спокойным, но в нём ощущалась стальная твёрдость. - Я предлагаю тебе выход, который обеспечит тебе и твоему брату жизнь. Но если тебе хочется назвать это покупкой - назови.

Моё сердце бешено билось, я смотрела на него, пытаясь найти в его глазах хотя бы крупицу настоящих эмоций. Но он был как камень — холодный, твёрдый, непробиваемый.

- Условия нашей договорённости должны быть оформлены официально,- продолжил он, словно не замечая моего возмущения. Я хочу защитить не только тебя, но и себя. Всё должно быть прозрачно.

- Ты серьёзно хочешь сделать из этого юридическую сделку? - не выдержала я, срываясь на ироничный смешок.

- Да,- он ответил коротко, пристально глядя мне в глаза. - Я привык к чёткости и порядку. И тебе это будет на руку.

- На руку? - я вскинула брови. - Ты действительно считаешь, что я соглашусь на это?

- Ты уже приняла решение, Аделина, - мягко произнёс он, наклоняясь чуть ближе.- Ты просто боишься его озвучить.

Я почувствовала, как кровь приливает к моим щекам. Этот человек выводил меня из себя.

- Хочешь обсудить это? - Николас поднялся со стула, бросив на меня пронизывающий взгляд. - Поехали ко мне в офис. Мы всё обсудим там, в спокойной обстановке.

Его голос был тёплым, но в нём сквозила настойчивость, от которой по спине пробежал холодок. Я знала, что спокойной эта обстановка не будет.

- Ты хочешь обсуждения? - я посмотрела на него скептически. - Или тебе просто нужно уединение?

Он усмехнулся, окидывая меня взглядом, от которого у меня перехватило дыхание.

- Если бы мне нужно было уединение, - он приблизился ко мне, его голос стал тихим, но обжигающим, — я бы устроил его здесь. Но я умею ждать.

Его слова прозвучали как вызов.

Мой гнев и нерешительность сменялись тревогой. Николас был прав - я уже приняла решение, хотя сама этого не хотела признавать.

Что-то необъяснимое тянуло меня в его сторону, словно я была марионеткой в руках невидимых нитей, и в то же время я боролась за контроль над собой.

- Хорошо, — проговорила я, стараясь звучать спокойно. – Мы можем поговорить.

Его глаза блеснули триумфом, и это мгновение окончательно выбило меня из равновесия.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Отлично, - коротко сказал он, бросив взгляд на часы.

⚜ ⚜ ⚜

Мы вышли из ресторана, и прохладный ночной воздух сразу обжег кожу, смешавшись с тонкими ароматами вечернего города. Николас придержал дверь, пропуская меня вперед, его жест был грациозным, но в то же время демонстрировал ту сдержанную силу, которая сквозила в каждом его движении. Он чуть наклонил голову, чтобы встретиться со мной взглядом, и я вновь почувствовала этот магнетизм, словно он читал мои мысли, опережая каждую из них.

— Ужин был хорош, но компания - лучше,- произнес он, и его голос окутал меня теплым бархатом.

Он стоял слишком близко, а я всё ещё ощущала его взгляд на себе, как лёгкий, но настойчивый электрический разряд.

Я невольно улыбнулась, хотя слова застряли где-то в горле. Николас заметил это и, как всегда,

воспользовался моментом.

— Ты замерзла? — спросил он, протягивая мне свое пальто, словно заранее знал ответ.

Я успела лишь кивнуть, как он уже набросил тяжелую ткань на мои плечи. Этот жест был одновременно заботливым и властным - он не

спрашивал разрешения, он просто действовал.

- Удивительное место, правда? - добавил он, кивнув на фасад ресторана. — Но я заметил, как ты задумалась. О чем ты думала?

Его вопрос застал меня врасплох. Николас был мастером подмечать детали, ничего не ускользало от его внимания.

- О тебе,- ответила я почти автоматически, а затем осознала, что сказала.

Но, вместо того чтобы смутиться, я решила встретить его взгляд.

Его губы дрогнули в лёгкой, чуть хищной улыбке.

— А я думал, это я не могу выбросить тебя из головы,- сказал он, и в его голосе прозвучала искренняя, едва уловимая мягкость, которая сбила меня с толку.

Мы шли вдоль улицы, его рука легко касалась моей спины, направляя меня, словно он всегда знал, куда мы идем. Уличные фонари отбрасывали длинные

тени, и в этот момент казалось, что вокруг нас не существует ничего, кроме ночи, нас двоих и той невидимой связи, что становилась всё крепче с каждым шагом.

Николас остановился передо мной, его темные глаза сверкали в свете уличных фонарей, как ночь, полная тайн. В его взгляде читалась смесь опасности и притягательной силы. Он взял мою руку, поднес к губам, но не коснулся, просто задержал, словно изучал меня.

Казалось, он не просто смотрит, а видит до самой глубины души, обнажая меня перед самим собой.

- Ты доверяешь мне? — его голос прозвучал низко, почти шепотом, но каждое слово резонировало в воздухе, словно команды.

Я растерялась, чувствуя, как его близость вызывает бурю эмоций: трепет, страх, желание.

Он словно мог управлять моим разумом, не говоря уж о сердце. Ветер подхватил прядь моих волос, и Николас аккуратно убрал её за ухо, его прикосновение было мягким, почти нежным неожиданная контрастность для человека, излучающего дикость.

- Ты ведь не из тех, кто сомневается,- продолжил он, слегка приподняв бровь с вызовом. — Или я ошибся в тебе?

Это был его способ — не спрашивать, а брать. Его уверенность пугала и завораживала одновременно. Он был воплощением противоречий: зверь, умеющий быть джентльменом, хищник с сердцем поэта.

Я набрала воздуха в грудь, чтобы ответить, но в тот момент он шагнул ближе, сокращая расстояние до опасной грани. Его рука коснулась моей талии, притянув меня ближе, и я почувствовала его тепло, будто оживший огонь.

— Тебе не нужно бояться меня,- прошептал он, и в его голосе я уловила нотку уязвимости, которую раньше не замечала. - Но, возможно, стоит бояться того, что я готов сделать ради тебя.

Эти слова заставили моё сердце замереть, а затем заколотиться с новой силой. В нём было что-то большее, чем просто сила или обаяние — нечто тёмное, манящее, как запретный плод, который обещает сладость, но может оказаться смертельным.

Темно-серый внедорожник плавно подъехал к тротуару, его мощный двигатель издавал низкий, почти рычащий звук. Машина была внушительной, как и сам Николас, с её глянцевым корпусом, высокими колесами и тонированными окнами. Она буквально кричала о статусе и силе, но в то же время казалась частью его образа - спокойной, уверенной и опасной.

Николас, как всегда, действовал решительно. Открыв заднюю дверь, он слегка наклонился и жестом предложил мне сесть. Его взгляд не допускал возражений, но в нём читалась скрытая забота.

- Прошу,- коротко сказал он, и его голос прозвучал как одновременно предложение и команда.

Я послушно села, чувствуя мягкость кожаного салона. Он последовал за мной, закрыв за собой дверь. Пространство внутри автомобиля казалось слишком тесным для его присутствия. Когда Николас оказался рядом, его близость была почти осязаемой, как магнитное поле.

Он слегка наклонился вперёд, и я заметила, как его профиль осветился мягким светом приборной панели. Своим низким, повелительным голосом он произнёс:

- В офис. И побыстрее.

Водитель, не задавая вопросов, лишь кивнул и тут же тронул машину с места. Казалось, он давно привык к таким командам. Автомобиль мягко скользил по ночным улицам, а внутри воцарилась тишина, которую нарушал только равномерный шум мотора.

Николас повернулся ко мне. Его взгляд был пристальным, словно он пытался прочесть каждую мою мысль.

- Удобно? — спросил он, его голос звучал так, будто за этим простым вопросом скрывался ещё десяток более сложных.

Я кивнула, хотя внутри всё переворачивалось. Быть рядом с ним означало чувствовать себя одновременно в безопасности и в опасности. Его сила завораживала, а решительность пугала, но разве могла я отвести взгляд?

Глава 15. Величие Николаса

Николас был воплощением силы и уверенности, которые чувствовались в каждом его движении. Его внушительная фигура не могла остаться незамеченной: широкие плечи, мощные руки, мышцы, чётко проступающие даже под идеально сшитым строгим костюмом. Этот костюм сидел на нём так, будто был создан исключительно для него, подчёркивая каждую линию его тела. Первые две пуговицы его рубашки были расстёгнуты, открывая загорелую кожу и намёк на густую, но ухоженную поросль волос на груди, которая добавляла его образу брутальности.

Его тёмные волосы всегда были безупречно уложены, но не слишком строго - с лёгкой небрежностью, будто он провёл рукой по ним перед тем, как выйти на встречу с миром.

Карие глаза глубокие, насыщенные, почти чёрные в определённом свете словно гипнотизировали. Они были теми самыми глазами, в которые можно было смотреть бесконечно, пока не утонешь в их бездне.

Его лицо обрамляли резкие черты: скулы, словно высеченные из камня, сильный подбородок, на котором иногда появлялась щетина, придавая ему ещё больше мужества. В его ауре читалась власть. Она буквально окружала его плотной энергетикой, заставляя людей инстинктивно следовать его воле, ещё до того, как он успевал что-либо сказать. Это был мужчина, чьё присутствие не просто ощущалось, а накрывало, как буря, от которой не скрыться.

Когда он говорил, его голос, был глубокий и бархатистый, звучал так, будто мог убедить даже самое упрямое сердце следовать за ним. Он был не просто крепким или брутальным - он был силой природы, которая в равной степени привлекала и пугала.

Машина плавно остановилась перед массивным зданием, которое словно возвышалось над всем вокруг, как символ власти и могущества. Его фасад был выполнен в строгом, но богатом стиле: стеклянные панели сливались с мраморной облицовкой, а холодное сияние металлических деталей придавало ему опасный блеск. Этот небоскрёб был отражением самого

Николаса - внушительный, безупречный, и в то же время с намёком на что-то дикое и непредсказуемое.

Водитель поспешно вышел, чтобы открыть нам дверь. Николас, не теряя времени, вышел первым, а затем подал мне руку. Его пальцы были сильными, уверенными, но, как ни странно, его прикосновение было мягким, почти обволакивающим. Когда я выбралась из машины, он на мгновение задержал мою руку в своей, его взгляд был цепким и в то же время загадочным.

- Возьмёшь меня под руку? — спросил он, но, как всегда, это звучало больше как утверждение, чем предложение.

Его губы тронула лёгкая, едва заметная улыбка, которая могла показаться мягкой, но в ней читалось хищное спокойствие. Волк, скрывающийся под маской учтивости.

Я сдалась, положив руку на его согнутый локоть. Мы направились к входу, его уверенная походка задавала ритм, и я едва успевала следовать за ним. Он словно знал, что каждая деталь этого момента подчёркивает его

превосходство. Каждый шаг подогревал в душе странный коктейль из восхищения, раздражения и лёгкого трепета.

- Ты прямо как это здание,- пробормотала я тихо, но достаточно, чтобы он услышал.

— И что ты этим хочешь сказать?- ответил он, не оборачиваясь, но я видела, как уголки его губ приподнялись в чуть насмешливой улыбке.

— Всё слишком... богато. И опасно, - добавила я, чувствуя, как внутри разгорается смелость.

Он вдруг остановился, повернувшись ко мне так резко, что я замерла. Его карие глаза сверкали в свете подсветки здания, глубокие и чуть насмешливые.

- Ты же знаешь, я никогда не прячусь за шкурами, овечьими или любыми другими, – сказал он тихо, но в его голосе прозвучало что-то хищное. — Я всегда остаюсь самим собой. А теперь давай, ты же хотела узнать, кто я на самом деле.

С этими словами он мягко, но настойчиво повёл меня вперёд, в огромное здание, в котором, как мне казалось, можно было увидеть отражение его души.

------- ~ --------- ~ ---------

Мы вошли в кабинет Николаса, и я сразу почувствовала, что это место - его территория, где каждая деталь подчинена его вкусу и характеру. Просторное помещение утопало в мягком свете настенных бра, которые едва подчеркивали богатую отделку стен тёмного дерева. Здесь всё кричало о власти и статусе, но сдержанно, без излишней вычурности, как и сам Николас.

В центре комнаты стоял его стол массивный, внушительный, словно трон. Он был выполнен из красного дерева с идеально отполированной

поверхностью, на которой отражались отблески света. Каждая деталь этого стола казалась выверенной: резные углы, гладкие линии, тяжёлые металлические ручки на ящиках. Это был не просто предмет мебели, а символ его силы и контроля.

За столом возвышалось высокое кресло с кожаной обивкой глубокого бордового оттенка. Казалось, оно было создано специально для Николаса, чтобы подчёркивать его внушительное присутствие. Перед столом стояли два стула с такими же кожаными сиденьями, но они выглядели менее внушительно, подчёркивая разницу между хозяином кабинета и его гостями.

Слева от стола находился огромный книжный шкаф, заставленный книгами в дорогих переплётах. Между ними виднелись статуэтки из бронзы и редкие украшения, которые, как я была уверена, имели для него личное значение. На стене за столом висел огромный абстрактный портрет в тёмных тонах - возможно, ещё один способ показать глубину его натуры, столь же загадочную и многогранную.

Когда Николас провёл меня к креслу напротив своего стола, он жестом указал сесть. Его собственное место он занял с таким достоинством, что даже массивный стол не смог заслонить его присутствие. Он слегка наклонился

вперёд, положив руки на стол, и его взгляд, глубокий и цепкий, был прикован ко мне.

- Добро пожаловать в моё логово, - произнёс он с едва заметной усмешкой, и в его голосе звучал намёк на вызов, от которого было невозможно отказаться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 16. " Игра на грани "

Я глубоко вздохнула, пытаясь собрать в себе остатки самообладания, хотя сердце уже билось где-то в горле.

Его кабинет казался всё теснее, а сам Николас - ещё ближе, чем он был на самом деле.

Я знала, что этот разговор станет поворотным моментом, и не могла позволить себе выглядеть слабой.

– Говорите, Николас. Какие у вас условия? - спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо, хотя внутри я дрожала.

Николас медленно подошёл ко мне, будто специально растягивал момент, заставляя меня чувствовать каждую секунду его приближения. Он остановился почти вплотную, его глаза пристально смотрели в мои, такие глубокие и тёмные, что казалось, они могли проникнуть в самую суть моей души.

–Всё просто, - произнёс он, и его голос прозвучал тихо, но в нём чувствовалась железная уверенность, которой невозможно было противостоять. — Ты будешь рядом со мной.

Я замерла, ощущая, как эти слова, сказанные таким спокойным тоном, накрыли меня, словно волна.

–Не как служанка или игрушка, - продолжил он, его взгляд стал ещё более проницательным. - Как моя женщина.

Я почувствовала, как в груди вспыхнуло тепло, горячее и смущающее. Отводить взгляд было бессмысленно- он словно приковал меня к себе, не оставляя ни малейшей возможности отвернуться.

Глаза сами собой задержались на его губах, и я тут же одёрнула себя, но было поздно.

Он заметил.

– Взамен, - его голос стал ещё тише, обволакивая меня, как шёлковая лента, - твой брат получит лучшее лечение. Самых лучших врачей, самые дорогие клиники. А ты — жизнь, о которой даже не мечтала.

Я судорожно сглотнула, чувствуя, как эти слова проникали глубже, чем я позволяла себе. Николас играл не просто словами он знал, на какие струны нажимать, чтобы вывести меня из равновесия.

– Это... сделка? - спросила я, стараясь удержаться на грани между трезвым разумом и эмоциями.

— Это предложение, от которого ты не захочешь отказаться, - ответил он, и его губы тронула едва заметная улыбка, одновременно опасная и манящая.

Я подняла на него взгляд, стараясь скрыть охватившее меня волнение, и произнесла:

- И сколько это предложение будет действовать?

Николас медленно выпрямился, сложив руки за спиной, как будто давал мне возможность вдохнуть немного воздуха. Его взгляд оставался холодным, но в нём промелькнуло что-то вроде терпения или, возможно, ожидания.

— У тебя нет срока,- сказал он, его голос прозвучал неожиданно мягко, но с тем же стальным оттенком.

- Я не тороплю тебя.

Он сделал шаг в сторону, словно хотел дать мне пространство для размышлений, но даже это движение

казалось тщательно рассчитанным.

– Но чем дольше ты будешь думать,- продолжил он, повернув голову ко мне, - тем больше ты теряешь.

Я почувствовала, как это заявление ударило по мне. Он не давил, но его слова звучали как предупреждение. Он прекрасно знал, что поставлено на кон.

– Знаешь, - добавил он, подойдя к своему столу и проводя пальцами по гладкой поверхности красного дерева, — Время - не самый надёжный союзник, особенно в твоей ситуации.

Он посмотрел на меня поверх плеча, и его карие глаза сверкнули в приглушённом свете.

– Так что я повторю: предложение действует столько, сколько тебе нужно, но решение принимать придётся быстро. - он сделал паузу, придав своим словам вес, - Потому что я, никогда не предлагаю что-либо дважды.

Его слова повисли в воздухе, как гром, и я почувствовала, как холодный узел образовался где-то в груди. Это был не ультиматум, а вызов, от которого нельзя было просто отвернуться.

Я выдохнула, собрав всю свою смелость,

и задала вопрос, который не давал мне

покоя с самого начала:

– И что ты будешь со мной делать?

Николас замер, будто ожидал этого вопроса, но его взгляд стал ещё более интенсивным. Он медленно повернулся ко мне, сложив руки на груди, и его силуэт в тусклом свете кабинета выглядел пугающе величественно.

– Всё, что захочу, - произнёс он, его голос был низким, но каждая нота врезалась в моё сознание.

Я почувствовала, как меня охватывает жар.

Эти слова были одновременно пугающими и манящими. Но он продолжил, сделав шаг ко мне, его голос стал тише, почти шёпотом, но от этого только сильнее.

– Не пугайся, - добавил он, и в его голосе звучала странная мягкость, которая почти успокаивала.

- Я не собираюсь тебя ломать. Я не из тех, кто разрушает. Я из тех, кто создаёт.

Он остановился так близко, что я могла уловить его запах смесь древесных нот и чего-то более тёплого, почти интимного.

- Ты будешь рядом со мной. Я буду защищать тебя. Заботиться о тебе. Давать тебе всё, что ты захочешь, - его взгляд задержался на моих губах, а затем вновь вернулся к моим глазам. - Но взамен ты будешь принадлежать мне.

Я почувствовала, как эти слова буквально захватывают меня. Они звучали как обещание и как предупреждение одновременно.

— И это всё? — спросила я, пытаясь

сохранить твёрдость в голосе, но он уже знал, что я сомневаюсь.

Он усмехнулся, и эта улыбка была одновременно волчьей и мягкой.

– Этого будет достаточно, чтобы ты почувствовала, что значит жить по-настоящему, - сказал он, и его голос звучал так уверенно, будто он уже всё решил за нас обоих.

Его рука, легкая, но уверенная, коснулась моего лица, и я почувствовала, как под его прикосновением моя кожа мгновенно вспыхнула.

Я ненавидела себя за это.

За то, как каждое его движение вызывало у меня бурю эмоций, которых я не могла контролировать. Но ещё сильнее я ненавидела, что это было неизбежно.

— Что скажешь? — его голос был мягким, тянущимся, как будто он знал, что я уже поймана в его сети.

Моё сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. В голове бушевали мысли, но единственное, что я могла услышать, было биение моего сердца, звучавшее в ушах так громко, что мне казалось, он тоже его слышит.

Сказать «да»? И стать частью его мира, миром, полным власти, правил, и его тёмной привлекательности? Или развернуться, сбежать и вернуться к обычной жизни, хотя я знала, что от этого уже не будет пути назад?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Этот выбор был мучительным, и я не могла решить, что будет хуже — поддаться ему или уйти, потеряв себя.

Я не успела даже протестовать, как его губы настигли мои — жадные, настойчивые, они захватили мой ум, поглотив все сомнения и страхи. Я не могла думать, не могла сопротивляться. Моё сознание кричало, что это неправильно, что я не должна быть здесь, но тело не слушалось, оно предало меня, отдаваясь этому моменту.

Его руки, сильные и уверенные, скользнули по моим плечам, потом вниз по спине, оставляя за собой горячие следы, которые я не могла игнорировать. Всё, что я чувствовала его силу, его напор, его присутствие, которое было настолько мощным, что захватывало дух.

Его дыхание, горячее и прерывистое, обжигало мою кожу, заставляя каждый нерв в теле трепетать.

Резким движением он поднял меня на руки.

Я не успела понять, что происходит, как его сила уже держала меня, и инстинктивно, как будто это было частью меня, я обвила его торс ногами. В этот момент всё казалось таким естественным, словно я всегда должна была быть здесь, в его руках, и не было больше никаких сомнений, только бешено бьющееся сердце и эта необъяснимая связь между нами.

Все вокруг стало размытым, как в тумане.

Мои мысли не успевали за его действиями.

Он одним решительным движением смахнул всё со стола, и прежде чем я успела осознать, что происходит, я оказалась на его твёрдой, ледяной поверхности. Его руки не отпускали меня, и я почувствовала, как земное притяжение сменяется его силой, увлекая меня в этот вихрь.

– Ты не представляешь, как сильно я тебя хочу, - его шёпот был наполнен страстью, его голос звучал хрипло и низко, как будто каждое слово было борьбой с его собственным желанием.

Он склонился ко мне, и его губы снова нашли мои, но на этот раз они спустились ниже, к шее, к груди, оставляя за собой жар, который я не могла игнорировать.

Внутри всё переворачивалось - я чувствовала смесь страха и необузданного желания, которые сливались в одном урагане эмоций.

Я пыталась что-то сказать, что-то остановить, но слова застряли в горле, и единственным, что я могла делать,это ощущать его поцелуи, которые не оставляли мне ни шанса на сопротивление.

Он отстранился на мгновение, его взгляд был острым, словно пламя, и он будто прожигал меня своим взглядом. Его глаза, полные намерений, обжигали, и в них я могла читать только одно — он не остановится.

Сильным движением он разорвал мою блузку, оставив меня в смятении и уязвимости.

Обхватил своей ладонью мою грудь, и приятно сжал. Я почувствовала, как дрожь прошла по всему моему телу, и не могла понять, что сейчас сильнее страх или возбуждение.

– Николас...– прошептала я сквозь стон, но он снова

накрыл мои губы своими, не давая мне возможности закончить мысль.

Я ощущала его силу, его желание, и это пугало меня так же сильно, как и притягивало. В этот момент я поняла, что этот мужчина привык получать всё, что хочет, и сейчас он хотел меня.

Я резко ощущаю, как он прижимает меня к своему телу, и его возбуждение сейчас стало ощутимо в меня упираться, несмотря на одежду, невозможно не заметить.

Сердце в груди колотится так, будто вот-вот вырвется наружу. Паника и желание смешиваются в одну неразделимую волну. Если я не остановлю его сейчас, всё зайдёт слишком далеко.

- Николас, остановись! - шепчу я, но он будто не слышит, полностью захваченный своими чувствами.

Я начинаю вырываться, но он словно каменная стена - мои попытки кажутся бессмысленными. Отчаяние берёт верх, и я, набравшись смелости, резко кусаю его за плечо. Николас вздрагивает и отстраняется, громко выдыхая.

– Какого хрена? Ты совсем с ума сошла?! — рычит он, его глаза полны шока и гнева.

Но я не могу остановиться. Мои эмоции берут верх, и я, не задумываясь, со всей силы отвешиваю ему звонкую пощёчину.

Комната наполняется гулким звуком удара, и на мгновение всё замирает.

Он смотрит на меня с такой смесью ярости и удивления, что у меня перехватывает дыхание. Его лицо становится мрачным, и он произносит холодным, почти ледяным голосом:

– Пошла вон отсюда!

Слёзы наворачиваются на глаза, но я сжимаю губы, разворачиваюсь и выхожу из комнаты. Внутри всё кричит, пульсирует, эмоции захлёстывают. Я захлопываю за собой дверь и, только оказавшись в одиночестве, даю волю слезам.

Глава 17. Бегство от себя

Я спешно выхожу на улицу, не оглядываясь назад, словно боюсь, что этот взгляд назад заставит меня передумать. В груди всё сжимается от боли, а горло перехватывают едва сдерживаемые слёзы. Холодный вечерний воздух обжигает лицо, но я почти не чувствую его.

Мои волосы растрёпаны, рубашка порвана, и я инстинктивно обнимаю себя руками, пытаясь прикрыться — хотя не от холода, а от чего-то большего, от чувства уязвимости, которое захлёстывает меня с головой.

Шаги быстрые, порывистые, но неуверенные, будто я пытаюсь убежать не только от Николаса, но и от самой себя. Улицы, мерцающие в свете фонарей, казались размытыми, как и мои мысли.

— Что это было? — шепчу я себе, но ответов не нахожу.

В голове гремят сотни вопросов, громоздясь друг на друга, вытесняя всё остальное: "Что он себе позволяет? А что позволила я? Почему я не остановила его? Почему... почему мне это понравилось?"

Губы всё ещё горели от его поцелуев, тело отзывалось на каждое его прикосновение, но душа металась в отчаянии. Я пыталась понять, кем я была в тот момент — женщиной, которая подчинилась, или той, кто тоже хотела этого?

Я ускоряю шаг, почти бегу, не зная, куда направляюсь. Главное — подальше от него, от этого взгляда, который видел меня насквозь. И, возможно, подальше от себя, от той части, которая всё ещё не могла забыть, как сильно меня к нему тянуло.

Остановившись у края тротуара, я закрываю лицо руками, отчаянно пытаясь унять дрожь и привести себя в порядок. Грудь всё ещё сжимается, дыхание сбито, а слёзы грозят вырваться наружу, но я не могу позволить себе расплакаться прямо здесь.

Его запах всё ещё ощущается на моей коже, а вкус его губ словно запечатлён в памяти. Я стираю пальцами губы, как будто это поможет забыть, но внутри только усиливается чувство, что я предала саму себя.

И всё же что-то внутри... Этот поцелуй, его прикосновения, его взгляд — всё это оставило след, глубокий и непроходимый. Я ненавижу себя за то, что часть меня до сих пор не может избавиться от их присутствия.

Я делаю глубокий вдох, собирая остатки здравого смысла, которые кажутся сейчас такими хрупкими.

— Всё, хватит, — тихо говорю я себе, вслух, как будто пытаюсь убедить. — Завтра я поговорю с ним. Но только спокойно. Это так просто не оставлю.

Я слышу звук подъезжающего автобуса и, взглянув на табличку маршрута, понимаю, что он идёт до моего дома. Пряча лицо в воротник пальто, я забираюсь внутрь, чувствуя на себе взгляды людей. Наверное, выгляжу разбитой, возможно, даже потерянной. Но мне всё равно. Сейчас мне нужно только одно — добраться домой, запереться в своей комнате и попытаться понять, что со мной происходит.

Всю дорогу домой я снова и снова прокручиваю в голове события этого вечера, словно застряла в одном и том же эпизоде. С каждым разом я злюсь на себя всё сильнее.

— Почему я просто не ушла сразу? — шепчу я себе, глядя в окно. — Почему позволила ему зайти так далеко?

Эти вопросы терзают меня, как неразрешимая головоломка, и от этого становится ещё тяжелее.

Когда я, наконец, захожу в квартиру, меня встречает только тишина. Такая глубокая и густая, что она давит на уши. Я бросаю сумку на первый попавшийся стул, даже не включая свет в прихожей. Прохожу в гостиную, опускаюсь на диван и утыкаюсь лицом в ладони.

Телефон вибрирует в кармане джинсов. Я вздрагиваю от неожиданности, а сердце будто пропускает удар.

Сообщение.

Я изо всех сил пытаюсь игнорировать это, но внутренний голос шепчет:

Это он

.

Я вынимаю телефон, и, конечно же, на экране светится его имя.

Николас.

Сообщение короткое, но ударяет сильнее, чем любой из возможных сценариев в моей голове:

"Ты об этом пожалеешь."

Меня бросает в дрожь. Но это не страх. Это непонимание. Злость. Замешательство.

— Что это значит? — говорю я в пустоту, сжимая телефон в руке.

Моё сердце колотится так громко, что я почти не слышу собственных мыслей. Что он собирается делать? Что он имеет в виду? Я смотрю на экран ещё несколько секунд, прежде чем потянуться, чтобы выключить телефон. Но моя рука замирает. Что-то внутри меня хочет знать, что будет дальше.

Я кладу телефон на стол, но он словно тянет меня обратно, как магнит. Я нервно начинаю шагать по комнате, сцепив руки перед собой. Его слова не дают мне покоя, застряли в голове, как ядовитая игла:

"Ты об этом пожалеешь."

Это угроза? Или очередной способ показать свою власть, запугать, сломить?

Сердце стучит так громко, что, кажется, его эхом наполняется вся комната. Я снова беру телефон и смотрю на это короткое, но такое весомое сообщение. Словно за ним скрывается всё, чего я боюсь.

Мысли кружатся вихрем: что мне делать? Ответить? Игнорировать?

Я чувствую, как мои пальцы почти инстинктивно начинают двигаться по экрану. Но тут же останавливаюсь. Что я скажу? Как я могу что-то написать, если даже не понимаю, что происходит?

Я сажусь на диван и кладу телефон рядом, но взгляд всё равно возвращается к экрану. В голове звучат противоречия.

Если отвечу — это даст ему понять, что я реагирую, что он задевает меня. Если проигнорирую — что, если это только разозлит его ещё сильнее?

Я закрываю лицо руками, пытаясь собрать свои мысли. Ответ сейчас кажется мне шагом в пропасть, но игнорирование — не менее опасным.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 18. Громкая тишина

Прошло несколько недель, и тишина, оставленная Николасом, казалась мне громче любых его слов. Я продолжала жить своей жизнью: дом, работа, фонд, больница — всё шло по привычному кругу. Но внутри, в глубине души, было странное ощущение незавершённости, которое не давало покоя.

Макс иногда задавал вопросы о Николасе, но я всякий раз отмахивалась, стараясь перевести разговор. Что я могла сказать? Что дала ему пощёчину после его… вспышки?

Я была уверена, что на этом всё закончится. Ведь мужчины, подобные Николасу, не терпят ударов по своему самолюбию. Ожидала, что он прекратит финансирование, что всё, что он обещал, останется в прошлом. Но, к моему удивлению, деньги продолжали поступать. Вот только самого Николаса нигде не было.

Фонд несколько раз пытался связаться с ним, но безуспешно. Его не было на встречах, он не отвечал на звонки, даже секретарь, казалось, не знала, где он. Николас исчез.

Каждый день я убеждала себя, что мне всё равно. Его молчание — это его выбор, и, возможно, он просто потерял интерес. Но тревожное чувство, не дающее покоя, медленно разъедало меня изнутри.

"Может, я переборщила?" Эта мысль не отпускала. Да, он переступил черту, но ведь я тоже… Нет, я не могла себя винить. Или могла?

Я рассмеялась себе под нос, горько и нервно.

— С каких пор меня волнует, что чувствует такой, как он? Бык в костюме, привыкший брать всё, что хочет.

И всё же воспоминание о его взгляде, о его прикосновениях, о том, как он смотрел на меня, преследовало меня.

— Чёрт возьми, — прошептала я, бросив телефон на стол. — Почему он молчит?

"Может, уехал? Или решил, что я не стою его времени?" Эти мысли были как яд, медленно растекающийся по венам.

Я взяла телефон, нервно барабаня пальцами по экрану. Сообщение? Звонок? Или просто ждать?

Я отложила его обратно, чувствуя, как сердце колотится в груди.

— Если захочет — он найдёт меня, — сказала я себе, но знала, что ложь звучит неубедительно даже для меня самой.

Тишина Николаса давила сильнее его слов.

Сидя у окна, я смотрела на мерцающие огни ночного города, обхватив руками чашку с уже остывшим кофе. Мысли в голове кружились, как осенние листья на ветру, а в груди росло ощущение безысходности.

Макс... Я пыталась не подавать виду, но его состояние не давало мне покоя. Его тихая, грустная фигура, взгляд, устремлённый куда-то вдаль, казалось, лишённый прежней искры. Я знала, что он пытается быть сильным, ради меня, ради нас обоих, но его молчание говорило больше, чем любые слова.

Каждый день был борьбой. Его лечение и так было сложным, но теперь врачи предупреждали о побочных эффектах, и я не могла избавиться от страха, что что-то пойдёт не так.

Через неделю нам, возможно, придётся ехать в Германию. Это было наше единственное спасение. Но каждый раз, как это слово всплывало в моей голове, за ним неизбежно следовало другое: деньги.

"Почему всё всегда упирается в деньги?" — в отчаянии подумала я, сжимая чашку так, что пальцы побелели.

Макс нужен мне. Он мой единственный свет, моя семья. Я не могу позволить себе потерять его. Но как я могу оплатить его лечение, переезд, клинику?

Я прокручивала в голове варианты: взять ещё одну работу, продать всё, что у меня есть, обратиться в фонд за дополнительной помощью. Но реальность неизменно ставила преграды. Я уже работала на износ. Фонд и так делал всё возможное, но этого катастрофически не хватало.

И вдруг, словно молния, в моей голове мелькнуло имя. Николас.

Я почти физически оттолкнула эту мысль, словно это был яд.

— Нет, только не это, — прошептала я, чувствуя, как внутри всё сжимается.

Но его образ настойчиво возвращался. Я знала, что он мог помочь. Он был единственным, кто мог изменить всё одним движением.

— Но какой ценой? — спросила я себя, чувствуя, как гордость и отчаяние начинают вести внутри меня свою войну.

Я крепче сжала чашку, глядя в тёмное окно. Это было худшее решение, которое я могла принять. Но, возможно, единственное.

Ночь казалась бесконечной. Темнота будто впитывала мои мысли, превращая их в холодный поток сомнений и сожалений. "Я упустила свой шанс." Эти слова звучали в моей голове, как приговор. Николас мог помочь. Он мог всё изменить. Но я выбрала гордость. И теперь это решение грызло меня изнутри.

Макс... Каждый раз, когда я думала о нём, боль становилась невыносимой. Он был всем, что у меня есть, и теперь я наблюдала, как он угасает. Его улыбка, всегда такая яркая и живая, превратилась в тень, а его глаза, полные надежды, смотрели в пустоту.

Я лежала в темноте, бессильная, моля о чуде, которого, как я знала, не будет.

— Пожалуйста, помогите мне... помогите ему... — прошептала я, чувствуя, как слёзы текут по щекам.

Когда наступило утро, я собралась с силами. У меня не было права сдаваться. Макс нуждался во мне.

В фонде меня встретили так же, как всегда: с теплотой и пониманием. Но за этими добрыми взглядами скрывалась неизбежная правда — фонд не мог дать больше. Бюджет был распределён, а я не могла требовать большего, зная, что другие семьи также нуждаются в помощи.

Я проверяла старые запросы, искала проблеск надежды в стопках бумаг, но всё выглядело безнадёжно. Мой последний шанс — попытаться снова обратиться к крупным спонсорам. Но время уходило, а Макс... Макс не мог ждать.

И тогда в голове вновь всплыл Николас. Его лицо, его слова, его уверенность, граничащая с наглостью. Он был моим последним шансом. Я могла бы позвонить ему, попросить о помощи.

Но это означало признать поражение. Это означало вновь впустить его в свою жизнь.

— Нет, — сказала я себе, сжимая руки в кулаки. — Я справлюсь сама.

Но где-то глубоко внутри я понимала, что это ложь. Что я лишь цепляюсь за остатки своей гордости, которая больше не могла помочь ни мне, ни Максу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 19. Гнев и одержимость

---

-----~ Николас ~ ---------

После той ситуации с Адель я чувствовал себя так, будто меня подожгли изнутри. Я не мог ни спать, ни есть, ни работать. Всё горело мои нервы, мой разум, моё тело.

Я сорвался...

Разрушил всё, что попадалось под руку. Дом и офис напоминал поле боя, и никто не мог меня остановить.

Себастьян, мой старый друг и партнёр, решил, что знает, как вернуть меня в чувство. Он вызвал пару шлюх "профессионалок", думая, что это поможет мне выпустить пар. И да, я сорвался на них. Они стали моим молчаливым способом забыться, хотя бы на время. Но, чёрт возьми, это не помогло.

Я брал их грубо, жестоко, оставляя следы своего гнева на их телах. Они умоляли,кричали остановиться, но мне было плевать.Они не значили для меня ничего, просто тела, которые я мог контролировать, ломать, подчинять. Их мольбы и просьбы только раззадоривали меня.

Но даже после этого... пустота.

Всё сводилось к одному: я хотел её. Хотел видеть её глаза, слышать её голос, чувствовать её рядом. И одновременно я ненавидел себя за это.

Себастьян, как всегда, пытался быть голосом разума. Он сидел в кресле напротив меня, потягивая виски, и молча наблюдал за тем, как я переворачиваю всё в своей гостиной. Картины, мебель - ничего не осталось на своём месте.

– Николас, ты, чёрт возьми, сам себя слышишь?,- наконец проговорил он, сдержанно, но твёрдо. — Одной пощёчиной нельзя выбить из тебя всё чёртово самообладание.

– Ты вообще ни хрена не всекаешь, Себастьян, - рыкнул я, хватая бокал и с силой опустошая его. - Это не просто пощёчина. Она ударила по мне, по тому, кто я есть.

Себастьян усмехнулся, явно пытаясь сохранить спокойствие:

— Брат, ты просто привык получать всё, чего

хочешь. А она, похоже, единственная, кто бросил тебе вызов.

- Не смей её защищать, - ответил я, указывая на него пальцем.

Он только покачал головой:

–Не защищаю. Просто говорю, что, возможно, она того стоит.

Но что он знал?

Никто, чёрт побери, не мог понять, как она сумела так глубоко залезть мне под кожу.

Адель была... другой. Она не просила. Она не боялась. И это выводило меня из себя.

Себастьян тяжело вздохнул и опёрся на спинку кресла, словно потерял всякую надежду.

— Ты уничтожаешь сам себя, Николас, — сказал он, устало потерев лицо. — Ты как дикий зверь, который загнал себя в клетку.

— Я сказал, заткнись! — рявкнул я, сжимая бокал так, что он чуть не треснул в руке.

— Зачем ты цепляешься за неё? — продолжал он, словно не слыша. — Ты же можешь заполучить любую.

Я зло усмехнулся, резко развернувшись к нему:

— Любую, но не её. Она другая, Себастьян. Она не такая, как все эти женщины, которые прогибаются передо мной, как только я щёлкну пальцами. Она... — я замолчал, чувствуя, как слова застревают в горле.

— Она не боится тебя, — закончил за меня Себастьян, внимательно глядя на меня.

Я отвернулся к окну, смотря на ночной город, залитый огнями. Он был прав. Адель не боялась меня. И именно это сводило меня с ума.

— Я должен её вернуть, — прошептал я, больше самому себе, чем ему. — На любых условиях.

— А что, если она не вернётся? — спросил он спокойно, но в его голосе слышалась осторожность.

Я обернулся к нему, мой взгляд стал холодным и решительным:

— У неё не будет выбора.

Себастьян только покачал головой:

— Ты играешь с огнём, Николас.

— Пусть так, — бросил я, допивая виски. — Но я всегда добиваюсь своего.

Я снова прокручивал в голове тот момент, когда она влепила мне пощёчину. Этот удар отозвался во мне так, как ни одна пуля, нож или предательство. Её ладонь оставила не только красный след на моей коже, но и что-то большее — рану, которая никак не заживала.

Чёрт, она сделала это. Она осмелилась. Я видел гнев в её глазах, ту вспышку, которая говорила: "Я не боюсь тебя".

Это выводило из себя.

Никто и никогда не осмеливался так со мной обращаться.

А этот укус.

Когда её зубы впились в моё плечо.Это было яростно, почти дико.Она боролась до последнего, будто пыталась показать, что не сдастся. Этот момент был смесью боли и... желания. Проклятье, она заставила меня хотеть её ещё сильнее.

Себастьян сидел напротив и с ухмылкой наблюдал за мной:

– Ты до сих пор думаешь об этом, да?

– Конечно, думаю! - рявкнул я, сжав кулаки.- Она сумела меня унизить, и при этом...

– При этом ты хочешь её ещё больше, - закончил он за меня.

Я раздражённо фыркнул.

Да, он был прав.

Эта пощёчина, этот укус - всё это сделало её для меня ещё более недостижимой. И я ненавидел её за это так же сильно, как жаждал.

– Я добьюсь её, Себастьян, сказал я с твёрдостью, которая не допускала возражений. — И она пожалеет, что пыталась бороться со мной.

Себастьян скрестил руки на груди и внимательно смотрел на меня, ожидая ответа.

– В качестве кого ты хочешь её оставить? - спросил он с насмешливой, но осторожной интонацией.

Я посмотрел на него, мои глаза сузились, а голос стал низким и твёрдым:

–Она будет моей. Моей женщиной. Моей собственностью. Моим... всем.

— Собственностью? — повторил он с лёгкой усмешкой. — Ты уверен, что она согласится? Она вроде не из тех, кто подчиняется, Николас.

– Тогда я сломаю её,- отрезал я, чувствуя, как по венам растекается смесь гнева и одержимости.

–Или она подчинится, или я найду способ

заставить её.

Себастьян нахмурился и вздохнул:

–Ты понимаешь, что это уже не просто игра? Эта девушка... она может уничтожить тебя, Николас.

–Пусть попробует,- холодно ответил я. — Но если она думает, что сможет победить, то она ещё не знает, с кем связалась.

Себастьян только покачал головой:

–Твоя одержимость ею может стать твоей слабостью.

Я посмотрел ему прямо в глаза:

– Слабость? Нет, Себастьян. Она станет моей самой большой победой.

Себастьян смотрел на меня с удивлением и долей скепсиса, словно пытаясь понять, что у меня на уме.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Значит, у тебя серьёзные намерения к этой девчонке? — спросил он, подняв одну бровь.

Я опустил взгляд на стакан с виски, крутя его в руках, и задумался. Серьёзные? Я никогда не думал в этих категориях. Но с ней... всё было иначе.

— Это не просто девчонка, Себастьян, — тихо ответил я, но в голосе прозвучала твёрдость. — Она словно огонь. Она вывела меня из равновесия, заставила меня чувствовать, как никто другой.

Себастьян ухмыльнулся, явно не удовлетворённый моим ответом.

— Но что ты собираешься делать? Ты хочешь её как игрушку, как временное увлечение? Или ты действительно хочешь, чтобы она была твоей?

Я поднял глаза и посмотрел на него с такой решимостью, что он перестал улыбаться.

— Я хочу её всю, Себастьян. И не временно. Она будет рядом со мной. Не важно, что для этого придётся сделать.

Себастьян тяжело вздохнул, потёр шею и откинулся на спинку кресла.

— Эта девушка с характером. Она не подчинится просто так.

— Именно это меня и привлекает, — признался я с тёмной улыбкой. — Я не хочу сломленную куклу. Я хочу женщину, которая будет моей, потому что сама этого захочет.

Себастьян покачал головой, усмехнувшись:

— Ты попал, друг. И я боюсь, что эта война с ней тебе обойдётся слишком дорого.

— Пусть так, — ответил я. — Но я не собираюсь проигрывать.

Себастьян начал слегка усмехаться, не обращая внимания на моё раздражение. Он хлопнул в ладоши, явно наслаждаясь ситуацией.

- Я буду болеть за Адель, - сказал он, с усмешкой подойдя ближе, — ведь она единственная, кто надрал тебе задницу. Молодец девочка!

Меня передёрнуло.

Этот смех, эта лёгкость в его голосе... Всё это было как игла в сердце. Слишком остро, слишком близко.

- Хватит ржать,- сдержанно, но с угрозой в голосе, сказал я, не в силах скрыть раздражение.

Себастьян продолжал усмехаться, но заметил, что его шутки начинают выходить за рамки.

— Ладно, ладно, - он выпрямился, и его лицо стало серьёзным. — Но ты и вправду не думаешь, что она просто так сдастся, да? Ты готов к тому, что она будет сопротивляться?

Я молча посмотрел на него. Да, я был готов. И я не собирался отступать.

Себастьян, видя, что я замолчал, продолжил:

— Таких девушек нужно любить и беречь, а ты войну решил устроить девочке. У тебя есть такое в планах? Ммм?

Я знал, что он пытается заставить меня задуматься, но сейчас это было неважно.

Все эти слова, все его вопросы, они не изменят того, что я чувствовал. Внутри меня горела ярость, желание, смесь всего, что невозможно объяснить. Адель заполнила мои мысли до краёв, и я не мог просто так оставить её.

Я нахмурился и отвёл взгляд, погружаясь в мысли. С каждым моментом я всё больше ощущал, что мои чувства к ней не ограничиваются желанием. Она не просто женщина, с которой я могу провести ночь. Она стала чем-то большим, чем я хотел бы признать.

Себастьян заметил моё молчание и, как всегда, не упустил момента.

— Если она и правда не такая, как все остальные, и не будет просто под ногтями, как ты привык. То тебе будет так уж и просто завоевать её.

Я не ответил сразу.

Я знал, что она не будет покорной. И, возможно, это было то, что меня так привлекало. Она не сломает меня, она не сдастся. И эта борьба... это была часть того, что заставляло меня двигаться вперёд.

Наконец, я поднял взгляд на Себастьяна, и в голосе прозвучала твёрдость.

— Я не собираюсь сдаваться. Я буду бороться за неё. И да, войну я устрою. Но она сама выберет, будет ли она со мной.

Себастьян молчал, понимая, что не убедит меня. Но я видел, как он вздохнул с какой-то долей разочарования. Он знал, что у меня свои принципы, и ничего уже не изменит.

Себастьян, с усмешкой, поднял бровь и спросил:

— Ну хорошо, "Ромео", ты наш. Какой план?

Я задумался на мгновение, потому что этот вопрос был не так прост, как могло показаться. Моё чувство гордости, желание и злость перемешались, но я понимал, что всё должно быть продумано до мелочей. Я не мог позволить себе допустить ошибку, особенно с ней.

— Нужно подойти с умом, — сказал я, скрестив руки на груди. — Сначала я займусь её семьёй, её окружением. Мне нужно узнать, что для неё важно. Потом — постепенное сближение. Это будет не мгновенная победа, а длительная борьба. Я не стану её давить, но она должна понять, что я — не тот, кого можно просто игнорировать.

Себастьян хмыкнул, но не стал перебивать.

— Не буду наседать, — продолжил я, — я буду ждать её реакции. У неё есть гордость, и это я уважаю. Но, как бы она не сопротивлялась, я её найду. А если решит, что я того стою, то не будет шансов уйти.

Себастьян на мгновение задумался и наконец сказал:

— Тебе предстоит долгий путь. Но, похоже, ты действительно готов.

Я не ответил, потому что знал, что за этим будет только одно — борьба. И, несмотря на все риски, я не мог позволить себе отступить.

Глава 20. Взгляд со стороны

---

----- ~ Себастьян ~--------

Сижу в его гостиной — точнее, в том, что осталось от неё. Николас всегда был эмоциональным, но то, что я увидел, когда приехал, превзошло все ожидания. Половина мебели разбита, стеклянный журнальный столик валяется в углу, словно его использовали для боя с тенью. И в центре всего этого хаоса — мой лучший друг, в костюме, но с виду больше напоминающий дикого зверя, чем человека.

Он молчит, только сверлит взглядом что-то перед собой, сжимая в руке стакан виски.

— Что, скажешь, она стоит того? — начинаю я с усмешкой, чтобы как-то разрядить обстановку. — Или очередная кукла с надутыми губами, как ты любишь?

Он даже не посмотрел на меня, только сжал зубы.

— Завали хлебало, Себастьян. Не лезь ко мне.

Ах, значит, не очередная кукла. Интересно. Я всё ещё не могу поверить, что он в таком состоянии из-за какой-то девушки. Но вижу впервые, чтобы он так реагировал. Глаза злые, лицо жёсткое. Дом в руинах.

— Ладно, ладно, — говорю, откидываясь на диване, — но, скажу честно, я в первый раз вижу тебя таким. Что она сделала, врезала тебе?

Тут он резко посмотрел на меня, и я понял, что попал в точку.

— Ты серьёзно?! — смеюсь я, хлопая в ладоши. — Молодец девочка. Вот это я понимаю!

— Хватит ржать, — рявкает он, но я не могу остановиться.

— Нет, ну правда! — продолжаю я, подливая масла в огонь. — Ты привык, что женщины падают к твоим ногам, а тут такая врезала, что ты родителей вспомнил, да?

Николас кидает в меня злой взгляд, но я не сдаюсь.

— Таких девушек нужно любить и беречь, а ты что? Войну решил устроить девочке? У тебя вообще есть план?

Он замолкает, уходит в свои мысли. Я смотрю на него и понимаю: дело действительно серьёзное. Николас не просто злится. Ему она нужна. И это его пугает.

— Ну что, Ромео, — говорю я, решив добить его, — какой у нас план?

Он всё ещё молчит. Я вижу, как внутри него борются эмоции. И впервые за долгое время мне становится его жаль.

Но что-то мне подсказывает, что эта Аделина — не просто очередная кукла. И если Николас настроен серьёзно, то этой девушке придётся нелегко. Хотя, кто знает... может, это он окажется в её руках.

Я смотрел на Николаса, погружённого в свои мысли, и пытался понять, что, чёрт возьми, происходит. Этот человек, которого я знал больше десяти лет, всегда был хладнокровным и расчётливым. Он мог держать в голове десятки дел одновременно, вести переговоры на грани риска, решать проблемы, которые казались нерешаемыми. Но сейчас? Он выглядел так, будто потерял контроль над собственной жизнью. И всё из-за одной женщины.

"Аделина... кто же она такая, если Николас так на ней помешался?" — думал я, разглядывая стакан в своей руке.

Она точно должна быть в чём-то особенной. Неужели это просто очередная красивая оболочка? Нет, я в это не верю. Николас видел таких сотни, и ни одна из них не оставила следа. Почему именно она?

Я снова бросил взгляд на друга. Он сидел напротив, молча глядя куда-то в сторону. Его взгляд был пустым, но внутри, я уверен, бушевал настоящий шторм.

— Чёрт побери, Николас, встряхнись, — сказал я наконец, нарушив тишину. — Нам нужно решать дела, а не гоняться за девчонкой.

Он только хмыкнул, не удостоив меня ответом. Я раздражённо откинулся на спинку кресла. На этой неделе у нас встреча с партнёрами, с клиентом из Дубая нужно договориться, и всё ждут Николаса в форме. Но он явно не собирается возвращаться к делам в ближайшее время.

Я сделал ещё глоток виски, размышляя. Ладно, посмотрим, что будет дальше. Но я точно должен узнать, кто такая эта Аделина.

Может, поговорить с ней? Хотя... если Николас об этом узнает, он устроит мне взбучку.

"Может, она просто очередная кукла с надутыми губами? Или за ней действительно скрывается что-то большее? Интересно... чертовски интересно."

Я улыбнулся своим мыслям. Пожалуй, стоит взглянуть на эту ситуацию поближе. Хотя бы для того, чтобы понять, почему она так запала ему в голову.

После двух недель, заполненных хаосом и разрушениями, казалось, Николас наконец нашёл немного спокойствия. Разгромленный дом был приведён в порядок, дела вновь начали приносить прибыль, но одно оставалось неизменным — его хмурый взгляд и мрачное молчание.

Себастьян сидел на пассажирском сидении, бросая взгляды на друга, который сосредоточенно смотрел на дорогу. Машина летела вперёд, а напряжение в воздухе ощущалось почти физически.

— Слушай, Ник, ты в последнее время как будто сам не свой, — сказал Себастьян, решив нарушить молчание. — Я рад, что ты вернулся к делам, но хватит уже быть таким угрюмым.

Николас чуть повернул голову, но ничего не ответил.

— Ну серьёзно, брат. Ты хоть понимаешь, что в таком состоянии ты больше пугаешь людей, чем мотивируешь их? — продолжал Себастьян, но всё без толку.

— Мы едем к мальчику. Вот и всё, — наконец произнёс Николас, не отрывая глаз от дороги.

— Ага, значит, ты всё-таки решил помочь ему, — заметил Себастьян, не скрывая лёгкой иронии. — Только не скажи, что это просто акт благотворительности.

Николас молчал.

Себастьян вздохнул, усмехнулся и откинулся на сиденье.

— Ладно, брат, не буду лезть. Но ты сам понимаешь, что этот мальчишка тебе важен не только из-за его болезни. Это больше про её влияние на тебя, верно?

Руль в руках Николаса напрягся, но он снова не ответил.

Когда они добрались до больницы, Себастьян вышел первым, глубоко вдохнул прохладный воздух и оглядел здание.

— Слушай, Ник, — сказал он, повернувшись к другу.

— Если ты решил помогать этому мальчику ради своей совести или ради неё, делай это правильно. Не стоит приносить сюда свой гнев.

Николас только бросил на него строгий взгляд и направился к входу.

— Ты хоть понимаешь, что этот пацан — единственное, что держит тебя на плаву? — бросил Себастьян ему вслед, но Николас даже не обернулся.

Они направились к палате Макса. Уже в коридоре было слышно лёгкое журчание телевизора из его комнаты. Себастьян увидел, как Николас немного

расслабился, когда заметил, что мальчишка весело что-то обсуждает с медсестрой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ну что, давай. Покажи, какой ты

"всемогущий спаситель",- поддразнил Себастьян, наблюдая, как друг уже вошёл в палату.

— Привет, Ник! — улыбнулся он, будто давно ждал его.

Николас уселся рядом, положив руку на спинку стула, и спокойно посмотрел на Макса.

— Как ты тут, парень?

— Всё хорошо. Даже лучше. Я знал, что ты придёшь, — ответил Макс, сияя.

Себастьян следил за происходящим, оставаясь в тени. Он редко видел Николаса таким мягким, терпеливым, настоящим. Макс был слишком мал, чтобы понять, кто такой Николас на самом деле, и чем он занимается, но мальчишка доверял ему, как будто этот мужчина был его героем.

- Всё нормально. Меня тут кормят,

смотрим мультики, и медсёстры шутят, что я тут главный.

Себастьян хмыкнул, стоя у двери. Он хотел поддразнить Николаса, но решил промолчать, наблюдая за этой сценой.

— А как там твоя сестра? Она занята? - продолжил Ник, внимательно глядя на Макса.

Себастьян стоял у двери, наблюдая за ними. "Этот мальчишка действительно меняет его. Вопрос только в том, готов ли он сам это признать?"- подумал он, складывая руки на груди.

— У неё сейчас много дел, Ник. Но она всегда думает о тебе, - ответил он, не обманывая, но и не вдаваясь в подробности.

Николас слегка напрягся, но тут же взял себя в руки.

Себастьян знал, что это больное место для Николаса. Аделина... Она была единственной женщиной, которая оставила след в его жизни. Но это рана, которая пока не зажила.

Макс слегка нахмурился, но потом быстро сменил тему:

- Знаешь, Ник, я тут решил, кем хочу стать, когда вырасту.

- И кем же? — Николас заинтересованно наклонился ближе.

— Хочу помогать людям, как ты.

Эти слова задели что-то в душе Николаса. Себастьян заметил, как его друг слегка напрягся, словно не знал, как реагировать.

— Это хорошая цель,- сказал Николас, отводя взгляд. - Главное, Макс, всегда будь честным с собой.

Себастьян чуть не засмеялся от этих слов.

"Николас и честность - это как "вода и масло," подумал он.

— Макс, познакомься. Это мой друг и партнёр, Себастьян.

Себастьян сделал шаг вперёд, опираясь одной рукой на край кровати.

— Привет, малец. Я слышал, ты тут главный.

Макс засмеялся:

— Я? Главный? Да ну, это Ник. Он всегда всеми тут командует.

Себастьян ухмыльнулся, кивнув:

— Это точно. Умеет он это. А ты, я смотрю, парень не из робких.

Макс гордо выпрямился:

— Ну, стараюсь. Правда, Ник помог мне. Он крут.

Себастьян бросил быстрый взгляд на Николаса, пытаясь скрыть свою усмешку.

— Да, Ник может быть крутым, если захочет. Но знаешь что? Думаю, ты тоже не промах.

— Правда? — глаза Макса загорелись, и он посмотрел на Николаса.

— Себ не врёт, — подтвердил Николас, положив руку Максу на плечо.

— Ну, теперь, когда мы познакомились, — продолжил Себастьян, — мне нужно будет придумать, как тебя удивить. Ты любишь что-нибудь необычное?

Макс задумался:

— М-м, ну… машины! Я люблю машины.

Себастьян прищурился:

— Машины? Значит, договорились. В следующий раз покажу тебе кое-что интересное.

— Правда? — Макс аж подскочил на месте.

— Себ, не перегибай, — предостерёг Николас.

— Да ладно тебе, Ник. Пусть парень порадуется.

Макс радостно закивал, а затем снова посмотрел на Николаса:

— Спасибо, что ты привёл его.

— У тебя хорошие друзья, Ник, — сказал Себастьян, подмигнув Максу.

Николас лишь молча наблюдал за этим, чувствуя, как что-то в нём оттаивает.

Себастьян обернулся к другу:

— Знаешь, Ник, этот мальчишка… Он что-то с тобой делает.

— Что именно? — мрачно буркнул Николас.

— Заставляет тебя быть человеком, — ответил Себастьян с ухмылкой,— И знаешь, Ник, что самое интересное? Этот пацан и его сестра делают тебя лучше, даже если ты этого не хочешь.

— Себ, помолчи, — коротко ответил Николас, не отрывая глаз от пацана.

Но Себастьян заметил в его взгляде что-то новое. Может, надежду?

Глава 21. " Граница между нами "

Николас вышел из палаты, оставляя Себастьяна и Макса наедине. Они весело смеялись, обсуждая машины и какой-то новый видеоигровой симулятор гонок. Ник чувствовал, что Себастьян нашёл общий язык с мальчишкой, и это дало ему время для другого.

Он направился к кабинету лечащего врача Макса. Коридоры больницы были заполнены привычным шумом: шаги медсестёр, голоса посетителей, тихий гул оборудования. Николас шёл уверенно, его взгляд был сосредоточенным.

Оказавшись перед дверью, он постучал.

— Входите, — раздался спокойный голос.

Врач, мужчина лет пятидесяти с добродушным лицом и серебристыми волосами, сидел за столом, внимательно изучая какие-то бумаги. Увидев Николаса, он поднялся.

— Мистер Кроу? Рад вас видеть.

— Доктор Андерсон, — Николас коротко кивнул и сел напротив. — Хотел узнать о состоянии Макса.

Врач положил бумаги в сторону и вздохнул:

— Макс — сильный мальчик. Мы видим, что он борется изо всех сил. Но... лечение даётся ему нелегко. Прогресс есть, но медленный.

— Что значит "медленный"? — в голосе Николаса прозвучало раздражение.

— Это значит, что его организм измотан. Мы делаем всё возможное, но... нам нужны дополнительные методы. Современные препараты, возможно, экспериментальные процедуры.

Николас нахмурился.

— Сколько это будет стоить?

Доктор замялся:

— Речь идёт о значительных суммах, мистер Кроу. Лечение в Германии, о котором я говорил сестре Макса, действительно может быть более эффективным, но...

— Деньги — не проблема, — перебил его Николас. — Мне важно знать, сколько времени у нас есть.

Доктор Андерсон нахмурился, явно не привыкший к такому напору.

— Время — фактор, который здесь сложно предсказать. Если всё пойдёт по плану, то у нас есть несколько месяцев. Но если будут осложнения...

— Усложнений не будет, — резко сказал Николас. — Вы получите всё необходимое. Лекарства, оборудование, консультации из-за границы. Убедитесь, что он получает лучшее.

Врач кивнул, слегка ошеломлённый решимостью Николаса.

— Хорошо. Я свяжусь с коллегами и подготовлю список необходимых ресурсов.

Николас поднялся.

— Спасибо. Сделайте всё возможное.

⚜ ⚜ ⚜

Я стою за дверью палаты и слышу её голос. Настолько знакомый, что у меня внутри всё сжимается.

Аделина. Она здесь.

Меня прошибает холодный пот.

Почему она здесь? Почему именно сейчас? Я делаю пару шагов к двери и вижу, как она стоит рядом с Себастьяном. Этот идиот улыбается ей, явно стараясь быть обаятельным. Себ всегда был хорош с женщинами, но сейчас мне хочется врезать ему только за то, как он на неё смотрит.

Я останавливаюсь в дверях. Она будто чувствует мой взгляд и оборачивается. Наши глаза встречаются.

Меня словно парализует.

В горле пересохло, мысли путаются. Все мои тщательно отрепетированные фразы, все угрозы, которые я собирался ей сказать, куда-то исчезают. Я вижу только её.

Секунда тянется, как вечность. Единственное, что я могу выдавить из себя:

— Себ, нам пора. Макс, ещё увидимся.

Я резко разворачиваюсь и направляюсь к выходу. Каждый шаг даётся с трудом, будто ноги налились свинцом. Но тут я чувствую её прикосновение. Маленькая, холодная рука хватает меня за запястье.

— Ник, постой, послушай...

Её голос звучит мягко, почти умоляюще. Я оборачиваюсь, но внутри меня всё кипит.

— Нет, это ты меня послушай, — рявкаю я, вырывая руку. — Отныне я для тебя Мистер Кроу. Ты меня поняла?

Она смотрит на меня, её глаза широко раскрыты, но она быстро берёт себя в руки. Отпускает мою руку и делает шаг назад.

— Прошу прощения, Мистер Кроу, — холодно отвечает она, голос звучит отстранённо.

Что-то внутри меня сжимается, но я отворачиваюсь, стараясь не показать, как её тон задел меня.

Я выхожу с отделения терапии, чувствуя, как за спиной остаётся что-то важное, что-то, что я, возможно, никогда не смогу вернуть. Себастьян догоняет меня в коридоре.

— Ты серьёзно? Мистер Кроу? — насмешливо бросает он, но я даже не оборачиваюсь.

— Просто иди за мной, Себ, — говорю я сквозь зубы.

В голове всё ещё звучит её голос, её слова. Но я давлю это в себе. Сейчас не время для эмоций.

Николас шагал по больничному коридору, его шаги глухо отдавались в тишине. Он едва сдерживал себя, чтобы не разнести всё на своём пути. В его голове крутилось тысячу мыслей, но одна преобладала: "Как же она меня достала. Эта девчонка, эта Аделина... Но теперь она точно будет знать своё место."

Он знал, что что-то в ней его цепляет, но не мог понять что. Возможно, её дерзость. Может, тот момент, когда она без колебаний ответила ему. Но чем больше он об этом думал, тем больше понимал, что его раздражение скрывает нечто более глубокое.

"Неужели я её всё-таки хочу?" — эти слова, как молния, пронзили его мысли, но он быстро отогнал их. Нет, он не мог быть таким слабым. Она просто задела его гордость. Она не имела права вести себя так с ним. С ним, самим Кроу.

Себастьян, заметив, что Николас явно не в себе, попытался начать разговор, чтобы хоть как-то развеять тяжёлую атмосферу.

— Ник, я не знал, что она такая... Ну, в общем, ничего себе девушка. Она...

Николас резко остановился и повернулся к Себастьяну, его лицо, как обычно, было без эмоций, но глаза горели ярким огнём.

— Не смей, Себ, — его голос был твёрдым, чуть хриплым от подавленного гнева. — Не твоё дело.

Себастьян поднял руки в знак капитуляции. Он знал, когда лучше заткнуться.

И сейчас было именно такое время.

Он оставил Николаса наедине с его мыслями. Молчание нависло между ними, и Себ почувствовал, как напряжение в воздухе становится плотным, как стальная проволока. Но он не мог не заметить, как сильно изменилась атмосфера вокруг Ника за последние несколько дней.

Он был напряжён, зловещий, как вулкан, готовый извергнуться. Но этого вулкана что-то сдерживало.

Николас снова двинулся вперёд, явно стремясь уйти подальше от болезненных мыслей, но и от всего, что связано с Аделиной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он почувствовал, как тяжело ему даётся этот шаг. "Как она может выводить меня из себя так?" — спрашивал он сам себя. Неужели она заслуживает, чтобы он так переживал? Ведь его чувство гнева к ней было переплетено с чем-то глубже, и он не знал, как с этим справиться.

В его голове снова всплыли образы — её лицо, её взгляд. Снова та же сцена: когда она смотрела ему прямо в глаза и сдержанно произнесла его имя, обращаясь к нему как к "Мистеру Кроу". Она подчинилась, да, но была в её тоне нечто большее, чем просто покорность. Сколько раз он думал, что это её сила, её уверенность — то, что его так раздражает и манит одновременно.

"Должно быть облегчение," — повторял он себе, стараясь отогнать эти мысли. — "Теперь она знает, где её место."

Но вместо привычного ощущения победы и силы, внутри всё сжалось. Он почувствовал пустоту, как будто что-то важное вырвалось из его рук. Он пытался обмануть себя, убеждая, что всё правильно, что он поступил как мужчина, но в глубине души не мог понять, что с ним происходит.

Когда они наконец подошли к выходу, Николас не оглянулся. Он знал, что теперь этот разговор с Аделиной не завершён. Но его гордость требовала, чтобы он уходил. Не оставалось места для компромиссов, не было пространства для вопросов.

— Поехали, Себ. У нас ещё дела. — Николас сказал это, не встречаясь с другом взглядом, как будто сам себе пытался убедить, что это правильное решение.

Себастьян замолчал, понимая, что сейчас не лучший момент для разговоров. Он следовал за другом, отмечая в своём уме, что эта ситуация с Аделиной всё больше напоминает неразрешённый конфликт, который Николас будет носить в себе долго.

"Этот разговор не закончен", — подумал Себастьян, внимательно наблюдая за ним. — "Но если кто-то и сможет что-то изменить, то это только она."

Глава 22. "Тёмный путь"

Николас был мрачнее тучи, его взгляд казался ледяным, а его шаги — тяжёлыми, как если бы он нёс на плечах весь мир. Всё в нём кричало о неустанной борьбе с собственными демонами, о внутреннем конфликте, который он не мог, да и не хотел, остановить. Он был на грани, и единственное, что сейчас могло помочь — это выйти из головы и найти выход через физическую боль.

— Едем в бойцовский клуб, — сказал он грубым, сдавленным голосом, словно это было единственное место, где он мог найти хоть какое-то облегчение.

Себастьян, не привыкший к таким внезапным сменам настроения у друга, нахмурился и попытался облегчить обстановку.

— Может, лучше девочек вызовем? а? — предложил он с ухмылкой, надеясь хоть немного разрядить атмосферу.

Николас не сдержался и посмотрел на него с таким видом, что Себастьян понял: эта шутка не пришлась к месту.

— Нет, — ответил Николас, его голос был твёрд, как камень, и в нём не было ни малейшего намёка на уступки или гибкость.

Себастьян замолчал, прочитав в глазах друга всю тяжесть момента. В бойцовский клуб. Он знал, что для Николаса это был не просто способ выплеснуть гнев, а путь к очищению, к физическому и эмоциональному освобождению.

"Да уж, — подумал Себастьян, — он точно не в духе для лёгких развлечений. Только настоящие бои его могут успокоить."

Когда они приехали в бойцовский клуб, атмосфера была густой и напряжённой, как в любой подобной обстановке. Мускулистые тела, звуки удара кулаков о грубые мешки и интенсивные тренировки — всё это создавало особую энергетику, которую невозможно было не почувствовать. Рафаэль, хозяин клуба, встретил их с приветливым взглядом, но заметил, что Николас, как никогда, был поглощён чем-то другим. Его шаги были тяжёлыми, глаза напряжёнными.

— Спаринг с лучшим бойцом, — резко сказал Николас, не отрывая взгляда от зала, где мужчины готовились к бою.

Рафаэль немного прищурил глаза, понимая, что Николас явно не в своём обычном состоянии. Он был готов принять вызов, но спросил осторожно:

— Ты уверен? Сегодня не самый лучший день для спарринга.

Но Николас не слушал. Он был настроен решительно. Себастьян, стоявший рядом, внимательно наблюдал за другом. Он понимал, что этот вызов был не о победе, а о том, чтобы выплеснуть накопившуюся ярость и раздражение. Эта девочка, Аделина, действительно что-то сделала с ним. Такого Николаса он давно не видел — полного внутреннего хаоса и разлада.

Рафаэль кивнул, соглашаясь с просьбой, и вскоре лучшего бойца привели в ринг. Мужчина был высоким, с обвитыми руками бинтами, и с намерением показать своё мастерство. Но то, что происходило дальше, перевершило все ожидания.

Николас ринулся в бой, как зверь. Его удары были молниеносными, каждый из которых был как ответ на тех внутренних демонов, которые не давали ему покоя. Он не думал о технике, о правилах — всё, что ему нужно было, это сделать больно, освободиться от этих мыслей и этой ярости, которая горела внутри него.

Себастьян стоял в сторонке, наблюдая за происходящим. Он знал, что за этой агрессией стоит что-то большее. Николас не был таким всегда. Он был человек, который предпочитал решать вопросы рационально. Но Аделина сделала с ним что-то, что полностью выбило его из равновесия.

— Да, она определённо повлияла на него, — прошептал Себастьян себе под нос, наблюдая, как Николас с бешеной яростью атакует бойца. Тот отступал, пытаясь выровнять ситуацию, но не успевал.

Он был поражён, насколько много этой энергии и злости накопилось в его друге. Тот даже не казался человеком — скорее, каким-то яростным существом, которому не было покоя.

— Нужно бы с ним поговорить, — думал Себастьян, вздыхая, когда Николас, наконец, сделал решающий удар, отправив соперника на пол.

Рафаэль, подходя к рингу, похлопал по плечу Николаса, но тот не обращал внимания. Его взгляд был затмён внутренними переживаниями, а тело всё ещё вибрировало от неистовой энергии, как будто он не был готов остановиться.

Себастьян понял, что дело не в ринге и не в этих боях. Всё это было попыткой вырвать что-то важное из глубины его души. И, похоже, Аделина — эта женщина, которая разрушила его привычный мир — теперь была его единственной целью.

Николас стоял в центре ринга, тяжело дыша, и его взгляд не мог оторваться от бойца, который лежал на полу, пытаясь прийти в себя после мощного удара. Но Николас не собирался останавливаться. Его глаза горели яростью, и несмотря на усталость, он был готов продолжать.

— Ещё бойца, — произнёс он хриплым голосом, глядя на Рафаэля, который стоял у ринга с удивлённым выражением на лице.

Рафаэль мгновенно сжал челюсти, удивлённый таким решением. Он знал, что Николас — человек, который редко теряет самообладание. Но теперь его поведение было абсолютно непредсказуемым. Все в клубе, стоявшие рядом, обменялись взглядами. В комнате повисла напряжённая тишина. Никто не ожидал такого продолжения.

— Ты что, с ума сошёл? — немного растерянно спросил один из тренеров, который наблюдал за происходящим. — Ты только что размазал нашего лучшего бойца.

Николас не ответил. Он просто повернулся к Рафаэлю, повторяя своё требование. Его тело ещё дрожало от напряжения, и взгляд был полон холодной решимости.

— Ещё бойца, — настаивал Николас.

Рафаэль, не дождавшись ответа, только кивнул и ушёл вглубь клуба. Он, похоже, тоже понимал, что сегодня с этим человеком лучше не шутить. Николас был в состоянии, когда ничто не могло остановить его. Его гнев был настолько всепоглощающим, что казалось, он мог бы уничтожить любого, кто встанет у него на пути.

Себастьян, стоявший в стороне, наблюдал за происходящим. Он видел, как Николас менялся, и чувствовал, что его друг уже не тот человек, которым был раньше. Всё, что случилось с ним за последнее время — Аделина, её холод и её слова — всё это глубоко задело его. Себастьян знал, что эта ярость была не просто так. Это было что-то гораздо большее, что кроется в нем, и, возможно, именно Аделина была тем катализатором.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ник, да хватит, — сказал Себастьян, подойдя к нему. — Ты не на войне, ты здесь, чтобы тренироваться, а не разрушать все на своём пути.

Но Николас не обратил на него внимания. Он смотрел в угол ринга, где стоял новый боец, готовый принять вызов.

Рафаэль вернулся с новым соперником — высоким и сильным мужчиной, который, видимо, знал, что будет иметь дело с одним из самых жёстких клиентов клуба. Но и его это не спасло. Николас подошёл к нему, не говоря ни слова, и сразу же бросился в бой.

В этот момент окружающие начали понимать, что Николас уже давно не тот, кем был раньше. Это был человек, который, казалось, искал в бою не победу, а утешение. И хотя Себастьян всё ещё надеялся, что его друг вернётся в себя, он знал, что время для этого может уже пройти.

Николас, вытирая с губ следы пота и крови, с решительным шагом направился к выходу с ринга, не обратив внимания на ошарашенные взгляды зрителей. Он не был побеждён, он не был уставшим — он был просто... исчерпанным. Каждое движение было как удар по его нервам. Четверо сильнейших бойцов клуба лежали на полу, не в силах встать, а Николас, словно не заметив их, направился к бару.

Его взгляд был холодным, а дыхание тяжёлым. В глазах горела ярость, но внутри что-то уже начало гаснуть, как угасший огонь. Он не искал победы ради победы. Он искал забвение, хоть и прекрасно понимал, что оно не приходит после одного удара.

— Теперь мне нужен вискарь, — сказал он, голос был стальным и беспощадным.

Рафаэль, который всё это время наблюдал, не мог поверить, что Николас так быстро решил закончить бой. Но он знал, что с этим человеком лучше не спорить. Он кивнул, не проронив ни слова, и направился к бару, чтобы выполнить просьбу своего гостя.

Себастьян, который всё это время стоял в стороне, тоже не мог скрыть удивления. Он знал, что его друг может быть жестоким, но то, что он только что сделал, было за пределами всех разумных норм. Николас не искал славы, он просто вымещал на этих людях свои внутренние демоны.

Когда бармен поставил перед ним стакан с виски, Николас схватил его, не глядя, и одним глотком осушил. Он почувствовал, как тепло разливается по его телу, но оно не приносило ни утешения, ни удовлетворения.

Себастьян подошёл ближе.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, — сказал он с усмешкой. — Ты разве не понимаешь, что ты только усложняешь себе жизнь? Ты можешь держать себя в руках, если захочешь. Но ты не хочешь.

Николас медленно повернулся к нему, его лицо было холодным, как лёд.

— Ты ничего не понимаешь, Себ. Это не про силу, это не про то, кто кого сломает. Это про то, что у меня в голове. Я... не могу остановиться. — Он взял второй стакан виски и закурил сигарету. — Она забрала часть меня. И я не знаю, как её вернуть.

Себастьян молчал, не зная, что ответить. Николас никогда не был открытым, особенно о том, что творилось у него внутри. Но сегодня он был другим — уязвимым, раздёрганным. И хотя его глаза по-прежнему горели яростью, в них появилась и боль, которую он не мог скрыть.

— Ты не можешь просто так исчезнуть, Ник, — наконец сказал Себастьян. — Ты должен понять, что не всё можно решить силой. Своей или чужой.

Николас сделал долгий глоток виски, глядя в пустоту. Всё было слишком сложно, и он не знал, как это исправить.

Глава 23. "Без шанса на возвращение"

Машина мчалась по ночным улицам, сверкала огнями, но внутри них царила мертвая тишина. Николас сидел в кресле, как каменная статуя. Он не отрывал взгляда от дороги, но его мысли не давали ему покоя. Каждый взгляд на дорогу, каждый поворот руля казался ему усиливающим его раздражение. Внутри, в самой глубине, разгорался огонь, не позволяя сосредоточиться ни на чём другом, кроме одного — её.

"Аделина."

Она была в его голове, её образ не отпускал его ни на минуту. Всё, что происходило с ним в последние дни, всё казалось настолько невыносимым, что он больше не знал, как себя контролировать. Его ярость, его несоответствие, его желание её наказать — всё это сливалось в одну мощную волну, которую он не мог остановить.

Себастьян сидел рядом, наблюдая за другом, прекрасно понимая, что говорить с ним сейчас бесполезно. Ник был как буря, готовая вырваться наружу. Себастьян знал, что не стоит трогать его. Но всё же не мог не сказать:

— Ник, ты не можешь продолжать так. Ты понимаешь это?

Николас резко повернулся к нему, его взгляд был темным, как штормовое небо. Он знал, что Себастьян пытается найти правильные слова, чтобы остановить его, но ему это не нравилось. В такой момент он был готов взорваться.

— Ты не понимаешь, Себ, — его голос был низким, глухим. — Ты не видишь, что она делает со мной. Она… она меня ломает.Я не могу просто так отпустить. У меня внутри что-то сломано. Она...вошла в меня так, как никто раньше. И теперь я не могу её забыть, - его голос звучал пусто, без того обычного уверенного напора.

- Ник, только не рви меня за вопрос, но... может, не стоит так резко? -осторожно начал он.

- Что ты хочешь сказать, Себ? — глухо спросил Николас, не оборачиваясь.

- Да просто... она вроде как хорошая девушка. Я вижу, что она тебе не безразлична. Может, ну её, эту войну? Попробуй поговорить нормально.

Николас фыркнул, будто Себ сказал что-то смешное.

- Нормально? Ты это серьёзно? Эта женщина вцепилась в мою гордость и вывернула её наизнанку. Она заслуживает знать, что такое настоящая боль.

- Может, она просто боится тебя, Ник? Ты её напугал.

– Напугал? – Николас резко повернулся к нему. — А кто позволял себе кусать меня за плечо? Кто дал мне пощёчину так, что до сих пор горит? Не думаю, что она напугана, Себ. Она просто упрямая.

Себастьян лишь слегка покачал головой, зная, что очередное вмешательство может привести к тому, что Николас снова потеряет контроль.

— Я не прошу тебя понять, — продолжал Николас, — но ты не можешь просто так это всё оставить. Она выбрала. Она отвергла меня. Теперь она получит своё.

Себастьян смотрел на друга. Николас был в ярости, и в его глазах горело что-то такое, чего Себастьян не видел раньше. Это была не просто злость. Это был настоящий разрыв внутри.

— И что ты собираешься делать? — сдержанно спросил Себастьян. — Ты же не можешь просто забыть её, Ник. Ты сам понимаешь, что она всё меняет.

Николас молчал несколько секунд, но когда открыл рот, то его голос был холоден и хищен, словно зверь, готовый броситься на свою жертву:

— Я сделаю так, что она сама придёт ко мне. Она не уйдёт. Она не может. Она поймёт, что без меня не сможет. И она будет моя.

Себастьян усмехнулся, немного обеспокоенный этим заявлением. Он знал, как Николас действовал в своей жажде мести и власти, но тут что-то было большее. Это была не просто ярость — это была одержимость.

— Ты уверен, что не сломаешься первым? — усмехнулся Себастьян, пытаясь снять напряжение. — Ты ведь не просто так её хочешь.

Николас на мгновение посмотрел в окно, его лицо стало ещё более мрачным. Он стиснул зубы, как будто сам себе не мог позволить сомневаться в своих действиях.

— Я знаю, что она будет моей, — холодно сказал он, как будто отвечая себе. — Она ещё не осознаёт этого, но она не сможет убежать. Я заставлю её понять, кто тут главный.

Себастьян знал, что вмешиваться бесполезно. Он знал, что Николас уже по уши в этом. В борьбе с этим он мог быть только свидетелем. Он закрыл глаза на мгновение и вздохнул, наблюдая, как их машина мчится в ночной туман, унося их в неизвестность.

Когда они подъехали к дому Николаса, тот резко открыл дверь и вышел, хлопнув ею так сильно, что Себастьян едва успел отреагировать. Слишком много ярости в этом жесте. Себастьян посмотрел на его спину и почувствовал, как его страх за друга усиливается.

— Я пойду немного отдохну, — сказал Николас, уже входя в дом. — Завтра будет новый день. Я найду способ добиться своего.

Себастьян остался на пороге, его взгляд затмён волнением. Он понимал, что его друг больше не был тем человеком, с которым они когда-то вместе сражались. Он стал тенью самого себя, поглощённой женщиной, которая взорвала его мир.

Он тихо произнес, обращаясь к пустому воздуху:

— Ник, ты всё разрушишь.

Затем он обернулся и вошёл в дом. Но в тот момент ему стало ясно одно: Николас и Аделина — это порочный круг. И этот круг однажды разорвет его друга.

⚜ ⚜ ⚜

Николас захлопнул за собой дверь, не включая свет, и остановился в темноте своего пустого, холодного дома.

Просторные комнаты, некогда казавшиеся уютными, теперь были лишь бездушным пространством,

наполненным тишиной.

Без неё всё утратило краски. Всё стало чужим.

Он машинально сбросил пиджак, расстегнул рубашку и бросил её на пол, не удосужившись поднять. Направляясь в душ, он чувствовал, как усталость и напряжение за день буквально впились в его тело.

Горячая вода обрушилась на него, обжигая кожу. Он стоял под сильными струями, позволяя воде стекать по напряжённым мышцам, будто надеясь, что она смоет всё: злость, разочарование, тоску.

Но не смывала.

Закрыв глаза, он пытался сосредоточиться на чём-то другом. На делах. На планах. Но вместо этого перед ним всплыл её образ.

Адель.

Её распахнутые глаза, наполненные обидой и вызовом. Её тонкие пальцы, которые в тот момент застыли в его руке. Но, словно назло, мозг выдал другой образ.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Её на столе. Её разгорячённое тело, откинутая назад голова, её губы, которые он так отчаянно хотел снова почувствовать. Она была такой сладкой, такой желанной.

Николас провёл языком по своим губам, будто снова ощущая её вкус. Тело тут же отреагировало.Член встал по стойке смирно. Он стиснул кулаки, чувствуя, как раздражение борется с этим всепоглощающим желанием.

Чёрт," – прошептал он себе под нос, опустив голову под воду. Он пытался выбросить её из головы, но казалось, чем больше он боролся, тем сильнее она заполняла каждый его миг.

Стоя под душем, Николас понял: она стала его одержимостью. Той, которую он не может победить, не может забыть. Она не просто задела его гордость. Она забрала часть его самого, и теперь каждый день без неё напоминал пытку.

"Хорошо," сказал он себе, стирая воду с лица. "Если ты в моей голове, то будешь там на моих условиях.

" Ты моя, Адель. Хочешь ты этого или нет."

Глава 24. "Ходы на шахматной доске"

На следующее утро я проснулся с отчётливым, холодным планом в голове. Больше никаких вспышек ярости, хаотичных решений или попыток забыть её. Аделина останется в моей жизни. Вопрос лишь в том, как сделать её частью моей игры, а не бунтующим элементом.

Сев за свой рабочий стол, я вызвал Льюиса, своего ассистента.

— Льюис, — сказал я твёрдо, без лишних предисловий, — найди мне данные по фонду, где работает Аделина Хэйз. Мне нужно знать всё: проекты, спонсоры, текущие сделки, финансирование.

Он лишь кивнул, прекрасно понимая, что вопросы здесь неуместны, и вышел из кабинета. Я провёл пальцами по кромке бокала, обдумывая дальнейшие шаги.

Отпустить её?

Такой вариант даже не рассматривался. Она зацепила меня слишком глубоко, оставила след, который теперь горел огнём. Её дерзость, упрямство, даже эта пощёчина и укус — всё это только подогревало желание.

Через пару часов Льюис вернулся, аккуратно положив передо мной толстую папку.

— Здесь всё, что удалось найти, сэр, — произнёс он.

Я открыл папку и начал изучать документы. Фонд был небольшим, но очень перспективным. Они занимались социальными проектами, работали с детьми, обеспечивали медицинскую помощь и реабилитацию. Аделина была одним из ключевых сотрудников. Её имя мелькало в большинстве отчётов и договоров. Она действительно вкладывала в эту работу всю себя.

Я хмыкнул. "Идеально," — подумал я. Если я лишу её этой опоры, она будет вынуждена обратиться ко мне.

Взяв телефон, я быстро набрал номер управляющего фонда.

— Альберт Бедросович, — начал я ровным, но твёрдым голосом, — у меня есть к вам небольшая просьба. Речь об Аделине Хэйз.

На том конце провода послышался осторожный ответ:

— Да, мистер Кроу. Чем могу быть полезен?

— С сегодняшнего дня прекратите с ней все взаимодействия, — произнёс я, опершись локтями на стол.

В трубке повисла долгая пауза.

— Простите, мистер Кроу, но... Аделина — один из наших ключевых сотрудников. Её вклад в проекты...

— Её вклад меня не интересует, — перебил я. — Сделайте так, чтобы она стала неподходящей. Срежьте её полномочия, исключите из ключевых проектов. Дайте ей понять, что её там больше не ждут.

На другом конце линии явно чувствовалось напряжение.

— Мистер Кроу, это сложная просьба. Понимаете, у нас уже есть договорённости с ней...

— У вас есть мой номер, если возникнут... вопросы, — сказал я, давая понять, что разговор окончен.

— Конечно, сэр, — прозвучал осторожный ответ, и связь оборвалась.

Положив телефон на стол, я взял бокал с виски и сделал глоток. Теперь всё началось. Она ещё не знает, что все двери, которые были для неё открыты, начнут захлопываться. И когда это произойдёт, она поймёт, что единственный, кто может их снова открыть, — это я.

Но вместе с чувством контроля пришло и другое чувство. Тихий голос в глубине души, который спрашивал: "А если она выберет гордость? Если она решит бороться до конца, не обращаясь за помощью?"

Я быстро отогнал эти мысли.

— Нет, она не сможет. Она упрямая, но не дура. Она поймёт, что без меня ей не справиться, — произнёс я себе под нос.

В голове снова всплыл её взгляд из больницы: смесь обиды, страха и вызова. Этот взгляд заставил моё сердце сжаться, но тут же зажёг огонь внутри.

"Скоро, Аделина," — подумал я, стукнув пальцами по столу. — "Ты сама придёшь ко мне. Ты сама осознаешь, что тебе нужен я."

Теперь оставалось только ждать.

Я положил телефон на стол, взял бокал с виски и сделал глубокий глоток. "Теперь посмотрим, как ты будешь справляться, Аделина. Когда все двери начнут захлопываться перед тобой, ты поймёшь, кто может их снова открыть."

Мои мысли вернулись к ней. Её упрямство, её взгляд смесь страха и вызова, когда я сказал, чтобы она называла меня мистером Кроу. Это чувство превосходства было опьяняющим. Но вместе с ним

приходила и злость почему эта девушка настолько глубоко проникла в мои мысли?

Я поставил бокал на стол, снова раскрыл папку и углубился в детали её работы. Она была умной, организованной, целеустремлённой. Но у каждой сильной личности есть слабости, и я уже нашёл её. Её брат. Её эмоции. Она может строить из себя неприступную крепость, но я знаю, как её сломать.

Сегодня всё началось. Она ещё не знает, но я уже держу её судьбу в своих руках.

⚜ ⚜ ⚜

Я сидел за своим столом, глядя на панораму города за окном. Закат озарял небоскрёбы оранжевым светом, но я его почти не замечал. Все мои мысли занимала она. Её лицо, её голос, её вызов. Аделина Хэйз. Девушка, которая умудрилась перевернуть мой мир и бросить вызов мне, Николасу Кроу.

Но она ещё не поняла, с кем имеет дело.

— Льюис, — позвал я спокойно, но твёрдо.

Мой помощник вошёл через несколько секунд, как всегда идеально собранный и готовый исполнять мои приказы.

— Да, сэр?

— Убедись, что кафе, где работает мисс Хэйз, больше её не примет. Позвони владельцу лично. Сообщи, что это моя прямая просьба, и напомни ему, кто обеспечивает ему стабильное финансирование, — сказал я, глядя в окно и постукивая пальцами по столу.

Льюис замялся на мгновение, но быстро взял себя в руки.

— Всё будет сделано, сэр.

Он ушёл, оставив меня в тишине. Я понимал, что этот шаг был жесток, но она оставила мне слишком мало вариантов. Я уже лишил её доступа к ресурсам фонда. Теперь, когда она потеряет ещё и работу, её гордость начнёт трещать по швам.

Час спустя Льюис вернулся с докладом.

— Всё улажено. Её уволили под предлогом сокращения штата. Владелец даже благодарил за предупреждение.

— Отлично, — коротко ответил я, отпивая виски из бокала.

Но на этом я не собирался останавливаться. Если я хотел, чтобы Аделина осознала, что ей без меня не справиться, нужно было заблокировать ей все пути к отступлению.

— Льюис, узнай, где она ещё может искать работу. Свяжись с местными ресторанами, офисами, даже с магазинами. Никто не должен её брать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мой помощник кивнул, и я снова остался один.

Я вытащил телефон и задумчиво пролистал сообщения. Один из номеров, который я знал наизусть, смотрел на меня с экрана. Я хотел написать ей. Хотел сказать: «Перестань упираться, Аделина. Просто позвони мне». Но вместо этого я закрыл телефон и бросил его на стол.

— Она сама придёт, — пробормотал я себе под нос.

Позже вечером Льюис снова вошёл в кабинет.

— Всё сделано, мистер Кроу. Её имя теперь под запретом у большинства работодателей в городе.

Я кивнул, чувствуя, как удовлетворение наполняет меня.

Теперь оставалось только ждать. Без работы, без ресурсов и без поддержки она поймёт, что выхода у неё нет. И когда этот момент настанет, я буду там.

Я закрыл глаза, прислонившись к спинке кресла. Её образ снова всплыл в моём сознании. Я видел её лицо, её взгляд, её упрямство.

— Ты будешь моей, Аделина, — тихо произнёс я. — Ты просто ещё этого не знаешь.

Я смотрел на список, который лежал передо мной на столе. Работа — вычеркнута. Фонд — вычеркнут. Теперь осталась её квартира. Важное звено в моей цепочке, которое не позволит ей чувствовать себя в безопасности.

Я откинулся в кресле, глубоко вдохнув. Её привычный мир рушился прямо у неё на глазах, и всё это происходило под моим контролем. Если ей казалось, что она сможет спрятаться от меня за своей гордостью, то она глубоко ошибалась.

— Льюис, — позвал я, не отрывая взгляда от списка.

Он вошёл в кабинет, как всегда, бесшумно и без лишних вопросов.

— Сэр?

— Найди мне владельца квартиры, которую арендует Аделина Хэйз. Узнай условия её договора. Мне нужно знать, как быстро её можно выселить, — сказал я, мой голос звучал хладнокровно, без единой эмоции.

Льюис слегка нахмурился, но тут же взял себя в руки.

— Конечно, сэр. Я всё выясню.

Через пару часов он вернулся, держа в руках тонкую папку.

— Её арендодатель — Карл Рид, владеет несколькими домами в городе. Я связался с ним и узнал, что договор аренды у неё заканчивается через три месяца. Но в контракте есть пункт, по которому его можно расторгнуть раньше.

— Что за пункт? — спросил я, облокотившись на стол.

— Если арендатор нарушает правила проживания, например, задерживает оплату или ведёт себя неподобающе, арендодатель имеет право расторгнуть договор без предупреждения.

Я улыбнулся, жестом предложив продолжить.

— Я поговорил с Карлом. Он готов расторгнуть договор по вашему запросу. Официальной причиной станет необходимость ремонта квартиры, — добавил Льюис.

— Прекрасно, — сказал я, поднимаясь из кресла. — Убедись, что ей сообщат об этом завтра утром. Хочу, чтобы у неё не было времени подготовиться.

Льюис кивнул и вышел из кабинета.

Я налил себе бокал виски и подошёл к окну, глядя на мерцающие огни города. В этом городе она осталась без работы, без поддержки, и теперь скоро останется без крыши над головой.

«Теперь посмотрим, как далеко ты сможешь убежать, Аделина. Скоро ты поймёшь, что единственный человек, который может спасти тебя, — это я», — подумал я, делая глоток.

Скоро она поймёт, что бороться бессмысленно. И когда она сама придёт ко мне, я буду готов.

Глава 25. "Холодные оковы страха"

После разговора с Николасом в больнице я никак не могла прийти в себя. Его жёсткий, холодный взгляд, полный презрения и злости, до сих пор стоял перед глазами. Мне казалось, что он прожигал меня насквозь, разрушая последние остатки моего спокойствия.

Его голос... Такой твёрдый, словно он приговаривал меня. "Отныне я для тебя мистер Кроу." Эти слова звучали в моей голове, как эхо. Они вызывали боль, обиду и страх. Я прижала руки к груди, пытаясь унять дрожь, но воспоминания продолжали накатывать одно за другим.

Я вспомнила, как он отдёрнул мою руку, словно она была чем-то грязным, недостойным даже его прикосновения. Этот жест причинял боль больше, чем я могла признать. Его слова, его действия... Они будто говорили: "Ты никто для меня."

Слёзы предательски наворачивались на глаза, но я сжала губы, стараясь не расплакаться. Я не могла позволить себе сломаться. Не здесь, не сейчас.

Макс спал в своей палате после очередной процедуры. Его спокойное лицо и тихое дыхание были единственным, что немного унимало моё напряжение. Ради него я должна была быть сильной. Ради него я должна была бороться.

— Ладно, хватит, Аделина, — сказала я себе вслух, вставая со стула. — Нужно отвлечься.

Я решила поехать в фонд. Работа всегда помогала мне собраться с мыслями, вернуться в реальность. Помогать другим — это то, что придавало мне сил и смысла.

Быстро умывшись и приведя себя в порядок, я надела пальто и на цыпочках вышла из палаты, чтобы не разбудить Макса.

Дорога до фонда была привычной, но сегодня я чувствовала, как тяжело мне даётся каждый шаг. Внутри всё кипело. Я не могла понять, что больше занимало мои мысли: обида на Николаса или страх перед ним. Его власть, его способность разрушать всё вокруг казались пугающими, но в то же время...

"Нет, хватит думать о нём," — одёрнула я себя.

Придя в фонд, я решила начать с анализа текущих дел. Как только я села за компьютер, стало немного легче. Знакомая обстановка, привычная рутина помогали отвлечься. Я углубилась в отчёты, пытаясь не думать о его лице, его словах, его ледяных глазах.

Но где-то в глубине души я знала, что это только временное облегчение. Николас Кроу не из тех, кто уходит из твоей жизни просто так.

Но стоило мне настроиться на рабочий лад, как ко мне подошёл один из сотрудников.

- Аделина, тебя вызывают в кабинет главного управляющего, поговорить, — сказал он, избегая прямого взгляда.

- Конечно, что-то случилось?

- Директор хочет тебя видеть. Это важно.

Сердце сжалось. Что-то подсказывало, что ничего хорошего меня не ждёт.

Альберт Бедросович ждал меня в своём кабинете. Обычно спокойный и уверенный в себе, он сейчас выглядел как человек, которому пришлось вынести приговор близкому человеку. Я вошла, и он поднял глаза от стола, его взгляд был полон грусти.

— Аделина, заходи, пожалуйста, — сказал он, указывая на стул перед собой. Его голос был напряжённым, будто каждое слово давалось с трудом.

Я осторожно села, ощущая, как внутри поднимается тревога. С самого начала его поведение показалось мне странным: он не смотрел прямо на меня, постоянно что-то перекладывал на столе, будто пытаясь выиграть время.

— Прости, что вызвал тебя так внезапно, — начал он, избегая моего взгляда. — Но я должен поговорить с тобой лично.

— Всё в порядке? Что-то случилось? — спросила я, пытаясь понять причину его нервозности.

Альберт Бедросович тяжело вздохнул и потер лоб, словно собираясь с мыслями. Затем резко отложил ручку, которая всё это время вертелась в его руках, и посмотрел на меня. Его глаза говорили о том, что новость будет неприятной.

— Аделина… — его голос дрогнул, но он быстро взял себя в руки. — Ты уволена.Мы получили распоряжение от наших спонсоров... крупных спонсоров...

временно приостановить сотрудничество с тобой.

На несколько секунд мне показалось, что я ослышалась. Это было настолько неожиданно, что слова просто повисли в воздухе, не сразу находя отклик в моём сознании.

— Что? — переспросила я, чувствуя, как в груди сжимается холод. — Я... уволена? Почему?

— Это не связано с твоей работой, — поспешил он уточнить. — Ты замечательный сотрудник, один из лучших. Ты всегда выкладываешься на сто процентов, и я не сомневаюсь, что другие коллеги ценят тебя так же, как я.

— Тогда почему? — мой голос задрожал. — Если дело не во мне, то в чём тогда?

Альберт снова отвёл глаза, избегая прямого взгляда. Его поведение стало раздражать, как будто он специально что-то скрывал.

— Это решение... пришло сверху, — наконец произнёс он, снова вздыхая. — Оно не зависит от меня.

— Сверху? — переспросила я, не понимая, о чём он говорит. — Кто именно? Кто принял это решение?

Он снова замолчал, явно обдумывая, как ответить. Его лицо выражало неподдельное сожаление, но никакой конкретики он не давал.

— Аделина, я не могу сказать больше, чем уже сказал. Просто пойми — иногда есть силы, которые нельзя игнорировать. Я ничего не мог сделать, чтобы остановить это.

Я замерла, не в силах поверить своим ушам. Это было абсурдно. Меня уволили без объяснения причин, а мой начальник, который всегда поддерживал меня, теперь говорил загадками.

— Вы ведь знаете, кто стоит за этим, верно? — спросила я, пытаясь удержать голос ровным.

Он напрягся, и я поняла, что попала в точку. Его реакция была слишком явной.

— Аделина, иногда лучше не знать, — ответил он, тихо, но твёрдо. — Поверь мне, так будет проще для всех.

— Проще для кого? — мой голос стал громче. — Для вас? Или для тех, кто решил сломать мою жизнь?

Альберт Бедросович отвёл взгляд и встал из-за стола. Он явно не хотел продолжать разговор.

— Ты сильная, Аделина, — сказал он, подходя к окну. — Я знаю, что ты справишься с этим.

Справлюсь? Как я могу справиться, если у меня больше нет работы? Я встала, чувствуя, как внутри всё клокочет от гнева. Всё это — словно спланированный удар. И я знала, кем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Николас.

Эти методы могли быть только его. Холодные, точные, беспощадные. Моё сердце забилось сильнее, когда я поняла, что он продолжает своё давление.

Мои шаги были неуверенными, и я едва осознавала, что происходит вокруг. Всё в моей голове было как в тумане. Как будто весь мир рухнул, и я стояла в его центре, ощущая, как земля уходит из-под ног. Мой мозг пытался понять, что только что случилось, но эмоции переполняли меня так сильно, что я не могла собрать их воедино. Я шла, не осознавая, куда иду, пока не наткнулась на Марту.

Она стояла передо мной с стаканом воды в руках. В её глазах было что-то тревожное, что сразу привлекло моё внимание. Она явно заметила, что что-то не так, и её лицо сразу же исказилось от беспокойства.

— Аделина, — её голос был тихим, но отчётливым. — Ты в порядке? Что произошло?

Я не могла ответить сразу. Голова болела, и даже её тёплый взгляд не мог принести облегчения. Я почувствовала, как слёзы подступают, но быстро сжала челюсти, не давая себе расплакаться. Вместо этого я тихо вздохнула и сделала шаг в сторону, чтобы сесть на ближайший стул.

— Всё... всё нормально, — попыталась я совладать с собой, но голос всё равно предательски дрожал. — Это... просто неважно.

Марта не отступала, её взгляд был настойчивым, и я понимала, что она не верит в мои слова.

— Аделина, я знаю, что что-то случилось. Ты не выглядишь как обычно. Что-то не так?

Я закрыла глаза и сглотнула ком в горле. Мои мысли метались, но я не могла найти слов. А затем, после небольшой паузы, я всё же решилась.

— Меня уволили, — выдохнула я, и эти слова, как тяжёлый камень, рухнули в моё сердце.

Марта осталась стоять с раскрытым ртом, ошарашенная. Она явно не ожидала такого. Подходя ко мне, она поставила стакан с водой на стол и села рядом.

— Но... почему? Ты так хорошо работаешь здесь, у тебя всегда всё получалось! — она казалась искренне обеспокоенной. — Кто это сделал? Это какой-то недоразумение?

Я тяжело выдохнула, пытаясь успокоиться, но чувство бессилия не отпускало.

— Это... решение сверху. Я даже не знаю, кто именно за этим стоит. Но я догадываюсь, кто это может быть, — мои слова эхом отозвались в голове, но я не могла поверить в это до конца.

Марта долго молчала, а затем тихо произнесла:

— Это тот человек, о котором ты мне рассказывала, не так ли? Тот, с которым ты не хочешь иметь дело?

Я кивнула. Ответ был очевиден. Только он мог бы так поступить — с холодной, расчётливой жестокостью. Николас. Я знала, что за этим стоял он. И это ещё больше жгло меня внутри.

Марта положила руку мне на плечо, её тёплое прикосновение немного успокаивало, но я знала, что это не решит проблемы.

— Ты не можешь просто так сдаться, Аделина. Ты сильная, ты найдёшь выход. Просто не позволяй ему сломать тебя. Ты не заслуживаешь такого.

Её слова звучали как поддержка, но в моём сердце всё равно оставался холод. Я была в ловушке, и не знала, как выбраться.

Глава 26. "Игры Судьбы"

Я сидела у окна, разглядывая осенний дождь, который стучал по стеклу, но ничего не слышала. Вся моя сущность была поглощена только одной мыслью: что теперь делать? Я не могла собрать себя в кулак. Мысли были как дикий водоворот, и чем больше я пыталась их контролировать, тем громче они становились, будто пытались затопить меня. Мне нужно было что-то решать, но каждая возможность казалась невыносимо сложной.

Обида за свой труд, за то, что все мои усилия были стерты одним решением, разрывала меня изнутри. Я столько лет старалась, вкладывала свою душу в эту работу, отдавала всего себя. И теперь всё это исчезло. Как можно так просто отвергнуть то, чему ты посвятил свою жизнь? Этот обман, эта предательство... Я не могла просто так это пережить.

Я вздохнула и закрыла глаза, пытаясь хоть немного успокоиться, но не могла. Внутри меня было всё. Гнев, боль, бессилие. Я чувствовала себя униженной, забытым звеном, выброшенным на обочину. Но это не могло быть концом. Я не могла позволить себе сломаться, хотя с каждой минутой становилось всё сложнее.

Что делать? Как быть? Взять всё в свои руки или сдаться? Я думала о том, чтобы просто уйти, начать заново где-то, где меня не смогут достать. Но разве это решит проблему? Может, я бы и забыла об этом всем, но для меня это было бы как побег. Я не могла бегать всю жизнь.

Но был и другой путь. Нужно было бороться. Нужно было найти в себе силы для того, чтобы вернуть то, что мне было важно. Вспомнить, кто я такая. Пусть это было тяжело, пусть ранило, но я должна была вставать. Нужно было понять, что если я сейчас опущу руки, значит, всё будет закончено. И не только для меня.

Тишина в комнате была оглушающей. Я вскочила с места и подошла к зеркалу, рассматривая себя. Вижу женщину, которая не сломалась. И пусть сегодня я чувствую, что мир рушится, но я не могу позволить себе впасть в отчаяние.

Бороться. Значит, бороться.

⚜ ⚜ ⚜

Войдя в кафе, я почувствовала знакомую атмосферу — ароматы свежемолотого кофе, лёгкий шум беседующих людей, звук капающего дождя за окном. Всё это мне было так привычно, здесь я чувствовала себя на своём месте, здесь был мой мир. Но сегодня он казался таким чужим. Всё изменилось.

Я сразу заметила нового менеджера за стойкой, его взгляд встретился с моим, и я почувствовала, как в груди что-то сжалось. Он не улыбнулся, не поздоровался, а просто уставился на меня, как будто уже знал, что я здесь не просто так. Я сделала шаг в его сторону, пытаясь подавить растущее беспокойство.

— Аделина, — его голос был спокойным, но в нём было что-то отчуждённое, как если бы он знал, что ждёт меня. — Нам нужно поговорить.

Словно по команде, я почувствовала, как моя рука сжалась в кулак. Мне не хотелось идти в этот кабинет, но я не могла ни отступить, ни отказаться. Я была вынуждена подчиниться. Шаги на пути к кабинету казались мне слишком долгими. Как только дверь закрылась за мной, менеджер поднял взгляд и сдержанно сказал:

— Аделина, мне жаль, но… ваши смены больше не предусмотрены. Мы вынуждены с вами расстаться.

Эти слова ударили меня, как молния. Моё сердце сжалось, а дыхание перехватило. Я стояла, не веря в происходящее. Это не могло быть правдой, я не могла понять, как такое возможно.

— Что? — я еле выговорила, пытаясь осознать сказанное. — Как это? Почему?

Менеджер вздохнул и откинулся в кресле, будто это было частью его работы — объявить кому-то такую новость.

— Это решение пришло сверху, — он продолжил, не отрывая взгляда от меня. — У нас в последнее время наблюдается сокращение кадров. Мы больше не можем позволить себе держать всех сотрудников. К сожалению, и ваша позиция была под сокращение.

Я стояла, как вкопанная, не в силах понять, что происходит. Всё, что я построила здесь, всё, чем я занималась, — теперь рушилось. Я чувствовала, как паника захлёстывает меня, как воздух становится тяжёлым. Но было ещё нечто другое — чувство, которое я не могла игнорировать, которое я не могла отогнать. Кто-то стоял за этим решением. Кто-то решил, что я должна потерять работу, а теперь мне нужно как-то выживать. И эта мысль не давала мне покоя.

— Но… почему? — я снова пыталась спросить, но в голосе уже звучала не только растерянность, но и отчаяние. — Я… я не могу так просто уйти. Мне нужно работать. Мне нужно зарабатывать, иначе как я смогу помочь Максу?

Менеджер ещё раз вздохнул и откинулся в кресле.

— Я понимаю, это тяжело. Но, к сожалению, это не моё решение. Если хотите, могу порекомендовать вас для других заведений. Но это всё, что я могу сделать.

Слова его эхом отдались в моей голове. Рекомендовать? Что это за пустые слова? Они ничего не значат. Я уже не могла слушать, как он продолжает объяснять мне, что это не его решение, что он бы хотел помочь, но ничего не может сделать. Я стояла и чувствовала, как мир вокруг меня рушится.

Когда я вышла из кафе, мир, который был мне так знаком, стал совершенно чужим. Никаких людей, никакого шума, только ветер и дождь. Всё как в пустой оболочке, без смысла и цвета. В голове всё пульсировало, словно удар грома, и я знала, что это не случайность. Кто-то манипулировал моими жизненными нитями. И кто-то ещё стоял за этим. Но кто? И как мне теперь жить?

Я шла по улице, словно во сне, но внутри меня буря. Каждый шаг отрывал меня от реальности, и на мгновение мне казалось, что я словно плыву в каком-то тумане, не ощущая ни земли под ногами, ни людей вокруг. Размышления так перекрывали всё, что происходило, что я едва слышала шаги. Мысли унесли меня далеко, в место, где можно было бы хотя бы на секунду забыть обо всём, но оно так и не пришло.

Я потеряла работу. Без неё я оказалась на грани пропасти, и сердце сжималось от этой безысходности. Куда идти дальше? Я была готова делать всё, чтобы выжить, но вдруг из всего этого хаоса всплыли два важных вопроса: как быть с братом и что делать с собой. Макс был единственным человеком, который действительно оставался рядом, независимо от того, что происходило вокруг. Всё ради него. Он всегда был моей точкой опоры, и я должна была быть там для него.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

С этими мыслями я направилась домой. Хотела прийти в порядок, прийти к Максу, а потом, возможно, искать работу, делать всё, чтобы хоть как-то поддержать его. Ведь если я не справлюсь, то кто тогда?

Мои шаги стали более решительными, я вдыхала прохладу вечернего воздуха, стараясь унять тревогу внутри.

"Нужно собраться, Аделина. Ты сможешь."

Эти слова крутились в голове, как мантра. Я вбежала в подъезд, поднялась на свой этаж, и как только открыла дверь, волна знакомого уюта окутала меня. Тот самый запах домашней пищи, который всегда вызывал тёплые воспоминания. На мгновение я ощутила облегчение, и сердце стало биться чуть спокойнее.

Я сразу пошла в ванную, чтобы привести себя в порядок. Зеркало отражало не только моё лицо, но и усталость, будто все эти дни они оставили свой след. Но несмотря на это, я выглядела решительно. Нужно было собраться, чтобы не показывать слабость Максу. Я вытирала лицо полотенцем, размышляя, как всё это закончится. Не было плана, не было уверенности, но я знала, что должны быть силы идти дальше.

Сегодня в моих планах провести время с Максом. Он хотел рассказать мне о своих новых книгах, которые подарил ему Николас.

"Приготовлю ему панкейки," — подумала я с улыбкой. Это его любимое лакомство. Макс будет в восторге, как всегда, когда я стараюсь для него.

Погружённая в замешивание теста, я на мгновение отвлеклась, услышав звук уведомления. Протянув руку, чтобы посмотреть, кто это, я замерла, когда прочитала сообщение.

"Вам необходимо освободить квартиру в течение трёх дней," — написал арендодатель.

Моё сердце ушло в пятки. Я перечитала сообщение ещё раз, надеясь, что это какая-то ошибка. Но нет, всё предельно ясно.

"Почему? Что я сделала не так? Я же всегда платила вовремя!" — мысли закрутились вихрем.

Я отложила венчик, стараясь сохранить хоть какое-то спокойствие. Но руки уже предательски дрожали. Три дня... Что теперь делать? Где я найду жильё так быстро?

Я сразу попыталась связаться с арендодателем, набирая его номер раз за разом, но каждый вызов уходил в пустоту. Он просто не брал трубку.

Сердце сжалось, как будто его стиснули железными тисками. "Почему? Почему он не отвечает? Что происходит?"мысли вихрем проносились в голове, нагнетая тревогу.

Я опустила телефон на стол, чувствуя, как в груди разливается паника.

Три дня...

Этого просто катастрофически мало. Где я найду другое жильё так быстро?

Но сейчас нужно взять себя в руки. У меня есть Макс, у меня есть обязанности перед ним, и я не могу позволить себе сломаться. "Сначала приготовлю ему оладьи, а потом займусь этой проблемой. Просто дыши, Адель, дыши..."

Глава 27. "Взгляд, полный боли"

Аделина сидела рядом с Максом за столом, сдувая горячий пар от чашки чая, наслаждаясь тем, что, наконец, смогла расслабиться. Макс весело уплетал панкейки, порой заговаривая с ней о разных мелочах, но она все равно не могла избавиться от тяжести, которая оставалась в её груди после того, как она ушла от Николаса. Вроде бы все было хорошо, Макс стал есть и это уже было победой, но что-то в её взгляде выдавало её настоящее состояние.

— Ада, — вдруг произнес Макс, поднимая глаза и пристально смотря на неё. — У тебя всё хорошо?

Её сердце пропустило удар, она попыталась улыбнуться, но эта улыбка вышла слабой, и она сама почувствовала, как она натянута.

— Да, конечно, мальчик мой. Почему ты спрашиваешь? — ответила она, пытаясь скрыть тревогу в голосе.

Макс не сразу ответил, он продолжал смотреть на неё с таким знакомым, проницательным взглядом, который был всегда, когда он что-то чувствовал. Он внимательно следил за ней, всегда замечая, когда с ней что-то не так. И сейчас он смотрел на неё как-то иначе, с пониманием.

— Просто я знаю этот взгляд, — сказал он, не отрывая глаз. — Ада, такой взгляд у тебя бывает, когда случается что-то плохое с тобой. Или когда ты устаёшь бороться. Взгляд полный боли.

Аделина замерла. Она не ожидала, что Макс заметит. Вроде бы она скрывала свои переживания, стараясь не показывать ему, как тяжело ей на самом деле. Но его слова заставили её почувствовать, как уходит контроль.

— Что ты, Макс, — она попыталась засмеяться, но её голос дрожал. — Всё хорошо. Просто я, наверное, так отреагировала на твоих героев из книги. Они такие сильные и смелые, а мне... ну, как-то грустно становится. Так бывает, ты ведь знаешь, — добавила она, пытаясь отвести разговор в шутку.

Макс долго не отвечал, он продолжал смотреть на неё, как будто пытаясь найти скрытый смысл в её словах. Его глаза были полны заботы, но он не хотел её принуждать говорить, если она не готова. Он прекрасно знал, что Аделина всегда старалась всё держать в себе, не показывать слабости.

— Ты же знаешь, что если что-то не так, ты можешь мне сказать, — сказал он наконец, его голос был мягким и почти настойчивым. — Ты не обязана скрывать, Ада. Я всё понимаю, а тем более, если что-то тебя беспокоит.

Она почувствовала, как её сердце сжалось, и она вновь попыталась улыбнуться, но на этот раз она уже не могла скрыть своей боли. Макс видел её насквозь. Он знал, что она думает, что чувствует. И в его глазах было всё — и поддержка, и сожаление, и нежность.

— Я знаю, Макс, — сказала она тихо, опуская глаза. — Я просто... иногда не хочу тебя беспокоить. Ты ведь уже столько всего пережил.

Макс сделал паузу, а потом тихо, почти шепотом, сказал:

— Я пережил и не такое, Ада. Но тебе не нужно это скрывать. Мы с тобой всегда друг за друга. Ты же не одна, понимаешь?

Она кивнула, сдерживая слёзы, и почувствовала, как его слова медленно растворяют ту тяжесть, что её душила. Да, Макс был тем человеком, с которым она могла бы всё поделиться, но почему-то ей всё равно было трудно говорить о том, что действительно её беспокоило. Всё было слишком запутано, слишком болезненно.

Макс немного откинулся назад, вытирая рот салфеткой и продолжая жевать.

— Если что, просто скажи. Ты не должна быть сильной для всех, Ада. Тебе просто нужно быть собой, а мы с тобой справимся, — он добавил это как бы случайно, но в его словах было столько уверенности, что Аделина почувствовала, как её плечи немного расслабляются.

— Спасибо, Макс, — прошептала она, не зная, как ещё выразить свою благодарность за то, что он всегда был рядом.

Они продолжили есть, но тишина теперь была другой. В ней не было чувства пустоты. Было ощущение того, что Макс всегда рядом, и что всё, что она переживает, на самом деле не так страшно, как ей казалось. И она не была одна в этом мире.

Макс лежал на кровати, глаза были закрыты, а на его руке висела капельница. Я сидела рядом, стараясь не показывать, как мне тяжело, и поглядывала на него, чтобы убедиться, что ему комфортно. Порой кажется, что всю свою жизнь ты живешь ради другого человека, забывая о себе, и я снова почувствовала, как сильно изменилась моя жизнь за последние месяцы. Когда я не с ним, я не могу быть спокойной. Каждый его взгляд, его дыхание — это мой мир.

Как только Макс уснул, я решила, что нужно взять себя в руки. Я набрала номер своих старых знакомых, но все они либо уже заняты, либо не могут мне помочь. Я искала работу, но в той ситуации, в которой я оказалась, не было особых вариантов. Работы с нормальной оплатой и гибким графиком почти не было. К тому же, что меня ждало впереди? Без жилья, без стабильности, я понимала, что мне нужно как-то собраться и найти решение. Но думать о своём будущем, когда каждое утро начинается с мыслей о брате, было почти невозможно.

Взгляд на пустую чашку с холодным чаем на столе лишь усугублял мои размышления. Я не могла оставить Макса без внимания, но мне не оставалось выбора — если я не найду работу и жилье, как мы с ним будем дальше жить? Где взять силы и энергию, чтобы справиться со всем этим?

Я закрыла глаза и вздохнула, чувствуя, как горечь неуверенности сжимает грудь.

Я сидела рядом с Максом, держа его за руку, когда дверь палаты мягко открылась. Вошёл доктор Андерсон. Его лицо было серьёзным, и на мгновение я почувствовала, как холодный страх закрался в моё сердце. Доктор всегда был сдержанным, но сейчас его выражение лица заставило меня насторожиться.

— Аделина, можно вас на минуту? — его голос был спокойным, но в нём было что-то, что сразу напрягло меня.

Я встала, не отпуская руки Макса. Он всё ещё спал, и, хотя его дыхание было ровным, мне казалось, что в этой тишине что-то не так. Я следовала за доктором в коридор, не в силах избавить себя от чувства тревоги.

Когда мы отошли подальше от палаты, Андерсон повернулся ко мне, и я заметила, как его лицо немного изменилось. Он не был человеком, который любил драматизировать, и если он выглядел так, значит, ситуация действительно серьёзная.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Аделина, я не хочу тебя пугать, но у Макса сейчас плохая динамика, — сказал он, сдерживая взгляд. — Его анализы крови ухудшаются. Речь идет не просто о замедлении процесса восстановления, а о возможных осложнениях, которые мы не можем игнорировать.

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Я закрыла глаза, пытаясь удержать себя в руках, но сердце уже громко стучало в груди.

— Что это значит? — тихо спросила я, едва сдерживая паническую атаку.

— Если не предпринять никаких мер, если не изменить курс лечения, то результат может быть плачевным. Я не хочу тебя пугать, но тебе нужно понимать, что нам нужно вмешательство.

Мои руки невольно начали дрожать, и я схватилась за подлокотник стола рядом с нами, чтобы не упасть. Внутри всё переворачивалось.

— Вмешательство? Что это за вмешательство? — я едва произнесла эти слова, сдерживая слёзы. С каждым словом мне становилось всё сложнее. Я боялась даже думать о последствиях.

Доктор замедлил шаги, чтобы дать мне время переварить сказанное. Он глубоко вздохнул и продолжил:

— Нам нужно будет провести несколько дополнительных процедур. Они могут быть тяжёлыми, но без них шанс на улучшение минимален. Я понимаю, что это тяжело для вас, но это единственный способ.

Я не знала, что чувствую больше: страх, или гнев на саму себя за то, что я не могла предотвратить такую ситуацию. Макс был таким сильным, он боролся, но теперь это казалось совершенно бессмысленным, если его организм не может справиться.

— Сколько времени у нас есть? — наконец, спросила я, пытаясь собраться с мыслями.

— Мы должны действовать быстро, Аделина. Мы можем попробовать ещё несколько дней наблюдать, но если не вмешаемся сейчас, последствия будут необратимыми.

Я кивнула, но голова кружилась от того, как быстро всё менялось. Это было слишком тяжело. Я просто не могла принять тот факт, что могу потерять Макса.

— Сделайте всё, что нужно, доктор. Что бы вы не посоветовали, я сделаю это. Сделайте всё, чтобы помочь ему, пожалуйста.

Доктор Андерсон снова кивнул, понимая, что я приняла решение. Он ободряюще положил руку мне на плечо.

— Мы сделаем всё возможное. Но помните, Аделина, у вас нет времени на раздумья. Каждое мгновение сейчас на счету.

Я почувствовала, как его слова ранят меня, но в тоже время, я знала, что должна быть сильной ради Макса. Это было моё единственное спасение.

Мы вернулись в палату, и я тихо села рядом с братом, снова взяв его руку. Его лицо было спокойным, как будто ничего не происходило. Но в глубине души я знала, что всё изменилось. Всё решалось сейчас.

Глава 28. " Запретное имя "

С самого утра я моталась по городу, меняя адрес за адресом, цепляясь за каждую надежду. Казалось бы, вакансий полно — на сайтах работы мелькали десятки предложений. Но в реальности всё выглядело иначе.

Я заходила в кафе, пекарни, магазины, даже склады — везде, где могла хоть немного заработать. Сначала улыбалась, стараясь держаться уверенно.

— Добрый день, я по поводу вакансии, — говорила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Сотрудники, казалось, сначала готовы были меня выслушать. Кто-то даже улыбался.

— Конечно, проходите, расскажите немного о себе.

Я начинала рассказывать, кратко описывая опыт работы, навыки. В глазах собеседников мелькало заинтересованное выражение. Но как только я называла своё имя, всё менялось.

— Аделина Хэйз, — звучало это как приговор.

Мгновенно вежливые лица становились напряжёнными. Кто-то терял интерес, кто-то резко менял тему.

— Хэйз? — переспросил один из менеджеров в пекарне, слегка нахмурившись.

— Да, — ответила я, пытаясь понять, в чём дело.

— Знаете, к сожалению, вакансия уже занята. Извините за недоразумение, — внезапно произнёс он, перебивая меня.

— Но вы только что сказали, что ищете сотрудника! — не выдержала я.

— Ошибся, видимо, — сухо бросил он и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

И так было повсюду. Мне в лицо говорили, что вакансий больше нет, что я опоздала, что взяли другого человека. Но я видела ложь в их глазах, слышала её в их голосах. Это не просто совпадение.

Я вышла из очередного кафе, чувствуя, как горло сжимает злость и отчаяние. Хотелось закричать, но я заставила себя идти дальше.

В одном месте администратор даже не стал оправдываться. Услышав моё имя, он лишь покачал головой:

— Простите, но мы не можем вас принять.

— Почему? — спросила я, надеясь услышать правду.

— Так нужно, — уклончиво ответил он и ушёл, даже не попрощавшись.

Я стояла посреди людного тротуара, чувствуя, как ноги подкашиваются от усталости. Неужели это... Николас? Его работа?

Всё вдруг стало ясно.

Эти холодные взгляды, натянутые улыбки, лживые ответы. Он сделал так, чтобы я не смогла устроиться никуда. Он забрал мой шанс бороться.

Слёзы подступили к глазам, но я не могла позволить себе разрыдаться прямо посреди улицы. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и подняла голову.

"Если он хочет войны, он её получит," — подумала я, чувствуя, как внутри рождается новый, острый гнев.

⚜ ⚜ ⚜

Слёзы обиды давно высохли, оставив только горечь и ярость. Я больше не могла сидеть сложа руки и чувствовать себя беспомощной. Если он думает, что может сломить меня, то глубоко ошибается. Я решительно направилась в офис Николаса, не особо заботясь о своём внешнем виде.

На ресепшене меня встретила строгая девушка с идеально уложенными волосами и холодным взглядом.

— Добрый день. У вас назначена встреча? — сухо спросила она, изучая меня с ног до головы.

— Нет, но я уверена, что мистер Кроу меня примет, — сказала я, сдерживая гнев.

Она приподняла бровь, явно не собираясь мне помогать.

— Без записи попасть к нему невозможно. Если хотите, я могу предложить вам свободное время через две недели.

Её равнодушие подливало масла в огонь.

— Передайте ему, что Аделина здесь. Если он меня не примет, я устрою скандал прямо здесь, — отрезала я, не отводя от неё взгляда.

Её глаза слегка расширились, но она быстро взяла себя в руки.

— Подождите минуту, — сухо ответила она и набрала чей-то номер.

Через пару минут к ресепшену подошёл высокий мужчина в строгом костюме. Его лицо было суровым, но я видела, как он оценивающе меня осматривает.

— Мистер Кроу согласился вас принять. Следуйте за мной, — произнёс он и повернулся, не дожидаясь ответа.

Я поднялась за ним на последний этаж, где находился роскошный кабинет. Дверь открылась, и я увидела Николаса, сидящего за своим огромным столом. Он выглядел невозмутимо, даже не подняв на меня глаз, когда я вошла.

— Что привело вас сюда, мисс? — спокойно спросил он, листая какие-то документы.

Его равнодушие вывело меня из себя.

— Ты прекрасно знаешь, почему я здесь, — начала я, не стесняясь гнева в голосе. — Ты решил уничтожить меня? Лишить всего, что у меня есть?

Он наконец поднял голову, его карие глаза пристально смотрели на меня.

— Ты сама вынудила меня к этому, — спокойно ответил он, откидываясь на спинку кресла. — Я дал тебе шанс, но ты предпочла отвергнуть его.

— Шанс?! — Я почти кричала. — Ты называешь это шансом? Ты думал, что сможешь купить меня, как вещь?

Николас встал из-за стола, медленно подходя ко мне.

— Ты понятия не имеешь, как далеко я готов зайти, Аделина, — произнёс он тихо, но в его голосе слышалась угроза. — И если ты хочешь играть со мной, то будь готова проиграть.

— Ты не можешь сломить меня, — сказала я, глядя ему прямо в глаза, хотя внутри всё тряслось. — Я не твоя игрушка.

Он ухмыльнулся, наклоняясь ближе.

— Посмотрим, как долго ты сможешь держаться.

Я стояла перед ним, пытаясь сдержать слёзы. Грудь сжималась от боли и обиды, но я не хотела показывать ему свою слабость. В голове не укладывалось, как он может так жестоко поступать. Как будто ему ничего не стоит забрать у меня всё.

— Ты понимаешь, что из-за твоих игр мой брат может потерять шанс на жизнь? — мой голос дрожал, но я старалась говорить твёрдо. — Всё, что я делаю, — это ради него. А ты просто играешь со мной, как с куклой!

Николас внимательно смотрел на меня, его лицо оставалось непроницаемым.

— Это не мои игры, Аделина, — холодно ответил он. — Это последствия твоих решений.

— Моих решений?! — возмущённо выкрикнула я. — Ты лишил меня работы, ты перекрыл все мои пути к помощи! Какое у меня было решение? Подчиниться твоей воле, унизиться перед тобой?

Он сделал шаг ко мне, его высокий силуэт заслонил свет из окна.

— Если бы ты просто согласилась с самого начала, мы бы избежали этого разговора, — произнёс он низким голосом. — Я предлагал тебе выход, но ты решила бросить мне вызов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я не выдержала, шагнула к нему и уставилась прямо в его холодные карие глаза.

— Это не выход, Николас. Это тюрьма, — прошептала я, ощущая, как слёзы наполняют мои глаза. — Я не собираюсь становиться частью твоего мира, где всё и все покупаются.

На его лице появилась тень усмешки.

— Ты даже не представляешь, что это за мир, Аделина. Ты ещё слишком наивна, если думаешь, что можешь играть со мной на равных.

Эти слова задели меня ещё больше, но я подавила желание развернуться и уйти.

— Ты можешь лишить меня всего, но ты никогда не купишь мою душу, — твёрдо сказала я, чувствуя, как внутри растёт волна отчаяния, но и силы одновременно. — Если тебе хоть немного не всё равно, остановись. Ради Макса.

Его взгляд изменился, стал немного мягче, но всего на мгновение.

— Ради Макса, говоришь? — задумчиво произнёс он, убирая прядь волос с моего лица. — Я подумаю. Но помни: я всегда получаю то, что хочу.

- Видимо настал момент когда ты ничего не получишь!

Его глаза сверкнули от моих слов, и я заметила, как на его лице мелькнула едва уловимая тень удивления. Он сделал шаг ближе, так что между нами осталась буквально пара сантиметров. Его голос стал низким и угрожающим, словно рык хищника.

— Ты действительно так думаешь? — он слегка склонил голову, пристально разглядывая меня.

Я подняла подбородок, стараясь не показать, как сильно меня трясло внутри.

— Да, думаю, — сказала я твёрдо, глядя прямо в его глаза. — Ты привык, что мир перед тобой кланяется, но я не из тех, кто падёт перед тобой на колени.

Его губы растянулись в усмешке, но в этой улыбке не было ни капли тепла.

— Ты даже не представляешь, с кем играешь, Аделина, — прошептал он, и я почувствовала, как холод пробежал по спине. — Но мне нравится твоя дерзость.

— А мне не нравится твоя надменность, — ответила я, ни на секунду не отворачиваясь. — Ты думаешь, что можешь всё контролировать, но я не та, кого ты сможешь сломать.

Его взгляд на мгновение помрачнел, и я почувствовала, как его аура становится ещё более напряжённой.

— Посмотрим, кто кого, — тихо произнёс он, почти шёпотом, но в его голосе была такая сила, что мои ноги едва не подкосились.

Я отвернулась и направилась к выходу, но на пороге остановилась и, не оборачиваясь, сказала:

— Ты можешь попытаться, Николас, но я не сдамся. Ради Макса. Ради себя. Ты не выиграешь.

С этими словами я вышла, оставив его одного. Я чувствовала его взгляд, обжигающий мне спину, но это только придавало мне уверенности.

Глава 29. " Сквозь дождь "

Я свернула в ближайший парк, где почти не было людей из-за ливня. Дождь безжалостно бил по лицу, по волосам, по одежде, но я даже не пыталась спрятаться. Пусть этот холод и влага заберут хоть часть той боли, которая разрывает меня изнутри. Я остановилась у небольшой скамейки и, не в силах больше сдерживаться, упала на неё, обхватив лицо руками.

— Почему он так со мной? — прошептала я, чувствуя, как слёзы снова текут по щекам, смешиваясь с дождём. Всё, что я сделала, всё, к чему стремилась — теперь оказалось бессмысленным. Мой брат угасает, а я осталась ни с чем.

Всё из-за этого жестокого человека, который играет моей жизнью, как будто я кукла на нитях. Я сжала руки в кулаки, вспоминая его взгляд — холодный, надменный, полный силы. Он знал, что я ничего не смогу ему противопоставить, но это не остановило его от того, чтобы уничтожить мою последнюю надежду.

Внезапно порыв ветра взметнул мои волосы, и я подняла голову. Где-то вдалеке прогремел очередной раскат грома. Я смотрела в небо, пытаясь понять, за что мне всё это. Но внутри меня зажигалась новая решимость.

— Ты не сломаешь меня, Николас Кроу, — прошептала я сквозь зубы. — Ты забрал у меня всё, но я найду способ выстоять. Ради Макса. Ради нас.

Я поднялась со скамейки, чувствуя, как внутри меня загорается тихий огонь. Мне нужно вернуться в себя, собраться с силами. Макс — это всё, что у меня есть, и я не позволю никому, даже такому могущественному человеку, как Николас, забрать его у меня. Шатаясь, я побрела в сторону дома, понимая, что следующая битва только начинается.

⚜ ⚜ ⚜

Себастьян вошёл в просторный кабинет Николаса и замер у порога, глядя на своего друга. Тот стоял у окна, спиной ко входу, сжатыми кулаками упираясь в подоконник. Обстановка в комнате была натянутой, воздух буквально вибрировал от напряжения.

— Боже, Николас, что ты творишь? — начал я, медленно закрывая за собой дверь. — Раньше женщины выходили от тебя с улыбкой до ушей, а теперь... теперь они выбегают в слезах! Что с тобой стало?

Николас не ответил. Даже не повернулся. Он продолжал стоять у окна, напряжённо вглядываясь вдаль, словно там, за стеклом, был ответ на все его вопросы. Его молчание только усиливало тяжесть момента.

— Ты вообще меня слушаешь? — спросил я громче, делая шаг вперёд.

— Заткнись, Себ, — раздался его низкий, угрожающий голос. — Просто выйди.

Но я знал Николаса слишком хорошо, чтобы испугаться. Он мог угрожать, кричать, но внутри его всегда разрывали противоречия. Это был не тот человек, который позволял эмоциям взять верх, но сейчас он явно был на грани.

— Нет уж, дружище, — сказал я, подойдя ближе. — Слишком долго я наблюдаю за этим твоим самоуничтожением. Ты как будто пытаешься доказать всему миру, что тебе плевать на неё, но это же не так!

Николас резко развернулся ко мне. Его глаза сверкали от гнева, а челюсть была напряжена.

— Себастьян, я серьёзно. Если ты не замолчишь, я...

— Ты что? — перебил я, протягивая ему бокал виски, который стоял на столе. — Выгонишь меня? Разорвёшь наш контракт? Ударишь? Давай, Ник, только потом не жалуйся, что я единственный, кто говорит тебе правду.

Он смотрел на меня, будто взвешивая свои слова. Затем вырвал бокал из моей руки и сделал большой глоток.

— Всё не так просто, как тебе кажется, — наконец тихо сказал он.

Я усмехнулся.

— Нет, всё именно так просто. Ты её любишь, но не знаешь, как справиться с этим чувством. И вместо того, чтобы разобраться в себе, ты всё разрушаешь. Её жизнь, свою жизнь, всё.

— Это не любовь, Себ. Это... — он замолчал, будто боялся закончить мысль.

— Это что? Одержимость? Желание контролировать? Ты же сам знаешь, что это не так. Ты боишься признаться самому себе, что она для тебя значит больше, чем кто-либо другой.

Николас подошёл к столу и поставил бокал с такой силой, что виски чуть не выплеснулось.

— Ты ничего не понимаешь, — сказал он. — Она не должна была появляться в моей жизни. Всё было под контролем, пока она не вошла в неё и не перевернула всё с ног на голову.

— Так, может, это и есть знак? — осторожно предположил я. — Что она изменила тебя в лучшую сторону, просто ты ещё этого не понял?

Николас вздохнул и снова отвернулся к окну.

— Она должна вернуться ко мне. Она сама поймёт, что у неё нет другого выхода.

Я покачал головой, понимая, что он всё ещё не готов отпустить свою гордость.

— Ладно, Ник, — сказал я, направляясь к выходу. — Но знаешь, что я думаю? Если ты продолжишь в том же духе, то однажды ты потеряешь её окончательно.

Я остановился на пороге, оглянулся на него в последний раз и добавил:

— И когда это случится, никакие деньги, никакая власть не помогут тебе вернуть её.

Николас молчал, но я видел, как его руки снова сжались в кулаки. Он всё ещё боролся с самим собой, и я знал, что эта битва будет долгой.

⚜ ⚜ ⚜

Я сидела на диване в полной тишине, окутавшись в тёмное одеяло, как в кокон. Вокруг было темно, но это не имело значения — мой внутренний мир был ещё темнее. Груда мыслей обрушивалась на меня, одна тяжелее другой. Вопросы, обиды, сожаления, планы, которые рушатся, словно карточный домик.

Внезапно в тишине раздался резкий звонок телефона. Я вздрогнула, словно от удара. Сердце пропустило удар, а потом заколотилось быстрее. Быть может, это хорошая новость? Быть может, что-то изменится? Я схватила телефон с дрожащими руками. На экране высветилось имя:

Альберт Бедросович

.

— Алло? — ответила я, стараясь, чтобы голос не выдал всю мою тревогу.

— Аделина, добрый вечер, — голос Альберта был ровным, но в нём звучали нотки напряжения. — Надеюсь, я не отвлекаю?

— Нет, конечно, всё в порядке, — быстро ответила я. — Что-то случилось?

На том конце провода раздался глубокий вздох.

— Аделина, я понимаю, что последние дни были для вас непростыми. Но завтра состоится благотворительный вечер для сбора средств на операцию девочки из проекта, который вы курировали.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Завтра? — переспросила я, удивившись неожиданной новости.

— Да, — подтвердил он. — Мы долго обсуждали этот вопрос с руководством. И несмотря на вашу... хм... текущую ситуацию, я уверен, что никто лучше вас не справится с этим. Вы инициировали этот проект, вы знаете всех партнёров, и вам верят.

Я замолчала, переваривая его слова. С одной стороны, это была возможность. Возможность доказать свою значимость, показать, что я не сломлена, что меня нельзя вот так просто уничтожить. С другой стороны, мне нужно было собрать силы. У меня почти не осталось эмоционального ресурса, а этот вечер потребует от меня всего.

— А если я не приду? — осторожно спросила я, ожидая ответа.

— Аделина, — голос Альберта стал мягче, но настойчивее. — Этот вечер — шанс спасти жизнь. Девочка ждёт. И, если быть честным, это шанс и для вас.

Эти слова задели меня. Я стиснула телефон крепче, чувствуя, как горечь снова подступает к горлу. Он был прав. Но как же сложно заставить себя подняться после всего, что произошло.

— Хорошо, — наконец ответила я. — Я приду.

— Благодарю вас, Аделина. Вечер начнётся в семь. Приезжайте заранее, чтобы обсудить последние детали.

— Да, конечно.

— И ещё... — он замялся.

— Да?

— Просто будьте готовы к тому, что... там могут быть неожиданные гости.

Я нахмурилась.

— Что вы имеете в виду?

— Поймёте на месте, — уклончиво ответил он и повесил трубку.

Я некоторое время сидела с телефоном в руках, глядя в пустоту. Что он имел в виду? Почему предупредил так странно? Но у меня не было времени раздумывать.

Я отложила телефон и посмотрела на своё отражение в окне. Взгляд был усталым, но где-то глубоко в глазах тлела решимость.

— Я справлюсь, — прошептала я самой себе. — Ради неё. Ради Макса. Ради себя.

Встала с дивана, включила свет и пошла собирать мысли в кучу. Завтра всё должно пройти идеально.

Глава 30. " На шаг ближе "

Николас, стоя у окна своего кабинета, с лёгкой усмешкой вспоминал, как Аделина врывалась в его офис. Её ярость, дрожащий голос, глаза, горящие гневом, — всё это только разжигало в нём азарт.

"Надо же, пришла ко мне," — с усмешкой отметил я про себя, едва только дверь закрылась за Аделиной. Она ворвалась, как ураган, с пламенем в глазах и злостью в голосе. Кричала, пыталась ударить словом, обжечь взглядом. А я просто стоял и смотрел на неё. Каждое её слово, каждый порыв… они были только подтверждением того, что я выиграл. Пусть она даже этого пока не осознаёт.

"Мои методы работают," — с холодным удовлетворением подумал я. Всё шло именно так, как я планировал. Поставить её в угол, заставить почувствовать беспомощность. Она была гордой, независимой, с огнём внутри, который грозил сжечь её саму. Но я знал, как этот огонь контролировать. Она могла кричать и топать ногами, но в глубине души ей было страшно. Страшно, что всё рушится, страшно, что никто не придёт ей на помощь. И она пришла… ко мне. Пусть со злостью, пусть с обидой, но пришла. Значит, я сделал всё правильно.

Я усмехнулся, вспоминая её лицо. Красное от гнева, её глаза метали молнии, а губы, чуть поджатые от ярости, только разжигали во мне желание. Даже в своей слабости, даже тогда, когда она чувствовала себя в ловушке, она оставалась невероятной. Эта женщина была как стихийное бедствие. Её невозможно приручить, но можно направить её энергию в нужное русло. И я знал, что это русло — я.

Но в то же время, где-то глубоко внутри, я почувствовал лёгкий укол. Это был не голос совести, нет. Я давно с ним не разговаривал. Это было что-то другое. Когда я смотрел в её глаза, полные гнева и боли, я видел не только обиду. Я видел боль, которая отразилась глубже, чем я планировал. Я видел страх. И это чувство неприятно скручивало внутри, словно я сделал что-то не так.

"Чёрт возьми, что ты со мной делаешь, Аделина?" — подумал я, снова подходя к окну. Весь мой мир всегда был чётко выстроен, как крепость из камня. Никто и никогда не смел в нём хозяйничать, никто не смел разрушить его устои. Но эта женщина появилась в моей жизни, и, словно буря, внесла хаос.

Её смелость… она ведь бросила мне вызов. Кто она такая, чтобы ставить себя наравне со мной? Но в этом и была её особенность. Она не прогибалась, даже тогда, когда, казалось, теряла всё. Даже сейчас, когда я видел её слёзы, её гордость не позволила ей просить о помощи. Она пришла не как жертва, а как человек, готовый сражаться до конца.

Я вздохнул, сжав руку в кулак.

"Ты думаешь, что можешь противостоять мне, Аделина? Думаешь, что победишь? Нет. Ты станешь моей. Рано или поздно ты сама поймёшь, что другого пути у тебя нет."

Но почему-то в этот момент мои мысли ненадолго затуманились. Вместо картины победы, которую я так тщательно выстраивал, перед глазами всплыл её взгляд. Грустный, сломленный, но не от страха, а от усталости. Я поморщился. Почему эта сцена не доставила мне того удовольствия, которое я ожидал?

"Чёрт," — тихо выдохнул я. "Эта женщина играет с моими нервами, разрушает мой чёртов контроль."

Но я быстро взял себя в руки. Сейчас не время для сомнений. План работает, и я доведу его до конца. А когда она окончательно сдастся, когда её гордость рассыплется, как пыль, я буду рядом. Я буду тем, кто поднимет её, кто даст ей силу, кто заставит её забыть обо всём, кроме меня.

И я не собирался останавливаться.

⚜ ⚜ ⚜

Николас сидел в своём кабинете, взгляд устремлён на бескрайний городской пейзаж, который сливался с мутным, дождливым небом. Время от времени его взгляд скользил по бумагам, но мысли были где-то далеко, ускользая от внимания. Работы было полно, но у него не хватало сил сосредоточиться. Он чувствовал, как давит его внутреннее беспокойство, и оно не отпускало. Всё, что касалось Аделины, снова и снова возвращалось в его голову. Сколько раз он пытался прогнать эти мысли, но каждый раз они настигали его. Она была в его сознании, как тень, которая не исчезала. И он не знал, как с этим бороться.

Мир вокруг него, как и погода за окном, стал угрюмым и тяжёлым. Дождь с ливнем бил по стеклам, словно подгоняя его к действию, словно напоминал о чём-то, что он старался подавить.

«Сколько ещё я буду её преследовать?» — думал Николас, потеряв интерес к работе, не в силах избавиться от мыслей о ней. Его рука бессознательно сжала стакан с виски. Этот алкоголь был единственным, что хоть немного остужало пылающий внутри него огонь.

Однако, как бы он ни старался отвлечься, воспоминания об Аделине не покидали его. Как она взглянула на него в тот момент, как она дерзила. Как он её наказал, но не мог избавиться от ощущения, что эта борьба с ней, даже если и приводит к результату, всё равно оставляет след.

Он был в этом так уверен — у него не было ни одного сомнения. Это чувство было слишком сильным, чтобы его игнорировать.

Звонок телефона вырвал его из раздумий. Он посмотрел на экран и увидел, что это был Альберт Бедросович. Николас несколько секунд колебался, но всё же принял звонок.

— Николас, добрый день, — раздался голос Альберта, тяжёлый и немного нервный. — Как дела?

— Всё нормально, Альберт. Что-то срочное? — ответил Николас, пытаясь скрыть в голосе свою напряжённость. Его мысли, всё ещё поглощённые Аделиной, немного мешали сосредоточиться.

— Завтра вечер. Для сбора средств на операцию. И Аделина... она будет в центре этого события, — сообщил Альберт.

Николас задумался, его взгляд стал немного напряжённым. Вечер? Аделина?

— Так она... всё-таки в центре этого, да? — спросил он, чуть прищурив глаза, будто пытаясь понять, что именно скрывается за этим событием.

— Да, именно она. Это её инициатива, её проект, — ответил Альберт. — Мы доверяем ей, и она сама будет руководить мероприятием. Просто хотел заранее предупредить, чтобы вы были в курсе.

«Моя трудолюбивая девочка» — мелькнула в голове Николаса мысль. Он почувствовал, как незначительная гордость за её усилия пробуждается в нём.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Конечно, я в курсе, — сказал Николас, стараясь говорить сдержанно. — Всё будет как надо. Она сделает это.

— Благодарю, Николас. Очень надеюсь, что всё пройдет без проблем, — добавил Альберт. — До завтра.

— До завтра, — ответил Николас, повесив трубку.

Он снова остался один в своём кабинете, но теперь мысли были другими. Он знал, что Аделина не сдаётся. И пусть её дерзость и упрямство бесили его, он не мог не восхищаться её стойкостью. Он всё ещё хотел её — это было очевидно. Но теперь, когда он знал, что она будет в центре этого события, ему оставалось только наблюдать.

"Она сделает это. Справится. И если она будет рядом с этим, я тоже буду рядом. Пусть всё будет так, как я решу."

Николас откинулся на спинку кресла, его пальцы слегка постукивали по столу, пока он размышлял над очередным ходом. Он чувствовал, что ситуация с Аделиной достигла точки, где нужно было действовать осторожно, но твёрдо. Тот вечер, который должен был состояться завтра, был не просто возможностью для Аделины проявить себя как организатор. Это был шанс для него снова вернуть её внимание и, возможно, разбудить у неё что-то, что он давно уже чувствовал, но боялся признаться себе.

Его желание контролировать всё вокруг, а особенно её, становилось всё сильнее. Он хотел вернуть её, но на своих условиях. И этот вечер был тем моментом, когда он мог, наконец, поставить всё на место.

Он схватил телефон и набрал номер Себастьяна.

— Эй, Себ, — услышал он знакомый голос друга. — Ты как, нормально?

— Да всё как обычно, — ответил Себастьян, его голос звучал усталое, но с лёгкой ноткой интереса. — Ты что-то хотел?

Николас глубоко вздохнул, обдумывая свои слова. Себастьяна он знал давно, и этот парень был одним из немногих, кто мог понять его, не задавая лишних вопросов. Но сегодня Николас не был уверен, насколько его просьба будет понятна.

— Бро, ты как там? — ответил Себ, явно занятый своими делами, но всегда готовый к разговору.

— Всё в порядке, — ответил Николас, хотя в его голосе было больше скрытой интриги, чем обычного спокойствия. — Слушай, мне нужна твоя помощь.

— О, я уже чувствую, что это что-то интересное. Давай, говори, — хмыкнул Себ.

— Завтра вечер фонда. Ты там будешь?

— Конечно, я же твой верный оруженосец.

— Отлично. Тогда вот что: найди нам пару шикарных девочек. Не для утех, не надо пошлостей. Просто, чтобы смотрелись эффектно, выделялись в толпе.

— Понял. Но... что за задумка? — Себастьян явно заинтересовался, и его голос стал более оживлённым.

— Хочу посмотреть, как Аделина почувствует, что такое ревность.

— А-а, вот оно что, — протянул Себ с усмешкой. — Ты, брат, играешь с огнём.

— Зато интересно, — усмехнулся Николас. — Мне нужна её реакция. Хочу, чтобы она начала осознавать, что теряет.

— Ладно, организую тебе эту "ревнивую феерию". Но смотри, чтоб девочки не увлеклись.

— Я всё проконтролирую, не переживай. Жду от тебя достойных кандидаток.

— Ха, ты серьёзно? Ты хочешь, чтобы она ревновала? Ты действительно думаешь, что это её тронет?

— Я знаю, что делаю, Себ, — ответил Николас с уверенностью. — Она будет там, я буду там. Это поможет ей понять, где её место. Она должна научиться, что есть вещи, которые она не может контролировать. И я хочу, чтобы она почувствовала это на собственной шкуре.

— Понял, — ответил Себастьян. — Ты ещё тот манипулятор, Ник. Завтра всё будет в лучшем виде,дам тебе знать, как только всё будет готово. Ты не переживай.

Николас положил телефон и остался сидеть в тишине, обдумывая всё, что должно было произойти. Он чувствовал, как внутри него растёт напряжение. Он знал, что всё, что он делает, это не просто борьба за контроль — это борьба за её. Он не хотел отпускать её, и этот вечер, этот план был его способом вернуть её в свою жизнь, пусть и через игру.

Но теперь, когда все детали были установлены, Николас не мог избавиться от ощущения, что он стоит на краю пропасти. В этот момент он понял, что не важно, что случится. Он не остановится, пока не добьётся своего.

Глава 31. " Маска силы "

Аделина тяжело выдохнула, опуская телефон на колени. Слова Альберта Бедросовича всё ещё звучали в голове, как эхо: «Ты должна быть там». Они прозвучали слишком категорично, как приказ, не допускающий возражений. Она попыталась успокоить себя, но мысли хаотично метались, не давая ни малейшего шанса на передышку.

— Как будто у меня есть выбор, — горько прошептала она в пустоту, криво усмехнувшись.

Тишина в квартире казалась оглушающей. Она сидела на диване в полной темноте, обхватив себя руками. Жест был скорее инстинктивным, словно это могло хоть как-то защитить её от груза ответственности и бесконечного чувства безысходности. Завтра её снова ждёт зал, полный людей, где от неё требуется выглядеть сильной, уверенной, собранной. Никто не должен догадаться, что за этой маской скрывается женщина, отчаянно пытающаяся не сломаться.

Её взгляд скользнул по тускло освещённой комнате. Знакомые предметы казались чужими, будто больше не принадлежали ей. Она отвела глаза, чтобы не углубляться в эти мысли.

— Ради Макса, — тихо сказала она, поднимаясь с дивана. Голос звучал сдавленно, как будто ей приходилось убеждать саму себя.

С каждым шагом в сторону спальни её тело казалось всё тяжелее. Казалось, что даже простой подъём с места требует неимоверных усилий. Аделина открыла шкаф, доставая своё единственное вечернее платье. Это было чёрное платье, которое она хранила как символ лучших времён. Оно всегда выручало её на подобных мероприятиях, подчёркивая её тонкую талию и хрупкость, но при этом оставляя ощущение силы и грации.

Она провела ладонью по ткани, вспоминая, сколько раз это платье помогало ей скрывать её настоящие эмоции. Сегодня будет ещё один такой вечер. Она должна сыграть свою роль — ради Макса, ради девочки, ради фонда.

Аделина посмотрела в зеркало. Сейчас её отражение напоминало тень самой себя. С утомлённым взглядом и растрёпанными волосами она выглядела так, как и чувствовала себя внутри — опустошённой.

Она провела рукой по лицу, словно пытаясь стереть следы усталости.

— Я справлюсь, — пробормотала она, стараясь сделать голос твёрдым. — Это всего одна ночь.

Но эта ночь могла стать решающей. Она знала, что от этого мероприятия зависело многое. Если удастся привлечь больше доноров, то шанс на помощь Максу и другим детям увеличится.

Её взгляд снова упал на телефон. Он лежал на столе, тихий и безмолвный, но она всё равно почувствовала нервное ожидание, будто он вот-вот снова зазвонит.

Когда этого не произошло, она глубоко вздохнула, убрав его подальше, чтобы не видеть.

Аделина осторожно повесила платье на вешалку, стараясь разгладить его складки. Завтра она будет готова. Она должна быть готова. У неё нет права на слабость.

Собрав волосы в небрежный пучок, она направилась в ванную. Нужно было попытаться уснуть, хоть бы ненадолго. Завтрашний вечер будет долгим.

⚜ ⚜ ⚜

Я проснулась рано утром с лёгкой тревогой в груди, которая напоминала о важности сегодняшнего вечера. День начался как обычно: привела себя в порядок, заварила крепкий кофе. Его аромат разливался по комнате, пробуждая давно забытые воспоминания из детства.

"Мама всегда так делала," — с грустной улыбкой подумала я, обхватив чашку ладонями. Кофе, его запах — это было что-то уютное, родное. Но в тот же момент горечь нахлынула, напоминая о прошлом, которого больше нет.

В этот момент моё погружение в мысли прервал громкий стук в дверь. Поднявшись, я направилась к ней.

— Ну что, красотка, готова покорять этот мир? — раздался радостный голос Марты, как только я открыла.

На пороге стояли она и Сэм, с широкими улыбками и какими-то бумажными пакетами в руках.

— Мы сегодня твои помощники! — добавила Марта, проскакивая внутрь, пока я, не успев ничего сказать, ошеломлённо смотрела на них.

— Ну... проходите, раз уж заявились. — Я попыталась улыбнуться, скрывая лёгкое смущение, но Сэм, как всегда, заметил.

— Ты нервничаешь, Ада, — сказал он, присаживаясь за стол и потягивая носом воздух. — И кофе, похоже, уже не помогает.

— Конечно, она нервничает, — вмешалась Марта, ставя пакеты на стол. — Такой вечер впереди! Все взгляды на тебя, а ты даже не благодаришь нас за утренний визит.

— Спасибо, что пришли, — хмыкнула я, садясь напротив. — Но зачем вы здесь?

Марта раскрыла один из пакетов и достала оттуда коробку с небольшой аккуратной брошью в виде золотого листика.

— Мы здесь для того, чтобы ты выглядела на этом вечере не просто как профессионал, но и как настоящая звезда.

— Брошь? — удивилась я, беря её в руки.

— Да. Это подарок от нас, — кивнул Сэм, подтягивая второй пакет. — А здесь кое-что поважнее.

Из пакета он извлёк красивую бархатную коробку. Я замерла.

— Это что ещё такое?

— Открой и посмотри, — подмигнул Сэм.

Я медленно подняла крышку. Внутри оказался набор ювелирных украшений: изящные серьги с чёрными камнями и тонкий браслет, идеально подходящие к моему чёрному платью.

— Это... это слишком, — растерянно пробормотала я, глядя на друзей.

— Ничего не слишком, когда речь идёт о тебе, Ада, — уверенно произнесла Марта. — Ты заслуживаешь самого лучшего.

Я почувствовала, как в горле встала ком. Они знали, через что я прохожу, и, несмотря на это, старались поддержать меня.

— Спасибо, ребята, — наконец выдавила я, чувствуя, как глаза наполняются слезами.

— Эй, только не плачь, ладно? — Сэм поднял руку, как будто останавливая меня. — Тушь потом не отмоешь.

Мы все рассмеялись, и напряжение на миг отступило.

— Ну что, приступим? — бодро спросила Марта. — У нас куча дел. Ты должна блистать!

Я кивнула, осознавая, что с такими друзьями у меня есть шанс справиться с этим вечером.

Мы с Мартой стояли перед зеркалом, погружённые в подготовку. Она ловко закручивала мне локон за локоном, щедро фиксируя их лаком, а я, глядя на своё отражение, пыталась представить, как переживу этот вечер.

— Ты только посмотри, какая ты красавица! — сказала Марта, склонив голову набок, оценивая свою работу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Спасибо, Марта, — я улыбнулась, хотя в душе всё ещё чувствовала тревогу. — Если бы не ты, я бы просто завязала хвост и отправилась так.

— Что?! — возмущённо воскликнула она, стукнув меня по плечу расчёской. — Хвост? На благотворительный вечер? Ты что, хочешь, чтобы тебя выгнали ещё до того, как ты появишься?

Я рассмеялась, и в этот момент в комнату зашёл Сэм с подносом.

— Девчонки, перерыв на еду! — заявил он, ставя поднос на стол. — У меня тут сэндвичи, фрукты и немного шампанского.

— Шампанское? — удивлённо переспросила я, глядя на бокалы, которые он аккуратно расставил.

— Ну а что? — пожал плечами Сэм. — Один бокал для настроения ещё никому не вредил.

— Он прав, — поддержала его Марта, хватая бокал. — Нам нужно расслабиться перед этим вечером.

— А кто будет расслабляться после, когда я буду слушать недовольства от Альберта Бедросовича? — я поддела их обоих, но, честно говоря, один бокал действительно казался хорошей идеей.

— Слушай, Ада, — начал Сэм, присаживаясь на край дивана. — Ты постоянно напрягаешься из-за пустяков. Почему бы тебе просто не забить на них хотя бы на один вечер?

— Сэм, ты ведь знаешь, почему я это делаю, — я взглянула на него серьёзно. — Ради Макса.

— Ада, мы это понимаем, но это не значит, что ты должна забывать про себя, — вмешалась Марта, присаживаясь рядом. — Ты заслуживаешь немного счастья, немного радости.

Я вздохнула, опустив взгляд на бокал шампанского. Они были правы, но всё это казалось мне таким далёким.

— Давайте просто закончим готовиться, — сказала я, поднимаясь с места. — Я справлюсь.

Марта кивнула, а Сэм, покачав головой, вздохнул:

— Ладно, только обещай, что хотя бы попробуешь повеселиться, Ада.

— Обещаю, — с лёгкой улыбкой ответила я.

Мы продолжили готовиться, уже более спокойно. Пока Марта завершала мою укладку и помогала надеть украшения, Сэм всё ещё пытался нас смешить своими шутками.

— Ну что, Аделина, ты готова покорять этот мир? — торжественно спросил он, когда я наконец встала перед ними в полном образе.

Я посмотрела на своё отражение в зеркале: волосы аккуратно уложены, платье сидит идеально, лицо отражает неуверенность, но и решимость.

— Думаю, да, — кивнула я, пытаясь придать себе уверенности.

— Тогда вперёд! Этот вечер твой, — объявила Марта, хлопнув в ладоши.

И с этими словами я почувствовала, как поддержка друзей даёт мне силы пройти через всё, что ждёт меня впереди.

Глава 33. "Шторм под маской"

Зал был полон — гости с изысканными бокалами шампанского, блеск дорогих украшений, негромкая, но элегантная музыка. Николас, стоя неподалёку от сцены, с невозмутимым выражением лица осматривал собравшихся. На его строгом, идеально сидящем костюме не было ни единой складки, а взгляд оставался холодным и уверенным. Но внутренний хаос выдавал его лишь коротким, едва заметным движением пальцев на бокале виски.

Себастьян стоял рядом, о чём-то весело болтая с двумя девушками, чьё появление моментально привлекло к ним взгляды. Николас краем глаза оценил их: высокие, ухоженные, в потрясающих платьях, точно созданных для того, чтобы выделяться в толпе. Себ явно постарался.

— Как думаешь, она долго выдержит? — шёпотом спросил Себастьян, заметив, куда смотрит его брат.

Николас усмехнулся, не поворачивая головы.

— Не знаю, — ответил он лениво. — Но мы это скоро увидим.

Он поднял бокал к губам, делая вид, что увлечён беседой с одним из бизнесменов, но всё его внимание было сосредоточено на входе. И вот она появилась.

Аделина вошла в зал. Её платье было скромным, но в этом и была его изюминка. Чёрный наряд идеально подчёркивал её фигуру, лёгкий блеск ткани отражал свет люстр, а высокий разрез открывал изящные ноги. Она была потрясающей. Весь её вид — от прически до уверенной осанки — говорил: "Я здесь, и я достойна".

Николас почувствовал, как внутри что-то сжалось. Она бросила на него короткий взгляд, но тут же перевела глаза на Альберта Бедросовича, который уже спешил к ней навстречу.

— Аделина, вы просто восхитительны! — воскликнул он, приветствуя её с широкой улыбкой.

— Спасибо, Альберт Бедросович, — ответила она, улыбаясь. — Как обстановка?

— Прекрасно, благодаря вам. Все гости довольны, и, я уверен, сбор средств пройдёт отлично.

Она кивнула, прислушиваясь к его словам, но на самом деле почти ничего не слышала. Её взгляд снова метнулся в сторону Николаса. Он стоял рядом с Себастьяном, обе девушки громко смеялись, кокетливо прикасаясь к его плечу и руке.

"Ему весело," — подумала она с горечью.

— Аделина? — позвал её Альберт, и она встрепенулась.

— Простите, — извинилась она. — Я немного задумалась.

— Понимаю, — мягко ответил он. — Но вам стоит немного расслабиться. Сегодня ваш вечер, помните?

Аделина кивнула, но расслабиться было невозможно. Она взяла бокал шампанского и направилась к столу, где собралась небольшая группа гостей. Она улыбалась, обменивалась вежливыми репликами, но её мысли блуждали где-то далеко.

В это время Николас не сводил с неё глаз. Он видел, как она пытается быть непринуждённой, но её взгляд выдавал всё. Она была злой, расстроенной, обиженной. Его внутреннее эго довольно усмехнулось.

— Смотри, как она старается, — заметил Себастьян, следуя за взглядом брата.

— Она сильная, — коротко ответил Николас, поднимая бокал.

Когда наступил момент, и Аделина вышла на сцену, в зале воцарилась тишина. Её взгляд скользнул по гостям, и она почувствовала, как сердце колотится так громко, что, казалось, его слышат все.

— Дорогие гости, — начала она, чуть сжав пальцы на листе с заметками. — Спасибо, что нашли время и возможность прийти сюда сегодня.

Её голос звучал твёрдо, но волнение чувствовалось в каждой ноте. Она говорила о проекте, о детях, которые нуждаются в помощи, о надежде, которую они могут подарить вместе.

Её слова проникали в сердца. Даже Николас, который привык видеть её сильной и дерзкой, ощутил, как его задела её искренность.

Когда речь закончилась, зал взорвался аплодисментами. Николас, не отрываясь, смотрел на неё.

"Аделина..." — подумал он, осознавая, что никакие игры и интриги не способны затмить ту настоящую силу, которая была в ней.

Но он всё ещё был настроен играть дальше.

⚜ ⚜ ⚜

Я стояла у края зала с бокалом шампанского в руке, пытаясь сохранить спокойствие и не выдать себя. Мой взгляд, как магнит, притягивался к нему. Николас Кроу. Мужчина, чьё присутствие всегда наполняло комнату напряжением. Он стоял чуть в стороне, окружённый людьми, и казалось, что весь мир вращается вокруг него.

Рядом с ним — две ослепительные женщины. Высокие, утончённые, с безупречными лицами и сверкающими улыбками. Их наряды, словно с обложки модных журналов, подчеркивали каждую деталь их совершенства. Одна из них что-то шептала ему на ухо, и он, наклонившись ближе, рассмеялся. Звук его смеха отозвался в моей груди болезненным уколом.

Я почувствовала, как мои пальцы сильнее сжали тонкую ножку бокала.

"Вот что требовалось доказать," — мелькнуло у меня в голове. Мой внутренний голос звучал холодно и отстранённо, словно констатируя очевидный факт. Он никогда не смотрел на меня так. Так, как он смотрел сейчас на них — с интересом, с лёгкой игрой в глазах, с той непринуждённой лёгкостью, которая заставляла окружающих тянуться к нему.

"Кто они?" — спросила я себя, чувствуя, как в груди разгорается горечь. Модели? Актрисы? Возможно, женщины, которые всегда окружали его — идеальные, уверенные, изысканные.

Я сделала глоток шампанского, надеясь, что прохладная жидкость немного остудит моё пылающее изнутри сердце. Наивная надежда.

— Аделина, — послышался голос Альберта Бедросовича. Я резко обернулась к нему, стараясь улыбнуться, но, судя по его настороженному взгляду, моя улыбка вышла неубедительной.

— Да? — спросила я, стараясь говорить ровно.

— Вы в порядке? — Его глаза прищурились, словно он читал меня, как открытую книгу.

— Конечно, — я подняла бокал и сделала ещё один глоток. — Просто... немного устала. Этот вечер такой важный, я волнуюсь.

— Вы справляетесь блестяще, — сказал он, мягко сжав моё плечо. — Но не забывайте о себе. Вам тоже нужно отдыхать.

Я кивнула и поблагодарила его, хотя в голове продолжал звучать внутренний монолог. "Он выбрал женщин подстать себе. Сильных, ярких, статусных. И мне с ними не сравниться."

"Ты не должна думать об этом," — уговаривала я себя, опуская взгляд в бокал. "Ты здесь ради другого. Ради проекта, ради Макса." Но сколько бы я ни повторяла это, ощущение беспомощности только усиливалось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В тот момент я услышала новый смех Николаса. Я подняла глаза и увидела, как он слегка касается плеча одной из этих женщин. Она повернулась к нему, её лицо озарилось улыбкой, а я... я почувствовала, как во мне что-то сломалось.

"Ему всё равно. Для него я просто одна из многих. Средство для достижения цели. А они... они его настоящая жизнь."

Я глубоко вдохнула, пытаясь удержать на лице хотя бы тень спокойствия. Мне нужно было уйти. Но не сейчас. Ещё несколько минут. Ещё одна улыбка. Ещё один бокал шампанского. И только потом — я смогу сбежать из этого зала, оставив за собой боль и разочарование.

Аделина с трудом сдерживала нахлынувшие эмоции. Она чувствовала себя маленькой и незначительной рядом с тем блеском и роскошью, которыми окружил себя Николас. Эти женщины — будто из другого мира. Высокие, эффектные, идеально выглядящие. "Разумеется, я для него ничто. Я никогда не смогу быть такой. Я просто обычная девушка, далёкая от его окружения", — подумала она, украдкой наблюдая за ним.

Её грудь сжимала боль. Она пыталась отвлечься, подойдя к другим гостям и поддерживая разговоры. Но всё внутри кричало. Каждый его смех с этими девушками резал её душу. Она старалась казаться спокойной, но сердце отчаянно тянулось к тому, кого ей, видимо, никогда не будет суждено назвать своим.

"Соберись, Аделина, — мысленно подбодрила себя она, — ты не должна показывать свою слабость. Это его мир, и у тебя нет в нём места".

Она в очередной раз поднесла бокал шампанского к губам, чувствуя, как взгляд Николаса на мгновение скользнул по ней. Она не была уверена, смотрел ли он действительно на неё или просто мельком отметил её присутствие.

Но в этот момент к ней подошёл Себастьян.

— Ты выглядишь оглушительно, — сказал он с тёплой улыбкой.

— Спасибо, Себастьян, — ответила Аделина, стараясь говорить спокойно.

— Не думай, что ты ему безразлична, — вдруг сказал он, склонившись ближе, чтобы никто не услышал их разговор.

— Что ты имеешь в виду? — удивлённо подняла на него глаза Аделина.

— Неважно. Просто будь собой. И не обращай внимания на тех девушек.

Аделина хотела ответить, но её внимание снова привлёк смех Николаса, раздавшийся неподалёку. Она повернулась к Себастьяну:

— Кажется, его всё устраивает, — сказала она с горечью.

— Иногда то, что мы видим, — лишь верхушка айсберга, — загадочно ответил Себастьян, отпив из своего бокала.

Аделина решила не вдаваться в подробности. Но слова Себастьяна застряли у неё в голове. "Неужели это действительно игра? Или я просто переоцениваю своё значение для него?" — задумалась она, незаметно бросив последний взгляд в сторону Николаса.

Аделина почувствовала, как мир вокруг неё перестал существовать. В этот момент она видела только их. Эту женщину, склонившуюся к его уху, и Николаса, который с усмешкой что-то ответил ей. Затем она коснулась его щеки, а он слегка наклонился к ней, будто поощряя.

У Аделины подкосились ноги. В груди стало тесно, дыхание стало прерывистым, будто ей вдруг не хватало воздуха. Она отвела взгляд, стараясь не смотреть в их сторону, но тягучее чувство обиды и боли пронзило её до самого сердца.

"Он совсем забыл обо мне... Или притворяется, что я вообще не существую", — подумала она. В горле стоял ком.

Она схватила бокал шампанского с ближайшего подноса и сделала несколько глотков, пытаясь унять дрожь в руках. Но внутри всё кричало. Её эмоции разрывались между злостью и горькой обидой.

"Почему я вообще сюда пришла? Чтобы наблюдать это унижение? Чтобы понять, что я ничто в сравнении с такими, как они?!"

Аделина отставила бокал и, под предлогом того, что ей нужно освежиться, направилась к выходу из зала. Она спешила, стараясь не столкнуться с чьим-то взглядом, чтобы никто не увидел её слёзы, которые уже начали подступать к глазам.

"Нет, я не позволю себе выглядеть слабой. Не здесь, не перед ним", — решила она.

Она дошла до ближайшей дамской комнаты и, закрыв за собой дверь, посмотрела на себя в зеркало. "Не плачь, Адель, не давай ему этого удовлетворения", — сказала она себе, пытаясь успокоиться. Но в её глазах всё ещё читались боль и разочарование.

Глава 34. " Игры и Иллюзии "

Аделина стояла, как вкопанная, её рука по-прежнему висела под струёй воды, но уже не ощущала ни холодка, ни тепла. Всё её внимание было поглощено словами, которые она только что услышала. В ушах звенело от их ярости и обиды, каждый звук эхом разносился по её голове, всё это не давало ей покоя.

"Какой Ник горячий и ненасытный, что у неё болят губы от его поцелуев."

Она медленно повернула голову в сторону вошедших, стараясь не выдать свою реакцию. Две ухоженные красавицы с идеально уложенными волосами и макияжем оживлённо обсуждали Николаса, явно не подозревая о её присутствии.

— Он просто огонь, — продолжала одна из них с улыбкой, поправляя помаду перед зеркалом. — Эти его прикосновения... Ух, я даже не знала, что он может быть таким страстным.

— Ты думаешь, это всё? — вторая ухмыльнулась и взглянула на подругу. — Поверь мне, это только начало. Мне кажется, он просто играет с нами обеими, чтобы выбрать, кто ему больше подходит.

Аделина почувствовала, как её сердце сжалось.

"Играть? Подходить? Он выбирает между ними?"

Она с трудом удержалась от того, чтобы не выдать себя. Её лицо горело, а душа кричала от ярости и обиды.

— Ну, если он захочет продолжения, я точно не откажусь, — добавила первая, подмигнув подруге.

Аделина больше не могла этого слушать. Она резко выключила воду, схватила полотенце и, не глядя на женщин, прошла мимо них к двери.

— О, кто это? — удивлённо произнесла одна из девушек, обратив внимание на её уход.

— Не знаю, но явно не из нашего круга, — равнодушно отозвалась другая.

Аделина выскочила в коридор, чувствуя, как её душа рвётся на части.

"Значит, он действительно такой... Таким его я и видела изначально. Циничный, эгоистичный. Играет с людьми, как с игрушками. А я... Я только пешка в его игре."

Она хотела закричать, но лишь молча стиснула зубы. Теперь она знала одно: это последний вечер, когда она дала ему власть над собой.

"Хватит. Хватит мучить себя из-за него,"

— твёрдо решила она, направляясь обратно в зал, чтобы закончить этот злополучный вечер.

Аделина глубоко вздохнула, расправила плечи и зашла в зал, стараясь держать себя в руках. Зал был освещён мягким светом, звуки скрипки и рояля заполняли пространство, создавая атмосферу роскоши и элегантности. Гости оживлённо беседовали, поднимая бокалы с шампанским, но всё это казалось ей каким-то далёким и ненастоящим.

К ней тут же подошли несколько спонсоров, один за другим пожимая её руку и выражая благодарность.

— Вы проделали невероятную работу, мисс Аделина, — с уважением сказал один из мужчин средних лет. — Этот вечер — пример того, как важно помогать тем, кто в этом нуждается. Вы вдохновляете.

Я с трудом удерживала равновесие в этом зале, полном яркого света, смеха и фальшивых улыбок. Всё казалось таким чужим, таким далёким от меня. Моё платье, которое я так тщательно выбирала, казалось теперь простой тряпкой на фоне роскоши, сверкающей вокруг.

Вдруг я почувствовала, как кто-то лёгким движением коснулся моего локтя. Обернувшись, я увидела Марту. Её глаза смотрели на меня с тревогой, словно она читала всё, что творится у меня внутри.

— Ты в порядке? - тихо спросила она, стараясь говорить так, чтобы никто из гостей не услышал.

— Да, конечно,- Просто устала.- выдавила я слабо.

Марта молча посмотрела на меня, но её взгляд говорил больше, чем слова. Она знала, что я лгу. Знала, что внутри меня бушует целый ураган. Но она ничего не сказала, просто сжала мою руку и кивнула, давая понять, что она рядом.

Я кивала, благодарила, но чувствовала себя словно в тумане. Всё казалось искусственным, словно я была актрисой на чужой сцене. Но меня вывел из этого состояния один из спонсоров, мужчина лет сорока в элегантном смокинге.

— Мисс Аделина, — сказал он с добродушной улыбкой, — позвольте предложить вам танец. Это будет честью для меня — потанцевать с основателем столь благородного дела.

Она на мгновение замялась, но затем, собрав волю в кулак, кивнула:

— Конечно, буду рада.

Мужчина предложил ей руку, и они направились на танцпол. Музыка сменилась на вальс, и пары начали кружиться в изящных движениях.

Аделина старалась сосредоточиться на танце, но в какой-то момент почувствовала взгляд, который буквально прожигал её насквозь. Она осторожно повернула голову и встретилась с глазами Николаса. Он стоял в углу зала, сжимая бокал с вином, и смотрел прямо на неё. Его взгляд был холодным, но в то же время напряжённым, словно он пытался сдержать бурю эмоций.

"Хочешь, чтобы я ревновал? Или это ты сама не выдержала?"

— будто говорил его взгляд.

Аделина отвела глаза, заставив себя сосредоточиться на своём партнёре по танцу.

— Вы прекрасно танцуете, — похвалил её мужчина, чуть крепче держа её за талию.

— Благодарю, — натянуто улыбнулась она, не позволяя себе выглядеть слабой.

Но внутри всё бурлило. Ей хотелось доказать Николасу, что она не та игрушка, которую он может безнаказанно ломать.

⚜ ⚜ ⚜

Николас наблюдал за Аделиной, и в его

груди разгорелось чувство неуверенности. Он не мог понять, что именно происходит, но когда она смеялась с этим мужчиной, ему было трудно не почувствовать, как напряжение накаляется. Что-то в её взгляде, что-то в её поведении заставляло его терять контроль.

Он перевёл взгляд на Себастьяна, пытаясь справиться с эмоциями. Себ, видя напряжение, лёгким жестом положил руку на его плечо.

- Ты должен успокоиться,- сказал Себ.

— Это не то, что ты думаешь. Просто наблюдай.

- Мне трудно смотреть на это, Себ. Я просто не могу понять, что происходит. Я не знаю, что с ней, но всё это выглядит не так, как я себе представлял.

- Ты не можешь контролировать всё, - спокойно сказал Себ. Но ты можешь понять, что именно вызывает такие чувства. Это важно для тебя.

— Что за мужик?- сказал Николас, его голос был резким, почти настойчивым.

- Это Генри Хеймсворт, нефтяной магнат, - спокойно ответил Себастьян, осознавая, что слова Николаса несли в себе больше, чем просто вопрос. — Тот ещё хрен,проблемный.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Николас почувствовал, как его кулаки сжимаются от злости, но понимал, что эта ситуация не стоит того, чтобы терять голову. Слишком много вопросов, и ни одного ответа. В голове крутились мысли о том, как он должен был поступить, но каждый раз, когда он думал о её реакции на этого мужчину, что-то внутри него сжималось.

- Он ничего не значащий человек,- сказал он с явной агрессией. - Её реакция... она не должна так себя вести.

Себастьян заметил, как напряжение в теле Николаса нарастает, и его слова сжались в агрессивную тираду. Он понимал, что Николас может легко потерять контроль.

- Я сейчас ему покажу, как трогать мою женщину, — рыкнул Николас, сжимая кулаки так, что кости побелели.

Себастьян быстро шагнул вперёд, хватая его за плечо, пытаясь унять накатившую волну гнева.

- Спокойно, успокойся!— произнёс он твёрдо. — Ты не хочешь делать глупостей. Не сейчас, не с ней, не с этим типом.

Николас на секунду застыл, его дыхание стало тяжелым, но взгляд всё равно был полон решимости.

- Не мешай мне, Себ, - его голос стал чуть тише, но не менее решительным. - Он не имеет права касаться её. А я... я ей покажу, кто здесь на самом деле всё решает.

Себастьян заметил, как мышцы его друга натянуты, как будто они вот-вот взорвутся.

- Успокойся, Николас, - сказал Себастьян, удерживая его за плечо. - Это всего лишь танец. Ты ведь не собираешься разрушить всё ради одной мелочи?

Но Николас, несмотря на попытки друга успокоить его, взорвался в ярости.

- Ты не понимаешь, Себ,- его голос был низким, едва сдерживаемым гневом.- Она не должна быть с ним. Она не должна быть с кем-то, кто не я.

Себастьян встал перед ним, пытаясь встретить его взгляд. Он знал, что Николас был не только взволнован, но и охвачен ревностью, которая была чем-то намного более разрушительным, чем

просто эмоции.

- Ты сделаешь хуже только себе, - сказал он спокойно. - Ты знаешь, что она не принадлежит тебе. Ты сам же её оттолкнул.

Но Николас только стиснул челюсти, его взгляд был полон решимости.

— А ты, Себ, если хочешь, чтобы всё

осталось по-прежнему, не суйся в это. Я сам разберусь.

Николас чувствовал, как его терпение тает с каждой секундой. Он буквально прожигал взглядом того мужчину, держащего Аделину за талию. Его руки сжимались в кулаки так сильно, что костяшки побелели.

— Ты себя слышишь? — тихо пробормотал Себастьян, наклонившись ближе. — Ты же сорвёшься и устроишь здесь побоище. Тебе это надо?

— Слал я на х*й твои советы, Себ, — холодно бросил Николас, не отрывая взгляда от Аделины.

Себастьяна это не напугало. Он слегка сжал плечо друга, пытаясь удержать его.

— Если ты сейчас сделаешь что-то глупое, ты её потеряешь окончательно, — шепнул он, сжав зубы.

Но Николас его не слушал. В его голове звучал только один гул.

"Она должна быть со мной. Не с ним. Только со мной."

Он наблюдал, как Аделина смеётся, её лёгкая улыбка, которую он так долго не видел, теперь предназначалась этому ничтожному мужчине. Каждая секунда, что они танцевали, казалась вечностью.

— Себ, убери руку, — прошипел он.

Себастьяна это только сильнее разозлило.

— Ты сейчас ведёшь себя, как сумасшедший! Прекрати смотреть на неё, как на добычу. Ты хочешь её вернуть? Так сделай это, как мужчина, а не как дикий зверь.

Николас резко развернулся к другу, глаза пылали.

— Она моя, Себ. Понял? Моя. И я никому её не отдам.

— Тогда докажи это, черт возьми! Но не разрушай всё, что у вас было, своими глупыми порывами.

Себастьяну удалось хоть немного охладить его пыл. Николас глубоко вдохнул, пытаясь вернуть себе контроль.

Но он уже знал: этот вечер не закончится спокойно.

Её улыбка, её смех, её танцы — всё это должно быть его. Только его.

Глава 35. "Огнём и ревностью"

Слова Николаса прорезали тишину, как нож. Его голос был полон ярости, а взгляд — таким, что от него не спрятаться. Он повернулся к Себастьяну, не скрывая своего негодования.

— Как она смеет прикасаться к другому мужчине? — повторил Николас с такой силой, что кажется, вся комната могла бы содрогнуться от его эмоций. — Это не просто танец, Себ! Это... это вызов! Как будто она забыла обо мне. Забыла обо всём, что я для неё сделал.

Себастьян вздохнул, пытаясь взять ситуацию под контроль. Он видел, что Николас на грани. Это не просто ревность, это что-то гораздо более глубокое, что разгорается внутри него.

— Ты не можешь контролировать её, Николас. Не можешь заставить её быть твоей, как игрушка. Её чувства — это не то, что ты можешь подчинить.

Но Николас не слушал его. Его глаза были полны огня, а его кулаки сжались настолько крепко, что казалось, вот-вот проломят что-то.

— Она должна быть моей, — сказал он, как будто оправдывая свои чувства. — Только моей. И я не позволю никому забирать её.

Себастьян понимал, что дальше не будет смысла что-то объяснять. Он покачал головой и шагнул назад, зная, что Николас должен пройти свой путь, даже если он приведет его в темное место.

- Пробей мне всю информацию про этого мужика,я хочу знать о нём всё, от рождения до самой... - и он ухмыльнулся. - Ну ты понял, - сказал Николас смотря на Себастьяна.

Себастьян кивнул, понимая, что спорить с Николасом — бесполезно. Его друг был похож на бурю, которую невозможно усмирить, и сейчас в центре этой бури находился Генри Хеймсворт. Себ, сдерживая раздражение, достал телефон, чтобы выполнить приказ.

— Льюис, — коротко бросил он в трубку, услышав ответ на том конце. — Мне нужно досье на Генри Хеймсворта. Полное. Включая всё: деловые связи, счета, недвижимость, слабости, привычки. В общем, копай глубоко.

На несколько секунд Себастьян отвлёкся на голос собеседника, а Николас всё это время нервно ходил из стороны в сторону, как лев в клетке. Его руки были сжаты в кулаки, а взгляд метался между танцующим Генри и их столиком.

— Сколько тебе нужно времени? — спросил Себастьян у Льюиса. После короткой паузы он добавил: — Не важно, просто сделай это к завтрашнему утру. Всё.

Он убрал телефон и взглянул на Николаса, который остановился и в упор смотрел на Себа.

— Что сказал? — резко спросил он.

— Утром будет готово, — спокойно ответил Себастьян, стараясь не поддаваться напряжению, витавшему в воздухе.

Николас ухмыльнулся, но это была холодная, жестокая ухмылка. Его глаза полыхали ревностью и гневом.

— Хорошо. Завтра я узнаю, с кем имею дело. А пока... — Он бросил взгляд на танцующих. — Я хочу, чтобы он понял, что сделал огромную ошибку.

— Ник, ты уверен, что это того стоит? — осторожно начал Себастьян. — Это всего лишь танец. Адель не твоя собственность.

— Она МОЯ, — рыкнул Николас, сжав кулак и ударив по столу. Его голос был низким и угрожающим. — И я не позволю какому-то идиоту из нефтяного бизнеса касаться её.

Себастьян устало вздохнул. Он давно знал, что ревность Николаса — это как лесной пожар. Она разгоралась быстро и оставляла за собой лишь выжженные поля.

— И что ты собираешься делать? — спросил Себ, пристально глядя на друга.

— Пока ничего, — коротко ответил Николас, снова бросая взгляд на Генри и Аделину. Его глаза сузились. — Пусть наслаждается своим моментом. Завтра всё изменится.

Себастьян не стал ничего говорить. Он понимал, что Николас уже всё решил.

⚜ ⚜ ⚜

Я закончила танец, чуть улыбаясь и стараясь выглядеть непринуждённо, хотя на самом деле внутри меня всё кипело. Казалось, что напряжение в зале можно было резать ножом, и я отчётливо чувствовала чьё-то жгучее внимание. Поблагодарив своего партнёра по танцу, я слегка отступила назад, собираясь закончить это общение.

— Вы великолепно танцуете, мисс Аделина, — сказал Генри, удерживая меня за руку чуть дольше, чем это было нужно. Его голос был мягким, но настойчивым.

— Благодарю, мистер Хеймсворт. Это было приятно, — ответила я, стараясь не выдать своего желания как можно скорее уйти.

Но Генри, видимо, не собирался так просто отпускать меня. Его взгляд был цепким, и он явно наслаждался нашим разговором.

— Вы знаете, я редко встречаю таких очаровательных и утончённых дам на подобных вечерах. Скажите, вы часто бываете на благотворительных мероприятиях?

— Не так часто, как хотелось бы, — уклончиво ответила я, слегка отводя взгляд. — Но такие вечера действительно важны. Это возможность помочь тем, кто в этом нуждается.

Генри улыбнулся, его лицо озарилось каким-то самодовольным выражением.

— Вы совершенно правы. Люди здесь такие разные: кто-то пришёл ради помощи, кто-то ради развлечения. А вы? Что привело вас сюда?

Я почувствовала, как моё тело напряглось. Его вопросы начинали выводить меня из равновесия.

— Всё то же, что и остальных, — сказала я с натянутой улыбкой. — Желание внести свой вклад.

— О, у вас должно быть огромное сердце, если вы так искренне заботитесь о других, — Генри слегка склонил голову, явно любуясь мной. — Не каждый способен на такую самоотдачу.

Я собралась с мыслями и попыталась завершить этот разговор.

— Благодарю за ваши слова, мистер Хеймсворт. Но, боюсь, мне нужно вернуться к своим делам.

Я сделала шаг назад, надеясь, что он не станет меня задерживать, но Генри, будто не замечая моего желания уйти, продолжил говорить:

— Вы знаете, мне кажется, такие люди, как вы, слишком редки в этом мире. Может быть, позже вы позволите мне угостить вас чем-то, и мы сможем продолжить наш разговор?

— Это очень любезно с вашей стороны, но я не уверена, что у меня будет время, — холодно произнесла я, но прежде чем он успел ответить, я почувствовала чей-то пронизывающий взгляд.

Моя кожа покрылась мурашками, и я, не выдержав, обернулась. Николас стоял на другом конце зала, его глаза метали молнии, а челюсти были крепко сжаты. Себастьян пытался что-то ему сказать, но Николас не отводил взгляд от меня и Генри.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Моё сердце сжалось. Я видела в его взгляде гнев, ревность и что-то ещё, от чего у меня перехватило дыхание. Я снова повернулась к Генри, который, кажется, не замечал происходящего вокруг.

— Спасибо за танец, мистер Хеймсворт. Надеюсь, вы прекрасно проведёте вечер.

С этими словами я сделала шаг в сторону, но Генри, не теряя своего обаяния, слегка поклонился и добавил:

— Если передумаете, вы знаете, где меня найти.

Я лишь кивнула и, стараясь не показывать волнения, направилась к другому концу зала, где стоял стол с напитками. Моё дыхание участилось, а руки слегка дрожали. Что-то подсказывало мне, что этот вечер был далеко не закончен.

⚜ ⚜ ⚜

Генри Хеймсворт, держа в руках бокал с шампанским, лениво осматривал зал, но взгляд его то и дело возвращался к Аделине. Её грация, искренность и тот особенный блеск в глазах, который отличал её от других женщин на этом вечере, не давали ему покоя. Решив, что он хочет узнать больше о загадочной красавице, он заметил Альберта Бедросовича — одного из организаторов вечера и человека, который знал здесь почти всех.

— Альберт Бедросович, — Генри подошёл к нему с широкой улыбкой, протягивая руку. — Как приятно вас видеть. Великолепный вечер, всё организовано на высшем уровне.

— Генри, всегда рад, — ответил Альберт, пожимая руку. Его взгляд был проницательным, а тон — как всегда, нейтральным. — Спасибо за вашу щедрую помощь сегодня.

— О, это пустяки, — махнул рукой Генри, делая вид, что благотворительность для него — привычное дело. — Я хотел бы задать вам один небольшой вопрос, если позволите.

— Конечно, — кивнул Альберт, слегка прищурив глаза.

Генри поставил бокал на ближайший столик и немного наклонился к Альберту, словно делясь секретом:

— Я не мог не заметить одну женщину на этом вечере. Очаровательная, утончённая, с необычайным шармом. Она сейчас в центре внимания многих, но кажется довольно скромной.

Альберт кивнул, не подавая виду, что понял, о ком идёт речь.

— Интересно, — протянул он, беря бокал. — И кто же она?

— Её зовут Аделина, если я не ошибаюсь, — с лёгкой улыбкой произнёс Генри, словно этот разговор был случайным. — Вы ведь знаете её, не так ли?

Альберт Бедросович нахмурился. Он медленно сделал глоток шампанского и оглядел зал, прежде чем ответить:

— Аделина... Да, я знаю её. Очень порядочная девушка. Но зачем вам такая информация, Генри?

Генри усмехнулся, пытаясь придать разговору лёгкость:

— Вы знаете меня, Альберт. Я человек увлечённый. Мне бы хотелось узнать о ней побольше. Конечно, в рамках приличий.

Альберт вздохнул, покачав головой.

— Позвольте мне дать вам совет, Генри. Оставьте эту девушку в покое.

Генри нахмурился, не ожидая такого ответа.

— Почему вы так категоричны?

Альберт, не торопясь, поставил бокал на стол и встретил его взгляд.

— Потому что у неё уже есть влиятельный покровитель. Очень влиятельный. Поверьте мне, Генри, вы не захотите пересекаться с ним.

Генри слегка отступил, но только затем, чтобы принять более удобную позу. Его интерес лишь усилился.

— А кто этот покровитель? Может, мы найдём общий язык?

Альберт тяжело вздохнул, понимая, что Генри не из тех, кто легко сдаётся.

— Его имя вам ничего не скажет. Но я вас предупредил. Эта девушка — не для ваших игр.

Генри улыбнулся, поднимая бокал, словно соглашаясь, но внутри него уже горел азарт.

— Благодарю за совет, Альберт Бедросович. Я всегда ценю вашу прямоту.

— Надеюсь, вы отнесётесь к моим словам серьёзно, — добавил Альберт, бросив на него строгий взгляд. — Иначе последствия могут быть... крайне неприятными.

Но Генри только кивнул, хотя в его голове уже рождался план, как обойти предупреждение.

Глава 36. "За закрытой дверью"

---

--- ~ Аделина ~ ------

Гости начали расходиться, свет в зале постепенно приглушали, а музыка становилась тише. Благотворительный вечер подходил к концу, оставив после себя приятное чувство завершённого дела. Я стояла с волонтёрами у стойки, обсуждая успех мероприятия. Сборы оказались впечатляющими, и волнение, смешанное с радостью, ощущалось у каждого из нас.

— Спасибо вам всем, — сказала я, глядя на свою команду. — Завтра мы отправимся к девочке, чтобы лично вручить её семье собранные средства. Это наша общая победа.

— Ты была просто потрясающая сегодня, Аделина, — улыбнулась Марта, сжимая мою руку. — Ты вдохновила всех в зале.

— Да, — добавил Сэм, весело подмигнув. — Но теперь иди и отдохни. Завтра будет не менее сложный день.

Я тепло попрощалась с ними, поблагодарив за их помощь, и направилась за своими вещами в комнату персонала. Зайдя внутрь, я почувствовала, как наконец могу выдохнуть. Всё прошло так, как я и надеялась. Я сняла с плеч пиджак, положила его на спинку стула и протянулась за сумкой, но вдруг дверь за моей спиной закрылась с резким щелчком.

Я обернулась, и моё сердце на мгновение замерло. Передо мной стоял он — Николас Кроу. Его высокий силуэт заполнял всё пространство комнаты, а взгляд был таким же уверенным и властным, как всегда.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я резко, пытаясь скрыть своё удивление.

Он медленно подошёл ближе, не отводя от меня глаз.

— Решил убедиться, что ты не уйдёшь, не попрощавшись со мной, — произнёс он спокойно, но в его голосе слышалась едва уловимая нотка напряжения.

— Я попрощалась со всеми, включая тебя. Или ты не заметил? — бросила я, стараясь сохранить твёрдость в голосе.

— Я заметил, — сказал он, чуть приподняв уголок губ в усмешке. — Но это не то прощание, которое я хотел.

Я почувствовала, как воздух в комнате стал тяжёлым. Он сделал ещё один шаг вперёд, сокращая расстояние между нами.

— Ты был слишком занят, — я кивнула в сторону зала. — У тебя была… компания.

— Ревнуешь? — спросил он, склонив голову набок, как будто изучая мою реакцию.

— Это не твоё дело, — резко ответила я, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.

— Ты права, — его голос стал ниже. — Но, Аделина, мне нравится, что ты не можешь скрыть свои эмоции. Ты пытаешься быть холодной, но внутри у тебя кипит огонь. Я вижу это.

Его слова заставили меня сделать шаг назад, но он тут же приблизился, не оставляя мне шанса отступить.

— Чего ты хочешь, Николас? — спросила я, чувствуя, как дрожь пробегает по телу.

— Я хочу знать, что ты действительно чувствуешь. — Его голос был тихим, но настойчивым. — Почему ты избегаешь меня? Почему пытаешься оттолкнуть?

— Потому что ты играешь! — воскликнула я, не выдержав. — Ты используешь людей, манипулируешь ими, и я не хочу быть частью этого!

Он замолчал на секунду, как будто обдумывая мои слова. Потом его взгляд стал серьёзным, а тон — мягче.

— Ты ошибаешься, Аделина. Ты не игрушка для меня.

— Тогда зачем все эти девушки, весь этот спектакль? — выкрикнула я, чувствуя, как эмоции захлёстывают. — Ты хотел, чтобы я ревновала? Чтобы я почувствовала себя ничтожной? Поздравляю, у тебя получилось.

Моя грудь тяжело вздымалась, а в глазах закипали слёзы. Он смотрел на меня, и его лицо медленно менялось. Словно его маска хладнокровия дала трещину.

— Я хотел понять, что ты чувствуешь ко мне, — сказал он наконец. Его голос был хриплым, почти сдавленным. — Ты заставляешь меня терять контроль, Аделина. Я не знаю, как с этим справляться.

— Это не оправдание, — прошептала я, чувствуя, как слёзы начинают катиться по щекам.

Он медленно поднял руку, как будто собираясь стереть слёзы, но замер.

— Я сделал ошибку, — признался он. — Но поверь мне, Аделина, всё, что я делаю, я делаю только ради тебя.

Его слова обжигали. Я не знала, что сказать. Не знала, верить ли ему. Всё внутри меня было переполнено противоречиями.

— Николас, — наконец произнесла я, стараясь говорить спокойно. — Если ты действительно хочешь, чтобы я тебе верила, перестань играть. Стань честным. Хотя бы раз.

На мгновение в комнате повисла тишина. Потом он медленно кивнул.

— Хорошо. Если ты попросишь меня быть честным, я сделаю это. Но готова ли ты узнать правду?

Его взгляд был настолько проницательным, что я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Он медленно приблизился, его глаза, казалось, прожигали насквозь.

— Тебе понравилось, да? — его голос был низким, почти шипящим, будто он сдерживал лавину эмоций. — Танцевать с этим мужиком. Улыбаться ему.

Я растерянно посмотрела на него, пытаясь понять, откуда столько злости.

— Ты с ума сошёл? — попыталась я отбросить его слова, но голос дрогнул.

Я сделала шаг в сторону, чтобы пройти мимо, но он резко шагнул вперёд, перекрывая путь, и загнал меня в угол.

— Нет, Аделина, это ты сводишь меня с ума, — прошептал он, его дыхание обжигало мою кожу.

— Отойди, Николас, — произнесла я твёрдо, хотя внутри всё дрожало, как осиновый лист на ветру.

— Нет, — его голос стал ещё ниже, почти бархатным, но в нём звучала угроза. Он наклонился ближе, и теперь его лицо было в опасной близости от моего.

— Почему ты убегаешь? Боишься своих чувств?

Я пыталась отвернуться, но он был слишком близко. Его присутствие будто заполнило весь воздух вокруг, не оставляя мне места для дыхания.

— У меня нет чувств к тебе, — холодно ответила я, пытаясь удержать хоть какие-то границы.

— Лжёшь, — его губы тронула едва заметная усмешка. — Я видел, как ты смотрела на меня сегодня.

— Ты слишком много себе позволяешь, Николас, — я собралась с духом и посмотрела ему прямо в глаза. — Ты не имеешь права контролировать мою жизнь.

— Может, и не имею, — согласился он, но взгляд остался твёрдым. — Но, чёрт возьми, я не могу перестать думать о тебе. Ты заполнила собой всё, понимаешь?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я молчала, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Слова, сказанные с такой уверенностью, звучали как вызов.

— А теперь послушай меня, — он провёл рукой по своим волосам, будто пытался успокоиться. — Я не могу обещать тебе лёгкой жизни рядом со мной. Но я больше не позволю тебе убегать.

— Это не твоё решение, — бросила я, стараясь выглядеть твёрже, чем чувствовала. — Это моя жизнь, Николас. И я сама буду решать, кто в ней останется.

Он замер, будто мои слова на миг сбили его с толку. Но затем, чуть помедлив, он сделал шаг назад.

— Что ж, твоя жизнь, — пробормотал он, но его голос звучал непривычно мягко. — Но ты должна знать, что я не отступлюсь.

И он вышел прочь...

---

-----~ Николас ~ --------

Как только я вышел из комнаты, сердце всё ещё билось в груди, словно я только что выбежал из пекла.

Но это было не пламя гнева или ярости.

Нет.

Это было что-то другое.

Невозможно описать словами, как она действует на меня. Она словно магнит, который притягивает меня, разрывая остатки моего самоконтроля.

Я остановился в пустом коридоре, облокотившись на стену, и попытался взять себя в руки. Но воспоминание о её лице, о том, как она смотрела на меня — с вызовом, с огнём, с уязвимостью — не отпускало.

Это что-то нереальное.

Она стоит передо мной в этом узком платье, от которого невозможно оторвать взгляд. В глазах блеск, то ли от шампанского, то ли от сдерживаемых эмоций.

"

Вот ты и попалась, пташка,"

— пронеслось у меня в голове.

Каждый её жест, каждое слово, даже её попытка сохранить дистанцию — всё это лишь подогревало моё желание. Она могла прятаться за своими словами сколько угодно, но её глаза...

Они предавали её.

В них было всё: боль, злость, желание, страх.

Я не выдержал.

Развернувшись, я толкнул дверь и снова вошёл в комнату. Она сидела на стуле, опустив голову, словно собиралась с мыслями. Когда я вошёл, она подняла на меня взгляд.

— Ты опять? — её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.

— Да, опять, — сказал я, приближаясь к ней медленно, будто давая ей время привыкнуть к моему присутствию.

— Что тебе нужно, Николас? — она встала, сложив руки на груди. Это был её способ защититься, но я знал, что эта защита — иллюзия.

— Тебя, Аделина, — произнёс я просто, глядя прямо в её глаза.

Её лицо напряглось, но она быстро отвернулась, сделав шаг в сторону.

— Это уже не смешно, — пробормотала она. — Ты привык получать всё, что хочешь, но я не одна из твоих игрушек.

— Ты права, — ответил я, делая ещё один шаг к ней. — Ты не игрушка. Ты больше. Ты...

Я остановился, осознав, что не могу найти правильные слова. Всё, что я чувствовал, слишком сложно выразить.

Она снова посмотрела на меня, её взгляд был смесью вызова и любопытства.

— Я что? — бросила она.

— Ты — моя слабость, — прошептал я, наконец находя слова.

Это признание застало её врасплох. Её глаза расширились, но она быстро замаскировала своё удивление холодной маской.

— Не говори того, чего сам не понимаешь, — резко сказала она, но в её голосе слышалась неуверенность.

— О, я прекрасно понимаю, — возразил я, делая последний шаг к ней. Теперь между нами оставались считанные сантиметры.

Я посмотрел на её губы. Чёрт, как же я хотел её. Это желание сжигало меня изнутри. Я не мог больше сопротивляться.

— Николас, не смей... — начала она, но я не дал ей закончить.

Я наклонился и резко, почти отчаянно, взял её губы. Этот поцелуй был не только о страсти — в нём была ярость, желание, потребность. Она замерла на секунду, но потом я почувствовал, как она начинает отвечать. Её руки сначала упёрлись мне в грудь, словно пытаясь оттолкнуть, но затем скользнули вверх, сжимаясь в моей рубашке.

Этот поцелуй был особенно прекрасен.

Он как будто слился с каждым моим ощущением, затмив все мысли и заботы. Мы скучаем друг по другу, и это чувство невозможно перепутать. Она боится мне довериться, открыть своё сердце. Я чувствую её нерешительность в каждой её реакции, в каждом её дыхании, но всё это лишь подогревает мой интерес.

Её тело дрожит в моих руках, но я не могу насытиться её губами. Мне хочется ещё и ещё, и, кажется, что с каждым новым поцелуем я теряю самоконтроль. Я забываю дышать, забываю обо всём на свете, только она, только этот момент.

Запах её тела опьяняет, он смешивается с её кожей и делает всё реальным, живым и тянущимся. Я хочу вдыхать его бесконечно, ощущать каждое её

движение, каждую её волну. В этом поцелуе было что-то особенное, что не передать словами, но что можно ощутить только здесь и сейчас.

Самое главное, что она не оттолкнула меня. Она принимает мой поцелуй, мои ласки, мои объятия. Это уже прогресс, и я не могу не чувствовать, как её тело расслабляется, уступая. Она не противится, её губы отвечают на мои, и я ощущаю, как её сердце начинает биться в унисон с моим.

Это именно тот момент, которого я ждал, это то, что я искал. Она сдалась, но всё же остаётся такой загадочной, такой не до конца открытой. И, возможно, именно это придает всему большее значение.

Но как только этот момент начинает раскрываться перед нами, вдруг раздаётся стук в дверь. Резкий, неприветливый звук, как грохот в тишине. Мы отстранились друг от друга, словно кто-то вырвал нас из этого заколдованного пространства. Я почувствовал, как сердце снова начинает стучать, и всё то волнение, что было, стремительно исчезает, уступая место тревоге.

Она быстро отступила назад, и я увидел, как её лицо снова становится напряжённым, как будто вся магия исчезла.

– Кто там? — спросил я, не пытаясь скрыть раздражение в голосе, но в голове уже было беспокойство. Как будто на горизонте вновь появился кто-то, кто разрушит этот хрупкий момент.

– Адель, ты здесь? - голос звучит с другой стороны двери, а затем раздается попытка дёрнуть ручку.

Я чувствую, как её тело напрягается, её глаза мгновенно теряют уверенность. Щёки её покрываются румянцем, и я не могу отвести от неё взгляд. Она так красиво смущается. Это чувство восхищения заполняет меня, и я не могу просто стоять рядом, не дать ей уйти от этого момента.

Не даю ей сказать ни слова.

Мои руки снова прижимают её к себе, и в следующий миг её губы вновь оказываются под моими. Этот поцелуй, быстрый, но такой жгучий, словно захватывает нас обоих, не оставляя возможности думать о чём-то другом.

Всё, что существует в этот момент, — это только она и я.

В её губах я чувствую дрожь, но она не отстраняется. Её тело продолжает следовать за моим, и я снова поглощаю её, забывая обо всём, что происходит вокруг.

Но стук в дверь становится всё громче, и я не могу остановиться.

Я хочу чтобы этот момент продолжался больше, чем когда-либо...

Глава 37. "На грани чувств"

Я отпустил её, хоть это было против всех моих желаний. Её тело было напряжено, как натянутая струна, но она не сделала ни одного шага назад, не попыталась убежать. Это было странное, тихое напряжение между нами. Я видел, как её лицо раскраснелось, а губы слегка припухли после нашего поцелуя. Она пыталась выровнять дыхание, но взгляд... Взгляд был таким, что я мог читать её, словно открытую книгу.

"Моя красавица," — пронеслось у меня в голове, пока я рассматривал её. Она выглядела так восхитительно: растерянная, раскрасневшаяся, злая. Это вызывало у меня такое удовлетворение, что я чуть не рассмеялся. Вместо этого я лишь позволил себе лёгкую ухмылку.

"Ты великолепна, когда злишься, Аделина," — хотел было сказать я, но решил сдержаться. Ей сейчас нужно прийти в себя, дать ей пространство, чтобы она могла собраться.

Сделав шаг назад, я направился к двери, чтобы оставить её наедине с её мыслями. Но стоило мне открыть дверь, как передо мной оказалась молодая девушка, её коллега, если я правильно помнил. Её глаза были широко распахнуты, а выражение лица — смесь шока и растерянности.

— Кто вы такой? — её голос прозвучал напряжённо. — И что вы тут делаете?

На мгновение я ощутил себя так, будто нас поймали за чем-то запретным. Девушка стояла передо мной, явно пытаясь осознать увиденное, но явно была слишком смущена, чтобы сделать какие-то выводы.

Я не смог сдержать лёгкой ухмылки. Ситуация казалась почти комичной, и я понимал, что своим видом только усиливаю её замешательство.

— Я тот, кто должен быть здесь, — спокойно сказал я, пытаясь не выдать слишком много.

Её брови приподнялись, как будто она хотела что-то сказать, но не решалась.

— А вы... вы с Аделиной...

"Я взглянул на Адель, и в её глазах я прочитал смесь эмоций — растерянность, стыд, возможно, даже обида. Но ничего не сказал. Молчаливо развернувшись, я вышел из комнаты, не дав ни одному из нас шанса сказать что-то лишнее."

— Пожалуй, я оставлю вас наедине, — сказал я, оглядев девушку перед собой, а затем бросил последний взгляд на Аделину.

Не дожидаясь ответа, я вышел из комнаты, ощущая на себе её взгляд. Она могла сколько угодно убегать, прятаться за своими словами или выражением лица. Но я уже видел её настоящую. И я ни за что не позволю ей снова скрыться.

Когда дверь закрылась за мной, я почувствовал лёгкое облегчение, но также и нечто другое — беспокойство. Что она подумает? Что теперь будет? Но я не мог заставить себя вернуться и объяснить. Все, что происходило между нами, было слишком интенсивным, чтобы об этом говорить. Возможно, я ещё не готов был признаться себе в том, что началось."

Оставив их наедине, я почувствовал, как напряжение отпускает меня, но внутри всё ещё горит та же самая неугасимая искра.

⚜ ⚜ ⚜

Единственное, что я смогла сказать:

"- Марта, я тебе обязательно всё расскажу, но только не сейчас, - мой голос дрожал, хотя я старалась говорить твёрдо. Я смотрела ей в глаза, надеясь, что она поймёт моё состояние. — И, пожалуйста.... никому об этом не говори.

- Адель... - она сделала паузу, внимательно изучая моё лицо.

- Хорошо. Я ничего не скажу, но только потому, что знаю тебя. Но ты ведь понимаешь, что долго молчать не

получится? Я же вижу, как тебя это всё гложет.

Я кивнула, стараясь удержать в себе эмоции. Её слова были как удар в цель. Она всегда видела меня насквозь.

- Спасибо, Марта, -тихо произнесла я, отводя взгляд.

Она положила руку мне на плечо, и в её жесте была неподдельная забота.

- Ты ведь знаешь, я всегда за тебя. Но, Адель, обещай, что ты разберёшься с этим. Не затягивай, хорошо?

-Обещаю, - ответила я, хотя сама не была уверена, что смогу сдержать это обещание. Разобраться? С чем? С ним? С собой? С тем, что происходило между нами?

Марта кивнула, но в её взгляде всё ещё читалась тревога. Она знала, что я многое оставляю внутри, боясь дать

волю чувствам. И, наверное, она была права.

Взгляд Марты оставался мягким, но я знала, что она не оставит меня в покое, пока не получит ответ. Но сейчас это было неважно. Важнее было то, что я не могла позволить этому разговору перерасти в нечто большее. Я просто не была готова.

Мы вышли на улицу, и свежий воздух сразу же накрыл нас своим холодом, как если бы он выгонял все напряжение, оставшееся внутри. Я вдохнула, пытаясь хоть немного привести мысли в порядок, но ощущения от всего, что произошло, всё ещё не отпускали." "Возле здания стояли наши коллеги — Альберт Бедросович и один из спонсоров. Генри, с которым я танцевала ранее. Они заметили нас, и их удивленные взгляды не могли остаться незамеченными. Видимо, они не ожидали, что мы всё ещё будем здесь.

— Адель, ты ещё не ушла? — Альберт Бедросович как-то резко посмотрел на нас, а затем его взгляд зацепился за меня и Адель, всё ещё стоящих рядом. Он явно что-то заметил."

Генри, усмехаясь, добавил: - Вы, похоже, поздно решили выйти, нас тут уже почти всех разогнали.'"

Я почувствовала, как меня накрывает лёгкое смущение, но старалась не показывать этого. Ситуация была неудобной, особенно учитывая, что я только что пережила этот неожиданный поцелуй с Ником. Но я не могла дать им понять, что что-то произошло.

Просто улыбнулась и сказала: - Мы немного задержались, но скоро пойдем.

— Я удивлён вашей глобальной работой, Аделина, — начал он с лёгкой улыбкой, его голос звучал мягко, но в то же время властно. — Может, вы могли бы помочь мне организовать ещё один такой вечер? Ваша команда, похоже, готова совершить ещё один марш-бросок.

Я подняла взгляд, стараясь сохранить нейтральное выражение лица, несмотря на внутреннюю усталость и недавние эмоциональные потрясения.

— Спасибо за высокую оценку, — ответила я, держа голос спокойным. — Такие вечера требуют серьёзной подготовки, но мы всегда открыты для новых проектов, если они действительно важны.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я почувствовала, как Марта чуть заметно выдохнула рядом, видимо, напрягаясь от возможности быть вовлечённой в разговор. Чтобы немного смягчить обстановку, я решила перевести фокус.

— Позвольте представить вам мою коллегу и подругу, Марту. Она также принимала участие в этой работе. Прошу не воспринимать её молчание как неуважение, просто она человек действия, а не разговоров.

Марта коротко кивнула, её взгляд оставался сосредоточенным на Генри, но было очевидно, что она чувствует себя не совсем комфортно. Она всегда предпочитала оставаться за кулисами, давая мне возможность взаимодействовать с людьми.

— Очень приятно, Марта, — сказал Генри, слегка наклонив голову в знак уважения. — Я уверен, что ваш вклад был огромным. Такие проекты невозможны без сильной команды.

Марта чуть улыбнулась, но ничего не сказала. Её молчание, тем не менее, вовсе не выглядело грубым — скорее, это был её способ показать профессионализм. Я знала, что в глубине души она сейчас думает только о том, как поскорее завершить вечер.

Генри снова обратил внимание на меня. Его взгляд, казалось, задержался на долю секунды дольше, чем требовалось.

— Если честно, я давно не видел столь эффективно организованного мероприятия. Вы словно созданы для подобных вещей. Возможно, стоит поговорить более детально о том, как вы это делаете?

Я почувствовала, как внутри поднялась волна лёгкого смущения, но быстро взяла себя в руки.

— Спасибо за комплимент, Генри, но я не одна работала над этим проектом. Это заслуга всей команды, а не только моя.

Он кивнул, словно соглашаясь, но в его глазах читалось что-то большее, чем просто профессиональный интерес.

— Всё же без лидера такие проекты не достигают успеха. Если вы не против, я свяжусь с вами в ближайшее время, чтобы обсудить возможность сотрудничества?

— Конечно, — ответила я, стараясь звучать деловито. — Будем рады сотрудничеству, если это поможет людям, которые в этом нуждаются.

Генри слегка наклонил голову, а затем улыбнулся.

— Благодарю вас, Аделина. Надеюсь, мы скоро увидимся.

Он коротко попрощался с нами обеими, а затем ушёл к своей машине, оставляя за собой лёгкий шлейф аромата дорогого парфюма. Я проводила его взглядом, всё ещё пытаясь разобраться в своих чувствах. Было что-то странное в его словах и манере держаться. Его профессиональная заинтересованность казалась искренней, но одновременно с этим я не могла избавиться от ощущения, что его внимание ко мне выходило за рамки рабочих вопросов.

— Какой он всё-таки… — пробормотала Марта, выдыхая и глядя в сторону, где только что исчез Генри. — Ты заметила, как он на тебя смотрел?

— Прекрати, Марта, — я покачала головой, притворяясь, что не понимаю, о чём она говорит.

— Ага, конечно, — фыркнула она, усмехнувшись. — Это просто работа. Конечно.

Мы обе засмеялись, но где-то глубоко внутри я знала, что слова Марты могут оказаться ближе к правде, чем мне хотелось бы думать.

Мы ещё несколько минут поболтали. Марта тут же потянулась за телефоном, чтобы вызвать такси, но я остановила её.

— Давай я вызову, так будет быстрее, — предложила я, открывая приложение.

Мы стояли у края тротуара, когда Генри вдруг вернулся, его шаги были быстрыми и решительными.

— Простите, что снова беспокою, но, может, я подвезу вас? — предложил он, улыбнувшись так, что это выглядело максимально естественно и непринуждённо. — Я всё равно еду в сторону центра, могу заодно вас доставить домой.

Мы с Мартой переглянулись, немного растерянные. Я видела, как её бровь слегка приподнялась, но в её взгляде читалось согласие.

— Это очень любезно с вашей стороны, — сказала я, стараясь звучать спокойно. — Но, может, мы не будем вас беспокоить?

— Никакого беспокойства, Аделина, — Генри махнул рукой, как будто это даже смешно обсуждать. — Садитесь, я настаиваю.

Марта чуть пожала плечами, а я, вздохнув, всё-таки согласилась. Мы подошли к его машине — чёрный, блестящий внедорожник, явно свидетельствующий о статусе своего владельца. Генри открыл перед нами двери, и мы устроились внутри.

— Спасибо, это очень любезно с вашей стороны, — повторила я, пытаясь сгладить неловкость.

— Для вас всегда пожалуйста, — с улыбкой ответил он, включая зажигание.

Генри был хорошим собеседником — непринуждённо рассказывал о своих впечатлениях от вечера, задавал вопросы о работе фонда и наших планах на будущее. Марта отвечала коротко, но с интересом слушала. Я же, несмотря на лёгкость разговора, чувствовала, как внутри меня растёт напряжение.

Когда мы выехали со стоянки, мой взгляд невольно зацепился за машину, стоящую за углом. Чёрный седан, с тонированными стёклами.

До боли знакомый чёрный седан.

Моё сердце пропустило удар.

'Неужели…' — мысль ворвалась в голову, заставляя всё внутри похолодеть.

Я сидела неподвижно, смотря на боковое зеркало, в котором машина всё ещё виднелась. Мои мысли тут же пустились в пляс: 'Это он? Почему он здесь? Следит? Или это просто совпадение? Но таких совпадений не бывает…'

— Адель, ты в порядке? — голос Марты вырвал меня из мыслей.

Я быстро вернулась в реальность, повернув голову к подруге.

— Да, да, всё хорошо, — солгала я, пытаясь улыбнуться.

— Уверены? — спросил Генри, мельком взглянув на меня в зеркало заднего вида.

— Всё в порядке, — повторила я. Но внутри всё кипело.

Машина осталась позади, но ощущение, что за мной наблюдают, не исчезло.

Генри вёл себя как настоящий джентльмен: весело вёл разговор, не стесняясь шутить и заставляя меня смеяться от души.

Время пролетало незаметно." "Первую мы завезли Марту. Она строгим голосом, как всегда, наказала мне, чтобы я непременно перезвонила по приезду домой и отправила фото отчёт. Её заботливость не имела границ. Я, конечно же, согласилась с ней, столько раз, сколько было нужно.

"С Генри же мы разговаривали на нейтральные темы, как старые знакомые, и даже не заметили, как быстро доехали до моей остановки, я не стала показывать где я живу.

Я его поблагодарив вышла из машины, он вдруг выскочил следом за мной."

— Аделина, постой!" — его голос был решительным, но в нем не было настойчивости. Я остановилась, обернувшись, и посмотрела на него."

— Да, Генри, слушаю?" — я пыталась скрыть волнение, хотя внутри всё было иначе. Что он хочет?

— Я был бы очень рад встретиться с тобой ещё раз. Как ты смотришь на то, чтобы пообедать на днях со мной?" — его предложение прозвучало неожиданно, но в тоже время искренне. Это было не просто любезность, а предложение, которое в его глазах казалось значимым.

"Я замерла на мгновение, пытаясь понять, как правильно отреагировать. Генри стоял передо мной, высокий, уверенный в себе, но в его глазах было что-то уязвимое, словно он боялся услышать отказ.

— Генри, я… — начала я, чувствуя, как внутри всё переворачивается.

— Не отвечай сейчас, — быстро перебил он, мягко улыбнувшись. — Просто подумай. Уверен, что даже если ты скажешь 'нет', я смогу понять.

Его слова немного смягчили напряжение, но я всё равно была в замешательстве.

— Спасибо за предложение. Я обязательно подумаю, — сказала я, стараясь звучать как можно более спокойно.

Генри улыбнулся чуть шире, его глаза засветились теплотой.

— Отлично. Я дам тебе время. Но обещай, что не пропадёшь.

Я кивнула, не зная, что ещё сказать, и, поблагодарив его за поездку, направилась в сторону своего дома.

Мой шаг был немного быстрее обычного — возможно, от волнения, возможно, от желания скорее оказаться в безопасности своих стен.

Глава 38. "Тайны ночи и откровения"

Ночь была тихой, но холодной. Луна освещала мой путь мягким, серебристым светом. Я шла по тротуару к своему дому, и с каждым шагом мои мысли становились всё более запутанными. Все события вечера — благотворительный вечер, поцелуй Николаса, странное внимание Генри — словно хаотично переплетались в моей голове.

«Что вообще происходит? Как я оказалась в такой ситуации?» — думала я, пытаясь найти ответ. Эти вопросы раз за разом кружились в моей голове, не давая покоя.

Я ускорила шаг, надеясь, что движение поможет мне отвлечься от этих мыслей. Каблуки громко цокали по асфальту, но этот звук казался почти успокаивающим. До дома оставалось не так далеко, когда я услышала за спиной мужские голоса.

— Воу-воу, какая красота гуляет здесь совсем одна, — голос был громким, с насмешливым оттенком.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Не останавливаясь, я продолжала идти, но изо всех сил старалась слушать, что происходит позади.

— Малышка, составь нам компанию! — другой голос прозвучал ещё ближе.

Я оглянулась через плечо и увидела группу мужчин, сидящих на лавочке. Двое из них уже поднялись и направлялись в мою сторону. Их уверенные ухмылки и нарочито медленные движения вызывали страх.

«Просто иди дальше. Не показывай страха», — сказала я себе, ускоряя шаг. Но голоса становились всё ближе.

— Эй, красотка, не убегай! Мы ведь просто хотим поговорить, — сказал один из них, прибавив шагу.

— Что за спешка, милая? — добавил второй, его голос был полон фальшивой доброжелательности.

Я уже почти бежала, но каблуки замедляли мой шаг. Сердце бешено колотилось, а в голове звучала лишь одна мысль: «Боже,боженька спаси»

Один из них догнал меня и встал прямо передо мной, блокируя путь.

— Ну, куда это ты так торопишься? — сказал он с наглой ухмылкой.

— Пропустите меня, пожалуйста, — я произнесла твёрдо, стараясь не показывать, как сильно боюсь.

— А если мы не захотим? — другой мужчина подошёл сзади, а за ним ещё трое. Я оказалась в кольце.

Ситуация становилась всё опаснее. Мои руки невольно сжались в кулаки, но я понимала, что силы здесь будут не на моей стороне.

Третий мужчина, покачиваясь и широко ухмыляясь, подошёл ближе. От него резко пахло алкоголем и потом. Он скользнул по мне хищным взглядом с ног до головы, его глаза остановились слишком долго на мне, словно он смаковал каждую деталь.

— А ты ничего такая, — произнёс он сальной улыбкой, его голос был густым и хриплым. — Я бы тебя зажал.

Меня пробрала дрожь, но я постаралась собраться с силами.

— Отпустите меня, — выдавила я, мой голос звучал тише, чем я того хотела, но дрожь в нём всё же была заметна.

Они засмеялись. Громко, неприятно. Этот смех словно разрывал тишину вокруг.

— Ути, деточка, мы тебя не обидим, — сказал один из них, подходя ближе. Его тон был насмешливым, но в нём звучала угроза. — Возможно, тебе даже понравится.

— Да-да, малышка, расслабься, — добавил другой, хищно усмехаясь, — мы всего лишь весело проведём время.

Я почувствовала, как меня накрывает паника, сердце стучало в ушах. Их голоса сливались в зловещий хор, а я, словно загнанное животное, пыталась придумать, как вырваться.

— Оставьте меня в покое! — громче, чем раньше, выкрикнула я, делая шаг назад, но наткнулась на на мужчину позади себя.

Они продолжали приближаться, наслаждаясь моей беспомощностью, и это только добавляло им уверенности.

— Ну-ну, не бойся, красавица, мы просто хотим... поговорить, — снова заговорил третий, и в его голосе слышалось издевательство.

— Да, зачем нам тебя пугать? — сказал один из них, толкая меня в в руки своего приятеля. — Мы всего лишь хотим быть ближе.

Я закрыла глаза, чувствуя, как страх парализует меня, но вдруг услышала громкий, низкий голос, прорезавший ночную тишину, как острый нож:

- У вас чё, со слухом проблемы? отошли от неё, - его голос прозвучал, как гром среди ясного неба.

Я резко обернулась и увидела Николаса. Он стоял неподалёку, его фигура выглядела устрашающе в свете фонаря. Лицо было холодным, а глаза словно сверлили тех, кто осмелился ко мне приблизиться.

Мужчины замерли, оценивая ситуацию. Один из них, видимо, решив, что он главный здесь, шагнул вперёд:

- Ты ещё кто такой, Рэмбо? — один из мужчин расхохотался, оглядывая -Николаса. — Иди отсюда, пока ноги целы, дядя.

Один из них, высокий и лысый, сделал шаг вперёд, нахально улыбаясь:

- Эта цыпочка с нами. Найди себе другую, - он указал на Николаса, который уверенно стоял позади меня, словно из самого мрака ночи.

- Мы просто хотели поговорить с

девушкой, ты ведь не её папочка, да? -

усмехнулся он, явно недооценивая ситуацию.

- Дядя? — Николас слегка наклонил голову, его губы растянулись в холодной усмешке. Похоже, ты не понимаешь, с кем говоришь.

"— Ник… — мой голос звучал дрожащим, почти шёпотом, но я всё же произнесла его имя, пытаясь найти хоть крупицу уверенности.

Мужчины, окружившие меня, захохотали ещё громче, кривляясь и передразнивая.

— Это твой Ники, да? — один из них ухмыльнулся, вытягивая шею, словно издевался. — Ну что, 'Ники', покажешь, на что способен?

— О, давай, 'герой', удиви нас, — добавил второй, демонстративно качая головой и громко смеясь.

Я перевела взгляд на Николаса. Его глаза были сосредоточены на них, словно у хищника, который готовится к прыжку. Он выглядел совершенно спокойно, но я видела, как под его кожей буквально бурлила ярость.

— Смейтесь, пока можете, — холодно бросил Николас, его голос был низким, с металлическими нотками, и он сделал шаг вперёд.

— Эй, мужик, успокойся, мы просто развлекаемся, — один из них попытался ухмыльнуться, но его улыбка мгновенно угасла, как только Николас встал напротив.

— Развлекаетесь? — его голос был ледяным, а взгляд свирепым. — Развлекаться можно, но не с ней.

Я почувствовала, как мои ноги становятся ватными. Напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Один из мужчин, явно теряя уверенность, попятился назад, но остальные всё ещё пытались сохранять браваду.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— И что ты сделаешь, 'Ники'? — насмешливо протянул третий, подходя к нему ближе.

Николас не ответил сразу. Вместо этого он медленно шагнул вперёд, и его уверенность была настолько очевидной, что смех нападавших начал затихать.

— Я дам вам один шанс уйти по-хорошему, — сказал он, пристально глядя на того, кто говорил. — Если вам дорога жизнь, воспользуетесь им.

- Последний раз предупреждаю, - его голос стал ниже, грозно перекрывая их смех. - Разойдитесь.

- Или что?- один из мужчин шагнул ближе, с насмешкой глядя на него.

- Ты нас напугаешь своими серьёзными глазами?

Я успела заметить, как его взгляд остановился на мне, а затем перевёлся на Николаса. Мужчина протянул руку в мою сторону, пытаясь схватить меня за запястье.

- Я бы не советовал тебе прикасаться к ней, иначе.. - голос Николаса раздался низко и ровно, как предостережение, от которого кровь стынет в жилах.

Тишину прорезал металлический звук. Скрежет, а затем щелчок заряда пистолета, который Николас мгновенно достал из-под пальто. Дуло оружия уверенно смотрело прямо в сторону мужчины.

- Ты... ты что, совсем? - голос

«смельчака» сразу изменился. В нём

пропала наглость, уступив место явному беспокойству. - Убери ствол мужик. Мы просто пошутили.

Компания замерла, осознавая, что ситуация изменилась. Один из них попытался сказать что-то, но его голос дрожал:

- Эй, эй, спокойно, мы просто пошутили! Мы же ничего такого...

— Шутки закончились, когда вы решили подойти к ней, - перебил Николас, даже не опуская оружия. А теперь разворачивайтесь и съёбывайте отсуда.

— Всё-всё, мы уходим,- поспешно проговорил один из них, отступая. Остальные последовали за ним, бросая короткие испуганные взгляды. Через

несколько секунд улица снова стала тихой.

Николас опустил пистолет, но не убрал его обратно. Он перевёл взгляд на меня, а в его глазах больше не было ярости, только серьёзность.

Они, ещё что-то бурча себе под нос, начали отступать. Только когда их фигуры скрылись в темноте, я позволила себе вдохнуть.

— Ник… — снова прошептала я, но на этот раз мой голос был полон облегчения и благодарности.

Он обернулся ко мне, его взгляд смягчился, но только на мгновение.

— Ты в порядке? — спросил он, его голос стал тише, но я чувствовала в нём скрытое напряжение.

Я кивнула, но дрожь в теле всё ещё не проходила.

Я не успела подумать, как мои ноги сами сделали шаг вперёд. Я подбежала к Нику и крепко обняла его, прижавшись к его сильной груди. Всё напряжение, накопившееся за эти минуты, прорвалось наружу, и слёзы потекли по моим щекам.

— Спасибо… — прошептала я, с трудом сдерживая всхлипы.

Николас замер на мгновение, словно удивлённый моим порывом, а затем его руки уверенно обвились вокруг меня. Его объятия были тёплыми и надёжными, как будто могли защитить от всего на свете.

— Всё хорошо, Адель, я здесь, — тихо произнёс он, его голос стал мягче, но в нём всё ещё чувствовалась сдерживаемая ярость. — Они тебя больше не тронут. Никогда.

Я почувствовала, как его рука легла мне на спину, словно он пытался убедить себя в том, что я в безопасности.

— Я… Я так испугалась, — едва слышно проговорила я, не отрываясь от него.

— Ты больше не должна бояться, — его слова прозвучали твёрдо и уверенно. — Пока я рядом, никто не посмеет причинить тебе боль.

Его близость успокаивала, и постепенно дрожь в моём теле начала стихать. Я подняла голову, встретившись с его взглядом. В его глазах больше не было той свирепости, которую я видела ранее. Теперь там была лишь забота и какая-то почти болезненная нежность.

— Ник… — я пыталась что-то сказать, но слова застревали у меня в горле.

— Тсс, — он приложил палец к моим губам. — Сейчас не время для слов.

Я снова уткнулась лицом в его грудь, чувствуя, как его сердце бьётся ровно и спокойно. Это было как якорь, возвращающий меня к реальности. На несколько мгновений я позволила себе забыть обо всём, просто находясь в его объятиях.

— Теперь я провожу тебя до дома, — твёрдо сказал он, слегка отстраняясь, чтобы посмотреть мне в глаза. — И никаких возражений.

Я кивнула, не находя в себе сил спорить. В этот момент мне было важно только одно — что он здесь, рядом, и что я в безопасности.

Глава 39. " Под защитой ночи "

Этот вечер мне запомнится надолго. Всё, что произошло, было похоже на вихрь событий, который оставил меня без сил. Хорошо, что Николас оказался рядом. Его уверенность и сила, словно якорь, удерживали меня на плаву в этом хаосе. Мы шли по вечерней улице в полной тишине, держась за руки. Его ладонь была тёплой и надёжной, и я не хотела её отпускать.

С каждым шагом я чувствовала, как напряжение постепенно покидает моё тело. Ночные огни города мягко отражались на мокром асфальте, создавая иллюзию спокойствия и уюта. Мы оба молчали, но это молчание не было тягостным — в нём была странная, непривычная гармония.

Дойдя до моего подъезда, мы остановились. Николас посмотрел на меня, а я попыталась встретить его взгляд, но, как только наши глаза соприкоснулись, волна смущения захлестнула меня. Его тёмные глаза, такие проницательные и тёплые одновременно, казалось, видели меня насквозь. Я не выдержала и опустила взгляд, чувствуя, как мои щёки начинают краснеть.

Мы стояли так, молча, всего минуту, но это время показалось вечностью. Наконец, Николас слегка улыбнулся и, посмотрев на наши переплетённые пальцы, заговорил:

— Угостишь меня чашкой кофе?

Его вопрос застал меня врасплох. Я подняла на него взгляд, не в силах понять, шутит он или говорит серьёзно.

— Кофе? На ночь? — спросила я, пытаясь скрыть лёгкое удивление.

— Хорошо, тогда чай, — его улыбка стала шире, а голос — теплее. Он, похоже, наслаждался моей растерянностью.

— Да, конечно, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, хотя внутри всё бурлило от волнения.

Я повернулась к двери, отпустив его руку, чтобы достать ключи. Николас остался стоять за моей спиной, ожидая. Я чувствовала его присутствие, его взгляд, который словно прожигал мне спину, и это заставляло мои руки дрожать, пока я возилась с замком.

— Всё в порядке? — раздался его спокойный голос, но в нём звучала лёгкая насмешка.

— Да, просто замок немного заедает, — ответила я, стараясь, чтобы мой тон звучал уверенно.

Наконец, дверь открылась, и я пригласила его войти. Николас шагнул внутрь, окинув взглядом обстановку.

— Уютно у тебя, — заметил он, снимая куртку и вешая её на крючок рядом с дверью.

— Спасибо, — ответила я, закрывая за ним дверь. — Проходи на кухню, я сейчас всё подготовлю.

Николас кивнул и направился в сторону кухни, двигаясь так уверенно, как будто был здесь не в первый раз. Я наблюдала за ним несколько секунд, прежде чем последовать за ним.

На кухне я начала доставать из шкафа чайник и кружки, пока он прислонился к стене, наблюдая за моими действиями.

— У тебя всё всегда так под рукой? — спросил он, его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась лёгкая шутливость.

— Скорее, я привыкла к порядку, — ответила я, ставя чайник на плиту. — А ты всегда так уверен в себе?

Он рассмеялся тихо, почти беззвучно, но его смех заставил меня почувствовать себя немного более расслабленной.

— Возможно, это просто привычка, — сказал он. — А может быть, я просто знал, что сегодня ты не скажешь мне «нет».

Я обернулась, чтобы взглянуть на него, и увидела его фирменную полуулыбку, которая, казалось, была создана специально для того, чтобы сводить меня с ума.

— Это очень самоуверенно с твоей стороны, — ответила я, пытаясь выглядеть спокойной, хотя внутри всё бурлило.

— Может быть. Но ты ведь всё равно не прогнала меня, — произнёс он с лёгкой насмешкой.

Я закатила глаза, но не смогла удержаться от улыбки. Этот мужчина умел вывести меня из равновесия, но, в то же время, с ним было удивительно легко и тепло.

— Ладно, садись за стол, чай будет готов через пару минут, — сказала я, показывая на стул.

— А теперь расскажи мне, Николас, как ты оказался возле моего дома? Ты следил за мной? — я скрестила руки на груди, пристально смотря на него.

Николас, присевший на стул с чашкой чая в руках, посмотрел на меня так, будто я провинилась перед ним.

— А ты зачем села в машину этого хера Генри? — резко парировал он, прищурившись. — Мм? Он тебе понравился? О чём вы говорили?

Я вздохнула, стараясь сдержать раздражение.

— Генри предложил нас с Мартой подвезти. Не вижу в этом ничего такого. Это был обычный жест вежливости, Николас. Почему ты так себя ведёшь?

Он поставил чашку на стол с такой силой, что я испугалась, что она треснет.

— Вежливость? — его голос звучал всё громче. — Этот тип не просто предложил подвезти. Ты хоть понимаешь, как он на тебя смотрит? Ты думаешь, мне не видно?

— Даже если и так, это ничего не значит, — я вздернула подбородок, пытаясь показать, что не собираюсь оправдываться. — Мы просто коллеги.

— Коллеги? — он усмехнулся, но в его глазах читалась ревность. — А ты всегда позволяешь своим "коллегам" так пялиться на тебя?

— Ты не имеешь права мне указывать! — вспылила я. — Мы даже не…

Я замолкла, не закончив фразу. В воздухе повисло неловкое молчание.

Николас прищурился, его голос стал тише, но от этого не менее грозным.

— Да, Адель, мы "даже не…" — он наклонился ко мне, глядя прямо в глаза. — Но это не значит, что я позволю кому-то вмешиваться. Ты — моя. Ты это поняла?

— Ты не можешь просто так говорить такие вещи, — попыталась возразить я, но голос предательски дрогнул.

— А я говорю. И скажу ещё раз, если потребуется, — он встал, нависая надо мной. — Ты моя, Аделина. И я сделаю всё, чтобы ты это поняла.

Николас провёл рукой по моим волосам, его прикосновение было таким нежным, что внутри всё перевернулось. Его пальцы скользнули к моей щеке, а второй рукой он обхватил мою талию, притянув меня ближе.

Я чувствовала, как моё дыхание учащается, как сердце начинает биться быстрее.

— Адель, посмотри на меня, — его голос прозвучал низко, почти шёпотом.

Я медленно подняла взгляд, утопая в его тёмных глазах, полных чего-то необъяснимого, но очень сильного.

И прежде чем я успела сказать хоть слово, он накрыл мои губы своими.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Этот поцелуй был мягким, но в то же время решительным. Как будто он хотел дать понять, что это не случайность. Моё сердце забилось так сильно, что казалось, он может его услышать.

Я почувствовала, как его рука соскользнула на мою спину, притягивая меня ещё ближе, будто он боялся, что я исчезну. На мгновение я забыла обо всём, позволив себе раствориться в этом моменте.

Я едва могла дышать, сердце билось так быстро, что казалось, вот-вот вырвется наружу. Сквозь сбившееся дыхание я прошептала:

— Ник...

Его глаза прожигали меня взглядом, наполненным одновременно страстью и мольбой.

— Пожалуйста, не отталкивай меня, хотя бы сегодня, — его голос был тихим, почти умоляющим. — Дай мне возможность немного тобой насладиться.

Прежде чем я успела что-то ответить, он вновь захватил мои губы в поцелуе. Этот поцелуй был более глубоким, более требовательным, словно он хотел вложить в него все свои эмоции. Я почувствовала, как его руки крепче обвили мою талию, не позволяя мне отступить.

Наши поцелуи становились всё глубже, будто мы пытались раствориться друг в друге. Я прижалась к нему, чувствуя тепло его тела, его уверенные прикосновения. Он резко снял с себя пиджак и небрежно бросил его на

ближайший стул.

- Чай подождёт, -сказал он с лёгкой улыбкой, выключая чайник.

Я тихо рассмеялась, пытаясь сбавить напряжение, но едва успела это сделать, как он вновь вернулся к моим губам. Его руки, сильные и тёплые, скользнули вниз, обхватывая мои бёдра и притягивая меня ближе.

- Аделина, ты сводишь меня с ума, -прошептал он, его голос звучал низко и хрипло.

Николас отстранился лишь на мгновение, чтобы посмотреть мне в глаза. Его взгляд был таким глубоким, таким уверенным, что я на секунду перестала дышать.

— Ты даже не представляешь, что ты делаешь со мной, Адель, — прошептал он, проводя рукой по моим волосам. — Каждый раз, когда я вижу тебя, я теряю контроль.

Я попыталась что-то сказать, но слова застряли где-то между горлом и сердцем. Вместо этого я лишь обвила его шею руками, словно боялась, что он исчезнет.

— А если я скажу, что мне тоже тяжело держать дистанцию? — призналась я тихо, почти шепотом.

Николас улыбнулся краем губ и прижался своим лбом к моему.

— Тогда перестань бороться с собой, — сказал он, его дыхание касалось моей кожи. — Просто будь со мной. Здесь и сейчас.

Его руки вновь скользнули по моему телу, обжигая своим теплом, а я будто растаяла в его объятиях. Каждое его прикосновение было пропитано такой уверенностью, такой страстью, что я больше не могла сопротивляться.

— Ник, — только и смогла я прошептать, закрывая глаза, — ты пугаешь меня тем, что я начинаю этого хотеть.

— Не бойся, милая, — ответил он, снова захватывая мои губы в поцелуе, который был одновременно мягким и требовательным. — Я всегда буду рядом.

Глава 40. " Горячее чем пламя "

Николас резко схватил меня за талию, притянув к себе настолько близко, что я почувствовала, как его дыхание обжигает мою кожу. Его губы накрыли мои с такой силой и жадностью, что у меня буквально перехватило дыхание. Его руки уверенно скользнули вверх по моей спине, затем снова вниз, сжимая мои бедра с такой властностью, будто я принадлежала ему.

Он оторвался от моих губ всего на мгновение, чтобы выдохнуть низким, хриплым голосом:

— Какая же ты сладкая..И вся моя..

Я не успела ответить его губы снова настигли мои, теперь ещё более настойчиво, будто он боялся, что я исчезну. Его пальцы скользнули в мои волосы, нежно, но властно приподнимая моё лицо, чтобы он мог целовать меня глубже.

Я чувствовала, как всё внутри меня кипит. Мои руки, словно по своей воле, обвили его за шею, притягивая его ближе, чем казалось возможным. Его пиджак уже был брошен на стул, а его руки, казалось, знали каждую линию моего тела, скользя так уверенно, как будто они изучали меня всю жизнь.

-Ник...- выдохнула я сквозь сбившееся дыхание, но он тут же прервал мои попытки что-то сказать, прильнув к моей шее. Его губы оставляли горячие следы, от которых у меня захватывало дух.

- Сегодня ты принадлежишь только мне.- хрипло прошептал он у моего уха.

И прежде чем я успела что-либо возразить, он подхватил меня на руки и понёс в спальню, не отрывая от меня взгляд, полный неукротимой страсти.

Ник поставил меня аккуратно на ноги возле кровати, его движения были удивительно бережными, несмотря на ту бурю эмоций, которая, казалось, захватывала нас обоих. Он развернул меня спиной к себе, и я почувствовала его руки, такие тёплые и уверенные, скользнувшие к молнии моего платья.

С тихим шорохом молния поддалась, и холодный воздух коснулся моей оголённой кожи. Моё сердце забилось быстрее, когда его пальцы слегка коснулись моей спины, следуя за линией ткани.

— Детка ты даже не представляешь, что делаешь со мной, — прошептал он мне в самое ухо, его голос был низким и хриплым, полным эмоций, которые он не пытался скрыть.

Я почувствовала, как его губы коснулись моей шеи, оставляя за собой горячий след. Они медленно двигались вниз по позвоночнику, к плечам, пока платье не начало сползать с моих плеч, обнажая всё больше кожи.

Его дыхание обжигало мою спину, а поцелуи становились всё глубже и настойчивее.

- Ты такая красивая, - прошептал он,прижимаясь губами к изгибу моей шеи. - Я не могу насмотреться на тебя.

Я закрыла глаза, позволяя ему полностью захватить меня этим моментом. Его прикосновения и поцелуи были нежными, но в то же время полны необузданной страсти.

Его руки аккуратно соскользнули к моим плечам, и он медленно спустил платье вниз, давая ему упасть к моим ногам.

Я стояла спиной к нему, в одном нижнем белье, чувствуя, как его взгляд буквально прожигает мою кожу. Его пальцы нежно скользнули по моим оголённым плечам, двигаясь вниз вдоль рук, пока он не обхватил мою талию.

Николас наклонился ближе, его дыхание касалось моей шеи, заставляя мурашки пробежать по всему телу.

- Ты чудесно пахнешь,- прошептал он, его голос был низким и обволакивающим, словно бархат.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить сердце, которое, казалось, вот-вот выскочит из груди. Но это было невозможно — его прикосновения были настолько обжигающими, что я не могла сосредоточиться ни на чём другом.

Он медленно повернул меня лицом к себе, его глаза тонули в моих. Его взгляд был полон страсти, и от этого у меня захватило дух.

Николас аккуратно уложил меня на мягкое покрывало кровати, и его взгляд на мгновение задержался на моих глазах, прежде чем перейти к моему телу. Он выпрямился, и, не теряя ни секунды, начал расстёгивать пуговицы своей рубашки. Его движения были быстрыми, но при этом в них читалась уверенность.

Когда рубашка наконец покинула его тело и оказалась где-то в стороне, я не смогла удержаться от того, чтобы не провести взглядом по его торсу. Каждая линия его мышц выглядела идеально выточенной, словно на скульптуре. Он заметил мой взгляд, и уголки его губ приподнялись в едва заметной улыбке.

- Мне нравится как ты на меня смотришь, Адель, - его

голос звучал низко и чуть хрипло, от чего меня пробрало лёгкой дрожью.

- Я...просто... - начала я, но слова застряли в горле.

- Тише,- мягко прервал он, стягивая с себя ремень и брюки, которые тут же отправились следом за рубашкой. Его движения были быстрыми, но каждая деталь этого момента казалась замедленной в моём сознании.

Теперь он стоял передо мной, и я не могла оторвать от него глаз.

Николас стоял передо мной, освещённый мягким светом ночника, и я не могла оторвать от него взгляда. Его торс был крепким, словно высеченным из камня, каждая мышца прорисовывалась чётко, выдавая годы тренировок. Широкие плечи, мощные руки, покрытые чернильными узорами татуировок, создавали образ настоящего хищника · опасного и манящего одновременно.

Его грудь вздымалась в такт дыханию, и я заметила, как под кожей перекатываются мышцы. Татуировки украшали его тело, создавая загадочный орнамент, который хотелось изучать кончиками пальцев.

Они словно рассказывали его историю — тайную, полную битв, боли и страсти.

Он сделал шаг вперёд, и моё сердце пропустило удар. Руки Николаса скользнули к моей талии, а тёплые ладони плотно легли на кожу. Его пальцы прошлись по изгибам моего тела, оставляя за собой огненный след.

-Ты даже не представляешь, как сильно сводишь меня с ума, - его голос звучал хрипло, с нотками сдержанного желания.

Николас двигался медленно, словно растягивая каждую секунду, смакуя момент. Его пальцы касались моей кожи едва ощутимо, начиная с лодыжки, поднимаясь выше, по линии голени, задерживаясь на изгибе колена. От его прикосновений меня бросало в жар, и я невольно затаила дыхание.

— Ты дрожишь, Адель, - его голос был низким, обволакивающим.

Я не могла ответить, только сильнее вцепилась в простынь, чувствуя, как он продолжает свой путь выше. Его тёплая ладонь скользнула по моему бедру,слегка сжимая, прежде чем двинуться дальше.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я не могла ответить, только сильнее

вцепилась в простынь, чувствуя, как он продолжает свой путь выше. Его тёплая ладонь скользнула по моему бедру,

Николас задержался у талии, провёл пальцами вдоль линии живота, отчего у меня перехватило дыхание. Затем его руки мягко очертили изгиб груди, и я почувствовала, как его тёплое дыхание касается моей кожи.

— Ты прекрасна, — выдохнул он, прежде чем его губы встретились с моими в долгом, чувственном поцелуе.

Он остановился на мгновение, его губы зависли в миллиметре от моей кожи, его дыхание горячей волной скользнуло по моему телу. Я с трудом сдерживала стон, когда он, наконец, коснулся губами моей чувствительной кожи, оставляя там невидимые огненные следы.

Его прикосновения были неторопливыми, словно он смаковал каждый момент,наслаждаясь моей реакцией. Я чувствовала, как внутри меня разгорается жар, каждая клеточка отзывалась на его ласку.

Мои пальцы сжались на простыне, когда он продолжил

свой путь, медленно, с нарочитой неторопливостью,

разжигая во мне пожар. В комнате царила полутьма, лишь приглушенный свет ночника мягко очерчивал наши силуэты,создавая иллюзию другого мира, где существовали только мы.

- Ник... -выдохнула я, не в силах больше сдерживаться.

Он поднял голову, встретился со мной взглядом- в его

глазах было нечто первобытное, необузданное.

- Я хочу, чтобы ты запомнила эту ночь, - его голос был

низким, бархатным, обволакивающим.

Я хотела что-то сказать, но слова застряли в горле, когда его губы мягко скользнули по моей шее. Он двигался

медленно, даря мне новые ощущения, наполняя всё моё

тело теплом.

Мои пальцы вплелись в его волосы, я притянула его ближе, ощущая, как каждый его выдох отражается эхом в моём сердце. В этот момент существовали только мы,

только наши эмоции, только эта безграничная близость,

поглощающая разум.

-Не отталкивай меня... хотя бы сегодня,- прошептал он, а его губы снова накрыли мои в поцелуе, полном страсти и желания.

Николас щёлкнул застёжкой моего бюстгальтера, и тонкие лямки медленно соскользнули с моих плеч. Я

инстинктивно прикрыла грудь руками, но он сразу же перехватил мои запястья, мягко, но уверенно, убирая их в стороны.

- Не прячься от меня, Адель,- его голос был низким, хрипловатым, словно пропитанным жаром желания.

Я замерла, затаив дыхание. Его ладони скользнули от моих запястий вниз, оставляя за собой электрическую дрожь. Он провёл кончиками пальцев по моим ключицам, затем опустился ниже, к изгибам талии, ласково очерчивая её линии.

Николас смотрел на меня, будто заворожённый, его взгляд обжигал. Затем он медленно склонился к моей груди, его тёплое дыхание коснулось моей кожи, вызывая мурашки.

―Ты невероятная, - пробормотал он, прежде чем его губы коснулись моего тела.

Сначала лёгкий, почти невесомый поцелуй, затем он стал смелее, мягко прикасаясь языком к чувствительной коже. Его пальцы нежно обвели контуры моей груди, затем он накрыл один из сосков губами, осторожно посасывая, вызывая во мне волну сладкого трепета.

Я зажмурилась, едва сдерживая тихий стон.

Его движения были одновременно чувственными и жадными, он словно изучал каждую мою реакцию,

наслаждаясь тем, как я отвечаю на его ласки.

—Боже..Ник... — выдохнула я, выгибаясь к нему навстречу.

Это имя сорвалось с моих губ так естественно, так наполнено страстью, что он зарычал, словно зверь, которому дали свободу. Его руки скользнули ниже, крепко обхватывая мои бёдра.

Николас осыпал мою кожу горячими поцелуями, прокладывая дорожку вниз, к самому центру желания. Его дыхание обжигало, а губы оставляли после себя невидимые следы, заставляя меня выгибаться ему навстречу.

Он задержался на уровне моего живота, провёл кончиком языка вдоль линии пупка, а затем медленно, почти лениво, спустился ниже. Его пальцы легко скользнули по краю трусиков, вызывая у меня новую волну мурашек.

- Ты создана для меня...- выдохнул он, прижимая губы к внутренней стороне моего бедра.

Я затаила дыхание, когда он аккуратно зацепил ткань и начал неспешно стягивать её вниз. Трусики мягко скользнули по моей коже, оставляя меня совершенно обнажённой перед ним. Николас отбросил их в сторону, и его тёмные, затуманенные страстью глаза встретились с моими.

- Ты даже не представляешь, насколько ты соблазнительна,- прошептал он, прежде чем накрыть моё тело жадным,горячим поцелуем.

Его губы, его руки, его дыхание - всё доводило меня до безумия.Он не просто прикасался ко мне, он владел каждым миллиметром моего тела, заставляя его трепетать в предвкушении.

Николас.

Я жадно смотрел на неё, наслаждаясь каждым изгибом её тела, каждым дрожащим вдохом. Адель лежала передо мной, её грудь вздымалась в ожидании, а бёдра чуть дрожали. Она была вся моя, такая прекрасная, такая желанная.

Я провёл ладонями по её бёдрам, медленно, с нежностью, поглаживая их. Она вздрогнула, и этот маленький отклик только сильнее разжигал мой голод. Осторожно раздвигая её ножки, я наклонился ниже, ощущая жар её тела.

- Детка, расслабься... Доверься мне, - мой голос был низким, хриплым от желания.

Она тяжело дышала, её пальцы сжались

в простынях, но я видел, как её губы приоткрылись, и этого было достаточно. Я опустился ниже, коснулся её бедра губами, оставляя лёгкие поцелуи. Двигался медленно, дразняще, изучая её реакцию.

Когда мой язык коснулся её набухшего клитора, она застонала, выгибая спину. Я улыбнулся, зная, что доставляю ей удовольствие, и продолжил ласкать её. Медленно, ритмично, чередуя лёгкие касания с более настойчивыми движениями. Её тело реагировало на каждое прикосновение, на каждый мой поцелуй, словно она была создана для этого момента.

Я втянул её вкус, горячий, сладкий, возбуждающий. Провёл языком по её влажным лепесткам, наслаждаясь тем, как она сжимает мои волосы, требуя большего. Мои пальцы скользнули внутрь неё, медленно, изучая её изнутри, заставляя её задыхаться от удовольствия.

- Аах..Ник...- простонала она, и я знал, что она близка.

Я ускорил темп, чередуя движения языка и пальцев, доводя её до самой грани. Она застонала громче, её дыхание стало прерывистым, а бёдра с силой

прижались к моему лицу.

И в следующий момент, её тело напряглось, выгибаясь подо мной, дрожа от нахлынувшего оргазма. Я продолжал ласкать её, помогая продлить этот момент, наслаждаясь её вкусом, её звуками, её доверием.

Когда её дыхание начало успокаиваться, я поднялся, прижимаясь губами к её животу, к её груди, к её губам.

- Ты невероятно вкусная... — выдохнул я, вглядываясь в её затуманенные глаза, полные удовольствия и желания.

— Иди ко мне сладкая - слегка потянул её к себе. Я сел на край кровати, наблюдая за ней, как она медленно опускалась передо мной на колени. В её глазах светился азарт, смешанный с предвкушением. Моё дыхание сбилось, когда её нежные пальцы коснулись моего тела, исследуя, дразня.

Она наклонилась ближе, её горячее дыхание обжигало мою кожу, заставляя мои мышцы напрягаться в сладком ожидании. Она провела языком вдоль всей длины, медленно, дразняще, наслаждаясь моей реакцией. Я сжал простыни, когда её губы замкнулись вокруг моего члена, обхватывая теплом.

— Чёрт... — прошипел я сквозь стиснутые зубы, запрокидывая голову назад.

Она двигалась неспешно, будто смакуя каждый миг. Её язык играл, дразнил, ласкал. Её губы сжимались сильнее, когда она брала меня глубже, а тёплая влажность её рта сводила меня с ума.

Мои пальцы скользнули в её волосы, слегка сжимая пряди, направляя, но не заставляя. Она двигалась так, как хотела сама, будто знала, как именно доставить мне удовольствие.

Я не мог сдержать стон, когда её движения стали интенсивнее. Она смотрела на меня снизу вверх, её глаза были наполнены огнём желания, и это зрелище было невыносимо возбуждающим.

— Ты сведёшь меня с ума...детка- выдохнул я,

когда она, не отрывая взгляда, взяла меня глубже, обхватывая губами до самого основания.

Моё тело напряглось, каждый нерв был на пределе. Она играла со мной, то ускоряя темп, то замедляя, доводя меня до грани и вновь отступая.

- Чёрт, Адель... - прошептал я, осознавая, что теряю контроль.

Но она не остановилась. Её движения стали ещё смелее, язык скользил, губы сжимались сильнее, а её руки дополняли ласки. Волнение нарастало, горячая волна прокатилась по телу, и я не смог сдержаться.

Я напрягся, накрываемый мощным оргазмом, и она приняла всё, не отстраняясь. Моё дыхание было тяжёлым, сердце бешено колотилось, а она, с довольной улыбкой, провела языком по губам, наслаждаясь

моментом.

—Ты просто... чертовски прекрасна...- прохрипел я, притягивая её к себе, целуя с жадностью, с благодарностью, с диким желанием, которое она разожгла во мне.

Я смотрел на неё, такую прекрасную, раскрасневшуюся, с тяжёлым дыханием, блестящими от желания глазами. Её губы были припухшими после моих поцелуев, грудь поднималась и опускалась в такт сбившемуся дыханию. Она лежала передо мной, в полумраке комнаты, с идеально очерченными изгибами тела, которое сейчас принадлежало только мне.

Я провёл ладонями по её бёдрам, ощущая мягкость кожи, напряжение мышц под пальцами. Она слегка дрожала в

ожидании. Мне нравилось видеть её в таком состоянии взволнованную,жаждущую меня так же сильно, как я её.

Её тело откликалось на каждое моё прикосновение. Она выгибалась мне навстречу, её пальцы царапали мою спину, оставляя тонкие, горячие следы. Я ощущал, как она извивается подо мной, и это разжигало во мне первобытное желание взять её прямо сейчас, без

лишних слов.

Но я не спешил. Я хотел, чтобы она полностью растворилась в этих ощущениях. Хотел, чтобы она горела от желания так же сильно, как и я.

Я раздвинул её бёдра, провёл пальцами по её горячей влажной киске, ощущая, как сильно она меня хочет. Её губы разомкнулись, сорвался тихий стон, когда я скользнул внутрь пальцами, подготавливая её, дразня, растягивая момент наслаждения.

- Ник...не останавливайся - выдохнула она, её голос

дрожал от предвкушения.

Я больше не мог ждать. Приподняв её бёдра, я подался вперёд, медленно входя в неё, заставляя нас обоих ощутить каждую секунду этого соединения. Она зажмурилась, выгнулась, её ногти впились в мои плечи.

- Чёрт...детка в тебе так тесно,ахренеть — прохрипел я, когда полностью погрузился в неё, ощущая тесноту и жар её тела.

Я замер на мгновение, давая ей привыкнуть, давая себе возможность насладиться этим ощущением. Потом

начал двигаться, сначала медленно,наслаждаясь каждым толчком, каждым звуком, который она издавала.

Она цеплялась за меня, её ноги обвили мою талию, заставляя меня глубже входить в неё.

— Быстрее, Ник...- её голос был полон

мольбы.- Ещё..

Я не смог устоять. Ускорил ритм, наклоняясь ближе, впиваясь губами в её шею, плечи, грудь. Я чувствовал, как её тело дрожит, как она приближается к грани.

- Ахренеть какая ты горячая девочка- прошептал я ей на ухо, ускоряясь.

Она только простонала в ответ, её тело напряглось, и в следующий миг она выгнулась подо мной, закричав моё имя, сжимая меня внутри себя так сильно, что я больше не мог сдерживаться.

Горячая волна оргазма прокатилась по моему телу, я в последний раз вжался в

неё, теряя контроль, растворяясь в этом моменте вместе с ней.

Когда всё закончилось, мы лежали рядом, тяжело дыша, наши тела всё ещё были разгорячёнными. Я притянул её к себе, обнял, поцеловал в висок.

—Ты мой рай,который я так долго искал...- прошептал

я, зарываясь лицом в её волосы.

Она тихо рассмеялась, прижимаясь ко мне. И в этот момент я понял, что больше никогда не смогу отпустить её.

Глава 41. "Огненное притяжение"

Я чувствовал, как её тело всё ещё сотрясается от удовольствия, её дыхание было прерывистым, а пальцы сжимали простыни. Но я не собирался останавливаться.

Я приподнялся, провёл ладонью по её бедру, скользнул к талии и уверенно перевернул её на живот.

- Ещё не всё, детка, - хрипло произнёс я, наклоняясь к её уху, мои губы касались её горячей кожи.

Она чуть выгнулась, приподняв бёдра, словно приглашая меня продолжить. Я не мог устоять перед этим зрелищем.

Моё дыхание стало тяжелее, когда я скользнул ладонями по её спине, нежно массируя напряжённые мышцы, затем опустился ниже, крепко сжав её округлые ягодицы.

—Ты даже не представляешь, какой вид открывается передо мной сейчас... - пробормотал я, проводя губами вдоль её позвоночника, ощущая, как она

вздрагивает от каждого поцелуя.

Я скользнул рукой между её ног, проводя пальцами по её влажной плоти, собирая её соки. Она застонала, прижимаясь сильнее. Я не мог больше ждать.

Прижавшись к её спине, я накрыл её ладонями, сплетая наши пальцы, затем медленно, но уверенно вошёл в неё снова, погружаясь глубже, чем прежде.

– Чёрт... Адель, что ты со мной делаешь?...- выдохнул я, начиная двигаться.

Она простонала в ответ, встречая мои толчки, её тело подстраивалось под мой ритм, принимая меня полностью.

Я наклонился к её плечу, прикусил нежную кожу, оставляя после себя лёгкий след, затем провёл языком, смакуя её вкус. Она дрожала подо мной, её дыхание было сбивчивым, наполненным ожиданием.

Я чувствовал, как её тело подо мной содрогается от каждого толчка. Адель выгибалась, прижимая лоб к подушке, её спина была идеально изогнута, а её горячая кожа сводила меня с ума.

Но мне этого было мало. Я хотел видеть её глаза, её лицо, как оно меняется в моменты наслаждения.

Я замедлил движения, нежно провёл ладонью по её спине, заставляя её расслабиться. Затем наклонился,

обхватил её за талию и легко перевернул на спину.

— Я хочу видеть тебя, когда ты кончаешь,- пробормотал я, заглядывая в её затуманенные глаза.

Она тяжело дышала, её грудь вздымалась, а губы были приоткрыты. Это зрелище доводило меня до грани.

Я подхватил её за бёдра, приподнял и легко вошёл в неё снова. Адель застонала, её ноги обвили меня, пятки скользнули по моей спине, прижимая меня ближе.

-Ник...-простонала она, вцепившись в мои плечи.

Я поймал её запястья, прижал их к подушке и начал двигаться быстрее, чувствуя, как она сжимается вокруг меня.

- Ты так чертовски хороша...- выдохнул я, наклоняясь к её шее, оставляя мокрые поцелуи.

Её тело подо мной извивалось, принося мне невыносимое удовольствие. Я выпустил её запястья, позволив ей обнять меня, а сам одной рукой скользнул вниз, накрыв её набухший клитор.

Адель вскрикнула, судорожно втягивая воздух, её ногти вонзились в мою кожу.

Я наклонился к её плечу, прикусил нежную кожу,оставляя после себя лёгкий след, затем провёл языком, смакуя её вкус. Она дрожала подо мной, её дыхание было сбивчивым, наполненным ожиданием.

—Скажи, что ты моя...-прохрипел я,ускоряя темп, чувствуя, как внутри неё с каждым движением становится ещё горячее и теснее.

Её руки крепко сжимали мои плечи, ногти оставляли тонкие, горящие царапины на моей коже. Я чувствовал, как она приближается к своему пределу, как её тело плавится в моих руках.

—Ник... Я твоя...—её голос был наполнен страстью, дыхание сбивалось, слова тонули в стонах.

Эти слова окончательно сорвали с меня остатки контроля.

Я рывком перевернул её на бок, притянул к себе ещё ближе, одной рукой сжимая её грудь, другой удерживая её за бедро, заставляя чувствовать каждый мой

толчок.

— Повтори, — прошипел я сквозь стиснутые зубы, нависая над ней.

Она судорожно втянула воздух, её бёдра сами подались назад, принимая меня глубже.

— Я твоя, Николас...-выдохнула она, её голос дрожал от эмоций.

— Чёрт, детка...- простонал я, вбиваясь в неё сильнее.

Она застонала, выгибаясь, её пальцы впились в мои руки, тело содрогнулось, пока её оргазм накрывал её волнами наслаждения.

Я ещё несколько раз глубоко проник в неё, затем, с глухим рычанием, накрыл её своим телом, переживая свой собственный экстаз.

Её волосы пахли ванилью, кожа была горячей, дыхание - тяжёлым. Я не спешил отпускать её, прижимая ближе,

вдыхая её аромат.

- Теперь ты точно знаешь, кому принадлежишь, - прошептал я впиваясь губами в её шею.

Она не ответила, но её дрожь, её прижатые ко мне руки говорили сами за себя.

- Детка, я хочу попробовать ещё кое-что... - с трудом произнёс я, чувствуя, что вот-вот сорвусь.

Я соскользнул с неё, помог ей

перевернуться, усадил на себя верхом.

—Давай детка покажи мне как тебе нравится...-прохрипел я,сжимая её талию.

Она смотрела на меня, её щеки пылали, глаза были наполнены желанием. Я почувствовал, как она медленно

опускается на меня, зарываясь пальцами в мои волосы.

Это было чертовски прекрасно.

Тепло её тела окутало меня целиком, и я стиснул зубы, подавляя стон.Её пальцы сжали мои волосы, дыхание сбилось, движения были осторожными, но жадными. Я провёл ладонями по её бёдрам, помогая задать ритм, ощущая, как она полностью отдаётся моменту.

- Ник...ммм - простонала она, выгибаясь, и я понял, что потерян.

Я прижал её ближе, ощущая каждую дрожь её тела, каждый глубокий вдох.Всё вокруг исчезло - остались только мы, наши эмоции, жаркие прикосновения и желание раствориться друг в друге.

Её пальцы скользили по моим волосам, ощутимо и мягко, как будто пытаясь сохранить каждый момент. Дыхание становилось всё быстрее, напряжённым и сбивчивым, и я ощущал, как её тело слегка дрожит.

— Ещё... - её голос был едва слышен, но в нём было столько страсти, что я почти потерял сознание от этого простого слова.

Я коснулся её бёдер, пальцы скользнули по коже, ощущая, как она реагирует на каждый мой жест. Мои ладони помогали задать ритм, каждое моё прикосновение было жадным, рваные стоны и звуки наших тел которые разносятся по всей комнате.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Она выгнулась навстречу мне, её тело напряжено, но это было только начало. Мои руки обвили её талию, притягивая к себе с такой силой, как будто боялся, что

она исчезнет.

— Да, детка вот так... - простонал я ловя её губы,это было что-то большее, чем просто желание. Это была глубокая, безудержная страсть.

Всё вокруг нас исчезло, остались лишь мы и это чувство, которое переполняло и поглощало. Наши тела сливались, и я ощущал каждую дрожь её тела, каждый тяжёлый вдох, как если бы её дыхание было моим.

Она посмотрела на меня, её глаза были полны огня и чего-то неизречённого. Я почувствовал, как её дыхание

замедляется, и, прижавшись к ней ещё ближе, шепчу:

—Ты моя.- вбиваясь в неё сильнее.

Её губы слегка приоткрылись, и в её голосе я уловил смесь счастья и отчаяния, как если бы она искала слова, чтобы передать всё, что чувствовала.

— Я твоя... - её слова звучат как обещание.

Я приподнялся, чтобы оказаться с ней лицом к лицу, и всё вокруг как будто исчезло. Время замерло, и мы делили один воздух, сливаясь в этот момент. Наши взгляды встретились, и я увидел в её глазах что-то необъяснимое,

страсти, нежности и той тихой смесь уверенности, что она готова отдать мне всё. Я коснулся её щеки, пальцы скользнули по её тёплой коже, и я почувствовал, как она закрывает глаза, поглощённая этим прикосновением.

Не выдержав, я наклонился к ней, и наши губы встретились. Это был не просто поцелуй — это было признание, которое мы не могли выразить словами. Мои губы нежно прижались к её, и она ответила мне с такой страстью, что я едва сдерживал себя.

Наши поцелуи становились всё глубже, и я чувствовал, как её дыхание сливается с моим, как её тело откликается на каждый мой жест. Каждое прикосновение, каждая трепетная дрожь её тела заставляли моё сердце биться быстрее.

Я не мог оторваться, и она не пыталась. Мы были поглощены друг другом, и в этот момент, казалось, что не существует ничего важнее, чем то, что происходило между нами. Она чуть отстранилась, и её губы шептали мне в ответ, едва слышно, но в этих словах было столько силы, что я готов был раствориться в них.

— Ты... - её голос был дрожащим, но полным уверенности. - Ты... мой.

Я почувствовал, как её руки скользят по моей спине, как она тянет меня ближе, и я сжимаю её, не в силах оторваться. Она откинула голову назад, и в этот момент я понял, что мы уже не можем быть друг без друга. Все страхи, все сомнения исчезли, и остались только мы два

тела, два сердца, сливающихся в едином порыве.

Глава 42. "Тепло в его объятиях "

Как же прекрасно чувствовать себя нужной, желанной, а особенно любимой. Я слегка потягиваюсь, ощущая, как каждое движение вызывает лёгкую боль в мышцах, но она приятная, как напоминание о ночи, полной страсти. Спиной я чувствую тепло его тела, его дыхание, которое обвивает меня, словно ещё одно прикосновение. Он до самого утра не давал мне покоя — ласкал, кусал, брал меня, не позволяя ни на мгновение забыть, что я его.

Ещё не открывая глаз, я почувствовала, как тёплая рука лениво скользнула по моей талии, затем выше по животу, очерчивая каждый изгиб. Его дыхание ощущалось у самой шеи, тёплое, обжигающее.

- Доброе утро, детка... - прошептал он, его голос был ещё хриплым от сна.

Я улыбнулась, но не ответила, просто сильнее прижалась к нему, ощущая, как его тело уже требует большего.

— Ты такая мягкая..и сладкая -его пальцы легко прошлись вниз по моей ноге, вызывая мурашки по всему телу.

Я чуть приподнялась, развернувшись к нему, и посмотрела в его глаза. Они были потемневшими, наполненными желанием.

- Ты не умеешь просто спать по утрам? - с усмешкой пробормотала я, хотя сама уже начинала терять контроль.

- Не могу, когда рядом ты...- Его губы коснулись моих сначала нежно, будто пробуя, затем требовательнее. Я застонала в его губы,чувствуя, как его ладонь уверенно скользнула по моей спине вниз, сжимая

мои бёдра.

— Ты устала?- его голос звучит нежно,едва слышно, как шёпот.

Я медленно открываю глаза и поворачиваюсь к нему. Его лицо близко, он смотрит на меня с такой теплотой, что сердце наполняется какой-то неведомой нежностью. В глазах искрится свет, и я понимаю, что это не просто похоть — это гораздо больше.

—Скорее... измотана,-отвечаю, поднимая руку, чтобы коснуться его груди. —Но... это того стоило.

Он усмехается и прижимает меня к себе ещё сильнее, чувствуя, как моё тело расслабляется в его руках.

—Ты такая красивая, детка- шепчет он мне в ухо, и я чувствую, как его слова скользят по моей коже, оставляя за собой лёгкое пламя.

Я закрываю глаза, наслаждаясь моментом, когда его руки гладят меня, а его присутствие успокаивает и наполняет покоем. Моё тело ещё помнит каждый его жест, и, несмотря на усталость, я ощущаю его в себе.

— Мне нужно тебя снова,- его слова тяжело ложатся мне на плечи, но я не могу сопротивляться. Просто обвиваю его шею руками, поднимаясь на него, готовая снова погрузиться в этот вихрь страсти.

Я медленно встаю с кровати, ощущая, как слабость проходит по всему телу. Каждая мышца ноет, словно напоминая мне о каждой страсти, которую мы пережили ночью. Его взгляд неотрывно следит за мной, и, несмотря на то, что я только что проснулась, мне вдруг кажется, что я чувствую себя по-настоящему живой — настолько полноценно, как никогда.

—Ты уходишь?— его голос пробивает тишину, и я снова обращаюсь к нему взглядом. Он лежит, вытянувшись на спине, с лёгкой улыбкой, и его глаза полны желания, как будто наша ночь только что началась.

Я не отвечаю сразу. Вижу, как его руки медленно поднимаются, тянутся ко мне, как будто приглашают вернуться обратно в его объятия. Я чувствую, как слабость и усталость вдруг уходит, как волна, обрушивающаяся на меня, и я снова хочу его — без усталости, без помех.

–Я не могу…— шепчу, и мои губы чуть касаются его. –Ты должен дать мне немного времени…

Он усмехается, в его глазах читается искренняя нежность и даже немного игривости.

–Время? — его ладони скользят по моей спине, и я ощущаю, как его прикосновения вызывают дрожь по всему телу.

–С тобой моё терпение трещит по швам, я тебя уже не отпущу. Даже если ты будешь говорить ‘некогда’ и ‘нужно время’…

Мои губы вновь встречаются с его, но теперь я уже не сопротивляюсь. Мои руки тянутся к его плечам, к его шее, чтобы чувствовать его поближе. Мы оба знаем, что это не просто страсть. Это что-то большее. Нечто, что в нас зажглось и не собирается угасать.

Я поднимаюсь на колени, смотрю ему в глаза и чувствую, как он реагирует на каждое моё движение. Он притягивает меня к себе, тянет, и я, не сдерживаясь, снова оказываюсь в его объятиях.

–Ты не устал? — я смеюсь, удивляясь, как он снова полон энергии.

–Устал, но с тобой… такая усталость, только в радость, — его голос тяжёлый, но в нём ощущается что-то особенное, что-то, что я не могу игнорировать.

Он снова тянется ко мне, и в его прикосновениях я ощущаю эту неуловимую смесь желания и заботы. Как будто он хочет не только завоевать, но и оберегать меня. И я, в свою очередь, хочу быть рядом. Пройти этот путь рядом с ним, куда бы он ни вёл.

- Ты даже не представляешь, как мне не хотелось выпускать тебя из рук этой ночью...- его голос был низким, пропитанным желанием.

В его глазах горел тот самый дикий огонь, который я видела вчера. Моя ладонь скользнула по его щеке, затем вниз, по его груди, чувствуя напряжённые мышцы под пальцами.

- Так не выпускай,- прошептала я притягивая его к себе.

Ник больше не ждал. Наши губы слились в медленном, ленивом поцелуе, который разгорался с каждой секундой. Его руки пробежались по моему телу, изучая каждую его линию, запоминая. Он неторопливо перекатил меня на спину, нависая сверху.Николас широко разводит мои ноги,и удобно устраивается. Не успеваю пискнуть, как ощущаю его резкое вторжение.

Резко,больно,глубоко.

На секунду Ник замирает, даёт мне привыкнуть к ощущению наполнености, он тяжело выдыхая со словами:

- Детка быть в тебе, это райское наслаждение.

Возобновляет свои движения, тазом двигает, член свой в меня вгоняет. Перехватывает мои руки своей одной, и мне за голову заводит. Сжимает мою грудь, свободной рукой и продолжает вдалбливаться в меня увеличивая скорость. Одним движением он подхватывает мою ногу рукой, чтобы ещё глубже в меня проникнуть. Хотя казалось бы, куда ещё глубже.

Николас трахает меня мощными, резкими, ритмичным точками, выбивая из меня стоны. Периодически

захватывает мою грудь поцелуями,покусывая за

сосок,я вскрикиваю от таких действий и выгибаюсь ему на встречу,на миг он замедляется и несколько раз сильно в меня свой член загоняет. К щекам подступает жар наслаждения, а внизу живота закручивается спираль экстаза. В голове что то взрывается,вспыхивает словно фейерверк и нас накрывает мощным оргазмом.Да таким головокружительным, что мой мозг на время превращается в манную кашу. Ник утыкается мне в шею, обдавая горячим дыханием:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Детка ты сногшибательна. - говорит он тяжело дыша.

Наступила тишина,наполненная мягким дыханием и теплом переплетённых тел. Моё сердце всё ещё стучало быстро, а по коже пробегали остаточные мурашки от прикосновений Николаса. Он лежал рядом, прижимая меня к себе, его ладонь лениво скользила по моей спине, будто изучая каждый её изгиб заново.

- Тебе хорошо?- его голос был низким,слегка хриплым, наполненным удовлетворением.

Я улыбнулась, уткнувшись носом в его плечо.

–Ты спрашиваешь об этом после всего, что только что произошло?

Николас усмехнулся, его пальцы прошлись по моим волосам, слегка наматывая пряди на палец.

–Мне важно это знать.

Я приподнялась на локте, встречаясь с его взглядом. В полумраке его глаза сияли, в них читалась нежность, которую он, возможно, пытался скрыть, но я её чувствовала.

–Мне очень хорошо,–тихо призналась я, проводя пальцами по его груди, ощущая биение его сердца.

Он довольно выдохнул и притянул меня ближе, его губы мягко скользнули по моему виску.

–Тогда я могу спать спокойно.

Я фыркнула, ткнув его пальцем в бок.

–Спать? После этого?

Он приподнял бровь, ухмыляясь.

— А у тебя ещё осталась энергия?Ещё разок?

Я закатила глаза, пряча улыбку.

- Дело не в этом. Просто... не хочется, чтобы этот момент заканчивался.

Николас серьёзно посмотрел на меня, затем мягко перевернул меня на спину, нависая сверху, его пальцы осторожно провели по моей щеке.

-Он не закончится, Адель. Даже если мы уснём, он останется с нами.

Я замерла, ловя глубину его слов. Николас не просто говорил о ночи. Он говорил обо всём, что между нами.

Я лишь кивнула, улыбнувшись ему.

Глава 43. "Неизбежное притяжение"

Нам вместе так хорошо, что время для нас перестало существовать. Каждое прикосновение, каждый поцелуй, каждый взгляд как будто был продиктован нашими сердцами. Мы не нуждались в словах достаточно было молчания, наполненного только нами.

Я чувствовала, как его рука вновь скользит по моей коже, нежно и уверенно, прикасаясь к каждому изгибу, не оставляя ни одного сантиметра не охваченным вниманием. Мы наслаждаемся этим моментом, где всё, что нам нужно, это быть рядом. Он прижимает меня к себе, так что я ощущаю его дыхание на своём лице, его горячие губы, которые мягко касаются моего подбородка.

Его тело, прижатое ко мне, наполняет меня уютом и теплом.. Я чувствую, как его руки, сдерживающие и одновременно ласкающие, берут на себя

ответственность за каждое движение. Он так внимателен, что в каждой его ласке читается желание заботиться обо мне. Я отвечаю ему, тоже нежно и плавно, как будто слова потеряли всякое значение, всё, что нам нужно — это передать друг

другу наши чувства через прикосновения.

–Ты замечательная, Адель,–его голос вновь звучит в тишине, низкий и тёплый. Он продолжает медленно и бережно целовать меня, словно хочет сохранить каждый момент.

Я улыбаюсь, опуская голову на его грудь, чувствуя, как его сердце продолжает биться в унисон с моим. Этот момент, этот человек — для меня всё.Мы с ним создаём мир, где нет ни времени, ни пространства–

есть только мы и наша близость.

–Ты тоже, Николас,–шепчу я, вдыхая его запах и ощущая, как он становится частью меня. Мои пальцы скользят по его руке, прижимая её к себе, и я закрываю глаза, пытаясь сохранить этот момент в себе.

Мы не спешим, не торопим события. Мы просто есть, в этом волнующем и прекрасном состоянии единства.

Никакие слова уже не требуются. Всё, что важно, это здесь и сейчас. Наши тела говорят без слов, передавая друг другу нежность, страсть и безмерную радость от того, что мы нашли друг друга.

Николас был поглощён нашим миром. Его телефон не переставал звенеть,но он словно не замечал этого. Его взгляд был всё ещё устремлён ко мне,его внимание полностью поглощала наша близость, каждый момент рядом со мной. Казалось, для него ничего не существовало за пределами нашей маленькой реальности, созданной в этом уединённом мире.

Звонки продолжались, и я заметила, как он игнорирует большинство из них, лишь изредка отвечая на те, что приходили от Себастьяна или Льюиса. Но даже на эти звонки его ответы были короткими и обрывочными, как будто он уже не хотел вовлекаться в дела, которые могли бы отвлечь его от этого спокойного мира, в котором мы существовали вдвоём.

Я наблюдала за ним, лежа рядом, ощущая, как его напряжённые плечи постепенно расслабляются с каждым прикосновением, с каждым взглядом. Он Вновь наклонился ко мне, на этот раз уже не только для того, чтобы что-то сказать, сколько для того, чтобы просто быть рядом.

— Ты не хочешь ответить? — спросила я, слегка улыбаясь, заметив, как его пальцы всё ещё лежат на экране телефона, но он не торопится его

поднять.

Он взглянул на меня, и я заметила в его глазах что-то странное смесь усталости и облегчения.

–Это не важно, — сказал он, кладя телефон на стол рядом. –Есть вещи, которые гораздо важнее.

Его слова наполнили меня теплом, и я, не колеблясь, снова обвила его руками. Мы как будто снова оказались в том мире, где нет забот и проблем. Его ответ был для меня подтверждением того, как сильно он ценит моменты с нами, как он готов оставить все свои обязательства и суету на время, чтобы полностью быть здесь, со мной.

— Я не хочу больше думать об этом,–тихо признался он, укладывая голову на подушку и касаясь моего лба своим. –Когда я с тобой, я забываю обо всём. Мне не хочется ничего менять.

Я засмеялась, не сразу понимая, насколько важно для него это признание. Может, это и было всего лишь коротким моментом уединения, но для нас с ним это значило больше, чем любые рабочие звонки или дела, которые его поджидали.

–Я тоже не хочу, чтобы этот момент заканчивался,– прошептала я, чувствуя, как мы снова слились в этот идеальный, безвременный момент.

Звонки по-прежнему не прекращались, но для нас они уже были несущественными. Мы просто были рядом. И это было всё,что имело значение.

Николас

Эти грёбанные звонки, достали. Я вообще не помню, когда в последний раз чувствовал такую жгучую ненависть к телефону. Звонят, блядь, один за другим, и я просто не хочу отвечать. Первый раз мне так на всё плевать. Всё, что мне нужно сейчас–это она. Только она.

Только рядом с ней я ощущаю хоть какое-то спокойствие, хоть какое-то дыхание. Всё остальное, эти звонки, проблемы на работе - как будто они не существуют. Я не хочу ничего, кроме того, чтобы быть с ней, чтобы наслаждаться этой тишиной, её прикосновениями, её взглядом.

Она лежит рядом, а я смотрю на неё, ощущая, как меня захватывает всё, что с ней связано. Моё сердце бьёт быстрее от того, как она изменяется рядом со мной, как будто сама её сущность наполняется чем-то новым и невероятно привлекательным.С каждым моментом она становится для меня всё более красивой, всё более желанной. И я не могу перестать думать о том, как она выглядит сейчас, как она держит меня, как её глаза горят. В её взгляде есть что-то такое, что заставляет меня забывать обо всём. Я бы мог смотреть на неё часами.

Я не мог больше терпеть, не мог больше откладывать. Я снова тянусь к ней, не обращая внимания на телефон, на всё, что за пределами этой комнаты. Она - моя вселенная сейчас. Её тело, её запах,её прикосновения все они притягивают

меня, как магнит. Моё тело откликается на неё мгновенно, не спрашивая разрешения. Я снова хочу её, хочу почувствовать её рядом, хочу раствориться в её поцелуях, в её руках.

Моя девочка... Я не могу понять, почему, но с каждым днём она становится для меня ещё более потрясающей. Каждое её движение, каждое слово, каждый взгляд - всё это просто охватывает меня, и я не могу оторваться. Она не просто стала красивее, она стала... невообразимо желаннее. И я, кажется, готов отдать всё, чтобы быть с ней, чтобы каждый момент был нашим.

— Я хочу только тебя, тихо говорю я, поднимая её подбородок, чтобы встретиться с её глазами. Я теряю голову от того, как она смотрит на меня, и

понимаю, что это чувство, это желание оно не отпустит меня.

Я прижимаю её к себе, без лишних слов, без лишних движений, просто чувствуя её рядом. Её тело, её тепло это всё, что мне нужно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Больше ничего не хочу.

Глава 44. " Под гипнозом её тела "

Просыпаюсь от пронзительного звука телефона, который буквально разрывается от бесконечных звонков. Чёрт. Провожу рукой по кровати в поисках её тёплого тела, но ощущаю только прохладу простыней. Открываю глаза, быстро осматриваюсь — её нет.

Щурясь от яркого дневного света, который нагло пробивается сквозь занавески, поднимаю телефон с тумбочки. На экране — Себастьян. Потерял меня.

— Да, — отвечаю хрипло, голос осипший после трёх дней полного безумия.

— Ты, мать твою, жив вообще?! — восклицает он. — Три дня ни слуху ни духу! Николас, ты хоть представляешь, какой сейчас бардак творится?!

Я устало провожу рукой по лицу, собираясь с мыслями. Три дня. Три дня мы с Аделиной не выходили из квартиры. Только мы двое. Три дня чистого безумия, когда весь мир перестал существовать.

— Себастьян, — медленно произношу я, откидываясь на подушки, — мне плевать.

— Что?!

— Мне плевать, — повторяю я. — Я не жалею ни об одной секунде.

— Охренеть, — он явно в шоке. — Ты серьёзно?

— Абсолютно, — усмехаюсь, вспоминая, как её тело сплелось с моим, как она растворялась в моих руках, как я терялся в ней снова и снова.

Даже с бывшей такого не было. Никогда. Ни одной женщины не удавалось довести меня до такого состояния. Я всегда держал всё под контролем. Всегда знал, когда и где остановиться. Но с Аделиной? Просто отрыв башки. Поплыл, одним словом.

— Слушай, я разберусь с делами, — бросаю я Себастьяну, не вдаваясь в детали. — Сейчас мне нужно найти её.

Я отключаюсь, игнорируя его возмущённые вопли. Сейчас есть только одна задача — найти мою девочку. Потому что без неё этот мир снова станет пустым.

Звук воды доносится из ванной, создавая в комнате особую,расслабляющую атмосферу. Я открываю

дверь, стараясь не шуметь, и замираю.

Передо мной – картина, от которой перехватывает дыхание.

Аделина стоит под струями воды, её тело окутано лёгким паром, капли сбегают по её изгибам, завораживая меня до полной отключки разума. Она тихо напевает себе под нос, даже не подозревая, какой эффект это на меня оказывает. Но самое убийственное — её движения. Она

неспешно двигается, грациозно, естественно... а когда соблазнительно покачивает бёдрами, я чувствую, как меня с головой накрывает волна желания.

–Чёрт...–вырывается у меня сквозь зубы.

Я почти слюной давлюсь от вида этой богини любви и соблазна. Она меня точно околдовала. Иначе как объяснить тот факт, что я, чёртов контролирующий всё и вся Николас, сейчас стою тут, как загипнотизированный, не в силах отвести взгляд?

Если бы мне кто-то сказал, что я вот так буду сходить с ума по девчонке, я бы ему больничный билет выписал. Но реальность такова –я поплыл. И капитально.

Вдруг Аделина замечает меня в отражении зеркала. Её губы трогает хитрая улыбка.

— Подглядываешь?- нежно тянет она, не оборачиваясь.

Я ухмыляюсь, наклоняясь ближе, чтобы прошептать ей на ухо:

— А если да?

Она поворачивается ко мне, её глаза сверкают озорством.

— Тогда, может, присоединишься?

Я смотрю на неё, на это совершенство передо мной, и понимаю -сопротивляться бесполезно.

— Ты даже не представляешь, что ты только что предложила, — хрипло говорю я, стягивая с себя футболку.

Её смех, звонкий, лёгкий, окутывает меня, и в этот момент я точно знаю: я пропал. Она — моя слабость. Моя одержимость. Моя неизбежность.

Я смотрю в её глаза, и в них столько вызова, столько скрытой игры. Она прекрасно понимает, что творит со мной, и явно наслаждается этим.

— Ну что, ты просто будешь стоять и смотреть? — с лукавой улыбкой спрашивает она, наклоняя голову набок.

Я медленно подхожу ближе, ощущая, как сердце начинает биться быстрее. В ванной тёплый пар, влажный воздух делает всё вокруг размытым, но её силуэт передо мной — чёткий, завораживающий.

–Ты даже не представляешь, на что нарываешься, девочка,- мой голос низкий, чуть хриплый.

Она улыбается ещё шире, и в её взгляде

загорается озорной огонёк.

- Ой, правда? И что ты сделаешь?

Я уже рядом. Секунда — и мои пальцы скользят по её мокрой коже, пальцы находят изгиб талии, поглаживают её бёдра. Её дыхание перехватывает, она на миг задерживает его, но в глазах всё та же дерзость.

–Ты провоцируешь меня,- шепчу я ей на ухо, касаясь губами влажной кожи за ухом.

–Возможно...-её голос дрожит, но она не сдаётся.

Я провожу ладонью по её спине, ощущая, как её кожа покрывается мурашками.Чувствую, как она замирает на мгновение, прежде чем прижаться ко

мне.

–Может, всё-таки ты скажешь, что именно ты хочешь? — её пальцы скользят по моему затылку, запускаясь в волосы.

Я сжимаю её талию, притягивая ближе, и смотрю ей прямо в глаза.

–Я хочу, чтобы ты всегда была рядом.

Она замирает, её взгляд становится мягче. В этот момент я понимаю, что игра закончилась. Мы больше не бросаем друг другу вызовы. Мы на одной волне, в одном ритме.

Она проводит пальцами по моей щеке и улыбается.

–Я уже здесь, Николас.

Я наклоняюсь и касаюсь её губ. И в этот момент всё остальное перестаёт существовать.

Не выдержав, я разворачиваю её спиной к себе, следя за тем, как её влажная кожа мерцает в свете. Моё член напрягается, ощущая её близость.Чувствую, как она чуть замирает, но не отстранённо - скорее в предвкушении.

–Так лучше,-хрипло шепчу я,прижимаясь к ней грудью.

Она не отвечает, только тихо выдыхает, наклоняя голову вперёд, подставляя шею. Я не могу удержаться мягко

касаюсь её кожи губами, чувствуя вкус чистой воды, смешанной с чем-то её, родным.

Пальцы находят изгиб её талии, скользят вниз, ощущая, как она дрожит под моими прикосновениями.

— Николас...-выдыхает она, и в её голосе всё — желание, доверие, лёгкий вызов.

—Я здесь, девочка,- шепчу я, сжимая её в кольце своих рук.

Она кладёт ладони на мои, переплетая пальцы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тёплая вода струится по её коже, обвивая нас обоих, но ничто не может сравниться с тем, что я ощущаю рядом с ней. Я медленно провожу ладонями по её плечам, ощущая каждую линию её тела, каждое его движение. Аделина не отстраняется, наоборот, она словно

растворяется в этом моменте,прижимаясь ко мне. Её дыхание становится быстрее, и я чувствую, как её сердце бьётся в такт с моим.

С каждым касанием, с каждым её движением, я теряю контроль. Ванна,горячая вода они становятся фоном для нас, для нашей близости. Всё, что важно сейчас, это мы вдвоём. Я снова и снова хочу её. Я не могу насытиться. И

она знает это.

С каждым её шагом я всё больше теряю себя. И я не хочу, чтобы это заканчивалось.

Внутри меня разгорается неконтролируемый пожар страсти. Я не могу оторвать взгляд от её тела, от того, как оно реагирует на каждое моё прикосновение. Я беру её волосы в ладонь, аккуратно наматываю прядь на кулак, чувствуя, как её дыхание становится прерывистым. Тяну её немного к себе, чтобы она запрокинула голову, позволяя мне быть ближе,получить доступ к её коже.

Каждое движение как будто я пытаюсь запомнить каждую частицу её, каждый изгиб. Я покрываю её шею поцелуями, слизывая капли воды, которые оставались на её коже, чувствуя её тепло. В ответ она немного дрожит, и я понимаю, что ей не менее важно это время, чем мне.

Я аккуратно провожу руками по её телу, ощущаю упругость и мягкость её груди. Замираю, когда пальцы встречают набухшие соски, которые ждут моей ласки. Она чувствует, как её тело откликается на каждый мой жест, и я теряю счет времени, растворяясь в этом мгновении.

С каждым новым касанием мы становимся всё ближе, всё теснее..

Я прижимаю Аделину к прохладной стене душевой, ощущая, как её тело слегка напрягается от контраста температуры. Она затихает, и между нами появляется та тонкая напряжённость, которая всегда возникает перед чем-то важным.

Я медленно провожу пальцами по её влажным лепесткам, ощущая, как она вздрагивает от каждого прикосновения. Моё дыхание становится неровным, и я чувствую, как её тело откликается на меня, стремясь к близости. Она не отходит, напротив ждёт, её глаза блеснули в ответ на мой взгляд, полный желания.

Не торопясь вхожу неё, и этой чистый кайф, каждый раз как первый. Я точно с ума сойду с ней. Растягиваю этот сладостный момент, покрываю её спину лёгкими поцелуями,она выгибается мне на встречу. Хватаю её за бёдра и вколачиваюсь в этот рай до самого основания.

— В тебе так хорошо, детка.- шепчу я ,продолжая входить в неё.

Адель чуть выпрямилась, повернув голову словила мои губы своими чувственно целуя. Я продолжаю толкаться в

ней,раз за разом всё быстрее. Чувствую как разрядами тока проносится по телу нарастающее наслаждение.

Сминаю пальцами ягодицы Адель, влажно вбиваясь

членом, растягивая тесные стеночки, заполняя её собой до самого края,без остатка,заставляя громко стонать.

Её дыхание становится всё более прерывистым, и я чувствую, как её тело откликается на моё, словно у нас есть один общий ритм. Я не могу насытиться этим моментом её присутствием, её близостью.

Мы растворяемся друг в друге, и всё, что когда-либо было важным, перестаёт иметь значение. Есть только мы, наши тела и это неистовое чувство, что мы

нашли друг друга в этом океане страсти.

— Прошу..не останавливайся..-всхлипывая

просит Адель.

Продолжая яростно двигаться в ней, вколачиваюсь как

сумасшедший чувствуя как отзывается её тело.

-Ахренеть..- на выдохе говорю я

-мм..Ник..- Адель жмётся, дрожит, на мой член

сама насаживается.

Ещё и ещё натягиваю её на свой член,глубже,обхватывая её бёдра, погружаясь мощными толчками, так что чувствую вибрацию тела моей девочки. "Какая же она отзывчивая,чувствительная..Словно рождена для моего наслаждения."

Я ощущаю её дыхание, каждое её движение, и сердце бьется в такт с её дыханием. Чувствую, как напряжение нарастает, как каждый момент становится всё более

интенсивным.

Её тело откликается на меня, она плавно двигается в такт, и я понимаю, что мы оба в этом моменте -не просто телами,но и душами. Это невероятное чувство, когда всё, что имеет значение,это здесь и сейчас, эта гармония, этот–

союз

.

Мы оба замираем, потеряв себя в этом райском ощущении.

Нас охватывает невообразимая волна оргазма. Мои пальцы ощущают каждое её движение, каждое касание её тела, и я чувствую, как наши сердца начинают биться в унисон. Мы находимся в этом моменте, в этом

единственном пространстве, где существуют только мы двое.

Её дыхание становится всё прерывистее, а тело мягко расслабляется, словно передает мне всё своё доверие и открытость. Я аккуратно поднимаю её на руки, ощущая, как её тяжесть исчезает, и остаётся только эта удивительная близость. С каждым её вздохом я

чувствую, как она всё больше становится частью меня.

Несмотря на слабость её тела, в её глазах горит огонь, и я не могу насытиться этим моментом, этой взаимной гармонией. Я несу её в спальню, ощущая её тепло и нежность, и всё, что я хочу — это быть рядом, как можно дольше.

Глава 45. "Я всё решу за неё"

Пока моя девочка набиралась сил, я решил заняться работой. Дел накопилось немало, и откладывать больше было нельзя. Воспользовался её ноутбуком, но, прежде чем приступить, мой взгляд случайно зацепился за историю поисковых запросов.

Запросы про болезнь брата, варианты работы и жилья, поиск донора, онкологические клиники, врачи, цены… Всё в таком ключе.

Я тяжело выдохнул, провёл рукой по лицу. Она искала выход, пыталась справиться с этим в одиночку. Чёрт возьми.

С квартирой я уже всё уладил ещё в первый день нашего воссоединения. С работой… Я не хотел, чтобы она напрягалась, пока её мысли заняты братом. Фонд может подождать. Главное — она и Макс.

Я провёл пальцами по клавиатуре, задумавшись. Вариантов было немного. Нужно было решить вопрос с лечением быстрее. Я уже договаривался о перевозке Макса в Германию, но этого мало. Ему нужен лучший врач, лучшие условия.

Я потянулся к телефону и набрал номер Льюиса.

— Мне нужен полный отчёт по клиникам и врачам, специализирующимся на его диагнозе, — сказал я чётко и без лишних слов.

— Уже в процессе, босс. Завтра на столе, — без лишних вопросов ответил Льюис.

Я кивнул, хотя он этого не видел.

— И ещё. Уточни насчёт поиска донора. Всё, что можно ускорить, должно быть ускорено.

— Понял.

Я отключил звонок, откинулся на спинку кресла и взглянул в сторону спальни.

Адель спала, её лицо было спокойным, безмятежным. Но я знал, сколько всего скрывается за этой внешней тишиной.

Она больше не одна. И ей больше не нужно искать выход самой. Я обо всём позабочусь.

Я заказал нам ужин — нечто особенное, достойное моей девочки. Морепродукты, изысканные деликатесы, десерты, бутылка хорошего вина. Сегодня без спешки, без забот. Только она и я.

Пока еду готовят и везут, погружаюсь в работу. Звонки, переговоры, бесконечные обсуждения. На завтра запланировано столько встреч, что от одной мысли об этом хочется всё бросить.

Честно? Я не хочу работать. Не хочу разбираться с этими делами.

Я хочу только её.

И всё.

Телефон снова разрывается, выдёргивая меня из мыслей. На экране высвечивается имя Себастьяна.

Чёрт, только не сейчас.

Я тяжело вздыхаю, провожу рукой по лицу и нехотя принимаю вызов.

— Что тебе, Себ? — раздражённо спрашиваю я, не утруждая себя вежливостью.

— Что мне?! — его голос резко, почти с надрывом, звучит в динамике. — Да ты хоть понимаешь, какого хрена ты творишь? Завтра финальная встреча по контракту! Если не появишься, можешь попрощаться с этой сделкой. И с нехилой суммой денег заодно!

Я слушаю его вполуха, рассеянно постукивая пальцами по столу. Работа, деньги, контракт. Всё это сейчас кажется чем-то далеким, незначительным.

— Где ты вообще? С кем? — продолжает выносить мне мозг Себастьян.

Я закатываю глаза, едва сдерживая усмешку.

— Иди на хер, Себ, — лениво бросаю в трубку. — Не твоего ума дело.

На другом конце провода слышится возмущённый вздох.

— Николас, какого чёрта?! Ты в своём уме? Ты вообще понимаешь…

Но я уже не слушаю. Потому что передо мной стоит она.

Адель.

Её силуэт вырисовывается в дверном проёме спальни, подсвеченный мягким светом. Она потягивается, выгибая спину, её лёгкая майка едва прикрывает изгибы тела, а длинные волосы ниспадают на плечи. Ленивая, довольная улыбка трогает уголки её губ, а в глазах читается игривость.

Чёрт.

Мир вокруг замирает.

Себастьян всё ещё что-то орёт в трубку, но его голос уже не доходит до моего сознания. В этом моменте есть только она.

Я молча роняю телефон на стол и поднимаюсь с кресла. В пару шагов оказываюсь рядом, провожу ладонями по её талии, вдыхая запах её кожи.

— Ты был чем-то занят? — мурлычет Адель, касаясь моих губ лёгким поцелуем.

— Теперь уже нет, — усмехаюсь я, забывая обо всём.

Контракты, миллионы, переговоры. Всё это может подождать.

А вот она — нет.

Мы стоим, целуясь, и я не могу насытиться ею. Ладони жадно сжимают её упругие ягодицы, прижимая её ближе, но в следующий момент Адель ловко выскальзывает из моих рук.

–Ник, мне нужна передышка от твоего напора,- смеётся она, прикрывая ладонями мою грудь, чтобы удержать дистанцию. — У меня всё болит.

И лучезарно улыбается, глядя на меня снизу вверх.

Я прищуриваюсь, ловя в её взгляде искорки лукавства.

- Покажи, где болит,–низким голосом произношу я, снова притягивая её к себе. –Давай поцелую, чтобы всё прошло.

А сам облизываюсь, словно кот, готовый кидаться на сметану.

Адель звонко смеётся, пряча лицо у меня на груди. Этот звук — её смех словно тёплая волна накрывает меня,пробираясь в самую душу.Она обнимает меня, и я чувствую, как тепло разливается по всему телу.

Вот оно.Это не просто страсть, не просто желание.

Это большее.Это мой покой.

Адель с улыбкой отстраняется, её ладони всё ещё лежат на моей груди. В глазах читается нежность и забота.

— Давай я приготовлю нам что-нибудь вкусненькое, — предлагает она, чуть наклоняя голову. — А потом позвоним Максу по видеосвязи, узнаем, как он там.

Я молча наблюдаю за ней, провожу пальцами по её щеке. Чёрт, как же я в неё вляпался.

— Завтра можем сходить к нему проведать, — продолжает она, заглядывая мне в глаза. — Мы ведь уже три дня вообще не выходили…

На её губах играет лёгкая улыбка, но я чувствую, что в её словах есть нечто большее.

Она скучает по брату.

Я вздыхаю, проводя ладонью по её пояснице.

— Хорошо, детка, — соглашаюсь я. — Но готовить я тебе не дам. Ты и так устала.

— Ник! — смеётся Адель, качая головой. — Всё нормально, я хочу.

— А я хочу тебя, — ухмыляюсь я, притягивая её ближе.

Она закатывает глаза, но всё же прижимается ко мне, обхватывая мою шею руками.

— Тогда сначала ужин, потом звонок Максу, а уже потом… — она кокетливо ведёт пальцами по моей ключице, — …увидим, чего ты там хочешь.

Я хмыкаю, целуя её в висок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Договорились.

Адель уже направляется на кухню, но я ловлю её за руку и притягиваю обратно.

— Но я тебе облегчу задачу с едой, — ухмыляюсь я, заглядывая в её удивлённые глаза.

И как раз в этот момент раздаётся звонок в дверь.

Я усмехаюсь, подмигиваю ей.

— Оо, а вот и наша еда, детка.

Адель прищуривается, складывая руки на груди.

— Николас… Ты заказал ужин?

— Конечно, — хмыкаю я, направляясь к двери. — Я же не могу позволить тебе тратить силы на готовку, ты мне ещё нужна бодрая и довольная.

— Ты неисправим, — смеётся она, покачав головой, но я вижу, что ей приятно.

Я расплачиваюсь с курьером, забираю пакеты и несу их в гостиную. Запахи свежих морепродуктов, ароматного хлеба и изысканных специй наполняют квартиру.

— Ты решил нас побаловать? — Адель заглядывает в пакеты, её глаза любопытно сверкают.

— Только лучшее для моей девочки, — подмигиваю я, ставя бутылку вина на стол.

Она смеётся, качает головой и принимается раскладывать еду.

— Тогда после ужина звоним Максу?

— Да, детка, — соглашаюсь я, обнимая её сзади. — А потом, если ты не передумаешь, займёмся кое-чем поинтереснее.

Адель лишь фыркает, но я чувствую, как её тело приятно откликается на мои прикосновения.

Этот вечер обещает быть идеальным.

Глава 46. " Предзнаменование "

Я бегу по бескрайнему полю. Солнце заливает всё вокруг мягким, тёплым светом, воздух напоен запахом свежей травы и цветов. Всё кажется таким лёгким, беззаботным, сказочным. На душе спокойно, как никогда.

Я кружусь, запрокидывая голову вверх, смеюсь, позволяя солнцу согревать моё лицо. Ветер ласково играет с моими волосами, а сердце наполняется светлой радостью.

Но вдруг ощущаю прикосновение — тёплое, осторожное. Кто-то касается моей руки.

Я оборачиваюсь и… замираю.

Передо мной стоит мама.

Её глаза светятся любовью, мягкие черты лица такие родные… Боже, как я соскучилась!

— Мамочка! — мой голос дрожит от нахлынувших эмоций.

Я бросаюсь к ней, крепко обнимаю, вдыхая знакомый запах. Она прижимает меня к себе, целует в макушку, как делала в детстве, и шепчет:

— Ада, слушай меня внимательно. Будь осторожна, девочка моя. И позаботься о малыше. Обещай мне.

Я в замешательстве поднимаю голову, заглядывая ей в глаза.

— Что? О каком малыше ты говоришь?

Но мама не отвечает, она только нежно улыбается, с лёгкой печалью в глазах, и ждёт моего ответа.

— Да, конечно, мам… — чуть слышно говорю я, не понимая, что именно обещаю.

Она оставляет лёгкий поцелуй на моей щеке и начинает отходить.

— Мам! Нет, подожди! — я бросаюсь за ней, но она словно растворяется в воздухе, исчезая в далёком сиянии.

Я запыхавшись останавливаюсь. В груди колотится паника. Что это было?

И вдруг я чувствую… странную тяжесть.

Опускаю взгляд — и сердце уходит в пятки.

Мой живот… большой.

Я… я беременна.

Дыхание перехватывает.

Оглядываюсь по сторонам, но вокруг никого.

— Нет… Это… Это невозможно…

Я хочу закричать, но голос словно пропал.

И в этот момент за спиной ощущаю тёплое прикосновение.

Мужские руки обнимают меня, нежно, бережно, гладят мой живот.

Я резко оборачиваюсь, пытаясь рассмотреть лицо мужчины, но вижу лишь силуэт.

— Николас?..

Но мне никто не отвечает.

Внезапно небо темнеет.

Начинается сильный дождь, порывистый ветер сбивает с ног, где-то гремит гром.

Мужчина прижимает меня к себе, защищая от стихии. Я зарываюсь в его объятия, чувствуя себя в безопасности, но страх не отступает.

И тут…

Я просыпаюсь.

Сердце гулко стучит, дыхание сбито, ладони дрожат.

В комнате тихо,я сижу на кровати, пытаясь прийти в себя.

Боже… что за сон?

Сон был таким реальным, что, открыв глаза, я всё ещё чувствовала тепло маминых рук и лёгкую дрожь от её слов. Сердце бешено колотилось, а дыхание сбивалось, будто я действительно только что бежала по бескрайнему полю.

Я провела ладонью по лицу, пытаясь успокоиться. В груди теснилось странное, необъяснимое чувство.

— Боже… — тихо выдохнула я, прижимая ладонь к животу.

Всё ещё ощущалась та нежность, с которой неизвестный мужчина обнимал меня во сне, его тёплые ладони на моём животе, который… который был большим.

Я была беременна.

Осознание этого пронзило меня током. Это был просто сон. Или не совсем?

Я села в кровати, всё ещё приходя в себя, и огляделась. В комнате было темно, лишь сквозь приоткрытые шторы пробивался слабый свет ночного города. Николас спал рядом, его ровное дыхание заполняло пространство.

Я наклонилась к нему, всматриваясь в его черты. Спокойный, расслабленный, он выглядел таким родным, таким… моим.

Моё сердце сжалось от нахлынувших эмоций.

Что же это было? Просто сон? Или предупреждение?

Я вспомнила мамины слова:

"

Будь осторожна, девочка моя. И позаботься о малыше."

Меня охватила лёгкая дрожь.

Я провела пальцами по своему животу. Он был обычным, плоским. Но внутри всё переворачивалось.

Может, мне просто показалось? Может, это лишь плод моей фантазии?

Я вздохнула и легла обратно, стараясь не разбудить Николаса.

Но уснуть уже не могла.

**

*

Не знаю как, но после тревожного сна я всё же проваливаюсь обратно в сон. Глубокий, обволакивающий, без сновидений.

Но тёплые, мягкие прикосновения вырывают меня из этого состояния.

— Детка, я ухожу на работу, — голос Николаса звучит хрипло, но нежно.

Я едва открываю глаза, а он уже осыпает моё лицо лёгкими поцелуями.

— Позвони мне, когда проснёшься, — его губы задерживаются у моего виска.

— Ммм… — я блаженно тянусь, снова закрывая глаза.

— Моя сладкая… — шепчет он, проводя рукой по моим волосам.

Я слышу, как он встаёт с кровати, как застёгивает ремень, надевает пиджак. Сквозь полудрёму ощущаю его присутствие — тёплое, родное, защищающее.

Затем звук открывающейся двери.

Щелчок замка.

И тишина.

Я глубоко выдыхаю, переворачиваюсь на другой бок, утыкаясь носом в подушку.

Но уже через несколько секунд понимаю: с ним ушла половинка моей души.

Я встаю с постели, потягиваюсь, наслаждаясь утренней тишиной. Николас ушёл, но его тепло всё ещё будто витает в комнате. Быстро прихожу в порядок — принимаю душ, надеваю удобную одежду и решаю заняться уборкой.

Постепенно разбираю вещи, привожу в порядок гостиную, затем перехожу в спальню. Поднимаю с пола разбросанную одежду, расправляю простыни и вдруг замечаю что-то необычное.

Пистолет.

Моё дыхание на секунду замирает. По спине пробегает холодная дрожь. Он лежит на тумбочке у кровати, как будто оставлен в спешке.

— Вот это поворот… — шепчу я, осторожно беря его в руки.

Тяжёлый, металлический, внушающий страх и одновременно… какое-то странное ощущение власти.

Я делаю глубокий вдох, убираю эмоции и набираю Николаса.

Трубку он берёт сразу, его голос звучит расслабленно, почти мурлычаще:

— Да, моя красавица…

Я усмехаюсь.

— Солнце моё, ты, кажется, кое-что забыл дома. — В моём голосе слышен смех.

— М-да, знаю… — отвечает он, явно улыбаясь.

Я поднимаю брови.

— И почему ты не забрал это?

— Потому что ты так сладко спала, и я не хотел тревожить твой сон.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я закатываю глаза, но улыбка сама расползается по лицу.

— Твои сладкие речи ласкают мои уши, — нежно говорю я, — но всё же ты правда кое-что забыл. И, думаю, это для тебя важное орудие.

Секунда тишины.

— Аааа… — протягивает он, осознавая. — Ты про ствол. Ё-моё.

Я смеюсь.

— Да, именно про него.

— Приезжай ко мне в офис и захвати это орудие. Только, детка, будь осторожна…

В его голосе появляется нотка серьёзности, но я уже улыбаюсь шире.

— Хорошо, босс, как скажешь.

— Вот умница. Жду тебя. И постарайся не сводить с ума охрану, ладно?

Я лишь хихикаю, представляя, что они скажут, если я появлюсь с оружием в руках.

Глава 47. "В его мире"

Я вхожу в здание, оглядываюсь, и меня накрывает волна воспоминаний.

Как всё началось?

Ещё недавно я и представить не могла, что окажусь здесь — как женщина Николаса. Мы не обсуждали, что между нами. Мы просто были вместе, наслаждались моментами, забывая обо всём остальном.

Я поднимаюсь в лифте, глядя на своё отражение в зеркале. В глазах нет той растерянности, что была раньше. Теперь там уверенность, хоть и смешанная с лёгким волнением.

Двери открываются, и я попадаю в просторный холл. Мягкий свет, современный интерьер, звук клавиш и телефонных разговоров.

У стойки сидит его секретарь — высокая, стройная брюнетка с безупречно уложенными волосами и строгим костюмом. Она поднимает на меня взгляд, сначала нейтральный, а потом — слегка удивлённый.

— Добрый день, мисс… — её голос ровный, профессиональный, но в глазах любопытство.

— Добрый, — улыбаюсь я. — Мне нужен Николас.

Она быстро что-то набирает на клавиатуре, затем поднимает взгляд:

— Он в переговорной. Вас проводить?

— Нет, я сама.

Она кивает, но я чувствую, как её взгляд следует за мной, пока я шагаю дальше по коридору.

Перед дверью кабинета я останавливаюсь, делаю вдох и открываю её, заходя внутрь.

Я вхожу в кабинет и на мгновение задерживаю дыхание.

Николас сидит за массивным столом, его взгляд сосредоточен на документах. Он выглядит серьёзным, даже немного отстранённым, полностью погружённым в работу.

Тёмно-синяя рубашка подчёркивает его фигуру, несколько верхних пуговиц расстёгнуты, позволяя увидеть загорелую кожу. Рукава закатаны, и на правой руке видны его татуировки, каждая линия которых выглядит так, будто рассказывает свою историю. Часы на запястье придают ему ещё больше авторитета, подчёркивая его статус.

Я стою в дверях, наблюдая за ним.

В этот момент он поднимает глаза и замечает меня.

Яркая вспышка узнавания в его взгляде — как будто день наконец обрёл смысл. Серьёзное выражение лица сменяется его фирменной, слегка хищной улыбкой.

— Адель… — его голос звучит низко, с нотками удовольствия.

Я улыбаюсь в ответ, проходя ближе.

— Ты так спешил, что даже забыл кое-что важное дома.

Его губы дёргаются в ухмылке.

— Забыл? — Он откидывается на спинку кресла, внимательно изучая меня взглядом. — Что же я мог забыть, если самое ценное уже здесь?

— Оружие, Николас, — поправляю я, стараясь скрыть улыбку.

Он усмехается, качает головой и встаёт из-за стола, обходя его.

— Ах да, ствол… — лениво произносит он, приближаясь ко мне. — Но, если честно, я рад, что это стало поводом для твоего визита.

Он останавливается прямо передо мной, его тёплый взгляд приковывает к себе.

— Ты скучала?

Я приподнимаю бровь.

— Мы виделись утром.

— Но я уже успел соскучиться, — его рука мягко касается моего подбородка, заставляя меня поднять взгляд.

— Ты неисправим, — шепчу я.

Он наклоняется ближе, тёплое дыхание касается моей щеки.

— И ты всё ещё удивляешься?

Николас крепко прижимает меня к себе, его пальцы скользят по моей спине, вызывая волну мурашек. Он наклоняется к моему уху, горячее дыхание обжигает кожу.

- Детка, у тебя такое красивое платье... - его голос наполнен восхищением и хрипотцой желания.

Я ухмыляюсь, глядя на него снизу вверх.

- Да? - тяну с лёгкой иронией.

— Угу... его ладони скользят вниз, обхватывая мои бёдра. –А ещё я хочу заглянуть, что под ним.

Прежде чем я успеваю что-то сказать, он легко толкает меня на массивный дубовый стол. Я инстинктивно хватаюсь за его лацканы, но он лишь сильнее расправляет мои ноги, скользя пальцами по бархату кожи.

–Николас,-пытаюсь сказать твёрдо, но мой голос дрожит.

— Что, детка? — в его глазах пляшет опасный огонь.

Он наклоняется, его губы скользят по моей шее, оставляя горячие, едва ощутимые поцелуи.

— Эта красота будет ждать тебя дома,–напоминаю я, пытаясь сохранить ясность мысли.

Он тихо усмехается.

–Ты уверена? — его пальцы находят моё чувствительное местечко, и я вскрикиваю, не в силах скрыть реакции.

Николас довольно выдыхает, целуя меня в шею, впитывая запах моей кожи. Я чувствую, как напряжение между нами накаляется, воздух вокруг нас становится густым, пропитанным желанием.

Я хватаю его за запястье, едва ли не теряя самообладание.

— Николас... если ты сейчас не

остановишься...

Он сжимает губы в лукавой улыбке, его

глаза сверкают.

- Тогда мне стоит продолжить,–шепчет он, не двигаясь, но всё же дразня меня.

В этот момент раздаётся стук в дверь. Мы оба замираем.

–Чёрт... - он прикрывает глаза, делая глубокий вдох.

Я смеюсь, скатываясь с края стола, приглаживаю платье и шепчу:

- Похоже, тебе придётся потерпеть.

Он смотрит на меня так, что у меня подкашиваются ноги.

— Ты у меня за это ответишь, — обещает он.

Я подмигиваю.

– Буду ждать.

Николас не торопится отстраняться, его губы всё ещё у моего уха, а ладонь лениво поглаживает моё бедро. Я, вся раскрасневшаяся, пытаюсь отдышаться, пока Себастьян стоит в дверях, скрестив руки на груди.

- Извините, что прерываю ваш...кхм.. сеанс нежности, - с ухмылкой говорит он, приподняв бровь. –Но, Николас, тебе через пять минут на встречу.

Я чувствую, как Николас тяжело выдыхает, а затем лениво разворачивается к Себастьяну, всё ещё не выпуская меня из объятий.

— И что? — лениво тянет он, будто его

ничто не может заставить отпустить меня.

Себастьян закатывает глаза.

— И то, что если ты её пропустишь, то твои акции рухнут, партнёры пошлют нас к чертям, а я окончательно поседею.

Я хихикаю, но тут же прикусываю губу, потому что рука Николаса нехорошо сжимает моё бедро. Он снова смотрит на меня, и в глазах читается одно: «Ты мне за это заплатишь».

- Ладно, — нехотя бросает он, отстраняясь, но перед этим даёт мне быстрый, но чувственный поцелуй.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Но знай, детка, дома тебя ждёт наказание.

Себастьян закатывает глаза ,и ещё громче говорит:

–Ох, пощадите меня. Хотя бы дождитесь, пока я выйду.

Я смеюсь, а Николас с недовольным вздохом отпускает меня.

- Жди меня в офисе, я быстро, - командует он, поправляя манжеты и застёгивая рубашку.

Я подмигиваю ему и усаживаюсь на кожаный диван, пока Себастьян бросает на нас укоризненный взгляд.

— Ты точно не забыл голову дома?- бормочет он, выходя из кабинета.

Николас бросает на меня дьявольскую ухмылку и, прежде чем уйти, шепчет:

–Надеюсь, ты знаешь, что мне ещё надо досмотреть, что под твоим платьем...

Я ощущаю, как на щеках расплывается

горячее румяное покраснение, и инстинктивно опускаю взгляд на своё платье, скрывая смущение. Немного посмеиваясь, я тихо произношу:

–Ммм, ну всё зависит от того, как быстро ты справишься с переговорами... Я не смогу ждать долго.

Поднимая край платья, я легонько поглаживаю ножку, украдкой бросая взгляд на Николаса. Его глаза, полные страсти, не могут скрыть того, что творится внутри. Он будто собирается прыгнуть на меня, едва ли я ещё приподниму платье хотя бы на

сантиметр.

–С огнём играешь, девочка,–его голос дрожит от желания.– Жди меня.

Я замечаю, как его движения становятся всё более напряжёнными. И кажется, будто его брюки вот-вот не выдержат, настолько он взволнован. Но он

заставляет себя отступить, зная, что наверстает упущенное.

Николас

Ну что за девчонка? А? Как она мной вертит, заводит... Я еле сдерживаюсь. Какие, к черту, переговоры, когда там, в соседнем кабинете, сидит моя Сирена, играющая с огнём, и мне не хватает воздуха. Я чувствую, как весь мой мир сужается до её улыбки, до того, как она приподнимет это платье...

Она знает, что я поддамся. Но она, похоже, не может дождаться, когда я решусь. Моё тело уже на грани — оттого, как она двигается, как её взгляд играет, как она ждёт. Могу поспорить, что она давно чувствует, как я сгораю от желания. И как бы я ни пытался сохранять спокойствие, с каждым её движением я теряю контроль.

— Жди меня, — я с трудом выговариваю, но в моём голосе звучит угроза, будто я могу на неё наброситься в любой момент.

Она прекрасно знает, что с таким, как я, шутки плохи.

Переговоры тянутся, и я ощущаю, как внутри меня всё бурлит. Каждое слово, каждый взгляд Себастьяна как будто мимо ушей. Я не могу сосредоточиться, мысли срываются, цепляются за неё. Как она там? В соседнем кабинете, её взгляд, её движения — всё в голове, и я не могу выкинуть это. Кажется, что время замедлилось, а я, как на горячем углю, пекусь в собственном соку.

Себастьян, заметив моё рассеянное состояние, ухмиляется и пытается перевести разговор на себя.

— Ты с нами Николас? — его голос с оттенком насмешки. — Или у тебя проблемы с концентрацией?

Я заставляю себя встряхнуться, но каждый раз, как я пытаюсь вернуться в реальность, её образы снова захватывают меня. Блестящие глаза, изящные движения... её лёгкая улыбка, что заставляет меня терять волю.

Но я держусь. Я должен закончить это. Хотя каждый момент тянется, как час. И я точно знаю, что, когда я выйду отсюда, она уже не будет ждать.

— Не переживай, Себастьян, — говорю я, кидая взгляд на него, но мои мысли уже далеко. — Просто... сегодня не мой день.

В конце концов, я не выдерживаю. Вся моя решимость тает, и я подрываюсь с места. Из последних сил пытаюсь контролировать себя, оправдываясь тем, что мне срочно нужно уйти по неотложным делам.

— Себастьян, ты закончишь, а остальное я подпишу позже, — говорю я, стараясь не выдать своего нетерпения. — Простите, мне нужно уйти.

Слишком быстро, почти без звука, я покидаю переговорную, а на самом деле — выбегаю. Ноги не слушаются, сердце колотится, и я не чувствую ничего, кроме желания оказаться рядом с ней. Она там, одна, и я не могу больше ждать.

Я иду к своей девочке, к той, ради которой вся эта игра не имеет значения. В голове только одно — её лицо, её взгляд, и то, что вот-вот мы встретимся. И я готов забыть обо всем, что происходило в этих стенах. Весь этот мир больше не существует, когда я думаю о ней.

Я врываюсь в кабинет, не замечая никого вокруг. Вот она. Моя. Она стоит у окна, её взгляд встречает мой, и в этот момент все остальное исчезает. Я больше не могу сдерживаться. Подбегаю к ней, почти не чувствуя пола под ногами.

— Так что там у тебя под платьем? — произношу я, обрывая тишину. В голосе звучит не только волнение, но и неопределённая угрозка, как будто я уже знаю, что она заставит меня сойти с ума.

Не давая ей времени ответить, я захватываю её губы в жгучем, глубоком поцелуе, и она отвечает мне с такой же страстью, будто ждали этого оба. Всё остальное забыто — переговоры, работы, все. В этот момент есть только она и я, и мы больше не можем притворяться, что что-то держит нас...

Глава 48. "Запретное чувство"

Себастьян

"Когда я впервые увидел Аделину, я буквально застыл на месте. Её внешность будто вышла из картины художника, одержимого совершенством. Большие, яркие зелёные глаза смотрели с каким-то странным сочетанием грусти и решительности. Они словно хранили в себе целую вселенную из боли, надежд и мечтаний.

Её улыбка... Это отдельная история.Она не просто красива она обезоруживает. Дьявольски–притягательная, с ямочками на щеках, она словно обещает что-то сладкое и запретное. Её смех звенит так легко, так непринуждённо, что, кажется, этот звук можно разлить по бокалам, и он будет пьянее любого вина.

Её кожа — нежная, как лепесток розы, с лёгким румянцем на щеках, добавляющим естественную живость. Волосы... густые, тёмные, они небрежно спадали на плечи, придавая ей вид чего-то почти эфемерного, будто она создана из мечтаний и тумана.

Но самое главное — её аура. Даже в тишине вокруг неё витало ощущение силы и хрупкости одновременно. Она могла быть беззащитной девочкой и уверенной в себе женщиной одновременно. И этот контраст сводил с ума.

Каждый раз, глядя на неё, я понимал, почему Николас так зациклен на этой девушке. Она не просто красива. Она особенная. В её каждом движении, каждом слове скрыт смысл, который хочется разгадать. Аделина — это головоломка, от которой невозможно оторваться."

Она воплощение того, что мужчина может желать и бояться одновременно. Её невозможно удержать, невозможно приручить. Она не станет никому принадлежать полностью, даже если сама захочет. И тем сильнее жжёт зависть: почему именно Николасу досталась такая девушка? Почему именно он держит её за руку, ловит её взгляды, наслаждается её близостью?

Я стою в коридоре, и тишина, царившая здесь секунду назад, разбивается о звуки, доносящиеся из кабинета. Приглушённые, но безошибочно узнаваемые. Звуки её голоса, её дыхания, прерывающегося, когда он касается её.

Меня накрывает. С силой, с яростью, с глухим, едким ощущением в груди. Это злость. Жгучая, обжигающая, почти животная. Я стискиваю челюсти, сжимаю кулаки, но это не помогает.

Почему именно он? Почему Николас может взять её вот так — прямо здесь, не думая, не сомневаясь? Я знаю, что он даже не осознаёт, какое сокровище держит в руках. Для него это просто очередная победа, ещё одно завоевание. А для меня...

Я отвожу взгляд от двери, хотя перед глазами всё ещё стоит её образ. Чёртова несправедливость. Чёртов Николас.

Я поворачиваюсь и ухожу, пока не совершил глупость.

Как же теперь быть?

Аделина запала мне в душу ещё в тот самый день, в той больничной палате. Я увидел её — и мой мир перевернулся. Не знаю, что это было: судьба, случайность или проклятие, но с того момента она будто поселилась внутри меня.

Я всё думал, что Николас отступит. Что он не станет добиваться её всерьёз, не станет бороться. Он же никогда не привязывается, никогда не держится за женщин. Я убеждал себя, что рано или поздно он потеряет к ней интерес, а я… я смогу её дождаться.

Но теперь…

Теперь она с ним.

Эти звуки, что доносились из кабинета, были мне ответом. Безжалостным, окончательным. Она выбрала. Не меня.

А мне больно.

Боль жжёт изнутри, как яд, разъедает до самого нутра. Я никогда не завидовал Николасу. Никогда, пока не увидел, как он держит её за руку. Как она смотрит на него.

Как она отдаётся ему.

Я должен отпустить. Должен. Но внутри всё воет от злости и отчаяния. Потому что я не хочу.

Николас . Кабинет

.

Её горячее дыхание обжигает мою кожу, а пальцы вцепляются в меня, словно она боится отпустить, боится потеряться в этом вихре. Я ощущаю её полностью–её тело, её желание, её предвкушение.

- Да, детка... вот так... да... ещё немного... — мой голос срывается, а она отвечает–мне тихим стоном, выгибаясь навстречу.

Мир вокруг перестаёт существовать. Только она, только я. Только этот момент, насыщенный страстью, доверием, одержимостью.

И вот оно — мы падаем в бездну вместе, нас накрывает мощной волной, разрывая на части, стирая границы между разумом и желанием.

В этот миг Адель — моё всё.

Адель

Я тяжело дышу, лёжа на его столе, ещё не в силах прийти в себя после всего, что только что произошло. Внутри всё дрожит, сердце бешено колотится.

Николас медленно привстаёт, проводя взглядом по моему разгорячённому телу. В его глазах всё ещё пылает огонь. Он поднимает мои трусики с пола, лениво перебирает их пальцами, а затем ухмыляется, бросая на меня хищный взгляд.

— А это...- ткань в руке,–останется у меня. Как талисман.

Я приподнимаюсь на локтях, бросая на него недоверчивый, но полный озорства взгляд.

–Ах вот как? И что же он тебе принесёт?

- Может быть, удачу.–его глаза блеснули, и он добавил с усмешкой: - Или... что-то большее.

Я ухмыляюсь, наблюдая, как он самодовольно сжимает в руке свой «талисман».

–Это будет зависеть от того, как ты используешь свой талисман.–мой голос звучит словно шёпот, словно подразумевает нечто большее, чем просто разговор.

Николас наклоняется ко мне, накрывая меня своей тенью, его губы касаются моего уха, а голос звучит низко и хрипло:

–Я использую его, как мне захочется.–его ответ приходит с уверенностью, и он смотрит на меня с лёгким вызовом.

Я приближаясь ещё ближе, почти касаясь его губ своими, и шёпотом касаюсь его уха.

–Тогда тебе стоит быть осторожным, Николас. Талисманы иногда ведут нас туда, куда мы не ожидаем.

Николас скользит по мне голодным взглядом, явно наслаждаясь видом.

— И как прикажете мне добираться до дома без трусиков? мм? — лукаво хмурюсь, глядя на него снизу вверх.

Он ухмыляется в ответ, убирая свой трофей в карман.

–В таком виде, я тебя никуда не отпущу, Адель. Лично. Сам. Своё сокровище довезу до дома. Может, ещё кое-что сделаю... – с хитростью говорит Николас, его голос становится почти мурлыкающим, а в его глазах появляется едва уловимый огонёк.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Лично? - тяну я, приподнимая бровь.

–Да,я должен удостовериться что моя ненаглядная дома..И знаешь...–он наклоняется ниже, его губы почти касаются моих,– я не уверен, что смогу отпустить тебя так быстро.

- Будьте так любезны, мистер Николас, - произношу я с лёгким сарказмом в голосе, поднимая одну бровь. А мои глаза сверкают озорством, и я этим наслаждаюсь моментом.

Он лишь ухмыляется ещё шире.

- Ты такой собственник, Ник.

- Привыкай, детка.

Медленно, без спешки, сползаю со стола, давая себе время прийти в себя. Быстро поправляю своё платье, моё лицо слегка раскраснелось от произошедшего. Но я стараюсь выглядеть невозмутимо, но взгляд выдает смесь удивления и легкой недовольства. В этот момент вдруг раздается звонкий шлёпок по моей заднице, и я резко оборачиваюсь, и в шоке смотрю на Ника.

— Аай, ты с ума сошёл? — мой голос звучит яростно, но в нем слышится и лёгкая растерянность.

–Больно...

Я глажу ладошкой по месту удара, как будто пытаясь избавиться от ощущения. Мой взгляд встречается с глазами Николаса, и я чувствую, как его намерения становятся всё более явными.

Николас улыбается, его выражение лица совсем не извиняющееся. Он даже не пытается скрыть своё удовлетворение.

–Не смог удержаться, она у тебя такая аппетитная.–его голос низкий и чуть хриплый, как будто он искренне

наслаждается моментом. –Дома всё зацелую.

Его слова полны решимости и желания, в них есть нечто тёплое, что делает его уверенность ещё более ощутимой. Я несмотря на своё недовольство, не могла не заметить, как его слова будоражат меня, создавая этот странный, возбуждающий момент между нами.

— Ты что, уверен, что я тебе это позволю?— мой голос теперь не такой резкий,скорее заигрывающий.

Я смеюсь, отхожу немного но Николас, ухмыльнувшись, направляется ко мне, сузив глаза, будто охотник, загнавший свою добычу в угол.

— Ах вот как? — его голос полон вызова и лёгкой угрозы, но в его глазах горит азарт.

— Именно так! — с улыбкой отвечаю я, делая шаг в сторону, но он тут же делает шаг навстречу.

Между нами завязывается негласная игра — я пытаюсь увернуться, а он, с каждым движением, всё ближе. Я бросаюсь в сторону, но Николас предугадывает мой шаг и ловко перехватывает меня, его руки уверенно обхватывают мою талию.

— Ты не убежишь, Адель, — шепчет он, притягивая меня к себе.

— Ха, посмотрим! — я смеюсь и, пользуясь моментом, резко выскальзываю из его рук.

Но радуюсь я недолго — Николас оказывается быстрее. В одно мгновение он снова ловит меня, легко поднимая в воздух. Я вскрикиваю, но тут же смеюсь, чувствуя, как он кружит меня по комнате.

— Ты не сможешь победить меня, я всегда на шаг впереди! — Николас улыбается, его взгляд наполнен игривой победой.

— Может быть, — отвечаю я, тяжело дыша от смеха, — но кто сказал, что игра уже окончена?

Я пытаюсь вырваться, но он лишь крепче прижимает меня к себе, его губы касаются моей шеи, осыпая её быстрыми, тёплыми поцелуями.

— Николас! — протестую я, смеясь, но он не останавливается, продолжая щекотать меня и легонько покусывать кожу.

— Сдавайся, — шепчет он, его дыхание обжигает моё ухо.

— Никогда! — я извиваюсь в его руках, но понимаю, что сил у меня уже почти не осталось.

Вдохнув поглубже, я расслабляюсь, позволяя себе хоть немного перевести дыхание.

— Ладно, ладно! — я поднимаю руки вверх, сдаваясь. — Ты победил… но это временно!

Николас довольно улыбается, всё ещё не отпуская меня.

— Конечно, Адель, конечно. Я с нетерпением жду реванша.

Он смотрит на меня с хитрой улыбкой, и я чувствую, что это далеко не конец нашей игры.

Глава 49. "Обещание навсегда"

Город окутал вечерний сумрак. Фонари отбрасывали мягкие блики на капот машины, а дождь, лениво стучащий по крыше, создавал уединённую, почти интимную обстановку. В замкнутом пространстве салона воздух был тяжёлым, насыщенным чем-то

неуловимым, но ощутимо электризующим.

Адель сидела на пассажирском сиденье, одной рукой касаясь края своего платья, другой нервно проведя по волосам. Николас молчал, но чувствовал её напряжение. Он медленно перевёл взгляд с дороги на неё, позволив секунде повиснуть между ними, наполненной чем-то больше, чем просто ожиданием.

Машина резко свернула в переулок и остановилась. В салоне царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь сбивчивым дыханием. Дождь стучал по крыше, но внутри было жарко, почти невыносимо.

Николас повернулся к Аделине, его взгляд был тёмным, полным желания.

— Иди ко мне, детка — его голос был хриплым, низким.

Она даже не успела ответить. В следующий миг он уже пересадил её к себе, его руки крепко держали её за талию. Тонкая ткань её платья задралась вверх, обнажая кожу, горячую под его пальцами.

–Ник...– она выдохнула, вцепившись его плечи.

Но он не дал ей договорить. Его губы снова завладели её устами, жадно, требовательно. Пальцы быстро справились с застёжкой его брюк, а затем сильные руки обхватили её бёдра, приподняли...

Она зажмурилась, чувствуя, как между ними больше не осталось преград.

Движение - резкое, глубокое–заставило её прерывисто вдохнуть, ногти впились в его спину.

— Чёрт...детка — тихо выдохнул Николас, прижимая её ближе.

В замкнутом пространстве машины казалось, что мир сузился до одного рваного дыхания, до жара кожи, до глухих стонов, растворяющихся в грохоте дождя.

–Ты не представляешь, как сильно я этого хотел,- прохрипел он, вновь поднимая её бёдра -прежде чем снова притянуть к себе.

–Ты сводишь меня с ума,–прошептал он, прерывая поцелуй, лишь чтобы посмотреть ей в глаза.

- Тогда не останавливайся, — выдохнула она, поддаваясь вперёд, позволяя своему телу прижаться к его.

Влажное стекло, приглушённый свет снаружи, жар их тел –всё смешивалось в единое целое, создавая момент, в котором исчезло всё, кроме них двоих.

-Блять, это чистое безумие, - хрипло произнёс Николас, прежде чем снова завладеть её губами.

- Тогда позволь мне сойти с ума вместе с тобой,–

прошептала она, срывая последние преграды между ними.

Машина казалась слишком тесной для этого урагана ощущений - пальцы сжимали ткань, губы оставляли горячие следы на коже. Движения становились смятенными, прерывистыми, но в этом хаосе была своя гармония. Их дыхание слилось с шумом дождя, мир за пределами машины перестал существовать. Был только этот момент – наполненный желанием, теплом и абсолютной близостью.

Мы всё же доехали до дома. Хотя, если честно, я едва помню дорогу — в голове шумело, тело всё ещё горело от её прикосновений. Да и дома я не мог отпустить её из рук.

Аделина смеялась, что-то говорила, но её голос был словно фоном, потому что мой мозг фиксировался только на одном– на ней. На её запахе, этом чёртовом афродизиаке, который сбивал меня с толку. На её взгляде, в котором читалось всё, что она не говорила вслух.

Я поймал её за запястье, притянул к себе, жадно впиваясь губами в её шею. Поцелуи были жёсткими, голодными. Чувствовал, как у неё сбивается дыхание, как дрожь пробегает по её телу.

- Ник...–она тихо выдохнула, запрокинув голову.

- Мне плевать,-прошептал я, снова накрывая её губы своими.

Они уже болели, но мне было всё равно. Потому что я влюбился. Как пацан. Без остатка, без тормозов.

И, чёрт возьми, я чувствовал, что и она ко мне испытывает нечто похожее. Мы оба это знали, но почему-то молчали. Как будто ждали, кто первым рискнёт сказать вслух.

Я сильнее прижал её к себе, зарываясь лицом в её волосы.

-Ты моя, — хрипло выдохнул я, не дожидаясь ответа.

груди разгоралось сумасшедшее желание. Не просто желания тела – нет, что-то большее, глубже.

Я хочу сделать ей предложение. Закрепить её с собой всеми возможными узами — любви, брака,

семьи.

Хочу детей от неё.

Я конкретно долбанулся. Но мне плевать. Я иду в это чувство с головой.

***

По дороге в офис я вдруг понял, что не могу ждать. Всё внутри меня твердило одно:

сделай это.

Я свернул в ювелирный магазин, намереваясь найти нечто особенное. Что-то, достойное моей девочки.

Меня сразу же проводили в VIP-комнату. На стол передо мной выкладывали кольца одно за другим элегантные, дорогие, с идеальной огранкой, но ни одно из них не вызывало того самого щелчка внутри. Всё было не то.

—Может, что-то эксклюзивное?–предложила девушка-консультант, заметив моё разочарование.

Я кивнул.

Она открыла маленькую коробочку с пометкой, что это кольцо существует в единственном экземпляре. Я увидел его–и застыл.

Белое золото. В центре крупный, безупречно чистый алмаз, а по краям усыпаны мелкие бриллианты, создающие эффект звёздного сияния. Оно

выглядело... идеально. Как будто создано именно для Аделины.

Я выдохнул и сказал единственное, что пришло в голову:

-Это то, что я ищу.

Девушка улыбнулась, понимая, что сделка закрыта.

Теперь всё стало реальным. Завтра мы поедем к Максу, и я попрошу у него руки его сестры. Потому что Адель — моя. И теперь это должно быть не просто словами, а

обещанием, данным навсегда

.

Я только переступил порог офиса, но мысли уже были далеко, в другом месте, в другой реальности. Адель. Завтра. Моё сердце всё ещё бьётся быстрее, когда думаю о том, что собираюсь сделать.

— Добрый вечер, мистер Николас, — услышал я знакомый голос секретарши. Она стояла у своего стола, с лёгкой улыбкой, как всегда приветливая, но я едва обратил внимание на её слова. Мне нужно было сосредоточиться. Впереди важный день.

— Привет, — кивнул я ей в ответ, пытаясь вернуть внимание в реальность. — Сделай мне кофе, пожалуйста. Чёрный. Без сахара.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Секретарша, не задавая лишних вопросов, сразу принялась за дело. Я направился в свой кабинет, и как только дверь закрылась за мной, я почувствовал, как волнение снова подступает. Это было странное, приятное напряжение, словно я стоял на пороге чего-то очень важного, что не мог контролировать. Я глубоко вдохнул и попытался сосредоточиться на работе.

Погрузился в кипу дел. Письма, отчёты, переговоры — всё это нужно было сделать, чтобы завтра я мог спокойно отпраздновать свою помолвку с Аделиной. А мысль о том, что она скажет "да", сводила меня с ума. Я не мог не думать об этом.

— Чёрт, что если она откажет? — мелькнула эта мысль, как молния в голове.

Но тут же я себя остановил. Конечно, она скажет "да". Это было очевидно. Мы с ней такие разные, но так идеально дополняем друг друга. Мы прошли через многое вместе, и я знал, что она чувствует то же самое. Мы прекрасно ладим, поддерживаем друг друга, и это не может не означать, что она готова.

Я снова взял в руки бумаги, но мысли унесли меня обратно к ней.

— "Адель..." — тихо прошептал я, поглаживая обручальное кольцо, которое только что выбрал. Мне нравилось думать, что оно будет висеть на её пальце.

В дверях кабинета снова появилась секретарша с чашкой кофе, и я вернулся в реальность.

— Вот ваш кофе, — она поставила чашку на стол и с улыбкой посмотрела на меня. — Вы как всегда, готовы к работе.

— Спасибо, — я встал, на секунду взглянув в её глаза, но всё равно не мог полностью отключиться от мыслей о завтрашнем дне.

Когда она вышла, я снова посмотрел на бумаги, но теперь было сложно сосредоточиться. Пальцы машинально скользили по клавишам, а мысли всё возвращались к ней. Что если всё пойдёт не так, как я планировал? Но потом я снова мысленно сказал себе: "Конечно, она скажет 'да'.Нам так хорошо друг с другом."

Волнение не покидало меня. Но я знал, что завтра всё будет правильно.

Я был поглощён бумагами, подписывая договора, отчёты, проверяя последние детали. В голове будто играла нескончаемая репетиция — как я скажу Аделине завтра, как предложу ей стать моей женой. Каждое слово, каждый жест я мысленно прогонял снова и снова, как будто подбирая идеальные слова для самого важного момента своей жизни. Коробка с кольцом стояла передо мной на столе, и я иногда взглядом её ловил, представляя, как это будет. А что, если она скажет "нет"? Я заставил себя прогнать эту мысль, но сомнения не уходили.

И тут раздался стук в дверь.

— Вечер добрый, друг мой, — произнес Себастьян, заходя в кабинет. — Уж не думал, что ты будешь здесь в такое время.

Он присел на край моего стола, смотря на меня с лёгким удивлением. Я улыбнулся и снова перевёл взгляд на бумаги.

— Я решил сегодня доделать все хвосты, — ответил я. — Завтра меня не будет.

— Почему? — хмурится Себ, явно заинтересованный.

Я немного отклонился назад в кресле, задумавшись на секунду, и наконец сказал:

— У меня завтра особенный день.

Себастьян приподнял брови.

— Что за день? Поделись.

Я не стал скрывать и открыл коробку с кольцом. Себастьян сначала посмотрел на меня, затем на кольцо, и я видел, как его взгляд меняется — от удивления до лёгкого шока.

— Я завтра сделаю Адель предложение, — сказал я, чувствуя, как голос немного дрогнул. — Хочу, чтобы она стала моей женой.

В комнате повисла тишина. Себастьян молчал, будто не знал, что сказать. Его глаза оставались на кольце, потом снова вернулись ко мне.

— У вас с Адель настолько всё серьёзно? — наконец произнёс он, не скрывая удивления.

— Да, друг, — ответил я, уверенно. — Очень серьёзно.

Пауза, и я продолжил, не отрываясь от его взгляда:

— И хочу, чтобы ты был шафером на моей свадьбе.

Себастьян выглядел так, как будто его мысли не успели догнать события. Он слегка отстранился, окинул меня взглядом, потом посмотрел на кольцо. Сначала его лицо побледнело, потом он словно взял себя в руки, но я видел, как его пальцы напряглись на подлокотнике кресла.

Пару секунд он сидел молча, словно раздумывая, что ответить. Потом как будто натянул маску спокойствия, привычную для него, но я знал, что он ошарашен.

— Ты серьёзно? — наконец произнёс он, пытаясь восстановить контроль.

Я кивнул.

— Ты же знаешь, что это для меня важно, — сказал я. — Я влюблён в неё, и хочу, чтобы она была моей.

Себастьян снова посмотрел на кольцо. И на меня. Я видел, как ему сложно это переварить, но он сдержал эмоции.

— Ладно, — сказал он, будто не зная, как ещё реагировать. — Ты знаешь, что я всегда рядом.

Я оценил его слова, хотя знал, что он остаётся в шоке. Но в этот момент я был уверен в своём решении. Завтра всё изменится, и этот день станет началом новой жизни.

Глава 50. "Скрижали молчания"

Себастьян

Я не мог просто в это поверить. Словно весь мир замер на мгновение, и я остался один, пытаясь осознать то, что только что услышал. Николас собирается сделать предложение Адель. Завтра она станет его невестой, а я... я буду наблюдать, как они счастливы вместе. Как она будет его женой.

Смех судьбы. Почему те, кто не достоин, получают именно то, что должен был получить достойный? Я давно знал, каким человеком является Николас. И если честно, мне просто хотелось вырвать Адель из его рук. Увезти её куда подальше, держать подальше от всех его обещаний и тривиальных слов.

Но вот вопрос... Пойдёт ли она за мной? Я не знаю. Она даже не подозревает, что я чувствую. Я никогда не открывал ей свою душу, и теперь, когда он уже в шаге от того, чтобы заполучить её, мне хотелось бы хотя бы попытаться.

Как бы я не пытался скрыть это, внутри меня бушует вулкан. Секунды, когда я смотрю на неё, будто всё остальное исчезает. И я знаю, что это ненормально. Но во снах... в снах она моя. Только там. Она зовёт меня, тянет к себе, а я, как потерявшийся, иду за ней в тот мир, где только мы.

Ох, эти сны. Я бы мог жить в них вечно. Там, где её глаза смотрят на меня так, как я всегда мечтал, где она тянет меня за собой, и я, наконец, могу почувствовать её без страхов и преград. Но в реальной жизни всё иначе.

Николас собирается жениться на ней. И я остаюсь с этим чувством внутри, с невыносимым грузом. Мне хочется крикнуть, признаться ей, но боюсь, что для меня уже слишком поздно.

Этот момент когда-то наступит. Я признаюсь ей, когда будет подходящий момент. Не завтра, не через месяц — но однажды я открою ей свою душу. И она узнает, что любима мной. Не важно, что сейчас она рядом с ним. Не важно, что она собирается стать его женой. Я буду рядом.

Я буду её щитом. Порой молча, просто находясь рядом. За её спиной, когда она нуждается в поддержке, когда мир вокруг станет слишком тяжёлым. Я буду стоять там, не требуя ничего взамен, просто готовый быть для неё опорой.

И, несмотря на всё, я буду ждать. Не сейчас, не сразу. Но я буду ждать, потому что верю, что когда-нибудь она поймёт. Что, возможно, однажды захочет увидеть во мне больше, чем просто друга.

Я буду рядом, всегда. Даже если она решит идти по этому пути с ним, я не исчезну. Я не буду настаивать. Но я буду здесь, в тени, готовый быть тем, кто ей нужен. Ведь для меня любовь — это не просто слова, это обещание.

Я ехал в бар, и в голове не было ни одной мысли, кроме одной — нужно напиться. Напиться так, чтобы меня вырубило. Душа болела, терзалась. Не было никакой силы, чтобы справиться с этим. Каждый шаг, каждый взгляд напоминал мне о том, что не могу иметь того, что хочу. А в груди боль. Сильная, как раскалённый металл.

Зашёл внутрь, сразу заказал много алкоголя. В этот раз не собирался останавливаться на одном стакане. И ещё — девочек. Всё, что могло затмить сознание, все средства, чтобы забыться, чтобы не думать, не чувствовать. Чтобы хотя бы на пару часов забыть, что я живу в этом мире с неразделённой любовью.

Я знал, что это не поможет. Я знал, что я не смогу от этого освободиться. Но на данный момент это было всё, что я мог сделать. Образ Аделины не уходил. Она была в каждом углу, в каждой мысли. Она и он... Всё это в меня врезалось, как обухом по голове. Моя душа кричала, но я глушил этот крик алкоголем и звуками весёлых разговоров вокруг.

Я отпустил всё. На сколько? На час, два? Не знаю. Мне было всё равно.

Всё плыло перед глазами, в голове гулко пульсировал алкоголь, смешиваясь с туманными, обрывочными мыслями. Я был пьян. В хлам. И не только от выпитого - от боли, от злости, от

невозможности выбросить её из головы.

Передо мной танцевала девушка -длинные волосы, плавные движения, горячий взгляд. Она двигалась

чувственно, медленно, её пальцы скользнули по моей груди, а я смотрел на неё и... видел не её.

Голова будто издевалась надо мной.

Чёрт, я видел Адель.

Как будто сам Дьявол решил сыграть со мной жестокую шутку. Она здесь, передо мной. Тонкие пальцы, изгиб талии, горящий взгляд, который, казалось, заглядывал прямо в душу.

Я не выдержал.

Хватаюсь за её бёдра, резко притягиваю к себе,сжав пальцы на тонкой ткани её платья. Запах духов, чужой, но я будто -подменяю его в голове он кажется мне знакомым. Кажется её.

–Адель... -вырывается у меня хриплым, почти беззвучным голосом.

Девушка улыбается, скользит руками по моим плечам, но мне всё равно. Потому что в этот момент я не вижу её. Передо мной только призрак, только то, что сердце не может отпустить.

— Поцелуй меня, Адель… — едва слышно шепчу, сам не осознавая, что произношу её имя.

Девушка не задаёт вопросов. Она просто склоняется ко мне, её губы касаются моих, и я срываюсь.

Мгновенно.

Глубокий, жадный поцелуй, смешанный с алкоголем и отчаянием. Я вцепляюсь в неё, пальцы сжимают её талию, тело требует близости, требует затмения, забвения.

Но в голове всё ещё она.

Каждое движение — словно иллюзия. Каждое прикосновение — попытка заменить реальность сном. Я знаю, что это не Адель. Знаю, что обманываю себя. Но в этот момент мне всё равно.

Мне просто нужно забыться. Хоть на мгновение.

Я был на грани. В голове всё плыло, мысли мешались с алкогольным туманом, но одно оставалось неизменным — имя, которое не выходило из моей души.

Адель.

Я целовал чужие губы, жадно, грубо, словно пытался выжечь из себя ту, что действительно хотел. Пальцы сжимали чужое тело, но в этом касании не было тепла. Только ярость. Только желание утопить боль.

Она извивалась передо мной, мягкая, податливая, и я хватался за это, будто за спасение. Но чем больше пытался погрузиться в этот момент, тем сильнее перед глазами вспыхивал её образ.

Я видел не эту девушку.

Я видел Адель.

Раздражение вспыхнуло во мне огнём. Чёрт, почему даже сейчас она не выходит из моей головы? Почему даже в этой тьме, в этом хаосе я ищу её?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глухое рычание сорвалось с губ, я развернул девушку к себе спиной, сжал её талию, наклоняя…

И в этот момент реальность ударила меня, как холодный душ.

Это не она.

Её запах другой. Её прикосновения другие. Это не Адель.

Я замер.

Пальцы ослабили хватку.

Голова кружилась от алкоголя и злости на самого себя. Я закрыл глаза, тяжело дыша, и внезапно почувствовал отвращение — не к девушке, нет. К себе.

Я пытался забыться. Пытался заменить её. Но в этот момент понял — заменить её невозможно.

— Всё, хватит, — резко выдохнул я, отпуская её и делая шаг назад.

Девушка обернулась, удивлённо посмотрела на меня, но мне уже было всё равно. Я взял со стола рюмку, залпом осушил, ощущая, как алкоголь обжигает горло, и не поднимая глаз, пробормотал:

— Уходи.

Глава 51. "Голубки и выпечка"

Утро

.

Мягкий свет пробирается сквозь занавески, окрашивая комнату в тёплые оттенки. Я лениво поворачиваюсь на бок, ощущая тепло рядом, и моё сердце замирает, когда взгляд падает на него.

Николас

.

Он спит, ровно дыша, грудь размеренно поднимается и опускается. Глаза закрыты, губы чуть приоткрыты, и он выглядит таким спокойным, таким безмятежным.

Я невольно улыбаюсь и позволяю себе несколько мгновений просто рассматривать его. Линии сильных рук, широкие плечи, рисунки татуировок, которые я уже изучила до мелочей, но каждый раз нахожу в них что-то новое.

Как же он красивый… И как так получилось, что такой мужчина посмотрел на меня?

Я осторожно провожу пальцем по его руке, едва касаясь, словно боясь разбудить. Внутри всё сжимается от осознания — я счастлива с ним. Настолько, что это даже пугает. Он будто дополняет меня, делает мир ярче, наполняет меня чем-то, что я даже не могу объяснить.

Я

влюбилась.

Это накатывает волной, накрывает с головой, и мне становится не по себе. Признаться? Сказать ему, что я тону в этом чувстве? Что каждое его прикосновение заставляет меня дрожать?

Но что, если в ответ — тишина? Если он просто улыбнётся, поцелует меня в лоб и ничего не скажет?

Эта мысль тревожит.

Я глубоко вздыхаю, снова смотрю на него и решаю, что пока... пока я просто позволю себе любить его молча. Хоть ещё немного.

Я настолько увлеклась процессом, что не заметила, как кто-то наблюдает за мной. Только когда почувствовала на себе пристальный взгляд, обернулась…

Николас.

Он стоял, опершись на дверной косяк, руки скрещены на груди, а в уголках губ играла довольная улыбка.

— И давно ты так стоишь? — спрашиваю, слегка улыбаясь, продолжая замешивать тесто.

— Готов стоять так вечность, если при этом могу наблюдать за тобой… — его голос тёплый, чуть хриплый после сна.

В следующий момент он оказывается рядом, его сильные руки обхватывают мою талию, притягивая к себе. Я замираю, чувствуя его дыхание у себя на шее. Он прижимается ближе, его губы касаются моей кожи — медленно, нежно.

— Ты невероятная, — шепчет он, проводя ладонями по моему животу.

Мурашки пробегают по спине, сердце начинает стучать быстрее, но я стараюсь не выдать своих эмоций, продолжая мешать тесто.

— Если ты продолжишь, я не успею приготовить завтрак для Макса, — тихо смеюсь, но чувствую, как мой голос предательски дрожит.

— Пусть подождёт, — усмехается он, чуть сильнее прижимая меня к себе. — Сейчас моё утро начинается с тебя.

Мы ещё долго стояли на кухне, словно забыв обо всём, кроме друг друга. Его тепло окутывало меня, руки не отпускали, губы становились всё требовательнее, поцелуи — глубже, насыщеннее.

Я чувствовала, как его пальцы сжимают меня крепче, как дыхание становится тяжелее. Каждое его прикосновение отзывалось жаром под кожей, и я уже не думала ни о завтраке, ни о времени, ни о том, что кто-то может нас прервать.

— Ты сводишь меня с ума,- прошептал он, не давая мне опомниться, снова завладевая моими губами.

Я ответила, забывая обо всём. Забывая,что начинала этот день с совершенно других планов.

Сейчас существовали только мы.

Всё-таки мы нашли в себе силы оторваться друг от друга. Николас взъерошил мои волосы, улыбнулся и пошёл собираться, а я вернулась к выпечке, стараясь сосредоточиться, но мысли всё ещё были заняты им, его руками, его взглядом…

Когда всё было готово, мы вышли из дома, сели в машину и поехали к Максу в больницу.

Я заметила, что Николас всю дорогу смотрел на меня как-то по-особенному. В его взгляде было что-то загадочное, что-то, чего я не могла разгадать. Он слегка улыбался, словно знал что-то, чего не знала я.

— Ты хочешь мне что-то сказать? — не выдержав, спрашиваю его, повернувшись к нему.

Николас ухмыльнулся, бросил короткий взгляд на дорогу, а затем снова посмотрел на меня.

— Нет, просто любуюсь тобой, Адель, — ответил он спокойно, но в голосе звучало что-то… тёплое, глубокое.

Я почувствовала, как тепло разливается по телу, сердце пропускает удар.

Мы подъехали к больнице, и я поспешно отвела взгляд, стараясь взять себя в руки. Оставив в машине все ненужные мысли, мы направились в палату к Максу.

Как только мы вошли в палату, Макс тут же улыбнулся во весь рот и, разведя руки в стороны, с игривой ухмылкой воскликнул:

— А вот и голубки мои пожаловали!

Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку.

— Макс, ну что за выражения? — смеясь, покачала головой.

— А что? Разве не так? — он хитро прищурился, переводя взгляд с меня на Николаса.

Николас лишь усмехнулся, подходя к нему ближе.

— Главное, что ты сегодня в хорошем настроении, — сказал он, хлопнув Макса по плечу.

— Да как тут не быть в настроении, когда моя любимая сестрёнка пришла с чем-то вкусным? — Макс кинул взгляд на коробку, которую я держала в руках.

— Ну конечно! Я тут переживала, как ты себя чувствуешь, а ты только о еде и думаешь! — сделала я вид, что обижена.

— Естественно, — без стеснения подтвердил он. — Я что, зря столько лет ел твою стряпню?

Я рассмеялась, протягивая ему коробку.

— Ну раз так, тогда вот, держи.

Макс моментально заглянул внутрь, его глаза загорелись, и я поняла — да, ради этого стоило стараться.

Мы разговаривали непринуждённо, смеялись, пока Макс с аппетитом хрумкал выпечку. Он явно наслаждался, каждый кусочек был для него как маленькое счастье, и я не могла не улыбаться, наблюдая за ним.

Николас, как всегда, не мог пройти мимо такого момента, и начал рассказывать смешные истории, связанные со мной. Он рассказал, как однажды заблудился по пути домой, потому что «я его околдовала». Мои щеки залила краска, но я смеялась, потому что в его рассказе было что-то такое искреннее, что не позволяло обидеться.

Я давно не смеялась так, как в этот момент. Смеялась по-настоящему, без тревог, без сомнений. Это было освобождение. Макс тоже не скрывал своей радости. Его глаза блестели, он снова был в своей стихии — и пусть болезнь не отступала, но хотя бы сегодня он был живым, настоящим.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я замечала, как Николас внимательно смотрит на Макса. Он ощущал это. Его взгляд был тёплым, заботливым. И я знала, что это не просто слова.

Макс, несмотря на свои страдания, смотрел на Николаса с таким уважением, почти как на родного человека.

Он видел в нём не просто мужчину, который рядом с его сестрой. Он видел в нём героя, который борется, чтобы спасти его от болезни, борется за его жизнь, за его счастье.

Для Макса Николас стал чем-то большим. Он смотрел на него как на отца, как на того, кто может защитить, поддержать, кто будет рядом несмотря ни на что. И это было видно в каждом его взгляде.

Николас не знал этого, но я чувствовала, как Макс буквально вдыхает его присутствие, как он затаивает дыхание, когда тот говорит. Это была не просто благодарность. Это было признание.

Вдруг, как бы невзначай, Николас встал, и, сделав несколько шагов, подошёл ближе к Максу. Мы с Максом обменялись взглядами, не понимая, что он хочет сказать. Он глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями, и затем сказал:

— Макс, у меня к тебе серьёзный разговор.

В комнате повисла тишина. Мы с затаённым дыханием ждали, что он скажет дальше.

Николас посмотрел на Макса с таким выражением лица, которое я не могла раньше прочитать. Он был серьёзен, и его слова казались не просто разговорами.

— Когда я первый раз увидел твою сестру, я забыл, как дышать. Без неё я не жил, просто существовал, — его голос был твёрдым, но в нем ощущалась невероятная искренность. — Теперь, когда Адель рядом со мной, я дышу. Я живу. Я люблю твою сестру, Макс.

Эти слова повисли в воздухе, и, казалось, мир на мгновение замер. Я не могла оторвать глаз от Николаса. Это было признание, которое я ждала, но даже теперь оно звучало как что-то невероятно важное.

Николас немного наклонился, его взгляд стал ещё более серьёзным:

— Поэтому я хочу попросить у тебя руки Адель. Я хочу быть с ней, если ты позволишь.

Макс, казалось, тоже остался без слов. Он долго смотрел на Николаса, затем перевёл взгляд на меня. Я ощутила, как сердце затрепетало в груди. Всё, что я могла сделать — это взглянуть на Макса, надеясь на его одобрение.

Макс, не спеша, поднялся и подошёл к Николасу. Мы с ним оба ждали, как он отреагирует.

Взгляд Макса был глубоким, полным эмоций, но он не колебался. Через мгновение он протянул руку к Николасу и, с лёгкой улыбкой, сказал:

— Если ты сделаешь её счастливой, я не могу быть против. Ты получил моё

благословение

.

Я стояла в полной тишине, не в силах произнести ни слова. Вся комната, казалось, затихла, а я лишь наблюдала за этим важным моментом. В глазах Николаса была решимость, в голосе — уверенность. Макс одобрил, и это было все, что мне нужно было услышать.

Но вот, Николас подошёл ко мне, взял за руку, и его слова вывели меня из ступора.

— Адель, — начал он, и его голос был таким искренним, что я почувствовала, как сердце пропустило несколько ударов. — Ты самое лучшее, что случилось в моей жизни. Моя жизнь без тебя теряет всякий смысл. Я хочу создать с тобой семью, растить наших детей, любить друг друга.

Я не могла сдержать эмоций, слёзы подступали к глазам, но я пыталась их сдержать. Слова Николаса проникали прямо в душу, разрывая все преграды, которые я пыталась выстроить.

— Я люблю тебя, Адель, — продолжал он, нежно сжимая мою руку. — Ты выйдешь за меня замуж?

Мои губы дрожали, а в груди царила неимоверная буря эмоций. Я могла сказать только одно, но это было самое важное слово в моей жизни.

— Да, — едва слышно прошептала я, когда все вокруг будто исчезло. — Да, я выйду за тебя.

Николас улыбнулся, его глаза заблестели, и я почувствовала, как его руки осторожно обвивают меня. Он приподнял меня в воздух, и я растворилась в его поцелуе, как в самом долгожданном и сладком моменте нашей жизни.

Макс наблюдал за нами, и я увидела в его глазах что-то, что заставило меня ещё сильнее почувствовать, что я сделала правильный выбор.

Николас протянул мне маленькую коробочку, и когда я открыла её, меня буквально ослепило. Кольцо было невероятной красоты: белое золото с алмазом в центре, бриллианты по краям, оно сияло так ярко, что казалось, что оно освещает всю комнату. В моих глазах стоял тот момент, когда мечты становятся реальностью, когда ты наконец-то понимаешь, что всё, о чём ты мечтал, рядом с тобой.

Я ахнула, не в силах подобрать слова. В этом кольце было что-то магическое, как символ того, что я и Николас наконец-то обретём своё будущее.

Николас взял кольцо из коробки, и его взгляд был таким тёплым, полным нежности.

— Позволишь его надеть? — спросил он, глядя на меня с такой любовью, что сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

Я, не в силах сдержать эмоции, протянула ему руку. Николас осторожно, словно боясь повредить этот момент, надел кольцо на мой безымянный палец, его пальцы касались моей кожи с невероятной мягкостью. Когда кольцо заняло своё место, он поцеловал мою руку, и я почувствовала, как внутри меня всё наполнилось светом.

— Теперь ты моя невеста, — сказал он с лёгкой улыбкой, и эти слова стали для меня чем-то больше, чем просто предложением. Это была наша жизнь, наша будущая семья, наш путь, который мы пройдём вместе.

Я улыбнулась в ответ, чувствуя, как счастье охватывает меня полностью.

Глава 52."Между Любовью и Обязанностью"

Аделина

Кто бы мог подумать, что один человек способен перевернуть весь твой мир, изменить не только взгляды на жизнь, но и на самого себя. Николас. Он изменил меня — не просто словами, но своей любовью и заботой. Я всегда думала, что буду независимой, что буду следовать своим правилам и выбирать путь, который мне подходит. Но его любовь оказалась такой сильной и искренней, что всё изменилось. Я переехала к нему, не по своей воле, конечно, но всё же переехала.

Сначала я планировала остаться в своём доме, ждать свадьбы и только потом решать, где жить. Но Николас был другим. Он не дал мне выбора. Он уговорил меня, не принуждая, но так мягко, так заботливо, что я поняла: это правильное решение. И, возможно, я не осознавала этого раньше, но теперь, оглядываясь назад, я знаю, что не жалею. Мы с ним вместе, и это самое главное.

Его дом был шикарен. Элегантный, просторный, со множеством комнат и уголков, в которых можно было просто сидеть, смотреть в окно и думать. Всё здесь было продумано до мелочей, и каждый предмет, каждая деталь казались такими, как будто они созданы для нас. А сам хозяин дома был не менее шикарен. Это был тот мужчина, с которым я чувствовала себя не только любимой, но и защищённой. Он стал для меня опорой, на которую можно полагаться.

Первые дни нашей совместной жизни мы с ним проверяли все плоскости в доме на прочность. Мы играли в эту игру, ссорились и мирились, иногда с удивлением обнаруживая, что некоторые вещи просто не выдерживали испытание — шкафы, стены, да и даже наши нервы. Но всё это было частью процесса. В какой-то момент мы решили, что лучше проверим нашу кровать. И на этом остановились. Оказавшись в этих моментах вместе, я понимала, что мне хорошо, что я хочу быть с ним всегда.

Николас принялся за лечение Макса с таким рвением, с такой решимостью, что я едва могла поверить, что это не просто временное увлечение. Он буквально взял его под свою защиту, и ни дня не уходил из клиники, занимаясь подготовкой всех необходимых процедур. Мы слетали в Германию, где Макс прошёл полное обследование. Мы ожидали чудо, но врачи не могли предложить нам больше. Пока не найден донор, любые действия были бы бесполезными. Это было тяжёлое известие. Врачи выписали ряд новых лекарств, надеясь хоть как-то поддержать его состояние. Это был единственный шанс, который нам оставался. Макс не жаловался, но я видела, как ему тяжело. Он скрывал свою боль, как только мог, но я, как всегда, замечала малейшие перемены. Мы поставили его на портал, зарегистрировав в лучших клиниках, чтобы хоть как-то ускорить процесс поиска донора.

Но жизнь не всегда поддаётся контролю. Николас вложил в палату Макса все возможные технологии, чтобы даже повышение температуры фиксировалось на экранах мониторов, чтобы ничего не упустить. Он хотел, чтобы Макс был в безопасности, чтобы я могла быть спокойной.

Тем не менее, несмотря на все заботы о Максе, Николас думал и о нас. Он говорил, что мы должны скоро сыграть свадьбу. Но я попросила его подождать. Это было нелегко — я искренне хотела выйти за него, быть его женой, но я чувствовала, что не могу сделать это сейчас, не дождавшись, пока Макс не станет немного лучше, не почувствует себя увереннее. Я знала, что Николас хотел это, он был готов, но я не могла не думать о Максе. Он же скрывал свои эмоции, хотя я прекрасно видела, как ему страшно, как он переживает. Его глаза говорили больше, чем слова. Мы с Максом всегда были связаны этой невидимой ниточкой — он видел меня, я видела его. Мы не нуждались в словах, чтобы понять друг друга. И мне нужно было подождать, пока он не почувствует, что я рядом, что я не покину его.

Николас был готов, он ждал меня. Я знала, что он не обидится, если я немного отложу наш план. Ведь для него важна была моя безопасность, мой комфорт. Но я чувствовала, что сейчас моя обязанность — быть с Максом, поддерживать его. Свадьба, дом, дети — всё это было важно, но пока Макс не восстановится, я не могла быть уверена, что всё правильно. Я должна была помочь ему пережить этот тяжёлый момент.

Возвращение в фонд "

Life

" было, пожалуй, одним из лучших решений в моей жизни. Меня приняли с распростёртыми объятиями, и это было невероятно приятно. Мое место, как ни странно, так и не смогло занять никто. Марта и Сэм были особенно рады, когда я вернулась. Они всегда говорили, что я — "мозг всех движений". Конечно, я никогда не воспринимала это всерьез. Я просто делала всё от сердца, веря в каждое дело, которым занималась.

Николас, конечно, сначала ворчал. Он был немного обижен, что я снова вернулась к работе, несмотря на то что он хотел, чтобы я сосредоточилась на себе. Он часто говорил, что он может меня обеспечить, что я могу не беспокоиться о деньгах, но это не имело для меня значения. Я не могла просто сидеть дома и ничего не делать. Даже если мой жених готов был обеспечить меня всем, что угодно, я не могла оставить свою деятельность. Мне важно было чувствовать, что я приношу пользу, что моя жизнь имеет смысл.

Я хочу помогать людям, быть вовлечённой в что-то важное. Я понимала, что смогу отдохнуть и спокойно сидеть дома, но не сейчас. Например, когда появятся дети, тогда да, я буду больше времени проводить дома, но сейчас я хотела быть частью чего-то большего. Мой внутренний мир не позволял мне быть просто домохозяйкой.

Я понимаю, что Николас очень хочет, чтобы у нас в скором времени появились дети. Это желание стало для него чем-то важным, и он каждый раз напоминает мне об этом, особенно во время нашей близости. Он говорит: "Адель, я хочу детей". Я знаю, что это значит для него, и я не против. Я тоже хочу, чтобы у нас были дети, но иногда это немного настораживает. Он стал считать мои "женские дни", отслеживать все эти моменты, в ожидании задержки. Я понимаю, что он волнуется, и это для него важно, но иногда мне хочется, чтобы он немного расслабился, чтобы не превращать это в какой-то ритуал. Мне нужно, чтобы всё происходило естественно, без давления и лишних ожиданий.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я пыталась объяснить Николасу, что всему своё время, и что нельзя спешить с такими важными вещами. Но он всё равно продолжал переживать, хмурился, и, кажется, всё больше был уверен, что если бы я действительно захотела, всё бы уже получилось. Я понимаю, что он тоже очень хочет детей. Он хочет семью, хочет, чтобы у нас с ним были малыши, и я тоже этого хочу. Но мне нужно время, чтобы понять, что с нами происходит.

Иногда я задумываюсь, может быть, проблема не в нас, а в чем-то другом. Может, у меня есть проблемы по женской части, и именно это мешает нам зачать.

Ведь мы вместе уже почти полгода, и при этом не предохраняемся и, хоть в начале у нас были какие-то попытки, потом мы решили не возвращаться к таблеткам и презервативам.Вспоминаю, как мы пытались использовать таблетки, но они мне не подошли. Смешно, но даже он не мог нормально использовать презервативы, и эта ситуация была почти как комедия.После нашего обручения я даже сама себе сказала, что пора бы уже задуматься о детях. Но так и не получилось.

В голове крутятся мысли: "Что если есть какие-то медицинские причины? Что если всё не так просто?" Но мне нужно это проверить. Неужели проблемы с зачатием могут быть из-за каких-то скрытых причин? Или мы просто должны быть более терпеливыми, ждать? Это всё немного пугает.

Сейчас Николас за границей, в так называемой "командировке". Он уехал всего на пять дней, но даже этого времени достаточно, чтобы ощутить, как мне его не хватает. Вроде бы всего пару дней разлуки, но дом без него кажется пустым.

С другой стороны, это время поможет нам соскучиться друг по другу. Иногда небольшая пауза идёт на пользу, особенно когда есть какое-то напряжение. Возможно, после его возвращения мы с новыми силами попробуем снова, и всё получится.

Я стараюсь не зацикливаться на мыслях о возможных проблемах, но в глубине души понимаю, что, пока Николаса нет, у меня есть время пройти обследование. Просто чтобы убедиться, что со мной всё в порядке, и если вдруг что-то не так — знать, как действовать дальше.

Глава 53."Соблазнительный аромат"

Сидя за своим рабочим столом, я сосредоточенно перебирала документы для отчётности. День выдался насыщенным, и я была полностью погружена в работу, пока вдруг…

Запах.

Такой сильный, тёплый, манящий — свежая выпечка с шоколадом. Он буквально окутал меня, заставив забыть о цифрах, подписях и бумагах. Желудок предательски сжался, а во рту тут же собралась слюна.

Я отложила бумаги в сторону, поднялась со стула и пошла искать источник этого соблазнительного аромата.

Пройдя по коридору, я завернула в нашу небольшую столовую и увидела Марту. Она сидела за столом, с наушниками в ушах, слушала лекцию и в это же время с аппетитом откусывала от пышной булочки, из которой медленно вытекал шоколад.

Как только она заметила меня, то тут же сняла один наушник и улыбнулась:

— О, Адель! Ты что-то говорила? Прости, я в наушниках, у меня лекция по правоведению.

Я сглотнула и, не отводя взгляда от её булочки, спросила:

— Марта, скажи, пожалуйста, где ты её купила?

— А, это? — она посмотрела на выпечку в руках, — Да тут рядом открылась новая кофейня, прямо на центральной улице. Там самые вкуснятские булочки с шоколадом!

— Они… очень вкусные? — спросила я, сама не понимая, почему так жадно смотрю на еду.

— Ооо, поверь, это просто рай, — она театрально закатила глаза, а затем усмехнулась. — Хочешь, я поделюсь?

Я даже не думала.

— Да, очень хочу.

Марта отломила половину своей булочки и протянула мне. Я взяла её и с таким удовольствием откусила, что, кажется, даже зажмурилась. Тесто было мягким, тёплым, а начинка сладкой, густой, обволакивающей каждый кусочек.

Я никогда не испытывала такого дикого желания съесть что-то сладкое, тем более прямо на рабочем месте.

- Марта, а ты говоришь, что эта кофейня только недавно открылась? — спросила я, облизывая крошки с губ.

- Да, буквально пару недель назад. Там всегда очередь, но оно того стоит.

Я кивнула, но мысли уже улетели в другое русло. Почему меня так потянуло на шоколад? Почему запах буквально свёл меня с ума?

— Никогда не видела, чтобы кто-то так кайфовал от еды, — Марта хихикнула, наблюдая за мной. — Ты точно в порядке, Адель?

Я быстро проглотила и кивнула:

— Да, просто запах этой булочки разошёлся по всему зданию. Я не устояла.

— Хочешь, сегодня сходим в эту кофейню?

— Да, конечно! — ответила я, даже не раздумывая.

Но внутри меня уже поселилось лёгкое беспокойство. С чего вдруг у меня такая реакция? Почему я не просто захотела сладкого, а готова была искать этот запах, словно одержимая?

А потом Марта добавила, сощурив глаза:

— Ты случайно… не беременна?

Я чуть не подавилась последним кусочком.

–Ч-что? С чего ты взяла?

— Ну, не знаю. Обычно ты так на еду не реагируешь. А тут прям "дайте мне булочку, и я буду счастливым человеком".

Я отмахнулась:

- Просто захотелось сладкого. Бывает же.

Но её слова застряли у меня в голове.

Беременна ли я? Нет, это же бред. Хотя...

Марта хитро улыбнулась и кивнула:

— Хорошо, тогда сегодня обязательно сходим туда. Может, закажем столик заранее?

Я только хотела ответить, как к нам подошёл Альберт Бедросович — наш главный,всегда элегантный, с неизменной лёгкой иронией в голосе.

— Здравствуйте, дамы, — поприветствовал он нас, поднимая бровь. — Куда это вы собрались? С собой возьмёте?

Марта тут же хитро посмотрела на меня, будто подначивая меня к ответу.

— Да, конечно. Присоединяйтесь, — с улыбкой сказала Марта.

Альберт Бедросович прищурился, явно оценивая нашу идею, а потом кивнул:

— Давайте тогда там и пообедаем. Как раз у нас запланирована встреча с одним из спонсоров. Отличный повод совместить приятное с полезным. Как вы на это смотрите? Заодно расскажете ему про наши новые проекты.

— Адель, ты готова? — повернулась ко мне Марта.

— Да, конечно, у меня всё готово, — уверенно ответила я, хотя мысли всё ещё крутились вокруг этих божественных булочек.

— Тогда решено. Я закажу столик, а вы подготовьте всё необходимое, — заключил Альберт Бедросович и, слегка улыбнувшись, удалился в свой кабинет.

Собравшись на обед, мы отправились в кофейню: я, Марта, Сэм и Альберт Бедросович.

Как только мы подъехали к кофейне, меня накрыла волна ароматов, от которых закружилась голова: свежеобжаренный кофе, тёплая выпечка, ореховая паста, нотки ванили и карамели. Это было настоящее испытание для моих чувств. Я будто уже ощущала вкус этих лакомств на языке, и мне стоило больших усилий сдержаться, чтобы не побежать внутрь первой.

Мы вышли из машины, и я глубоко вдохнула, закрыв глаза. Этот запах! Он был таким тёплым, уютным, обещающим что-то невероятно вкусное и нежное.

— Адель, ты идёшь? — усмехнулся Сэм, видя, как я застыла на месте, впитывая воздух с таким видом, будто он сам по себе способен насытить меня.

— Да-да! — я поспешила за остальными, но желание скорей очутиться за столиком и заказать всё подряд только усиливалось.

Нас провели вглубь зала, где было тихо и уютно. Светлые деревянные столики, полки с книгами и живыми цветами, мягкие кресла — атмосфера здесь была настолько приятной, что сразу захотелось остаться подольше.

Я взяла меню, но почти не смотрела в него — уже знала, чего хочу.

— Мне, пожалуйста, большой латте, булочку с шоколадной начинкой… Нет, две. Ещё эклер с ванильным кремом. И… это пирожное с карамелью.

Я чувствовала на себе взгляды коллег, но меня это ничуть не смущало.

— Ого, Адель, ты точно всё это съешь? — улыбнулась Марта, хитро прищурившись.

— Конечно! Я просто… очень люблю выпечку, — пожала я плечами, будто это было очевидно.

— Так, мне тогда тоже булочку с шоколадом, — хмыкнул Сэм. — Раз Адель в таком восторге, надо попробовать.

Когда официант принёс мой заказ, я тут же взяла булочку, сломала её пополам, и горячий, тягучий шоколад потёк по её мягкому тесту. Я поднесла кусочек ко рту, и как только попробовала — всё.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я будто оказалась в другом измерении.

Сладкий, насыщенный шоколад обволакивал язык, мягкое тесто таяло во рту, оставляя после себя нежный ореховый привкус. Я закрыла глаза, смакуя этот вкус, и почувствовала, как меня пробирает до мурашек.

— Ого, — протянул Альберт Бедросович, наблюдая за мной. — Так вкусно?

— Вы не представляете… — прошептала я, откусывая ещё кусочек.

Я была уверена, что больше никогда не смогу есть обычную выпечку. Только эту.

Не удержавшись, я заказала ещё пару булочек с собой. Вдруг ночью захочу?

После того как мы насладились трапезой и начали обсуждать будущее проекта, разговор был перенаправлен на важное дело — спонсора. Альберт, как всегда, демонстрируя свою решительность, рассказал нам, что спонсор проекта был утверждён. Его имя было известно всем в бизнес-среде, и это был человек, готовый вложить ресурсы в что-то стоящее. Генри Хеймсворт — состоятельный бизнесмен, известный своими благотворительными инициативами. Он сам предложил свою помощь в этом проекте, что придавало нам дополнительную уверенность в том, что наша работа не останется без внимания.

Как только Альберт рассказал о спонсоре, мы услышали знакомый голос, который перебил разговор.

— Здравствуйте, прошу прощения, что заставил вас ждать, — сказал Генри, подходя к нашему столику. Его шаги были уверенные, и в его манере поведения ощущалась некоторая властность, характерная для людей его уровня. Но в то же время в его голосе был оттенок вежливости и стремления к сотрудничеству.

Генри Хеймсворт был человеком, который сразу привлекал внимание. Его высокий рост и уверенная походка создавали впечатление, что он привык быть в центре внимания. Когда он вошел в кофейню, с лёгким замешательством на лице, все взгляды сразу устремились на него. Внешность Генри была безупречной — костюм идеально сидел на его подтянутом теле, а его лицо, несмотря на небольшую нервозность, излучало уверенность и открытость. Это был типичный человек, который знал цену своему времени и всегда знал, как его потратить с пользой.

Когда Генри подошёл к нашему столу, Альберт с уважением встал и протянул руку.

— Генри, рад вас видеть, — сказал Альберт, улыбаясь и слегка наклоняя голову, что подчеркивало его дружелюбие. — Не переживайте, мы только начали разговор.

Генри улыбнулся и крепко пожал руку Альберту. Его взгляд был искренним, но в нем всё же читалась лёгкая настороженность, как у человека, который только что вступил в новую сферу деятельности.

Когда Генри повернулся ко мне, я почувствовала, как меня охватывает напряжение. Этот момент был важным. Я знала, что от меня теперь зависела подача нашего проекта, его успех или неудача, и должна была выступить уверенно, несмотря на внутреннюю неуверенность. Я аккуратно положила папку с документами на стол и подняла взгляд.

— Здравствуйте, Генри, — начала я, улыбаясь, но внутри всё равно чувствовала лёгкое волнение. — Я рада встрече и возможности поделиться с вами нашим проектом. Мы уверены, что это важный шаг и для нас, и для общества. Хотим, чтобы этот проект действительно принес изменения, и ваш вклад в него будет неоценим.

Генри в ответ тоже улыбнулся и взглянул на меня с интересом, выслушивая моё введение. Его взгляд был сосредоточенным, но доброжелательным, что немного расслабило меня. Я продолжила, чувствуя, как уверенность начинает возвращаться.

— Это проект, который мы разрабатываем, чтобы помочь людям с ограниченными возможностями, — начала я более детально объяснять суть. — Мы хотим создать целый комплекс услуг, направленных на реабилитацию и интеграцию в общество, используя современные технологии и подходы. Над этим проектом работают лучшие специалисты, а с вашей поддержкой, Генри, мы уверены, что сможем достичь небывалых высот.

Он внимательно слушал, кивал, периодически задавая вопросы, чтобы понять, как именно работает каждый из аспектов проекта. Он интересовался не только общей концепцией, но и деталями, что говорило о его серьезности и намерении по-настоящему помочь делу.

— Адель, вы проделали большую работу, — сказал он, когда я завершила свой рассказ. — Я вижу, что в этом проекте не только логика и технологии, но и душа. Это очень важно для меня. Я давно искал возможность вложиться в что-то значимое, и теперь я вижу, что этот проект — именно то, что я хочу поддержать.

Меня переполнили чувства облегчения и радости. Альберт, сидящий рядом, заметно расслабился, и Марта с небольшим удовлетворением улыбнулась, наблюдая за ходом разговора. Генри, казалось, вполне удовлетворён нашим предложением.

— Я готов стать спонсором этого проекта, — сказал Генри, уверенно и с ноткой решительности в голосе. — Ваш подход мне импонирует, и я верю, что мы сможем сделать что-то действительно важное. Но мне нужно убедиться, что все стороны проекта будут работать с одинаковым энтузиазмом и нацеленностью на результат.

— Конечно, Генри, — я ответила с улыбкой, — мы готовы к любой проверке и готовы идти вперёд. Это наша страсть, и мы знаем, что с вашей поддержкой сможем достичь многого.

Теперь, когда мы получили его подтверждение, я почувствовала, как все тревоги отступают, а уверенность в успешном будущем проекта укрепляется. Генри был решительным и целеустремленным, и я была рада, что он стал частью нашей команды.

— Прекрасно, — сказал Генри, протягивая руку Альберту, а затем мне. — Я рад сотрудничеству. Мы начнем работу сразу же, как только все формальности будут улажены.

Я почувствовала облегчение и гордость за нашу команду. Мы смогли убедить одного из самых влиятельных людей в бизнесе инвестировать в наш проект, и теперь оставалось только работать над его реализацией.

Глава 54."Перекрёстки эмоций"

Когда Альберту Бедросовичу позвонили, он с серьезным выражением лица ответил на звонок, а затем, коротко извинившись, поднялся из-за стола.

— Мне нужно отойти по делам, — сказал он, кивая Сэму. — Ты со мной.

Сэм, не задавая лишних вопросов, последовал за ним, оставляя нас троих за столом. В воздухе повисла лёгкая пауза.

Я перевела взгляд на Генри — он расслабленно сидел в кресле, крутя в руках чашку с кофе. Его внимательные глаза то и дело останавливались на мне, словно он изучал каждое мое движение.

— Расскажите, Адель, — вдруг заговорил он, опираясь локтем на стол, — как так получилось, что вы посвятили себя именно этой сфере? Почему благотворительность?

Я чуть смутилась под его пристальным взглядом, но быстро собралась с мыслями.

— Всё началось с моего брата, — ответила я, улыбнувшись. — Макс болен, и я видела, как сложно детям с серьёзными диагнозами. Хотелось что-то изменить, дать шанс тем, у кого его почти нет. Так и пришла в фонд.

Генри внимательно слушал, чуть кивнув.

— Это достойная причина, — сказал он, делая глоток кофе. — И как вам удаётся сохранять баланс между работой и личной жизнью?

Я не сразу нашла, что ответить.

— Иногда сложно, — призналась я. — Но если ты по-настоящему любишь своё дело, всегда находишь время.

— Интересно, — протянул он, снова пристально глядя на меня. — Ваш жених тоже поддерживает вас в этом?

От неожиданного вопроса я на мгновение замерла. Марта, сидевшая рядом, приподняла бровь, с любопытством наблюдая за нашим диалогом.

— Да, конечно, — сказала я, поднимая подбородок. — Николас всегда поддерживает мои решения.

Генри усмехнулся.

— Повезло вам, — протянул он с лёгкой ноткой иронии.

Я не знала, что он имел в виду, но что-то в его тоне заставило меня почувствовать себя неуютно.

Я почувствовала лёгкое напряжение в воздухе, когда Марта, улыбнувшись, встала из-за стола.

— Я отлучусь на минуту в уборную, и мы тоже можем выдвигаться. Да, Адель?

— Да, конечно, — кивнула я, отправляя взгляд ей вслед.

Теперь за столом остались только я и Генри. Он не спешил возвращаться к обсуждению проекта, а вместо этого с нескрываемым интересом смотрел на меня. В его взгляде скользила оценивающая, слегка восхищённая нотка, от которой мне стало неуютно.

— Да уж, твоему жениху несказанно повезло, — протянул он, ухмыляясь. — Надеюсь, он понимает, какой неогранённый алмаз ему достался.

Я внутренне напряглась. Слова Генри прозвучали слишком лично.

— Николас очень заботливый и внимательный, — ответила я нейтральным тоном, надеясь направить разговор обратно в деловое русло.

Но Генри не унимался. Он чуть подался вперёд, оперся локтями о стол и, прежде чем я успела среагировать, легко накрыл мою ладонь своей.

— Адель, — сказал он, понижая голос, — я очень рад работать с тобой. Я уверен, что у нас получится реализовать много полезного.

Я напряглась ещё больше. Его рука, тёплая и тяжёлая, лежала поверх моей, и хотя он не сжимал пальцы, этот жест был слишком личным, слишком непринуждённым для делового партнёра. Я уже хотела убрать руку, как вдруг...

— Я вижу, ты не скучаешь без меня, ненаглядная, — раздался позади нас низкий, угрожающе спокойный голос.

Моё сердце ёкнуло.

Я медленно повернула голову и увидела Николаса. Он стоял всего в паре шагов от нашего столика, его тёмные глаза были холодны, а челюсть напряжена. В воздухе словно сгустилось электричество. Я даже не заметила, как он появился, но по выражению его лица было ясно — он видел всё.

Его глаза прожигали меня, а затем руку Генри, всё ещё покоящуюся поверх моей.

–Николас? –я растерянно моргнула.

Он должен был быть в командировке. Почему он здесь?

Генри не убрал руку сразу. Он лишь ухмыльнулся, демонстративно медленно отстраняясь, словно не видел в своей дерзости ничего плохого.

Я невольно задержала дыхание.

Генри же, напротив, выглядел совершенно спокойным. Он неторопливо убрал руку с моей, откинулся на спинку стула и с легкой ухмылкой посмотрел на Николаса, словно нарочно провоцируя

его.

— О, а вот и твой знаменитый жених,–протянул он с насмешкой.–Рад встрече, Николас.

Николас медленно перевел взгляд на него, и мне показалось, что в воздухе ощутимо запахло грозой. Он даже не протянул руку в ответ, лишь сжал кулаки.

- Рад встрече? - процедил он. - Забавно, с какой лёгкостью ты кладёшь руки на чужих женщин.

Генри улыбнулся уголками губ, ничуть не смущённый.

— Тебе удобно, любимая? — его голос был тихим, но я слышала в нём явное напряжение.

Я сглотнула.

— Мы просто обсуждали проект, — попыталась я смягчить обстановку, но это прозвучало неуверенно даже для меня самой.

Николас медленно выпрямился и скрестил руки на груди.

— Да, я заметил, — его губы дрогнули в усмешке, но глаза остались холодными. — Особенно мне понравился момент, где ты позволяешь этому... — он сделал небольшую паузу, словно подбирая слово, — щедрому спонсору держать тебя за руку.

- Просто дружеский жест, - сказал он, пожав плечами. — Ты ведь не думаешь, что я имею на неё какие-то виды?

Николас сделал шаг ближе, нависая над ним, а я в ужасе вскочила со стула.

–Николас, пожалуйста,- я положила руку ему на грудь, пытаясь успокоить. –Это недоразумение.

Он даже не взглянул на меня, только крепче сжал челюсть.

- Недоразумение? - повторил он,наконец переводя взгляд на меня.– Тогда почему я вижу тебя за столом с мужчиной, который так откровенно тобой любуется?

Я почувствовала, как краска заливает мои щёки.

Генри лишь усмехнулся, подняв руки в притворно безобидном жесте.

— Николас, ты слишком остро реагируешь. Я всего лишь выразил своё восхищение твоей невестой. Разве в этом есть что-то плохое?

Я увидела, как пальцы Николаса слегка сжались, но он сохранял самообладание.

— Восхищение? — медленно повторил он. — Я называю это по-другому.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Генри рассмеялся.

— Ты ревнуешь?

— Я защищаю то, что принадлежит мне, — отрезал Николас, и его голос прозвучал так твёрдо, что даже у меня по спине пробежал холодок.

Генри, похоже, понял, что зашёл слишком далеко. Он хмыкнул, поднялся со стула и взял пиджак.

— Не переживай, Николас. У твоей невесты достаточно разума, чтобы отличать бизнес от личного,- его голос звучал сдержанно-насмешливо, словно он только разжигал в Нике огонь.

- Не переживать? - Николас подался вперёд.

– Дружище, если ещё раз прикоснёшься к ней, я позабочусь о том, чтобы твой бизнес закончился раньше, чем ты успеешь заметить.

Генри поднял руки, изображая невинность.

— О, я понял. Территориальная

собственность.– Но я считаю, что твоя невеста

взрослая женщина и сама решает, с кем ей

общаться.

Николас сделал шаг вперёд.

— Осторожнее с словами, Генри, — его голос был низким и опасным.

Напряжение в воздухе стало невыносимым. Я быстро встала, чтобы разрядить обстановку.

— Думаю, нам пора, — сказала я, глядя на Николаса. — Марта, наверное, уже ждёт.

Николас бросил последний взгляд на Генри, затем взял меня за руку и повёл к выходу. Его хватка была крепкой, пальцы слегка сжимали мою ладонь, и я чувствовала исходящее от него напряжение.

Как только мы вышли из кофейни, он развернулся ко мне, глядя в глаза.

— Ты серьёзно? — спросил он тихо, но в его голосе слышался гнев.

— Николас, — я вздохнула, — ничего не произошло.

— Не произошло? — он горько усмехнулся. — Этот ублюдок лапает тебя при мне, а ты сидишь и улыбаешься.

— Я не улыбалась, — возразила я.

— Ещё раз он прикоснётся к тебе, и я сломаю ему руки.

Я вздрогнула. Николас редко говорил в таком тоне, но когда это случалось, его угрозы нельзя было воспринимать как пустые слова.

— Пожалуйста, — тихо сказала я, — не делай ничего. Мне не нужен конфликт.

Он смотрел на меня несколько секунд, затем резко его рука обхватывает мою шею, и прежде чем я успеваю осознать происходящее, мои ноги почти отрываются от земли. Мощные пальцы сжимают моё горло, перекрывая воздух. Паника вспыхивает мгновенно. Я инстинктивно хватаюсь за его запястье, пытаясь ослабить хватку, но это бесполезно–его сила многократно превосходит мою.

Воздуха не хватает. Всё тело сотрясается в панике, сердце бешено колотится, словно вот-вот разорвётся. Я цепляюсь за его руку, царапаю, пытаюсь ослабить хватку, но он только сильнее сжимает пальцы на моём горле.

–Что ж тебе, блять, не хватало?! — его голос гремит, как гром в ушах.

В глазах темнеет, лёгкие будто сжаты в тисках. Я открываю рот, но не могу ничего сказать только слабый хрип вырывается наружу.

- Другого мужика захотелось,пока я за границей?! Пока я впахивал, ты по-мужикам прыгала, мм?!–его хватка становится ещё сильнее.

Слёзы жгут глаза. От боли, от ужаса, от осознания того, что это происходит на самом деле. Передо мной не Николас, которого я люблю, не тот, кто клялся защищать меня. Передо мной человек, который готов задушить меня прямо здесь, на улице, среди людей.

Я чувствую, как всё внутри сжимается. Я не могу поверить. Неужели это Николас? Тот самый, кто говорил, что жить без меня не может? Тот, кто смотрел на меня с нежностью?

В голове хаос. Страх. Боль. Разочарование.

Мои пальцы слабеют, тело перестаёт бороться. В груди жжёт, кислород почти иссяк. Так нельзя... Если я сейчас не сделаю что-то, я просто потеряю сознание. А что будет дальше?

Я поднимаю руку и, собрав последние силы, бью его ногтями по запястью, вонзая их так глубоко, как только могу. На коже мгновенно появляются

багровые полосы.

Он резко дёргается, ослабляя хватку. Я судорожно втягиваю воздух, кашляя и хватаясь за горло.

Голова кружится, ноги подкашиваются, я почти теряю равновесие.

— Ты... сошёл с ума...–прохрипела я,едва стоя на ногах.

Но он не слушает. В его глазах всё ещё пылает злость.

- Я предупреждал тебя, Адель... - его голос стал ниже, зловещий шёпот пробежался ледяным касанием по моей коже.–Ты только моя. И никто больше не посмеет даже смотреть в твою сторону. Запомни это.

Он смотрит на меня сверху вниз, тяжело дыша, а я чувствую, как внутри меня что-то ломается. Впервые за всё время наших отношений мне по-настоящему страшно.

Я всё ещё держусь за горло, жадно вдыхая воздух, когда дверь кофейни с шумом распахивается.

–Адель!–голос Генри полон тревоги.

Он бросается ко мне, но Николас встаёт между нами, словно стена.

- Не делай глупостей, приятель. — его голос стал спокойнее, но в этом спокойствии кроется опасность.

Марта, выбежавшая следом за Генри, ошарашенно переводит взгляд с меня на Николаса.

- Что здесь происходит?! - её голос дрожит от волнения.

Генри сжимает кулаки, пристально глядя на Николаса.

- Ты что, совсем с ума сошёл?! — он делает шаг вперёд, но Николас не двигается.

Я чувствую, как моё тело сотрясается от слабости, но стараюсь собраться. Мне нужно что-то сказать.

–Николас, хватит...–мой голос хриплый, едва различимый.

Но он не реагирует, его взгляд пронзает Генри, словно предупреждение: ещё шаг и это будет твоя ошибка.

- Адель, ты в порядке? - Марта осторожно касается моей руки, и я киваю, хотя в груди всё ещё жгёт, а голова кружится.

Генри больше не выдерживает:

–Я не позволю тебе к ней так относиться!–Но Николас лишь ухмыляется.

–Ты вообще кто такой, чтобы что-то мне позволять?

Напряжение в воздухе можно резать ножом. В глазах Николаса снова вспыхивает гнев.

–Адель, идём со мной, — твёрдо говорит Генри, протягивая ко мне руку.

Я смотрю на него, затем на Николаса. В его взгляде предупреждение: не

смей.

Марта берёт меня за руку, её пальцы слегка дрожат, но хватка уверенная.

—

Адель, пошли, тебе нужно уйти отсюда,

— шепчет она, потягивая меня за собой.

Я делаю шаг, но едва успеваю — Николас резко подаётся вперёд, преграждая нам путь.

—

Ты куда собралась, милая?

— его голос обманчиво мягок, но в глазах бушует ярость.

Марта вздрагивает, но не отпускает меня.

—

Она идёт со мной, Николас. Очнись, ты ведёшь себя неадекватно!

Николас хмурится, но прежде чем он успевает ответить, между нами встаёт Генри.

—

Отпусти её.

Его голос твёрд, решителен.

Николас ухмыляется, наклоняя голову.

—

Ты считаешь, что можешь меня остановить?

Генри не двигается.

—

Я не позволю тебе причинить ей вред.

Николас усмехается, но в его глазах нет веселья.

—

Ты понятия не имеешь, что между нами, мальчик.

Он делает шаг вперёд, и я чувствую, как Генри напрягается.

Генри мгновенно реагирует, его рука вспыхивает в воздухе и тяжело врезается в лицо Николаса. Звук удара громкий, как удар молнии, и я вижу, как лицо Николаса резко поворачивается в сторону, его голова отклоняется назад. Он отшатывается на два шага, его челюсть дрожит от удара. На мгновение в воздухе воцаряется тишина, все останавливаются, как будто время затаило дыхание.

Николас, всё ещё стоя, ухмыляется, но я замечаю, как его глаза сверкают не сдержанным гневом. Он вытаскивает руку из кармана, сжимает кулак, и, несмотря на шок от удара, его тело напрягается, готовясь к следующему шагу. Генри готовится к возможному ответному действию.

–Ты посмел...–начинает Николас, но его голос не настолько уверен, как раньше.

- Я не позволю тебе унижать её,Николас, — твёрдо отвечает Генри, его голос остаётся спокойным, но в нём

слышится сталь.

Марта стоит рядом, её лицо выражает озабоченность, но она не вмешивается. Я чувствую, как её рука сжимается в мою, и мне становится страшно за нас обоих.

Я стою, не в силах двигаться, наблюдая за этим конфликтом, в голове всё путается. Неужели всё настолько плохо?

Глава 55 ."На грани выбора"

Между Николасом и Генри начинается настоящая драка. Николас, не стерпев удара, бросается вперёд, сжимая кулаки, и с дикой яростью пытается схватить Генри за плечи. Генри, быстрый и ловкий, увертывается и наносит ответный удар в живот Николасу. Тот отступает на шаг,

хватая воздух, но тут же снова кидается в атаку.

Звуки удара звучат на фоне улицы, когда их тела сталкиваются, и воздух наполняется напряжением. Николас бросается в Генри с яростью, его удары приходят с невероятной силой, но Генри, даже с виду не столь мощный, ловко уходит от каждого удара, используя скорость и точность. Они продолжают обмениваться ударами, каждый старается повалить другого на землю.

Марта срывается с места, пытаясь остановить их, но ей не удаётся подойти близко. Она кричит, но её слова теряются в хаосе. Я стою в оцепенении, не в силах понять, что делать. Это уже не просто ссора. Это настоящее сражение, где всё кажется на грани разрушения.

Когда Генри наносит очередной удар, я вижу, как Николас начинает терять равновесие. Он шатается, но быстро восстанавливается, не давая себе упасть. Это совсем не тот мужчина, которого я знала-его глаза теперь полны

бешенства и боли.

Наконец, я, схватив за руку Марту, кричу:

–Прекратите!

Генри, оглядываясь на Марту, кричит с отчаянием:

—

Уведи её отсюда, Марта!

Его голос полон настойчивости и тревоги, а его лицо выражает решимость, как будто понимает, что ситуация выходит из-под контроля. Он продолжает смотреть на Николаса, готовый в любой момент снова вмешаться, но одновременно понимает, что его обязанность — защищать меня, а не продолжать драку.

Марта, с ужасом в глазах, быстро хватает меня за руку, пытаясь увести, но я стою, как прикованная к месту. Я не могу оторваться от этого хаоса. Я не могу понять, что происходит, почему всё так разворачивается. Как так получилось, что два человека, которых я когда-то считала близкими, теперь готовы убить друг друга?

—

Адель, не стой как вкопанная!

— кричит Марта, пытаясь буквально тянуть меня за собой.

Я, наконец, как будто очнувшись от оцепенения, смотрю на неё и медленно двигаюсь. Но перед тем как уйти, я оглядываюсь и замечаю, как Николас и Генри стоят друг против друга, их глаза полны ярости и боли, а воздух вокруг них напряжён, как натянутая струна.

Марта тащит меня в сторону, но я всё ещё слышу, как их дыхание тяжело и громко, как в воздухе будто нависает шторм.

Голос Марты звучит сквозь туман, который накрыл мои мысли. Всё вокруг кажется размытым, неясным. Я не могу собраться, не могу понять, что происходит. Мои руки дрожат, я чувствую, как холодок прокрадывается по коже, а сердце продолжает биться неестественно быстро, словно пытаясь вырваться из груди.

—

Адель, с тобой всё хорошо? Ты меня слышишь?

— её голос теперь звучит отчаянно, как будто она уже несколько раз спрашивала, и только теперь я смогла понять её слова.

Я медленно перевожу взгляд на неё, её лицо полно беспокойства. Я пытаюсь открыть рот, но слова не выходят. Только когда её рука касается моей, я, наконец, ощущаю какую-то реальность. Это помогает мне немного вернуться в себя.

—

Марта... я...

— мои слова едва слышны. Я пытаюсь собраться, но дыхание всё равно остаётся сбивчивым.

Марта нежно сжимает мою руку и говорит:

—

Тихо, Адель. Ты сейчас в безопасности. Мы скоро будем дома, всё будет хорошо.

Она говорит это, как бы пытаясь убедить не только меня, но и себя. Я снова закрываю глаза, но ощущения продолжают пульсировать в моей голове, как отблеск чего-то, что я не могу осознать.

Машина едет быстро, но мне кажется, что всё вокруг замедлилось. Мой разум заполняется мыслями о том, что только что произошло, о Николасе и Генри... всё перепутано. Почему? Почему всё так произошло?

Мы приехали в дом, который принадлежал бабушке Марты. Это было уютное место, окружённое зеленью, где чувствовалась тишина и спокойствие. Марта быстро меня ввела в дом, усадила в кресло и заботливо проверила, чтобы все двери были заперты.

–Этот подонок не сможет найти тебя здесь, - сказала она, закрывая дверь. - Это место принадлежало моей бабушке, здесь ты в безопасности. Можешь спокойно отдохнуть, Адель.

Я кивнула, но тревога не покидала меня. Моя шея болела, и я чувствовала, как тяжело мне дышать. Марта заметила это и, увидев синий след на моей шее, начала паниковать.

–Адель, ты в порядке? Как он мог поднять на тебя руку? Боже, у тебя вся шея синяя... нужно приложить компресс, - она поспешно подошла ко мне с медицинским пакетом, чтобы помочь мне.

Я слабо улыбнулась, пытаясь успокоить подругу.

–Спасибо, Марта. Это просто нервное напряжение... я не могу поверить, что всё так быстро вышло из-под контроля. Но я в порядке. Просто нужно немного времени, чтобы прийти в себя.

Марта присела рядом и положила свою руку на мою. Она взглянула на меня с сочувствием, но видно было, что она тоже была встревожена.

–Ты не должна так всё оставлять. Он не имеет права... – сказала Марта, но я прервала её.

–Я знаю, что он разозлился, - ответила я, стараясь быть спокойной. – Но это было... слишком. И я всё ещё не могу понять, почему он поступил так.

–Не переживай, Адель, мы здесь, и ты в безопасности. Всё наладится. И я тебе обещаю, что больше никто не навредит тебе, - уверенно сказала Марта.

Я немного расслабилась, чувствуя поддержку своей подруги.

Марта действительно была на высоте, и её забота была настоящей поддержкой. Она всегда умела действовать быстро и решительно, когда ситуация требовала этого. Я, в свою очередь, почувствовала, как её внимание даёт мне какую-то уверенность, даже несмотря на все переживания.

Пока я находилась в своём внутреннем мире, поглощённая мыслями, Марта сделала всё, что нужно было: она вырулила все вопросы с фондом, поговорила с руководством, а Сэму в этот момент уже отдала указания на покупку продуктов. Благодаря её действиям, всё стало на свои места, и я почувствовала, что могу хотя бы немного расслабиться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Она снова обратилась ко мне с мягкой улыбкой, садясь рядом: «Никто не сможет нас потревожить сегодня. Мы всё решим, Адель. Ты просто должна немного отдохнуть, всё будет хорошо».

Глава 56.«Тьма за дверью»

Я стояла перед зеркалом, вытирая влажные волосы полотенцем, пытаясь прийти в себя после долгих раздумий. Сердце продолжало биться учащённо, но я знала, что мне нужно сделать этот шаг. Я не могла больше прятаться от этого разговора. Я должна поговорить с ним, несмотря на всё, что произошло.

Через некоторое время, когда я наконец-то привела себя в порядок и почувствовала себя немного увереннее, поехала к нему.

Оказавшись на месте, я стояла у входа в офис, пытаясь успокоить нервное дыхание. Я так долго пыталась избежать этого, что теперь каждое движение ощущалось тяжёлым.

Секретарша встретила меня с любезной улыбкой и, как всегда, показала на место для ожидания.

- Добро пожаловать мисс Адель. Мистер Николас сейчас на переговорах, попросил подождать.

–Конечно, - ответила я, слабо улыбнувшись в ответ, и села в кресло, чувствуя, как мои нервы начинают подавлять меня. Я смотрела на часы, но время словно растягивалось.

Я пыталась сосредоточиться, взять себя в руки. Это был момент, когда я понимала, что должна выбрать, что будет дальше. Вопрос оставался в том, как долго я смогу продолжать закрывать глаза на его поступки. Он не был плохим человеком, я знала это. Но то, что случилось... я не могла просто забыть.

Я сидела в кресле, ожидая своей очереди войти в кабинет переговоров, когда почувствовала, как кто-то приближается. Это был Себастьян — его шаги звучали уверенно, но в них была какая-то напряжённость. Он подошёл ко мне, и я встретила его взгляд. Он выглядел немного растерянным, но при этом в его глазах я заметила что-то большее — смесь удивления и даже лёгкой досады, как будто я сделала что-то неожиданное. Себастьян остановился прямо передо мной и произнёс:

— Адель? Здравствуй. Что ты тут делаешь?

Его голос был чуть хриплым, как будто в нём скрывался скрытый подтекст, который я пока не могла понять. Я встала, улыбнувшись ему, и спокойно ответила:

— Здравствуй, Себастьян. Я пришла к Нику. Мне нужно с ним поговорить.

Себастьян замолчал на мгновение, и его выражение стало более серьёзным. Он сдвинул брови, слегка наклонив голову, и произнёс, как будто не веря своим ушам:

— Нет, Адель, не сегодня.

Он сделал шаг вперёд, как будто решив преградить мне путь, и встал прямо перед дверью кабинета Ника, создавая невидимую преграду. В его движениях была скрытая настойчивость, почти невидимая, но я почувствовала её, словно невидимая стена между нами.

— Почему? — спросила я, пытаясь скрыть растерянность. — Что-то случилось?

Мой голос был спокойным, но я заметила, как внутри меня начинают возникать вопросы, недоумение и тревога. Почему он так отреагировал? Что за странное поведение? Себастьян не сразу ответил, его взгляд стал ещё более напряжённым, а его губы сжались в тонкую линию. Мне не нравилось, что я не могла понять его мотивов.

Он сказал это так резко, что я почувствовала, как внутри меня что-то похолодело. Себастьян словно стал другим человеком — строгим, решительным, с какой-то скрытой угрозой в голосе.

— Николас сейчас загружен делами, тебе лучше уйти, — его слова прозвучали как окончательное решение, и он, не давая мне времени на возражения, начал чуть ли не физически отводить меня от двери кабинета. Его рука легла на моё плечо, а его взгляд стал ещё более настойчивым, будто он действительно не собирался терпеть никаких возражений.

— Но я… — Я попыталась возразить, но он перебил меня, при этом его действия стали всё более решительными. Он шагнул ко мне ближе, и я почувствовала, как его присутствие становится невыносимо плотным.

— Адель, пожалуйста, не делай этого, — сказал он тоном, который не оставлял места для дальнейших споров. — Это не то время.

Я замолчала. Мне было трудно понять, что происходит. Почему он так реагирует? Почему вдруг Нику нельзя поговорить со мной? Какое-то беспокойство сжало грудь, и я чувствовала, как внутри меня растёт желание разобраться в том, что скрывается за этой странной ситуацией. Но Себастьян, как будто чувствуя мои мысли, ещё крепче сжал руку на моем плече, почти вытягивая меня назад, подальше от двери.

— Я не могу позволить тебе это, Адель, — его слова стали ещё твёрже, и я поняла, что его решимость не знает уступок.

Моё сердце пропустило удар, и я почувствовала, как вся кровь отлила от лица. Не успела я осознать, что происходит, как дверь кабинета Ника открылась, и из неё вышла девушка — её волосы были растрёпаны, на лице сияла довольная улыбка, а щеки горели от возбуждения. Она была совсем другой, — не та, с кем я привыкла видеть Ника в деловых встречах. Она выглядела… расслабленной, почти беззаботной, с каким-то необъяснимым удовлетворением на лице.

Но мой взгляд зацепился не только за неё. За её спиной, в самом кабинете, я заметила ещё одну сцену, от которой весь мир как будто остановился. Девушка стояла на коленях между ног Николаса, и всё было очевидно. На мгновение я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Боль, разочарование и унижение нахлынули на меня одновременно, и я не могла оторвать взгляд.

Николас сидел в кресле, и его лицо было неподвижным, но выражение в его глазах, хотя и скрытое, всё-таки передавало нечто… хладнокровное, равнодушное. Он был поглощён происходящим, и это было как нож в спину. Всё, что я когда-то считала возможным между нами, разрушалось за секунды.

В голове царил полный хаос, но, несмотря на всё это, я не могла сдержаться. Мой голос сорвался, и, даже не осознавая, как это произошло, я произнесла:

— Что… что это?

Себастьян, стоящий рядом, как будто чувствовал, что сейчас произойдёт. Его глаза встретились с моими, и я увидела в них смесь сожаления и, возможно, облегчения. Его рука чуть крепче сжала моё плечо, но это уже не могло меня успокоить. Все мои чувства сейчас были переполнены.

Девушка, что только что вышла из кабинета, бросила быстрый взгляд на меня и быстро прошла мимо, игнорируя меня как если бы я была незначимой фигурой в этой истории. А я всё стояла, будто прикованная к месту, не в силах сделать шаг, не в силах понять, что происходит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я вновь посмотрела в глаза Себастьяна, пытаясь найти в его взгляде хоть малейшее объяснение, хоть что-то, что могло бы оправдать происходящее. Но его глаза были пустыми, полными какой-то внутренней боли и сожаления, как будто он был полностью отчуждён от происходящего, не в силах повлиять на это.

Он произнёс всего несколько слов, но они звучали как приговор:

— Мне жаль, Адель.

Эти слова, казалось, резали меня, ещё глубже проникая в душу, и я поняла, что здесь больше нет места для меня. Всё это время я верила, что у нас есть будущее, что Николас и я способны пройти через любые трудности. Но сейчас всё, что я видела — это ложь, предательство, и я не могла оставаться здесь ни секунды дольше.

Я развернулась, не в силах вымолвить больше ни слова. С каждым шагом от кабинета я чувствовала, как меня покидает последняя надежда на то, что это всё можно исправить. Мой шаг был быстрым, не оборачиваясь, чтобы не дать себе шанс увидеть этот мир, который я оставляла позади. Я шла прочь от этого места, где всё, что я когда-то ценила, оказалось обманом, предательством, пропитано ложью.

С каждым шагом, удаляясь от этого места, я ощущала, как в груди сжимаются остатки силы. Это было как уходить от части своей жизни, которая когда-то казалась надеждой, а теперь — лишь тяжким бременем, от которого нужно избавиться.

Я шла по тротуару, не замечая людей, не слыша шума города, не воспринимая ничего вокруг. Всё, что я видела, это тот момент за дверью, тот шокирующий взгляд, тот звук, что разорвал моё сердце на части. Мир, который я знала, разрушился в одну секунду — в ту самую секунду, когда дверь кабинета открылась. Все чувства, которые я когда-то испытывала к Николасу, все надежды, всё, что я строила — исчезло, как иллюзия.

Мне было так больно, что в глазах темнело, как если бы свет покидал меня, и я не могла остановить этот процесс. Боль была невыносима, она охватывала меня целиком, сжигала изнутри. Я чувствовала, как всё вокруг становится чуждым, как если бы мир вокруг меня больше не существовал.

Шаги стали механическими, я не замечала, куда иду. Каждое моё движение было наполнено пустотой. В голове было только одно — боль, разочарование, шок. Я уже не могла контролировать, что со мной происходит. И вдруг всё исчезло, как туман, и я погрузилась в темноту. Всё стало неважным. Мои глаза закрылись, а чувства поглотила тьма.

Я полностью отдалась этой темноте, почти желая раствориться в ней, потерять все свои мысли, чтобы не чувствовать. Не было ничего, кроме этого состояния — ощущения, что я исчезаю, что мир и я больше не связаны.

Глава 57. "Новая жизнь внутри меня"

Белый потолок. Резкий запах антисептика. Шум капельницы где-то рядом.

Я медленно открыла глаза, но веки казались тяжёлыми, а голова гудела, будто по ней ударили. Всё тело ломило, и стоило мне пошевелиться, как боль пронзила каждую клетку. Где я? Что произошло?

Я попыталась подняться, но тут же почувствовала головокружение. В этот момент дверь открылась, и в палату вбежала Марта.

— Адель! — её голос дрожал от волнения, а в глазах стояли слёзы. — Ну слава богу! Ты меня так напугала… Как ты себя чувствуешь?

Я моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Где… я?

— В больнице, — Марта осторожно сжала мою руку. — Ты потеряла сознание. Два дня без еды, стресс, нервное истощение… Врачи сказали, что ты просто вымотана.

Я с трудом переваривала её слова. Воспоминания накатывали обрывками: кофейня, Николас, страх… А потом темнота.

Я попыталась приподняться, но Марта тут же мягко, но твёрдо уложила меня обратно.

— Не вздумай вставать! Сейчас позову врача.

Она развернулась, но я слабо схватила её за запястье.

— Подожди… Как я сюда попала?

Марта глубоко вздохнула, её пальцы дрожали, когда она погладила меня по руке.

— Ты упала в обморок. На улице, люди вызвали скорую.

Я закрыла глаза, пытаясь осознать услышанное.

— Сколько… я тут?

— Два дня.

Я резко открыла глаза.

— Два дня?!

Марта кивнула.

— Врач сказал, что тебе нужен покой. Ты слишком измотана, Адель…

Я провела пальцами по вискам, чувствуя, как тянет мышцы.

— Николас… Он…

Марта сжала губы.

— Он не знает, где ты. И слава богу.

Я глубоко вдохнула, но в груди заныло.

— Что теперь?

— Теперь ты поправляешься, — твёрдо сказала Марта. — А обо всём остальном мы подумаем потом.

В палату вошёл врач — пожилой мужчина с добрым, но сосредоточенным взглядом. Он молча подошёл ко мне, достал фонарик и аккуратно осмотрел мои глаза.

— Головокружение есть? Тошнота? — спросил он, проверяя моё давление.

— Голова немного кружится… слабость, — ответила я.

Доктор кивнул, записывая что-то в карту.

— Это неудивительно. Вам сейчас нужно больше отдыхать и правильно питаться.

Я почувствовала пристальный взгляд Марты, но пока не понимала, к чему идёт этот разговор.

— Что ж вы так себя не бережёте в таком положении? — продолжил врач, вздохнув. — Вам сейчас нужен покой, свежая и здоровая пища. А все стрессы отодвиньте на задний план.

Я нахмурилась, не понимая, о чём он говорит.

— В каком положении?

Врач удивлённо поднял на меня глаза, потом посмотрел на Марту, которая застыла на месте, словно громом поражённая.

— Адель, вы беременны, — наконец сказал он. — Точный срок мы установим во время УЗИ, но по анализам всё очевидно. Поздравляю.

Мои губы приоткрылись, но ни звука не сорвалось с них.

Беременна

.

Слово эхом отдалось в голове, заставляя сердце биться быстрее. Я не знала, что сказать. Я даже не знала, как это почувствовать.

Марта первой пришла в себя.

— Боже… Адель, ты слышала?! — она схватила меня за руку, её глаза сияли. — Ты… ты ждёшь ребёнка!

Я молча смотрела на врача, который, казалось, ждал моей реакции.

— Мне… нужно хорошо питаться, — выдавила я первое, что пришло в голову.

Доктор улыбнулся.

— Это точно. Сейчас главное — ваше здоровье и здоровье малыша.

Он что-то ещё сказал, но я его уже не слышала.

Беременна.

Теперь

всё

по-другому

.

Я сидела на больничной кровати, обхватив себя руками, словно пытаясь удержать целостность своей разрушающейся реальности. В голове хаотично метались мысли, одна за другой, словно я попала в эпицентр шторма.

Беременность. Измена Николаса. Как теперь быть? Что делать?

Я не могла поверить в то, что услышала от врача. Ник так хотел ребёнка, мечтал о нём, ждал… А теперь, когда внутри меня зарождалась новая жизнь, его образ врезался в сознание предательской сценой. Он был там, с другой.

Боль в груди разрывала меня изнутри, сдавливая сердце ледяными пальцами. Я чувствовала себя обманутой, униженной, но самое страшное — я не знала, как жить дальше.

Мой взгляд упал на руку. На безымянном пальце всё ещё красовалось кольцо — символ любви, обещаний, которых больше не существовало. Я провела пальцем по его гладкой поверхности, и слёзы сами собой потекли по щекам.

— Почему именно сейчас? — выдохнула я, обращаясь в пустоту.

Но ответа не было. Только гулкое молчание больничной палаты и тяжесть осознания того, что теперь мне предстоит принимать решение не только за себя, но и за того, кто был под моим

сердцем

.

Я сжала руку в кулак, чувствуя, как металл кольца впивается в кожу. Оно словно тянуло меня вниз тяжёлым грузом воспоминаний, боли и обмана.

Этот символ любви, который ещё недавно грел моё сердце, теперь стал напоминанием о предательстве. Я смотрела на него, и перед глазами вновь вставала та сцена — Николас, обнажённый, с другой женщиной, его руки, которые когда-то касались только меня…

Грудь сдавило от новой волны боли. Хотелось сорвать кольцо и бросить его, избавиться от этого проклятого напоминания. Но пальцы лишь дрогнули, а я так и не решилась.

— Господи… — выдохнула я, закрывая глаза.

Слёзы обжигали щеки, но я уже не вытирала их. Впервые за долгое время я чувствовала себя полностью сломленной.

Марта вошла в палату, её лицо отражало искреннее беспокойство. Она заметила, как я сижу на кровати, погружённая в свои мысли, глаза влажные от слёз. Она не сказала ни слова, просто подошла и села рядом, нежно взяв меня за руку. Её прикосновение было тёплым и успокаивающим, и я почувствовала, как этот жест поглощает часть моей боли. Но всё ещё был этот тяжёлый груз на душе, который невозможно было сбросить.

— Адель, расскажи мне, что тебя тревожит? — спросила она тихо, но её голос был полон заботы. Она не спешила, давая мне время, чтобы я могла открыться. И, наконец, я не могла больше молчать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я рассказала всё, что случилось. Как в тот день, когда Николас меня едва не задушил на улице, всё это мне было непереносимо. Его ревность стала настолько разрушительной, что я не могла понять, где был тот человек, в которого когда-то верила. Я рассказала ей о том, как решилась прийти в его офис, чтобы поговорить, а нашла его с другой женщиной. Его измена была предельно ясна, и в тот момент вся моя жизнь перевернулась. Мне казалось, что я потеряла не только мужчину, которого любила, но и свою веру в любовь. Ведь он был тот, кто всегда хотел семью, детей... Но как он мог быть с другой женщиной, когда мы с ним говорили о будущем?

И в тот момент, когда я пыталась осознать, что моя жизнь с ним разрушена, я узнала, что беременна. И это было одновременно и радостью, и трагедией. Я мечтала о ребёнке, но не в таких обстоятельствах. Он, который так сильно хотел стать отцом, теперь оказал мне предательством. А я осталась одна, с пустотой в сердце, с больным братом, которого так сильно люблю и который ещё больше страдает. Каждый новый удар судьбы кажется всё больше тяжёлым.

Когда я закончила, Марта, которая всё это время молча меня слушала, крепко сжала мою руку, её глаза были полны сочувствия и поддержки.

— Адель, — сказала она мягким, но твёрдым голосом, — я понимаю твою боль, и мне больно за тебя. Ты переживаешь не только за себя, но и за Макса. Ты видишь, как тяжело ему, и хочешь быть рядом с ним. Ты хочешь дать своему ребёнку жизнь, но всё это на фоне всех этих потрясений... Это тяжело, я знаю. Но ты не одна. Мы с тобой, ты слышишь? Ты не одна, Адель. Ты можешь положиться на меня. Мы всё пройдём вместе.

Её слова были для меня словно облегчение. Я почувствовала, как груз немного ослаб, как будто тяжесть на сердце стала чуть легче. Когда вокруг тебя столько боли, иногда так важно почувствовать, что есть люди, которые поддержат, которые не оставят в трудный момент. Я всегда считала себя сильной, но в тот момент я поняла, что нужна не только сильным, но и тем, кто рядом, кто поможет справиться с трудностями.

Марта продолжала:

— Ты сильная, Адель. Ты уже многого добилась. Ты прошла через столько трудных моментов. Ты не знаешь, как продолжать, и это нормально. Но знай: ты не одна в этом. Мы с тобой. И даже если тебе трудно, я буду рядом, чтобы помочь. Ты должна беречь себя, твоя жизнь важна. И твоя семья тоже. Мы с тобой, и Макс, и ребёнок. Ты не должна позволить больным чувствам забрать у тебя всё, что у тебя есть.

Я слушала её слова, и постепенно в голове стала складываться ясность. Всё, что происходило, трудно было поверить, но я осознавала, что не могу позволить себе сдаться. Я должна двигаться вперёд, для себя, для Макса, для моего малыша. И даже если всё не так, как я себе представляла, я буду бороться. Я не могу позволить никому и ничему разрушить меня. Я должна быть сильной, потому что есть те, кто верит в меня.

Марта встала, собираясь выйти, но прежде чем закрыть дверь, она остановилась и взглянула на меня.

— Я позабочусь обо всём, Адель. Ты просто отдыхай. Всё будет хорошо. Ты нужна всем нам.

Она закрыла дверь за собой, оставив меня в тишине палаты. Но я больше не чувствовала себя одинокой. В моём сердце поселилась уверенность, что, несмотря на все трудности, я не одна. Всё будет сложнее, но с поддержкой друзей и семьи я смогу справиться.

Глава 58. "Огонь внутри"

Офис встретил меня привычной стерильной тишиной, но внутри меня бушевал ураган. Стоило закрыться за дверью кабинета, как он вырвался наружу. Я не мог больше сдерживаться. Гнев, злость, разочарование — всё сплелось в один огромный ком, который душил меня изнутри.

Первым полетел стул — он с треском ударился о стену, разлетевшись на части. Затем пошли бумаги, лампа, стакан, который разлетелся о пол с глухим звоном. Я не остановился. Кулаком по столу. Снова. И снова. Тяжёлый деревянный стол, сделанный по заказу, с глубокими насечками и идеально отполированной поверхностью, теперь поддавался под ударами.

Я ломал его с таким усердием, будто в этом заключалась моя единственная надежда избавиться от боли.

—

Николас!

— голос Себастьяна прозвучал резко, но я почти не слышал его.

Он стоял в стороне, руки сложены на груди, глаза расширены от шока. Ещё минута, и он закатит глаза — я знал его слишком хорошо.

—

Что случилось?

— наконец спросил он, подходя ближе. В голосе слышалась тревога, но и лёгкая насмешка. —

Какая муха или, может, пчела тебя укусила?

Я сжал челюсти так, что скулы свело. Отвечать не хотелось. Себ знал меня давно, и если я начну говорить, он поймёт всё, даже то, чего я сам пока не осознаю до конца.

—

Меня наебали,

— наконец выдохнул я, проводя рукой по лицу. —

Во второй, сука, раз. Опять.

Себастьяна было трудно чем-то удивить, но сейчас в его взгляде мелькнула тень недоумения.

—

Кто? Адель?

Я не ответил. Я сел на диван, устало потирая висок. Внутри всё кипело, но внешне я уже выглядел спокойнее.

—

Все бабы — продажные шкуры,

— выдохнул я, не глядя на него. —

У всех ценник имеется.

Себ молчал, но я чувствовал его взгляд.

—

Мне нужны виски. Много.

Он лишь качнул головой, но спорить не стал. Отошёл к мини-бару, достал бутылку и два стакана. Я взял свой, не глядя, и залпом опустошил его. Виски прожёг глотку, но этого было мало. Я налил ещё.

—

Ты когда-нибудь перестанешь топить себя в алкоголе?

— спокойно спросил Себ, отпивая свой виски.

Я усмехнулся.

—

Ты когда-нибудь перестанешь читать мне морали?

Он не ответил, лишь вздохнул и сел напротив.

Но внутри меня всё продолжало полыхать. Я не мог выкинуть из головы её лицо. Голос.

—

Как она мне пела в уши…

— проговорил я, больше себе, чем Себастьяну. —

То свадьбу отложи, то дети — всему своё время. А я как последний идиот уши свои раскрыл."Шкура конченая,"

Я зло усмехнулся и налил ещё.

—

Я её брату помог, как последняя шавка. А как только получила своё, сразу не нужен стал? На другой хер захотелось?

Себастьяна передёрнуло от моих слов, но он промолчал.

Я сжал стакан в руке так, что костяшки пальцев побелели.

—

Она ошиблась.

Я поднял на него взгляд.

—

Я ей устрою.

В голове снова вспыхнул образ: Адель за столиком, напротив неё — этот Генри. Я помню её взгляд, её смех, её лёгкое касание пальцами бокала. И его рука, сжатая в кулак, когда он смотрел на меня.

—

Этот гондон ещё руку на меня поднял.

Я резко встал, стиснув зубы.

—

Знаешь, Себ, я ведь знал, что этим всё закончится. С самого начала знал.

Я провёл рукой по лицу, пытаясь стереть злость, но она только глубже въедалась в мою кожу.

—

Но я их всех проучу.

Я выдохнул, в глазах загорелся холодный огонь.

—

Будут у меня в ногах валяться.

Я усмехнулся и снова плеснул в стакан виски.

—

Начну с тебя, Аделина. Ну а сейчас пошло всё на хер,- твёрдо сказал я. Буду трахаться! Вызывай мне баб!

Себастьян поднял бровь, явно не удивлённый, но всё же колеблясь.

—

Ты уверен?

— его голос был ровным, но я слышал в нём нотку осуждения.

Я резко поднял на него взгляд, сжав стакан так, что пальцы побелели.

—

Ты меня, блядь, спрашиваешь, уверен ли я?!

— рявкнул я. —

Пошло всё нахер! Я не собираюсь сидеть и страдать! Вызывай баб. Прямо сейчас.

Себ тяжело вздохнул, но достал телефон.

—

Как обычно?

—

Как обычно, но чтобы не пиздели много. И без этих их грёбаных нежностей.

Он кивнул и отошёл, набирая номер.

А я снова залпом выпил. Виски жёг глотку, но не глушил гнев. Перед глазами стоял образ Адель. Её улыбка. Её смех.

Я скривился.

Скоро я сотру её из памяти.

Пять дней

.

Пять грёбаных дней, наполненных алкоголем, похотью и безразличием.

Я трахался, пил, снова трахался, снова пил. Девки менялись, как карты в колоде, одна за другой, безымянные, ненужные. Они буквально не слезали с моего хера — и меня это устраивало. Чем больше их было, чем громче они стонали, тем дальше отступал голос Адель в моей голове.

Я не думал. Я не чувствовал.

Я погружался в этот водоворот разврата так основательно, что потерял счёт времени. День сменялся ночью, ночь - днём, но для меня это уже не имело значения.

Себастьян заходил несколько раз, смотрел на меня с выражением "

ты

ебанулся

", но молчал. А мне было

плевать.

Я выжигал её из себя.

Виски, женщины, секс. Снова. И снова.

Но стоило мне остаться одному, как тень Адель снова вставала перед глазами.

Чёртова

сука

.

Своей улыбкой, своим голосом, своими прикосновениями она въелась в меня, как яд.

Я сжал стакан, чувствуя, как внутри Вновь закипает злость.

Плевать.

Просто нужно ещё немного выпить. И ещё пару баб.

Когда мой пыл поубавился, а тело наконец перестало требовать бездумного секса и алкоголя, в голове осталась только одна мысль — пора начинать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я не забыл. Я не простил.

Я дал себе пять дней, чтобы утопить боль, но теперь пришло время для дела.

Генри.

Этот мудак понятия не имеет, с кем связался. Он, наверное, думает, что может просто взять и отобрать у меня то, что я считал своей собственностью? Что может спокойно смотреть мне в глаза, усмехаться и считать, будто он выиграл?

Какого хрена он вообще себе возомнил?

Я усмехнулся, подойдя к окну своего офиса. Внизу кипела жизнь, машины неслись по дорогам, люди суетились, решая свои никчёмные проблемы. Никто из них не догадывался, что в этот самый момент я планирую разрушить чью-то жизнь.

Ну что ж, посмотрим, насколько сильно он на самом деле.

Я взял телефон и набрал нужный номер.

—

Мне нужна информация на Генри. Всё, что найдёте. Семья, бизнес, слабые места.

Голос на том конце провода был спокоен, как всегда.

—

Сроки?

—

Вчера.

Я прервал вызов и бросил телефон на стол.

Скоро я начну свою игру. И она будет беспощадной.

Глава 59. "Новое дыхание"

Аделина

После выписки из больницы я чувствовала себя разбитой, словно жизнь утратила чёткость и смысл. Всё, что произошло за последние недели, оставило во мне глубокий след — измена Николаса, его предательство, моя беременность… Казалось, что я попала в водоворот, из которого невозможно выбраться. Марта настояла, чтобы я осталась у неё. Она не оставила мне выбора и просто привезла к себе, окружив заботой и вниманием.

Первые дни после больницы прошли в каком-то тумане. Я почти не выходила из комнаты, старалась не смотреть в зеркало, потому что не хотела видеть собственное отражение — ту девушку, которая так быстро потеряла всё, что казалось ей важным. Марта не отходила от меня, приносила еду в комнату, заставляла пить витамины, гладила меня по волосам, когда я просто лежала и смотрела в потолок.

— Аделина, так нельзя, — говорила она однажды вечером, когда я в очередной раз отказалась от ужина. — Тебе нужно есть. Ты не одна теперь. В тебе растёт жизнь.

Я с трудом перевела на неё взгляд.

— Марта, я просто… не знаю, как жить дальше.

— Так же, как и жила. Только теперь ты будешь делать это ради себя и ради малыша.

Её уверенность пугала меня. Как можно было так легко говорить о будущем, когда я боялась даже думать о завтрашнем дне?

Первая неделя прошла в абсолютной изоляции. Я даже телефон не включала — боялась увидеть звонки от Николаса, Генри, да и вообще от кого-либо из прошлого. Мне было проще спрятаться за стенами квартиры Марты и делать вид, что времени не существует.

Но Марта знала, что это не выход. Она была настойчива, но действовала мягко, терпеливо. И в какой-то момент она всё же добилась своего.

— Аделина, сегодня мы идём гулять, — заявила она утром, врываясь в комнату.

Я хотела было возразить, но она тут же выставила передо мной красивое лёгкое платье и кроссовки.

— Без обсуждений. Надевай это. Мы пойдём в парк, подышим свежим воздухом. А потом заедем к Максу.

Макс… Мы не виделись с ним со дня моей госпитализации. Он звонил, но я так и не смогла ответить. Глубоко внутри меня грызло чувство вины. Он был самым дорогим человеком в моей жизни, а я не могла набраться сил, чтобы хотя бы поговорить с ним.

Я вздохнула.

— Ладно.

В глазах Марты вспыхнула искорка победы.

— Вот и умница.

Парк встретил нас свежим воздухом и лёгким осенним ветерком. Я глубоко вдохнула, чувствуя, как прохлада проникает в лёгкие. Мы медленно шли по дорожке, наблюдая за тем, как мамы гуляют с колясками, дети бегают, смеясь, а влюблённые пары сидят на лавочках, держась за руки.

Марта болтала без умолку, рассказывая о новых проектах, обсуждая работу фонда, периодически вставляя смешные истории, чтобы хоть немного отвлечь меня от мрачных мыслей.

— Ты знала, что наш новый волонтёр чуть не спалил офис, когда пытался сделать кофе? — рассмеялась она.

Я покачала головой.

— Нет.

— Так вот, он решил попробовать сделать капучино, но перепутал кнопки на кофемашине, и она начала дымить. Представляешь, какой у нас был хаос?

Я улыбнулась, хоть и слабо.

— Бедняга.

— Да, зато теперь он кофе даже не пьёт, — рассмеялась Марта.

Мы прошли ещё немного и сели на лавочку.

— Знаешь, Адель, я так рада, что ты согласилась выйти из дома, — сказала Марта, накрывая мою ладонь своей. — Ты должна жить, несмотря ни на что.

Я кивнула, чувствуя, как ком в горле растёт.

— Спасибо, Марта. За всё.

Она сжала мою руку.

— Всегда.

Через полчаса мы направились к Максу.

Я стояла перед дверью его палаты, не решаясь войти.

— Он ждёт тебя, — тихо сказала Марта.

Я глубоко вздохнула и, наконец, вошла.

Макс лежал на кровати, но как только увидел меня, тут же попытался подняться. Его лицо осветилось радостью, но в глазах была тревога.

— Адель! — выдохнул он. — Господи, как же я рад тебя видеть.

Я бросилась к нему, крепко обняв.

— Прости, что не приезжала, — прошептала я, чувствуя, как слёзы обжигают глаза.

— Эй, не смей плакать, — улыбнулся он, но его голос дрогнул. — Всё хорошо. Главное, что ты здесь.

Я села рядом, взяв его за руку.

— Как ты себя чувствуешь?

Он пожал плечами.

— Бывает лучше, бывает хуже. Но, честно говоря, я больше переживал за тебя. Мне Марта рассказала…

Я опустила глаза.

— Макс… всё так сложно.

Он сжал мою руку.

— Но ты справишься. Ты всегда справлялась.

Я посмотрела на него, и вдруг меня накрыла волна осознания. Он был слабым, но продолжал бороться. Он не сдавался. Как я могла позволить себе утонуть в отчаянии, когда рядом со мной был Макс, который цеплялся за жизнь?

Я кивнула, вытирая слёзы.

— Ты прав.

Макс улыбнулся.

— Ну конечно. Я же твой брат.

Я засмеялась, впервые за долгое время чувствуя, что на сердце стало немного легче.

Мы ещё долго сидели в палате у Макса, слушая, как Марта, полная энтузиазма, уже мысленно нянчит моего будущего малыша. Она перебирала имена, предлагая то одно, то другое, и при этом убеждённо заявляла:

— Вот увидишь, у тебя будет мальчик! Я чувствую это своей интуицией.

Я только улыбнулась, глядя, как она воодушевлённо обсуждает возможные варианты. Если честно, для меня это было не так важно. Главное, чтобы малыш родился здоровым.

Макс наблюдал за нами с лёгкой улыбкой, но я видела, как в его глазах мелькала тень беспокойства. Он знал всё, что произошло со мной за последнее время, и мне казалось, что он переживал даже больше, чем показывал.

— А ты как, Макс? — спросила я, внимательно посмотрев на брата.

— Со мной всё в порядке, сестрёнка, — ответил он, но в его голосе прозвучала нотка усталости.

Я взяла его за руку, слегка сжала, стараясь передать ему свою поддержку. Как бы тяжело ни было мне самой, я знала, что Макс нуждается во мне так же, как и я в нём.

— Мы справимся, — тихо сказала я.

Марта кивнула, подтверждая мои слова.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Конечно! У нас теперь новая глава в жизни, и я не позволю, чтобы какие-то уроды из прошлого портили вам будущее.

Её решительность заставила меня улыбнуться. Пусть пока я не знаю, что ждёт меня дальше, но, кажется, у меня есть люди, которые не дадут мне упасть.

***

Как только доктор Андерсон вошёл в палату, его лицо, несмотря на привычную доброжелательную улыбку, казалось напряжённым. Он мягко кивнул в знак приветствия и сразу же задержал на мне взгляд, давая понять, что хочет поговорить со мной наедине.

— Я сейчас, — тихо сказала я Максу и Марте, чувствуя лёгкое беспокойство внутри.

Мы вышли в больничный коридор. Белые стены, запах антисептика, приглушённый шум из дальних палат — всё это будто на мгновение стало глухим фоном, когда доктор Андерсон остановился и глубоко вздохнул. Он не смотрел мне в глаза, что было для него крайне нехарактерно.

— Адель… — начал он, но тут же замолчал, будто подбирая слова.

— Доктор, что-то случилось? — моё сердце уже билось быстрее.

Он снова вздохнул и провёл рукой по затылку, явно испытывая дискомфорт.

— Я знаю вас уже достаточно давно, — сказал он, наконец, глядя куда-то в сторону. — Вы мне уже не чужие…

Я сжала пальцы в кулак, чувствуя, как подступает тревога.

— Тут такое дело… — продолжил он, всё так же не поднимая на меня взгляд. — В общем… я сам не знаю, как такое может быть, но… с сегодняшнего дня финансирование на лечение Макса отменено.

Мне потребовалась секунда, чтобы осознать сказанное.

— Что? — выдохнула я, и голос дрогнул.

Доктор Андерсон посмотрел на меня с сожалением.

— Я получил распоряжение утром. Отменено абсолютно всё: процедуры, препараты, обследования. Макс больше не числится в списке на лечение по спонсорской программе.

Я почувствовала, как холодеют руки.

— Но… но как? Почему? Кто это решил?

— Я пытался выяснить, — его голос звучал искренне, но беспомощно. — Всё произошло слишком быстро. Будто кто-то просто взял и вычеркнул его имя из списка.

Грудь сдавило от ярости и бессилия. Я буквально видела перед собой образ Николаса. Только он мог провернуть такое. Только он знал, насколько важно это лечение. Насколько важно, чтобы Макс жил.

Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

— Это он, — прошептала я, больше себе, чем доктору.

Андерсон тяжело выдохнул.

— Я не знаю, кто стоит за этим, но… Адель, мне очень жаль. Единственный вариант сейчас — найти нового спонсора или оплатить лечение самостоятельно.

— Самостоятельно? — горько усмехнулась я. — Эти суммы неподъёмны даже для тех, кто зарабатывает выше среднего, а я…

Я замолчала. Перед глазами замелькали цифры, счета, бумаги, прогнозы врачей. Я знала, сколько стоит каждая капля лекарства, каждая минута на аппарате.

— Мне очень жаль, — повторил Андерсон.

Я заставила себя глубоко вдохнуть, хотя в груди было так тяжело, что дышать казалось невозможным.

— Спасибо, доктор, — хрипло сказала я.

— Если что-то изменится… если появятся хоть какие-то варианты, я вам сразу сообщу, — пообещал он.

Я кивнула и развернулась, направляясь обратно в палату.

Каждый шаг отдавался глухим стуком в висках.

Николас.

Он хотел меня сломать. Но он зашёл слишком далеко.

Он посягнул на жизнь самого дорогого для меня человека.

И за это он ответит.

Глава 60. "Тёмные горизонты "

Как только мы с Мартой зашли в дом, я устало опустилась на диван и, наконец, включила телефон.

Экран тут же заполнился десятками уведомлений. Пропущенные звонки от Николаса, Генри, Себастьяна… Даже врач из Германии пытался связаться. Сообщения сыпались нескончаемым потоком.

Я нервно сглотнула, открывая последнее сообщение от Николаса.

"

Шлюха

."

Глаза бегло пробежали дальше.

"

Ты пожалеешь, что ушла

."

"

Думаешь, сможешь спрятаться

?"

"

Никто, слышишь, НИКТО не посмеет бросить меня!"

"Ты ничтожество."

"Без меня ты никто.

"

Каждое слово, полное ненависти, резало больнее ножа. Руки задрожали, когда я пролистала вниз. Одно за другим сообщения тянулись длинной цепочкой оскорблений, угроз и грязных обвинений.

— Чёртов ублюдок, — прорычала Марта, заглядывая в мой телефон. — Он совсем спятил!

Я с трудом сглотнула ком в горле.

— Я… я не знаю, что делать, Марта. — Голос предательски дрожал.

Она забрала у меня телефон и сжала мою руку.

— Для начала ты не будешь это читать. — В её голосе звучала твёрдая решимость. — И не будешь ему отвечать.

Я посмотрела на неё, чувствуя, как внутри всё скручивает в тугой узел.

— Он не остановится, — прошептала я.

— Он не всесилен, Адель, — сказала Марта, нахмурившись. — И он обязательно получит по заслугам.

Я судорожно выдохнула, сжимая виски.

Но одно я знала точно: этот кошмар только начинается.

Марта стояла рядом, её лицо мгновенно изменилось, и она с тревогой взглянула на меня, когда я произнесла эти слова. В её глазах отразился гнев и боль, но она моментально взяла себя в руки.

Я продолжала, не в силах сдержать слёзы. Боль, которая ещё недавно казалась управляемой, теперь просто поглотила меня. Всё, что я знала и во что верила, рушилось прямо на моих глазах.

— Всё зря... — пробормотала я, почти не веря в то, что случилось. — Всё… Эти годы… Мы боролись, надеялись, а теперь…

Марта замерла. Её лицо сначала побледнело, затем исказилось гневом и болью.

— Ч-что? — прошептала она, не веря своим ушам.

Я чувствовала, как по телу прокатывается волна паники. Воздуха не хватало.

— Финансирование… отменили, — повторила я, задыхаясь от рыданий. — Всё лечение, все эти месяцы борьбы… всё напрасно…

Меня накрыла истерика. Слёзы текли по щекам, дыхание сбивалось, грудь сжималась от невыносимой боли. Я вцепилась в волосы, ощущая, как мир рушится.

— Чёрт… — выдохнула Марта и тут же подскочила ко мне, сжимая мои плечи. — Адель, ты слышишь меня? Дыши, прошу!

Она пыталась меня успокоить, но в голове звучал только один вопрос:

что теперь будет с Максом?

— Мы что-то придумаем! — твёрдо сказала Марта, хватая телефон. — Я сейчас позвоню Сэму, мы что-нибудь решим, ты слышишь меня?

Но я едва её слушала. В ушах стоял гул, сердце колотилось так сильно, что казалось, вырвется из груди.

— Это из-за него… — прошептала я, всхлипывая.

— Кого? — нахмурилась Марта.

Я подняла на неё полные слёз глаза.

— Николас.

Марта сжала челюсти, её глаза сверкнули яростью.

— Сукин сын… — процедила она. — Этот ублюдок перешёл все границы.

Она тут же схватила телефон и, не раздумывая, начала звонить.

А я сидела, застыв, чувствуя, как мир рушится.

Слова застряли в горле, и я почувствовала, как слёзы наворачиваются, словно река, вырывающаяся из берегов. Пальцы сжали обручальное кольцо, но оно уже не успокаивало. Я никак не могла найти в себе силы, чтобы поверить, что это реальность.

Марта, увидев, что я теряю себя, подошла ближе и обняла меня. Её руки были твёрдыми и успокаивающими, но, несмотря на это, я не могла избавиться от ощущения, что мир рушится. Она тихо, почти шёпотом начала говорить мне, чтобы я успокоилась.

— Адель, мы с тобой найдём выход. Всё не так плохо, как ты думаешь. Ты не одна, ты слышишь? Я с тобой. Мы справимся.

Но её слова терялись в хаосе, который заполнил мою душу. Все усилия, которые я вложила в помощь брату, все попытки бороться за его жизнь, теперь как будто обесценивались. Всё, что мы прошли, все те жертвы, которые мы принесли, — все эти недели не давали уверенности в том, что он получит шанс на исцеление.

Слёзы продолжали литься. Я попыталась их сдержать, но каждое новое осознание только добавляло тяжести на моё сердце. Вдруг, словно наваждение, я увидела перед собой лицо Николаса, его слова и взгляд, полный отчаяния, когда он узнал, что ситуация выходит из-под контроля.

— Почему? Почему это должно было случиться именно сейчас? — прошептала я, не в силах больше держаться.

Марта, заметив, что я почти не воспринимаю её слова, мягко подвела меня к креслу и посадила.

— Ты должна быть сильной, Адель. Ты не одна. Мы с тобой. Я позвоню Сэму, найду решение. Всё не так плохо.

Но я уже не могла слушать её слова. Всё, что было, казалось теперь пустым. Вся надежда, которую я держала, таяла, как снег под солнцем. И как бы ни старалась Марта меня поддержать, как бы она ни пыталась успокоить, чувство беспомощности и страха за Макса не покидало меня.

Зазвонил мой телефон, и я невольно замерла. На экране высветилось имя Себастьяна. Марта, заметив, как я нахмурилась, сразу попыталась отговорить меня от того, чтобы я брала трубку.

–Не надо, Адель, ты в таком состоянии...-предостерегала она меня, пытаясь выхватить телефон из моей руки.

Но я не могла отложить это на потом. Мне нужно было понять, что происходит, разобраться во всем этом. Я так устала от неопределенности, от того, что меня постоянно держат в неведении. Я уже не могла позволить себе сидеть в страхе и не знать, что будет дальше. Мой брат, финансовая нестабильность, и, наконец, Николас. Я чувствовала, как вся эта тяжесть просто давит на меня, не давая нормально дышать.

–Алло? Себастьян? — я наконец набрала воздух в грудь и ответила.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В трубке послышался его голос, и сразу стало понятно, что он обеспокоен. Он говорил с такой настойчивостью, как будто не мог поверить, что я не откликнулась раньше.

–Адель, малышка, ты где пропала? Я не мог до тебя дозвониться. Приезжал к Максу, он сказал, что ты недавно уехала с подругой. С тобой всё хорошо? — голос его был мягким, но полным тревоги.

Я закусила губу, закрывая глаза. С каждой его фразой мне становилось все сложнее держаться. Я не могла, да и не хотела, рассказывать ему все, что происходило в последние дни. Но что-то внутри говорило, что не имеет смысла скрывать правду.

–Со мной всё в порядке, Себастьян. Я... — я запнулась, пытаясь найти слова, но не могла. Просто не могла объяснить, как я себя чувствую, как все это давит на меня.

–Послушай, Адель... тебе нужно уезжать из города, а лучше из страны. Николас... он может тебе навредить.

Его слова звучали так серьезно, что я чуть не выпустила телефон из рук. Он знал, что происходило. Он знал, насколько опасным мог быть Николас, особенно после того, как я увидела его с другой женщиной. Я все еще не могла понять, почему он так поступил, и как мне теперь все это пережить.

–Себастьян... я не могу просто взять и уехать. Я... я не могу оставить все так. Макс, лечение, все эти проблемы... — я почувствовала, как слезы подступают к глазам.

–Я понимаю, Адель. Но ты сейчас в опасности. Ты не можешь оставаться здесь, пока Николас в таком состоянии.

Мои руки затряслись. Это был момент, когда я поняла, что не могу продолжать жить в этой неведении, закрывая глаза на реальность. Мне нужно было принять решение. Уехать, спрятаться, возможно, даже начать новую жизнь в другом месте, но... что тогда с Максом? Как я могла оставить его в такой ситуации?

Себастьян продолжал говорить, но я не слышала его слов. Все мои мысли крутились вокруг того, что мне делать. Не было правильного ответа.

Слова Себастьяна врезались в мою голову, как молния. Я почувствовала, как дыхание перехватило, а мир будто на мгновение затих, остался только его голос в трубке, настойчивый, тревожный. Его беспокойство было таким сильным, что я не могла не поверить, что он серьезно. Но его слова, что он мне поможет, что он предложит решение — казались почти невозможными. Я не могла понять, что я должна чувствовать.

–Адель, я тебе помогу. С Максом и с деньгами. Только пообещай, что уедешь? Малыш, пообещай мне? — его голос был полон такой настоятельной просьбы, что я едва ли могла увернуться от этого.

Мой взгляд метнулся в окно, но я ничего не видела. Мои мысли снова понеслись, в них смешались все чувства — боль, страх, бессилие. Как я могла пообещать ему это? Уехать, скрыться?

Адель,послушай что я говорю. Николас — это не тот, с кем можно бороться. Ты не знаешь, на что он способен. Я не могу позволить, чтобы он причинил тебе боль. Ты должна уехать. Малыш, ты не можешь оставаться в этом городе. Я заберу тебя. Мы найдем решение. Всё будет в порядке. Я тебе обещаю.

Его слова зацепили меня, но я всё еще не могла сделать выбор. Себастьян был прав — Николас был опасен. Мой разум говорил мне, что это единственный правильный выход.

–Себастьян... — я снова запнулась, чувствуя, как из груди вырывается боль, как комок в горле. — Я не знаю, что мне делать. Я не могу принять такое решение.

–Ты не одна, Адель. Я с тобой, — его слова стали как-то мягче, но при этом сильнее, полные искренности. — Я помогу тебе. Ты можешь довериться мне. Я не дам ему причинить тебе боль. Ты должна уехать, ты должна быть в безопасности. А с Максом мы всё решим. Я обещаю.

Я закрыла глаза, прокручивая его слова в голове, но никакой ясности не было. Это был тот момент, когда я должна была решиться.

С каждой секундой ответ становился все более неясным, и я понимала, что мне придется сделать трудный выбор.

Глава 61."Разрыв между страхом и решимостью"

Прошло три дня после разговора с Себастьяном. Время шло медленно, но я не могла избавиться от мысли, что чего-то мне не хватает. Каждый раз, когда я пыталась сосредоточиться, меня вновь охватывал страх. Он не отпускал меня, как будто сжимал сердце железным кулаком. Голова была полна тревожных мыслей, и мне казалось, что я вот-вот сойду с ума от этого напряжения. Я постоянно тряслась, будто внутри меня что-то колотилось, и даже простое движение требовало усилий.

Себастьян был прав: если он предупредил меня, значит, ситуация серьезная. Николас был готов на всё. Я уже давно ощущала, что он не остановится перед ничем, если захочет что-то. Этот человек не знал границ, и именно поэтому мне было так страшно. Когда я подумала о том, что он может узнать о моей беременности, я почувствовала, как холодное озноб охватывает меня с головы до ног. Это было моё последнее убежище, последний шанс на какую-то защиту. Но что если он узнает? Он не простит мне ни этого, ни всего остального.

Я часто прокручивала в голове разговор с Себастьяном. Его слова, полные беспокойства и решимости, не давали мне покоя. Он прав: мне нужно уехать, скрыться. Но как? Я не могла оставить Макса одного, особенно когда его жизнь висела на волоске. Его болезнь, его страдания, он был тем, для кого я должна была бороться, и я не могла оставить его. Он был моим братом. Моей семьей. Как я могла предать его в такой момент?

Мечтая найти хоть какой-то выход, я всё больше чувствовала, как меня сжимает боль — не физическая, а внутренняя, мучительная. С каждым днём становилось всё труднее. Моё состояние ухудшалось. Тревога не оставляла меня даже ночью, а каждый шаг по дому казался мне тяжелым, как будто на мне висел невидимый груз. Когда я пыталась закрыть глаза и забыться, мне снились кошмары о том, как Николас находит меня, как он причиняет мне боль, как всё рушится вокруг.

Марта не отходила от меня ни на шаг. Она погрузилась в эту ситуацию с головой, помогала мне справиться с тревогой и поддерживала морально. Её беспокойство было видно в каждом её жесте, слове. Она не могла спокойно сидеть, постоянно проверяла телефон, искала способы помочь. Она стала для меня настоящей опорой, хотя я и не хотела её напрягать.

— Адель, ты должна отдохнуть, — говорила она, когда видела, как я снова не могу уснуть. — Всё будет хорошо. Мы решим эту ситуацию.

Я смотрела на неё и благодарила за её терпение. Марта словно чувствовала, что мои мысли, мои страхи требовали внимания, и, несмотря на все свои собственные переживания, она оставалась рядом, обеспечивала мне укрытие и защиту.

Прошло ещё несколько дней, и я начала чувствовать, как тяжесть уходила с плеч. Я, конечно, всё ещё была переполнена страхом, но благодаря её заботе, я становилась немного спокойнее. Она организовывала наше укрытие, ставила все вопросы на место, уверяя меня, что мы найдем выход из этой ситуации.

Я могла ей довериться.

Сегодня мы с Мартой решили провести выходной, прогуливаясь по магазинам. Мы смеялись и болтали, как две подруги, наслаждаясь моментом. В какой-то момент, когда мы подошли к кассе, Марта вдруг резко остановилась:

— Ой, Адель, я забыла сумку! Подожди меня здесь, я скоро.

Я кивнула и решила немного подождать, вглядываясь в витрины, пока она вернется. Время тянулось медленно, но я не обратила внимания на окружающее, поглощённая своими мыслями. Однако внезапно тишину нарушил звук мотора. Я подняла голову и заметила, как к моим ногам плавно подъехал чёрный микроавтобус, оставив небольшой след пыли на асфальте. Из машины вышли двое мужчин в тёмной одежде. Их движения были чёткими, уверенными, и они целенаправленно направлялись ко мне, словно зная, что я здесь.

Мужчины смотрели прямо на меня, и в их взгляде не было ни малейшего намёка на доброжелательность. Чувство тревоги мгновенно охватило меня. Я попыталась оставаться спокойной, но сердце билось быстрее, а тело сжалось от напряжения. Чувство опасности витало в воздухе, и я не могла понять, что именно происходит.

Мужчины подхватили меня под руки, их хватка была жестокой и непреклонной. Я пыталась вырваться, но их сила была непреодолимой. В одно мгновение меня буквально потащили в сторону микроавтобуса. Я изо всех сил пыталась кричать, звать на помощь, но прежде чем я успела что-то сказать, мне резко заткнули рот кляпом. Его резкий и холодный материал сразу впился в мою кожу, и я не могла произнести ни звука.

От ужаса сердце колотилось, и в глазах помутнело. Я не могла поверить в то, что происходило. Беспомощно барахтаясь, я пыталась освободиться, но мои усилия были ничтожными против таких верзил. Мужчины были крепкими и бесстрастными, и их хватка не ослабевала. Мои ноги почти не касались земли, и я чувствовала, как меня волокут, не обращая внимания на моё сопротивление.

Издалека я слышала крики Марты, она кричала моё имя, пыталась звать на помощь, но её голос казался далеким, ия понимала, что её слова не могли ничем помочь. Весь мир вокруг меня стал размытым, и я не знала, что будет дальше.

Верёвки впились в кожу так сильно, что мои запястья онемели, а пальцы начали покалывать. Я пыталась пошевелить руками, но тугие узлы не оставляли мне ни единого шанса. Боль сковывала меня, но страх был ещё сильнее. Сердце бешено колотилось в груди, и каждый вдох давался с трудом.

Один из мужчин резко подхватил меня на руки, как будто я ничего не весила. Его хватка была жёсткой, без малейшего намёка на сочувствие. Я дёрнулась, попыталась вырваться, но это лишь заставило его сильнее сжать меня.

Мы вошли в здание. Меня окутал холод, пробирающий до костей. Запах сырости и чего-то затхлого ударил в нос. В воздухе Витала зловещая тишина, нарушаемая лишь гулкими шагами моих похитителей.

Пол под ногами скрипел, стены были голыми, с облупившейся штукатуркой, а где-то в углу виднелись ржавые трубы, из которых сочилась вода.

Мужчина грубо поставил меня на пол, и я покачнулась, едва удержав равновесие. Мои босоножки заскользили по влажному полу, но я успела удержаться. Он даже не взглянул на меня просто развернулся и ушёл, оставляя меня одну

в этом жутком месте.

Моё дыхание сбилось. В ушах звенела тишина, от которой внутри всё сжималось от ужаса. Я не знала, где нахожусь, не знала, что будет дальше.

Только одно было ясно-ничего хорошего меня здесь не ждёт.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Время здесь текло иначе – минуты растягивались в часы, а может, и наоборот. Я не знала, сколько уже прошло с тех пор, как меня сюда притащили. Тело окоченело от холода, дрожь пробирала до самых костей.

Я медленно осмотрелась. Высокие, обшарпанные стены, покрытые слоем пыли и паутины. Места, где когда-то, возможно, стояли стеллажи, теперь пустовали, лишь кое-где валялись ржавые железки и разбросанный мусор. В углу, у старых деревянных ящиков, стояла сломанная металлическая лестница.

Сквозь пыльные, заколоченные досками окна пробивался слабый свет уходящего солнца. На улице темнело. Это означало только одно – я провела здесь больше, чем несколько часов.

Я подошла к массивной металлической двери и попробовала её открыть. Дёрнула раз, другой бесполезно. Замок был прочный, и даже если бы мои руки не были связаны, я бы не смогла справиться с ним без инструментов.

Я медленно двинулась дальше, исследуя помещение в поисках других выходов. Окна были слишком высоко, вентиляционные шахты – слишком узкие. Единственный выход – та самая тяжёлая дверь, которая была надёжно заперта.

От отчаяния я присела на корточки прямо возле двери, обхватив руками колени. Что теперь? Что делать дальше? Никто не знал, где я. Никто не придёт меня искать.

Где-то вдалеке раздался еле слышный звук – может, шаги, а может, просто крысы шуршали в углу. Я замерла, затаив дыхание. Сердце сжалось от страха.

Что они собираются со мной делать?

Глава 62. "Капкан"

--

-------~ Адель ~----------

Николас вошёл медленно, уверенно,словно хозяин этого места, словно я всего лишь вещь, которую можно взять и оставить, когда вздумается. Его холодный взгляд скользнул по мне, и я заметила, как в уголках губ промелькнула усмешка – жестокая, презрительная.

Я сидела на холодном бетонном полу, связанная, замёрзшая, разбитая. Моё тело дрожало не только от холода, но и от страха.

–Зачем меня сюда привезли? Что тебе нужно, Николас? - голос мой дрожал, выдавая беспомощность, которую я не

хотела показывать.

Он приблизился, шаги его отдавались гулким эхом в пустом складе.

Я прижалась спиной к стене, но он наклонился, сжав мою челюсть сильными пальцами, заставив посмотреть прямо ему в глаза.

— Ты ещё смеешь спрашивать? — его

голос был низким, опасным,срывающимся на злое рычание. –После всего, что ты сделала?

Я моргнула, не понимая.

–Ты украла у меня всё,- продолжил он, сжимая мою челюсть ещё сильнее,отчего я поморщилась. — Ты сбежала..унизила меня. Ты думала, что просто так выйдешь из этой ситуации?

Его лицо оказалось так близко, что я ощущала горячее дыхание.В глазах вспыхивал гнев, но вместе с ним что-то другое... Что-то дикое, болезненное.

Я пыталась отстраниться, но он лишь сильнее прижал меня к стене.

–Ты предала меня, Адель.

Я хотела закричать, сказать, что это он предал меня, но вдруг всё осознание боли, обиды, злости смешалось в один ком. Он не хотел знать правду. Он уже всё для себя решил.

– Что теперь? - прошептала я, не отводя взгляда.

На его лице отразилось удовлетворение от моего страха.

— Теперь ты узнаешь, что значит принадлежать мне.

–Нет!

Николас выпрямился, его пальцы медленно разжались, выпуская мою челюсть. В его глазах промелькнуло что-то похожее на удивление, но тут же сменилось холодной насмешкой.

–Не хочешь?-повторил он, склонив голову набок, словно обдумывая мои слова. - Ты, кажется, забыла, что у тебя нет выбора.

Я крепко сжала губы, пытаясь не показать, как сильно меня трясёт. В груди колотился страх, но вместе с ним рождался гнев.

– Я не буду с тобой, не хочу,- мой голос звучал твёрже, чем я ожидала, но в глазах уже жгли слёзы.

Он усмехнулся и наклонился ближе, опираясь руками на стену по бокам от меня, замкнув меня в своём пространстве.

–Ты говоришь так уверенно, но знаешь что? — его голос стал почти ласковым, от чего мне стало ещё страшнее. – Мне плевать на твои желания.

Я отвернулась, но он схватил меня за подбородок, вынуждая снова встретиться с ним взглядом.

–Ты принадлежишь мне, Адель, -прошептал он, его губы почти касались моей кожи. — И я ещё напомню тебе об этом.

Гнев, страх, боль — всё смешалось

внутри, но я знала одно: я не сдамся. Никогда.

Николас медленно поднял голову, его взгляд потемнел, а челюсть сжалась так, что скулы стали еще резче. В комнате повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь глухим стуком капель воды где-то в глубине склада.

Я сжала кулаки, чувствуя, как злость бурлит внутри.

— Я всё видела! — мой голос прозвучал твёрдо, хотя внутри меня всё дрожало. — Я была у тебя в офисе в тот день и всё видела. Твою измену!

Николас не шевельнулся.

Только тень едва заметного раздражения мелькнула в уголках его губ.

— И ты думаешь, что после этого я захочу быть с тобой? — я сделала шаг вперёд, встречаясь с ним взглядом. — Думаешь, ты всемогущий, да?

Я усмехнулась, но в груди горела боль.

— Нет, Николас, ты просто жалок.

Мои слова, словно хлыст, рассекли воздух. В его глазах мелькнула вспышка гнева. Он резко подошёл ко мне вплотную, и я почувствовала, как напряглось его тело.

— Жалок? — его голос был низким, сдержанным, но в нём чувствовалась опасная граница.

Я не отступила.

— Да, — прошипела я. — Ты думал, что можешь владеть мной, унижать меня, изменять, а потом вести себя так, словно это ничего не значит?

Николас сжал зубы. Его пальцы чуть дрогнули, будто он хотел схватить меня, но удержался.

— Ты не понимаешь, во что влезла, Адель, — его голос был хриплым, срывающимся. — И если ты думаешь, что можешь уйти от меня… ты ошибаешься.

Он наклонился ближе, и я почувствовала его горячее дыхание.

— Ты принадлежишь мне.

Я задохнулась от ярости и отвращения.

— Я никому не принадлежу, Николас. Тем более тебе.

Я посмотрела ему прямо в глаза, не отводя взгляда. Внутри всё дрожало от страха, но я не могла показать это.

–Я бы не был так уверен! Если ты рыпнешься на шаг от меня,твой любимый братец сдохнет,не успеет наступить рассвет! - сказал он ухмыляясь.

Его голос прозвучал холодно и безжалостно, а ухмылка на лице лишь усиливала ощущение беспомощности. Внутри всё сжалось от страха, сердце застучало так громко, что, казалось, его слышно даже в этой мрачной комнате.

Я сделала шаг назад, но тут же остановилась, осознав всю серьёзность угрозы. Николас не блефовал. В его глазах читалась тёмная решимость — он действительно был готов на всё, чтобы сломить меня.

— Ты… ты не посмеешь! — мой голос дрожал, но я всё же попыталась выглядеть уверенной.

— Хочешь проверить? — его ухмылка стала ещё шире, и он сделал шаг ко мне.

В горле пересохло.

Я прекрасно знала, на что он способен. Этот человек привык получать желаемое, невзирая на преграды. Если он сказал, что Макс умрёт, значит, он уже всё продумал.

— Ты... Ты угрожаешь мне Максом? — мой голос дрожал, от страха, от гнева.

Николас ухмыльнулся ещё шире, явно наслаждаясь моим отчаянием.

– Я просто говорю, как есть. Ты думаешь, что можешь уйти от меня? Думаешь, что я позволю тебе исчезнуть? – он сделал шаг вперёд, его тёмные глаза вспыхнули хищным огнём. – Нет, детка. Ты моя.И если мне придётся раздавить кого-то, чтобы ты это поняла, я сделаю это без малейших колебаний.

Я стиснула зубы, кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ты чудовище, Николас,- выдавила я. И я презираю

тебя.

Он лишь усмехнулся, протягивая руку и грубо поднимая меня за подбородок, заставляя смотреть прямо в его глаза.

– Ты можешь меня ненавидеть,можешь презирать, но ты принадлежишь мне. И ты сделаешь всё, что я скажу, если хочешь, чтобы твой брат жил.

Я хотела ударить его,закричать, но понимала, что он говорит серьёзно.

Николас был жесток, и если он сказал, что причинит Максу вред, значит, он действительно способен на это.

— Чего ты хочешь, Николас? — выдавила я, с трудом скрывая отчаяние.

— Чего хочу? — он медленно провёл пальцами по моему лицу, отчего у меня по спине пробежали мурашки. — Я хочу, чтобы ты вспомнила, кому принадлежишь. Чтобы ты поняла, что от меня не убегают.

Его пальцы сжали мой подбородок, заставляя поднять голову и смотреть ему прямо в глаза.

— Ты останешься со мной, Адель, и мы начнём всё сначала. Без глупостей. Без этого жалкого бунта.

Я сжала губы, не давая слабости взять верх.

— А если я откажусь?

Он наклонился ближе, его дыхание обжигало кожу.

— Тогда твоему брату конец...

Глава 63. "Клетка без выхода"

Дом, который когда-то был моим, встретил меня гнетущей тишиной. Здесь всё осталось таким же, каким я его оставила в тот день, когда приняла решение уйти. Те же дорогие интерьеры, тот же тонкий аромат древесины и кожи, парящий в воздухе. Только теперь этот дом больше не казался мне убежищем — теперь он был клеткой.

Николас крепко сжал моё запястье и потащил вверх по лестнице. Его хватка была болезненной, но я не сопротивлялась — знала, что это бессмысленно. Экономка, стоявшая в конце коридора, замерла на месте, её лицо выражало смесь радости и печали. Она не сказала ни слова, но я видела, что она всё понимает.

Дверь в спальню с громким щелчком открылась, и в следующий момент я уже летела на кровать. Спина ударилась о мягкий матрас, но внутри всё сжалось от осознания происходящего. Я тут. В нашей спальне. В той самой комнате, где ещё недавно я чувствовала себя любимой.

Николас навис надо мной, его тёмные глаза пылали диким огнём. Он смотрел на меня, как на свою собственность. Как на вещь, которой можно распоряжаться.

– Твоё место в этой постели, – его голос звучал глухо, но в нём читалась угроза. – И чтобы каждый раз, когда я приходил домой, ты встречала меня с раздвинутыми ногами.

От его слов меня затошнило. Я резко села, желая отстраниться, но он тут же толкнул меня обратно, впиваясь пальцами в мои плечи.

– Ты услышала меня? – его лицо оказалось слишком близко, дыхание обжигало кожу.

Я стиснула зубы, подавляя дрожь.

– Я не твоя вещь, Николас.

Его взгляд вспыхнул гневом.

– Ошибаешься, Адель. Ты – моя. И всегда была.

Я тяжело дышала, лёжа на мягком, но в этот момент казавшемся ледяным, покрывале. Мои руки сжались в кулаки, ногти впились в ладони, но я не позволю ему увидеть мой страх.

Я поднялась на локтях и взглянула ему в глаза. В них горело что-то дикое, собственническое, и это пугало больше всего.

– Ты ошибаешься, если думаешь, что я когда-нибудь снова приму тебя, – мой голос звучал твердо, но внутри всё сжималось от ужаса.

Николас ухмыльнулся, медленно расстегнул запонки и закатал рукава рубашки, как будто готовился к чему-то серьёзному.

– О, ты примешь, Адель, – он подошёл ближе, наклонился, упираясь ладонями в матрас по обе стороны от меня. – Ты примешь меня не потому, что хочешь, а потому, что у тебя нет выбора.

Я сжала губы, скрывая дрожь.

– Ты не можешь заставить меня.

– Правда? – Он склонил голову, разглядывая меня с ухмылкой. – А как насчёт твоего брата?

Мои глаза расширились.

– Оставь Макса в покое, Николас.

Он резко взял меня за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.

– Тогда будь хорошей девочкой, и он останется цел. Ты знаешь, что я не шучу.

Я почувствовала, как ледяной ужас пробежался по моему позвоночнику. Я знала. Знала, что он действительно не остановится ни перед чем.

Я смотрю, как Николас медленно расстёгивает пряжку ремня, и сердце предательски сбивается с ритма. Взгляд цепляется за его сильные руки, за лёгкое напряжение мышц, за ту уверенность, которая исходит от него. Он наслаждается этим моментом,растягивает его, смакуя мою реакцию.

–А теперь, девочка моя, давай закрепим наш договор хорошим сексом,- его голос звучит низко, глубоко, заставляя тело отозваться на каждый оттенок этих слов.

Я едва сглатываю, когда он делает шаг вперёд. Автоматически отступаю назад, но оказываюсь зажатой между ним и холодной постелью. Его глаза смотрят на меня с голодной решимостью, от которой внутри всё сжимается и пульсирует одновременно.

- Адель, не стесняйся, можешь раздеваться,

- он улыбается, наклоняясь ближе. Его дыхание касается моей щеки, обжигая. - Или это сделаю я. Только по-своему.

Он касается меня легко, лениво, будто

пробует на вкус моё терпение. Горячие пальцы скользят по моей руке, затем выше, к плечу, к ключице, обрисовывая каждую линию. От этого прикосновения по телу пробегает электрический разряд, и я чувствую, как кожа покрывается мурашками.

–Ты всё ещё слишком одета, девочка моя, –он цокает языком и берёт край моей блузки. Резкое движение–ткань рвётся, пуговицы разлетаются в стороны.

Я резко втягиваю воздух, но он не даёт мне времени на протест. Губы Николаса находят чувствительную точку на моей шее, и я невольно задыхаюсь.Его язык оставляет горячий след, а руки уже исследуют изгибы моего тела, смело спускаясь вниз.

- Давай, Адель... - шёпот разливается по коже, заставляя кровь бежать быстрее. – Или мне продолжить?

Я упираюсь руками в его грудь, пытаясь отстраниться, но Николас только усмехается. Его пальцы сжимают мои запястья, прижимая к кровати.Он словно ещё больше заводится от моего сопротивления, от этой игры, в которой он всегда выходит победителем.

- Ах, вот как?–в его голосе скользит развлечение, но в глазах горит что-то тёмное, хищное.

Я дёргаюсь, но он резким движением разворачивает меня спиной к себе, прижимая к холодной поверхности. Горячее дыхание скользит по моему

затылку, его тело прижимается к моему, и

я чувствую, насколько он твёрд.

–Ты такая упрямая, Адель... –его пальцы срывают с меня ремень джинсов,затем он силой стягивает их вниз, оставляя меня наполовину раздетой.

Я вскрикиваю, но он лишь глухо рычит,явно наслаждаясь моментом.Следующее, что я слышу — треск ткани. Он разрывает моё нижнее бельё, его пальцы безжалостно скользят по оголённой коже, притягивая меня обратно к себе.

–Теперь ты принадлежишь мне, девочка моя,–его голос звучит хрипло,обещающе.

Я зажмуриваюсь, дыхание сбивается, тело предаёт меня, откликаясь на его жестокую ласку.

Моё тело выгибается, когда Николас наваливается на меня, полностью лишая возможности вырваться. Я снова пытаюсь оттолкнуть его, но он лишь

усмехается, сильнее прижимая меня.

–Ты ведь знала, что так будет, девочка моя,- шепчет он мне в ухо, его голос срывается на хриплый рык.

Грубое движение–и я захватываю ртом воздух, ладонями впиваясь в постель. Николас не даёт мне ни секунды, ни единого шанса на передышку. Его руки крепко держат меня, движения резкие, властные, наполненные тёмной жаждой, которой он не собирается себя лишать.

Я чувствую, как он полностью подчиняет меня себе, как каждое его движение пробирает до глубины, лишая сил бороться. Он неумолим, беспощаден, доводит меня до грани снова и снова.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Скажи, что ты моя, Адель, — требует он, вжимаясь в меня ещё сильнее.

Я не отвечаю. Не могу. Но моё тело уже предаёт меня, и он это знает.

Я чувствую, как его тело сильно прижимается ко мне, и мне не оставляет ни малейшего пространства для побега. Николас удерживает меня на постели, животом прижав к мягкому покрывалу, и я не могу двигаться. Его дыхание горячее, ритмичное, и я ощущаю, как оно отражается в каждой клетке моего тела.

Он двигается резко и уверенно, и я не успеваю подстроиться, не успеваю даже понять, что происходит. В его руках я беспомощна, его доминирование становится явным и неотвратимым.

Его голос в ушах - тёмный, властный:

- Ты не уйдёшь, Адель. Ты моя.

Я пытаюсь освободиться, но он снова вжимается ещё крепче, и я не могу не отдать себя в

его руки, ощущая, как моё тело откликается на каждое его движение.

Он завладел моим телом так, как ему было угодно, и я не могла ничего с этим поделать. Моё тело не слушалось, и я отчаянно пыталась вырваться из его рук, но это было бесполезно. Каждое его движение, его желание всё это было для него важнее, чем мои крики. Я чувствовала, как теряю себя в этом хаосе,

словно исчезаю, оставаясь лишь объектом для удовлетворения его потребностей. Я кричала, но это было как эхо, которое исчезало в пустоте. Он не слышал меня, не обращал внимания на мою боль, только на своё желание.

После того, как всё закончилось, я почувствовала, как будто я не я. Каждое движение моего тела было чуждым, каждый взгляд в зеркало — ужасом. Я пыталась собраться, но каждое воспоминание о том, что произошло, заставляло меня чувствовать себя грязной, использованной. Я пыталась избавиться от этого ощущения, но оно не покидало меня. Я не могла понять, почему я не смогла остановить это, почему не вырвалась. Он забрал не только моё тело, но и части моей души, которые теперь оставались где-то позади, в его руках.

Глава 64."Разрыв между светом и тенью"

После всего, что произошло, я словно утонула в темном облаке. Комната стала моим заточением, дом — тюрьмой, в которую меня затянул Николас. Мои мысли путались, и каждая попытка найти выход заканчивалась в тупике. Страх, усталость и горечь заполнили каждый уголок моего существования. Я не могла поверить, что оказалась в этой ситуации, но вырваться из неё было не так просто.

Николас отнял у меня все: телефон, документы, связь с внешним миром. Он стал моим надзирателем, окружив меня не только стенами этого дома, но и сильной охраной, которая теперь следила за каждым моим шагом. Я чувствовала, как его власть сжимает меня, как я теряю себя, но одно оставалось неизменным — мой брат, Макс. Я должна была узнать, как он, ведь я не могла позволить, чтобы его лечение оказалось под угрозой.

Моя жизнь в этом доме сводилась к бесконечному дню, который переполнялся тишиной и моими мыслями. У меня не было сил, чтобы бороться с этим состоянием, но я знала, что должна попытаться что-то сделать. Я не могла позволить Николасу забрать у меня последнее — заботу о Максе.

Сегодня, как и всегда, Николас ушёл в свой кабинет, оставив меня под пристальным взглядом охраны. Я использовала этот момент, чтобы собрать последние силы и подойти к нему с просьбой, хотя бы крохотной просьбой, которая могла бы вернуть хоть какую-то иллюзию контроля над моими действиями.

Подойдя к его кабинету, я застала его, сидящего за столом, погружённого в бумаги. Он не обратил на меня внимания, но его взгляд был ледяным. Я задержала дыхание, подойдя ближе, и, чувствуя, как мои ноги трясутся от страха, заговорила:

— Николас, пожалуйста… мне нужно поговорить с Мартой. И я хочу узнать, как Макс. Я обещаю, что не буду просить ничего больше.

Он взглянул на меня, не сразу отвечая. Его лицо оставалось каменным, а в глазах я читала презрение и холод. Он мог бы выслушать меня или прогнать, но я была готова просить, умолять его.

—Мне кажется ты не до конца понимаешь, Адель, — сказал он холодно, поднимаясь с кресла. — Ты больше не имеешь права на свои желания. Твоя жизнь теперь моя. И если ты ещё раз осмелишься что-то просить, я сделаю всё, чтобы ты забыла, что значит иметь свою волю.

Я стиснула зубы, но не отступила. Я должна была получить хотя бы этот маленький шанс на общение с внешним миром. Мой брат зависел от этого.

— Пожалуйста… один звонок. Я не прошу ничего другого, только чтобы знать, что с ним всё в порядке, что он не один.

Николас усмехнулся, и его взгляд стал ещё более зловещим. Он замолчал на мгновение, а потом, как будто приняв решение, взял со стола свой телефон и подал мне его.

— Только не думай, что я буду терпеть твои игры. Если ты хочешь что-то от меня, делай это по моим правилам, — сказал он, и его слова ударили меня, как молния.

Я быстро взяла телефон и, почувствовав, как сердце колотится, набрала номер Марты. Мои руки дрожали, но я заставила себя говорить.

— Марта, это я. Адель. Всё в порядке, не переживай. Я просто хочу знать, всё ли с вами в порядке.— мои слова звучали почти как просьба, и я молилась, чтобы Марта не заметила страха в моём голосе.

Ответ Марты пришёл немедленно.

— Да, Адель, всё нормально. Макс в безопасности. Ты не переживай, я слежу за всем.

Слова Марты принесли мне хотя бы частичное успокоение, но я знала, что это не конец. Николас не даст мне просто так уйти. Этот разговор лишь подтвердил, насколько моя жизнь зависит от его решения. И мне нужно было быть готовой ко всему, чтобы защитить не только себя, но и тех, кого я люблю.

— Ты довольна? — услышала я голос Николаса рядом. Его взгляд был наполнен угрозой. — Теперь ты знаешь, что с твоим братом всё в порядке. Но не думай, что это позволит тебе делать всё что вздумается.

Я молча кивнула, понимая, что любые слова будут напрасны. Внутри меня бушевала буря, но я оставалась спокойной, как могла. Теперь мне нужно было не только выжить, но и найти путь к свободе.

Я сидела на кровати, в полной тишине, и пыталась унять сердце, которое бешено колотилось в груди. Мои мысли метались в разные стороны, не зная, на что именно я должна была сосредоточиться. Но всё затмило одно: Николас.

Сначала вошёл мужчина, с большой коробкой в руках, тщательно обвязанной красной лентой. Он был старше, с серьёзным выражением лица, и его шаги были уверены, как у человека, который привык к поручениям. За ним последовал Николас, который сразу же направил свой взгляд на меня.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Он был в своём обычном строгом костюме, с непроницаемым выражением лица. В его глазах не было никакого выражения — они были пустыми, холодными. Но я знала его, и я знала, что это предвестие чего-то важного.

Он тихо произнес:

—

Я хочу, чтобы завтра днём ты надела это.

— и указал на коробку, которую мужчина поставил передо мной.

Мои пальцы дрогнули, когда я взглянула на ленту. Всё, что я успела заметить, это, как её яркий красный цвет контрастировал с темным, мрачным интерьером нашей спальни.

Тишина. Я подняла взгляд, но Николас уже не смотрел на меня. Он повернулся и, не сказав больше ни слова, пошёл к двери. Всё было так холодно и решительно, как всегда.

Я не могла понять, что сейчас происходит. Почему он так спокойно сказал это? Почему этот момент не был наполнен эмоциями? Просто приказ. Никаких слов любви, никаких объяснений. Только это.

Я была в замешательстве, но что-то внутри меня всколыхнулось. Мой взгляд снова упал на коробку, и я взяла её. Лента легко расстегнулась, и я открыла её.

Свадебное платье.

Белоснежное, с кружевами и сверкающими деталями, с изысканным воротом и длинной юбкой. Это было нечто потрясающее, как будто оно было предназначено только для меня.

Мои пальцы дрожали, когда я взяла его в руки, но что-то внутри меня не позволило почувствовать радость.

Я стояла, как будто парализованная, с этим платьем в руках, и не могла понять, как реагировать. Я знала, что это важный момент, но что мне делать с этим?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Для кого я должна носить это платье?

Для него?

Или для себя?

И почему я не чувствую того восторга, который, казалось бы, должен был прийти?

Николас уже ушёл, не оглянувшись, и тишина в комнате заполнила собой всё пространство. Моя рука с платьем опустилась, и я посмотрела на пустую дверь, за которой исчез его силуэт. Он знал, что этот момент останется со мной.

Но что мне с этим делать?

Ночь прошла в полном одиночестве.

Я сидела возле окна, в темноте, и не могла избавиться от мыслей. В голове всё смешивалось: обида, боль, чувство покинутости.

Николас не пришёл.

Возможно, он был с другой, возможно, он наслаждался тем, что загнал меня в угол, заставил почувствовать себя незначительной. Я пыталась уговорить себя, что это не имеет значения, но на самом деле меня просто разрывала злость и разочарование.

Я думала о том, как хорошо поговорила с Мартой. Она была рядом с Максом, и это успокаивало меня. Но в то же время это было болезненно — я чувствовала, что они далеко от всего этого, а я застряла здесь, в этой пустоте, в этом мире, полном лжи и манипуляций.

Я не замечала, как закрылись мои глаза, и мысли начали расплываться в туман. Я засыпала, облокотившись на подоконник. Внешний мир исчез, и я погрузилась в какой-то странный полусон. Но вдруг я услышала шаги — тихие, почти невидимые. Я приоткрыла глаза, чувствуя, как кто-то подошёл ко мне. Лёгкое прикосновение коснулось моей руки.

—

Мисс Аделина, боже, вы так спали всю ночь? Вам пора собираться. Господин Николас за вами скоро заедет.

Её слова обрушились на меня, как ведро холодной воды. Я едва могла шевельнуться, чувствуя, как внутри меня всё сжалось. Это был тот день, тот момент, который я так долго избегала.

Я встала с трудом, ощущая, как сердце бьётся в груди, как будто мне не хватает воздуха. Этот день настал. Мой взгляд потянулся к платью, которое лежало на кровати. Оно ждало меня. Ждало того, чтобы я надела его и стала частью этой игры, в которую меня втянули.

Николас.

Я не знала, чего ждать от этого дня. Но я знала одно — мне нужно быть готовой ко всему.

Я стояла перед зеркалом, в этом белоснежном платье, которое, казалось, было не для меня. Оно было пышным, с тысячами мелких деталей, блестящих драгоценных камней, которые отражались в свете. Вся эта роскошь, весь этот блеск казались чуждыми моему состоянию души. Я не чувствовала себя красивой, не чувствовала себя счастливой. Я чувствовала, как весь этот день давит на меня, сжимает грудь и заставляет меня бороться за каждое дыхание.

Визажисты суетились вокруг, нанося макияж, поправляя прическу, и я стояла как в трансе, наблюдая за своими отражениями в зеркале. Мои глаза, уставшие и красные, смотрели на них, но не видели ничего. В голове всё крутилась одна мысль: почему я здесь?

Почему я должна быть частью этого фарса, этого спектакля, в котором я не играю своей ролью?

С каждым штрихом косметики, с каждым прикосновением кисточки я чувствовала, как утрачиваю себя, как превращаюсь в чужого человека.

Когда они закончили с макияжем и прической, я подняла взгляд и увидела, как моё отражение смотрит на меня чужими глазами. Я едва узнавала себя.

Это не была я, это была женщина, которую они создавали для Николаса, женщина, которую я даже не хотела бы знать.

Процесс подготовки был долгим и тщательным. Визажисты, стилисты, декораторы — все были здесь, чтобы создать картину, которую Николас хотел видеть.

Свадебное платье. Пышное, белоснежное, с фатой, которая плавно сползала по моей спине. Я не могла понять, насколько мне это всё было чуждо, насколько я терялась в этом мире, который казался таким далеким от того, кто я есть на самом деле.

Я вспомнила, как он сказал, что я должна надеть это платье, и, казалось, с каждым новым моментом я теряла последние части себя. Это всё не имело смысла. С каждым часом я всё больше ощущала, как меня загоняют в угол. Он победил. Он добился того, чего хотел. И теперь я стояла перед зеркалом, превращенная в женщину, которой я не была.

Слухи, улыбки, шепот людей, которые бродили вокруг, становились туманом. Они что-то говорили мне, но я не слышала их слов. Я просто стояла там, ожидая того момента, который приближался слишком быстро, и я не знала, что будет дальше.

Я не хотела быть там. Но я не могла уйти.

Свет за окном был тусклым, как будто весь мир решил скрыться в тени. Я стояла у окна, наблюдая, как за воротами нашего дома появляется белоснежный лимузин. Он медленно подъезжал, оставляя за собой следы на мокрой дорожке. Николас. Я знала, что этот момент неизбежен, но сейчас, когда он был уже так близко, я не могла избавиться от ощущения, что мне не хватает воздуха.

Мое сердце стучало, но не от радости, не от волнения, а от тревоги. Вся моя жизнь теперь сводилась к этому одному моменту. Он пришел, и все было готово, но я все еще не понимала, как мне быть, что делать, как вообще чувствовать себя в этом мире, полном фальши и манипуляций.

Он вышел из лимузина в смокинге, с букетом цветов в руках. Этот жест, казалось, был его попыткой скрыть то, что было за этим — его контроль, его желание подчинить меня, захватить мою жизнь. С каждым шагом, который он делал навстречу к дому, я чувствовала, как его присутствие давит на меня. Вокруг него собрались его друзья, коллеги, охрана — все те люди, которые, по сути, были частью его мира, но не моего. Они смотрели на меня как на что-то чуждое, что не имеет права быть в этой истории.

Я стояла, ощущая себя почти прозрачной, как если бы меня не существовало среди всех этих людей. Никакой поддержки с моей стороны, никого, кто бы мог понять меня или поддержать. Это было одиночество в самом прямом смысле. Я чувствовала, как внутри меня нарастает пустота. Никто не пришел за меня. Никто не был рядом, чтобы сказать: "Ты не одна." Вместо этого я просто стояла там, в этом мире, который был не моим.

И тогда мой взгляд встретился с глазами Себастьяна. Он стоял рядом с Николасом, в качестве шафера, его лицо было таким же спокойным и уверенным, как всегда. Но что-то в этом спокойствии меня пугало. Себастьяна я всегда считала другом, тем, кто мог помочь мне. Но сейчас я осознавала, что, возможно, он был частью этого плана. Часть того мира, который меня сживал. Он предложил мне помощь, но что, если всё это было лишь частью манипуляции? Что если он был всего лишь пешкой, подставленной для того, чтобы усыпить мою бдительность?

Мои руки сжались в кулаки, и я почувствовала, как внутри меня что-то начинает ломаться. Тревога и страх сменялись яростью, и это чувство захватывало меня с головой. Я не могла дышать спокойно, и с каждым новым шагом Николаса к дому мне казалось, что я теряю контроль. Я должна была быть сильной, я должна была что-то сделать, но в тот момент я чувствовала себя абсолютно беспомощной.

Себастьян смотрел на меня, и я заметила в его взгляде что-то странное, что-то знакомое, но не совсем понятное. Может быть, это была жалость, может быть, просто усталость. Но мне этого было достаточно, чтобы понять — он не мог помочь мне, он уже был на другой стороне.

Мои мысли путались, эмоции переполняли. Я понимала, что не могу больше быть частью этого мира. Я не могла быть игрушкой в руках Николаса, не могла позволить ему управлять своей судьбой. Но что мне оставалось? Как мне уйти, когда я уже была так глубоко втянута в этот водоворот?

Когда Николас наконец приблизился к дверям, я почувствовала, как мне становится холодно. Я должна была встречать его как невеста, с улыбкой на лице, но я не могла. Это было бы ложью. Я была пустой, лишённой всякой надежды.

Он вошел, и я увидела, как он смотрел на меня с таким взглядом, который говорил больше, чем слова. В его глазах был огонь, но этот огонь был опасен. Он не был для меня, он был для того, чтобы подчинить, заполучить. Это было то, что он хотел. И, возможно, я стала всего лишь частью его плана.

—

Ты готова?

— его голос был тихим, но уверенным. Я посмотрела на него, и не смогла ответить.

Я была не готова. Я не была готова к этому шагу. И, возможно, никогда не буду готова. Но что мне оставалось?

Глава 65. "Свадьба в золотой клетке"

------ ~Аделина~------

Я крепко держала в руках свадебный букет, словно это был единственный якорь, который мог удержать меня в реальности. Белые розы, идеально уложенные в композицию, казались такими хрупкими и нежными… в отличие от всего происходящего вокруг.

Николас вывел меня в просторную гостиную, где уже собрались его друзья, коллеги, близкие. Все они приветствовали нас аплодисментами, смехом, бокалами с шампанским. Я видела их лица — довольные, радостные, ожидающие. Они праздновали наш союз, словно он был чем-то настоящим.

Я чувствовала себя призраком среди этих людей. Моего мира, моей жизни, моей семьи здесь не было.

Все было чужим.

Даже платье, которое облегало мою фигуру, было выбрано не мной.

Но Николас держал меня за руку крепко, без права отступления.

— Готова, любовь моя? — его голос был мягким, но в нем звучали нотки притворной заботы. Он не спрашивал, он констатировал.

Я кивнула. Что мне еще оставалось?

Среди гостей я заметила Себастьяна. Он разговаривал с кем-то, но краем глаза следил за мной. Его взгляд был оценивающим, как будто он проверял, не взбунтуюсь ли я.

Я глубоко вдохнула и натянула на себя маску счастливой невесты.

Регистрация брака

Шум толпы, смех, фотовспышки. Мы вышли на улицу, где уже выстроились автомобили. Лимузин Николаса ждал нас, а рядом стояли машины с его друзьями, охраной, важными гостями.

В этот момент ко мне подошла девушка, примерно моего возраста, с улыбкой на лице.

— Привет, Адель. Меня зовут Рэйчел. Сегодня я твоя подружка невесты, — произнесла она бодро.

Я моргнула, с трудом переваривая услышанное. Подружка невесты?

— Николас всё подготовил, — добавила Рэйчел, заметив мое недоумение.

Конечно. Он всегда все продумывает. Даже мои подружки должны быть выбраны им.

Я снова натянула улыбку, поблагодарила ее и села в машину.

По дороге к месту регистрации я смотрела в окно, но ничего не видела. В голове крутилась одна мысль: этот день, этот момент… это всё не мое.

Церемония прошла как в тумане. Слова, обмен кольцами, подписи. Все было механическим, лишенным чувств.

Когда Николас поднял мою руку и показал гостям кольцо, толпа взорвалась аплодисментами. Кто-то бросил в воздух лепестки роз.

— Теперь ты моя, — наклонился он ко мне и прошептал.

Я сдержала дрожь.

Банкет: смех, шампанское, танцы

Роскошный зал, кристальные люстры, сотни дорогих гостей. Повсюду свет, музыка, дорогие украшения, хрустальные бокалы.

Я сидела рядом с Николасом, который улыбался и беседовал с гостями. Время тянулось мучительно долго.

Каждый подходил с поздравлениями, дарил коробки с подарками. Драгоценности, произведения искусства, дорогие вещи.

— Это только начало, любовь моя, — Николас наклонился ко мне, когда перед нами поставили еще одну коробку с роскошным презентом.

Я хотела что-то сказать, но музыка прервала мои мысли.

— Дамы и господа! Приглашаем молодоженов на первый танец!

Я застыла.

Николас не дал мне времени осознать происходящее, он просто поднялся, протянул мне руку. Я вложила свою ладонь в его, позволила увести себя на середину зала.

Оркестр заиграл медленную, чувственную мелодию.

Он обнял меня, его рука легла на мою талию.

— Улыбайся, любовь моя, — шепнул он мне в ухо.

Я подняла голову, заставляя себя смотреть ему в глаза.

Я чувствовала на себе сотни взглядов. Ожидающих, восхищенных, оценивающих.

Мои пальцы дрожали в его руке, но я держалась.

Николас танцевал уверенно, легко. Он вел меня так, словно мы делали это не в первый раз.

Музыка разливалась по залу, и я, вопреки себе, начала немного расслабляться. Мое тело подчинилось ритму.

В этот момент я услышала шепот.

— Ты будешь счастлива со мной.

Я чуть не оступилась.

Я резко подняла голову.

Он смотрел на меня, и в его глазах была тень улыбки.

— Мы начинаем новую жизнь, Адель. Прими это.

Я хотела ответить. Хотела сказать что-то резкое. Но музыка закончилась, и зал взорвался аплодисментами.

Я чувствовала, как мое сердце стучит слишком быстро.

После танца Николас посадил меня обратно за стол.

Гости начали подходить с подарками.

— Адель, дорогая, это эксклюзивный парфюм, выпущенный в единственном экземпляре, — произнесла жена одного из бизнес-партнеров Николаса, передавая мне коробку.

— А это ключи от машины. Специальный заказ из Италии, — добавил кто-то из его друзей.

Я улыбалась, благодарила.

Подарки шли бесконечной чередой.

Но самый дорогой подарок преподнес Николас.

Когда уже казалось, что все сюрпризы закончены, он встал, и зал замер.

— У меня есть кое-что особенное для моей жены, — объявил он.

Охранники внесли небольшую коробочку.

Я открыла ее…

Внутри лежал контракт.

— Это документы на твою собственную сеть галерей, — сказал он. — Теперь ты владелица.

Я подняла на него изумленный взгляд.

Он улыбнулся.

— Ты ведь всегда любила искусство, моя дорогая.

Я не знала, что сказать.

Зал аплодировал, люди восхищались его щедростью.

Но я… я чувствовала, что эта роскошная клетка только начала захлопываться.

Вокруг разливался смех, звон бокалов, музыка. Праздник продолжался в полном разгаре, люди пили шампанское, восхищенно разглядывали друг друга, обсуждали дорогие наряды и сплетничали. Женщины в вечерних платьях с жемчугом на шеях, мужчины в идеально сидящих смокингах — всё это выглядело как сцена из голливудского фильма о роскоши и успехе.

Только я не чувствовала себя частью этого праздника.

Я сидела за огромным столом рядом с Николасом, которого окружали его друзья, коллеги и бизнес-партнеры. Он выглядел довольным. Крепко сжимал мою руку в своей, словно напоминал, кому я принадлежу.

Но я не слышала слов, которые лились со всех сторон. Всё казалось приглушенным, как под водой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Этот праздник, эти люди, эти дорогие подарки, все их улыбки — не для меня.

Я задыхалась.

Пока Николас отвлекся на разговоры с мужчинами, а официанты разливали очередной бокал вина, я осторожно разжала пальцы, освободив свою руку из его хватки. Поднялась, выдавила что-то вроде «извините» и шагнула прочь.

Меня никто не остановил.

Я направилась к выходу из зала, с трудом сдерживая желание сорвать с себя это дорогое платье, эту проклятую фату, эти украшения, которыми меня украсили, как дорогую куклу.

Дышать. Мне просто нужно было дышать.

Как только я вышла в сад ресторана, прохладный ночной воздух ударил в лицо.

Я глубоко вдохнула.

Небо было чистым, полная луна заливала сад мягким светом. Где-то вдалеке пели сверчки, и этот звук был единственным настоящим в этой чертовой фальшивой сказке.

Я пошла по дорожке, усеянной гравием, дальше от шума, от людей.

Праздник остался позади.

Здесь, среди высоких кустов, огромных клумб и аккуратно подстриженных деревьев, я наконец почувствовала себя живой.

Но ненадолго.

— Неужели ты правда думала, что я не замечу?

Я замерла.

Его голос был тихим, но в нем было достаточно силы, чтобы заставить меня напрячься.

Я обернулась.

Николас.

Он стоял в нескольких шагах от меня, освещенный лунным светом. На его лице не было улыбки.

Я сглотнула.

— Мне просто нужно было подышать, — ответила я как можно спокойнее.

Он смотрел на меня, оценивая. Его темные глаза изучали меня, как будто взвешивая каждую мою эмоцию, каждое движение.

— Ты сбежала с собственного праздника, Адель, — произнес он, подходя ближе. — Это не очень вежливо.

Я сжала руки в кулаки.

— Этот праздник не для меня, Николас. Ты и сам это знаешь.

Он хмыкнул.

— Разве? По-моему, все в восторге. Они восхищаются тобой. Твоей красотой, твоим новым статусом.

— Они восхищаются тобой, Николас, — выпалила я. — Они празднуют твою победу.

Он прищурился.

— Победу?

Я сжала губы, понимая, что сказала слишком много.

Но отступать уже поздно.

— Разве нет? — я выдержала его взгляд. — Ты хотел жену, и ты её получил. Любую, которую выбрал бы, ты бы получил. Потому что ты привык брать, что хочешь.

— А ты считаешь, что я выбрал просто любую? — его голос стал ниже, хриплее.

Он сделал еще шаг. Я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Николас был слишком близко.

Я отступила, но уперлась спиной в дерево.

— Почему ты так уверена, что ты — просто трофей?

Я не ответила.

Он медленно поднял руку и провел пальцем по моему лицу, вдоль скулы.

— Может, ты больше, чем просто приз, Адель. Может, ты что-то большее для меня, чем ты думаешь.

Мое сердце бешено забилось.

Его слова… что это было? Игра? Правда?

— Тогда докажи, — выдохнула я.

Он удивленно приподнял бровь.

— Что?

Я сжала пальцы на ткани платья.

— Если я не просто трофей, если ты действительно видишь во мне нечто большее, докажи это.

Он смотрел на меня долго.

Затем наклонился ближе, так близко, что я почувствовала его дыхание на своей коже.

— Будь осторожна с желаниями, любовь моя, — его губы почти касались моего уха. — Я могу их исполнить.

Я задержала дыхание.

Николас выпрямился и посмотрел на меня так, словно видел насквозь.

— Возвращайся внутрь, — сказал он после долгой паузы.

— Или что?

— Или я затащу тебя сам.

Я не знала, угрожает ли он или предупреждает.

Но я знала одно — его игра началась.

И правила здесь устанавливал только он.

Глава 66. Свадьба закончилась, но ночь только начинается!

Этот день тянулся бесконечно.

Я думала, он никогда не закончится.

Бесконечные тосты, фальшивые улыбки, нескончаемые пожелания "счастья, любви и детей". Меня обнимали, целовали щёку, хлопали по плечу, а я всё сильнее ощущала, что тону.

В этом зале, полном богатых и успешных людей, я была единственной, кому не хотелось здесь находиться.

Николас не отходил от меня ни на шаг.

Он держал меня за талию, обнимал за плечи, заставляя всех видеть: я принадлежу ему.

Каждый раз, когда кто-то из мужчин подходил слишком близко, он напрягался, а его взгляд темнел.

Один из гостей, высокий мужчина с самодовольной улыбкой, попытался пригласить меня на танец.

— Разве я не имею права хотя бы на один танец с прекрасной невестой? — спросил он, протягивая мне руку.

Я даже не успела открыть рот.

— Не имеешь, — раздался холодный голос Николаса.

Мужчина повернулся к нему, улыбка на его лице застыла.

— Да ладно, Ник, ты что, ревнуешь?

Николас не ответил.

Он просто шагнул вперёд, встав между нами.

— Убирайся.

Голос был спокойным, но в нём слышалась угроза.

Мужчина чуть нервно рассмеялся, что-то пробормотал, но назад отступил.

Я же лишь молча смотрела, как Николас сжал кулаки.

Ему явно стоило большого труда не ударить его прямо здесь, на глазах у всех.

Но он держался.

Пока.

"Бесконечный праздник"

Гости всё не угоманивались.

Они пили, танцевали, пели.

Моя так называемая подружка невесты уже практически сидела на коленях у какого-то мужчины, целуя его так жадно, что казалось, они готовы предаться страсти прямо на этом празднике.

Я вздохнула.

Хотелось вырваться из этого платья, сбросить с себя тяжесть всего этого дня.

Когда вынесли торт, раздались восторженные возгласы.

Нас подвели к нему, в руки вложили нож.

— Время первого куска! — крикнул кто-то из гостей.

Николас улыбнулся, глядя на меня, а затем медленно провёл моей рукой вместе со своей по мягкому тесту, разрезая торт.

Толпа зааплодировала.

Затем мы аккуратно взяли куски и поднесли друг другу.

Я не сразу поняла, что от меня ждут.

— Кусочек для мужа, Адель, — тихо произнёс Николас.

Я вздохнула и подняла вилку, аккуратно поднеся кусочек ко рту Николаса.

Он не отрываясь смотрел на меня, затем медленно открыл губы и позволил мне накормить его.

В этот момент мне стало по-настоящему не по себе.

Этот взгляд.

Этот странный, напряжённый момент.

Как будто вокруг больше никого не было.

Как будто это был не свадебный ритуал, а что-то более глубокое.

Но стоило мне моргнуть, как всё исчезло.

Толпа взревела от восторга, шампанское снова потекло рекой, а я, поймав на себе испытующий взгляд Николаса, лишь сжала губы.

Эта ночь будет долгой.

Когда мы наконец уехали, я выдохнула.

В лимузине было тихо.

Николас сидел рядом, положив руку на моё колено.

От его прикосновения мне стало жарко.

— Довольна? — внезапно спросил он.

Я повернулась к нему, пытаясь понять, серьёзно он спрашивает или просто хочет вывести меня из себя.

— Что?

Он улыбнулся.

— Тебе понравился вечер?

Я взглянула на него долгим взглядом.

— Это был праздник для тебя, Николас.

— Ты не ответила.

Я скрестила руки на груди.

— Я устала.

Он усмехнулся.

— Это значит «нет»?

Я отвернулась, глядя в окно.

— Как будто тебе есть до этого дело.

Николас медленно провёл пальцами по моему колену, чуть сжав его.

— Ты ошибаешься, на мой счёт Адель.

Я хотела спросить, в чём именно, но не успела.

Лимузин остановился.

Мы приехали.

----~ Первая брачная ночь ~------

Когда мы вошли в спальню, я выдохнула.

Наконец.

— Я пойду в ванную, — сказала я, не глядя на Николаса.

Он не возражал.

Я скинула с себя платье, забралась в ванную, под тёплую воду, пытаясь смыть весь этот день с себя.

Но даже после долгого расслабляющего душа я не чувствовала облегчения.

Когда я вышла, в одной только лёгкой шёлковой сорочке, Николас уже сидел на кровати, расстёгивая манжеты рубашки.

Я замерла.

Он поднял на меня взгляд.

— Подойди ко мне.

Я не шевельнулась.

Его губы дрогнули в усмешке.

— Ты моя жена, Адель. Ты же не будешь стоять там всю ночь?

Я сжала руки в кулаки.

Затем сделала шаг.

Один.

Второй.

И оказалась перед ним.

Николас потянулся и коснулся моего бедра.

Я вздрогнула.

Он не торопился.

Его пальцы медленно скользили по моей коже.

— Боишься меня?

Я вскинула голову.

— Нет.

Он усмехнулся.

— Врёшь.

Его ладонь скользнула по моей спине.

Я стиснула зубы, но не отпрянула.

Он наклонился, почти касаясь губами моей шеи.

— Ты моя, Адель.

Я закрыла глаза.

Больше не сопротивлялась.

Эта ночь была неизбежна.

– Раздень меня, – его голос

прозвучал тихо, но властно, заставляя внутри всё сжаться.

Мои пальцы нерешительно потянулись к пуговицам его рубашки. Я чувствовала, как дрожат руки, но продолжала, медленно расстёгивая одну за другой.

Николас не двигался, лишь наблюдал за каждым моим действием, давая мне полную свободу. Когда последняя пуговица поддалась, он сам сбросил рубашку с плеч, оставляя на обозрение своё крепкое, поджарое тело, покрытое едва заметными шрамами и завораживающими татуировками.

Я не успела осознать, как оказалась на кровати. Его движения были быстрыми, но не резкими. Тонкая ткань сорочки соскользнула с плеч, его пальцы провели по моей обнажённой ключице, оставляя за собой дорожку жара.

Николас не спешил, будто наслаждался этим моментом, смакуя каждую секунду.

- Ты моя, Аделина. Сегодня, завтра и всегда.

Он наклонился, его губы коснулись моей шеи, оставляя горячие поцелуи,заставляя кожу покрываться мурашками. Я закрыла глаза, полностью отдаваясь ощущениям. Его ладони скользили по изгибам моего тела, пробуждая в моей крови неведомый доселе жар.

Ткань упала на пол.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мгновение и он навис надо мной, изучая, впитывая каждый сантиметр. В этот момент я поняла: назад пути нет.

Он требовал меня полностью, без остатка.

Я почувствовала его горячее дыхание у своего уха, а затем тихий, хриплый шёпот:

-

Теперь ты моя жена, детка. И этой ночью я возьму тебя так, как ты даже себе не представляла..

Николас не просто овладел мной этой ночью он взял меня так, будто хотел запомнить каждый изгиб моего тела, запечатать в себе этот момент навсегда.

Он пыхтел надо мной, заставляя извиваться в его руках, крутил и вертел в такие позы, которые мне даже представить было сложно.

Я чувствовала его силу в каждом движении, в каждом жадном поцелуе, в каждом ударе его тела об моё.

Он не давал мне передышки, не оставлял ни шанса вырваться из его власти. Постель, стена, пол, окно...

Я потеряла счёт, где мы были, когда он резко поднимал меня и прижимал к холодному стеклу, когда бросал обратно на простыни, заставляя чувствовать его глубже, когда наклонял к зеркалу, заставляя смотреть в своё отражение.

–Сегодня заделаем сыночка, Адель, –его голос был низким, хриплым, насыщенным животным инстинктом.

Эти слова отзывались эхом в моей голове, заставляя сердце бешено колотиться. Но не от удовольствия, а от паники.

Я уже беременна

.

И ему не нужно знать.

Не сейчас.

Никогда.

Когда я, пытаясь ускользнуть, потянулась к ванной, он тут же настиг меня там. Тёплая вода стекала по моему телу, но даже она не могла смыть его прикосновений.

Николас прижал меня к кафельной стене, закинув мою ногу себе на бедро, входя в меня с такой мощью, что я застонала громче, чем хотела.

–Ты такая узкая, - он рычал, ускоряя ритм. - Чувствуешь, как я заполняю тебя?

Я не могла ответить.

Моё тело предавало меня, наслаждаясь каждым толчком, но в голове бушевала паника.

Он не должен знать.

Никогда.

После очередного пика удовольствия он просто подхватил меня на руки и отнёс обратно в спальню. Я думала, он насытился, но нет он продолжил, будто хотел выжечь из меня всё, что не принадлежало ему.

И в каком-то смысле ему это почти удалось.

Я лежала, задыхаясь, пока он тяжело дышал рядом, уткнувшись лицом в моё плечо.

–Тебе хорошо?- его голос был наполнен удовлетворением.

Я не ответила.

Я просто не могла.

Всё моё тело пылало от прикосновений, но внутри разрасталась тревога.

–Ты моя, Адель. Только моя. - он снова притянул меня к себе, прижимая к своей груди. – И скоро у нас будут детишки.

Меня чуть не вывернуло от этих слов.

Как он мог быть так уверен? Как мог говорить это?

Я сжала губы, подавляя рвущийся наружу страх. Внутри меня билось два сердца– моё и того, кого я носила под ним. Я медленно провела ладонью по животу. Совсем скоро он начнёт расти, и тогда скрывать правду станет невозможно.

Николас не должен узнать.

Никогда.

Ему не нужно об этом знать.

Если он узнает всё кончено.

Он не простит мне этого. Он сделает всё, чтобы забрать у меня ребёнка, чтобы вычеркнуть меня из уравнения.

Я не могу этого допустить.

Я должна бежать.

Но как?

Я осторожно убрала его руку со своей талии и повернулась к нему спиной, делая вид, что сплю. Но внутри меня разрывали противоречия.

Я не принадлежу ему.

Но он уже считает меня своей.

Я не хочу быть с ним.

Я не должна чувствовать ничего к нему.

Но сердце предательски замирает, когда

он касается меня.

Прошла минута. Может, час. Может..вечность.

Я ощущала его жар за своей спиной, но думала только о том, как сбежать.

Но он, будто прочитав мои мысли, резко прижал меня к себе, его губы скользнули по моей шее, рука скользнула по животу, пальцы сжались на бедре.

– Думаешь сбежать? — его голос был опасно низким.

Я вздрогнула.

–Не бойся, моя малышка,-он поцеловал меня в плечо. - Я тебя не отпущу.

Он скользнул рукой между моих ног, заставляя меня судорожно вдохнуть.

–Но даже если ты попробуешь...– он проскользнул внутрь меня, лишая последних мыслей, - я везде найду тебя.

Я закусила губу, сдерживая стон.

Он завладел мной снова.

Только вот теперь я точно знала этот мужчина не просто хочет меня.

Он меня одержимо

любит

... Но любовь ли это?!

Глава 67. Опасные игры

Аделина

Я проснулась от жуткой сухости во рту. Голова гудела, тело ломило, а внутри было какое-то липкое, неприятное ощущение. Оглядевшись, я поняла, что в комнате я одна. Николаса не было.

Скинув с себя одеяло, я с трудом поднялась с кровати и направилась в ванную. Открыла кран, набрала в стакан ледяной воды и жадно выпила. Одного стакана оказалось мало. Я осушила второй, затем третий.

И только после этого подняла взгляд на зеркало.

Замерла.

На моей шее, ключице и груди пестрели отметины — тёмные, жадные следы прошлой ночи. Казалось, он хотел оставить на мне невидимые клейма, доказать, что я принадлежу ему.

Моё горло перехватило. Тошнота ударила резко, без предупреждения. Желудок сжался в судорогах, и меня буквально вывернуло в раковину.

Дерьмовое утро.

Я стояла, тяжело дыша, умываясь холодной водой, пытаясь прийти в себя. Главное – сделать вид, что всё в порядке.

И тут раздался стук в дверь. Я быстро стерла с губ остатки воды, глубоко вдохнула и вышла.

Возле кровати стояла экономка, держа в руках поднос с завтраком. Блинчики, свежие фрукты, апельсиновый сок – идеальная картинка заботы.

— Доброе утро, мисс Адель, — с улыбкой сказала она. — Мистер Кроу настоятельно попросил проследить, чтобы вы позавтракали. Вам нужно хорошо питаться.

Я замерла, пытаясь понять, что именно она имела в виду.

— Он что, следит за моим питанием? — выдавила я, присаживаясь на край кровати.

— Он беспокоится о вас, — экономка аккуратно поставила поднос на столик.

Я усмехнулась. Забота? Это было нечто другое. Николас не тот человек, кто заботится просто так. Он всегда преследует какую-то цель.

— Передайте мистеру Кроу, что я не голодна, — холодно сказала я.

Экономка нахмурилась:

— Простите, мисс, но мне строго велели убедиться, что вы съедите хотя бы половину.

Я раздражённо взяла вилку и медленно подцепила кусочек блинчика, поднося его к губам. Меня тут же замутило. Запах клубники вдруг стал слишком резким, а сладкий аромат теста – приторным до тошноты.

Я зажмурилась, заставляя себя прожевать, и тут дверь открылась.

Николас.

Он был одет в строгий костюм, волосы аккуратно уложены, на запястье поблескивали дорогие часы. Он выглядел идеально, в отличие от меня.

Его внимательный взгляд скользнул по мне, задержался на моём лице.

— Ты бледная, — хрипло сказал он, подходя ближе.

— Просто утро, — быстро ответила я, стараясь выглядеть расслабленной.

Он прищурился.

— Ты поела?

Я кивнула и показала вилку.

— Как видишь, завтракаю.

Его взгляд опустился на поднос. Он явно заметил, что я едва откусила кусочек.

— Ещё, — приказал он.

Я сжала вилку в руке, чувствуя, как в груди закипает злость.

— Николас…

— Я сказал — ешь.

Я вздохнула, подцепила кусочек банана и отправила в рот. Мои зубы сжались, пережёвывая этот чёртов фрукт.

Николас стоял рядом, не сводя с меня взгляда.

— Что с тобой? — тихо спросил он, когда я сглотнула.

— Со мной всё в порядке, — ответила я, не поднимая глаз.

— Точно?

Я выдавила улыбку:

— Если бы я заболела, ты был бы первым, кто об этом узнал.

Он склонился ниже, его пальцы коснулись моего подбородка, заставляя поднять голову.

— Я и так первый, кто всё знает, — его голос был низким, почти мурлыкающим.

Я замерла. Он что-то подозревает?

Нет. Не может быть. Я же скрываю это.

С трудом сглотнув, я заставила себя улыбнуться:

— Тогда тебе нечего волноваться.

Он пристально всмотрелся в мои глаза, а затем резко отстранился.

— Одевайся. У нас встреча.

— Встреча? — переспросила я, не понимая, о чём он.

— Я хочу показать всем, что ты теперь моя жена.

Внутри всё похолодело.

— То есть?

— Официальный выход в свет. Мы будем ужинать с важными людьми. Надень что-нибудь достойное.

Я сжала кулаки. Он не спрашивал, хочу ли я этого. Он просто решил.

Николас развернулся и направился к выходу.

— И съешь завтрак, — бросил он через плечо.

Дверь захлопнулась.

Я резко выдохнула, чувствуя, как дрожат руки.

Мне нужно было быть осторожной. Очень осторожной. Николас был умён, он видел больше, чем я думала.

И если он догадается, что я беременна…

Я не знала, что он сделает. Но знала одно — это не будет ничего хорошего.

###

Я стояла перед зеркалом, заканчивая укладывать волосы. Длинное чёрное платье плотно облегало фигуру, подчёркивая талию и открывая спину. Минимум украшений, лёгкий макияж – строго, но со вкусом.

Николас хотел показать меня всем. Ну что ж, он получит идеальную картинку.

Но внутри меня всё клокотало.

Я не понимала, зачем он меня тащит на это собрание. Он редко впускал кого-то в свой мир, особенно когда дело касалось его «дел». Я не была глупой – знала, чем он занимается. И всё же он всегда держал меня в стороне.

Так почему сейчас?

Вопросы роились в голове, пока я спускалась вниз, где у входа уже ждал Николас.

Он был безупречен, как всегда. Чёрный костюм, идеальная осанка, взгляд, который умел пробираться под кожу.

Когда он увидел меня, его глаза сузились.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он, протягивая руку.

Я неохотно вложила свою ладонь в его.

— Куда мы едем? — спросила я, когда он открыл передо мной дверь автомобиля.

— Увидишь, — ответил он, прежде чем сесть рядом.

Поездка в неизвестность

Всю дорогу я молчала.

Мы ехали в чёрном автомобиле с затемнёнными стёклами, а мои мысли метались от одного к другому.

Мне нужно попасть к врачу.

Мне нужно увидеть Марту.

Мне нужно навестить Макса.

И всё это — без Николаса.

Я украдкой взглянула на него. Он сидел расслабленно, но я знала — он всегда начеку. Николас не из тех, кто упускает детали.

Если я совершу ошибку, он это заметит.

Моё сердце билось слишком быстро.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я не знала, сколько у меня времени. Но одно было ясно — мне нужно действовать.

Автомобиль плавно затормозил.

Я подняла взгляд. Мы были у одного из дорогих ресторанов города.

Собрание хищников

Когда мы вошли внутрь, нас встретил мужчина лет пятидесяти в дорогом костюме.

— Николас, рад тебя видеть, — сказал он, пожимая ему руку.

— Взаимно, — коротко ответил Николас.

Мужчина перевёл взгляд на меня.

— Так это и есть та самая жена?

Я почувствовала, как Николас сжимает мою руку чуть сильнее.

— Именно, — его голос был пропитан собственническими нотками.

Я улыбнулась – ровно настолько, насколько требовал от меня этикет.

Нас провели в VIP-зал, где за большим столом уже сидели несколько человек. Дорогие костюмы, дорогие часы, уверенность в каждом движении – это были люди Николаса. Его ближайшее окружение.

Я села рядом с ним, стараясь выглядеть расслабленной.

— Мы собрались здесь не просто так, — заговорил мужчина, с которым Николас поздоровался у входа. — Пора обсудить будущее.

Я молча смотрела, как мужчины вокруг меня обмениваются взглядами, переговариваются.

Я не вникала в разговор.

Всё, что меня волновало – как найти способ улизнуть.

Я не заметила, как Николас повернулся ко мне и склонился ближе:

— Ты напряжена, — его тёплое дыхание коснулось моей кожи.

Я быстро взяла бокал с водой, делая маленький глоток.

— Я просто не понимаю, зачем я здесь, — честно ответила я.

Николас усмехнулся.

— Чтобы все знали, что ты моя.

От этих слов меня передёрнуло.

Он накрыл мою руку своей, сжимая чуть сильнее, чем нужно.

— Успокойся, Адель. Всё будет хорошо.

Его слова прозвучали как обещание.

Но я знала правду.

Со мной ничего не будет хорошо, пока я остаюсь в этой золотой клетке.

Я сидела за столом, делая вид, что меня совершенно не интересуют разговоры мужчин. Они обсуждали бизнес, сделки, новые приобретения, делились историями о своих победах. Но время от времени я чувствовала на себе их взгляды.

Некоторые были оценивающими, некоторые — откровенно вожделенными.

Я уже привыкла к такому вниманию, находясь рядом с Николасом. Он привык выставлять меня как красивую вещь, которой можно любоваться, но не прикасаться.

— Николас, она невероятная красотка. Ты счастливчик, — сказал один из мужчин, лениво потягивая виски.

Я не повела и бровью, сделав вид, что не услышала.

— Да я бы с такой вообще из спальни не выходил, — усмехнулся другой, и за столом раздался смех.

Меня передёрнуло.

Но хуже всего было то, что Николас не возразил.

— Николас, ты как там планируешь детей заводить? — подал голос ещё один.

Я затаила дыхание.

Но Николас даже не смутился.

— Не переживайте, я работаю над этим и днём, и ночью, — ухмыльнулся он.

За столом снова раздались смех и одобрительные возгласы.

Я крепче сжала бокал с водой, скрывая дрожь в пальцах.

Они говорили обо мне, как о трофее. Как о вещи.

А Николас…

Он не просто позволял это. Он участвовал в этом.

Я знала, что он собственник. Знала, что для него я — часть его жизни, его мира, его побед. Но вот так, открыто…

Боль медленно разливалась по груди.

Я должна уйти.

Я должна найти способ выбраться из этого ада.

Но для начала — мне нужно было сохранить самообладание.

— Адель, — вдруг обратился ко мне мужчина, сидящий напротив, — скажи, ты счастлива с Николасом?

Я почувствовала, как Николас напрягся рядом.

Все взгляды устремились на меня.

Чёрт.

Я натянула на лицо улыбку, хотя внутри меня клокотало возмущение.

— Разумеется, — ответила я ровным голосом. — Иначе я не вышла бы за него замуж.

— Оу, а она умеет говорить правильные вещи, — засмеялся кто-то.

Я почувствовала, как пальцы Николаса скользят по моей руке, затем его ладонь крепко накрывает мою.

Предупреждение.

Я посмотрела на него.

Его губы были изогнуты в лёгкой ухмылке, но глаза…

Его глаза были холодными.

Я не должна давать им поводов думать, что я противлюсь этому браку.

Не здесь.

Не сейчас.

Но внутри я уже начала считать минуты до своего побега.

Я чувствовала тревогу с того самого момента, как мы покинули ресторан. Николас был слишком доволен, слишком расслаблен, а его слова о сюрпризе заставляли меня внутренне сжиматься.

- Не расслабляйся, дорогая, у меня ещё для тебя есть один сюрприз.

Я знала, что с его сюрпризами не бывает ничего хорошего.

Когда я спросила, куда мы едем, он лишь усмехнулся.

- Терпение, детка. Благодетель.

Меня бросило в дрожь.

Его тон был ледяным, пренебрежительным.

Я смотрела в окно и пыталась сообразить, куда нас везут, но местность была мне незнакома. Вскоре машина замедлилась, а затем остановилась возле большого, тёмного здания.

Мои пальцы вжались в подлокотник.

Рядом с входом стояли несколько мужчин широкоплечих, со злыми лицами и оружием в руках. У кого-то были шрамы, у кого-то татуировки, у всех - суровые, холодные взгляды.

Я сглотнула.

- Выходи,- приказал Николас,его голос был жёстким.

Я не двигалась.

Моё сердце стучало в груди так, что казалось, его могли услышать все.

Но потом дверь машины открыли, и кто-то грубо схватил меня за локоть.

Я не сопротивлялась. Не сейчас.

Мы вошли в здание, и холодный свет ламп ударил в глаза. В воздухе пахло потом, кровью и порохом.

По бокам шли те самые люди, и я понимала, что это не просто охранники. Это были убийцы.

Николас шагал вперёд, уверенный,расслабленный. Как хозяин.

Перед нами открылась тяжёлая дверь, и Николас вошёл первым.

А затем меня впихнули следом.

Я застыла.

Передо мной на коленях, весь в крови, с руками, связанными за спиной, сидел Генри.

Я в ужасе прикрыла рот руками.

- Долго же он от меня бегал, ублюдок, - прорычал Николас.

Генри поднял голову.

Его лицо было разбито, губы вспухли, кровь стекала с брови.

Но он смотрел на меня не с ненавистью.

А с отчаянием.

- Твой любовничек не так уж и хорошо спрятался,– хищно усмехнулся Николас, глядя на меня.

Я стояла как вкопанная.

–Ты... совсем с ума сошёл?! Какой любовник?! Он спонсор благотворительного фонда! Отпусти его сейчас же! — закричала я, сделав шаг вперёд.

Раздался резкий хлопок.

Моя голова дёрнулась в сторону от удара. Лицо вспыхнуло от боли.

Николас ударил меня по лицу.

Воздух вышибло из лёгких.

В ушах зазвенело.

Я осела на пол, держась за пылающую щёку.

- Думаешь, я идиот?- его голос был пропитан гневом.

Генри зашевелился, но один из громил ударил его, и тот закашлялся, сжимаясь от боли.

–Осторожнее с тоном, жена,–процедил Николас, держа мою челюсть в сильной хватке, не позволяя отвести взгляд.–Я предупреждал тебя, не так ли?

–Она... ни при чём... -прохрипел Генри, пытаясь сфокусировать взгляд.

Николас ударил его ногой в живот так резко и сильно, что Генри согнулся, закашлялся, пытаясь вдохнуть воздух.

-Я не помню, чтобы разрешал тебе говорить,–голос Николаса был холодным, как лезвие ножа.

Он подошёл ближе, схватил Генри за волосы, запрокинул его голову назад, заставляя смотреть в глаза.

–Помнишь, как ты лез драться со мной? Как хотел забрать то, что принадлежит мне?–шёпот его был опасным. – Что,герой, язык проглотил?

Генри что-то простонал, но ответить не успел, кулак Николаса врезался ему в лицо с глухим звуком.

–Николас, хватит!–вскрикнула я, но он даже не посмотрел в мою сторону.

Вместо этого он толкнул Генри на пол, затем медленно вытащил пистолет из кобуры у одного из своих людей.

- Хочешь геройствовать? - его голос звучал почти лениво.– Давай, покажи мне, чего стоишь.

Он швырнул пистолет на пол, прямо перед Генри.

- Поднимай, — усмехнулся Николас. -Дерись, как мужчина.

Генри лежал, тяжело дыша. Ему было

плохо, слишком плохо.

— Николас, прошу тебя...–я попыталась

притронуться к его руке, но он отдёрнул её, глядя на меня с хищной ухмылкой.

- Ты боишься, Адель? — его голос стал

низким, опасным.– Боишься, что твой герой не справится?

Я не могла говорить.

Николас наклонился к Генри и тихо прошептал:

- Если ещё раз подойдёшь к ней ближе, чем на метр, я вырежу тебе сердце. Медленно.

Он поднялся, бросил последний взгляд на меня, затем убрал пистолет в кобуру.

— Убрать его, — бросил он своим людям.

Я стояла, не в силах пошевелиться. В этот момент я поняла-с ним шутки плохи. И выхода у меня нет.

Николас схватил меня за запястье с такой силой, что я непроизвольно вскрикнула.

-Ты думала, я забыл?-его голос был низким, наполненным ледяным гневом. — Как ты в тот день убежала от меня? Как этот кусок дерьма разыгрывал из себя героя?

Его пальцы сжались ещё сильнее, и я зашипела от боли.

–Я не забыл, как ты сидела с ним за одним столом, как улыбалась ему, как он держал тебя за руку.

Я не могла ничего сказать, горло сжалось от страха. Николас шагнул ближе, его лицо было в паре сантиметров от моего.

— Ничего не забыл!–прошипел он.

Я зажмурилась, пытаясь отстраниться, но

он не позволил.

-Ты моя. Моя вещь, игрушка,собственность-называй как хочешь. Но ты, сука, будешь делать всё, что я тебе скажу.

Я вздрогнула, когда он сильнее сжал моё запястье, заставляя меня поднять на него глаза.

- Скажу облизывать меня — будешь облизывать.

Меня замутило от его слов.

–Скажу молчать–заткнёшься.

Его взгляд был безжалостным.

— А если вдруг в твою светлую головушку придёт мысль сбежать... или, не дай бог,предать меня... –он ухмыльнулся, но в этой ухмылке не было ничего

человеческого.–Я твоего братца пущу в расход.

Я задохнулась от ужаса.

–А тебя отдам в самый дешёвый притон. Там быстро сделают из тебя то, кем ты притворяешься не быть.

Мир поплыл перед глазами. Я перестала дышать.

— Ты поняла меня? — процедил он.

Я не могла вымолвить ни слова. Только

кивнула, подавляя рвущиеся наружу слёзы.

- Хорошая девочка –сказал он, ослабляя хватку.

Я понимала: выхода нет. Я в клетке, из которой не выбраться.

Глава 68. Клетка без ключа.

Прошла неделя с того дня, когда Николас окончательно дал мне понять, кто здесь хозяин и вернул меня с небес на землю.

Теперь он показывал истинного себя. Где хотел, там и брал меня, без каких-либо прелюдий, грубо, жёстко. Мои мольбы даже не слушал, делал то, что хотел. Я стала для него не женой, а вещью, игрушкой, инструментом для удовлетворения желаний.

Он больше не уезжал в офис - работал из дома, полностью контролируя меня. Мне даже не давали выйти одной в сад или просто пройтись по дому без его разрешения.

Я перестала считать дни. Они сливались в одно сплошное существование в тени Николаса.

Он больше не носил маску заботливого мужа. Он не скрывал своей натуры, не сдерживался. Он контролировал каждый мой шаг, заперев меня в роскошной клетке. Мне не нужно было никуда ходить — так он сказал.

Все дни сливались в один. Николас требовал, чтобы я всегда была рядом, когда он этого хотел. В его взгляде больше не было теплоты — только жёсткий, ледяной приказ.

— Ты моя. Запомни это раз и навсегда.

Его голос звучал как приговор.

Я уже не сопротивлялась. Бессмысленно.

Он требовал меня в любое время суток. Просыпался ночью, обхватывал меня за талию и притягивал к себе.

- Раздвинь ноги, - требовал он хриплым голосом, пока его пальцы грубо пробегались по моему телу.

Я напрягалась, пыталась отстраниться,

но он только сильнее прижимал меня к себе.

— Я сказал, раздвинь.

Я боялась ослушаться. Каждый раз он напоминал мне, что случится, если я попробую сопротивляться.

–Ты моя, Адель. Ты это поняла?

Я молчала. Тогда его пальцы впивались в

мою кожу.

— Повтори, — требовал он.

Я молчала, и тогда его пальцы грубо сжимали моё лицо.

— Повтори!

— Я твоя… — еле выдавливала я.

Он усмехался, удовлетворённо, и делал со мной всё, что хотел.

Беременность давала о себе знать. Тошнота, головокружение… Иногда я не могла даже нормально встать с кровати.

Однажды меня заметила экономка. Она смотрела на меня с тревогой, но я сжала её руку и прошептала:

— Пожалуйста, не говорите ему.

Она лишь кивнула, но её взгляд был слишком красноречивым.

Днём он был не менее жесток.

— Ты что, больна? — спросил он, когда я в очередной раз не смогла проглотить кусок еды.

Я покачала головой.

— Тогда ешь.

— Я не могу…

Он сжал вилку в своей руке так, что побелели костяшки пальцев.

— Не зли меня, Адель.

Я заставила себя проглотить кусок, хотя желудок сжался от отвращения.

Он смотрел на меня, как хищник, играющий со своей жертвой.

- Хорошая девочка.

Я понимала: сопротивляться бесполезно.

После изнурительного завтрака я как можно скорее добралась до спальни. Меня мутило. Ноги подкашивались. Дойдя до туалета, я едва успела наклониться над унитазом, прежде чем меня вырвало.

Меня трясло, всё поплыло перед глазами. Дышать стало тяжело. Я оперлась на холодную плитку пола, пытаясь успокоиться, но организм бунтовал.

Сил не было, но я заставила себя подняться, пошатываясь, подошла к раковине и включила ледяную воду. Глотками пила её, надеясь, что это поможет.

Головокружение не проходило. Я закрыла глаза, вцепившись пальцами в край раковины. В висках пульсировала боль.

— Чёрт… — прошептала я, едва удержав равновесие.

Оперлась спиной о стену, пытаясь отдышаться, и тогда почувствовала…

Чьё-то присутствие.

Приоткрыла глаза — и сердце провалилось в пятки.

Николас.

Он стоял в дверном проёме, сложив руки на груди. Его лицо не выражало ничего. Ни удивления, ни злости. Только ледяное спокойствие.

Он всё видел.

Я хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.

Мир вокруг меня начал меркнуть.

Голова закружилась ещё сильнее.

Последнее, что я увидела, — это как Николас делает шаг ко мне.

А потом наступила тьма.

Я открываю глаза, и первое, что ощущаю, — это жуткий шум в голове. Она гудит, словно кто-то бил в неё молотком всю ночь.

Тошнота подступает к горлу, и я едва удерживаюсь, чтобы не застонать. Всё кружится.

Во рту пересохло так, будто я не пила воду несколько дней. Я пытаюсь пошевелиться, но тело словно налито свинцом.

Белый потолок. Медленные ритмичные звуки приборов. Запах лекарств и стерильности.

Больница.

Память возвращается кусками: утро, головокружение, Николас… и тьма.

Дверь открывается. Заходит медсестра, неся поднос.

—

Проснулись? Хорошо.

— Она ставит передо мной стакан воды, небольшой кусочек шоколада и какие-то таблетки. —

Попейте, вам нужно восстановить силы.

Я с трудом поднимаю руку, беру стакан. Вода прохладная, и я выпиваю её залпом. Горькие таблетки остаются на языке, но я запиваю их ещё раз, чтобы скорее избавиться от неприятного привкуса.

Вторая медсестра заходит с капельницей.

—

Здравствуйте. Как самочувствие?

— спрашивает она мягким голосом.

Я молчу.

—

Тошнота? Головокружение?

Киваю.

—

Это нормально. Мы поставим вам капельницу с витаминами. Вам нужно набраться сил.

Я чувствую, как ледяная жидкость проникает в вену.

Проходит несколько минут, и дверь снова открывается.

Врач.

А следом за ним…

Николас.

Моё сердце сжимается от ужаса.

Он знает.

Я чувствую, как тяжёлый взгляд Николаса прожигает меня насквозь.

—

Здравствуйте, Аделина,

— говорит врач, подходя к моей кровати.

Я заставляю себя кивнуть.

—

Как вы себя чувствуете?

—

Голова кружится… тошнит,

— шепчу я.

—

Это нормально, учитывая ваш токсикоз.

Я напрягаюсь.

—

Что?

—

Вы беременны, мисс Адель.

Слова врача ударяют по мне, как молния.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Николас теперь знает.

Я не решаюсь посмотреть в его сторону, но чувствую, что он не сводит с меня глаз.

—

Тошнота и головокружение часто у вас?

— продолжает врач.

Я киваю.

—

Мы оставим вас в больнице на несколько дней для наблюдения. Завтра вы пройдёте плановое УЗИ плода, и мы поставим вас на учёт по беременности. Также потребуется сдать анализы. После этого вы сможете наблюдаться у своего гинеколога.

Мне не сбежать.

Я чувствую, как ноги Николаса медленно подходят ближе.

Я закрываю глаза.

Теперь я потеряла даже призрачную надежду на свободу.

—

Я хочу сделать тест на отцовство.

Эти слова Николаса ударяют меня, как гром среди ясного неба.

Я резко поворачиваю голову и сталкиваюсь с его холодным, непроницаемым взглядом.

Он не верит, что это его ребёнок.

—

Да, конечно,

— спокойно отвечает врач. —

Но срок наверняка ещё мал, и проводить такие процедуры сейчас может быть опасно для плода. Я рекомендую подождать.

—

Меня не интересуют твои рекомендации, доктор,

— холодно бросает Николас. —

Я хочу знать правду.

Я чувствую, как из груди вырывается рваный вдох.

Как я так просчиталась?

Как допустила, чтобы моя жизнь переплелась с этим человеком, который теперь держит меня в своих тисках?

Теперь в его руках не только моя судьба, но и судьба моего ребёнка.

—

Ты правда думаешь, что я настолько ужасна?

— мой голос дрожит, но я не могу удержаться. —

Что носила бы чужого ребёнка, находясь рядом с тобой?

Его глаза вспыхивают опасным светом.

—

Я ничего не думаю, Адель. Я знаю только одно: ты – лгунья. И мне нужны доказательства.

Врач нервно кашляет.

—

Господин Кроу, если вы хотите пройти тест, вам нужно подождать хотя бы несколько недель. Сейчас это действительно рискованно.

Я вижу, как Николас сжимает челюсти. Он ненавидит, когда ему говорят «нельзя».

—

Хорошо,

— наконец произносит он, обжигая меня взглядом.

Врач выходит из палаты, и воздух сразу становится тяжелее.

Николас стоит напротив, сверля меня взглядом.

Каждый шаг, что он делает в мою сторону, отзывается внутри тревожным колоколом.

Он приближается медленно, с той самой ленивой хищной грацией, которая всегда настораживала меня больше, чем его вспышки гнева.

Он зол.

Но не тот гнев, который проявляется в крике и кулаках. Нет, это что-то куда страшнее.

Он улыбается.

- Я думаю, Адель, тебе пора начать молиться.

Я сглатываю.

-Молиться о том, чтобы этот ребёнок оказался моим, иначе ты пожалеешь, что родилась на свет.

Холод пробирает меня до костей.

-Я уничтожу, слышишь? –его голос становится ниже, почти ласковым. –Уничтожу всех и всё, что тебе дорого. А ты будешь за этим наблюдать.

В его глазах нет сомнений.

Я знаю, что он говорит не просто так.

Николас Кроу не бросает пустых угроз.

Он развернулся и ушёл, оставив меня в этой палате одну.

Но вместе с ним не ушёл страх.

Я сжимаю простыню, пытаясь дышать ровно.

Слёзы текут по щекам, но я даже не замечаю.

Это не просто страх.

Меня накрывает обида.

Не смотря на всё, что я пережила рядом с ним, не смотря на то, что он сам предавал меня не раз, он думает, что я ему изменила.

Но разве это важно?

Я никогда не смогу убедить его в обратном.

Я никогда не смогу выбраться из этой клетки.

Теперь он держит меня не только больным братом.

Теперь он держит меня малышом.

Теперь мне некуда бежать.

Глава 69." Разрушенные мосты "

Дни в больнице пролетали незаметно, принося с собой редкое, почти забытое чувство — покой.

Здесь я могла спать, не ожидая, что среди ночи меня разбудит требовательная рука Николаса. Здесь я могла просто сидеть у окна, наблюдая за каплями дождя, размывающими пейзаж за стеклом.

И главное — здесь его не было.

Николас не приходил.

Но я знала, что его люди рядом.

Они не мешали мне, не заходили, не дышали в спину, но их присутствие висело в воздухе.

Они ждали.

Я проверяла. Каждый раз, когда выходила в коридор, взглядом выискивала охранников. Они менялись, но всегда были где-то рядом.

Он не пришёл. Но он никуда меня не отпустил.

УЗИ

На второй день моего пребывания в больнице мне назначили УЗИ.

Внутри всё сжалось от страха, когда я легла на кушетку.

Я ещё не до конца осознавала, что во мне живёт маленькая жизнь.

Но когда экран замерцал, а врач указала на крошечную точку, у меня перехватило дыхание.

— Вот он, ваш малыш, — тепло улыбнулась она. — Пять недель и три дня. Сердцебиение ровное, всё идёт хорошо.

Я смотрела на экран, и в груди зарождалось что-то новое.

Тепло.

Восхищение.

Любовь.

Я уже знала, что сделаю всё, чтобы защитить этого малыша.

Даже если придётся бежать.

Я подружилась с медсестрой по имени Анна.

Она была единственной, кто смотрел на меня с искренним сочувствием.

Когда я спросила, могу ли воспользоваться её телефоном, она только кивнула и вручила его без лишних вопросов.

Моими пальцами овладела дрожь, когда я набрала номер.

Марта ответила сразу:

— Адель?

Я сжала трубку крепче, как будто боялась, что связь оборвётся.

— Марта, мне нужно с тобой поговорить.

Мы договорились, что она приедет ко мне.

Но просто так её сюда не пустят.

Ей нужно было замаскироваться под медсестру.

Когда Марта вошла в палату, я не смогла сдержать слёз.

Она была первой настоящей опорой в этой буре.

Я рассказала ей всё.

Как Николас шантажирует меня Максом.

Как он устроил расправу над Генри.

Как я проснулась в больнице, а врачи уже знали, что я беременна.

Как Николас потребовал ДНК тест на отцовство.

Как он угрожал мне, если ребёнок окажется не его.

Глаза Марты наполнились ужасом.

— Адель… — её голос сорвался. — Это не жизнь, это кошмар.

Я опустила голову.

— Мне нужно бежать.

Она кивнула.

— Мы найдём способ.

Перед уходом Марта передала мне маленький кнопочный телефон.

— Он самый простой. Маленький, практичный. Легко спрятать. Если что-то случится — звони.

Я прижала телефон к груди, словно он был билетом в новую жизнь.

И в тот момент я почувствовала себя чуть свободнее.

Только вот я ещё не знала, что моя свобода — всего лишь иллюзия.

Я сидела на больничной койке, сжимая в руках маленький кнопочный телефон, который оставила мне Марта.

Она ушла всего несколько минут назад, но её слова продолжали гулко звучать в голове, словно удары молота.

—

Фонд "Life" больше не существует.

Я глубоко вдохнула, но воздух словно застрял в лёгких.

— Как?.. — мой голос сорвался.

— Николас, конечно. — Марта устало опустилась на стул напротив моей кровати. — Думаешь, он позволил бы существовать чему-то, что связано с тобой и Генри?

— Но это благотворительный фонд… — мой голос был наполнен неверием.

— Это был фонд где ты работала,и могла найти помощь — Она посмотрела на меня исподлобья. — А значит, он обречён.

Я сжала губы, борясь с нахлынувшей яростью.

— Но… что с людьми? С сотрудниками?

— Их распределили по разным организациям. Конечно, не всех. Некоторые просто остались без работы.

Глухая боль сдавила сердце.

— Альберт Бедросович… он…

— Улетел первым же рейсом. — Марта пожала плечами. — Как только понял, что запахло жареным.

Я прикрыла глаза.

— Значит, он знал…

— Конечно, знал. Думаешь, он бы просто так бросил всё? — в её голосе сквозила горечь. — Он понял, что следом за Генри могут взяться и за него.

Я открыла глаза и посмотрела прямо на неё.

— Что с семьёй Генри?

Марта замялась.

Я почувствовала, как что-то холодное пробежало по позвоночнику.

— Марта. — Мой голос стал твёрдым.

Она посмотрела на меня с сочувствием, но всё же заговорила:

— Они потеряли всё. Николас забрал их активы, разорил их бизнес, выкупил всё за копейки. Теперь они никто.

Глухая тишина накрыла палату.

Я не знала, что сказать.

Гнев закипал внутри.

Этот человек… этот монстр… он не просто убил Генри.

Он стёр его существование.

— Адель… — Марта коснулась моей руки. — Мне жаль.

Я убрала руку и медленно поднялась с кровати.

— Жаль? — тихо переспросила я. — Жаль?!

Она вздрогнула от моего резкого тона.

— Николас уничтожает всё, к чему я прикасаюсь! — моё дыхание сбилось. — Всех, кто хоть как-то связан со мной!

Я закрыла лицо ладонями.

— Я должна вырваться отсюда…

Марта наклонилась ближе.

— Я помогу тебе.

Я подняла на неё глаза, полные слёз и ярости.

— Как? Он не оставляет мне шансов.

— Мы найдём способ.

Я резко выдохнула и убрала слёзы с лица.

Марта нервно постукивала пальцами по краю больничной койки, её лицо было напряжённым.

— А как же Себастьян? — спросила она, пристально вглядываясь в меня. — Он же хотел тебе помочь. Что он говорит?

Я тяжело вздохнула, ощущая, как в груди разливается усталость.

— Себастьян вообще пропал… — произнесла я, глядя в окно. — После свадьбы с Николасом я его больше не видела.

Марта нахмурилась.

— Это странно. Он так рвался тебе помочь, предупреждал тебя…

Я криво усмехнулась.

— Думаешь, он решился бы пойти против Николаса? — я покачала головой. — Это слишком опасно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А вдруг он просто не может выйти на связь? Может, Николас что-то сделал с ним?

Я поёжилась. Эта мысль и раньше приходила мне в голову, но я старалась не думать о худшем.

— Возможно… — признала я. — Но я не знаю, что с ним.

Марта задумчиво посмотрела в сторону двери, будто проверяя, не слушает ли кто.

— Мы могли бы попытаться его найти.

Я посмотрела на неё с сомнением.

— Как? У нас нет никаких зацепок.

— Я знаю людей, которые могут помочь. — Её голос звучал осторожно.

— Людей? — я нахмурилась.

Марта кивнула.

— Контакты из прошлого. Они могут выяснить, где он.

Я сжала губы.

— Если он пропал по вине Николаса, то копать под него — смертельно опасно.

— Но если он жив, он может стать твоим шансом выбраться.

Я вздохнула, внутренне разрываясь между надеждой и страхом.

— Хорошо… — наконец согласилась я. — Попробуем. Но осторожно.

Марта кивнула и сжала мою руку.

— Я не оставлю тебя, Адель. Мы что-нибудь придумаем.

Глава 70."Новая реальность"

Меня выписали на четвёртый день.За мной приехал его водитель, а самого Николаса, конечно, не было. Я даже не надеялась его увидеть, но всё равно неприятный осадок остался.

Когда мы подъехали к дому, меня встретила экономка. Её лицо казалось странно напряжённым, но она улыбнулась мне с необычайным теплом.

— Мисс Адель, добро пожаловать, — произнесла она, и в её голосе слышалась натянутая любезность. — Я вас провожу в вашу комнату.

Я нахмурилась.

— Благодарю вас, но я сама справлюсь.

Она замешкалась, но спорить не стала.

Я вошла в дом, поднялась наверх и, открыв дверь в спальню, остолбенела.

Комната была другой.

Совершенно другой.

Где мои вещи? Где всё моё?

Я сделала несколько шагов внутрь, но ничего, кроме чужого интерьера, не напоминало о том, что я когда-то жила здесь. В шкафу не было моей одежды, даже мелочи, которые я оставляла на прикроватной тумбочке, исчезли.

— Мисс Адель… — раздался сзади голос экономки.

Я резко обернулась.

— Простите, но у вас теперь другая комната…

Я смотрела на неё, не в силах поверить.

— Другая? — переспросила я медленно, словно пытаясь осмыслить услышанное.

Экономка нервно сглотнула.

— Да… Пожалуйста, пройдёмте.

Я глубоко вдохнула и кивнула.

Мы спустились вниз, прошли по длинному коридору к самому краю дома. Экономка остановилась перед дверью, медленно повернула ручку и пропустила меня вперёд.

Я вошла и огляделась.

Простая, маленькая комнатушка.

Кровать. Шкаф.

Всё.

Это была комната для прислуги.

Я медленно прошла внутрь, провела рукой по поверхности кровати. Часть моих вещей лежала сверху — они просто не вместились в маленький шкаф.

Я чувствовала, как внутри поднимается волна негодования.

Николас выкинул меня из нашей спальни, запер в этой коморке, как ненужную вещь.

— Спасибо, — тихо произнесла я, даже не оборачиваясь.

Экономка неловко переступила с ноги на ногу.

— Мисс Адель… Не расстраивайтесь.

Я сжала кулаки.

— Вы можете звать меня просто Адель.

Она покачала головой и, опустив глаза, вышла из комнаты, оставив меня наедине с новой реальностью.

Переодевшись в домашнюю одежду, я стала перебирать свои вещи. Некоторые из них казались мне ненужными, а от других хотелось избавиться, словно они несли в себе неприятные воспоминания.

Вдруг я почувствовала странное желание—мне захотелось чего-то сладкого. Что-нибудь шоколадное или, может быть, ореховую пасту.

Я решила спуститься на кухню и поискать что-нибудь подходящее.

Оказавшись внизу, я начала рыться в холодильнике, рассматривая его содержимое. В этот момент позади меня раздалось громкое покашливание.

—

Кхм... кхм... С каких это пор прислуга ест из хозяйского холодильника? М-м?

Я резко обернулась.

Передо мной стояла высокая блондинка с большой грудью и раздутыми губами. Её безупречно уложенные волосы, длинные ногти и вызывающий наряд выдавали в ней женщину, привыкшую к роскоши.

Она смерила меня презрительным взглядом.

—

Я тебя спрашиваю, ты что, глухая?

— её голос повысился.

Я моргнула, пытаясь понять, что происходит.

—

Я здесь живу,

— ответила я, чувствуя, как внутри нарастает раздражение.

—

Что?!

— протянула она с удивлением, будто я сказала что-то абсурдное.

Внезапно она фыркнула и, резко развернувшись, зацокала каблуками вверх по лестнице.

—

Я сейчас с этим разберусь!

Я осталась стоять на месте, всё ещё держа в руке банку с ореховой пастой.

Меня словно ударило молнией.

Что здесь вообще происходит?

Я почувствовала, как в животе всё сжалось. Желание есть пропало.

Через несколько минут я услышала, как кто-то спускается вниз.

Николас.

А следом за ним — эта кукла.

—

Дорогой, эта негодяйка шарится в нашем холодильнике! Как после неё есть еду?

— её голос звучал возмущённо.

Она даже брезгливо дотронулась до своего платья, словно боялась, что я испачкаю её своим присутствием.

—

И вообще, она утверждает, что живёт здесь! Что происходит, милый?

Меня чуть не вывернуло от этих слов.

Николас стоял напротив, сложив руки на груди, и смотрел на меня так, словно я действительно была воровкой.

—

Дорогая моя, не обращай на неё внимания. Иди в спальню, я сейчас вернусь.

Женщина капризно вздохнула, но послушно развернулась и, виляя бёдрами, направилась наверх.

Я смотрела на Николаса, чувствуя, как внутри всё закипает. Он даже не пытался объяснить ситуацию этой кукле. Просто стоял и смотрел на меня с выражением абсолютного безразличия.

— Ты даже не удосужишься сказать ей, кто я? — я говорила тихо, но в голосе звенела ярость.

Николас усмехнулся.

— А кто ты, Адель?

Меня словно ударило в грудь.

— Что? — выдохнула я.

— Ты сама решила, что ты мне никто. Я же просто помогаю тебе, — он склонил голову набок, изучая меня, словно зверь, загнанный в клетку. — Ты жила в моей спальне, но теперь живёшь в комнате прислуги. Так что я не вижу причин объясняться перед Клариссой.

Кларисса.

Так значит, у неё даже имя есть.

— Ты притащил её в мой дом, — прошипела я, сжимая кулаки.

— В твой? — Николас усмехнулся и шагнул ближе. — Ты всё ещё не поняла? Это не твой дом. Это мой дом. Моё слово — закон. И если я захочу, чтобы ты спала в подвале — ты будешь спать в подвале.

Я сглотнула комок в горле, но не отступила.

— Ты жалкий, — выдохнула я.

Николас рассмеялся.

— А ты всё ещё дерзкая.

Он наклонился ниже, впиваясь взглядом в мои глаза.

— Не зли меня, Адель. Не вынуждай меня делать то, что тебе не понравится.

— Ты уже делаешь, — прошипела я.

Он усмехнулся.

— И это только начало.

Я стояла на месте, пытаясь осознать происходящее.

Николас медленно, неторопливо сделал пару шагов в мою сторону, затем ещё.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты не только в этом доме никто, но ещё и нахалка, — его голос был холодным, от него веяло угрозой.

Я сжала кулаки, стараясь не поддаваться панике.

— Я хотела взять только шоколад, — сказала я тихо, но твёрдо.

— Ты хотела взять что-то без моего разрешения? — он усмехнулся. — Ты и правда считаешь, что имеешь здесь хоть какое-то право?

Я сжала губы.

— Я беременна, Николас. Если вдруг ты забыл.

Его глаза вспыхнули, и я поняла, что мои слова только сильнее его разозлили. Он шагнул ко мне так быстро, что я не успела даже отшатнуться, и схватил меня за подбородок.

— Думаешь, это даёт тебе привилегии? — он сжал пальцы сильнее.

Я не ответила.

— Не обольщайся, — прошипел он, наклоняясь ближе. — Этот ребёнок ещё не доказал, что он мой. И даже если окажется моим, ты будешь делать только то, что я скажу. Поняла?

Я замерла, впиваясь в него взглядом.

Он склонился ещё ниже, его губы почти касались моих.

— Говори, Адель. Ты всё поняла?

Я вырвала подбородок из его пальцев и прошипела:

— Да.

Он усмехнулся.

— Хорошая девочка. А теперь — проваливай в свою коморку и не смей показываться мне на глаза.

Николас уже собрался уходить, но я не могла просто так оставить это.

— Значит, теперь ты водишь в дом женщин? — моя злость перекрыла страх.

Он остановился, но не обернулся.

— Напомню тебе, Николас, что я твоя жена.

Теперь он повернулся, его взгляд был ледяным.

— Ты вспомнила об этом слишком поздно, Адель.

— Поздно? — я горько усмехнулась. — Ты так легко забываешь, как сам говорил, что я твоя? Что хочешь детей? Или это действует только, когда тебе удобно?

Он склонил голову набок, с явным интересом наблюдая за мной.

— Это подло, Николас, — продолжила я. — Притащить в наш дом женщину, ещё и после того, как…

— Как что? — он шагнул ближе, и я инстинктивно попятилась. — Как ты сидела за одним столом с Генри? Как улыбалась ему? Как он держал тебя за руку? Или напомнить, как он бросился на меня с кулаками возле кофейни?

Я стиснула зубы, понимая, к чему он клонит.

— Это было не так…

— Не так? — он усмехнулся. — А как? Может, ты просто не успела мне рассказать, как он приходил к тебе, когда я был в командировке?--Сука, не зли меня, - прошипел он.

Тебе ещё сидеть здесь, под моим крылом, пока я не узнаю, чей это ребёнок.

— Что ты несёшь?!

— Может, ты спала с ним, пока меня не было? Может, этот ребёнок от него?

Его слова были как пощёчина. Я разинула рот, потрясённая.

— Ты... Ты действительно в это веришь?

Николас молчал.

— Ты можешь ненавидеть меня, можешь издеваться, но обвинять в измене, которой не было — это низко даже для тебя.

— Не мне говорить о низости, Адель, — он усмехнулся. — Это ты беременна неизвестно от кого.

Я почувствовала, как к горлу подступает комок.

— Ты… Ты просто ищешь повод, чтобы оправдать своё поведение.

— Я не нуждаюсь в оправданиях, — он холодно посмотрел на меня. — Ты сама выбрала свою судьбу.

И с этими словами он развернулся и ушёл, оставив меня одну среди гнетущей тишины.

Весь вечер я пыталась заглушить мысли, но это было бесполезно.

Лежа на кровати, я слушала тишину дома. Тишину, которую разрезали едва слышные звуки — смех, шаги, движения наверху.

В его спальне.

Я крепче сжала одеяло, пытаясь не представлять, что там происходит.

Но сознание жестоко рисовало картины.

Николас. Его руки. Губы. Его властный голос, отдающий приказы.

Тошнота подступила к горлу.

Я знала, каким он может быть.

Я знала, как он брал меня, без стыда, без сожалений. Просто потому, что мог.И теперь он делает это с ней.

Я резко села в кровати, не в силах больше терпеть эту пытку.

Мне нужно дышать.

Я подошла к окну, открыла его и вдохнула ночной воздух.

Спокойствие. Свежесть.

Я прекрасно понимала, что Николас не был человеком, который держит себя в рамках. Он привык брать всё, что хочет, когда хочет. И если ему нужна была очередная блондинка с губами, которые казались искусственно раздутыми, он просто приводил её сюда. В дом, где жила я. В дом, в котором я, как оказалось, больше ничего не значу.

Значит, он решил выкинуть меня из

своей спальни.

Превратить в прислугу.

Показать, что я — никто.

«Ты моя вещь. Игрушка. Собственность. Будешь делать всё, что я скажу».

Я чувствовала себя в ловушке. Николас был вездесущ. Даже сейчас, когда он находился в спальне со своей новой игрушкой, я знала, что он контролирует каждую мою секунду.

Я не могу здесь оставаться.

Я должна найти выход.

Должна сбежать.

Но как?

Глава 71."Проданная душа"

Себастьян

Самолёт приземлился рано утром, и я сразу направился домой к Николасу. Командировка, в которую он меня отправил, затянулась, и, честно говоря, я рад был вернуться. Но стоило мне

ступить на территорию поместья, как я увидел

её

.

Адель стояла в саду, глядя куда-то вдаль. Ветер играл её волосами, но она не реагировала, будто не чувствовала ничего. Я не видел её несколько месяцев, но даже за это время она изменилась до неузнаваемости.

Бледная. Худая. Щёки впали, губы потрескались. Глаза... Когда-то в них было столько огня, столько жизни, но сейчас...

Я не узнал её.

Я подошёл ближе, и только тогда она

заметила меня.

-Себастьян...Здравствуй. –её голос был слабым, но

в нём прозвучала тёплая нотка.

- Адель... Привет.

–Чёрт, ты в порядке? - я шагнул к ней, но она сделала незаметный шаг назад.

- Всё хорошо, правда. –Её улыбка была натянутой, фальшивой, но я ничего не сказал.

Я хотел спросить, как она на самом деле, но понял, что она не ответит. Вместо этого я просто посмотрел ей в глаза. Она опустила взгляд, будто боялась, что я прочитаю в них правду.

Я сжал кулаки. Внутри всё закипело от злости. Я знал, что это дело рук Николаса.

- Ты выглядишь... уставшей. - я выбрал нейтральные слова, но её лицо слегка дёрнулось.

- Просто немного устала.. Всё в порядке, правда.

Чушь.

Я не поверил ни единому её слову. Но знал, что если буду давить, она просто замкнётся.

–Рад тебя видеть,–тихо сказал я.

- И я... – она улыбнулась, но в глазах была боль.

Мне хотелось взять её за руку, сказать, что я помогу. Что я не позволю этому чудовищу сломать её. Но прежде чем я успел что-то сказать, за спиной раздался голос экономки:

- Адель, вас ждут в доме.

Она кивнула и бросила на меня последний взгляд.

- Приятно было увидеть тебя, Себастьян.

Она развернулась и ушла в дом, оставляя меня одного в холодном саду.

Я зашёл в дом и направился в гостиную, но тут же застыл, увидев картину перед собой.

Николас.

С какой-то расфуфыренной дамочкой в коротком, обтягивающем платье, с силиконовыми губами и грудью, едва держащейся в глубоком декольте.Они сливались в жадном, страстном поцелуе прямо в центре гостиной.

Я оторопел.

Откашлявшись, чтобы дать им понять о своём присутствии, я наблюдал, как они нехотя отлипают друг от друга.

— О, Себ, ты уже здесь.

Николас ухмыльнулся, как ни в чём не бывало, и смачно шлёпнул свою пассию по заднице.

Я стиснул зубы, глядя на него.

-Проходи, кофе?

Я ничего не ответил, но пошёл за ним в кабинет.

Только когда мы остались наедине, я не сдержался.

–Ник, какого хрена здесь происходит? – я хлопнул дверью. — На улице Адель, твоя жена, а ты...

— А я развлекаюсь. - Он пожал плечами

и небрежно сел в кресло.

- Кто эта женщина?

- Какая тебе разница?

-Разница в том, что ты женат, -я начал

закипать.

‐ И твоя жена буквально умирает у тебя на глазах! Ты вообще видел её? Ты хоть замечаешь, в каком она состоянии?

Николас усмехнулся.

-Она это заслужила.

Я опешил.

-Что?!

–Пусть сука помучается.

Я не поверил своим ушам.

- Ты... Ты серьёзно? Ты вообще понимаешь, что губишь её своей жестокостью? На неё смотреть больно!

–Ты слишком много уделяешь внимания моей жене, Себ, — его голос стал холодным.

Я скрестил руки на груди.

-Потому что мне не плевать! В отличие

от тебя.

Николас хмыкнул.

- Или... она тебе не безразлична?

Я сжал кулаки, не отвечая.

- Знаешь, если ты так хочешь её, — его голос стал насмешливым, — могу устроить тебе ночь с ней. Но, конечно, за отдельную плату.

Я резко вскинул голову, не веря, что он

только что сказал.

- Ты ёбнулся, Ник?

Он ухмыльнулся.

- Это бизнес, друг.

–Она твоя жена! Как ты можешь

предлагать мне её?

–Она принадлежит мне,-он встал и

подошёл ближе. –Её тело моё.

Я хотел ударить его. Хотел врезать так, чтобы он очнулся от своего безумия.

-Ты чокнутый, Ник.

Он лишь рассмеялся.

— А ты наивен.

В моей голове был только один вопрос: как спасти Адель?

Я смотрел на Николаса, и во мне закипала злость. Как он мог так опуститься? Что сделало его таким? Я всегда знал, что он жесток, но чтобы вот так, открыто издеваться над собственной женой… Это было за гранью.

Сквозь всю эту ярость мне пришлось держать лицо и говорить о делах. Я доложил Нику о транзитах, о сделках, о том, что всё идёт по плану. Он слушал невнимательно, с каким-то ленивым равнодушием, будто деньги и власть теперь не главные его интересы. Будто его главным развлечением стало издеваться над женщиной, которую он когда-то с гордостью называл своей.

Его взгляд был тяжёлым, холодным. Я пытался увидеть в нём того Николаса, которого знал всю жизнь, но не находил. Передо мной сидел чужак. Бездушный, жестокий, потерявший всякую человечность.

Адель.

Она была его слабостью, и теперь он мстил ей за это.

Я не мог просто так уйти. Не мог оставить её в этой тюрьме.

— Ты вообще понимаешь, что губишь её? — сорвалось у меня.

Николас усмехнулся, опершись локтем о стол.

— Гублю? О, Себ, она ещё даже не начала страдать по-настоящему.

Я стиснул зубы.

— Ты же не всегда был таким. Ты любил её, Ник. Я это видел.

— Любил? — его голос был насмешливым. — Себ, ты забываешь, с кем говоришь. Любовь — это слабость.

Я хотел сказать что-то ещё, но в этот момент в столовую вошла

она

.

Адель.

Я замер.

Не мог поверить своим глазам.

Она не была похожа на себя.

Худая, бледная, измождённая. Глаза — потухшие, безжизненные, но гордая осанка осталась. Как будто всё ещё держалась за ниточку собственного достоинства, не позволяя себе сломаться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На ней была простая чёрная юбка, белая рубашка… форма прислуги.

Николас заставил её быть служанкой в своём собственном доме.

Я чуть не вскочил, но вовремя себя сдержал.

Адель молча расставляла тарелки. Вся её поза говорила о том, что она старается быть незаметной.

За столом сидела эта блондинистая силиконовая кукла. Её звали Клариссой, кажется. Она громко хихикала, отпуская мерзкие комментарии.

— Милая, налей мне вина, будь добра, — пропела Кларисса, вытягивая руку с бокалом.

Я видел, как напряглась Адель.

Николас наблюдал за этим с самодовольной ухмылкой.

Она молча наполнила бокал и так же тихо поставила его перед этой стервой.

— Ну что ты такая мрачная? — фальшиво-жалостливо пропела Кларисса, облокачиваясь на стол. — У меня от твоего вида портится настроение.

Я сжал кулаки.

Что, чёрт возьми, здесь происходит?

Но Адель никак не отреагировала. Она молча продолжила выполнять свою работу, словно даже не слышала этих слов.

Она не смотрела ни на меня, ни на Николаса.

И это меня убило.

Где та Адель, которую я знал?

Где её огонь?

Где её дерзость?

Николас её убивал.

Я не мог оставаться в этом доме.

— Я не голоден, — резко сказал я, вставая из-за стола.

— Ой, Себ, да ну брось, — хмыкнул Николас. — Останься.

Я проигнорировал его.

Мне нужно вытащить Адель отсюда. И я это сделаю.

Во что бы то ни стало.

Глава 72. "Шах и Мат"

Оказавшись у себя дома, я первым делом вытащил из бара бутылку виски. Налил себе полный стакан, но даже не притронулся к нему.

Перед глазами стоял образ Адель.

Худая, бледная, в этом дурацком платье прислуги.

И её глаза.

Потухшие. Безжизненные.

Это был не просто вызов Ника— это была

война

.

Вариантов у меня было немного. Николас слишком умен, чтобы действовать в лоб. У него власть, деньги, связи. Он уничтожит любого, кто пойдёт против него. И если я совершу ошибку, мы с Адель просто исчезнем.

Но я знал одно —

я не оставлю её там.

Я взял лист бумаги и ручку. Нужно было составить чёткий план.

Шаг 1. Компромат на Николаса

Я знал, что у него есть слабые места.

Каждый король боится падения с трона.

А если я смогу доказать, что Николас больше не тот, кто способен держать империю под контролем, его люди сами от него отвернутся.

К счастью, у меня были связи. Я знал парочку влиятельных людей, которые имели зуб на Ника. Один из них —

Валентин Кордова

, бывший бизнес-партнёр, которого Ник когда-то жёстко кинул. Кордова был хищником, который только ждал момента, чтобы отомстить.

Второй —

Эдгар Ли

, агент международной разведки, который закрывал глаза на дела Николаса за определённые суммы. Если я смогу предложить ему

что-то более ценное

, он легко сольёт мне информацию.

Я набрал номер Ли.

—

Себ, давно не слышал твоего голоса.

— Его голос был ровным, но в нём скользило любопытство.

— У меня к тебе предложение, которое ты не сможешь отвергнуть.

—

Я слушаю.

— Мне нужен полный расклад по Нико. Всё, что может его утопить.

—

Зачем тебе это?

— Личные мотивы.

—

Хм… интересненько.

— Он усмехнулся. —

Но ты же понимаешь, что за такую информацию нужно платить?

— Дай мне цифру.

—

Деньги мне не нужны. Но есть один человек, которого я хочу убрать с дороги.

Я напрягся.

— Кто?

—

Я скажу, когда будет нужно.

Я взвесил риски.

— Хорошо.

—

Договорились. Я свяжусь с тобой через пару дней.

Я повесил трубку.

Теперь у меня был доступ к информации, которая могла разрушить Николаса.

Шаг 2. Макс

Макс был главной причиной, по которой Адель не могла уйти. Николас держал её именно этим.

Я должен был вытащить его

первым.

Я связался со

Стивеном Грантом

, известным хирургом, который был мне обязан за одно важное дело.

—

Себастьян, не ожидал услышать тебя.

— Мне нужна клиника за границей. Полная анонимность. Человек тяжело болен.

—

Это не проблема.

— Я оплачу всё. Мне нужно, чтобы его перевезли как можно скорее.

—

Где он сейчас?

— В больнице под охраной.

—

Значит, тебе нужно вытащить его оттуда.

— Да.

—

Я знаю людей, которые могут помочь. Но учти — это будет непросто.

— Я справлюсь.

Грант сбросил мне контакты людей, которые занимались

скрытыми транспортировками

. Это было опасно, но другого выхода не было.

Шаг 3. Документы и пути отхода

Я позвонил

Рику Барнсу

, моему старому приятелю, который когда-то подделывал документы для важных персон.

—

Себ, давно не виделись. Что нужно?

— Три новых паспорта. Полный пакет документов. Быстро.

—

Какие имена?

— Пока не знаю. Дай мне день.

—

Сколько платишь?

— Назови сумму.

—

Пятьдесят штук– за каждый,плюс за срочность.

— Договорились.

С документами проблем не будет. Теперь оставалось найти

способ выехать из страны незаметно.

Шаг 4. Отвлекающий манёвр

И тут я вспомнил

Эвелин

.

Она была дикой, как кошка, и ненавидела Николаса. Когда-то она его жестоко бросила, и он готов был её разорвать.

Если я приведу её обратно, Николас ослепнет от ярости.

Я нашёл её номер и позвонил.

—

Ого, Себ, кто-то умер?

— её голос был насмешливым.

— Пока нет.

—

Но может?

— Если ты мне поможешь, может.

—

Звучит интригующе.

— Тебе же нравится играть с огнём?

—

Ты же знаешь меня.

— Тогда приезжай. У нас с тобой есть одно незаконченное дело.

—

Я в деле.

Она всегда была

авантюристкой

. И сейчас она сыграет свою роль.

Финальный этап. Собираем команду

Я связался с

Алексом Торресом

, своим лучшим стрелком. Он всегда был со мной.

—

Себ, что-то случилось?

— Намечается одно дело. Я не могу доверять никому, кроме тебя.

—

Я с тобой.

Я собрал ещё несколько людей. Все были проверенные, верные.

Теперь всё зависело от

правильного момента.

Я взял телефон и посмотрел на экран.

Нужно было связаться с Адель.

Я

вытащу её.

Во что бы то ни стало.

###

Я сидел в своём офисе, вокруг кипела работа. Телефон не умолкал ни на секунду — отчёты поступали один за другим.

—

Босс, Эдгар Ли передал документы, компромат собран. Там и офшоры, и связи с картелями,и ещё много чего интересного.

—

Стивен Грант подтвердил — клиника готова принять Макса. Один твой звонок,и транспорт у тебя. Жду.

—

Эвелин в городе. Ждёт твоих указаний.

Я читал сообщения, держа в одной руке телефон, а в другой — ручку, которую машинально крутил между пальцами.

Дело двигалось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но меня тревожило другое —

Николас стал подозрительным.

Он больше

не покидал дом

, работал из кабинета, даже встречи с инвесторами и партнёрами проводил онлайн.

Боится, что Адель сбежит.

Но если он заперся внутри, то и я должен быть там.

Сегодняшняя видеоконференция прошла в напряжении. Николас пытался продавить партнёров, настойчиво намекая, что их активы будут в

надежных руках

, то есть в его. Но люди, с которыми он говорил,

не были дураками

.

Они видели его

жестокость, алчность и неадекватное поведение

.

—

Господин Кроу, не кажется ли вам, что ваши методы ведения бизнеса слишком агрессивны?

— спросил один из крупнейших инвесторов, Дамиан Росси.

—

Агрессивны?

— усмехнулся Ник. —

Это бизнес, Росси. Здесь выигрывают сильнейшие.

—

Но мы ведём дело не на арене гладиаторов.

— вставил другой инвестор.

Я почувствовал, что

Николасу это не понравилось

. Он не любил, когда ему перечили.

Это может стать моей возможностью.

Если он потеряет доверие партнеров, его положение

ослабнет

. А если я лично приеду и поговорю с ним, то, возможно, увижу

Адель.

Я принял решение.

Поднялся с кресла, бросил быстрый взгляд на экран.

—

Я еду на встречу с Ником. Сообщите ему пожалуйста о моём приезде.

Секретарша кивнула, мгновенно набирая сообщение.

Через несколько минут пришёл ответ:

«Жду тебя через два часа. Не опаздывай.»

Я глубоко вздохнул.

Два часа.

Я увижу её.

И, возможно,

это будет шанс что-то сделать.

###

Я вышел из офиса, оставив за спиной гул переговоров, звонков и нервных обсуждений. У меня

было два свободных часа

.

Достаточно, чтобы встретиться с Эвелин.

Набрал её номер.

—

Эвелин, мне нужно с тобой поговорить.

—

Что-то серьёзное?

—

Да. Давай встретимся. Ресторан «Ла Винья» на окраине. Через полчаса.

—

Ты знаешь, что я ненавижу, когда мне не дают выбора, да?

— в её голосе сквозила досада.

—

Но ты всё равно приедешь.

На том конце провода повисла пауза, а потом раздалось тяжёлое

«Чёрт с тобой»

, и она сбросила вызов.

Ресторан «Ла Винья»

Я приехал на место раньше. Это было небольшое, уединённое заведение с мягким светом и джазовой музыкой. Выбрал столик у окна, заказал себе чёрный кофе.

Через двадцать минут дверь резко открылась, и в зал

влетела она

.

Эвелин.

Высокая, с длинными тёмно-русыми волосами, кожаной курткой на плечах и всё тем же дерзким выражением лица.

Она уверенно подошла к столу, бросила на меня

взгляд с прищуром

, и села напротив, закинув ногу на ногу.

—

Ну, говори, чего хочешь.

Я с минуту молчал, изучая её.

—

Ты изменилась.

—

Ты тоже, Себ.

— её взгляд стал жёстче. —

Но давай без любезностей. Ты же не просто так меня вызвал?

Я кивнул.

—

Мне нужна твоя помощь.

Она фыркнула, усмехнувшись.

—

Моя помощь? И что я должна сделать? Отвлечь Николаса, пока ты что? Украдёшь у него деньги?

—

Не деньги.

— я посмотрел ей прямо в глаза. —

Я хочу забрать у него Адель.

Эвелин замерла.

На её лице промелькнуло

искреннее удивление

, а затем — раздражение.

—

Ты серьёзно?

— в её голосе было недоверие. —

Ты решил рискнуть жизнью ради какой-то женщины?

—

Она не просто «какая-то женщина».

Эвелин подняла брови.

—

Ты влюблён в неё?

Я молчал.

Она медленно выдохнула, качая головой.

—

Вот чёрт…

— её губы скривились. —

Ты ведь понимаешь, что если Ник узнает, он убьёт тебя?

—

Понимаю.

—

И всё равно идёшь на это?

—

Да.

Она откинулась на спинку кресла, сцепив пальцы перед лицом.

—

Ты сумасшедший, Себ. Но я так понимаю, ты уже всё продумал?

—

Не всё.

— я подался вперёд. —

Но у меня есть план. И мне нужна ты.

Эвелин усмехнулась.

—

Как лестно. И что же я должна сделать?

—

Просто появиться в жизни Николаса.

Она нахмурилась.

—

Ты шутишь?

—

Нет. Он тебя ненавидит, Эви. Ты единственная женщина, которая его кинула. Если ты появишься, он сорвётся. Начнёт делать ошибки. А мне это и нужно.

Она долго смотрела на меня, прищурившись.

Потом выдохнула.

—

Я должна быть ненормальной, но… Ладно..если могу чем то помочь..

Я кивнул.

—

Спасибо.

Эвелин усмехнулась.

—

Не благодари раньше времени, Себ. Мы оба можем это не пережить.

Эвелин скрестила руки на груди, её

взгляд потемнел.

-Ты хоть осознаёшь, с кем связываешься, Себ?

Я молчал.

-

Николас псих. Кардинально больной на голову. Если он заподозрит хоть что-то, хана всем. Понимаешь? Не только тебе, но и мне, и Адель. Мы даже не успеем осознать, как окажемся в мешках на дне залива

.

-Я всё продумал

.

–О, правда

? - её голос сорвался на сарказм. -

Ты

думаешь, что можешь переиграть человека, который не боится убивать? Ты думаешь, у тебя есть шансы против него?

―

Если действовать осторожно, то да

.

Эвелин закатила глаза и откинулась на спинку стула.

-

Чёрт, Себ... Ты ведь никогда не был идиотом. Что с тобой случилось

?

–

Я не могу просто смотреть, как он уничтожает её

.

—

А ты уверен, что это не твои личные чувства? Что ты не ставишь себя и свои эмоции выше логики?

Я резко посмотрел на неё.

–

А если да? Разве это неправильно? Разве нормально позволить женщине страдать под его контролем?

-

Ты хочешь знать, что нормально

? Эвелин опёрлась локтями на стол. –

Жить. Просто жить, Себастьян. А не лезть в бой с демоном, у которого ни души, ни тормозов.

Она пристально посмотрела мне в глаза,

выискивая в них хоть тень сомнения.

Но я был непоколебим.

—

Ты либо со мной, либо нет, Эви. Выбирай

.

Она скривилась.

-

Господи, ты самый упрямый человек

из всех, кого я знаю.

Я только усмехнулся.

-

Хорошо,окей.. Я в деле

.-Она глубоко вдохнула.–

Ho

если этот псих хоть на секунду заподозрит меня, я первой сбегу. Без всяких героических поступков.

–

Договорились

.

Она покачала головой.

–

Николас убьёт нас всех, Себ...

–

Нет, если мы будем на шаг впереди

.

Эвелин хмыкнула.

-

Какое же ты наивное чудовище.

Я лишь усмехнулся, но внутри понимал, что она права.

Это самая опасная игра в моей жизни.

Глава 73. "Холодное отчуждение "

Кабинет был стерильным, пахло антисептиком. Белые стены давили, создавая ощущение безысходности. Я сидела на жёстком стуле и ждала, когда медсестра возьмёт у меня кровь.

Рядом стоял Николас. Напряжённый, равнодушный. Как будто меня не существовало.

—

Сожмите кулак.

Я подчинилась, не глядя на медсестру. Чувствовала, как игла входит в вену, но боль казалась ничтожной по сравнению с тем, что жгло меня изнутри.

Николас даже не посмотрел в мою сторону.

Я давно привыкла к его холоду. К его отстранённости. Но сегодня… Сегодня это било особенно сильно.

Я хотела бы сказать, что мне всё равно. Что его отношение не важно. Но внутри всё сжималось от обиды.

Я носила его ребёнка. Невинное создание, которое ни в чём не виновато. Но Николас вел себя так, словно это я совершила что-то непростительное.

Какой же он жестокий.

Рядом с ним стояла Кларисса, с высокомерной улыбкой наблюдая за мной. Она демонстративно коснулась его плеча, склонила голову, что-то ему шепча.

Я видела, как он слегка улыбнулся.

Эта сцена больше не ранит меня.

Я слишком устала. Слишком обессилена, чтобы тратить эмоции на них.

Моя цель — Макс.

Он последнее, что держит меня в этом аду. Последняя ниточка, связывающая меня с жизнью.

Но ему всё хуже. Я боюсь даже представить, что будет, если…

Я сжала кулаки, пытаясь загнать страшные мысли вглубь сознания.

—

Всё готово.

— Медсестра убрала иглу, заклеила место укола пластырем.

Я встала, но Николас не двинулся. Он даже не удосужился сказать мне хоть слово.

—

Можно идти?

— спросила я, глядя прямо на него.

Он наконец посмотрел на меня. В его глазах была пустота.

—

Водитель тебя отвезёт

Как будто я и правда никто.

Я вышла из кабинета, стараясь держать спину ровно, но внутри всё клокотало.

Себастьян

Я вспоминала его взгляд.

Когда он увидел меня в саду, в его глазах было что-то такое… больное.

Как будто я призрак. Как будто я уже мертва.

Мне ещё никогда не было так неловко.

Он, наверное, думает, что я жалкая.

А я ведь когда-то верила, что он действительно хотел помочь.

Какая же я была наивная.

По приезду домой, если этот мрачный особняк можно назвать домом, я сразу принялась за работу.

Сегодня мне поручили уборку в саду.

Честно говоря, я была даже рада.

На свежем воздухе хоть на мгновение можно было забыть, что я нахожусь в клетке. Здесь я могла хоть ненадолго отключить разум и просто сосредоточиться на листьях, цветах, запахе влажной земли после утренней росы.

В доме же хозяйничала Кларисса.

Кларисса…

Она меняет мебель, командует прислугой, увольняет тех, кто ей не нравится, нанимает для себя личных слуг.

А Николас?

Он всё ей позволяет. Всё, что она пожелает.

Он для неё совсем другой.

Я видела, как он смотрит на неё. Как исполняет её капризы, как прощает выходки.

А меня… Меня словно не существует.

Если я не причастна к какому-то очередному её капризу — всё равно виновата.

Каждый день я слышу от неё мерзкие слова, злобные насмешки.

—

Дорогая, ты так мило смотришься в этой униформе. Прямо идеальная горничная. Может, тебе веник ещё дать?

Я молчу.

—

Ты что, оглохла? Ах да… Слугам не положено прерикаться с хозяйкой.

Я делаю вид, что не слышу.

Но она не успокаивается.

Она пытается причинить мне вред.

То "случайно" закроет меня в подвале на целый день, захлопнув дверь и сделав вид, что даже не заметила моего отсутствия.

То, проходя мимо, роняет графин с соком прямо на меня, а потом смеётся:

—

Ты такая неуклюжая, Адель.

То ставит мне подножку, а потом невинно хлопает глазами.

Но я не даю ей наслаждения моей реакцией.

Я слишком устала.

Я слишком истощена, чтобы злиться, чтобы доказывать что-то.

Пока я работаю в саду, единственное, что даёт мне силу не сломаться, — это Макс.

И если я сдамся, если позволю ей выбить меня из колеи, кто тогда о нём позаботится?

Я не могу позволить себе роскошь слабости.

Я просто не имею на это права.

Я закончила с садом, вытерла руки о передник и огляделась.

Цветы выглядели ухоженными, клумбы аккуратными, а на душе вдруг стало немного легче.

Природа всегда успокаивала меня.

Сад — единственное место, где я могла хоть на мгновение почувствовать себя свободной.

Но стоило мне переступить порог дома, как реальность тут же дала о себе знать.

—

Адель, накрой чай в столовой, у мистера Николаса гость.

Я молча кивнула и пошла на кухню.

Привела себя в порядок, отмыла руки от земли, поправила волосы.

Механически, без лишних эмоций, начала накрывать на стол.

Чашки, блюдца, сладости, сливки.

Каждое движение доведено до автоматизма.

Я даже не думаю о том, что делаю — просто выполняю.

Когда всё готово, я оглядываюсь.

В этот момент в комнату заходят Николас и Себастьян.

Я замираю.

Какое-то время просто смотрю на них, но тут же опускаю глаза.

Николас невозмутим.

Садится на своё место, перекидывается с Себастьяном парой фраз.

Себастьян…

Он заметил меня.

Я чувствую его взгляд — внимательный, изучающий.

Будто рентгеном просвечивает мою душу.

Будто хочет что-то сказать.

Но я не даю ему этого шанса.

Я тихо, едва слышно делаю шаг назад.

Потом ещё один.

Я должна уйти.

Просто исчезнуть.

Сделаться невидимой.

Себастьян сжимает челюсти. Я вижу, как напрягаются его мышцы на шее, как что-то тёмное проскальзывает в его взгляде.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но он ничего не говорит.

Он не может.

Я не даю ему повода.

Молча, почти бесшумно, выскальзываю из комнаты, пока меня не заставили остаться.

Себастьян

Николас сидит напротив, довольный, расслабленный, попивает кофе, который приготовила она.

Адель стоит в стороне, почти сливаясь с тенями, её присутствие тонкое, призрачное, но я чувствую её даже не глядя.

Бледная, хрупкая, с опущенным взглядом, словно старается сделаться невидимой.

Боль, унижение и страх пропитали её до костей.

Я сжимаю кулаки под столом.

Какого чёрта ты с ней делаешь, Ник?

— Ну, так что ты решил насчёт моего предложения? - прерывает меня его голос.

Я моргаю, переводя на него взгляд.

- Какого предложения?

-Ты прекрасно понял.

Николас усмехается и откидывается на спинку стула.

-Я про Адель...Вижу, как ты на неё смотришь. Моё предложение в силе: ночь с ней в обмен на двадцать процентов твоих акций.

Я непонимающе смотрю на него.

Он что, совсем ебанулся?

-Ник, ты меня за кого принимаешь?

Гнев волной поднимается во мне,горячий, жгучий.

-Ты хочешь, чтобы я тебе челюсть сломал?! Очнись, друг! Ты ведёшь себя как последний ублюдок! Это твоя жена!

Он лишь усмехается.

- Ну, раз ты не хочешь, я предложу её другому.

―ЧТО?!

Я срываюсь на ноги и хватаю его за грудки, сжимая так, что он задыхается на секунду.

–Ахах, значит, всё-таки хочешь эту сучку, да?

ЭТУ СУЧКУ

?!

Меня разрывает на части.

Он стучит по столу и окликает:

- Хэллен! Позовите мне Адель!

Экономка появляется тут же.

-Сию минуту, сэр.

Она уходит, и тишина повисает в воздухе.

Я дышу тяжело, бешено.

Он зашёл слишком далеко.

Через минуту появляется Адель.

Её потряхивает.

Дыхание сбито.

Она напряжена, сжала пальцы на подоле фартука.

Её взгляд метается, глаза наполнены

страхом.

- Подойди ближе, Адель,- командует Николас.

–Николас, не смей! — рычу я.

–Ну что ты, Себ. Здесь нет ничего такого,– его голос издевательски ленивый.

Я чувствую, что-то сейчас произойдёт.

И я был прав.

В одно мгновение он разрывает одежду на ней.

Тонкая ткань падает лоскутами на пол.

Она вздрагивает, прижимает руки к груди, слёзы текут по её щекам.

-Прошу... не надо... — едва слышно

шепчет она.

Я больше не выдерживаю.

Подрываюсь и с размаху бью Николаса в

челюсть.

Он падает назад вместе со стулом, но я даже не смотрю на него.

В глазах темнеет от ярости. Одним рывком хватаю Николаса за воротник и с размаху впечатываю его спиной в стену.

–Ты, блядь, совсем ебнулся?! — ору я ему прямо в лицо.

Он усмехается, плюёт кровью на пол.

–Ты что, Себ? Чего ты так разозлился? Ты реально думаешь, что она невинная овечка? - он дергает подбородком в сторону Адель, которая стоит вся бледная, дрожащая, прижимая к груди остатки разорванной одежды.

Я слышу, как она пытается выдавить из себя хоть звук, но её голос задушен страхом.

-Она шлюха, Себ!– продолжает Николас, не прекращая свою поганую ухмылку. — Продажная сучка! Ты ещё вздумал меня за неё бить? Да я могу её отдать любому, кто заплатит достаточно.

Я больше не слушаю. Кулак сам собой взлетает и врезается ему в челюсть. Николас отлетает в сторону, валит стул, но, как бешеный пёс, тут же поднимается, обнажая зубы в кровавой ухмылке.

— О, так тебе всё-таки нужна эта дырка, да? - он облизывает разбитую губу, выпрямляется. — Ну так бери, Себ,трахни её прямо здесь, на этом столе. Хочешь, я даже подержу её за волосы?

Я теряю контроль.

Со всей силы, со всей ненавистью врезаю ему кулаком в солнечное сплетение.Николас захлёбывается воздухом, падает на колени. Я хватаю его за волосы, поднимаю голову, чтобы он смотрел мне прямо в глаза.

–Ты мразь, Ник. Ты не человек.

Он лишь усмехается сквозь боль.

— Ты серьёзно поверил, что она невинная жертва?

Я делаю шаг вперёд, придавливаю его

плечом к стене.

-Ты сломал её, ты уничтожил её! Ты сам посмотри, на что она стала похожа, Николас! Это уже не женщина, а тень!

— И что? Она моя. Будет жить так, как я хочу.

Я чувствую, как внутри меня что-то ломается. Передо мной больше не друг, а бездушный ублюдок, потерявший человеческий облик.

Я резко отпускаю его, выпрямляюсь. Грудь ходит ходуном от ярости, но я беру себя в руки.

Снимаю пиджак и накрываю Адель.

Она дрожит.

Я чувствую, как сотрясается её тело.

Она вот-вот рухнет.

-Всё хорошо, тише, я здесь,- шепчу ей, обнимая за плечи.

Я вывожу её из столовой, оставляя позади эту обитель мрака и жестокости. Николас продолжает что-то выкрикивать нам вслед, но его слова превращаются в гулкий шум в моих ушах. Я чувствую, как Адель дрожит рядом, прижимая к себе мой пиджак, словно пытаясь спрятаться в нём. Он для неё слишком велик рукава свисают, подол касается её колен, но сейчас это единственное, что хоть как-то укрывает её от этого ада.

Я веду её дальше по коридору, чувствуя, как её шаги замедляются, как дыхание сбивается. Ещё немного и она рухнет. Я хочу остановиться, но она вдруг сама резко замирает. Стоит передо мной, кутаясь в ткань, и её худенькие плечи сотрясаются.

- Я не могу уйти с тобой, Себастьян. - Голос слабый, надломленный.

Я нахмуриваюсь, не сразу понимая, что она говорит.

–Что?

Она медленно поднимает на меня глаза. В этих глазах больше боли, чем я когда-либо видел у кого-либо.

— У него мой брат, — её губы дрожат,–он

прячет его, и если я ослушаюсь..он.. он его убьёт.

Я чувствую, как внутри меня что-то ломается.

- Вот ублюдок... — Я сжимаю кулаки.

Адель мотает головой, её слёзы капают

на мой пиджак.

–Макс исчез. Я не знаю, где он. Никто не

знает. – шепчет она.– Мне разрешают один раз в неделю ему позвонить.

Я крепко прижимаю её к себе, чувствуя,

как её хрупкое тело сотрясается от рыданий. Она пытается сдержаться, но страх, усталость и унижение сделали своё дело.

-Я разберусь. — Я провожу ладонью по её волосам, словно успокаивая напуганного зверька. –Я найду его, вытащу, обеспечу ему лечение, но ты должна мне довериться.

–Ты мне веришь?

Она кивает, но в её взгляде слишком много боли, слишком много сомнений.

Я резко втягиваю воздух. Николас перешёл все границы. Он не просто держит её в заложниках он уничтожает её – медленно, методично, отбирая

последнюю надежду.Она такая маленькая, такая хрупкая, дрожит у меня в руках, словно фарфоровая кукла, которую только что бросили на холодный

пол.

–Я больше не выдержу... - еле слышно шепчет она мне в грудь. –Я не могу...

Я зажмуриваюсь, впитывая её страх, боль, разбитость.

- Ты выдержишь, — тихо, но твёрдо отвечаю я. –И я помогу тебе.

Я чувствую, как её руки хватаются за мою рубашку, как пальцы цепляются за ткань, словно это единственное, что держит её на этом свете.

Я не отпущу её.

Не позволю ей сломаться.

Я больше не позволю этому

продолжаться...

Глава 74. "Игра началась"

Себастьян

Я покидаю этот дом с тяжестью в груди, которую невозможно объяснить словами. Оставить её там, под его контролем, видеть, как она боится даже пошевелиться, — это словно вонзить нож самому себе. Я видел ужас в её глазах, видел, как её пальцы судорожно сжались на краях моего пиджака, словно она хотела схватиться за последний шанс на спасение… но её страх оказался сильнее. Николас уничтожил её доверие, оставив только страх перед наказанием.

Этот ублюдок, этот монстр… Он даже не скрывал удовольствия от происходящего. Его мерзкая ухмылка прожигала меня насквозь, словно он победил. Словно он знал, что она останется, и наслаждался этим фактом.

Я сжал кулаки, но знал, что сейчас — не время.

Я выйду победителем.

Я заставлю его заплатить.

Сев в машину, я тут же достаю телефон и набираю номер Эвелин. Она отвечает почти сразу.

—

Эви, готовься. Завтра грандиозный вечер. Блистай, сестрёнка.

—

Оу…

— в её голосе звучит развесёлое любопытство. —

Наконец-то пришло время для шоу?

—

Да. Завтра соберутся все, кто что-то значит в этом городе. Бизнесмены высокого уровня, политики, криминальные авторитеты. Это будет твой момент.

Она хмыкает.

—

Будет весело.

Я слышу в её голосе предвкушение. Она знает, насколько опасен Николас. Знает, что именно её появление на этом вечере заставит его потерять контроль. Но именно этого я и добиваюсь.

Я обзваниваю своих людей. Всё должно быть идеально. Вечер — официальное мероприятие, но по факту это нечто большее. Здесь решаются судьбы, заключаются альянсы, рушатся империи. Это будет мой шанс ослабить хватку Николаса, заставить его потерять бдительность.

И пока он будет занят гневом и ревностью, я продолжу свой план.

Николас не знает, что я уже начал копать под него. Не знает, что скоро его мир треснет по швам.

Я запускаю механизм разрушения.

Аделина

Я сидела на краю кровати, вцепившись пальцами в простыню так, что костяшки побелели. После ухода Себастьяна страх буквально парализовал меня. В голове крутились обрывки фраз, взглядов, эмоций. Николас. Себастьян. Разорванная одежда. Как пазл, который никак не складывается, но подспудно я чувствовала, что мне даже не хочется знать всю картину целиком.

Николас предлагал меня Себастьяну. Теперь я почти в этом уверена. И не просто предлагал – он пытался сделать это с издёвкой, с презрением, как будто я не человек, а вещь, товар, который можно продать, обменять, выставить на показ. Меня трясло от одной этой мысли. Я провела ладонями по рукам, словно пытаясь стереть ощущение грязи, которое накрыло меня волной.

Я чувствовала себя униженной. Опустошённой. Мне хотелось закричать, но я знала, что это бессмысленно.

Слёзы наворачивались на глаза, но я сдерживала их. Не хочу, не могу позволить себе быть слабой. Я уже давно поняла, что если позволишь себе сломаться, Николас тебя раздавит. Он словно хищник, который чувствует страх и слабость.

Запертая в клетке

Я боялась выйти из комнаты. После того, что случилось, Николас наверняка захочет «разобраться» со мной. В его понимании это означало очередную игру, где он будет испытывать меня на прочность, ломать, толкать всё дальше в бездну беспомощности.

Каждый шаг за порог этой комнаты был как прогулка по минному полю.

Я обхватила себя руками, пытаясь согреться. Казалось, что дом стал холоднее, что стены сжимаются, поглощая меня. Всё здесь дышало чужой властью, чужими желаниями, в которых мне не было места, кроме как в роли жертвы.

Моё сердце гулко билось в груди, когда я услышала шаги в коридоре. Они были мерные, уверенные. Я знала этот ритм. Это был он. Николас.

Дверная ручка дёрнулась. Я инстинктивно отшатнулась, хотя знала, что заперта с его стороны.

– Открой дверь, Адель, – его голос был хладнокровным, без эмоций, но от этого только страшнее.

Я не ответила.

– Адель, я не люблю, когда меня игнорируют.

Я сжалась в комок, молча моля, чтобы он ушёл.

Раздался глухой удар – он пнул дверь.

– Хорошо, дорогая. Посиди в своей клетке. Всё равно рано или поздно тебе придётся выйти.

Его шаги удалялись, но мне от этого не становилось легче.

Я медленно сползла на пол, прижимая колени к груди.

Я не могла убежать. Но могла ли я дождаться спасения?

Вопрос повис в воздухе.

Николас

Ярость во мне бурлила, жгла изнутри, словно пламя, которому некуда вырваться.

Адель. Эта тварь снова прячется. Думает, что дверь её спасёт?Что может спрятаться от меня? Или что я её не достану?! Ошибается! Я её хозяин,её страх, её судьба!

Ведёт себя тихо, словно мышь, боится, что я снова её трону. И правильно делает. Не знаю, что меня больше бесит — её жалкий страх или то, как она смотрела на Себастьяна.

А ещё этот уёбок… Себастьян. Смелый, да? Руки на меня поднимать? Из-за кого? Из-за грязной шлюхи, которая только и умеет, что лить слёзы и трястись, будто я не дал ей жизнь, крышу над головой? Всё из-за неё.

Злость кипит во мне, сжигает изнутри, словно яд, разъедающий разум. Я стою у окна, сжимая в руке стакан виски, и даже алкоголь не глушит ярость.

Адель. Эта дрянь. Эта ведьма.

Я должен был её сломать. Должен был стереть её гордость в пыль, но она всё ещё борется. Всё ещё смотрит на меня с этим упрямым огнём в глазах.

Думает, что сможет избежать наказания? Наивная.

И этот ребёнок.... в её утробе, которого, уверен, не я туда посадил.

На днях придут результаты теста. Я и так знаю, что он не мой. Сколько раз я её трахал и сколько бы я в неё ни кончал, хотел,чтобы она забеременела –беременной она не становилась. А тут вдруг залетела, как только стала крутить с Генри. Совпадение? Да с хрена ли. Если тест подтвердит мою правоту — ей конец, я её размажу. Она умрёт медленно, мучительно, так, чтобы каждая секунда была адом. А её брата я положу рядом с ней в одной могиле и залью всё бетоном.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я срываю пиджак, швыряя его на кресло. Нервно расстёгиваю манжеты, чувствуя, как бешено колотится сердце.

Я поднимаюсь в спальню, где Кларисса стоит перед зеркалом, водя кисточкой по губам. На ней короткий шёлковый халат, который едва прикрывает зад. Она замечает меня в отражении, улыбается, поворачивается ко мне, медленно проводя руками по своему телу.Она-то не прячет взгляд, не бежит, не дрожит от одного моего присутствия. Она здесь. Она хочет меня.

–Милый,что то случилось?,– мурлычет она, подходя

ближе.

–Не твоё дело. Иди сюда,- рычу я, усаживаясь в

кресло и разбрасывая галстук в сторону.

Я хватаю её за волосы, рывком притягивая к себе.

-На колени.

Кларисса падает передо мной, не раздумывая, ловко расстёгивает ремень и выпускает мой член.

Тёплое дыхание касается кожи,я зажмуриваю глаза, чувствуя, как напряжение нарастает. Мне нужна разрядка. Мне нужно выплеснуть всю свою ненависть, чтобы не пойти и не разорвать Адель на части прямо сейчас.

Я хватаю Клариссу за затылок, направляя её движения.

— Давай детка,начинай. Мне нужно расслабиться.

Она знала, что делать, знала, как угодить мне. Но пока она старалась, пока я сжимал её волосы, направляя, приказывал, внутри меня всё ещё горела ненависть. Не к ней. К другой. К той, кто сжёг во мне всё человеческое.

Я смотрел на Клариссу, которая сидела передо мной и заглатывала мой член. Она была готова угождать мне, выполнять любые прихоти,пресмыкаться передо мной. Но она не могла дать мне то, что было в Адель. Этой чертовой искры. Этого проклятого огня.

Я грубо перевернул Клариссу, без предупреждений, без нежности. Она вскрикнула, но не осмелилась возразить. Ей нравилось, когда я жесток.

— Чей я? — спросил я сквозь зубы, наваливаясь на неё, загоняя её в матрас.

— М..мой… только моой, — простонала она, хватаясь за простыни.

Только вот ей я не верил. Я не верил никому. Особенно той, кто сидит сейчас в своей комнате и наверняка думает, что я её отпущу. Что Себастьян её спасёт.

Нет.

Я не отдам её никому.

Кларисса стонет подо мной, выгибаясь, но мне плевать. Я не слышу её. Я слышу только голос в своей голове — её голос. Адель. Сука.

Я двигаюсь жёстко, яростно, загоняя себя глубже в это чужое, бесполезное тело, но даже так не могу выжечь её из себя. Кларисса цепляется за меня ногтями, царапает мою спину, выгибает бедра навстречу, но для меня она пустая. Манекен. Кукла.

— Николас… Боже… — её голос дрожит от наслаждения, но я лишь сильнее сжимаю её горло, заставляя замолчать.

Перед глазами снова Адель. Как смотрела на меня в ту ночь в кафе, когда я чуть не задушил её. Её губы приоткрыты, взгляд полон страха и боли… и чего-то ещё. Чего-то, что сводит меня с ума.

Я сделал всё для неё. Всё, мать её. Хотел дать ей этот мир, а она предала меня. Убежать решила? От меня?

Я вбиваюсь в Клариссу сильнее, срываюсь с дыханием, но в груди только нарастает пустота. Меня выворачивает от этой беспомощной злости.

— Чёрт! — рявкаю, вырываясь из её объятий. Кларисса ахает, когда я резко отстраняюсь, и падает на простыни, тяжело дыша.

— Что?.. — она смотрит на меня в замешательстве.

— Убирайся, — рву со стула рубашку и натягиваю на себя.

— Но…

— Убирайся, нахрен! — мой голос рвётся из груди с глухим рыком.

Она поджимает губы, но хватает свой халат и исчезает, оставляя за собой запах духов, от которого меня тошнит.

Я провожу рукой по лицу. Раздражение закипает. Адель. Проклятие. Я должен был её сломать. Давно. Чтобы не могла дышать без моего разрешения. Чтобы каждое утро просыпалась в моей постели и знала — без меня её нет.

Но она не такая.

И это сводит меня с ума.

Я зажимаю пальцами переносицу, пытаясь успокоить этот гул в голове. Долго ли я ещё буду так? Как долго Адель будет отравлять мой разум, пока я рву других женщин, а перед глазами вижу её?

Проклятье мать твою.

Эта сука... Эта грёбаная сука. Она засела у меня в сердце, подчинила, сломала, а теперь ведёт себя так, будто её никогда не касались мои руки. Дёргается, прячет глаза, но я вижу, как внутри неё тлеет что-то, что не потушить.

Руки сжались в кулаки, ногти впились в ладони. Я пытался выжечь её из своей головы. Стереть. Размазать по памяти, как грязное пятно. Хотел заставить себя забыть.

Но чем больше я пытался, тем сильнее она заполняла каждую клетку моего сознания.

Я встаю,подхожу к бару, разливаю в бокал виски и залпом выпиваю. Густая жидкость жжет горло, но даже алкоголь не способен заглушить бурю в моей душе. Я хотел её покорить, хотел, чтобы она сдалась мне полностью, чтобы не было ни единой мысли о побеге.

Холод пробегает по позвоночнику.

Я сжимаю кулаки.

Она моя.

И я сейчас напомню ей об этом.

Злость во мне бурлила, выжигая всё на своём пути. Я сжал кулаки, чувствуя, как пальцы побелели от напряжения. Голова гудела от ярости. Эта сука… Она должна была умолять, ползти, признавать мою власть. А вместо этого — страх, жалкие попытки спрятаться, слёзы. Её слёзы должны были приносить мне удовольствие, но сейчас они лишь разжигали ненависть.

Я резко поднялся, ощущая, как меня трясёт. Подошёл к зеркалу, упёрся руками в край мраморной раковины и посмотрел на своё отражение. Взгляд горел холодным, безжалостным огнём.

— Никак не выходит из головы, да? — усмехнулся я сам себе, пробегаясь пальцами по подбородку. — Маленькая дрянь.

Мне нужно было видеть её. Сейчас же. Натягиваю штаны.

Выхожу в коридор, слуги шарахаются в стороны. Их пугает моё состояние, но мне плевать.

— Где она? — рявкаю, не глядя на них.

Один из охранников осмеливается ответить:

— В своей комнате, сэр.

Я направляюсь туда быстрым шагом,с ноги толкаю дверь и врываюсь внутрь.

Она сидит на кровати, съёжившись, как загнанный зверёк. Глаза опухшие от слёз, руки дрожат. Стоило мне шагнуть ближе, как она инстинктивно отшатнулась.

— Чего ты боишься, а? — усмехаюсь, делая ещё один шаг. — Я же твой муж. Разве я не должен быть тебе дороже жизни?

Она сжимает губы, молчит.

— Отвечай, когда с тобой разговаривают!

Резким движением хватаю её за подбородок, заставляя смотреть мне в глаза. Она вздрагивает, но не отводит взгляда. Вот она — её гордость. Хрупкая, но всё ещё живая.

— Ты думаешь, можешь меня ненавидеть? Думаешь, это что-то изменит? — говорю тихо, скользя пальцами по её щеке. — Нет, крошка. Ты моя. Пока я этого хочу.

Я провожу большим пальцем по её губам, наслаждаясь тем, как она содрогается от отвращения.

— Знаешь, что меня больше всего бесит? — шепчу, склоняясь ближе. — Ты всё ещё во мне. В моей голове. В моих мыслях. В моих снах.

Я рывком отстраняюсь, ненавидя её за это.

— И знаешь, что самое смешное? Я могу стереть тебя в порошок. Раздавить. Сломать. А ты всё равно останешься здесь, в моей проклятой голове.

Она не успевает даже вскрикнуть. Я прижимаюсь к ней сминая губы в жёстком, яростном поцелуе. В ней столько огня, столько проклятого упрямства, что меня трясёт.

Она хочет бороться. Я чувствую, как её руки упираются в мою грудь, как она пытается отстраниться, но я не даю ей ни шанса.

— Думала, я тебя отпущу? — шиплю, сжимая её запястья. — Думала, я позволю тебе исчезнуть?

Её дыхание сбивается, губы дрожат, но в глазах — та же сталь.

— Пусти меня, Николас.

Я улыбаюсь. Медленно, хищно.

— Поздно, детка. Слишком поздно.

Я впиваюсь в её шею, оставляя следы, которые будут напоминать ей обо мне. Она может ненавидеть меня, может даже презирать, но забыть — не сможет.

Мои пальцы скользят по её телу, срывая одежду, заставляя её чувствовать меня.

Она моя.

И сейчас я заставлю её это понять.

Она дрожит подо мной, прижата моим телом. Дышит часто, прерывисто. Я чувствую её тепло, её бешеный пульс, который отдаётся в кончиках моих пальцев.

— Ты моя, Адель, — шепчу ей в губы, накрывая их жадным, собственническим поцелуем. Я целую её так, будто хочу забрать себе весь воздух из её лёгких.

Она пытается сопротивляться, но я чувствую, как ломается. Как пальцы, уже не толкают, а цепляются. Как дыхание срывается, когда мои руки скользят по её телу, изучая каждую линию.

Я прижимаюсь к ней сильнее, позволяя почувствовать, как сильно я её хочу.

— Ненавижу тебя… — выдыхает она, но я только усмехаюсь, срывая с неё одежду.

— Лжёшь, — шепчу в ответ, касаясь языком её кожи, оставляя горячие следы поцелуев на шее, ключицах, груди.

Она выгибается мне навстречу, её ногти царапают мои плечи, и это сводит меня с ума.

Я хочу её. Всю. Без остатка.

Она извивается, её тело горит под моими прикосновениями, губы шепчут что-то бессвязное, но я уже не слышу.

Я вхожу в неё резко, глубоко, заставляя выгнуться дугой, срывая с её губ дрожащий стон.

— Николас…

Этот голос, наполненный страстью, ломает меня.

Я двигаюсь жёстко, требовательно, срывая с неё остатки гордости и упрямства, заставляя её чувствовать только меня.

Только меня.

Потому что она моя.

Глава 75."Власть и ярость "

Я закрываю за собой дверь и делаю глубокий вдох. Чёрт. Всё тело всё ещё горит от прикосновений Адель, от её стона, от того, как она царапала мою спину, выгибалась подо мной, как её губы шептали моё имя...

Но я не мог остаться. Если бы

задержался хоть на секунду дольше, я бы снова оказался в её постели. А это значит, что снова дал бы ей власть надо мной.

Остатки жара ещё пульсируют в крови, но голова уже холодная, трезвая. Я всё ещё чувствую её запах на своей коже, вкус её на губах. Адель.

Это был не просто секс. Это было обладание. Подчинение. И в то же время… чёрт, в то же время это было больше, чем просто желание.

Именно поэтому я ушёл.

Потому что, если бы остался, если бы снова посмотрел в её глаза, я бы не смог удержаться.

Я не мог позволить себе сорваться.

Я закрываю за собой дверь спальни, глубоко вдыхая, но тут же замираю.

На кровати сидит Кларисса.

Её руки скрещены на груди, ноги вызывающе скрещены. Она с вызовом смотрит на меня, явно готовая к сцене.

— Ты ничего мне не хочешь объяснить, милый? — её голос полон яда.

Я медленно прохожу к бару, наливаю себе виски и делаю большой глоток.

— Нет.

— Даже то, что ты только что трахался с горничной?! — срывается она.

Я лишь усмехаюсь.

— Значит, ты слез с меня и пошёл к ней? — её губы скручиваются в презрительную усмешку. — Чем она лучше меня? Я же тебе всё позволяю, всегда исполняю твои желания… А ты пошёл к ней?

Я ставлю бокал на стол и смотрю на неё.

— Да.

Кларисса смотрит на меня с бешенством.

— И лучше тебе на это закрыть глаза, дорогая, — добавляю я лениво. — Потому что я буду это делать постоянно. Будет так, как я хочу.

Она сжимает губы, её лицо искажается от ярости.

— Это из-за того, что она беременна от тебя, да?

Я медленно усмехаюсь.

— По многим причинам, Кларисса.

Она сжимает кулаки, но знает, что ничего не изменит.

Я поправляю манжеты и, не глядя на неё, бросаю:

— Завтра важный вечер. Оденешься соответственно. Ничего вульгарного и вызывающего. Строго и стильно.

Кларисса закатывает глаза и громко фыркает.

— Может, ты свою горничную-подстилку возьмёшь с собой? — смеётся она ядовито. — Вот же она тебя опозорит.

Смех режет мне слух. Я сжимаю кулаки, чувствуя, как во мне вскипает ярость.

Резко оказываюсь перед ней и хватаю за горло, прижимая к стене.

— Слышь, ты, шалава… — рычу, сжимая её шею. Её глаза расширяются от страха. — А не много ли ты себе позволяешь?

Она пытается вырваться, но я сжимаю сильнее, наклоняюсь ближе, чтобы мои слова прожгли её насквозь.

— Ты здесь, чтобы мой хуй сосать и дразнить Адель. Не более. Так что вернись с небес на землю. Поняла?

Кларисса нервно кивает, её дыхание сбивается. Я отпускаю её, и она почти падает, хватаясь за горло.

— Умница, — бросаю я, разворачиваясь и уходя.

Я не собираюсь тратить на неё больше ни секунды.

Беру ключи, выхожу из дома и захлопываю за собой дверь.

Мне нужно в офис.

Подальше от этих баб.

Подальше от этой чертовой путаницы в голове.

Но даже в машине, даже когда жму на газ, перед глазами снова Адель.

Её дрожащие губы. Её горячее тело. Её глаза, полные ненависти… и чего-то ещё.

Чего-то, что сводит меня с ума.

Аделина

Я была зла. На себя. На своё тело.

Какого чёрта вообще происходит?

Этот ублюдок разрушил мою жизнь, шантажировал меня, унижал, не воспринимал как женщину. До сегодняшнего момента. Сегодня он просто выломал дверь, ворвался, трахнул меня и ушёл, даже не посмотрев в глаза.

Он думает, что я тряпка? Что я смирюсь с этим?