Паршивка

Файл0: Пролог

13 марта 3093 г.

Island 2

(бывш. Торонто)

Новое место, новые лица. Ей только предстояло познакомиться с принятыми здесь правилами игры, но девчонка уже была уверена в том, что придерживаться их она не будет. Там, где она жила ранее, люди уже успели замучить ее. Но она еще не знала, что ей не удастся полностью сбросить со счетов местные распорядки: здешние наказания куда жестче, чем там, откуда она пришла.

Здания военного училища надежно скрыты от внешнего мира за толстыми бетонными стенами с колючей проволокой.

Нудл поступила сюда раньше положенного срока: учебный год начинался в мае. Прежние хозяева, не захотев проблем с законом, отправили юную тигрицу сюда как только той исполнилось пятнадцать. В этом возрасте все подростки ее расы обязаны начинать обучаться своему будущему ремеслу, а те, кто препятствует этому, получают штрафы в размере пятидесяти процентов от всей суммы годового дохода.

— Куда планируешь идти после учебы? В армию или в исполнительный отдел? — спрашивал секретарь в форме, без особого интереса глядя на рыжую девочку, сидевшую перед ним.

— К черту, — язвительно ворчнула она, развязно облокачиваясь на деревянный столик.

Шею ее обвивает тонкий ошейник, светящий зеленым. Он немного скрывает татуировку в виде штрих-кода. Такие же устройства есть у всех людей низшей расы — серви (Servus — с лат. «раб», но также есть вариант с дословным термином servi — «сержант»). Все ошейники подключены к системе Паноптикум. При нарушении носителем законов и разрешенных для посещения границ они способны вводить в организм львиную дозу анестетика, на время лишающего носителя возможности двигаться.

Сцепив пальцы, секретарь откинулся на спинку стула. Перед его глазами висел голограммный экран с частично заполненными данными о новой воспитаннице.

Это был сухой опрятный мужчина средних лет из числа высшей древней расы — рексов (Rex — лат. «царь»). Гены этих людей не были смешаны с генами животных из семейства кошачьих, поэтому выглядел человек не совсем так, как та, с кем он разговаривал.

Новенькая девочка в большой для нее зеленой футболке была жалкой на вид, особенно если вспомнить других воспитанниц, в глазах которых полыхала энергия. Они бодры, сильны, игривы. А эта была тонкой, бледной, с безжизненными короткими волосами. Хрипловатый голос — явный признак курения.

Под поношенными джинсами скрывались болезненно худые ноги с изящными когтистыми пальцами, на которых передвигались люди ее расы — потомки подопытных детей, ставших жертвами экспериментов начала этого века, проведенных на Нулевом Острове. Целью экспериментов было создание рабочих на замену андроидам.

В целом эксперименты прошли успешно, и одним из итогов стала порода тигров, ставших крепкими силовиками. Остальные шесть пород (кот домашний, ягуар-меланист, ирбис, лев, пума, гепард) для такой роли оказались малопригодными. Разве что львов иногда берут в армию.

— Потенциальная второсортная, — вздохнул мужчина. — Хотел бы я выстроить с тобой диалог, но ты сопротивляешься.

— А смысл? Ты и так определил меня во второй сорт, значит и остальное додумаешь. Давай заканчивать.

— После приюта Второго Острова, — зачитывал рекс с экрана, — была направлена в Университет Второго Острова на факультет социальных исследований в качестве подопытного. Это то, что мне сообщили. Есть еще что-то в твоем прошлом, о чем мне стоит знать?

— Меня ублажала твоя мамка.

— Следи за языком, когда говоришь с рексом.

— А то что?

— А то отправят на Девятый Остров.

— Чушь. Островов всего восемь.

— Девятый — это колония без купола для таких вот непослушных людей из расы серви, как ты. Там они занимаются переработкой токсичного и радиоактивного мусора. Там же и умирают.

В кабинете повисла тишина. Человек перед девчонкой нервно сжал челюсти. Было видно, что ему порядком надоел этот разговор, который ни к чему его не приводил. Пустая трата времени.

— Хорошо, я запишу, что ты не планируешь путешествий по пустошам в качестве солдата. Даже несмотря на то, что это куда интереснее, чем исполнять смертные приговоры, бегая за преступниками… Поздравляю, теперь ты официально числишься нашей воспитанницей.

— Я свободна?

— В пределах, отведенных для младшекурсников — да.

На крыльце строгого кубического здания головного корпуса ее встретила тишина. От лестницы шла заасфальтированная дорога, разделявшая ухоженный газон на две части. Не обращая внимания на табличку «no smoking», прибитую к стене у входа, Нудл достала коробок с простенькими сигаретами. Выловив одну, рыжая отложила пачку с остальными в задний карман.

Выпуская едкий дым, она огорченно подумала о том, что ей сейчас предстоит огибать газон по ужасно спланированной прямой дороге, ведущей на широченный плац. За плацем виднелась сетка невысокого ограждения, за которой простирались корпуса для старших групп. Туда ей ходить было запрещено, как и старшим — на территорию младших.

Взгляд Нудл вернулся на плац. Она представила, как ей предстоит тут строиться в начале учебного года и усмехнулась от такого нелепого зрелища.

Эти месяцы ее безделья закончатся именно в тот день, когда их здесь созовут, и в тот же день она увидит старшекурсников. В голову лез образ типичного молодого солдата с полосатым хвостом: плечистый, тяжелый, злобный, с уже выбившейся шерстью. Не хотела бы она встретиться взглядом хоть с одним парнем, достигшим совершеннолетия.

От раздумий ее отвлек некто, отобравший сигарету из пальцев. Воскликнув от такой наглости, Нудл оглянулась на подкравшегося нахала. Брюнет с характерными для тигров янтарными глазами. Совсем юный человек, рост которого едва превышал ее. На погонах его серой повседневной рубашки с коротким рукавом красовалась одна лычка, а на шее — ошейник. Такой же, как у нее.

— Здесь курить нельзя, — сказал подросток.

— Еще раз так сделаешь — сделаю из тебя пепельницу, — бросила Нудл, прежде чем спуститься с крыльца.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

***

Где-то в небе едва заметно сверкал прозрачный купол, защищавший город от погодных ужасов и радиации, оставшихся после ядерной войны, произошедшей в прошлом веке. Почти все виды животных были уничтожены, и в их числе было разнообразие птиц, от которых остались лишь голуби и вороны. И тех, и других можно было наблюдать на бордюрах и крышах корпусов.

Небольшая ознакомительная прогулка по открытой для нее местности завела на старый полигон. На пути досюда ей встретилось несколько прогульщиков, а Нудл все не находила себе места среди них. Все они были старше, а те, кто все еще был на первом курсе, уже в мае будут на втором.

Неизвестно, почему этот участок остался в руинах. Это хорошее место для спортивных состязаний. Размышляя о причинах заброшенности поля, Нудл прогулочным шагом добралась до ржавой высокой лестницы, которую когда-то использовали как препятствие для тренировок.

— Эй, татушка, — небрежно позвал девичий голос сбоку.

Возле такой же лестницы сидела изящная брюнетка примерно ее возраста. Нудл настороженно покосилась на нее. Заплетенные в косу волосы, смуглая кожа, повседневный макияж, выразительные глаза цвета янтаря. Привлекательная, но не сексуальная. Пока что. Зато сразу видно: будущая высокомерная выскочка из первого сорта.

— Не разговаривала бы ты с ней, — подал голос сидевший рядом неприметный подросток.

— Да ладно тебе, — ответила та, — ты шлюхи испугался?

— А ты у нас, значит, бесстрашная, — огрызнулась Нудл.

— Ого, она говорит, — юная тигрица поднялась и чуть приблизилась к Нудл, но та не спешила поворачиваться к незнакомке. Как и пристыженно закрывать штрих-код на своей шее. — Лучше бы ты так и посиживала на коленках у своих хозяев. Хоть в безопасности была бы. Но что поделать? Закон обязывает.

Оставалось только догадываться, откуда эта воспитанница знает о торговле приютскими детьми низшей расы. Такие сделки с организациями не разглашаются, а татуировки в виде штрих-кода, которые делают проданным детям перед передачей новым владельцам, формально делают всем, кто так и не нашел приемную семью. Совершеннолетних подопечных из приюта отпускают без надзора, набивая перед этим штрих-код, но татуировка до этого возраста — верный признак проданного ребенка.

— Смелое заявление, что меня продавали, — ответила новенькая, таки-повернувшись к брюнетке.

— Если бы тебя не продавали, то гуляла бы ты без этого клейма, — она скрестила руки. — Здесь слепая зона, и лучше бы тебе проваливать. Не оскверняй нас своим присутствием.

Она угрожающе вздернула губу и прижала уши, а Нудл предупреждающе, низко зарычала. Почуяв неладное, до этого не встревавший паренек окликнул девчонок, попросив завязывать, но ожидаемо остался неуслышанным. Брюнетка первой полезла в драку, с силой оттолкнув рыжую. Но та, несмотря на субтильное телосложение, удержалась на ногах и, оскалившись, метнулась навстречу сопернице.

— Хватит! — встрепенулся темненький подросток, наблюдая, как девчонки с пока еще не сломавшимся, высоким рычанием развязывают потасовку.

Острые когти звероподобной расы способны оставлять долго не заживающие раны. Нудл не успела увернуться и получила пару глубоких порезов. Она отскочила, ощутив жжение выше локтя.

— Давай, убирайся, — шикнула брюнетка.

— Обойдешься, — прорычала Нудл, пнув в ответ девчонку в бедро, чуть повыше колена.

Взвизгнув, та пошатнулась от неожиданности и едва не упала в траву. Тут уже не выдержал ее приятель, до этого не отваживавшийся вмешиваться в женские разборки.

— Это уже слишком, — рыкнул он.

— Эта паршивка мне, кажется, сустав выбила, — жалобно взвыла темная, едва сдерживая слезы.

— Подходи, пацан, — шикнула в ответ Нудл, даже не чувствуя, как по руке стекает проступившая кровь. — Но потом не реви, как эта, — она кивнула на корчащуюся визави.

— Эй, там! — послышался уже знакомый по-мальчишески ломающийся голос. — Какого черта здесь происходит?

Не обращая внимания на него, разгневанная Нудл продолжала рычать и наскакивать на парнишку, да с такой силой, что умудрялась оттеснять его. Эти двое недооценили ее, положившись на обманчивую комплекцию. Несколько махов разодрали футболку мальчика, открыв незащищенную кожу. Он попытался пнуть рыжую, но получил резвый удар в висок и завалился.

Бегло оглянувшись, Нудл увидела в траве острый обломок поржавевшей арматуры, и, не долго думая, схватилась за него. В пылу драки она наверняка нанесла бы парнишке тяжелую травму, если бы не встретившийся ранее на крыльце подросток, который незаметно вырос за ее спиной и резко выхватил тяжелый прут.

Повернувшись, рыжая растерянно вытаращилась на паренька в чистенькой рубашке. Ступор прошел почти сразу, и она попыталась отобрать свое оружие.

— Да что ты за фигня такая? — рявкнула Нудл. — Отдай, или ты с ними заодно?!

— Я даже не знаю их! — солгал тот и откинул арматуру подальше, в колючие кусты, которыми порос полигон.

— Ты… Ты что наделал?!

— Отнял опасную игрушку. Я один из старост этого заведения и обязан призвать тебя к порядку.

Так вот кто он такой. Староста своего потока. Одна лычка — нынешний первый курс, а значит, на год старше Нудл. Как она поняла, этот паренек был соперником посерьезнее, чем те двое, с кем она подралась, и столкновения с ним ей точно не избежать. Они с ним слишком разные. Все в образе этого чистюли говорило об этом.

— Извинись перед теми, кого обидела, и уходи, — скомандовал он. — Начать меняться можно с малого.

Только нравоучений сейчас ей и не хватало. Думая, как бы поступить, она в упор рассматривала того, кто назвался старостой. На нее смотрели светлые янтарные глаза, так выделявшиеся на фоне смугловатой кожи и коротких волос цвета вороного крыла. Несмотря на строгость, выражение его лица было мягким. И это раздражало.

— Дай мне кое-что доделать, и я тут же уйду.

Ярость, вызванная этими двумя, еще не угасла. Краем глаза она уловила сваленного мальчишку, который полз на четвереньках до своей воющей подруги. Поставив ногу на его спину, хулиганка заставила его лечь на живот, а тигра за спиной — насторожиться. Когда она резко развернула корпус, желая нанести удар ногой по его голове, староста не выдержал и отпихнул ее.

— Да что с тобой такое? — не понял он. — Оставь их уже в покое. Из-за чего бы ни началась эта драка, они свое уже получили.

Теперь ее гнев был направлен уже на того, кто посмел вмешаться.

– Тебе-то откуда знать, хватит им или нет, а, засранец? Гляди какой! Пришел и начал тут «порядок» наводить! Интересно, что ты скажешь, если я заткну тебя чем-нибудь потяжелее, чем арматура?

— Ты смеешь угрожать? — воскликнул староста, повышая голос.

— А ты смеешь нос совать, куда не просят! — парировала она.

Тот паренек с разодранной футболкой уже отполз к усевшейся подальше брюнетке, разворачивая голограммный дисплей наручного компьютера и набирая медицинский челнок. Но Нудл уже потеряла всякий интерес к этой парочке. Теперь у нее был новый противник. До ужаса невозмутимый.

Она замахнулась, но староста успел ударить первым. Этот спокойный удар пришелся ей в глаз и заставил сделать шаг назад. Озверев от обиды, Нудл попыталась снова ударить его, но рука ее была перехвачена. Еще миг — и ее обездвижили, надавив рукой на спину и повалив лицом вниз.

Щекой она ощущала поросшую сорной травой землю полигона. Попытка подняться оказалась тщетной.

— Если ты направишь свою энергию в нужное русло, — говорил спокойный голос, — то из тебя выйдет отличный боец.

Девчонка не поняла, к чему он это сказал. Можно ли было считать это своеобразным комплиментом, или же это была насмешка? Из-за его тона невозможно понять, отмечал он ее потенциал или просто издевался.

— Слышь, Даффер, — окликнул звонкий мальчишеский голос, — ты чего вдруг слабых обижать начал?

После этого голоса его хватка ослабла, но Нудл уже не пыталась хоть как-то сопротивляться. Она была в замешательстве.

— Это вынужденное, — ответил староста.

Послышалось тихое гудение от снижающегося к ним челнока — летающей приплюснутой капсулы, вмещающей в себя до двух человек. Вскоре ранее побитый мальчишка помог своей подруге забраться внутрь.

— Отойди, — попросил подошедший шатен. — Я за этой чертовкой прослежу.

— Спасибо, Голд, но я как нибудь сам, — Даффер хмуро уставился на подошедшего подростка, который был чуть постарше. На рукаве его были две лычки.

— Ага, сам, — продолжил Голд. — Не добавляй работы медикам. У тебя наверняка есть дела поважнее.

Челнок улетел, оставив троих в тишине, которую не осмеливалась нарушать и Нудл. Все так же лежа на животе под легким давлением на спину, она смотрела на нового в поле зрения воспитанника. Подросток с волосами, заплетенными в хвост из дредов, имел светлую кожу и уверенный взгляд, которым он ясно давал понять, что не отступит. Заметив, как на него смотрит девчонка, он подмигнул ей, тем самым заставив ее напрячься и издать низкий недружелюбный рык.

Что-то прокряхтев, Даффер поднялся, отпуская Нудл. Та оторвалась от земли, приподнявшись на руках. Прежде, чем уйти, староста посверлил Голда презрительным взглядом, что было взаимно. Черт знает, какие между ними разногласия, но главное, что весь этот конфликт был окончен. Проблемы, однако, на этом кончатся вряд ли.

На протянутую ей руку Нудл внимания не обратила, поднявшись самостоятельно. На предложенный бинт она недовольно фыркнула, но все же взяла.

— Я не знаю, зачем ты это сделал, — процедила она, захватив один конец бинта в зубы, обматывая руку, — но я бы и сама справилась.

— Эта татуировка, — когда он отобрал конец бинта, помогая завязать, его взгляд упал на ее шею, — я знаю, откуда она.

— К чему ты клонишь? — она прижала уши, прикрыв штрих-код ладонью.

— Не бойся, ни к чему, — хохотнул Голд. — Я не имею ничего против. Сам знавал парочку ребят с подобными метками, от них и услышал о торговле приютскими детьми, — отступив, он помолчал, разглядывая девочку. — Я просто хочу познакомиться. Я тут всех знаю. И еще я знаю, что со старостами лучше не дружить. И с Даффером тоже. Они все крысы.

Он мог этого не говорить: Нудл и сама прекрасно догадывалась об этом. Она всегда была недоверчива по отношению к любым людям, приближенным к администраторам. А вот дружелюбный подросток с дредами казался безобидным и даже добрым малым.

— Идем пинать мяч? — спросил он. — Я познакомлю тебя с ребятами.

— И они не будут против?

— Я позабочусь о том, чтобы они тебя не обижали. Как тебя, кстати, кличут?

Низшей расе не принято давать имена, их заменяют на клички. Считается, что носить настоящие имена достойны только рексы.

— Нудл.

— Забавная кличка. В честь любимой еды твоих родителей?

— Каких еще родителей, придурок?

— Прости, — непринужденно ответил он. — Так ты идешь?

Только она хотела ответить, как ее наручный компьютер завибрировал, оповещая о важном сообщении. Оно всплыло сразу, как только она ткнула по небольшому экрану. Это было оповещение о том, что ее ждет директор училища — ИИ «Host». Ну вот, как она и думала, проблемы ее на драке не закончатся.

— Я позже подойду, — ответила Нудл Голду, на что тот понимающе кивнул.

***

Близился закат. В учебном корпусе с длинными, узкими коридорами сновали редкие подростки породы тигров, а вот рексы, коими были все сотрудники, на глаза не попадались.

Подтянувшись, Нудл уселась на подоконник напротив раздвижных дверей, ведущих в кабинет с многочисленными массивными креслами для выхода в киберпространство. Она уже примерно знала, с чем столкнется при общении с виртуальным директором заведения, но как же ей не хотелось выслушивать свой выговор. В ее жизни таких моментов было уже предостаточно. В приюте, в школе при университете. И особенно часто — во время экспериментов, когда она не понимала, кричали на нее за дело, или же это было частью проводимых опытов. У нее не было желания сталкиваться с этим снова.

Дверь напротив открылась, от чего Нудл вздрогнула. Она не ожидала, что в послеучебное время в этом кабинете кто-то будет. И этим кем-то оказался Даффер. Тот уставился на нее, а точнее — на яркий фингал, который ей оставил.

— Что ты тут делаешь?

— Думаю, из каких слов будет та грязь, которую я вылью на досье тех двух уродов, пока буду отчитываться за то, что натворила, — соврала та. — А что?

— Можешь уходить, тебя не вызовут.

— Чего?

— Я взял на себя всю ответственность за ту драку.

Нудл секунду помолчала, ошарашенно уставившись на него.

— Ты дурак?

— Возможно. А теперь иди отсюда. Свободна.

Еще секунда на понимание происходящего бреда. С какой стати ему это понадобилось делать? Чего им всем от нее, в конце концов, надо?

— Псих, — прошипела она, слезая.

Хотя такой исход не мог не вызвать у нее облегчение. От сердца отлегло.

— Погоди, — окликнул Даффер, когда та двинулась вглубь коридора.

— Чего тебе?

— Не дружи с Голдом.

— А с кем тогда? С тобой?

— У него родители странные. Лучше держись от него подальше.

Эти двое — Даффер и Голд — взаимно недолюбливали друг друга, но Нудл уже твердо решила, что между старостой и местным заводилой она выберет второго. Отвернувшись от Даффера, она продолжила свой путь по коридору. Она шла на выход. Туда, где ребята гоняли мяч.

Файл1: Цена защиты

1 мая 3096 г.

Island 2

Стоя на плаце среди одногруппниц, Нудл то и дело косилась в сторону парней, совершенно не вслушиваясь в напутственную речь. Она целый год не видела ребят из следующего курса, а видеть там было что: за год они из небольших гор превратились в огромные, страшные скалы, некоторые из которых достигали двухметрового роста.

Как девушки, так и парни одеты в серые рубашки с короткими подвернутыми рукавами. На плечах — полевые погоны.

Среди старшекурсников — трое с такими же штрих-кодами, как у нее. Продавали их, или же они сами с возрастом вышли из стен приюта — неизвестно, но держаться подальше от них ей во всяком случае стоило. Когда один из этих верзил посмотрел на нее, Нудл отвела взгляд.

Первый год старшего курса. Ей уже восемнадцать, она взрослая девочка, но вряд ли сможет в одиночку выстоять против хоть одного из той толпы. Однако с этого года только она в ответе за свои проблемы. Администрация будет вмешиваться в них только если они прямо угрожают ее жизни или внешности.

— Это она? — шепнул Голду высокий неряшливый парень, кивнув в сторону рыжей.

— Она самая, — горделиво ответил Голд. — Успела измениться за два годика.

— Вырос недокормыш, — отметил товарищ. — Местная столовка творит чудеса.

За три года учебы Нудл заметно изменилась. Тело окрепло и вместе со свойственными её полу округлостями приобрело рельеф. Кожа вернулась к здоровому оттенку, хоть и оставалась бледной. Ее цвет кожи считался нечастым явлением среди породы обычно бронзовых или смуглых тигров.

У нее была хорошая генетика: природа наделила ее на редкость привлекательной внешностью. Но она совершенно не следила ни за ней, ни за опрятностью одежды. Мыться чаще, чем раз в неделю — уже достижение.

Нудл также завела привычку зачесывать короткие волосы набок, из-за чего от второго уха почти всегда виднелся только черный кончик. Она хотела сбрить одну сторону после выпуска, и таким образом прикидывала, какую именно. Выделяться — так по полной.

***

Дождавшись окончания формальностей, Нудл поспешила уйти подальше от толпы. Ее желание скрыться было настолько сильным, что она не ответила более-менее дружелюбно настроенным тиграм, желавшим пообщаться с ней.

Для нее это самый тоскливый день в году. В последний выходной день по традиции приезжали родители курсантов. Каждый чертов раз она наблюдала за ребятами, которые с радостью делились своими планами, успехами и новостями с отцами и матерями. В этот день собственное одиночество ощущалось ею особенно сильно.

Ту брюнетку, с которой она подралась в первый день своего зачисления, звали Айс, и она ожидаемо оказалась любимой своими родителями. Мать не упускала возможности увидеть ее, как и отец из породы пум. В этот раз Нудл случайно заметила их троих возле подъезда одного из общежитий, когда возвращалась в свой номер. Лишь разглядев их, она тут же развернулась, передумав возвращаться. Лучше уйти подальше от этих выстроенных друг напротив друга панелек.

Туда, где она будет коротать время в одиночестве, проклиная собственных родителей, которых ей всегда так не хватало. Туда, откуда она выйдет только когда зажжется вечернее освещение.

Неподалеку цвел большой сад. Дорога к нему проходила через густую рощицу, почти всегда пустовавшую из-за отсутствия лавочек. Здесь были лишь извилистые протоптанные тропинки. Этот заботливо выращенный экологами и почвоведами лесок называли «легкими» училища и часто использовали для марш-бросков. Приятный воздух, шуршание густой листвы и очень редкие прохожие. В этот день их не было вовсе.

В слепой задумчивости Нудл не обратила внимания на то, что ее навязчиво преследовали двое молодых людей. Услышав шаги, мешавшиеся с шумом ветвей и травы, она насторожилась, прижав уши. Сбавила шаг. Остановилась, чтобы пропустить тех, кто шел позади.

Шедшие позади остановились совсем близко. Они были прямо за ее спиной. Тяжело вздохнув, Нудл обернулась.

За ней стояли двое смутно знакомых курсантов. Одни из тех многочисленных ребят, с которыми общался Голд.

— Потерялась, пташка? — спросил темненький парень.

Это тот самый, который заметил ее взгляд на построении. На его смугловатой шее красовалась татуировка в виде штрих-кода. Вспомнив про свою, Нудл машинально прикрыла ее, будто это могло что-то изменить.

Ярлык на коже почти не мешал по жизни мужчинам, но вот на женской шее он был как красная тряпка для быка: девочек чаще всего продают в публичные дома. В среднем на десять тигров в мире рождалось пять тигриц, а потому было не удивительно, что в училище рыжая была единственной с этой татуировкой среди девушек и желанным приобретением для борделя, в который она никогда не попадала.

— Вам чего? — не поняла Нудл.

— Сигаретки не найдется? — ухмыльнулся второй, темно-рыжий в мятой рубашке, склонив голову к плечу, тогда как первый медленно обогнул ее, заходя за спину.

Оба с отросшей шерстью по контуру лица. Ребята, судя по блеклым погонам с пятью галками, с последнего курса, словом, далеко не подростки. Немного подвыпившие. Их хищные глаза выжидающе сверлили ее.

— Вы ведь не сигаретку стрельнуть пришли. Уйдите.

Оба почти на голову выше и многократно превосходят ее по весу. Бежать — не вариант — схватят. Лезть в драку — гарантированный проигрыш, но все же лучше, чем смирение. Сердце заколотилось в готовности давать отпор.

— Какая догадливая, — гыкнул человек спереди.

Он попытался ухватить тигрицу за рубашку с одной галкой на погонах, но та отскочила, едва не навалившись на второго, который так же, как и она, когда-то остался без родителей.

— Только тронь меня, сученыш, — рыкнула Нудл.

Второй легкомысленно попытался обхватить ее спину, но Нудл заехала этому верзиле локтем в челюсть. Послышался краткий стон, но тот парень ее не отпустил, наоборот, схватил покрепче, блокируя ее руки своей. Рывком оттеснив бьющуюся девку, он прижал ее к дереву, навалившись со спины.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— И что ты мне сделаешь? — хохотнул парень в мятой рубашке. — Причинишь малейший вред — тебя заклюют мои родственники.

— Не бей по больному, — возмутился человек с татушкой, прижимавший тельце к грубой коре, но угрожавший тигр не ответил ему.

— Не сопротивляйся, будь хорошей девочкой, — коснувшись ее ярких волос, он мягко поворошил их, в ответ на что она мотнула головой.

Темный скомандовал другу свалить ее, и тот повиновался, откинув Нудл поближе к небольшим кустарникам. Упав в высокую траву, она попыталась вскочить, но не успела: навалившийся на нее тигр заставил лечь, приложив лицом к земле. Барахтаясь и вырывая траву, она пыталась выскользнуть, но ее то и дело сбивали вниз. Порезавшись осокой, Нудл измученно взвизгнула и опустилась на локти.

Когда Нудл почувствовала движение шершавой руки на своем животе, она обреченно дернулась.

— Как же от нее табаком несет, — послышался разочарованный голос, принадлежавший тому, кто сейчас обнюхивал ее шею, пытаясь найти хоть намек на феромоны.

Покорно врезавшись лбом в землю, она старалась сосредоточиться на собственном сердце, которое, казалось, сейчас не выдержит переполнявшей злобы. Когда до ушей дошел тихий металлический стук застежки ремня, когда по ногам прошелся прохладный воздух, ей захотелось вгрызться в эту проклятую траву. Лишь бы не заплакать от стыда и беспомощности.

Расслабиться и терпеть. Расслабиться. И терпеть. Пусть возьмут то, что хотят, и уйдут. Она дернулась, когда напавший с силой уперся членом в промежность.

— Мы с тобой похожи, — прокряхтел темненький. — Оба из одного приюта, почти родные…

— Не были похожи… и не будем, — сдавленно выдохнула она.

Тихий стон на выдохе. Он медленно двигался, а она вместо собственного сердца слышала его животное, глухое порыкивание. Но с ним одним она еще могла смириться. Нудл наивно предположила, что приютский тигр не поделится ею со своим другом из благополучной семьи, раз назвал ее почти родной. Но, как оказалось, его совесть уже была продана в обмен на надежды, связанные с благополучным будущим, которое может даровать дружба с правильным парнем. Эти надежды явно ценнее «сестренки».

— Эй, ты тут не один, — подал голос второй тип.

— Так ложись, чего тормозишь? — проворчал первый. — Попробуем вместе, может, лучше пойдет…

Когда рыжий лег в траву, повернувшись на спину и выпустив возбужденный орган, девчонку силком протащили на него. Как игрушку. Она оказалась почти сразу прижатой сверху. Поняв, что они планируют с ней проделать, Нудл испуганно округлила глаза.

— Не смейте!..

— Молчи, дура, — рявкнул человек снизу, схватив ее за бедра и резко опустив. Она не сдержала краткий, болезненный стон.

— Да б**дский хвост! — выругался тигр с клеймом, схватившись чуть выше основания мешавшегося хвоста и направляя его вбок.

Хвост был чувствительной частью тела. От подобной хватки Нудл выматерилась, тело машинально подалось вбок, но её тут же вернули на прежнее место.

Бедра чуть приподняли, надавливая на спину и тем самым вынуждая выгнуться. Зажмурившись, Нудл вскрикивала, утыкаясь и цепляясь за мужскую рубашку, когда сзади начал входить второй член. И входил он туго.

— Только не отставай, — оскалился мужчина снизу, обращаясь к другу.

Страшное жжение. Прямо как в первый раз, когда ей было всего двенадцать, но, как ей казалось, хуже. Боль не уходила, заставляя ее мучаться почти до самого конца.

Ей так и не удалось просто расслабиться и получить удовольствие.

Сегодня Нудл хотелось, чтобы ее оставили в покое. И ее оставили. Но перед этим ей пришлось стерпеть очередное унижение в своей жизни.

На фоне тишины места, в котором не было птиц, послышался шелест травы, побеспокоенной ее движениями. Свернувшись, Нудл закрыла голову руками, будто спасаясь от ударов. Но рядом никого не было. Те парни отстали от нее почти сразу после того, как кончили. И поделом, она была рада, что они ушли. От них разило перегаром.

Какое-то время рыжая так и лежала среди кустарников, подрагивая и рвано глотая воздух, стараясь успокоиться. Ее мучала жгучая боль, постепенно сменяющаяся на зуд. У нее не было никакого желания и никаких сил для того, чтобы подняться, надеть валяющиеся рядом зауженные брючки и двинуться дальше, к границе сада. Ей казалось, что память о произошедшем осквернит то место. Оно уже не будет для нее оазисом среди строгих зданий. Лучше ей туда сегодня не ходить.

***

Закат. Лампы, освещавшие подъезды, начинали поочередно зажигаться, развеивая подступавшую темноту.

Чиркнув зажигалкой, Нудл поднесла ее к сигарете. Почти сразу маленький огонек потух, погружая девушку в предвечерний полумрак.

Она стояла у крыльца, прислонившись к внешней стороне толстой левой опоры козырька. Свет лампы над входом выхватывал лишь рыжие локоны, зачесанные на одну сторону.

— Что ты тут делаешь? — спросил знакомый голос. — Нам завтра рано вставать, лучше бы ко сну готовилась, — обладатель спокойного баритона мазнул взглядом по ее грязной форме, — да одежду в порядок привела.

К ней приблизился молодой тигр в неизменно чистой одежде. В отличие от нее, он попадал под освещение лампы, которая позволяла разглядеть его выбритое лицо и руки, покрытые густым темным волосом. Когда Нудл дыхнула в него дымом, он махнул ладонью, развеивая его.

— До меня тут дошел слух о твоем повышении, — ответила она. — Мои поздравления, президент студсовета.

— Было бы чему радоваться, — ответил Даффер. — У меня теперь больше ответственности.

— А я думала, ты теперь кичиться этим начнешь.

— С чего это вдруг?

— С того, Дафф, что ты производишь такое впечатление.

— И это все? Никаких подколов? — он скрестил руки. — Что-то случилось?

— Ничего, — она затянулась, выпуская еще одно темное облачко. — Я просто устала. Считай, что тебе повезло.

— Тогда тебе точно стоит лечь пораньше, — посоветовал он.

На протяжении всего обучения она не подпускала его к себе. Их конфликты на почве дисциплины перерастали в драки, которые всегда начинала она, и после которых ее обязательно кидали за решетку, чтобы дать ей остыть и подумать над своим поведением. Но даже после самых громких скандалов он приходил к ее камере и как ни в чем не бывало заговаривал о важности правил и техники безопасности.

Этот человек был той еще загадкой. Он либо слеп, либо слишком хорошо воспитан, либо его не волнует ничего кроме учебы. Он будто не замечал штрих-код и относился к ней так же, как и к другим.

Далеко не все знают о том, что эти татуировки могут означать, особенно если их делают до совершеннолетия, так как говорить об этих сделках носители клейма не любят, предпочитая уходить от таких тем. Места, в которые они попадают, не являются поводом для гордости и уж точно не добавляют им уважения. Но Даффер не спрашивал, где она побывала.

В любой момент штрих-код можно просканировать, он сразу укажет на приют, из стен которого вышел человек, но Даффер даже не пытался это сделать. Наверняка он уже знал о приютском прошлом носителей подобного клейма, но сделать ей хоть что-то не в целях самозащиты Даффер не пробовал. Он был слишком правильным. И оттого подозрительным.

Пожелав добрых снов, смуглый брюнет ушел, оставив Нудл докуривать сигарету. Общежитие его курса было в следующем здании.

***

Квадратное окно распахнуто настежь. Сидящая на подоконнике Нудл поджала к себе колени. Обувь на платформе она убрала, и без этой обуви почти каждое движение ступней сопровождалось трением когтей о пластиковую поверхность.

Она обдумывала произошедшее днем, то и дело прогоняя случившееся в памяти. Как жить в старшей группе и при этом не бояться уходить от людной части территории училища? Она снова закурила.

— Чего двери нараспашку? — мяукнул ввалившийся Голд, проходя в минималистично обустроенную комнатку, свет в которой был приглушен.

— Забыла заблокировать, — выдохнула Нудл, не вынимая сигарету из зубов.

— Или не захотела, — он присел на подоконник, устроившись напротив девушки. Вглядевшись в ее лицо, Голд сменил заигрывавший тон на обеспокоенный. — Эй, откуда ссадины?.. Погоди, ты что, плакала, что ли?

— Упала в траву, пока ходила до сада, — ответила Нудл. — Так обидно стало.

— Ты мне лапшу на уши не вешай. Вот как знал, что так и произойдет, и если не сегодня, то чуть позже. Давай колись, кто тебя обидел?

— И что ты сделаешь, если узнаешь?

— Это уже будет мое дело, — он немного помолчал. — Я тебя насквозь вижу, девочка. Знаешь, что тебе нужно? Тебе нужен надежный друг, который прикроет от таких полудурков.

Тусклый свет падал на его каштановые волосы, сплетенные в замысловатые косички, которые, в свою очередь, сплетались в высокой хвост и частично спадали к спине. Широкая грудная клетка, высокий рост. Шерстку по контуру лица он сбривал, оставляя лишь раздражающую козлиную бородку, которую, кажется, отращивал. Зато благодаря ей его квадратное лицо зрительно вытягивалось.

Три галки на погонах соответствовали третьему курсу из шести.

Затушив окурок, Нудл выкинула его в окно.

— Хочешь предложить свою кандидатуру?

— Лучше все равно никого не найдешь.

— И что ты с этого поимеешь?

— Тебя.

В ответ Нудл приподняла бровь. Когда до нее дошло, к чему это было сказано, она усмехнулась.

— Губа не дура.

— Ладно тебе, я не самый плохой любовник в округе. Одно условие: ты будешь меня во всем слушаться.

— Очень своеобразное предложение встречаться, не находишь?

— Это для меня предложение, а для тебя — необходимость. В одиночку тебе не выжить.

— Необходимость, говоришь, — она откинула голову, едва слышно приложившись к стенке. — Ладно, я согласна.

— Серьезно? — удивился Голд. — Быстро ты. Я ведь не шучу на счет того условия.

— Лучше я буду расплачиваться телом за крышу, чем снова переживу то, что было сегодня. К тому же, мы вроде неплохо ладили, так ведь?

— Раз уж ты согласна, — он довольно ухмыльнулся, — то говори, как выглядел твой обидчик.

Файл2: Показательная «месть»

2 мая 3096 г.

Island 2

Обеденный перерыв. В столовой царил привычный для этого времени гомон.

Сидя под теплым светом ламп за одиноким угловым столиком, Даффер вел переписку с отцом. Миска с едой на подносе оставалась нетронутой.

За прошедший учебный год у Даффера упала успеваемость, что не осталось без внимания родителей.

«Ты поступил не для того, чтобы веселиться. Ты должен сейчас потрудиться, а после будешь гулять сколько влезет, жить и ни в чем себе не отказывать. Или ты хочешь быть таким же бедным, как мы? Вспомни, чем нам приходилось тебя с твоими братьями кормить. Пойми, что мы любим тебя и не хотим, чтобы твоя будущая семья перебивалась корками. Так что больше не разочаровывай нас».

Даффер нахмурился. Он дорожил своими родителями и очень любил их, но прямо сейчас он был на них зол.

«Любите? Вчера вы даже не захотели увидеться со мной».

Ответ пришел быстро.

«Это потому, что ты уже взрослый. Ты ведь не какой-то мальчишка из породы домашних, правильно? Гони эти сантименты, они тебе ни к чему».

Даффер уже хотел свернуть голограммный экран наручного устройства, как вдогонку отец отправил еще одно сообщение. Напоминание, которое он присылает уже второй год.

«И еще: когда тебе предложат карьеру ревизора, бери в напарники второсортного парня, а не девушку. Понимаешь, к чему я это? Надеюсь на твое здравомыслие».

Чего же тут непонятного? У серви всех пород живы инстинкты, и сильнейший среди них — половой. Влечение у их расы сильнее, чем у рексов. Если серви привлекает запах, им гораздо труднее сопротивляться желанию с помощью обычной силы воли.

— Привет, красавчик, — муркнула брюнетка с аристократичной осанкой, присаживаясь напротив Даффера со своим обедом на пластиковом подносе. — Чего такой грустный сегодня? Это из-за хорошей оценки вместо отличной? Ой, да брось переживать…

Айс. Вот уже который год она клеится к Дафферу, а он все пытается не обращать на нее внимания. Он просто не мог позволить себе отвлекаться на девчонок, какими бы привлекательными они ни были.

Свернув экран, он уставился на темненькую тигрицу. У нее была поистине модельная, правильная внешность. Грамотный макияж подчеркивал ее янтарные глаза; чистые шелковистые волосы она сплетала в аккуратный хвост, а на тренировках — в косу. Рубашки были ей к лицу, а вот зеленый ошейник выбивался, портя образ.

Невольно Даффер засмотрелся на нее.

Среди тех девочек, которые поглядывали на него, Айс была самой приятной и, как казалось окружающим, самой достойной партией для новоиспеченного председателя. Несмотря на свое фривольное поведение, она была далеко не глупой и имела хорошую успеваемость, а после выпуска стремилась идти в армию по стопам своих родителей.

— Я выгляжу грустным?

— Грустнее и грустнее с каждым годом. Ты совсем не отдыхаешь, — вздохнула Айс с наигранным сожалением, подпирая голову рукой. — Не хочешь затусить этим вечером в баре на окраине? Сегодня должна быть поставка отличного вина, — она ухмыльнулась. — Красное полусладкое, приглушенный свет, ты и я.

— Как-нибудь в следующий раз, — отнекался Даффер. — Завтра у нас страйкбол. Первая игра в этом году. Ты не забыла?

— Ой, запамятовала. А против кого играем?

— Против первого курса. Там игроков больше, к нам присоединятся ребята из старших.

— Перваши нынче слабые, — махнула она, тут же хватаясь за бутылочку с питьевым йогуртом. — Мы их даже с бодуна уделаем.

— Никогда не недооценивай соперника, — заворчал Даффер, наблюдая, как Айс налегает на напиток. — Этим вечером я созову наших на тренировку. Придешь?

Она как-то неопределенно хмыкнула, отставила йогурт и взялась за вилочку. Теперь ее внимание было поглощено отбивной из непонятно чьего мяса.

Наручники завибрировали, оповещая о важном сообщении. Даффер снова развернул экран, от которого ему так и не удалось отдохнуть.

Утомленно вздохнув, он поднялся.

— Уже уходишь? — протянула Айс. — Ты ведь даже не поел.

— Я не голоден. Если тебе жалко выкидывать, то можешь съесть мою порцию.

Аппетит у нее был зверский. Айс с довольной ухмылкой подтянула поднос с его едой к себе.

***

Отправителем сообщения был староста первого курса, ставший очевидцем разборок между двумя парнями. Разборки эти походили на избиение, а не драку на равных. И это несмотря на то, что у ребят была похожая комплекция.

— …И так будет с каждым, кто позарится на мою сучку, — Голд оглядел собравшихся людей, со львиной гордостью вдавливая подошвой голову парня со штрих-кодом в асфальт.

— Ну и вкусы у тебя, — послышался осуждающий голос из толпы.

Голд был спокоен. Он не сомневался, что сможет побить этого старшекурсника. Исход этой драки послужил очередным доказательством его превосходства над большинством воспитанников старших курсов, половина из которых и в подметки ему не годилась.

Представление было окончено. Когда народ начал покидать спортивную площадку за одним из общежитий, Голд услышал сдавленный голос побитого парня.

— Предатель, — едва слышно прорычал он. — Ты чертов ублюдок, Голд.

— Только попробуй проболтаться, — тихо ответил тот, — я тебя вместе с твоим дружком на органы продам.

Подняв глаза, Голд самодовольно ухмыльнулся, заметив немного зависшую Нудл. Ее комната находилась на четвертом этаже.

Все прошло слишком легко. Так ей показалось. Нудл все это время наблюдала за ними из окна, и на протяжении этого самого времени ее интуиция говорила о том, что здесь было что-то не так. Тот воспитанник повел себя странно, явно не поняв, за что ему прилетел удар в челюсть. Его вопрос о том, почему Голд вдруг решил подраться, удостоился предсказуемого ответа, который еще больше удивил парня с клеймом. Прошлым вечером он не был настолько пьян, чтобы забыть о произошедшем, но он выглядел ошарашенным, когда Голд обвинил его в изнасиловании своей подруги и решил начать разборки по этому поводу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И вот Голд уходит, оставляя изувеченного парня, окровавленное лицо которого теперь украшали три рваные царапины. Не исключено, что щека была разодрана до самых десен. Когда Голд пропал из поля зрения, Нудл убрала руки с подоконника и отошла от окна. Им стоило поговорить.

Однако, когда она вышла во двор и двинулась за здание общежития, то первым за углом ей попался вовсе не Голд. Староста второго курса появился перед глазами так внезапно, что напугал Нудл и заставил ее отпрыгнуть. Разглядев Даффера, она выдохнула.

— Мне сообщили, что Голд нарвался на неприятности, — сказал он, скрещивая руки. — Ты видела, что произошло?

— Самая обычная драка, — ответила Нудл. — Тебе там быть ни к чему. И тем более помогать этому придурку.

— Знаю, что у нас закрывают глаза на драки, но если ученику было нанесено серьезное увечье — то последствия для девианта должны быть в любом случае. Дай пройти.

Последняя фраза звучала как приказ. Нудл не понимала, почему она так разозлилась на эти слова. Она самой себе не могла объяснить, что ей помешало подчиниться и уступить дорогу. Из-за его тона? Или из-за осознания того факта, что Даффер поможет ее врагу? Но в последнем случае — какая ей разница, что он там с ним сделает? Ведь они с Даффером даже не приятели.

Нудл сделала шаг в сторону, настырно преграждая ему путь. Еще один его шаг в сторону — она повторила за ним.

— Помнишь, что я тебе говорил на счет Голда? — заворчал Даффер. — Я знаю его лучше, чем ты. Не связывайся с ним.

— Не указывай, что мне делать.

— Отойди, говорю, если не хочешь, чтобы я принял тебя за его сообщницу!

— И что ты мне тогда сделаешь?!

— Отправлю в камеру для размышлений вслед за ним!

В ответ она угрожающе зарычала, а он грубо отпихнул ее рукой в сторону, не выдержав этой дурацкой заминки на ровном месте. Она сразу метнулась к нему, угрожающе выпустив коготки.

Нудл была хорошо обучена для своего года, но Даффер всегда был на шаг впереди в своей подготовке. Резким движением перехватив ее запястье, он больно заломил ей руку и тем самым заставил громко взвизгнуть. Однако он не учел, что Нудл всегда дралась до последнего, из-за всплеска адреналина мало обращая внимание на такую мелочь, как боль.

Резко выбросив вперед вторую руку, она успела поцарапать его шею и частично зацепила воротник. Даффер, раздраженно шикнув, попытался поймать второе запястье, а когда поймал — тут же получил удар лба об лоб, опрометчиво подавшись вперед. Совсем не сильный, учитывая комплекцию Нудл, однако её решимость, с которой та напирала, поражала даже старосту, казалось, привыкшего за время учебы к выходкам особо рьяных воспитанников.

— Твое рвение в нужное русло бы направить, — усмехнулся он, старательно игнорируя ощутимо набухавшую на лбу шишку.

— Пошел на хрен!

Нудл, казалось, окончательно озверела и попыталась нанести ему удар ниже пояса коленом. Даффер в последний момент успел оттянуть её от себя ровно настолько, чтобы удар пришелся в бедро.

— Успокойся! — он повысил голос, не выпуская запястья яростно рвущейся из его рук младшекурсницы. — Что на тебя вообще нашло?

— Отпусти, придурок! — рявкнула в ответ Нудл.

Даффер выждал еще пару секунд, ожидая, пока она сама слегка выдохнется от этого бесполезного сопротивления, а затем аккуратно разжал ладони.

— Такая ярость в драке — не лучший союзник, — зачем-то сказал он.

— Я не нуждаюсь в твоих советах. Ну-ка пшел отсюдова, пока поглубже не засадила, — она слегка мотнула головой, указывая на оставленные ею царапины.

Он приложил ладонь к шее, после опустив ее, оценивая ранение. Крови было не то, чтобы много, но в травмпункт обратиться стоило.

— Если тот парень все еще лежит, — сказал он, — то вызови скорую сама, раз пускать не хочешь, ладно?

— Не боись, он сможет о себе позаботиться.

Даффер не особо верил ее словам, так как знал, что бывает при драке с Голдом. На его памяти этот эксцентричный тип всегда сильно калечил людей. Он был опасен.

Решив оставить это дело на ее совесть, Даффер развернулся и ушел. Он досадливо цокнул.

— Вот дикарка, — с ноткой снисходительности ворчнул он, снова ощупывая царапину.

Нудл дождалась, когда Даффер уйдет.

— Слюнтяй, — выругалась она.

***

Обнаружился Голд ожидаемо в столовой. Да и сама Нудл, оглядев уже чуть опустевшее помещение, вспомнила, что сегодня еще ни крохи не ела.

— А теперь говори, — буркнула она, усевшись напротив Голда, — что это было?

— Ты про ту драку? — уточнил он.

— Это было слишком легко.

За отбивное мясо она взялась рукой, захомячив кусок, тогда как даже парень перед ней предпочитал разделывать его вилкой. А вот гарниром из местных овощей она предпочла руки не пачкать, таки-взявшись за столовый прибор.

— Он был моим давним корешем, — ответил тот. — Я знал, как он предпочитает драться.

— Как я поняла — никак. Он даже не попытался тебя ударить. Это нечестно.

— Просто не успел опомниться, — заверил громила. — В шоке был, что я братана на сиськи променял.

Нудл недоверчиво хмыкнула, но все же решила, что выглядят его слова правдиво. По крайней мере, больше никаких причин для такого поведения она придумать не смогла. Да и не важно это было. Вступился — и ладно.

— Завтра, — сказал он, прожевав, — после страйкбола жду у себя, — ухмыльнувшись, он махнул вилкой в ее сторону. — Посмотрим, что ты умеешь.

— Так ведь там пары.

— Никаких возражений, детка. Уговор есть уговор.

Файл3: Кольт

3 мая 3096 г.

Island 2

Голд видел своеобразный шарм в шлейфе от табачного дыма. Ему нравилось вдыхать запах сигарет, который пронизывал рыжие волосы его партнерши. А вот Нудл его запах не приходился по вкусу. Ей казалось, что Голд пах чем-то животным.

Коленно-локтевая поза лишала ее свободы. Похоже, что этот парень не любил своеволие. Его заводило ощущение власти.

— Эй, полегче! — она дернулась, когда Голд ощутимо прикусил кожу ее шеи.

— Полегче? — от его близкого сбитого дыхания ее шерсть вставала дыбом. — Ты не в том положении, чтобы указывать мне, деточка.

Разогнувшись, Голд впился когтями в ее бедра и грубо потянул на себя, заставляя ее взвизгнуть. Она схватилась за жестковатую ткань серой простыни, когда он сделал еще толчок. И еще, и еще.

— Да я уже понял, что ты тащишься, когда тебя дерут. Совсем не кайфуешь от прелюдий…

Жгучая боль уходила, позволяя ей наконец расслабиться. Стараясь направить парня чуть выше, она шире раздвинула ноги и убрала локти, прижимаясь щекой к серой ткани. Ощущения стали ярче и приятнее, а ее голос с тихого поскуливания перешел на громкий стон. Она была близка, но Голд решил все испортить.

Перевернув девку на спину, он прижал ее своим телом, двигаясь уже гораздо мягче. К его разочарованию, тигрица под ним перестала издавать хоть какие-то звуки, ласкавшие его слух. Дыхание ее и вовсе становилось ровным. Момент упущен.

— Мне стоит выбивать из тебя голос? — заворчал Голд.

— Выбивать? — усмехнулась Нудл. — Да ты даже не стараешься…

Он сжал одной рукой ее горло чуть выше ошейника. Наглая ухмылка сразу слетала с бледноватого личика.

— Раз любишь пожестче, то будет пожестче…

Их первый секс мог получиться неплохим, если бы не нравы Голда, который даже не пытался сделать его приятным для них обоих.

Но Нудл это волновало в последнюю очередь. Она делала все это ради того, чтобы быть под защитой. Возможно, Нудл искала защиту не там и не у тех, у кого стоило. По крайней мере, у нее появился повод над этим задуматься.

***

8 часов назад.

Под крышей общего спортивного комплекса, помимо тренажеров, простиралась полувиртуальная площадка, способная генерировать окружение. Это не единственное в училище сооружение с голограммными объектами, но самое большое. Чуть больше ста метров в длину и шестидесяти в ширину. Тренировки проводились в менее крупных комплексах, а здесь проходили сами состязания. Одно такое было запланировано на этот день.

Подъем в семь утра. Пять минут на сборы. Завтракать Нудл никогда не успевала, если не прогуливала, поэтому ей приходилось перекусывать по пути на учебу. Чаще всего ей перепадали энергетические батончики, коими она запасалась на обеденных перерывах, и в этот день тоже были они.

На миг прекратив шуршать оберткой, она остановилась, услышав шаги позади. Нудл оглянулась и заозиралась. Перед ней высилось белое массивное здание спорткомплекса со сглаженными углами, а позади стояла уродская пристройка с электрощитком, размещенная на заасфальтированном пятачке немного в стороне от прохожей части.

Она опаздывала, поэтому было неудивительным то, что помимо нее здесь никто не шел. Или здесь был кто-то еще? Нахмурившись, она выхватила зубами остаток батончика и смяла упаковку, решив не утомлять себя поисками мусорки.

Прижавшийся к электрощитку высокий худощавый парень едва не выдал себя. Когда до ушей дошли отдаляющиеся шажки, он осторожно высунулся. Его взгляд упал на соблазнительные девичьи бедра, прошелся вверх до точеной шеи, выглядывающей из-под рыжих локонов.

Лишь один взгляд этих пронзительных янтарных глаз способен вызвать у него стойкую эрекцию, а мысли о том, какую красоту может скрывать эта одежда, поистине сводили с ума.

Тигр выдохнул. Она была так близко, а вокруг ни единой живой души. И не будет, ведь она беспризорная. Самая доступная девочка в округе. Не описать, насколько был велик соблазн схватить ее и тут же стянуть эту проклятую рубашку без рукавов, обнажив пару соблазнительных грудок, уткнуться в женскую шейку и подняться по ней к густым огненным волосам.

Откинув голову к стене, старшекурсник медленно вздохнул, успокаивая свое заходящееся сердце. Когда он снова посмотрел в сторону той, кого преследовал, то обнаружил, что она испарилась.

— Ничего, — шепнул он. — Еще будет время…

***

Когда текстуры прогрузились, перед игроками предстала полувиртуальная локация с производственными заводскими помещениями. Все преграды и конструкции поставлены заранее и замаскированы при помощи графических голограмм, которые так реалистично передавали дух заброшенности. Если игрок дотронется до импровизированной стены и верстаков, то с них осыпится пыль, на деле являющаяся лишь эффектом, так как под голограммой скрываются зачищенная бетонная пристройка и металлические кубы.

Стартовой точкой их команды был большой рабочий участок, окруженный побитыми окнами. Каждый шаг сопровождался эхом.

— Пустим тебя вперед как мишень, — бросил темненький первокурсник, обращаясь к Нудл. — В нашу тактику не посвятим. Это решение всей команды.

— Очень надо, — фыркнула она.

Тусклое дневное освещение падало на мешковатые камуфляжные одежды, скрывающие тонкую эластичную защиту.

Внутрь лабиринта из коридоров можно было попасть с двух сторон: снизу и сверху. Нижний вход — по левую сторону, верхний — по правую. Основная часть команды двинулась в более широкий левый вход, остальные пробрались по крутому лестничному пролету наверх. В числе второй группы была и Нудл, которую пустили на лестницу первой.

В руках у нее был пистолет-пулемет. Довольно удобное оружие для коротких и средних дистанций.

Окольные пути. Петляя в узких коридорах меж голограмм закрытых дверей, она вслушивалась в окружение. Нудл двигалась не так уж шустро, однако через две развилки шаги позади прекратились: замыкающий отряд отстал от нее, возможно, нарвавшись на противника из другого прохода. Застыв посреди тесного захламленного коридора, она неуверенно махнула ушами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вокруг Нудл царила тьма и абсолютная тишина. Под ногами витала пыль, потревоженная её берцами.

Пока она осматривалась, позади послышался шум шагов. Возможно, что к ней шел один из своих, но Нудл решила не испытывать судьбу. Прислонившись к стене, она приготовилась атаковать.

К ней кто-то крался. Этот кто-то подходил всё ближе, но, как только источник этих шагов приблизился к углу в нескольких шагах от нее, все резко затихло. Он остановился. Похоже, передумал заходить дальше. Он знал, что она здесь, и выжидал? Ей было совсем неохота выбывать из игры в числе первых. Бегать по темным заводским помещениям было веселее, чем сидеть в зале ожидания.

Рисковать Нудл не захотелось, и она тихим шагом двинулась дальше, то и дело поглядывая назад.

Она дошла до тупикового помещения с перекошенными полками и столом посередине. Эта комната симулировала административное помещение. Пейзаж за окном размыт. И все это время, пока она шла сюда, за ней кто-то упорно следовал, не отваживаясь нападать.

На стенах при входе показалась тень. Тут же тень замерла. Какая раздражающая тактика выжидания у этого игрока. Или он стремился загнать ее в угол, чтобы отрезать все пути отхода? В таком случае, ему это удалось. Нудл отошла подальше, уходя от светлой середины помещения.

Секунды длились мучительно долго, а выход из кабинета был только один. Тот, где только что мелькала тень.

Не выдержав гнетущей паузы, Нудл оторвалась от стены. Она прошла чуть ближе и начала огибать пустой дверной проем, не отводя взгляда от пустоты за ним.

Шорох шагов. Когда за проемом показался незнакомый силуэт, тигрица открыла огонь, пачкая алой краской стену и одежду показавшегося игрока.

— Ладно, ты победила, — парень приподнял руки, сдаваясь и выходя на свет, исходящий от голограммы окна. Оружия в его руках не было.

Перед ней стоял длинный, долговязый тигр с короткой стрижкой. У него были худощавые руки и длинные пальцы. С такой комплекцией он явно терпел неудачи в общении с девочками.

Самой отталкивающей деталью в его образе были пустые рыбьи глаза. Казалось, они смотрели не на Нудл, а сквозь нее. И от этого ей было не по себе.

— Чего встал? — раздраженно спросила она. — Уходи с поля.

Но этот тип не двинулся с места. Он все так же сверлил ее своими стремными глазами.

— Я поддался, — сказал он, после скривившись в легкой ухмылке. — Не захотел поднимать оружие на такую куколку, — его ухмылка исчезла так же резко, как и появилась. — Еще увидимся.

Глядя человеку в спину, Нудл ничего не ответила. Он вызывал резкую неприязнь, и потому Нудл понадеялась, что больше она с ним не увидится.

Дальнейшая игра проходила практически без ее участия. Команда первого курса вытесняла Нудл, что позволяло ей вести свою игру.

Лишь с Даффером ей пришлось немного попотеть. Она пересеклась с ним в одном из просторных рабочих помещений. Даффер попал в нее, а она, вместо того, чтобы сдаться, продолжила палить по нему, нарываясь на ответный огонь. Нудл уже не пряталась за столбами посреди цеха. А когда снаряды с краской закончились, Нудл пустила в ход кулаки, воинственно рыча и напрыгивая на отбивающегося брюнета.

— Прекрати уже! — говорил он, заламывая ей руки и прижимая к столбу. — Если так хочешь подраться, то дождись занятий по самообороне!

— Однажды я тебя угандошу, крысеныш, — угрожающе прошипела она.

Выбывшим позволялось наблюдать за ходом игры. Сидя в зале ожидания, долговязый тигр любовался пылкой девчонкой, которая продолжала сражаться с председателем студсовета, даже когда ее наручники засигналили об окончании игрового сеанса и выбытии из игры.

***

— Познакомься с Кольтом, — говорил Голд, представляя своего товарища.

Нудл до этого не замечала Кольта в их группе. Ответ на ее немой вопрос появился через еще секунду.

— Он остался на второй год, — пояснил Голд. — Но на самом деле он умный малый.

— Я специально завалил экзамены, — сказал Кольт, не сводя своих пустых глаз с девушки. — Ради более высокого балла.

— Ага, так и поверила, — огрызнулась Нудл.

Его мертвые глаза, казалось, пожирали ее. Смотрели сквозь одежду. Под таким пронизывающим взглядом она ссутулилась, прижимая уши. Она сдерживала желание выцарапать эти мутные глаза.

***

Поставив локти на подоконник, она закурила, выпуская дым через открытое окно. День был в самом разгаре. Одеваться Нудл не спешила, хоть для этого ей и требовалось лишь сделать пару кликов по наручному компьютеру. Выбранная одежда сама бы появилась на ее теле.

На шее над ошейником тянулся след, оставленный Голдом: он попробовал удушение. Нудл оно не понравилось, но заявить об этом она не решилась.

— Этот твой дружок, — спросила она, — зачем ты с ним связался?

— Кольт — нормальный пацан, — говорил Голд, валявшийся на кровати сбоку от окна, — а главное — он услужливый.

— Он же урод…

Она свела брови, увидев внизу уже знакомый худощавый силуэт. В этом силуэте легко узнавался Кольт. На нем висела ученическая рубашка без рукавов, но на учебе он не был. Вместо этого он бродил под окнами общежитий, подобно акуле, поджидающей свою добычу.

Заметив ее, он поднял голову.

— Да он преследует меня, — возмутилась она, оглянувшись на Голда. — Стоит и пялится.

— А ты выпрямись, может, засмущается и отвернется, — непринужденно хохотнул Голд. — Да брось, не бойся его. Если начнет руки распускать — оторву.

Нудл снова посмотрела вниз. Кольт все так же смотрел в их окно. Было очевидно, что он ее пас.

Файл4: Цветы ангельские, а когти дьявольские

4 мая 3096 г.

Island 2

Со своими переживаниями и страхами Нудл привыкла бороться самостоятельно, и потому в этот день она отважилась в одиночку пересечь рощу, дабы изгнать из памяти события, произошедшие несколько дней назад.

Остановившись среди деревьев на протоптанной тропе, она оглянулась, вслушиваясь в окружение. Она была одна. Даже тот настырный дружок Голда не следовал за ней. На этот раз он, видимо, решил-таки сходить на учебу.

А вот Нудл сегодня поставят очередной прогул. Она пропустила все инструктажи, а потому не знала, через сколько пропущенных занятий ей сделают выговор, но и не сказать, что ее это сильно волновало.

Цветение многих здешних цветов приходилось на конец весны и привлекало внимание местных парочек, гулявших по выходным. В основном здесь цвела сирень, отчего просторный искусственно опыляющийся сад среди деревьев наполнялся сладковатым запахом. Реже можно было увидеть яблони.

Раннее утро. Она спустилась по каменной тропе к центральной прямоугольной клумбе, засаженной розами. То был сорт нежно-розовых цветов, стебли коих не имели шипов. По бокам клумбы проложены тропы с лавками для отдыха, но они не пользовались спросом у молодежи, предпочитавшей прятаться в тени яблонь и в листве сирени. Не интересовали они и саму Нудл. Она миновала открытую местность с цветущими бутонами.

Одно растение здесь выбивалось из этой яркой гаммы. Его цветы скромнее роз, а размер куста — сильно меньше сирени. Нудл сошла с тропы ближе к границе сада, ступив на траву. Здесь всегда были прохлада, спокойная полутень от стоявших рядом деревьев и умеренная влажность. Условия, в которых не растут розы, но хорошо чувствует себя неприветливый шиповник. Когда Нудл нашла это неухоженное место с разросшимся тернистым кустом, то решила сделать его своим убежищем. За этими колючими ветками она могла немного отдохнуть от окружающих.

Она бухнулась в траву и сразу завалилась на бок. Пачкаться она не боялась, в конце концов, на ней не учебная форма, а поношенная одежда. Трава здесь была слишком короткой, чтобы полностью скрыть ее. Рассматривая цветущий шиповник, Нудл положила руку под голову. Ночью из-за неимоверной духоты она не смогла уснуть, отчего ее все утро клонило в сон. Выдохнув, рыжая прикрыла глаза и не заметила, как задремала.

***

Бесконечно длинные металлические прутья решеток утопали где-то вверху, в сером тумане. За решетками — пустынное раздолье, которое не имело края.

В тумане мелькали далекие безмолвные тени. Тени других людей.

Манящая свобода. Она совсем близко, стоит лишь преодолеть решетку. Нудл схватилась за пару прутьев и попробовала потянуть их на себя, но железо не поддавалось.

Пнув одну палку из череды прутьев, она отшатнулась, тут же встретившись спиной с противоположной решеткой. Ей не хотелось идти вперед, по этой тропе, отграниченной от остального мира этими грубыми железками. Но оставался ли у нее выбор?

Мягкий мужской голос. Ее кто-то звал. Голос этот не исходил от теней. Он звучал прямо над ее ушами.

***

Ее кто-то мягко потряс за плечо. Открывая глаза, она ожидала увидеть кого угодно, но не того, кто сидел перед ней на корточках.

— Тебе чего? — встрепенулась Нудл, усаживаясь напротив Даффера. — Как ты меня нашел?

— По твоему маяку. У меня есть доступ ко всем контактам. Ты не знала? — он уселся, скрестив ноги. — Там медкомиссия уже прием заканчивает, а ты на несколько часов пропала. Вот я и ушел искать тебя.

На нем была повседневная одежда. Было непривычно видеть его в чем-то кроме учебной формы. Прямые джинсы, свободная бирюзовая футболка и темная спортивная ветровка.

— И что теперь? Будешь под конвоем вести? — рявкнула Нудл.

— Я хотел помочь найти кабинет…

— Я сама знаю, куда мне идти.

— Не понимаю, что я тебе такого сделал, что ты постоянно рычишь на меня?

— Тебе этого все равно не понять.

— А вдруг пойму?

Порывшись в кармане, Даффер вытащил маленький предмет в зеленой шуршащей обертке. Мятный леденец.

— Держи…

Нудл резко отодвинулась от его руки, испуганно уставившись на маленький протянутый шарик. Такая неожиданная реакция озадачила Даффера. Он непонимающе приподнял брови.

— Ты их не любишь?

Она спешно поднялась и двинулась к тропе.

— Не смей идти за мной.

— …Детям вашей расы нравятся эти конфеты, не так ли? — подойдя к девочке после павловского эксперимента, аспирант из числа рексов протянул ей одну из тех конфет, которые использовались в ходе опытов. Рыжая девчушка в больничном халате с радостью взяла угощение. — Нам нужно от тебя еще кое-что… Нет, на этот раз больно не будет, тебе это даже понравится…

Бесспорно, леденцы со вкусом мяты были одним из любимейших лакомств среди детей серви. Простая и незамысловатая сладость способна на миг осчастливить ребенка и вызвать приятную ностальгию у взрослого. Но только не в ее случае.

После «собаки Павлова», в которой применялись эти леденцы, у Нудл по отношению к ним появилась брезгливость. Тогда эти конфеты сначала по сигналу пихали под нос голодным детям и давали распробовать, попутно делая замеры желудочного сока при помощи микротехники, которую спускали в пищевод. Так происходило несколько раз. Но потом после сигнала конфеты перестали появляться, а замеры продолжались.

Нудл не знала, какими были результаты этих опытов. Знала лишь то, что они были окончены. И наверняка у нее не было бы отвращения к этим конфетам, если бы не парочка молодых ученых, однажды заманивших девочку к себе в ординаторскую с помощью этих же самых леденцов.

— Дурак, — прошипела Нудл, заходя в рощу.

***

Всего на территории училища было два одинаковых лазарета: для младших и старших. Находясь в лазарете для взрослой группы, Нудл прошла через маленькое фойе, в котором сновали оставшиеся ребята из ее и последующих потоков.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Чтобы отметиться, Нудл прошла к административному кабинету. Скользящая дверь едва слышно закрылась за ней. Тут же на нее уставился сухой секретарь в форме, до этого о чем-то беседовавший с заведующим медкомиссией, который, как и все медики, был наряжен в белые лабораторные одежды.

— Наконец-то, — будничным тоном сказал секретарь вместо приветствия. — Тебя отметят. В первую очередь наведайся к женскому врачу, тебя без очереди примут, если там еще кто-то в ней остался.

— С какой стати? — возмутилась Нудл.

— С той, что ты у нас единственная девушка из числа сирот… Хотя нет, лучше сначала сдай анализы, а потом к врачу. По окончании обследования тебе положены контрацептивы, не забудь про них. Все это обязательно, а остальное — на твое усмотрение.

Этот мужчина даже не скрывал своего отношения к ней. Для него Нудл — такая же уязвимая часть населения, как проститутки или наркоманы, которых требуется в первую очередь проверять на все, что передается половым путем. Отстаивать свою честь, как ей казалось, было бессмысленно.

***

— Я и не думала, что когда-нибудь встречу тигрицу со штрих-кодом, — говорила акушерка после осмотра. — Все-таки тигры очень редко отказываются от дочерей, им за них ведь зарплату повышают и льготы дают…

Генетика серви такова, что женщина этой расы в большинстве случаев дает детей той породы, к которой она принадлежит, и чем крупнее женщина — тем больше шансов передачи ее породы в случае выбора партнера из породы другой. А вот мужчины даже выбирая женщину мелкой породы не дают гарантии на рождение потомка своей породы. Поэтому чаще всего они предпочитают находить женщину среди «своих».

Тигрицы считаются самыми ценными женщинами, так как рождаются реже и абсолютно всегда рожают тигрят — будущих силовиков и новобранцев для армии.

За столом сидела темненькая медичка из расы рексов. На вид ей было чуть за сорок. Что-то отметив на голограммном дисплее, приятная женщина перевела любопытный взгляд на Нудл, уже сидевшую напротив нее.

— В целом, у тебя все нормально, — говорила она, после немного помолчав. — Ты не так давно пережила изнасилование, я права?

— Как узнала?

— Растяжки, микроразрыв слизистой, и еще есть трещина в области ануса, — женщина заметила, как воспитанница перед ней напряглась. — По-хорошему, тебе нужно назначить более тщательное обследование, но если ты хорошо себя чувствуешь, а зуд не сильно мешает, значит — ничего серьезного, я выпишу рецепт. Только постарайся не влезать снова в подобные неприятности, пока восстанавливаешься… Ты у меня последняя. Чай с шиповником будешь?

— С шиповником? — недоверчиво поморщилась Нудл.

— Он хорошо восстанавливает организм, тебе полезно…

— …Об этом лекарственном растении ходят легенды, — говорила врач, пока Нудл пробовала экзотический для нее напиток. — Например, есть легенда о девушке, которая заколола себя кинжалом, не желая выходить замуж за того, кого не любила, а шиповник вырос из ее крови.

— Забавно.

— И собрать его плоды может только хороший человек, а плохой лишь ранится о шипы, не сорвав ни одной ягоды.

Иронично хмыкнув, Нудл припомнила свою первую встречу с тем диким кустом, рядом с которым она сегодня умудрилась уснуть.

Тогда она была на первом году обучения, и где-то в конце лета впервые наткнулась на куст шиповника. Тогда он был уже обросшим крупными красными плодами. Решив попробовать их на вкус, Нудл легкомысленно потянулась вглубь куста, заприметив самую красивую и крупную ягоду. Уколовшись, одернула руку, но тут же потянулась снова. И как бы она ни сражалась с этим растением, она так и не смогла сорвать ту ягоду. Все, что она получила тогда от шиповника — несколько белесых царапин на внешней части ладони.

Если верить этой легенде, то Нудл была плохим человеком. Так решил шиповник, не поделившийся с ней тем плодом.

Файл5: Об учебе. Часть 1

11 мая 3096 г.

Island 2

— Ты еще не выбрала факультатив? — спрашивал утром Голд. — Отлично, тогда выбирай этот…

Сам Голд в прошлом году выбрал предмет, который лучше каких-либо иных подходил его характеру, а именно «Орудия принудительного допроса». Эта выборная дисциплина входила в блок для будущих исполнителей из специального отдела, и из этого блока воспитанник мог выбрать предмет себе по душе в зависимости от того, какую тактику он предпочтет. Выбор этот был обязательным.

Каратели всегда работают в паре, и Голд рассказал о своих планах взять Нудл в напарники после ее выпуска. Исходя из этих планов, он решил сделать выбор факультатива за нее, чтобы ее навыки дополняли его в будущем. К тому же, ей было пофигу, куда идти.

Выбор его пал на факультатив по взлому неправительственных баз данных. Довольно заумная дисциплина, но она станет его преимуществом, так как позволит быстрее искать осужденных или тех, кто предположительно может знать об их местонахождении.

И все бы ничего, но кто бы знал, что все так обернется.

— Ты чего здесь делаешь?

— Учусь, — прошипела Нудл.

Каждая выборная дисциплина предполагала формирование группы, состоящей из ребят разных лет обучения, но у каждого из этих учащихся был свой прогресс в освоении выбранного предмета. После сделанного выбора сменить предмет уже нельзя. Лекции совместные, и на первой в этом году лекции Нудл повстречала старосту второго курса.

Да, так получилось, что этот же факультатив посещал Даффер.

Теорию преподавали в крупных аудиториях, и, будто бы назло, брюнет уселся рядом с рыжей. И это несмотря на то, что свободных мест было более чем предостаточно: этот факультатив хоть и был одним из самых полезных в блоке для будущих сотрудников спецотдела, но тигры шли на него неохотно ввиду сложности освоения предмета.

— Я думал, что ты выберешь что-то полегче, — удивился Даффер. — Например, управление дронами…

— …Сегодня первое занятие в этом году, — голосил рекс-лектор в строгом сером костюме с высоким воротом, — поэтому мы начнем с простых вещей, и для начала разберем самый популярный у теневиков вид баз данных — реляционный. Базы каждый год совершенствуются, поэтому ребята с прошлых лет также смогут узнать сегодня что-то новое…

Когда на большом экране позади преподавателя появились таблицы, соединенные между собой сплошными и пунктирными линиями, Нудл успела несколько раз пожалеть о том, что переложила ответственность за свой выбор на Голда.

— Перед вами схема реляционной базы данных…

Покосившись на растерянную Нудл, глаза которой выражали полное непонимание происходящего, Даффер вздохнул.

— Я могу помочь тебе с этим предметом, — шепнул он.

— Сама разберусь, — шикнула она, не отрывая взгляда от экрана.

***

Так как девочек в училище было всегда гораздо меньше, чем парней, то физкультура у них была совместной. Не было смысла проводить отдельные занятия, на которые приходило бы около пятнадцати девушек.

Проходила физкультура у старших курсов внутри малого спортивного комплекса.

При физической подготовке тигриц основное внимание уделялось их пластике, поэтому почти все занятия были завязаны на акробатической гимнастике.

Изящно ступая по бревну, Айс сделала переворот назад, сначала грациозно встав на руки, а после успешно приземлив ступни на снаряд. Ее взгляд становился сосредоточенным только во время сложных трюков, а в остальное время она казалась расслабленной. Завершив комбинацию, она горделиво окинула взглядом девчонок. Всего их сегодня чуть больше пятидесяти, когда в группе было около восьмидесяти, и многие из них искренне восхищались звездой училища — Айс.

Несмотря на ее привлекательность, тигры не хотели вступать с ней в какие-либо отношения. Ни временные, ни постоянные. Она слишком хороша для большинства из них, и они это понимали на каком-то интуитивном уровне. Да и, к тому же, только слепой мог не заметить, что она околачивается рядом с приближенным к администрации человеком — Даффером.

Черная коса, высокой рост, прямая осанка. Короткий топ обнажал рельеф пресса и при этом выдавал небольшой размер груди, а облегающие лосины хорошо подчеркивали ноги и ягодицы, с которыми у нее точно все было в порядке.

Нудл, конечно, могла похвастаться более сексуальной фигурой, но так же, как Айс, она двигаться не умела. Более того, она часто сутулилась. Стоя в стороне и глядя на то, как выделывается эта звездочка, Нудл насупилась. Ей далеко до такого владения своим телом, но зачетные комбинации предстоит сдавать всем без исключения. Не сегодня, так потом.

Занятие по легкой атлетике. Беговая дорожка. После десяти минут медленного бега у Нудл появилась одышка. Отключив тренажер, она утомленно облокотилась на поручень.

— Курить меньше надо, — подметила Айс.

Она тренировалась на дорожке сбоку от Нудл, и, в отличие от нее, сохраняла ровное дыхание. Рыжая пропустила упрек мимо ушей, снова включая дорожку.

Стрельбище. На этом занятии воспитанникам выдавалось настоящее огнестрельное оружие. Чтобы они не смогли поранить однокурсников, кабины были строго разграничены.

Раздался механический шум: круглая мишень проплыла перед глазами. Вскинув пистолет, Нудл прицелилась. Эта цель ехала совсем близко, промахнуться невозможно. Вторая и третья также были повержены. А вот четвертую девушка смогла сбить лишь потратив впустую пару патронов.

Когда мишеней стало несколько, глаза и вовсе разбежались. Пять мишеней из десяти — это очень мало.

Практика рукопашного боя стояла по расписанию сразу после тренировок по стрельбе.

— Настоятельно рекомендую не пропускать наши занятия по капоэйре и крав-мага, — говорила тренер рыжей девушке, которая до этого пропустила пару занятий. — Эти занятия дадут тебе навыки, которые однажды спасут твою жизнь.

Тренером оказалась блондинка из числа высшей расы, которая была не сильно старше самой Нудл. Она пришла только в этом году. Похоже, совсем недавно закончила университет. Спортивная одежда, короткая стрижка, неженственная фигура.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

После разминки группа сразу переходила к контактному бою. От травм спасали защита для тела, шлем и мягкие полы, застеленные синими матами.

На этих занятиях Нудл также не показывала хороших результатов. Она кидалась на соперниц во время спаррингов, отталкивая в попытках свалить, но каждая третья могла одержать над ней победу, минуя ее пинки. Ее воинственность и агрессия уже никого не пугали, как это было во младших группах.

Самой сильной соперницей предсказуемо оказалась Айс. Стоило произойти смене пар, как она мгновенно сократила дистанцию между нею и Нудл, готовясь атаковать. Рыжая от неожиданности попыталась было выставить руку для защиты, но Айс, казалось, только того и ждала. Резко вцепившись в ее запястье, брюнетка дернула руку соперницы вбок, заставив слегка потерять равновесие, а затем в том же темпе дернула в другую сторону, отшагнув назад. Нудл повело окончательно. Она попыталась остановиться, но через мгновение с удивлением обнаружила себя упавшей на коленки от такого, казалось, детского приема. Айс, не выпуская ее руку, с победным видом перешагнула через вывернутую конечность своей противницы и бросила на нее снисходительный взгляд.

— Считай, что ты мертва, — спокойно подытожила брюнетка, не давая Нудл вырвать руку.

— Придет время, и я тебя уделаю, — Нудл усмехнулась с пола. — Наваляю, как при нашей первой встрече.

— Мечтай, — хмыкнула Айс.

— На следующем занятии, — говорила тренер, — будем практиковать бой с холодным оружием. На сегодня все свободны…

***

На закате она уже чувствовала себя выжатой. Нудл хотелось пойти к себе, лечь в постель и уснуть, но она не могла себе этого позволить. Этот день еще не был закончен.

Выхватив сигарету, она двинулась подальше от учебного блока по широкой многолюдной дороге. Проигнорировала свист из компании каких-то ребят из курса постарше.

— Эй, цыпа, пойдем выпьем, — воскликнул курсант, когда компания из трех человек поравнялась с ней.

— Не сегодня, — буркнула Нудл.

— Мы настаиваем, — голос прозвучал над ухом. Совсем близко.

— Да не хочу я.

— Мы у Голда на хорошем счету, — некто по другую сторону приобнял ее плечи, притягивая к себе и тем самым приостанавливая, — он знает, что мы не дадим тебя в обиду и сами не обидим. Ну же…

— Она ведь сказала, что не хочет, — дошел до них ровный голос.

Ребята не заметили, что позади плелся председатель. И вот он поравнялся с ними. На нем, как обычно, такая же рубашка, как и у других, но гораздо чище.

— Может, тоже пойдешь с нами? — усмехнулся один из троицы. — Так и быть, угостим.

Задорные, одобрительные смешки от двух других ребят, которых не поддержали ни Нудл, ни Даффер. Нудл раздраженно стряхнула руку одного из этих типов.

— И без вас дел по горло, — заворчала она.

— По горло дел будет позже, — гоготнул тот, кто начал доставать ее первым, и снова обвил рукой ее плечи. Опущенная сальная шутка показалась удачной его друзьям и вызвала еще одну волну хохота.

— Так, — подойдя к парням, Даффер схватил Нудл за руку и вырвал ее у них. — Она пойдет на боковую. Завтра не выходной.

Удивленно округлив глаза, Нудл уставилась на пальцы старосты, крепко сжимавшие ее руку, а курсанты перед ним сменили выражения лиц, став серьезнее.

У него теплые ладони, и сейчас тепло это ощущалось особенно ярко из-за прохладного вечернего воздуха, от которого ее собственная кожа покрывалась рябью. Не вынимая из зубов сигарету, Нудл мазнула взглядом вверх и на миг зависла, разглядывая выбритое лицо вмешавшегося старосты. Он продолжал мерить спокойным взглядом троицу любителей погулять и поприставать к малознакомым девушкам.

— Какой же ты зануда, — обиженно протянул, наконец, парень, который еще недавно прижимал к себе Нудл.

Эти тигры решили не создавать проблем. Огорченно помычав, один из них ушел вперед. За ним потянулись и двое других.

— Ты зачем вмешался? — настороженно поинтересовалась Нудл, легко вырвавшись из его хватки.

— Не смог пройти мимо, — ответил тот. — Ты в порядке?

— В этом не было нужды, — сказала она, вынимая изо рта сигару и легким движением пальца стряхивая пепел. Снова затянулась.

— Хорошо, если так. А теперь иди.

***

Комендантский час наступал в десять вечера и снимался лишь по праздникам. После него территория училища погружалась в тишину: никто никому не мешал спать. Здоровому сну воспитанников уделяли большое внимание, как и обильному питанию.

Когда Голд ускорился, вколачивая лежавшую на животе девушку в кровать, она издала громкий стон.

— Тише, — шепнул он, прикрыв ее рот рукой.

Немного замедлился. Потливый запах его ладони был так же неприятен, как и его тяжелый запах в целом. Лишь из-за этого ее возбуждение начало сходить на нет.

— Ну, что не так? — обиженно заворчал Голд, глядя в ее уставшие глаза, когда она оказалась на спине.

— Похоже, завтра я опять пропущу первые занятия, — вздохнула Нудл. — Так устала…

— Не отвлекайся.

— Запрещаешь?

— Могу себе позволить.

— Ну-ну…

Тихий секс был не в ее стиле, а потому Голд выбрал не самое удачное время, и на этот раз все прошло еще хуже, чем в первый. А он все не мог понять, почему она ведет себя в постели не так, как он хочет.

Когда Нудл уснула, Голд остался наедине с самим собой. Стоя у окна, он курил. Перенял привычку у его нынешней партнерши. Глядя на противоположное общежитие, он раздумывал, как ему следует поступить, чтобы девка не разочаровывала его.

Файл6: Ложь и правда

12 мая 3096 г.

Island 2

Уже завтра утром должны были выписать того парня с татуировкой в виде штрих-кода. Перед выпиской Даффер хотел навестить его, чтобы узнать о деталях той потасовки. Ранее такой возможности у него не было, так как к пациенту не пускали посторонних.

Коридор левого крыла лазарета усеян небольшими одноместными палатами за широкими раздвижными дверями из тонких фанер. Фанеры просвечивали ровно настолько, чтобы были видны очертания тех, кто находился в светлых палатах. Сам коридор темный, отчего пациенты из своих палат не могли видеть силуэты тех, кто ходит за дверями.

Не дойдя до порожка одной из палат, Даффер остановился. Помимо сидевшего на кровати тигра за дверью виднелся второй человек. Похоже, Даффера опередил иной посетитель.

Даффер решил подождать. Он прислонился к стене у закрытых дверей. Из маленького помещения слышалась приглушенная, но разборчивая речь двух старшекурсников. Прислушиваясь, Даффер шевельнул ухом.

— …Такой конкретной подставы я от него не ожидал.

— Не боишься, что он и до тебя доберется?

— Пусть только попробует. О том, что у него та еще семейка психов, знают многие. А моя семья с хорошей репутацией, так что в случае чего суд встанет на мою сторону.

— Повезло тебе. Ну а мне как быть посоветуешь?

— Не базарить о том, что Голд давал наводку на рыжую. Он ведь это скрывает, — он помолчал. — А ведь я его нормальным считал, на этот раз даже бухлом поделился… Сказанул еще, что ей только в кайф будет если кто присунет, примет с удовольствием, ага, как же…

Наводка на рыжую. Эта фраза была подтверждением того, что в этом деле Нудл была замешана напрямую, а не просто приходила мимо. И если припомнить, то именно после того случая они с Голдом тесно сдружились.

Думая над услышанным, он не придал значения звуку приближающихся шагов. Когда дверь со свистом раздвинулась, Даффер вздрогнул и отшатнулся от стены, на которую облокачивался.

— Ты чего тут делаешь? — спросил басовитый голос.

Надменный взгляд, среднее телосложение и ухоженный вид. Сразу видно человека из обеспеченной семьи, который никогда не упадет до второго сорта.

— Иду к твоему другу.

— Что тебе от него надо?

— Мне нужно поговорить с ним, пока его не выписали.

— Это на счет той драки? Не суй нос куда не просят…

— Это на счет тех занятий, которые он пропустил, — соврал Даффер. — Мне поручили отдать ему материалы, и будет лучше, если он ознакомится с ними до выписки.

Недоверчиво сузив глаза, парень с последнего года обучения хмыкнул и прошел мимо, освобождая путь в палату. Проводив человека взглядом, староста ступил на порожек. Фанера раздвинулась, открывая вид на тесную светлую палату с бежевыми стенами и на сидевшего спиной к выходу парня, свесившего ноги с поржавевшей кушетки.

Услышав свист двери, он удивленно оглянулся. Его щеку теперь украшали пара уродливых шрамов, которые придавали ему суровости в сочетании с короткой армейской стрижкой.

Заметив Даффера, он округлил глаза, чего-то испугавшись.

— Какого черта ты тут?

— Тебя ведь Найном кличут, я прав?

Найн ошарашенно смотрел на Даффера. Тот уселся на табуретку возле кушетки. Поставил локти на колени и подался вперед.

— Я хотел спросить о деталях произошедшего.

— Да ничего криминального, просто повздорили…

— Я просто хочу поставить Голда на место, он не должен уйти безнаказанным. Расскажи, как все на самом деле обстояло.

— Ты влезаешь не в свое дело, Даффер.

— В этом была замешана девушка с татуировкой?

Тигр по кличке Найн умолк, очевидно, раздумывая, как ответить. Он оглянулся на окно. Створка приоткрыта, по комнатке гулял прохладный воздух поздней весны. Сегодня было ветрено.

— Мы с Сандом подвыпившими были, а тут она подвернулась. Накинулись вдвоем на нее, повалили. Развлеклись немного. Вот он за это меня и побил, а Санд отделался предупреждением. Да кого там, Голд бы не напал на него, он же не тупой.

Даффер подумал о том, что парень перед ним лежит здесь вполне заслуженно, а Голд мог быть даже оправданным в его глазах. Но его не отпускало услышанное.

«Голд давал наводку на рыжую».

— Санда тоже стоило бы проучить за надругательство, ну а ты свое получил.

— Да ведь я бухой был, ничего не соображал!

— Это тебя не оправдывает, — он помолчал. — Вы пили с Голдом перед нападением?

— А вот это уже к делу не относится.

Не похоже, что Найн врал насчет произошедшего, но он явно недоговаривал. И если совместить то, что Даффер услышал в коридоре, с тем, что удалось узнать сейчас, то выходила до ужаса мерзкая картинка. Даффер и до этого презирал Голда, но теперь ему казалось, что он уже не успокоится, пока этот дредастый не попадет в колонию Девятого Острова или хотя бы не опустится в рейтинге до уровня второсортного. Он ненормальный, его место — там, где он будет под постоянным надзором.

Даффер вышел из палаты. Ему нужно было найти эту чертовку и серьезно поговорить с ней насчет ее дружка.

***

— …Нет, ну ты видел? — возмутился Голд.

— А чего ты еще ожидал от детдомовки? — протянул Кольт. — Что она ластиться к тебе будет?

— Найн же пресмыкается перед Сандом, так почему нет?

— У них случай другой. У Санда отец ревизором работает, они на хорошем счету. Понимаешь? Найн хочет братана своего как трамплин использовать, вот и липнет. А с тебя чего взять? Ты вообще в рейтинге на грани между первым и вторым сортами.

На учебу Нудл в этот день так и не пошла, а потому у нее осталось много сил на посещение бара, построенного недалеко от общежитий старших курсов. Особенно за счет Голда. Но после того, как Кольт присоединился к их компании, Нудл ушла, не захотев выпивать рядом с этим пустоглазым уродцем.

Барная стойка расположена по центру помещения и образовывает ровную окружность, ограждая колонну, на которую опирается верхний танцпол. Отличное пространство для локальных вечеринок. Сегодня будний день, поэтому бар почти полностью пустует, но из-за приглушенных басов тихо тут не было.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Роботизированный бармен поставил перед двумя парнями бутылку. Характерный хлопок вылетевшей пробки.

— …Если хочешь добиться этого, то ты должен сделать ее зависимой, — посоветовал Кольт, подливая крепкого сорта вина в опустевший бокал друга.

— К чему ты клонишь?

— Не включай дурачка, — усмехнулся щуплый парень. — Ты отлично меня понял…

Солнце скрывалось за горизонтом. Его багровые лучи проникали сквозь прозрачный купол и падали на идеально ровный асфальт, газоны, редкие деревца, бетонные стены и отражались от стекол окон.

— Вот урод, — выругалась Нудл, пнув подвернувшийся под ноги камень.

Нудл решила идти в свою комнату. Благо бар находился буквально в нескольких шагах от ее общежития. Но возле своей общаги она остановилась, увидев сидевшего на ступеньке Даффера. Он выглядел замученным. Впрочем, эта замученность — его привычное состояние. Но, заметив Нудл, он оживился и поднялся со ступеньки.

Девушка неуверенно махнула черными ушками.

— Я пройду? — она скрестила руки.

— У меня к тебе разговор.

— Мне не до разговоров.

— Смотрю, Голд не с тобой.

— Он в баре. Тебе чего надо?

— Он предал тебя, — прямо сказал Даффер. — С самого начала.

— В смысле?

— Он подстроил нападение, — глядя на то, как тигрица хмурится, чуть склоняя голову вбок, он продолжил. — Он пил в компании тех двоих и предложил им развлечься с тобой. Голд натравил их, чтобы потом показательно отомстить.

— Хорошо стелешь, — перебила она. — Ты думаешь, я поверю в это?

— У меня нет мотивов лгать тебе.

— Есть. Ты хочешь нас рассорить. Лишить меня защиты. Так ведь?

Он всегда был слишком наивным, и, понимая сейчас эту свою наивность, староста почувствовал себя глупо. Чего он надеялся добиться? Что она тут же пойдет и скажет Голду «нет»? По неведомым причинам у нее было превратное мнение о Даффере. Она скорее поверит отпетому бандиту, чем такому, как он.

— Больше не подходи ко мне.

Из легкой прострации его вывел ее раздраженный голос. Нудл прошла мимо, ступив на лестницу крыльца. Но Даффер не мог так просто отпустить ее. Повернувшись вслед, он схватил Нудл за руку выше локтя, останавливая ее.

— Уходи от него, — сказал староста. — Он просто использует тебя.

— Использует? — хохотнула она. Выдержала паузу. — Я его тоже использую. Успокоился? А теперь пошел отсюда. Заговоришь со мной снова — убью, — она вырвалась. — Подонок.

Он смотрел на двери подъезда, за которыми скрылась Нудл. Она вызывала у Даффера тревогу и жалость. Он так хотел помочь ей, отгородить от опасных людей, но не мог. И не сможет, так как она уже сделала свой выбор насчет того, кто будет влиять на ее жизнь.

***

Когда Голд ворвался в ее комнату, солнце уже давно зашло за горизонт, а Нудл собиралась ложиться. На ней была стандартная спальная одежда, выдаваемая воспитанникам училища. Эти короткие темные шорты и эта белая майка на тонких лямках придавали ей соблазнительности.

Сейчас она пожалела о том, что согласилась дать ему доступ к своему номеру.

— Даже не думай подходить ко мне, — поморщилась Нудл, держась в тени комнаты. — Протрезвей сначала.

— Не указывай мне, девочка…

Он приближался к ней, а она тихо отступала в темноту. Иногда Голда немного уносило в сторону, но он держался. Уличные лампы, свет которых проникал через окно, высвечивали его слегка покрасневшее лицо.

У окна высился деревянный стол, окрашенный в белый цвет. Встретившись спиной с прохладной стеной, Нудл затаилась в надежде на то, что он потеряет ее из виду и сам уйдет. Но похоже, что Голд был не настолько пьян, чтобы потерять ее в тени ночи. Он был в своем уме.

— Я найду тебя даже, — Голд беззвучно икнул, — даже на краю света, — он надвис над ней, обхватывая сильной рукой. — Ты не скроешься от меня…

Она отпрянула, но тут же ее вернули назад. Нудл уперлась в широкие плечи и сделала порывистую, отчаянную попытку вырваться. Пальцы мужской руки забрались под ее майку. Они начали двигаться вверх, чуть задирая белую одежду и обнажая талию.

— До меня дошел слух, — ее голос дрогнул, когда он нащупал сосок, — что ты тех парней на меня натравил… Чтобы они меня поимели, а ты потом их наказал…

— Это кто тебе такую ерунду сказал? — шепнул Голд.

— Это не важно.

— Они будут пытаться отобрать тебя у меня, но ты ведь не глупая…

Его рука скользнула вниз, перебралась на талию и нырнула под шорты, потянувшись к хвосту и ниже. Когда Голд притянул ее к паху, она ощутила, как в нее утыкается твердый орган, которому было тесновато под джинсами.

— Отстань от меня, — заворчала Нудл.

— Опять приказываешь мне?

Голд спустил ее шорты вместе с нижним бельем, приподнял низко зарычавшую девушку и неловко усадил на стол, наваливаясь на нее. Подавшись назад, она села на основание своего хвоста и дернулась, выпрямляясь ему навстречу. Его язык скользнул по ее шее. Она попыталась оттолкнуть его. Безуспешно.

— Слезь с меня, скотина! — зарычала она.

— Вот как ты запела, значит…

Схватив за плечо, он грубо уложил ее на спину. Нудл ухнула, неприятно приложившись затылком к поверхности стола. Свет ночных огней теперь падал уже на нее, а он оставался в тени. Одна лямка майки непристойно соскользнула, побудив шатена снять вторую.

Он стянул ее спальную одежду. Когда оголилась верхняя часть тела, Голд позволил себе по-собственнически поласкать упругую грудь, сжав ее в ладони.

— Не рычи, — почти мягко шепнул он. — Ну, расслабься…

— Не делай этого!..

Она попробовала оттолкнуть его ногами, с которых не были окончательно сняты шорты, но тигр поймал их и закинул себе на плечи. Взявшись за ее талию, он потянул на себя, резко и глубоко проникая внутрь ее тела. Испуганный выкрик. Жжение. Дернулась, пытаясь отползти, но ей не позволили. На пару секунд Голд остановился, его руки сползли с талии к бедрам. Размеренные, уже менее глубокие толчки.

Он слышал стон сдавшейся девушки. Чуть запрокинул голову и начал двигаться быстрее.

Продолжалось все это недолго.

Приведя себя в порядок, Голд удалился так же быстро, как вторгся к ней.

Нудл так и осталась лежать на столе, согнув колени, скованные спальными шортами. Помимо ноющей боли она ощущала горькую обиду. Прикрыла глаза и выдохнула, успокаивая сердце. Где-то в горле застрял неприятный ком, но слез не было.

Когда они учились на младших курсах, Голд запомнился ей как хороший, дружелюбный парень, и теперь в голове ее крутились вопросы: произошедшее – правильно для нее? Все так и должно быть?

Да, наверное. Все путем. Косяки случаются.

Файл7: Вопрос вины

13 мая 3096 г.

Island 2

Утро выходного дня. Для многих живущих здесь курсантов выходной был долгожданным, а для каких-нибудь прогульщиков, таких, как Нудл, этот день не отличался от других. Только дворы были многолюднее, чем обычно.

Душевая кабина. Сбавив напор воды, Нудл расчесалась и взялась за ножницы, заранее подготовленные на боковой полочке душевой.

Зеркало в кабине не позволяло ей разглядеть, что творится у нее на голове. Слишком маленькое. Оно было явно рассчитанным на умывание лица, да еще и запотело. Нудл немного протерла его рукой.

Металлический скрип. Оттягивая локоны, она не отрывалась от двух лезвий, отражавшихся в зеркале. Рыжие волосы падали под ноги и почти сразу подхватывались потоками воды.

Обычно девушки отращивали косы, подражая Айс, но они просто были достаточно обеспеченными, чтобы тратиться на уход за ними. Нудл не хотелось казаться уличной, страдающей от бедности, а потому, как только волосы секлись и опускались на шею, она укорачивала их, дабы не тратить скромную стипендию второсортной на бальзамы. Стрижка получалась у нее мягко говоря небрежной, но даже зная об этом она и не мыслила о том, чтобы обратиться к кому-нибудь из девчонок с просьбой подстричь ее, как делали в этом случае другие.

Наручный компьютер на левой руке был водонепроницаемым. Незадолго до того, как Нудл закончила со стрижкой, его маленький экран маякнул красным, оповещая о чем-то срочном. Когда она ткнула по экрану, перед ее глазами развернулась полупрозрачная голограмма сообщения.

«В роще обнаружено тело с признаками насильственной смерти. Пока не выяснены подробности, передвижение по территории училища будет ограничено».

В сообщении не указывалось, кто именно был убит.

Нудл вышла из душевой и завернулась в полотенце. Ванная комната была маленькой, но зато не одна на весь этаж, а индивидуальная.

Мокрые пальцы оставляли влажный след на темном полу ее номера. Нудл прошлась до окна, чтобы закрыть его. Створка захлопнулась; слабый ветер перестал проникать в помещение.

Когда в ее голове мелькнул вопрос касательно того, кого же убили и кто это сделал, дверь в ее комнату распахнулась. Помимо самой Нудл ввалиться сюда мог лишь один человек.

— Доброе утро, — усмехнулся Голд, — и с легким паром. Неужели я застал тот редкий момент, когда от тебя не несет табаком?

— Кого-то убили, — сказала Нудл, скрещивая руки и таким образом придерживая полотенце. — Ты не в курсе, кто этот бренный мир покинул?

— Найн, — ответил Голд, остановившись перед Нудл.

— Найн? — удивилась она. — Это тот, что после тебя лежал? Его выписали?

— Сегодня утром.

— Погоди, — на секунду умолкнув, Нудл мазнула взглядом по собеседнику. Снизу вверх, — это ты его прикончил?

— А кто-то еще мог?

Нудл отступила назад к окну, от которого она только что отошла. На миг в комнате повисла гнетущая тишина.

— Голд, — пораженно сказала она, — как ты можешь быть таким спокойным? Ты вообще осознаешь, что друга грохнул?

— И что с того? Нефиг сплетни распускать. Особенно если ты такой слабак.

— А наказания не боишься?

— Не пойман — не вор, — он вплотную подошел к ней и обхватил талию. — Слушай, местные рексы все равно знают о том, что между нами с ним была небольшая драка. Но ведь он приставал к тебе, а я тогда просто заступился, к тому же, мы с ним и Сандом — закадычные друзья. У меня не было мотива убивать его.

— Говори прямо.

— Возьми вину на себя. Тебе все равно ничего не будет, а я упаду до второго сорта за такой косяк. А если скажешь, что это была самозащита — так вообще по головке погладят. Штрафовать тебя не станут, он же без родственников. Да и убит не рекс, а значит впрягаться государство не станет.

— А если я не захочу?

— Ты знаешь, что будет. Ты ведь согласилась делать все, что я скажу, помнишь?

Особо тяжким уголовным преступлением признают убийство рекса, за него человека из низшей расы отправляют в колонию, а за убийство серви дают крупный штраф или лишают свободы. Такое убийство входит в разряд тяжких преступлений и по степени тяжести приравнивается к покушению на жизнь рекса.

Внутри училища за убийство будущего коллеги воспитанника опускают до второго сорта и закрывают в изоляторе. Нудл не боялась ни того, ни другого, поэтому между меньшим и большим вредом она очень быстро выбрала меньшее.

***

Вдоль границы рощи маячила желтая статичная голограмма в виде двух лент, запрещающих проходить дальше.

Роли лесников играли дроны, летавшие ровно по расписанию над рощей после комендантского часа и до полудня. Один из этих дронов и заметил мертвеца, но вот убийца умудрился скрыться от парящих камер.

Возле одноэтажного кирпичного здания, в котором находился пункт ручного управления дронами, сидел темно-рыжий парень из последнего курса. Сбоку от здания — зеленевшие деревья. Когда он заметил бродящую по траве неподалеку девчонку со штрих-кодом, то резво поднялся и пошел в ее сторону. Та отвлеклась от разглядывания леса за лентами, только когда тигр подбежал к ней и схватил за ворот футболки.

— Ты, чертова шлюха, — зарычал Санд, — это ты виновата в его смерти!

— Он сам виноват, — рыкнула в ответ Нудл, вырвавшись из хватки.

Стоило ей отдалиться, как он схватил ее за горло. Но его попытка удушения провалилась: ухватившись за его запястья, она резко и с силой разняла их, отрывая от себя. Меткий пинок в пах остудил Санда, заставив его согнуться и отступить.

— Сука, — зашипел тигр. — Мокрого места не оставлю…

Когда он разогнулся, низко рычавшая Нудл начала отходить, явно собираясь избежать драки. Но разгневанный Санд был настроен серьезно.

Казалось, все случилось в один миг. Пара повторных шагов навстречу, сжатый кулак, замах. Первый удар рассек воздух, от второго девка увернулась, нырнув вниз. Захватив руку противника, она резко дернула ее и сделала подсечку, заваливая соперника на спину. Но тот не растерялся и потащил ее за собой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Нудл покатилась в траву. Рыжий, рывком поднявшись, навис над ней, готовый вновь вцепиться в горло. В этот момент кто-то схватил Санда за ворот рубашки и отшвырнул его назад.

Над сжавшейся Нудл будто из ниоткуда возник Даффер. За его спиной маячила голограмма ленты. Несмотря на выходной, он был в форме. Очевидно, ходил на осмотр тела в качестве понятого.

— Остынь, — бросил он, уставившись на Санда. — Если сделаешь что-то с ней — обычным выговором не отделаешься.

— А, ну да, — прокряхтел тот, усаживаясь и опираясь на руку, — особая ценность для демографии и все такое…

— К черту ценность, — огрызнулась Нудл. — Я не хрупкая. Со мной можно на равных.

— На равных будешь в своей весовой категории, — ответил ей Даффер.

— Найн был хорошим другом, — подал голос Санд. — Парень он спокойный. Его мог убить только такой изверг, как Голд…

— Это я его убила, — встряла тигрица, быстро глянув в сторону, а затем продолжила с прежней уверенностью. — Он напал на меня.

— Врешь. Он не сделал бы этого без меня.

Пауза, во время которой Санд и Нудл сверлили друг друга взглядами, продолжая сидеть в траве. В этой невидимой борьбе явно выиграла девка. Парень, не выдержав, первым опустил глаза. Вздохнув, Нудл поднялась и вытащила из заднего кармана смятую пачку сигарет.

— Проваливай, — ворчнула она, прикуривая дрожащими руками, — пока и тебя не угандошила вслед за твоим дружком.

— Ну и тварь же ты, — Санд поднялся.

— Тебе повезло, что я вмешался, — сказал Даффер, когда Санд ушел в сторону малого спортивного комплекса, маячившего неподалеку.

— Кажется, я тебе говорила, что убью, если заговоришь со мной. Как видишь, я способна на убийство.

— Так это правда, что ты и есть убийца?

— Правда. Так что уноси ноги, пока цел.

— Я в это не верю. Найн умер от удушения, и, судя по гематомам, душили его в положении стоя, ты просто не смогла бы этого сделать. Ты ведь ему в лопатки дышишь. И даже если бы загнула его назад, он бы с легкостью выпрямился и обронил тебя.

— Хочешь проверить это на практике?

— Нет, — хмурясь, он опустил уши. — Я ведь ничего тебе не сделал…

— Такие вот прилежные чистюли, как ты, всю жизнь мне испоганили, — она затянулась и выдохнула. — Так что тебе не надо ничего делать, чтобы я тебя ненавидела, Дафф. Это мои личные загоны, — она помолчала. — Не жди благодарностей, их все равно не будет.

Отвернувшись, она ушла. Даффер недоверчиво поводил ушами.

Он не имел доступа к личным делам воспитанников, а потому не мог заглянуть в ее прошлое. Да и не стремился он лезть в душу. Ее личное оставалось личным. Даффер не знал, о каких прилежных чистюлях шла речь, и не понимал, что она имела в виду. Если захочет — сама обо всем расскажет.

Файл8: Симпатия

Вечер. Приглушенный свет в коридоре. После чистосердечного признания Нудл ожидаемо оказалась за грубыми решетками в привычном камерном одиночестве.

Напротив ее решеток виднелись другие камеры, но сегодня они были пустыми. Оно и к лучшему: не слышно похотливых фразочек от местной молодежи.

Нудл сидела в углу, поглядывая в сторону света. До ушей доходило потрескивание подвесных ламп. Иногда она обхватывала колени руками, то опуская одну ногу, то вторую. Или ерзала на месте, когда тело затекало.

Еще несколько лет назад эта темнота давила на Нудл, но сейчас она воспринималась ею как нечто привычное и даже безопасное. Хотя такое спокойствие ей довольно быстро надоедало.

От смертной скуки она постоянно зевала, ее клонило в сон, но уснуть в этом месте Нудл почему-то никак не могла.

***

Сумасшедший день подходил к концу. Даффер встречал этот вечер, потягивая коктейль на основе коньяка и вишневого сока. В обычно шумном месте играла спокойная электронная музыка.

Рядом с меню – предупреждение о вреде алкоголя и табака.

Если верить описанию в меню, то в заведении используются исключительно вишни, выращенные в лабораториях училища, но Даффер не мог припомнить, чтобы в их научном центре занимались чем-то подобным. Знал лишь, что там практикуются воспитанники, изучающие яды и их применение в будущей профессии. В основном курсы по использованию ядов привлекали девушек.

Это знание, тем не менее, не мешало ему выпивать коктейль с местной вишней. Даффер доверял администрации училища, а значит, и бара.

Компанию ему составляла Айс, которая и подбила его забежать сюда после столовой. На нем – джинсы и футболка, на ней – лосины камуфляжной расцветки и плотная майка. В руке она держала коктейльный бокал, в котором угадывался дайкири – совсем недешевый напиток. Среди льда плавал ломтик дефицитного лайма.

Эти посиделки походили на свидание, а их персоны не могли не приковывать внимание посетителей, коих было предостаточно: заняты почти все столики у стен и на небольшом участке второго этажа. Однако пространство вокруг Даффера и Айс, сидевших в центре, оставалось пустым.

– И давно у тебя проблемы с аппетитом?

– Какие проблемы? – удивился Даффер.

– Ты в столовой ешь меньше меня. На пищевых заменителях сидишь?

– Все их иногда используют.

– Это ненормально, – она отпила коктейль, чувствуя на себе раздраженный взгляд собеседника. – Тебе бы к врачу обратиться. Или быть уже проще. Ты грузишься всякими пустяками, а взамен получаешь лишь неврозы.

– Пустяками? Например?

– Например? – она задумчиво улыбнулась, глядя в свой бокал. – Например, ты слишком печешься о той шкуре со штрих-кодом, хотя в ее случае жизнь должна сама рассудить, где ей оказаться: на свободе или на галерах.

– Если ты про Нудл, то зря ты о ней так. У нее нет врожденных отклонений и есть отличная генетика, лучше, чем у большинства обучающихся сейчас девушек. Это хорошо видно по ее внешности.

– Она тебе нравится?

– Сложно сказать. Но она и правда не выходит из головы. Все думаю, что если ее подтолкнуть в нужную сторону, то из нее выйдет…

– Ничего из нее не выйдет, – заворчала Айс. – Она безнадежная тупица. Понимаю, что ты хочешь, как лучше, стараешься на благо государства, но оставь ты все, как есть. Не трогай дерьмо, и оно не будет вонять.

– Дерьмо – это то, во что она наступила. Если ее отмыть от него, то смердеть не будет.

– А вот Голд – ничего такой. Симпатичный, харизматичный, яркий, сильный. Тусовщик тот еще. Душа любой компании. Но всеядный: вкуса в женщинах у него нет от слова совсем. Все в толк не возьму, почему ты его так недолюбливаешь? Да, есть слухи о том, что в семье у него не ладно, но что с того?

– Мой отец одно время работал с его отцом в дуэте. Поэтому я могу эти слухи подтвердить.

– О как, – искренне удивилась Айс, – так вы вообще должны быть близкими друзьями: ты ведь, выходит, почти с пеленок Голда знаешь. Точнее, он тебя.

– Скажи, что ты знаешь из слухов о его семье?

– Что глава семьи любил свою работу. А еще то, что он как-то связан с наркоторговцами.

– А про то, что мать Голда передвигается на инвалидном кресле, ты в курсе?

– Да? – ужаснулась Айс. – Бедняжка.

– Его отец – психопат со справкой. Он сам сделал свою жену инвалидом. У Голда предрасположенность к этой патологии.

– Ты мне тут страшилки не рассказывай. Я ведь к Голду подойти спокойно не смогу. Вдруг учудит чего.

– И ты сделаешь правильно. Не заговаривай с ним. А я должен найти способ как-то донести все это до Нудл.

– Давай-ка еще выпьем. А за нее не переживай: время покажет, кто чего достоин…

Когда стаканы опустели, на улице стемнело.

Тесное помещение общажного лифта. Даже небольшая доза алкоголя горячила кровь. Прижавшись к Дафферу, Айс обвила его руками, зарываясь длинными пальцами в чуть отросшие жесткие волосы и притягивая его к себе за затылок. Даффер провел носом по шее девушки, улавливая тонкий аромат, напомнивший о цветущем жасмине поздней весной. Запах приятный, хоть и не сильный.

Руки тигра сами собой пробрались под её одежду и рывком прижали Айс к крепкому торсу.

Последний этаж. Тускло освещенный коридор. Распущенные длинные черные волосы. Ее рука в его руке. Игривый взгляд подведенных янтарных глаз. Айс, улыбаясь, тянула своего спутника за собой. И он покорно шагал следом, позабыв о собственном решении не связываться с девушками до тех пор, пока его успеваемость не повысится.

Мужская футболка первой оказалась на полу. Следом полетела обувь, женская майка, лосины и джинсы. Присев на кровать, Даффер потянул ее на себя и попытался было спихнуть вниз, но у Айс были другие планы.

Тигрица с улыбкой уселась верхом к нему на колени и несильным толчком уложила Даффера на спину. Слегка изогнулась и нарочито медленно стянула с себя бюстгальтер, наслаждаясь тем, как мгновенно загорелись глаза обычно сдержанного Даффера, а ткань боксеров дернулась, недвусмысленно натянувшись.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Айс склонилась над ним, не разрывая контакт глазами. Шелковистые волосы локон за локоном опускались на торс.

– Расслабься, – муркнула Айс, пока ее ладонь двигалась по его прессу. – Я сама…

Она быстро опустилась ниже и нетерпеливо дернула молнию над хвостом. Даффер выдохнул и прикрыл глаза, когда брюнетка обхватила губами возбужденный орган. Горячий, чуть шершавый язык девушки дразняще прошелся несколько раз вверх и вниз, от головки к основанию, заставляя Даффера сжимать в кулаках сбитую простыню и тихо рычать от накалявшегося возбуждения. И когда он готов был уже кончить, Айс резко отстранилась и, вернувшись к прежней позе, опустилась сверху.

Она отлично чувствовала себя в позе наездницы и сопротивлялась любой попытке партнера сделать что-то не по ее сценарию, всякий раз перехватывая руки Даффера.

Даффер не был в восторге от этого, но позволил ей вести. Ненадолго. Кровать несколько раз скрипнула от их тяжести, прежде чем он всё-таки подмял девушку под себя, перевернув ее на спину. Но она тут же отпихнула его и легла на живот, кажется, даже одобрив его своеволие.

– Давай, не нежничай, – выдохнула Айс и тут же возмущенно шикнула в ответ на его плавность.

Ласка не заводила ее. Айс требовала грубости, где-то даже грязи, что, казалось бы, противоречило ее напускной правильности. В постели срывались все маски, и сейчас перед Даффером представала уже не манерная леди, а фанатка грубого секса.

Решив закончить на её условиях, он выпрямился и покрепче взялся за ее бедра. Девушка под ним с довольной ухмылкой шире раздвинула колени и приподняла ягодицы выше.

Такие, как она, наверное, нравятся многим мужчинам. Инициативная, красивая, не брезгливая, с огоньком в глазах и с шикарной задницей. Она была идеалом. Но все же не для этого парня, предпочитавшего бережность и нежность яростной борьбе в постели. И как бы Даффер ни старался отдаться инстинкту, его голова оставалась трезвой. Мимолетное притяжение улетучилась, стоило ему оказаться с ней в постели.

Глубокая ночь. Даффер остался ночевать в ее спальне, и еще не раз побывает в ней снова. Он не хотел всего этого, так как не рассматривал Айс для такой роли, но и отказать не мог. Она - такой же авторитет в училище, как и он, но немного в ином плане.

Кровать одноместная, но ее габариты рассчитаны на взрослого тигра, отчего они спокойно умещались на ней вместе. Слушая мирное сопение спавшей на его плече Айс, Даффер смотрел в сторону окна, за которым изредка проплывали дроны. Выдавали технику фонари, коими эти шарообразные охранники подсвечивали свой путь.

Эти сторожевые дроны напоминали ему о рыжей девушке, которая сейчас вынуждена отсиживаться среди холодных стен в изоляторе. Нудл придется коротать там время почти до конца лета. Даффер не представлял, как можно выдержать три месяца в столь неприветливом месте.

Но он понадеялся, что ее там хотя бы хорошо кормят.

Файл9: Побег

12 августа 3096 г.

Island 2

Этим утром Нудл должны были отпустить, но не отпустили. Даффер решил проведать ее и узнать причину такой задержки, но, когда он дошел до ее камеры в подвале, то там никого не оказалось. Маяк указывал на то, что Нудл была где-то близко, она все еще в этом здании. Очевидно, где-то на первом этаже или на втором, но у Даффера не было разрешения на их посещение.

Глухая допросная комната без окон с ослепительно белыми стенами и полами. Посреди помещения стоял такой же белый стол. Обстановка эта была столь неуютный и давящей, что Нудл предпочла бы классический вариант допросной с темной комнатой и лампой.

Когтистые руки перед ней закованы в массивные наручники с зеленой подсветкой. Щека пылает от удара, прилетевшего в ответ на оскорбление ведущего секретаря, работающего с делами воспитанников. Давно она не сидела перед ним, наблюдая за его недовольными гримасами. Теперь он, плюс ко всему, был облачен в белую одежду.

— Кажется, мы уже говорили о том, что тебе нужно следить за своим языком, — говорил он. — И я надеюсь, что мы друг друга поняли, и больше нам не придется встречаться с тобой в таких условиях.

Он умолк, ожидая ответа подопечной, но та лишь злобно пялилась на него. Мужчина ожидал увидеть совсем иной взгляд — взгляд сломанного человека, согласного на послушание. Принятые в тюремном блоке методы перевоспитания работали на тиграх, их порода легко поддавалась дрессировке и особенно хорошо понимала язык силы. Но в ее случае они явно не сработали.

Не дождавшись от раздраженной девки ответа, рекс продолжил:

— Обычно мы не сажаем в камеру дольше, чем на месяц, ведь там прохладно. Можно простудиться. А здоровье наших воспитанников, как известно, стоит на первом месте. Вечером мы тебя отпустим. Завтра навестишь лазарет.

***

Ночью Даффер никак не мог уснуть из-за беспокойства, возникшего, казалось, на ровном месте. Он никогда не был за решеткой, но у него не было сомнений по поводу того, что с попавшими туда курсантами система обращается со всей необходимой гуманностью, что рексы избегают пыток. Но, в таком случае, что находится там, куда заходить не разрешалось? И что там забыла Нудл? Даже при очень сильном желании она точно не смогла бы сбежать, тем более через те помещения.

Побывавшие там ребята действительно исправляются, будто излечиваясь от любого проявления девиантности. Но Нудл становилась озлобленнее после посещения камеры.

Если подумать, то девушки их породы, несмотря на свою воинственность, не часто доставляют проблемы. Девчонка в темнице — исключительный случай. Быть может, редкие отклоняющиеся тигрицы требуют иного подхода, а в министерстве образования и воспитания, штампующем методички, просто не могут его придумать? Ведь рексам так и не удалось исправить поведение Нудл через те методы, которые они применяют к парням.

Отвлек его от размышления механический шум за окном. Встрепенувшись, Даффер поднялся и подошел к подоконнику. Глянул на улицу. Порыскав глазами, он разглядел вдребезги разбитый дрон, валяющийся на асфальте.

В следующую секунду вниз полетел кирпич. Он летел откуда-то с крыши. Такого опасного камнепада он никогда не видел, и особенно — сбивающего парящую технику. На этой территории не допускали такого беспорядка и не хранили стройматериалы на крышах.

Кликнув по НК, он выбрал повседневную одежду вместе с ветровкой. Решил пройтись до крыши своего общежития.

Цепь на решетке, за которой — выход наверх, оказалась сломана чем-то тяжелым.

— Ты чего творишь? — воскликнул Даффер, заметив Нудл, метнувшую кирпич вниз. — Ты где их взяла?

Ночная темнота не помешала ему узнать в этом силуэте девчонку со штрихкодом. Она была одета в свою привычную поношенную футболку. Ее сдувал свистевший ветер, но не было похоже, что ей холодно.

— Молчи, идиот, — шикнула Нудл на подошедшего Даффера. Нагнувшись, она взяла еще один багровый кирпич.

— Совсем сдурела? — гневно прошипел он, отобрав стройматериал.

— Да, — злобно шепнула она. — Я больше здесь не останусь.

— Что?

— Я сбегу, — уверенно ответила Нудл.

— А с ошейником что делать собираешься?

— Разорву к чертям, — она отобрала кирпич, вновь отвернувшись к прутьям, ограждавшим крышу от обрыва. — Ты не остановишь меня.

— Я и не собирался. Это сделает Паноптикум. Что ты вообще здесь делаешь? Почему не в своей общаге?

— Здесь была самая слабая цепь, — она метнула, целясь в пролетевший внизу дрон, но промахнулась. Уловивший движение шарообразный дрон подсветил упавший камень и, никого не заметив, полетел дальше. — Голд не хочет мне помогать с побегом. Но, может… — она оглянулась на Даффера, а ее голос стал мягче. — Ты мне поможешь?

— Почему тебя не отпустили этим утром?

Нудл снова нахмурилась, немного сутулясь.

— Эта тварь из отдела по воспитанию держала меня в допросной.

— Тебя допрашивали? — в удивлении Даффер поднял брови. — Да быть такого не может.

— А меня не допрашивали. Меня мучали, — выдержав паузу, Нудл утомленно выдохнула. — Скажи, Дафф, ты счастлив?

Этот вопрос оказался столь внезапным и столь не к месту, что он не нашел сразу, что ответить. Несколько секунд Даффер стоял как изваяние, пялясь на эту сумасшедшую. А она, в свою очередь, с любопытством глазела на него, вглядываясь в ухоженное лицо, на которое падал свет огней далеких высоток.

— Еще нет, — наконец ответил он. — Но буду, когда стану ревизором и начну много зарабатывать.

— Значит, счастье в деньгах?

— Поверь, я знаю, что такое безденежье. Это несчастье.

— Вот как, — она грустно усмехнулась. — Если счастье и правда в деньгах, то я никогда не буду счастливой.

— Не знаю, — он пожал плечами, скрещивая руки. — Может, ты найдешь свое счастье в чем-то другом.

Неопределенно хмыкнув, Нудл снова отвернулась. Засмотрелась на горизонт, полный городского света. Отчего-то закашлялась. На предложение обернуться в ветровку она отрицательно мотнула головой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Здесь так красиво, — выдохнула она, обхватывая себя руками. — Я так не хочу возвращаться вниз. Хочу туда.

— Ты попадешь туда, когда отучишься здесь.

— Я больше не смогу и дня здесь выдержать…

— Сможешь. Возьми себя в руки.

— Да-да, возьми себя в руки и не ной, — тихо заворчала она. — Надоело. Везде будет лучше, чем здесь.

— Даже в теневом секторе?

— Даже там.

— Ладно. Тогда иди, — наконец сдался Даффер, махнув рукой в сторону корпусов. — Я попробую деактивировать твой маяк — и будь, что будет.

— А так можно было?

— Ты забыла, на какой факультатив мы ходим? Вряд ли теневые базы данных чем-то отличаются от правительственных, — он смягчился, легко ухмыльнувшись в ответ на ее улыбку. — Если мне удастся обдурить дежурного призрака, а тебе — преодолеть границу и сбежать за барьеры купола до того, как взлом обнаружат, то встретимся на свободе.

— Я и не думала, что ты можешь быть таким сговорчивым. Чего ты хочешь за эту помощь?

— Ничего. Давай иди… Только дронам не попадайся.

Последнюю фразу он сказал ей вслед. Глядя на захлопнувшуюся дверь выхода, Даффер развернул экран компьютера.

— Дурочка, — нестрого выругался он на выдохе.

Несмотря на ощущение чего-то преступного в своем выборе, он почувствовал прилив сил от осознания того, что девчонка так быстро доверилась ему. Значит, они еще могут наладить общение. И, в отличие от Голда, предавать он ее не собирался.

Но уверенным в своих силах Даффер не был.

Пропустив белый круг света, исходящий от сторожевого дрона, Нудл рысцой прошмыгнула через аллею, отделявшую одну общагу от другой.

Она обогнула границу рощицы. Вглубь идти не было смысла — на другом конце тщательно охраняемой рощи располагались общежития младшекурсников и глухие стены. Такие же, как и у общежитий старших курсов. Чтобы попасть на общий плац, стоило идти дальше и не попадаться под камеры слежения, крепленые ко входам в учебные корпуса.

Главный корпус, плац, небольшая проезжая часть. И вот — перед ней железные ворота.

Проверив отсутствие своего маяка в онлайне, она убедилась, что Дафферу удалось скрыть ее из базы данных, и решилась переползти под воротами. Легла, залезла в щель. Кое как протиснулась. Поднялась.

Однако, когда она ступила на ту сторону, зеленая подсветка ошейника начала тухнуть, сменяясь на красный цвет. Все-таки тиграм не давали знаний, которые позволяли бы управлять системами Правительства, и тем более обманывать призраков, которые эти системы контролируют.

— Нет, — испугалась Нудл, заметив, как чуть зеленоватые блики на одежде исчезают, — нет-нет, не посмеете…

Вцепившись в обруч на шее, она потянула его в попытке сломать. Борясь, она пыталась не обращать внимания на разливающееся по телу онемение от анестетика, введенного в артетрию, но, в конце концов, анестетик одержал победу. Подкосившись, тигрица осела на колени и завалилась на бок. Тело не послушалось ее, когда она попробовала пошевелить рукой.

Запоздавшие звуки сирены. Лежа под стеной, Нудл прикрыла глаза в ожидании, когда ее подберут сотрудники училища и распорядятся дальнейшей судьбой.

***

13 августа 3096 г.

Island 2

Только она выбралась из этой камеры, как ее вновь сюда закинули. Только теперь без ошейника. Ввиду того, что ошейники одноразовые, ей придется ждать новый. Если ее не отправят на Девятый Остров.

Прошло несколько часов. Действие вещества сошло на нет. Разминая руки, она сидела у стены напротив решетки. Услышав шаги, Нудл напряглась, перестав растирать кисти. А когда перед ее глазами предстал высокий худощавый силуэт, она дернулась и вжалась в стену.

— Ты чего здесь забыл, урод? — прорычала Нудл, когда Кольт опустился на корты перед решеткой.

— Я так ждал, когда тебя выпустят, — ответил он. — Ждал еще вчера. Но ты так и не появилась. Решил навестить, и, смотрю, не зря: я застал тебя без ошейника, — Кольт помолчал. — Без ошейника ты кажешься еще симпатичнее.

— Тебе все равно ничего со мной не светит, уходи.

— А мне казалось, что ты боишься одиночества, а потому соглашаешься спать с каждым встречным. Лишь бы не оставаться одной.

— Ошибаешься.

— Ну и зря. Такой красотой грех не пользоваться. Цепляясь за одного лишь Голда, ты отказываешь себе во многих удовольствиях, особенно учитывая, сколько ребят здесь хотят тебя. У тебя, паршивка, целый фан-клуб одиноких мужчин с самыми разными фантазиями. Ты можешь менять их каждый день по настроению…

— Мне фантазий Голда вполне хватает. Кыш отсюда, ушлепок.

Когда Кольт ушел, Нудл закашлялась и сглотнула, ощущая неприятный ком в глотке, преследовавший ее с начала месяца. Кашлянув посильнее, она харкнула, сплюнув вбок зеленоватую слизь. Раздраженно цокнула. Похоже, все-таки приболела.

Файл10: Забота

14 августа 3096 г.

Island 2

Прошлым днем Нудл нездоровилось, но она скидывала это на усталость после бессонной ночи, и, быть может, на легкую простуду, которую подцепила в ходе еще одного дня, проведенного в изоляторе в ожидании нового ошейника. Но этим утром после своего пробуждения тигрица почувствовала себя хуже. Ощутив озноб, завернулась в одеяло.

— Неважно выглядишь, — подметил Голд, в кровати которого она проснулась. Он уже готов был подняться. — Это я тебя так разогрел?

— Не льсти себе, — прохрипела Нудл, не отваживаясь вынырнуть из-под мягкого кокона. — Я еще вчера себя хреново чувствовала.

— Простудилась, что ли? — усмехнулся шатен, потрепав ее за щеку. — Ничего, этим вечером горячие напитки прогонят все твои болячки.

— До вечера еще дожить надо.

Нудл задремала, а когда проснулась, Голда здесь уже не было. Поднялась. Все время лежать – тоже не дело. Даже не умывшись, она выбрала ученическую рубашку и вышла в коридор.

Легкий комок в глотке превратился в огромный валун, мешающий вдыхать воздух. Иногда частички этого валуна выходили в виде мерзкой мокроты. По пути до корпуса Нудл представлялось, как под конец дня вся территория старших курсов порастет в этой ее зеленой слизи.

Вырывавшийся хрип раздражал слух и нервировал Нудл. И, похоже, не только ее.

— Ты зачем пришла? — спросил Даффер, незаметно подкравшийся к ней. — Тебе в лазарет надо. Выглядишь так, будто сейчас помрешь.

Нудл сидела на подоконнике, запрокинув голову на стенку и обхватив себя руками.

Было непривычно видеть ее в строгой одежде, а на нем, как обычно, рубашка без рукавов, обнажающая густой темный волос на руках. Он был гуще, чем у большинства тигров, что не сочеталось с выбритым лицом.

— Пришла скоротать время до вечера, — шепнула Нудл. — Уйди. Убила бы, да сил не хватит.

— А что вечером?

— Спиртом пролечиться.

— Ты уверена, что это хорошая затея?

— Дедовские способы безотказны против простуды…

— Да ты посмотри на себя, — заворчал Даффер, когда девчонка начала содрогаться всем телом от приступа кашля. — Идем, я провожу до врача.

— Это обычная простуда, — прохрипела Нудл.

Она быстро устала сопротивляться его упрямости, да и не в настроении она для споров. Пришлось все-таки подчиниться.

— У тебя бронхит, — озвучил диагноз дежурный терапевт после осмотра.

— Бронхит? — удивилась Нудл. — Но откуда?

— Курить меньше надо…

Назначив лечение, врач отпустил ее, наказав строго следовать его рекомендациям, чтобы не лечь в стационар. Самым ужасным для нее был пункт о полном отказе от курения до выздоровления. Также был категорически противопоказан алкоголь, которым предлагал лечиться Голд.

— Ну так что? — поинтересовался Даффер, ожидавший на скамье у выхода. — Простуда?

— Не твое дело, — злобно хрипнула Нудл.

— Я что-то не так сделал?

— Ты подставил меня ночью, — прямо заявила она и утомленно опустилась рядом.

— Я и правда пытался тебе помочь. Дежурный призрак распознал вторжение в систему. К тому же, я тоже попался на этом. Вычет из стипендии сделали за соучастие в преступлении легкой тяжести…

— И зачем тебе надо было так рисковать?

– Глядя вчера на тебя, я подумал, что тебе и правда лучше будет там, вне купола, – он пожал плечами. – Знаю, что поступил легкомысленно. Но иногда мне и самому хочется все бросить и сбежать.

— Иногда? — она хрипнула, усмехнувшись. — Такого правильного мальчика посещают такие мысли?

— Правильного? — воскликнул Даффер. — Да ты просто не знаешь меня.

— Знаю. Ты придурок.

— Уж кто бы говорил, — заворчал он.

Она хмыкнула в ответ.

Этот человек смотрел на нее точно так же, как и Нудл на него — как на существо из иного мира. Как на кого-то чужого, непонятного, но довольно забавного.

Под вечер ее температура достигла тридцати девяти. Изнутри ее будто сжирало пламя, а стоило откинуть одеяло, как тело атаковал холод.

Рядом валялся навестивший ее Голд. Он был расстроен тем, что девчонка не пойдет выпивать. Рецепт медика оказался для нее весомее его советов. Это огорчало так, что Голд готов был силком потащить ее туда, куда он хочет пойти. Но, тем не менее, он остался в этой комнате.

Свет приглушен.

— Ладно, сегодня твоя взяла, — заворчал он.

— Можешь сходить с Кольтом, — промямлила она, борясь с желанием укрыться.

— Кольт — это не то. Я тебя люблю, а не его.

– Как мило, – прохрипела Нудл. – С каких пор ты перестал видеть во мне только куклу для справления нужды?

– Ты и не была никогда лишь куклой. Ты всегда мне нравилась. Есть в тебе что-то манящее. Сумасшедшее и придурковатое…

— Раз уж ты здесь, принеси воды…

— …Ты прямо как ребенок, — говорил он, подавая стакан воды приподнявшейся подруге. — Чувствую себя примерным опекуном. Неплохой сюжетец для ролевых игр.

— Как ребенок? — задумчиво хрипнула Нудл и запила антибиотик. — В контексте ролевых игр ты будешь педофилом, а не опекуном.

— Разве нельзя быть и тем, и другим одновременно? — муркнул Голд, принимая пустой стакан.

Он прошелся до стола. Послышался глухой стук стеклянного стакана о деревянную поверхность.

— Нет, — твердо ответила Нудл. — Суть опекуна в том, чтобы давать ребенку безопасность. Если ребенка попутно трахать, то это навредит ему.

— Любишь детей? — прокряхтел Голд, ложась на прежнее место.

— А как иначе? Я видела всю их беспомощность… Так хреново, когда не к кому обратиться. Мне было плохо. Гораздо хуже, чем здесь.

— Мне кажется, что из тебя выйдет неплохая мать.

— Вряд ли. Я знаю слишком мало, чтобы стать неплохой матерью…

— Слушай, не хочешь присоединиться к нашей семье? У тебя будет все то, чего тебе не хватает.

— Это ты типа предложение так сделал?

— Типа того.

— Из меня женушка как из тебя скромняжка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Так что скажешь? На тех же условиях, что и сейчас.

— Полное подчинение?

— Оно самое.

— Если ты это всерьез, то было бы неплохо, — шепнула она.

— Тогда договорились. Вернемся к этой теме после выпуска.

Голд обхватил тигрицу, привлекая ее к себе. Спустя еще секунду он услышал громкое довольное урчание под боком, исходившее от рыжей девушки, ощутившей спокойствие от того, что она была в этой темноте не одна.

Поворочавшись, Нудл интуитивно уткнулась в сильное тело. Она была уверена, что если ей станет хуже, то этот громила сможет облегчить ее страдания и принести нужные лекарства. Все будет в порядке. К ней пришла мысль о том, что свободой можно и поступиться, если этот человек сможет сделать ее счастливой.

***

В любом сне вне зависимости от сюжета она видела решетки. В любом сне она шла по единственной доступной ей тропе, наблюдая за сменяющимся окружением.

Но в этом сне Нудл внезапно перестала быть лишь наблюдателем.

Услышав приглушенное рычание за спиной, она остановилась. Утробные звуки стали громче.

Она осторожно посмотрела за плечо и вздрогнула. Позади стояло косматое четвероногое нечто, походившее на огромного волка. Его алые глаза источали голод.

Поняв, что его заметили, зверь оскалился, обнажив серию острых зубов, и кинулся на свою жертву, брызгаясь склизкими слюнями. И что-то подсказывало Нудл, что не стоит вступать в бой с этим чудищем.

Попытка убежать оказалась неудачной: стоило Нудл рвануть вперед, как клыки быстрого зверя впились в ее шею. Челюсти сомкнулись.

***

Подорвавшись, Нудл села и схватилась за горло. Прерывистое хриплое дыхание. Учащенный пульс. Глотку будто прожигало и разрывало изнутри. Но благодаря лекарству жар спал.

За окном — глубокая ночь.

Краем глаза она заметила храпящего Голда. Его храп подозрительно напоминал рычание того зверя, который приснился ей, превратив вполне обычный сон в кошмар.

— Гад, — с негодованием выплюнула она, снова упав на подушку и укрывшись одеялом.

Файл11: Об учебе. Часть 2

23 августа 3096 г.

Island 2

Утреннее занятие по самообороне подходило к концу. Проходя мимо строившихся девчонок, немного подуставшая Нудл чувствовала на себе их настороженные взгляды. Но они нисколько не смущали ее. Наоборот: тигрица упивалась таким вниманием к своей персоне. К ней снова вернулась былая слава, ее снова боялись, а значит — уважали. Как и было прежде.

Похоже, что взятая вина оказалась ей на руку. Срок, который Нудл отмотала за решеткой, показался ей своеобразной платой за желаемую славу.

— Вижу, что мои занятия пригодились тебе, — со внезапной доброжелательностью заявила тренер по самообороне. — И я не только о сегодняшней тренировке, но и о том случае.

— Еще как пригодились, — поддакнула Нудл, разминая пальцы.

— На следующей неделе, — обратилась ко всем женщина, — мы переходим на капоэйру. Среди вас будут продолжающие и начинающие, и от продолжающих я буду ожидать хорошего боя, — она глянула на брюнетку с длинной косой, стоявшую позади Нудл. — И в особенности я жду этого от тебя, Айс.

— Ага, — промычала та. Подождав, пока тренер пройдет чуть дальше по залу, чтобы остановиться и оглядеть всех, Айс поравнялась с Нудл, сделав шажок вперед. — Значит, ты у нас теперь опасная.

— Боишься? — самодовольно ухмыльнулась та. — Правильно делаешь.

— Так это правда? — подала голос стоявшая рядом с Айс девушка, похоже, из ее потока. — Ты убила Найна?

— Ага.

— Поговаривают, что ты сама заманила его в лес, чтобы порешать…

— А я слышала, что он сам нарвался, — подала голос еще одна. — Правильно сделала, так этим мужланам и надо…

И вот Нудл уже потихоньку окружали заинтересованные лица, так, как окружали обычно Айс. Саму брюнетку при этом теснили, от чего она опустила уши, насупившись.

— А я слышала, что от него мокрого места не осталось, — встряла третья. — Ты правда его растерзала?

— Хватит распускать сплетни, — гавкнула Айс. — Глупости какие. Эта стерва просто задушила его.

В ответ на все эти предположения Нудл самодовольно ухмыльнулась.

— Ну-ка отставить, — скомандовала тренер. — Как отпущу — поговорите… У нас остается немного времени от занятия. Кто-то хочет провести последний на сегодня спарринг?

— Я хочу, — мгновенно откликнулась Айс. — Соперницей выберу Нудл.

— Хороший выбор, — одобрила тренер, — особенно учитывая, что она уже успела попрактиковаться, так сказать, в «полевых» условиях.

— Я устала, — утомленно выдохнула Нудл. — Может, в следующий раз?

— Я настаиваю, — провокационно шикнула Айс.

Девчонки вокруг выжидающе смотрели, столпившись вокруг. Вынужденно приняв вызов, Нудл отошла подальше от остальной группы девушек вслед за Айс. В один клик по НК они одновременно облачились в экипировку, состоявшую из шлема, плотных перчаток и мягкого покрытия, защищавшего тело.

Айс первой кинулась в атаку, очевидно, посчитав, что сейчас лучшая защита — это нападение. Но ее дерганый выпад выдавал неуверенность: Айс в последний момент задержалась, видимо, передумав идти в лобовую атаку. Однако это оказалось лишь секундной заминкой. Поспешно собравшись, она попыталась ударить Нудл в голову. Удар оказался неудачным: соперница мгновенно выставила блок и тут же контратаковала, ухватив Айс за руку и направив ее в сторону. Айс пошатнулась, едва не потеряв равновесие и попыталась вырвать запястье. Кое-как вернув руку, она поспешно отскочила подальше, тяжело дыша.

Обе тигрицы медленно шагали по кругу, не сводя друг с друга глаз. Хвост Айс нервно подергивался в такт тихому недовольному рычанию Нудл. Вызвать эту оторву на поединок уже не казалось такой хорошей идеей. В следующий раз первой напала рыжая. Айс торопливо отскочила, едва не попав под хлесткий удар, и попыталась сбить её, перехватив руку. Когда-то у Айс получилось таким же приемом повалить Нудл, но сегодня точно был не тот день. Нудл выкрутила запястье и внезапно ударила Айс в голову. Шлем глухо стукнулся о голову. Айс от неожиданности выпустила соперницу, и та вновь вернула прежнее расстояние между ними, словно предлагая ничью. Но Айс не была согласна на такой итог. И никогда не будет.

Сегодня их знатно гоняли. Айс едва плелась, чувствуя себя измотанной, но и Нудл была в таком же состоянии. Миг фрустрации, и Айс вновь собрала себя в кулак. Оказавшись сбоку, она нанесла удар в ноги. Пинок не был сильным, но все равно чуть не сбил Нудл.

Вялый бой перетек в более оживленный, когда Нудл, явно тоже раззадорившись, бросилась на Айс. Та попробовала ударить, но рыжая пригнулась, из-за чего удар ушел в пустоту. В этом частично помог и рост хулиганки: Нудл была чуть ниже своей соперницы. Оказавшись вне поля зрения, она попыталась вывернуть локоть Айс и потянула за спину, но Нудл подвели мышцы, ослабшие за те месяцы, которые она провела за решеткой. Айс смогла не растеряться и устоять.

Будучи недостаточно ловкой в этом приеме, Нудл упустила момент и пропустила удар коленом в живот. Еще секунда — и Айс выбралась из ослабшей хватки. Еще два резвых удара ногой по защите заставили Нудл податься вперед. Миг — и она получила добивающий удар в затылок, поставивший точку в этом сражении.

Упав, она приподнялась на локте и оглянулась на Айс, удостоив ее презрительным взглядом. Девушка с черной косой вновь смогла одолеть свою противницу, показав лучшую подготовку. Она вновь была на высоте, вернув к себе внимание восхищенных тигриц. Но на этот раз на лице Айс не было и тени ухмылки. Глядя на Нудл, она хмурилась.

***

Возвращение в строй после отсидки и последовавшей болезни давалось ей тяжело. И особенно тяжко приходилось с и без этого сложным факультативом.

Сидя в аудитории рядом со старостой старшей группы, Нудл старалась вклиниться в учебный процесс, но, как назло, постоянно отвлекалась на всякую ерунду. Ее мозг попросту не мог переваривать информацию, которой его кормили.

Потеряв всякую надежду на понимание того, о чем говорит лектор, Нудл сосредоточила свое внимание на мужской руке, которая так навязчиво вторгалась в ее поле зрения где-то сбоку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Густой темный волосяной покров казался мягким на вид. Так и манил потрогать его. Подавив это желание, Нудл покосилась на обладателя такой завидной пушистости.

У Даффера росла не менее густая шерсть на задней части шеи, сливавшаяся с волосами цвета вороного крыла и уходившая под воротник рубашки. Как и у всех, его шерсть была более длинная сверху, и чем ниже — тем короче. Он умудрялся следить и за этой мелочью: шерсть не клочилась и не выглядела грязной. Нудл не представляла, как этому педанту удается держать себя в таком порядке: ее более скудная шерстка на шее, может, и не была в грязи, но не было ни дня, когда она не топорщилась в разные стороны.

Заметив ее взгляд, Даффер чуть склонился к ней.

— Ты так пристально смотришь, что мне становится неловко, — шепнул он.

— Не знаю, чем еще себя занять, — тихо ответила она.

— Тебе сложно?

— Я этого не говорила…

— Эй, — окликнул рекс, проводивший лекцию, привлекая внимание двоих, — вас отлично слышно даже с моего места. Поболтаете после занятия.

Нудл раздраженно щелкнула языком в ответ на гневный взгляд преподавателя, а когда перед ней на парте появился квадратный желтый лист для заметок, она округлила глаза.

«Могу помочь нагнать программу».

Нудл озадаченно посмотрела на своего соседа. Даффер выглядел естественно. Ни загадочной ухмылки, ни подмигиваний, на его лице не было ничего такого, что служило бы намеком на то, что он ожидает чего-то взамен за свою помощь.

Обращенный на нее взгляд ждал ответа, и он пришел. В виде смятой желтой бумажки, оставленной перед его носом.

Нудл отвернулась, но через несколько минут снова посмотрела в его сторону, не поворачивая голову. Он снова что-то чиркнул. Движимый его пальцами листок проскользил по поверхности парты и оказался перед глазами Нудл.

«Встретимся после занятий. Нужно кое-что обсудить».

Взяв листок с записью, она помедлила, раздумывая. Спустя секунду подняла руку с листком вверх. Листок исчез, беззвучно переместившись в хранилище ее наручников. Расценив этот жест как согласие на встречу, Даффер снова переключился на лектора.

***

Последним занятием оказалась сдача одного из летних нормативов, и с ним Нудл ожидаемо плохо справлялась. То был марш-бросок по пересеченной лесной местности. Ориентироваться в нем было не сложно, так как Нудл знала примерное расположение троп. Но вот бегать с непривычки оказалось трудно. Хорошо было только то, что облегающая спортивная одежда не мешалась при беге, да и обувь на платформе хорошо пружинила.

Запыхавшись, она остановилась, чтобы перевести дух. Дождавшись, когда одышка пройдет, Нудл медленно выдохнула и выпрямилась. Посмотрела на деревце, возле которого остановилась. Без особой спешки она разглядывала ветви с округлыми, уже краснеющими листьями и темными плодами канадской ирги, предвещающими скорое наступление осени.

При виде фиолетовых плодов ей захотелось навестить сад, до которого было рукой подать. Сейчас там наверняка созревают яблоки, которые привлекают воспитанников не хуже периода цветения, приходящегося на весну.

А еще в это время уже плодоносит до ужаса жадный шиповник.

После короткой передышки Нудл удалось перебороть соблазн сдаться и сбиться с дистанции. У нее еще будет время для ухода в излюбленное место. Сейчас нужно было завершить начатое. Она двинулась дальше, ускоряя бег.

— Плохо, — выдал рослый рекс, заведующий общими нормативами, когда Нудл замедлилась, поднявшись к нему на небольшой холм.

Возвышенность среди деревьев, заросшая мхом, освещалась предзакатным солнцем. Практически неподвижные тени деревьев отпечатывались на земле, и под одну из этих теней попадала Нудл, отчего она не наблюдала тень собственную.

— До конца лета постарайся восстановиться, — говорил инструктор, — чтобы не добавлять себе лишней нагрузки на зиму. Вряд ли ты захочешь участвовать в уборке мусора и хвороста вместо отдыха.

— В уборке хвороста — вряд ли, — вздохнула Нудл, — но яблоки осенью я бы пособирала.

— Грибы и плоды можешь пособирать и в свободное время в качестве отдыха. Отработка долга зимой — это тебе не медитативное занятие. Ну так что?

— Да сдам я, сдам, — заворчала она.

***

Территория сада. Двигаясь по аллее мимо увядающих цветов, Нудл с помощью наручников сменила спортивный костюм на привычный комплект из джинсов и зеленой футболки.

И вот она добралась до своего спокойного темного островка, который многим покажется неуютным, но только не ей. Уселась перед шиповником, окруженным уже спавшей с него листвой, и обхватила колени, прижимая их к себе. Пробовать оторвать какую-нибудь ягоду тигрица не торопилась.

Сегодня она ощущала прилив энергии. Слухи о ее деле за три месяца естественным образом приукрасились фантазиями воспитанников, что делало Нудл еще более зловещей в глазах окружающих. Благодаря этим слухам она подобралась к Айс и почти завалила ее, а другие девчонки так боялись Нудл, что сами же давали слабину.

Отношение к ней изменилось. И, как ей казалось, в лучшую сторону.

Расслабившись, Нудл совсем забыла про назначенную Даффером встречу, а вспомнив, встрепенулась. Но потом подумала о том, что ничего страшного не произойдет, если он немного подождет. И только она выдохнула, положив голову на колени, как до нее дошел мягкий шелест травы, побеспокоенной чьими-то шагами.

— Так и знал, что ты будешь здесь.

— Решил не ждать? — флегматично спросила Нудл, даже не посмотрев на подошедшего Даффера. — Так о чем ты хотел поговорить?

Услышав тихое скрипучее шуршание, она-таки подняла взгляд на старосту, но тут же ей пришлось его опустить: Даффер подсел к ней.

Она никак не могла привыкнуть к тому, что Даффер может носить что-то кроме строгой одежды: тесные рубашки будто были его неотъемлемой частью. Но про себя тигрица отметила, что бирюзовый цвет футболки все-таки был ему к лицу.

— Об этом, — он показал леденец в зеленой обертке, который сжимал между большим и указательным пальцами. — Мне показалось, или ты их боишься? Или ты боишься того момента, когда тебе их предлагают?

Нудл нахохлилась, демонстративно отсев подальше.

— А с чего ты решил, что я захочу об этом говорить?

— А это и не важно, хочешь ты или нет. Можешь вовсе не говорить о причинах, но ты должна эту неприязнь перебороть.

— Нафига мне это делать?

— Потому что этим могут воспользоваться другие, — Даффер умолк, наблюдая за тем, как Нудл перестает агрессивно хмуриться. — Ты ведь и сама это должна понимать. Это нелепое слабое место позволит кому угодно манипулировать тобою.

— И что ты предлагаешь?

— Побороть этот страх.

— Это бесполезно! Как будто я не пыталась…

Он резко протянул ей конфету, а Нудл шарахнулась в сторону, будто от огня.

— Я помогу с этим, — заявил Даффер. — Знаю один способ.

— Ладно, — заворчала Нудл. — Валяй. Попробуй.

— Тогда идем, — он поднялся.

Даффер подал ей руку с намерением помочь ей подняться, но та проигнорировала его, встав самостоятельно. Пока у него в руке был леденец, Нудл держалась от тигра подальше.

***

Солнце еще не скрылось даже наполовину, когда Нудл успела вылакать третий бокал красного полусладкого. Чуть подвыпив, она начала ощущать, как ее клонит в сон после активного дня.

Они занимали небольшой, но высокий столик у стены, находившийся подальше от света и центральной барной стойки.

В частично затемненном помещении местного бара играла приглушенная электронная музыка.

— Интересная у тебя терапия, — задорно протянула Нудл, косясь на Даффера, сидящего рядом с аналогичным бокалом. — Думаешь, сработает?

— Дедовские способы безотказны в борьбе со страхами, — передразнил он.

— Умник, — с ноткой иронии ответила тигрица.

Перед ней лежала уже знакомая мятная конфета в зеленой обертке. Иногда Нудл беспокойно поглядывала в сторону этой конфеты, все ожидая подвоха. Ей было интересно, что выкинет Даффер. Но вот кончился еще бокал, а он как ничего не делал, так и не подавал виду, что хочет что-то провернуть.

— Так в чем состоит твой план? — поинтересовалась Нудл и залпом осушила еще одну порцию вина.

— В смене ассоциаций. Из своего опыта могу предположить, что все нелепые страхи возникают из-за плохих воспоминаний. И если эти воспоминания подменить, то страхи исчезают. Иными словами, если не удается побороть боязнь утонуть просто входя в воду, то нужно, чтобы при вхождении в воду произошло что-то хорошее или как минимум приятное, и при этом достаточное для смены ассоциации, — заметив, что ее бокал опустел, Даффер снова наполнил его. — Не претендую на истину, но можно попробовать. Как закончим со всем этим, я попробую снова тебе предложить этот леденец.

Он отставил бутылку и прильнул к своему бокалу. Усмехнувшись, Нудл прикусила губу, наблюдая, как этот философ поглощает алкоголь.

— Считаешь, что ты достаточно хорош, чтобы эти леденцы могли напоминать мне о тебе?

Этот вопрос заставил его поперхнуться. Прокашлявшись, Даффер ошарашенно и даже сердито посмотрел на нее, пока она выпивала с самым невинным видом.

Это был уже пятый бокал крепкого полусладкого, но уже после четвертого Нудл расслабилась, позволяя себе чуть больше, чем всегда.

— Да как тебе такое вообще в голову пришло?

Она отставила пустой бокал, звякнув им о деревянный столик.

— Да ладно, не кипишуй так, я же пошутила, — Нудл пожала плечами, и этот жест показался Дафферу неестественным в сочетании с ее янтарными глазами, в которых уже вовсю играли черти. — Или нет…

— Что там у тебя по поводу успеваемости? — поспешил он перевести тему. — Нужны материалы для подготовки?

— А давай, — она кивнула и вкрадчиво продолжила. — Подготовь меня, учитель. Я умею быть послушной девочкой.

Даффер смотрел на нее, не зная, что и сказать.

— Ты пьяна.

— Я трезвая, давай еще…

— А мне кажется, что тебе достаточно. Заканчиваем наш первый сеанс терапии. Потом снова повторим.

— Мне понравилось, — хихикнула она, — буду рекомендовать вас своим друзьям, док…

Забрав со стола конфету, Даффер спрятал ее в виртуальном хранилище. Он ступил на пол, покидая табурет, и подал руку Нудл, не особо надеясь, что она ответит на этот жест.

Боковым зрением Нудл заметила подозрительное движение: позади Даффера промелькнул силуэт худощавого парня, который поднялся с соседнего стола и стремительно двинулся на выход. Он явно торопился уйти, что было странным, учитывая место, в котором они находятся.

Кольт. Нудл была не совсем трезвой, но этого парнишку она узнает в любом состоянии. Никто так не вызывал у нее омерзения, как он. Ей запомнился вожделеющий взгляд непредсказуемого человека. Казалось, если она окажется наедине с ним, то он вцепится и разденет уже не глазами. Особенно в таком беззащитном состоянии, когда она не сможет отбиться.

С едва слышным кряхтением Нудл слезла с высокого табурета и непринужденно обхватила крепкую руку старосты. Даффер приподнял брови, удивившись тому, что она не просто согласилась взять его за руку, а прямо-таки вцепилась в нее.

— Проводишь меня, красавчик? — шепнула Нудл, после тихо икнув.

— Разумеется.

Она пугливо посмотрела в сторону выхода, маячившего в нескольких метрах. Следивший за ней Кольт уже успел скрыться.

Файл12: Нимфа

В каждом общежитии, помимо общей кухни, раздельных комнат для воспитанников и отдельных аудиторий для самостоятельной подготовки были расположены хорошо оборудованные тренажерные залы. Каждый такой зал занимал полностью третий этаж.

Если в свободное время Голда не было в баре, в своей комнате или в комнате Нудл, то его стоило искать в тренажерном зале того общежития, в котором он обитал.

Голд был не один в этом просторном и очень шумном помещении, где ритмичную музыку перебивал звон железа. Помимо него здесь сновали иные тигры, следившие за своим телом, тогда как тигрицы были не частыми гостьями: здешние тренажеры были по большей части рассчитаны на мужчин. Кто-то был здесь часто, как Голд, а кому-то хватало и двух раз в неделю, как Дафферу.

Сидевший на скамье Голд делал армейский жим с помощью высокого тренажера, когда к нему подошел Кольт.

— Эй, Голд, — окликнул Кольт, подойдя к сидевшему на скамье другу.

— Подожди, — рыкнул Голд.

Опустив штангу, Голд медленно вдохнул и на выдохе в последний раз поднял снаряд, напрягая внушительные мышцы, которые он охотно демонстрировал, предпочитая тренироваться с оголенным торсом. Он осторожно опустил гриф с навешанными на него тяжелыми блинами на стопор.

— Не слишком ошалела твоя подстилка? — спросил Кольт, перекрикивая шум.

— А что стряслось?

— Пока ты тут железо тягаешь, она флиртует с председателем.

— Она к Дафферу и под дулом ружья не приблизится. Невзлюбила она его еще до начала учебы в младших курсах. Ты чего курил, что тебе такое привиделось?

— Привиделось, говоришь?

Включив голограммный экран НК, Кольт резким движением пальца мотнул снимок, поворачивая его от себя к Голду. Узнав на нем сначала знакомую спину недруга, а потом — точеную фигурку и короткие рыжие волосы, он нахмурился. Сама вероятность их мирного общения казалась Голду бредом, но на этой фотографии они сидели слишком близко.

В последние дни между Голдом и Нудл вырастала стена. Она была небольшой, тонкой, но ощутимой. А теперь она позволяла себе такие выходки. Разумеется, не без помощи Даффера. Осознание этого вводило Голда в бешенство.

— Охеревший ублюдок, — выругался Голд.

— Так что там с моим советом? — ухмыльнулся Кольт.

— Я и без твоих советов знаю, что делать.

Пару секунд худощавый человек с ухмылкой наблюдал за товарищем, уходящим в сторону душевой.

***

Солнце ушло за горизонт. Близился комендантский час.

Остановившись у подъезда, Нудл повернулась к своему спутнику. Даффер остановился, вопросительно посмотрев на нее.

— Дальше я сама, — сказала она с внезапной холодностью.

— Уверена, что доберешься?

— Я уже достаточно протрезвела, чтобы обойтись без твоей помощи. К тому же, тебе тогда там остаться придется. Через минут двадцать нам нельзя будет показываться вне общежитий.

— Тогда я пойду.

— Иди.

— Пересечемся на выходных, чтобы продолжить?

— Пересечемся.

Даффер неопределенно махнул черными ушами. Она разговаривала так же, как и обычно, а значит, преображавший ее алкоголь все-таки успел выветриться. Волшебство кончилось.

Кивнув, Даффер ушел, оставляя Нудл. Та замешкалась, глядя ему в спину. Достала сигарету. Закурила. Немного постояла, наслаждаясь горьким дымом, сменяющимся на прохладный воздух, а после выкинула недокуренный окурок и скрылась во дверях входа в общежитие.

Даже если Кольт поджидает ее в фойе или возле ее номера, теперь Нудл под силу с ним справиться. Пара приемов свалят его, и его заминки хватит, чтобы тигрица смогла унести ноги и спрятаться в своей комнате.

Но ее ждал вовсе не Кольт.

Пройдя на порог номера с приглушенным светом, она увидела того, кому давала доступ к своей территории. Голд сидел на краю кровати, поставив локти на колени. Его взгляд был обращен на вошедшую, но не выражал ни радости, ни злобы. Нудл хотела припомнить, когда его глаза были другими, но не вспомнила ни одного такого случая. Его глаза оставались безэмоциональными вне зависимости от выражения лица.

— Мне тут птичка напела, — сказал он, когда хозяйка комнаты убрала обувь с помощью наручного компьютера.

— Эту птичку зовут Кольтом?

— Именно.

— Тогда можешь не продолжать, оправдываться не буду.

Она прошлась до дверей ванной комнаты, но зайти туда не успела.

— Подойди ко мне.

Нудл остановилась. Грубый и бесцеремонный тон Голда настораживал, но просто проигнорировать его она не могла, помня про свою обязанность слушаться своего покровителя. Повинуясь, Нудл развернулась и прошлась до поднявшегося шатена, ощущая подбирающееся удушье от тревожного чувства. Она понимала, что ничего хорошего сейчас не произойдет.

Звонкий хлопок от удара тыльной стороной ладони. Ее понесло в сторону. Грохот от падения. Нудл оказалась на полу прежде, чем осознала, что случилось. Приподнявшись на руке, она приложила ладонь к покрасневшей щеке. Коснулась пальцем губы. Убрав ладонь, она посмотрела на свой указательный палец. Крови было совсем немного, но неприятный привкус железа все равно сигналил о том, что что-то пошло не так.

Пораженно округлив глаза, Нудл посмотрела на Голда, во взгляде которого по прежнему читалось безразличие. Ее возмущение быстро сменилось на гнев. Сердце забилось быстрее. Она негромко зарычала, обнажив свойственные для расы заостренные, крупные клычки.

Быстро поднявшись, Нудл с утробным рычанием кинулась на Голда, но он схватил ее за руку и резко развернул, прижав к себе спиной. Нудл пробовала вырваться, но тщетно: его руки лишь сильнее сжали ее, сдавливая до тех пор, пока девка не успокоится.

— Чтобы больше не подходила к нему, ясно? — хрипло сказал Голд.

Нудл поникла, перестав сопротивляться. Она хотела возразить, сказать, что все это — не более, чем заигрывание, что это только ее попытка подергать обычно хладнокровного Даффера, но эти мысли никак не хотели соединяться во что-то внятное.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Уловив ее податливость, Голд развернул Нудл к себе и крепко обнял, будто боясь, что девчонка убежит, вдруг осознав, что готова отвязаться и выпорхнуть из его клетки.

Подавленные ею бурные эмоции не могли бесследно стихнуть, она не была способна сдерживать их внутри себя. А вот менять их Нудл удавалось так же легко, как дышать.

Сжав мужскую потную футболку, она задрожала, утыкаясь в грудь человека, рост которого почти достигал той границы, где начиналась норма роста мужчин породы львов. Жестковатые широкие ладони мягко поглаживали рыжие волосы, тем самым не успокаивая, а делая ей хуже, заставляя тихо выть и беспомощно впиваться когтями в тело Голда. Теплое, большое, сильное.

— Глупенькая запутавшаяся девочка, — тихо заворчал Голд. — Ты сама знаешь, что может таиться за его вежливостью. Он никогда не будет дружить с тобой просто так, он слишком дорожит репутацией, чтобы связываться с отбросами из второго сорта. Он такой же мужик, как все, может даже хуже поступит, чем я сейчас. Надеюсь, что в следующий раз ты будешь умнее, и мне не придется тебе об этом напоминать.

Второй сорт звучал как приговор. Как неизлечимая болезнь, которая в конце концов сведет ее в могилу. До статуса второго сорта Нудл опустилась еще на самом первом курсе, когда часто нарушала дисциплину, и так и не смогла выбраться из этого рейтингового дна.

Подняв мокрые глаза, Нудл встретилась со спокойным взглядом Голда, в котором не было ни сочувствия, ни снисходительности. Она почувствовала себя виноватой.

— Не придется, — как можно увереннее ответила Нудл, все еще чувствуя, как щиплет в глазах.

Он провел большим пальцем по влажной щеке, смахивая очередную слезу, стекавшую по следу предыдущей. Прохладная ладонь легла на ее шею и скользнула к затылку, зарываясь в рыжие локоны. Всхлип, рваный вдох. Голд склонился, сначала слизывая проступающую кровь, а после касаясь ее губ и сливаясь в поцелуе. Почти мягко, почти бережно. Но на раскаяние этот поцелуй не был похож. Скорее жест завоевателя. Но и этого ей хватило, чтобы немного прийти в себя.

Среди этих широких плеч она чувствовала себя совсем маленькой и хрупкой.

Голд был ее опорой и защитой. Да, он неправильный и неудобный, но Нудл была такой же. Она была уверена в том, что он понимает ее лучше кого-либо.

— Я знаю, что тебе поможет, — сказал Голд.

— Поможет с чем?

— С твоим паршивым настроением.

Он порылся в кармане джинс, вытащил небольшой бутылек и протянул его ей. Внутри склянки — красно-розовые продолговатые таблетки.

Нудл ошарашенно уставилась на Голда.

— Это наркотики?

— Легкие, — холодным тоном подтвердил он. — Нимфа. Женский наркотик. Она легальна под куполом.

— А в правилах училища что про это сказано?

— С каких пор тебя стали волновать правила? Давай, бери.

— Я не хочу…

— Я не спрашивал, хочешь ты этого или нет, глотай давай, — видя ее сомнения и вновь подступающие слезы, он вздохнул, чуть смягчившись. — Скажи, я когда-нибудь обманывал тебя? Делал тебе плохо? Благодаря мне к тебе вернулась твоя слава, к тебе никто не пристает. Кроме Даффера. Так ведь? Давай, успокойся, тебе станет лучше.

Она и не сомневалась, что все, что он делает, будет ей во благо. Как в то время, когда они были подростками. Тогда он был тем другом, который помогал ей обжиться на новом месте. Он убивал мелких животных, поджигал перья голубям и дрался с ребятами, но ей он никогда не делал ничего плохого. Она никогда не страдала по его вине.

Но почему сейчас Нудл чувствовала себя так неспокойно? Почему интуиция говорила, что здесь что-то не так?

Вновь уставившись на его руку, она нахмурилась и неохотно взяла протянутую вещицу.

— Не беспокойся, в медкомиссии ты не спалишься, — говорил громила, наблюдая, как Нудл рассматривает взятый бутылек. — Я закажу вещества, выводящие эту дурь, и буду давать их тебе перед ежегодным осмотром… Да не бойся ты так, эта штука не опаснее никотина. Тебе ничего не будет, если не станешь употреблять больше одной в день. Поверь, я знаю, о чем говорю: мой отец имел с этим дело. Попробуй сейчас одну, а завтра можешь заглотнуть вторую. Тебе понравится.

Поглядев на маленькую прямую склянку еще немного, Нудл-таки откупорила ее.

— И не выдавай меня, если вдруг кто-то прознает о том, что ты употребляешь, — сказал он, наблюдая, как партнерша глотает одну из таблеток. — В остальном можешь говорить что угодно. Вряд ли это произойдет, но это я так, на всякий случай говорю.

— Как эту дурь вообще пропустили на территорию?

— Редкие небольшие посылки, которые передают от родителей к воспитанникам, никем не вскрываются. Только пропускают через рентген, но такие бутылочки принимают за лекарства. Здешние хозяева уверены в том, что в них нет ничего запрещенного.

— То есть ты так уже делал?

— Заказывал кое-что для личного пользования, но это уже другая история. Ну что, каковы ощущения?

Нудл помедлила, прислушиваясь к себе. Никаких изменений.

— Не вижу отличий между тем, что было, и тем, что стало. В чем прикол?..

Стоило ей закончить фразу, как Голд буквально вцепился в нее. Настойчивый, страстный поцелуй.

— Сейчас поймешь, — таинственно шепнул он, рукой забираясь под бесформенную зеленую футболку и склоняясь к шее.

Голд поводил языком по чувствительной коже, через минуту удовлетворенно почувствовав, как задрожала девушка в его руках.

По ее телу пробежал холодок от грубых прикосновений. Мужские пальцы сжали поочередно сначала одну грудь, потом вторую. Вернулись к первой, обводя чувствительную кожу вокруг соска. Нудл шумно выдохнула.

— Голд, — тихо, жалобно позвала она. — Что это?..

— Все хорошо, я тебя держу, — шептал он над ухом, и голос его доходил до нее будто сквозь предобморочную пелену. — Ты завелась с полуоборота. Так уже гораздо приятнее, правда?

Нудл крыло, как никогда раньше. Внизу все пульсировало и почти болезненно сжималось, колени были ватные, руки била дрожь. Животный запах Голда, который раньше служил тормозом для Нудл, теперь ею не чувствовался. Она еще никогда не была так возбуждена. Это было ненормально и пугало, но страх будто ветром сдуло, когда Голд опустил пальцы ниже хвоста под уже ослабленный (и когда только успел?) ремень и бесцеремонно пробрался под влажное белье.

Протяжный, исступленный стон изводившейся от его пальцев тигрицы. Она закинула руки на его плечи. Внутри все невыносимо сдавило, требуя разрядки, когда Голд накрыл ее губы своими, одной рукой продолжая массировать чувствительную точку, иногда скользя и накрывая пальцами весь половой орган, а второй — дразнить, играясь со вставшими сосками.

— Трахни меня, — томно молила Нудл в губы, отрываясь от поцелуя. — Ну же…

В ответ — смешок, в котором угадывалась издевка. Она оказалась в постели, в руках Голда, который подтянул Нудл к себе. Ее тело напрягалось, предчувствуя неописуемое, не виданное ранее удовольствие.

— Ты не в том положении, чтобы указывать мне, детка, — прозвучал голос Голда.

Ладонь скользнула по девичьей спинке, оголяя ее и отстегивая лямки нижнего белья, в то время, как ее язык проходил от основания члена до головки. На миг прервав ласку, он стянул с нее верх. Когда она обхватила головку губами и ритмично задвигалась, Голд сжал в кулаке волосы Нудл. Надавливая, он заставлял ее полностью заглатывать возбужденный орган. Решив, что ему достаточно, Голд отдернул партнершу за волосы, вынуждая приподняться на локтях.

Зрачки ее приоткрытых глаз стали огромными, а взгляд — замутненным. Глядя на Голда, Нудл прикусила губу. Под приглушенным комнатным светом она казалась Голду порочной и даже вульгарной. И ему это нравилось. У нее было именно то выражение лица, которого он полгода безрезультатно добивался от нее в постели.

Потянул выше, заставляя встать на руки. Чуть склонившись, Голд одарил ее двумя затяжными поцелуями, смакуя прорезающийся сквозь них порывистый голос. Оторвавшись, отпустил ее волосы.

Тихое, нетерпеливое поскуливание. Нудл послушно приподняла бедра, делая широкие махи хвостом из стороны в сторону. Захлестала им по партнеру, когда тот надвис над ней, отстегивая и стягивая с девки мешавшую одежду. Голду даже не потребовалось указывать ей принять коленно-локтевую: эта чертовка слишком сильно хотела избавиться от невыносимого напряжения, чтобы ждать команду.

Бесцеремонное, резкое проникновение не встретило ни малейшего сопротивления и не принесло болезненных ощущений. Набиравшие скорость резкие движения сопровождались громкими влажными шлепками и нарастающим, высоким стоном.

— Другое дело, — довольно прохрипел Голд.

Встав на колени, он снял с себя футболку, агрессивно схватил рыжую за бедра и потянул на себя податливое тело, задевая нужную точку и вынуждая Нудл взвизгнуть. Но не от боли, а от наслаждения.

Поразительный эффект от наркотика оказался даже лучше, чем ожидал Голд. Организм Нудл оказался крайне восприимчивым к этому афродизиаку. Он быстро усвоил вещества и позволил ей предаться похоти без каких-либо мешающих мыслей.

Двигаясь, Голд вслушивался в сладкий, будоражащий голос желанной особы. Довольно оскалившись, он сделал несколько резких толчков и приостановился, изливаясь. Склонился и провел пальцами по влажной промежности, надавливая на клитор. Непроизвольные движения бедрами. Нудл взвыла, растворяясь в новой вспышке удовольствия.

Полчаса. За этот короткий срок она смогла кончить два раза, хотя до этого Голду ни разу не удавалось довести Нудл до такого состояния.

Она перевалилась на спину, медленно поджимая ноги и переваливая их набок. Отдыхая, она издавала характерное урчание. Голд улегся чуть подальше. Ритм его сердца быстро пришел в норму, чего не скажешь о его партнерше, борющейся с одышкой.

— Ну как? — выдохнул он.

— Охрененно, — только и выдавила Нудл.

Она просмотрела на лежавшего лицом к ней Голда и усмехнулась в ответ на его хитрую улыбку.

Все заиграло новыми красками.

Файл13: Период детства

2 марта 3089 г.

Island 2

Из глубины темного коридора слышались разговоры на повышенных тонах. Эти возгласы пугали еще совсем маленькую тонкую девочку породы тигров, но ее любопытство побеждало всякий страх.

Серая форма Нудл мелькала за окнами детского дома. Ложившийся на нее свет солнца делал ее похожей скорее на призрака, чем на живого ребенка. Из мертвецкой палитры выделялся лишь яркий рыжий цвет. Только он не давал ей стать похожей на бестелесную душу.

— Вам же сказали, что мы не можем отдать ее вам, — говорил голос за дверями. — На ней бронь.

— Но это бесчеловечно! — наезжал женский голос. — Дети — не материал для опытов. Ей нужна семья!..

— Еще раз повторяю: мы ничего не можем сделать. За эту девочку уплачено, и у вас не будет такой суммы, чтобы покрыть эти деньги. Можете выбрать другого ребенка вашей породы, а она будет жить в стенах университета и сделает вклад в науку…

Когда ветхая деревянная дверь кабинета директора открылась, в коридоре показалась молодая тигрица. Ее черные короткие волосы добавляли суровости и без того угрюмому выражению лица. Но стоило ей услышать негромкий топот где-то сбоку и увидеть подбежавшую энергичную девочку, как выражение это кардинально изменилось, став опечаленным. Женщина опустилась перед ребенком, встав на колено.

— Прости, — виновато сказала она.

— За что? — не поняла Нудл.

Вместо ответа женщина крепко обняла ее. Задержалась, сбивая ребенка с толку.

— Будь сильной, малышка, — сказала эта женщина.

Незнакомка выглядела грустной. Несмотря на то, что Нудл так и не смогла понять ее слов, она ощущала настроение этой тигрицы. Когда та посмотрела в большие глаза девочки, которую так и не удалось вытащить из этого кошмарного места, Нудл понурилась. Глаза ее стали мокрыми.

***

10 февраля 3089 г.

Island 2

Стояла серая, мерзкая погода. Купол защищал горожан от радиоактивного дождя, шедшего за его границами, но не от прохладного ветра.

— Так нечестно, — говорила встрявшая в разборки Нудл, — вас много, а он один.

— В его случае один в поле — воин, — говорил маленький гепард. — Он ведь будущий силовик, он должен уметь давать отпор, а не быть хлюпиком.

Рядом с ним стояли еще двое мальчишек породы пум и один будущий лев. До того, как встряла Нудл, эта четверка сирот решила напасть на одного из тигрят, и даже когда тот завалился, закрыв голову руками, они продолжали бить его ногами. Его часто травили из-за немощной комплекции и тонкой кости.

Сейчас неокрепший мальчишка лежал позади хрупкой девочки, с которой ребята отчего-то не спешили драться.

— Позор ему за то, что его девчонка защищает, — воскликнул один из пум.

— А вам за то, что накинулись кучей! Это неправильно!

— Он должен уметь драться!

— Я тоже будущий силовик!

Четверо подняли хохот, очевидно засомневавшись, что такая, как она, сможет стать карателем и тем более солдатом. Тем не менее, второй из породы пум заявил:

— Правда? Ну тогда давай проверим, как ты дерешься!..

В итоге ребята быстро победили, взяв количеством. Валяясь рядом с ребенком породы тигров, Нудл болезненно скрипнула. Приподнялась на руке. Под глазом ее красовался фингал, оставленный кем-то из четверки.

Ей было всего одиннадцать лет, а она уже влезала в неприятности.

— Ты не должна была так делать, — подал голос мальчишка. — Они правы: я должен был сам с ними разобраться. Так было бы правильно.

— Тогда я буду неправильной, — обиженно ответила Нудл. — Мне все равно, как там надо, чтобы было.

— Спасибо, — сказал тигренок после недолгого молчания.

Они улыбнулись друг другу.

Звали ребенка Найном. Этот эпизод в их жизни положил начало их неблизкой, но дружбы. Продлилась она недолго: всего лишь пару месяцев. И была забыта. Тогда Нудл забрали новые владельцы.

Им суждено встретиться снова уже в стенах училища, где они сольются в траве рощи против ее воли.

***

10 апреля 3091 г.

Island 2

В кабинете с бежевыми стенами царила спокойная обстановка, которую можно было даже назвать домашней, если бы не затемненные стекла в одной из стен. Нудл знала: за ней наблюдают. И не только за ней, но и за всеми, кто собрался за небольшим столом, за которым сидела в том числе и она.

Перед глазами — две идеально ровные пирамидки. Черная и белая.

— Черная, — воскликнул светленький ребенок из числа львят.

— Черная, — подтвердил маленький темнокожий ягуар.

— Черная, — сказал темный тигренок сбоку от нее.

— Черная, — подтвердила Нудл.

В начале всей этой очереди из подростков со штрих-кодами сидела приятная женщина средних лет, облаченная в белый халат. Все подростки, включая Нудл, носили лабораторные стерильные одежды подстать этой женщине.

Когда все дети сказали цвет первой, женщина-рекс одобряюще кивнула и указала на вторую пирамидку.

— Черная, — львенок игриво склонил голову.

— Черная, — кивнул меланист.

— Черная, — ребенок породы тигров выжидающе поглядел на сидевшую рядом девочку.

Махнув ушками, она ошарашенно оглянулась на женщину, но та лишь внимательно смотрела на нее.

— Но она же белая, — удивилась Нудл.

— Нет, она черная, — заявил блондинистый львенок.

— Вы с ума тут посходили? — возмутилась рыженькая.

— Это ты сошла с ума, — так же возмущенно ответил тигренок. — Она черная. Чернее некуда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Хмурясь, Нудл озадаченно сверлила глазами стоявшую на столе белую пирамидку. Окружающие дети были неправы: эта штука была самой что ни на есть белой. Под давлением всеобщего внимания Нудл ощутила себя некомфортно. Она ссутулилась. Нудл пожалела о том, что назвала правильный цвет.

— И правда, — согласилась она. — Черная.

***

1 октября 3091 г.

Island 2

— Неприятный был эксперимент, — говорил молодой ученый, решивший накормить сиротку в столовой. — На тебе пришлось испытать довольно сильный препарат. Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — ответила Нудл, после захомячив котлету, казавшуюся ей до ужаса вкусной.

— Ты храбрая, послушная девочка, — похвалил молодой человек. — Когда вырастешь, станешь еще и красивой.

— Я и сейчас красивая, — возмущенно нахмурилась она.

— Да, сейчас ты тоже по-своему очаровательна. И такая очаровательная девочка заслуживает десерт. Ты так не думаешь?

— Думаю.

— Тогда встретимся после следующего эксперимента…

…Лежа на диване в забитой бумагами комнатке, она не осознавала, что с ней сделали, но понимала, что произошло нечто нехорошее. Одежды на ней не было, а низ живота отзывался болью и неприятным жжением. Рассказать об этом другим рексам? Что-то ей подсказывало, что делать этого не стоит.

Тот ученый называл ее хорошей и правильной девочкой. Эти слова будут высечены в ее памяти как что-то плохое.

***

20 июня 3092 г.

Island 2

Детский ошейник светился ярким алым цветом, однако не выпуская дозу вещества, сковывающего тело. Ошейники детей и подростков не снабжали им, заботясь об их здоровье и учитывая свойственное для малолетних своеволие.

Этой ночью Нудл вырвалась из территории, подконтрольной университету. Она смекнула, как можно открыть свою комнату шпилькой, и выкрала карту-ключ у одного из тех молодых людей, которые пользовались ее беззащитностью.

Слепо бродя по кварталам, она слушала гудение электромобилей, снующих в высоте на дорогах второго яруса. Нудл старалась держаться подальше от широких ярко освещенных улиц, выбирая тесные переулки. Она старалась идти прямо, чтобы добраться до стен города и там уже посмотреть, как выбраться из-под купола.

Ошейник сломать у нее никак не получалось. Нудл наивно понадеялась, что с этим ей помогут жители теневого сектора, начинающегося прямо за куполом.

Она почувствовала голод, а еще ее неустанно клонило в сон. Все-таки по ночам Нудл привыкла спать, а не бродяжничать.

Уселась возле зеленого мусорного контейнера. Здесь было спокойно и вполне чисто. Девочка достала из своего виртуального хранилища сэндвич, один из тех, которые сиротам выдавали за счет учебного заведения.

Жалобный писк. Оглянувшись на этот звук, Нудл заметила совсем небольшую кошку, с опаской глядевшую на нее. Грязная черная шерсть кошки клочилась, а большие глазища сверкали, отражая уличный свет.

— Тебя тоже бросили? — спросила Нудл, не ожидая, что уличный зверь ответит. — У меня не так много, но на, держи.

Оторвав часть ветчины, рыжая протянула ее жалкому бродячему существу. Кошка тихо зашипела и бочком задвигалась к девочке. У руки она остановилась, обнюхивая то пальцы, то предложенное угощение. Решившись, кошка выцепила зубами ветчину. Съесть ее в один укус не получилось, отчего кошка начала забавно заглатывать этот кусок, пытаясь его пережевать.

Очевидно, почувствовав, что от девочки не стоит ждать опасности, кошка улеглась рядом и начала с важным видом умываться, а потом положила голову на лапы и задремала. Вид этой кошки умилил Нудл. Тоскливо улыбнувшись, она погладила зверька, и в ответ услышала урчание, какое порою издает и она сама.

От бродячей кошки исходило приятное тепло…

…Тельце еще недавно мурчавшей под боком кошки бездыханно лежало посреди тропы меж домами. Она не успела убежать от стражей порядка, один из которых так безжалостно поступил с ней.

Глядя на труп кошки, Нудл безудержно всхлипывала, содрогаясь всем телом. Двое полицейских гепардов закрывали собой свет уличных ламп, которые до этого прорывались в этот глухой переулок. Прижимая к себе ревущую девочку, один из них не давал ей никаких шансов на сопротивление, пока его коллега (третий из патруля) сгребал тело кошки в тонкий бумажный лист, после отправив ее в мусорный контейнер.

— Этот уличный зверь разносит болезни, — стройный, но невысокой мужчина с пятнистым хвостом погладил Нудл по волосам. — Его нужно было устранить… А теперь идем, организация ждет твоего возвращения. За тебя очень переживают…

…Сидя в кабинете руководителя, отвечавшего за здоровье и дисциплину взятых на попечение беспризорников, заплаканная Нудл хмуро смотрела на тучного рекса перед ней.

— Чем ты думала? — отчитывал он. — Ты ведь не знаешь города, не знаешь, как там выживать. Ты могла умереть от голода, от болезни, а то и вовсе попасть в руки сутенеров. А они там есть, и они охотно берут девочек вашей расы, чтобы воспитать их так, как им надо.

— Не вижу разницы между сутенерами и вами.

— Какая высокомерная, — удивился мужчина. — Поверь, отличия есть. Здесь ты в безопасности, все взрослые здесь заботятся о твоем здоровье и кормят, а там такой роскоши никому не дают. Мы знаем, что тебе нужно, а там сидят плохие люди.

— Тогда меня и правда нужно отправить к тем сутенерам, — злобно заявила Нудл. — Ведь я никогда не буду хорошей.

— В твоих силах быть хорошей.

— А я не хочу, — рявкнула девочка. — Не хочу и не буду!

— Почему же?

— Потому что мне плохо, когда я делаю что-то «правильно»!..

Файл14: Период зависимости

29 августа 3096 г.

Island 2

— Погоди, — кто-то схватил ее за руку, когда Нудл вышла из аудитории.

Вопросительно оглянувшись, она увидела стоявшего за спиной Даффера. Он выглядел встревоженным.

На нем все та же рубашка, на повседневных погонах которой красовались две галки, соответствующие второму курсу среди старших.

— С тобой все нормально? — спросил он.

— А с чего ты взял, что со мною что-то не так?

— Издеваешься? Ты проспала всю пару. Я пробовал тебя растолкать, но ты не реагировала.

Движения Нудл были заторможены, а от ее взгляда ему становилось не по себе. Ее зрачки были расширены настолько, что почти закрывали радужку.

— Все хорошо, — уверила она. — Правда, — с таинственной ухмылкой она кокетливо склонила голову. — Так когда мы продолжим нашу терапию, док?

— Сегодня, — твердо сказал Даффер и отпустил ее руку.

— Тогда до вечера.

Махнув, она двинулась по коридору, замыкая поток воспитанников. Даффер смотрел ей в спину. С виду с ней и правда все было в порядке, но ее глубокий сон не давал ему покоя. Эти глаза, эта медлительность, и откуда-то появившаяся игривость, которая бывает только когда она пьяна…

…Выпив, Нудл демонстративно отставила бокал.

Вечер. Они сидели за центральной стойкой под ярким светом ламп, крепившихся к верхнему малому танцполу.

— Теперь я самая храбрая девчонка в округе, — заявила она, дернув рукой, коей отставила бокал. — Давай попробуем.

— Ты уверена?

— Еще как.

Даффер выудил из кармана джинсов леденец в уже знакомой обертке и протянул его Нудл. Та сначала посмотрела на протянутую сладость, а после с загадочной улыбкой посмотрела на старосту. Поставив руку на локоть, она положила на нее голову, прямо-таки атакуя собеседника взглядом.

— Допустим, — муркнула она и все-таки взяла конфетку, развернула и закинула ее в рот, тем самым удивив Даффера. — Но знаешь, док, я еще побаиваюсь зануд типа тебя. Может, мы прикончим еще пару бокалов и продолжим наш сеанс в более укромном уголке?..

— Ты под чем-то? — предположил Даффер.

— Под дозой хорошего алкоголя, — языком она запрятала леденец за другую щеку. — И под мятным леденцом.

Она выпила не так много, но вела себя еще страннее, чем в прошлый раз. Нет, это явно был не алкоголь, это было колдовство какого-то другого уровня.

Не понимая, шутит она или говорит серьезно, Даффер похмурился. И только он хотел что-то сказать, как по другую сторону от Нудл уселся еще один тигр, подвинувшись поближе. Даффер узнал в нем Санда.

— Как непривычно видеть вас вдвоем, — сказал тот.

— Санд, — удивилась она, — ты ведь выпускаешься в этом году, почему не готовишься к экзаменам?

— Нужно ведь и отдыхать, а не только учиться.

— Я тоже так думаю, — она чуть потянулась к нему, облокачиваясь на стойку. — Ты ведь не держишь на меня зла за тот случай?

— Ты убила моего товарища, мерзавка. Но знаешь, — он также подался ей на встречу, сильно сокращая дистанцию, — я готов поверить, что он сделал тебе что-то плохое, — он коснулся ладонью ее ноги и медленно скользнул по внутренней стороне. — В конце концов, это он сделал тебе больно в роще, а не я. Пойдем ко мне, и я забуду о том, что ты натворила…

— Никуда она не пойдет, — встрял внезапно рассердившийся Даффер и одернул рыжую девушку, увлекая в свою сторону.

— Да ладно, ты же знаешь, что я могу дать ей больше, чем этот… этот…

— Мерзавец?

— Вот, — Санд кивнул. — Погоди, — рыжий приподнял брови, чуть отклонившись назад. — Или ты тоже хочешь ее?

— Да нет же!

Не вникая в разговор этих двоих, Нудл полулегла на стойку, зарывшись пальцами в волосы. Здешний гомон начал давить на нее.

— А, ну да, зачем она тебе? — говорил Санд. — Ты и так имеешь одну из самых сочных кошечек!

— О ком ты?

— Об Айс, разумеется!

— Мы с ней друзья, и только!

— Как же болит голова от вас, — простонала сидевшая между ними Нудл.

— Тебе плохо? — вмиг переключился Даффер.

— Меня сейчас вырвет…

— Пойдем отсюда…

Вдвоем они покинули стойку, оставив Санда. Проводив их взглядом, тот заказал себе выпивку.

Дверь автоматически раскрылась, давая вид на дорогу, ведущую к общежитиям, за которыми виднелось закатное небо.

Когда Нудл вышла на свежий воздух, ее вывернуло. Сердце ускорило свой ритм. Наблюдая за тигрицей, Даффер положил руку ей на плечо. Он был готов в любую секунду поймать ее, если она повалится к земле.

— Может, останешься сегодня у меня? — взволнованно спросил Даффер.

— Заманчивое предложение, — ответила Нудл и разогнулась. — Вот теперь нормально…

***

30 августа 3096 г.

Island 2

Очнулась Нудл утром в незнакомой комнате, залитой солнцем. Будучи минималистично обустроенной, она была похожей на многие другие, разве что площадь побольше обычных. Из примечательных деталей можно выделить лишь стопку книг на темном журнальном столике, стоявшем неподалеку от кровати. Нудл попыталась рассмотреть, что же читает хозяин комнаты, но, как назло, беспощадно гудящая голова не давала ей сосредоточиться.

— Проснулась? — спросил знакомый голос.

Нудл и не заметила, что по другую сторону кровати, там, где лишь небольшое пространство отделяло кровать от стены, сидел Даффер.

— Я и не знала, что в наше время кто-то читает печатные книги, — удивилась Нудл. Она перевернулась на бок.

— Иногда заказываю что-нибудь из местной библиотеки. Ради такого удовольствия приходится продлевать абонемент, но это не так уж дорого.

Поднявшись, он отошел к окну и приоткрыл створку, впуская теплый ветер. Чуть задержался, глядя на улицу.

— Не любишь электронные издания?

— Ага.

— Почему?

— Сам не знаю. Они кажутся мне неудобными, — он оглянулся на свою гостью. — Ты как?

— Голова раскалывается. Сколько я вчера выпила?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Пару коктейлей. Странно, что тебя с них так понесло.

— Наверное, это был просто не мой вечер, — чуть помолчав, она села и свесила ноги с кровати в сторону стены с окном. К своему удивлению обнаружила, что на ней была все та же уличная одежда. — Между нами ничего не было?

— Ты была не в себе.

— И?

— Я не сплю с пьяными.

— Как же скучно ты живешь, — вздохнула она…

…Снова Нудл встретилась с Голдом в своем номере. И его присутствие здесь ей не понравилось. На этот раз шатен стоял, прислонившись к подоконнику, а не сидел на кровати. Его крупное тело заслоняло лучи солнца, не давая им проникать в комнату.

— Где ты была всю ночь? — спросил он.

— Какая тебе разница, где я была?

Выпрямившись, он прошелся до Нудл. Она отшатнулась, но Голд не дал ей отойти. Он обхватил ее. Поводил носом по шее, зарылся им в рыжие волосы. Глубокий вдох.

— На тебе лишний запах. С кем ты провела эту ночь?

— Какая разница, с кем я была? Сейчас-то я снова с тобой. Разве это не важнее?

Кажется, он не принял ее оправдания, потому как выражение его лица осталось прежним. Отпустив свою подругу, Голд вернулся к окну.

— Подойди, — скомандовал он.

Она испуганно помедлила. Все ее существо не хотело сейчас подходить к этому человеку. Не решаясь приблизиться, попятилась назад, все также не сводя расширенных зрачков со своего покровителя.

— Подойди ко мне.

Его голос стал громче и настойчивее. Он заставил ее вздрогнуть и будто подтолкнул Нудл вперед. Она осторожно приблизилась, и, как бы задабривая, обвила его руками, положив ладони на спину. Врезалась лбом в массивное тело, не желая смотреть в глаза Голда, в которых невозможно прочитать ни эмоций, ни намерений.

Он шумно выдохнул, но в ответ не обнял.

— Дай руку, — сказал он уже мягче.

Не поднимая лица, Нудл послушно отцепила от него правую руку и чуть вытянула. Она не понимала, зачем ему это понадобилось, но понадеялась, что ничего плохого он ей не сделает. Может, просто подозревает, что в ней что-то есть. Но в следующую секунду сбылись худшие опасения, о которых она стремилась не думать.

Сильный удар по руке. Раздался неприятный хруст. Еще миг — и конечность пронзила острая боль, заставившая Нудл вскрикнуть и отпрянуть. Она сжала травмированную руку и прислонилась к углу подоконника.

— Имей ввиду, — говорил он, — что тебе очень невыгодно ссориться со мной. Только я могу поставлять тебе наркоту, больше на это никто здесь не пойдет.

Тупая боль. Нудл не слушала Голда, в этот момент все ее внимание было обращено на руку, кистью которой она не могла пошевелить, а попытки сделать это лишь усиливали болевые ощущения. Место удара очень быстро начало опухать и покрываться гематомами.

— Не уходи…

То ли она сказала слишком тихо, то ли он отказался исполнить ее просьбу. Хотела попросить о помощи, но на что она надеялась?

Никогда Нудл не ощущала себя настолько жалкой, как сейчас, когда он ушел, оставив ее наедине с комнатной пустотой, перед этим одним уверенным движением травмировав руку. Было ли это сделано ей во благо? Было ли это справедливым наказанием для нее?

«…Тебе очень невыгодно ссориться со мной».

Крупные слезы обиды и испуга. Нудл осела на пол, спиной прижимаясь к стене под окном и не попадая под теплый солнечный свет, пробившийся в комнату после ухода Голда. Из-за окружающей тишины ее всхлипы казались оглушительными.

Ощущая боль, она заурчала.

Если Голд хотел добиться ее зависимости от него, то у него это получилось. Капкан захлопнулся. Осознавая, что она и вправду не сможет самостоятельно брать наркотики, Нудл подумала, что счастье и правда в деньгах…

…Когда с наложением тугой повязки было покончено, Нудл вышла из здания лазарета, стоявшего вблизи зеленой территории и совсем недалеко от малого спортивного комплекса. Обошлось трещиной. На лавке в нескольких шагах от дверей ее уже поджидал Голд.

— Ты там ничего лишнего не сболтнула? — спросил он, когда она села рядом. — Анализы не брали?

— Ничего не брали, — ответила Нудл. — Никто не знает о нашей маленькой тайне.

— Умница, — он приобнял ее за плечи, закинув руку за спину. — Я хочу, чтобы ты знала, что я не желаю тебе ничего плохого, — успокаивающе погладил ее по плечу. — Только со мной ты будешь в безопасности. Никто не позарится на тебя, пока я рядом.

Отчего-то Нудл не хотела смотреть в его сторону…

…— Помните, девочки: вы никогда не одержите победу, вступая в кулачный бой с мужчинами своей породы, — говорила блондинистая тренер по самообороне. — Любой тигр способен с легкостью ломать кости даже хорошо натренированной девушки. Нам не так повезло, как им. Не верите? Посмотрите на Нудл, — она перевела внимание на рыженькую девушку с затравленным взглядом, сидящую на длинном сером мате. Рука ее была перевязана.

— Смотрите-ка, — язвительно сказала Айс, также, как и остальные, сидевшая на мате, — кто это тут у нас получил причитающееся?

— Айс, — недовольно окликнула тренер.

— Рано или поздно ее бы все равно настигла такая участь, — продолжала длинноволосая. — Странно еще, что раньше при драках с ней не случалось переломов. Везение кончилось.

— Я до тебя еще доберусь, — буркнула Нудл.

— Ага, конечно.

***

15 октября 3096 г.

Island 2

Нудл стремительно менялась. Окружающим ранее грубая хулиганка теперь казалась до абсурда жизнерадостной. Для тигров она стала более легкой в общении, а сотрудники уже вовсю клеймили ее местной сумасшедшей, однако между собой называя такую участь в ее случае вполне закономерной. Называя ее плохим, дрянным человеком, они считали, что ничем не смогут ей помочь. Да и не стремились к этому. Главным для них было то, что ее успеваемость не снижалась.

Сделав переворот на бревне, Нудл довольно покосилась на наблюдавшую Айс, как бы говоря, что она так тоже умеет. Хоть этот гимнастический трюк и вышел у нее не таким эффектным. Она бегло мазнула взглядом по остальным девушкам.

Следующим занятием была самооборона, где Айс явно сторонилась Нудл, что было для нее очень нетипично. Но таковым было ее новое поведение рядом с младшекурсницей. Уже которое занятие Айс не разминалась рядом с ней и не вызывала на поединки в качестве соперницы. Она занимала роль нейтрального наблюдателя, с опаской и отвращением косясь на кардинально изменившуюся Нудл.

— Эй, подруга, — воскликнула рыжая, заметив Айс, которой требовалось выбрать партнершу для спарринга при смене пары, — давай составлю компанию.

— Нет, — фыркнула Айс, — найди еще кого-нибудь…

…Единственное, что осталось неизменным — отношение Нудл к Кольту. Она все так же питала к нему не самые дружелюбные чувства.

Когда Нудл совершала переход к другому корпусу уже на теоретическое занятие, то почувствовала, будто за ней наблюдают. Можно было спихнуть на паранойю, но осторожность никогда не будет лишней.

Непринужденно подобрав крупный камень, Нудл поднялась и резко развернулась. Кольт и правда следовал за ней, и уже не так осторожно, зная, что теперь объект его вожделенных фантазий находится в опьяненном состоянии. Но каково было его удивление, когда Нудл с грозным рычанием стремительно задвигалась к нему.

Пустоглазый тигр отшатнулся, когда в него полетел камень.

— Ты чего творишь, дура?!

— То, что считаю нужным!

Когда Нудл подобрала еще один камень, Кольт дал деру. Второй камень долетел до его спины, замотивировав бежать быстрее.

***

17 октября 3096 г.

Island 2

Коридоры малого спортивного комплекса никогда не были тихими в дневное время. В одном из таких Даффер смог выловить Голда после посещения им бассейна. Так же, как и все тигры, Голд любил иногда окунуться в воду, но, в отличие от некоторых других, он не занимался плаванием целенаправленно.

Влажные дреды Голда на этот раз не были сплетены в хвост и спадали на загривок и ниже, оставляя на облегающей черной футболке мокрые следы.

— Даю тебе шанс объясниться, — говорил Даффер, преградив ему путь.

— На счет чего?

— На счет того, что происходит с Нудл.

— Девка с ума сошла после пережитого ареста, довели ее, — ответил Голд. — Я тут не при делах.

— Ты думаешь, я в это поверю?

— Да чего ты к ней прицепился? — рявкнул он. — Она — моя проблема, а не твоя.

— Я подозреваю, что здесь замешаны наркотики, и как председатель, я обязан поднять вопрос о ее медицинском осмотре. Сам знаешь, что в стенах училища наркодилерство и потребление наркотиков — серьезные преступления.

— Да сколько угодно, председатель, — с ноткой снисхождения хохотнул Голд. — Ты все равно ничего не сможешь ни узнать, ни доказать. А если будешь лезть, куда не просят — проснешься с ножом под ребрами. Поверь, я могу это устроить.

Бросив эту угрозу, Голд ушел. Даффер окликнул его, явно не закончив разговор, но Голд этот зов проигнорировал.

Даффер разочарованно щелкнул языком. Он твердо решил, что во что бы то ни стало придумает, как добраться до Голда.

***

25 декабря 3097 г.

Island 2

Теплой бесснежной зимой окружение выглядело мрачным: деревья на зеленой территории превращались в мертвые тени. Такие же, какими виделись сгоревшие деревья вне купола, уже давно не входившие в разряд живых. На этом фоне потерявшая вес Нудл выглядела еще более болезненной, чем обычно.

План Голда по сокрытию наркотика прошел успешно: на ежегодном медосмотре в ее крови ничего не нашли. И это несмотря на то, что на самом деле она была наркоманкой уже с годовым стажем. Виной тому аддиксорб — весьма недешевый, но поверхностно работающий препарат, способный быстро выводить токсины из организма. В случае Нудл аддиксорб приходилось потреблять сверх нормы, что не могло не истощать ее.

— Да верну я эти деньги, — говорил тигр из числа первокурсников, его одолевал нервный смех. Он понимал, что влип, так беспечно отправившись в рощу на отработку занятий.

Перед ним стояли двое хулиганов, уже имевших славу тех, с кем связываться не стоит. Но те, кто только поступил на старшие курсы, не знали, насколько опасно быть в долгах у Голда.

— Мы договаривались до какого срока? — говорил дредастый бугай. — До выдачи последующей стипендии. Стипендию мы получали на днях, так что гони деньги.

— Завтра, — он с опаской посмотрел на стоявшую чуть позади Голда Нудл, укутанную в крупную толстовку. На ее плече виднелась дряхлая списанная со склада бита. — Завтра точно смогу…

Голд оглянулся за спину, и одного этого жеста хватило Нудл чтобы понять, чего он хочет. И парень перед ними понял, чего он хочет. И как только должник увидел приближающуюся бандитку, он дернулся, кинув в ее сторону собранный мусор. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как девчонка подскочила к нему и замахнулась.

Глухой удар. Тело жертвы обмякло и упало в пожухлую траву. Теперь Нудл могла применить базовые навыки из курса, выбранного Голдом.

— Готово, — оповестила Нудл, с помощью своего НК взломав электронный кошелек парнишки. Сложной защитой тот не обзавелся. — Брать все?

— Столько, сколько задолжал, и не забудь проценты за удержание. Мне чужого не надо.

— Поняла. На что потратим?

— А на что хочешь?

— У меня сигареты кончаются.

— Заметано. Возьмем тебе пару пачек про запас.

Она и не заметила, как стала его верным щитом и одновременно оружием, позволявшим Голду не марать руки. Она ни капли не задумывалась о том, чтобы ослушаться его, совершая то, что не совершила бы в здравом уме.

Но ощущения, получаемые от наркотиков, не могли не слабеть при обычных дозах. Рано или поздно ее сознание проснется от сладкого сна. А пока этого не случилось, она будет вредить себе и другим.

Она будет самозабвенно молить Голда двигаться быстрее в минуты интимной близости. Она без всякого сочувствия, а иногда и с упоением будет калечить ребят, рядом с которыми учится. Она не будет уделять особого внимания учебе и заработает кучу пропусков занятий. И так будет до тех пор, пока ее не утомит такая жизнь.

***

15 июля 3098 г.

Island 2

— Когда у тебя днюха? — поинтересовался Голд.

— И ты спрашиваешь это спустя… сколько лет после знакомства?

— Справедливости ради, ты тоже не интересовалась.

Очередной секс под дурью был позади, и Нудл он не понравился. Наркотик уже не приносил ей того кайфа, который накрывал раньше. За почти два года молодой организм пресытился, и Голду пришлось заказывать психостимулятор от того же производителя. Препарат был известен под названием «Сатир». Но даже под ним ее интимная жизнь ей нравилась все меньше и меньше. И виной тому его грубость. Он был резким, а она так хотела, чтобы он хоть раз был учтивым и ласковым по отношению к ней. Хотя бы для разнообразия.

Отдыхая под одеялом, они держались чуть на расстоянии.

— У меня — в начале марта, — ответила Нудл.

— Рыбка, значит? — ухмыльнулся Голд.

— Твоя очередь.

— Начало августа.

— …Лев? Как иронично. Твой рост почти соответствует твоему знаку.

Хмыкнув, Голд притянул спутницу поближе, но та все равно выглядела отстраненно, незаметно для партнера выставляя руку и кладя голову на нее, а не на мужское плечо.

— Когда ты выпустишься, — говорил он, — то снова окажешься рядом со мной. Мы будем самым результативным и востребованным дуэтом. Будем крошить головы, выдирать ногти, разрывать изнутри и потрошить наших жертв… Точнее, потрошить их буду я. А ты будешь сообщать мне, где их искать. Станешь моим информатором, — он поворошил короткие рыжие волосы, — и прелестной женой.

Дающие свободу деньги и счастливая семья, как место, в котором ее любят и всегда ждут. О таком будущем Нудл могла только мечтать. Похоже, Голд и правда прекрасно понимал ее желания.

Но тигрицу все равно кое-что смущало, а именно — его жестокость и бескомпромиссность. Но она наивно верила в то, что Голд сможет измениться. Измениться ради нее.

***

20 августа 3098 г.

Island 2

Всего ничего оставалось до конца его обучения. Совсем немного до того момента, когда Голд выпустится. Осталось лишь дождаться весны следующего года. Он также пообещал, что будет ежемесячно высылать ей Сатира, но откажется поставлять Нимфу.

А сейчас Голду было не до Нудл. Он был вовсю занят подготовкой к выпускным экзаменам и нормативам, и отсутствие его внимания раздражало ее. Бесило и то, что Кольт помогал ему с квалификационной работой. Чем вообще этот идиот мог помочь? Нудл сомневалась в умственных способностях этого уродца. Но факт оставался фактом: Кольт зачастил появляться рядом с ним, оказывая всяческую помощь.

Спрятавшись в своем безмятежном месте возле шиповника, она смотрела на плоды этого растения, положив голову на колени, прижатые к телу. Лицо ее было задумчивым.

Два года Нудл ходила хвостиком за Голдом и выполняла разные поручения, а теперь ей предстоит от этого отвыкнуть и стать самостоятельнее. Ей должно быть грустно от того, что им придется расстаться на целых два года, но Нудл не испытывала тоски и даже не думала, что будет скучать. Хотя еще год назад она бы думала совсем иначе.

Она устала от Голда. Да и от наркотиков тоже. Из-за них Нудл казалось, что время летело со сверхзвуковой скоростью, а сама она утрачивала связь с реальностью. Ей было страшно. Она начала бояться того, что с ней происходит, но при всем этом не могла просто перестать принимать наркотики.

Нудл однажды попыталась отказаться от Нимфы, но не смогла, с ужасом осознав, что отсутствие в ее крови этого наркотика вызывает у нее подавленность и полную потерю либидо. В итоге ее мысли все равно возвращались к желанию получить еще одну дозу, чтобы прогнать грусть и тоску, а то и чего похуже.

— Надо завязывать с этим, — шепнула Нудл самой себе. — Повеселились и хватит.

Грабежи, избиения и вандализм веселили ее, однако, думая обо всем этом сейчас, она почему-то испытывала раздражение. Да, эти проступки были неправильными, и от них она не страдала, более того — всегда что-то приобретала. Но прямо сейчас все ее существо отвергало их. Что-то внутри нее говорило, что это не то, чем ей стоило жить.

Похоже, она становилась слишком сентиментальной. Либо так проявлялось деградирование, свойственное для наркоманов.

От противоречивых размышлений ее отвлекло движение пожухлых листьев шиповника. Удивленно приподняв брови, Нудл увидела упавшую с куста ягоду. В замешательстве рыжая помедлила. Протянула руку и взяла плод шиповника. Покрутила в пальцах, осматривая его. Красный, крупный плод.

Поднявшись, Нудл склонилась над шиповником. Глазами выбрала самую красивую на вид ягоду. Потянула, пытаясь оторвать. Шиповник поупрямился, недовольно потрещал, но все-таки поделился и позволил ей забрать то, что вырастил.

— Да неужели? — не поверила она, осматривая лекарственную ягоду.

Похоже, что этот куст благоволил Нудл и принял ее. А может, просто решил утешить. Какими бы ни были мотивы шиповника и природы, коей он подчинялся, Нудл восприняла это как некий знак.

Файл15: Однажды ночью

31 декабря 3098 г.

Island 2

Это был один из немногих дней, когда в училище отменяли комендантский час. Время — десять вечера, уже начинались гуляния в честь наступления Нового года.

Каждый раз на протяжении нескольких месяцев Нудл клялась самой себе, что принимаемая доза будет последней, но и в этот раз она нарушила свое слово, закинувшись еще разок. Когда к ней подкрадывались сомнения, она успокаивала себя тем, что сегодня праздник, а по такому поводу можно и отдохнуть от своих обещаний. Тем более — тех, которые она давала самой себе.

Засунув руки в карманы мужской ветровки, Нудл шла от Голда к себе, мало соображая и не помня, что происходило этим вечером.

У нее был неряшливый, жалкий вид бродяги, скитающегося по ночным трущобам в попытках выжить. Темные круги под глазами, животный запах, тусклые растрепанные волосы, торчащие из-под капюшона и большая для нее серая куртка, в которую ее завернул Голд. Эта одежда ей совершенно не подходила, вися на тонком стане, как на вешалке.

К ней уже никто не подходил, не свистел вслед. Ее заметно сторонились. Нудл не лишилась смазливой внешности, но ее болезненный вид и непредсказуемость не могли не отпугивать окружающих.

Пройдя на площадку перед своей общагой, она остановилась возле металлической качели. Застыла, покосившись на агрегат, от которого веяло детской беззаботностью. И зачем только эти качели сюда поставили?

Бухнулась на седушку. Проржавевший металл неприятно скрипнул, отчего Нудл вздрогнула и недовольно пожмурилась, прижимая уши. Этот оглушительный звук отозвался секундной вспышкой головной боли.

Какое-то время она так и сидела, слегка раскачивая себя и слушая тихий скрип.

— Нудл?

Услышав мягкий голос, она перестала раскачиваться. Не снимая капюшон, Нудл подняла глаза. Над ней стоял Даффер в уже знакомой ей ветровке.

— Ну? Чего тебе?

— Выглядишь неважно.

Вытащив пачку сигарет, она закурила от зажигалки, которая до этого покоилась в кармане легкой куртки. Ее руки дрожали, но явно не от холода.

— Я догадываюсь, что ты принимаешь наркотики, догадываюсь, что их тебе дает Голд, и знаю, как тебе помочь, — он увидел недоверие в ее глазах. — Чего уж там обо мне говорить, об этом все догадываются.

— Дафф, — промычала она, не вынимая сигарету, — оставь нас в покое. Ты можешь сделать еще хуже.

— Доверься мне, хуже уже не будет. Я провел небольшое расследование, и теперь мне осталось только добиться назначения экстренного анализа…

Нудл поднялась, а он умолк. Она замахнулась и резко ударила Даффера по щеке. Удар этот был не сильным, но неприятным. Он потер место удара.

— Ты дебил? — взвизгнула она, вытащив из зубов сигарету. — Откуда тебе вообще знать, что со мной происходит? — не дождавшись от замолчавшего Даффера ответа, Нудл продолжила. — Тебя об этом никто не просил. Неужели тебе больше нечем заняться?!

Стоя перед ним в молчании, она не выдержала его рассерженного взгляда. Отвела глаза.

— Господи, что я делаю? — шепнула Нудл и снова закурила. — Прости, я не хотела.

Впервые услышав от нее извинение, Даффер быстро изменился в лице. Секунду назад он хмурился, а теперь его приподнятые брови выдавали ошарашенность. Он потер шею, чувствуя неловкость.

— Ничего, все в порядке, — тяжкий вздох. — Какая же ты упрямая. Почему ты считаешь, что будет только хуже?

— Потому что ты подставишь меня, Дафф.

— Ты любишь Голда?

— Это не важно.

— Ты же не настолько сумасшедшая, чтобы полюбить его после всего, что он сделал, правда ведь? — Даффер выждал пару секунд. — Если все пойдет по моему плану, то получит только он.

Раздумывая, Нудл помолчала. Села обратно на качели.

— Делай, что хочешь, — сдалась она.

***

1 января 3099 г.

Island 2

В местном баре этой ночью было шумно. На оживленных танцполах мелькали тени девушек и парней с характерными поперечными полосами на хвостах. Кто-то был трезв, а кто-то уходил в отрыв, только изрядно напившись. А кто-то уже успел вдоволь повеселиться и отдыхал за столиком в компании друзей.

— Ты не представляешь, — говорила Айс, перекрикивая шум, — сколько таких, как ты, признавалось мне в любви.

— А я особенный, — мяукнул подсевший к ней Голд.

— Ну да, — она с неприязнью поморщилась, — такую дурацкую прическу, как у тебя, никто не носит.

Помня слова Даффера по поводу семьи этого парня, Айс поднялась и поторопилась уйти. Голд хотел приударить, но его отвлекла компания знакомых ребят.

— Эй, у тебя же своя есть, — один из них сел за столик, заняв место напротив Голда. — Чего лапы к другим тянешь?

— А почему бы и нет? Один раз живем, надо пробовать все, до чего можно дотянуться!

Тем временем Нудл чувствовала, что отрубится, если выпьет еще. Внешний вид она привела в порядок, но ее состояние все равно давало о себе знать: даже тональный крем не мог полностью скрыть синяки под глазами. Ее клонило в сон, и эта вялость не уходила, несмотря на выпитый коктейль среди более дешевого пойла, обещавший бодрость, какую дают лучшие энергетики.

Она полулежала на стойке, когда к ней подсел Даффер.

— Не спи, замерзнешь же, — он слегка потормошил за плечо уткнувшуюся в сложенные руки Нудл.

— Чего тебе? — промямлила та.

— Где Голд? Почему он не в твоей компании?

Этот вопрос-таки заставил Нудл поднять голову и обратить на собеседника полуоткрытые пьяные глаза. Цветовая гамма его повседневной одежды не поменялась, но теперь на нем была облегающая водолазка с тесным воротником.

— А Айс где? — наигранно парировала она. — Почему ты не с ней?

— Присоединится, если захочет.

— Она тебе не нравится, да?

— А при чем тут это?

— При том, что она клеится к тебе, а ты никак на это не отвечаешь, — она икнула. — А ведь девчонки поговаривают, что вы в… в серьезных отношениях…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Мы с ней не в тех отношениях, о которых ходят сплетни. Не то, что ты с Голдом. Тебе сейчас тяжело, почему он оставляет тебя одну?

— Не вечно же быть вместе, — обиженно заворчала Нудл. — Но в будущем мы будем нераздельны. Он даст мне семью!..

— С чего ты взяла, что он тебе что-то даст, кроме увечий?

— Он обещал…

— Его отец тоже многое в свое время наобещал его матери. Она точно также поверила ему и поставила его выше себя. И где она сейчас? В инвалидном кресле. Хочешь тоже там оказаться?

— Голд не рассказывал мне о своей матери, и была бы это правда — наверняка сказал бы.

В ее притихшем голосе слышалось сомнение. Она сама уже не верит Голду, но отчего-то продолжает гнуть свою линию. Но сомнения — уже хорошо. Даффер решил не продолжать, остановившись на сказанном. Понадеялся, что эта информация заставит ее одуматься. С ней все не настолько плохо, чтобы она не смогла сделать этого: Нудл связно говорит, значит голова работает.

— Ты правда мечтаешь о карьере ревизора? — задала она внезапный вопрос, вдруг посерьезнев.

— Конечно. А что?

— Просто ты не похож на… — она задумалась, подбирая слово. — На надзирателя.

— А на кого похож?

— На какого-нибудь препода, ученого или на психолога. Даже на командующего космическим флотом больше похож, чем на ревизора. Странно, что ты не идешь в армию.

Даффер неопределенно хмыкнул. Он не задумывался о других профессиях, так как они были ему недоступны так же, как и иным тиграм. Ровно как и должности выше старшины в армии. Но в детстве он мечтал о чем угодно, только не о посте ревизора. Беспристрастного стража, контролирующего работу других сотрудников спецотдела, сплошь и рядом состоящих из таких же людей с полосатыми хвостами, как он сам.

— Нам не стоит питать иллюзии по поводу будущего, — сказал Даффер, вдруг сделавшись угрюмым.

— Ты должен быть проще, — кроткий смешок. — Давай жить сегодняшним днем. Может… может, угостишь меня чем-нибудь? А потом пойдем к тебе продолжать банкет…

— Сколько ты выпила?

— Не помню. А что?

— Ты выглядишь пьяной.

— Да, я не трезвая. Но не настолько, чтобы не уйти с тобой на своих двоих.

— Спорим, что ни шагу не сделаешь?

— А спорим!

Спустившись с табурета у стойки, Нудл качнулась. Сделав шаг, она полетела вперед, и наверняка бы упала, запнувшись об собственную ногу, если бы ее не подхватил Даффер, резво спрыгнувший со своего места.

— Эй, Даффер! — прорезался сквозь музыку задорный женский голос сбоку, обращая на себя внимание ближайших посетителей ночного клуба.

К ним подошла Айс, и в тени Даффера она сначала не заметила девушку, которую он прижимал к себе, чтобы та не упала. Когда Айс, наконец, заметила Нудл, беззаботная улыбка резко сползла с ее личика. Она издала низкое рычание, однако не слышное из-за шума.

— Что она тут делает? — не поняла Айс, когда Даффер обратил на нее внимание.

— Все то же, что и ты, — ответил он. — Только ей уже хватит…

— Нет, мне не хватит!..

— Оставь ее, о ней есть, кому позаботиться!

— Ты же знаешь, что Голду нельзя доверять. Я отведу ее…

Понимая, что Нудл и шагу самостоятельно не сделает, Даффер взял ее на руки. Она оказалась легкой, что было не удивительно: под влиянием наркотиков Нудл сильно похудела.

— Эй, не надо насилия! — воскликнула она.

— Сказала девчонка, которая ударила меня сегодня, — беззлобно заворчал Даффер.

— Я извинилась…

— Да уж, для тебя это подвиг.

Отвернувшись от Айс, Даффер ушел в обход беснующейся толпы, благо столы возле стойки не пропускали любителей потанцевать.

С любопытством выглядывающая из-за плеча Даффера Нудл обвивала руками его шею. Посверлив глазками стройную фигуру стоявшей в ступоре Айс, Нудл усмехнулась и продемонстрировала ей средний палец.

Когда эти двое отдалились, несколько изумленно наблюдавших за происходящим очевидцев засмеялись, а некоторые с задором засвистели и похлопали в предчувствии интересного зрелища.

Мало того, что Айс позволила Нудл так унизить себя, украв Даффера прямо из-под ее гордо вздернутого носа, так еще и все произошло под всеобщим вниманием. Хуже и быть не могло. Исказившись, осмеянная Айс зарычала, заливаясь краской.

Когда двери позади захлопнулись, наступила оглушающая тишина. Ее прервали размеренные шаги. Вслушиваясь в них, Нудл ослабила хватку и уткнулась в шею Даффера.

Теплый запах, похожий на мускат, необычайно успокаивал. Почуяв его, Нудл недоуменно похмурилась. Вдохнула снова. Сердце забилось чаще. Еще один вдох — и низ живота начал отдавать приятной тяжестью.

Тихое урчание.

— Чем ты пользуешься? — спросила она.

— В каком смысле?

— В прямом. Этот запах сводит с ума.

— У тебя просто нюх обострился. В тебе говорит дурман.

Двери ее номера открылись, как только сканер над дверями распознал его хозяйку — Нудл. Ей не нужно что либо делать для того, чтобы открыть комнату. Ее присутствия на пороге было вполне достаточно.

В затхлом, грязном помещении царил полумрак, развеиваемый светом огней общаги напротив. Лишь эта темнота не давала увидеть, насколько пыльной была комната.

— Вот так, — крякнул Даффер, положив Нудл в ее постель. — Теперь отдыхай. Завтра поговорим…

С внезапной силой она притянула его за шею. Ошарашенный Даффер не успел опомниться, не успел возмутиться, но и не стал противиться, поддаваясь ее дерзости и сливаясь в беззастенчивом поцелуе.

Не отрываясь, он забрался к ней, накрывая своим телом. Вырвавшийся дрожащий голос выдавал, подобно подожженному керосину, вспыхнувшее в ней желание. Закинув ноги на его бедра, она недвусмысленно нажала на них.

Вслушиваясь в шумное, горячее дыхание, Даффер опустился, поводив носом по ее шее. От нее страшно несло дешевым табаком и перегаром, что остудило его. Где-то среди этого мусора пробивался ее естественный завораживающий запах, похожий на сладкую ваниль. Но его отзвуков было недостаточно, чтобы перебить все то, что на ней было.

Очнувшись от наваждения, Даффер оперся ладонью о подушку и тут же ощутил какой-то небольшой предмет. Впустил за ним руку. Стоило ему отвлечься от Нудл, как та разочарованно насупилась, а вспомнив, что хранится под ее подушкой, в ужасе замерла.

— Вот оно, — в его голосе зазвучали победоносные нотки.

Вытащил руку Даффер уже с небольшим прозрачным бутыльком, наполненными продолговатыми таблетками. Все так же нависая над Нудл осмотрел находку.

— Шлюший наркотик. Нимфа. Я должен был догадаться на его счет.

— Не выдавай меня, — сдавленно замолила Нудл. — Пожалуйста, Дафф…

— Мне только одно интересно: под каким предлогом он заставил тебя принимать это? — перестав созерцать емкость с таблетками, Даффер посмотрел на лежавшую под ним девушку. — Ты принимала это с лета первого курса?

— Я не помню, — шепнула она. Голос ее испуганно дрожал, а на глаза наворачивались слезы.

— Тише, — он вернул стеклянный бутылек под подушку, — я тебя не выдам. Тебе крупно повезло, что за два года тебя так и не поймали, — Даффер умолк, когда она резко закрылась ладонью и звучно сглотнула. — Так, погоди…

Поднявшись, он отошел.

— Не оставляй меня одну, — едва не плача сказала она.

— Я здесь, — откликнулся Даффер, проходя в душевую комнату.

Через секунду он вернулся уже с пластиковым ведром и маленьким полотенцем. Свет из душевой комнаты погас, когда Даффер вышел из нее.

— Зачем тебе это? — не поняла Нудл.

— Увидишь, — поставив ведро у кровати, Даффер уселся рядом с Нудл. — Я понимаю твое положение и знаю, что если тебя обвинят во всем этом, то простой отсидкой в камере ты уже не отделаешься. К слову, я все еще не верю в то, что ты убила Найна, и очень неприятно выйдет, если к этому прибавится дело с наркотиками, в котором ты тоже не виновата, — он помолчал, глядя на Нудл, обращенный к нему ее взгляд оставался затуманенным. — Все будет хорошо. Я тебя вытащу.

Теперь жгучий рвущийся наружу ком был слишком большим, чтобы просто сглотнуть его. Нудл повернулась на бок и приподнялась на локте. Через секунду ее стошнило. Прокашлявшись, она легла на место. Приняла из его рук полотенце. Вытираясь, зажала им нос.

— Так вот зачем это ведро… — пробубнила Нудл.

— Мне оставить тебя?

— Нет, останься. Мне так плохо…

— Тогда побуду тут, пока не уснешь.

***

Время близилось к утру, когда в пыльную комнату ввалился Голд, и своим появлением он разбудил спавшую тигрицу. Слыша его шаги, Нудл пожмурилась.

— Как-то рано ты ушла, — сказал он, усаживаясь на кровать. Он заметил ведерко. — Эй, ты как?

— Хреново, — ответила Нудл.

— Это из-за того, что ты рано ушла. Все веселье пропустила.

Он хотел обнять ее, но остановился на полпути, успев лишь склониться, опираясь на руку.

— Эй, — позвал он, став серьезнее, — кто тут был?

— Я не помню, что произошло…

Зевнув, Нудл отвернулась и почти сразу задремала. Голд подался к ней, принюхиваясь к смутно знакомому запаху, который так четко вырисовывался на фоне сигаретного шлейфа.

Он заставил его злобно зарычать, но больше Голд ничего не сделал.

— Ничего, — он успокоился. — Я сам найду его.

У Голда быстро возник круг подозреваемых среди тех, с кем он обычно не водится и чьих запахов не знает, и самым первым в списке соперников оказался Даффер.

_____________________________________________________________________________

Спасибо за прочтение главы!

На этом портале я недавно, и буду благодарна за лайк и подписку, если понравилась эта работа, а если еще и комментарий прилетит то буду рада вдвойне ????????

Также у меня есть страничка в Телеграме и группа в ВК, где я публикую всякое по этой вселенной.

Файл16: Ревность

Пасмурное утро не задалось с самого начала. Мало того, что голова раскалывалась, а любая мысль о еде вызывала рвотный позыв, так еще и первая красавица училища пристала со странными допросами чуть ли не с порога. Она явно ожидала появления второсортной.

— Эй, стерва, — воскликнула Айс, как только Нудл появилась во дворе общежития, — ты этой ночью не на ту территорию позарилась.

— А? — удивилась Нудл. — Ты о чем?

Стояла прохладная погода, обе девушки были в ветровках. Айс почти вплотную подошла к Нудл. Сегодня был выходной, а потому неудивительно, что к ним начинали потягиваться любопытные носы.

— Ты можешь скакать на ком угодно, — рыкнула Айс, — но то, что ты затащила к себе Даффера, тебе с рук не сойдет.

— Что? — нервно усмехнулась Нудл. — Бред. Да он мне даром не сдался.

— На этот раз никаких тренировочных спаррингов…

Разгневанная Айс не слышала недоумения ненавистной соперницы. Приглушенное рычание сменилось на утробное. Замахнувшись, она ударила первой. Айс явно метила в нос, но угодила в глаз, и это отрезвило Нудл.

Под одобрительные возгласы и выкрики рыжая отшатнулась, схватившись за лицо. Айс подскочила следом и попыталась ударить еще раз, но Нудл в последний момент сыграла на опережение и с силой пнула девушку в живот. Айс едва не свалилась с ног и, разогнувшись, вновь бросилась в атаку.

— А что случилось? — спросил кто-то из зевак.

— Фиг знает, — ответил ему некто. — Но за нанесение побоев им, конечно, влетит.

Женские бои были большой редкостью, ведь девушки были дружны, ощущая свою немногочисленность. Но если такие драки возникали, то первой кровью они не ограничивались. В них не было красоты, не было того достоинства, которое присуще мужским боям. А еще на такие драки не закрывали глаза в администрации.

Редкое зрелище заинтересовывало. Вокруг продолжали скапливаться наблюдатели.

Нудл не была сильна в технике и ослабла от наркотиков, но частые драки с должниками Голда давали о себе знать. Не дожидаясь, пока Айс сократит дистанцию, Нудл рванула ей навстречу и отвлекла соперницу обманным ударом с левой. Та поспешно закрылась и тут же взвизгнула, когда рыжая уже другой рукой вцепилась ей в волосы.

Разочарованные голоса. Некоторые болельщицы призывали Айс к расправе, подбадривая ее. Осознание того, что толпа была на стороне Айс, немного давило на Нудл, но она старалась не обращать на это внимания.

Длинная черная коса, бывшая предметом зависти многих сокурсниц и придававшая её обладательнице особый шарм, сейчас оказалась совсем некстати. Нудл крепко ухватилась за собранные волосы, быстрым движением обмотала запястье и дернула вниз. Айс беспорядочно замахала руками, пытаясь теперь уже тоже совершенно неспортивно оцарапать бледное личико соперницы.

Острые коготки впились в горло. Нудл зашипела и рывком наклонила девушку к земле. Правую ногу переставила за стопу Айс, выставляя подножку и оттягивая соперницу за косу назад. Та с криком повалилась на спину, но успела зацепить ухо Нудл, едва не разодрав мягкие ткани. Нудл и сама не удержала равновесие.

Девушки почти одновременно повалились на землю. В поисках опоры Нудл отпустила черную косу, а сама брюнетка, едва ощутив желанную слабину, попыталась навалиться сверху и ударить локтем. Успешный удар пришелся по губе, рот наполнился кровью. Следующий пришелся по носу. Нудл на мгновение зажмурилась, а затем плюнула в лицо Айс и столкнула ее набок. Уловив момент, навалилась на спину темной тигрицы.

С каждой секундой зеленая футболка все больше пачкалась в крови.

— Какого черта? — воскликнул прорвавшийся в первые ряды Даффер.

— Да не лезь, — сказал кто-то из парней, придержав старосту за руку выше локтя, когда тот было ринулся к дерущимся. — Самому еще достанется!

Нудл вновь вцепилась в смоляную косу, а затем, не церемонясь, с силой приложила пару раз Айс лицом об асфальт.

— Только не лицо, сука! — завизжала Айс, пытаясь приподняться и столкнуть Нудл.

— Мне он нахрен не всрался, — прорычала Нудл, — но раз уж начала, то давай!

— Такая шлюха как ты не сможет встать между нами, — воскликнула Айс, продолжая сопротивляться, — у нас договор о браке и ты ничего не изменишь…

Игнорируя поток слов, порывисто и, кажется, неосознанно выходивший из трепыхавшейся Айс, Нудл приложила все силы, чтобы довести драку до конца и в свою пользу. Она была не в себе от нахлынувшей злости. Лицо Айс встретилось с асфальтом еще несколько раз, и последний из них пришелся особенно сильным. Приложившись виском об орошенную брызгами крови грубую поверхность, она потеряла сознание.

Стряхнув с себя державшую его руку, Даффер-таки не выдержал и рванул к дерущимся девочкам.

— Хватит, — заворчал он, взяв Нудл под руки и оттащив от Айс, — ты убьешь ее!

— Будет урок остальным! — взвыла чертовка, игнорируя металлический привкус, заполонивший глотку.

— Чего встали?! — обратился он к остальным, выпрямляясь и при этом не выпуская Нудл. — Концерт окончен!..

От безостановочного кровотечения дебоширка почувствовала головокружение. Стоило адреналину кончиться, как ее начало куда-то уносить. Борьба с обмороком оказалась безуспешной.

***

Очнулась Айс в небольшой палате лазарета, освещаемой холодной лампой.

— Мать твою, — выругалась она, схватившись за гудящую голову.

На нос был наложен фиксирующий пластырь. Пошевелив языком, Айс не обнаружила двух передних зубов.

— Айс, — сердито позвал знакомый мужской голос, заставляя ее вздрогнуть и убрать руки от головы.

— Ой, Даффер, я тебя не заметила, — промурлыкала она и неловко улыбнулась, явно смущаясь отсутствия прежней красивой улыбки, которую она потеряла после встречи с асфальтом.

— Уж слишком ты стала самоуверенной. Молчу о том, что ты легкомысленно затеяла преступную драку, но ты можешь объяснить, что еще за договор о браке, и почему я о нем ничего не знаю?

— Я хотела рассказать тебе об этом, сделать небольшой сюрприз на новогодние праздники… — она помолчала, осторожно косясь на Даффера. — Наши с тобой семьи в мае заключили договор, по которому мы с тобой вступаем в супружеские отношения после выпуска…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— И ты молчала?

— Я думала, как это преподнести. Ведь это такая замечательная новость. Только подумай: все уже улажено и приготовлено, нам не надо будет напрягаться, а главное — мы теперь официально будем вместе…

Застывший недоуменный взгляд Даффера был направлен на его «невесту». Он, конечно, уважает своих родителей и старается не разочаровывать их, но это было уже слишком. Даже для него. Даффер задумался о мотивах их с ней отцов, и логика их была вполне ясной. У Айс состоятельная семья, а тут еще и эти сплетни о романе между ней и подающим надежды парнем из бедной семьи. На предпоследнем году за ним сохранился высокий рейтинг, сулящий лучшие предложения, а значит — предложение карьеры ревизора было уже гарантированным, семья военных с радостью бы приняла такого зятя, а семья Даффера заключила бы выгодный для себя союз.

Осознавая, что наделали его родители, Даффер разозлился. Его использовали как разменную монету.

— С чего они… нет, с чего вы все решили, что я на такое соглашусь? С чего ты решила, что я буду рад?

— А ты не рад?

— Да ведь я даже не люблю тебя, Айс!

— В каком смысле?

— Я никогда не говорил тебе, что у меня есть мысли о нашем совместном будущем. Так ведь?

— Ах вот ты значит какой, — прошипела Айс, сузив глаза. — Ты просто пользовался мной.

— Так ты этого сама же хотела!

— Только не говори мне, что ты тупо запал на ту второсортную, ради твоей же родни у тебя должна быть девчонка примерно одного рейтинга со мной.

— Я ни в кого не влюблен, но это не значит, что я смогу просто взять и притереться с тобой, — он отвел глаза. — Я не ожидал от них такого.

А еще Даффер подумал, что было глупо с его стороны знать о ходящих слухах между воспитанниками и не обращать на них внимания. Ему стоило развеять их прежде, чем случилось это недоразумение, и поговорить об этом с Айс. Извинившись перед ней, он поднялся. Он в какой-то мере был сам виноват в случившемся.

За публичное нанесение побоев девушке Айс сулило понижение в рейтинге. Не до уровня второго сорта, но все равно неприятно: из-за этого ею уже не будут так восхищаться, как раньше.

***

— Ты чего приперся?

Эту фразу Нудл сказала Дафферу вместо приветствия, когда тот появился на пороге одноместной палаты.

— А нельзя? — ответил он вопросом на вопрос.

Помимо аппаратуры, восполнявшей количество крови в организме, возле ее больничной кушетки стояла маленькая тумбочка. Прежде, чем сесть на стул у кушетки, Даффер положил на пустующую тумбочку несколько батончиков из столовой, какие обычно брала Нудл.

После драки ее внешний вид был не лучше, чем у Айс. Лицо ее раскрашено кровоподтеками, на носу заплатка, шею обвивал тонкий слой бинта. Наказания она никакого не получила, так как выяснилось состояние обороны.

— Как я понял, Айс полезла к тебе первой.

— Да, и я была вынуждена защищаться. Переборщила, наверное. Ты, кстати, почему не у нее?

— Я у нее был только что. И больше не хочу с ней разговаривать.

— Неожиданно. Что произошло?

— Я объяснил ей, что не люблю ее.

— А я знала, что все так и случится, — усмехнулась Нудл. — Вовремя ты ей сказал. Прямо-таки поставил крест над могилой ее тщеславия, которую я вырыла.

— Мне жаль, что с ней так вышло. Но забудем об этом. Я хотел поговорить с тобой по поводу моей задумки. Не подумай, мне есть чем заняться. Я должен выслушивать жалобы воспитанников и как-то впрягаться в улучшение качества их жизни.

— Зачем тебе тогда помогать мне? — спросила Нудл, став серьезнее. — Скажи прямо, чего ты хочешь от меня?

— Чтобы ты перестала убивать себя. Из-за этой твоей дружбы с Голдом ты угасаешь на глазах.

— Жалеешь меня?

— Не в жалости дело. Твое здоровье входит в интересы государства, а значит и в мои тоже.

— Ладно. Так в чем твой план? Убить Голда?

— Нет, этого делать нельзя. Но не потому, что убивать — это плохо. Я не знаю, что будет с тобой, если ты резко перестанешь принимать Нимфу, я не специалист по наркотикам. Ты можешь умереть вслед за Голдом. Мне нужно, чтобы у тебя взяли экстренный анализ, а раз ты в палате, то не будем терять времени, сегодня все сделаем. Подозреваю, что перед медосмотрами Голд давал тебе что-то, что выводит вещества, а потом пичкал по новой. Этим же можно объяснить и то, что ты все еще уверенно держишься на ногах. В случае с экстренным информация о том, что тебе был назначен анализ, никуда не просочится, поэтому Голд ничего не даст тебе заранее. Также я сделал запрос на получение справки о том, что содержалось в передачках, посланных Голду и получил то, что хотел узнать…

— И рексы вот так просто дали добро? Ты мне не заливай.

— Я и не говорил этого. Задаром они бы ни за что не согласились ни на анализ, ни на справку. Просто среди сотрудников училища есть люди, которым будет на руку увольнение одного из коллег. Понимаешь?

— Не особо.

— Если твоя наркомания подтвердится, то будет уволен заведующий охраной, допустивший проникновение наркотиков. И если верить тому, что я узнал, то он в плохих отношениях с местными бюрократами, но те по должности ниже и сами убрать его не могут. Так что сотрудники с радостью пошли мне навстречу, ведь в случае разрешения твоей проблемы его увольнение будет незамедлительным.

— Еб**ь какие заговоры, — рассмеялась Нудл, поняв, к чему клонит Даффер. — И сколько времени у тебя ушло на все это?

— Около года. Так вот, посмотрел я список вещей в передачках, и понял одну закономерность: препараты высылали строго в смену одного охранника. И мне не совсем понятно, халтурил он или был подкуплен. Но это и не важно, его все равно уволят. Так как эти вещества выписаны на имя Голда, то вся вина сразу падет на него, а ты отделаешься двумя-тремя днями в изоляторе.

— Честно говоря, мне страшно.

— Главное — ничего ему не говори. Продолжай жить, как раньше и не вызывай у него подозрений. Весь этот процесс не будет быстрым, займет около месяца.

— Я боюсь не Голда, Дафф. Я не знаю, что со мной будет, если все получится так, как ты задумал…

— Ты вернешься к прежней себе, насколько это вообще возможно. Тебя не оставят одну, тебе помогут в адаптации. Если надо будет, то я это проконтролирую.

— …Ты слишком заботлив для тигра. Откуда у тебя эта черта?

— Мне приходилось одно время нянчиться с младшим братом. Может, это просто привычка. Личная необходимость.

— Или комплекс из-за родителей.

— Может и он.

— Лечиться тебе надо.

— Уж кто бы говорил.

Разговорившись, двое не услышали тяжелых шагов из коридора. Но когда сторонний человек появился на пороге палаты, он обратил на себя их внимание. Увидев Голда, Даффер посерьезнел, а полусидевшая Нудл едва заметно напряглась, вжавшись в подушку и опустив уши. Глядя на Даффера, Голд оставался невозмутимым. Его глаза по-прежнему были лишены эмоций, но хмурое выражение лица выдавало обиду.

Нарушая тишину, он хмыкнул и перевел внимание на Нудл.

— Можно было и не гадать, чей на тебе запах. Потом подумаю, что с тобой делать, — взгляд Голда вернулся к Дафферу. — Пойдем-ка выйдем.

Ему не надо было повторять. Даффер поднялся.

— Ну давай выйдем, — согласился тот.

Когда парни покинули помещение, на Нудл вновь свалилась тишина, от которой у нее зазвенело в ушах. Просмотрев на тумбочку, она заметила помимо трех батончиков знакомую конфету в зеленой обертке. Неуверенно, медленно потянувшись, Нудл схватила леденец. Повозившись, она раскрыла его и кинула за щеку.

В глазах защипало. Она не понимала, почему.

Когда двое тигров вышли на улицу, Голд почти сразу подошел вплотную к Дафферу. Он был почти на полголовы выше старосты и ненамного, но шире в плечах.

— Держи-ка свои яйца подальше от нее.

— Смотри, на кого наезжаешь, Голд. Враждовать со мной — не девочек обижать.

В его спокойном, но уверенном голосе слышалась угроза, а янтарные глаза выдавали неприязнь. Черный кончик его хвоста нервно подергивался, сигналя о готовности полезть в драку.

— Какой грозный, — хохотнул Голд. — А кто обижает-то? Это ты ее просто так колотил, когда вы подростками были. А я даю ей то, чего она хочет.

— Ты весь в отца. Такой же безответственный извращенец.

— А ты в кого? В свою угодливую мамашу? Да уж лучше бы в отца пошел, он хоть из тебя мужика сделать пытается…

На этом моменте Даффер не выдержал и сделал то, чего добивался Голд. Оскалившись, он замахнулся, но кулак ушел в воздух. Увернувшийся Голд нанес крепкий удар в голову. Даффер отшатнулся, тряхнул головой и почти сразу принял боевую стойку, аналогичную той, в которой уже стоял Голд.

— Ну давай, — рявкнул Голд.

Громила размахнулся, намереваясь ударить хуком, но Даффер пригнулся, уходя от удара и следом сам бросился в атаку. Крепкий апперкот прилетел под дых. Голд явно не был готов и, чуть согнувшись, сделал шаг назад. Второй удар пришелся ему в челюсть, вынудив хулигана качнуться в сторону.

Голд, слегка встряхнувшись от побоев, вновь включился в бой, и теперь по лицу получил уже Даффер. Крепкий сильный удар левой был столь неожиданным, что староста не успел ни блокировать, ни увернуться. Голд не остановился и, воспользовавшись заминкой, ударил в голову с другой стороны.

Двоих обозленных тигров охватил азарт кулачного боя. Казалось, набивание морд друг другу даже веселило их, по крайней мере Голда — точно.

Быстрая двойка, поочередные удары. Хлесткий тычок заставил Даффера отступить и чуть склониться. Сплюнув побагровевшую от крови слюну, он попытался атаковать, но Голд выставил блок и пинком оттолкнул Даффера.

Попытка Голда пойти в атаку не увенчалась успехом. Собравшись, Даффер ушел от ударов, прытко уворачиваясь от мелькавших в воздухе рук.

Меткий, прицеленный удар. Голд тяжело задышал, чувствуя, как его слегка шатало. Кажется, чертов председатель умудрился-таки разбить ему нос. Крякнув, Голд глянул вниз и заметил упавшую каплю крови, даже не почувствовав, как та скатилась по его губам.

Решив более не затягивать, тигр ринулся на противника и обхватил в попытке повалить, но Даффер устоял. Голд продолжил натиск, но тут его вес и сила сыграли против него: вырвавшись, Даффер позволил Голду чуть пролететь вперед и добавил ощутимый удар в спину локтем. Тут же Даффер отступил, так как Голд быстро выпрямился, не давая себя так просто свалить.

Драка уже не приносила Голду удовольствия. Едва Даффер сделал очередной выпад, Голд решил идти на опережение. Он ударил парня локтем, не дав кулаку Даффера настигнуть его первым и тут же сократил оставшуюся дистанцию, сдавив его горло обеими руками.

— Да сдохни ты уже, — выплюнул Голд, брызгаясь кровью.

Собрав в себе всю силу, на какую был способен, Даффер сбросил его руки и нанес удар в челюсть снизу, следом схватил опешившего Голда за выглядывающую из-под ветровки футболку и сделал еще несколько завершающих ударов. Чувствуя, как в голове взрываются незримые вертолеты, Голд не устоял и упал на спину.

— Может, ты и выглядишь мощнее, — рыкнул запыхавшийся Даффер, — но ты ослаб за те дни, пока вынуждал девушку драться вместо тебя. Что, думаешь я не в курсе, чьими руками ты решал вопросы?

— Ты вздумал обвинять меня в слабости? — промычал Голд. — Посмотрим, как ты заговоришь, когда я буду вытирать подошвы о твое лицо…

— Ты отвык от борьбы. Сдал нормативы и все, можно не тренироваться. Так ты решил? — замолчав, Даффер глубоко вздохнул, выравнивая дыхание.

— Не обольщайся, я еще не проиграл, — Голд неприятно ухмыльнулся и поднялся, поняв, что староста не намеревался продолжать бой. — До моего выпуска целых три месяца. Мы еще посмотрим, кто чего стоит.

***

3 января 3099 г.

Island 2

По просьбе Даффера у Нудл взяли кровь для проверки, и уже не формальной, этот анализ не будет сделан для галочки. Терапевт заявил, что готовый результат им сообщат через пару недель, когда дойдет очередь. А пока взятая кровь пробудет в криозаморозке и ее доставят в лабораторию за пределами училища, так как нужный специалист на территории корпусов появляется только во время ежегодного медосмотра.

Первого числа стационарные медики оценили степень побитости девочек и заключили, что сами по себе последствия драки не исчезнут. Согласно закону, тигрицам оказывалась бесплатная помощь касательно как их репродуктивного здоровья, так и восстановления внешности в молодом возрасте, которая была им столь нужна для привлечения внимания мужчин. Правительство было слишком озабочено пополнением армии и исполнительного отдела, чтобы закрывать глаза на проблемы женщин, которые не только работают силовиками, но и дают жизнь тем, кому суждено стать бойцами.

За два дня Айс заменили потерянные зубы. Гематомы и кровоподтеки на лицах девушек быстро исчезали благодаря усилиям медиков, дававших стимуляторы для ускоренной регенерации тканей. Но последствия драки все равно темными пятнами просвечивались на коже.

Еще пару дней им было суждено пробыть в стенах лазарета для полного восстановления.

— Эй, — окликнула Айс, заметив Нудл в комнате отдыха в противоположном крыле.

Сидевшая в тупике комнаты возле высокого папоротника побитая тигрица оглянулась на голос. К ней шла девушка, которую она все-таки смогла победить. Может, на тренировках Айс и не было равных, но к реальному бою она оказалась не приспособленной.

На обеих белые халаты, выданные на замену уличной одежде.

— И все же я тебя урыла, — усмехнулась Нудл. — Хочешь взять реванш?

— Ни в жизнь.

Напротив скамьи висел средних размеров экран. Еще один, побольше, размещался в основной просторной части помещения для отдыха. На экранах мелькали счастливые лица образцовой тигриной семьи из местной пропаганды.

«…Счастье для мужчин — в службе, счастье для женщин — в материнстве…»

Длинноволосая тигрица села рядом с рыжей на обитую бежевой тканью лавку и затихла. Нудл чувствовала, как накаляется между ними воздух, но нарушать возникшую паузу не решалась. Она попыталась отвлечься на ролик перед глазами.

— Знаешь, я тут подумала, что у меня теперь нет никаких причин враждовать с тобой, — сказала Айс.

— А какие были?

— Это не важно… Придется моим как-то уладить это недоразумение с брачным договором, — Айс оценивающе покосилась на Нудл, которая не обращала на нее внимания. — Только ты береги его нервы, они не такие крепкие, какими могут показаться.

— О чем ты?

Ответом на озадаченный взгляд Нудл была многозначительная ухмылка, в которой растянулась Айс.

— Ну ты и дурочка.

Айс поднялась и ушла обратно. Не понимая, к чему все это было сказано, Нудл смотрела в спину безрадостно отдалявшейся девушки, пока та не скрылась за дверью комнаты отдыха.

Файл17: Трип

5 января 3099 г.

Island 2

…Ее глушило, и та мертвая тишина, в которой она оказалась, пугала Нудл своей неестественностью. На миг ей почудилось, что она перестала существовать. Или перестал существовать весь мир? Любая ее догадка была далека от реальности.

Все ее восприятие рухнуло. Нудл уже не понимала, что с ней происходит. Ее бросало и в холод, и в жар. Внутри бушевало пламя, а снаружи его гасили холодные ветра.

Собственная дрожь не воспринималась ею как что-то, исходящее изнутри, а как нечто, беспокоящее извне. Нескончаемые толпы мерзких насекомых. Нудл хотелось стянуть с себя эту проклятую кожу, разодрать ее, чтобы прогнать их.

Внутри нее двигалось что-то, от чего дурные ощущения притуплялись, сменяясь на волны удовольствия. С каждым толчком из нее рвано вырывался воздух. И еще толчок. Снова. Второй, третий, четвертый. Глубже. Быстрее.

Где-то на задворках своего помутненного сознания Нудл понимала, что лежит на кровати. Но чья это кровать? Где она стоит? И стоит ли она вообще? Может, она плывет. В подтверждение этому Нудл ощутила, как она падает, скатывается, а кровать нескончаемо раскачивается. Она вцепилась в простыню, удерживая себя над мутными водами, из которых ей никогда не получится всплыть.

Страшно штормило. Ее мутило, но содержимое желудка упрямо не хотело выходить. Зацепиться бы за что-то взглядом, но в этой тени не находилось ни лучика света, из-за чего она готова была кричать.

Кричать от страха, от боли, от неуверенности. И от одиночества, в котором она не могла жить.

Но тут наваждение отступило, и Нудл услышала отдаленный голос, на деле звучавший прямо над ухом:

— А я говорил, чтобы ты не глотала больше одной дозы. Специально взял психостимулятор, чтобы не увеличивала. Но что сделала — то сделала, получи и распишись… Ничего, сейчас полегче станет…

Собственные вопли доходили до Нудл будто сквозь пелену. С каждым движением ей действительно становилось лучше, но ощущение странной давящей пустоты вокруг никуда не уходило. Даже несмотря на далекий голос, доносившийся будто с другого берега реки, или из-за стены, но дающий понять, что она в этом мире не одна.

Когда ее перестало укачивать и немного отпустило, Нудл осознала, что лежит на спине. Нагая и беспомощная. У нее не хватало сил даже на то, чтобы приподняться.

Над лицом свисали знакомые дреды, сползающие с крепкого плеча, и больше ничего, что она могла бы увидеть. Над ухом гулял горячий воздух от дыхания тигра, подмявшего Нудл под себя. Он пару секунд переводил дыхание, готовясь продолжить с новой силой.

От резкого скольжения ткани под спиной Нудл испуганно крикнула, боясь упасть и окончательно провалиться в бездну. Она крепче вцепилась в простыню. Картинка перед глазами померкла снова, когда укачивающие движения возобновились. Прохладного воздуха стало больше. Стало больше ненавистных насекомых.

Резкий рывок. Она запрокинула голову, отдаваясь наслаждению. Из-за собственного восторженного визга Нудл не услышала посторонних шагов, но до нее доходил чужой, мерзкий и при этом до боли знакомый голос. Но она не могла вспомнить, кому он принадлежал.

— Чего тебе? — рыкнул громила над ней. — Я занят.

— Ты чего ей дал? — спросил смакующий склизкий голос. — Ты смари как надрывается.

— Нимфа, — пропыхтел тот.

Ее потянуло вниз. Нудл впилась когтями в державшие ее руки, закричав то ли от боли, то ли от удовольствия.

— …Слышь, ты вроде должен мне за помощь по годовой… Может, уступишь по-братски?.. Парней слишком много, а девочек слишком мало. Тех, что имеются, следует пускать по кругу, чтобы у каждого была возможность получить удовольствие…

— Падажжи…

Оргазм ударил в голову, заставив ее завопить. Но лучше Нудл себя не почувствовала. Наоборот, ее начала сковывать мигрень.

Так хорошо, что даже плохо. Нет фразы, которая бы лучше описала ее состояние в эту минуту.

— …Добро. Так и быть, верну должок…

— Да она ширнутая подчистую, даже не заметит… Кошерно будет, если еще позову того, кому сам задолжал…

Она не могла в полной мере понять смысла тех слов, которые слышала. Сердце заходилось так, будто вот-вот оторвется и выскочит наружу, хоть и Нудл уже никто не трогал. Ее оставили. Но ненадолго.

Когда она открыла глаза, то наконец поняла, чей голос слышала. Перед ней возникли рыбьи глаза преследователя, о котором Нудл уже успела позабыть.

— Ну привет, крошка, — когтистые пальцы вцепились в ее бедра. — Говорил же, что доберусь…

Казалось, Кольт не был удивлен. Он ждал этого момента. Он знал, что так и получится. Он крался окольными путями, сначала подкинув идею с наркотиками, а затем сделав Голда своим должником. А быть должником Голд не любил. Обычно в долг брали у него, но не он.

— Нет, — испуганно воспротивилась Нудл, видя мутные, вожделенные глаза. — Отстань от меня!..

— Смотри, как надо, — обратился Кольт, очевидно, к Голду.

Он выпрямился, снимая рубашку и подставляя солнечным лучам свое скудное тело.

Ее разум противился происходящему. Этого просто не могло быть. Это происходит не с ней. Ведь если это правда, то Голд ее предал, а это невозможно. Но если это невозможно, то что Нудл делала под Кольтом? Как она здесь оказалась?

Чтобы не наблюдать испуга, чтобы она перестала сопротивляться, ее перевернули, ставя на колени.

Нудл обмякла, сделавшись отстраненной. Сопротивление было бессмысленным. Единственное, чем она могла помочь себе — закрыть глаза. Так Нудл и сделала. Каждое движение внутри рвало ее связь с реальностью. Наркотические волны уносили подальше от тех ужасов, которые происходили прямо сейчас…

…Когда ее, как куклу, снова перевернули на спину, она увидела еще одного. Это был темно-рыжий тигр, имени которого Нудл не знала. Склонившись над ней, он не занимался с ней любовью, а сношался с ее телом. Ее мутные глаза не были ему интересны. Незнакомые пальцы скользили по талии, сжимая бока.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Скорость постепенно нарастала, но завершения этого процесса она так и не увидела…

— …Она отключилась, — возмутился рыжий, глядя на уснувшую Нудл. — Я еще не кончил, эй.

— Отключилась? — не понял Голд.

Кольта в этой комнате уже не было.

Окно высилось сбоку от кровати. До этого куривший возле него Голд отложил окурок в пепельницу и подошел к постели, чтобы убедиться, что этот парень не врет.

Бледная девушка не подавала признаков жизни. Тонкие пальцы уже не впивались в ткань простыни, а расслабленно лежали, чуть скрючившись.

— Как будто я прощу его долг за такое, — хмыкнул тигр. Ритмичным движением руки он снял напряжение, брызнув на ее живот. — Она в обмороке? Что с ней?

— Я разберусь, — промычал Голд. — Проваливай.

Когда Голд остался наедине с Нудл, он слегка похлопал ее по щеке.

— Нудл? — позвал Голд, но остался без ответа.

В нос ударял неприятный химический запах, исходивший от обнаженного тела. Он и раньше щекотал ноздри, но не был таким отчетливым. И Голду это не понравилось. Потормошил ее — и никакого ответа. Лишь голова безжизненно завалилась к плечу.

Но через еще секунду он вздрогнул, заметив белую пену, сначала блеснувшую в уголке побледневших губ, а затем потоком хлынувшую на подушку.

— Ну нет, — заворчал Голд, — только попробуй откинуться…

Голд понимал, что ему крупно влетит, если тигрица умрет из-за его легкомыслия. А его вина непременно вскроется. Окружающие знают, какие между ними отношения. Ведь он сам открыто заявлял о них.

Открыв инвентарь, он нашел препарат для интоксикации и выбрал внутримышечное введение. Развернув девку на правый бок лицом к себе, он воткнул шприц в ягодичную мышцу.

— Не смей уходить, — шепнул он, вдавливая прозрачное вещество.

Нащупал точку пульса на шее. Почувствовав его, Голд выдохнул. Есть большой шанс того, что от этой помощи Нудл придет в себя. Он отошел к окну, взял недокуренную сигарету.

Он стоял, не оглянувшись, когда Нудл проснулась. Она пощурилась. Заметив Голда, хотела позвать его, сказать, как ей плохо, но слова так и не были озвучены. Нудл снова провалилась в сон. Она чувствовала себя страшно измотанной и уставшей.

Докурив, Голд обошел кровать, остановившись уже по другую сторону. Он взял Нудл на руки.

Душевая кабина. Положив худое тельце на пол кабины, Голд включил душ. Нудл хмурилась во сне, пока он отмывал ее от пота с примесью химической вони и спермы.

— Ладно, — пробубнил Голд, выключая воду, — буду тогда лично следить за дозировкой, раз ты сама следить за ней уже не в состоянии.

Просыпалась Нудл под легкое укачивание, а окончательно пришла в себя, когда Голд положил ее обратно на кровать.

— Что со мной было? — спросила она с искренним непониманием.

— У тебя была передозировка, — ответил Голд и уселся на край кровати. — Я тебя спас.

— Было только это? — в ее голосе угадывалось сомнение.

— Ну, я облегчил твои страдания.

— И как же?

— Хорошим трахом, разумеется. Сама подумай, как еще? — он оглядел ее. — Одеться-то сама сможешь?

— Подниматься что-то не хочется…

— Ладно, отдыхай.

— А как же пары? — спросила она, поняв по освещению, что сейчас день.

— Какие тебе пары? Ты чуть не откинулась. Лежи давай.

Она неторопливо подтянула ноги к груди и обхватила их руками. Редко от Голда можно было дождаться такой заботы, как сегодня. Хоть эта забота и грубоватая, но все же.

Но Нудл не отпускало то, что она видела. В памяти четко всплывала физиономия Кольта, искаженная похотью. Сама вероятность того, что Кольт был с ней в постели, казалась ей чем-то невозможным, карикатурным и гротескным. Но могут ли наркотические глюки быть столь реалистичными?

Файл18: Отчаяние

6 января 3099 г.

Island 2

Вчера, когда Нудл пришла в себя, она была наедине с Голдом. Но из ее головы не выходили те видения. И если Кольт был лишь воплощением одного из страхов, то кем же был тот, кого она не знала? Образом, нарисованным ее фантазией?

Думая о том неизвестном человеке, которого она так явно запомнила, Нудл волочила ноги до одного из корпусов. Она не знала, как ей сегодня работать, если вдруг у нее не откроется некое второе дыхание. Вдобавок низ живота тянул. Сильно, болезненно. Эти ощущения вынуждали ее иногда останавливаться и прислушиваться к себе.

Грязная ученическая рубашка с четырьмя галками на погонах, отросшие неухоженные волосы, бледная кожа. Все в ее внешности кричало о том, что с ней происходит неладное. Но среди воспитанников не было никого, кто предложил бы ей помощь.

Однако кое-что в тиграх изменилось, а именно — их взгляды. Теперь они не проходили мимо, не делали вид, будто не замечают ее. Теперь она была в центре их внимания. То испуганные, то осуждающие взгляды настораживали, от них хотелось скрыться. Казалось, все они что-то знают. Неужели по округе все-таки прошлись слухи о ее здоровье?

Застыв посреди коридора, Нудл вздрогнула, заметив того незнакомца, который, как ей казалось, был лишь плодом ее воображения. Стоя в окружении ребят у окна, он о чем-то оживленно разговаривал с ними, а когда Нудл попала в его поле зрения, то он многозначительно ухмыльнулся. Уловившие его взгляд тигры также оглянулись на нее.

— Эй, потаскушка, — воскликнул он, — не хочешь поведать, какой кайф вчера словила?

Услышав такое обращение, Нудл почувствовала, как внутри нее что-то обвалилось. Нет, они так смотрели на нее не из-за слухов о наркомании. Никому не сдалось ее состояние, все знали, что в случае чего врачи о нем позаботятся. Все было гораздо хуже.

Они узнали о том, что ее обесчестили.

— Что, теперь уже официальная давалка? — подал голос один из компании. — Ну и скатилась же. И Голд это позволяет? А родня куда смотрит?

— Да нет у нее никого…

Ей стало дурно. Шокированная тигрица развернулась и побрела прочь, невзирая на то, что ее окликнули в той компании, грязно подзывая к себе.

— Нудл? — удивился Голд, когда она подошла к нему, выловив в коридоре. — Сейчас уже обед, а ты наверняка ничего не ела. Хочешь составить мне компанию?

Его однокурсники поспешили уйти, беспокоясь, что в столовой займут лучшие места, а Голд так и стоял, пялясь на подошедшую девушку. Нудл походила на ту кошку, которую она подкормила в детстве. Такая же враждебная, такая же нахохлившаяся, такая же грязная.

— Так мне вчера не привиделось? — выпалила она.

— О чем ты?

— О Кольте, — прорычала Нудл. — И о том, кто теперь болтает о случившемся.

— Болтает? — Голд нахмурился. — Вот крыса…

— Как ты это объяснишь?

— Так, успокойся, — он обхватил подругу за плечи и отвел к окну. — Я все улажу и верну тебе доброе имя. Кольт подсобит с этим, он умный малый.

— Я говорила тебе о Кольте и своем отношении к нему, — обиженно ворчала она, усевшись на подоконник. — Я не готова терпеть его влияние. Особенно после того, что ты позволил ему сделать со мной.

— Не все же внимание должно доставаться тебе, — ответил Голд, облокотившись рядом. Он склонился к недовольной девчонке. — Зато мое сердце принадлежит тебе без остатка. И ты это знаешь.

— Я выцарапаю ему глаза!..

— …Потерпи еще немного его, — обрывал он ее. — Мы с Кольтом выпустимся и немного побудем в дуэте, а через пару годиков выпустишься ты, и мы с тобой снова воссоединимся. Только представь: ты, я и предсмертные крики истязаемой жертвы…

— Я не хочу больше в этом участвовать. — отрезала Нудл. — Мне надоели все эти твои игры.

— Ну чего началось-то? — присев на подоконник, он приобнял ее за плечи. — Все же кайфово было. Чем я опять тебя обидел? Что опять не так?

— Кайфово? Кому кайфово? Вам двоим? Этот Кольт, он плохо влияет на тебя, — она скинула его руку и слезла с подоконника. — Меня блевать тянет от того, что произошло. Нам нужно разойтись. Не на пару лет, а насовсем.

— Эй, ну извини, если я сделал что-то не так, — кокетливо муркнул он, а в следующую секунду тон его посерьезнел. — Ты это так шутишь сейчас? Да ладно, ты и так флиртовала направо и налево.

— И что с того? Это был лишь флирт, я ни с кем не хотела спать! Что ты наделал?!

— Но тебе же все понравилось…

— Ты обещал оберегать меня и не сдержал слово. Думал, я не вспомню о произошедшем, да? Думал, никто не запустит слушок?! Я больше не хочу видеть тебя!

Нудл напряглась, пятясь назад и наблюдая за изменяющейся гримасой. Она стремительно закрывалась, и Голд это видел. И его это взбесило. Поняв, что происходит, он соскочил с подоконника. Нудл тут же отступила, но не успела даже попробовать убежать.

Стук. Она встретилась затылком со светло-зеленой стеной. Горло ее сжимали когтистые пальцы сильной руки, против которой у нее не было ни шанса.

— Ты чего себе позволяешь? — зашипел он.

Перед глазами Нудл возникли холодные глаза Голда, которые так не вязались с его разгневанным рычанием.

— И это после всего, что я для тебя сделал, а? — продолжал он. — Слышь, самка, а не пора бы тебе уже научиться знать свое место?

— Отпусти… — сдавленно просипела Нудл, вцепившись в его руку.

Но вместо того, чтобы подчиниться, Голд сдавил горло сильнее, своей хваткой делая ей больно. Нудл захрипела.

— Но я должен отдать тебе должное: ты сполна отработала мои и кольтовы долги своим телом. У тебя это отлично получается, — неприятный смешок. — А, впрочем, больше ты ничего и не умеешь! — он тряхнул ее, сильнее впечатывая в стену. — И убивал за тебя я, и я же учил тебя выбивать из жертв то, что надо! Безвольная, бесполезная наркоманка, да без меня ты сдохнешь в ближайшей канаве! Ты этого хочешь?

Воздух оказался перекрыт. Мир начал меркнуть. И наверняка Голд в порыве гнева задушил бы ее, если бы его не окрикнули:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Эй, ты!

Послышался громкий тревожный сигнал, коим иногда пользовались работники для отпугивания серви. Обычно этот звук раздражал их, они инстинктивно пятились от его источника. Но только не Голд.

Ослабив хватку, он оглянулся. Его зрачки расширились и почти сразу сузились, чего не скажешь о замершей Нудл, проклятый звук напугал ее.

Из дверей одного из кабинетов вышел худощавый рекс. Сухой, как всегда опрятный секретарь из отдела воспитательной работы. Казалось, он успел состариться за время работы с тиграми. Особенно такими буйными, как Нудл. Щеки его ухоженного лица впали, в волосах проступала седина, но немощным он не казался, особенно в своей зеленой форме. Наоборот: он был крепок, статен, суров. Каким и был всегда.

— Отпусти ее! — воскликнул рекс с долей испуга в голосе, заметив, как Голд прижимает к стене Нудл. В руке человек сжимал кнопку небольшого устройства.

Он немного приблизился, очевидно думая, что парень перед ним не сможет ничего ему сделать. Он считал, что все тигры на этой территории достаточно приручены.

— Какой неожиданный защитник, — гоготнул Голд. — Ты и правда думаешь остановить меня лишь одним своим присутствием? — он отпустил Нудл, и та с грохотом упала. — Да мне насрать на все ваши правила…

Оперевшись на одну руку и приложив вторую к шее, Нудл глядела в пол. Глотая воздух, она не увидела того, что произошло. До ее ушей дошло сначала сдавленное кряхтение, а потом глухое падение тела.

Ее рука оказалась резко поднятой. Ладонь коснулась какой-то обмотки. Подняв глаза, Нудл непонимающе уставилась на нож, который ей всучили. По лезвию стекала красная жидкость.

— Это тебе мой прощальный подарок, — оскалился Голд. — Удачного сгорания в колонии, детка.

Когда он отступил, двинувшись вглубь коридора, перед глазами Нудл предстало немыслимое зрелище. Она откинула нож, коим Голд прирезал секретаря и подползла к распластавшемуся на спине человеку высшей расы.

— Нудл, — слабо позвал тот, зажимая кровоточащую рану под грудной клеткой.

— Господи, — растерянно шепнула она, накрывая своими ладонями его пальцы.

— Зови врачей...

— Как будто я знаю, как…

— В виртуальном кабинете кнопка вызова. Если я выживу, мы оправдаем тебя, — он сделал паузу, пока Нудл включала экран НК, подавая сигнал. — Так это был он, да? Почему же ты молчала…

…Тишину в аудитории нарушил крупный камень, разбивший стекло. Осколки осыпали тех студентов, которые сидели под высоким окном. Взвизгнули пара девчонок, поднялся гомон. Сидевший за одной из высоких парт Даффер резко поднялся, как и другие наблюдая за встревоженными воспитанниками. А услышав отдаленный знакомый голос, вышел из-за парты невзирая на то, что преподаватель решил не прерывать занятие.

Влетел еще камень, проделавший еще одну пробоину. По стеклу пошла трещина.

Набрав камней покрупнее, Нудл кидала их в стекла учебного корпуса. Когда от напряжения и злости ее легким не хватало воздуха, летевшие камни сопровождались яростным криком.

Несмотря на прохладную погоду, никакой куртки на ней не было.

Прилетавшие камни были частично измазаны в крови. Но не ее. Кровь на ее руках принадлежала рексу.

Нудл заходилась в истерике, не переставая атаковать здание, в коридоре которого она полчаса назад порвала со своим покровителем. Всего лишь за час она испытала ворох отрицательных эмоций, которому было необходимо вырваться, взорваться, превратиться в ураган и учинить хаос.

Очередной камень попал по голове какому-то тигру, влетев в другую аудиторию. Второй дал трещину, из-за которой наружу вывалилась и с грохотом разбилась половина оконного стекла.

Она отдаленно слышала сигналы стражей. Эти страшные звуки наверняка заставили бы ее отвлечься, но в неистовой ярости она их просто не замечала.

Миг, и звук исчез вовсе. Застонав, Нудл упала на колени. Секунду назад она почувствовала, как что-то впилось в ее руку, но придала этому значение только когда ее понесло вниз. Нащупав дротик, рыжая выдернула его. Успокоительное, коим в нее выстрелил подоспевший страж из числа охранников, разливалось по ее телу. Но она с болезненным криком приподнялась. Получив еще один дротик в шею, она все-таки завалилась. Ноги перестали ее слушаться.

Оказавшись в короткой газонной траве, Нудл уснула до того, как подоспел Даффер. Его помощь здесь не требовалась, но он все равно вызвался самостоятельно отнести ее в камеру, не привлекая экстренные стазисные капсулы для перевозок. Почему-то Дафферу показалось, что если сейчас он не проследит за рексами, то за то, что она натворила в приступе неистовой агрессии, ее прямо так засунут в смирительную рубашку, посадят в дальнобойный транспорт и отвезут от греха подальше.

Провалившаяся в глубокий сон Нудл не видела и не чувствовала той бережности, с которой сидевший на коленях Даффер прижимал ее к себе при коротком разговоре с двумя представителями местной охраны.

***

Неужели свобода? Расступившийся туман дал ей увидеть путь, свободный от бесконечно высоких решеток. Горизонт был чист от серых туч. Ей оставалось лишь сделать несколько шагов ему навстречу. Трава там была бесконечно зеленой, вместо утопающих в небе решеток — причудливые кроны живых, плодоносящих деревьев. Вместо пожухлых травинок выжженной земли — манящие своей красотой цветы.

Нудл не верила, что дошла до конца этого лабиринта. Тут начинается свобода. Но стоило ли идти вперед? Так странно: ранее она жаждала выбраться, но как только клетка открылась, Нудл в нерешительности замерла. Ей стало страшно. Нет, не бывает настолько легко достижимой свободы от привычных оков. Не бывает настолько прекрасных мест на границе с серыми пустырями.

Уйти туда означало никогда не вернуться назад. И как только эта мысль пришла в голову, она отступила от границы, очерченной последними железными прутами, за которыми клетка кончалась. Слишком заманчиво и оттого слишком страшно.

Ощутив свою неготовность выходить, Нудл двинулась обратно, вглубь мрачных пустырей, видных за решетками. Она решила поискать другую дорогу, которая кончалась бы не столь резким переходом в зеленые гущи. Но мысленно сделала заметку о том, что здесь есть выход.

***

Виртуальное пространство — темная, неосвещенная комнатка, одна стена которой имитировала окно, открывавшее вид на яркий зеленый лес, свет которого так контрастировал с темнотой. Сидя за столом, Даффер не переставал любоваться видом на богатую рощу, которой никогда не существовало в реальном мире. И не будет существовать.

Помимо него здесь сидел интерфейс ИИ «Host», представавший перед посетителями в виде сорокалетнего мужчины высшей расы с неоновыми глазами. В своем неизменно сером деловом костюме этот призрак ранее усопшего профессора, посмертно обращенного в ИИ, сидел на конце длинного черного стола, тянущегося от окон во тьму. Даффер устроился сбоку от хоста.

— Я вызвал тебя, так как знаю о твоем неравнодушии к судьбе Нудл, — прямо сказал ИИ.

— Я неравнодушен ко всему, что касается благополучия государства, — парировал Даффер. — Мы с вами отлично знаем цену каждой из женщин нашей породы.

Пространство напротив Даффера заискрилось. К его удивлению, за столом оказался рекс в белом, лицо которого он много раз видел. Фамилия пользователя — Паркер, иные данные были скрыты.

— Я ждал вас, — сказал вместо приветствия мужчина с глазами, радужка которых светилась неестественным неоновым светом.

— Так как меня сильно ранили, то много времени я не отниму.

— Что произошло? — спросил Даффер.

— На меня напал Голд в одном из коридоров учебного корпуса. Он пытался убить Нудл, но я ему помешал.

Нахмурившись, Даффер откинулся на спинку стула. Такая новость до него не доходила. В отличие от слухов о ее вчерашних сексуальных похождениях, о которых не знали разве что ребята из младших групп.

— Черт возьми.

— Должен предупредить, что на орудии преступления, которое уже наверняка хранится в деле, ложные отпечатки. Голд заставил Нудл взять нож уже после того, как преступление было совершено.

— Не утруждайтесь с показаниями, — перебил хост, — у меня есть запись с нужной камеры видеонаблюдения.

— В коридорах есть камеры? — в удивлении Даффер приподнял брови. — Но где? И почему я об этом не знаю?

— Они скрытые, — секретарь Паркер усмехнулся, наблюдая за старостой, который вмиг сделался разочарованным. — Теперь ты знаешь о них, председатель, но чур не распространяться.

— На них Голд выложил все свои преступления, — сказал директор. — Он признался на камеру и в убийстве. Однако дело двухгодичной давности мы вновь поднимать не станем за неимением как тела, так и результатов экспертизы, которую никто не сделал из-за чистосердечного признания.

— А что по наркотикам? — спросил Даффер. — Я предоставлял все доказательства его вины.

— Твоих доказательств достаточно для того, чтобы обвинить Голда, но то, что она принимала наркотик, это тоже серьезно.

— Я за оправдание Нудл, — сказал секретарь. — Голда нужно подвергнуть жесткому наказанию, а она, как я понимаю, и так натерпелась.

— Наркодилерство относится к тяжким преступлениям, поэтому с его семьи будет взят крупный штраф, а за нападение на рекса Голд будет опущен до второго сорта. Также он пробудет в изоляторе до конца своего выпуска, сядет с завтрашнего утра. Так мы не только дадим справедливую меру наказания, но и отгородим его от девушки. Таков мой вердикт на его счет.

— Слишком мягкое наказание, — подметил Даффер.

— Для ужесточения нужно, чтобы он совершил еще одно особо тяжкое преступление или ряд преступлений тяжких и средней тяжести, — ответил хост, — за подробностями можете обратиться к инструктажам училища. В отличие от второсортной, у которой грехов более чем предостаточно, у Голда хорошая репутация. К тому же, он идеальный представитель вашей породы: в нем есть все качества, которые нужны в вашем будущем деле.

— Это несправедливо, — возмутился староста. — Он опасен.

— И это — его преимущество. Они с Нудл были бы идеальной парой с позиции пользы для государства, если бы Голд не подорвал ее здоровье.

— Так вот где вы были все это время! Вы не вмешивались, потому что надеялись, что они образуют семейную пару?

— Мы не вмешиваемся в личную жизнь воспитанников. По поводу всего того, что он наговорил на камеру, я вот что думаю: его можно попробовать допросить, и если он признается, что подбивал ее на неоднократное взятие вины, то у него может встать вопрос о колонии. Хотя я не думаю, что он подтвердит свои слова. По поводу Нудл пока скажу лишь то, что ее ситуация имеет спорный характер из-за всего, что наговорил Голд и из-за того, что вы, Паркер, решили заступиться за нее. И даже если Голд не подтвердит свои слова во время допроса, я все равно поищу выход из ситуации и сообщу о своем решении тебе, Даффер.

***

За решетками ее держали недолго. Стоило Нудл полчаса спокойно посидеть, как ее выпустили.

НК маякнул красным впервые за два года, оповещая о срочном сообщении. Сообщение было от нетипичного контакта — секретаря по фамилии Паркер, и он хотел лично встретиться с ней. Нудл не хотелось идти к этому человеку, но отказывать сотруднику воспитательного отдела — это как минимум некультурно…

…Он выглядел болезненно из-за своего свежего ранения, скрытого под повязкой.

Впервые она стояла перед ним, а не сидела. На ней все та же поношенная одежда, а на нем — больничный халат. Секретарь воспитательного отдела всегда казался ей внушительным, непробиваемым, стойким человеком, и отчего-то представлялся ей высоким. Но, как оказалось, он был чуть-чуть поменьше Нудл.

— Я хотел поговорить с тобой с глазу на глаз, — заявил Паркер.

— Если ты меня спас, то это не значит, что я должна теперь тебя слушаться, — заворчала Нудл, скрещивая руки на груди. — Но выслушать — выслушаю.

— Скажи, почему ты молчала? Ты же понимаешь, что твоя безопасность — наша ответственность?

Но в ответ — молчание. Она была очень эмоциональной особой, и все ее чувства всегда были столь видимыми и ощутимыми, что их мог прочесть даже самый нелюдимый и бесчувственный человек. И сейчас во всем ее виде — в позе, в глазах, в подрагивающем хвосте — читались отчуждение, неверие, раздражение. И это в сочетании с темными кругами под глазами и общей хилостью.

В вечно безлюдном крыле лазарета царила привычная тишина. И такая же тишина на миг воцарилась в палате.

— Ты могла бы избежать всей этой истории, — сказал секретарь спустя минуту молчания, — если бы изначально была открытой. Если бы изначально рассказала, что происходит в твоей жизни. Так может, ты перестанешь уже молчать?

— Я никогда не буду открытой ни для тебя, ни для таких, как ты, — гневно заворчала Нудл. — Потому что я всех вас ненавижу. Ну что, доволен? — опустив руки и спрятав их по карманам, она отвернулась. — Нам не о чем разговаривать.

— Да постой же…

— Пшел в жопу.

Она ушла, шоркая обувкой. Удивительно, но этот мужчина даже не обругал ее. Он просто смотрел ей вслед.

Стоило ей выйти из лазарета, как в ее руку прилетел камень, оставив неприятный синяк. Она оглянулась и заметила парнишку с младшего курса, которому показалась забавной мысль кинуть в нее что-нибудь.

— У нас тут не бордель, — воскликнул тот, забавляясь, — дождалась бы хоть выпуска ради приличия!

Ее накрыла сильнейшая обида, и она заспешила прочь. Нудл хотелось провалиться, исчезнуть, раствориться. Лишь бы больше не попадаться никому на глаза.

***

На закате по этажу раздавался грохот от ударов по двери и ругани.

— Открывай! — рыкнул Голд, прежде чем снова задолбить кулаком по дверям, которые еще вчера автоматически открывались перед ним. — Если не откроешь прямо сейчас — я

выпотрошу

тебя и пущу органы на корм голубям…

Когда до него дошел звук шагов, Голд прекратил бессмысленные попытки достучаться до Нудл.

— Ты мешаешь здешним жильцам отдыхать, — сказал Даффер, остановившись в нескольких шагах от Голда. — Что ты здесь забыл? Это не твое общежитие. Уходи, пока не наступил комендантский час.

Чуть позади председателя стоял староста того потока, которому принадлежал комплекс этой общаги.

— Я просто волнуюсь, — заявил Голд. — Нудл не открывает, может, с ней что-то случилось?

— Я разберусь, уходи.

— Да я могу помочь разобраться!

— В этом нет необходимости, — он оглянулся на спутника. — Проследи, чтобы он вышел из общежития.

Голду здесь были не рады. Он перестал противиться. Пройдя мимо Даффера, Голд намеренно задел его плечом, толкая к стене. Но тот не отлетел, а остался стоять на месте. Даффер проигнорировал этот жест, не обернувшись и не дернувшись.

Как председатель, Даффер имел доступ ко всем комнатам в любом из общежитий на территории старших курсов. Но до сих пор ему так и не приходилось пользоваться принудительным доступом. Все когда-нибудь бывает в первый раз.

Он развернул голограмму экрана и продемонстрировал специальный округлый ярлык, подняв экран к сканеру над дверью.

Он ступил в царство грязи. Пыльные окна, темные разводы на полу. Когда-то здесь можно было обходиться без обуви, но не теперь.

На расправленной кровати лежала Нудл, свернувшись калачиком. И почему-то ботинки ее были на подушке, а ушки на простынке, там, где обычно лежат ноги.

— Ты перепутала стороны кровати, — мягко сказал Даффер, присаживаясь на край у ее ног.

— Мне без разницы, — шепнула она.

— Давай помогу…

Его прервала внезапная крупная дрожь, пронзившая ее тело. Всхлипнув, Нудл закрыла руками лицо.

— Мне плохо, мне так плохо…

Ее голос стал жалобным, лишь в этой маленькой фразе было столько боли, что Даффер в нерешительности застыл. Положив руку на ее скрючившуюся спину, он ощутил мелкую дрожь.

— У тебя ломка, — заключил Даффер. — Ты сегодня не принимала? У тебя еще осталось? Если да, то прими дозу. Иначе ты можешь умереть.

— Ну и пусть, — сквозь слезы просипела Нудл, — если я подохну здесь, то этого никто не заметит. Придут из-за жалоб на невыносимую вонь, сгребут останки в мусорный мешок и выкинут…

— Не говори так, — он погладил ее по спине. — Как минимум это замечу я. И мне станет грустно.

Он оглянулся на подушку, порылся под ней, при этом другая его рука продолжила лежать на Нудл, но уже не на спине, а на талии. Обнаружив знакомую стеклянную емкость, Даффер вытащил ее.

— Никогда бы не подумал, что буду давать кому-то наркотики…

Резко приподнявшись, заплаканная Нудл отобрала баночку и дрожащими пальцами откупорила ее. Когда продолговатая таблетка была съедена, она откинула емкость с оставшимися. Послышался звук разбившегося стекла. Дозы Нимфы оказались раскиданными по полу.

— Вот так, — положив руку на девичье плечо, Даффер заставил Нудл прилечь.

— Зачем ты это сделал?

— Чтобы сохранить тебе жизнь. Завтра привезут аддиксорб, тебе станет лучше. Больше ты эту дрянь не примешь.

— Дафф, у меня нет денег…

— Его оплатит руководство училища. Ты ничего не будешь должна, не бойся.

Похоже, что препарат еще не подействовал. Или подействовал, но его эффекта хватило только на то, чтобы снять судорогу. Никакой эйфории, никакой радости наркотик уже не приносил.

— Что я сделала не так? — спросила она и закрыла голову руками — Почему так вышло?

— Ты порвала с Голдом?

— Угу…

— Тогда ты все сделала правильно. А почему ты ушла от него?

— Он предал меня… Все ведь не так было, как говорят, я не хотела этого.

На этот раз она подавила слезы, глубоко вдохнув. Даффер решил не продолжать эту тему. Он и без того понял, что имела в виду Нудл. Тихим, неуверенным голосом она подтвердила тот ужасный слух, который сегодня прошелся среди его однокурсников. Только ее последняя фраза шла вразрез с тем, о чем шептались люди.

— Мы можем смягчить твое положение, если будем говорить, что слухи ложные…

— Почему всегда, когда я делаю что-то правильно, то мне становится так плохо?

— Ты сделала то, что нужно было сделать. Правильные решения бывают болезненными. Мне тоже иногда от этого становится плохо. Но знаешь, — он погладил ее по плечу, — в моменты, когда я вижу, что кому-то стало легче от моей помощи, я ощущаю себя гораздо счастливее, чем от секундного удовольствия. Это истинная радость. Вот Голду, например, это недоступно. Он все делает только ради своего удовольствия, и ты видишь, к чему это приводит.

— Однажды в детстве я поделилась едой с бездомным котенком, он был маленький и теплый. Но правильные взрослые отобрали его у меня и убили, сказав, что он разносит болезни.

— Жестоко. Его стоило вылечить и отдать в приют, где его наверняка бы пристроили в любящую семью. Убивать животное без необходимости, да еще и на глазах ребенка — это варварство, — заметив, что она снова задрожала, Даффер приподнял ее. — Иди-ка сюда.

Оказавшись в его руках, она уткнулась в бирюзовую футболку. Нудл ощущала неуверенные прикосновения Даффера: он поглаживал ее яркие волосы. Она не противилась. Казалось, ей было все равно, что с ней происходит.

— Когда-то я точно так же, как и ты, бил стекла корпуса. Это был самый первый курс.

— А что случилось? — с искренним интересом спросила Нудл, после не удержав очередной всхлип.

— Не выдержал лишений. Не выдержал отсутствия родителей. Мне было тоскливо, и я пошел да учинил беспредел. Побунтовал, понял, что этот бунт — путь в никуда, да успокоился. Все мы срываемся, это нормально.

Даже когда она перестала лить слезы, он не отпустил ее. Ему казалось, что если он ее отпустит, то ей станет хуже. Она снова расплачется.

Даффер все ожидал, что Нудл полезет к нему под влиянием Нимфы, но ничего не происходило. Ее организм не получал от обычной дозы прежних ощущений.

— Это я виноват, — вдруг заявил Даффер. — Прости.

— За что, дурачок?

— Не надо было советовать тебе продолжать вести себя так же, как обычно. Если бы я отгородил тебя от него сразу после твоей выписки, ничего этого бы не произошло.

— Нет, я сама виновата. Это я приняла сверх дозы…

— Ты приняла сверх дозы?

— У меня была передозировка. В этот момент мною и… Ты ведь никому не расскажешь о нашем разговоре?

— Не расскажу. Будешь отдыхать? Мне тебя оставить?

— Нет, не надо, — она помолчала, вдыхая его запах. — Комендантский час все равно уже в разгаре, оставайся… Не хочешь сопроводить меня завтра до зеленой зоны? Я боюсь выходить одна…

***

Парни с интересом поглядывали на нее и ее сопровождающего, о чем-то переговариваясь. Из-за этого Нудл почувствовала себя неловко, пока шла рядом с Даффером. Его могут оклеветать просто потому, что они идут так близко друг к другу. Но сам Даффер не был в замешательстве и не обращал никакого внимания на других.

— Кого это тут в укромное местечко ведут? — засмеялся кто-то со стороны спорткомплекса.

— Держи хвост трубой, — спокойно подбодрил он идущую чуть позади Нудл. — Не показывай им своего смятения, этим питается их интерес.

— Я уже не смогу отмыться, Дафф.

— Сможешь.

Деревья без листвы казались мертвыми, но Нудл точно знала, что они живы. Они проснутся весной и вновь покроются живительной зеленью, дарующей кислород.

Лежа в пожухлой траве, Нудл рассматривала тянущиеся вверх стволы деревьев. Вид их умиротворял. Она хотела бы срастись с корнями, чтобы обрести покой и безмятежность. И если не получится сейчас, то она обязательно попробует сделать это в следующей жизни. Если таковая существует.

— Тебе здесь нравится?

Даффер сидел неподалеку, прижавшись спиной к тополю.

— Да.

— Нынче зима теплая. Весна, наверное, придет раньше. И когда она придет, ты будешь стоять на ногах так же крепко, как и прежде. А я буду следить, чтобы ты не сорвалась. И чтобы с тобой не сделали ничего плохого.

— Я не знаю, Дафф. Все слишком сложно…

— Ты излечишься. Постепенно, но излечишься.

— Ты веришь в это?

— Я это знаю.

Файл19: Об учебе. Часть 3

7 января 3099 г.

Island 2

В этот день в кабинете дежурного терапевта был нетипичный для него гость, обычно слишком занятый для того, чтобы навещать врача. Однако даже сейчас он был здесь не ради того, чтобы проверить собственное здоровье.

— Мы сделали все, что в наших силах, — говорил заведующий терапевт, — на этом наши полномочия заканчиваются. У нас нет аппаратуры для глубокой чистки крови.

Сидевший напротив него Даффер поставил локоть на стол, подпирая голову.

— И что предлагаете делать? — спросил он.

— Ждать выпуска, — рекс в халате пожал плечами, — бессмысленно давать ей аддиксорб снова: он в ее случае по большей части бесполезен, сработает только поверхностно. Этот препарат избавляет от недуга наркоманов со стажем до полугода, а у нашей пациентки, как мы знаем, более запущенный случай. Ей придется подождать выпуска и пройти курс реабилитации уже в специальном учреждении, а пока будем следить за ее состоянием…

***

В этот день Нудл не пошла на пары. Но на этот раз у нее были на то веские причины. Сидя в баре, она приходила в себя. Даже после аддиксорба ей по прежнему до одури хотелось принять хотя бы психостимулятор. И так как ей его категорически запретили, то она решила искать спасение в прежних маленьких радостях, которые когда-то были способны с лихвой заполнять столь ощутимую пустоту внутри нее.

Сидя за барной стойкой, Нудл выпивала дешевенький коктейль на основе водки. Она не заметила, как к ней подсела миловидная рыжая девушка из низшей расы. Та заказала в меню какой-то аперитив. Ожидая его, робко косилась на Нудл, явно собираясь что-то сказать, и все не находя подходящих слов. Так сложно заговорить, когда человек рядом с тобой всем своим видом показывает, что не готов к разговорам.

— Мой брат сотворил ужасное, — наконец сказала она. — Я хочу извиниться за него.

До этого уходившая в себя Нудл чуть оживилась, с недоумением посмотрев на внезапную собеседницу.

— Я и не думала, что он способен на такое, — продолжила та, подвинув к себе бокал с заказанным напитком. — Он любит хвастаться, но то, в чем он поучаствовал, явно не повод для гордости.

Нудл хмыкнула, наконец поняв, о чем и о ком она болтает. К тому же, эта девчушка была сильно похожа на того парня.

— Никогда бы не подумала, что у такого ублюдка может быть сестра.

— Он никогда не попросит прощения. Даже если поймет, что накосячил. Поэтому я буду за него. Ты можешь просить у меня все, что захочешь.

— Спроси у него, что бы он почувствовал, если бы на моем месте оказалась ты. Не подумай, что я угрожаю или типа того. Просто странно, что он так поступил. С такой-то симпатичной сестренкой.

Нудл не заметила ее замешательства, вновь принявшись за спиртное. Не заметила она и неловкую тишину, и потупившийся взгляд, и опустившиеся ушки.

***

10 января 3099 г.

Island 2

Казалось, что Нудл стала более благосклонной к Дафферу, и когда он подошел утром к дверям ее номера в общежитии, те открылись перед ним без всяких демонстраций особых прав.

Пройдя на порог, он был готов увидеть грязные полы. Но прежней грязи не было. Даффер убрал обувь в свое виртуальное хранилище, встав на характерные для расы когтистые пальцы.

В это время облаченная в майку и шорты Нудл старательно протирала стекла окна, стоя на подоконнике в чуть согнутом положении. Взгляд Даффера невольно задержался на стройных ногах, которые не были скрыты под джинсами. Опустил глаза на темные полосы на ее икрах, покрытых короткой шерстью.

Стол был отодвинут чуть левее от окна.

— Решила навести порядок? — спросил он.

Не ожидавшая Даффера Нудл невольно подскочила и ударилась головой. Нервно дернула хвостом. Оглянулась, смерив его недовольным взглядом.

Теперь волосы ее, как и прежде, были небрежно острижены.

— Чего тебе?

— Хотел убедиться, что у тебя все хорошо.

— Убедился?

— Тебе помочь?

— Я почти закончила.

Даффер испытывал некоторую гордость из-за того, что смог помочь ей выбраться из всей этой истории. К Нудл возвращались прежние грубые манеры, прежняя диковатость и прежний упрямый, пронзительный взгляд. Она все еще выглядела иссохшей, впавшие щеки совсем ее не красили, но в янтарных глазах уже разгорался тот огонь, остатки которого безжизненно тлели еще несколько дней назад.

Казалось, что она спасена, но это был еще не конец проблем. И Даффер это осознавал. Не осознавал он лишь того, что слишком привязался к этой бандитке. Он до сих пор считал, что в нем было лишь желание помочь. Помочь во благо государства.

— Ладно, — согласился он. — Тогда я пойду…

— Погоди, — окликнула его Нудл, едва тот развернулся. — Хоть чаю хлебни, раз зашел.

— У тебя есть чай? — удивился тигр.

— Ага. С шиповником…

…Когда Даффер вышел из общежития на крыльцо, его окликнули. И дальнейший небольшой диалог чуть подпортил его хорошее настроение, оставшееся после непринужденного общения на бытовые темы.

— Чего ты с ней возишься? — спрашивал вышедший следом темненький паренек. — Колись, настолько она хороша в постели, раз даже Айс с ней не сравнилась…

— Мы с Айс друзья, — отрезал Даффер, — как и с Нудл.

— Значит, все-таки надеешься, что она даст?

— С чего ты взял?

— Как это «с чего»? — удивился тигр. — Зачем еще общаться с той, кто весь двор через себя пропускает?

— Меньше слушай всякие сплетни. Ничего такого с ней не было.

— Сплетни не рождаются на пустом месте.

— Рождаются. Ее просто оклеветал тот, кому она перешла дорогу…

Слух о клевете, который он пустил, обязательно облетит округу, а постепенное сближение с Нудл подкрепит его слова. Ведь не может столь уважаемый среди управленцев человек общаться с недостойными девицами.

***

10 июня 3099 г.

Island 2

Ежегодная сдача нормативов по марш-броскам не была для Нудл ужасным испытанием. Особенно теперь, когда она могла наслаждаться свежим, немного влажным лесным воздухом и вкусом встречающихся ягод.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но ей все равно было тяжело. Тяжело дышать на подъемах в гору, тяжело двигаться вперед, тяжело поднимать ноги достаточно высоко для того, чтобы не запинаться о корни и ветви, тяжело переступать подгнившие стволы упавших деревьев, образующие преграды на пути.

Выносливость подводила Нудл, но она все равно стремилась пройти путь за достаточно короткое время.

Шелест травы под ногами приятно ласкал слух. Временами Нудл ступала на мягкий мох. Иногда по ушам бил треск сухих веток.

Остановившись, чтобы отдышаться, она оглянулась в сторону границы сада. За деревьями его не было видно, но Нудл точно помнила, что сад в той стороне. Тропы там были ровные, цветы — красивые, а воздух совсем иной. Там пахло сиренью и яблонями.

А еще там рос шиповник, с которым Нудл все-таки смогла поладить.

— Уже лучше, — говорил стоявший на солнечной возвышенности инструктор, дождавшись Нудл. — В следующем месяце будем улучшать результаты…

…Стрельбище. Пистолет приятно отдавал в руки Нудл. В этой отдаче ею ощущалась принадлежность к той реальности, где ее не сковывала прежняя усталость. В этой отдаче — связь с жизнью.

Большинство мишеней было сбито. На этот раз ей удалось улучшить свой результат…

…Успешно исполнив армаду (маховый круговой удар внешним ребром стопы с разворотом корпуса тела), Нудл, однако, не попала по партнерше по спаррингу. Та успела пригнуться и резко вытянуть ногу, захватывая носком ботинка ногу Нудл и тем самым делая ей подножку. Она повалилась, и защита смягчила ее падение на спину.

Да, она все еще уступает многим девушкам по части самообороны. Но к концу учебного года Нудл обязательно исправит свое положение…

…С теоретическими дисциплинами все обстояло хуже. И самым сложным для Нудл был некогда выбранный Голдом факультатив.

— …Давай-ка для начала повторим пройденное, — говорил Даффер, когда они с Нудл сидели в аудитории на перерыве. — Как ты знаешь, нам доступны легальные программы для взлома, — он поводил по голограмме экрана наручного устройства, — в них есть шаблоны для обхода простейшей защиты, а на более продвинутом уровне мы сможем жонглировать этими командами как захотим и проникать в более навороченные базы…

Нудл по прежнему отвлекалась от любых объяснений и от наблюдения за экраном, и особенно часто — на руки Даффера. Ей мастерски удавалось притворяться, что она все понимает. На деле она сомневалась, что сдаст экзамен в конце учебного года. Более того, она должна была наверстать все за прошлый учебный год, и ее это удручало.

***

1 февраля 3100 г.

Island 2

Этот обеденный перерыв был не совсем обычным. Не часто можно заметить здесь председателя и второсортную, сидящих за одним столиком. Его педантичность и скромные манеры слишком уж контрастировали рядом с безкультурием легкомысленной варварши.

Никто не заметил, как между этими двумя начал таять лед. Не заметили этого и сами Даффер и Нудл.

— Тебя не учили пользоваться столовыми приборами? — проворчал Даффер, наблюдая, как она пихает в рот отбивную, а после проглатывает, едва прожевав. — Несварение заработаешь.

— Не вы*бывайся. Сам-то чего не ешь?

— Ты портишь мне аппетит.

— Ой, какие мы нежные, — с издевкой усмехнулась Нудл. — Жуй давай.

Почему-то в баре она казалась ему более цивилизованной, чем в столовой. Ведь по крайней мере пьет она из бокала, а не из рук.

Когда-то Нудл держалась подле Голда, а теперь его все чаще заменял Даффер, составляя ей компанию во время обеда и на выходных. Против этого Нудл ничего не имела, а иногда и сама заходила к нему.

Изредка она оставалась у него на ночь, чтобы вздремнуть под боком. Запах табака не давал уснуть, но Даффер не хотел оставлять Нудл в одиночестве и тем более прогонять ее. Не для этого он открыл для нее доступ к своей комнате.

Это был последний год в училище для Даффера. После выпуска он вряд ли сможет вновь встретиться с ней. Их распределят на разные Острова в зависимости от того, где на этот момент будет меньше всего карателей. А потом, будучи молодым ревизором, он поступит на работу в управление на один из трех первых Островов. А ее судьба может закинуть куда угодно.

Их пути скоро разойдутся, и от осознания этой неизбежной разлуки Дафферу становилось тоскливо. И вместе с тем боязно.

Вдруг она выйдет замуж за примерно такого же недостойного мужчину, как Голд? Или наложит на себя руки вскоре после выпуска, так и не оправившись после всего, что ей пришлось пережить в этих стенах? А может, причиной ее самоубийства станет неудачная социализация после выпуска? Снова подсядет на вещества? Сопьется? Любой из этих исходов был более вероятным, чем тот, где она становится счастливой без сторонней помощи. Наркотики слишком сильно отравили ее жизнь, чтобы она смогла обрести полную самостоятельность.

— Чего загрустил?

Ее голос отвлек Даффера от грустных мыслей. Его взгляд упал на ее опустевшую тарелку. Потом — на его полную.

— Не хочешь доесть за меня? — спросил он.

— Ты же мужик, вот и ешь, как мужик, — она подперла рукой подбородок. — Давай-давай, не заставляй меня насильно все в тебя запихивать.

Вздохнув, Даффер снова уставился в свою тарелку. Неохотно поковырялся вилкой в кусочках ранее разделенной им отбивной. Еще через секунду он все-таки принялся накалывать еду на вилку, но стоило Дафферу съесть кусочек, как он поперхнулся им, явно смутившись пристального взгляда Нудл.

Та язвительно улыбнулась, сузив глаза.

— Дафф, ты меня стесняешься, что ли?

— И вовсе нет. Дело не в тебе.

— А в чем тогда?

— Во мне. И заменителях.

— Ты жрешь пищевые заменители? А зачем?

— Так проще.

— Радуйся, пока дают натуральные продукты. Получай удовольствие. Вне этих стен ты, быть может, их и не увидишь. А если прямо совсем плохо с этим… Могу поделиться плодами шиповника. Они хорошо влияют на пищеварение и пробуждают аппетит…

Они дошли до того, что она предлагает ему свою помощь. Ехидно, несерьезно, расплываясь в очаровательной ухмылке, но предлагает. В отличие от Айс.

— Почему бы и нет, — согласился Даффер.

Ему вспомнилась горечь травянистого лечебного напитка, коим был теплый чай с шиповником. Вкус его был специфическим, но неприязни не вызывал. А раз так, то Даффер не видел причин не выпить его снова.

Файл20: Шанс на будущее

1 апреля 3100 г.

Island 2

Ночь на первое апреля справедливо считается самой опасной в году, так как именно в эту ночь на всех Островах, где имеются военные училища, вчерашние курсанты отмечают свой выпуск в городе.

Ребят встречали пустынные улицы города. Прохожие были редкостью: в эту ночь люди часто не осмеливались покидать свои дома, боясь попасть под хмельную руку какому-нибудь новоиспеченному карателю или военному.

Раз в году молодые тигры в своих развлечениях позволяют себе совершать многое из того, о чем они будут жалеть уже на утро. И если жертвой их проказ не будет рекс, то мешать им никто не станет.

Сегодня Нудл чувствовала себя лишней. Точно такое же ощущение было у нее в первый день ее пребывания в училище. Ведь среди выпустившихся ребят не было никого из ее курса.

Ее отпустили на год раньше, но почему — Нудл не знала. Однако догадывалась, что это не к добру.

Основная часть выпуска собралась в арендованном комплексе.

— Что ты тут делаешь? — удивился темненький незнакомец с поперечными полосами.

Заметив в тени столиков рыжую девушку, прильнувшую к горлышку бутылки, он подсел к ней, заняв местечко рядом.

Этот клуб был куда крупнее и роскошнее того, который был на базе училища. Басы стучали по ушам, глаза иногда слепили огни со стороны места диджея.

В том потоке, который выпустился, было всего около ста парней, но огромный танцпол все равно был заполнен: несмотря на опасность здесь было много серви иных родов, очевидно, желающих присмотреть себе горячих партнеров на ночь. А каким-то тусовщикам, ютящимся в укромных уголках подальше от толпы, это уже удалось.

Нудл откинула бутылку, в которой минуту назад плескалось пиво. Ее не заботило, куда она упадет. Приглушенный звон битого стекла где-то неподалеку подсказал, что она ни в кого не угодила, благополучно приземлившись на пол.

— А что, не видно? — возмутилась Нудл. — Бухаю я.

— Так ведь ты не в этом году выходишь, — сказал тот, перекрикивая шум. — Если тебя отпустили с нами, то ничего хорошего это не значит!

— И без тебя знаю! И раз так, то я оторвусь на всю оставшуюся жизнь!

— Не против моей компании? — он склонился поближе к ее уху. — Я помогу сделать этот вечер незабываемым…

— Незабываемым мой вечер может сделать разве что львиный член, — хохотнула Нудл.

— Да у меня он ничуть не меньше!

Поморщившись, изрядно выпившая Нудл небрежно отмахнулась и поднялась, решив искать приключения в другом месте. Несостоявшийся партнер фыркнул ей вслед и поднялся, вскоре растворившись в толпе.

Выйдя из помещения, Нудл вдохнула прохладный вечерний воздух и шумно выдохнула. Несколько секунд вне помещения немного прояснили голову. Вытащила сигарету. Прикурила от зажигалки.

Секунду постояв у входа, она отошла к стене здания, а еще через минуту выкинула сигарету и затушила ее подошвой. Неторопливо покинула место у стены, решив лишний раз не провоцировать мельтешащих неподалеку разношерстных серви, поглядывающих в ее сторону с явным намерением познакомиться.

Если смотреть на квартал сверху, то его здания напоминали чью-то партию в домино: все они были объединены в один развлекательный район и образовывали глухие тупики.

Тишина пустынных улиц иногда нарушалась воем сигнализаций карет скорой помощи, пролетающих над головой. Обычный гражданский и грузовой транспорт ездил по специальным магистралям верхних уровней, тогда как электрокары спецслужб были наделены возможностью парить в воздухе. Их не касались обычные правила вождения.

Провожая взглядом массивный транспорт скорой помощи, Нудл не обратила внимания на того, кто поджидал ее за углом здания, а когда заметила — было уже слишком поздно. Она не успела издать ни звука перед тем, как ее рот закрыли ладонью.

Нудл оттащили подальше от городского света. Потом еще дальше. Еще секунда — и ее спина оказалась прижата к стене, а перед лицом возникли холодные глаза человека, которого она предпочла бы забыть.

— Веди себя тише, — буркнул Голд, не убирая ладонь, — ты же не хочешь, чтобы тебя нашли здесь мертвой, а не полуживой? Ты знаешь, что это не пустые угрозы. Давай договоримся: я сейчас убираю руку, а ты не кричишь.

Вцепившейся в его руку Нудл не оставалось ничего, кроме как испуганно кивнуть в знак согласия. Голд убрал руку, а она, как они и договаривались, не решилась на опрометчивый поступок. Придерживать ее за плечо второй рукой он не перестал.

— Чего тебе надо? — зачем-то спросила Нудл, и без того прекрасно помня о его мстительности. — Как ты узнал, что меня отпустили?

От него смердело алкоголем, и вонь эта перебивала неприятный ей запах.

— Давай начнем все с начала, — сказал Голд, пропустив мимо ушей ее вопросы. — Да, каюсь, я вел себя как последняя скотина. За год работы я понял все свои ошибки. И теперь могу обещать, что все будет иначе. Ну так что?

— Сама со своей жизнью справлюсь. Лучше буду одинокой, чем с таким, как ты, — ответила она, стараясь говорить как можно увереннее. — Ты все испортил…

— Я? — удивился Голд. — Я пытался делать все для тебя, пока не встрял этот подонок Даффер. Это он все похерил. Это он настроил тебя против меня. Это из-за него мы с тобой сбились с пути. Из-за него тебе от меня прилетало. Это его близость к тебе вынудила меня давать тебе наркоту. Я мучался от ревности, пока ты была с ним. Скажешь, что это не так? — он сделал паузу, подмечая ее смятение. — Ты же не думаешь, что такая, как ты нужна ему, а? Не обманывай себя. Я даю тебе последний шанс на счастье, Нудл. Я сделаю все, чтобы тебя восстановили в училище. У меня есть связи…

Такая речь не могла не откликаться в ее сердце. «Последний шанс». Нудл потупилась. Его слова звучали правдиво. Даффер и правда лез в ее жизнь со своими нравоучениями. И если бы он этого не делал, как бы сложилась ее судьба? Правда ли, что именно он виноват в поведении Голда? Это он разрушил их отношения?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В поисках ответов Нудл подняла глаза на Голда, но тут же услышала шорохи сбоку. Оглянувшись, увидела тень худощавого человека, которого сначала не заметила. В следующую секунду она рассмотрела в этой тени Кольта, который старательно скрывал свою скудную комплекцию под плащом.

— Что он здесь делает? — спросила Нудл.

— Так что ты решила? — нетерпеливо спросил Голд, вновь игнорируя ее. — Чего ты от меня хочешь? Что мне сделать для тебя?

Кольт был ответом на все ее вопросы. Черт во плоти, однажды осквернивший ее тело. Может, Даффер и виноват в том, что Голд так себя вел, но в том, что Нудл порвала с Голдом, виноват вовсе не он. И если Кольт здесь, то черта с два Голд что-то понял.

— Уйти, — хрипнула Нудл.

— Что-что? — прорычал Голд.

— Я сказала тебе идти на х*й сейчас, — с внезапной агрессией выпалила тигрица. — Глухой, что ли?!

Вмиг обозлившись, Голд вцепился покрепче в ее рукав и швырнул на замусореный мокрый асфальт, едва не порвав горловину футболки. Нудл попыталась быстро подняться, но тут же на ее плечо опустилась подошва мужской обуви. Надавив, Голд помешал ей встать.

— Выглядишь так же, как и всегда, — сказал он. — Как грязная шлюха. Какой была, такой и осталась…

Нудл спихнула с себя ногу Голда. Тот опешил, и этого хватило ей, чтобы выскользнуть и подняться.

Голд шагнул назад, когда вскочившая на ноги Нудл решила атаковать. Казалось, она отсеяла свои страхи, но это было не так: Нудл по прежнему боялась. Несмотря на ту работу, которую она проделала над своим телом за прошедший год, ее возможности не шли ни в какое сравнение с этой грудой мышц.

Глядя на главного противника, она не учла второго. Нудл не успела даже замахнуться, как Кольт появился за ее спиной и схватил под руки. Прилетевшая пощечина выбила ее из колеи. Понесло в сторону. После удара кулаком перед ее глазами помутнело. Она не сразу поняла, что оказалась на асфальте.

Она повернулась на бок, подставила локоть, пытаясь подняться, но словила резкий пинок в живот. Боль не остановила Нудл, со стоном она повернулась на живот и приподнялась на руках. Но тут же на нее навалились сверху, впечатывая в асфальт.

— Ну все, допрыгалась, — пропыхтел Голд, надавливая на ее спину.

Одной рукой он ослабил ее ремень.

— Не посмеешь, — прорычала Нудл. Она хотела сказать что-то еще, но ей помешала какая-то ткань, которую Кольт запихал ей в зубы.

— Придержи ее руки, — скомандовал Голд.

Пока Кольт держал Нудл спереди, пригвоздивший коленями ее ноги Голд стянул сначала ее одежду, а после и свою, обнажая напряженную плоть. Одной рукой придерживая мешавшийся ему ее хвост, Голд попробовал проникнуть в ее тело, но у него это плохо выходило: девушка под ним сопротивлялась. Зажала ткань в зубах теснее, чтобы не издать ни звука, ни намека на стоны от боли. Тогда он опустил руку под ее бедра, начав активно нажимать на клитор, дабы расслабить Нудл. И как только к его пальцам стекла предательская влага, Голд вошел глубже.

Ощутив жгучую боль меж ног, Нудл попыталась с силой вырвать руки из хватки Кольта, и у нее это почти вышло. Тот однако не позволил ей освободиться. Кольт сильнее сжал запястья.

— Держи крепче, придурок, — пропыхтел Голд.

— Да не сопротивляйся ты, больнее же будет, — заворчал Кольт.

Участь Нудл была более чем предсказуемой: после того, как над ней надругаются эти двое, ее не оставят в живых. Но так ли это было важно? Ее выпустили на год раньше вовсе не из-за хорошей успеваемости, а из-за всего того, что она натворила за несколько лет в стенах училища. Вполне вероятно, что ее ждала колония Девятого Острова. Так есть ли разница, умрет она сейчас или чуть позже от лучевой болезни? Нудл прикрыла глаза, положившись на волю случая. Такой конец для нее был вполне логичным.

Но тут двоих отвлек голос, прорезавшийся внезапно, подобно грому среди ясного неба. Он же заставил Нудл открыть глаза.

— Какого черта здесь происходит?

На секунду остановившись, Голд оглянулся. За его спиной остановился Даффер. Собственной персоной. Но Голд не растерялся и даже приободрился.

— Ладно, староста, присоединяйся! — воскликнул он. — Так и быть, сегодня забудем о наших разногласиях. Я же знаю, что ты хочешь ее!

— О чем ты, черт бы тебя…?

Даффер умолк на полуслове, очевидно только сейчас заметив Нудл, лежавшую в столь непристойном положении.

— А ты чего тут забыла? — шокировано спросил Даффер, ожидаемо оставаясь без ответа. — Твой год выпуска — следующий!..

Ступор Даффера быстро прошел. На смену ему пришел гнев, переходящий в ярость.

Быстрые шаги. Голд не сразу отреагировал на него, сначала подумав, что Даффер не сможет отказаться от такого предложения. Но Голд ошибся в нем. Вчерашний председатель приблизился не для того, чтобы стать соучастником преступления.

Матерная брань. Схватив Голда за хвост из дредов, Даффер рывком заставил его отшатнуться вбок и припасть на руки, а потом и отползти от Нудл. Когда Голд воспротивился и силой вырвался, Даффер сделал шаг назад.

Голд поднялся, тряхнул головой. Оскалился. Не обращая внимания на свое приспущенное белье, он ринулся на Даффера, но тот отступил и с неожиданной легкостью схватил Голда за грудки и приложил его спиной к стене. Голд был пьян, отчего уступал Дафферу в проворности, да и к тому же несколько потерял форму.

Пара крепких ударов, казалось, отрезвили Голда. Он нахмурился. Глядя сопернику в лицо, хрипло прошипел:

— И когда ты только успел стать таким сильным?

Третий удар прилетел в висок. От этого удара Голд потерял сознание.

Когда Кольт поднялся и ринулся помогать другу, ему пришлось отпустить ее руки, и Нудл воспользовалась этим. Она вцепилась в его ногу и потянула на себя, опрокидывая тигра. Упавший Кольт вскрикнул: его нос неудачно встретился с асфальтом.

— Ах ты, сука, — воскликнул он, приподнимаясь, — теперь-то тебе точно до завтра не дожить!

— Ну, попробуй, уродец, — хрипнула та.

Кольт встал, но не успел даже пнуть Нудл: закончивший с Голдом Даффер прижал Кольта к стене точно так же, как еще недавно Голда. Долговязый споткнулся о тело своего товарища и потерял равновесие, полностью оказавшись во власти Даффера. Не церемонясь, он обрушил на Кольта пару ударов, отправляя в нокаут. Отключившись, Кольт обмяк. Он упал на Голда и скатился по нему на асфальт.

Воцарилась недолгая тишина. Ее прервали шорохи за спиной Даффера.

— Кто просил тебя вмешиваться, а?

Он ожидал услышать хоть какую-то благодарность, но как же наивно это было с его стороны.

Однако Даффер был рад, что успел вмешаться. Он обходил окрестности клуба, чтобы помочь тем, кто в эту опасную ночь попадет в беду, но все было относительно спокойно до тех пор, пока он не забрел в этот закоулок. Его присутствие здесь в этот момент — не более, чем воля случая.

Даффер обернулся, посмотрев на поднимающуюся Нудл. Точнее, пытающуюся подняться. Болезненное урчание. Едва слышно простонав, она облокотилась на стену, злобно засверлив Даффера недоверчивым взглядом. Сейчас она видела в нем не столько друга, сколько врага, виноватого во многом, что творил с ней Голд во время обучения.

Свет со стороны выхода из тупика осветил ее лицо, покрытое грязью, синяками и мелкими царапинами. Губу эти двое разбили.

— Дурочка, ты должна благодарить меня за то, что я вмешался.

— Вот ведь заноза в заднице. Ну, и? Чего тебе надо на этот раз? Хочешь добавить вместо них — валяй, но я за себя не отвечаю.

— Я просто не мог оставить тебя в беде.

— Больной ублюдок, я бы все равно убила их. Я не буду падать тебе в ноги и рассыпаться в благодарностях. Ты достаточно испортил мне жизнь.

— Это Голд ее тебе испортил!

— Убирайся отсюдова, оставь меня!

Даффер продолжал смотреть на нее, а Нудл все не спешила надевать снятую одежду. Она не видела смысла прихорашиваться перед ним и приводить себя в порядок.

— Чего тебе от меня надо? — спросила она.

— Ничего. Успокойся.

На нем была повседневная клетчатая рубашка и ветровка. Вспомнив про ветровку, Даффер снял ее. Двинулся к полураздетой девице. Его уверенные шаги набатом ударяли по ее ушам, пугая и вынуждая прислониться к стене, вжаться в нее. Она низко зарычала, со злости готовясь атаковать.

— Хоть штаны бы подтянула, — вполне дружелюбно посоветовал Даффер, осторожно приближаясь, — еще простудишься…

Ее взгляд делал ее похожей на загнанного раненого зверя. И, подобно загнанному раненому зверю, Нудл напала на Даффера, когда тот приблизился, собираясь накинуть на нее свою одежду. Возможно, она посчитала, что тот попытается ее связать, а может, в ней полыхала злоба на Даффера за все то, что ей наговорил Голд.

Защищаясь, Нудл начала с рычанием отталкиваться от своего спасителя, размахивая выпущенными когтями. И как бы Даффер не стремился уворачиваться от них, накидывая на ее плечи ветровку, а пара острых когтей все-таки прошлись по его лицу, рассекая бровь.

Вскрикнув, Даффер отпрянул. В одной руке он сжимал одежду, в которую не смог завернуть Нудл, а второй прикрывал глаз, оказавшийся задетым ее когтем.

— Как же больно, — тихо заныл Даффер, почувствовав, как по его ладони скользнули теплые капели.

Он прерывисто, глубоко дышал, постепенно осознавая, что сейчас произошло. До Нудл дошло быстрее. В ступоре замерев, она наблюдала за его мучениями, не понимая, как ей быть. Все развивалось слишком быстро. Еще пару секунд назад она видела в нем угрозу, а сейчас Даффер казался ей лишь еще одной жертвой этой ночи.

— Твою же мать, — протянула она. — Эй, ну ты чего? Сам же виноват.

— Надеюсь, тебе этого достаточно, чтобы успокоиться?

Цокнув, Нудл натянула приспущенные джинсы и, пока она возилась с застежкой над хвостом, Даффер все-таки сумел подкрасться и накинуть на нее свою ветровку.

— Попалась, — сказал он, когда та выпрямилась.

Ее взгляд остановился на той травме, которую она оставила ему. Несмотря на то, что раненый глаз он прикрыл, он все равно выглядел плохо. По его щеке скатывалась проступившая кровь. И это не учитывая рассеченную бровь, где наверняка останется шрам.

Глядя на него, Нудл решила, что Даффер был прав. Зачем ей себя обманывать? К чему строить иллюзии? Он не виноват в этой истории. Вина всецело лежит на Голде.

Нудл затихла и немного потупилась, отводя глаза. Готовая вот-вот разрыдаться, она закусила губу.

— Не бойся, все будет хорошо. Я вызову челнок…

На этих словах ее пробила крупная дрожь. Шмыгнув, Нудл прикрыла глаза ладонью, вытирая слезы.

Не долго думая, Даффер сделал шаг. Одной рукой он обхватил хрупкий на вид стан, а вторую положил на ее голову. Слегка надавив, он заставил Нудл уткнуться в его плечо. Не убирая руку, Даффер зарылся пальцами в рыжие волосы, ощущая, как ее когти чуть впиваются в его тело, сжимая ткань рубашки. У нее не было ни сил, ни желания противиться объятиям.

— Все кончено, — успокаивал он, здоровым глазом поглядывая в сторону двух бессознательных тел. — Больше он тебя не тронет…

***

Тускло освещенная дорога. Чем дальше — тем тревожнее.

Высокие клетчатые заборы. Если сами по себе эти ржавые решетки страшными не казались, то руки, которые начали появляться из них, еще как казались.

Нудл старалась держаться подальше от этих иллюзорных стен, сквозь которые в любую секунду могли высунуться цепкие и крепкие руки, чтобы схватить ее и обязательно навредить, сделать с ней что-то плохое. Иногда до нее доходили разные возгласы. Это были мужские голоса. Ее грубо звали. Звали отовсюду. Девушке не хотелось идти ни на один из этих голосов, но как можно не идти на них, если они были везде? Куда бы она ни пошла — вперед или назад — она наткнется на зов того или иного вожделеющего монстра.

Внезапно она почувствовала чье-то дыхание на своей шее. Сзади незаметно подкралось огромное мохнатое чудище, походившее на огромного обезумевшего волка. Оно вселяло ужас. Оно знало, что Нудл заметила его и ожидало, когда она обернется.

— Ты и правда думала, что сможешь убежать, если просто скажешь «нет»? — спросил голос, от которого отдавало холодом.

Не оглядываясь, Нудл рванула вперед. Она старалась не обращать внимания на тянущиеся к ней руки. То и дело цепляясь за нее, они были похожи на терновые ветви, мешавшие двигаться вперед. Они оттягивали футболку, рвали джинсы, тянули за хвост, хватали за волосы. Она отбивалась и вырывалась, слыша нарастающее грозное рычание позади.

Кто-то схватил Нудл за плечо, потянув назад. Ее тело пронзила боль, столь ощутимая, что можно было поверить в реальность происходящего.

Посмотрев на плечо, Нудл увидела огромные острые зубы. Вонзившись, они проникали все глубже. Массивная челюсть охватывала не только плечо, но и верхнюю часть руки.

Стекавшая ручейком кровь достигла кисти. На футболке расползалось темное пятно. Не выдержав этого кошмара, Нудл завопила.

***

С криком проснувшись, Нудл не сразу осознала, что находится в лазарете на территории училища. Она схватилась за плечо, которое ей прокусил тот хищник во сне. Часто дыша, оглядела себя.

Нудл лежала на плоской кушетке отключенного томографа, из которого ее вытащили как только та начала просыпаться. Отчего-то Нудл не помнила, как сюда попала.

— Все хорошо, — сказал спокойный голос возрастного человека.

Ее лба коснулось маленькое белое полотенце, коим обладатель голоса вытер проступивший холодный пот. Когда полотенце исчезло, Нудл увидела сидевшего рядом с ней терапевта лазарета.

— Что я здесь делаю? — спросила она.

— Отдыхаешь, — ответил врач. — Как и все, кто попал сюда после прошедшей ночи. В основном, с отравлениями и ушибами. А ты у нас не только с ушибами, но и с легким сотрясением и небольшим влагалищным кровотечением. Не хочешь рассказать, кто это сделал?

— Не хочу.

— Дело твое. Но поводов для беспокойства нет, пройдет само…

Нудл покосилась на свою правую руку, без которой чуть не осталась в своем сне. С ней все было в порядке. Если не считать повязки на запястье и нескольких царапин.

Когда она поднялась, то заметила знакомую темную ветровку, оставленную на спинке стула возле томографа.

***

Сидя в знакомом темном пространстве, Даффер не переставал любоваться иллюзией зеленого леса. Все было без изменений кроме одного момента: теперь Даффер мог видеть зелень только левым глазом. Место правого глаза скрывала белая повязка.

Совсем скоро Даффер лишится доступа к этому пространству. Это был последний его визит к хосту училища: после него он отправится сдавать номер в общежитии. Уже сегодня он собирался покинуть эту систему корпусов, хоть на сборы выпускникам и дается целая неделя.

— Печально, что наш хирург не смог спасти твой глаз, — говорил ИИ. — Но когда-нибудь ты сможешь его себе вернуть.

— Мне не сделают его бесплатно?

— С одним глазом ты все так же можешь выполнять свою работу. Если бы это была рука или нога, или же оба глаза, то ты бы претендовал на бесплатную операцию. Но это не повод для волнений, ведь с твоими успехами деньги быстро придут к тебе.

Даффер опустил глаза в стол, чуть понурившись.

— На самом деле это обидно.

— К тебе есть два разговора…

— Прежде, чем мы с вами перейдем к ним, я хотел бы узнать ответы на кое-какие вопросы.

— Слушаю.

— Почему вы отпустили Нудл? Ее все-таки решили отправить в колонию? И если это так, то почему вы не сообщили этого мне?

— В ходе нашего разговора ты получишь ответы. А теперь непосредственно о вопросах нашей встречи. Первый: тебе поступило приглашение на обучение и дальнейшую службу в армии. Приоритет при отборе отдается мужчинам из числа тигров, подходящих под необходимые критерии, и ты соответствуешь принятым в армии стандартам. Второй: если ты выберешь карьеру исполнителя, то тебе будет открыта дорога на пост ревизора. Но сейчас у тебя есть лишь один претендент в партнеры второго сорта — Нудл.

— Стоп. Нудл?

— Да. Я не смогу ее выручить: она сможет избежать колонии только в том случае, если за нее поручится претендент в ревизоры. Это единственный выход.

В растерянности Даффер шевельнул ушами.

— А если я откажусь? Ее разве не предложат другому кандидату?

— Не так давно я получил известие об отказе других хостов. Они не решились передавать ее своим воспитанникам. У них своих проблемных учеников хватает. А у нас так вышло, что из своего выпуска ты — единственный кандидат на пост ревизора.

Серви с раздраженным видом выпрямил уши, а сидевший во главе стола ИИ выдержал паузу.

— Избиения, побеги за периметр, вандализм — это ладно, кто так у нас не делает? Но в прошлом учебном году она, как известно, употребляла наркотики, и совет хостов сошелся на том, что в совокупности со всеми проступками и совершенным убийством этого уже достаточно для колонии.

— Но всю ответственность должен был взять Голд!

— Он тогда не сознался. Я не имел права повесить все на него, как бы я этого ни хотел. Смотри: на ней два тяжких преступления. На Голде — тоже два тяжких. Но есть разница между первосортным и второсортным. Голда за одно тяжкое мы опустили во второй сорт, второе «держим в уме», за третье он бы отправился в колонию, а Нудл опускать некуда, поэтому ей достаточно двух тяжких… Однако нам жалко выбрасывать девушку вашей породы. Ты прекрасно знаешь, что ее репродуктивная система выгодна государству вне колонии. У нее еще есть шанс адаптироваться в обществе, и этот шанс — ты. Нет, ты, конечно, можешь формально отказаться от нее, у тебя есть полное право выбрать другого, я соберу список, но это было бы нежелательно для государства. Сейчас судьба этой девушки зависит от тебя. Возьмешься — она не только избежит колонии, но и получит шанс исправиться и выйти в первый сорт. Если хочешь, я могу дать тебе время…

— Не нужно, — перебил Даффер. — Здесь не о чем думать. Я согласен поручиться за нее. Я слишком уверен в том, что она далеко пойдет в нашем деле, — заявил он. — У нее есть потенциал.

Сияющие в темноте неоновые глаза хоста на миг прикрылись веками в одобряющем жесте.

— Я знал, что ты сделаешь правильный выбор.

***

«Мы с матерью разочарованы в тебе. Мало того, что ты решил нарушить брачный договор со столь достойной девушкой, так еще и взял в напарники второсортную девицу. С первым мы еще были готовы как-то смириться, но как ты мог нарушить наш с тобой договор?

Надеюсь, от твоего выбора подревизного еще можно отказаться? Попробуй сделать это. И прошу, больше не глупи. Не огорчай нас. Не ставь желания плоти превыше своего благополучия».

Таковым было сообщение, посланное Дафферу его отцом. И оно не могло не расстраивать тигра. Но он просто не мог поступить иначе. И это непонимание со стороны родителей вводило его в уныние.

В то время, пока он находился в пространстве хоста, Нудл уже отпустили из лазарета. Сидя на одной из лавочек, она потирала перебинтованное запястье. На ее щеке красовались ссадины, оставшиеся после встречи с асфальтом, на губе — пятно подсохшей крови. Грязную одежду Нудл не сменила.

Рядом на лавке лежала ветровка, которой Даффер накрыл ее вечером.

Боковым зрением она заметила Даффера. Он шел в ее сторону. И когда тот приблизился, Нудл виновато вжала голову в плечи.

— Ты, это… Как твой глаз?

— Нету его, — он сел рядом. — Удалили остатки.

— Сам виноват, — буркнула она. — Чего приперся?

— Хотел сообщить тебе одну важную новость.

— Валяй.

— …Хочешь ты этого или нет, но я теперь твой наставник.

— Что? — воскликнула она. — Что ты там вякнул?

— Будь благодарна мне за то, что я поручился за тебя, а не возмущайся.

— Ты чего наделал, недоумок? Если на то пошло, меня бы просто другому отдали, и все были бы счастливы!

— Не возникай. Не хватало еще подраться возле кабинета врача.

— Твою ж…

Они затихли. Даффер откинулся на спинку скамьи, а Нудл поджала ноги, обвив руками колени. Каждый ушел в свои мысли. Даффер в каком-то смысле был рад такому исходу, так как он сможет не только проследить за ней, но и повлиять на ее воспитание. Нудл одолевали противоречивые мысли: с одной стороны, ей будет гораздо спокойнее, если первое время ее будет сопровождать кто-то, кого она знает, но с другой — этим кем-то был самый занудный тип на свете, с которым они далеки от взаимопонимания.

— Те двое, — подала голос Нудл спустя несколько секунд молчания, — ты убил их?

— Нет. Они просто потеряли сознание.

— Тупица, надо было прикончить. Они же не отстанут теперь, из-под земли меня достанут.

— Ну, тогда мы снова их побьем.

— Этот Голд… — прервавшись, она выдохнула.

— Ты просто боишься его.

— Не боюсь…

Эта фраза была сказана ею обиженным, почти детским тоном. Опустив уши, Нудл уткнулась в прижатые к груди колени.

— Забудь о нем, — Даффер обвил рукой ее плечи, — я сделаю все, чтобы он тебя не потревожил.

— Ты ничего не сможешь, если он захочет меня найти.

— Мы что-нибудь придумаем. Обещаю, — чтобы хоть как-то ее приободрить, он подвинулся ближе, прижимая рыжую к себе. — Завтра мы приведем тебя в порядок.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я закуплю тебе несколько комплектов одежды.

— Зачем тебе это делать?

— Мне не хочется видеть в напарниках оборванку. Я займусь твоим внешним видом прежде, чем мы выйдем на работу. Также ты бросишь курить…

— Что?! — встрепенулась Нудл. — Эй, это уже слишком! Мое здоровье тебя не касается!

— Дело не в здоровье. Просто я ненавижу запах сигарет. И пока ты со мной — курить ты не будешь. Также на несколько дней я отправлю тебя в наркологический диспансер. Там тебе сделают глубокую чистку крови… — он прервался, заметив, что ее глаза заблестели. — Ты чего?

— Да ты смерти моей хочешь, — заворчала Нудл. Накопившаяся влага превратилась в предательские слезы испуга и она снова поторопилась уткнуться в колени. — Как я без сигарет-то буду? Я всю чертову жизнь курила и буду курить!

— Теперь не будешь. По крайней мере, пока мы будем в дуэте… Ну, успокойся, — Даффер погладил ее по плечу. — Все будет хорошо. Я не наврежу тебе.

Он протянул ей леденец в зеленой обертке, и когда она подняла голову, его глаза выловили маленькое тату в виде штрих-кода, выглядывающее из-под тонкого зеленого ошейника. Такой же штрих-код Даффер видел у еще нескольких человек, но он не придавал этим татуировкам никакого значения. Он скидывал эти коды на какой-то модный тренд.

В этот момент Даффер подумал о том, что у Нудл были тяжелые отношения с родителями. Они представлялись ему меркантильными людьми, которые не заботились о девочке, используя ее лишь для получения льгот. В результате она превратилась в сложного подростка, а затем — в безнадежную ученицу.

Но его догадки были далеки от истины.

ФайлХХ: Эпилог

25 апреля 3100 г.

Island 3

В этот раз ее глубокий сон безмятежен. Белый кокон, в котором она спала, был светонепроницаемым и полностью изолировал Нудл от какого-либо шума. Здесь ей было тепло и уютно даже с учетом того, что положили ее сюда без одежды. Никакого холода, никакого ветра.

Обычно Нудл было некомфортно спать на спине, но сейчас она даже не пыталась ворочаться.

К венам обеих рук крепились иглы. Из одного кровотока машина забирала отравленную кровь, а в другой — вливала необходимые компоненты.

— Два года — серьезный стаж, — говорила темненькая женщина-нарколог. — То, что мы очистим ее кровь, не избавит твою напарницу от последствий. Я ведь правильно поняла, кем она тебе приходится?

— Правильно, — ответил Даффер.

Так как в ходе распределения Даффер и Нудл оказались на Третьем Острове, то Даффер решил искать специалистов непосредственно на нем.

Проходная приемной наркологического центра представляла собой светлый зал, заставленный экзотической растительностью. Помимо регистрационной, где стояли терминалы, здесь можно было заметить скромную охранную будку в углу помещения, рядом с дверями которой дежурил пожилой серви породы тигров. Темная форма, поросшее шерстью морщинистое лицо. Сидя на табурете, он недоверчиво косился на каждого из немногочисленных посетителей. Иногда он косился и на сидевшего у стены неподалеку Даффера, и тот отвечал ему взаимностью, что явно не нравилось охраннику. Но отвечать пожилой тигр на такую дерзость не торопился.

— Сколько все будет стоить? — спросил Даффер нарколога.

— Об этом можно не беспокоиться, — ответила женщина в белом. — Все оказанные услуги будут бесплатными, так как в ее случае они прямо касаются репродуктивной функции.

— Все настолько плохо?

— Повезет, если эта девушка сможет выносить хоть одного ребенка. Один — ее максимум, и то только с помощью медицинского вмешательства. Жаль, конечно, но тут уже ничего не поделать: ее ген испорчен, работа гормонов нарушена. Мы спасаем ее только из-за ненулевой вероятности рождения потомка. Обязаны по закону.

— Создание нового тела тоже не поможет?

— Гомункулов для переселения памяти выращивают с помощью генов, — усмехнулась медичка, тем самым косвенно отвечая на вопрос.

— И в чужое — не получится?

— Исключено. Если переселить человека в тело не из его генов, то может начаться отторжение. Могут появиться шизофрения и диссоциативное расстройство. Она станет инвалидом.

Оставалось лишь надеяться на то, что Нудл обретет свое счастье в чем-то ином, если вдруг окажется, что ей не суждено познать не только богатства, но и материнства.

***

26 апреля 3100 г.

Island 3

Одноместные палаты в стационаре были комфортнее, чем в лазарете училища. Полулежа на своей койке напротив приоткрытого окна, Нудл попивала чай, взятый в небольшой местной столовой. Он был приготовлен около часа назад и успел остыть, но Нудл нравился прохладный чай. Для нее он гораздо предпочтительнее, чем горячий.

Когда в палату зашел посетитель, она уже почти прикончила свой напиток.

— Что пьешь? — спросил Даффер.

Она отставила опустевший стакан.

— Чай с шиповником, — ответила Нудл.

— Здесь и такое подают?

— Тебя это удивляет? Это же больница. Было бы странно, если бы здесь не было лечебных напитков.

На ней был серый махровый халат с эмблемой диспансера. Ноги Нудл кутала в тонком одеяле.

— Чего приперся?

— Подумал, что тебе здесь одиноко.

— Мне не привыкать, Дафф. Я уже много раз была в одиночке. А тут я хотя бы в тепле.

В этих словах Даффер слышал хоть и не прямое, но все же подтверждение его слов. Ей и правда было здесь тоскливо и одиноко. Он правильно сделал, что посетил ее. Нудл предстоит пробыть здесь еще три дня, и все эти три дня Даффер будет ее навещать. Ведь если ей не будет одиноко, то и на поправку она пойдет быстрее.

***

7 мая 3100 г.

Island 3

Минула неделя. В первый же день после выписки Нудл решила посетить имиджевый салон, и с тех пор у нее держалось на редкость хорошее настроение, но настоящая радость пришла к Нудл только когда она впервые прошла на порог своей собственной квартиры в районе для серви Третьего Острова. Она получила ее, немного пробыв перед этим в очереди. Около недели до этого момента ей пришлось пожить у Даффера, которому досталось жилище в этом же доме этажом ниже.

Даффер еще никогда не видел ее такой счастливой, как сейчас, когда она осматривала свою квартиру.

— Да ты только глянь на эти хоромы! — восторженно воскликнула тигрица, мельком оглянувшись на вошедшего следом Даффера.

Он и помыслить не мог о том, что из всех возможных вариантов стрижек она захочет выбрать ирокез. Даже ее прошлая неряшливая прическа была элегантнее и красивее, чем эти перекинутые направо рыжие локоны. Увидев, что она с собой сделала, Даффер ничего не сказал. На вопрос о том, нравится ли ему это, он лишь озадаченно почесал затылок.

Еще одно новшество — черная татуировка на правой руке в виде терновых ветвей и редких продолговатых плодов. Эпатажный полурукав спускался к локтевому сгибу и начинался, вероятно, на плече. На том самом, в которое однажды вцепился зверь из ее кошмаров.

И все это на фоне новой темно-зеленой футболки, которую присмотрел для нее Даффер. Ее нынешняя одежда холодных оттенков подчеркивала яркий теплый цвет волос и придавала ей той изящности, которой не было, когда Нудл носила старые поношенные вещи. Оттенок зеленого был выбран не случайно: этот цвет способен успокаивать. Хотя в случае с ее горячим нравом наивно предполагать, что все это ей как-то поможет. А вот по поводу своей одежды Даффер своим привычкам не изменял, предпочитая пастельно-бирюзовый цвет в качестве основного.

Она метнулась к окну и приоткрыла створку, впуская в светлое помещение теплый майский ветер. Побегав еще немного по своей скромной однушке, Нудл оценила кухню и санузел. Квартира была минималистичной, но ей все равно казалось, что для нее здесь слишком много удобств.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вернувшись в комнату, устало грохнулась на кровать лицом вниз. Перевернулась на спину и положила руки за голову. Рассчитанная на взрослого тигра кровать казалась ей непривычно огромной, хотя в училище она спала на точно такой же, только старой.

— Чего стоишь? — спросила она подошедшего к ней Даффера.

В ответ он уселся на край кровати и так же лег на спину рядом с новоиспеченной напарницей. Несколько секунд они так и валялись, глядя в матовый потолок.

— А изменить цвет стен здесь можно? — поинтересовалась Нудл.

— Это твоя квартира. Ты можешь делать здесь все, что хочешь. У тебя в НК должно быть управление, там найдешь бесплатные и платные расцветки… Только воздержись от нарушения законов после своей стажировки, иначе эту квартиру у тебя быстро отберут.

— Я буду послушной девочкой, — вкрадчиво ответила она, уже вовсю листая темы на голограммном дисплее.

После сделанного выбора монотонный серый цвет обоев изменился. Даффер хмыкнул, заметив выбранную тему: теперь стены отображали полный зелени ухоженный лес.

— Не знал, что взял в напарники дриаду.

— Я не знаю, кто такие дриады, но если это что-то обидное — вырву язык.

— Лесные духи. Ничего обидного. Если интересно — можешь вбить в поиск по Сети.

— Меня куда больше интересуют местные клубы и бары.

— Тогда предлагаю осмотреться.

Приподнявшись на локте, Нудл заинтересованно посмотрела на Даффера.

— Угощаешь?

— Почему бы и нет? К тому же, у нас есть повод — твое новоселье. Отметим это дело.

— Так чего же мы ждем? Командуй, начальник, куда путь держим.

— Обещаешь не буянить?

— Знаешь, чем хорош статус подревизной? — сощурившись, она сделала паузу. — Я свободна от ответственности, пока ты за меня отвечаешь. А значит, я могу ничего не обещать.

— А я могу применять к тебе столько санкций, сколько захочу. И какие захочу. Не забывай, от чьей воли ты сейчас зависишь.

— Но ты ведь сам говорил, что не сделаешь мне ничего плохого.

— Не сделаю. Если не будешь буянить. Ну так что, мы идем?

— Но пить будем раздельно! — заворчала Нудл.

— А тут уже будем смотреть на твое поведение.

Этот день пройдет без каких-либо приключений. Они выпьют, но не до посинения. Совершенно случайно они встретятся с более опытными коллегами, которые некогда были такими же воспитанниками училища Второго Острова, как и они сами.

Коллеги эти были известны под кличками Блэк и Уайт. Эти белые братья-близнецы были старше Голда и выпустились до того, как Нудл порвала с ним.

Вчетвером они пообщаются, выпьют и обменяются контактами. Но писать Даффер и Нудл будут только Уайту, так как Блэк, в отличие от Уайта, не станет проявлять к ним особой теплоты.

…Несмотря на близость Даффера, Нудл не была спокойна. Даже веселясь среди громких басов, она не забывала о том, что за любым углом ее может поджидать тот, кто причинил ей так много вреда. Нудл знала, что Голд находится на свободе. Он мог быть где угодно, и вполне вероятно, что когда-нибудь Нудл столкнется с ним снова.

_____________________________________________________________________________

Спасибо за то, что дочитали!

Продолжение их истории можно увидеть в событиях «Комплекса превосходства», так что это не конец ;D

Также там куда подробнее и глубже будут представлены взаимоотношения и характеры этих двоих.

Дополнительные материалы к истории можно посмотреть в группах ВК и ТГ, на последней платформе я также публикую новости об обновлениях и прочей активности.

Буду рада вашей поддержке и отзывам, особенно на Литрес!

The Pretty Reckless — Light Me Up

Taylor Swift — Look What You Made Me Do

Poets Of The Fall — Kamikaze Love

Конец