Бал императора драконов

1.1

Я спала крепким сном в своей тихой, уютной комнатке на верхнем этаже нашего дома, когда снизу раздался визг и топот. Наверняка опять случилось нечто невероятное и сестры захотят рассказать мне об этом. Искренне, от всего сердца я уверовала в то, что до меня всё это не дойдет, но, как оказалось, зря:

– Мираслава, просыпайся! Ты не представляешь, что только что произошло! – вбежала в комнату первая моя и самая старшая сестра Карина.

Она всегда очень ярко проявляла свои эмоции, немного раздражая окружающих ее людей, поскольку никто не привык к столь яркому и бурному потоку слов, мимики и действий. Я стараюсь сделать вид, что очень крепко сплю, хотя никто мне, судя по всему не верит:

– Мирочка, сестрёнка! Угадай, что случилось! – предлагает мне вторая сестра Луиза в своей излюбленной манере сюсюкать.

Высокая и грудастая Карина, коренастая и такая же пышная в груди Луиза. Обе девушки отличались не только шикарным бюстом, но и прекрасными тёмными волосами до пояса. Похожие во внешности, Карина и Луиза также схожи в характере – хохотушки, любительницы мужского внимания. Они с хохотом упали на мою бедную кровать, катаясь по ней из стороны в сторону.

Конструкция издала жалобный скрежет, подсказывая всем лежащим, что не стоило так резко падать на нее, но мою родню это не останавливает и все продолжается даже в худшем варианте.

Я всё же открываю глаза, пытаясь понять, что в такой ситуации вообще принято делать и как на нее реагируют люди? Но, увы, мне не дают этого сделать:

– Завтра будет императорский бал! – кричит первая сестра, размахивая какой-то афишей, видимо, этого самого бала.

– Там будет сам император Вальнор! – завизжала вторая, тряся ладонями в воздухе.

Я ожидала этим утром что угодно, только не то, что произошло. Планам проснуться в десятом часу в полном одиночестве и тишине не суждено сбыться, увя. За первыми двумя сёстрами вбежала третья, окончательно разбавляя мое сонное состояние:

– Вы разбудили Миру, дурочки! Она же ещё спала! – Маришка всегда была для меня оплотом зрелости и ума среди нашего женского коллектива, на нее я всегда полагалась, если нужно в чем-то убедить наших старших сестёр.

Нас в нашем большом доме живёт всего десять человек – матушка, я и три моих сестры, а ещё пятеро служанок. Карина и Луиза отвечают, если можно так сказать, за необоснованную мечтательность по отношению к противоположному полу, я и Маришка – это скорее про ум, расчётливость и холодный взгляд на мир, наша мама представляла собой что-то среднее между холодом и теплом, умом и сердцем. Служанки, в основном, женщины от двадцати до тридцати лет, тоже не отличались особым характером, являя собой смесь романтики, обожания мужчин и балов. Не хочу ни в коем случае показаться заносчивой, но мы с Марией вроде как единственные в нашем доме, кто трезво оценивает мужчин как противопожарный пол, а ещё холодно смотрит на вещи.

Да, безусловно когда-то я тоже была такой – милой глупышкой, но всё разбилось в ничто, когда мой первый мужчина сказал, что я ему не подхожу. Тогда в мой адрес прозвучало много нелестных слов, которые я запомнила на всю жизнь и уже никогда не смогу забыть. Рикки Вуондлер оставил в моем сердце большую дыру и заполнить ее вряд ли получится, а вот у старших сестер, несмотря на возраст, такого не произошло. Карина и Луиза никогда не состояли в отношениях, хотя пытались в них неоднократно вступить, но у них не получалось.

Скорее всего, этот бал им нужен для того, чтобы попытаться снова найти себе пары, ведь там будет много знатных и богатых молодых людей. Я же уже не хочу таскаться по этим балам, потому что не вижу в этом совершенно никакого смысла. С моей стороны, конечно, глупо так говорить, но пытаться я больше не хочу.

– Ты опять пропустишь все веселье? – грустно спрашивает Карина, оборачиваясь в мою сторону, чтобы показать свои грустные глазки.

– Ну-у, нет! Ты, Мира, будешь веселиться с нами и обязательно найдешь себе достойного мужчину! – заявляет Луиза, тыча в меня пальцем для придания себе бо́льшей важности.

Я громко вздыхаю и умоляюще смотрю в глаза Марии и она мигом подхватывает мою мысль:

– Если она не хочет, то пусть проведёт вечер в тишине и спокойствии! – просто моя спасительница, так я благодарна моей любимой сестрёнке за ее слова.

Я смотрю на нее с нескрываемым обожанием, а она улыбается в ответ, мы достигли согласия ещё давным-давно, когда обе остались без мужчин, когда нас обоих они предали в том или ином смысле этого слова.

– Мира, но ведь это может быть твой шанс! – молит первая сестра, словно я лишаю этой возможности не себя, а её.

– Да, ведь там будет множество мужчин, даже сам император, а ты хочешь пропустить такое грандиозное событие! – просит уже вторая сестра, будто отражение Карины.

– Да оставьте вы её уже в покое! Не хочет и пусть не идёт, это ее дело! – уже начинает злиться Маришка, глядя на сестёр тем взглядом, который я обычно зову "за минуту до...".

Между ними завязывается нешуточная ссора, предметом которой являюсь я. Безусловно это не может не волновать меня, поэтому я хочу развести бойцов по разным углам ринга:

– Успокойтесь, пожалуйста! Я пойду завтра на этот бал, так уж и быть, но уйду раньше, поскольку не ожидаю от этого бала каких-либо результатов! – объявляю я, пока в комнате под конец моей речи не воцаряется тишина.

Мария отступает, видимо, понимая, что я хочу уступить старшим, ведь они не отстанут, а сёстры визжат от счастья:

– Тогда тебе нужно поехать с нами за платьями к мадам Моулкин! У тебя всего два старых наряда! – заявляют они почти в один голос, иногда я сама удивляюсь, как они похожи друг на друга и при этом умудряются сохранять индивидуальность.

– Чем плохо старое? – укоризненно спрашиваю я как любительница носить одно и то же долгое время.

Действительно, за последние пять лет я едва ли полностью обновляла гардероб – только несколько сапожек и головных уборов. У меня есть несколько обычных и несколько торжественных нарядов, но всем им уже по несколько лет, некоторым счёт ушёл за семь лет. Можно ли носить столько времени одно платье? Наверное, нет, так могу только я...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Шутишь? Тебя в этом платье уже вся Валиция видела! – обиженно надувает губки Карина, понимая, что я не хочу идти в лавку мадам Моулкин.

– Купишь себе скоромное платье, как ты любишь. Ну, давай! – просит Луиза, тормоша меня за ногу, видимо, в надежде на то, что это сработает.

Они всегда принимают мои сдержанные платья за скромные, хотя я всегда стараюсь украсить себя максимально выгодно, просто я никогда не вешала на себя всё и сразу, как это делают сёстры. Например, Карина полгода назад на званый ужин надела столько ожерелий из жемчуга, что под ними не было видно ее наряда, а сестрёнка Луиза удивила всех ещё больше – прицепила на свою шляпу как-то столько перьев, цветов и других украшений, что та не пролезла в дверь. На их фоне я, конечно же, выглядела скромно, но я всегда называла свой стиль

сдержанным

.

– Когда вы идёте? – спрашиваю устало я, надеясь услышать от них, что собираются они идти нескоро.

День ещё не начался, а я уже ожидаю какого-то глобального масштаба от него, словно именно сегодня случится всё и сразу.

– Разумеется, прямо сейчас! Мама отведёт нас, поможет с выбором и сама себе тоже что-нибудь возьмёт, – отвечает мне будничным тоном кто-то, кого я узнаю́ только по голосу, ведь сейчас я зарылась в подушку, может, это поможет и все они испарятся из комнаты, словно не было никакого бала.

– Встава-ай, Мира-а, – тормошит меня Луиза, пока я, простонав несколько оскорбительных слов, не поднимаюсь и не иду одеваться.

Сёстры убежали вниз, вереща, словно воробьи. Их уход ознаменует начало тишины в моей комнате, поэтому можно нормально и тихо поговорить с Марией, которая осталась со мной наедине:

– Ты уверена, что хочешь поехать? Если пожелаешь, я поговорю с сёстрами и они отстанут от тебя, – берёт меня за плечо девушка, выдавливая из себя улыбку, чтобы мне стало лучше.

– У меня на завтрашний день все равно нет никаких планов. На балу можно найти много всего интересного, в том числе и интересных людей. Я не вижу в этом ничего плохого, просто буду держаться подальше от светской тусовки, где есть шанс встретить не того человека или попасть в неприятности.

Да, действительно, я ненавижу балы именно за бесконечные танцы, множество жирной еды и шум. С другой стороны там есть прекрасные люди – они обычно сидят дальше всех и обсуждают книги, вот именно к ним я и пойду, а сёстры пусть развлекаются в объятиях офицеров его императорского величества Вальнора. Там все как на подбор – высокие красавцы, мускулистые и наглые, а мои сестры как раз таких и любят. Мне же нет дела до мужчин и не будет завтрашним вечером тоже! Никого к себе не подпущу, даже императора!

– Я тоже поеду на бал, буду рядом с тобой, мне так будет спокойнее... – заявляет сестра и я не против этого, так даже лучше, ведь мы во многом похожи и Маришка может составить мне компанию.

– Хорошо, проведём этот день вместе и никаких мужчин! – смело говорю я, ожидая услышать поддержку, но Мария мнётся, словно боясь выбрать любой из вариантов.

Я отворачиваюсь от нее и начинаю одеваться – надену пальто и сапожки, фетровую шляпку и небольшую брошь – синее пальто и сапфировая брошка идеально подходили друг другу. Мне не дают позавтракать или хотя бы умыться – сестры нарядились по полной программе и уже ожидают меня у двери, а матушка стоит на свежем воздухе, беседуя с очаровательным (по ее мнению) соседом – лысым мужчиной средних лет, у которого из имущества один дом и один пивной живот. Мне он кажется немного странным, а вот матушка его находит милым, поэтому я не выказываю своего мнения, поскольку ее счастье для меня важнее собственных мыслей.

– Сестрёнка, спускайся скорее! – просит Луиза, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения, я вижу в ее руках зонтик, хотя на улице хоть и холодно, но на небе нет ни единой тучки.

– Скорее, скорее! – вторит ей Карина, держа в руках милую тросточку с вырезанным орлом.

Они старше нас с Мари, но всё же остаются такими же детьми, как и были всегда, поскольку им не пришлось повзрослеть – их не сломала жизнь в лице мужчины. Маришка лишилась мужа из-за войны, после пыталась найти себе суженого, но всё тщетно – одни лишь грубияны, алкоголики и нахалы преследовали ее словно назойливые пчелы вкусно пахнущий цветок.

Я же после непродолжительных отношений с Рикки принципиально не желаю слышать о существовании мужского рода, поэтому в нашем доме одни женщины, но почти весь дом, кроме меня, желает их присутствия, просто у других не складывается, а я против – вот и всё различие между нами.

Мы выходим на улицу, вдыхая прохладный майский воздух. Самое время, когда солнце недостаточно греет, но всё же греет. Меня немножко морозит, а вот сестры каким-то образом согревают сами себя – прыгают, бегают и шепчутся, какие наряды следует выбрать.

Бульвар по нашей улице заполнен людьми и большинство из них солидные мужчины разных категорий. Есть офицеры, банкиры, лавочники, торговцы, политики и многие другие, все здороваются с нами:

– Дамы! – снимает шляпу яркий блондин в пальто.

Я узнаю его сразу, а вот сестры не знают его, поэтому машут в ответ и краснеют. Бэнни Трифф – офицер в отставке. У него большой член, маленький мозг и совсем нет сердца – опасное сочетание, поэтому я даже не смотрю в его сторону. Он много раз разбивал сердца всем своим спутницам и чем-то похож на моего бывшего Рикки. Почему я всех сравниваю с ним? Сама не знаю.

Какой-то гражданин в огромном пиджаке берёт Маришку за руку, но та вежливо отказывается и правильно, потому что это Лэрри Ширтф – крупный банкир и любитель больших грудей, вот только ему каждый раз нужна острота – чувство новизны, иногда даже измены. У него только жен было шесть, а любовниц не перечислить.

Когда от нас отстает банкир, до самой старшей сестры начинает приставать высокий мужчина с смешной стрижкой – политик Шоуи Верр. О нем можно сказать в двух словах – шлюховатый извращенец. Любит, когда женщина доминирует. Омерзительная личность.

К сожалению, все они, как и многие другие, также окажутся на балу, где будут искать себе дам. Я узнала о них из слухов и сплетен, поскольку именно слухи и сплетни несут в себе гораздо больше правды, чем первое впечатление о человеке, ведь если ты осведомлен, значит, вооружен.

Улица подходит к концу и уже за углом нас ожидает лавка мадам Моулкин, где продается множество самых изысканных платьев на любой вкус по сходной цене. Я, честно говоря, не любила к ней заходить, а вот вся моя семья просто обожала. У нас немного не сходятся вкусы, поскольку мне опять же нравится утончённое, а такого в лавке меньшинство, а вот помпезных платьев много...

– Мадам Моулкин! – зовёт моя мама, входя в просторное помещение, заставленное платьями и манекенами.

Я стараюсь сразу затеряться среди всякой всячины, чтобы меня никто не заметил – ни сама хозяйка, ни продавцы, ни консультанты. Они будут пытаться навязывать мне что-нибудь подороже и побольше, поэтому выберу себе все сама.

Маму увёл симпатичный мужчина в примерочную, а вот сестры пошли в отдел с последними обновками моды – длинные платья с бантами и множеством складок. Как по мне, все они будут похожи на шторы... Пока вся моя семья развлекается, я хожу между полок и ищу себе что-нибудь подходящее.

– Сестра, ну где ты? – кричат мне женские голоса, но я не откликаясь, чтобы не выдать свое местоположение, иначе мне не дадут выбрать то, что я хочу.

Мне понравились несколько нарядов: один бархатный из тёмного и плотного материала, представляющий собой грациозное платье без лишних навесов и украшений, только лёгкий бант на уровне пояса и на левом плече; второй – платье с открытым верхом, выполненное в стиле вороны – каждый сантиметр обшит темными перьями, что весьма необычно; другой вариант – это красивое приталенное бальное платье, конечно, очень пышное для меня, но, боже мой, какой удобный материал и выполнение пошива! Я металась между этими нарядами и решила выбрать последний в силу того, что он понравится моей семье и я сама им довольна, а лишние украшения и пару нижних юбок можно убрать дома.

– Мираслава, где тебя носило? – спрашивает строго мать, стоя на кассе.

Сёстры глядят на меня удивлённо, словно никогда не видели. Я показала всем свое платье и получила одобрение:

– Наконец-то ты подобрала что-нибудь более ли менее соответствующее твоей внеземной красоте! – лебезит передо мной Луиза, а я замечаю это.

– В принципе, я согласна, раньше ты выбирала платья серой мышки, а теперь оно почти похоже на наше! – также комментирует мой наряд Карина.

Старшие сестры, конечно же, выбрали пышные бальные платья и огромные шляпки к ним, Маришка мельком показала мне свое платье русалочки с приталенным поясом и узким низом. Мне оно понравилось, как и мое Марии.

– Давайте скорее возвращаться домой, нужно сделать ещё кучу дел до завтрашнего вечера, – командует мама и мы ускоряемся, чуть не сбивая несколько идущих в нашу сторону парней.

Я даже не смотрю на их лица, поскольку ожидаю увидеть очередных грубиянов и мерзких проходимцев.

– Постойте, мадам Керуа! – окликает нас незнакомый, хорошо одетый человек.

Я узнаю в нем гвардейца королевской стражи:

– Что случилось? А-а, вы с приглашением! – спрашивает маменька, когда мужчина протягивает ей конверт, отдает честь и уходит.

Ожидаемо, что нас, как членов известной, хоть уже и не очень богатой семьи, пригласили в полном составе на вечерний бал. Мы продолжили свой путь, теперь уже точно понимая, что пойдем на бал и нас точно пригласили, но новостью это не стало.

– Как же я жду завтрашнего вечера! Наверняка там будет множество развлечений! – завела беседу про бал Карина, а я уже не могу слышать это слово.

– Да-да, будут подавать изысканные блюда, туда пригласят самый огромный оркестр страны, а ещё его посетит император! – при упоминании его величества, кажется, они все разом покрылись мурашками.

Почему принято восхвалять императора? Почему все так хотят попасть на бал? Я не понимала... Балы дают везде и в любое время, а император такой же человек, как и любой другой из нас всех, только одаренный властью. Может быть, я просто чего-то не понимаю, но эти мысли уходят из моей головы, когда день пролетает незаметно за множеством дел и приготовлений к завтрашнему дню.

– Сестры, пойдёмте все вместе в ванную? – предлагает за ужином Маришка, поскольку она любила это дело, а мы не могли отказать ее просьбе.

Я впервые с утра зашла в свою комнату, чтобы взять любимое махровое полотенце с вышитым солнцем на нем, а после сразу сбежала обратно вниз, где у нас и располагалась ванная комната. Там мы все вместе могли поместиться легко – просторная комната с двумя ваннами и одним душем. Пока сестры отмокали в ваннах, а Луиза мылась в душе, у нас завязался разговор:

– Чем вы будете заниматься на балу?

– Я иду туда только ради общества мужчин, – хихикает Карина, а я смотрю на нее немного раздраженно, словно ничего нового она мне не поведала, ведь ее тяга к мужскому полу известна.

– Ты же знаешь, что я всегда буду с тобой, будем вместе искать себе мужчин! – поддержала ее Луиза.

Мне стоило больших усилий, чтобы не сказать что-нибудь обидное про их очевидный ответ. Моё внимание привлекло рассеянное состояние Марии:

– Честно, я не знаю, зачем туда иду и чего ожидаю от бала... Мне кажется, я иду ради тебя, Мира... – говорит она, поворачиваясь ко мне.

– Я благодарна тебе за это, ведь твоя поддержка мне важна, а особенно важна именно завтра вечером. Будем вместе отбиваться от мужчин... – пытаюсь шутить, но получается не совсем смешно, скорее параноидально.

Мы меняемся с уже чистой Маришкой местами и я занимаю ванную, а моя сестра начинает обтираться, в том числе и свои груди. Сказать честно, я немного им завидую – у всех моих сестер солидные размеры как грудей, так и бёдер, а свои я бы назвала посредственными, хотя они укладываются в стандартные размеры. Я всегда переживала из-за этого, но мама твёрдо говорила, что большой член или большая грудь быстро обвиснут, а вот средние будут долго оставаться упругими. Может быть, оно и так, но я не считаю себя идеалом женской красоты.

– Ты опять? – ловит мой грустный взгляд Мария и шепчет вопрос на ухо.

Я не знаю, что ей можно ответить, но она сама разруливает мои психологические проблемы:

– Да, у нас больше грудь, чем у тебя, но ты – женственная и утонченная. Рядом с тобой мы выглядим не как женщины, а как самки человека... – смеётся сестра, а я виновато улыбаюсь.

Да, действительно я всегда отличалась стройной талией, скромным бюстом и бёдрами, меня называли изящной, стройной, но никто никогда не сказал, как я красива.

– Выбрось из головы все бредни и слушай меня – ты такая, какая есть, поэтому будь собой, так как в этом твоя изюминка, а подражание тебя не украсит! – твёрдо заявляет сестра и я понимаю, что соглашаюсь с ней в своих мыслях.

Я – это я, никто меня не изменит, потому что моя личность заключается не только в характере, но и в фигуре. Если человек не ценит меня, то зачем он нужен в моём окружении?

– Давайте устроим чаепитие со сладостями прямо в спальне, а потом пижамная вечеринка, – визжит от радости Луиза, выходя из душа.

Служанки принесли нам в общую спальню немного печенья, пряников и большой фарфоровый чайник с заваркой. Вчетвером скоротать вечер всегда интереснее, чем по отдельности. Я понимаю это, поскольку в одиночестве съедала бы сама себя переживаниями по поводу завтрашнего вечера. Давно я не выходила в свет, вообще зачем согласилась на это? Мне кажется, нужно отвлечься.

Мы расположились прямо на полу около камина, забросали друг друга подушками и уставшие успокоились. Огонь камина убаюкивал, чай помог этому, все, кроме меня, начали засыпать, пока Карина не спросила меня:

– Ты подавлена, я вижу это... Давай поговорим на эту тему! – неожиданно серьёзно и взросло для неё сказано.

Я скорее ожидала такого предложения от Маришки, но никак не от незрелой, совсем ещё зелёной старшей сестры.

– Я даже не знаю, что сказать... Наверное, я волнуюсь... И боюсь повторения своих прошлых отношений, – начинаю я, а сёстры просыпаются, чтобы послушать мою исповедь.

Горящие доски в камине трещат, пепел летит столбом в трубу, а я продолжаю:

– С моим парнем все закончилось плачевно, как вы знаете, а я теперь, как дура, боюсь ещё одних таких же отношений. На балу очень мало образованных, интеллигентных мужчин. Очень легко попасть на очередного извращённого ублюдка... – прячу я лицо в ладонях, потирая щёки.

– Не бойся, мы тебя обязательно поддержим и направим, поможем всем, чем только возможно! Мы твоя семья, поддержка и опора! – трогательно говорит Луиза, а остальные кивают.

Я благодарна им за такие теплые слова, но из меня продолжает идти поток слов:

– Также я переживаю за каждую из вас! Маришка, которая пережила отношения с мужем-тираном, погибшим на войне, вы вдвоём ещё не видели разрушительных отношений, поэтому для каждой из вас плохие отношения могут оказаться губительными и я не хочу для вас того, что пережила сама... – мое состояние резко ухудшилось и я замолчала, меня заключили в объятия.

– Ты должна понимать, что мы тоже полагаемся на тебя и уж точно не пропадем, пока ты рядом! Мы части одного целого и будем поддерживать друг друга! – говорят мне в ухо несколько голосов.

Я счастлива, что нахожусь среди них, что родилась в этой семье. Да, у меня странные сестры, но они самые преданные и верные, а других мне не надо! Бал станет для нас настоящим испытанием, но ничего страшного в нём нет – переживём, а там видно будет, ожидает нас кошмар после этого или грандиозный успех.

Что-то мне подсказывало – это мероприятие окажется совершенно иным, отличающимся от остальных.

– Мы с Луизой хотим порадовать вас своими отношениями, поэтому усиленно ищем их, хватаемся за любого мужчину, но всё тщетно... – решает также излить душу Карина.

– Вы не обязаны радовать нас, Луиза и ты – это уже радость, ведь вы сами по себе такие счастливые и улыбчивые. Не нужно искать мужчину столь безрассудно – можно легко обжечься, если прикасаться ко всему, что видишь. Будьте выборочны и тогда всё точно будет хорошо! – наставляет сестер Мария, а я киваю, чтобы подтвердить нашу общую по этому вопросу позицию.

Действительно, если пробовать всё подряд, то можно отравиться! Уже по внешнему виду понятно, что за человек перед тобой и совсем не обязательно вступать с ним в отношения, чтобы проверить, будет ли больной ублюдок милашкой в браке. Естественно, нет.

– Мы с Маришкой всегда поможем вам советом, подскажем, наставим, ведь у нас уже есть неудачный опыт и мы сделаем все, чтобы у вас его не случилось! – я действительно хочу, чтобы у моих сестёр не было таких проблем, какие в прошлом испытывала я.

– Спасибо, – в один голос благодарят меня сёстры и я чувствую волну теплых чувств к этим двум милым дурочкам.

Очень сложно сдерживать эмоции и я немного расплакалась. Действительно, когда отца не стало и наша мама ушла в глубокий кризис, только мы остались друг у друга. Дни напролёт мы лежали на полу своей общей комнаты и общались, разговаривали так долго, словно общение нужно нам как воздух. Выговаривали все свои чувства, страхи, переживания и обиды, дабы всем нам стало легче. Кажется, сейчас это нам помогло и играет только на руку, поскольку с каждым таким разом выговариваться все легче. Внутри остаётся словно очищенный мир, без гнили и мрака, там летают бабочки и поют птицы. Этим миром хочется поделиться со всеми, а заслуживают этого именно мои сестры как никто другой.

Мы, закончив нашу беседу крепкими объятими, расходимся по кроватям и засыпаем, когда в камине прогорают последние поленья. В комнате тепло, а за окном поднялся сильный ветер, по карнизу капают огромные капли. Уютно и тепло, но почему-то я не могу заснуть...

Мысли терзают меня и не отпускают ни на секунду. Завтрашний день очень важен для нас всех, для каждой из нас. Но также многое может безвозвратно поменяться в худшую сторону и этого невозможно будет изменить.

Может быть, я позволю себе выйти не только к проверенным, знакомым мне людям, но и также рискну познакомиться с кем-то новым. От разрыва отношений с Рикки прошло уже значительное время, пора бы оставить его и двигаться дальше, завести отношения или хотя бы попробовать. Конечно, никто не даст гарантии успеха, однако я буду пробовать. Всё же для нашей женской семьи присутствие в доме мужчины не окажется лишним. Многое ушло в забытие, а физические и денежные ресурсы способны изменить всё, вот только у нас нет ни сил, ни денег на это. Может быть, будущий муж поможет?

Я переворачиваюсь с одного бока на другой и смотрю в темное окно, где уже вовсю разыгралась буря – сверкает молния, бьёт гром, ветер ломает ветви деревьев. Кажется, природа сошла с ума...

Всё же мне удается отринуть мысли в сторону, максимально расслабиться и заснуть. Этой ночью я увижу совсем непонятные и абстрактные сны – меня окружают неизвестные мне люди в мундирах, кителях, они что-то мне пытаются сказать, а я будто не слышу их. Среди десятков мужчин я вижу одного единственного – он светится и зовёт меня, а я не могу сдвинуться с места, зову его в ответ. Может, это тот самый, предначертанный мне судьбой мужчина? Я хочу и очень боюсь этого, но свет от него такой успокаивающий, нежный, я таю и забываясь...

– Мираслава, вспомни меня! – я замечаю на нем красный мундир.

Даже во сне я понимаю, что красный цвет – это цвет имперской семьи, но почему-то быстро забываю об этом, а образ загадочного мужчины в красных одеждах исчезает и я проваливаясь в глубокий мрак собственного подсознания, откуда не могу выпутаться даже при всём желании.

1.2

Подъём оказался ранним даже по моим меркам – я проснулась в абсолютно пустой комнате, только служанка Гельда робко трясла меня за плечо:

– Все девушки уже собираются на бал! – встревоженно сказала она.

– Сейчас шесть утра, а бал будет в шесть вечера... – даже в сонном состоянии понимаю я эту простую вещь.

– Ну и что?! – в комнату забегает Карина, ее голова замотана в фольгу, кажется, она окрасила волосы.

Я смотрю на нее не совсем понятливым взглядом, а она объясняет мне:

– Нужно вымыться, сделать все процедуры по окраске и укладке волос, одеться, подобрать эту одежду, потом макияж и ещё дворец императора в часе езды от нашего дома! Представь, сколько всего нам нужно сделать, а потом ещё трястись час в карете! – ее голос с каждым словом становится всё выше и выше.

Мне не остаётся ничего, кроме как закатить глаза в лёгком раздражении. Каждое мероприятие, будь то бал или званый ужин, мои сестры встречают так, словно никогда туда больше не попадут – верещат об этом событии сутки напролёт, а потом за полдня начинают собираться, чтобы три часа походить по комнате среди других таких же людей.

– Поднимайся скорее, мы ещё успеем сделать тебе покраску волос! – зовёт меня Луиза из соседней комнаты, а я не понимаю, что там за покраска такая, что на неё нужно аж двенадцать часов.

– Иду, – умоляюще отвечаю я, медленно вставая с кровати.

Дом превратился в сплошной бедлам – здесь проживает не больше дюжины человек, а по ощущениям стадо слонов! Все бегают туда-сюда, суетятся, теряют что-то, а потом находят, ругаются между собой, чтобы затем помириться и вновь разругаться. Мои сестры собирались на бал, их обслуживали все наши служанки, только мама уехала по делам и приедет совсем скоро.

Боже мой, дай мне возможность пережить этот день, а будет он, судя по всему, очень долгим. Если мероприятие начинается в шесть вечера, то из дворца мы выйдем только к полуночи в лучшем случае.

– Мираслава!!! Поднимайся и иди сюда, краска для тебя уже разведена!

Шесть утра, а я сижу в комнате среди суеты и на мою голову выливают ужасно пахнущую жидкость, хотя на мне нет ни одного седого волоса:

– Ты обязана этим вечером быть идеальной, как и все мы! – объясняет сестра.

Очень не хочу всё это делать и просто медленно засыпаю прямо на стуле, свесив голову на бок.

– Проснись! – Карина командует, чтобы я шла смывать краску.

Я снимаю с себя пижаму, которую не успела снять после сна, нагибаюсь над ванной и включаю теплую воду. От сонливости я чуть не упала вперёд, но сразу проснулась и не позволила себе заснуть. Темный ручей стекает в сливное отверстие, а я жду, пока вода не станет светлее. Теперь можно закрутить кулёк на голове и идти заниматься дальнейшими приготовлениями:

– Мира, куда ты? Теперь нужно делать укладку и макияж, – меня останавливают две сестры и садят в удобное кресло, я снова погружаюсь в сон.

Сквозь пелену чувствую, как меня красят, сушат волосы и завивают их. Очень хорошо, ведь можно пропустить все эти унылые события, а потом уже сразу перейти к главным делам.

Меня снова вытаскивают из сна слова Марии:

– Вставай, мы уже пошли одеваться!

В смысле одеваться? Сейчас в лучшем случае восемь утра, куда и зачем мы идём одеваться? Я задаю резонные вопросы, на что меня снова ставят на место:

– Ты как будто первый раз родилась, Мира! До бала будет ещё званый обед, а до обеда встреча с гостями и знакомство! Нужно приехать во дворец к десяти утра! – я в шоке перевариваю эту информацию, мне никто не говорил об этом.

Раньше, если мы собирались посетить определенное мероприятие, то мы шли именно на него, там не было кучи формальностей до этого момента. Сейчас, видимо, особенный случай, поэтому я затухаю, чтобы не раздражать остальных собственным неведением.

В гардеробной ещё с прошлого дня для нас заготовлены платья. Я попросила нашу швею-служанку убрать лишние метры ткани, чтобы не тащить на себе всю эту необъятную массу украшений и складок. Сёстры наоборот попросили добавить ещё пару элементов, что создало пышность образа сильнее, чем до этого. Что ж, я не хочу обсуждать их наряды, поэтому пусть носят то, что хотят.

– Я первая! – кричит от восторга Карина и бежит в единственную примерочную, чтобы надеть свое бежевое платье.

Ей требуется долгих десять минут, чтобы водрузить на себя громоздкий наряд и при этом не повредить прическу. За ней пошла Луиза, которая возилась ещё дольше, ведь ее волосы завиты особенным образом – очень громоздко и масштабно. После пошла Маришка и я с нетерпением хотела увидеть, как на ней сидит платье. Она вышла и я обомлела – наряд оказался ей как раз! Она выглядела просто обворожительно! Если бы я была мужчиной, то наверняка потеряла бы голову. Оливковый цвет ей к лицу. Настала моя очередь и я взяла одежду, чтобы пойти внутрь примерочной.

Я никогда не любила долго возиться, поэтому, несмотря на укладку волос, быстренько сняла домашнюю одежду и влезла в платье, застигнув по максимуму молнию на спине, а до конца ее дотянули уже сестры, когда я вышла к ним:

– Ты выглядишь просто волшебно, – улыбается Карина, глядя на меня с ног до головы.

– Мне кажется, на этом балу все будут смотреть на тебя! – заявляет Луиза, также рассматривая меня, а я начинаю смущаться.

– Да, ты действительно настоящая звезда! – заканчивает череду комплиментов Маришка.

Мне, правда, совсем становится стыдно, будто меня ругают, а не хвалят. Некогда думать о комментариях моих сестёр, поскольку мы сразу же спускаемся па первый этаж, где нас ожидают служанки. Они подают нам вернхюю одежду, обувь и мы выходим на свежий воздух. За оградой нас ожидает карета, которую матушка наняла специально для торжественного случая.

Мы проходим к ней, пытаемся усесться внутрь, но там слишком тесно, поэтому каждая из нас, включая маму, сидит почти друг на друге. С другой стороны хотя бы не пешком... Мне кажется, я вся затеку, пока карета с кучером довезёт нас до дворца императора.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Как думаете, что нас ожидает на этом балу? – заводит беседу в дороге наша старшая сестра.

Я обдумываю ее слова и понимаю, что очень сложно предположить, какие события действительно ждут нас во дворце. Может быть, большой фурор, а с другой стороны разочарование. Вполне возможно к нам никто не подойдёт, мы уедем ни с чем, а я спокойно проведу время в тени других людей, также, может, мы окажемся в центре внимания и все будут глазеть на нас.

– Мне кажется, мы взорвём этот день! – оптимистично отзывается Луиза, на что я отвечаю сомнением.

– Девочки, успокойтесь. Даже если бал не оправдывает наших ожиданий, это ведь не последнее событие в нашей жизни. Будут и другие... – замечает резонно мама.

Здесь как посмотреть – если сейчас не поставить себя с лучшей стороны, то в будущем к тебе никто не подойдёт, поэтому действовать нужно сразу, а не уповать на следующий шанс. Я, конечно, не горю желанием проводить время в кругу заядлых тусовщиков, но хотелось бы хоть раз оказаться приглашенной на вальс. Может быть, сегодня такой шанс мне выпадет.

– О чем думаешь? – спрашивает меня Мария, пока остальные разговаривают между собой на какие-то сомнительные лично для меня темы.

– Думаю, что не чувствую половину тела... – отшучиваюсь я.

– Тогда я немного подвинусь, – смеётся сестрёнка в ответ и убирает ногу с моей ноги, так мне становится немного легче.

Неожиданно мы погружаемся в затяжное молчание. Все напряжены, а я скорее раздражена этой поездкой. Каждый раз приходится ехать далеко-далеко, поэтому мы в дороге проводим зачастую больше времени, чем на самом ужине или балу.

– Смотрите! – Карина показывает пальцем в окно и мы все уставились туда же.

Нас обогнала одна карета, а ещё несколько ехали прямо за нами. Надо же – событие грандиозное, учитывая, как много повозок вокруг нас. Они нескончаемым потоком едут в одном направлении – к дворцу его величества императора Вальнора. До обеда осталось два часа, поэтому нужно спешить. Матушка просит кучера поторопиться, на что тот раздраженно фыркает несколько фраз в свои пышные усы и бьёт хлыстом по лошадям. Кони переходят с ходьбы на бег трусцой и мы значительно ускоряемся.

Кажется, на улице снова начинается дождь, что, конечно, плохо отразится на наших нарядах, причёсках и макияже. Я смотрю в окно и понимаю, насколько там темно для десяти часов утра. Дождь усиливается, пару раз в окне отразилась молния, затем послышался вдалеке удар грома. Я очень надеялась, чтобы облака остались позади, а над дворцом небо было ясным, безоблачным.

– Боже мой, что на улице происходит? – мама протёрла стекло, всматриваясь во мрак.

Я же снова начала засыпать под грохот мчащейся кареты, бьющих по крыше капель и цокот копыт лошадей. Надеюсь, я засну крепким сном и проснусь, когда мы уже приедем, однако моим надеждам не суждено сбыться – мы спотыкаемся на кочке и карету подбрасывает вверх, отчего все мы подскакикаем, почти меняясь местами прямо в воздухе.

Господи, когда мы уже приедем? Находимся в пути почти час, а по ощущениям сутки. Наконец-то тучи расходятся, небо проясняется. Солнце освещает бесконечные поля, дома и леса. Мы мчимся вперёд, чтобы быстрее доехать до места. Настроение на фоне улучшения погодных условий тоже немного поднимается. Я улыбаюсь – в карете становится тепло, так как во время дождя сильно похолодало.

– Ого!!! – восклицает Карина, глядя куда-то вперёд.

С моего места видно громадное здание с колоннами. Кованый забор окружал постройку со всех сторон, у каждого столба стоял широкоплечий гвардеец. Мы проехали через главные ворота, где находилось больше всего стражи. Нашу карету досмотрели несколько ребят и пропустили внутрь. Вблизи здание можно рассмотреть лучше – позолота, множественные животные из драгоценных металлов на верхах колонн. Я поражена богатой и помпезной сутью этого шедевра архитектуры!

Места для карет и повозок заполнены до отказа и мы с трудом находим себе свободное место. Кучер оплачен туда и обратно, поэтому он будет ждать нас до завершения мероприятия. Мы постепенно выходим из кареты, разминая затекшие в пути конечности. На улице свежо и ветрено, солнце светит, хотя почти не греет. Под нашими ногами красивая брущатка, а вокруг десятки, если не сотни людей тянутся сплошным потоком к главному входу во дворец.

– Пожалуйста, сюда, – просит нас пройти вежливый дворецкий.

Видимо, он приглашает всех от самой улицы, чтобы гости не заблудились, хотя потеряться здесь сложно – дворец подсвечивается, а перед главным входом ещё и установлены грандиозные фонтаны с такой же подсветкой. Я в восторге!

Мы проходим между рядами транспортных средств и выходим на главную дорогу, ведущую ко входу. В числе прочих гостей медленно идём внутрь, а я понимаю, как медленно сгораю от нетерпения! Несмотря на свое недавнее недовольство, теперь я хочу попасть туда, побывать во всех доступных комнатах. Может быть, у них есть библиотека? Или сад? А, может, астрономическая башня? Я хочу узнать всё!

На входе нас встречают дворецкие, выстроенные в несколько рядов, чтобы приходящие гости не заблудились среди бесчисленных комнат. Толпа гостей тянется к большому залу и при входе у меня замирает сердце – масштаб этого помещения поражал воображение! Здесь не меньше десяти гигантских люстр из хрусталя, стены облицованы позолотой, в вазах и горшках стоят экзотические растения. В дальнем углу играет оркестр, а справа в линию у стены расставлены столы с едой, где все выполнено просто в безумно красивом стиле – лебеди из шоколада, фонтаны напитков и множественные закуски, горячие блюда и целые запечённые поросята. Я не знала, чем любоваться в первую очередь...

– Добро пожаловать во дворец императора! – громогласно объявил важный мужчина во фраке, стоя на специальном постаменте.

Я даже не обратила на него абсолютно никакого внимания, продолжая глазеть на всё вокруг. Мои сестры чуть не потерялись в толпе, поэтому я собралась, сконцентрировала внимание и нашла их, взяв под руки, чтобы нас не разъединили.

– Мира, ты видела стол?! Это же искусство в чистом виде! Какие лебеди! Боже мой! – перекрикивает толпу Мария, а я только киваю ей, чтобы не кричать в ответ.

– Да что стол, вы посмотрите наверх, там вырезки из знаменитых картин! Сколько они потратили денег на то, чтобы воссоздать образы древних героев? – уточняет Карина, а я виновато улыбаюсь, поскольку опять же не хочу кричать что-то ей в ответ.

Нас пригласили к столу на обед, поэтому народ начал постепенно рассаживаться на свободные места. Из-за обильного потока гостей слугам в спешке пришлось доставать дополнительные столы. В итоге все расселись, мы с матушкой и сёстрами оказались ближе к выходу. Видимо, все события и самого императора мы увидим только в бинокль.

– Его величество император Вальнор! – объявляет глашатай и все как один смотрят в противоположную от входа сторону.

Удивительно, но император появился совсем не оттуда, а из небольшой дверцы недалеко от входа. Он обошел стол и пошел прямо мимо нашей семьи и других людей. Мне удалось рассмотреть его вблизи – высокий брюнет, плечистый, мускулистый. Красный китель украшен синей лентой и несколькими крупными орденами с вшитыми в них драгоценными камнями. Тёмные глаза буравят гостей, на лице есть лёгкая щетина, добавляющая ему брутальности. Я понимаю, что таращюсь на него, но что ещё более странно – меня тоже рассматривают. Вальнор словно зацепился взглядом за мое лицо, буквально несколько секунд изучил меня и перевёл взгляд на других людей.

Я не хотела судить книгу по обложке, но внутреннее чутье словно подсказывало, что он – типичный мужлан, вояка и грубиян, рассматривающий женщин как объект для секса, не более того. Моим сестрам он напротив понравился:

– Ты видела его сильные, мускулистые руки? Их даже одежда не может скрыть! – шепнула Карина.

– Да, а как он раздевает взглядом всех женщин! – томно ответила Луиза.

Марина шикнула на них, поскольку император ещё не отошёл слишком далеко, чтобы не слышать их слов. Я перестаю рассматривать этого Вальнора и отвлекаюсь на еду. Наконец-то можно попробовать все представленные на столе изыски и первым делом я берусь за фруктовый салат с желе – просто невероятный вкус, словно я сижу где-то на диком пляже, загараю на солнце и пью сок. Меня не привлекают мясные закуски и блюда, поэтому я в основном пробую вегетарианское: овощное рагу, запеканка с сыром и брокколи, салат с морепродуктами. Сёстры тоже пробуют все блюда, но они не ограничиваются вообще ничем – мясо, рыба, овощи, десерты – в их тарелки идёт всё, я даже начинаю переживать, как бы им не стало плохо от обилия еды и её смешивания.

– Смотри, смотри, – шепчет Луиза Карине и я тоже гляжу в ту сторону, куда она показала.

Недалеко от нас офицер пошло облизывал вилку и что-то выделывал языком. Мне чуть плохо не стало, а сёстры захихикали этому странному человеку. Надеюсь, он найдет себе другую жертву на этом балу, пройдя мою семью и меня стороной.

– Какой красавчик! – томно вздыхает Карина, глядя на мужчину напротив.

Этот человек, от которого она находится в восторге, путался в приборах и десертным прибором ел жаркое. Может быть, он и красив, но ум – это не его сильная сторона, а сообразительность тем более. Исподтишка оглядывая сидящих вокруг нас гостей, я понимаю, что кого-то действительно интересного вокруг нас нет – несколько уже напившихся человек, с десяток фыркающих дам, пять или шесть мужчин с разными наклонностями не совсем адекватного характера, только один мужчина сидел в отдалении и иногда поглядывал в нашу сторону.

Неожиданно он встал с места и предложил одной особе поменяться местами. Женщина согласилась и он сел на ее место рядом с Кариной. Я насторожилась, словно нахожусь сейчас в непосредственной близости от опасности.

– Здравствуйте, дамы, – улыбается мужчина, а мне от его улыбки становится мерзко, словно я вижу нечто противное.

Его улыбка такая наигранная, что для меня оказалось большим усилием улыбнуться и кивнуть ему.

– Здравствуйте, господин, – начинает беседу Луиза. – как вас зовут?

– Крейг Морнин, можно просто Крейг и давайте перейдём на "ты", – отвечает мужчина, подсаживаясь ещё чуть ближе.

Все мои внутренние инстинкты кричали о том, что нужно держаться подальше от этого мужчины. Какой-то он сомнительный.

– И что же вы хотите сказать нам, Крейг Морнин? – спрашиваю уже я сама, опередив сестёр.

– Хочу сказать, что выглядите вы все просто очаровательно, – он снова улыбается своей странной улыбкой.

Я морщусь, но не подаю особого вида. Мне не нравится ни он, ни его комплименты, ни присутствие. Если бы можно было, с удовольствием бы пересела подальше, желательно на другой конец, но там тоже наверняка хватает таких козлов.

– О, господин, вы нам льстите, – хихикает Карина, а я продолжаю изучать этого человека, смотря на его реакцию.

– О, нисколько, мадам, вы очень красивы, могли бы выступать на концертах, спектаклях, – мне не нравится его ниоткуда взявшаяся тема с концертами.

Совсем не понимая, куда он ведёт, я не замечаю, как к нам подсаживается другой мужчина, более интересного содержания.

– Здравствуйте, Крейг, не ожидал вас здесь увидеть, – заявляет о своем присутствии мужчина.

Я обернулась к нему и увидела, насколько злобно он смотрит на Морнина, будто хочет убить, но сдерживает свой порыв под маской доброжелательности.

– О, Рич, вы тоже здесь, – улыбается натянуто бородатый мужчина.

Я увидела, как на секунду он сверкнул глазами в сторону пришедшего мужчины. Интересно, что здесь происходит? Мне нужно время, чтобы изучить ситуацию, но всё развивается дальше само собой:

– Вы по-прежнему ищете девушек для своих выступлений? – деловито спрашивает Рич, как его назвал Морнин.

– Да, знаете, нужны новые лица для моих концертов, но, увы, таких красавиц не встретишь нигде, кроме как на балу, поэтому и пришел сюда, чтобы давать талантам и красоте шанс раскрыться! – взмахивает руками сомнительный человек.

– Надеюсь, у вас нет из-за этого проблем с законом, – сощурился Рич, скрестив руки на столе.

Крейг напрягся, несколько раз посмотрел по сторонам и поспешно встал, сказав на прощание:

– Кажется, мне пора идти, дела, знаете ли...

– О, да, конечно, – улыбается Рич.

Когда мужчина уходит от вас, я спешу задавать рвущийся из меня вопрос:

– Кто это был? – я почти требовательно озвучиваю каждое слово.

– Крейг Морнин – торговец красотой, он заманивает красивых дам под видом концертной деятельности, а потом продает богатым извращенцам за большие деньги, а некоторых держит у себя для удовлетворения своих потребностей, – по спине у меня прошел холодок.

Сёстрам, кажется, стало плохо. Они налили себе пунша и сделали добрых пару глотков, чтобы освежиться. Я сказала им быть осторожнее, на что Рич подтвердил мои слова:

– Ваша подруга верно говорит, Крейг такой не один, здесь есть другие люди, которые занимаются похожими делами. Их не так много, но шанс попасться на такого типа очень велик...

– А кто вы такой? – спрашиваю я громко.

– Ричард Белгруд, я работаю при дворе его величества и без скромности скажу, что я приближен к императору, – улыбается он.

В этом человеке я не вижу чего-то плохого, он светлый и без каких-либо подвохов. Мне нужно некоторое время, чтобы успокоиться после общения с тем пауком в человеческом облике, а Ричард не торопит, понимая наше положение. Сестры по обыкновению своему пришли в настроение быстрее меня и начали шутить с мужчиной:

– Вы красавчик, Рич, – смеётся Карина, а мужчина смотрит на нее удивлённо.

– Никто мне не говорил такого, я ведь весь в шрамах, – я действительно замечаю несколько глубоких отметин на его лице около левой брови и на подбородке.

Сказать честно я их даже не заметила, а сёстры гордо ответили:

– Шрамы украшают мужчину, а вас тем более! – я горжусь их ответом, как они похвалили мужчину, сомневающегося в своей красоте.

– Спасибо вам большое, я очень рад, что моя внешность вам пришлась по вкусу, – улыбается он Карине, а я чувствую, как между ними зарождается связь.

Обед помаленьку подходит к концу, гости уже попробовали все представленные блюда и заскучали.

– Объявляется начало бала, прошу всех встать! – скомандовал мужчина на постаменте.

Люди встали со своих мест и слуги почти сразу унесли всё ненужное – опустевшие столы, стулья. Вместо них в углу поставили несколько столов с закусками и напитками на тот случай, если у кого-то пересохнет в горле.

– Карина, вы позволите? – Ричард протягивает руку к моей сестре.

Девушка смотрит на нас с Маришкой вопросительно и мы почти одновременно киваем. Мне кажется, этому мужчине можно доверять:

– Пожалуйста, охраняйте нашу сестрёнку, ведь она – самое ценное, что у нас есть, – улыбаясь я, давая согласие на их танец.

В этот момент зал уже наполнился танцующими парами. Красивые мужчины в кителях с орденами вели в танце очаровательных дам, а оркестр играл красивые мелодии вальса.

– Не бойтесь, Мираслава, ваша сестра представляет для меня не меньшую ценность, чем для вас, – улыбается мужчина и уводит Карину к танцующим парам.

– Будем настороже и следим за ними, – говорю я шёпотом Марине и она кивает, видимо, поддерживая ход моих мыслей.

Мероприятие проходило относительно спокойно, вот только одиноко сидящие дамы не могли не вызвать интереса мужчин, причем не самых желанных:

– Манда...Мандам, вы позволите? – пьяный сударь пытается получить руку моей сестры Луизы на танец.

– Сэр, увы, мы уже заняты для других господ, – отвечаю я мужчине.

– От одного танца ничего не случится, ваши ребята не загрустят, – улыбается он и его дыхание сбивает с ног.

– Господин, кажется, дамы не хотят танцевать с вами? – высокий блондин хватает пьяницу за плечо и отводит в сторону, а позже подходит сам.

– Рад вас видеть, – кланяется мужчина нам всем.

– Взаимно, – улыбается Луиза и я понимаю, на кого этот сударь больше всего любуется и как на него смотрит сама сестра.

– Как вас зовут? – вежливо, но настороженно спрашивает Мария.

– Ньют Кёрлин, – мужчина снова кланяется. – ваша красота ослепила меня.

Он обращался к Луизе и я невольно улыбнулась, смотря на их красивую пару. Думаю, можно дать им разрешение. Этот блондин выглядит немного напыщенно, но чего-то зловещего я в нём не вижу, Маришка тоже улыбчиво глядела в их сторону.

– Вы вправе отказать мне, но я буду считать этот вечер несостоявшимся, если вы, прекрасная Луиза, не разрешите мне потанцевать с вами! – он протягивает руку к моей сестре и я снова киваю, поддерживая их союз.

Очаровательный, но немного напыщенный, словно павлин, блондин уводит мою сестру вглубь танцевальной площадки. Я мельком вижу их и танцующих Карину с Ричардом. Всё идёт хорошо, но я надеялась, что нас с Маришкой трогать не будут.

К нам бодрым шагом для своего возраста подошёл мужчина на вид лет пятидесяти и первым делом поздоровался, задерживая взгляд на нашей маме. Я с удовольствием подметила его стать, добрый нрав и шутки:

– Здравствуйте, дамы, рад видеть вас в этот прекрасный вечер! Мадам, вы танцуете? – спрашивает он мать.

– Ну, честно сказать, я уже старовата для такого рода танцев...

– Что вы, что вы! Женщина чем старше, тем вкуснее, прямо как вино, – он поднимает брови в страстном жесте, протягивая каждую "р" в словах, словно готов наброситься на маму.

Я удивляюсь всё больше который раз за вечер. Нужно как-то уйти, позволить им остаться одним. Если матушка танцевать не намерена, то господин скорее всего останется здесь и продолжит с ней беседу, а мы с Марией не совсем вписываемся в их картину.

– Вы сводите меня с ума, – шепчет мужчина.

– Ах, ну что вы, господин, я начинаю волноваться, – поправляет прическу наша мать.

– Мне нравится, когда вы зовёте меня господином.

Здесь разыгрывается какая-то мыльная опера, поэтому я шепчу сестре, что действительно пора уходить. Этот старичок-боровичок немного пошляк и гуляка, но за его душой нет никаких злых умыслов. Честно, не знаю, как у меня получается определять характер людей, но понимаю, что такая способность у меня есть. Назовём ее развитой интуицией. Будем держаться вместе с Маришкой, наблюдать по очереди за танцующими сёстрами и матушкой.

Мы встаём и уходим, оставляя пару солидного возраста ворковать наедине. Может быть, этому генералу удастся уговорить маму на танец.

– Пойдём к столу с закусками – там сейчас никого нет, – предлагает Маришка и я соглашаюсь, глядя, как последний мужчина, съев тарталетку, уходит оттуда в зал.

Скромные столики забиты разного рода закусками настолько изысканными и проработанными, что глаза разбегаются при малейшей попытке рассмотреть каждую закуску или десерт. Мы садимся в дальнем углу, куда не падал свет, чтобы до нас не могли добраться всякие желающие потанцевать.

– Как думаешь, когда бал кончится? – спрашиваю я сестру.

– Думаю, не скоро. Гости только начали веселиться, а императора я что-то не вижу, где он? – задаёт мне Маришка ответный вопрос.

Действительно. Я не вижу его величества в зале. Так или иначе за весь вечер его можно было встретить взглядом хоть раз, но с тех пор, как он прошел мимо нас за обедом, я не видела его. Вполне вероятно, что его совсем нет в зале. Куда он подевался?

– Может быть, также сидит где-нибудь или занят делами более важными, чем бал... – озвучиваю я свои не совсем логичные догадки.

– Наверное... – соглашается сестра.

К нам подходит уж совсем молодой парнишка, которому едва стукнуло двадцать и протягивает руку к Марии. Что ж, я уже не испытываю шока с тех пор, как к маме подошёл пошловатый генерал.

– Я наблюдал за вами со стороны и должен сказать, что вы красивы как богиня! – говорит парень по-офицерски четко и слаженно, протягивая руку для танца.

– Но по виду мы лет на десять старше вас. Боюсь, люди могут подумать не то... – растерянно отвечает Маришка.

– Не имеет значения, что подумают люди! Позволите ли вы мне станцевать с вами?

Я изучаю его повадки, слова и поведение, но не нахожу чего-либо компрометирующего – обычный парень в офицерском звании, молодой, но наглый и любящий женщин немного старше своего возраста. Я улыбаюсь Марии и ее уводит парнишка к танцующим парам.

– Наконец-то вы остались одни! – ко мне направляется мужчина в красном кителе и я понимаю, что это его величество император Вальнор.

1.3

Чуть не упав со стула, я оборачиваясь к нему, встаю и кланяюсь:

– Это ни к чему, садитесь, пожалуйста, – просит мужчина и приземляется сам на стул так, словно очень устал.

Я продолжаю стоять, а мужчина делает жест в сторону стула рядом с собой и я всё же сажусь.

– Как вам бал? Все ли нравится? – уточняет он, оглядывая действо, происходящее в зале.

– Не совсем, – честно отвечаю я.

– Почему же? – удивлённо спрашивает император

– Здесь есть некоторые люди, которые, м-м, не совсем мне нравятся. Они наверняка имеют проблемы с законом и как они вообще здесь находятся?

– Ах, да, один такой подсаживался к вам не так давно, но его спугнули. Да, я вас целиком и полностью поддерживаю, но, увы, так просто их поймать очень сложно – хорошо платят и скрываются, однако я, как император, делаю всё возможное, чтобы лишить их свободы! – твёрдо заявляет Вальнор.

– Надеюсь, с моими сёстрами всё будет хорошо, – решаю поделиться я переживаниями.

– Не бойтесь, за вашими сёстрами и матушкой приглядывают стражники, с ними ничего не случится, а в случае инцидента мои ребята вступятся за них, – мне стало легче дышать от его слов.

– Спасибо вам большое, – улыбаясь я и мужчина тоже расцветает.

Его лицо разглаживается, я чувствую, как мы поднимаем друг другу настроение.

– Как вас зовут? – задаёт вопрос император, а я понимаю, что не представилась ему при первых минутах нашего знакомства.

– Меня зовут Мираслава, можно просто Мира, – я вновь встаю и кланяюсь, соблюдая правила этикета.

– Что вы, что вы, не обязательно каждый раз кланяться. Давайте перейдем на "ты"! Можешь называть меня просто Вал, так ко мне обращаются близкие друзья и особо преданные слуги, – мне нравится идея сближения, поскольку он не похож на грубияна, по крайней мере общается вежливо.

Мы замолкаем на какое-то время, поскольку недалеко от нас происходит пьяная драка двух мужчин, дерущихся за прекрасную даму. Их быстро разнимают, а позже мужчины и вовсе понимают одну неприятную вещь – их объект обожания уже давно выбрала себе другого кавалера для танца. Удивительно!

– Я видел твоих сестёр, такие красивые, – меня вырывают из оцепенения его слова.

– Благодарю вас, – отвечаю я.

– Мы же договорились перейти на более личный тон общения, – замечает он в моих словах официоз.

– Прости, пожалуйста, я никогда не сидела рядом с императором... – оправдываюсь я, отворачиваясь в лёгком смущении.

Мужчина немного хитро улыбнулся:

– Никогда? Ну и как впечатления? Нравится?

Я оборачиваясь и понимаю, что мужчина напряг мускулы и выпрямился. Его одежда трещала по швам – развитая мускулатура заставляла нежный материал натянуться до предела. Он красовался передо мной и это не могло не выдавать в нем обычного человека и обычного мужчину, которому нужна ласка, внимание:

– Ты очень красивый, от тебя словно жар идёт... – мне действительно чувствовалось ощущение жары, идущей от этого мужчины.

– Да, я ведь дракон... – сказал Вал так, словно это нечто очевидное и обычное.

– Что?! – крикнула я так громко, что далёкие от нас люди обернулись.

– Ты не знала? Весь императорский род славится тем, что может оборачиваться в драконов. Кроме нашей семьи, так больше никто не умеет делать...

– Ну ничего себе... – я откидываюсь на спинку стула, потирая лоб ладонью.

В голове не укладывалось. Неужели я столько раз слышала о том, что они все драконы и не запомнила этого? Как я могла не знать этого? Много раз сама читала об этом, но все равно забыла...

– Хочу сказать, что ты тоже очень красивая! – улыбчиво оглядывает меня Вальнор.

Красивая

. Впервые кто-то назвал меня красивой, а не стройной или милой, как обычно это происходило с другими мужчинами. Мой бывший мужчина постоянно делал мне неоднозначные комплименты – мышка моя, тихоня и так далее. Я не считала их милыми, но вот мне упорно доказывали обратно. Этот мужчина с ходу признал меня красивой.

– Мне кажется, я не очень-то и красива...

– Почему ты так решила? Из слов других людей? Тогда не слушай их, потому что их суждения оценочны, им может быть выгодно или не выгодно называть тебя красивой, а я скажу тебе просто так – ты красавица! – заявляет он, беря меня за руку.

Я очень тронута его проникновенными словами, они взяли меня за живое. Нужно некоторое время, чтобы неожиданно для себя понять всю невероятную суть происходящего – я сижу на балу рядом с императором и он говорит мне, насколько я красива по его мнению. Два дня назад я даже предположить об этом не могла.

Когда тишина между нами зависает, император совершенно неожиданно для меня предлагает:

– Я хочу пригласить тебя на танец! – протягивает он руку, а я даже не знаю, что и думать.

Танцую я, честно говоря, неудовлетворительно, поэтому стыдно проявлять свои неудачные танцевальные способности при императоре. Тем не менее отказать ему будет бо́льшей грубостью, чем станцевать ужасно, поэтому я принимаю предложение, но всё же предупреждаю:

– Я не совсем хорошо танцую...

– О, не беспокойся, я отлично вальсирую и научу тебя с большим удовольствием, – мою руку сжимают и я поднимаюсь с места.

Танцующие пары очень быстро расходятся, когда мы появляемся в поле их видимости, а глашатай снова подаёт голос:

– Император Вальнор станцует вальс с прекрасной дамой, – спасибо, что имя хоть не афишировали.

Оркестр сменил музыку и мы понеслись по блестящему полу через весь зал, перебирая ногами. Какой стыд – я, кажется, пару раз наступила Валу на ноги, что не осталось незамеченным с его стороны, однако он лишь снисходительно улыбнулся и продолжил танец, шепча мне подсказки и инструкции. Я быстро поняла суть вальса и постепенно втянулась, танцуя уже без помощи его величества. Вальнор почему-то смотрел всё время на меня и я тоже не могла оторвать от него взгляд – прекрасное лицо, лёгкая небритость, ясные глаза, смотрящие прямо в самую душу и лёгкая улыбка. Он словно принц из сказки сошел со страниц, чтобы в эту ночь изменить мою жизнь на "до" и "после". Я немного теряюсь, словно он гипнотизирует меня, хуже перебираю ногами и мужчина понимает это, предлагая остановиться:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ты не против оставить ненадолго зал и пройтись со мной по комнатам дворца? – спрашивает меня мужчина.

Я оборачиваясь и вижу, как сёстры смотрят на меня искрящимися глазами. Музыка стихла и мы отошли в сторону, а зал снова наполнился танцующими.

– Но...

– Прошу, не бойся, я поставлю стражу и за твоей семьёй будет постоянный надзор. Если что-то случится или кто-то попытается причинить им вред, я узнаю об этом первый и обидчика жёстко накажут! – обещает мне красивый Вальнор и я соглашаюсь.

Нахожу среди толпы поочередно всех своих родственников и на душе становится легче – с ними всё хорошо. Мы идём вдоль стены и слуга открывает нам дверь, которой до этого момента даже не было видно:

– Прошу, дамы вперёд! – кланяется мне Вал и я вхожу в темноту первой.

Кажется, своим поклоном он передразнивает меня, о чем я спешу сообщить ему:

– Я? Тебя? Да нисколько я тебя не передразнивал... – а сам улыбается белозубой улыбкой, вот хитрец.

Мы оказываемся в совершенно незнакомом для меня месте, поэтому внутри я немного паникую, понимая это. Все же доверять человеку, с которым я знакома полчаса, не стоит, но император не стал бы таковым, если бы не был хорошим человеком. Может быть, мои рассуждения глупы, но я хочу довериться ему, несмотря на свои страхи.

– Я проведу тебя в библиотеку – уверен, что тебе там понравится! – заявляет он и мы уходим вглубь здания.

Коридоры сменяют друг друга, мы спускаемся и поднимаемся по многочисленным лестницам и императору кланяются все слуги, фрейлины и гости.

– Здесь налево, – предупреждает Вал и мы резко уходим в указанную сторону. – сейчас осторожно, там низкие потолки.

Предупредил он об этом немного поздно – я уже провела головой по твердому материалу потолка и только после этого пригнулась. Император мягко засмеялся, я глянула на него обиженно – мог бы и пораньше сказать об этом.

– Почти пришли, – я сгораю от нетерпения, когда мы входим в очередную дверь.

Высокие потолки кончались небосвободом и горящими в полумраке библиотеки звёздами. Они образовывали созвездия, подчёркнутые линиями для наглядности. Множественные полки заполнены сверху до низу книгами разных размеров, переплётов и названий. Всё чётко разбито по темам, от мистики до любовных романов.

Я тихонько ругнулась от перевозбуждения, а Вал усмехнулся:

– Не ругайся в священном месте, здесь собраны все книги моего королевства, в том числе самые редкие и дорогостоящие. Если бы можно было, я устроил бал прямо здесь, но люди не поймут... Они хотят хлеба и зрелий, а по их мнению здесь скучно...

– По

моему

мнению здесь просто великолепно. Я бы осталась тут жить навсегда, но жалко такой возможности нет! – сетую я.

– Почему же? Если ты хочешь, то можешь переезжать сюда хоть сейчас.

– Я? Сейчас? Сюда? Но как же? А мои сестры, мама и дом? – вопросы как-то самопроизвольно возникают в моей буйной голове и я задаю их.

– Семья может переехать вместе с тобой, а ты можешь прекрасно спать здесь на диванчиках, читать книги и гулять по дворцу!

Никогда не думала, что такое может произойти.

– Мне неудобно... Мы знакомы с вами от силы час, как же так? – я теряюсь и начинаю смотреть по сторонам, словно уже забыла, как выглядит библиотека.

– Я почувствовал связь с тобой ещё тогда, когда проходил мимо стола, где сидела ты. Мне не нужно ничего в ответ – я просто хочу, чтобы ты была рядом! – говорит горячо Вальнор.

Я тронута до глубины души, честно говоря. Не знаю, чем я могла зацепить императора, да ещё и дракона? Смешанные чувства переполняют меня и я не могу ответить ни слова на его горячую реплику.

– Я не хочу спешить с выводами, но, кажется,

ты моя истинная

... – я даже не знала значение этого слова.

– Что это значит? – спрашиваю в растерянности, теряя нить нашего разговора.

– Это значит, что мы с тобой настоящая пара, предназначенная друг другу свыше ещё до нашего с тобой рождения. Меня ударило током, когда я увидел тебя, захотелось быть ближе к тебе, но я ушел проводить мероприятие, а потом при первой возможности сбежал к тебе. Сам найти не мог – прислушался к зову сердца, обернулся и через толпу танцующих почувствовал тебя... Как-то так...

– Даже не знаю, что сказать... – честно заявляю я, действительно путаясь в словах.

– Я ни в коем случае тебя не тороплю, можешь подумать и принять решение – ты хотела бы быть со мной? – Вальнор подходит ближе и заглядывает мне прямо в глаза, а я – в его.

Таких чистых, голубых глаз, похожих на два океана, я не встречала никогда. Его взгляд дурманил разум, словно меня унесло далеко-далеко от моего собственного тела, которое осталось безвольно стоять посреди зала.

– Присядем? – неожиданно предлагает Вал.

– Да, мне кажется, это самое подходящее в такой ситуации...

Мы садимся на мягкий диванчик и меня чуть ли не затягивает внутрь – очень мягкая набивка.

– Эту библиотеку тридцать лет назад построил мой отец, когда проектировал замок. Его давно не стало, но память о нём не угосает до сих пор, благодаря его подданным, этому дворцу и библиотеке, которую он создал... – разглядывая полки с книгами, заговорил император.

– Я рано лишилась отца и не могу сказать о нём чего-то такого же, поскольку он не строил и не был императором, но до самого последнего своего вздоха папочка оставался в первую очередь нашим отцом и даже при смерти он наставлял нас быть хорошими, слушаться маму и жить по чести, – я отвечаю личным на личное.

Мы молчим в одиночестве, смотря в разные стороны, разговаривая на отвлеченные темы и я всё больше проникаюсь заботой к этому мужчине:

– Знаешь, я даже до этого момента никогда не думал и не придавал значения любви в своей жизни. Мама как-то говорила, что, когда ты встречаешь свою истинную, то случается большой бум в голове и в сердце. Я, честно, не верил в это, а сейчас понимаю – это правда. Когда увидел тебя, то испытал этот самый бум... – изливал мне душу Вальнор.

Я не остаюсь в долгу:

– У меня раньше были отношения, к сожалению, неудачные, поэтому я даже не рассматривала мужчин для отношений, а про тебя ничего особо и не подумала, а теперь понимаю, насколько ошибалась. Ты действительно

хороший

человек и очень сильно нравишься мне. Я видела многих людей, но ты – ты особенный. Пока не знаю, в чем это заключается, но чувствую сердцем, что ты точно не случайный прохожий!

Мы сближаемся все больше, а я уже точно уверена в Вальноре. Раньше я попросту не хотела верить в мужчин после неудачных отношений и таких же не увенчавшихся успехом попыток наладить новые отношения, но теперь что-то подсказывало мне, что можно и нужно попробовать снова:

– Я очень благодарен тебе, – мило улыбается мужчина.

– А как ты выглядишь в форме дракона? – меня неожиданно осенил этот вопрос.

– Увидишь в будущем, – загадачно отвечает Вальнор, хотя даже ответом это назвать сложно.

– Ну, расскажи, пожалуйста! – умоляю я, наседая на него.

– Хорошо, хорошо! Я являюсь людям в облике огромного белого дракона с голубыми глазами, вот, в принципе, и всё...

– Ничего себе, – вскидываю брови я, пытаясь вообразить, как это вообще выглядит.

– Если ты не возражаешь, я бы хотел тебе также показать астрономическую башню и свой кабинет, – отзывается Вал и я соглашаюсь, предвкушая дальнейшее путешествие по дворцу.

Мы выходим из библиотеки и в мыслях я немного жалею об этом, но всё же надеюсь, что мы вернёмся сюда снова. Как всегда проходим через сложный лабиринт коридоров, который я выучу не скоро и оказываемся у длинной лестницы:

– О, нет-нет-нет, только не это... – говорю я, пятясь назад.

– Ты что, боишься лестниц? – смеётся Вальнор.

–

Длинных

лестниц! – чуть не кричу я.

– Надеюсь, с другими

длинными предметами

у тебя проблем нет, – ухмыльнувшись, отвечает Вальнор.

До меня не сразу доходит смысл его слов, но я, поняв его, сразу бью мужчину в плечо, а он театрально изображает боль, хотя сам даже не почувствовал абсолютно ничего от моего удара. Мы ещё даже не состоим в отношениях, а он уже всё опошляет! Я, честно, даже не уверена насчёт отношений, может, мы уже обручены каким-то там загадочными силами извне.

– Закрой глаза! – просит меня высокий мужчина с тёмными волосами, а я отказываюсь.

Тогда он заходит ко мне со спины и закрывает глаза ладонями. Козёл! Я не хочу быть ведомой и слепой! Я чувствую, как он толкает меня вперёд, но важно не это, а то,

чем

он толкает меня вперёд – торсом и тем, что находится немного ниже. Боже мой, как же стыдно! Я стараюсь идти быстрее, чтобы не ощущать его жар на своей спине, а он будто специально идёт скорее, намереваясь в очередной раз упереться в меня своим телом. Каков нахал!

– Всё, открываю, – командует он, когда мы переходим через дверной проем.

Мы оказываемся на самом верху астрономической башни:

– Но что? Как?! Куда?! – кричу я, понимая, что лестница позади.

–

Магия

! – смеётся над моей реакцией Вальнор.

– Как ты это сделал? Мы стояли перед лестницей наверх, а теперь мы оказались здесь, а я просто сделала пять шагов вперёд! – в моей голове, кажется, произошел массовый сбой.

– Я же говорю –

волшебство

! – снова смеётся этот чёртов дракон.

– Объясни, как? – требую я, а он ведёт меня вперёд, не собираясь рассказывать свой секрет.

Я настаиваю на раскрытии фокуса, но сразу же теряю дар речи – мы оказывается под гигантским железным куполом. Рядом друг с другом стоят два телескопа – побольше и поменьше размерами. Купол чуть приоткрыт и в щель видно сумрачное небо с множеством ярких россыпей звёзд, в центре этого хоровода Луна. Здесь прохладно – дул свежий ветер, этаж пустовал этим вечером. Вальнор одолжил мне свой китель и я закуталась в него, пытаясь сохранить тепло от мужского тела, что ещё осталось в складках ткани.

– Надеюсь, он тебя согреет, – улыбается Вальнор самой своей доброй и милой улыбкой, а я плавлюсь под его напором заботы и внимания.

Соберись, Мира! Не время терять голову, пусть ещё поухаживает!

– Хочешь сама увидеть звёзды? Телескоп в рабочем состоянии! – предлагает мне император, подходя к огромному аппарату.

– Да, хочу! – мигом на эмоциях отвечаю я и уже сама бегу вперёд, садясь в удобное кресло с откидной спинкой.

Я смотрю в глазок и вижу сияние тысяч звёзд. Ещё пару часов назад лил сильный дождь с грозой, а сейчас небо разошлось, потемнело и стало видно звёзды. Непроизвольно охаю, пытаясь всмотреться лучше в небо.

– Это ты ещё не видела Луну! – Вальнор повернул несколько рычагов и телескоп с небольшим грохотом отъехал в сторону.

Я посмотрела вновь и увидела уже действительно настоящее зрелище – белый спутник нашей планеты, весь усеянный кратерами. Безжизненное, пустынное зрелище завораживало воображение. В такие моменты чувствуешь себя пылинкой в бесконечном потоке вселенной. Иногда мы забываем об этом и восхваляем себя как властителей, но на самом деле мы для кого-то такие же букашки, как, например, муравьи для нас.

Я понимаю, что Вальнор обнял меня, но не придаю этому значения, дабы не спугнуть лёгкую заботу мужчины – мне приятно и я не хочу, чтобы он отстранялся.

– Обязательно будешь любоваться звёздами каждую безоблачную ночь, – обещает дракон, а я не могу в это поверить.

Он позволяет мне ещё некоторое время пялиться в телескоп и охать, а потом приглашает идти дальше:

– Остался ещё мой кабинет. Уверяю – он тебе понравится.

На этот раз мы практически не шли – три перехода по коридорам и Вальнор открывает дубовую, массивную дверь:

– Добро пожаловать в мою обитель! Здесь бывает лишь несколько моих слуг, остальным вход запрещен! – объясняет мне мужчина, а я нахожусь в ступоре.

– Почему ты запрещаешь другим входить сюда?

– Здесь находятся многие секретные документы, договора и магические атрибуты огромной силы, поэтому сюда входят только доверенные лица! Тебе я могу довериться, – он поцеловал меня в лоб и я непроизвольно улыбнулась, снова.

Я открываю от изумления рот – просторное помещение без окон наполнено различными забавными предметами на нескольких столах и комодах. Все они вращались, испускали звуковые сигналы, дрожали и звали подойти к себе тем или иным способом. Здесь же стоят несколько стеллажей с полками, где аккуратно, с невообразимой скрупулёзностью по размеру и назначению расставлены книги. В центре шикарный стол с резными узорами и зелёным бархатом сверху. Красивый подсвечник и стопка бумаг лежали на этом произведении искусства.

Я не решилась зайти в столь важное помещение, но Вальнор подтолкнул меня снова, уверяя:

– Не бойся, здесь ты в безопасности!

Всё же вхожу и мое внимание сразу привлекает дверь, ведущая в дальнюю комнату:

– А что там? – вежливо спрашиваю я.

– Спальня, – пожимает плечами мужчина.

Меня тянет именно туда и инстинктивно иду по зову собственного сердца. Открываю дверь и почему-то здесь мне нравится больше всего, наверное, потому что эта комната не наполнена чем-то дорогим, пафосным или особенным. Нет, это обычная спальня обычного человека, пускай даже обремененного властью. Здесь разбросаны вещи, не застелена кровать и где-то даже я вижу валяется нижнее белье, но тут я испытываю особый уют. Другой бы человек ушел отсюда обратно в планетарий или библиотеку, а я хочу остаться здесь. В воздухе витает аромат недавно использованных духов и он мне чертовски нравится – терпкий, резкий, мужской.

У изголовья кровати лежит рубашка, я берю её и вдыхаю аромат. Может быть, я больная и меня надо лечить, но аромат от нее просто безумный. Пахло горящей древесиной, дорогим парфюмом и прохладой, какой-то морозной свежесью. Знаю, такое просто не совмещается, но именно эти запахи я почувствовала поочередно.

– С тобой всё хорошо? Это моя не очень чистая рубашка, – берёт меня за плечо Вальнор, чтобы повернуть к себе лицом.

Я убираю его руку и падаю на кровать. Она тоже пахнет очень приятно, но Вал признается:

– Честно, я постельное белье пару дней не менял. Слуг я сюда не пускаю, сама уже знаешь, вот и приходится самому...

– Она пахнет прекрасно, потому что пахнет тобой... – без тени стеснения говорю я и сминаю в руках под головой подушку, чтобы также вдохнуть ее аромат.

– Да? – Вальнор вытаращил на меня глаза, а я немного одумалась и встала, поняв некоторую неправильность своего поведения.

– Прости, я как-то забылась, – выдаю я быстро и мне стыдно за свое поведение.

– Да ладно, ничего страшного, можешь валяться сколько хочешь... – хихикает Вальнор, не осуждая мои действия за прошедшую минуту.

Между нами нарастает напряжение и тишина. Я почти чуть не падаю с кровати от его вопроса, который одновременно ошарашил меня и немного напугал своей неожиданностью:

– Скажи, ты когда-нибудь имела близость с мужчиной?

Вот это да, вот это удивил, конечно. Как это мы перешли с вопросов о семье и прошлом на такие темы? Но я не привыкла врать или увиливать, поэтому под давлением стыда отвечаю:

– Нет, я чиста, если ты об этом. Мой бывший за всё время ни разу не удосужился исполнить своего долга...

Я замечаю ровно на секунду, как на его губах заиграла плотоядная улыбка, потом он снова надел маску невинного ангелочка:

– Понятно. Я тоже признаюсь – я девственник!

– Что? Как? Ты же император, да ещё и такой сексуальный! – кричу я в шоке.

– О, так ты считаешь меня сексуальным? – ловит он меня на слове.

– Это сейчас неважно! – краснею я. – Почему у тебя не было близости?

– Увы, моя корона накладывает отпечаток на всю мою жизнь, в том числе и личную. Родители хотели, чтобы я вышел за выгодную партию и хранили меня в качестве козыря на удобный случай, а до тех пор не подпускали ко мне девиц. Как-то так... – я удивленно вскидываю брови, он сейчас не шутит?

– Я в шоке, – только могу ответить на его объясние.

– Извини, если разочаровал тебя, – усмехается император.

– Нет, что ты, я не разочарована, просто удивлена... Ты красивый, накачанный, сексуальный и девственник в свои-то годы...

– Так всё-таки я сексуальный по твоему мнению? – опять переводит тему мужчина.

– Да успокойся ты уже, – я толкаю его на кровать, а мужчина опять корчит из себя побежденного, явно переигрывая.

Мы ещё дурачимся и какое-то время рассказываем друг о друге, пока Вальнор не встал, неожиданно посерьёзнев:

– Извини, мне нужно закончить бал, я вернусь совсем скоро, – он идёт к выходу, но оборачивается на пол пути и возвращается.

В комоде у стены император взял красивый пузырёк и брызнул на себя неизвестной жидкостью. На этом моменте меня понесло и я обняла его со спины, утыкаясь носом в шею:

– Что это мы делаем? – снисходительно интересуется Вал.

– Эти духи не похожи на предыдущие, вообще бомба! – я чувствую, как напрягается тело дракона под моими руками, изучающими его торс.

Каждый мускул, каждое движение его конечностей я чувствую, даже дыхание, такое учащенное и резкое. Вальнор обернулся и обнял уже меня, а я словно упёрлась в гранитную стену, очень высокую и горячую. Он поцеловал меня требовательно и настойчиво, будто просил отдать то, что он так хотел. Я отвечаю на его столь неожиданную ласку со всей своей

ещё пока

невинной страстью, чтобы показать себя с лучшей стороны.

– Прости, сначала я доделаю дела, а потом примусь за тебя, – его дыхание обдает меня жаром.

Он уходит и закрывает за собой дверь, а я понимаю, насколько мне теперь одиноко без него, хотя я два часа назад даже не знала его лично. Какого чёрта? Влюбленность творит разные штуки, но я боюсь назвать это любовью, пока что боюсь признать, что влюбилась.

Я бы сейчас с удовольствием приняла душ. Может быть, где-нибудь здесь есть ванная комната. Оглядев спальню, я понимаю, что дополнительных дверей здесь нет, только одна для входа и выхода. В кабинете тоже нет никаких ответвлений. Я выхожу в коридор и вижу заветные двери. Дёргаю за ручку – закрыто, дёргаю за вторую и она поддается, но это просто обычная кладовая. По логике вещей если Валинор работает и спит здесь, то рядом обязательно должен быть туалет и ванная комната. Ага! Я вижу дверь с рисунком младенца в ванной. Странное обозначение ванной, ну да ладно, сейчас это не важно, а важно то, что я вымоюсь и получу удовольствие.

На этот раз меня уже не удивляет дорого обставленное убранство помещения – шикарная ванна, драгоценные камни в окантовке зеркала, подсветка во всех местах и конечно же бриллианты прямо в корпусе крана. Я скидываю с себя одежду и с большим наслаждаем растрепываю прическу до состояния гнезда. Нужно смыть с себя косметику, все лаки и блёстки. На полочке стоят в ряд шампуни с индивидуальным ароматом. Я выбираю ель и пихту – хочу пахнуть лесом и свежестью.

Экономно выдавливаю малую часть шампуня и разглаживаю по телу и волосам. Здесь же есть скрабы, которыми я спешу воспользоваться. Блаженство, какое же это блаженство!

Выхожу я уже совершенно другим человеком, возвращаюсь в кабинет, а оттуда прямо в спальню, чтобы с разбегу упасть на кровать, как день назад точь в точь сделали мои сёстры.

Кстати о них. Что с моими сёстрами и мамой? Если мероприятие уже завершилось, то они должны уехать домой, а как же я? Что со мной? Про меня они забыли или всё-таки вспомнят и спросят у гвардейцев? Я понимаю, что в моей ситуации волноваться бесполезно – я не найду прохода к залу, поскольку вёл меня всё это время Вальнор, а я сама дорогу не запомнила от слова совсем.

Остаётся только ждать, надеяться и верить, что с ними всё хорошо, успокаивая собственное сознание. Конечно, я не могу не переживать, но съедать саму себя бессмысленной паникой тоже не дело.

Я снимаю с себя халат, оставленный прислугой для императора в ванной, а после закутываюсь в одеяло. Пока что спать мне не хочется, поэтому я рассматриваю комнату и все ее причуды – боксёрскую грушу в углу, множество разбросанных книг, открытых на определенных страницах или закрытых, где-то есть выглаженные вещи, лежащие стопкой, иные лежат где попало в мятом виде. Я начинаю скучать, ожидая прихода Вальнора. Не знаю, чем занять себя. Что вообще входит в это самое завершение бала? Сказать речь или он с кем-то будет танцевать? Может, просто посидит и посмотрит, как танцуют другие?

Входная дверь скрипнула и в комнату тихо вошёл Вальнор:

– Ну, как все прошло? – мне действительно интересно узнать о закрытии бала.

– Да все хорошо, народ расходится по каретам и уезжает.

– А что с моими родными? Где они? – я вспоминаю о причине своей недавней тревоги.

– Да, конечно, они остались во дворце. Я дал им отдельные апартаменты и они прекрасно себя чувствуют, ни в чем не нуждаются. Твои старшие сестры даже как-то странно себя вели, верещали от восторга... – Вальнор явно шокирован.

– Да, это на них похоже, – усмехаюсь я.

Дракон проходит к столу и снимает с себя парадный мундир, предварительно стянув ленту. Ордена и медали звонко шумят, а лента спадает на пол, но мужчина этого не замечает. Я останавливаю взгляд на его отточенном торсе – любая девушка бы получила удар от такого вида.

– Помнишь, что я обещал перед уходом? – рычит Вальнор, обернувшись ко мне.

– Да, помню, – я стягиваю одеяло со своего тела и мужчина, словно самый настоящий дракон, рычит и я понимаю, как возбуждение импульсами проходит по моему телу.

– Тогда приготовься, потому что сейчас будет жарко! – брюнет опускается на кровать и ползком, с хищной ухмылкой надвигается на меня, а я жду его в предвкушении.

– Всегда готова, – безропотно отвечаю я.

Вальнор раздвигает мои ноги, поднимается на мой уровень, сжимая руками груди, кусает в шею слегка заострёнными зубами, а я позволяю себе громко и продолжительно застонать.

1.4

Я чувствую его своим телом и большего мне не нужно. Вал кусает меня в шею, а я громогласно стону, вызывая в нем ещё большее желание покорить меня. Его укусы спускаются всё ниже, а я тихонько ругаюсь, за что он жёстко ласкает пальцами мои соски:

– Ты же хорошая девочка, а так ругаешься! – он неистово мнёт мои груди, я не могу не удержаться от того, чтобы специально не ругнуться ещё раз, хочу его подразнить.

– Мне кажется, я далеко не хорошая девочка, – улыбаюсь я. – поэтому заслуживаю наказания!

– Да-а? И какого наказания ты хочешь? – игриво спрашивает Вальнор, спускаясь к моему поясу.

– Самого жёсткого! – моё тело содрогается от нетерпения.

Его ладонь ложится на мою промежность, после император несколько раз водит ею сверху вниз, а я почему-то напрягаюсь и хочу больше:

– Что случилось? – видит он мое напряжение, словно дразнит и стебётся.

– Давай, – отвечаю я, готовая уже ко всему на свете, даже к его пальцам в себе.

– Тогда я начинаю, – он сгибает все пальцы, кроме среднего, а после вводит его в мою вагину.

Тело пронзает током, я словно начинаю гореть изнутри, а температура в помещении явно не поменялась. Мне кажется, такое можно почувствовать только от пальцев мужчины, такого наглого и требовательного, заводящегося с пол оборота. Я ерзаю на кровати, сгибаю кокетливо ножки, а Вальнор ухмыляется, довольный собой. Посмотрим, кто будет смеяться последним.

Его императорское величество добавляет два пальца и медленно расставляет их, а я дёргаюсь от резкого импульса, прошедшего по всему телу. Меня обжигает каждое его прикосновение, но я не хочу закончить первой, однако мне также кажется, что соревноваться с ним в выносливости – бессмысленное дело.

– Тут так влажно, – чёрт, он смеётся в такой ответственный момент, я его убью, но потом, а сейчас пусть продолжает.

Он постепенно наращивает скорость движения пальцами и я тоже всё больше и больше извиваюсь, словно управляемая им, но это ощущение я хочу испытывать вечность.

– Какая ты нетерпеливая, – усмехается с дерзким выражением лица Вальнор, когда я сама начинаю немного наседать на его пальцы, чтобы все происходило больше и быстрее.

– Добавляй третий, – командую я, прося и требуя одновременно.

– У меня есть идея получше, – говорит Вал, открывая пошире рот и его язык постепенно становится длиннее, появляясь из его рта, пока не остановится в неестественной длине, почти запредельной.

Он мгновенно убирает пальцы и проникает в меня уже языком – горячим, скользким и длинным, таким шершавым. Я уже и забыла, что он всё-таки дракон, но эта прелюдия нравится мне даже больше его пальцев. Он шевелится внутри меня, а сам Вальнор кусает меня прямо за промежность и меня почти выбивает из сознания, меня трясет до одури и бессознательного состояния. Я готова отдать все на свете, лишь бы он сейчас продолжал делать то, что делал – ублажать меня своим языком.

– М-м, – мычит император, пробуя меня на вкус, а я хочу убежать, закрыться руками и не видеть того, что происходит сейчас, ведь он смотрит на меня так пошло, так хозяйски, будто уже считает меня своей.

– Ах! – он задевает что-то внутри меня и я чувствую себя струной, натянутой до максимального натяжения.

Спазмы проходят очередной волной по всему телу, я не стесняюсь кричать и стонать, ведь нас никто не слышит и вряд ли услышит. Вальнор искусен, старателен и прекрасен, хотя я даже не предполагала, на что он способен со своим драконьим языком. Искры летят из глаз каждый грёбаный раз, когда он кусает меня, облизывает и входит снова, снова и снова... Всё прекращается неожиданно быстро и я могу вдохнуть полной грудью, не боясь мурашек по всему телу.

– Твоя очередь, – Вал ложится около меня в своих достаточно узких брюках, через которые видно его естество.

Я подползаю ближе и берусь за огромную бляху на его штанах, чтобы снять ремень, а после расстегнуть пуговицу вместе с ширинкой. Вал вежливо позволяет снять с себя ненужный элемент одежды и вот я уже любуюсь его мужским началом – огромным, длинным и пульсирующим от одного моего присутствия рядом. Беру его одной рукой и чувствую, как кровь циркулирует по нему, отражая удары сердца. Легонько провожу несколько раз и привожу его в полную боевую готовность, отчего он стал даже больше, чем был изначально.

– Будь с ним жёстче, он не боится женской руки, – дразняще смеётся Вальнор, а я уже берусь двумя руками и все равно не могу обхватить его во всю длину.

Не боится, говоришь? Значит, забоится! У меня уходит немало усилий, чтобы добиться хоть какого-то эффекта – приходится работать руками очень хорошо, а после подключить к работе и рот. Я всегда думала, что это будет нечто нейтральное на вкус, но его половой орган напоминал мне определенный вкус, однако вспомнить, какой именно, я не могла. Я пытаясь чуть смочить его своей слюной и мне это удается, пускай не с первой попытки. Взять такой большой размер просто нереально, я даже не много чувствую себя беспомощной перед мощью его драконьего духа, заключённого в тело человека. Остаётся только вбирать в себя по возможности как можно больше и слушать довольное рычание Вальнора. Мне было лестно, что я смогла удовлетворить его, хотя у него это получилось гораздо лучше, так как у меня есть право на ошибку – я ведь до этого момента была чиста, но я ничуть не жалею, что потеряла её, свою девственность.

– О, да-а, ты знаешь, что нужно делать! – хвалит меня дракон-император.

Боже, он может просто помолчать? Мне очень стыдно слушать от него похвалу, однако я не знала, почему? Мои движения постепенно оттачиваются – я понимаю это сама по его всё более нарастающему шипению, рычанию. Всё приходит с опытом, а я быстро учусь благодаря этому самому опыту, стоит лишь один раз попробовать. Я трогаю его подтянутые, накачанные ноги, мне даже кажется, что одна его нога как всё моё туловище – настолько он могуч, а ростом я и вовсе достаю ему лишь до подбородка. Помогаю себе руками, мотаю головой из стороны в сторону, пытаясь ускорить темп, но пока получается не совсем так, как я хочу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Может, достаточно? – ухмыляется самодовольный Вальнор.

– У-у, – отвечаю отрицательно я и продолжаю, ведь я почти прорвала его надёжную оборону, осталось только совсем немного поднажать и всё получится.

Челюсть начинает немного саднить, но я не собираюсь сдаваться – наращиваю темп, иногда целую и даже кусаю там, где могу достать, на что получаю довольные взгляды и стоны Вала. Удивительно, насколько всё-таки он вынослив, но и я тоже не хочу отстать, поэтому упорно продолжаю свои дерзкие ласки – требовательно вбираю в себя горячую, пульсирующую плоть и мне жутко нравится самой контролировать всё, что происходит. Время идёт незаметно, я потеряла счёт минутам, но единственное мое желание – продолжать, Вальнор разлёгся довольный на всю кровать, закинув руки за голову так, словно отдыхает на курорте. Как бы он не старался, но всё же медленно сдаётся:

– Л-ладно, давай продолжим, – он отстраняет меня, а я довольна своими новоприобретенными умениями, ведь я почти довела его до экстаза.

– Давай, – с удовольствием отвечаю я, а мужчина слегка поднимается.

Я пока не понимаю, чего он хочет, однако император просит меня на словах:

– Давай попробуем позу наездницы, – его глаза умоляют, поэтому сложно отказать, плюсом ко всему я по большей части также буду сама контролировать процесс.

Я сажусь сверху на его императорское величество, но не до конца, лишь до того момента, пока не добьюсь лёгкого соприкосновения с его мужским началом, а уже после замедляюсь, впуская в себя понемногу горячую плоть мужчины. Фиерия чувств вспыхивает внутри меня, словно фейерверк рвётся наружу. Лёгкий дискомфорт пропадает сразу после небольшого перерыва и я снова сажусь, пока не вбираю себя полную длину. Это по началу немного убийственно – взять такую длину, но организм человека способен приспосабливаться ко многим условиям, поэтому повторная небольшая приводит меня в порядок. Я включаю яркую, зажигательную наездницу и неистово прыгаю, крича заветное имя:

– Ах, Вальнор, – от таких громких криков, надеюсь, не порвутся мои нежные связки.

– А ты хорошо справляешься, – жарко говорит мне мужчина, а я, находясь на лезвии блаженства, уже не могу и не хочу различать, язвит он или нет, лишь бы продолжать.

Грубые мужские руки, бездействующие до этого момента, бьют меня по ляшкам и с силой сжимают ноги, ласкают грудь, пока резкий укус за сосок не ударяет меня по подсознанию и я вскрикиваю, но мне не плохо, нет, наоборот – я ощутила прилив энергии и сил, словно быка вдарили раскаленным металлом по ягодице. Начинаю скакать интенсивее, кручу попкой и кричу, кричу не сдерживаясь. Вальнор самодовольно ухмыляется, думая, какой он хороший жеребец для хорошей наездницы.

Когда эта поза надоедает нам обоим, императо берет инициативу в свои руки и валит меня на бок. Примостившись сзади, он повторно входит и я снова ощушаю приятное тепло внизу живота, переходящее почти в агонию. Как говорят, бабочки в животе, а вот у меня сейчас там беснуются чертенята и я полностью этим довольна. Теперь, когда мой мужчина полностью взял верх и делает всё сам, я с удовольствием могу ощутить себя слабой, ведомой, управляемой. Вальнор неистово хлещет меня рукой по ягодицам, пока они не станут красными от прилившейся по телу крови. О, Боги, это великолепно.

– Как тебе? Может, ещё быстрее? Я могу! – он словно хочет выслужиться передо мной, но сейчас я не в том состоянии, чтобы думать над чем-либо.

– Да! Да!! Да!!! – меня колотит из стороны в сторону, когда сзади удары слышатся все быстрее и быстрее.

Время и пространство не имеет значения, когда я испытываю это ни с чем несравнимое чувство совокупления с мужчиной, да ещё с каким мужчиной! Боюсь, у меня очень сильно поднялась самооценка от секса с самим императором! Одна рука всунула пальцы в мой рот, но я покорно обсасываю их, а вторая ласкает меня снизу, добавляясь к половым ласкам одним сплошным слиянием. Я, никогда не видавшая мужчину раньше, весьма рада тому факту, что первым стал Вальнор. Мастерски он проворачивает такие фокусы с пальцами, половым органом и своими горячими губами, что я краснею, теряюсь и даже на мгновение теряю сознание, чтобы в следующий миг вспомнить себя и свою личность.

– Я почти... – только и успевает высказаться брюнет прежде, чем его плоть выскользнет из меня и обильно оросит пространство кровати между нами.

Шок. Полнейший шок, проходящий с течением времени. Я дышу, словно пробежала марафон от дворца до дома без кареты. Мысли никак не могут собраться в кучу, я пока не особо осознаю, что только что произошло, но первая же моя фраза выдаёт мою похоть с головой:

– При первой же возможности... Давай повторим...

Вальнор смеётся, лёжа на спине:

– Сначала отдохни и наберись сил. Лучше поспи, сейчас ведь уже поздно.

Его слова не действуют на меня и я в голове миллионы раз прокручиваю произошедшее между нами пять минут назад. Очень сложно в это поверить, но ещё сложнее считать за правду наше общение и знакомство в целом.

Я его истинная, а он – мой истинный

и этим всё сказано, этим объясняется всё, что произошло между нами. Как бы всё случившееся за сегодняшний день странно не выглядело в моей голове, я решаю всё же оставить эту тему до следующего раза.

–Я немного поколдую и ты уснёшь, – шепчет мне Вальнор и произносит несколько непонятных фраз.

Веки слипаются, а всё тело приятно ломит. В промежности немного саднит, но я не обращаю на это внимания. Закрываю медленно глаза и проваливаюсь в теплые объятия ночи и сна. Сейчас я не хочу ни о чём думать или что-то решать, просто отдыхать и наслаждаться жизнью, всеми ее прелестями.

Этой ночью мне спится удивительно хорошо. Я не просыпаюсь ни единого раза, а все мои сновидения исключительно хорошего смысла. Мне снился Вальнор, как мы с ним гуляем по лесу и он охраняет меня от всех бед и кошмаров, желающих причинить мне дискомфорт. Я вижу их между кронами деревьев, но мой мужчина отгоняет их одной лишь силой своей мысли, мне это очень приятно. Я иду, держа его за руку так крепко, как только могу, чтобы нас не смогли разлучить даже на подсознании.

– Проснись, соня! – говорят мне сквозь сон и меня выдергивает из сна.

Проснулась я всё там же, где и засыпала – просторная кровать его императорского величества Вальнора. Мужчина лежал напротив меня, разглядывая мое тело:

– Десять утра, будем вставать? – ехидничает он, а я морщусь, ведь у меня отсутствует всякое желание выходить сейчас в свет.

– Не хочу, но надо, – выдаю я, потягиваясь всем телом.

– Какая интересная формулировка. Если ты не хочешь, то почему надо? Можем поваляться ещё часок... Я ведь император, мне никто ничего не скажет, – уверенно заявляет мужчина.

– Но я ведь не императрица... – резонно замечаю я брешь в его уверенной защите.

– Скоро ею будешь! – заявляет Вальнор, а я чуть не теряю сознание от его неожиданных речей.

– То есть? – я всё же решаю уточнить на всякий случай, правильно ли я поняла его слова.

– Я отдал распоряжение и нас завтра же, то есть уже сегодня обвенчают! – улыбается Вал, а я окончательно схожу с ума.

Можно я проживу хоть один день без балов, свадеб и бессонных ночей? Ну, насчёт последнего я не против и всё ещё хочу повторения, но первые два пункта заставляли меня нервничать.

– Как всё быстро происходит... – замечаю я.

– Не бойся, всё произойдет в узком кругу семьи, только твои и мои родные, парочка слуг и всё! Народу будет объявлено об этом позже... – задумчиво объясняет брюнет, а мне от этого особенно легче не становится.

Я поднимаюсь с места и начинаю искать свою одежду после наших вчерашних скачек. Я, кажется, в неистовой страсти закинула ее куда-то далеко. Ага, вижу! Платье помялось, но его вполне можно разгладить и носить дальше.

– А я ведь приготовил тебе такое замечательное платье... – Вальнор указывает на комод, где лежит красивый зелёный наряд.

– Честно сказать, я его даже не заметила... – рассеянно отвечаю я на его реплику.

– Я заметил, что ты не заметила, – смеётся Вальнор, а я кидаю в него старым платьем.

С удовольствием рассматриваю новый костюм, проверяю на пригодность все застёжки и ткани, плотность материала и качество пошива. Даже сам император присвиснул тому, как я качественно осматриваю подарок. В итоге платье меня полностью устроило и я надела его сразу же:

– Ты просто богиня! – хвалит меня Вальнор, а мне кажется, что он слишком старается с похвалой.

– Спасибо, – я кружусь и юбка платья развивается по воздуху, оголяя мои ноги.

– А теперь вообще супер, – закусывает губу мужчина.

Я сразу же стеснительно прикрываюсь, несмотря на то, что прошлой ночью он изучил мое тело вдоль и поперек. Не знаю, как это работает, но я стесняюсь сейчас намного больше, чем вчера.

– Раз уж ты встала, пойдём завтракать? Нам принесут обед прямо в библиотеку, я распорядился, а сразу после этого собираемся в часовне дворца на венчание! – радостно оповестил меня мужчина, натягивая на себя парадную форму.

Мы выходим из спальни в кабинет, где я жду Вальнора – он ещё десять минут возится с документами, отдаёт приказы тем самым доверенным слугам, пришедшим в его кабинет. Я стою и жду. Они уходят, получив указания от императора, а брюнет ещё подписывает несколько документов, иные откладывает на дальнейшее рассмотрение, после встаёт и мы выходим.

Коридоры сейчас кажутся намного светлее, чем раньше, поскольку сейчас я вижу в некоторых местах небольшие окна, а вчера казалось, что их нет, так как из них не лился солнечный свет. Вальнор ведёт меня вперёд и на этот раз мы добираемся быстрее, что опять же может быть обусловлено временем дня.

– Запомни – сейчас направо и ещё раз направо, чтобы ты в случае необходимости сама могла ходить между комнатами, – объясняет мне всё Вальнор, а я понимаю, как сразу же забываю всё, что он мне говорил.

– Повтори-ка ещё раз, пожалуйста, – мужчина вздыхает с улыбкой и настойчиво рассказывает путь ещё разок.

Мы заходим в библиотеку и здесь также светло, как и во всей остальной части дворца. Раньше просто не хватало солнечного света, а сейчас эта комната стала намного светлее и уютнее. Я вижу, как на маленьком столике для нас расставили порции еды с небольшой миской салата. Спасибо, что не жирная еда, как вчера:

– Не спрашивай, каким образом, однако я узнал, что ты больше всего вчера ела и положил ему эти блюда в наш сегодняшний завтрак, – говорит мне чудо, а не мужчина.

Действительно – я вижу фруктовый салат, овощное рагу и морепродукты, именно их я вчера с таким удовольствием ела. Когда я вижу вкусную пищу, живот сам начинает издавать звуки кита из мира дикой природы.

– Слышу, ты очень голодна, – смеётся брюнет, хотя сам он тоже с явным нетерпением смотрит на стол.

Мы садимся и почти по-звериному набрасываемся на еду, такую вкусную и сытную. На всё про всё уходит каких-то пять минут – тарелки пустеют, а я полностью забыла про всем известное правило, гласящее, что кушать нужно медленно для правильного обмена веществ.

– У нас есть время до венчания, минут двадцать примерно, если хочешь, можешь походить по библиотеке, – предлагает мне Вальнор, а я с удовольствием поднимаюсь с места.

Меня интересует буквально всё и сосредоточиться на чем-то одном, значит, пропустить все остальные разделы с книгами. Мне всё-таки больше остальных импонирует романтика, поэтому я изучаю содержание двух десятков книг, а после откладываю в сторону четыре особенно понравившихся. Вал смотрит в мою сторону, изумлённо открыв рот, когда стопка книг, отложенных мною, достигает больших габаритов:

– И ты всё это собираешься читать?

– Да, ты же сам разрешил, разве нет? – уточняюще спрашиваю я.

– Да, конечно, просто я не рассчитывал, что библиотека и ее книги заинтересуют тебя настолько сильно... – чешет затылок мужчина, посмеиваясь.

Я не обращаю на его комментарий никакого внимания, поэтому рядом с первой стопкой появляется вторая и также мигом растёт, поскольку я докладываю туда всё новые и новые книги. Двадцать минут пролетают незаметно, когда ты читаешь даже самую малую толику от книги, но всё же я успеваю набрать достаточно материала, чтобы не скучать в отсутствие Вальнора, ведь у него наверняка будет множество важных дел государственного уровня, а я останусь одна на время.

– Боюсь, нам пора идти, – учтиво торопит меня мой без пяти минут муж.

Я, слегка разочаровавшись, откладываю в сторону книгу, где герой спасает милую принцессу, иду к выходу, где меня уже ждёт Вальнор.

– Мы пойдём в часовню, но это далековато от нас – сначала вернёмся в главный зал, где вчера проходил бал, а потом перейдем в другое крыло, там нас уже ждёт моя мать и твои родные тоже, – ведает мне по дороге Вальнор, держа меня за руку.

У меня уже кружится голова от всех этих многочисленных коридоров, комнат и лестниц. Как они сами не путаются в них, когда нужно пройти от одного конца дворца до другого? И сколько времени они на это тратят? Кошмар! Наверное, нужно здесь родиться и прожить всю жизнь, чтобы ориентироваться как Вальнор м его слуги.

Мы молча продвигаемся вперёд и только через пять минут выходим в зал, пустующий в данный момент времени. Все столы убраны, абсолютная тишина и умиротворение. Кажется, словно здесь вчера не происходило столь грандиозное мероприятие.

– Теперь нам нужно туда, – указывает Вал на большие двери в противоположной стене.

Я вздыхаю и мы идём, а большое помещение отражает звук наших шагов, отчего мне становится немного не по себе, словно каждый может сейчас меня слышать.

Заходим в более мелкое пространство за дверью и я могу вздохнуть с облегчением, но не надолго – опять начинаются коридоры, но на этот раз они мне абсолютно не знакомы, поскольку я здесь не была вообще. Идём, идём и снова идём... Все те же повороты, иногда мелькают лица весёлых слуг, поздравляющих нас со свадьбой.

– Приготовься, – Вальнор открывает передо мной дубовые двери и мы попадаем в часовню, где стоит за алтарём священник, пухленький мужчина в очках, а по рядам сидят люди.

На одной стороне мать и братья, сестры Вальнора, на другой моя матушка и сестрёнки, по которым я так скучала и волновалась прошедшей ночью.

– Можешь поговорить с ними, время ещё есть, – Вал отходит к алтарю, обсуждая некоторые вещи со священником.

Я сажусь между мамой и сёстрами, а меня засыпают вопросами:

– Как это случилось? – чуть ли не кричит от нетерпения Карина.

– Он хорошо в постели? – не стесняясь, прямо в часовне спрашивает Луиза.

– Ты его правда любишь? – нежно уточняет Маришка.

Я по очереди отвечаю на вопросы, а мама гладит меня по голове, словно я наоборот пережила нечто ужасное, хотя я бы наоборот назвала прошедшие сутки лучшими в своей жизни.

– Я очень за тебя рада, сестра!

– Мы тоже!

– Дочка, поступай так, как считаешь нужным, а мы тебя в любом случае поддержим, – забота и тепло родных убедили меня в правильности моего решения.

Я совершенно точно обвенчаюсь с Вальнором, даже если все королевство этого не поймёт.

– Кто будет подружкой невесты? – истерично спрашивает Карина, размахивая ладонями.

– Я!

– Нет, я!

– Я сказала, что пойду я!

– Мария, – отвечаю я на вопрос, даже немного испугавшись собственной скорости выбора.

Карина и Луиза, как мне кажется, слишком волнуются по этому поводу, а Маришка спокойна, рассудительна и ее поддержка для меня самая весомая. В этот день я хочу видеть ее рядом с собой в качестве подружки невесты.

– А кто дружок? – уточняет Луиза.

– Им будет мой брат Сильмон, – подходит ко мне Вальнор.

Я смотрю в его глаза и мы вместе идём к алтарю. Сейчас, наверное, будет самый важный момент в моей жизни – венчание, о котором день назад я даже не предполагала, но теперь я уверена в своем выборе, ведь я – его истинная, а Вальнор – мой истинный и мне не нужны доказательства этого.

– Давайте начнём! Прошу тишины! – немного прикрикивает священник и зал замолкает, мои сёстры немного хихикают, но Мария, стоящая рядом со мной, смотрит на них демоническим взглядом и те затихают.

Пожилой мужчина начинает читать длительный текст из книги, некоторые слова мне понятны, иные написаны на языке драконов и поймёт их только семья моего мужчины. Мое сердце наполняет приятное тепло, когда я смотрю на высокого Вальнора рядом со мной. Кажется, что вся наша жизнь создана для того, чтобы сейчас стоять здесь и связать себя узами брака.

– Готовы ли вы, император Вальнор, взять в жены Мираславу? – обращается священник к брюнету.

– Да! – категоричное и беспрекословное.

– Готовы ли вы, Мираслава, взять в мужья императора Вальнора? – теперь вопрос адресован мне.

– Да! – также сразу отвечаю я, не раздумывая.

– Тогда я объявляю вас, властью данной мне Богами Двенадцати, мужем и женой! – мужчина захлопнул книгу и сделал в нашу сторону какой-то жест, а Вальнор заключил меня в объятия, целуя со всей своей страстью в губы.

Наши семьи и слуги загудели, крича в неистовом возбуждении. Я смотрю на сестёр и вижу, как Карина и Луиза машут мне кольцами на своих безымянных пальцах – я чуть не кусаю новоиспеченного мужа за губу... Вопрошающе гляжу на Марию, мол, как она могла такое позволить, но Маришка тоже робко показывает мне свое обручальное кольцо. Четыре свадьбы сразу... Я прокручиваю все наше будущее в голове и понимаю, что он точно будет прекрасным!

Конец