Неуловимая истинная повелителя

1. Незнакомец

Мужчина был красив. Нет, не утонченной эльфийской привычной красотой. Другая красота это была.

Хищная… Опасная… Широкие плечи, мощные развитые руки, пресс, гармоничный рельеф мышц. Его можно было бы принять за дракона, но беловолосых драконов не существует.

Это был точно эльф. С явной примесью драконьей крови.

Высокий, сильный и… он держал в руках мой венок.

Держал и задумчиво его рассматривал.

— Хмм… Очень изобретательно. И очень похоже. Не отличишь от настоящего, — все также задумчиво произнес он низким рокочущим голосом, от которого у меня резко рванули мурашки по всей коже.

Что он имел в виду я так и не поняла, потому что в этот момент он поднял взгляд на меня, и я ухнула с головой в эти два глубоких колодца. Просто провалилась внезапно и вынырнуть не смогла. Серые строгие омуты.

Темные и такие же загадочные, как и сам мужчина.

Дыхание перехватило, и я замерла на вдохе.

— Заинтриговала. Можешь продолжать, — произнес этот странный эльф.

И с такой уверенностью он это сказал, словно точно знал что имеет на это право. Приказывать. Вот только я не понимала, чего он от меня ждет.

Или он про Ночь даров не знает? Но все эльфы знают про ночь зеленой луны, когда мы отпускаем на волю свои самые сокровенные желания и просто отдаемся этой чувственной страсти, в которую нас погружают духи леса.

Именно они потом забирают наши воспоминания и дарят нам чувство защищенности от того, что происходило в эту ночь. Мы просто не помним. А если и сохраняется память, то это только если ночь прошла со своим истинным.

Так очень часто обретаются истинные пары. В Ночь даров.

А наш дар в том и заключается, что мы полностью отпускаем себя этой ночью. Венок приводит к тому, с кем духи желают свести тебя в этот раз. И эта ночь наш дар духам.

Любой эльф знает такие простые вещи.

В этот момент венок в руках незнакомца вспыхивает и рассыпается зелеными яркими искрами. Духи сделали свой выбор.

Его брови удивленно взлетают вверх.

— Даже так? Какая искусная игра. Ты много вложила в нее, я смотрю. Тогда не будем портить эту ночь. Подойди сюда, рыжик.

В его серых глазах отчетливо мелькает что-то опасное и притягательное одновременно. Остатки разума велят мне стоять на месте, но ноги сами собой делают последние шаги, сокращая дистанцию между нами до ничтожной. Подхожу к кромке воды.

За спиной мужчины темнеет спокойная гладь озера. Он явно только что вышел из воды. Она игривыми ручейками стекает с его белоснежных волос. Тонкая ткань простых черных штанов ничего не скрывает. Я сглатываю, косясь на внушительный бугор в его паху и быстро отвожу глаза.

Вблизи мужчина кажется еще массивнее и выше. Я восторженно рассматриваю его оголенный торс, любуюсь кубиками пресса, литой грудью, и со скрытой радостью отмечаю, что и в его глазах вспыхивает явный мужской интерес ко мне.

Магия духов начинает действовать. Меня неумолимо влечет к нему. Прикоснуться, провести по упругим налитым мышцам. почувствовать тяжесть его ладоней на своем теле… Ощутить его дыхание на своих губах…

Моя первая Ночь даров. Не думала, что она пройдет именно так. Духи любят играть с нашими судьбами, но почти всегда подсказывают верный путь. Вот и сегодня они уберегли меня от одной страшной ошибки и привели сюда.

Кто этот красивый незнакомец-эльф? Я не знаю. Да и знать не хочу. Мне достаточно того, что он сейчас властно приподнял мой подбородок одной рукой, а второй мощно притянул к своему совершенному горячему телу.

Только в этот момент понимаю, как сильно я замерзла, пока догоняла свой уплывший по ручью венок.

А сейчас мне резко становится жарко. Жар идет от мужского тела, накатывая приятными волнами и концентрируясь в районе живота.

Горячооо…

Его ладонь обжигает властной тяжестью мою поясницу и ведет огненную дорожку ниже.

А потом он неуловимо быстро наклоняется и целует меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Герои

Наша героиня Ларэль

И наш герой, незнакомец пока)))

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

2. Зеленая луна

Накануне

— Слышала, Даэнис уломал эту гордячку Ларэль и она отдаст ему венок в Ночь даров? — услышала смеющийся звонкий голос за зарослями высокого камыша.

— Да ты что? Неужели? А такая недотрога ходила, — ответил ему другой девичий голос.

И они дружно рассмеялись. А я замерла, не зная, как поступить. Оглушили из слова. Всмятку раздавили буквально.

Ведь Ларэль это я, а Даэнис — тот эльф, которому я собиралась подарить свое сердце этой ночью.

Ведь когда в Ночь даров добровольно отдаешь венок своему возлюбленному, то это самая сильная клятва любви у эльфов. И духи благословляют такие порывы. Ведь немногие решаются на подобную публичную демонстрацию чувств. Венок нужно обязательно дарить при свидетелях.

Показывая таким образом и свое доверие избраннику. Ведь публичный отказ от венка — это позор для любой эльфийки.

Я все это знала и все же. Голову кружило от незнакомых эмоций. Ах, как я летала последние дни. Самый красивый молодой эльф в наших окрестностях обратил на меня свой взгляд и начал оказывать знаки внимания.

Я долго упиралась. Не верилось мне, что красавчик Даэнис всерьез ухаживает. И ведь сдалась, да просто по уши в него в итоге втрескалась. По самые кончики. И венок ему собиралась… при всех…

Я не хочу слушать дальнейший разговор, но уши упрямо тянутся на голоса.

— И зачем она ему сдалась, полукровка эта? Рыжая, костлявая… Чего другую нельзя было найти замухрыжку?

— Да, с Эйтасом поспорил на его белого жеребца, — фыркает обладательница первого голоса, а я узнаю этот характерный звук. — Обещал и меня прокатить потом. Ох, что сегодня будет на общей поляне! Не хочу пропустить. Бежим, скоро уже зеленая луна взойдет!

Тамиэль! Она и ее подружки терпеть меня не могут. И с ней же очень активно общается Даэнис. Я намекала ему, что мне неприятны их слова и взгляды, но он только смеялся и просил не дуться по пустякам.

А я наивная влюбленная дуреха развесила свои уши и слушала его тот сладкий мед, что он лил мне в них. Глупая дурочка! Значит вот он зачем!

Не верить хвастливым словам Тамиэль у меня не было причин. Скорее это мне нужно было больше слушать свой разум, а не доверять ядовитым речам соблазнителя.

Какое-то резкое отрезвление на меня накатило. Стремительно, внезапно. Оглушило почти. Я стояла, тяжело дыша и смотрела на почти готовый венок в своих руках.

Я так старательно его собирала. И думала, что отдам его любимому.

Ррр! Чуть не зарычала от бессильной злости.

Знала же, что это все вранье. Ну какой достойный эльф обратит внимание на рыжую полукровку? Да еще и из числа лесных охотниц к тому же.

Я промышляла в лесу. Била дичь, мелкого пушного зверя. То что могла унести сама. Постыдное занятие для эльфийки. Почти изгой. Но другого способа прокормить себя я не знала. Мать умерла в родах, а отец воспитал меня так, как воспитал. Он всегда говорил, что хотел сына, но раз родилась я, то можно и из меня слепить что-то.

Так я и стала охотницей. Меткой, осторожной, удачливой и… практически одинокой. Никто из сверстников не желал водить со мной дружбу. Все общение сводилось к очередным ехидным насмешкам.

Поэтому и я ограничила общение с ними постепенно. В лесу мне было привычнее и спокойнее. Там никто не смотрел косо и не шипел за спиной обидные слова. Там я чувствовала себя цельной и уверенной.

А потом… потом случился Даэнис.

А как он сладко и убедительно пел о своих внезапно возникших чувствах. Как смотрел… И я растаяла. Впустила в свое сердечко первую влюбленность. Зря.

Еще раз опустила глаза на венок и решительно сжала его в руке. Ну нет. Эту игру надо довести до конца. Даэнис хотел представление устроить? Он его получит.

Я вышла к общей поляне, где собирались молодые эльфы в ожидании ночи Даров, почти перед восходом зеленой луны.

Меня встретили азартным одобрительным гулом, и перешептываниями, когда я решительно направилась в сторону своего недавнего возлюбленного.

Он стоял все такой же красивый и идеальный, улыбаясь знакомой чуть насмешливой улыбкой.

Я подошла и бросила взгляд по сторонам. Все, замерев, ждали.

— Знаешь, Даэнис, эту ночь я решила провести с самым лучшим и достойным эльфом. Я сплела для него венок, — он улыбнулся еще шире. — Но это не ты, — громко огласила я, а потом сделала шаг в сторону и резко выбросила свой венок в ручей.

А затем я просто рассмеялась в его удивленное вытянувшееся лицо и рванула по траве прочь. За спиной я оставила оглушительную тишину.

Я бежала и смеялась. И такой легкой снова себя чувствовала. Даэнис давил, скручивал меня своими предательскими змеиными кольцами, отравлял ядом своей лжи. Я и сама не замечала его влияние. Верила. А теперь вдруг резко все поняла.

Прозрела и исцелилась…

Духи вели меня все дальше от знакомых мест. Туман сгустился, я уже почти не видела свой венок, но все равно бежала легко и уверенно.

Выносливые ноги не знали усталости. Я чувствовала направление.

Наконец, выскочила на небольшую поляну. Темные высокие кедры сомкнулись над головой. Я точно была не в нашем лесу. Кедры росли намного западнее. В белом или золотом лесах.

Впереди посветлело и я, ведомая внутренним чутьем, осторожно пошла туда.

Высокая мужская фигура вынырнула из тумана с моим венком в руках. А я завороженно уставилась на незнакомца.

Духи, кого вы мне послали этой ночью?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Визуалы анонсы

Небольшой анонс следующей горячей главы)))

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

3. Ночь

Он поцеловал и я словно оглохла и ослепла разом. Слишком бурный взрыв чувств обрушился на меня. Слишком ярко и дико ощутила вторжение его горячего языка в мой растерянный рот.

Как властно и умело он захватывал все новые уголки моего тела!

Вот его тяжелые руки поднялись и огладили плечи, попутно спуская вниз мое простое белое платье. Оно было самым нарядным из тех, что у меня были, но рядом с этим мужчиной мне теперь казалось чем-то совсем не подходящим его статусу, хоть он был мне неизвестен.

Слишком властная аура его окружала. Сила и власть — вот что читалось в каждом его жесте. Высший эльфийский лорд, не иначе.

Значит, я не соврала Даэнису, улыбнулась я мысленно. Я и в самом деле свой венок подарила более достойному, чем он.

Платье осталось лежать на траве.

И мое простое белье тоже… Тут мужчина уже не стал тратить время на раздевание, а просто порвал его одни сильным резким движением.

Я вздрогнула и тут же громко и длинно застонала в его губы, когда он накрыл своей горячей шершавой ладонью мою грудь и жадно смял ее.

— Ммм… чувственная какая. Ты не рыжик, а настоящий огонек. Горячая страстная малышка, — рассмеялся он хриплым низким смехом. — Но здесь не самое удобное место. Давай продолжим наше знакомство в более приятной обстановке.

Он легко поднял меня на руки и зашагал куда-то в темноту. Мне только оставалось цепляться за его плечи и пытаться отдышаться за эту паузу. Куда он меня несет?

Темные заросли внезапно разошлись перед нами, и мы вышли к небольшому, но явно богатому охотничьему домику. Очень походило на то, что этот знатный эльф из высшего рода просто остановился в лесной глуши, чтобы немного побыть в тишине и отдохнуть от общества или просто поохотиться.

В нашем лесу были такие уголки. И местные лорды и сам наместник приезжали немного развлечь себя охотой. Отца часто приглашали в помощь в качестве проводника. Он хорошо знал нашу часть леса. Впрочем, как и я…

Но вот этот лес был точно не мой. Теперь я это ясно видела.

Незнакомец прошел со мной на руках внутрь, просто распахнув входную дверь ногой.

— Тут не роскошно, но вполне пристойно, — заметил он, усмехнувшись на мои удивленные глаза.

Не роскошно? Да я в жизни не была в более красивом и богато обставленном доме! Что за лорд тут живет? И это ведь просто охотничий домик, что же у него за настоящее жилище тогда?

Но поразмышлять на эту тему у меня не получилось. Потому что меня снова поцеловали. Уже намного жарче и нетерпеливее. Я неумело отвечала, но мужчине и это похоже нравилось.

— Я почти готов поверить в твою неопытность, — прикусив мое ухо мурлыкнул он. — Продолжай, моя огненная девочка… Пусть этой ночью будет небольшое разнообразие.

Он стремительно занес меня в спальню и резко опрокинул на широкую кровать. А потом также стремительно освободился от единственного предмета своей одежды.

Ох, я оказывается сильно преуменьшала его размеры, когда пыталась представить, что скрывают его штаны. Мужское достоинство способное сделать честь любому дракону или орку горделиво покачивалось в вертикальном положении.

А я с трудом пыталась осознать, что оно окажется внутри меня. Как же оно поместиться?!

И сразу еще жарче стало, словно в кипящее озеро окунулась. Но даже накрывающие меня одна за другой мощные волны желания, не могли унять мое волнение полностью.

Я задрожала, когда мужская рука вдруг перехватила мою лодыжку. Потом в плен попала вторая нога. Мужчина властно развел их в стороны, и я замерла под его взглядом.

— Дай посмотреть на тебя, Огонек, — он окинул меня всю потемневшими глазами, а потом сосредоточил свой взгляд на моей обнаженной груди.

Соски съежились в встали торчком. В груди сладко отозвалось голодным спазмом.

Мои уши невольно покраснели и дернулись к голове. Никто и никогда так не смотрел на меня. С таким голодным жадным выражением на лице. С таким странным темным восторгом.

Я ведь не походила на изящных хрупких эльфиек, которым посвящали песни и баллады. Я была довольно высокой и за время проведенное в лесах мое тело утратило женственную мягкость и округлость. Оно не было утонченно слабым, каким должно было быть.

Можно было сравнить его с натянутой тетивой.

Высокая, бледная, худая и жилистая. Только волосы ярким огненным пятном выделялись, совершенно отдаляя меня от эльфийского женского идеала, сразу выдавая во мне чужую кровь.

Моя мать была человеком наполовину. От нее мне достались и мои огненные волосы и яркие голубые глаза. Пожалуй, только они меня устраивали в моей внешности, а вот остальное…

Но незнакомца и этот факт, похоже не смущал. Его взгляд говорил об обратном. Ему нравилось то, что видел перед собой.

Его взгляд скользнул ниже, на живот. Я непроизвольно напрягла его. Между ног внезапно запульсировало жаром. А потом я почувствовала, что мои нижние губы увлажняются и предательская влага течет по бедру вниз.

Луна диктовала свои правила. Я дико желала этого странного незнакомца, воспламеняясь от одних его взглядов.

— Жаркий, горячий Огонек, — хрипло выдохнул он и резко накрыл своим тяжелым телом.

Одна его рука протиснулась вниз и раздвинула мои мокрые складки, скользнула между них, а вторая жадно зарылась в мои растрепанные волосы, огненными прядями рассыпавшиеся по покрывалу.

Потянул их назад, запрокидывая мою голову, а затем принялся покрывать быстрыми короткими жалящими поцелуями мою шею, ключицы, грудь.

Его пальцы нащупали внизу какую-то сверх чувствительную точку и теперь пытали меня, кружа вокруг нее и едва-едва ее касаясь время от времени.

Я уже не стонала, я вскрикивала и хрипела, ерзала по простыне под ним, пытаясь самой насадиться поглубже на его пальцы и получить желаемое. Что я желаю, я еще точно не знала, но со всей ясностью понимала, что это зависит именно от него.

И даже про его размеры уже не думала совершенно. Мне хотелось, его внутри себя. Там уже все беспощадным ненасытным огнем горело и требовало. Его!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но мои желания так быстро не собирались удовлетворять. Сначала незнакомец решил вдоволь наиграться с моим телом.

Когда он закончил терзать мою грудь, его губы двинулись дальше. Все ниже и ниже… отмечая каждую точку на моей коже новой обжигающей меткой. И я уже сама разратно раздвигаю перед ни бедра. Цепляюсь ослабевшими руками за его голову, притягивая все ниже.

Еще! Хочу еще!

Вдруг мои ноги были вскинуты вверх резким движением его рук, он закинул их себе на плечи и полюбовавшись моим ярким румянцем, порочно облизнулся.

— А теперь попробуем какова ты на вкус, Огонёчек.

От его слов я снова задрожала всем телом, но уже от нетерпения. Бедра сами собой распахнулись еще шире, и таз приподнялся к его лицу.

Да! Хочу его там!

Когда упругий горячий мужской язык влажно прошелся первый раз по моей промежности, я широко распахнула глаза и сорвалась на крик. Низкий, протяжный. И от этого крика еще большей пульсацией внутри отдалось. Затрясло, взорвалось острыми искрами по влажной коже.

О, духи!

Еще одно касание. Глубокое на этот раз, в самую точку наслаждения.

Ах!

Его язык нырнул еще глубже, всасывая мои нижние губы в свой рот по очереди. А потом и сердцевину резко втянул губами, и я захлебнулась в своем крике. С головой нырнула в слепящее удовольствие.

Тело выгнуло в пояснице, а его язык все продолжал щелкать и терзать мой чувствительный комочек плоти, пока я окончательно не распласталась в полуобморочном состоянии на кровати.

Полуослепшая и полуоглушенная. Я что-то еще воспринимала органами чувств, но так слабо, словно через толстый слой воды. Меня поцеловали легко в губы, погладили по волосам.

— Какой страстный крикливый, Огонек. Но эта ночь только началась, красавица…

Мои бедра осторожно опустили и между них вклинилась горячая упругая твердая плоть. Сильный плавный толчок, она внутри меня.

4. Желание

Разнеженное до полного расслабления тело легко приняло это глубокое уверенное вторжение. Мужчина заполнил меня собой до предела и снова замер. Его пульсация откликнулась где-то глубоко глубоко внутри меня, распирая, растягивая меня. Непривычно, но возбуждающе приятно.

Во мне заговорили древние инстинкты. Застучала кровь гулкими барабанами в висках.

Замерла на выдохе, ощущая насколько плотно и туго он наполняет меня. Такой большой, такой горячий и твердый…

Мелькнула мысль, что мне повезло, что от матери достался только цвет волос, а не та человеческая особенность, из-за которой их женщины боялись первой близости с мужчиной.

Эльфам духи подарили не боль и страх, а радость от этого события. Эта ночь будет наполнена только нашим общим удовольствием. Жаль, что эти воспоминания духи тоже заберут себе.

На мгновенье мне отчаянно захотелось, чтобы наутро я все вспомнила. И незнакомого эльфа и эту ночь. Но потом я откинула эти глупые мысли и снова погрузилась в свои настоящие ощущения.

Зачем жалеть и том, что невозможно? Надо успеть насладиться этой ночью и всеми ее приятными моментами.

Я тихо всхлипнула, когда мужчина сделал первое поступательное движение. Плавное, длинное. Почти вышел и снова вонзился на всю длину. Будто меч в ножны загнал. Идеальное погружение.

Ах!

Усмехнулся краешком губ.

— Какая ты узкая, малышка, — хрипло выдохнул он и резко толкнулся еще раз. — Не бойся, со мной боли не будет.

Плавно, враскачку он наполнял меня собой. Его вторжения каждый раз задевали что-то безумно чувствительное на входе и внутри меня.

Я цеплялась руками за простынь, стонала и пыталась двигаться ему навстречу, чтобы ощущения стали еще ярче. Упоительные глубокие погружения длились и длились.

Мое дыхание давно сбилось. В ушах стояли одни хриплые стоны, тихое развратное хлюпанье, да звонкие шлепки наших тел.

Он опустил свои ладони на мои колени, надавил и развел их еще шире. Ухватился ниже, грубо сжал мои ягодицы и сильнее вдавил в свой пах, с довольным видом проследив за моими новым протяжным стоном.

— Нравится тебе, рыжик? Еще постони для меня, девочка…

Как же я забуду его голос? Как потеряю память о его руках, глазах…?

— Сожми крепче, Огонек, — попросил он, и я от неожиданности выполнила его просьбу, сама не понимая как.

Просто рефлекторно напрягла мышцы, чтобы задержать его член внутри себя. Чтобы продлить тот восхитительный момент, когда он наполнял и растягивал меня в глубине.

— Умница. Повтори, — глухо прорычал эльф.

Я сжала крепче, уже понимая, что он от меня хочет. Мне понравилось наблюдать, как искажалось его лицо в удовольствии.

Значит, я тоже могу… Ох!

Он резко наклонился и жадно всосал один мой сосок, потом прикусил его, не меняя выбранного темпа проникновений. Вбивался в меня уверенно, глубоко и терзал голодным ртом мою ставшую сверх чувствительную грудь.

Сознание все сильнее погружалось в горячий порочный туман.

Меня потряхивало от его острых прикосновений, от жаркого пламени, что растекалось внутри.

О, неужели я это все забуду?!

Мой новый вскрик его подстегнул. Он снова подхватил мои ноги, закинул их себе на плечи и продолжил насаживать на свой крупный каменный член, крепко сжав пальцами мои бедра.

Я не могла оторвать взгляда от места, где он погружался в меня и снова выходил. Сначала плавно и неторопливо, как раньше, а потом все резче и быстрее. Мою голову и плечи мотало по простыне от его яростных сильных толчков.

Пошлые шлепки бедер слились в один порочный непрекращающийся ритм. Он отдавался в ушах древними барабанами и сердце ускорялось вслед за ним.

Я чувствовала себя луком, на который натягивают новую тетиву. Напряжение нарастало и скапливалось внутри моего живота.

Все тело звенело от ожидания выстрела. Сейчас! Вот сейчас!

Мой тонкий громкий крик поразил и меня саму. Я кричала и дрожала всем своим телом. Выгибалась как лук и звенела, звенела в новых пронзительных криках.

По-другому не получалось выплеснуть то, что распирало и выстреливало из меня. Новая слепящая волна наслаждения затопила меня с головой.

Довольный мужской хрип вплелся в мои крики. Меня на короткое время придавило горячей мужской тяжестью. Незнакомец навалился на меня всем телом. Пара жестких глубоких толчков, и он стискивает мои бедра сильнее и вжимает в матрас.

Я чувствую, как он горячо пульсирует внутри, выплескивая свое семя и расслабленно улыбаюсь. Об этой детали тоже можно не волноваться этой ночью. Духи не допустят последствий.

— Пить хочешь, Огонек? — заботливо провел по моему лицу пальцами, убирая растрепавшиеся рыжие пряди со лба.

Мы уже успели немного отдышаться, полежав так в обнимку. Мой незнакомец и тут удивил своей предусмотрительностью. Сначала я почувствовала, как он убирает магией следы нашей близости и восхитилась его отточенному дару. Это только кажется, что это просто, а на самом деле… боевые молнии метать намного проще, как я слышала.

У меня и самой был магический дар, почти как у всех эльфов. Слабенький, но очень редкий. Мало кто о нем вообще слышал в нашем лесу. Отец чудом нашел мне случайного учителя, который показал пару простых трюков. А а дальше пришлось как-то самой разбираться.

Но контролировать его я, конечно, особо не научилась. Пользовалась иногда для охоты.

А тут, мало того что очистил и просушил, так еще я почувствовала, как меня заботливо просканировали магией и убрали несколько отметин от нашей несдержанной страсти.

Вроде простой жест заботы, но меня это очень тронуло. А потом вот вопрос про питье.

В глазах у меня еще плескался туман, но я кивнула. Пить в самом деле очень хотелось.

Мужчина поднялся, налил из кувшина на столе прозрачной янтарной жидкости в два высоких стакана и вернулся ко мне. Меня откровенно удивляло его простое, без всякого высокомерия, отношение ко мне.

Даже не скривился подавая мне стакан.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он ведь сразу понял, что я полукровка. А он точно лорд. Может, это потому что он сам…

Но я решила не забивать себе голову подобными заморочками. Ночь даров еще была в самом разгаре, и по его глазам было понятно, что тратить ее на что-то иное он не намерен.

И я тоже.

В стакане оказалось очень легкое фруктовое вино. Ароматное и безумно вкусное. Я не увлекалась подобными напитками, но пару раз на праздниках мне доводилось пробовать алкоголь. Не подобного качества, конечно.

И все же я решила , что пары глотков мне вполне хватит. Голова и так кружилась от всего происходящего. И от вида обнаженного красавца, который совершенно не стесняясь своей наготы, разгуливал передо мной по комнате.

Очень хотелось узнать его имя, но в эту ночь не принято было интересоваться подобными мелочами. Ночь даров для духов. Им наши имена не нужны. Истинные пары, если появятся, потом сами притянутся друг к другу. Духи обязательно устроят им новую встречу. Это тоже все знали.

Я мысленно вздохнула и… приняла все как есть. Уже более открыто улыбнулась на его пристальный внимательный взгляд.

Мужчина забрал у меня недопитый стакан и отставил на столик. Повернулся к окну, что-то там разглядел.

— Идем, — властно протянул он мне руку. — Думаю, ты будешь жалеть если пропустишь.

Я снова ничего не поняла, но послушно проследовала за ним. Моя нагота очень скоро перестала меня смущать.

Кого тут стесняться? Тем более новые алчные взгляды, что кидал на меня мой нежданный первый мужчина, заставляли кожу гореть, а сердце трепетать в груди от возбуждающего волнения.

И я уже не чувствовала себя недостаточно привлекательной. Под его взглядами я королевой себя ощущала. Никак не меньше. И плечи сами собой расправлялись и спина переставала горбиться. Рядом с ним я совершенно не была высокой и не изящной.

Хрупкой статуэткой в его руках смотрелась. Так неожиданно и приятно… И мне хотелось соответствовать тому сдержанному восхищению, что отражалось в его глазах.

И мои яркие волосы теперь уже мне казались чем-то уникальным и ярким, потому что перед входом, он вдруг резко притянул меня к себе зарылся в них лицом, а потом долго и жадно целовал, не выпуская из своих объятий.

И я уже решила, что никуда мы не пойдем, вернемся снова в спальню, потому что горячее и твердое желание мужчины очень было заметно. Оно ощущалось всем телом, когда он упирался им мне в живот.

— Прости, Огонек, сейчас пойдем, — куснул он в последний раз меня за кончик уха, развернул спиной к себе и легко подтолкнул к выходу.

Спину обжигал его горячий нетерпеливый взгляд, пока мы шли. Он направлял меня, легко касаясь сильными пальцами и разворачивая в нужном направлении.

Мне кажется, эта игра ему тоже нравилась. Потому что каждое такое касание становилось все более откровенным, он трогал мои плечи, спину, талию, словно хищник с добычей играл.

Я чувствовала на коже его взгляд, ощущала жаркое дыхание в волосах. Вбирала его внимание жадно, ненасытно.

И мне каждый раз казалось, что вот сейчас его сорвет. Вот сейчас его губы вопьются в мою шею, а руки жадно сомкнуться на бедрах и мы продолжим прямо здесь на траве. И от этого ожидания знакомый жар концентрировался внизу живота, и вязкая женская влага стекала по внутренней стороне бедра.

Внутри уже все пульсировало от желания. Так хотелось, чтобы его сорвало…так хотелось…

Но мы продолжали идти. Правда недолго.

Мы вернулись к озеру, возле которого встретились, а там… там моим глазам открылось по-настоящему волшебное зрелище. Незнакомец был прав. Я бы точно жалела, если бы его пропустила. Замерла в немом восторге.

Духи, как же вы отберете все это у меня утром?

Горячие визуалы

Немного горячих анонсов следующей главы)))

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

5. Озеро

— Нравится? — горячий искушающий шепот и нежный укус в самый чувствительный кончик уха.

— Очень, — восхищенно стону в ответ, не в силах сдержать своего восторга.

Темная вода горит лунными зелеными бликами. Из леса тянет приятной сыростью влажной земли и мускусными хвойными нотами. Волшебство разлито в воздухе.

Волшебство творят руки и губы мужчины, что стоит за моей спиной. Но я не могу оторвать глаз от того, что происходит на гладкой поверхности озера.

Там медленно и торжественно начали раскрываться голубые и желтые цветы араамиса. Зрелище, которое может увидеть не каждый эльф, настолько редким оно было. Их магические лепестки наполнены особой силой.

Даже легенда существовала, что тот кто увидит цветок араамиса, может загадать любое желание, и оно обязательно сбудется. А тут их так много! Вся поверхность озера усеяна цветами.

Удивительная красота! Сказочная!

Крошечные лампадки, освещающие ночь нежным, мерцающим светом, часть которого отражается в водной глади. В их ароматах сливаются сладкие пьянящие ноты.

Они смешиваются с запахами леса и добавляют этой ночи еще больше волшебства и романтики.

Я не могу отвести глаз от этого чудесного зрелища. Сердце замирает от восторга и благоговения. Каждый раз, когда новый цветок раскрывает свои лепестки, кажется, что мир становится чуть ярче, чуть волшебнее.

Зеленая луна добавляет в эту картину еще больше нежности и загадочности.

Снова мелькнула грустная мысль о том, что я все это неминуемо забуду. Всю эту волшебную красоту.

— Это чудо, — шепчу я, боясь нарушить момент дивного очарования.

— Согласен. Ты чудо, — тихий довольный смешок в мои волосы, и обжигающее прикосновение сухих горячих губ к моей шее.

Вспыхиваю от него мгновенно, как сухая трава.

— Пойдем купаться, Огонёчек, — прикусывает нежную кожу на стыке шеи, а потом влажно и горячо обводит языком свою метку.

Он не спрашивает. Он снова властно диктует свою волю. И я шагаю за ним в теплую ласковую воду. Его глаза влекут за собой темной загадочной тайной. Дальше, на глубину. За ним и в бездну не страшно шагнуть.

— Говорят, если искупаться в этом озере в момент цветения, то духи исполнят все твои желания, — жарко шепчет он в мои губы, привлекая к себе. — Ты бы что пожелала, Огонек?

Вокруг нас хоровод волшебных цветов. Его волшебные пальцы уже вовсю играют у меня между ног. Скользят, дразнят мою набухшую жемчужину, проникают внутрь в знакомом неторопливом порочном ритме. И я могу лишь задыхаться влажным густым, как патока, воздухом.

Он весь пропитан желанием. Оно разлито вокруг нас. Дикое, страстное, ненасытное…

— Тебя… — неожиданно шепчут мои губы отчаянное признание. — Пожелала бы тебя…

Мужчина на миг замирает, его глаза опасно вспыхивают, а потом обжигающие нетерпеливые губы смыкаются на моем соске. Рычит и терзает его голодным зверем. Потом резко приподнимает меня за талию и насаживает на свою твердую горячую плоть.

Вода кипит, бурлит, обжигает. Цветы расплываются от волн, что идут от сильных толчков, которыми он таранит мое тело.

Мне же хочет глубже, резче. Сумасшедшее желание затмевает все остальные мысли. Обхватываю ногами его мощный торс, пальцы запускаю в белоснежно серебристые пряди. Так давно уже хотела почувствовать их наощупь. Прижимаюсь всем телом и целую его сама. Неумело пытаясь повторить движения его языка.

Музыкой в ушах звучит его низкий возбуждающий рык.

Отпускаю себя уже окончательно и сама шалею от своей смелости. Когда бы я так еще вела себя с незнакомым эльфом? Когда? Только в эту ночь. Только с ним. Неужели так всегда происходит? Не верю!

— Еще, еще! — торопливо прошу его. — О-о! Еще-о-о!

Умираю от ощущений. Рядом с ним сгораю просто. Только вода, что обнимает наши тела в этот момент не дает мне воспламениться по-настоящему.

Смотрю, запрокинув голову, на качающуюся зеленую луну надо мной в темном небе, и в мыслях сами собой складываются слова.

Не хочу забыть. Хочу запомнить эту ночь. Я прошу невозможное, но может волшебные цветы араамиса смогут осуществить мое желание. Я так хочу…

Кричу пронзительно и громко, от накрывшего меня слепящего наслаждения. И сотрясаюсь в сладких неконтролируемых судорогах. Долго и бурно кончаю в его руках. Сжимаю его член, всей своей пульсирующей глубиной.

И он не выдерживает, содрогается внутри меня с глухим стоном. Стискивает беспощадными пальцами мои бедра и изливается горячим семенем в меня. Рычит несдержанно, но мне очень нравится его дикая властная страсть.

Сонные птицы испуганно взлетели с ближайших деревьев от шума, а я рассмеялась счастливым беспечным смехом. Радость бурлит во мне, вырывается наружу.

Как восхитительно хорошо! Волшебная ночь! Волшебное озеро. И сказочный мужчина! Хочу еще такой сладкой сказки.

И мое желание очень быстро сбывается. Наверно, цветы и вправду способны их исполнять.

Незнакомец вытаскивает меня на траву. Именно вытаскивает, потому что идти сама я не в состоянии. Ноги подгибаются и такая сытая слабость во всем теле, такая томная нега.

Держусь за его могучие плечи и довольно трусь щекой о его мокрую кожу.

А в его глазах все еще голод горит. И тут я впервые засомневалась в том, что это эльф. Это не эльф, это дракон настоящий ненасытный и жадный. Или Ночь Даров так на нас влияет?

Мы не вернулись в дом. Трава такая мягкая и манящая оказалась. Мой дракон-эльф уверенно опустил меня на нее лег рядом. Притянул к своему телу сильной рукой. В волосы мои влажные зарылся лицом и жадно втянул воздух. Потом просушил их магией одним взмахом кисти.

— Как же ты пахнешь, Огонек. Божественно просто. Натуральный дикий соблазн, — еще раз шумно вздохнул. — Хочется снова и снова твои крики слушать, девочка, — хрипло произносит он.

Он неожиданно перекатился и подмял меня под себя. Прижал животом к траве. Поймал губами мое ухо и смачно втянул в свой рот.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тягучая волна медленной глубинной дрожи прокатилась по всему телу.

Духи! Как же это… Слов просто нет таких!

Мои запястья были перехвачены и вытянуты вперед. Поза полного подчинения. Не могу пошевелиться, захвачена в сладкий порочный плен, а наглые жадные мужские губы продолжают пытать меня удовольствием.

Уши ведь самая чувствительная точка у эльфов. Самая уязвимая… самая чувственная.

Столько, как в эту ночь, я не кричала кажется никогда. Разве можно довести до оргазма одними лишь неторопливыми и методичными ласками ушей? Оказывается очень даже можно и не один раз…

Я стонала, умоляла, хрипела. Внутри все пульсировало от бесконечного экстаза. Но мой мучитель был неумолим. Пытал меня, пока я окончательно не обессилела.

Только потом нашел обжигающей головкой вход и враскачку плавно наполнил собой. А потом принялся мучить меня уже другим удовольствием.

Называл своим огонечком и просил прогнуться сильнее или сжать его внутри. Я плавилась, растекалась расплавленным оловом от его властных повелительных интонаций, от сильных глубоких проникновений, которые воспринимались по-новому.

Другой угол и другие точки внутри задевает. Присваивает, покоряет… а я отдаюсь ему. Вся, до донышка распахиваюсь. Открываюсь навстречу. И бедрами двигать начинаю.Чтобы полнее, плотнее его ощутить в себе. Прочувствовать его огненную жадную страсть. Утонуть в ней…

И невозможно было сопротивляться этому притяжению.

Бесконечное наслаждение! Я снова и снова взлетала на самый пик, захлебывалась в эйфории и снова возносилась вверх.

Мое тело показало просто чудеса выносливости. Никогда бы не подумала, что оно на подобное способно. Я так мало знала пределы собственного организма выходит.

Потому что после возвращения в дом, наш страстный марафон продолжился. Нежным и неторопливым сексом. Мужчина словно заново знакомился с моим телом. Снова узнавал его руками, губами, языком.

И мне было мало и я снова и снова просила его не останавливаться. Млела от его жесткой хищной улыбки, от властных собственнических жестов. Он словно присвоил меня этой ночью… на одну эту ночь. И утверждал свое право до захода луны.

Впервые в жизни я заснула просто отключившившись от усталости. Все мышцы приятно ныли, между ног сладко тянуло и все еще пульсировало сытым блаженством. Я купалась в нем, когда мои глаза сами собой закрылись и… темнота уютно сомкнулась надо мной.

Последнее, что я услышала, сквозь сон был хриплый мужской шепот.

— Спи, Огонек. Завтра познакомимся с тобой поближе, нежный крикливый рыжик…

Тяжелая рука властно легла на мое бедро.

6. Истинная

Повелитель Арнас

Утром страстный крикливый рыжик ожидаемо исчез из моей постели. Даже испытал некоторое разочарование такой предсказуемости. Взглянул на подушку, еще сохранившую характерную вмятину от ее головы и отбросил ее в сторону.

Да, я знал все заранее. Едва увидел ее венок, а потом и ее саму. Очередная женская уловка, чтобы запрыгнуть в постель повелителя. Сколько их уже таких было. на какие только ухищрения не шли. И всем нужно было только одно: власть, статус… влияние.

Закинул руки за голову и откинулся на спину, бездумно уставившись в потолок.

Каждую ночь зеленой луны ситуация зеркально повторялась. Эльфийки стремились подсунуть мне свой венок под любым предлогом. Сами ли, или подстроить как-нибудь.

Надоело. Насквозь фальшивые улыбки и манерные соблазнительные позы. Именно поэтому я уже несколько лет просто игнорирую Ночь даров, стремясь провести ее в полном уединении в этом охотничьем домики. Про него никто не знал, кроме пары моих доверенных лиц.

Но даже о нем информация умудрилась куда-то просочиться.

Вспомнил стройные ножки, матово белую кожу и ладную изящную фигурку рыжика. Нет, в этот раз я точно не жалел. Малышка оказалась либо совсем без опыта, что привлекало невероятно, либо очень хорошей актрисой. Такой хорошей, что даже я в итоге поверил ее игре.

Так искренне транслировала мне все свои эмоции, так отдавалась страстно и чувственно…

Жаль, что история повторится, как и с остальными. Едва я вернусь в свою резиденцию, как вроде бы случайно столкнусь с ней в коридорах дворца. Это уже было и не раз. Дальше узнавание и намеки на истинность.

Злость накатила. Не хотелось почему-то увидеть мой Огонек при таких обстоятельствах. Хотелось еще немного в этой иллюзии побыть. И ведь какая тонкая работа на этот раз! Венок был почти как настоящий, не отличишь. И даже первоцветник в него был добавлен. Очень изящный продуманный ход. Первая Ночь даров. Невинный нежный цветок для повелителя эльфов.

И девочка справилась со своей ролью. Отлично отыграла и невинность, и неопытность, и нежность изобразила. И пахла так, что мне впервые за долгое время не прискучила близость после первых нескольких раз. Хотелось ее еще и еще. Крики ее послушать, на искаженное удовольствием личико полюбоваться. Пухлые нежные губы целовать.

Может это случилось просто потому, что я уже достаточно долго не позволял себе расслабиться? Возможно. Но малышка такой голод внутри разбудила, что сейчас, размышляя о их дальнейших отношениях, решил, что позволю себе еще немного продлить их.

Узнаю кто она. Приближу к себе. Рыжик скорее всего еще долго не наскучит. Вон при одной мысли, уже все поднялось в паху и затвердело снова.

Останься она, и утром они бы продолжили. И я бы даже простил ее обман и притворство. За все простил.

Я, видимо, становлюсь слишком сентиментальным. Столько лет прошло с того визита к оракулу, а все еще надеюсь на что-то. Нужно послушать советников и взять, наконец, в жены одну из тех проверенных кандидаток, что они предлагают. Завести наследников и перестать ждать чуда. Моя истинная — это миф, в который пора перестать верить.

Оракул явно в тот день решил посмеяться на юным наследником эльфийского престола.

Рывком поднялся.

Все. Решено. Пора обзаводиться семьей. И рты закрыть всем недовольным и подданных обрадовать.

Только с Огоньком еще решить вопрос. Интересно кто ее подослал? Чья инициатива? Втянул носом воздух, сохранивший едва заметные ноты ее тонкого лесного аромата. Девочка пахла ветром и чистотой, а еще тем самым первоцветником. Возбуждающее сочетание.

Захотел ее снова. Мало. Явно мало было одной ночи. Нужно повторить. Думаю, и она будет не против. Добилась своей цели, заполучила мое внимание.

Да. Немного еще поиграем, рыжик.

Я даже проиграл в голове нашу следующую встречу. Понятно, что снова случайно мы где-то столкнемся, и она своими голубыми невинными глазками будет удивленно смотреть и делать вид, что смущена этому. Скажет, что помнит о ночи и будет ждать моей реакции.

Не стану отступать от своих правил в это раз. Нет, ее игру я не поддержу. Пусть даже не надеется. Даже намека не дам, что узнал и помню о нашей ночи. Нельзя поддерживать обман.

Но что мешает заинтересоваться ей после. Узнаю имя и потом постепенно приближу к себе. Ничто не мешает мне это сделать. И малышка будет счастлива подобной перспективе, я уверен. Она же этого в итоге хотела. Не так ли?

Можно даже устроить себе несколько недель отдыха. Здесь. С ней. Забрать ее воплотить все то, что не успели этой ночью.

Мысли снова откровенно сбивались на разврат. Опыт давал фантазиям обильную пищу. Да, этот крикливый Огонек определенно заслуживает моего пристального внимания. Понятно, что девушка из провинции. Западный или северный лес. Полукровка. Кто-то из лордов, скорее всего, привлек дальнюю родню. Но меня это не смущало. У самого такая смесь ядреная в венах текла. Кто-только не отметился в королевской семье эльфов.

Вот у меня драконья кровь вылезла на первый план. Отсюда и особенности темперамента.

И Огонек как раз отлично подошла моей огненной драконьей половинке. Большинство эльфиек, с которыми я был знаком, имели более холодный и спокойный нрав. Ни одна так страстно и громко не кончала подо мной. Не сжимала так идеально мой член. Не пробуждала желание снова и снова брать ее в течении всей ночи.

А Огонек еще как возбуждала. И снова бы взял. Утром, а потом бы еще на день здесь задержался с ней. А может и не на один.

Точно было мало. Надо будет как-то поощрить того затейника, что догадался мне ее прислать вчера.

Я собрался. Мысли о рыжике не давали успокоиться. Удалось их задвинуть вглубь не сразу.

Именно поэтому, я вернулся в столицу раньше, чем планировал. Нетерпение, которое я старался тщательно спрятать, все равно прорывалось в том, как я подстегивал коня и пригибался к его шее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Почему-то внутреннее чутье гнало вперед и нашептывало в уши встречным ветром, что мне нужно поторопиться. Там меня ждут важные новости.

На воротах меня встретил Лоиас, мой личный слуга и самый доверенный эльф, который был посвящен во все мои личные дела. Доверял ему как самому себе.

На его лице читалось тщательно скрываемое волнение. Что-то случилось, пока меня не было.

— Повелитель, приветствую. Вы вернулись, — склонил он торопливо голову в приветственном поклоне.

— Слушаю, Лоиас. Говори, — нетерпеливо перебил его, бросив поводья подбежавшему конюху.

— Я думаю, вам нужно это самому увидеть, мой лорд, — заинтриговал он меня.

— Показывай, — что-то во мне натянулось в странном азартном предчувствии.

Мы прошли во внутренний двор, потом дальше. Мои покои. Вышли на открытую террасу с которой открывался вид на внутренний уголок моего личного сада.

Мое внимание сразу привлекло яркое розовое пятно в центре густой зелени сада. Нежные лепестки трепетали на ветру.

Не верю! Священная ару зацвела!

А потом меня накрыло осознанием своей ошибки. Рыжик не притворялась! И венок тот был настоящим! Она моя истинная!

7. Утро

Я открыла глаза на какой-то поляне и сначала не смогла понять где я. Где знакомые кедры? Где озеро? Где мужская властная рука, прижимающая к своему сильному телу?

Ночь прошла и духи вернули меня в мой лес. Так всегда бывает после Ночи даров. Я про это тоже много слышала, нам рассказывали, чтобы подготовить в первый раз.

Села, огляделась вокруг. Эту часть леса я знала. Вон приметная тропка между двух сросшихся деревьев. Птицы щебетали где-то в листве, шелестели ветви. Привычный успокаивающий шум родного леса.

Вот только в моем сердце не было спокойствия. Тревога, неясная, волнующая. А потом я поняла, почему мой пульс зашкаливает и кожа вся в мурашках.

Я помнила минувшую ночь! До каждой детали, до самого крошечного момента! Все-все помнила!

Жаром окатило изнутри. Духи, неужели это все я творила? Откуда у меня столько смелости взялось? С незнакомым эльфийским лордом? Так откровенно и без всякого стыда?

Ночь была для удовольствия. Это я знала. Но что удовольствие может быть настолько развратным, порочным… и одуряюще прекрасным, когда взлетаешь буквально. Этого я и предположить не могла.

И тут еще больше меня придавило. Если я все помню, то выходит этот властный красавец–эльф мой истинный?

Невероятно! Цветы араамиса сработали!

Гулко застучало в висках от нахлынувших чувств.

Эйфория! Радость! Восторг! И резкое отрезвление…

Я вспомнила слова и настороженные взгляды моего незнакомца, его скептический начальный тон. Теперь, когда голову не туманило от луны, она, наконец, заработала.

Он подумал, что мой венок подделка! И что я обманщица! Не знаю почему он так решил, но теперь многое в его словах и поступках встало на свои места.

И если делать выводы дальше, то… он не поймет нашу возникшую про истинность. Не поверит, если только духи не вмешаются. А стало быть, не будет меня искать. Зачем искать обманщицу и полукровку? Одной горячей ночи достаточно… Завтра он и не вспомнит обо мне.

Я сникла. Все мои мысли выглядели очень логичными и правильными. Обретение истинного ничего не изменит в моей судьбе, потому что он ни за что не поверит в мою честность. Да и не обрадуется, наверно, простой полукровке. Его, видимо, много раз обманывали до меня. Сложно сохранить доверие, если его постоянно предают.

Я грустно оделась. Потом встряхнулась. Забыла я про духов. Они должны помогать истинным парам. Ничего еще не потеряно. Мне просто нужно терпеливо ожидать знака от них. Уверена, они подкинут мне шанс очень скоро.

Я немного повеселела. Прошептала благодарственный напев духам за волшебную ночь и направилась в сторону дома.

Потом я вспомнила, как лихо вчера ответила Даэнису и окончательно воспряла. Этот гаденыш заслужил. Надеюсь, его потом здорово там обсмеяли после моего ухода. Хотелось, чтобы он прям с головой в грязи искупался за свою ложь и притворство.

Толкнула знакомую калитку и прошла по дорожке к крыльцу. Но когда я поднималась по ступенькам, входная дверь неожиданно распахнулась и на пороге я увидела своего отца, обнимающего незнакомую эльфийку. У обоих были до странного довольные лица.

— Лари, дочка. Поздравь меня, я встретил истинную. Познакомься с Эминэль, — взволнованно выдохнул мой отец.

Эльфийка, что он обнимал, смущенно зарделась и спрятала лицо на его груди.

Ох! Вот такого я точно не ожидала. Ошарашенно моргнула, потом еще раз посмотрела на счастливую пару.

— Поздравляю, — сдавленно произнесла в ответ. — А как вы… то есть когда поняли что…

— Ривас, давай пройдем в дом, — смущенно попросила Эмиэль. — Твоя дочь явно в растерянности, от новости, как и мы все. Спокойно поговорим.

— Да, да, конечно, — дернул ушами отец.

Мы прошли на кухню, я привычно поставила на огненный камень чайник, достала свежий сыр и вчерашние лепешки на меду. Быстро накрыла стол. Знакомые рутинные действия медленно возвращали спокойствие.

Что же за день сегодня решили мне духи устроить? Как будто мало было ночи? При воспоминаниях о ней, между ног тут же знакомо запульсировало и мгновенно накатила возбуждающая жаркая волна.

Пожалуй, мне не стоит говорить пока отцу про своего истинного. Лимит неожиданностей на сегодня уже исчерпан, как мне кажется. Да и воспримет ли он адекватно эту новость, когда его самого накрыло внезапно и с головой.

Я знала, что моя мама не была для отца истинной. Она просто оказалась достаточно смелой и влюбленной, чтобы предложить ему свой венок в ночь Даров. Усмехнулась внутри. Я чуть было не повторила ее судьбу.

Вот только отец не был двуличным мерзавцем в отличие от Даэниса. И моя мама ему нравилась. Даже ее смешанная кровь не смутила. Он принял венок, и потом они прошли брачный обряд вместе. Ни разу он не сказал при мне, что жалеет или как-то хотел бы изменить прошлое. Очень долго горевал о маме. Любил ее и верность хранил, даже через столько лет.

И вот теперь…

Я заварила цветочный чай. Нарезала сыр и лепешки. Подумав, достала еще засахаренные груши. Разложила все это аккуратно на столе. Меня не торопили. Кажется не мне одной нужно было собраться с мыслями.

А вот когда мы чинно сели за накрытый стол и выпили по первой чашке чая, то настало время для разговора.

— Как вы… — я смущенно взглянула на их счастливые лица, — Как вы встретились?

— Ночь даров, — коротко произнес отец. — Духи привели ко мне Эмиэль, а утром оказалось, что она наша новая соседка. Я и подумать не мог, — он немного растерянным жестом запускает руку в свои волосы.

— О-о, поздравляю, пап, — снова растерянно говорю я.

Других слов у меня нет. Вот это совпадение! Как же ему повезло, проносится в голове тоскливая мысль. И искать не пришлось.

— Ларэль, понятно, что ты сейчас растеряна и удивлена этой новости. Мы с твоим отцом тоже не ожидали…. Когда я перебиралась в ваш лес, то и представить не могла, что подобное произойдет. И я… очень рада, — смущенно улыбается она.

Отмечаю, что улыбка у Эмиэль очень приятная, располагающая такая, настоящая. И на лицо она тоже очень милая. Папе точно повезло.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Тебе, конечно, нужно привыкнуть немного. Мы познакомимся и лучше узнаем друг друга, уверена мы сможем поладить, — продолжает она торопливо. — Я знаю, что ты росла без матери, и мне жаль что так получилось, но возможно я смогу хоть в чем-то потом заменить тебе…

— Да, — перебиваю ее я, пока не стало совсем уж неловко и мне и ей.

Не готова я пока на такие темы говорить с незнакомой эльфийкой.

— Познакомимся, конечно. Постепенно. Я рада за вас, правда. Очень рада за папу. Он так долго ждал…истинную. Думаю вы хотите наедине побыть. А мне сейчас нужно отдохнуть после ночи.

Уши невольно вспыхивают, при этих словах. Тело отзывается длинным тягучим спазмом, от которого в промежности становится влажно и грудь остро напрягается под платьем. И уже не кажется такой уж хорошей идеей сохранить эти воспоминания.

— Да, дочка. Прости, я забыл, что у тебя сегодня была первая ночь… У тебя все в порядке? — дожидается моего кивка. — Ты тогда иди отдыхай, конечно, — на меня отец уже не смотрит.

Все его внимание поглощено Эмиэль.

Сбегаю от них в свою комнату. Там обессиленно валюсь на кровать.

Духи! За что вы так жестоко со мной?! Я рада за отца, тут я не солгала. Но почему именно в этот момент? Видеть их счастливые, возбужденные лица для меня сейчас сплошная пытка! Прямо в сердце острыми стрелами горького разочарования бьет.

Обрадуется ли также мой истинный при нашей новой встрече. И будет ли она вообще? Ведь мое желание уже исполнено. Я помню о ночи, но вот радости, как оказалось, мне это знание не принесло.

С расстройством накатила и усталость. Я проспала почти до вечера. Все же очень утомительная и бурная ночь у меня была. И отголоски ее настигли меня даже во сне.

Мне снились мучительно жаркие, полные разврата и темных откровенных желаний видения. Я снова плавилась в сильных опытных руках властного красавца лорда и умирала от наслаждения снова и снова под его сильным телом, на нем и в остальных позах, что он мне так долго показывал этой ночью…

Подскочила от резкого звона разбитого стекла.

8. Предложение

Растерянно огляделась. Мелкие осколки устилали пол. Окно было разбито, а под столом я заметила причину всего этого — большой камень. Кто-то запустил его в мое окно и я даже догадываюсь, чьих это рук дело.

Пригляделась внимательнее, под осколками валялся клочок смятой записки и бечевка. которой она была привязана к камню. Я осторожно опустила ноги, обулась и достала записку.

“Ты пожалеешь” — было написано на ней крупными буквами.

Вот еще одно доказательство мелочности и слабости моего бывшего поклонника. А я то никого не видела вокруг кроме него. Восторженно в рот ему заглядывала.

Как же эта ночь меня изменила.

Скомкала в кулаке записку. Потом спустилась к чулану, достала веник и тщательно подмела в своей комнате. В доме было тихо. Уже сгущались сумерки. Отец с Эмиэль скорее всего отправились провести обряд на главную площадь.

Свадебная неделя только началась. И в течении нее можно быстро и просто узаконить связь между влюбленными. Жрецы без промедления проведут церемонию для всех желающих. Таковы наши обычаи.

Сразу после Ночи даров образовавшиеся пары получают возможность связать себя узами брака.

Как же я завидую папе и его истинной! Как бы мне хотелось тоже…

Я зажгла магические светильники и задумалась за столом на кухне. Надо бы что-нибудь приготовить к их приходу. Наверняка же проголодаются.

Но… я бы на их месте продолжила праздновать там же на площади. Там и столы будут накрыты с угощениями и соберется вся наша деревня. До утра будут веселиться, танцевать и радовать духов.

А я… Мне теперь туда нельзя. Ясно же, что обозленного парня лучше пока избегать. Может остынет и успокоиться со временем. Мне бы подумать надо было прежде, чем его перед всеми так опозорить, но во мне говорили эмоции. Да и он сам не собирался меня щадить.

По заслугам получил. Не буду жалеть. Вот только у моего поступка скорее всего будут неприятные последствия. Окно мне уже разбили. Надо с папой поговорить. Расскажу как есть. Может он посоветует что. Мне точно бы не помешал сейчас хороший совет.

Вот только про своего истинного я ему пока не расскажу. Лишнее это, как мне кажется. Тот лорд вряд ли будет меня искать. С этим мне тоже нужно будет смириться. Я закрыла глаза и попробовала успокоить мятущееся сердце.

Получалось плохо. Мне и самой плохо было. Тяжело. Давило что-то на грудь и дышать было сложно.

Посидела еще. Попила воды. Вяло что-то пожевала. Потом все же заставила себя приняться за работу. Вымыла посуду, проверила холодильный шкаф и наши запасы. Решила не делать ничего сверх сложного. Простой пирог с рыбой и медовые пышки с орехами.

Стряпать я, несмотря ни на что, любила. Конечно, с каким-нибудь изысканным блюдом я бы не справилась. Но вот такая простая стряпня у меня хорошо получалась.

Папа и этому меня научил, как ни странно. Он сам очень неплохо готовил. Ведь на охоте, чего только не случается и не приходится делать.

Но только папа больше по мясным сытным блюдам, а мне вот больше понравилось с выпечкой на вкусняшками разными возиться, такими чтоб можно было в лес взять и быстро перекусить. Мы редко в доме подолгу находились. Целые дни в лесу пропадали оба. Встречались, если повезло, под поздний вечер и вместе ужинали.

Кто приходил первым, тот и ужин готовил. Такая у нас размеренная тихая жизнь была.

А теперь здесь еще одна женщина появится. И что-то поменяется точно. Я оглядела нашу скромную уютную кухню. Здесь столько теплых хороших вечеров прошло. Будет ли так же хорошо нам вместе теперь?

Я не боялась перемен. Но все равно было немного тревожно. Как это все будет? Как быстро мы сможем притереться друг к другу. Или не сможем…

Перемены начались на следующий же день.

Я так и не дождалась отца накануне вечером. Ушла к себе, оставив на столе свою выпечку. Будет утром чем позавтракать. Задвинула плотно шторы и попыталась заснуть, но так и проворочалась до утра.

На рассвете я задремала, а потом услышала тихий стук хлопнувшей калитки и негромкий смех, возвращающейся парочки. Они уединились в спальне отца, а я спустилась, позавтракала и… почему-то решила устроить у себя генеральную уборку.

Перебрать и выбросить все те дешевые подарки и записки, что я хранила от Даэниса, ну и попутно от разного хлама избавиться.

Выходить из дома так и не хотелось. Чутье какое-то не давало.

И правильно я сделала, как оказалось.

В обед отец спустился из своей комнаты и застал меня бодро кромсающей зелень для свежего салата. А еще я запекла оставшуюся половину кролика и заварила чай.

— Эриэль еще отдыхает, — ответил он на мой вопросительный взгляд. — Мы прошли обряд.

— Это здорово, — кивнула я.

— Но я хотел поговорить не об этом, — нахмурился он и тяжело опустился на стул.

— А о чем?

— Ларэль, до меня дошли слухи вчера. Неприятные. Про тебя.

Я непонимающе взглянула на него.

— Я знаю, что ты у меня скромная, хорошая девочка, и я даже знаю кто эти слухи распускает и почему, — продолжил он устало. — Но, дочка, о чем ты думала, когда решила унизить при всех этого напыщенного мерзавца? Он же не простит теперь. Растопчет из мести твою репутацию и имя очернит перед всеми.

— Я…

— Он всем рассказывает, какая ты доступная потаскушка и готова запрыгнуть на любого, кто пальцем поманит. И уже подо всеми нашими охотниками и гостями побывала. Я пытался найти и заткнуть ему рот, но он скрылся. Только слухи теперь как волны расходятся.

— Папа, но я..!

— Я знаю, что это ложь, но… найдутся и те кто его поддержит и поверит всем этим мерзостям. Ты готова к такому? На мне-то это никак не скажется, но вот для тебя…

Я опустила глаза. От потрясения в голове тонко что-то зазвенело и уши заложило.

— Не знаю, пап. Я просто… так хотела ему отплатить за все. Не подумала, что он… на такое решится.

— А он мразью гнилой как был, так и остался. Жаль, что ты этого раньше не поняла. Да и я виноват. Прости, не доглядел за тобой, — он перехватил мои руки и сжал их в своих мозолистых ладонях.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Кто-то разбил сегодня окно в моей спальне, — тихо призналась я.

Лицо отца заострилось.

— Вот падаль, — яростно прошипел он.

— Прошу тебя, не надо ничего делать, — торопливо зачастила я. — Я сама с ним поговорю и все решить попробую.

— Ларэль, — он грустно посмотрел на меня и погладил по щеке. — Какая же ты у меня еще наивная девочка. Ничего ты не решишь. И у меня руки связаны. Если только подловить его где в лесу, да…

— Не нужно! — испугалась я.

Даэнис был сыном старосты ,и у отца будут огромные проблемы, случись что. Поэтому и вел он всегда себя столь нагло и вызывающе. Знал, что ему все с рук сойдет.

Что же делать?

— Слухи имеют свойство быстро забываться, — вдруг раздался мелодичный женский голос от дверного проема. — Я думаю нужно просто переждать немного, и все постепенно забудется. Да и Ларэль же будет хуже, если заострить эту ситуацию, — серьезно добавила Эмиэль, подходя ближе.

— Но он же должен ответить за свой поганый язык! — прорычал папа.

— Он и ответит, — она подошла к нему и успокаивающе погладила его по плечу. — Не сейчас, так позже. Такие типы всегда плохо заканчивают, по моему опыту. Духи леса не любят подлости. А нам важно сейчас чтобы быстрее стих этот шум, — серьезно закончила она.

И так мне понравилось как она это “нам” сказала. Так привычно и уверенно, словно мы уже давно одна семья. А еще ее спокойный взгляд понравился. И то как она отца сразу успокоила одним только прикосновением.

— Хорошо, — уже более сдержанно согласился. — Если ты считаешь, что так будет лучше, то подождем. Я поговорю со своими друзьями. Они постараются, где смогут пресекать эти разговоры и сплетни.

— А вот это хорошая идея, но нужно делать это аккуратно и спокойно. Без агрессии. Этот Даэнис, как я поняла ждет именно вот такой резкой реакции. Я немного знаю подобных типов. Ему хочется больше шума поднять. Не дадим ему этого, — похвалила Эмиэль отца.

А я удивилась снова, как быстро она так научилась им управлять. Он даже спорить не стал, просто кивнул и обнял ее, усадив себе на колени.

— О, ты завтрак нам приготовила, Ларэль? Как мило. Какая же ты умница! — мягко улыбнулась мне Эмиэль. — И не переживай из-за слухов. Уверена, что все у тебя в итоге будет хорошо. Я послушала немного на площади вчера и выводы сделала. Ты правильно поступила. Думаю, что скоро все утрясется. Тем более, что многие на твоей стороне.

У меня немного отлегло от ее уверенного тона. Очень уж убедительно она говорила, вото только в реальности все оказалось немного по другому.

Прошло несколько дней, а ситуация лучше не становилась. Мне приходилось отсиживаться дома. Ни о каких прогулках не могло быть и речи. Один раз я попыталась выйти из дома, и на меня тут же откуда-то окатили чем-то едким и вонючим.

Я не разглядела кто это был, но отмываться пришлось долго, еще и моя одежда пострадала безвозвратно.

Воспользоваться своим даром я тоже не могла, он был слаб и лучше работал в лесу. Там он очень мне пригождался. А вот так, для маскировки от мстительного поганца мне его использовать не хотелось.

Поэтому я скучала в своей комнате, слушая воркование двух влюбленных эльфов.

Эмиэль уже окончательно переехала в наш дом и уже принялась улучшать наш быт. Поменяла занавески на кухне, скатерть и полотенца и еще по мелочи много чего. Я не вмешивалась. Мне нравился ее вкус. Да и папа отмечал, что у нас сразу стало намного уютнее.

Ограду между нашими участками решено было сломать и объединить их. Влюбленные строили планы, а я грустила. Вспоминала своего истинного. Духи не торопились помогать нам снова встретиться, но может я сама должна хоть немного приложить усилия?

Но в голову, как назло ничего путного не приходило. Сбежать из дома и самой добираться до золотого или белого леса? Нет, я не настолько глупа и безрассудна.

Надежда появилась оттуда, откуда я ее и не ждала.

— А почему бы тебе не уехать на время, Ларэль? Понимаю, как тебе сейчас скучно сидеть взаперти. Так может лучше использовать это время с пользой? — с улыбкой предложила Эмиэль.

— Но у нас никого нет…

— Зато у меня есть сестра в золотом лесу, — прервала она меня. — Я ей написала, и она с радостью согласилась тебя принять до конца зеленого сезона. Юфиэль недавно овдовела, и детей у нее нет. Ей будет за счастье помочь моей юной родственнице. Развеешься, может и приятные знакомства заведешь. Что скажешь?

Золотой лес — эхом отозвалось у меня в голове. Вот он знак от духов!

9. Золотой лес

— Ох, какая же прелесть. Просто прелесть, милая! Дай-ка я тебя лучше рассмотрю. Очаровательна! Просто очаровательна! — восторженный зефирно-розовый вихрь налетел на меня едва я прошла в богато обставленную прихожую.

Дорога до золотого леса заняла без малого неделю. Конечно, будь на моем месте не эльф, то этот путь растянулся бы на месяц, а то и на два. Но у эльфов были свои секреты передвижения между своими территориями. И мы их тщательно скрывали от чужаков.

Да и все равно никто из пришлых магов не смог бы воспользоваться тайными тропами. Духи пропускали туда только тех, в ком текла эльфийская кровь.

Но все равно я чувствовала усталость. Еще и волнение было, как меня примут в золотом лесу. Эмиэль уверяла, что сестра у нее очень милая и приветливая, и очень ждет меня, но я все равно тревожилась, пока собиралась.

Вещей было не так много. Я привыкла к походной жизни, а вот для золотого леса особых нарядов мы не припасли. Единственное нарядное платье я упаковала в особым чувством. Именно в нем я в тут ночь встретила своего истинного.

А теперь снова следую по указке духов. Ищет ли он меня? Будет ли рад такой паре? Все эти сложные вопросы добавляли неуверенности и сомнений. Но и оставаться стало совершенно невозможно.

Даэнис продолжил отравлять мою жизнь исподтишка. Прямых доказательств, что именно он является источником тех слухов у нас не было. Но какие тут нужны были еще факты? Все и так было предельно ясно.

Эмиэль успокаивала меня, как могла. За это короткое время мы очень сильно сблизились, и я была рада, что именно она стала истинной отца. Более лучшей кандидатуры и сыскать нельзя было. Добрая, спокойная, ласковая и уверенная эльфийка. Мне бы хотелось стать похожей на нее. Хотя бы по части уверенности.

— Не волнуйся, Ларэль. И на твоего гаденыша найдем управу. Если он решил действовать такими грязными методами, то стоит ему показать, что не у него одного есть язык и фантазия, — провожая, сказала она мне.

— О чем ты? — удивилась я.

— Есть у меня пара идей, как немного усложнить ему жизнь, — усмехнулась эльфийка. — Я тут уже познакомилась и подружек завела из числа главных сплетниц. А информации о нем ты мне уже достаточно рассказала. Запустим новую волну сплетен. Более интересную и пикантную, — она предвкушающе потерла ладони и ее глаза кровожадно загорелись.

Я даже улыбнулась, несмотря на грусть от расставания.

— Все, все. Подробностей не буду говорить. Тебе нужно о другом сейчас думать. Как покорять всех этих лордов из золотого леса. Уверена ты там не одно сердце затронешь, милая, — подмигнула она мне и обняла. — Только сама теперь смотри внимательнее. Удачи, Ларэль, — шепнула мне на ухо.

Отец подвел мне моего жеребца, тоже обнял, скупо похлопав по спине. До золотого леса мне предстояло добираться самой в составе небольшого отряда, со старшим которого успел договориться отец. Тот как раз обрадовался лишнему всаднику, да еще и на роль охотника. Отца он хорошо знал, поэтому без других рекомендация взял меня и даже жалованье обещал за эти дни.

Деньги лишними не были, и я не стала отказываться. Остальные мои сбережения были тщательно упакованы и спрятаны в седельной сумке. Отец добавил еще солидный кошель, сказав, что копил как раз для подобного случая и Эмиэль неожиданно от себя тоже подарила красивый плотно набитый монетами мешочек.

Я помню, растрогалась так от этой не показушной нежности. Обнимала их обоих и не могла слезы скрыть.

И вот я добралась до золотого леса. Сестра Эмиэль жила в самом его сердце, в столице. Там же располагалась главная резиденция повелителя эльфов. Я помню каким трепетом отозвалось это внутри меня, когда Эмиэль мне рассказывала.

И мы даже умудрились уже с ним столкнуться. Случайно, конечно. Правда, я не смогла его хорошо рассмотреть. Слишком далеко и быстро промелькнул высокий всадник на мощном белоснежном скакуне.

Наш отряд въезжал в золотой лес, а повелитель, в окружении своей личной стражи, его покидал. Он, видимо торопился. Зеленые плащи его стражи с золотым тиснением по краям промелькнули и скрылись из вида очень быстро, пока наш старший беседовал с патрульным из пограничного отряда.

Сердце отчего-то кольнуло как раз в тот момент. Я решила, что это от волнения. Все же я надеялась встретить в золотом лесу того, кто не уходил из моих мыслей и моих снов всю эту неделю. И как я не старалась отвлечь себя, этих мыслей становилось все больше, а сны все горячее и развратнее.

Помогут ли духи мне найти его? Но сначала нужно добраться до сестры Эмиэль.

Я нашла указанный дом. И совсем не ожидала здесь такую восторженную встречу обнаружить.

Пожилая служанка открыла мне калитку. Моего коня увел на конюшню другой слуга. А когда я, робея, зашла внутрь дома, то его хозяйка подлетела ко мне, распахнув объятия и защебетала, кружась вокруг меня.

— Да, да, да… Работы, конечно, много, но мы из тебя такую куколку сделаем. Местные лорды просто косяками толпиться начнут, — она остановилась, еще раз придирчиво оглядела меня с головы до ног. — Да. Чудесная кожа. Глаза. Фигуру подчеркнем. Рост немного скроем. Волосы… волосы перекрасим. Этот цвет сейчас не в моде. Очень яркий…

Я в полном ошеломлении слушала ее рассуждения и не знала, как реагировать. Нужно же хоть представиться и познакомиться для начала. Я знала, что сестру Эмиэль зовут Юфиэль. Она ее часто называла сокращенным именем Юфи.

Но вот как мне к ней обращаться? Надо самой хотя бы свое имя ей назвать. Невежливо же молчать просто.

— Ох, — заметила она мою растерянность. — Прости, Ларэль, девочка. Я совершенно тебя ошеломила. Ты же устала и голодна, конечно. Что же это я? Прости, милая. Сейчас мы все устроим. Я так ждала тебя. Комнату уже приготовили. Ты сейчас переоденешься, поешь и пойдешь отдыхать, а потом мы уже с тобой… Идэль! — громко позвала она, хлопнув в ладоши. — Обед накрыли?

Та служанка, что встретила меня, почтительно кивнула.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Да, госпожа.

— Замечательно. Идем, Ларэль. Я покажу, где твоя комната. Твои вещи уже там, я полагаю. Да, Идэль?

Служанка снова подтвердила поклоном.

Ох. Похоже мне придется привыкать к новым порядкам. Но волосы? Их красить я не дам!

10. Поиски

Повелитель Арнас

— Что вы помните о девушке. Может какая-то деталь, которая поможет? — голос Лоиса был наполнен настоящего сосредоточенного интереса и внимания.

Он знал насколько для меня важна эта новость.

Я напряг свою память.

— Венок. Там были цветы, что растут только в предгорьях, — задумчиво принялся рассуждать я.

Олиас кивнул.

— Значит, это Северный или Восточный леса. Что-то еще?

— Да, она на редкость не изнеженная телом. Руки — характерные мозоли на подушечках пальцев. Лук, может короткий меч или нож. Очень выносливая, стройная, упругое красивое тело охотницы. Я думаю, она много времени проводит за физическими занятиями. Возможно упражняется в фехтовании или скачках. Полукровка. Высокая для эльфики. Глаза прозрачные, чистые. Голубые озера, а не глаза. Волосы рыжие, огненные почти. — улыбнулся, вспоминая эти яркие шелковые пряди под пальцами.

— Скорее всего какой-то обедневший род или совсем без титула. Вы уверены, что хотите найти ее, повелитель? Совет точно не обрадуется появлению подобной истинной, — Лоиас вопросительно посмотрел на меня.

Только ему я мог простить подобные расспросы. Только этому эльфу доверял, как самому себе. Поэтому и не стал резко отвечать.

— Уверен, Лоиас. Совет пусть придержит свои ожидания при себе. Начинай подготовку. Послезавтра отправляемся в восточный лес, потом в северный. Может же повелитель нанести несколько неожиданных визитов своим наместникам. Сегодня и завтра я разберу все срочные дела и отправляемся на поиски. Я не буду ждать знамения от духов. Сам ее найду, — ответил на следующий вопрос в его глазах.

— Да, повелитель. Все сделаю, — склонил он голову в поклоне и торопливо вышел из моих покоев.

А я снова отправился во внутренний дворик. Подошел к цветущей ару и бережно погладил шершавую кору древнего дерева. Какая ирония. Отец еще хотел выкорчевать старое засохшее дерево, но почему-то оставил в саду.

А потом оракул предсказал наследнику, что он встретит свою истинную, когда засохшая ару снова зацветет. Я не верил до этого дня, что подобное возможно, но все равно зачем-то оставил это дерево в своем саду, как и отец.

Оно портило весь вид своим мертвым видом, но вот сейчас. Сейчас оно стало символом возрождения и надежды. Моя истинная не миф. Она настоящая. Нежный невинный рыжик, что так доверчиво пожелала меня, в момент цветения араамисов.

Совпадение? Возможно. Но мне нравились эти маленькие случайности.

Вдохнул полной грудью аромат ару. Нежный цветочный запах заполнил нос. Так пахла моя истинная. Только сейчас понял, какой настойчивый аромат мне все время чудился в соцветии ее запаха. Первоцветник и ару. Волшебное, нереальное сочетание. Невинность, нежная красота и спокойная стойкость.

Ведь и первоцветник и ару растут далеко не в самых комфортных условиях. Это не изнеженные оранжерейные растения. И Огонек тоже явно не в теплице росла. Ночь со мной продержалась почти, выдержав бешеный темперамент драконьей крови. И как стонала и еще просила.

Мечтательно прикрыл глаза, представляя как запрусь с ней в своих покоях после обязательного обряда. И там точно не одна ночь будет…

Внутри будто послышалось скрытое одобрительное рычание, но я знал, что это все лишь мое воображение. У полукровок, даже будь они повелителями или императорами, никогда не было полноценной драконьей ипостаси.

Темперамент да. Огромный магический потенциал в обязательном порядке. А вот драконом я становится не мог. Для этого им нужно было родиться.

Мой прадед обрел свою истинную очень поздно. Но зато она оказалась дочерью владыки Красных пределов. Она была любимой и единственной дочерью дракона. Драконица, что обрела истинного в эльфе. Редкость, но и такое бывает.

Так или иначе у них с прадедом сложились очень спокойные, нежные и доверительные отношения. Это была тихая умиротворяющая любовь. Без горячей драконьей страсти. Странно, что в бабке драконья огненная суть никак не проявилась в характере. Она была больше на эльфиек похожа. И даже внешне. Белоснежные волосы, белая нежная кожа, тихий певучий голос. Только глаза иногда вспыхивали темным огнем.

Я помнил ее. Ребенком отец часто возил меня к ним в поместье на краю золотого леса. Приятные теплые воспоминания. А вот моему деду и отцу не так повезло. Не случилось им обрести своих истинных. Да и я не надеялся уже.

Но теперь ни за что ее не упущу. Совет? Пусть молчат тихонько со своими возражениями. Ни один из них и мизинца Огонька не стоит. Насквозь фальшивые и приторные интриганы. Но приходилось терпеть их. А вот в свой ближний круг я не допускал подобных льстивых изворотливых типов.

В моем окружении были только эльфы, подобные Лоиасу. Надежные и верные.

А теперь Рыжик еще будет. Близко-близко.

Одна ночь. И ведь зацепила мгновенно. Не могу думать больше ни о чем. Только о ней все мысли. Где она? Что с ней? Как она новость об истинности восприняла? Знает ли с кем ее духи свели ночью?

Точно не знает. По глазам ее видел, что не узнала. Думал играет, но теперь понимаю, что ни капли она не притворялась. Я так мало видел искренности в своем окружении, что уже подзабыл, как она выглядит.

Постоял еще возле цветущего дерева, чтобы больше запахом этим пропитаться. Очень скоро я найду тебя, мой страстный Огонек. Подожди немного.

Потом отправился разбираться с делами.

Никогда с таким нетерпением не работал. Все хотелось всех поторопить, ускорить. Казалось, что все нарочно медлят и задерживают меня. Перед глазами появлялись постоянно ее голубые глаза. Как наваждение преследовали везде.

Наконец, с делами было покончено, а Лоиас отчитался, что все подготовлено к моему выезду. Но его пришлось отложить. Стремительно влетел магический вестник. В южный лес охватил огромный пожар. Маги не справляются. Нужно мое вмешательство.

Мы сорвались туда. Пожар и в самом деле очень опасно распространялся вглубь наших территорий и угрожал многим эльфам. Справились.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мой огненный дар и поддержка привезенных из столицы магов спасла южный лес. Пожар остановили, а потом и уничтожили все зачатки. Я оставил магов разбираться с последствиями, а сам вернулся в золотой лес.

Лоиас доложил, что новых срочных дел за это время не появлялось. Он предварительно разослал своих доверенных подчиненных, чтобы осторожно начали опрос жителей в выбранных лесах и искали девушек с похожими приметами. Я одобрил его инициативу.

Ее запах, ее глаза, ее образ стали моим наваждением. Каждую ночь во снах приходила и дразнила своей доступной близостью, но едва наступало утро, как она таяла в тумане моих видений.

Мы срочно выдвинулись в восточный лес. Лоиас доложил, что там нашли несколько подходящих под описание рыжих эльфиек.

На выезде из леса, какая-то тревога накатила. Я оглядел внимательным взглядом все вокруг, но ничего опасного или подозрительного не заметил. Привычная картина. Несколько групп эльфов ждали въезда на границе, а наш отряд двигался в обратную сторону.

Снова показалось, что знакомые голубые глаза увидел. Захотелось остановиться и проверить. Но потом отогнал от себя эти назойливые мысли. Рыжик ждет меня где-то там. Нужно спешить. Не могу больше ждать.

К моему разочарованию в восточном лесу Огонек не нашелся. Ни одна из рыжеволосых эльфиек, что мы тайно отсмотрели, не была ей. Лоиас успокаивал меня тем, что поиски только начаты. Он разослал ищеек во все уголки ближайших лесов, чтобы наверняка исключить все места нахождения моей истинной.

Магические вестники каждый день прилетали пестрыми стайками. Но новости были неутешительными. Огонек упрямо не давался мне в руки. Ускользала сквозь пальцы будто текучая вода.

Оставалась надежда на северный лес.

11. Красота

— Знаешь, моя хорошая, а ты совершенно права. Тут не подстраиваться под остальных нужно, а блистать на фоне их бледности, — глаза у Юфиэль азартно загорелись, и она шустро закопалась в выдвинутом ящике стола.

— Сейчас, сейчас, дорогая. Где-то я свои наброски тут убирала. Ты у меня не просто всех поразишь. Я тебя звездой этого сезона сделаю! — торжественно заявила она, продемонстрировав мне стопку листов с какими-то рисунками.

Стало немного тревожно. Нет, я обрадовалась, что Юфиэль решила отмести идею о перекрашивании моих волос. Но вот ее странное воодушевление меня немного испугало.

Я не собиралась привлекать внимание. Хотелось просто походить по тем приемам, куда нас пустят и попробовать найти того, о ком думала все эти дни и ночи не переставая.

Должны же духи как-то помочь, раз уже в золотой лес меня привели.

А вот у Юфиэль, похоже на мой счет были совсем другие планы. Она оказалась очень деятельной натурой. Я удивилась, узнав, что на самом деле сестра моей мачехи особа весьма известная в золотом лесу и за его пределами тоже.

Она была очень популярной модисткой и к ней очереди выстраивались за новым нарядом. Но это было в недалеком прошлом. Сейчас Юфиэль пришлось отойти от дел. Болезнь вмешалась. Эльфы редко болеют. У нас почти у каждого второго магический дар — дар жизни. Исцеление получить несложно от простых болезней.

Но как бы мы не преуспели в лечебном деле, мы все же были не всесильны. А у Юфиэль начались какие-то странные приступы после смерти ее супруга, когда она на какое-то время теряла ориентацию и контроль над своим телом, а потом могла несколько дней лежать парализованная.

Все лекари, к которым она обращалась, разводили руками. Неизвестная болезнь. Ничего не помогало. Ни магия, ни травы.

Работать в таких условиях она не могла, но все равно не унывала, а продолжала активно интересоваться и по мере сил участвовать в столичной жизни.

Заказы она теперь не брала, но в ее модной лавочке продолжали трудиться молодые швеи. Она рисовала эскизы и поручала им что-то несложное из своих идей. И все еще надеялась в скором времени вернуться к любимой работе.

— Жаль, сестричка моя уехала. Так внезапно сорвалась с места, но я думаю теперь она ничуть не жалеет о своем решении, — хитро улыбнулась мне хозяйка дома за обедом.

— Эмиэль очень милая и хорошая. Она мне очень понравилась, — искренне ответила я.

Да и сама хозяйка дома тоже очень располагала к себе. Такая теплая и открытая.

Комната, что она мне выделила и сам прием меня поразили невероятно. Не ожидала я к себе такого заботливого внимания.

А теперь еще и это. Юфиэль твердо решила вывести меня в высший эльфийский свет и заодно показать, что она никуда не пропала и все еще может творить. А мне предстояло стать ее вдохновением.

Так она мне заявила, оглядев мое худое тело сразу после завтрака на следующий день.

Ты просто божественно прекрасна, девочка, — восхищенно закатила она глаза. — Сама не понимаешь, как тебя духи одарили. Ничего, мы всем раскроем этот дивный цветок. Они увидят… Сейчас, сейчас, — она что-то ожесточенно чертила на куске бумаги и взгляд ее был немного безумным.

— Так. Мы подчеркнем твою стать и невероятные глаза. А волосы станут той приманкой, на которую мы все взгляды поймаем. Да, да… Это перевернет весь наш застоявшийся свет, — довольно рассмеялась она. — Ларэль, дорогая. Ты перевернешь полностью их взгляд на красоту. Уверена. Они увидят, то что вижу я. Мы их заставим.

Она хохотнула и радостно потерла ладони.

— А может не нужно никого заставлять? — попыталась я ее отговорить.

— Как это не нужно? — возмутилась Юфиэль. — А для чего тогда ты здесь? Духам виднее, красавица моя. И они очень правильно привели тебя в нужное место в нужное время. Это не просто совпадение, — она наставительно подняла палец.

Задумалась на пару мгновений.

— Так, едем в мою мастерскую. Там и продолжим. Времени не так много. Лорд Ренвел устраивает прием уже через четыре дня. Мы должны успеть!

После этого дня, когда мы носились от мастерской к лавочкам с тканями, подбирали кружево, ленты и пуговицы, мне начало казаться, что Юфиэль обманули. Как может подобный сумасшедший вихрь чем-то болеть? Она не уставала кружить вокруг меня и весело щебетать при этом, прикладывая все новые и новые образцы ткани.

Но вот ее сотрудницы выглядели удивленно, заметив такую активность хозяйки. Удивились и повеселели. Они радостно включились в эти сумасшедшие хлопоты и тоже закрутились, закружились вокруг меня.

К концу дня у меня разболелась голова и даже начало немного подташнивать с непривычки. Так сильно я даже от своих лесных вылазок не уставала.

Зато Юфиэль цвела и выглядела по-настоящему счастливой. Я была рада видеть ее воодушевление.

Столько радости от такой малости. Если она так желает меня наряжать, и продемонстрировать всем, то можно и потерпеть. Это не сложно. И мне же будет легче попасть на все эти званые вечера и приемы. Так мои поиски быстрее продвинуться. И хозяйке дома сделаю приятное.

Заглянула на конюшню. Проверила своего коня. Медок вполне был доволен уходом. Конюх заверил, что я могу не волноваться. Поблагодарила его за присмотр. Все же непривычно еще было когда за тебя многое делают из твоих привычных обязанностей.

А на следующий день Юфиэль решила, что одних платьев для меня мало.

— Пойми, Лари, девочка. Ты можешь надеть что-угодно, но то как ты это пронесешь на себе, вот это заставит остальных смотреть в твою сторону или безразлично отвернуться. Не только наряд важен. Взгляд, осанка, но тут тебе не нужно ничего править. Ты от природы одарена безмерно, — она прищурилась. — Прическу тебе сделает моя горничная. Она мастерица в таких делах. Украшения тоже подберем. Сегодня поедем выбирать обувь и… Ты танцуешь? — неожиданно спросила она.

— Д-да — кивнула я. — Там ведь не сложно запомнить движения, — пожала я плечами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Какие танцы знаешь? — приподняла брови Юфиэль.

Кажется, она решила, что раз я промышляла охотой на границе, то и ничего не знаю из остальных женских умений.

— Ройф, талис, арантак, гожар, — принялась перечислять я. — Высокий палес, могу немного сбиться. Там сложные перестроения и его у нас не так часто танцевали.

— Милочка, если ты половину того, что ты перечислила сумеешь сносно показать сегодня, то я тебе гарантирую, что звездой сезона ты станешь после первого же вечера, — весело захлопала она в ладоши.

— Высокий палес! Духи, кого вы мне прислали?! Где ты была до этого времени? Ты же создана блистать!

Я удивленно наблюдала за ее воодушевлением и новыми быстрыми перебежками по комнате. Юфиэль снова что-то искала.

— Так, так. Не будем терять времени. Сейчас отправимся к Гараусу и выберем тебе пристойную обувь, — она вытащила папку со своими эскизами и подхватила под мышку, — А после обеда займемся танцами. Удивишь меня. О, я уже предвкушаю, как у некоторых вытянуться их бледные лица! — предвкушающе рассмеялась она, подталкивая меня к выходу.

12. Дар

— Смотри, смотри, как те два лорда свернули головы, — тихо захихикала Юфиэль, чуть отвернув лицо и прикрывая ладонью рот. — Я говорила тебе, что ты произведешь фурор? — азартно зашептала она, проводя хищным взглядом по сторонам в поисках новых жертв.

Ее глаза горели охотничьим восторгом и жадным предвкушением творца перед первым показом широкой публике своего шедевра.

Это был мой первый прием такого рода и волновалась я, конечно, безмерно. Но больше всего я нервничала от мыслей о возможной встрече с моим истинным.

Юфиэль заверила меня, что на этом приеме будут все мало мальски влиятельные эльфийские лорды. Именно поэтому она отложила несколько приглашений с менее массовых вечеров. Ей хотелось сразу охватить как можно больше зрителей.

Что сказать? Внимание мы привлекли. Вернее, я. Ведь моя благотворительница расстаралась просто невероятно. Я дышать боялась в том платье, что она для меня создала. А уж когда мне сделали прическу и Юфиэль дополнила мой образ своими украшениями, то… я не узнала себя в зеркале.

Тонкая полупрозрачная ткань изящно подчеркивала выигрышные стороны моей фигуры и сглаживала ее недостатки. Даже рост воспринимался уже скорее плюсом, чем минусом. А Юфиэль еще помогла мне выбрать очень изящные мягкие туфельки в тон к платью и с прической она давала указания.

Жемчуг и тонкая вышивка добавляли мне воздушности и изящества. Оттеняли кожу и придавали ей изысканной матовости. Высокая прическа открывала шею, а прозрачные рукава красиво и невесомо прикрывали плечи и руки.

В зеркале отражалась какая-то незнакомка. Прекрасная, загадочная, тонкая и невероятно женственная. Я никогда не думала, что я могу так выглядеть. И так чувствовать себя. Ведь теперь и внутри что-то поменялось, вслед за внешностью.

В глазах появилась спокойная уверенность, а в жестах исчезла неуклюжая резкость. В этом наряде мне самой хотелось плыть и скользит над полом. И я очень старалась. Ведь моя тетушка, так всем представлялась теперь Юфиэль, очень постаралась меня подготовить к этому выходу.

Мы оттачивали мою походку, осанку, жесты, движения, танцы и манеры. По поводу последних я больше всего переживала. Не хотелось опозориться перед всеми и выдать в себе деревенщину. Но Юфиэль и в этом меня успокоила.

— Веди себя просто уверенно и спокойно. Как ты привыкла. Поверь эти высшие хорьки не сильно заморачиваются на таких встречах среди своих. Держись ближе ко мне и наблюдай. Если что-то пойдет не так, я тебе сразу помогу и вмешаюсь. Главное вида не подавать, что ты в чем-то не уверена, а остальное дело опыта. Я думаю, ты быстро освоишься.

И вот настал тот самый вечер. У меня глаза разбегаются от яркого блеска драгоценностей на местных эльфийках. Я то думала, что на мне слишком много украшений. Оказалось, что я тут одна из самых скромных в этом плане гостей.

Дебютанткам полагалось использовать в нарядах зеленые оттенки. И Юфиэль расстаралась. Она так неподдельно радовалась, что мои огненные волосы очень гармонично смотрятся с выбранной тканью и вообще зеленым цветом. Ведь у этой эльфийки были теперь грандиозные планы по моему гардеробу.

Она так вдохновилась, что уже не пару платьев мне решила создать, а никак не меньше дюжины. Я пыталась мягко возражать или отговорить свою новую родственницу от подобного расточительства или хотя бы оплатить часть ее средств, которые она на меня уже потратила. Но Юфиэль только отмахивалась.

— А на кого мне их еще тратить, дорогая? На себя? Это не интересно. Мой любимый покойный муж оставил мне солидное состояние, а вот детей мне духи с ним не подарили. Так чего еще ждать? Замуж я больше не собираюсь. А вот ты другое дело. Мы твой розовый прелестный бутончик превратим в настоящую розу, — мечтательно улыбалась она, а я краснела, смущаясь от нее похвалы.

— Найдем тебе самого роскошного жениха из имеющихся, — от этих планов моей неугомонной покровительницы, я невольно еще больше заливалась краской, но признаться ей все еще не решалась.

Надеялась, что может она просто немного преувеличивает и мы спокойно сходим на пару приемов, где я смогу продолжить свои поиски. Ну привлеку внимание пары, тройки местных скучающих лордов, но я не ожидала, что этого внимания окажется так много.

Мои рыжие локоны приковали так много заинтересованных мужских взглядов, что я уже и не знала куда от них деваться. А ведь вечер только начался.

Мы поздоровались с хозяевами дома. Меня им представили, как любимую и единственную пока племянницу. На что хозяйка вечера очень благодушно улыбнулась и похвалила мой наряд. И поинтересовалась насколько натуральный у меня цвет волос.

Узнав, что рыжие мои волосы от рождения, она довольно кивнула.

— Ах, сейчас молодежь стремится как можно больше выделиться, в ущерб всякой скромности. Так приятно видеть, что не все настолько испорчены новыми веяниями. Это же творение твоих волшебных ручек на твоей племяннице, Юфиэль? Очень рада, что ты вернулась дорогая. Нам так не хватало твоего безупречного вкуса. Моя новая модистка не может меня полностью удовлетворить в последнее время. Может ты…

— Я сейчас только-только прихожу в себя после этой паузы. Думаю, еще какое-то время отдохну от заказов. Совсем немного. Но тебя, дорогая Неабэль я впишу в список первой, — мягко улыбнулась в ответ моя тетушка.

Они раскланялись друг другу, весьма довольные собой.

— Она моя очень давняя клиентка. Ну и хорошая знакомая, можно даже сказать, что подруга, — тихо шепнула мне Юфиэль, когда мы отошли немного. — Так, скоро начнуться танцы. Нам нужно занять хорошее место в зале, — уверенно заявила она и потянула меня за собой.

Во всей этой круговерти, я только и успевала вертеть головой, чтобы хоть немного осмотреться. Ну и конечно замечала как другие на меня смотрят. Прицельно, внимательно, оценивающе…

Пришлось вспомнить все, чему меня учила Юфиэль, выпрямить спину и максимально грациозно двигаться за ней. Я справлюсь. Это не сложнее, чем выследить осторожную дичь. Терпения во мне достаточно и выносливости хватает.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Справлюсь.

В итоге в середине вечера я уже была не столь уверена в своих силах.

Назойливые кавалеры утомили. Шепотки за спиной тоже. Я устала от танцев и от шума. Мне уже не казались все эти лорды такими уж умными и недосягаемыми. Обычные эльфы, как и говорила мне Юфиэль. Разве что более гордые и высокомерные. Лишь единицы мне хоть чем-то понравились, а вот своего лорда я так и не нашла.

Моя тетушка так умело и искусно уводила каждый раз разговор о моем происхождении, что все собеседники оставались в полной уверенности моего высокого происхождения. Потому что Юфиэль не упоминала с чьей стороны я племянница. Поэтому все решали, что со стороны ее покойного мужа-лорда. А мне оставалась только восхищаться такому таланту плести словесные кружева вокруг собеседника.

У моей тетушки это получалось ничуть не менее успешно, чем настоящие.

Вот уж кто чувствовал себя здесь в своей стихии. Юфиэль успевала и поприветствовать множество своих знакомых, и меня представить, и ввернуть пару комплиментов, в ответ получив еще больше, и последние горячие сплетни обсудить и меня выгодно подать еще раз, чтобы уж наверняка впечатлить.

Я скромно отмалчивалась и улыбалась, отвечая на редкие вопросы. Хорошо, что мне, как дебютантке в высшем эльфийском обществе, были доступны для разговора только самые невинные темы вроде погоды и последней моды на кружевные накидки.

Сначала мне и в самом деле было интересно, волнующе и даже весело, но потом эта новизна и восторг как-то быстро схлынули. Я очень скоро поняла, что ничего не поменялось в общем-то. Все те же сплетницы и хорохорящиеся мужчины. В другой более богатой обстановке, но суть та же осталась.

От следующего приглашения на танец я отказалась. Попросила Юфиэль, и мы отошли к столам с напитками. Там ее снова отвлекли какие-то старые клиентки, которые обрадовались ее возвращению.

Я отошла чуть в сторону, чтобы не мешать их разговору. Уже достаточно освоилась, чтобы не бояться остаться одной на какое-то время.

Захотелось выйти куда-нибудь в сад, чтобы глотнуть свежего воздуха и отдохнуть от толпы и всего этого шума.

За спиной так удачно находился выход. Я заметила, что и остальные гости постепенно начали разбредаться, многие вышли наружу.

Поставила свой пустой кубок на стол и подошла к Юфиэль, предупредить, что собираюсь ненадолго отойти.

Ах! Раздалось совсем рядом. Эльфийка передо мной неловко покачнулась и выронила из пальцев свой кубок. Не думая, резко выбросила вперед свою руку и перехватила его прямо над столом. Пока он чуть не сбил на пол еще какую посуду. Поставила его аккуратно на столешницу под круглыми удивленными глазами незнакомки.

Она принялась благодарить. А за спиной я еще услышала тихие, но отчетливые хлопки. Обернулась. Юфиэль вместе с ее знакомыми тоже заметили эту ситуацию и теперь восторженно обсуждали ее между собой.

Духи! Вот ведь неловкость! Мне не нужно это внимание. Совсем не нужно. Я ведь просто хотела найти того эльфа.

Шепотки вокруг увеличились. Поэтому я торопливо шепнула моей тетушке, что хочу немного подышать свежим воздухом.

В ответ она попросила далеко не удаляться и подмигнула мне. Наверно, решила, что я повод ищу с кем-то наедине встретиться из тех кавалеров, что со мной сегодня любезничали.

Но я просто хотела побыть одна. Поэтому едва я выскользнула за тяжелую высокую дверную створку, как призвала свой дар и шагнула в тень…

После полуночи будет еще одна глава, не пропустите, а пока полюбуйтесь на красоту))

Визуалы платья от Юфиэль

Я так и не смогла выбрать из этих артов, поэтому решила их выложить все)))

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

13. Тени

Мой теневой дар был редким. И обычно его старались и вовсе скрывать от всех, потому что, как мне объяснил мой единственный наставник, этот магический дар часто использовали в преступных целях.

Он позволял замаскироваться и спрятаться ненадолго ото всех за теневой завесой. И ни один маг не мог заметить спрятанного под ней. А еще я могла призвать тень живого существа и найти с ее помощью ее обладателя. Или тень конкретной какой-нибудь вещи и отыскать ее. К сожалению мой дар был слишком слаб, чтобы попробовать использовать его в поисках моего истинного.

Пока у меня получалось только с животными небольших размеров. И я уже пыталась, конечно. Жаль, что ничего не удалось. И мой дар был слаб, и я сама недостаточно умела им управляться.

На охоте он отлично помогал мне затаиться в засаде и выследить с его помощью самых осторожных и пугливых зверей. Больше я и не пыталась освоить. Мне хватало. А вот теперь с досадой понимала, что мало тренировалась, нужно было развивать его.

Может быть тогда я смогла бы уже встретить своего истинного. Призвала бы его тень и легко прошла по ее следу.

Мой случайный наставник как-то рассказывал, что самые сильные теневые маги — обычно наемники, что выслеживают разумных за вознаграждение. Они могут найти любого по малейшему кусочку ауры или даже без нее, если лично знакомы с жертвой. Он и сам этим промышлял какое-то время, как я поняла.

Помню, его рассказ меня тогда так впечатлил, и я решила особо не распространяться о своем даре. отец меня поддержал. Даже Даэнису не рассказывала. Стеснялась, будто это что-то неприличное. Не хотелось новых косых взглядов. Мне и так их хватало в деревне, где любят посплетничать про соседей.

Сейчас же я порадовалась, что могу улизнуть никем незамеченной и спокойно отдохнуть от шума и излишнего внимания.

Ведь когда Юфиэль твердила, что сделает меня самой популярной дебютанткой сезона, я особо не верила в ее слова. Думала, она преувеличивает. Теперь же…

Слышала уже, что эльфийки всерьез шепчутся и решают какая краска подойдет, чтобы получить похожий оттенок волос. Неожиданная слава давила.

Я решила пройтись вокруг дома. Дорожки и магические светильники вдоль них позволяли не переживать за безопасность. Да и что могло случиться на таком большом приеме, когда вокруг столько гостей?

Впереди показалась какая-то шумная компания, и я свернула на соседнюю дорожку. Она вела чуть в сторону и закончилась возле красивого фонтана с чашей в виде большого цветка. Из тычинок в центре были тугие сверкающие струи.

Я сбросила теневой полог и опустила руки в прохладную воду. Смочила пылающее лицо и присела на скамью в тени под высокой зеленой аркой. Быстрее бы закончился этот прием.

Я с таким воодушевлением готовилась к нему. Почему-то мне казалось, что я с легкостью достигну своей цели и сразу встречу истинного. Именно поэтому я так ждала этот вечер. А он совсем не оправдал моих ожиданий.

Юфиэль порадовал, а вот мне разочарование принес. Духи, может я не так что-то сделала?

Немного посидела, успокаиваясь. Это всего лишь один вечер. Неудача не должна меня останавливать. Еще будут приемы. Ничего же не потеряно. Просто нужно набраться терпения. Ты охотница или нет, Лари? Тебе ли торопиться?

Времени прошло уже достаточно, поэтому я решила вернуться назад. Юфиэль, наверно, уже меня ищет. Я поднялась со скамьи и вдруг услышала мужские голоса. Они приближались.

Не знаю почему я снова прикрылась теневым покровом и шагнула в заросли. Это вышло совершенно случайно. От неожиданности.

А потом уже поздно было выходить. Две высокие фигуры остановились возле фонтана. Лиц я не видела, только спины. Высокие лорды, не слуги. Это было понятно и по одежде.

Один из мужчин передал какой-то сверток другому.

— Это надежно? Его точно невозможно определить? — поинтересовался первый.

— Можете не сомневаться. Яд василисков невозможно отыскать никакой проверкой. Абсолютно надежное средство. Ручаюсь, — ответил второй, а у меня мороз проскользнул по позвоночнику.

Яд? Кого-то собрались отравить? Дыхание перехватило от ужаса. Думала ли я что подобное возможно среди праздника.

А мужчины раскланялись и молча разошлись. Я не успела среагировать. Потом спохватилась, но было уже поздно. А ведь я могла проследить за тем, кто забрал яд, чтобы узнать его имя или хотя бы внешность запомнить.

Но нет, я глупо прохлопала ресницами этот шанс разоблачить злодея. Как теперь быть? И голоса были такими глухими и тихими. Никаких особых примет.

В полной растерянности я вернулась в зал, где ко мне сразу поспешила навстречу Юфиэль.

— Ларэль, а я уже начала волноваться, дорогая моя. Пойдем, я хочу познакомить тебя еще кое с кем.

— А мы можем уйти раньше? — попросила я умоляюще.

— Конечно, Ларэль, — удивленно улыбнулась она. — Устала? Ох, конечно! Что я спрашиваю? В свой первый такой выход я и половины не выдержала. Сбежала,— рассмеялась она.

Я лишь благодарно кивнула, напряженно обдумывая как рассказать моей тетушке про незнакомого отравителя. Не хотелось ее лишний раз волновать, учитывая ее болезнь, но никого другого я в золотом лесу не знала.

Я все губы себе искусала на обратной дороге, подбирая слова.

— Ты уверена, что слышала именно это? — спросила она на мой сбивчивый рассказ.

— Ну конечно. Нужно же кого-то предупредить? Стражу…

— Стража тут не поможет, Ларэль, — задумчиво произнесла она. — Ты никого из тех мужчин не сможешь опознать. Да и пара слов не говорит о том, что кто-то из них преступник. Яд могли приобрести просто для каких–то опытов или чего другого вполне безобидного. Я знаю его целители для разных зелий используют. Все может быть.

— Но…

— Ларэль, вот что ты предлагаешь сейчас сделать? — посмотрела она на меня выжидающе.

Я опустила голову.

— Но он же спрашивал, можно ли этот яд обнаружить.

— Давай не будем спешить. Завтра я поговорю с одним своим знакомым на эту тему. Спрошу совета. В этом деле нужно все сделать правильно, чтобы никому не навредить. Слишком серьезные обвинения. Согласна?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Да, — ответила я, понимая, что она права.

Я ведь и вправду ничего толком не запомнила, растяпа такая. Охотница, называется! Злилась на себя.

Такой долгожданный вечер прошел совсем не так как я себе представляла.

— Ну-ну, — заметила мой расстроенный вид Эфиэль. — Предлагаю нам обоим отправиться в постель и хорошенько отдохнуть. Нам это сейчас необходимо больше всего, — зевнула она.

В спальне служанка помогла мне расшнуровать и снять платье, распустить прическу. Я приняла ванну, которую мне тоже заботливо уже наполнили магией. В доме у Юфиэль все так удобно и легко было. Роскошь настоящая в сравнении с нашим деревенским бытом.

Интересно, как там папа с Эмиэль? И почему она вдруг решила променять комфорт золотого леса на нашу окраину? Завтра напишу им, расскажу свои новости и спрошу про их дела, решила я.

Накинула новую кружевную ночную сорочку, но сон не шел. Я так перенервничала, что сколько бы не ворочалась, все равно мысли не давали мне расслабиться.

И больше всего я сейчас почему то снова думала о своем незнакомце-истинном. Думает ли он обо мне? Вспоминает или уже забыл? Неужели я ошиблась и его следует искать в другом лесу?

Как было бы все просто, если бы я в достаточной степени владела своим даром. Я бы тогда смогла его увидеть хотя бы, а может и…

Тени на стене зашевелились. Я вздрогнула и неверяще уставилась на темный силуэт в который они постепенно складывались.

Не может быть! Я же… Или это снова духи решили вмешаться?

Я не дышала, ожидая пока тень примет свою окончательную форму. Встала тихо и как была босиком шагнула к ней…

Кожу окатило холодом. Это не то же, что накинуть теневую вуаль. Ходить теневыми тропами намного опаснее и сложнее.

Это был первый раз, когда я призвала тень не зверя, а эльфа. Переход прошел быстро. Он всегда почти молниеносен. Это ведь тени. У них свои пути и они не отделимы от своего носителя. Только вот за этот короткий миг я чуть в ледяную статую не превратилась.

Выдохнула, с губ слетело облачко пара. Тени всегда брали свою плату. А еще они не терпели шума.

Осмотрелась вокруг. Чья-то спальня. Незнакомая. Не та, в которой я провела ту самую ночь. Всего один светильник давал густые тяжелые тени на стенах и потолке. Они беззвучно наблюдали за мной. Ждали моей ошибки. Я знала, что у меня только один шанс.

Звуки шагов за спиной заставили резко обернуться. Тени тоже всколыхнулись.

— Кто здесь? — я сразу узнала этот голос и чуть не вскрикнула от радости.

Сдержалась, опасливо взглянув на тени вокруг. Нельзя шуметь.

Духи, благодарю!

— Огонёк?

14. Наедине

Смотрю в его быстро темнеющие глаза и снова накрывает таким знакомым опьяняющим жаром. Кажется, не дышу даже. Воздуха просто нет. Один огонь вокруг. Один удар сердца, и меня стискивают в жестких стальных объятиях.

— Огонёчек мой… — длинный горячий выдох в мои волосы, а обжигающая волна мурашек по коже.

Облегчение. Каким же облегчением простреливает от макушки до пяток. Не забыл. Помнит меня! У меня ведь все равно оставались сомнения в реальности того, что было той ночью. Что мне это не привиделось. А теперь они все, наконец, пропали без следа.

Он помнит! Не забыл! Истинный мой…

Мужчина отстраняется немного и требовательно заглядывает мне в лицо.

— Где ты? Как твое… — замолкает, видя мои испуганные умоляющие глаза.

Я мотаю головой и молча киваю на тени. Быстрый острый взгляд истинного скользит по комнате.

— Теневой дар, — едва слышно произносят его губы. — А ты полна сюрпризов, Огонек.

Он оценивающе пробегает глазами по мне снова. И тут я пугаюсь, что снова будут новые подозрения и обвинения в мой адрес. В прошлый раз он тоже не поверил, что все по-настоящему. Неужели продолжает так думать? Что я обманщица?

На глаза против воли набегают слезы. Мужчина хмурится.

— Шшш… Огонечек. Ну что ты? — торопливо наклоняется и шепчет он мне в ухо. — Тихо, тихо, девочка. Ты нашла меня. Умница. Теперь все хорошо будет.

Властно обхватывает своими широкими ладонями мое лицо и поднимает вверх.

— Посмотри на меня, — читаю по его губам.

Он тревожно оглядывается на колыхнувшиеся тени. А потом начинает шарить глазами по комнате, что-то ища.

— Здесь нет, чем можно написать, — он прижимает свой лоб к моему и продолжает горячо шептать. — Дай мне мне хоть какой-то знак, где тебя искать. Я уже два леса перевернул…

Прикусываю губу, пытаясь сообразить, как намекнуть. А внутри все трепещет от радости. Он ищет! Он меня ищет!

Затем я замечаю тяжелый золотой медальон на мужской груди. Витая толстая цепь обвивает шею моего истинного. Тоже золотая. Я просто высвобождаю руку и тыкаю пальцем в нее.

Мужчина сдвигает брови.

— Золото? Золотой? — переспрашивает он недоверчиво.

Я радостно киваю.

Отчего-то он мрачнеет.

— Искала меня? Знаешь кто я? — тени угрожающе надвигаются от его вопроса.

Я медленно качаю головой, прикусывая губу. Тут ведь два вопроса было. А как ответить правильно, если ответы противоположные? Если бы я только знала его имя… Но меня на удивление понимают.

Лицо незнакомца проясняется, он снова пристально вглядывается мне в глаза, потом опускает взгляд ниже, на губы. Они вспыхивают и наливаются жаром мгновенно. Краска заливает лицо.

Мы так и не знаем имен друг друга, а нас связывают такие порочные воспоминания. Та ночь… Она снова промелькнула перед глазами. Вся… Откровенная, ненасытная, развратная…

В груди сладко заныло, низ живота потяжелел, наливаясь знакомым тягучим томлением.

Мужской палец медленно проводит по моей нижней губе. Гладит ее, а глаза напротив все темнее становятся, уже черные почти от моего участившегося прирывистого дыхания.

— Я найду тебя, — шепчет он мне, обжигая висок. — Только никуда больше не исчезай…

Его большие пальцы с нажимом стирают пару слезинок с моих щек.

— Найду, Огонёк. Ты моя… — вибрирует на моих губах.

А в следующее мгновение я уже с головой падаю в огонь. Кипящим жаром обдает все тело. Потому что он целует сразу так глубоко и властно, что в голове все в пепел обращается и ничего не остается. Никаких мыслей… Ничего. Только жар. Горячее голодное марево обволакивает все внутренности.

И тело так быстро вспоминает ту самую ночь, так послушно и податливо прогибается под сильными ладонями. Подставляет шею, подрагивая от жадного нетерпения. Поцелуи… Хочу много поцелуев. И еще много чего хочу. И так сильно мое желание, что разум совсем отключается.

Тени наблюдают, ждут нашей ошибки, но мне уже все равно.

Шаг. Мы оказываемся возле стены. Я подлетаю в воздух, подхваченная за бедра сильными руками. Мой изумленный тихий вскрик теряется в чужом рте. Горячий мужской язык уже вовсю хозяйничает внутри меня.

Моя сорочка летит на пол, и я радуюсь, что больше между нашими телами нет никаких дополнительных препятствий. Ведь мой истинный тоже уже почти полностью раздет. Порывисто прижимает меня к стене, подхватывает под колени, вклиниваясь между них, и сразу следует сильное длинное проникновение.

Выпивает мой стон и толкается снова. Глубоко, нетерпеливо…

Тени! Только не забирайте сейчас меня назад. Дайте еще немного с ним побыть!

Лихорадочные острые поцелуи клеймят мою шею. Я отчаянно кусаю губы, чтобы не стонать и не шуметь. Темп возрастает. Мужчина уже вбивается быстро и неумолимо, присваивая меня заново. Той ночи было мало нам обоим. Чудовищно мало.

О-о-о!

Я и сейчас горю от невыносимого голода. Вбираю в себя его грубую жесткую ласку и мне мало, не могу насытиться.

Почему он так далеко!? Почему? Я же умру теперь в ожидании!

Взлетаю на пик и обессиленно дрожу в мужских руках.

Смотрю на тени. Они все ближе. Смыкаются вокруг, но еще есть время.

Мой истинный тоже бросает быстрый взгляд в их сторону. Хмурится на мгновение, а потом переносит меня на кровать. Еще три больших шага и моя спина блаженно касается шелковой поверхности покрывала.

— Ты меня разума лишаешь, Огонек, — горячий хриплый шепот в самое ухо, а тело уже выгибает в пояснице от нового уверенного вторжения.

Закусываю ладонь, но крик все равно рвется наружу.

Духи!

Еще немного, пожалуйста!

В этот раз толчки более плавные, размеренные. Но и более глубокие, более острые, чувствительные. Я зажмуриваюсь до золотых звездочек в глазах. Мои руки властно заводят наверх, лорд переплетает наши пальцы, придавливая к матрасу.

И продолжает уверенно входить в меня своим горячим длинным членом, каждый раз задевая какую-то очень чувствительную точку внутри. Сил нет терпеть эту пытку удовольствием. Оно рвется наружу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И меня целуют, давая выплеснуть его . Мужской рот глушит все крики, пьет их с жадностью умирающего от жажды и продолжает присваивать меня властно и неотвратимо. Под конец, мужчину все же срывает. Он рычит в мои губы и яростно толкается несколько раз совсем глубоко.

Замирает, крепко сжимая в своих объятиях. Горячая долгожданная пульсация отдает волной теплого жара глубоко внутри.

Расслабляюсь счастливо в его руках, и в этот момент раздается громкий требовательный стук в дверь.

Дергаюсь от неожиданности и тихо ахаю.

Тени среагировали мгновенно. Вспышка темноты накрывает меня…

Горячие визуалы

Ну и как без горячих визуалов нашей парочки)))

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

15. Утрата

Нас прервали так не вовремя. Рычу от бессилия, когда мой страстный Огонёк растворяется в тенях, ускользая из моих объятий. Ее тонкая сорочка тоже пропадает с пола. Единственное напоминание ее присутствия…

— Да, — резко отвечаю, на новый стук.

— Повелитель, простите, что отвлекаю в такой час, но есть срочные новости, — слышу из-за двери голос Лоиаса.

Поднимаюсь с кровати, натягивая сброшенные штаны. В воздухе еще не растворился пьянящий запах нашей близости. Вдыхаю жадно аромат своей истинной.

Духи, только сегодня рассмотрел какое сокровище мне досталось. Делаю пару глубоких вдохов чтобы успокоиться.

— Входи, — сомневаюсь, что меня заинтересуют эти новости в свете последних событий, но выслушать их все равно стоит.

— Мои агенты сообщили, что нашли еще одну девушку, похожую по описанию. Это в Юлсе. Самая окраина северного леса. Тем небольшая деревушка…

— Это уже не важно, — обрываю его. — Мы возвращаемся.

— Возвращаемся?

— Возвращаемся, — уверенно киваю я. — Утром отправляемся в золотой лес.

— Но повелитель… вы решили остановить поиски? — в голосе моего помощника отчетливо слышно скрытое изумление.

— Нет. Мы продолжим их в золотом лесу, Лоиас. Проследи за сборами. Я хочу выехать как можно раньше.

О причинах умалчиваю. Отчего-то не хочется делиться новой встречей с рыжиком в этот раз. Это только мое сокровище.

Раздражение от того, что нас прервали еще не улеглось до конца. Поэтому жестом отсылаю Лоиаса. Для повелителя дозволительно просто приказать.

— Да повелитель, — с поклоном отвечает он и выскальзывает за дверь, а я принимаюсь нетерпеливо мерить шагами свою спальню.

Так, что нового дала эта встреча? Мой Огонек оказался с редким, пусть и не развитым даром. Еще один признак того, что росла где-то в глуши, где не было возможности его развить полностью. Ничего, потом поправим.

Дальше. Она так и не поняла с кем свели ее духи. По одному взгляду понял, что не знает. Хоть и шевельнулись сомнения сначала, когда она на золотой лес мне указала. Девочка явно тоже решилась на поиски и тоже сделала правильные выводы. Почти правильные…

На повелителя даже не подумала. Вероятно, ищет среди высших лордов. Интересно как? Кто ей помог? Где она сейчас? Золотой лес большой. Но очевидно, нужно начинать со столицы. Думаю, мой Огонек не глупа и решила начать поиски именно оттуда.

Что еще?

Теперь буду держать рядом чернила и перо с бумагой. Надо отдать распоряжения Лоиасу, чтобы приготовили мой дорожный набор. Огонечек вполне может еще раз попытаться прорваться с тенями. Нужно и этот момент предусмотреть.

До столицы несколько дней пути, даже если гнать без остановки.

Духи! ну почему вы не подсказали раньше! Я же столько времени потерял. Отшвырнул раздраженно подушку. Этой ночью я точно не усну.

Прикрыл глаза, вспоминая ее кожу под пальцами, ее податливое упругое тело. Тонкая, но сильная. Будто гибкий тугой лук в моих руках. Какое наслаждение погружаться в нее снова и снова. А она опять раздразнила, возбудила до крайности… и ускользнула невесомым туманом из моих рук.

Хотелось рычать, но я сдержался. Повелителю не пристало настолько бурно демонстрировать эмоции. Нужно успокоиться. Теперь я знаю, где моя истинная. Круг сузился, и я ее непременно найду. А затем…

Воображение подкидывало все новые и новые картинки того, что я хочу сделать с Огоньком после обряда. Да, нам определенно будет мало недели.

Закроемся в моем лесном домике на пару недель, чтобы никто не мешал. И там уж я смогу насытиться своим Огонечком, наконец. Не выпущу из спальни, пока этот голод не утолю, что сжирает изнутри.

Тяга истинной связи. Все эльфы, обретшие свою пару через это проходят. Я знал об этом, но не думал, что моя жажда будет настолько сильна.

Один взгляд невинных голубых глаз, один взмах ресниц и разум начал крошиться от неумолимого жгучего желания. Едва сдерживал себя, чтобы не наброситься на девочку сразу. Едва контролировал свои движения во время нашей близости. Хотелось сжимать крепче, вбиваться глубже. Целиком ее присвоить, заклеймить поцелуями. Обладать ей…

Это драконья суть вылезает наружу. Жжет, горит драконья кровь в венах. Пламенем течет под кожей. Драконьей жаждой обладания нашептывает в уши. Забрать свое сокровище. Спрятать ото всех, чтобы безраздельно обладать им.

Только мой Огонек. Сокровище мое рыжее, золотая девочка.

Сжал зубы. Я справлюсь. Не зеленый юнец. Смогу обуздать свои инстинкты. Главное найти само сокровище, а там уже будет намного легче. И мне, и моей драконьей половинке.

В золотой лес прискакали чуть не загнав коней. Отчего-то меня съедала всю дорогу странная тревога. Я мрачнел и упрямо гнал коня, отметая все осторожные предложения своей свиты об отдыхе. Откуда-то чувствовал, что нужно спешить.

Вот и стены дворца. Стремительно влетел в свои покои. Дальше… Что-то тянуло туда. Выскочил во внутренний дворик. Еще пару недель назад там я обнаружил свою надежду. Старая эра зацвела и погрузила все вокруг в розовую мягкую дымку. Ветер носил лепестки, и мое сердце наполнялось незнакомой щемящей радостью.

В этот раз дворик встретил меня странным запустением. Я сразу не понял в чем дело.

Привычно скользнул глазами по темной морщинистой коре и чуть не задохнулся от ужаса. Ару отцвела. Ее розовыми лепестками был усеян весь дворик. Но листьев за цветами не последовало. Ветви так и остались голыми. Вернее они еще больше сморщились и засохли.

Ни одной раскрывшейся почки! Ни одного листка!

Все вокруг радовало свежей молодой листвой, и только моя ару стояла, как черный жуткий призрак, среди всей этой жизни. Мертвая, страшная, скорчившаяся в своей агонии.

Я и сам окаменел будто. Внутри все льдом покрылось.

Духи! Почему? Что здесь произошло?

На негнущихся ногах прошагал к дереву. Упал перед ним на колени. Ноги подогнулись сами. Неверяще коснулся ствола ладонью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мертвенный холод. Вот что я почувствовал, направив в него свою магию. Магия жизни не находила в нем ничего живого. Ничего, что можно бы было вернуть или излечить. Слишком поздно. Дерево умерло.

— Повелитель, — тихий взволнованный голос Лоиаса за спиной. — Я опросил садовника. Он сказал, что сюда никто не входил, а с деревом все это произошло буквально на днях. Все цветы резко опали и ветви засохли. Он ничего не смог обнаружить. Я велел допросить его более тщательно.

— Да, пусть допросят. И стражу, что стояла у дверей. Я хочу знать все, что произошло за эти дни с моим садом и почему мне сразу не доложили о случившемся, — холодно ответил я, не поворачивая головы.

Глаза упрямо искали хоть малейший признак того, что дерево еще можно спасти. Не находили. Да что же это?!

Сердце пронзил жуткий страх. Я такого в жизни никогда не испытывал. Получается, ару заболела сразу после нашей встречи с Огоньком. Сразу после ее исчезновения в тенях. А что если…

Я плохо знал сами процессы теневой магии. Только основы. Обязательное знание для каждого дипломированного мага: знать принципы работы каждого дара. А мой Огонек и подавно была неопытной самоучкой, по моим наблюдениям. Она могла ошибиться… что-то могло произойти во время того перехода.

Что угодно могло с ней случиться!

Духи! Только не это! Только не она!

Безумным взглядом зашарил по мертвым ветвям. Хоть один! Хотя бы один единственный листок или цветок! Хоть тень надежды! Ну же!

— Повелитель, — голос моего верного слуги звенел тревогой, пониманием и сочувствием.

— Мы продолжим поиски, — прохрипел я.

— Конечно, мой лорд, — склонил он голову.

Я не верю. Моя истинная жива. Смерть ару ничего не значит. Поднялся с колен. Мрачно тряхнул головой. Я не сдамся. Только не сейчас. Повернулся к Лоиасу.

— Вызови всех сильнейших магов жизни. Немедленно. И найди мне теневого мага. Срочно.

16. Сомнения

Повелитель Арнас

Встреча со спешно найденным теневым магом ничего не дала. Он только хмурясь посмотрел на кусочек предъявленной ауры и так же хмуро отказался от заказа.

— Невозможно, — тяжело покачал головой. — Теневой след в ауре. Не дадут тени найти. Даже пытаться не стану.

— Даже за тройное вознаграждение? — нажал голосом я, уже понимая, что бесполезно.

— Хоть в десять раз больше предложите, — равнодушно мотнул головой маг. — Тот, кого вы хотите найти, и сам с тенями общается. Они его не выдадут. Пробовали уже, — кривится его рот в жесткой ухмылке.

Еще одна надежда умерла, когда тройка сильнейших магов жизни категорично ответили на возможность пробудить засохшую ару. Еще одно “невозможно”, от которого хотелось разнести дворец в пыль.

Как теперь искать ее? Как сохранить разум? Все внутри леденело от жутких предположений. Что могло произойти с моей нежной девочкой? Где она сейчас? Может ей требуется помощь? Именно сейчас, а оя не знаю, где ее искать.

От этих мыслей и самому жить не хотелось. Слишком велико было потрясение, что я испытал. Но постепенно жесткая воля взяла вверх. Я должен точно убедиться во всем. Или найти истинную или получить точные сведения о ее гибели.

На последнем скрипнул зубами. Она жива. Я уверен, что жива. Но следует ускорить поиски. Нельзя терять больше времени.

Вызвал Лоиаса и начальника своего личного отряда стражи.

— Докладывай, Дангас, — потребовал от главы своей охраны.

Он вел поиски в других лесах вместе со мной. Во дворце оставался его заместитель. Но Дангас уже должен был успеть опросить кого требовалось и получить первую информацию.

— В покои никто посторонний не входил. Только дворцовая прислуга и садовник с помощником. Всех опросил. Никаких странностей никто не заметил. Новых слуг не нанимали. Все старые и проверенные много раз, — четко доложил он.

— Магический периметр?

— Проверил. Не нарушался. Сбоев никаких не было за это время.

Я отвернул голову в сторону выхода во дворик. И сквозь закрытые двери я все равно видел ту самую страшную картину, что отпечаталась в сознании. Веки закрывал и она стояла перед глазами. Голая мертвая ару.

Разум отказывался верить в то, что никаких внешних причин не было и все дело в самой истинной связи. Не верил, вопреки всем фактам.

— Продолжай, расследование, Дангас. Если нужно привлекай дополнительные силы. Я хочу чтобы заново проверили всех, кто имеет доступ во дворец.

— Всех?

— Абсолютно всех, — кивнул я.

Дангас кивнул, и я его отпустил. Теперь стоило бы вникнуть в дела, что накопились за время моего отъезда, но я не мог даже думать ни о чем другом.

— Лоиас, пусть твои агенты начнут поиски со столицы. Максимально тщательно прочешут все окрестности.

Мой слуга склонился в почтительном поклоне.

— Они уже ищут, повелитель. Вы уверены, что следует искать именно в столице, ведь венок…

— Уверен, Лоиас. Она здесь, — я упрямо сжал зубы.

Мой Огонек не мог погаснуть. Она сильная девочка. Я уверен, что найду ее. Я обещал ей. Духи, а если она так и не дождалась от меня помощи, когда нуждалась в ней? Яростная волна всколыхнулась внутри.

— Может проще созвать всех девушек с рыжим цветом волос во дворец приказом повелителя? Придумать какой-нибудь благовидный повод? Рыжих эльфиек в столице не так много, — осторожно предложил он.

Я задумался. Идея хороша.

— Настоящую причину нельзя называть, а то полстолицы сразу перекрасится. Какой это еще может быть повод?

— Если позволите, я все организую, повелитель. И еще завтра на главной площади традиционный праздник. Большинство эльфов там будет. Можно попробовать организовать поиски и там. Если объявить, что вы посетите праздник, то мы привлечем еще больше желающих там оказаться.

— Да, займись этим, — я устало прикрыл глаза.

Как же мне тебя не хватает, Огонек. Как хочется снова рядом ощутить хоть ненадолго. Пустота внутри съедала. Никогда раньше не ощущал ее так остро, а теперь просто невыносимо жгло это чувство сосущего темного одиночества.

Моя пара где-то в опасности, а я никак не могу найти ее и помочь. Даже имени ее до сих пор не знаю. Ничего не знаю о ней!

Попробовал окунуться в дела, чтобы хоть немного приглушить эту проклятую боль. Не получилось. Словно каленое железо в кишки засовывали. Жгло, тянуло, звало…

На выручку пришла та самая дисциплина, что вбивают в каждого высшего эльфа с самого детства. А меня готовили очень тщательно. Правила приличия требуют не проявлять слишком явно свои эмоции на публике, и мы учимся все скрывать и держать внутри. Повелитель же должен быть примером и образцом во всем.

Другие расы считают эльфов надменными холодными снобами. Это не так. У нас те же чувства, вот только показывать их не принято. В ближнем кругу позволено, а для всех нет.

И я уже привык натягивать маску. Никто не смог бы сейчас представить, что было под ней. А там… о там бушевала буря эмоций. Хотелось бросить все к темным духам и рвануть самому на поиски. Прочесывать квартал за кварталом в поисках своей пары, пока не найду и не прижму к себе свое драгоценное сокровище.

Но… я правитель. Лоиасу я доверял. Он не подведет, а в столице накопилась куча неотложных дел после моего отъезда. Завтра на празднике я ни одну рыжую эльфийку не пропущу… Пока всех не проверю, не уйду оттуда.

Ночь прошла в тревоге и без сна. Я провел ее у дерева. Никогда этого не делал, но тут отчаянно одержимо просил духов дать знак. Хоть крохотную надежду…

Когда рассвет позолотил крыши, я поднялся на ноги и еще раз осторожно погладил ладонью шершавый морщинистый ствол. Я не сдамся, маленькая моя. Найду тебя, где бы ты не была.

Чем-то розовым мазнуло слева. Я повернул голову и оторопел. Чудо, на которое я и не смел надеяться, свершилось! А затем внутри взметнулась яростная буйная радость. На тонкой дрожащей ветке одиноко качался запоздавший распустившийся хрупкий цветок и два свежих зеленых листочка по бокам от него.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

О духи! Благодарю!

17. Ожидание

Ох, как же тяжело ждать, когда совершенно не представляешь когда это ожидание закончится. Я ведь не знала, где мой истинный вел поиски, и как много времени ему потребуется, чтобы вернуться в золотой лес.

В ту ночь мое перемещение произошло так стремительно.

Хорошо еще, что тени не стали жестоко шутить, а вернули меня в мою же спальню.

Как бы я краснела, окажись в гостиной или где-то еще. Без одежды, потная, растрепанная с шальным горящим взглядом. Я потом еще остаток ночи никак не могла уснуть. Возбуждение прокатывалось дурманящим волнами по телу, будоража и волнуя без меры.

Только закрывала глаза, и его руки чувствовала на себе, губы его пьянящие, дыхание, запах, от которого разум терялся мгновенно.

Знала бы его имя… но тени строги к ходящим их тропами. Меня мой наставник отдельно предупреждал. Никаких имен, даже упоминаний нельзя. Вообще чтобы не звучали. У теней нет имен, как и голоса. Поэтому они не терпят шума.

Но в этот раз они мне такое счастье подарили. Эта встреча, как драгоценный дар для моего мятущегося сердца.

Я так и пролежала в кровати до утра, лелея внутри короткие горячие моменты этой ночи. Купаясь в своем маленьком счастье.

Мой истинный ищет меня! Как он сказал? Два леса перевернул. Духи! Как же он смотрел! Как целовал жадно!

Мне и желать больше нечего. Быстрее бы эти дни ожидания только пролетели. Скорей бы новая встреча! Увидеть его, наконец. Узнать кто он. Имя его и свое услышать из его уст.

Как же прожить эти дни? Как дождаться?

И я совершенно забыла про предшествующий ночи прием и про то происшествие с отравителями. Совсем оно из головы у меня вылетело. Поэтому когда до невозможности бодрая Юфиэль за завтраком сказала, что она отправляется на встречу со своим знакомым по моей просьбе, я сначала растерянно на нее взглянула.

— Ну как же, милая? Ты забыла о чем мы вчера разговаривали? Очень удачно, что мой знакомый имеет связи в городской страже. Я осторожно спрошу у него, что и как нам быть. Твое имя не буду называть. Не волнуйся.

Она торопливо прихорашивалась перед зеркалом.

— Не скучай. К обеду я вернусь и поедем в мастерскую. Там должны уже были закончить те два платья, которые мы примеряли в прошлый раз, — проворковала она и выпорхнула за дверь.

Да, определенно, тетушка пошла на поправку. Это радовало.

А вот ответ, который дал хороший знакомый Юфиэль, мало обрадовал. Ничего с теми заговорщиками поделать было нельзя. Обрывки разговора, ничем не подтвержденные, никак не могли служить обвинением. Тем более лиц я не видела и по голосу их тоже не могла бы определить. Никаких зацепок, как он сказал.

Но знакомый еще ответил, что передаст все же кому следует эту информацию и там ее примут к сведению. Просто зафиксируют где-то. Может потом она поможет в каком-нибудь деле. Тетушку попросили не покидать столицу в ближайший месяц и ее информатора тоже. То есть меня.

— Я хотела попросить, — смущенно обратилась я к ней вечером того же дня.

— Да, Ларэль? — подняла она на меня внимательный взгляд. — Мы могли бы сократить число визитов? Я не уверена, что хочу, после всего…

— Ох, конечно, дорогая. Я и сама теперь понимаю, что немного не рассчитала наши с тобой силы, когда планировала все эти ближайшие вечера. Я тебя очень хорошо понимаю. Да ты и не привыкла, конечно. Все правильно, — она нахмурила лоб. — Значит, оставим прием у вдовы Фардос и приглашение от Териэль Данол нельзя проигнорировать. Остальным отпишусь. Ты и так уже произвела неизгладимое впечатление. Ах да. Еще гуляния на главной площади будут через несколько дней. Думаю тебе понравится. Там всегда так весело и молодых эльфов много, — подмигнула она мне.

А я смущенно отвела глаза. Наверно, стоит сейчас все рассказать про своего истинного, но я почему-то снова промолчала. Просто подумалось, что Юфиэль и так сейчас только мной занимается и моими проблемами, а я ее еще больше нагружу. Зная ее деятельный характер, я уверена, что она тут же помчится выяснять что за лорд оказался моей истинной парой.

А ей это может стать в тягость после болезни. Такая высокая нагрузка. Приемы еще эти…

Дни ожидания текли медленно. Очень медленно. Даже несмотря на то, что были заполнены под завязку новыми примерками, подгонками, теплым ворчанием моей новой заботливой родственницы и активными отбиваниями от новых приглашений.

Мне же приходилось еще и от записочек с предложениями о встрече отписываться. Столичные лорды словно соревнование устроили “Кто сломит сопротивление этой рыжей гордячки и добьется от нее свидания или встречи хотя бы”.

Я получала по нескольку аккуратно сложенных свитков в день. Лорды соревновались в красноречии и изысканности фраз. Были и такие, кто напрямик выражал свои мысли. Один, например, написал: “Сражен наповал вашей красотой, прекрасная дива. Готов хоть завтра испить из парного сосуда и принести клятву перед жрецом”

Юфиэль только весело фыркала и откровенно забавлялась.

— Новая звездочка появилась на горизонте. Вот эти селезни и надули свои груди, да перья распушили. Не отвечай ничего. Начнешь переписку, так вообще не отвяжешься от этих ушлых поклонников. Нет, нам нужен серьезный мужчина. Правильно? — хитро улыбалась она.

Я нервно кивала и молила духов ускорить время. Потому что как я не пыталась больше, вызвать желанную тень у меня не получалось. Да и сами тени стали агрессивнее и менее послушными.

Требовался перерыв. Я и так прыгнула очень далеко в прошлый раз. Немыслимое для меня расстояние, если подумать. Поэтому нужно пока успокоится и дать теням отдых. Они заслужили.

И я ждала. Каждый день вздрагивала, когда звенел звонок в прихожей, и взволнованно прислушивалась. Кто пришел? Вдруг знакомый желанный голос там услышу?

Почему-то верилось, что как в сказке, мой истинный меня легко и просто найдет в столице и придет прямо сюда за мной. Потом поняла, что не может так быть, и я сильно сглупила. Нужно больше бывать в разных местах, чтобы наша встреча состоялась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И я ходила. Терпела назойливых ухажеров, танцевала с кем-то. Что-то там ела из закусок и пила из прохладительного. Что-то говорила, отвечала на вопросы и вежливо улыбалась. А глаза жадно шарили вокруг, выискивая одного единственного эльфа, уши ловили голоса, которые хоть как-то походили на его. Я ждала этой встречи. Верила и ждала…

Вся как натянутая тетива уже была. Ожидание убивало. И тревога все больше начала в мыслях проскальзывать. А вдруг что-то случилось с ним? В дороге все бывает. Ведь сколько уже дней прошло. Как узнать?

И я уже почти решилась на откровенный разговор с Юфиэль, как случилось нечто непредвиденное.

18. Сорванный праздник

Утром еще Юфиэль порхала, активно строила планы на вечер. Сегодня должен был состояться тот самый праздник Цветения, во время которого всегда устраивали большие гуляния и в столице и вообще во всех эльфийских поселениях.

А еще тетушка принесла новость, что в золотой лес вернулся повелитель, и он планирует быть на том празднике, хотя обычно не посещает подобные мероприятия.

— Ты обязана там всех затмить в этот вечер, красавица моя, — нежно ворковала она, расправляя кружева на моем платье и дотошно проверяя каждый шов во время последней примерки. — А то, представь себе, подхватили наш с тобой образ. Поголовно все перекрашивают волосы, — фыркает она презрительно.

— Но с твоими все равно не сравнятся, — она еще раз придирчиво меня оглядывает. Ее помощницы замерли вокруг, восторженно округлив глаза.

Платье и в самом деле получилось волшебное. На гуляньях же многие наряжались более причудливо, чем просто на обычных приемах. Поэтому можно было пофантазировать чуть сильнее, что тетушка и сделала.

Она увидела меня в образе прекрасной феи Агираци из древней легенды о золотой иве. Поэтому к моему платью еще были пристегнуты прозрачные хрустальные крылышки, которые нежно звенели и сверкали при каждом движении. Я и сама застыла на месте, когда себя в зеркало увидела.

— Это чудо просто, — тихо прошептала, разглядывая себя.

— Ты будешь самой красивой, — расплылась в довольной улыбке Юфиэль. — Остальные крашенные красотки от зависти слюной подавятся, — рассмеялась она.

Вдруг ее лицо исказила болезненная гримаса. Глаза застыли, улыбка поблекла. Она сильно побледнела и начала медленно оседать на пол.

Помощницы заахали, засуетились вокруг. Я тоже соскочила с подставки на которой стояла и бросилась на помощь.

Вызванный спешно целитель привел Юфиэль в чувство и дал ей выпить какую-то настойку с сильным хвойным запахом.

— Ничего, ничего… — слабо, через силу, улыбнулась она в мои испуганные глаза. — Просто очередной приступ. Я в порядке. Только отлежусь немного. Не волнуйся, Ларэль. Как же не вовремя… — с досадой прошептала она.

На ее лице такое расстройство отразилось, что мне самой захотелось заплакать от разочарования. Как же она ждала этот праздник, готовилась и все ради меня старалась. А теперь…

— Ты должна обязательно пойти, дорогая, — потребовала она слабым голосом, когда мы с целителем укладывали ее в постель в ее спальне.

Я лишь грустно покачала головой. Как я могу ее бросить в такой момент? В доме ведь и не осталось никого. Юфиэль на радостях всех отпустила этим вечером, чтобы повеселились на площади.

Праздники еще будут, а вот здоровье близких гораздо важнее. Как-то незаметно за это время я очень сильно привязалась к своей новообретенной тетушке и даже мысли теперь не допускала оставить ее в одиночестве в пустом доме. А вдруг, что случится?

Целитель дал ей выпить еще одно лекарство и Юфиэль заснула. Мы тихо вышли в гостиную, где строгий серьезный эльф долго инструктировал меня, как ухаживать за больной и какие ей требуются настойки. Он уже был знаком с приступами, поэтому говорил уверенно и некоторой долей снисходительности, когда я задавала уточняющие вопросы.

Например, чем кормить или как долго она должна спать. На все это целитель отвечал, что слуги давно получили все подробные инструкции и знают, что делать. Мне лишь нужно их дождаться, а пока просто поить тетушку, если она проснется и утром дать свежую настойку Златоцвета.

Он как раз идет в нужную сторону и может меня проводить до лавки травницы, если я пожелаю.

Конечно, я с готовностью отправилась с ним. Решила, пока Юфиэль спит, как раз управлюсь. Целитель уверил меня, что сон продлиться не меньше нескольких часов. Поэтому я прихватила свой кошелек, накинула плащ и поспешила за ним.

Возле лавки он еще раз напомнил мне, что настойку нужно развести в половине стакана теплой воды и вежливо распрощался.

Готовой настойки в лавке не было. Пришлось ждать, пока пожилая худая травница приготовит ее специально для меня. Поэтому когда я вышла на улицу уже сгущались сумерки. Гулянья на площади начались еще с обеда. А вечером ожидался сам повелитель.

Я лишь бросила короткий взгляд в сторону веселого шума и поспешила домой. Волновалась за Юфиэль. Вдруг она проснулась, а никого рядом нет. Надо поторопиться, и я ускорила шаги.

Мне навстречу тут и там попадались нарядные эльфы, которые торопились на праздник. Я тоже могла быть в их числе, грустно подумала я. Странное чувство потери не давало покоя, словно я что-то упустила, отказавшись пойти на площадь сегодня ночью.

Но я прогнала эти предательские мысли и поспешила дальше, прижимая к груди заветный сверток. Скоро уже совсем стемнело. На домах зажглись магические фонари.

Я, наконец, добежала до калитки и в растерянности остановилась. Рядом остановилась группа всадников и карета без герба , запряженная парой великолепных лошадей.

Высокий незнакомый эльф спрыгнул с коня прямо передо мной, когда я уже готовилась тихо шмыгнуть за калитку.

— Постойте, эри, — остановил меня резкий приказ.

Я удивленно обернулась. Что они хотят? Я ведь думала, они просто мимо проедут.

— Что-то случилось? — сердце отчего-то тревожно кольнуло в груди.

— Ничего серьезного, эри. Но вам нужно ненадолго проехать с нами. — непреклонно заявил незнакомец.

— Простите, но…

— Это приказ повелителя, — передо мной в воздухе вспыхнула магическая печать.

— Я не могу. В доме больная и ей требуется уход. Там больше никого нет, — тверже произнесла я, отступая назад.

Чтобы там мне не приказывали, я никуда не поеду. Юфиэль уже могла проснуться, а я тут теряю время.

— Я оставлю с ней пару стражников. Они присмотрят за вашей родственницей, эри. Уверяю, ваше отсутствие не продлиться долго, — эльф не дал мне отойти и твердо взял за запястье.

Сжал его сильными пальцами, а в его глазах я четко прочитала, что что мне не удастся уклониться от выполнения его приказа.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Пройдите в карету, эри, или мне придется применить силу. Приказы повелителя нельзя игнорировать, — тихо произнес он, но мне явно послышалась угроза в его голосе.

А я в этот момент думала, как удобнее его пнуть, чтобы он потерял равновесие и упал. Тогда бы я успела забежать в дом. Но спасло бы меня это от остальных стражей?

Оценивающе скользнула глазами по суровым мужским лицам и сдалась. Одна я точно не справлюсь. Даже тени не помогут. Я должна подумать и о беспомощной Юфиэль в доме.

— А зачем мне нужно ехать с вами? — решила все же осторожно уточнить.

— Там вам все расскажут, эри. Я не могу разглашать эту информацию, — резко ответили мне.

Ну что ж…

— Вы же дадите мне зайти в дом и проверить тетушку? Она могла проснуться. Ее нужно напоить и предупредить куда я отправляюсь. А еще я должна проинструктировать тех, кто останется, — скрывая страх, деловито сказала я.

Да, мне уже не просто тревожно стало. Я вдруг вспомнила про тех отравителей, которых так никто и не поймал. Вдруг это связано с ними. Вдруг меня на арест везут? Печать повелителя — это серьезно.

— Хорошо, только недолго, — кивнул предводитель стражей.

Юфиэль еще спала. Я облегченно выдохнула и тихо прикрыла дверь в ее спальню.

Набросала ей короткую записку, чтобы не волновалась. Дала указания двум молчаливым эльфам в доспехах дворцовой стражи, отдала им лекарство, показала, где находится самое необходимое и спустилась вниз к выходу.

Карета и всадники меня ждали.

— Забирайтесь, эри, — дверцу услужливо открыли и подали мне руку.

Но только я поставила ногу на подножку, как в конце улицы послышался стук копыт, и к дому подлетел еще один всадник.

19. Нашел?

Вспомнила, что не показала вам новое платье от Юфиэль. Исправляюсь)))

Повелитель Арнас

Надежда словно новые силы в меня вдохнула. И сразу мысли очистились и прояснились. За утро я успел сделать большую часть накопившихся дел.

Выслушал отчет Дангаса. Проверки все еще велись. Слишком был обширен круг лиц, допущенных во дворец, а мой страж привык делать свою работу крайне тщательно. Тут я был спокоен.

Лоиас был занят и весь день я его не видел. Тоже неплохо. Значит поиски идут активно. Единственное, что меня тревожило, это неясные предчувствия, что я что-то упустил. Какую-то мелочь.

Нетерпение подстегивало к действиям.

Вечер наступил, и дворец оделся в разноцветное сияние магических фонарей.

Ах, да. Совсем забыл про праздник. Я обещал быть на нем. Хотел там включиться в поиски лично, но отчего-то весь азарт пропал и меня тянуло совершенно в другую сторону. Прислушался к интуиции и решил обозначить свое участие на площади коротким визитом.

Нигде ведь не было объявлено, что повелитель будет веселится с подданными всю ночь.

Собирался с тайным чувством уверенности. Духи не зря подали мне тот знак. Я найду ее сегодня. Никаких сомнений.

Хватит слушать тех, кто во мне только правителя видит. Пора прислушаться к себе.

На празднике вдруг раздраженно обратил внимание на большое количество рыжих эльфиек. Что это? Информация просочилась? Не могла.

Об истинной цели наших поисков только Лоиас знал, да еще пара доверенных эльфов. Остальные просто выполняли приказ.

Я подозвал одного из советников и завуалированно поинтересовался причиной новой моды. Раньше, насколько я помнил, столичные эри и эры предпочитали жемчужно белый оттенок.

— Ах, повелитель, позвольте я объясню, — нежно проворковала одна из группы высших эльфиек, что стояла рядом.

Я кивнул, дозволяя. Во мне пробудился неподдельный интерес. Что еще в столице произошло, пока меня не было?

— О, это такая необычная история, — азартно принялась рассказывать она.

Я слушал и, чем дальше, тем больше хмурился. Внутри настойчиво дергало, что не может быть таких совпадений. Рыжеволосая дебютантка, приехавшая к родственнице из дальнего леса. Невинная и прекрасная в своей диковатой чистой красоте. Сумевшая покорить за столь короткий срок всю столицу.

И эти модницы кинулись перекрашивать волосы, вслед за юной дебютанткой.

Огонек! Это точно она.

— Интересная история. Я бы хотел познакомиться с этим чудом, как вы ее назвали. Где эта эри? Она здесь? — произнес я, не показывая своих истинных чувств.

— Если повелитель желает, то я поищу ее. Юфиэль говорила, что готовит нечто потрясающее в качестве наряда своей племянницы. Думаю, я быстро их найду. Пригласить их сюда?

— Я думаю, мы сделаем лучше эра Озаэль. Я хочу прогуляться немного. Составьте мне компанию. Заодно и покажете мне эту дебютантку.

Эльфийка просияла от радости. Еще бы. Правитель предложил составить ему компанию. И все увидят нас рядом. Но иначе я не мог поступить. Невозможно было усидеть на месте, зная, что моя цель так близка.

Моя истинная вот в этой толпе сейчас где-то ходит. Улыбается кому-то, возможно. Танцует. Скрипнул зубами, усмиряя свою проснувшуюся ревность. Главное сейчас найти мой Огонек.

Тем сильнее было разочарование. Мы обошли всю площадь, но ни упомянутой Юфиэль, ни ее племянницы так и не встретили. Все лишь пожимали плечами и говорили, что не видели их сегодня. Зато я выслушал массу восторженных историй об этой неуловимой дебютантке.

Она определенно стала звездой этого сезона. Но вот только где она сама?

Духи точно испытать меня решили в очередной раз. Но сдаваться так просто я был не намерен. Ни мгновенья больше не буду ждать.

Я подозвал начальника своей стражи и велел узнать, где находится дом эры Юфиэль. Не большая тайна. Спустя короткое время я уже мчался по ночным улицам столицы. Сопровождающие меня стражники быстро отстали. Не могли они померится в скорости с моим скакуном.

Я легко отсчитывал повороты, столицу я знал как свои пять пальцев. Быстрее, еще быстрее. Уже ничто не может меня задержать. Я скоро, Огонек. Недолго ждать, девочка моя.

Меня вела безусловная уверенность в своих предчувствиях. Я знал точно, что это она. Да больше и быть некому было!

Последний поворот я пролетел на полной скорости. А потом удивленно придержал коня.

Что тут происходит?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

20. Повелитель

Дыхание перехватило. Мне одного взгляда оказалось достаточно, чтобы узнать. И уже в следующее мгновенье я сорвалась с места и бежала навстречу, оттолкнув протянутую руку предводителя отряда стражей.

Да я больше ни на кого не смотрела. Зрение сузилось до одной высокой широкоплечей мужской фигуры.

О духи, неужели он?! Неужели дождалась?!

Всадник уже спрыгнул с коня и стремительно шагнул мне навстречу. Я влетела буквально в его сильные объятия.

— Огонечек мой, — стиснул до боли, длинный выдох в мои волосы, и я обмякаю в его руках.

Такая внезапная слабость, что предательские колени разом подогнулись. И сердце заполошно стучит в груди.

Нашел! Нашел! Отбивает в висках рваным ритмом.

И все теряется вокруг на какое-то время. Будто в тумане расплывается. Остаемся только мы. Он и я. И наш сумасшедший поцелуй.

Он что-то лихорадочно шепчет, жадно шарит ладонями по спине, потом обхватывает ими мое лицои торопливо целует, целует и сжимает так сладко и крепко.

Проваливаюсь просто в этот долгожданный момент. Про все забываю.

Я не знаю сколько длилось это наваждение. Пару мгновений или целую вечность?

— Ларэль… Это ведь твое имя, Огонек? — мой истинный всматривается так пристально в мое лицо, будто первый раз видит.

Я чувствую как его магия жизни стремительно прокатывается по моему телу с проверкой. И сразу в глазах меньше напряжения, но все равно оно до конца еще не уходит.

Жадно скользит взглядом к пульсирующим от жара губам, выдыхает хрипло сквозь зубы. Он так смотрит, будто тоже не верит в реальность нашей встречи. Словно какое-то чудо увидел.

Потрясение читается в глубине его глаз пополам с дикой радостью.

Я завороженно киваю. Сама рассматриваю его с не меньшей жадностью. Даже не верится, что все закончилось, наконец. Мы вместе!

Он здесь! Он уже здесь!

— Как ты узнал? А как твое имя? — невольно облизываю свои пересохшие губы и мужской взгляд снова прикипает к ним.

— Повелитель, — внезапно раздается за моей спиной.

Вздрагиваю, потому что совершенно забыла про отряд и про их приказ.

Мой истинный переводит взгляд туда, и его млицо мгновенно меняется. Становится более резким и строгим.

— Лоиас, что ты здесь делаешь? — задает он сурово вопрос и прижимает к себе крепче.

До меня не сразу доходит то, каким титулом назвали моего лорда. Только когда Лоиас начинает спокойно докладывать, меня простреливает пониманием.

— Мне доложили о девушке, которая вполне могла быть той, кого мы ищем. Я не стал ждать завершения праздника и решил проверить все лично и привезти ее незаметно во дворец, чтобы там вы могли ее опознать, повелитель. Мне показалось, это хорошей идеей.

— Да, Лоиас, ты правильно поступил, что не стал ждать. Но нужно было сначала известить меня, — рокочет над моей головой знакомый голос, тот самый, что только что ласково называл своим Огонечком.

Замиираю от тех перемен, что мне сулит это знание.

Духи, он повелитель! Мой истинный повелитель эльфов!

Оборачиваюсь, чуть развернувшись в кольце его рук. Все эльфы молчаливо склонили головы. Мне не показалось. Он, действительно повелитель.

В этот момент слышится новый стук копыт и к нам подлетают еще трое стражей на взмыленных лошадях.

Мой истинный лишь небрежно им кивает.

— Лоиас, ты свободен до завтра. Оповести всех о сворачивании поисков, — приказывает он, потом наклоняется ко мне и нежно целует в висок. — Едем, Ларэль, я тебя забираю, — хрипло говорит он мне.

И я бы рада сейчас про все забыть и отправиться вместе с ним, но…

— Я не могу, — поднимаю на него извиняющий взгляд и тороплюсь объяснить, видя его нахмуренные брови. — Там в доме моя больная тетя. Ей требуется уход, а все слуги на празднике. Мне сказали, что мы ненадолго во дворец…

— Я понял, — кивает повелитель. — Идем в дом.

А мне пока немного неуютно называть его так. Кто я и кто он? Духи видно сошли с ума, соединив нас в пару. Но я стараюсь привыкнуть. Титул ведь ничего не изменил в нем. Он все тот же мужчина, от которого у меня сердце замирает.

Мы возвращаемся в дом Юфиэль. Оставшимся в нем стражам дается немедленный приказ доставить дворцового лекаря сюда. Я снова заглянула в комнату, проверила состояние больной. Она крепко и спокойно спала. Настойка действовала. Лихорадки не было, поэтому я вернулась в коридор, где уже остался один повелитель.

Меня снова мгновенно поймали в сильные объятия.

— Поверить не могу, что нашел тебя, наконец. Как же ты напугала меня, Огонек. Чуть с ума не сошел… — он жадно зарывается лицом в мои растрепанные волосы.

Потом отстраняется и пристально заглядывает мне в глаза.

— Как ты тут была без меня? Расскажи, что было после нашей последней встречи? Что-то с тенями произошло? — допытывается он.

— Нет, — удивленно отвечаю, любуясь строгими чертами его лица. — Все хорошо было. Просто я потом пыталась несколько раз вызвать твою тень, но не получалось…

Как же он красив. Я тоже поверить не могу, что он рядом. Все еще кажется сном. Вот-вот проснусь.

— Не получалось… — задумчиво говорит он, скользнув пальцами по моей шее и легко приласкав кончиками ключицы.

— Значит, ты повелитель? — смутившись от его красноречивого жадного взгляда, спросила я.

Просто мне и самого хотелось, чтобы он поцеловал, но как-то неловко и неуместно было об этом думать перед дверью в комнату больной Юфиэль.

— Нет, Огонек, — чуть усмехнувшись, качает он головой. — Для тебя я не повелитель. Называй меня, Арнас.

— Арнас… — повторила я, с волнением перекатывая это имя у себя в голове.

— Еще раз скажи, — попросил он, притягивая ближе.

— Арнас. Мне очень нравится… — тихо сказала я, погружаясь в омут его потемневшего взгляда.

— Мне тоже нравится твое имя, Ларэль, — хрипло выдохнул он мне в губы.

А дальше мы снова потерялись во времени и пространстве. Только шум в у входной двери, заставил оторваться друг от друга.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Лекаря доставили очень быстро. Я удивилась его молодости, но ничего не стала говорить. Раз этот эльф занимает такую высокую должность, значит по заслугам. Своему истинному я доверяла полностью.

Лекарь еще раз опросил меня, что я знаю о тетушкиной болезни. Внимательно выслушал мою сбивчивую речь. Потом осмотрел Юфиэль. К тому времени она уже проснулась и с удивлением наблюдала за новыми лицами в нашем доме.

Хотя повелителя она узнала, судя по ее глазам.

— Я все потом объясню, — шепнула я ей, получив в ответ легкую улыбку.

— Я останусь здесь до утра и еще понаблюдаю за больной, — ответил лекарь после всех манипуляций.

— Это что-то серьезное? — спросил повелитель.

— Не думаю. У меня есть подозрения, но мне нужно еще собрать немного данных. Думаю, утром картина прояснится окончательно.

Спокойный тон лекаря и меня заставил расслабиться немного. Духи, неужели Юфиэль можно вылечить? Как бы я этого хотела! Она как никто заслуживает выздоровления. Столько для меня сделала…

— Хорошо, Ивгиас. Оставайся тут до утра. Я оставлю еще двух стражников тебе в помощь. Эра Юфиэль, вы не возражаете? Я заберу до утра вашу племянницу, — повелитель дождался тихого утвердительного ответа тети и решительно потянул меня из спальни.

Весь путь до дворца слился в какое-то сплошное смазанное пятно. Дома, улицы, огни мелькали перед глазами, пока наконец мы не остановились перед высокими кованными воротами.

И вот уже передо мной мелькают коридоры дворца и вытянувшаяся на вытяжку стража. Арнас несет меня на руках, хотя я и пыталась его отговорить, но мне не удалось. Повелитель решительно пресек все мои попытки ему помешать. Просто подхватил и зашагал широким быстрым шагом.

Я прятала лицо на его груди и жадно дышала восхитительным запахом своего истинного. Он пах кедрами и влажной травой, а в памяти невольно воскрешали картинки нашей первой ночи, там у волшебного озера, где он точно также нес меня в свой дом.

Но в этот раз мы оказались не в спальне.

Немного визуалов.

Немного заглянем в следующую главу))) Она будет сразу после полуночи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

21. Нежность

— Что это? — удивилась я, когда Арнас аккуратно поставил меня на пол.

— Обрядовый круг. Личный… — сверкнул он довольно глазами. — Слишком долго я гонялся за своей истинной, чтобы дальше затягивать ритуал. Ты станешь моей прямо сейчас, Огонек.

Он приподнял прядь моих волос и медленно пропустил сквозь пальцы.

— Ритуал? Ты хочешь… — я широко распахнула глаза.

— Правителю не нужны жрецы для подтверждения брачного союза. Я могу обратиться к духам напрямую, — произнес он. — Подойди сюда, Ларэль.

Он взял меня за руку и подвел к круглому каменному алтарю у дальней стены, в центре которого находилась неглубокая чаша. Струйки воды стекали по специальному желобу откуда-то сверху и скапливались в чаше. Сам алтарь был весь испещрен вязью смутно понятных надписей на древнеэльфийском.

Под нежное журчание воды повелитель взял в руки серебряный кубок, что стоял тут же на алтаре и зачерпнул воды. Повернулся ко мне, сосредоточенный, серьезный. В его глазах пылала горячая решимость.

Я затаила дыхание. Так быстро? Неужели это со мной происходит.

— Перед лицом духов я даю клятву, высеченную в высоких звёздах на небе и вплетённую в песню веков наших предков. Клянусь быть твоей опорой, твоей тенью и светом. Клянусь слушать шепот твоего сердца, даже когда слова умолкнут, — уверенно начал он.

Древние слова эльфийской брачной клятвы звучат так пронзительно в тишине пустого зала, где только мы вдвоем. У меня текут счастливые слезы по щекам. Улыбаюсь и торопливо стираю их ладонью.

— Клянусь любить тебя не только в дни, когда солнце ласкает наши лица, но и в ночи, когда тучи закрывают луну. Как корни древних деревьев сплетаются под землёй, так и наши души отныне неразделимы. Пусть все ветры мира знают: ты — моя судьба. Я буду твоим защитником, твоим покоем, твоим дыханием в тишине. Моя верность тебе останется нерушимой, как Великие горы на Хребте мира. Отныне и до скончания веков.

Он отпивает из чаши и подносит к моим губам. Свежая вода холодит горло и странным образом погружает в какое-то новое состояние. Будто взлетаю над полом и голову кружит от восторга.

— Отныне и до скончания веков, — повторяю я слова клятвы чуть охрипшим голосом, потому что в горле ком.

У меня до сих пор были сомнения в реальности происходящего.

Теплые мужские губы накрыли мои.

— Мы проведем потом еще одну церемонию. Самую роскошную и торжественную. Для всех… Обещаю, любовь моя, — шепнул Арнас между поцелуями. — Но сейчас ты только моя…

Как же упоительно было гладить ладонями его упругую кожу, под которой чувствовалась стальная твердость его мышц, торопливо стягивать рубашку через голову и снова погружаться в тактильный экстаз.

Плавится в его руках. Реагировать телом, стонами, криками на его жадные ласки и поцелуи.Какое это наслаждение!

Как мы оказались в спальне? Не иначе духи перенесли. Я помню только смутно хриплый низкий шепот, что не донесет, не дотерпит, с ума по мне сходит и желает прямо сейчас так, что в глазах темнеет.

У меня же не темнело в глазах, у меня там звезды плавали. Яркие, горячие, пульсирующие созвездия. И внутри все уже огненными волнами накатывало, сжимало сладко внутренности и горячило кровь.

Я даже интерьер покоев не успела рассмотреть. Перед глазами все плыло, будто от жаркого марева. И мысли такие же были жгучие, неистовые, откровенно порочные.

Мои бедра властно раздвинуты сильными мужскими руками и сразу после этого горячее тяжелое тело опускается сверху и придавливает к матрасу.

Долгожданный мой!

Повелитель нетерпеливо толкается бедрами и одним плавным сильным движением заполняет собой. Голодный хищный прищур на мой открытый в безмолвном крике рот, и сразу новый яростный толчок. Мой очередной вскрик тонет, выпитый его жадными губами.

Размашистые движения его бедер продолжаются. Сильные глубокие толчки. Его член почти выходит и тут же вонзается снова на всю длину. А мне мало.

Мне безумно мало. Я так голодна сейчас. Хочу больше!

Нетерпеливо двигаю тазом ему навстречу и слышу хриплый довольный смех.

— Огонечек мой. Сладкая нетерпеливая девочка. Хочешь сильнее?

Ах! Его проникновения становятся резче и глубже. Мужские руки уверенно подхватывают меня под бедра и поднимают их над кроватью.

Ох!

Да! Вот так! До самой глубинной точки. Сжимаю его член внутри себя, как он учил и наслаждаюсь его низким хриплым стоном.

Предки! У меня в глазах давно искрит, дыхания нет, а внутри нарастает стремительная лавина, которая вот-вот сорвется и погребет под собой.

— О-о! А-арна-ас!

Он улыбается на мои крики и наращивает темп.

— Еще покричи, Огонечек! Давай!

Лавина срывается, и я кричу. Ох, как же громко я кричу. А повелитель довольно рычит и выплескивает свое горячее семя во мне, крепко стиснув руками мои бедра. Падает рядом и сразу властно притягивает к себе.

Его магия мягко убирает следы нашей близости, а я в этот момент пытаюсь хоть немного отдышаться. Застываю в его руках, услышав тихие слова.

— Жена моя… Теперь моя. Навсегда, — он осторожно гладит мое плечо кончиками пальцев, а затем нежно целует его. Ведет цепочку поцелуев дальше к шее. Прикусывает мочку, потом тонкий хрящик уха, доходит до кончика, всасывает его и жадно лижет горячим языком.

А я все никак не могу в себя прийти. Жена! Я жена повелителя! Вот так быстро. Еще утром я была просто Ларэль, а теперь…

— Теперь ты моя, Ларэль. Завтра же всем объявят, что я нашел свою истинную и начнем готовится к официальной церемонии и твоей коронации, — предвкушающе шепчет Арнас.

Разворачиваюсь в его руках. Смотрю в глаза любимого и таю от нежности, что в них мягко мерцает. Он легко целует меня в губы.

— Ты напряглась? Что тебя тревожит?

— Не тревожит, — улыбаюсь ему и пожимаю плечами. — Просто все так быстро произошло. Я ждала тебя, а потом…

— Потом я нашел тебя, Огонек. Да, сложно было. Ты у меня просто неуловимая малышка оказалась, — усмехается он. — И этот твой дар.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Мне не стоит о нем говорить. Да? — грустнею я.

Наверно, для жены повелителя неприлично владеть такой магией.

— Нет, ну что ты? — смеется он, но смотрит серьезно. — Если захочешь, то сможешь развивать его дальше. Я помогу найти лучших учителей. Ты у меня особенная, и я очень рад этому.

Бурным восторгом внутри отзываются эти его слова. Особенная… О духи, разве можно быть такой счастливой?!

— Мне рассказали, что у тебя уже полгорода в поклонниках теперь ходит. Так быстро всех тут очаровала. Мм? — нарочито хмурит он брови, но глаза его смеются при этом.

Смеюсь в ответ на его веселый прищур, а потом его взгляд медленно опускается на мою грудь и загораются новым голодом.

— Огонек… ночь ведь только началась, — вкрадчиво произносит он. — И как правитель, я должен подавать пример подданным.

Я удивленно смотрю, не понимая к чему он ведет.

— Церемония. Нам нужно очень тщательно закрепить нашу связь, чтобы ни у кого и тени сомнений не возникло, — его губы уже спустились по моему подбородку и щекотали шею. Я не могу игнорировать традиции. А по традиции…

Он прикусывает мой сосок и хрипло смеется на мой громкий “ах”.

— По традиции первая брачная ночь должна длиться до восхода на радость лесным духам…

Ох! Будто углями обсыпали всю кожу. Острые колкие вспышки от его голоса, его слов, его взгляда жаркого.

И внутри снова пожар разгорается и требует, требует еще огня. Жадный голодный зверь…

И я горю, плавлюсь до жидкого состояния и кричу, снова кричу от неистового слепящего удовольствия, что он мне дарит.

А утром, проснувшись, сначала не понимаю, где я. Роскошная спальня и шелковые простыни. Яркий свет уже заливает всю комнату и играет цветными бликами через витражное окно.

— Проснулась, Огонек? — обмираю от счастья при звуках любимого голоса.

Не сон! Значит, мне ничего не приснилось!

О духи, благодарю!

Меня обнимают со спины и нежно целуют в кончик уха.

Слышу еще торопливый стук в двери. Так вот что меня разбудило.

— Что там? — властно отзывается Арнас.

— Повелитель, прошу прощения, что побеспокоил в столь ранний час, но вы просили докладывать о состоянии вашей ару в любое время суток, — раздается глухой мужской голос за дверью.

22. В тени

— Невероятно, — хрипит Арнас, а потом прижимает крепко к себе и затягивает в головокружительный поцелуй.

Мы торопливо оделись и вышли во внутренний дворик, едва повелитель выслушал своего слугу. А там… Все деревья и даже трава словно изнутри розовым нежным светом светились. А все из-за центрального дерева.

Оно буквально усыпано розовыми цветами и бутонами. Даже веток не видно. Почему эта ару цветет сейчас, когда уже прошли все сроки, я так и не поняла. Потому что меня жадно зацеловали, называя своим чудом.

Мужской восторг так горячил кровь и мне хотелось еще и еще слушать его жаркий шепот и таять в сильных объятиях.

Но оставалось еще много дел, о которых не следовало забывать. И в первую очередь нужно было узнать о состоянии Юфиэль.

Я осторожно спросила Арнаса, как мне попасть домой. Ведь моя заботливая тетушка наверно уже проснулась и волнуется. А мы вчера так стремительно сорвались из ее дома.

— Конечно, мы сейчас же поедем туда, — ответил он.

— Вместе? — смутилась я. — Я не хотела тебя отвлекать от дел…

— Ты не отвлекаешь, Ларэль, — весело чмокнул он меня в нос. — Ты и есть мое самое важное дело сейчас. Самое-самое важное. Потерпи немного… — он медленно провел носом от моего виска к подбородку. — Я только нашел тебя. А думал, что потерял безвозвратно. Не смогу пока тебя оставить одну хоть ненадолго. Да и поблагодарить хочу твою эру Юфиэль за ее доброту к тебе.

Я растроганно прижалась к нему. Мы еще немного постояли, обнявшись и любуясь на цветущую эру. Арнас тихо рассказывал мне важность именно этого дерева и легенду с ним связанную. Про пророчество оракула о его истинной, про то, как он уже перестал ждать его исполнения и про недавнюю странную аномалию с деревом, когда он чуть не умер от страха за меня.

При этом он сжимает меня сильнее. И я чувствую каким для него потрясением был тот непростой момент. И спешу его успокоить.

— Со мной же все в порядке. Ты уже нашел меня, и я больше никуда не денусь, — ласково трусь о его щеку.

— Да, больше не отпущу тебя.

Ох, как же он смотрит! Внутри такой трепет и жар сразу просыпается. Купаюсь в его нежности и все боюсь проснуться. Невероятно, что это все со мной происходит.

Тетушка встречает нас уже не в постели, что меня бесконечно радует. Она улыбается с прежним задором, и бледность почти пропала. Бросаюсь к ней и обнимаю.

— Как же ты меня напугала, — с с облегчением говорю я.

— Ну не больше, чем ты меня удивила, моя дорогая, — тихо шепнула она мне, подмигнув.

Я рассмеялась. Вот теперь точно вижу, что Юфиэль пошла на поправку. Лекарь же успокоил окончательно.

— Я разобрался, теперь уже нет сомнений. Это новая болезнь, повелитель. Не так много случаев, но симптомы характерные. От людей к нам пришла. От их целителей я и получил первую информацию, а потом и у нас наблюдал новые случаи…

— И как это лечить? — не выдержала я.

— Все очень просто. Нужно устранить то, что вызывает эти симптомы. Обычно это бурно цветущие растения не из нашего леса. Сейчас модно высаживать в садах что-то экзотическое. Не для всех эльфов, оказалось, это безопасно.

Я недоверчиво посмотрела на него.

— И это все? — спросил повелитель. — А как понять, что опасно?

— Я работаю над этим вопросом, повелитель, — склонил голову лекарь. — Но противоядие, которое снижает до минимума симптомы, я уже разработал на основе опыта своих коллег. Эра Юфиэль просто должна постараться пока избегать появляться в местах, где есть цветущие растения. Скоро период цветения уже закончится и можно будет гулять везде, — серьезно заключил он.

— Ох, какое облегчение. Спасибо вам, — Юфиэль с такой живостью благодарила и повелителя и его целителя.

А потом мы снова обнимались и чуть не плакали от облегчения. Не смертельной оказалась неведомая хворь. Как не благодарить духов?

Юфиэль тут же бросилась суетится и приглашать всех на обед. Неожиданно, но оба эльфа согласились. В такой приятной компании время пролетело незаметно. И почему-то больше всего говорить пришлось мне.

Просто сначала Арнас задавал много вопросов, потом настал черед тетушки. И снова отдуваться пришлось мне. Самые пикантные вопросы, конечно опускались, но и без этого румянец не сходил с моих щек.

А после обеда повелитель дал мне время собрать вещи, попросив пока только необходимое и важное для меня брать, и снова забрал во дворец.

— Ты ведь уже моя жена, Огонек. А моя жена должна жить со мной, — улыбнувшись, шепнул он.

Жена. Да. Как же непривычно еще это слово. Греет невероятно, но все равно нужно еще осознать полностью.

Я сейчас на свое счастье, как на хрупкую бабочку даже дышать боюсь, чтобы не спугнуть.

И все две недели до официальной церемонии, вот так почти и провела, затаив дыхание. Только спустя время расслабляться начала и привыкать к своему новому статусу и мужу. И к счастью своему тоже.

Оно так ярко горело, что мне казалось весь лес от этого будто обновился, словно весна только началась. И ару во дворике продолжала цвести, изумляя всех. Не сходили с нее цветы, как и страсть повелителя не стихала, а только разгоралась жарче с каждым днем.

Ночи… Духи какие у нас теперь были ночи. Горячие, крикливые… И не было никого счастливее меня.

Мне казалось, что ничто не сможет уже омрачить мою радость. Я готовилась к церемонии. Юфиэль настояла и теперь во всю гоняла своих помощниц, заканчивая мое роскошное свадебное платье.

Я же с нетерпением ждала приезда отца и Эмиэль. Так хотелось в этот день видеть больше близких родных улыбающихся лиц.

Дворец я еще знала не так хорошо. Слишком много коридоров и залов. Но и здесь помогли мои навыки охотницы и ориентирования в лесу. Я понемногу осваивалась.

Было легко, потому что и Арнас постоянно был рядом, подсказывал, поддерживал во всем. И дворцовая прислуга очень приветливой оказалась, так почтительно смотрели и разговаривали, и в целом новость об истинной повелителя все вокруг приняли чуть ли не восторженно.

Мне улыбались и поздравляли совершенно незнакомые эльфы. Арнас с улыбкой советовал привыкать. Говорил, что меня скорее всего будут любить подданные даже больше, чем его. Это закономерно.

Тем сильнее был удар, когда я случайно зацепила край разговора, заплутав в новом дворцовом крыле. Я искала Арнаса, а нашла заговорщиков…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

23. Башня

Я заплутала. Мне еще было немного неловко, да и спросить дорогу не у кого было. Какая-то мало посещаемая часть дворца. А ведь я просто свернула не в тот коридор, а потом пошла дальше в надежде, что выбрала правильное направление.

Поэтому я решилась прибегнуть к своему дару и вызвать тень, чтобы найти дорогу.

Арнас ведь выполнил свое обещание и теперь со мной занимался отличный наставник. Он объяснял тонкости обращения с тенями и учил разным приемам, которых я еще не знала.

Поэтому я уже вполне уверенно его применяла и пользовалась в бытовых вещах. Например, как сейчас, чтобы просто найти дорогу.

Я вызвала тень не живого объекта. Мой преподаватель как раз показал, что можно запечатлеть и тень какой-то вещи. Но она должна быть уникальной в своем роде, а лучше всего сделанная моими руками. Так привязка будет крепче.

Я как раз упражнялась и запечатлела для себя свой любимый лук. Я его сама когда-то сделала, потратив довольно много времени и сил.

Арнас обещал взять мне после коронации и официальной церемонии пару недель уединенного отдыха в том самом домике, где мы встретились. Там и охотиться можно будет, так он сказал.

Тень я вызвала легко. Пригодились тренировки. И пошла по следу тени, привычно нырнув под теневую вуаль. Так было проще следить за следом.

Но когда я проходила один из коридоров, услышала резкий мужской голос через приоткрытую дверь, который показался мне смутно знакомым.

Я прислушалась, а потом обомлела от шока.

— Либо тот яд оказался фальшивкой, либо вы совершенно бездарно выполнили мои указания. Он остался последний шанс все исправить, и действовать нужно быстро. Повелитель спешит с церемонией. Нужно его опередить.

Это же Лоиас! Тот самый доверенный слуга Арнаса! Ему ответил еще один смутно знакомый мне голос.

— Я все сделал в точности с инструкциями. И мой поставщик был весьма надежен. Кто же знал, что девчонка окажется с даром и они встретятся. Если бы повелитель задержался в восточном лесу, то мы бы успели закончить дело.

Я зажала себе рот ладонью и вжалась в стену. Нужно дослушать разговор до конца. Эти мерзавцы снова что-то затевают, но теперь я смогу их опознать и рассказать повелителю.

Я ведь поняла уже, что вторым собеседником был тот самый мужчина, что забирал яд василиска в саду.

Как бы его еще разглядеть.

Я тихо заглянула в щель, но заговорщики стояли ко мне спиной и их лиц не было видно. Но Лоиаса я опознала по фигуре.

— Когда?

— Я сообщу заранее. Ошибок больше быть не должно. И добавь тройную порцию. Смерть должна быть мгновенной, чтобы он не успел ничего сделать. Я хочу исключить любое чудо, — мрачно ответил Лоиас.

Пора уходить, решила я. Шагнула назад и внезапно наткнулась на какое-то препятствие.

— Подслушиваешь, дрянь? — прошипел издевательски над ухом чей-то злой голос.

Я даже вскрикнуть не успела, как мой рот зажала широкая мужская ладонь и меня втолкнули в комнату к заговорщикам, больно заломив руку за спину. Я довольно сильная и ловкая. Жизнь в лесах закалила, но этот эльф явно был и сильнее, и опытнее меня. Скрутил так, что я даже пикнуть не успела и вытащил из тени.

Он тоже теневой маг?

— Смотрите, кто тут у нас.

Мужчины обернулись.

Брови Лоиаса поползли вверх, а потом на лицо наползла зловещая улыбка, не предвещающая мне ничего хорошего. Его сообщник тоже смотрел с хмурой решимостью. Его лицо было мне незнакомо.

Я попробовала освободиться, резко дернулась и попробовала снова в тень уйти, но меня ведь никто драться не учил. Со зверями другие навыки нужны. Конечно, никто мне не дал сбежать.

А я убедилась уже окончательно, что тот, кто меня поймал, тоже теневик.

— Что будем с ней делать? — мрачно поинтересовался он. — Ее нельзя отпускать.

У меня похолодело в груди. Эти ублюдки на все способны, раз не погнушались прибегнуть к самому сильному яду.

— Меняем план, — резко дернул головой Лоиас. — Раз духи к нам благосклоны оказались сегодня. В башню ее, — отрывисто приказал он, взмахнув небрежно кистью.

Мое горло точно льдом изнутри покрылось. Больше не было нужды зажимать мне рот. Я и так не могла издать ни звука.

Меня потащили куда-то по коридору, а потом по лестнице. Мы долго поднимались вверх. И внутри у меня все уже леденело от накатывающего ужаса. И бился один вопрос.

За что? Лоиас так предан повелителю. Был, как оказалось. Он ему доверял всецело. Сам мне говорил. За что он так поступает со своим лордом? Это же ударит и по Арнасу.

Моя смерть… Как он перенесет.

И я молила духов помочь мне. Это не может вот так закончится. Просто не может. Духи не могут допустить подобную чудовищную несправедливость!

Мы вышли а самый верх северной башни. Я узнала расположение по дворцовым крышам.

— Ты просто упадешь вниз. Банальная случайность. Никто не узнает, Ларэль, — спокойно произнес Лоиас.

И от этого его спокойствия такой жутью пахнуло. Он абсолютно не волновался и не сомневался в своем решении. Так легко и просто решил, что я должна умереть. И тени меня не спасут. Я просто не успею глубоко погрузится в них во время падения.

Что мне делать? Что делать?

Как же тут высоко! Я точно разобьюсь о камни внизу.

Арнас, где же ты?

У меня оставался только один безумный шанс. Наставник показывал мне как вызвать тень и слиться с ней на какое-то время, чтобы показать своими глазами, где ты. Но я такого никогда не делала. Даже не пробовала.

Но и другого выхода у меня не было. Времени совсем не оставалось.

Я рванулась изо всех своих сил, что у меня оставались, воспользовавшись тем, что заговорщики на что-то отвлеклись внизу. И сразу потянулась к знакомой тени повелителя. Всей своей сутью, всем сердцем…

На короткий миг мне показалось, что у меня получилось, но в следующий же миг меня кто-то сильно толкнул в спину, и я полетела вниз, безмолвно разевая рот в попытках закричать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

24. Финал

Страх пересилил. Я все же зажмурила глаза, все же пытаясь нырнуть за теневую завесу, чтобы как-то смягчить удар.

Все случилось на втором ударе сердца. Я вдруг перестала падать. Меня подхватил какой-то мощный боковой поток и стремительно понес куда-то в сторону.

Распахнула глаза, а потом удивленно расширила их еще больше.

Меня нес… дракон?

Вот только он был прозрачным как воздух или как хрусталь. Призрачный дракон, по чешуе которого пробегали яркие короткие вспышки магии.

Откуда он здесь взялся? Или…

Арнас! Я увидела высокую знакомую фигуру во внутреннем дворике, куда меня мягко опустил мой спаситель.

Повелитель порывисто схватил меня в свои крепкие объятия и так крепко сжал, что кости затрещали.

— Жива… — прохрипел он. — Ларэль, что случилось?

Я только и смогла что-то промычать. Голос так и не вернулся. Арнас нахмурился и легко провел по моей шее ладонью, убирая чужое заклятие.

— Говори. Кто это сделал? — налился грозовой чернотой его взгляд.

— Лоиас, — просипела я. — И с ним еще двое. Я их не знаю. Они что-то задумали. Хотели отравить… У них есть яд василиска…

— Достаточно, Ларэль, — остановил он меня.

Резкий взмах рукой и призрачный дракон взмывает снова ввысь. О, какой же он большой! Невероятно просто! Откуда он здесь?

Но задавать свои вопросы я не спешу. Не время для них. Повелитель занят преследованием заговорщиков.

Он так и не отпустил меня. Прижимал к себе словно самое дорогое сокровище. А я стояла и ощущала его надежное сильное тело и понимала, что защитит. Любой ценой от всех опасностей отгородит собой.

Муж мой… любимый.

Спустя некоторое время дракон вернулся, неся в когтях чье-то сильно потрепанное тело. Когда он сбросил его прямо на площадку перед нами, я узнала Лоиаса.

Но в каком виде он был! Весь в крови, одежда порвана, но лице рваные раны. Но он был жив. Правда подняться уже не мог.

Повелитель сам подошел к нему, потянув и меня за собой.

— Не бойся, Огонек. Он не причинит тебе вреда, — шепнул он.

Я насмотрелась уже на раны. Зверье в лесу и опасным может быть. Так что кровью меня было не испугать. Но все равно немного жутко становилось, когда я представляла кто их нанес. Что это за магия такая?

— Почему ты предал меня? — ледяным голосом спросил Арнас.

— Я не предавал вас, повелитель, — сплюнул кровь на каменную плитку Лоиас.

На его лице сохранялось то самое спокойствие, что испугало меня недавно.

Я не предавал вас. Я лишь пытался сохранить в покое ваш разум и вас как правителя. Я действовал в ваших интересах…

— Ты покусился на мою истинную. Отравил ару, я полагаю. Зачем?

— У вашего отца не было истинной. И он достойно и мудро правил много лет. У вашего деда ее тоже не было. Истинная связь отравляет разум. Драконья кровь начинает брать вверх. Я видел, что вы забыли про пищу и сон, пока искали свою истинную. Это недопустимо для повелителя. Это слабость. Я лишь хотел помочь, чтобы вы забыли про эту помеху, заботился, чтобы вы сохраняли спокойствие и продолжали править в мудрости и с ясным сознанием.

Я слушала этого преданного слугу и холодела. Он ведь как и все улыбался мне и я доверяла ему вслед за Арнасом. А каково ему теперь? Он доверял Лоиасу гораздо больше и дольше.

— Ты заблуждаешься, — медленно произнес повелитель. — Ларэль – не слабость моя. Она делает меня сильнее. Но я не прощу тебя, Лоиас. Ты хотел отнять у меня самое дорогое. Увести его… и допросить. Хочу знать, кто еще принимал участие.

Откуда-то выскочила стража и забрала с собой бывшего доверенного.

А Арнас осторожно подхватил меня на руки и унес в наши покои.

Этой ночью его ласки были особенно нежны, но в то же время и очень порывисты.

— Я снова мог потерять тебя, Огонек. Духи, как же мне уберечь свое сердце… — шептал он, покрывая мое лицо хаотичными быстрыми поцелуями.

— Как у тебя получилось? — тихо спросила я, когда мы просто лежали обнявшись после нашей близости. — Я была уверена, что… разобьюсь там.

— В том-то и дело, любовь моя. Я не знаю. Просто вдруг мелькнуло твое твое испуганное лицо перед глазами, а потом я увидел, будто это я падаю с башни… У меня сердце чуть не остановилось, едва я понял, что это ты… с тобой…

Он подтянул к себе мою ладонь и мягко поцеловал ее в самый центр, а потом принялся мягко ловить губами мои пальцы.

— И во мне вдруг проснулась какая-то мощная сила, что дремала все это время. Страх потери ее разбудил. Драконья кровь проснулась.

— Но ты же не мог… — я запнулась.

— Превратиться в дракона? — продолжил он. — Да во мне нет драконьей сущности. Но видимо проявилось нечто другое. Нужно разбираться с этим подарком. Самое главное, что я смог спасти тебя. Не простил бы себе твоей гибели, Ларэль. Никогда бы не смирился, — серьезно взглянул он мне в глаза.

— Ты жизнь моя.

— А ты моя, — призналась я в ответ. — Я так люблю тебя.

— Огонечек мой, — меня прижали к твердой груди и снова зацеловали с жадной одержимостью.

У меня и самой были похожие чувства. Даже вспоминать не хочу то, что я пережила там на башне.

Все уже позади. Арнас раскроет этот заговор до конца и все виновные понесут наказание. Я уверена. Но и мне пора учиться разделять друзей и врагов. Этот случай показал, что следует сохранять разумную осторожность и не принимать на веру все, что мне говорят.

Я буду учиться, чтобы стать достойной своего мужа, повелителя. Буду набираться опыта рядом с ним. И все у нас обязательно будет хорошо, ведь мы вместе. Духи сохранили нашу любовь, подарили нам друг друга.

И мы стали только сильнее в этих испытаниях, что нам выпали и наши чувства тоже.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Эпилог

Полгода спустя

— Ну как тебе вернуться в родные края? — весело поинтересовалась Эмиэль, когда мы с ней неторопливо прогуливались по нашему городку.

Я решила навестить отца, особенно получив от него письмо, в котором он сообщал радостную новость, что они с Эмиэль ждут ребенка.

Ох, как же я была рада за них обоих. Ведь и Эмиэль стала для меня как родная. Именно их я была рада больше всех видеть на официальной церемонии, и еще Юфиэль, конечно. Ее я уже привыкла тетей называть.

Церемонию, кстати, пришлось сильно сократить. Арнас решил усилить меры безопасности на какое-то время. Следствие по покушению на меня все еще продолжалось.

Он не сообщал мне деталей, но по некоторым обрывкам его разговоров с советниками, я поняла что много влиятельных эльфов оказались замешаны в заговоре.

Я же старалась не лезть пока в политические интриги и дрязги. Узнавала постепенно, училась, вникала в общие моменты.

Арнасу же сейчас не это от меня было нужно. Он и сам много нового узнавал о себе и своей проснувшейся драконьей магии. Это тоже требовало времени и отнимало силы.

Ему была нужна моя любовь и поддержка. И я старалась отдавать всю себя для него, чтобы хоть немного разгладить суровую морщинку на его лбу и чтобы он снова улыбался мне.

Сложное время сейчас было, но я не жалела. Трудности уйдут, а наше счастье засияет еще ярче.

И не было заботливее мужа во всех эльфийских лесах. Мой Арнас с меня пылинки сдувал и даже к отцу отпустил с большой неохотой, потому что не мог оставить дела в столице. Но мне как-то удалось его уговорить. Юфиэль помогла.

Она тоже собиралась навестить сестру и сказала, что составит мне компанию. Ей еще как творческой личности, требовались новые яркие впечатления. Вот она сейчас их и набиралась.

Отправилась на охоту. Папа порекомендовал ей своего хорошего друга, но он и подумать не мог, что она воспользуется его советом так скоро. Друг тоже немного в растерянности оказался, но согласился в итоге и повел мою тетушку по легкой тропе к самому красивому из здешних водопадов. Думаю, впечатлений она наберется с лихвой.

Мы же с Эмиэль решили прогулятся. Я так давно не была здесь, что уже многое казалось непривычным и незнакомым. А еще немного смущала моя охрана. Арнас ведь не отпустил меня просто так. И я согласилась с разумностью его доводов. Охрана мне и в самом деле была нужна. Даже для его спокойствия просто. А тут еще заговор до конца не раскрыт.

Поэтому я согласилась, но я и подумать не могла, что это будет целый отряд из десяти высоких суровых эльфов. Личная стража повелителя.

Они сопровождали меня везде неотлучно. Единственное, что я смогла добиться, так это то, чтобы они держались немного на расстоянии и не смущали местных жителей. Хотя они и так смущали, но ладно. Стоило привыкать. Это издержки моего нового статуса.

Мы дошли до рыночной площади. Эмиэль хотела присмотреть там вещи для будущего малыша. Я тоже поймала себя на мысли, что с умилением рассматриваю все эти маленькие рубашечки и прочие милые крохотные вещицы.

Мне бы очень хотелось обрадовать моего любимого долгожданной новостью, но пока духи не желали одаривать нас. Что ж всему свое время.

Поэтому я просто с азартом взялась помогать Эмиэль в выборе. Мы так увлеклись, что не заметили, что уже не одни у прилавка.

— О, кто это решил вернуться обратно? Что достаточно развлекла местных лордов в золотом лесу, Ларэль? — от этого мерзкого знакомого голоса я вздрогнула.

Рофас, начальник моей охраны двинулся было к нам, но я остановила его коротким условным жестом.

Этот эльф уже не опасен для меня. Я давно переросла неуверенность перед ним. Даже и забыла, если честно. Эмиэль вроде что-то говорила про то, что она славно отомстила этому сплетнику и сама повеселилась при этом, вот только я не стала уточнять детали. Не интересны они уже мне были.

— Что тебе нужно, Даэнис? — холодно поинтересовалась я.

Эмиэль тихо насмешливо фыркнула за моей спиной.

— Я хочу, чтобы ты всем призналась в своем мерзком вранье! — вдруг выпалил он.

— Что? — не поняла я, а Эмиэль еще раз тихо хрюкнула от смеха, прикрывшись детским чепчиком.

— Ты распустила эти грязные слухи обо мне! Это ты! — взвизгнул мой бывший возлюбленный. — Продажная мерзкая дрянь! Скольким ты согрела постель за свои дорогие тряпки?

В следующий миг он уже летел лицом прямо в пыль у моих ног. Стража не стала церемониться. Тут явное оскорбление правящей династии. Рофас быстро скрутил этого придурка, но поднимать не спешил. Даэнис так и валялся лицом в грязи.

— Потаску… пха-хра… — прохрипел он он сильного удара ногой по ребрам.

И мне его было не жаль совершенно. Сам виноват.

Наконец, стражники подняли его и Рофас обнажил свой меч.

— Прикажете казнить этого осквернителя прямо здесь, повелительница? — почтительно спросил он.

О, как же побледнел сразу мой обидчик, как округлились его глаза. Какой ужас там плескался сейчас. Лучшего наказания и придумать нельзя было.

— Или просто отрубить ему руку, за оскорбление? — считал мой настрой Рофас.

Я задумчиво продолжила смотреть на Даэниса, и он задрожал, затрясся будто в припадке.

— Пощади-и-и… — взвыл он так, что зеваки вокруг отшатнулись. — Светлыми духами молю, я все сделаю…

Я кивнула Рофасу и тот потащил пленника от нас подальше. Даэнис неправильно его понял и завизжал, будто недорезанный поросенок. Но его просто отволокли подальше, сделали внушение с угрожающим видом и дали пинок для ускорения.

Толпа вокруг нас мгновенно рассосалась.

— А какие все-таки ты про него пустила слухи? — решила я уточнить у Эмиэль по дороге назад.

— О, я коварная сплетница, — рассмеялась она. — Жизнь в столице и не такому научит. Я просто мило повздыхала, что у твоего бывшего возлюбленного странные предпочтения. И взгляды он бросает не на девушек давно.

— А на кого? — удивленно произнесла я.

— Ох, милая, какая же ты еще не испорченная, — усмехнулась моя мачеха. — Ты же мне сама рассказывала, что он любит больше в мужской компании проводить. Охота там, рыбалка и прочее. И самовлюбленности в нем выше дуба. Покрасоваться любит среди парней. Так что я просто подтолкнула местных кумушек в нужную нам сторону. Вот и все, — улыбнулась она.

— Все равно не понимаю, — растерялась я.

— Тебе и не нужно, Ларэль. Просто будь счастливой со своим мужем и этого достаточно. Меня с твоим отцом ты очень радуешь.

Мы вернулись в дом и возле калитки я с удивлением узнала приметного жеребца повелителя.

Арнас здесь?

Спустя пару мгновений меня уже кружили в сильных объятиях и целовали так, что звезды в глазах сверкали.

— Как ты здесь… что-то случилось? — встревожилась я, когда он меня поставил.

— Не смог без тебя, Огонек. Соскучился ужасно, — прищурил он глаза. — Но есть и еще одна причина.

— Какая?

— Пойдемте в дом, — позвала нас Эмиэль. — Думаю, лучше там поговорить, — мягко улыбнулась она на мое раскрасневшееся лицо.

— Я привез лекаря. Он тебя осмотрит, — озадачил меня Арнас едва мы с ним прошли в мою спальню.

И глаза у него при этом полыхнули таким нетерпением и странным восторгом.

— Любимый, объясни, что случилось, — попросила я. — Какие-то новые сведения от заговорщиков? Меня еще раз пытались отравить? — встревожилась я.

— Нет, ну что ты, — он привлек меня к себе и жадно поцеловал, потерся щекой. — Соскучился, рыжик мой. Оказалось, я не готов отпускать тебя от себя так надолго пока.

Я улыбнулась. Приятное тепло разлилось в груди. Как же я его люблю.

— Ару зацвела снова, Ларэль, — выдохнул Арнас. — Я не говорил, но оракул дал мне еще одно предсказание в тот раз.

— И какое? — с тайным трепетом спросила я.

— Что дерево будет цвести всякий раз, как моя истинная будет ждать… ребенка.

Замерла на этих его словах.

— Ты думаешь?

— Я не смог ждать спокойно твоего возвращения, как ты понимаешь. Взял Эльдаса и рванул сюда. Он ждет…

Сколько же радостных поздравлений, объятий и поцелуев обрушилось на меня едва лекарь объявил результат своей проверки.

Оракул не ошибся. Я ждала дитя!

О духи, разве может быть еще больше счастья? Так думала я, когда Арнас баюкал меня в своих надежных руках этим вечером.

— Люблю тебя, — прошептала я. — Я очень тебя люблю. Не представляю, чтобы я делала, если бы не встретила тебя той ночью.

— Это была судьба, Ларэль, — шепнул он, нежно прикусив мою мочку. — Духи точно знали, кто составит мое счастье, мой рыжий Огонечек.

А потом было еще много-много счастья, как я и представляла себе всегда.

Эмиэль родила чудесного мальчика, которого они назвали Маэс, а я…

В поставленный срок у нас с Арнасом появилась чудесная малышка Римаэль.

И больше ничто не могло омрачить нашей радости. А впереди еще была целая жизнь наполненная такими чудесными моментами, и я не боялась идти вперед. Со мной был мой любимый, который не уставал признаваться мне в любви каждый день и дарил просто бесконечное море любви.

Я верила, что вместе мы справимся со всеми будущими неприятностями, какими бы они не были, ведь главное мы уже обрели. Это наша любовь и наша семья.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мои дорогие, вот и финал этой истории. Надеюсь вам понравилась книга. А я приглашаю тех, кто еще не видел в свою новинку про таинственных василисков. Это история по этому же миру. Будет горячо))) Не МИНИ, это будет длинная история))

Быть попаданкой в этом мире смертельно опасно.

Я не знала, что роковой поцелуй с незнакомцем должен был меня убить. Но этого почему-то не произошло, зато на моей лопатке зажглась странная метка.

Чем мне теперь это грозит? И почему тот незнакомец продолжает преследовать меня, да еще в компании своих братьев?

Конец